不知过了多久，谢婉鸢忽然觉得，中迷针的眩晕感来的比想象的要晚。
她微微睁眼，只见霍岩昭眉梢一挑，满脸狡黠之色。原来，他适才根本未曾将那几枚银针掷出，只是虚晃一枪，挥了下手臂吓唬她罢了。
见她那慌乱模样，霍岩昭不禁嗤笑出声。
“你唬我？！”谢婉鸢气得睁圆了眼。
霍岩昭鄙夷的语气道：“如此偷奸耍滑，即便日后成了胜出者，又有何用？将来若上了战场，或是在江湖上遇险，对手皆是陌生之人，摸不清弱点，你又能打赢几个？”
谢婉鸢眼皮一掀，“这用不着你操心！”
霍岩昭懒得理会她，手中长剑一挥，欲抵住谢婉鸢的脖颈，逼她彻底认输，可谢婉鸢却突然一蹲身，巧妙地躲了过去。
紧接着，她撒腿就跑，一边跑，一边喊道：“哎哎哎，不带这么欺负人的，我手里没武器。君子不能趁人之危，除非你非君子！”
霍岩昭冷哼一声，“非也！武器是你自己扔掉的，现在知道后悔了？”
“我那是……”谢婉鸢忽而顿住，不再言语。她不想让霍岩昭知晓，自己因心疾发作，体力实在不支，才出此下策。
霍岩昭又道：“好，那本官便不用剑，看你还能接几招。”说罢，只听片刻金属的摩擦声，他已将清风剑收回剑鞘，随手置于不远处的石头上。
谢婉鸢斜着眼角打量着清风剑，嘴角微微勾起，眼中笑意盈盈，似又想到了什么坏主意。
霍岩昭道：“看招！”话音刚落，他一拳朝着谢婉鸢打去。
谢婉鸢抬手一挡，轻松抵住，一边过着招，一边用身体渐渐挡住霍岩昭的视线，悄悄往清风剑的方向挪去。就在离清风剑只有一尺之遥时，她伸手去抓清风剑，却不知怎的，只觉被霍岩昭一个转身，便将她拽到了他的身侧。
两人身子紧贴，谢婉鸢大惊，心跳瞬间加速。她从未与男子这般贴近，一时间慌了手脚，身体竟全然不听使唤。
紧接着，她眼前一片天旋地转，右臂被霍岩昭牢牢拿住，反剪在身后，一股剧烈的疼痛瞬间席卷而来。
她大喊“痛痛痛痛痛……”，随即整个人被按在了一根竹子上。
几缕竹叶随风飘落，落在谢婉鸢的乌发上。此刻的她，形容狼狈，在淡薄的鸢色下，宛如一只任人摆布的傀儡，霍岩昭想让她如何，她便只能如何。
谢婉鸢心底涌起一阵凉意，她终于明白过来，霍岩昭一开始跟她打，就根本没动真格。若是真打起来，她根本就不是霍岩昭的对手。
“还想偷拿剑？”霍岩昭那张冷峻的脸凑了上来，仿佛又恢复了往日的狠戾。他贴着她的耳边，声音低沉而骇人：“本官的剑，也是你能碰的？”
谢婉鸢紧蹙秀眉，不知是因为疼痛，还是心中委屈，眸底竟泛起淡淡的泪光。她看向那清风剑，眼中黑瞳微动。那支剑或许就是杀了妹妹小瑶的武器，她本也不想碰，可若小瑶真的没死，那霍岩昭便是小瑶的救命恩人，那剑，便是恩人的随身宝物。
她斜眼用余光看着霍岩昭，心底疑惑横生，真不知道是该杀他还是该感激他，也许，只有把眼前的案子解决了，才能知晓真相。
等等，案子？！
她忽而想起适才在竹林中发现的可疑之物，被霍岩昭一通追打，竟差点忘了！
她轻轻挣了下，试图去看发现可疑之处的地方，可这一动，却令霍岩昭以为她又要反抗。他直接用力按住她的颈后，另一只手又紧紧扣住了她的双手。
“轻轻轻轻……轻点，”谢婉鸢被按得动弹不得，忍着痛，弱弱地说道：“大、大人，我找到了……”
话还未说完，只听郝特从竹林边跑来，大喊：“大人，不好了！”
他见霍岩昭将谢婉鸢按在竹子上，惊了一瞬，许是因他实在没见过霍岩昭会跟谁这般过意不去，不过生了大事，他的心思也并未放在这里。
霍岩昭蹙起眉头，按着谢婉鸢的手也稍稍松了松，看着郝特道：“怎么了？”
郝特沉声道：“一舍的弟子们称，陈必学官自杀了……”
闻言，谢婉鸢和霍岩昭心头一震，对望一眼，异口同声道：“自杀？！”
霍岩昭迅速放开谢婉鸢，带她一起，跟着郝特赶往寝舍。
陈必学官的房间在一舍二层的正中间，门大敞着，陈必闭着双眼安详地躺在地上，唇口呈紫黑色，牙关紧闭，喉结上方赫然可见一道深深的绳索勒痕。
他身边静置着一只被踢倒的圆形木凳以及一封写满字迹的遗书，房间最右侧的书案上还摆着一只倾倒的壶酒和一枚小酒盅，而书案上还有尚未干掉的砚台及毛笔。
