接下来这段时日, 二人相处便有些微妙。
华春虽照旧不待见陆承序，到底不再将和离与寡妇挂在嘴边。
陆承序则有些不踏实。
时而盼着她给他一个准信，好叫一家人安安心心过日子。
时而又宁可她永不答复, 如此便可糊里糊涂把日子过下去。
那颗素来岿然镇定的心也由着起伏不定。
两日后, 华春的长兄与长嫂先行进京, 提前购好宅邸，预备顾府阖家迁入京城，顾家在京城是有铺面的，铺面后有个四合院, 夫妇俩将随身行李安置在后院，由华春陪同四处去看宅子。
顾家也有三房人，人丁还算兴旺。
在金陵又惯是骄奢阔绰，小院子不愿住, 得往大里挑。正阳门以北自然寻不着太大的宅子, 即便有, 也轮不到顾家，只能将目光投向南城, 好在走访两日, 最终在正阳门以东的芦苇园附近寻到一处五进的宅邸, 虽说礼部有规制, 可若是府上人口多，上书请买个大一些的宅邸，朝廷也是准的。
一应文书地契办好，已是十来日后了。
华春一面打点戒律院之事，一面伴着娘家长嫂购置家当，日子倒也过得快。
转眼便来到十月二十，这期间陆承序也忙, 趁着太后与襄王一党安分之时，着手收缴两京十三省今年的税赋，预备明年开春的国用。
眼见快至冬月，京城第一场雪纷纷扬扬而落，雪白的绒丝给屋檐脊兽描了边，被融融的灯芒映着，反倒显出几分柔和。
陆承序踩着夜色回了府，鲁管家忙上前行了个礼，迎着他往里去，“爷用了膳不曾？”
戌时初刻，不早不晚，又没听说他今日有应酬，是以鲁管家拿捏不住。
“我在内阁用过了。”陆承序解开身上沾满雪丝的大氅，交给陆珍，接过鲁管家递来的一把青绸伞，打算去后院探望华春母子，顺口问道，“夫人今日可去顾家了？”
鲁管家愁道，“哪里？听慧嬷嬷说，夫人今日身子不适，没出门呢。”
陆承序一听便蹙紧眉心，加快步伐，“去给老太太院里说一声，今夜有事，我不过去请安了。”
“哎！”
不多时，陆承序赶到留春堂，沿抄手游廊往东行至正屋廊前，正巧撞见慧嬷嬷打里屋出来，
“嬷嬷，夫人怎么回事？”
慧嬷嬷怀里抱着个暖炉，神色并无异样，与他屈膝一礼，“回爷的话，不是什么大事，是夫人小日子来了。”
陆承序眼底闪过一丝错愕，点了点头，提袍往里去，“我去看看她。”
越过明间进入东次间，穿过月洞门，来到内室。
拔步床内灯火煌煌，帘帐悉数拉开，只见华春一身雪白的中衣靠在引枕闭目养神， 被褥只及胸口，手里抱了个错银金泰蓝的暖炉，脸色竟是比那中衣还要白上几分。
陆承序见惯了神气十足的华春，还是第一回 瞧见她如此虚弱，心登时揪住，立步上前，“华春，怎么难受成这样？请过大夫了吗？”
华春听见嗓音，幽幽睁开了眸，瞥了他一眼没说话，继续阖目养神。
陆承序只当她连说话的力气都没了，干脆往她榻旁一坐，“华春，你这样我很不放心，我现在就去太医院请人。”
华春被他闹得头疼，复又睁目，上下扫了他一眼，嗤笑道，“怎么，七爷没见过这等阵仗？”
陆承序一头雾水，“什么阵仗？”
华春无力道，“女人来了小日子，这头一日便是这般乏力无神，七爷不必大惊小怪。”
又见他神色略有茫然，笨手无措，失笑道，“看来七爷这些年在外头是当真没有女人了？”
但凡身边有个女人伺候，便见多不怪。
陆承序悟出她弦外之音，脸色一黑，“我骗你作甚？”
心里气归气，念着她身子不适，不会与她计较，“难道就这样忍着？可有法子？”
华春没应这话，心里犹有些不解气。
别看她与陆承序夫妻五载，陆承序当真还是头一回撞上她的小日子。
孩子大抵便是洞房之夜上的身，是以新婚两月，都没来月事，后来他为数不多的几回归家，均没撞上她的小日子，真真便宜了他。
陆承序看出她面露不快，不知自己哪儿又惹了她，明智不与她拌嘴。
恰巧这时，松竹送进来一碗红参枸杞粥，搅了温度将将好递给华春，华春一面喝粥，一面漫不经心应付他，
“多谢七爷来探望我，我并无大碍，只是今夜身子不适，劳烦七爷将孩子带去前院安置。”
陆承序见她唇角粘了粥沫，信手拾起矮柜上的干帕子递给她，“沛儿在东厢房温书，不吵不闹，并不妨事。”
陆承序素日待儿子极有耐心，他这么说，华春便以为他夜里另有安排，不再多问，也没功夫多问，她乏了，将粥碗重新递给松竹，抿了一口水，恹恹地躺下。
陆承序不打搅她，起身去了外间，招来慧嬷嬷问话，
“夫人来了小日子，平日你们是怎么伺候的？”
提起这茬，那慧嬷嬷可是有话说，倒豆子似的，“奶奶来了小日子，这头一日总要在床榻上度过，不仅腹痛难忍，若上月保养不得当，恐勾起头风之症，奴婢们便不能叫她吹风，更不能着凉，时刻用汤婆子温着她，煮些通经利血之物，喂给她喝，待那淤血下了怀，人便舒坦了。”
“最难的是夜里，事先备好热水，得换几轮汤婆子，万不能凉了小腹……”
陆承序一一记在心里，“你将这些备好，夜里我来照顾她。”
慧嬷嬷闻言喜不自胜，痛快应道，“好嘞！”
趁着华春歇息的功夫，他折回书房沐浴更衣，又处理了几份紧急折子，让人送出去，裹着一件厚氅，大步往留春堂而来。
彼时已是亥时初刻了，雪越下越大，庭院中如覆了一层洁白的棉纱，陆承序先去东厢房看过儿子，沛儿显见有些想娘，赖在床榻不肯睡，非闹着要去正屋。
陆承序迈进去，嗔了他一声，“娘亲身子不适，你不心疼，怎么还闹起脾气？”
沛儿瞧见爹爹，自被褥钻出，扑进他怀里，“那爹爹陪儿子睡。”
“爹爹没空陪你。”他抚了抚儿子脊背，将人提起塞进被褥，
沛儿那么大个儿，在他手里便如一只小青蛙，可怜兮兮，
“爹爹为何没空？难不成要去陪小娘？”
陆承序没好气捏了捏他脸颊，“是陪你娘。”
“小娘？”
“你娘！”
总算安抚好儿子，陆承序绕进正屋，内室传来轻微的咳嗽声，他蹙着眉，将大氅退下扔至东次间罗汉床处，立即净了手，抬步入内。
华春小憩方醒，正在喝汤药，显见喝的急了些，给呛了一口，连连摆手，说什么不肯再喝，躲去被褥里。
慧嬷嬷将药碗交给松竹，瞪着捂进被褥的人儿，“才喝了一半不到，能管什么用，要想明日晨起舒舒服服，这会儿便起来，将药喝完。”
被褥里传来闷闷的嗓音：“太苦了，我不喝！”
慧嬷嬷还待说什么，有人朝她摆手，接过药碗，让她们出去。
华春等了半晌不见动静，只当慧嬷嬷屈服了，慢腾腾自被褥里钻出…
对上一双漆黑平静的深目。
华春眼皮一抽，复又端庄坐好，“你怎么又来了？”
陆承序不跟她废话，来到锦杌坐下，将药碗递过去，“多大的人了，喝口药这般费劲，若叫沛儿过来，岂不要笑话你？”
华春不过是习惯在自己乳娘跟前撒撒娇而已，对着陆承序那自然是毫无二话，接过汤碗，闷声不吭一口饮尽，即便心里犯恶心，也硬生生咽下去，面不改色将碗搁回矮柜。
仿佛方才闹脾气的那个人不是她。
陆承序还是第一回 见着华春如此可爱的一面，颇为好奇，视线静静在她姣好的眉目逡巡，“你很怕吃药？”
“没有。”华春重新靠着引枕坐好，将被褥往上拉满，只剩一张发白的小脸露在外头，蹙眉看向他，“七爷怎么又来了，可是有事？”
“无事。”他神情温静，语气坦然。
华春往外一撇嘴，“那还不走？”
陆承序不动声色给自己找理由，“沛儿方才很不放心，嘱咐我照看你。”
“……”
药喝下去，很快发作，华春小腹传来刺痛，无心与他掰扯，缓声道，“孩子天真无邪，七爷不必当回事，我这屋里有人伺候，不牢七爷挂心。”
陆承序坐如磐石，“嬷嬷年纪大了，跟着你这些年吃了不少苦，已然不能熬夜，我在这，她放心。”
也不知哪句话触动了华春，她愣了愣，又实在难受，顾不上理会他，偏过脸去没吱声。
腹中血块往下落，胀得华春难受，她用力捂了捂额。
陆承序看出她不对，立即挪上床，扶住她双肩，声线发紧：“华春，你怎么了？要我怎么做？”
华春嘴唇泛白，浑身冒虚汗，胡乱抓着他手指，“我要去浴室…”
陆承序目色凝重，赶忙起身将床侧屏风处挂着的厚袄取来，搭在华春双肩，握住她手腕，“走！”
华春套上袄子，顾不上与他生分，搭着他手臂往浴室去。
灯芒溶溶荡荡，窗外雪花飘舞，华春额尖渗出细密的汗珠，视线略微模糊，连带周遭的一切变得虚幻，可唯独身侧那只胳膊是极为有力的，跟铁钳似的，坚实可靠。
这与无数个深夜，那一只只纤细柔弱的手臂不同，那些人比她还要柔弱，站在她身后，等着她去保护，她甚至不敢借力太过，唯恐折了她们。
而眼前这个人，不必。
进入浴室，华春扶住屏风，便松开了他，换了松竹进来伺候。
陆承序立在屏风外，看着她纤细高挑的背影绕进浴室，进入恭房。
心里忽然很不是滋味。
女人月事，一月一回，所以，她每月都要遭这一趟罪。
夫妻五载，他还是第一回 照料她，不怪她要和离，陆承序这会儿也没法原谅自己。
华春这一趟折腾得有些久，重新折回内室，却发现拔步床前多了一把躺椅。
华春愣愣看着正在铺褥子的男人，“陆承序，你做什么？”
陆承序置若罔闻，将褥子铺好，起身看她，“天冷，快些躺进去，别着了凉。”
华春坐进拔步床，狐疑地盯着他，男人等着她进去，反倒是将躺椅挪近了些，起身将梳妆台处的灯盏移出来，交给松竹撤下去，便自顾自往椅上躺下。
动作自然流畅，一气呵成。
屋子里一瞬陷入昏暗，只剩通往浴室方向的一盏琉璃灯。
华春将引枕挪开，彻底躺下去，盯着帐顶直直看了片刻，好似想理出个思绪来，偏人浑浑噩噩，睡意袭来，渐渐睡过去。
陆承序乏了一日，也很快进入睡乡，直至半夜，隐约听见一声痛吟，猛地惊醒，朝床榻看去，只见榻上人影蠕动，可见很不舒服。
他顾不上披衫，掀帘进帐，来到床榻边坐下，“华春，哪里不舒服？”
华春小腹冰冷，迷迷糊糊摸到汤婆子，扔出来。
陆承序夜视极好，很快接过汤婆子，去重新换水，不消片刻折回来，待要给她放进去，却见她面朝里侧一动不动，吐息极重，该是半醒半睡。
