九月下旬， 朝廷听闻几万大军退守抚顺关，饱食终日，还在屯田之地， 帮忙收割秋粮，以为将士们畏敌怯战，兵科给事中一再上疏催战。
“陛下， 辽东糜烂，元辅率将帅怀私逡巡，退守抚顺，拥重兵于坚城，日费饷银巨万，所谓持重待机， 难道不是养寇遗患？
奴酋不过一建州酋长， 拥乌合之众， 还请陛下敕令元辅， 分道并进，速战建功。限旬月出塞， 若仍以地形险远、敌情难测为辞， 即当论罪。”
兵部尚书叶梦熊深知军事， 竭力反驳称：“辽地南北四百里，建州奴兵铁骑剽疾， 平原野战如风雨骤至。而今若弃两千汉俘于不顾，士卒寒心。
元辅在抚顺关练兵屯田，徐图进取，有何不可？若必责朝夕之效，请先斩臣首，以谢言官， 毋误疆事！”
朱常洛被叶尚书的话吓到了，忙道：“爱卿不必如此，不必如此……”
户部给事中道：“辽东岁饷数百万，如今士马饱腾，器械精利。元辅却纵容骄兵悍将，坐食穷边。应当拣选骁锐，出奇设伏，以一战振天下之气。
辽东经略动辄‘奴骑精锐，不可浪战’，此皆庸帅怯阵之辞。宜令经略使督促诸将，约期会剿，分四路长驱，使建虏首尾不能相顾。
若再迁延，则元辅张居正当论欺君罔上之罪，更须逮治李如松通敌之嫌，首级传示九边，则将士惧而思奋，辽事必大有转机。”
辽东经略孙承宗率督抚等官，面对朝中空疏催战之议，纷纷回奏。
“枢部屡檄出关，然我数千同胞尚在敌手，骤然以数万兵卒，浪掷于建虏铁蹄之下，何异于投薪救火？”
“今廷议动辄鼓勇前驱，然抚顺关至赫图阿拉百里间，冬则坚冰塞途，夏则洪水没胫，此非纸上谈兵者可尽悉。
当初我等主张暮春力战，尔等逡巡不允，眼下秋收在即，当以固本为先，臣等唯死守待衅，不敢以国事作孤注。”
朱常洛深居九重，面对如此复杂的局面，一时不知如何是好。他最信赖的元辅和凤宪令，此时远在辽东，无法知其所虑。
户部哭穷，口口声声“民力已竭”，六科言官弹劾元辅党结边将，谋国不忠，耗饷无功。还斥责李如松兄弟养寇自重，勾连建州。
朱常洛心中矛盾，既畏怯张居正夫妇有不臣之心，又忧惧建州坐大，叩关山海关。无奈之下，最后学起了他爹万历帝，称病辍朝。
只让司礼监传谕：“鞑虏跳梁，着元辅领衔边将自足办理，若三月不克建州，致虏骑纵横，则兵部另议高明，振作天威。”
张居正夫妇收到了皇帝的敕令，无奈一叹，朱常洛偷安避事，犹如雉鸡藏头于草丛，佯做不见以求苟且，实养祸于未萌。
幸而三月之期，足够他们荡平建州，否则若真逮问将帅，必寒边军之心。
张居正对李如松道：“古勒城那边秋膘也贴得差不多了，你檄谕前锋各部即行破袭。
在不公开私毁休战协议的前提下，解救被俘汉民，验明身份安置。焚毁寇田，断其稼穑，绝其窖藏，使虏骑乏粮而迫战。”
李如松抱拳道：“末将谨遵军令，当使先锋各营衔枚疾进，务求实效，以彰王师讨逆之志。倘若有怠惰观望者，依军法从事。”
见李如松没能理解丈夫的深意，黛玉摇头轻笑：“李帅误会了，今日让遣锐卒摧敌粮草，是为解汉民于倒悬，亦杜朝中持重‘养寇’之议。
用兵贵在出奇，非示怯也。此次行动，要来个里应外合，拉拢舒尔哈齐释放汉民，从内部瓦解建州。
先锋焚寇田，以空天女兵为主，事不留痕，表面维系休战协议。另由叶赫九营精锐佯攻，声东击西。
一旦解救人质成功，休战协议便如废纸一张，我们即可出塞一战直捣黄龙。若解救无果，则以刈敌禾稼，尽焚粮草为战功，搪塞朝廷，静待冬至总攻。”
李如松闻言，思忖半晌，一拳砸在掌心，豁然开朗：“夫人智略非凡，如层云荡岳。而末将之思，实在浅薄难彰。愧怍之甚，无以复加。”
张居正扬眉一笑：“李帅唯见山石，而我夫人已得窥玉脉。你只管将此策暗谕给六郎，他知道该怎么做。”
辽东秋深，风中霜寒渐重。赫图阿拉城外百顷稻田熟透，垂似金涛，此系建州兵赖以过冬的命脉。
张静修自扎喀关给人质看诊回来，对李如梅道：“上回通过病患，放出去给舒尔哈齐的消息，已得到了回复，他同意协助明军，释放俘虏二百人。地点在毗连山脊的西北角楼处，这里守备比较少。
此事我故意不避努尔哈赤的间谍耳目。他若知道此事，很有可能将计就计，在我们于西北角楼，接应人质时，让潜伏在人质中的间谍，反杀明军。再以我们违背休战协议为由，强势出兵。”
李如梅展开舆图道：“俘虏所居之地，应该在外城。这里径狭林深，易守难攻。若用声东击西之策，可依地势而谋。”
戚云梦携着一张图纸覆在了李如梅的舆图上，道：“你那张图错漏百出，经过我们飞鸢营在空中反复核对，这才是准确的。”
“是吗？”李如梅半信半疑。
“用小七的图。”张静修指着图上的噶哈岭，“可让莽古斯携带叶赫九营大扬旗鼓，于城南此地。这里岭道陡峻，努尔哈赤必派重兵扼险。
再遣蒙古土达，沿太子河作疑兵，多置旌旗号烟，装作要截其水源粮道。”
李如梅沉思片刻，道：“那我让数十精甲，臂缚弩箭，衔枚潜行，入夜至北麓的河谷。
其地林莽密布，崖壁间有采参小径，可让白杆兵攀援而进。夜半举火为号，接应西北角楼人质。”
“据夜不收来报，赫图阿拉的粮仓，位于苏子河东岸高岗，守卒只有三百，但环岗五里密布哨楼，昼夜烟火不断，寸步难窥。”
静修看向戚云梦道，“岗西有林叫鬼见愁，多栖老鸦。岗东临河，淤泥没顶，常人难至。只有飞鸢营可执行焚仓任务了。”
戚云梦点点头道：“没问题。秋深风疾，自老秃顶子山向南跃，可顺风掠过建州粮仓。”
静修沉吟：“须择西风转东风的间隙，避免回程逆阻。火种不能露硝磺之气，似野火自燃才好。”
九月下旬，莽古斯彻夜改制，取用山中老松脂，混合马粪、干蘑粉、硫铁矿粉，搓成丸子，外裹蜂蜡。
他拿着此物对戚云梦说：“此火丸中贯草绳，绳浸豆油，燃时青烟低徊，有草木腐朽之气。届时你们投放火丸，燃起来与野火一般，不会被人察觉。”
晦月之夜，光隐层云，舒尔哈齐遣旧部扎萨克图为向导，指引李如梅及明军精锐二十人，自青龙沟潜行。
谷底便是汉人俘虏营，守卒喝得酩酊大醉，鼾声震天。明军戴手衣，齿衔匕首，割开营帐绳索，二百个伪装成汉民俘虏的间谍，追随明军而去。
到了一处幽深无光的峡谷，李如梅让他们自报家门，起此彼伏的声音响起。
趁李如梅低头勾笔于册之时，间谍们有的试图吹出响箭，有的暗摸腰间匕首。
正欲行凶，埋伏在山崖两壁上的白杆兵，手起杆落，将他们个个割喉绞杀殆尽。
莽古斯率铁骑两千，夤夜突袭赫图阿拉西门。他令士卒缚树枝于马尾，奔驰扬尘，作大军压境状。
城头号角响起，努尔哈赤一心等着二百间谍枭首李如梅。不曾想西门有事，只得急调蓝旗兵马往援。
寅时二刻，东方朦胧有光，老秃顶子山脊，戚云梦率女兵二十人列阵，观察风旗指向，此时西风渐弱，林梢东摆，正是天赐良机。
李如梅满身是血，冲戚云梦打了响指，示意他们斩杀间谍行动完成。戚云梦向他竖起了大拇指。
随后，她低声喝令：“展翼，飞！”
女兵们疾跃山崖，唰喇喇，一阵帆振鸣响，二十一具飞鸢翼，迎风而起，如同夜枭展翅。
她们被气流托起，悄然滑入灰色的苍穹。
戚云梦压低重心俯冲，耳畔风声如哨子锐响。下界的景物渐渐清明，苏子河蜿蜒曲折，粮岗哨楼火把犹亮。
听到天空有异响，三支箭矢自岗南射出以示警。
空天女兵急扯控绳，齐刷刷向右侧倾斜鸢翼，借一股上升气流陡然拔高，利用寒鸦惊飞之际，掩盖彼此形迹。
“散！”戚云梦双臂平展，五指张开。
见此手势，飞鸢营女兵分作三队。一队北绕，扑向粮岗；一队南翔，焚烧晒场；三队佯攻哨楼。
东风愈劲，帆翼在空中猎猎作响。戚云梦俯瞰粮岗的仓廪，以草席覆顶，形似一个个大蘑菇。
她取出火丸，咬断绳头，用火折子点燃。之后俯冲，在距仓廪二十丈处，扬臂一洒，如天女散花一般。
火丸纷纷落入蘑菇顶和周边的草垛，青烟袅袅而起，一开始如同游丝雾霭，渐渐爆燃，火舌舔舐着仓廪，焰色赤中透青，噼啪作响，好似枯枝自燃。
与此同时，南北火起，晒场稻谷堆中，也炸开了朵朵金红的火莲，女兵张翼穿梭于火雨间。
那火丸从通风口落入仓廪，只在里面闷烧，外面还安然无恙，恰似天火自内而生。守军疑神疑鬼，救火迟滞。
飞鸢营女兵正待趁热风鼓噪，升空撤走。粮岗东北角守军急敲铜锣，突然涌出数十弓箭手，箭雨倾天。
虽然箭矢是冲着舒尔哈齐的手下扎萨克图去的，此地也不宜久留。
“撤！”戚云梦厉喝，双手掌舵杆，旋翼躲避，“都飞起来！”
一瞬之后，空中杳然无痕，只有雀鸟扑翅惊飞。
到了寅时三刻，火海已经吞噬了粮岗七成，场面混乱一片，救火者与防袭者相撞，水桶倾翻，西门调回的援兵则堵塞隘口。
汉俘营地人去帐空，守卒被上峰一刀砍掉了脑袋。
戚云梦指挥女兵翼列人字，顺着增强的东风，朝老秃顶子山回翔。东方日升之时，二十一具飞鸢翼陆续降落。
女兵收翼，与攀崖待命的白杆兵汇合，下山后又与解救了俘虏的叶赫部胜利会师，一行人畅快淋漓地干完这一票，大笑而去。
尽管努尔哈赤找不到粮仓被焚，是明军所为的证据，但舒尔哈齐不甘失势，暗结明军的事，毋庸置疑。
舒尔哈齐也知道事情暴露，再留在赫图阿拉，只会遭到兄长的报复。他急率心腹阿尔通阿，迁徙至铁岭东南的黑扯木地，脱离建州管控，另立旗帜。
努尔哈赤闻讯大怒，旋即发兵截其归路，尽收其财产、部曲，斩杀阿尔通阿和扎萨克图，将亲弟弟囚禁起来，命人严加看管。
“哥，如今粮仓被焚，新稻亦毁，咱们手上无任何求和的筹码。此时与明廷对抗，就是自寻死路！
求你清醒一点，不要再执迷不悟了！“舒尔哈齐手握囚牢的木栅，冲着兄长的背影道。