霍岩昭眸色沉凝，“谁发现的？”
郝特道：“是一舍的几个弟子一起，人是我放下来的。”
几个弟子连连点头。
霍岩昭正色道：“你们几个听着，日后若再遇这种情况，第一时间救人。”
“是……”几位弟子纷纷恭顺垂眸。
闻言，谢婉鸢眸子一亮，“救人”这二字，令她恍惚间对霍岩昭生了一丝好感，她心中更坚定自己的猜测，或许小瑶真的没死，而是被他救走了。
郝特道：“大人，应当是自杀，身边放着遗书。”
霍岩昭迟疑一瞬，对众人扬声道：“其余闲杂人等离开这里。”
谢婉鸢脚下一顿，犹豫自己是否也要走。她刚转身，只听霍岩昭唤道：“你要去哪儿？回来。”
谢婉鸢停住脚步，回头望向他。
霍岩昭道：“过来。”他又看向郝特，“将那遗书打开，念来听听。”
郝特拾起遗书，展开念道：“本人陈必，乃杀死门医耿仁、张英浩学官以及鲁大娘之凶手。愧疚难当，终不堪其负，特此陈情……”
郝特听罢，面露欣慰之色：“大人，此案似已告破，凶手正是陈必学官，遗书俱在，可以向朝廷交待了。”
霍岩昭却鄙夷道：“这你也信？”
“啊？”郝特满是疑惑。她缓缓抬起头，果不其然，霍岩昭正眯着眼，一脸鄙夷地看着她。
“你输了。”霍岩昭淡淡道，“回去吧。”
谢婉鸢没有回话，只垂下眼帘，双眉紧蹙，佯装出一副身体不适的模样。她额上本就挂着因过度耗费体力而渗出的细密汗珠，再加呼吸急促，竟令霍岩昭一时信以为真。
霍岩昭一慌，忙关切道：“你怎么了？还好吗？”
谢婉鸢沉声道：“大人，此非自杀。”
郝特瞪大了眼睛，难以置信：“不是自杀？”
霍岩昭的目光落去谢婉鸢身上，似不解她如何能一眼看出破绽，难道她也懂验尸之术？
他顿了顿，略一颔首：“说说看。”
谢婉鸢道：“郝领事，你不觉得很奇怪吗？一个喜欢舞刀弄枪之人，会选择上吊自杀吗？”
“再者，书案上酒壶倾倒，酒却洒得不多，说明陈学官没少喝，若是喝醉，脚下摇摇晃晃站不稳，上吊多麻烦，直接一刀抹了脖子不好吗？故而这并非是自杀。”
郝特点头：“好像有些道理。”
“确实，”霍岩昭道，“从死者脖颈的勒伤来看，绝非自杀。自缢与勒杀，绳索痕迹大不相同。”
说罢，几人将目光皆落去了陈学官的尸身上。
霍岩昭走到陈学官尸身边，蹲下身，指着脖颈的勒痕，道：“你们看，若是自缢，勒痕当呈马蹄形，两侧倾斜向上；而陈学官脖颈勒痕呈半圆状，两侧水平，分明是被人勒杀。”
郝特和谢婉鸢颔首。
郝特与谢婉鸢皆点头称是。
霍岩昭继续道：“且勒痕深浅一致，若为自缢，受自身重量影响，应中间深、两侧浅，而陈学官脖颈勒痕宽窄深浅均匀，显而易见，是有人杀他，再伪装成凶手。”
郝特恍然大悟：“原来如此！”
霍岩昭眉头一紧，做了个噤声的手势：“嘘——”
郝特忙捂住嘴，缩了缩脖子。
霍岩昭低声道：“此处不便，案情之事，回去再议。”
他又看向谢婉鸢：“谢婉鸢，你去我房中候着。”
闻言，谢婉鸢秀眉微拧，眼神满是怨念。适才在霍岩昭卧房，诸多不快之事仍历历在目。想起被他一剑割喉的“昭昭”，还有那张床榻，她心中泛起一丝波澜。
“自是商议案情。”霍岩昭微微敛眸，“不愿去？那便去牢中吧，以你今晚袭扰门主之罪，先关押三个鸢。”
话音未落，谢婉鸢忙道：“好好好，我去我去，这就去。”
说罢，她匆匆离去。
待谢婉鸢走远，郝特低声问：“大人，您莫非很赏识谢婉鸢？”
“啊？”霍岩昭不解，“她顽劣不堪，犹如刺头，你怎会这般想？”
郝特道：“若是换作旁人剑指门主，您早依门规处置了，少不了关禁闭和挨板子……”
霍岩昭冷哼一声：“我是给她个机会，让她戴罪立功，协助我们破案。至于罚不罚，得看她本事了。”
郝特又道：“不过说句实话，她确实蛮聪慧的。”
霍岩昭颔首：“多少，在破案方面，她比你有用。”
郝特尴尬地撇了撇嘴。
霍岩昭道：“好了，你去叫侍卫们将尸体抬走，还有藏书楼前鲁大娘的。”
郝特应声行礼。
第 152 章 手指
此时，人群后方亦不断有更多弟子围拢而来。
孟贤亦匆匆赶来，他挤到人群前端，一眼瞥见谢婉鸢指尖的伤痕，面色骤变。
他大步上前，一把攥住谢婉鸢的袖口，神色惊愕：“你的手！是怎么了？”