陆承序不敢唤醒她，轻轻掀开被褥一角，手腕探进去，摸摸索索翻过她纤细的腰身，汤婆子顺道也送进去，搁在她小腹处，刚要撤手，只听见她痛叫一声：“烫！”
陆承序顿时慌了，从未伺候过女人，哪知分寸，连忙重新伸进去，捏住那汤婆子，悬开数寸，“我热水放多了？”
华春被他烫醒，摇了摇头，“这汤婆子起先水烫，不能贴身放，得缓一缓…”
刚放进去水烫，放久了又冷，不冷不热方好。
陆承序会意，隔开些许距离，将汤婆子放好，撤手之时，掌心带过她小腹，刺骨的冰凉窜进他感官末梢，人登时顿住。
他无法坐视不管，掌心缓缓往下沉，冰凉触感愈加明显，陆承序心一横，覆住一动不动。
拇指挂在她纤细的腰肢，掌心严丝合缝覆紧她小腹，软软的一截玲珑骨，好似在他掌中游移。
“怎么这般凉？”他嗓音温沉带哑。
可惜这话并未得到任何回应。
华春背对他卧着，也一动未动。
他掌心宽大温热，恰巧盖住她整个小腹，温度不烫不冷，真正适宜。
理智告诉她，她应当将他推开，然绵绵不尽递来的热度，很好地熨帖了冰凉的小腹，让她思绪生出一瞬的混沌。
也仅这一瞬。
她很快回过神来，声线恢复平静，“我没事了，你去歇着。”
陆承序却没动，这个时候离开，他还算男人？
不仅未动，反是将被褥扯过来掖紧，以恐透了风进去。
华春只当他没听见，又催了一遍。
陆承序没好气道，“又不是没摸过，夫人何必害臊？”
华春脸一热，火气蹭蹭往上冒，“陆承序，你要不要脸！”
陆承序唯恐深更半夜惹她动火，又忙软下声来，“我言下之意是，夫人身子不适，不必拘泥小节，你是沛儿的母亲，你在这一日，我便要对你负责一日，待汤婆子温度适宜，我再撤开不迟。”
好话歹话都被他说尽，华春一时拿不住话塞他。
别别扭扭僵持一阵，华春摸到汤婆子温度差不多，手肘一顶，将他胳膊推开。
陆承序气笑，仔细帮她掖好被褥，重新折去躺椅。
这一夜，给她换了三次水，也捂了三回肚子。
华春当然不愿。
可这等时候的男人，格外强势，压根不给她反抗的机会。
人又病着，实在没功夫与他折腾，显得多在意他似得，便闭上眼不管。
翌日天亮，窗外大雪如盖，墙角老梅的虬枝承不住厚雪，偶一颤动，便簌簌地往下卸雪。
华春看了一眼空荡荡的躺椅，好似昨晚一切均是幻觉。
松涛早等在拔步床外，见她醒来，连忙伺候她洗漱。
华春一面净面漱口，一面问她，“七爷什么时候走的？”
松涛回道，“天没亮便走了。”
华春轻哼一声。
不置一词。
这一日陆承序夜值，没能回府伺候华春。
到了第三日，他再度赶到留春堂，可这一回，华春说什么不让他进内室，高高大大的男人立在月洞门外，看着面前被掩紧的格栅门，险些气出好歹。
不过他也没放过华春，故意领着儿子在廊庑下念书，
“沛儿，爹爹今日教你一四字成语。”
“什么成语？”
“过河拆桥！”
窗外朗朗书声一字不差落入华春耳中，她正坐在案后翻阅益州送来的账簿，就在今晨，派去益州查案的四位家丁已折返京城，不仅将五年的账簿全部捎来，且把两位经手的管事给一并带回，她可以动手了。
这不正核对账目，听了这话，华春也不甘示弱，轻轻推开支摘窗一角，“沛儿，娘也教你一四字成语。”
沛儿巴巴跑至窗下，“娘说！”
“痴心妄想！”
第32章
十月二十四, 雪霁天晴。
华春小日子过去，又生龙活虎去戒律院当班。
拿着益州账簿与戒律院年终分红存档一一比对，将这五年来苏韵香侵吞的年例与分红均给列出, 益州来的两名管事被安置在戒律院, 口供俱在, 有这些证据，便可传审苏韵香底下经手管事，将事情彻底抖露出来。
兹事体大，关乎苏家名声, 及苏韵香往后在府内的前程，还得逼着苏韵香吐出一大笔银子，与上回惩治管事一事不可同日而语。
老太太定设法弹压，大老爷也不一定坐视事情脱离掌控。
凭她一人与戒律院, 能将事情闹出来, 但闹到何种程度, 华春委实没有把握，稳妥之计, 还得将陆承序拉下水。
只是这么一来, 陆承序将彻底得罪老太太, 华春倒不至于心疼这个男人, 而是唯恐她哪日离开陆府，牵连沛儿。
还得思量个万全之策。
日头渐烈，院子里传来沛儿的笑声，学堂今日休课，孩子一早跟从华春来戒律院玩耍，陶氏立在正院廊庑看着沛儿捉蛐蛐玩，华春一人坐在西厢房内, 为免牵连陶氏，此事一丝风声也没透露给她。
午时一到，华春便辞别陶氏，带着儿子回房用膳。
将将行至湖泊处，遥遥瞧见前方水廊处，松竹兴高采烈与她挥手，“奶奶，奶奶，顾家阖府进京了！”
华春瞪大眼，“这么快？不是说明日方抵达码头么？”
她方才还与嫂嫂陶氏告罪，预备明日去码头接祖母。
松竹绕过水廊，一路小跑至她跟前，福了福身，喜色溢于言表：“奴婢也不知，这还是方才门房送来的消息，奶奶瞧着，可要去一趟顾府？”
“现在去！”华春已多年未见祖母，心中惦念得紧，牵着孩子便往垂花门方向去，“松竹，快去将我那件大红羽纱的斗篷取来，也把沛儿那件银鼠皮夹袄带来，我去府门等你。”
“诶诶，奴婢这就去！”
松竹这厢忙不迭往留春堂赶，松涛则护送她们母子出门，行至垂花门处，撞见管外事的婆子，松涛一把将人拉住，“杭婶婶，我家少奶奶要出门，快些去吩咐人套马车！”
华春上回一战成名，现如今府上的管事对她望而生畏，杭婶子赶忙屈了膝，折身往前院去传话。
这一路华春便交待沛儿，待会见了顾家人如何称呼如何磕头云云。
绕过五开间的大正厅，蓦地抬首——
前方仪门处，矗立一人。
只见他身穿棕褐狐毛裘衣，紫檀木簪束发，绣着暗纹的广袖灌满霜风，露出里面鸦青的道袍来，可人却不是个道士，反而吃的红光满面，看着像个酒肉之徒，眼神肆意打量四周，立在这敞亮的门廊下，不像客人，也不像主人。
浑身透着一股子不着调。
“哟哟，几年没回京，这陆府模样大变，瞧着倒是越发气派，即如此，给老子的用度怎么抠抠搜搜的！”
整个陆府规矩森严，不论下人抑或主子，从无人敢在正厅大声喧哗。
独此人例外。
郝管家屁颠屁颠迎过来，认出来人，陪笑往里比，
“恭迎四老爷回府，今日您回得可真巧，七爷休沐，正在府上办公呢！”
心想这位爷怎么悄无声息回了京，府上可半点准备也没。
“切！”四老爷怀里不知笼着何物，冷哼一声，“我又不是奔他来的，见他作甚！”
然说曹操曹操便到，那厢陆承序闻讯快步穿过中庭来迎，
“父亲远游回府，儿子未曾远迎，给父亲道罪！”
那四平八稳的腔调，听着不像儿子，倒像是老子。
四老爷吸吸鼻子，一脸不快地睨着他，慢慢踱下台阶，来到他跟前，哼道：“臭小子，当了大官翅膀硬了，敢支使你爹我？我还偏不去益州，你那岳丈进了京来，我不进京陪他，像话嘛！”
依陆承序的打算，是让父亲回益州过年，明年开春伴着母亲一道进京，可父亲显然不按常理出牌，摆脱他的监管，不声不响杀进京来。
对着四老爷的训斥，陆承序面色纹丝不动，“京城不比江南，父亲行事万要顾虑儿子。”
四老爷不爱听他叮嘱，拂了拂袖，“放心吧，惹不了事！”
话落眼帘往前一抬，只见一人亭亭立在厅前，骨相先占了七分端庄，杏眼雪腮，眉目如画，不必艳妆亦是压不住的一脸好颜色，可不是那儿媳顾华春么。
“春儿啊，你也进京来啦！”
四老爷一改方才的冷漠，丢开陆承序，眉开眼笑上前来，仔细打量华春，“孩子，来多久啦？”
华春双手合在腹前，含笑给他行礼，“华春给公爹请安，回公爹话，我进京已两月有余。”
“哎哟哟，无需多礼！”四老爷虚扶一把，关切问，“那老太婆没为难你吧。”
华春抿笑摇头。
四老爷这才露出笑容，“还算那小子能干。”
说话间，目光不经意落在华春身后，瞅见一小家伙拽紧华春衣摆，眼汪汪盯住他瞧，四老爷心快化成一滩水，弯腰去抱，“我的宝贝孙儿，快让祖父抱抱！”
“我不！”
沛儿拔腿绕华春跑开。
四老爷便跟在身后捉。
一老一小，围着华春打转。
华春哭笑不得。
那厢陆承序迈过来，眼见儿子越跑越快，恐他摔了，连忙提醒四老爷，“父亲，您慢一些，别将孩子吓摔了！”
四老爷不做理会，一把捞住沛儿腰身，将人提起搂在怀里，抱着他脑袋狠亲一口，“你个小混账，怎么把祖父给忘了！”
“哼！”沛儿皱着小脸，把脸撇开，凶巴巴道，“祖父怎么没接祖母回京？沛儿想祖母，呜呜呜！”
四老爷许久未见嫡孙，欢喜得不得了，揉了揉他脑袋瓜子，“急什么，你祖母明年开春便回来了，届时祖父和祖母带你去你外祖家玩耍，可好！”
沛儿哼了一声，不买他的账。
四老爷便自怀里掏出一只巴掌大的笼子，软声哄道，“宝儿，喜不喜欢？”
“嘿！”孩子发觉里头藏着一只五彩缤纷的小雀，立即将笼子夺过，抱在怀里把玩，破涕为笑。
四老爷安抚好孙儿，扭头吩咐华春，“孩子，你不知道吧，我这回便是搭了你们顾家的顺风船，一道进的京，这一路与你二叔三叔抵足长谈，甚是畅快。顾家嘱咐我给你捎个话，叫你今日别去，先让他们安顿好府邸，过几日下帖请你，你再带着沛儿登门请安。”
华春笑道，“果真如此，那儿媳便听您的，不跑这一趟了，敢问公爹，我祖母身子如何了？”
四老爷让她放心，“沿途风光不错，老太太还经得住，方才下船，吃了码头一碗馎饦。”
“那再好不过。”华春越发笑开了，“那儿媳这就去厨房，安排人准备些膳食，送去顾府，以表心意。”
“甚好甚好，你这孩子办事我放心，娶了你，是老七之福！”
言罢眼风扫向陆承序，语气加重，“你也别愣着，陪你媳妇去后院，准备点小酒，待会夜里我要去馆驿，拜访你岳丈，与他不醉不归。”
他二人说话，陆承序压根插不进嘴，看得出来，华春待父亲比他亲近太多，应了一声是，跟在华春身后离去。
沛儿眼看爹娘远去，也如泥鳅一般要从他怀里滑脱，四老爷却稳稳抱住他，“小兔崽子诶，你就哪儿都别去了，随祖父四处逛逛，挑个好院子住！”
爷孙二人哼着小曲，慢悠悠绕过五开间的正厅，不多时在垂花门内，撞见一双年轻夫妻急急赶来。