“舒尔哈齐，你就是个懦夫！”努尔哈赤飒然转身，眼眸中淬起毒火，恶狠狠道，“若不是你私通李如梅，欲借明廷之势，压在我头上，我们建州何至于分裂如此！
明廷巴不得我们自相残杀，政出多门，基业难稳。这么简单的反间计，你怎么次次上当！
如今建州内部，宗族豪强林立，哪怕是我的儿子褚英，有一星半点恃功觊权，我都要严惩，更何况你！
只有这样才能震慑亲贵，使众人知我威不可犯，我命不敢违。”
舒尔哈齐泪流满面，痛苦不已，大声道：“你有枭雄之资，为行雷霆之威，能背兄弟之谊，伤父子之情，权术酷烈至此，就为有朝一日称孤道寡吗？
别忘了明廷还有一位，不，一对智多星，他们不会让你的野心得逞的！”
“那你就拭目以待吧。”努尔哈赤眼眸微眯，扬起了下巴，一副桀骜不逊的样子。
何和礼清理了余粮，对努尔哈赤汇报道：“天火烧了大部分粮仓，粗略估算，我们只剩三月口粮了。”
“真的是天火吗？怎么会这么巧？”努尔哈赤脸色阴沉，他鹰隼般的眼眸看向窗外，“腊月冰河才能走马，撑三个月够了。”
“贝勒…这是要破釜沉舟？”何和礼倒吸一口凉气，直觉此举不智。
“是置之死地而后生，明廷那一对智囊，是绝不允许我建州求和苟存的。”努尔哈赤冷声道。
“可是……”何和礼正待劝说。
“何和礼，没什么可是的，当断不断，反受其乱。”努尔哈赤一掌拍在了桌案上。
“既然叶赫婿主率部离巢，此时叶赫东西二城，布防必疏，即刻让额亦都、扈尔汉率五千兵突袭叶赫。
将我的女人孟古哲哲、布喜娅玛拉都给掳回来！”
“是！”何和礼领命而去。
莽古斯带领一千八百名汉民去了辉发卫，先交由指挥使杜松看管，待继续甄别，确认再无有间谍后，就可安排他们劳作，等待战后批次释放回家。
黛玉一得到静修的飞鸽传书，即刻让李如松整兵备战，人质得解，最终决战可以打响了。
李如松登楼俯瞰，七万精锐列阵关下，持白杆长枪，角弓劲弩。
这一次他们集中兵力，采取缓进筑堡，火力开路的策略，确保后勤线稳定，在冬至来临前，摧其巢穴。
出抚顺关东，到马根单堡，这是第一道前沿堡垒，位于山地与河谷交界之地，清除建州守兵后，明军分兵五百驻守此地，大部队继续向古勒城进发。
额亦都与扈尔汉奔向叶赫，莽古斯还未回来，只有叶赫格格孟古哲哲与乌拉部贝勒布占泰守城。
孟古哲哲看到侦骑烟号，知有敌袭，立刻派兵通知莽古斯回援，并让人告诉东哥，暂时留在古勒城，不要回叶赫部。
哨兵驰马疾报：“建州兵还有三十里来袭！”
孟古哲哲披甲上阵，吩咐布占泰道：“点五百营兵，在城外五里，挖坑设陷，插大竹签，倒植鹿角，暗布三道铁蒺藜。
城内一道防线，用万人敌，轰虏雷车列阵。二道防线，设强弓劲弩轮番迭射。三道防线，摆出拒马枪林阵！”
布占泰领命立刻行动起来，这是一套成熟的守城之法，也是莽古斯推演出来，对抗骑兵的防御体系。
额亦都前锋至，见叶赫城已然在目，而守备全无，不由嗤笑。正欲快马加鞭，忽然头马长嘶陷落，连环爆响震动四野，十余骑翻滚哀嚎。
建州兵骚乱了一阵子，扈尔汉怒甩长鞭，大吼一声：“鼠辈伎俩，别停下，踏尸而过！”
布占泰依山石设轰虏雷车阵，见到建州骑兵过来，先投巨木滚石阻滞马步，再将雷车推向骑兵阵营，轰隆炸响，浓烟滚滚。
建州骑兵试图冒烟突进，忽闻锐哨破空，叶赫的弓箭手，自半山松林发箭设弩。
额亦都亲举盾牌前冲，马蹄又踩中铁蒺藜，坐骑惨嘶人立，额亦都赶紧曳缰绳控马。
身边的亲兵身披重甲，犹被火药轰穿了胸腹，血喷八尺有余。
唯扈尔汉突围成功，闯入寨门，忽然前路塌陷，露出阔沟，深可没顶。扈尔汉赶紧兜扯马头，避开陷阱。
谁知沟后百余叶赫兵，摆出枪阵如林，前列狼筅手五十人，尖头有铁镰专绊马腿。
次列长矛手百人，矛杆长一丈八尺，头有一尺长的三棱锋刃。末列重甲刀斧手，准备近身搏斗。
孟古哲哲于马上观阵，见扈尔汉已聚残骑千余，作锥形阵猛突向前。她用女真话低喝一声，百余女兵立刻戴上狰狞鬼面。
她们身缀铜铃，来回奔驰，目的是用鬼面和哗然乱响，扰乱敌马听觉。这是莽古斯从与倭寇对阵时，学的倭技。
建州骑兵的锥形阵顿时乱了，他们出于本能地挟势一冲，越过沟壑。
前方马蹄才踏上对岸，狼筅手齐喝上前刺穿马腹。不少建州兵连人带马栽入沟中，被竹刺鹿角洞穿肺腑。有的侥幸爬起，也被长矛手自上疾捅下去。
孟古哲哲又命女兵登楼，各燃引线，往下扔“万人敌”，轰然爆裂，烟气弥散，趁建州兵掩面咳嗽，叶赫刀斧手杀喊震天冲出来。
额亦都见势不妙，不敢再战，命手下疾撤。扈尔汉年轻气盛，不甘无功而返，亲率部卒二百，下马与建州兵步战。
他来势汹汹，令叶赫兵阵脚微乱，孟古哲哲从二楼张伞落地，大喝一声，亲自与建州兵搏杀，鼓舞势气。
战至申时，双方各有伤亡，孟古哲哲左肩中了一刀，被二哥金台吉拖出阵中。
忽然，叶赫寨门洞开，哨兵挥旗大喊：“婿主回来了！婿主回来了！”两边号角呜呜吹响。
当看到莽古斯一路砍杀回城，身后斗篷迎风招展，如鲜红的旗帜，登时照亮了人心。叶赫众人士气大振，一面欢呼，一面奋勇杀敌。
建州军被杀得阵型大乱，四散溃逃，为逃出城寨，自相践踏，死者无算。几个亲兵想护送扈尔汉，向西逃窜，被莽古斯挥刀砍下了他的脑袋。
“捡起来，带回去给努尔哈赤，让他记着，下次再敢进犯叶赫，我让他有来无回！”
几个亲兵丢盔弃甲，抱起扈尔汉的头，仓皇逃走。
布扬古丢下刀，亲自为莽古斯牵马，兴奋道：“姑父真厉害啊，若没有你，我们还得有一番苦战呢。”
莽古斯来不及与他寒暄，在城中巡视了一番，忙命医卒给伤兵治疗，余者清扫场地，收缴战利品。
金台吉从屋中出来，拉着莽古斯说：“哲哲受了重伤，不想让男医卒碰，你快过去瞧瞧。”
莽古斯脸色微变，忙将马鞭抛下，命人送热水来洗手，煮上麻沸散。
已近深秋，天黑得早，屋中已燃起了烛火，孟古哲哲卸甲解胄，雪衣半褪，露出左肩的刀伤，血肉模糊一片。
莽古斯捧着一碗麻沸散，不由倒吸了一口凉气，见她脊背微颤，战袍染血，眸中满是疼惜，“麻沸散只有内服的，还是有点疼，你忍着点儿。”
他用调羹舀起麻沸散，一勺勺喂她，替她擦干嘴角的药汁。而后打开桌案上的医药箱，用银刀剔除腐肉。
孟古哲哲冷汗涔涔，齿啮下唇，浑身肌肉紧绷。
当喷烧酒为她清洗创口时，莽古斯忽觉肩头一沉，孟古哲哲斜依在他颈侧，青丝散落下来，蜿蜒在他胸甲上，滚烫的泪珠滑入衣领，流到他心房。
“我好像做不了叶赫的女主…一点小伤都挨不过去……”孟古哲哲语带哽咽，哀怨的气息，拂过他的喉结，“叶赫的婿主，不能永远留下来吗？”
莽古斯指尖顿僵，复又徐徐缠缚裹伤的棉纱带，“你是我见过最骁勇的女战士，岂会因一创而损志？”
他喉头微抖，用手帕替她拭泪，动作轻柔和缓。
孟古哲哲忽然仰脸，眸中炽焰灼灼，竟勾颈吻其喉结，唇瓣颤栗，好似飞蛾吻火。
莽古斯脊背陡直，扶着她肩背的手骤然松脱。良久，方叹了一声：“我已有妻室，稚子待父归。”
可是在她颓然垂首的瞬间，莽古斯的掌心，又重新托起了她的肩背，传递着温暖。
“今夜许你纵情，惟此一次。”
孟古哲哲无声泣泪，沿颈攀颌，从脖子下巴面颊眉额处处吻遍，唯有唇瓣相近的瞬间，莽古斯倏然侧首，彼此呼吸相错。
他放在其背后的指节，蜷起复又展开，为她穿好了衣服，终于轻轻将人推开，“伤忌七情，你好好调养吧。”
说罢他振甲而起，屋中暧昧的气息为之一散。
孟古哲哲独坐在烛影中，长长地叹息一声，身上他残留的余温寸寸变凉……
额亦都带着七八个残兵，逃回建州路上，远远瞧见了三百火铳手，前后围拥着一辆车驾，便猜到车驾中坐着的，必然是叶赫的公主布喜娅玛拉。
他立刻率部躲在山坡之后，扈尔汉在叶赫城凶多吉少，额亦都也不甘心空手而归。
若是能将布喜娅玛拉掳劫回去，就可以迟滞明军攻打赫图阿拉的进程。这个“可兴天下，可亡天下”的人质，远比两千汉俘有价值多了。
可是他也不能用血肉之躯，来挡火铳的弹丸，该如何对付这些女兵呢？
这时候哨卒汇报，在他们身后有两个建州讯兵，大概是通知叶赫格格不要回城的。
额亦都摸了摸胡子，计上心来，让手下把那两个建州讯兵杀了，再换上他们的衣服，请求格格退回古勒城，派遣三百火铳手支援叶赫。
东哥听到叶赫城被建州兵突袭，人马俱损，姑姑孟古哲哲受伤危在旦夕，再也冷静不下来，立刻命三百火铳手，赶赴叶赫城救援。
她自己则带着十数名伴舞的侍女，退回五里之外的古勒城。
眼见三百火枪手纵马归去，额亦都奸计得逞。不远不近地尾随东哥的车驾，待距离古勒城还有二里地时，发动突袭，劫持了车夫……
静修与戚云梦见天气越发寒冷，未免军中出现风寒感冒等症，在山上采撷秋后成熟的草药，白芷、黄芪、桔梗、白芷、防风等物。
这些辽地产的草药，质地上乘，可以做成黄芪防风炖鸡汤，防风白芷面汤，扶正固本，预防风寒。
戚云梦站在古勒城附近的丘陵上，看到三百火铳手奔向叶赫方向，而东哥的车驾，明明掉头转回古勒城，又半路折返。
建州兵簇拥着东哥的车驾，往萨尔浒方向去了，甩下十几名侍女，在后面追之不及。
“六郎，建州兵使了调虎离山计，劫持了东哥！这下可怎么办呐！”
回头一看，静修已经提起一株小草，在山巅测风速了。
“你该不会要……”
静修将背后的药篓子卸下来，交给小七，拿起地上的飞鸢翼捆缚在自己身上，紧了紧双腕上的护臂。
“眼下就这个法子，能把她追回来。你先带上药篓下山，领那些姑娘回古勒寨。
再让讯兵送信，将三百火铳手追回。五哥已经回叶赫了，叶赫定会安然无恙。”
戚云梦满目忧心道：“可是，飞鸢翼载重有限制，这是女兵用的……”