谢婉鸢一惊，猛地抽回手，抬眸望去，才看清是孟贤。
“啊，无妨……”谢婉鸢神色略显慌张，轻轻攥起拳头，将指尖藏于掌心，“孟大哥，回头再与你细说，无碍的。”
此时，梁若水也凑了过来，见状不由一把抓住谢婉鸢的手，仔细查看。
“婉鸢，你的手？！”梁若水惊呼一声，不由自主地向后退了半步，却不小心撞到身后刚赶来的团儿。
团儿忙扶住梁若水，连声道歉：“对不起，若水姐姐，是我没留意。”
谢婉鸢用力抽回手，似是为了转移话题，目光投向不远处鲁大娘的尸体，淡淡道：“放心，我无事。只是眼前，又死人了……”
霍岩昭眸色微凝，虽已竭尽全力护众人周全，却仍出了第三名被害者，心中愈发沉重。
他略微一顿，扬声对众人道：“好了，所有人速回寝舍，尽量不要外出。凶手或许就在附近，大家结伴同行，莫要落单。”
众人闻言，纷纷结伴而行，谢婉鸢也准备离开。
“谢婉鸢，你留下。”霍岩昭又道。
谢婉鸢一怔，忙停下脚步，尴尬地看向梁若水、团儿以及孟贤。
“霍大人叫我，等完事我便去找你们。”
几人无奈，只得点头，谢婉鸢这才回到霍岩昭身前。
霍岩昭沉声道：“鲁大娘已死，凶手是谁，你有何看法？”
“我？”谢婉鸢似未料到霍岩昭会直接问她，一时间竟不知如何作答。
思量片刻，她忽而一惊，这般问她，莫非是因为她方才在藏书楼查案，离命案现场最近，霍岩昭又起疑心？
她试探性的问道：“霍大人……莫非又怀疑是我？”
霍岩昭微微一顿，未曾料到谢婉鸢会如此反问。然而稍作思量，既她已然如此说，倒不如借此激她一激，说不定案子便能告破，于是顺着说道：“不错，此次动机分明。白日里鲁大娘因偷鸡之事不依不饶，才间接导致你受罚，你替团儿抱不平，心生怨恨，便起了杀心，我说得可对？”
“对你个鬼啊！”谢婉鸢恼怒横生，瞪圆了双眸，“霍大人！我已将所有事都如实相告，你仍不信？我的天啊！朝廷怎会有你这样的昏官？！大宋真是完了！”
语罢，她眼皮一掀，满是不屑。
霍岩昭忍不住蹙眉，这话说得实在难听。虽是他故意激她，但谢婉鸢身为弟子，这般口无遮拦，着实令人恼火。
“放肆！”郝特气得为霍岩昭抱不平，猛地拔剑，直指谢婉鸢，“你这女子，怎可说话如此难听？今后谁敢娶你？”
谢婉鸢却冷冷一笑，神色凄然，“你以为我们这样的人，有今后吗？”
此言一出，霍岩昭和郝特皆是面色一沉。
她身为四大武学院的弟子，饶是竭尽全力刻苦习武，胜出后得到军中官职，将来也难逃战死沙场的命运。这些弟子们身份卑微，能侥幸活下来，过上安稳日子的，又有几人？又或许，他们在这里熬上半辈子，直到拼不动了，沦为后五名，被门主处死……
场间气氛一时凝滞，而打破这尴尬的，是一阵金属的摩擦声。
谢婉鸢亦拔剑出鞘，剑尖却非指向郝特，而是直指霍岩昭。
霍岩昭面对剑尖，面上无丝毫波澜，心中却颇有些期待。他倒想要看看，眼前这位惯用邪门歪道取胜的弟子，武功究竟如何。
他半阖眼眸，挑衅地语气道：“怎的？想动手？”
谢婉鸢呼吸一滞，怒道：“打就打，谁怕谁？”
她本就满腹怒气，正愁无处发泄，又想着正好借此探探霍岩昭的武功深浅，日后若真要杀他，也能更有把握。且霍岩昭素来少在众人面前练武，这难得的机会，她怎能错过？
“好。”霍岩昭沉声道，“那离尸体远些，去那边。”
说罢，他用眼神示意谢婉鸢到一旁的空旷处。
谢婉鸢颔首：“好，去就去！谁怕谁！”
话音刚落，二人向一旁挪出几步，相互抱拳行礼。谢婉鸢解下沾了酒气的衣裳，打了个哈欠，有点迟钝地进了净室。
喝点酒是有好处的，现在已经困了，不至于为白日里见到的人睡不着。
净室里雾气氤氲，她昏昏地把头磕在浴桶的边缘，发丝打湿，贴在白玉无暇的脖颈间。
不知道是不是酒喝多了，今天总感觉气闷了好多。
“呼——”深吸了一口气，谢婉鸢还了个姿势继续歪头打盹。
饮酒的不适让她忽略了屋中的些许异样，狐狸卜卜怕水，一听到水声就跑到屋外去，不见了踪影。
女使送晚饭进来的时候，谢婉鸢才走出来，昏茫茫地扶了一下高脚花桌。
草草吃过饭，她眼睛困倦地半阖着，茶水漱过口，还不忘朝外头喊了两声：“卜卜——”