当先一人已哭得泪流满脸，望见四老爷目露孺慕与愧疚，哽声扑跪在地，“儿子许久没见父亲，心中挂念之至，父亲这回可要在京城长待，好叫儿子侍奉左右！”
苏韵香也赶忙提起裙摆，跟随陆承德下拜，“儿媳请公爹安！”
在二人身后，跟来好些婆子，其中一人牵着四岁的瑜哥儿，还有一人抱着环姐儿，均跟着苏韵香夫妇下跪磕头。
瑜哥儿从未见过祖父，怯怯地望着，只管往乳娘身后躲。
四老爷抱着沛儿，冷觑了陆承德一眼，指了指苏氏，
“她是谁？”
这话便问得尴尬了，陆承德立即起身向前，压低嗓音，“爹，她是儿子媳妇韵香，老惦记您和母亲，一再催儿子快些去益州接了二老来享福。”
“哦？接了五年也没见把人接来，是吧？”四老爷凉凉笑了一声，调转视线不看他们夫妇，只管逗弄沛儿。
陆承德面子挂不住，羞愧认罪。
那厢苏氏却聪慧，起身与四老爷再拜，“父亲，倒不是儿媳不去益州侍奉，您与婆婆远在老宅，祖母又长居京都，儿媳留在京城侍奉祖母，也算是替您二老尽孝，还望公爹宽宥媳妇。”
四老爷一听，火起上头，劈头盖脸骂去：“这么说，我还得谢你？要不我给你磕个头！”
苏氏神色大惊，顿时惊慌失措，她也不知这位四老爷这般难处，窘着脸委屈地落泪，复又跪下，“公爹这般责备儿媳，倒是让儿媳不知如何自处？”说完嘤嘤哭了出来。
陆承德当然不能看着媳妇受委屈，拼命朝四老爷使眼色，“爹，您怎么一来，便责备韵香，您小心祖母问您的罪！”
“嘿，我还要跟她算账呢！”
四老爷扔下陆承德夫妇，抱着沛儿往后院去。
过垂花门前的庭院，几位老爷已闻讯来迎。
第一个抵达的是五老爷陆深。
“兄长归府，愚弟喜不自胜！”
“哈哈哈！”四老爷将沛儿搁下，交给乳娘牵着，来到五老爷跟前，握住他手腕，“五弟，总待在京城多无趣，赶明你随我下江南，我带你下馆子听曲，保管你乐不思蜀。”
“你可不就是乐不思蜀么！”大老爷与三老爷联袂而来，一面笑骂他，一面拉着他往荣华堂去，“快，母亲等着你呢，你这回可得收敛收敛性子，莫惹母亲生气！”
“大哥这话错了。”四老爷从不听人训派，指着前方在望的荣华堂，语气嚣张，“我什么时候惹过她，哪日不是她惹我！”
三老爷急忙摁住他高抬的手腕，“四弟，你这性子何时能改改，母亲上了年纪，这些年身子不好，经不住气！”
“哦，身子不好是吧，定是瞎管闲事瞎操心所致！”
大老爷和三老爷相视一眼，是拿他一点辙也没。
荣华堂这边，婆子早禀了老太太话，只道是四老爷回了府。
老太太歪在罗汉床，怔了好一会，心情颇有些难辨。
虽是亲生骨肉，老太太与四老爷之间当真如仇人一般，这个儿子打小便与她打擂台，明明是个读书的料，他偏不刻骨钻学，旁人寒窗十年不一定考上举人，他草草去国子监进学一年，竟是奇迹般高中进士，当时满京城皆以为陆府出了个天纵之才，老太太对他寄以厚望，吩咐十五个家丁蹲守他院门，不许他出门喝酒。
那小子敢情好，坐在书房绝食。
老太太被逼的没法子，只能放他出来。
论理中了进士，正可扶摇直上好好做官了吧，他又不，悄悄躲出门去，以卖画为生，得了银子，吃酒享乐，可没把老太太给活生生气死。
母子二人素来相看两相厌。
这一朝回府，老太太额尖突突直跳，担心他来者不善。
果不其然，那人遥遥地在穿堂便呼喝而来，
“娘，儿子被您赶出门多年，今个回来，娘亲不怪罪吧。”
不多时几道高大的身影绕进暖阁，打头那人摸样与过去没怎么变，只是髻间竟也现出几丝白发，老太太感慨时光易逝，母子离心多年，心里添了几分感伤，软下语气，“回来了好，这个年便就在京城过。”
四老爷上前先给老太太行了礼，又与几位兄长在老太太跟前同坐。
生怕母子二人再起争执，大老爷与三老爷配合无间，寻找话茬，捡着一些有趣的事说，竟也马马虎虎应付过去，眼看午时正到，大老爷吩咐厨房摆酒，兄弟几人又移去琉璃厅，给四老爷接风洗尘。
席间推杯换盏，谈天说地，不在话下。
膳后，陆承序夫妇要将留春堂让出来给四老爷住，为四老爷推拒，“我与你母亲均是闲人，这四房便是你当家做主，留春堂你们夫妇住，回头我与你母亲住贺云堂便是。”
扔下这话，他便搂着一壶酒，吩咐小厮提起食盒，大摇大摆往馆驿去会顾志成。
这一夜至晚方归。
翌日睡到日上三竿方起，陆承序上衙去了，只陆承德夫妇与华春带着几个孩子在院外候着，声称要给老人家请安，可四老爷性情朗阔不羁，免了晨昏定省，不许人吵他，众人无法，只得相继退去。
然至午后，华春却再度折返，请求见四老爷一面。
四老爷闻得她独自来见，便知有事，自软榻上爬起，伸了伸懒腰，
“来人，更衣，我要见春丫头。”
虽说四老爷在益州待的时日也不多，到底一年回去几趟，晓得这位长媳殚精竭虑操持家务，心里对她是一万个满意，没有华春，他哪敢在外头逍遥自在，是以对着华春，他心里额外添了几分感激。
收拾停当，自东次间来到明间，见华春抱着一个匣子立在门前，唤道，“春儿，这怀里抱了什么呢，公爹丑话说在前头，除了酒，公爹旁的不要。”
华春脸上却无笑意，郑重跨过门槛，将匣子打开，搁在桌案，随后来到他跟前跪下，抬眼，已是泪痕满面，
“公爹，这陆家，华春是待不下去了……”
四老爷闻言脸色大变，立即俯身瞧她，“发生了何事，谁欺负你了，你说，公爹去揪了他的脑袋！”
华春指着匣子，“那些是儿媳进京后，无意中发现的账目，还请公爹过目。”
四老爷眼底闪过一丝狐疑，折回桌旁，随手翻开第一页账目，眸色顿凝。
华春特意将两笔账目誊抄在一处，对比一目了然，四老爷越看越心惊，翻到最后猛地一拍桌案，咆哮一声，
“放肆！无耻的下作东西，这等事也干得出来！”
四老爷怒火中烧，砰的一声将匣子合上，夹在腋下，气冲冲往外走，“春儿别急，看公爹去找那老太婆算账！”
华春拂去眼泪，待要随行，却被四老爷拒绝，
“孩子，这不关你的事，你别掺和进来，你且回留春堂坐着，有动静了，你再来看热闹。”
“准备好酒，看公爹表现！”
第33章
冬阳虽耀, 风却如针似的，狠狠扎进人骨缝里。
这样的天气，别说主子, 便是仆从也恨不得寻个暖处躲着, 烤烤火, 吃个小酒。
荣华堂前有一横厅，横厅左右两处回廊，连通花厅直抵垂花门，夏日天气炎热, 孩子们都爱凑在横厅玩耍，冬日不然，横厅四处来风，别说孩子, 便是鸟儿都没一只。
老太太惯爱在午后歇个晌, 从无人敢打搅, 今日亦然，荣华堂穿堂处的守门婆子, 便将门虚掩着, 哆哆嗦嗦躲去倒坐房烤火喝茶。
将将进屋没到半刻钟, 冷不丁听见外头嚎啕一嗓,
“你们陆府管家的老爷太太都出来瞧瞧，瞧瞧你们干的什么混账事！”
婆子猛打了个哆嗦，茶都顾不上喝了，手炉扔去一旁，拔腿来到门口，探头往外一瞧，赫然望见那将将回府的四老爷大马金刀坐在横厅正中的条凳处, 观其鼻孔朝天的架势，便知又要闹事了。
婆子没法子，赶忙去正院通报。
而那厢，早早遣人盯着四老爷的大老爷，也闻讯匆匆赶来，他披上一件银灰的氅衣，衣裳都顾不上系好，徒手捏紧，大步跨上横厅，“老四，你又整什么幺蛾子！”
他就猜到这位老弟突然杀回京城，定有缘故，是以刻意安排一婆子盯着四老爷的举动，没成想还真被他给料中。
四老爷夹着匣子，坐在条凳，闲闲看他一眼，
“嘿，你还真没说错，我就是来整幺蛾子的，否则你以为我千里迢迢回京作甚！”
大老爷叫苦不迭，瞅了一眼老太太院门，半哄半拖，拽住四老爷胳膊，将他往 隔壁琉璃厅带，“都说长兄如父，你有什么不满冲我来，别惊动母亲。”
“你以为我不算你的帐？我是要跟你算账！”
四老爷跟着他到了琉璃厅，立有丫鬟婆子奉来茶水点心，大老爷拖着他落座，“说，什么事。”
四老爷吊儿郎当坐下，四仰八叉靠在圈椅，“我不与你说，这事你还真兜不住！”
大老爷还待再问，只见戒律院八大执事带着四大金刚目色凝重往琉璃厅赶来。
不仅如此，周遭还多了许多探头探脑的身影，大老爷脸色一变，“你到底要做什么！”
四老爷没了耐心，眉峰突然沉下，脸色阴鸷无比，喝他一声：“将各房老爷太太少爷媳妇都给叫来，今日我要你们京城陆府给我一个交待！”
“否则，我便抱着这个匣子走一趟都察院！”
大老爷见他眼底杀气腾腾，意识到事情不妙，试图安抚，“老四，为兄这些年待你也算不差吧，你好歹给我交个底，待会母亲跟前我也能为你说话。”
无论如何，得设法息事宁人。
然四老爷也不是等闲之辈，旁的本事他没有，兴风作浪他认第二，无人敢称第一，来之前便吩咐身旁伺候的那些随侍，将消息散去府内各处，这会儿功夫，该来的不该来的，都聚在四周，只消一声令下，便要凑上来搭台看戏。
少顷，戒律院几位执事上前，当先一位姓赵的男管事，立在门槛外朝大老爷施礼，
“族长，戒律院收到报案，有人中饱私囊，侵吞年例。小的看过账目，金额巨大，非小的几人能明断是非，还请族长出面，主持公道。”
说完，八人同时一揖，“请族长出面，主持公道！”
仅仅是“中饱私囊、侵吞年例”四字，便听得大老爷眉心一跳，隐约猜到了四老爷来意，脸色长拉下来。
戒律院八大执事，执老太爷在世亲刻印章，明辨是非、整纲肃纪，今日倾巢而出，非同小可，大老爷不能不应。
“好吧，老四，你告诉我，你今日要状告的是何人，只要证据确凿，为兄为你主持公道。”
四老爷懒懒掀起敝膝，铺平衣角，“把人叫齐，我方开口。”
冷风过处，积雪簌簌扑落，原先清扫干净的庭院洒下不少冰渣子。
各府媳妇少爷陆陆续续踩着这些冰渣，步入琉璃厅。
琉璃厅也称为三山厅，成“品”字形，当中正厅数丈见方，十分阔气，左右偏厅与正厅一帘相隔，往前凸出衔接游廊，通往府内各处。
大太太、二老爷夫妇、三老爷夫妇包括五老爷在内，均依次赶到，仆从挨个端来圈椅，各人序齿落座。
而诸如华春等年轻媳妇则被安置在西偏厅，留在府上的几位爷候在东偏厅，独缺了陆承序与五爷陆承柯，此二人尚在朝廷当班，未曾回府。