“能载三百斤呢，说有限重，其实我是想给女兵立功的机会。”静修回眸笑道，“李帅的部队最迟三天后，能至萨尔浒。我这就去了，定能把东哥带回来。”
“可他们有八个人！额亦都还是万人敌！你不要自个儿逞能，还是先回古勒城报信，赶在他们回赫图阿拉之前，率众救回东哥。”戚云梦揪住他的胳膊道。
“姑娘家不比男子，在敌人手里多待半刻，都很危险。”张静修抬手抚了抚她的鬓发，道：“他额亦都是万人敌，那我张静修就是天下无敌！”
说罢，他倒退着走向山崖边缘，眼眸一瞬不瞬地凝视着妻子，临崖张翼，正要御风远去。
忽然他又奔跑向前，猛地抱住戚云梦，在她耳畔道：“凌霄，等我回来！”
第292章 建州覆灭
“放开我！滚开！”东哥在飞驰的车厢中挣扎， 踢开了一个建州兵，她青丝散乱，罗衣染尘， 腕间缚着绳索，眸底凝着寒冰，恐惧渐渐蔓延在四肢百骸。
她误信了建州兵的伪装， 将三百火铳手调去了叶赫，以致于被建州的额亦都给劫持了。
信号烟炮都在火铳手身上，她无法向古勒城求援。
额亦都撩开车帘，笑道：“格格，还是别白费力气挣扎了，乖乖等着做咱贝勒爷的新娘吧。已过了萨尔浒， 赫图阿拉就在眼前。”
东哥厌恶地别过眼去， 看到车外八骑， 个个虬髯细眼， 弯刀带血，心中越发恐惧。
让她嫁给杀父仇人， 还不如自戕算了。最怕的是， 努尔哈赤不会给她捍卫清白的机会。
忽闻一阵霹雳声响， 浓烟滚滚，八骑捂嘴扬头， 但见雾霭中滑出一翼青鹞，翩若鬼魅。
静修单手操控舵杆，风灌其衣，猎猎作响。他抬臂张弩，扣动簧片，弩机匣口星芒连闪， 五支短箭破空而去。
额亦都未来得及躲避，箭簇已贯喉而入，血雾喷起，几个彪悍的身躯，也接二连三坠马，黄尘为之转赤。
东哥听到外头的骚乱惨叫，丝毫不敢冒头窥望，心脏砰砰直跳，几乎要在崩溃的边缘。
静修正欲击杀车夫，逼停马车，忽见前方尘头大起，千骑如黑潮漫野，努尔哈赤身披金狼氅，髡顶的鼠尾辫左右飞扬，目似凶兽。
原来扈尔汉的亲兵，已经将他的头颅，送到了赫图阿拉，努尔哈赤愤怒无比，正要强攻叶赫。
静修神色骤凝，指节捏得咯咯响，突袭额亦都并不难，可要与努尔哈赤的数千铁骑硬碰硬，不啻于以卵击石。
他当机立断，敛翼俯冲，用十分惊险的动作，掠过车窗，低声道：“东哥，野猪皮来了，你先诈婚求全，拖延三日。我必来救你，等我！”
语罢急扯控绳，飞鸢倏然侧倾，东哥隐约听了静修最后一句话，激动不已，趴在窗口大喊：“我就知道你会来！”
静修回望她一眼，抟身缩脊，似孤猿投林，滚入道旁的草莽之中。蓬蒿一阵乱颤，旋即复归平静。
“贝勒爷，额亦都中流矢死了！”残兵连滚带爬，扑到努尔哈赤马下，痛哭流涕。
本就怒不可遏的努尔哈赤，此时越发目眦欲裂，咬牙切齿道：“噶盖、莽古尔泰、扈尔汉，你们死得好惨！
明廷欺我太甚，叶赫辱我太甚，我努尔哈赤今生，若不能为亲人朋友报仇雪恨，誓不为人！”
一众骑兵都高举白刃，大声呼喊：“报仇！报仇！”
努尔哈赤看向爱将额亦都的遗体，眸中有些许动容，“好生带回去，厚葬！”
小兵抹了一把泪道：“额尔都大人不负贝勒所望，临死前将叶赫格格，给您带回来了！”他抬手一指马车，“她就在车里！”
东哥原本想趁隙逃走，却不料建州骑兵，很快就将马车围得铁桶一般。
“孟古哲哲？”努尔哈赤策马上前，踱到马车窗外，挽缰勒马，用马鞭挑开车帘，见到哭得梨花带雨的少女，瞬间呆住。
他喉结不禁上下滚动，满腔悲愤忽而烟消云散，只剩一颗心，扑通扑通跳着。
“东哥？”他喜出望外，咧嘴笑了，“叶赫的明珠，合该照我喜帐！”他探臂将人捞出，掷于鞍前。
“放开我！”东哥两腿踢打着马腹，奋力挣扎，男人腥膻的汗气扑身而来，恶心得让她作呕。
此时努尔哈赤已无心征战，只想着洞房花烛夜。何和礼驱马上前道：“贝勒爷，将东哥押在阵前，我们更有胜算了。”
“不急，今日天色已晚，明日等索伦部的援军来了再战！”努尔哈赤当即改变了主意。
他押着女真第一美人归寨，夜燃篝火如昼，酒酣耳热之际，竟当众撕扯东哥的衣裙。
东哥哭喊起来，将酒碗狠摔在地上，捡起碎瓷片，颤抖着比在自己咽喉：“我乃叶赫的公主，你若以牛羊婢妾相待，今夜便收艳骨一具。”
努尔哈赤拎起金酒杯，呷了一口，玩味地审视着她，冷声道：“你变成艳骨，也有的是人想要。
你若有胆子自戕，无论是生是死，我即刻将你投入妓营，让你阿玛的在天之灵，好好看着，他的掌上明珠，是如何纡尊降贵，伺候我建州兵卒的。”
“不要！”东哥被他残酷的威胁吓到了，手里的瓷片跌落在地，整个人因为激愤、抗拒、恐惧、凄惶而面红耳赤，浑身战栗不已。
努尔哈赤哈哈大笑，就像是野兽看着捶死挣扎的猎物，他勾起唇角向她招手，“过来……”
东哥双目失神，像是被摄住了魂魄的精美人偶，木然地向前走去。努尔哈赤一把攫住她的手腕，将人抱在膝头坐着。
他喂的酒，她照饮不误，垂着头咬唇不语，任凭粗砺的大掌，缠缚在她身上。
正当努尔哈赤情难自已，低头吻她的时候，东哥瞬间清醒了过来，她偏头一躲，想起了静修的嘱咐，“诈婚求全，拖延三日。”蓦然鼓起了勇气。
“贝勒爷想要我，须建高台，宰白马，聚建州八部贵胄观礼。”东哥目似寒星，冷峭的声音响起，“我不嫁穷途末路的英雄，也不嫁不知礼节的禽兽。”
努尔哈赤怔愣片刻，忽然抚掌大笑：“好！我就为你筑高台，搭金帐，行大婚！”
东哥看向座下几位建州女真的旗主与爱新觉罗家族的贵胄，讽笑道：“明军即将捣巢赫图阿拉，你的辅弼大臣、心腹爱将、亲子义子皆尸骨未寒，就这么迫不及待地举行婚礼，岂不令亲族部下寒心？”
“好野的小狐狸，竟敢当众挑拨离间！”努尔哈赤抛下酒杯，捏着她的下颌道，“我建州勇士的血债，自然要用敌人的血来偿，但人死不能复生，安能阻我一亲芳泽？”
他将东哥扛于肩上，带回房中抛在床上，“婚礼我会给你，但你的人，得现在给我。”
东哥后悔不迭，惧怕不已，甚至怨恨静修给她出了个坏主意。男人说一套做一套，根本不可信！
努尔哈赤抽开腰间革带，步步逼近，千钧一发之刻，听得外间一阵骚乱，四下烟火弥漫。
“着火了，着火了！”门外阶下都是提桶救火的士卒。
何和礼闯门进来，咳嗽不止，挥开笼罩在眼前的烟气浮灰，对努尔哈赤道：“贝勒，不好了！我们窖藏的粮草也烧了，古勒城的守军已攻进外城了！”
“真晦气！”努尔哈赤不得不重新束好革带，将东哥揪下床来。
“将她交给大福晋照管，待我打退古勒城那帮人。”
惊魂未定的东哥，捡回一条命，被打发到大福晋佟佳氏·哈哈纳扎青的屋中暂居。
此时朔风卷着雪珠子扑面而来，辽东的冬天终于到了。静修敛翼，隐在松树冠上，继续投掷手中的火丸。
奈何雪水湿润，压抑火势，大多成了闷烟。见东哥已暂时无虞，他又转头去将被幽禁的舒尔哈齐给放了出来。
秦良玉受命率白杆兵，回援中军。独留李如梅一部且战且退，将努尔哈赤诱出赫图阿拉，他手里人马不多，还不足以端掉老赤罗的老巢。
静修说，只要老赤罗不在城中，叶赫的公主暂时能得苟安。
秦良玉要率部直插黑扯木，为明军主力杀开血路。建州哨骑见白杆兵乘舟而来，急吹海螺警示。
努尔哈赤率两万黄旗精兵，追击李如梅，一夜驰骋至萨尔浒，至天明不见李如梅踪影，才知上当。
急命五大臣之一的费英东，领重甲兵扼守河滩。叶赫水卒奋臂划桨，护送秦良玉及白杆兵。及至中流，建州箭雨飞来。白杆兵举藤牌成墙，箭簇钉入木盾噗噗作响。
距岸百步时，舟身巨晃，原来费英东早遣了水鬼潜至水下，以铁锥凿孔！
数十个白杆兵，坠入寒冷刺骨的水中，幸而水深只没大腿，秦良玉喝道：“跳！”竟率亲兵，纵身跃过河水，落地翻滚间，用白杆枪疾刺，将凿船的水鬼捅死。后续士卒如法炮制，纷纷成功登岸。
费英东挥刀迎战，重甲兵如铁墙推进。白杆兵枪法陡变，不再直刺敌人，而是以枪杆横扫马腿，以倒钩锁敌刃。
一条丈二长的白杆，能一分为二，也能合二为一，能飞出箭矢，也能抽出白刃，变化无穷，让建州兵猝不及防，防不胜防。
秦良玉身先士卒，一杆长枪舞如银蛟，连挑六名建州甲兵。战至午时，白杆兵力压重甲兵，为明军撕开了一道缺口。
李如松亲至伤兵营，慰问受伤的白杆兵，秦良玉面不改色地接受军医的刮骨疗伤。李如松大为敬佩，亲解大氅覆在秦将军肩头：“此战首功，当归石跓英豪。秦将军安心养伤，后面的事就交给我们吧。”
雪花漫舞之时，萨尔浒上游杀声震天，李如松主力已经全数渡河，辽东铁骑如黑龙卷地一般，呼啸而来。
休整一夜的李如梅，率三千轻骑绕至费英东侧翼，强弓连珠发射，专击敌将面门，费英东头盔中箭，踉跄后退。
李如梅懊悔功亏一篑，狠声骂道：“小杂种，迟早死在五爷箭下！”他要挣军功娶老婆，万不能心慈手软。
努尔哈赤观战，见势不妙，急令部众退守吉林崖。明军冒着鹅毛大雪，挺进黑扯木林区，这里古木参天，积雪压枝，光线昏暗如夜。
建州大将安费扬古，已设伏于此。刘綎率川军为前导，他吃一垫长一智，先让部下擒来一头野猪，而后在它尾巴上绑上油布，点燃后驱策其闯入雪地。
箭矢果然自四面八方射来，川军立刻举藤牌而进，一边庇护身体，一边挥刀砍断箭杆。刘綎大喊：“伐木，冲阵！”
川军当即用刀斧砍倒数棵巨松，数人合力推木滚进。雪尘飞扬，竟将安费扬古设置的雪坑掩埋住了。
安费扬古见状，亲率刀斧手冲出。双方在林间雪地展开混战，雪泥与血水飞溅。刘綎手舞大刀，以一挡百，搏杀不止。
正当太阳高升之时，林外忽起号角。麻贵、李如梅领叶赫骑兵杀到！叶赫婿主领着金台石、布扬古二人，嘶声大喊：“杀建奴！报亲仇！”