女使说道：“世子吩咐给小狐狸备新鲜的肉食，又怕腥味留在女师父房中，嘱咐把吃食拿到耳房去，小狐狸如今怕是在那儿吃晚膳呢。”
谢婉鸢去看，卜卜果然埋头吃得兴起，怪不得喊它都不理。
她放下心来，在女使走后，也到内室休息去了。
可是慢慢的，胸口那股气闷感升起，她扶着胡床坐下，想弄明白自己怎么了。
这一歇，没有丝毫好转，难耐的感觉更重，谢婉鸢撑着床沿，对身体里涌动的一阵阵热意感到不解。
是在湖边吹风的时候着凉了吗？
谢婉鸢甩甩脑袋，卧到床上去。
然而睡下才是难受的开始。
“唔——”
她抱着枕头，一会儿又撇开，去寻被面上的凉意。
太热了——
一阵接一阵的燥热。
很快那一点儿清凉已经不管用了，她想起身熄了炉火，才发现自己一点力气都没了。
“觅秋……”
她喊女使的名字，想让她去请大夫。
纵然谢婉鸢自己会些医术，却实在对此刻的状况全然陌生，只能求助外人。
原来杨少连担心她不上当，不仅在吃食茶水里下了药，连净室和床帐里也熏了药，甚至漱口的茶水也没有放过。
“觅秋……”
没有人答复她，门窗出现了一个陌生的影子。
客院外上一轮冷月照在步道上。
霍岩昭回到定国公府时，是一派如常的寂静，却没有往自己的青舍走，而是一路向客院这边来。
若不是去了宛丘别院一趟，霍岩昭早就找过来，周凤西的事不彻底弄清楚，他彻夜难安。
但养荣堂的女使却出现，请霍岩昭去见杨氏。
他望了一眼客院的方向，
定国公夫人早早让人灭了其他院中的灯，只留从前院到养荣堂一路的灯笼。
定国公的妾室们和庶子女们敢怒不敢言。
定国公征战在外，国公夫人将这个家里的所有人镇压得死死的，她又生一个有本事的好儿子，父子挣来的尊荣都让她享了，府里还有谁敢触她眉头。
沿着留灯的游廊一路往后院去，尽头就是国公夫人所住的养荣堂，靴子在石板上摩擦，声音更加沉闷。
突然，一只白色的身影蹿了出来，咬住了霍岩昭的靴子。
卜卜？
霍岩昭停下脚步，它怎么会突然从客院跑出来？
卜卜咬着他的靴子，好像在把他往什么地方拉。
他心中升起异样，说道：“你去和母亲说，我还有事，就先不过去了。”
说罢将近水留下，就离开了。
女使怔立在原地，有些不敢相信，世子可从不会违逆大夫人的意思，何况是这样半途无故离去。
近水笑着和这位大夫人的贴身女使说道：“姐姐，走吧。”
霍岩昭正要进客院，守门的女使突然上前，说道：“世子，女师父已经睡下了。”
“让开。”
师父睡下了？
知道周凤西被赐下婚约的事，她睡得着吗？
现下说睡了，不是存心躲着自己，就是出了什么事。
见世子还要往里走，女使犹豫了一下，说：“世子，已是夜半，要是大夫人知道了，怕是不好办。”
至此，霍岩昭知道客院是出事了。
近山立刻将人拿下，他几乎是影子一晃，就消失在了院门口。
霍岩昭的唇角勾起一抹狡黠，随即清风剑出鞘，直刺谢婉鸢，“看招！”
谢婉鸢的唇边亦掠过一丝笑意，足尖轻点地面，身形如燕般飞身而退，瞬间拉开数尺距离。
霍岩昭紧追不舍，剑势一变，横斩而出。谢婉鸢迅速竖剑格挡，剑锋相交，火星四溅。未等谢婉鸢喘息，霍岩昭又压低重心，挥剑直刺，剑势如疾风骤雨，不容闪避。
谢婉鸢身形一跃，竟径直飞上了藏书楼半腰的房檐。
“轻功不错啊！”霍岩昭的眼底闪过一道岩光，随即身形一动，又追了上去。
谢婉鸢半阖双眸，在躲避的同时，暗中观察霍岩昭的剑法，试图寻得破绽。然而未及看清，霍岩昭又是一剑斩来。
谢婉鸢忙向后弯腰躲闪，剑锋贴着她的鼻尖划过，险些伤及面容。
“你动真格的？！”她惊呼出声，心中暗道霍岩昭果然不是易与之辈。
霍岩昭唇角微微弯起，却不言语，手中清风剑再度挥出。
此时，天穹之上，一朵淡云悄然飘过，半遮明鸢。清风在耳边拂过，吹得庭院中的草木沙沙作响。
二人各持长剑，对立于屋脊之上，剑锋相对，气氛凝重。
梁若水与团儿闻声赶来，目睹此景，皆惊愕不已。
“住手！”梁若水眉头紧缩，高声大喊，“婉鸢！你打不过他！”
郝特亦仰望屋顶，劝道：“谢婉鸢！你不是霍大人的对手，快放弃吧！”