院外包括大管家郝明在内的总管府四位管家悉数到齐，其余各级管事婆子不计其数，均垂首立在院中。
戒律院八大执事则背靠门槛左右的格栅墙，面北而立，静默不语。
场面森严为陆府五年来之最。
老太太大约是听得风声，拄着拐杖，由苏韵香与陆承德搀扶，气喘吁吁往这边来。
“你个逆子，你是非要气死我不可，我这把老骨头，迟早要葬送在你手里！”
嘴里骂骂咧咧，眼神却犀利地扫向四周，陆府上下均慑于老人家威势，齐齐跪下施礼。
苏韵香瞥了一眼四老爷，怀疑这位公爹冲自己而来，心下早已发虚，搀着老太太在正中主位落座后，便掩帕跪在老太太膝下，哽咽不止。
陆承德要去搀她，苏韵香掩面推开他，“你别扶我，公爹对我不满，我身为儿媳，岂有辩驳之理，今日便跪在这，任凭公爹发配。”
她先发制人：
“我并非不去益州侍奉婆母，实则是想替婆母与公爹侍奉祖母，也算是为长辈尽孝，大伯，大伯母，韵香何错之有啊！”
她捂住脸，俯身在地，啜泣不止。
大老爷见她哭得可怜，视线移向四老爷，叹道，“老四，这话也有几分道理，孩子毕竟还年轻，有不当之处，我们做长辈该以教导为主，序哥儿媳妇侍奉婆母，德哥儿媳妇侍奉祖母，都没错，这一处，你不要为难她。”
四老爷看着苏韵香笑，“好儿媳，你别急着哭，先收住声，待会有你哭的时候。”
陆承德见父亲这般不给面子，扑通一声跪在他跟前，抱住他膝盖，“爹，您是要逼死韵香嘛，一切错在儿子，你有火冲儿子发！”
四老爷对着嫡亲儿子，就没这好脾气了，指着外头，“你滚出去，这里没你说话的份！”
戒律院一位执事上前来，拖住陆承德，将他带去一旁。
四下坐定，人也到齐。
大老爷看向坐在左下末尾的四老爷，
“好了老四，现在你可以告诉大家，是怎么回事了。”
在四老爷的示意下，戒律院的两位女执事，抬起一高几搁在正中，四老爷将匣子打开，往高几一拍，“你们都来瞧瞧，看看这里头是什么！”
二老爷和二太太眼观鼻鼻观心，事不关己高高挂起。
三老爷面平似水，不动如山，三太太则好奇地眺了几眼，有心向前却又不敢。
老太太握着拐杖，阴沉地盯着那个匣子，神色一动不动。
最后是大老爷亲自上前，先翻开最上几页简明账目，看了第一眼，便惊得他抽回了手，不敢往下翻。
不过碍着族长身份，硬是将六页账目翻完，最后捂住额长吸一口气，“匪夷所思，匪夷所思，哎，我竟是一无所知。”
四老爷冷笑一声，“大哥掌家多年，竟是一无所察，对得住族长这个身份吗？我看不如换我来当？”
大老爷无视这话，面色沉重捡起那几页账目，递给三老爷，“你看看吧。”
他退回席位。
三老爷看过，交给三太太，三太太又递给二太太夫妇，席间每一个看完的长辈，脸色都十分难看。
两侧珠帘内，媳妇们均拉着自己相熟的妯娌，窃窃私语，“那账目里到底是什么？”
陶氏却有所预料，悄悄扯住华春袖口，“是益州的账目？”
华春选了个最靠边的位置，懒懒抱臂，“嫂嫂别问，看了便知。”
最后，几页账目悉数递到老太太跟前。
老太太没接，章执事便将之搁在老太太跟前的填漆长几。
苏韵香挪着膝盖往前，忐忑地觑了一眼，看清第一列名目，眼前一黑，险些当场昏厥过去。
老太太身后一位嬷嬷，赶忙跪下将她抱在怀里。苏韵香吓得面色发白，眼睫直颤，“嬷嬷，我…我…”
她唇齿打架，只觉今日的风格外凉，好似活物直往她袖口领口里钻，令她全身起满鸡皮疙瘩。
嬷嬷拼命朝她摇头，示意她闭住嘴，别先乱了阵脚。
厅内死一般的寂静。
风声赫赫，斜阳如刀。
几位老爷太太均收了声息。
独四老爷身子歪向一侧，悠悠望向老太太，“母亲，这可是您挑出来的好孙媳，这可是你们苏家人，前礼部尚书府邸教养出来的好孙女，啧啧啧，真真叫人叹为观止，拍案叫绝啊！”
他一字一句，抑扬顿挫，嘲讽之气简直要破了天去。
“你闭嘴！”老太太冷厉抬起双目，恶狠地瞪向他，“你身上流着苏家血，你有什么资格说苏家不是？”
“喔！”四老爷将双腕往前一伸，“拿去，我还嫌脏了我的身呢！”
“你……”老太太被他这话给气得气血上涌，眼冒金星，连着周遭的人物都好似在晃动。
大老爷等人见状，慌忙扑向前，扶住老太太，“母亲，母亲你怎么样，来人，快去请大夫！”
老太太浑身剧烈地颤抖，面庞阴鸷可怖，隐有口沫自唇角抖出，人被大老爷与三老爷二人架住，好似随时便能没了气。
场面一度混乱。
四老爷见状，拂袖而起，断喝一声，“都别动！”
他提着敝膝，冷眼看向剧颤不止的老太太：“您老别在这装，你以为这一病，就能把事抹过去？没门！我告诉你，今个你们不给我交代，我便去都察院，这日子都不过了！”
陆承德见状，扑向前抱住四老爷膝盖，“爹，爹爹，您饶命，您饶命啊……”他纵声大哭。
四老爷正在气头上，抬脚狠狠往他胸口踹去，“你个混账东西，娶了个女人，便如猪油蒙了心，连自己娘亲的命都不管了，白生了你！”
陆承德被他一脚踹去门槛，半个身子撞在门框，呕出一口血来。
陆家诸人见状，均大吃一惊，纷纷站起了身。
那厢苏韵香又恐老太太急火攻心当场昏死，又见自己丈夫挨了打，急得跟什么似得，手忙脚乱起身奔过去，一把将陆承德抱在怀里，“夫君，夫君你怎么样？来人，去请大夫。”
可惜未得大老爷准许，四下侍立的管事均不敢动。
苏韵香绝望地扑在丈夫怀里，二人哭成一团。
华春早有准备，预先安排人煮了一碗参汤，汤水急急送来，喂了老太太一口，众人扶着她在罗汉床上坐好，又取来褥子，将她紧紧偎住。
安顿好老太太，大老爷这才朝四老爷走来，温声劝道，“四弟，莫要着急，你且坐下，家里的事，且在家里解决，闹出去，只会让人看陆府的笑话。”
“那是看你们与苏家的笑话，与我四房无关，没准陛下开恩，准我们四房提前分出去，自立门户呢！”
把陆承序这位朝中新贵分出去，陆府还叫陆府吗？
一直未吭声的三老爷起身，亲自搀着四老爷落座，抬眸看向大老爷，“兄长，事情该怎么办，就怎么办。”
他这一表态，大老爷便没有迟疑的余地，扭身望向老太太，劝了一声，
“母亲，不管怎么说，此事老八媳妇有错在先，儿子忝为陆家族长，必须秉公处理。”
老太太喝了半碗参汤，面上微微有了血色，沉默许久，这才抬眸看向跟前的账目，“到底怎么回事？”
大老爷看了一眼章执事，示意她与老太太禀明情形，不料四老爷突然抬手，指着苏韵香，“你去，你亲自去读账目，让你祖母，让这些伯伯婶婶，以及你的妯娌们，看看这些年你干了什么勾当！”
苏韵香身子一晃，往后跌坐在地，喃喃地盯着眼前虚空，好似丢了魂。
章执事见状，便掖手退去一旁。
许久过后，仍无人吱声，苏韵香便知事情无转圜余地，蹑手蹑脚爬起，麻木地来到老太太跟前，直挺挺地跪下去，将那几页账目拾起，指尖不住地颤抖，泪如泉涌，
“癸丑十二月初十，公中发往益州年例十五箱，克扣若羌红枣一箱，贡桔十五斤，绸缎十匹，皮子五张……”
“癸丑十二月二十四，公中发往益州分红一万两，克扣两千两…”
“甲午四月二十六，公中发往益州端午节礼五箱，克扣五匹贡缎…”
“甲午八月初一，公中发往益州中秋节礼十车，克扣金银首饰三盒，胭脂水粉三盒，狐狸皮三张，银鼠皮五张……”
“……”
“凡五年，共克扣分红一万两……”
念完整个账目，她眼皮一翻，身子力气恍若被掏空，直直往后倒去。
“姑娘！”
老太太的嬷嬷再度将她抱紧，咬唇垂泪，低泣不止。
两侧的妯娌们听完整个账目，个个眼里充满了骇然，均对华春露出深切的同情。
有人红了眼，替华春委屈，有人啧啧几声，感慨便过，还有人无声怔立许久，不知如何是好。
这一笔笔账目，简直骇人听闻，无耻之尤。
就连素日巴结苏氏的二奶奶余氏，也以之为耻，直直摇头，
“不该如此…不该如此。”
风好似在这一刻停止了，斜阳洋洋洒洒铺满整座庭院，院中仆妇管事均如泥俑，心下再如何翻江倒海，面上也不敢发出半点声响。
老太太亦是坐如泥菩，眉目枯槁，看似无甚反应，实则眼底也嵌着几分不易察觉的震惊。
苏韵香会克扣益州年例，老太太并不太意外，她持家数十载，上到掌家媳妇，下到小小丫鬟，或多或少都会自公中贪没些好处，这不仅陆府有之，放之四海皆是如此，水至清则无鱼，人至察则无徒，只要不过分，老太太素来抓大放小，睁一只眼闭一只眼。
可孰知苏韵香贪没益州公产到这个份上。
究其原因，除了苏家惯坏她之外，自然与当年那桩婚事有关，苏韵香自恃陆家亏欠苏家，又有她这位姑祖母撑腰，行事肆无忌惮，以至胃口越来越大，贪无止境。
自以为无人敢掀桌，偏撞上四老爷这个“滚刀肉”。
难怪儿子悄无声息杀回京城，原来打着这个主意，当然，以老太太之聪慧，猜到其中也有华春的手笔。
今日苏韵香已触犯众怒，包庇她已是不可能。
只能想法子，将火捂下去。
老太太沉吟片刻，倏的抬眸，直直看向四老爷，
“老四，你打算如何处置你这个儿媳妇？”
“打住！”四老爷不爱听这话，“这个儿媳妇是您当初自己硬塞来陆家的，儿子连她认亲茶都没喝上一口，怎么今日倒成了我的儿媳妇？”
“诚然，您老是一家之主，您执意要老八娶苏家女，四房也只能捏着鼻子认了，可今日她恶迹昭彰，罪行累累，整整五年，贪得无厌，丧尽天良，竟然克扣婆母的救命药钱，啧啧啧，老太太，你们苏家这是要杀人呀！”
一口浓血冲进老太太嗓眼，逼得她头晕目眩，胸口气息剧烈翻滚，若说方才她尚有几分是装，那么眼下唇色退得一干二净，只剩出的气，没进的气了。
大老爷生怕母亲被活活气死，还是忍不住低斥了四老爷一句，“老四，老八媳妇贪污是事实，但你要说她杀人，帽子扣得太大！”
“怎么没有！”四老爷掀袍而起，抬手指向华春，“序哥儿媳妇在此，你们问问她，我那婆娘一月要用多少药钱，益州公中每月用度又是多少，还有那什么若羌红枣，这些序哥儿他娘每月药里都是要吃的，苏氏抠这抠那，不是要逼死她婆母，是什么！”
“公爹！”