叶赫骑兵皆身披白裘，在雪地几不可辨，如幽灵般自侧翼切入。莽古斯递来一副皮革嵌烟熏墨镜给李如梅。
“谢了！”李如梅系上墨镜，晃眼的日头立刻黯淡了下去。
安费扬古急忙分兵抵挡，已被李如梅窥见破绽，他单手控缰，立马百步之外，而后放开缰绳，张弓搭箭。
一箭射穿安费扬古护心境，见他还晃晃悠悠试图站起，李如梅又追射一箭，直透其咽喉。
建州军见主将毙命，阵脚大乱。
莽古斯勾唇一笑：“额亦都死了，扈尔汉也死了。五大臣已去其三，剩下两个，你若不都抢了去，这军功可就是别人的了。”
李如梅磨了磨牙，若不是努尔哈赤的命他取不得，还用得着四处奔波，杀这些虾兵蟹将吗？
他反讽莽古斯，“你就这样袖手旁观，生怕姑侄二女，共侍一夫呀。”
莽古斯笑笑，不说话。叶赫公主的誓言，在他们心中，无异于束缚手脚的镣铐。
翌日，努尔哈赤集中主力于萨尔浒平野，欲与明军决一死战。他亲领黄旗，命何和礼、费英东、代善各领一旗，摆出四门阵。
李如松登高观望，见建州军严整，对诸将道：“他们欲以正兵决胜，依元辅之言，我等以奇正相生破之。”
令麻贵领中军两万正面结阵，李如梅居左，刘綎居右，自领亲兵铁骑居后策应。
两军冲锋接战，明军长枪阵，如铁猬前推，建州重甲兵持刀硬撼，雪原上呐喊震天。枪杆、铁甲相互碰撞，哀嚎呼喝声此起彼伏。
费英东尤为悍勇，挥舞大刀连破三阵，明军枪矛竟不能近身。
李如梅见状，拍马直向费英东，二人马战三十回合后，李如梅诈败而走。
“别跑！”费英东纵马追击，忽见李如梅回身一箭。
此箭白杆白羽与雪天一色，待费英东察觉有风刺来，箭已至面门！
他躲散不及，额心中箭，铁盔落地，发髻散乱，在马上颠簸了两下，扑倒在雪中。
“只差一个何和礼了！”李如梅正自得意，忽然何和礼趁机突入，挥舞利刃向他劈来。
莽古斯连忙策马驰援，他手中弯刀灵巧，四两拨千斤，故意卖个破绽，让何和礼一刀挥空，几乎要栽下马去。
而后向李如梅打了个呼哨，李如梅反手拉弓，箭矢正入何和礼颈侧，血喷如泉，染红了脚下的雪地。
何和礼晃身落马，踉跄跪地，却狞笑着反手掷出刀刃。
“趴下！”莽古斯扑身护住李如梅，自己却不及躲闪，刀刃插进了背心！
“莽古斯！”李如梅连忙将他托起，愤然抄起鞍袋中的匕首，将何和礼的脑袋给削了。
“恭喜你了，李五郎，够格与吟香成亲了。”莽古斯冲着满脸是血的李如梅笑了笑，颓然失力……
叶赫骑兵见莽古斯战死，无不目眦尽裂，愤怒悲吼：“为婿主报仇！”
他们攻势烈如疯虎，竟然将黄旗阵线冲溃。李如松见战机已至，挥动旗号。中军忽分两边，三千亲兵铁骑如利刃出鞘，直插建州兵心脏。
李如松掌中的玄铁钢枪，如黑龙搅海，所过之处血肉横飞。
努尔哈赤退守山崖，凭险固守，五大臣已全部覆灭，他都来不及悲伤，拼了命地用滚木巨石击退明军的仰攻。
泣泪横流的李如梅，带着莽古斯退出战阵，秦良玉带伤向李如松请命：“李帅，末将愿率白杆兵百人，夜攀绝壁。”
李如松道：“你身上还有伤不能去。简择百名精锐上崖即可。”
戚云梦驱马上前道：“李帅不可！吉林崖北侧已显冰溜，用白杆攀爬也容易失足坠崖，尸骨无存。我空天女兵可以上去！”
秦良玉摇头道：“不能去，如今天已降雪，我记得六郎说过，冬季绝不可使用飞鸢翼！”
“六郎还说飞鸢翼只能载重一百斤呢，他还不是抢了我的翅膀飞走了，他就是个骗子！”戚云梦一时怨愤起来，丈夫一去三日不归，生死未卜，叫她如何冷静得下来。
“别争了，”李如松抬头看了看天色，此时北风平稳，雪润冰滑，的确不利于攀崖。他回头对戚云梦道：“戚姑娘，一击不中也不要恋战，安全第一。”
“好！”戚云梦领命而去。
见明军后撤不再仰攻，崖上的守军躲在避风处酣睡，戚云梦等二十飞鸢翼如天兵浮空，霹雳弹、万人敌、飞镖一股脑儿往下扔。
守军从帐中冲出，未及披甲，被炸得脑浆迸裂，有人向空中射箭，箭却被北风卷跑，数十人溃逃不及，纷纷坠崖身亡。
戚云梦一抹额汗，敛翼落地，将明军旗帜插在了崖顶。李如松仰头大呼“漂亮！”，明军主力沿小道攻上，吉林崖遂破。
努尔哈赤残部退回赫图阿拉，这里虽然接二连三地遭受了火灾，但城墙未坏，以巨石垒成，有一夫当关之险。城中还有褚英接来的索伦部精兵，粮草足支数日。
远不到穷途末路的境地，他即命手下在各处设置陷阱，企图让明军有来无回。
李如松集全军于城下，令围三阙一，于北门虚设旌旗。
中军大帐中，烛火通明，李如松指着沙盘道：“我们远征赫图阿拉，粮草只够五日之用。后日应有朔风，自老秃顶子山下掠，戚姑娘你们飞鸢营能乘风入城否？”
戚云梦道：“可以，我们携带火丸、掌心雷、飞虎爪，可以顺风二十里，可抵内城八角殿。”
“好，万一我们攻城受阻，你们空天女兵就要先攻进去。”李如松道。
“是！”戚云梦抱拳道。
面对来自北方的索伦族，努尔哈赤不敢怠慢，也不敢将粮草不够的话，和盘托出，只得大宰牛羊犒赏索伦部士卒。
而索伦部的酋长得知，叶赫的美人东哥也在建州，指名要她相陪，才肯出兵襄助。
努尔哈赤也毫不犹豫地让渡了自己“唯一仅存的战利品”。
大福晋将东哥扮作新娘，送入悬黄灯笼的穹庐之中。外面是推杯换盏，屠狗烹羊的喧嚣。
东哥坐在床上，手握金簪抵在喉间，眼泪止不住地流，努尔哈赤将她让给了索伦人，那个茹毛饮血的部落酋长。
忽闻穹顶窸窣，静修倒悬而下，落地无声，四目相对，东哥心头猛跳，捂着嘴，胸口距离起伏，手里的簪子滑落下来。
正要坠地的瞬间，静修伸手捞起，挟在指尖，穹庐外已响起了趔趄的革靴声。
索伦部的酋长掀帘而入，周身酒臭蒸腾，他身形彪悍，面阔有棱，好似刀斧砍成，颧骨赤红，鼻梁峻直如削，目眦细长而上扬，瞳色褐碧，审视眼前泪眼婆娑的美人，就好比鹰隼在崖边窥岩。
他扑身上来，突见黑影掠至眼前，有什么东西往他颈动脉上一划，人便如朽木瘫倒，在地上噗腾了两下死了。
静修踩在他背上，拉起东哥的手腕：“走！”临行回望，又抛下一枚火丸，低笑道：“烧个痛快吧！”
二人没入夜色中，远山竖起长龙似的松明火把，似星河流泻，明军的旗帜卷地而来。
他们藏身在内城一处废弃的仓库中，远处灯笼的碎光抛了进来，照在两人的眉眼上。
“你在这里待到天明，明军就攻进来了，见到秦将军或是小七，你就跟她们走。”
静修盘点着手里，所剩不多的武器，“我还要留在这里，清理各种陷阱，为明军开道，不能带你离开。你不要怕，这里入口已经坍塌，位置十分隐蔽。”
东哥忽然扯住他的衣摆，声音轻颤：“谢谢你，又救了我一次。这是第三次了……”
她扬起脸来，眸中闪动的泪光如星光粲然，竟大着胆子将他的手贴在自己颊侧，“我这条命只能是你的，求你，要了我……”
静修的手几乎要被她面颊的热度烫伤，他霍然横臂，压向她的脖颈，将臂弩的机簧抵住她的锁骨，箭簇与她的颈侧动脉仅隔一线距离。
他抽回发烫的手，在衣服上擦了两下，臂弩仍叩在她颈部，侧身对她道：“你若是活得不耐烦，我也可以要了你的命。”
那声音冷似寒铁，不带丝毫温度。
“我心知努酋奸诈，必负隅顽抗，在老巢大设陷阱，未免同胞枉丢性命，早有计划潜伏进城。救你，不过恰巧让小七碰上了，顺势为之。
若小七那日没看见你，我是不会救的，你若死了，可以为明廷、为我爹娘，减少很多麻烦。你该庆幸，小七从始至终，仍视你为朋友。”
东哥的指尖悬在半空，忽然凄然一笑，她慢慢蜷缩手指，握成拳抵在心口。
“我在努尔哈赤的酒水中，投放了辽东草药细辛。原本细辛也可用来治疗风寒，但是辛不过钱，过钱则毒。”
静修将臂弩重重扣回腕甲上，“他很快会头痛如劈，面赤耳鸣，烦躁如狂，口干如焚，吐泻交作，浑身抽搐。待明军冲进来时，你看中哪个好男人，就引他去杀努尔哈赤罢。”
“你不肯要我，竟甘愿放弃杀敌立功的机会……”东哥踉跄退步，背脊撞上墙壁。
他分明可以轻而易举毒杀努尔哈赤，却只限制其行动，为的就是避开她的誓言。
东哥缓缓摇头，内心承受不住被人嫌弃的打击。鬓边珠冠歪斜，缀在其上的红盖头逶迤而下，青丝狼狈乱飞。
“我走了，你安生待着。”静修转身走了两步，忽然又顿住脚，“你饿不饿？”他拿出一块砖饼，掰了一寸见方的小块，反手递给她，“够你撑到明天中午了。”
东哥攥着那一点砖饼，气笑了。那些不曾吐口的柔情与爱恋，化作了一声无奈的叹息。
静修走到穴口，正要搬开石墩，躬身出去，忽然又折返回来。他瞅了瞅东哥蓬头乱发的模样，不由托腮想：明日她若这幅模样被人发现，恐怕会招惹上流言蜚语。
他从袖中取出那枚刺死索伦部酋长的金簪，递给她道：“把头发收拾一下吧，省得叫人看了误会。”
东哥上下审视着自己，忽然意识到他为何在意自己的形容，可是那金簪上残留的血痕，令她摇了摇头：“我不要它，太脏了。而况这里也没梳子。”
“麻烦！”静修怀里有小七的梳子，但不肯给她用。左右看了看，捡起地上的红头巾，抖了抖上面的灰。
他三下五除二，将她的头发一股脑儿给缠裹起来，又从臂弩里抽出一支短箭作钗，给她牢牢地固定住了头发。
东哥面颊发烫，浑身血涌，嫁衣下心跳如擂鼓，忽然凑近他耳畔：“你不知道吗？我们女真人成亲，新郎会用箭矢挑起新娘的红头巾……张静修，你这是在干什么？”
静修的手指蓦然撤回，大步后退，一不小心就犯了忌讳。
远处忽然爆喊杀声，火光泼天而起，静修推窗跃出前，忽而回眸一瞥，唇角牵起清浅的弧度。
“谁说红布就一定是盖头，还可以是巾帼。东哥，做个巾帼英雄吧！像叶赫河上冉冉升起的太阳一样！”
“巾帼？”东哥摸了摸头上的红布，外头的火光，染红了她豁然开朗的眉眼。