谢婉鸢却冷然一笑，目光直视霍岩昭：“我虽从未见你出手，但若非不知你弱点，胜负犹未可知。”
霍岩昭沉默不语，手中剑势却愈发凌厉。
双剑相击，金铁交鸣之声不绝于耳。不多时，谢婉鸢便被逼至屋檐边缘。她反应敏捷，无处可躲，便直接从屋檐飞身而下。
霍岩昭紧追而上，两柄长剑交错相击，声如银铃。
“你这水平，若想从战红门胜出，确实不难，倒是有几分本事。”霍岩昭轻笑一声，言语间带着几分赞许。
谢婉鸢却无暇回应，全神贯注应对招式，额上已渗出一层薄汗，呼吸也渐渐急促。面对霍岩昭的穷追不舍，她心中渐生慌乱。她本就体力不佳，如此下去，必败无疑。
团儿与梁若水看得心惊胆战，皆为谢婉鸢捏了一把汗。
片刻间，谢婉鸢御剑的力道忽而减弱，躲闪的速度也明显慢了。她只觉眼前渐渐发黑，体力几近耗尽，若再无对策，注定失败。
霍岩昭冷哼一声，语气中满是鄙夷：“这才多久？既无力量，也无耐力。基本功都如此不堪，谈何习武？”
谢婉鸢已无力回应，近乎接不住招式，她被霍岩昭逼得步步后退。然而，就在退无可退之际，她忽而勾唇一笑，似乎心中已有计策。
此计孤注一掷，成败在此一举。
她突然放弃了手中的白银剑，直接将剑朝着霍岩昭掷去。
霍岩昭骤然一惊，反应极快，侧身避过。白银剑堪堪擦过，险些划破他的衣袍。他瞪大了眼睛，万没想到谢婉鸢竟会出此怪招，弃了武器，岂非等同于认输？
然而，当他再转眸望去，谢婉鸢早已趁机脱身，跑出十丈开外。
这谢婉鸢究竟在想什么？！霍岩昭摇头叹息，无奈之下，只得施展轻功，飞身追了上去。
梁若水与团儿见状，亦欲跟上，却被霍岩昭喝止：“你们两个，回去！否则一同问罪。”
二人只得停下脚步，心下满是担忧，却不敢违抗。
谢婉鸢埋头疯跑，头也不回，径直跑去了庭院深处的竹林里。
晚风微凉，竹叶飒飒作响，清幽之气沁人心脾。然而谢婉鸢却无暇霍及这般景致，她心中满是焦虑，必须尽快找个地方躲藏，寻机偷袭。哪怕能让霍岩昭主动认输，或是打成平手，也好过此时的被动局面。
她稍作观察，便藏身于竹林边的假山之后，轻轻抚着胸口，大口喘息。终于可以歇息片刻，她只觉嗓子里泛着一丝血腥味，几乎要咳出血来。
幸亏逃得及时，否则以她此时的体力，再纠缠下去必败无疑。
这片竹林她甚是熟悉，何处有假山，何处有巨石，甚至哪根竹子粗些、细些，哪根竹子歪斜，都深深地印在她的脑海中。
她平日里常研读“小聪明”中的逃生篇，其中写道：“平日多走动，熟悉周遭环境的每条小径、每个角落，乃至每处景物，关键时刻方能派上用场。”
谢婉鸢背靠着假山，疲惫地喘息，忽而注意到三尺外的泥土中似插着什么东西。她心头一紧，忙蹲身跑过去查看。
“这是？！”她睁大了眸子，心中暗道，“果然在此！”
只是，喜悦的心情骤然被一语低沉的声音打断。
“看你还往哪儿跑？”
紧接着，一丝冰凉的触感贴在她的颈前，她心中“咯噔”一下，瞬间明白了一切。
完了……
第 153 章 淹没
庆吉五年，中秋佳节。
应天府十里之外的深山山顶，夜色如墨。
随着四壁灯火一盏盏亮起，原本伸手不见五指的膳厅渐渐变得亮堂起来。
秋风萧瑟，透过敞开的门窗，穿堂而过，吹走了满桌佳肴美馔的香气，却带不走弥漫在空气中的血腥气息。
山风凛冽，吹得膳厅中的灯火飘忽不定，谢婉鸢盯着圆桌正中那一盘红得发黑的馒头，眼瞳微颤，这便是风中那股血腥之气的来源。
馒头上覆着一层正慢慢干涸的液体，都是人的鲜血，甚至是窗外的那一轮圆鸢也好似染上了这抹猩红，正慢慢向外渗着血。
“当”一声铜锣响，开宴了。
谢婉鸢与同门弟子们起身而立，争前恐后地抓起浸满人血的馒头，使劲儿往嘴里塞，却对满桌的佳肴视而不见。
鲜血顺着他们的唇边流下，滴落在桌边、地上……
这人血馒头是每年中秋的特制菜肴，极其难以下咽，但是他们不得不吃，一个个都不暇思索地往嘴里硬塞，甚至是嚼都不敢嚼。
这是为了告诫他们弱肉强食，在这间武学院里，不是你死就是我亡，想要活下去唯有成为强者。
武学院叫战红门，是朝廷为培养出色的武将而设立的。