那苏韵香急急醒过来，狼狈地膝行往前，在他跟前重重磕头，“您老骂我什么我都无话可说，您说我要逼死婆母，这罪我是万万不能认！”
“没错，儿媳这些年是疏于侍奉您二老，也着实仗着苏家与祖母疼爱，行事张狂了些，可要说我对婆母有恶心，那便是诛儿媳的心哪！”
她连磕三个头，原先洁白饱满的额面很快咳破了皮。
陆承德见状，心痛不已，更是懊悔不已，也爬至四老爷跟前，抚着他鞋面，泣不成声，
“爹爹，常言道枕边教妻，这罪儿子要认大半，这些年回益州次数屈指可数，没能侍侯母亲，儿子罪大恶极，待年终分红一定，儿子亲自送年例去益州，陪伴母亲左右，再将她老人家接回京城，往后寸步不离，可好？父亲看在儿子的面上，看在两个稚儿无辜的份上，万不能扣此大罪于韵香身上。”
否则两个孩子前途尽毁，他陆承德也不得不休妻，一个家就这么散了。
苏韵香虽有罪，却罪不至此啊。
陆承德拼命恳求四老爷，哭声回荡整座琉璃厅。
眼看局势愈演愈烈，陶氏轻轻拉住华春，与她低声耳语，
“华春，你看，要不要出去做个和事人？惩罚了那苏氏又当如何，无非是出口恶气，于你并无好处，我言下之意是，逼着她把分红吐出来，拿了银子到手，方是上策。”
陶氏唯恐四老爷一怒之下，让陆承德休妻，如此只是两败俱伤。
华春何尝不明白这个道理，那苏氏为人如何，前程如何，下场如何，实则与她无关，她在乎的唯有银子。
“此事我不出面，且看我公爹怎么说。”
华春毕竟与四老爷打交道多年，深知其脾性，这位公公看似不着调，实则心里门儿清。
吃亏的事，他从不干。
四老爷视线冷漠地扫过底下一双儿子媳妇，笼着袖望向门庭外，
“该是什么罪，便是什么罪，我饶了你们，老天爷都饶不了。”
陆承德见状，又重新挪去大老爷跟前，央求道，“大伯父，您要如何处置侄儿，侄儿绝无二话，万不能让侄儿休妻，这不仅损了陆苏两家颜面，也害了侄儿一家，大伯父，您拿个主意，侄儿都听您的。”
大老爷望了老太太一眼，颓然往圈椅一坐，寻思片刻，做出决定，
“这样，老八家的先将这一万两分红全部补给华春，至于克扣的那些绸缎皮子，今年年底，公中再多分一些给四房便是，届时该老八家的那份匀给四房其余人。”
“啪”的一声，只见四老爷拂袖，将身侧高几上的茶盏香插均给拂落在地，他暴喝一句：
“当老子要饭的是吗！”
第34章
茶水碎瓷四溅, 好巧不巧泼在陆承德夫妇身上，二人被四老爷这一暴喝，吓得一动不敢动。
周围一切的声音都消失了, 厅内几十双目光齐刷刷注视四老爷。
大老爷眉峰皱起, 脸色显见不大好看, 不过却抚着圈椅把手并未说话。
那厢老太太却是缓缓抬起眼，目如针芒盯向四老爷，神色变得极其幽深。
她慢慢撑住拐杖，站直了身, “你想知道真相吗？这一万两银子的真相。”
这话一出，众人神色陡然一变，莫非事情还有隐情。
华春深深眯起眼，担心老太太使什么幺蛾子。
老太太一起身, 在场所有晚辈随之而起。
四老爷意外地挑了挑眉, 好整以暇回视老太太, “哦，您老人家倒是说说, 这里头有什么真相？”
老太太目视前方, 面露凄惘, “实话告诉你, 这些并非韵香私自昧下的银两。”
“受你指使？”四老爷反唇一击。
老太太没理会这话，却是道，“我在益州待过多年，益州是何情形，我比华春更谙熟在心，益州物价远不如京城，这八千两的分红足足抵过京城一万两还多, 华春一月月银二十两，你媳妇四十两，思华也有十两，公中用度尚在额外，这八千两不够她们吃香喝辣？”
“所以额外我让韵香省下两千两，都搁在我这呢。”
老太太不愧是老太太，一席话险些要扭转乾坤，她是当家的老祖宗，对陆府诸事有一言而决之能，她要说留下两千两，何人能反驳？
华春面露愠色。
老太太这是想给苏韵香脱罪。
但四老爷也不是省油的灯。
他意味深长捋了捋胡须，“哦，我明白了，母亲这是明目张胆给苏氏找一块遮羞布，这么说，您是要将自己的名声也搭进去？”
老太太怒发冲冠，提杖直指他，吼道：“我留着银子，还不是为了你，你这些年在外吃喝玩乐，哪一处不花银子？”
华春听得心惊，这老虔婆好生厉害，转眼间便将战火引至四老爷身上。
她这公爹名声可不算好，一旦被她成功转移视线，今日便功亏一篑。
“好，很好！”
四老爷不怒反笑，宽袖一甩指向庭外，“既是如此，那咱们不如把陆府这十年来的账目全摊开来，瞧明白是我花的多，还是你们花的多，是益州奢靡，还是京城奢靡？”
他往高几一拍，“益州五年账目均在此，你们去总管房，取京城账目来！”
这账目可翻不得。
大老爷当然看出老太太的心思，无非是想将侵吞的银两拿出去，换苏韵香全身而退，他抬步，拦在剑拔弩张的母子二人之间，朝老太太拱袖，“母亲三思。”
“什么三思？”
四老爷怒火难消，指着账本，“老太太，您当我们在座诸位全都是傻子嘛，账目明明白白在此，既然您觉着益州不配拿一万两分红，何不就给八千两省事，非得写个一万两，实给八千两，这么说，您这是蓄意给你侄孙女制造贪腐的机会？”
“哦，我明白了！”
他突然转身面朝庭外，扬声道，“诸位看到了吧，咱们老太太伙同苏韵香侵吞陆家公帑，以贴补苏家，原来，这些年苏家是靠我们陆府养的！”
这话可是捅了老太太的心窝子，苏家当家家主乃前任礼部尚书，内阁阁老，冠绝扬州，老太太素以娘家尊荣为傲，今日如何能容忍四老爷败坏苏家名声。
“混账！”
她火冒三丈，用力将手中拐杖往前一扔，佝偻身影颤颤巍巍：“苏家世代富贵，比陆府有过之无不及，你休得口出狂言，扯上苏家！”
老人家险些站不稳。
然这回无论是大老爷抑或三老爷均垂手侍立，没再往前去搀扶。
老太太见施压不成，一屁股跌坐在罗汉床，喘着虚气，
“好，既然你们非要定韵香的罪，那你们看着办！”
大老爷俯身将那根拐杖拾起，轻轻递给老太太身旁的嬷嬷，转身面向四老爷，
“老四，莫要与母亲置气，母亲显见对老八媳妇的账目不知情，大抵是不敢置信，情急之下便维护了几句。”
大老爷先把老太太撇开，随后道：“这样，你说说，你想怎么办？”
四老爷再度往圈椅闲坐，“这样的媳妇我们陆家不要，休回苏家！”
伏在地上的苏韵香本已惊吓过度，闻言更是一口血呕出，瘫在了陆承德怀里。
陆承德抱住她，大哭不止。
大老爷和三老爷尚未反应，老太太那厢又被气出精神来，驻着拐杖再度起身，怒目而视，
“老四，你适可而止，你别以为我对益州的账目一无所知，你那媳妇一月药钱不过二十两，一年不过二三百两银子，即便没有分红，光那些月银银子亦足够她开支！”
“韵香贪墨公中银两是不对，可你若要说她残害婆母，那是欲加之罪何患无辞！朝廷有关休妻的律法，写得明明白白，她上侍奉祖母勤勉，下抚育一双儿女有功，她有错，错不至于被休！”
四老爷拔身站起，飞快地衔住她的话，“您老人家终于承认她是贪腐啦。”
老太太脸拉得老长，法令纹深如沟壑，脸色青一阵白一阵，绷着面容认下这一遭。
她慢腾腾坐下，没再说话。
大老爷见状，面色转平，看向戒律院几位执事，
“依照族规，管事的媳妇贪污，该作何惩处？”
戒律院章管事上前来，行上一礼，“回族长话，奴婢贪墨公中银两，则将所贪银两抄出，再视情节轻重，杖责或发配出府，至于管家的媳妇…”章管事说到此处，瞟了一眼苏氏，语气铿锵，“罪加一等，将所贪墨的银两归还公中外，处以罚银，再视情节轻重，发配家庙自省。”
大老爷此刻无比庆幸自己的父亲制定了如此全备的族规，让他有律可依，不至于忤逆老太太。
他朝老太太拱袖，“母亲，既是如此，那咱们依族规行事。”
“来人，将老八媳妇贪污账目罗列清楚！”
“慢着，我来！”四老爷抬手，先拦住大老爷，后朝立在门槛外的四大管家招手，
“你们当中何人掌管账房？”
陆府总管房有郝、鲁、周、齐四大管家，其中由齐管家管账目，他是老太太心腹。
“回四老爷，是小的管账目。”
“你上前来，将这些贪腐名录，悉数折成银两。”
戒律院几位管事抬上一张长几，准备笔墨，齐管家跨进门槛，再施一礼，来到案后落座，将六页账目摊开，一一核对。
四老爷悠悠坐在一旁，“别急，一笔一笔算清楚，我先问你，这贪墨的一万两分红，若搁在钱庄，五年下来该是多少利息。”
“这…”齐管家苦笑抬起脸，悄悄望了一眼老太太。
那厢苏韵香见四老爷要算利息银子，又急又慌，她着实克扣了一万两分红，可到手的银两并无这般多，她自当中也拿出一些打点上下，这头要收买的便是来往益州的管事并她身旁几位知情人。
她慌慌张张摸到老太太膝下，拽着她袖口，“祖母，我不曾贪那么多银子…”
老太太这回却没说话，只握住她手腕，沉沉摇头不叫她吱声。
事已至此，不脱层皮，她这位老四不会善罢甘休。
齐管家见老太太一言不发，便只能顺着四老爷的意开始筹算，
四老爷却将他眉眼官司瞧得一清二楚，先断了他的后路，“依照京城利息最高的钱庄算，你若敢有半点隐瞒，老子揪了你的皮！”
四老爷脾气阖府皆知，齐管家不敢帮着老太太遮掩，立即老老实实算账，用算珠一通合算，“京城利银最高的是东市的敏兴钱庄，月利有一分。头一年两千本金，得利二百四十两，第二年本金四千二百四十两……五年下来，一万两分红利滚利的本金加利息是一万四千两百两左右。”
苏韵香倒抽一口凉气，身子软塌塌靠在老太太膝盖，像被抽走了主心骨。
四老爷听完，再道，“总共克扣二十五张皮子，全按市价折出来。”
齐管家听了心都在发颤，又偷瞄了一眼大老爷，大老爷也很觉肉疼，但他深知老四的性子，若再顶他，事情越发不可收拾，况且苏氏罪有余辜，何不今日趁此机会杀鸡儆猴，震慑族中上下，往后也断了这些贪腐之念，他轻轻朝齐管家示意。
齐管家不再顾虑，吩咐去总管房取采买账册来，依照市价折银。
这下苏韵香急得撒泼打滚，“祖母，祖母，这便是杀了孙媳，也赔不出这么多银子来！”