当他的脚步声彻底消失时，她对着通风口，轻声说：“好。”
索伦部的酋长被焚烧于穹庐中，偏偏东哥不翼而飞，努尔哈赤气急败坏，又不得不面对这样复杂的局面。
他为了安抚索伦部的兵卒，冒着生命危险登高解释，“今夜锥心泣血之事，我不得不与诸位将士直言，索伦酋长之殁，非我建州所为。
实在是明廷奸诈，遣狡狐潜伏，行离间之毒计也！他们戕害贵酋于我穹庐中，复散流言，欲使我建州与索伦兄弟相屠，坐收渔利。此仇不共日月，此恨当裂山河！”
索伦部的人，哪肯轻易相信这番说辞，纷纷索要证据。
努尔哈赤强自镇定，摆出清者自清的无畏之姿，声明道：“明廷素来狡诈，他们惧怕我们女真人强强联手，杀我亲子，毁尔林木，前仇新恨历历在目。
我亟待索伦部援手，又何必做这种亲者痛仇者快的事。如今索伦失去酋长，如失龙首，建州丧失盟邦，亦如折断手足。
明军已兵临城下，明日若屠我建州，后日就会焚烧索伦之地。诸位当知唇亡齿寒，我们杀白马为盟，誓言重若千钧，岂会反悔？
我努尔哈赤虽不才，但愿以长白山千年冰棺，装裹贵酋的遗骸，待我攻下明廷，中原半壁江山，我建州与索伦部共享。
待我等联手驱逐明军后，共推索伦部贤者继任酋长，我建州永以兄弟相待。今夜若你们不分青红皂白，私愤于我，便只有与我同归于尽了。
若勠力同心报仇雪恨，则索伦酋长能安息于九泉，索伦部也将扬威于天下！何去何从，还是诸位共决！”
努尔哈赤不知自己已身中细辛之毒，浑身燥热，目赤如血，但偏偏是这副热血模样，打动了索伦部的部众，他们接受了建州的统领。
峰回路转，让努尔哈赤越发坚信自己天命所归，他走下高台，立刻感到头晕目眩，被儿子代善给扶回了房间。
天将明未明之时，北风呼啸，卷雪如花。代善登上城楼，忽闻空中风声飒飒，有数个黑点乘风而来。
戚云梦率众掠过赫图阿拉的城门垛口，建州守军仰望惊呼：“天兵！”
飞鸢翼顺风掠入内城，静修看到了小七，心中一喜，赶紧加紧清除城内的各处陷阱。将所有伪装破坏殆尽，机关拆除推平，危险丛生的地方，则留下“此路有险”的标记。
戚云梦等空天女兵，落在八角殿的瓦顶上，投掷飞虎爪勾出鸱吻，掀瓦破椽。殿内努尔哈赤，正强撑病体坐在虎皮椅上，忽然椽木坠落，万人敌噼啪而下。
李如松举千里镜一看，见八角殿火起，立刻抽刀发动总攻，冲车猛烈冲击，撞破城门。
明军如潮水般涌入城中，他们已有了多次巷战的经验，即刻摆出鸳鸯阵，进退有据，配合默契。
“哥，张六郎给咱们留了标记，可以避坑而走了！”李如梅指着城墙上的文字道。
“太好了！”李如松大吼一声，传令，“直捣黄龙，擒斩努尔哈赤者赏金一万！”
躲在废弃仓库中的东哥，听到了叶赫兵的喊杀声，想起要做巾帼英雄的事，不顾外头刀剑如雨，勇敢地冲了出来。
“叶赫的勇士们，跟我来！我知道努尔哈赤在哪里！”
努尔哈赤夜不能寐，疼痛难熬，自觉命不久矣，正与诸贝勒阿哥交待后事。忽见空天女兵破顶而入，梁上有红衣客至，恍如血色修罗降临。
戚云梦左腕臂弩连发，努尔哈赤连忙抓起身边护卫，挡在自己身前。数名女兵居高临下投掷流星镖，有的贯进了褚英的左眼，有的割裂了老萨满的咽喉。
努尔哈赤暴起，擎起护卫的长钺横扫，击倒了屏风瓷器无数，瓷片飞溅如雨。戚云梦鹞子翻身避开攻击，屋顶洞口气流盘旋，她足踏梁木，羽翼突张，再跃而起。
“还想飞，看我折了你的翅膀！”努尔哈赤怒声咆哮，灵魂已经出离了身体的痛楚，他竟弃长钺，箭簇燃火，张弓向天。
几次躲闪，戚云梦的飞鸢翼还是中招，烈火很快吞噬了羽翼。她不得不抛弃累赘，张开伞包降落。
还未站稳，努尔哈赤的铁掌已扣其咽喉，千钧一发之际，殿门轰然崩摧，静修浴血杀入，剑锋犹滴着血珠。
“建奴敢尔！”静修疾奔掷剑而去，贯透了努尔哈赤攫住妻子的那条手臂。
努尔哈赤剧痛松掌，代善持弯刀与阿敏二人夹攻静修。
他侧颈避刃，反手擒代善之腕，知其老伤在何处，这一回毫不留情将骨头捏成了粉碎。回身再夺过阿敏手中之刀，一手刀，一手剑，轮番舞向阿敏的肩甲。
“你爹已被我放走了，他在西门等你！”
阿敏被震麻了骨头，连连后退，听了这话虽是半信半疑，但已无心再战。很快趁乱窜了出去。
努尔哈赤困兽犹斗，主动断臂求生，双眸赤红欲裂。静修撂下刀剑，将捂着眼睛哀嚎的褚英，一把抡起来，撞向其父。
父子二人头骨相击，发出一声闷雷之响，双双倒地。
戚云梦得隙喘息，将背后伞包卸下，缠绕成索，捆住努尔哈赤的足踝，发力拽曳。
努尔哈赤踉跄挣扎间，静修已夺回佩剑，先后斩杀了褚英、代善二人。
殿外喊声震天，战鼓摇天撼地，李如松的怒吼已近在耳畔，努尔哈赤独臂欲撑地而起。
“六郎，快杀了他！”东哥带着一队叶赫兵冲进殿来，冲着静修大喊。
近在咫尺的静修，原本可将努尔哈赤一剑毙命，此时却将地上的长钺抛向高空，大喊一声：“凌霄！”
戚云梦一跃而起，踏上丈夫的肩，腾空前翻，伸手抓住了长钺，飞身向下突刺。
长钺透背而出，将努尔哈赤钉在了虎皮座下，血喷如瀑，染红了座后的大明舆图。
所有人的呼吸仿佛都凝滞了一般，万籁俱寂，东哥瞪大了眼睛，震愕不已，怎么会这样？竟然是小七杀了努尔哈赤！
她该怎么嫁给她？
第293章 不告而别
明军大营一处隐蔽的小帐中， 青帷低垂，微光澄澄，映着亡者安详的面容。
张允修穿着普通明军士卒戎装， 束发挽髻，他打开一个黑漆奁盒，调配铅华， 以毛笔蘸之，自遗体眉弓处起笔，仔细描画出莽古斯的面容。
妆成，张允修用白帛将遗体覆上，退步三揖，用鞑靼语低声道：“乌力吉兄弟， 委屈你以莽古斯的身份下葬了。你为大明捐躯， 我们永远不会忘了你的。”
李如梅见他动作娴熟， 笔画精确， 将一个蒙古土达的脸改换成了另一个人，不禁啧啧赞叹：“张五郎， 你怎么什么都会？连给死人易容都行。”
“我娘是卖胭脂发家， 我从小就熟悉妆奁之物， 描眉画眼不过寻常手艺。”他拿起香皂细致盥手，擦净之后， 拿起桌边的金嵌宝石耳环，递给李如梅。
“帮我交给孟古哲哲，就当是留个念想。”
李如梅接过，心里莫名有些难过，垂眸道：“没什么话要带给她的？”
“没有。”允修呼出一口绵长的白气，戴上烟熏墨镜和口罩， 压低了毡帽檐，掀帘出去。
他面颊两侧的耳朵，用厚毛皮做的暖耳罩住，无人能窥见其耳洞。还未走出十步，就见风尘仆仆的孟古哲哲，滚鞍下马，跌跌撞撞而来。
差一点，他就出于本能地想伸手搀起她，最后还是及时旋踵转身，与之擦肩而过。
李如梅没想到孟古哲哲来得这样快，大雪飘摇封山塞途，她还能星夜兼程，三天之内赶来赫图阿拉。
“莽古斯！”孟古哲哲踉跄着奔向帐中的遗体。
孟古哲哲倏然僵立，眼眸通红，嘴唇颤抖，她扑倒在地，以手抚着莽古斯的胸甲，铿然作声。
李如梅连忙出手，将她拖曳出来，劝说道：“格格请冷静一点，莽古斯背后中刀而亡，脊骨断裂，肋骨尽折，经不起碰触。”
孟古哲哲伏在地下失声悲嚎，涕泗交流，肩背剧烈地起伏。叶赫的亲兵陆续到了，他们跪在孟古哲哲之后，个个垂头哀泣。
叶赫的婿主就好似辰时和煦的太阳，普照在叶赫河畔，给养着部落数万百姓，带给他们前所未有的富饶与安定。
海西四部在叶赫婿主的带领下，空前的团结，从前征战不休的部落，互通有无，彼此信赖，生死可托。
可是今日，叶赫的太阳沉入大海，再不复醒了……
守卒忽报：元辅与凤宪令至。
帐帘再启，张居正夫妇相扶而入，两人袍摆之下，都是湿哒哒的雪水。
黛玉看着行军床上的毫无生息的儿子，脚步微微踉跄，袖中指尖骤然蜷入掌心，她扭头靠在了丈夫肩上，藏起眼角一行清泪。
张居正眼眶微红，喉结剧烈地抖动着，千言万语堵在喉头，却一字也不能说。他的小五没了……
“莽古斯将军忠烈贯日，为我大明铲除叛逆，立下了汗马功劳。”
张居正不敢再看遗容，目视帐顶，将眼泪逼了回去，“三军震悼，本辅代圣上，特赐叶赫婿主莽古斯金铠一副，银币两万，恤其妻孥部族。”
每吐一字，他颌下的长须便轻颤一分，声音哽到幽咽，垂头泪流。黛玉轻触其肘，以示安慰。
她深吸一口气，强撑起脊背，必须要代丈夫完成吊唁与抚恤。
“莽古斯将军千古！其英灵当护我山河永固，特此追封为叶赫都督。”黛玉上前两步，瞻仰遗容，三揖为礼。
忽见莽古斯的脸上略有浮光，面颊有淡淡的脂粉香味，令黛玉霍然睁大了眼睛……
她后撤两步，摁捺住激动的心情，转身扶起孟古哲哲，毫不掩饰自己的眼泪，安慰她道：“还请节哀珍重，他一定希望你过得好。”
孟古哲哲强忍悲伤，哽咽着点头。
黛玉瞥了李如梅一眼，见他眼神闪烁，透着几分心虚，越发笃定了自己的猜想，吩咐他道：“莽古斯是为救李将军而殒身，还请你主持他的丧葬之仪。”
李如梅道：“理应如此，末将遵命。”
“相公，还有诸多善后事宜，等着你我筹划安排，咱们走吧。”黛玉挽起丈夫的胳膊，将他带离了伤心地。
允修尚未走远，窥见爹娘伤心至此，愧疚难耐，后悔不已，自己真不该瞒着爹娘。
他踌躇着要不要及时说明真相，就见母亲向他走了过来，轻声道：“劳驾带路，送我夫妻去梳洗一番。”
“是。”允修声若蚊呐，低头向前。
等他七拐八弯，将父母领到李如梅给他安排的独立帐篷中，噗通一声给爹娘跪下了。
“小五不孝，害爹娘伤心了。”他解下眼罩与口罩，给父母嗑了三个响头。
张居正将热帕子敷在脸上，蓦然听到儿子的声音，手指微抖，忙扯下热帕子，三两步奔向允修。
“臭小子！”他上下打量着完好无损的儿子，又气又笑，一张湿帕子狠心掷在他脸上，“敢骗老子，是不是嫌你爹活得太长了！”