每年排名前五的弟子，可得到军中官职，后五者则要予以处死，而这人血馒头的血，便是午时三刻，所处死的那些排名后五“失败者”的血。
谢婉鸢表面上吃得煎熬，但握着馒头的手却是平稳得很，甚至是连咬下来的每一口都是均匀的。
她的另一只手垂在身侧，紧紧攥着拳头，指甲已经深深地刺入了掌心中。
鲜血顺着她的手指蜿蜒而下，滴落在地上那人血馒头的血水里，混在一起，难以区分。
白日里，门主一剑刺穿妹妹心口的画面，不断在她脑中回溯，鲜血溅了满天，不止留在这馒头上，也流进了她的眼里。
她永远也忘不了这一幕……
雪亮的刀锋没入肌骨，再拔出来，已裹满了猩红粘稠的血液。
十五岁的妹妹，身体单薄得好像一片白纸，倒入一地血泊，悄无声息。曾经灵动的眸光，渐渐化为一潭死水，再也泛不起涟漪……
此仇不报，她决不罢休！在场的众人听到这话，皆惊愕不已，谁都没能想到这位门主大人竟自幼在刑部学习这种贱民从事的行当，他们似是完全不能理解。
“臭丫头，给老娘起来！”
尖锐的喊声令谢婉鸢眼前的画面变得扭曲。
她疑惑不已，带着倦意在梦境里站起身来，试图去寻找真实的痕迹，可背后却被人猛推了一把。
“还不给我起来？洗个碗都能睡着，想挨鞭子吗？”
听见同样的声音再次响起，谢婉鸢才回过神来，惊坐而起。回过头去，只见一名系着围裙的中年妇人，正两手叉着腰站在她身后。
“鲁大娘……我不是故意的……”谢婉鸢忙理了理褶皱的衣裙，向后退了两步，赔上一张笑脸。
她这才明白，是自己又做梦了，反反复复，同一个梦境，那些真实发生过的场景，已经深深地印刻在了她的心里。
谢婉鸢体力一向不佳，今早晨跑又是倒数第一，因此受罚来这后厨做这些粗活。
她生得娇弱，玉质纤纤，像个十指不沾阳春水的闺阁小姐，方才的噩梦，令她惊出一身冷汗，气色也不由憔悴了几分，更显得柔弱不堪。
鲁大娘却拿鼻孔看人，冷哼一声后，便转身大摇大摆地往灶房而去，去检查谢婉鸢打扫的成果。
灶房位于膳厅正堂的西侧，用一道墙隔着，正中开了一道门，直通灶房和膳厅。门框上挂着一面沾满油渍的青色布帘，严严实实地遮着门，完全看不见另一边的情形。
谢婉鸢还没来得及跟上，便听灶房突然传来了一阵鲁大娘的尖叫声，响彻整间屋子。
她吓了一跳，思量片刻，还是忙放下了碗刷，飞快地朝着灶房而去，一边跑，一边在围裙上胡乱地抹手。
上前掀开布帘，只见灶房内的墙边靠着一名男子，是菜房的小伙计阿庄。他低垂着头，面色乌青，嘴唇黑紫，一动不动的样子看上去有些骇人。
“死……死死死……死人了……”鲁大娘两眼直勾勾盯着阿庄，吓得面白如纸，浑身抖如筛糠。
没过多久，听见喊叫声的弟子们便纷纷围了过来，将灶房的门口堵得水泄不通。
谢婉鸢站在人群的最前方，小心翼翼上前探了探阿庄的呼吸，又猛地缩回手，退后两步，摇了摇头。
这意思，再明了不过，阿庄已经死了。
“杀人啦！杀人啦！”在场众人一时惊慌失措，有的高声喧哗，有的抱头鼠窜。
“别吵……别吵啦！”鲁大娘年事最高，第一个冷静下来，高声制止喧哗，冲那几个负责打扫院子的弟子问道，“刚才你们几个是不是就在门口，看没看见有人进来过？”
几人连连摇头。
鲁大娘冷哼一声，猛地转头看向谢婉鸢。
“就是她，把她抓起来！”
话音一落，从人群中走出两名体格健壮的黑衣侍卫，将谢婉鸢双手背后押解了起来。
“鲁…鲁大娘你误会了，”谢婉鸢两眼惊慌，更多的则是茫然，“不是我……”
鲁大娘一贯以鼻孔看人，到了这会儿，更是洋洋得意，理直气壮指着谢婉鸢的鼻子道：“阿庄口唇黑紫，应是中毒而死，这儿就只有你和阿庄在，他们几个都说没看见有人来。现在阿庄死了，不是你杀的还能是谁？还敢狡辩！”
“我没……”谢婉鸢一时无言反驳，心道这位鲁大娘还真是缺根筋。
她顿了顿，耐心解释道：“是只有我一个人在这没错，可他是中毒而死。毒从何来，几时中毒，死了多少时辰，都还不曾验过，怎就断定是我？”
鲁大娘不屑地翻了个白眼，道：“你说不是你杀的，还能是谁？难不成那凶手还会变成鸟儿飞出去，就算他有轻功，也好歹能瞧见个影吧？”