老太太也觉着四老爷太过，语气放缓商议，“老四，行事得有个限度，那皮子没准韵香的库房还有，拿出一些补给四房其余女眷便是。”
四老爷转过身来，嘲道，“哟，这旧东西谁稀罕要？再说，母亲别忘了老七是什么人，他可是御史出身，对贪腐深恶痛绝，他在外头上刀山下火海，为陆家挣得功名荣耀，你们这些人却在公中克扣他老娘与媳妇的用度，他回来了，饶得了你们？”
这下便是老太太都闭了嘴。
苏韵香瑟缩进老太太怀里，眼底交织着懊悔与惧怕，是悔不当初。
不多时，管事取来总管房采买账目，齐管家一一核对。
每报一处账目，听得众人心惊肉跳。
齐管家算完，战战兢兢与大老爷和四老爷商量，“两位老爷，这些虽是市价，可真正采买时，是有折扣的，我们……”
“你闭嘴！”四老爷抬袖，对着在场所有人一一指过去，“你们贪墨公中财物时，不就是按市价报的价目么，银子从账房过一道，送去掌柜手里，再私下拿回扣！怎么到了我们四房这里，你们便改弦更张，摆起大公无私的谱来！没门，按市价，一分不少！”
苏氏哭死的心都有。
陶氏闻言十分解气，悄悄朝华春比了个拇指，“你公公这嘴皮子，无人能出其右。”
华春笑道，“我公爹吵架从未输过。”
齐管家无法，只能依照采买价目，一一折算，最后所有贪墨的皮子绸缎贡桔红枣之类，一共五千三百两银子。
听得苏韵香心肝直颤，磕磕碰碰往前爬了两步，忍不住大哭，
“公爹，那些绸缎我库房里还有现成的，都是今年的新货，您全拿走，别折银成不成？”
四老爷丝毫不做理会，问齐管家，“总共多少银子？”
齐管家算好总账，“总共一万九千五百两银子。”
苏韵香昏厥至陆承德怀里。
这些年她吃穿用度不俗，手里余银统共就这么多，全赔出去，她一家四口如何度日？
老太太也觉着金额过大，叹道，
“老四家的，皮子我库房还有，若是韵香的华春看不上，便去我库房里挑。”
老太太刻意点出华春，便是敲打四老爷，他在一日撑一日腰，哪日他出门游历，华春还得在她手底下过日子，她望老四见好就收。
四老爷从不受人威胁，若陆承序让华春在老太太手里吃了亏，那这儿子也无甚用处，他反觉老太太这话隐患极大，若是华春真穿了老太太库房的好皮子，反成了各房眼中钉肉中刺。
“母亲，我这人的脾性，您知道，别人不惹我，我最好说话，谁惹了我，我说一不二。”
老太太硬生生歇了心思。
大 老爷见老太太无话可说，便笑着打圆场，“好了，事情到此为止…”
“谁说到此为止？”
四老爷指着戒律院几人，“族规不是写得清清楚楚嘛，管事媳妇作奸犯科，罪加一等，还有罚银呢。”
大老爷被他折腾得快没脾气了，头疼地看向戒律院数位执事，“这罚银，戒律院可有先例？”
这回几位执事你看我我看你，均无章程，“族长，并无先例，得您秉公处理。”
也就是说大老爷说了算，大老爷闻言眉目微舒，“那便罚……”
“你知道什么叫罪加一等吗？”四老爷截住他的话，一字一句清晰指出：“罪加一等的意思便是双倍赔偿！”
大老爷喉咙一哽，眼神倏忽瞥向他，狠抽了两下。
一万九千两的贪银，双倍赔偿便是近四万两，这是要了苏韵香的命。
苏韵香被四老爷一锤接着一锤，早已捶得六神无主，两眼僵直，麻木地摇头，
“我全部私银加起来只有两万两，并无多的可赔，公爹若不信，便可着人去夏爽斋搜查，儿媳若撒谎，天打雷劈。”
众人便知苏韵香算是被逼到绝路。
就在华春等人以为这只是吓唬吓唬人时，却见这位素以不着调著称的四老爷，将高深莫测的眼神投向老太太，
“母亲，方才是谁说，苏氏贪墨公中银两是受您指使？既如此，她交不出的赔银，您便替她出了呗。”
他慢悠悠起身，拍了拍身上的灰尘，笑得漫不经心，“左右，你们苏家人同气连枝，她有今日罪行，离不开您老人家‘悉心教导’，您得为此事给出个交待。”
四老爷字字诛心，桩桩踩在老太太的痛处。
老太太眼神淬毒似的瞪向他，是咬碎了老牙，也反驳不出一字。
恶气一口衔着一口，沿着五脏六腑游走，险些将她气炸。
可四老爷这话落下后，几位老爷太太均变了脸。
老太太执掌家宅数十年，每年分红以她为最，私房银子定是数不胜数，这也是底下几房子嗣敬重她老人家的原因之一，都盼着将来老太太能多分一些给他们。
若老太太拿自己私房银子填补苏韵香的窟窿，无异于动了大家的糕食。
三太太第一个站出来反对，“四弟，母亲是母亲，老八媳妇是老八媳妇，这事老八媳妇错了，便该付出代价，”她睨着脚下的苏韵香，“私库里用不着的东西，该拿出去当，便去当，不能惊动老太太！”
“糊涂！”三老爷起身斥了妻子一句，“哪个兴旺之家，拿古董首饰出去当银子？说出去也不怕人笑话！”
三太太素来惧怕丈夫，被他一斥，便悻悻闭了嘴。
三老爷想了个折中的法子，与大老爷与四老爷商议，
“这样，往后给老八家的分红，均扣下，用来偿还这笔欠银，直到偿满为止！”
他话音一落，戒律院赵管事列出一步，拱袖道，
“回三老爷话，依照戒律院族规，但凡贪墨或克扣公中分红的主子，六年内不得分红。”
三老爷愕了愕，全然不知父亲定下的规矩这般严苛，默默坐下。
四老爷见他们一个个不说话了，笑意粲然，“还是父亲英明。”
斜阳绕去了屋檐后，院子里天色黯淡下来，寒风徐徐潜入，灌满整座琉璃厅，众人忍不住打着冷颤，丫鬟婆子悄悄烧了炭盆送进来，厅内灯盏也陆续点燃，上首的老太太乏了，脸色极其疲惫，老嬷嬷换了个新的手炉给她，老人家出神地抱住手炉，迎面一股冷风拨开她混沌的思绪，使她露出一丝清明。
“来人，开我的私库，取两万两银票来。”
身旁老嬷嬷垂首应是，默默绕过屏风，自后门出去了。
而苏韵香这厢也自袖下取去香囊，翻出一串钥匙交给自己乳娘，吩咐她在哪个柜子里取银票之类。
这么一来，赔偿一事已了，就差最后一处惩罚。
大老爷叹着气，十分地为难，陆府家庙远在益州，马上便要过年，将苏韵香罚去益州，回头舅舅那边不好交代，但族规在此，又容不得他通融。
“老四，罚去家庙这事，你可有异议？”
他期望四老爷看在得了四万两银子的份上，给苏韵香一条生路。
四老爷眼刀子扔过去，“你是族长还是我是族长？要不你此刻卸任，换我来？”
大老爷被他给气笑了，权衡片刻道：“这样，罚苏氏去益州家庙半年，明年端午节前归京。”
苏韵香闻言神色却一改方才的畏缩惧怕，变得坚决：
“若罚我去益州，我宁愿死。”
“你们把我送官吧！”
大不了破罐子破摔，陆家跟着苏家一起丢脸。
这话一出，众人脸色皆凝。
大老爷进退两难。
四老爷却不惯着她，喝了一句，“好，我就怕你没骨气，来人，将她送去京兆府，罪名是克扣病重婆母用度，等着京兆府来判！”
苏韵香一听，到底吓住，爆哭一声，“公爹，儿媳尚未见过婆母，对婆母何来的怨气？不过是听闻那顾华春在益州有贤名，又嫁了祖母原先定好的夫婿人选，对她心存妒忌罢了，儿媳针对的是顾华春，而非婆母与幼妹！”宁可承认对妯娌不善，也万不能惹上残害婆母的罪名。
不说这话尚好，提起当年的婚事，便是四老爷心头恨，他暴跳如雷，
“你贪腐我尚忍你一分，你欺负华春，便是欺负老子我，让你去家庙脏了地，来人，将他们夫妇二人拖下去，杖责二十板子，给我重重地打！”
陆府尚无给主子行刑的先例，大老爷霍然起身，郑重提醒四老爷，
“老四，罚去家庙尚存两分脸面，你当着这么多下人的面杖责他们夫妇，还让他们如何做人？”
不等四老爷答话，那厢苏韵香主动起身，带着几分视死如归，“我宁可挨杖，也不去益州，公爹，儿媳领罪！”
挨杖尚且丢脸丢在府内，罚去益州，不仅她名声败尽，也连累苏家。
大老爷见她自己认罚，也无话可说。
四老爷最后加上一条，
“立下字据，往后若再犯族规，休回苏家！”
如此便算给苏韵香上了一身镣铐，逼得她日后必得规规矩矩，本分做人。
既不用毁了儿子一家，又能逼得他们向善向好，可谓一箭双雕，深谋远虑。
就这般，在四老爷强压之下，苏韵香和陆承德含泪写下字据，交予戒律院执事保管。
今日闹这一出，也是狠狠给陆府上下敲了警钟，以绝贪腐之念。
众人无不畏然。
戒律院家丁一如上回谢府一般，搭出一帷帐给苏韵香与陆承德二人受刑，夫妇二人倒还算有骨气，硬是没吭一声，双双吃下这二十杖。只是二十杖到底不轻，二人被打得皮开肉绽，不知何时能下床。
而这个空档，两位嬷嬷均取来银票，当场点好交到四老爷手中。
四老爷悠哉带着匣子来，又潇洒地捎着匣子离开，事后还扔了戒律院一话，
“还有那些跟着侵吞家产的管事，都给抓起来，该怎么审该怎么罚，你们戒律院自行定夺。”
“遵命！”
临行前，四老爷拉住五老爷，“走，今夜兄长请你吃酒，咱不醉不归。”
陆深慨然一笑，“恭敬不如从命。”
长辈陆续离开，八爷夫妇被打得浑身是血，也被抬着送回了房。
其余年轻媳妇这才散去，路上陶氏与江氏纷纷推着华春，“快回去，快去找你公爹，这银票你有份！”
四老爷有花天酒地之名，她们唯恐华春那份又给人昧了。
华春也不推辞，“那我便先走了。”
她搭着松涛的手，抄近路赶往留春堂。
天色已彻底黑下，四下游灯如织，一条含霜石径沿着灯火蜿蜒。
留春堂与贺云堂离得并不远，中间只隔了一角水泊。
穿过石径抵达水泊游廊，往东是留春堂，往西便是贺云堂，然就在游廊岔路口，但见那公爹抱着匣子，手牵沛儿正在吹嘘。
华春心领神会，松开松涛，抬步往前，朝四老爷背影深深屈膝，“公爹大展神威，叫春儿开了眼界！”
四老爷闻声回过眸，朝她咧嘴笑开，“怎么样，公爹没让你失望吧？”
“没！您可神气呢！”
“哈哈哈！”四老爷很是受用，立即将腋下的匣子递给她，“呐，都是春儿的。”
“啊。”华春吃了一惊，看着匣子不敢收，“公爹，将我那份给我便成，这里头还有婆母与思华的份呢。”
“诶，她们哪个不是靠你照料，方能在益州安安稳稳过日子？公爹又不糊涂，这五年你吃了苦，这是你该得的！”