允修不敢有丝毫闪躲，忙道：“父母在堂，亟待儿孙尽孝，小五怎敢枉死？我思儿心切，急于回家，恰好何和礼扎了我一刀，就因势利导……”
黛玉不紧不慢地擦干了手脸，踱步过来，“看你这生龙活虎的样子，何和礼那一刀，还没让你破皮吧。”
“还是娘明察秋毫！我这点子障眼法，在您面前都不够瞧的。”允修故意装憨，挠了挠头脑勺。
张居正双手抱臂道：“让李如梅把莽古斯火葬了吧，一半骨灰送去科尔沁部，一半留在叶赫，也免得让人看出端倪。”
允修道：“已经嘱咐过他了。”他站起身来，拍了拍膝头的灰。
黛玉看了他一眼，“你眼下什么打算？”
“先去辽阳看倩娘和孩子，再带他们游遍江南，后回荆州，帮四哥打理生意。”张允修畅想着未来的美好生活，不由流露出几分欢喜之意。
“你想得倒美。”黛玉斜睨了他一眼，嗤笑道：“倩娘如今是自由身，早不在辽阳住了。”
允修急了：“娘，你怎么能让倩娘离开呢？我的孩子怎么能没有父亲！”
张居正呷了一口茶，悠然道：“你娘用你赔付的三千万，赚了九千万还她。天下之大，还不任她行走。”
“她一个女人独掌那么多资产，不是如小儿抱金行闹市吗？”张允修越发忧心了。
张居正讽笑：“你也不瞅瞅你娘，她富甲天下，有谁敢打她的主意。谁说女人就不能掌钱立业了。”
尽管黛玉还想多看看他父子二人说笑斗嘴，但此地不宜久留，还是对儿子说了实话。
“你岳父李大人，上月升了广东巡抚，主管民财两政，会长居在那。倩娘带着两个孩子，投奔父母去了。
未免意外，眼下你不宜久留辽东，赶紧回金州乘船，趁北风南下天津，经运河至赣州，再走梅岭古道至广州。最快明年正月就能到。”
允修听了母亲的话，眼眸瞬间亮起来，“多谢爹娘成全，我这就去追倩娘了。”
“你等等，也不急这一日。”张居正喊住他，“明天带着兵部勘合南下，我另有公务派你。这两天把自己藏好，没事不要说话露脸。”
允修立刻改换了带海蛎子味的口音，“俺好歹是宽甸来的小兵儿，口罩一戴，谁还能认出俺来？消停眯着呗！”
夫妻俩噗嗤一声笑了，黛玉忽然明白李如梅之前，为何会遭吟香蹙眉掩耳的嫌弃了。
他那一口铁岭腔的胶东官话，沉雄桀骜，不但有大冰碴子的味道，还整得罡气袭人。
原本颜如宋玉，貌赛周郎的大好青年，一开口好比边城老卒，悍烈顿挫，音不衬貌。
而朝鲜人素来推崇明廷的正音官话，难免轻视辽东边音。若非李如梅孜孜以求，锲而不舍，只怕还没那么容易打动芳心。
夫妻二人整理好情绪，离开了允修的帐篷。与辽东经略孙承宗，辽东巡抚熊廷弼二人，商议女真部落改土归流的事宜。
索伦部众因酋长被杀，群龙无首，见努尔哈赤大败，立刻投降撤回老巢。
努尔哈赤的妻妾遗孀们，黛玉安排她们带着孩子，各自回了娘家。
乌拉部已并入了叶赫，布占泰只是叶赫九营之一的统领。他的侄女儿阿巴亥，在赫图阿拉白吃住了两年，如今却成为年幼的寡妇，被迫送回到叔父身边。
阿巴亥发丝散乱，神色桀骜，仰望着黛玉，冷笑道：“你是不是在心里嘲笑我，当初选错了？没有拒绝嫁给努尔哈赤，如今还成了朝廷叛逆的遗孀。”
黛玉脸上并无笑意，只道：“如果我们不曾做些什么，努尔哈赤会是女真部落的雄主。嫁给他，的确是你迈向权力巅峰的一种途径。
你刚强聪慧，有野心欲望，善于争宠，有可能成为努尔哈赤的大福晋，为自己的儿子，争取到继承人的位置。
你的想法没有错，可惜你成也爱新觉罗，败也爱新觉罗。何不以乌拉明珠的身份，为自己立一份事业，博一条康庄大道呢？”
阿巴亥眉眼微动，欲言又止，她被叔父牵走，一步一回头地看向黛玉，若有所思，似有所盼。
辽东幅员三百余万平方千里，要全部改土归流，显然不切实际。
如今海西四部与建州旧地可以举族归附，其他散落在更北方的部落族群，与中原王朝接洽鲜少，不会轻易接受统治。
孙承宗道：“如今建州女真由舒尔哈齐统领，他献出了险隘分布舆图和兵马粮储之数，交割了符印、族谱、仓廪、名册，可以勘验边界，速改建制。
但是东部的野人女真势力不弱，地势险，宜羁縻缓图。像索伦部、巴尔虎部、赤塔部这些边远部落，还需谨慎考量。”
张居正颔首道：“待圣旨下来，便遣使去各部落宣谕。先召酋长宣说朝廷德政，许以世禄赡养、子弟入国子监，次晓谕部民，说明减免赋税、讼狱公正之利。
要辛苦二位，联合坤政院女官，设置临时厅署，颁布新约，废除人殉、巫蛊、仇杀的旧俗。而后编造户籍黄册，划分屯田。”
熊廷弼皱眉道：“最难的就是清丈夷田，卫所画界，将各部兵卒改为屯勇，收缴军械弩箭。”
“叶赫、建州的战斗力，诸位都看到了，那是相当的精悍。若非明军精锐备战一年有余，士马饱腾，粮饷充足，恐怕此战胜负难料。”黛玉摇了摇头。
“依我之见，各部武器暂不收缴，只做编号登记，逐步纳入边军体系。先以一定人数的工役，免一定数量的田赋。
等到五年后，彼此有了信赖感，再以一定人数的兵役，免一定数量的田赋。
边夷之事，万不可操切，许你们十年不改其位，就是盼你们慢慢来，教化为先，兵防为重，税赋为后。”
张居正捻须道：“作为督抚，还得每年遣巡道稽核，酋长、流官有无苛敛，屯军有无夺产，商贾有无欺诈，各部有无潜通。
还要收录民谣谚语，掌握萨满巫师聚散，将边夷情况，月报给兵部。务必去苛暴，取周密，吏清而夷安，一切稳进慎断。
三年考成，核心在四：增户口、减诉讼、兴义学、固边堡。”
孙承宗与熊廷弼对视一眼，颔首应是。
叶赫婿主莽古斯的葬礼，依荼毗礼火葬，女真、蒙古各部老幼闻之，皆来送行，叶赫河畔白衣蔽野。
萨满击鼓吹笛引魂，喇嘛诵经渡亡。蒙古科尔沁部的送葬使，土默特部的使臣，汉地官民，蒙古土达都到了。
莽古斯的身躯置于柏木柴堆之上，孟古哲哲用蒙古旧俗，将珍珠与米粒放入他的口中，寓意往生不饥。
她摸到他唇边浮起的脂粉，回头望了李如梅一眼，见他回避了自己的视线，忽然释然地笑了。
他还活着是吗？那就好……
烈火既燃，跪泣者三千余众，声震雪原，群鹰盘旋在上空，久久不去。
烟火烧至暮时方烬，喇嘛上前收拾遗骨。依李如梅所示，将其骨灰归二姓，一半送归父族蒙古科尔沁部，一半留在妻族女真叶赫部。
双驼分道，一条向东，一条向西，送葬的队伍各执火把，连绵如星河蜿蜒。
孟古哲哲没再看那骨灰坛一眼，命人好生安葬，便了结了此事。
李如梅将莽古斯的耳环交给她，“留个念想吧。”
“他走之前，没有什么话留给我吗？”孟古哲哲握着耳环，怅然道。
“他死得突然，没来得及留话。”李如梅低头，望着脚尖。
孟古哲哲眸中泪光闪烁，仰脸一叹：“真是个无情的男人啊，到最后都不屑骗人。”
侍女手持托盘，唉声走过来道：“格格，东哥格格今日又不肯吃饭，请您快去劝劝她吧。”
孟古哲哲看了看纹丝未动的饭菜，挥了挥手道：“她不吃就不吃吧，劝不动的。”
叶赫格格当众发誓，谁能杀了努尔哈赤，为其父布塞报仇，她就嫁给谁。
可偏偏为东哥复仇的人是小七，她的同窗挚友，她的女伴。
蒙古、女真部落中，那些期盼东哥下嫁的少年们，大失所望。也有闲人，将此事嚼作茶余饭后的艳闻。
铮铮婚誓竟付女子，凤台择婿变成笑柄。金枝欲系鸳鸯带，怎奈苍天赐娥眉？
明廷得知这样的情况，反而是松了一口气。不必担心叶赫与强部联姻，成为建州第二。也不用贡献一名中原的优秀将领出去，娶边夷部落公主，以求平衡。
张居正夫妇多番权衡之下，上疏承和帝，说明了情况。
羁縻之道，贵在求同存异，今有叶赫公主沥血誓约在前，女兵戚云梦斩努酋雪仇于后。事出非常，当依三纲五常之宜，行权变之法。
男女有别，若强合二女之仪，则妄启祸乱人伦之序，万万不可。
叶赫公主誓约的本意，志在得壮士，保卫部落亲族，为大明稳固边疆，非单求婚配。
朝廷当赐匾“孝烈双彰”，并一对翟冠霞帔，赞其二人孝义动天，忠节贯日，褒其守边之功。
戚云梦领衔飞鸢营，舍生忘死，屡建奇功，诛杀叛逆贼酋，军功卓著，赏金一万，晋勋阶骠骑将军。
叶赫公主布喜娅玛拉，带领族人佐协明军攻破建州，亦有功劳。则赐封为孝贞郡君。
戚云梦乃中原巾帼，且已为人妇，诛杀酋贼，首为代天讨逆，次为叶赫公主报复仇。
公主当以妹视之，彼此共扶部落，各守封疆，结金兰之谊。
叶赫公主尚有叔父、兄长扶携，边事靖定，家仇已报，可从权宜自择才俊婚配。朝廷厚奁相赠，不必固守誓言藩篱，如此，则忠孝两全，礼权兼得。
朱常洛收到奏疏后，既新奇又感慨，她的妹妹竟然亲手杀了反叛酋长，还撞上了这一桩令人哭笑不得的“桃花运”。
出于私心，朱常洛将张先生的奏疏稍加点批，将戚云梦晋封为正二品都督佥事，并赐丹书铁券。其他的建议则照批无误。
很快，几位主将回京复命后，封赏也一并下达了。
征虏大将军李如松，授都督同知，特赐勋阶上柱国。麻贵授后军都督府右都督。
刘綎加荣衔太子太保。秦良玉授都督兼使，四川总兵官。李如梅阵前枭首叛逆三将，授予都督同知，加授太子少保。
黛玉也不忘为李如梅与柳吟香二人的婚事张本，给承和帝写了一封情词恳切的信，讲述他二人相守数年的感情。
李如梅获封后，也上本向陛下奏请允婚。
此事当然不是那么容易就能达成的，在朝廷上引起了一番争论。黛玉也能猜想到群臣有哪些顾忌，在信中写了应对之策。
边疆得靖，皇妹封将，朱常洛心情大好，对群臣道：“凡边将请婚外藩郡君，需明五事。一察藩属国忠顺与否，二核女子是否贵胄，三验边将守土之功，四防军政受制于姻亲，五议婚后子孙袭职之限。”
群臣交头接耳一番议论，最后得出结论：朝鲜效顺如孝子，李如梅功著如山，赐婚可示天子襟怀，怀柔远之德，也有利于固边安邦。