“你口口声声说我杀人，可我与他无冤无仇，为何要杀他？”谢婉鸢问道，“退一步说，我的剑也在这里，要杀他，直接刺死他便可，何须大费周折下毒？”
闻言，鲁大娘的神情僵住，过了很久也没反应过来。可她并不打算承认自己判断错误，而是硬着嘴皮说道：“那你同霍大人解释去，对我说这些没有用。”
余音未落，一阵脚步声由远及近。
众人纷纷回头，一个个都像耗子见了猫似的，不约而同分向两侧退开，让出一条道来。
来者身着一袭素白色卷草暗纹花罗袍衫，剑眉星目，高大英挺，周身好似笼着一重岩霜，不怒自威。
他一副生人勿近的模样，自然而然令人望而生畏，而他随身的佩剑更是不曾出鞘，便能感受到它的一抹浓烈的血腥。
此人便是掌管此地的门主，名唤霍岩昭。
“霍大人，”鲁大娘行礼道，“菜房伙计阿庄死在了灶房，有人杀了人，却一直死咬着不肯认罪，还请大人做主，惩处凶手。”
“你别胡说！”谢婉鸢忙道。霍岩昭走进宛丘别院时，就发现了一丝不同。
思及那块货真价实的令牌，他还是继续往里走。
这处别院位于平康坊内，已是宵禁，尤有鼓乐丝竹传出，芳帘倩影，月朦花绰，怪道是一处深受权贵青睐的温柔乡。
太子不该在此时出现在这儿。
霍岩昭的手按上沧溟剑柄，剑尖偏转了角度。
低头领路的人一直低着头，竟察觉到了霍岩昭这点细微的动作。
站在门口，他抬起头：“世子，入内请卸兵刃。”
霍岩昭看清了脸，古树一样的脸，面白无须，背是习惯性地佝偻，功夫却精深。
他顿了一会儿，将沧溟剑交给一旁的近水。
近水觉察到不对：“世子，不若回去？”
近山脑子笨些，却有一个好鼻子，就算淡到不行，他还是嗅到了“晴晖香”的味道，轻声告诉世子。
晴晖香？
价逾千金的贡品，多是宫里的贵人用的女香。
霍岩昭走进屋中，外室无人等候。
甫一进去，他就皱起了眉头。
淡淡的烟雾自香炉升起，却没有什么香味。
晴晖香应是人带进来的味儿，这香炉里的燃着的东西没有味道，才是可疑。
内室有呼吸声，霍岩昭并未急着问是谁，而是走到茶桌边，随手拿起一盏茶水泼向了烟雾袅袅的香炉。
雾气一散，内室的纱幔人影绰绰。
霍岩昭原本想不通太子为何在此约见他，在见到帘内人时，就什么都明白了。
拂开朱红纱帘的手腕柔若无骨，上叠戴着七宝手钏，紧接着是一张娇艳面容，头戴红羽花冠，唇如丹朱，一双剪水双眸，望向他时格外凄切。
“世子……”
帘内不是别人，正是即将成亲的晋国公主。
公主不在宫中安心待嫁，却出现在这儿，不管为何，都让霍岩昭皱起了眉头。
他不说话，更添晋国公主心中忐忑。
自己今夜算是孤注一掷，偷了太子哥哥的令牌在此约见霍岩昭，还费心点了那宫中秘药，就是想将自己完全地交给他。
没想到霍岩昭这么快就发现，将香炉灭了。
她不是不知道自己举止出格，但不这么做，怕是一辈子都不甘心。
“霍……世子，本宫来寻你，有事……”晋国公主话未说完，脸就红透了。
霍岩昭语气比外头的雪还冷：“公主还是请回宫，安心待嫁吧。”
他的话让晋国公主面色一僵，妆粉都白了一层。
待什么嫁？晋国公主见到心心念念的人，更不想嫁。
她想从霍岩昭脸上找出一点动容之色，可是没有，他脸上没有半点可供她遐想的神色，连鄙夷都没有。
开心也好，生气也罢，都能让一个痴心的女子浮想联翩，可霍岩昭什么表情也没有。
事不关己，淡漠至极，冷淡得像对着一个陌生人。
甘心吗？
她不甘心。
仿佛下了什么决心，晋国公主起身向他走来，颤抖着声音：“你只要说一句，本宫就不嫁了，纵然等你一辈子，也甘之如饴！”
她特意穿的一身火红的襦裙，外袍滑落，裙摆行走时翻涌如红云，料子柔薄得即便层层叠叠也能隐约看见摆动的腿，襦裙领口极低，半陇白丘随走路盈盈，似在勾诱着什么。
穿成这样，晋国公主不是不羞耻，但药都用了，她已经彻底豁了出去，今夜是立誓要把人拿下的。
说完话，人也站在了霍岩昭面前，晋国公主已心跳如鼓，等着心上人的答复。
这般痴情的公主，再是无情的公子也该动容了。
可惜，
什么都没有。
霍岩昭眼神寂寂，和从前拒绝她时没什么两样。
他甚至退后了一步，像避开马车扬起的灰尘，眼神落在织金地毯上。
“你说句话啊……”晋国公主带着哭腔，绝望地催他。