“你婆母生病全靠你周全，她一再夸你孝顺，不会计较这点银子，至于思华，你每回不是依照陆府给未嫁姑娘的份例给她的么，她又没少得。都你的，拿着吧。”
他将匣子递去华春手心。
华春仍不敢接，“您不是多要了一倍么，这里也有您的一份。”
“啧……”四老爷咂咂嘴，越发不大好意思，“公中对我抠抠搜搜的，我这些年在江南，还不是靠你们夫妇的庄田度日？这些权当我偿你的。”
华春便不再推辞，先将匣子接了过来。
四老爷待匣子离手，便抚了抚孙儿的脑勺，“沛儿，跟你娘回去，祖父要吃酒去了。”言罢，往府门方向去，方迈开两步，突然想起一事，飞快转身朝华春伸手，
“酒呢，华春！”
华春将匣子往怀里一兜，开始装傻，“什么酒！”
四老爷脸色急了，往前踱了两步，“诶，你这丫头，怎么过河拆桥呢！”
四老爷生来最好酒中之霸——西风烈，怎奈每喝一回便误事一回，陆承序给他禁了此酒，四老爷身边人被陆承序敲打过，不敢给他买，他唯一指望便是华春。
华春好心劝道，“公爹，您每回喝西风烈，均要头疼一阵，今日换别的成不成？您等着，儿媳去给您备女儿红。”
说完，她悄悄朝松涛勾手，准备溜走。
四老爷何等眼尖，急声吩咐沛儿，“沛儿，快拦住你娘！”
沛儿着实听话去拦，不过拦的却是他。
小小人儿张开手臂堵在四老爷跟前，气定神闲：“祖父，五叔祖还在等您呢，您还不快去！”
四老爷不干，指着躲去廊柱后的华春，“丫头你别走！”
这时，身后传来一声轻咳。
四老爷蓦地转身，却见那陆承序不知何时出现在长廊下，眸光深深浅浅，在四老爷与华春周遭流转，露出不快，“父亲何故寻华春讨酒喝！”
“谁说我寻华春讨酒喝！”
四老爷最怕陆承序管他，矢口否认：“你小子也不打听打听，今日你爹爹我大杀四方……”
嘴上与陆承序唠叨，手腕却悄悄自袖下滑出，拼命朝华春勾手。
华春见状，施施然自廊柱后挪出，不着痕迹将藏在袖兜里一只银壶塞去他掌心。
四老爷飞快将酒壶没入宽袖下，路过陆承序身侧哼了一声，神神气气离开。
陆承序：“……”
第35章
琉璃厅这边行刑完毕后, 大奶奶崔氏本着家丑不可外扬的道理，端起宗妇架子，狠训了在场所有下人, 严令禁止将此事传出, 一旦查出全发卖出府。
下人噤若寒蝉, 唯诺应是。
酉时三刻，薄暮冥冥，雾气落地已成清霜。
两位老嬷嬷搀着老太太踏进了夏爽斋。
苏韵香被安置进了东次间，大夫方才来瞧过, 既开了助伤口愈合的生肌膏，又开了内服的方子，下人忙乱一气，气氛沉沉。
老太太松开老嬷嬷的手, 拄着拐杖绕进屏风, 只见苏韵香的乳娘坐在床榻低泣, 而那孩子，脸早白成一张薄纸, 面颊鬓角好似已浸湿, 人奄奄一息, 趴在床榻一动不动。
老太太也心疼, 更后悔，后悔纵坏了她。
抚了抚眼角的湿润，抬步来到床边落座。
乳娘见状，拂去眼泪，起身退去一旁，老太太看着苏韵香问道，“她如何了？”
乳娘哽咽道, “方才醒了一会儿，没喊疼。”
不可能不疼，忍着罢了。
老太太也红了眼眶，摆手让她退去，慢慢抚着苏韵香的额角，轻轻唤她，
“香儿，香儿…”
苏韵香早有察觉，不过是疼的难受吱不出声，这会儿迷迷糊糊睁开眼，对上老太太浑浊的双眸，眼眶一酸，终是忍不住落下泪来。
“祖母，是我连累了您。”
“哎，别说这个话，告诉祖母，疼吗？”
苏韵香吸了吸鼻子，将脸埋进被褥，没脸说疼。
老太太叹着气，开导她，“孩子，不要灰心丧气，祖母知你自小顺风顺水，没遇到过挫折，今日吃了这般大苦头，定是万念俱灰。”
“可人哪，不可能始终一帆风顺，想当年祖母与你一样出身，且那时的苏家比今日更盛，嫁到京城数十年，不知见过多少大风大浪，最难的一回，十五年前皇权更迭，你祖父被关进宫廷，洛华街四处戒严，兵士纵马横冲直闯，贼人乘势杀伤抢掠，有人猛拍门庭，阖府女眷吓得躲在祖母院里，那时祖母一人拦在所有人跟前，下了必死的决心，后来也熬过来了。”
“只要活着，便有希望。”
苏韵香听入了神，哽咽道，“我怎从未听您提过？”
老太太失笑，覆满老茧的手慢慢抚摸至她面颊，“自那之后太后掌权，朝野无人再提旧事。”
老太太转移她注意力后，又用心教导，“你过去是苏家姑娘，如今是陆家媳妇，我们两家均无弱懦无能之辈，你且先好好养伤，回头认认真真去给老七媳妇赔个不是，虚心向妯娌请教，稳重为人，日子照旧能红红火火过下去。”
苏韵香挨了这一回打，心气儿也去了大半，忍不住哭出声，“祖母，我还能重新做人嘛？”
“当然可以，在哪摔倒，便在哪爬起，你今日宁可受杖也不受辱，也算有气节，祖母高看你一眼，没什么事过不去，将两个孩子教养长大，日后你还是陆府八少奶奶。”
提起这事，苏韵香想起丈夫陆承德，“对了，祖母，夫君他如何了？”
夏爽斋狭小，恐下人照料不过来，将陆承德送去了他前院书房。
老太太却打趣她一声，“这个时候还惦记着你夫君？”
苏韵香又羞又愧，拂了一把泪，“是我对不住他，牵连了他，这些年他待我一心一意，我却连累他在阖家人跟前受罪丢脸。”
“祖母，我虽年轻气盛，有时怨他不如七哥争气，可我从未后悔嫁过他。”
“你这么说我便满意了，可见当年我也不是乱点鸳鸯谱。”
苏韵香难得一笑，“我犯了这么大过错，他却犹在众人跟前维护我，我便知这个人我没嫁错。”
老太太忽然听得出神，重重握了握她手腕，“你说的没错，夫妻一心，比什么都重要。”
苏韵香到底受了重伤，说过这番话后，人便恹恹地伏下去，老太太吩咐下人好好照料，便回了房。
同一时刻的前院。
陆承序闻讯后，官服未褪，径直来到陆承德的书房。
两位小厮刚给他褪下血衫上过药，这会儿人趴在狭窄的木榻，额尖渗汗，喘/息/粗/重，可见难受得紧，这样的晚秋寒夜，冷风直往屋里冒，可偏身上有伤，不好盖厚褥子，不能烤火，下人只能将炭盆远远地搁在床前。
陆承德冷热交加，人都冻糊涂了。
模模糊糊瞧见一道熟悉身影端坐在塌前锦凳，辨出是陆承序，便要强撑行礼。
陆承序抬袖制止他，让他躺好，“我问你，你媳妇克扣益州用度，你知是不知？”
陆承德双臂用力，尽量让自己上半身悬起，面朝陆承序露出苦笑，
“兄长，知与不知，皆无关紧要，夫妻同罪，我无话可说。”
“好，还算有骨气，你既有骨气，那我只给你五日光景，伤口不出血后，带着你二人的认罪书，去一趟扬州苏家，将此事一一禀明你岳父以及苏阁老。”
陆承德登时愣住，都顾不上身后的痛楚，急道，“哥，真要这么做吗，罚都已经罚了……”
可对上陆承序冷冽的眼神，后面的话他终究咽了下去。
是他这个做女婿的去，而非陆承序这位兄长或四老爷这位亲家，是很下脸面的事。
陆承序失望地看着他，“你难道不知我在帮你？”
陆承德在苏家从没抬起过头。
过去苏家总揪着老太太许婚一事高陆家一头，陆承序那时忙于朝务，无暇顾及此事，也没功夫，如今不如借此机会，煞煞苏家的气势。
陆承德这一去，便看苏家的反应了。
堂堂前礼部尚书，内阁辅臣府邸，教养出这样的姑娘，不能不付出代价。
“此外，去扬州后，你便逆流而上，搭船回益州，侍奉母亲左右，直至开春护母亲回京。”
“好好在船上养伤，莫要在母亲跟前露出端倪，省得母亲为你忧心。”
陆承德拽着帕子艰难地拂去额尖细汗，“母亲不抽我便不错了，哪会心疼我。”
陆承序闻言没说什么，他尚急着回留春堂，最后扔下一话起身，
“再有错处，我将你赶出陆府。”
陆承德没有不应的，五日后他勉强能下地，由下人抬着回了一趟夏爽斋，与苏韵香道个别，没说去苏家的事，只道兄长罚他立下回益州，苏韵香心疼他路上受罪，泣泪许久，后陆承德趴在马车内，行至通州，再乘船南下扬州，到底伤还没好全，被两名小厮架着进了苏府大门。
苏家一看这阵仗，上上下下均唬了一跳，陆承德依照陆承序嘱咐，将苏韵香认罪书并戒律院断案书档复本均呈给苏家老爷子，老爷子看过之后，连连摇头，叹息不止，那苏韵香的母亲得知女儿受了刑杖径直哭晕了去，声称要去陆府讨个说法。
大老爷问明事情经过，为陆家上门问罪而羞愧不已，听了妻子这话，正好撒气，
“便是你纵坏了她，如今害人害己，你不知悔改便罢，还想去讨说法？你有脸去，我都没脸！”
“你去，正可将她领回来，你们母女一道去庙里住着，不必劳烦人家陆府休妻！”
好在家里几位爷们均不是糊涂之辈，苦留陆承德在府上养伤，陆承德艰难立定，拱袖推拒，“多谢岳丈款留，不过，小婿得连夜乘船北上，前往益州侍奉家母。”
苏家大老爷羞愧不止，吩咐儿子亲自送陆承德去码头，后又折回老爷子书房，商议如何熄陆家的火，将事情圆满料理。此是后话。
再说回陆承序这边，自陆承德屋里出来，过书房门而不入，径直打小门回了留春堂。
西厢房稍间已摆好了晚膳，华春却犹在内室清点银票。
公爹推拒不要，华春却不能不识趣，点了三千两银票吩咐慧嬷嬷，“去送给公爹身旁的王启。”王启是四老爷身旁第一心腹，四老爷吃穿用度全是王启照应。
慧嬷嬷领命而去。
华春将银票锁好出来，便见陆承序父子已在用膳厅等她。
有四万两在手，陆承序许的那四千两便全然不在眼里，要不要已无关紧要，以至眼神都有些飘忽，飘到视线扫了一圈，好似都没瞧见陆承序这个人，只朝儿子笑了笑，便在西面主母位落座。
陆承序何等敏锐之人，过去华春虽不待见他，却也没到视他为无物的地步。
一定在生气，气他漏了这么大娄子，让她在益州受尽委屈。
慧嬷嬷不在，今日侍奉晚膳的是鲁婶子，鲁婶子虽已调去采买房，却感念华春提携之恩，只要得空便来留春堂伺候，她对三位主子的喜好已了熟于心，亲自为几位主子布菜，一顿饭倒吃得还算圆满。
膳后，沛儿便窜去院子里踢球，留春堂上下，能跟上小家伙步伐的唯有略有拳脚功夫的松涛。
华春怕冷，进了屋。
陆承序踵迹其后。
西次间的书房空间大，华春便在西次间踱步消食，陆承序与她隔桌而立，开门见山问，
“今日这么大事，夫人事先为何不与我通气？”