唯禁靖柔郡君回归朝鲜，并不得与朝鲜亲族旧故联络。其子不得考功名，不得世袭官职。李如梅与吟香认为可以接受。
朱常洛便令鸿胪寺备聘，礼部遣使监礼，喜事乃成。
经过数次征战，大明扬威四海，文臣又恐边将坐大，酿成晚唐藩镇割据之祸，特别是李成梁家族，军功赫赫，人才辈出，实在令人不安。
兵部也怕边将李家私兵尾大不掉，将辽东精锐分隶诸将，补各边骑营，部分编入京营，收为国用，以拆分李家家丁。
既然李成梁镇守西南，李如松是辽东总兵，那么李如梅则不宜留在辽东，而是改调福建总兵，新婚后立即赴任。使李家之势不聚。
张居正夫妇知道了此事，也只能默认。明廷深忌武人拥兵自重，跋扈难羁，设了重重条框限制边将，分其权，弱其势。
像辽东李成梁家族，家丁骁锐，势倾辽东，也不得不防。所以朝廷派文臣监军、拆分家丁，压抑其势。
但是九边将帅更调频繁，兵将相疏，临阵指挥容易失效。将领私兵，都是边军精锐，拆分则士气涣散，战力凋零。
而文臣监军，鲜有深谙兵事的，他们牵制将领，往往坐失战机，令将士掣肘，进退失据。
一旦边军难以形成对将领的忠诚，朝廷将不断募兵，粮饷靡费而战效不彰。
幸而建州已灭，否则这般摧折边将精锐，容易军心不稳，终为强敌崛起之诱因。
凡事得失相参，贵在权变。而僵化的朝廷，已失去了变通的能力，群臣不求有功，但求无过，一概板眼行事。
也不知他夫妻二人，离开朝堂后，大明还能撑多久。可他们已经做了所以能做的准备，只有未来十年后的天灾，无法估量。
戚云梦接到圣旨，喜出望外，又略显惶恐，对静修道：“皇兄给我论功，让我一个小兵，晋升到都督佥事，朝中无人反对吗？”
静修笑道：“李帅在写战报时，特意让我绘了你们飞天的图景，讲述过程的惊险。这份荣耀你当之无愧，你不是一直想当女将军吗？如今得偿所愿了！戚将军！”
“是啊，我成将军了！”戚云梦这才反应过来，扭股糖似地揉进丈夫怀里，“多亏了你为我创造出诛杀贼酋的机会……为了避开东哥的誓言，你竟然不肯动手。”
“她那不是誓言，是心魔，是诅咒，还不知眼下她……”静修两手一环，将妻子锁膝抱起，“算了，不管了。咱们一起庆祝去！”
叶赫城寨接到东哥被敕封为孝贞郡君，特许婚配自由的圣旨，冲淡了莽古斯逝去的悲伤。东哥却不以为喜，竟称病不出。
“天意弄人，独欺我么？”她目视着镜中云鬓微乱的自己，黛眉深锁，眸底水泽翻涌，愧疚、嫉妒、难堪交织。
当年初见静修十五岁的自画像，那道身影就烙在了自己心坎。他为她清创治伤，如今依旧记得那手中传递的温暖。
她以为自己可以用誓言为筹码，博得一分希望，争取与好友同侍一夫。
可是小七眼底不容沙子，洞见了自己心中卑劣的谋算。肖想好友之夫，既不想失去玩伴，又想赢得恋心，还期待月下三人共醉，彼此无怨无尤，和谐相处，天下哪有这样的好事？
她的心被爱恨反复拉扯，仿佛荆棘藤缠缚上身，任何一个痴妄与贪婪的念头，都让她苦不堪言，疼痛难耐。
朝廷的封赏，将她的誓言淡化，许她择婿另配。可如今更让她难过的是，小七红妆擐甲，功成云霄，而自己还困于无望的情爱里，无法自拔。
第294章 开疆拓海
允修带着兵部的勘合南下广东， 一时近情情怯，不敢登岳父的门，先将信笺交给了广东总兵陈璘。
“张允修， 你没跟着李思衡下西洋，知道这封公函中写了什么吗？”陈璘抬眸看了他一眼，神色不辨喜怒。
张允修心头咯噔一跳， 难道父亲已经向兵部或陛下，坦诚自己伪作叶赫婿主的事吗？朝廷会认他有化夷安边之功，还是以“乱法辱先，阴树女真党羽”之罪论处呢？
他思忖了数息，抱拳斟酌言辞道：“末将授命潜伏辽东，暗克建州， 不曾上通使舰船。这一路南下， 末将恪守本职， 不曾僭越窥看密函。但有圣命驱策， 保家卫国，义不容辞。”
陈璘将公函递给他看：“自然是要用你的， 元辅与兵部有意远略海疆， 振国威事。如今海波虽靖， 但西夷东渐，海外商船窃据要港， 几个岛藩离心，贡道渐稀舟楫。朝廷要你我二人联手，重整海纲。”
“您的意思是说……”张允修捧着信函，满心期待。
“如你所想。”陈璘颔首拈须道：“南洋诸岛星罗棋布，实为大明东南海上藩篱。吕宋、满剌加港乃西洋咽喉。苏门答腊、锡兰山，系商舶命脉。
我们要与之重立羁縻之约， 为其驱逐佛郎机人。远可慑洋夷之贪妄，近可杜倭寇之觊觎，广收海市之利，充东南漕运，补九边粮饷。若失今时之机，恐数十年后，西夷艨艟蔽海，番炮锁港，再想亡羊补牢，就难措手了。”
张允修激动起来，恍然大悟：“原来兵部去岁，未调请您北上辽东剿逆，是让您留守广东操练水师，造坚船利炮呀。”
“有你在，那我才叫如虎添翼呢。”陈璘挺胸扬眉，负手看向海疆图，“我们要争取三年恢复海上贡道，五载定鼎海权。使万里波涛，复为华夏之域。百年基业，永固于汪洋之中。”
当夜二人秉烛夜谈，逸兴横飞。从协助吕宋，压制佛郎机的海上势力扩张，谈到打通苏禄的香料通道。又从如何夺回满剌加，聊到扶植爪哇政权，巩固南洋贸易。还从控制苏门答腊，维系航海安全，到羁縻科特王国掌握锡兰。
二人通宵达旦畅谈，不知疲倦，直到日上三竿，才抵足而眠，呼呼大睡。允修离开总兵府后，在广府游荡了两日，重新置办了行头，携带两车厚礼，一车西洋珍玩，才鼓足勇气敲开了李府的大门。
岳父李幼淑在衙门公干，并不在府中，是管家接待了他。李管家并不知姑爷与小姐和离之事，见到张允修敲门，喜出望外。忙热情地迎了进去，吩咐人将礼物安置在库房。
带他到垂花门前，李管家躬身笑道：“大小姐和霁姐儿、旭哥儿都在院子里，姑爷自己去看看吧。”
张允修将自己进门顺利视为好兆头，赏了李管家一荷包的碎银子。喜得李管家音容笑貌越发亲切和蔼，赶紧张罗席面去了。
沿着假山叠石往院子里走，就见歇山硬脊的厅堂，檐廊环接的厢房，素馨成篱的花圃中，倩娘正搂着女儿，手持一根细竹条，在沙地上画字。
“左边一个‘女’，右边一个‘良’，合起来就是‘娘’字。贤良的女人，无论成亲与否，就可以称之为‘娘’。没成亲的叫姑娘，刚成亲的叫新娘。”
坐在她膝头的胖丫头，仰头嘟囔道：“外婆说，有‘娘’，就有‘爹’，那‘爹’字怎么写呢？”
允修躲在曲廊转角处，窥看她们母女，听到这话心头一暖，眼眸湿润，正要现身，亲口告诉女儿“爹”字怎么写，就听倩娘冷笑一声。
“‘爹’字呢，上面一个‘父’，下面一个‘多’，多余的那个男人就是‘爹’。咱们霁姐儿没有爹，又不比别人少什么。”倩娘画完字，将竹条往石凳上一撂，再也没了教学的兴致。
在离开张允修的日子，她的确轻松了不少，还以为假以时日，就能彻底放下他。可是夜深人静，孤枕难眠，她就能轻易想起五郎的好来，那日日夜夜无微不至的关爱，已经渗到了骨血中，片刻不曾离去。让她一再渴盼，无法忘怀。
有时候刚昏沉睡去，孩子的哭声，又让她不得不强撑着精神醒来，收拾完一切，再无半点睡意，只有无尽的思念将她吞噬。
看到女儿念叨着“爹，就是多余的男人”，张允修再也忍不住跳了出来，他抬手摸了摸女儿的头，拿起竹条在地上边画边道：“霁姐儿，这个‘爹’字，你娘解析错了。你瞧‘父’冠其首，就好比庭前松柏，风雨不倾，是为荫庇妻儿家族。”
倩娘目光在他身上掠过，微微一怔，抿了抿唇扭过头去，蓦然红了眼眶，一点儿也不想理会他。
张允修见到孩子望着自己一脸茫然，心如刀割，继续道：“‘多’字，并无冗赘之意，是星月叠肩，履涉万里之象。夕夕相累，正似我夜夜思念妻儿之意。”
霁姐儿微微鼓腮，抱着娘亲的脖子问：“娘，这个好看的叔叔是谁呀？”
倩娘垂眸低泣，半晌才道：“他是你爹。”
“原来你就是我爹呀！”霁姐儿喜笑颜开，张开藕节似的白手臂，冲着允修甜甜笑道，“爹爹抱抱！”
“好咧！”允修咧嘴一笑，让女儿坐在自己肘弯，心里霎时软得不行。
倩娘转身要走，却被允修拉住，将她扣进怀里，“倩娘，我回来了。旭哥儿在哪儿呢？”
她怔愣了一瞬，不想他丝毫不带隔阂之意，就这样堂而皇之地，入侵他们母子的地盘，蹙眉道，“我娘抱他去洗澡了。你不在叶赫做格格的好女婿，跑来广东作什么？”
允修眼睫止不住地发颤，喉头微抖，哽咽道：“叶赫婿主已战殒，世上只有张允修了。他是倩娘的丈夫，霁姐儿和旭哥儿的父亲。”
倩娘沉默下来，半晌没有作声。
“倩娘，别不要我……”允修眼中泛红，在她长久的沉默中，心口渐渐发疼。
李娇倩喉头微微一哽，轻声道：“你我的和离书，未经有司盖印……说什么要不要的，当着孩子的面，你也不害臊。”
“我就知道！”张允修精神一振，整个人雀跃起来，他高扬着唇角，一手抱稳女儿，一手揽住妻子的腰，一家人总算是团圆了。
从前朝廷几度征召，女真部落贵族子弟入汉地学习，都被种种质疑推脱。而今叶赫格格布喜娅玛拉授封孝贞郡君，赏赐翟冠霞帔，享受朝廷俸禄。
还有三百火铳手供其驱使，婚姻自由，且不受部落利益操控。便是受益于她曾经在抚顺学习了五年汉文，得到了朝廷的嘉奖与庇护。
本次诏许女真各部百人入学，衣帛食肉，待遇优渥。女真部落渐渐改土归流后，大家看到了学习汉文实在的好处，贵胄子弟不分男女，都想争抢入观澜书院读书的机会。
叶赫部九营各甄选一位适龄的学生，还剩一个名额。东哥整日闭门不出，之所以知道此事，是因为阿巴亥与二叔金台吉的次子尼雅哈，因争夺入学机会而打了起来，闹出了大动静。
尼雅哈攥住阿巴亥的辫子，浑身雪粉纷落，瞪大了眼睛叱骂道：“你个贼酋的小寡妇，又是女流之辈，凭什么跟我争！”