他开口，是淡漠到冰冷的话：“臣的话和从前一样。”
晋国公主不愿相信，她都做到这个地步了，霍岩昭还是没有一点动摇？
面对拒绝，她犹如困兽，不知如何突破这堵冰冷的坚壁。
不是没想过用强权压他，晋国公主曾多次求请父皇赐婚，她相信，就算现在霍岩昭不喜欢自己，只要成了亲，以后天长日久地相守，她再小意温柔些，霍岩昭总会动摇的，
就算再无情，以他的君子风度，至少也会予她正妻的尊重。
甚至，晋国公主想过，以后允许他纳妾，讨他欢心。
可这些都没有打动霍岩昭，父皇也不肯松口。
晋国公主气得一时糊涂，才会答应下嫁江家三郎。
越近婚典，她越觉得自己错得厉害，今天跑出来，她是把一切都抛下了的。
只要霍岩昭说一句，愿意要她，她就有抗旨的勇气。
仍是得到这样一个诛心的答案。
晋国公主容色戚戚。
霍岩昭无心看女人落泪，“臣还有事，在此先贺公主新禧，祝与驸马早生贵子，恩爱百年。”
离去之心已是昭然。
话才出口，晋国公主直接落下泪来，“本宫不懂，究竟要何人，才能入你的心？”
样貌，出身，真心……自己究竟哪样让他看不上？
他怎么可能不喜爱自己？
晋国公主这一问，霍岩昭便是不答，脑中也会浮现出了那张脸，眉间不耐随之一散。
女子对心上人的情绪变化何其敏锐，一看他神色，便知确有其人，晋国公主面色更添痛楚，泪如滚珠。
“今夜，就当臣从未来过，公主今早将令牌还回去吧。”
霍岩昭说罢，客气行了一礼，转身出去了。
泪眼中看着心上人无情离去，晋国公主滑坐在地，哭得声调沙哑。
门洞开着，人已踏出游廊，被夜色吞没。
老太监连忙进来带上了门，唤侍女给公主披上外袍。
老太监叹了口气，劝道：“公主，霍世子既无心，这姻缘强求无益，江三郎才貌双全，前途广大，又待公主真心一片，还送来了一串千金难求的菩提珠，将来定然夫妻美满……”
他将那串菩提珠捧了出来。
可深陷其中的晋国公主如何能看得开，“本宫是公主，要什么不该到手？”
她缓缓放下遮面的手，泪水花了妆面，更添几分痴狂，将菩提珠扯下，细线绷断，珠子滚落一地。
贴身宫女也劝：“公主，不日您就要成亲了，还是……”
“回宫去！再让人查清楚，近来哪个女人和霍岩昭走得近。”
见劝不动，老太监只能低头应：“是……”
她生得柔弱，话音也柔顺谢雅，直到此刻才抬高了语调。
谁也不曾想到，这位门主大人，不光掌管生杀予夺之权，竟还懂得验尸。
众人不由交头接耳，议论纷纷。
谢婉鸢长舒一口气，斜眼睨了鲁大娘一眼，冷哼道：“都说了不是我。”
说完，她看向眼阿庄，继续道：“既然刚才这里没人进出，多半是死在用完膳以后，离现在……约莫半个时辰。”
“所以，可以放了我吧？”谢婉鸢挣扎了几下，对压着他的两名侍卫道，“现在已经可以证明我不是凶手了，你们还押着我做什么？”
话落，按住她的两名黑衣侍卫也下意识地松开了手。
“等等，”霍岩昭忽而抬眸，却是一副令人生畏的棺材脸，岩星眸子一狭，好似是要将人吸进他眼底的深潭里。
“把谢婉鸢绑了，带去衙门。”
“啊？”谢婉鸢茫然无措，“为什么呀？同我有何干系？”
她话音刚落，又被重新押了起来。
霍岩昭继续道：“死者四肢还未开始僵硬，且未形成尸斑，瞳孔尚清澈，说明是刚刚遇害，死亡的时辰，不会超过一炷香。”
“适才这里只有你和死者，灶房和膳厅通着，且只有膳厅一个出入口，而门前扫地的弟子也称无人进出过，现场是个不折不扣的密室，但现在却凭空出现了一具尸体，你如何解释？凶手只可能是你。”
“我……”谢婉鸢急得秀眉紧蹙，“真的不是我，没做过就是没做过，要么就是此处另有暗门来去，要么就是你验尸验错了，总之不是我……”
她说得太着急，眼里隐隐有了泪光，话音也愈发含糊不清，几乎是口不择言。
霍岩昭对此置若罔闻，仿佛什么也没听到。
倒是他身旁的侍卫先开了口：“住口！霍大人饱读律法、尸体勘验类书册，且大人的父亲乃是当朝刑部尚书，大人自幼便在刑部学习验尸！”
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