华春悠闲地靠在书架处，头也没抬漫不经心回，“你能拍老太太的桌子，还是掀你大伯的茶盏？”
陆承序毕竟是孙辈，又在朝为官。
有些事四老爷能做，他不能。
陆承序也不得不承认，此事父亲出面比他更为合适，即便能达到同样的结果，却不一定是同样的效果。父亲身为长辈，教训八弟夫妇二人，更为名正言顺。
“往后有事，万望夫人知会我一声，也不至于我一无所知，你们俩便在府内惊天动地地干了。”
华春这才抬眼看他，凉凉笑道：“七爷素来不是认定男主外女主内么？我怕我事事寻你，七爷嫌我呢。”
陆承序噎住。
“当然，往后也不必了。”
陆承序脸色一变，“什么意思？”
华春瞟了一眼窗外，朝陆承序招手，陆承序只能靠近一些，华春扶在桌案，悄声告诉他，“今日公爹拿回四万两，全交给我了！”
除去给公爹的三千两，加上原先的一万两，现如今她手里有四万七千两银票，什么宅子买不到。
四老爷对外放话，银票都由自己收了，便是防着府内众人对华春生妒，除了几名心腹，华春也不敢声张。
可陆承序听了这话，心下翻江倒海，眼风急扫过去，“四万两？”
自华春与他提和离，陆承序对银两数额格外敏锐，生怕太早偿满金额，华春便要溜了，敢情今日父亲一口气给了华春四万两，难怪方才华春眼神都飘去了梁顶。
华春直起身，隔着桌案与他笑笑，“七爷，那四千两权当公爹替你还了我，我可以走了……”
“华春！”陆承序截住她的话，认真道，“你前脚收了四万两银票，后脚便与我和离，你不怕我父亲杀去顾家？”
此一处，华春也心虚，显得她不厚道。
这银子不收，做不到，可收得越多，越绊脚。
陆承序当然看出华春的窘境，立即就着话头问，“上回我之提议，夫人考虑得如何？”
“没！”
这个“没”字，不知是还没考虑好，抑或是没考虑。
陆承序默认是前者。
绕过桌案，来到华春身侧，“没有人嫌银子多，夫人，父亲给你的是他身为公爹对儿媳的疼爱，及对你在益州五年付出的回馈，与我无关，我欠夫人的，还得我自己来还。”
“眼下顾家刚进京，万事忙乱，华春不必急于一时，得从长计议。”
华春当然也知眼下不是和离的好时机。祖母病重，顾家那边她是否先斩后奏，尚要权衡。
她若有所思，“你说的没错，是该计议计议。”
陆承序闻言绷紧的心弦微微一松，然这口气还未落下，却又听得她说，“我得先买个宅子，对了，你先前不是托人帮我看宅子的么，看得如何了？”
陆承序放下的心再度悬起，干笑道，“是吩咐鲁管家在打听。”
“明日吧，明日叫鲁管家陪我去看宅子。”
翌日上午，华春照旧去戒律院当班半日，午后便乔装出了门，在洛华街一处拐角，等到鲁管家，鲁管家早招呼上了牙行的人，一道领着华春去看宅子。
此消息当然没瞒过陆承序，换做过去，不到天暗他极少出衙，今日却罕见在午后便与麾下属官递话，“我今日有事要出门一趟，有什么要紧的折子，交给陆珍，让他来寻我，其余的等我晚边回来处置。”
快到年底，户部其实是极忙的，白日要出去半日，夜里就得补班，不能因私废公，这是陆承序的底线。
交待完毕，他抬步跨出户部公堂，出正阳门，翻身上马，望华春之处疾驰而去。
华春起先来到的是离陆府最近的一处宅子，只隔了一条小巷，院子两进，户主是一富商，专用来租给年轻举子，以收租金。
“七奶奶，这宅子不错，一来离咱们府上近，便于照看，二来呢，搁在牙行，租赁行情极好，只消挂出去，举子们抢着要。”
那牙行的人也卖力推销，“这宅子您买到便是赚到，您可知十年前这宅子东家买进是多少银钱？”那人举了两根手指，“方才两千两呀，现如今涨到一万两，您看不比存在钱庄划算？这当中还不算租金的收益，咱们洛华街这一带，旁的不说，就是这宅子值钱。”
“对了，自贵府陆大人高中状元，这一带租金又涨了一倍。”
华春立在后院环顾四周。
这宅子不过是她临时落脚之处，她最终还是要将那栋“凶宅”盘下，搬去那边住的。既是过渡之所，那么必须考虑未来转售出租是否便利，这栋宅子无疑不错，二进的院落，不大，供进京赶考的举子居住最适宜不过。
可若真买下来，华春还是嫌小，不乐意住。
正犹豫之际，前堂处突然迈进一人，只见那人一身绯袍，负手立在狭窄的门廊下，目光冷淡扫视一周，
“这宅子不好。”
华春原还在权衡，听了这话，反而来了气，大喇喇走过去问，“怎么不好？”
陆承序指着庭院东西两处厢房，“沛儿来了怎么住？你瞧这两侧厢房，又暗又窄，不过是下人住的地方，你舍得委屈自己儿子？”
华春不舍得，再看看。
“换一处！”
牙行很快领着二人来到第二近的一处空宅，这回进去门庭便大气许多。
院子虽也只有二进，后院两侧的厢房却十分宽敞，西厢房可做库房，东厢房有两间，窗棂明媚，光线充足，华春指着东厢房，得意地问陆承序，“不委屈你儿子吧？”
此处宅邸，离陆府两个巷口，两进，宽敞，价钱一万二千两，临时住个一年半载，事后也能出租或转售，无后顾之忧。
华春很满意。
然侍郎大人若想阻止她买宅，理由不下十个八个。
“也不好！”那男人高高大大立在廊庑处，一脸清俊，斯文无害。
华春怒火俨然藏压不住，咬着牙瞪他，“又不是你住，与你无关，我满意便成！”
“别急！”
陆承序抬袖牵住华春手腕，来到庭院正中，指向西北角一处，“瞧见没，那一处该是袁府的家庙，庙顶略尖，正对此宅，可称为‘尖角煞’，风水不好，此宅不能买！”
华春小脸垮了下来，被他说服，沮丧地提着裙摆跨出门槛，“再换一处。”
第三处来到洛华街隔壁一坊，离得虽不算近，胜在宅院轩峻明丽，有三进，院墙高深，院内布有小桥流水之景，别具江南风味。
华春一眼便相准，再环望四周，视野开阔，并无遮挡，除了价钱贵一些，并无旁的毛病，
“这宅子勉强不错。”华春扭头看向牙行那人，“去与东家说说价，原价基础上砍下多少，我自当中抽一成额外赏你。”
华春皇商出身，岂会不擅长谈生意，言简意赅，点到牙行人要害之处。
砍下一千两得一百两，砍下两千两得两百两。
这位少奶奶敞亮。
牙行人心下好生佩服，“少夫人放心，小的一定尽心尽力，为您将价钱砍下来！”
“慢着！”
只见那男人将院子四周勘探完毕，折回前院，抬手制住牙行之人。
鲁管家瞧出形势不对，拖着牙行那人悄悄躲去了府内。
偌大的正厅只剩他们夫妇二人。
“你说，这回是风水不好？还是宅子昏暗？”华春耷拉着脸，大有他若不说出个所以然来，便要将他就地正法的架势。
男人不疾不徐踱至她身侧，语气理所当然，“我方才瞧过了，前院除了待客的正厅，并无男主人的书房。”
华春闻言一愣，眼珠幽幽转动两圈，停在那张俊美无俦的面孔，“与你何干？”
她一字一句咬过牙。
陆承序面不改色，“譬如沛儿生辰，或除夕过节，他必不愿离开自己母亲，我也不愿与他分开，不是可以来住上两宿么？”
华春：“……”
这个理由实在牵强，亏他说得出口，“你说的没错。”
她慢悠悠踱出门廊，“这里的确缺个男主人的院落，我得好生为未来夫君挑一处院子。”
就这般，终于来到第四处宅邸。
这回华春进屋里里外外看过一遭，除了离陆府较远，地处正阳门以南，并无旁的不好，就连价钱也与方才那座三进的院落相差无几。
她背着手高高兴兴越过门庭，来到矗立在照壁下的 男人跟前，神情跋扈又嚣张：“你进去瞧瞧，里面住下十个八个男人不在话下。”
斜阳已落，侍卫已挑起一盏琉璃灯恭敬候在马车旁。
陆承序自下马后，便立在照壁处没动。
华春进去不下两刻钟，看得十分仔细，陆承序便在外头等了她两刻钟，些许暮露落在他浓烈的长睫，有如凝霜，他唇线平直，下颌线清晰利落，带着几分冷硬与克制。
“我不去看，我觉着不妥。”
说完不等华春反应，拽着她手腕径直登上马车。
“回府！”
马车徐徐发动，驶出这一条长巷。
华春甩开他的手，坐在软榻，自顾自斟了一杯茶，灌了一口，撩眼偏眸看他，“哪儿不妥？”
陆承序目视前方，脸色沉得显见有些压不住，“离得太远，我照顾不到。”
华春听得心口微微起皱，谁让他照顾？
不过这栋宅子有五进，过于空旷，她一人居住着实不合适。
思来想去，她最满意第三进宅子。
“我心意已决，买第三处。”
一字一句，如针扎进陆承序心里。
他转过身来，面朝华春，问道，“非买不可是吧？”
“是。”
“好，那我建议你买第一个宅子。”
“为何？”
“离陆府最近，修缮一番，出租转售均不在话下。”
华春撩起眼帘看着他布满嘲讽，“是谁说没沛儿住的地儿？”
她笑起来双目狭长，如狐狸般狡黠绝艳。
陆承序盯着她一动不动，“沛儿住陆府。”
“那宅子太小，我住不惯。”
“你也住陆府，总好过一人在外头孤孤零零，毫无依仗，我不是说过么，在陆家与住在外头一样便利。”
华春噎住，避开他咄咄逼人的目光，双手搭在膝盖绞在一处，认真道，
“还是不一样的。”
“哪儿不一样？”
“留在陆家，便担着相夫教子的名头。”
陆承序气得咬牙：“你这段时日相夫教子了吗？”
“……”
华春轻咳一声，“我不想生儿育女啊…”
这话委实叫陆承序意外，他倏忽愣住。
不想生孩子，意味着不愿同房，意味着他不能碰她。
陆承序扯了扯衣襟，胸口滚过一丝燥意，“过去是谁说要去外头寻个什么王郎李郎的，别人可以，为何我不可以。”
华春被他说的面颊一热。
她为何总总将寡妇二字挂在嘴边，为何总总怨他不着家，只因这男人虽千不好万不好，独有一处叫她念念不忘，那便是床笫之间够让人快活。
总总快活几日，又撒手离开，一年半载不归家。
她能不恨么。
如今两年多过去了，谁知他还成不成。
华春脸不红心不跳，托腮望向窗外，
“那不一样，我若再挑个郎君，必定是要对方服用断子绝孙药，只供我享乐。”
“嗯，还得年轻俊俏。”
陆承序：“……”
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