“你才是小寡妇！”阿巴亥反扼住尼雅哈的脖子，脸蛋被冻得通红，咬牙切齿道：“我乌拉那拉·阿巴亥，是乌拉部的格格，哪点儿比你差？你算什么东西！”
二人抵足相搏，互不相让，尼雅哈揪住阿巴亥的耳环，讽笑道：“乌拉部早没了，你算哪门子的格格？”
阿巴亥反拽住尼雅哈的裤带，猛踩其脚，肘击其腹：“我叔叔布占泰，马上就要娶你姑姑孟古了，我就是名正言顺的格格！”
“呸！布占泰已失其族，还妄想做叶赫的婿主，没门！”尼雅哈啐道，嗤之以鼻，“姑姑只是顾全大局，才让布占泰做赘婿的，他就是我姑姑养的一条好狗。”
听到二人的对话，东哥心头没由来咯噔一跳，蹙眉自语：“怎么会这样？”姑姑不是对莽古斯一往情深，怎么他去世不到一个月，就要改嫁布占泰呢？
这时候门外响起了敲门声，东哥以为是侍女来送饭的，没好气道：“拿走，我不吃！”
门外的声音道：“东哥是我，我将嫁给布占泰，过来通知你一声。”
东哥霍然站起，打来房门道：“姑姑，你怎么能嫁给布占泰那个朝秦暮楚，两面三刀的人？”
“朝廷收回了三千蒙古土达，拆分于九边各处，叶赫势力大减。如今九营三院也要重组。布占泰虽然纵横狡智，首鼠两端，但他只能依附叶赫，我便好钳制他的人。
我嫁给布占泰能稳固联盟，制衡归附的诸部，也不会让朝廷忌惮我与强部联姻，至少让叶赫得十年安稳。“孟古哲哲解释道，态度冷漠得像是在说别人的婚事。
“可是你对莽古……你对张五郎的心，又该何处安放？”东哥眼眶发红，眸中泛起了泪意，心头的委屈难过，瞬间涌了上来。她怕自己也会像姑姑一样，最终还是会为部落利益低头。
孟古哲哲叹了一口气：“张五郎对我没有心，我又能怎么办？他人已经不在了，难道我就不能过自己的日子吗？”
她抬手抚在东哥脸上，哑声道，“偏偏你又颓丧自弃，我还能怎么办？只好寄望阿巴亥，来做叶赫的女主了。”
“不，不可以！我讨厌那个野心蓬勃的姑娘！”东哥摇头，眼中写满了抗拒。那个小姑娘，对丰衣美食的贪求，对操控人心的渴望，太过强烈，锋芒毕露。
“是你软弱无能，将权力拱手让给了令你厌恶的人！”孟古哲哲扳过东哥的肩膀，霍地打开窗户，外面的雪光刺得人眼眸发酸。
“你因憎恶而逡巡退避，只会容其僭越，日益张狂。她今日敢与你堂弟动手，明日就会想方设法将你踩在脚下。”
东哥心头一惊，昏沉的脑袋瞬间清醒不少，怔怔地看着窗外倔强的阿巴亥，低头咬紧了唇瓣。
“而今，你于我于叶赫，唯一的用处，就是不嫁人，让那三百火铳手继续守在叶赫。”孟古哲哲放开手，转身离去。
东哥咬了咬牙，扑身上前，从背后环住姑姑的腰，攥紧了手指，颤声道：“我要做叶赫的女主！姑姑你不用委屈自己嫁给布占泰，我能保护好叶赫！”
孟古顿住脚步，不置可否，反而扬唇一笑：“你是朝廷的孝贞郡君，完全可以决定阿巴亥的命运。”
“是啊，我才是叶赫的主人。”东哥精心梳洗了一番，亲自处理了尼雅哈与阿巴亥两个。
以他们桀骜不驯，挑衅同伴为由，勒令他们着素衣扫马粪、洗衣裳，直到朝廷派人来挑学生。
面对黑洞洞的火铳口，尼雅哈与阿巴亥被迫低下了头颅。尼雅哈意识到顺位继承叶赫的人，将是堂姐东哥，而不是自己的父兄。
而阿巴亥在繁重的劳作中，渐悟世态炎凉，她已不是女真雄主的宠妾，更不是乌拉部姿容冠绝的明珠。只要还寄人篱下，仰人鼻息，她就永无出头之日。
布占泰向明廷递交的联姻申请，被辽东都司驳回了，理由是布占泰昔年曾被建州所俘，且与叛逆努尔哈赤联姻。
今若转聘叶赫女主，抛弃原配或令孟古哲哲为侧室，是为弃义忘恩。敕令其恪守本分，协佐叶赫女主孟古哲哲整顿部务，不得凭恃婚姻，暗思夺权阴谋。
这是明示女真各部，布占泰此人已失去了联姻的价值，只能依附叶赫求生。孟古哲哲已猜到了这样的结果，她早已做好了一辈子当“莽古斯”寡妇的准备。
之所以给予布占泰一丝幻象，不过是为了挫伤他的锐气，将来更好地辖制他。以免莽古斯的离开，让九营之长有了取而代之的妄想。也以此为契机，好好让东哥认清现实，明白自己要承担的重任。
东哥振作起来后，开始辅佐姑姑管理族中庶务，她接手了莽古斯创办的牛羊牧场和皮革工场，带领族中妇孺豢养更多的奶牛。
她利用莽古斯留下的手札，组织妇女将牛奶制成了乳酪、醍醐、酥酪、马奶酒、黄油。还学会在马市上，与汉商讨价还价。有人慑于火铳手之威，有人爱慕她的美貌，争相购买者众，因此叶赫的乳品生意越做越大。
临到春和气暖，辽东都司来挑选女真子弟入学时，尼雅哈与阿巴亥被赦，与其他九营挑出来的孩子站在一起。东哥愿意给他们一次公平竞争的机会。
没想到前来挑选学生的官员，会是静修与戚云梦。东哥心情复杂地作为叶赫的主人，接待了他们。
静修将医药箱摆在了桌上，对孩子们道：“这一次甄选学生，不考文字，不比武艺，而是一次生死考验。只有熬过了痘劫的孩子，才能入学。”
阿巴亥眨了眨眼问：“什么是痘劫？”
戚云梦解释道：“是一种恐怖的疫病，一旦感染无药可治。上至九重宫阙，下至蓬门荜户，无不畏惧。患者会身热如烧，毒成稠密的痘痈，终身烙印。侥幸存活者寥寥，还会留下满脸疤痕。”
“是天罚！”尼雅哈惊恐起来。其他孩子也不约而同地向后退了几步，这种病症，他们从父母口中听到了许多次。
静修笑了笑，放缓了声音：“这种疫病虽未有根治之法，但有预防之法。中原有一种法子，是将经过人体七次递传的天花，养为疫苗，则毒力渐轻。
以痘痂粉末调配净水，浸棉线塞鼻。如此引毒出表，熬过一场高烧，度过出花之危后，就再也不必担心患上天花了。但是这种办法，百人中或有一人会死亡。
我与妻子小时候都接受过种痘，能够平安长大。只有愿意接受种痘，并安全熬过痘劫的孩子，我们才放心接他去抚顺读书。”
女真部落视天花为天罚，每遇疫发，则举部迁徙远离邪气，将患病之人撂下，任其生死。萨满巫医禳星祷鬼也无济于事。而中原的人痘术，以引毒攻毒之法，在萨满巫医看来甚是危险。
原来汉人的地盘，不但有好吃好喝，绫罗绸缎，还有天花！孩子们骇然后退，有的还大哭起来，跑回了父母身边，散去者十之七八。
东哥见状，皱起了眉头，慨然出列：“我愿意为孩子做榜样，接受种痘。”
戚云梦抬手试了试她的额温，对丈夫道：“她没有发热。”
静修看了她一眼，对众人道：“水苗种痘忌羸弱、发热、生疥疮者，年龄以三至十岁儿童最佳。种痘前要节食清肠，种后要独居避风，等待发热出痘。
幼童种痘，顺症十居七八。但是成人种痘，险逆者三之有一，会出现邪毒攻心，血痘痈疽，引发目盲失聪等症。所以，我不建议成年人种痘。”
东哥懊恼地跺脚离开，这时候阿巴亥走上前来，拍着胸脯道：“那就让我先试。我刚满十一岁，差不太多。”
戚云梦同样抬手试了试她的额温，点了点头，“她可以。”
静修便戴起口罩手衣为她种痘。阿巴亥实在怕得要死，但坚决不肯在人前表现出来，她一个人躲在偏远木屋里，熬了五日高热，戚云梦陪护在她身边。
女真各部都议论纷纷，认为阿巴亥必死无疑，所谓“种痘”是汉人要灭种女真的法子，什么去抚顺读书都是骗人的。
偏偏到了第七日，阿巴亥出了花，浆结如珠，渐次平复。静修为她诊脉，笑道：“恭喜你渡过生死劫！”
自从阿巴亥痊愈后，渐渐也有其他的孩子，被父母送来找静修接种。一个月后，有四十五个孩子完成种痘，皆渡过了险关，顺利成为观澜书院的学生。
人痘熟苗来之不易，静修也不想久置匣中，导致最后失去效力，于是张榜公告，让部落普通儿童也来接受种痘。夫妻二人便在叶赫住下来，又盘桓了数月。
东哥为了避免三人碰面尴尬，索性整日扎根在牧场，跟妇女们一起挤牛奶。谁能想到，一个娇生惯养的部落公主，皓腕纤指还能挤牛奶。
她偶然发现母牛生了疱疹，浆液澄黄，但是母牛吃草喝水如常，便没有在意。十天后，东哥寒热交侵，头脸滚烫，四肢酸疼。
孟古哲哲担心她染病，让人去请静修过来看看，东哥摇头，勉强笑道：“不过是那日手指生了小疮，大概沾了牛疱疹，有些痛痒罢了，不碍事的。挤奶的婶娘们说，都得过这病，发几天热就好了。千万别麻烦他。”
东哥生病的消息，还是被侍女传到了静修耳里，他背上药箱，带着戚云梦来看她。
戚云梦为东哥仔细检查了一番，心头咯噔一跳，蹙眉道：“她指腹有一圈绕疱，中间凹陷。腋下核肿了起来，身体发烫。有可能是染了天花。”
静修呼吸一沉，戴上手衣又仔细核查了一遍，立刻让屋中没有出过痘的人离开。关闭门窗，只留一处通风口。
夫妻俩昼夜轮换照顾她，待两日后，东哥体热渐退，一二个痘疱自己消瘪，结痂脱落，一点痕迹也无。
“阿弥陀佛，东哥你可算是挺过来了。”戚云梦心中欢喜，双手合十道，“染了天花还能活下来的，不过十之一二，能不留痘痕的就更少了。你可真幸运。不愧是女真第一美人，神天菩萨都保佑着你呢。”
“哪里是菩萨保佑我呢？不是你们夫妻保护的我吗？”东哥欣然而笑。
经过两日的详细观察，静修又详询侍女，了解东哥发病的过程。特意去看了那头发疱疹的牛，了解到近来许多挤奶的妇女，都经历过类似的发热情况，个个无药自愈的。
静修恍然大悟道：“这不是牛疱，这是牛痘！牛痘之毒弱于人痘，人接触后，能激发人体的保卫之能，不染沉疴。”
他于是模仿人痘之法，对牛痘进行改良，用鹅毛管挑取健康牛犊的痘浆，用柳叶刀划臂渗入体内。先从建州几个囚犯试起，再种于老人妇女孩童手臂上。果然都是发热起疱后，迅速自愈。
牛痘比之人痘，仅发少量痘疱，微热两日即退，无溃烂毁容之苦，也不会传染邻里。人痘虽然有效但毕竟惊险，牛痘施种简单，且更安全，不分年龄都可以接种。
认识到这些事，静修极为兴奋，这可是能活万万人的好东西，他激动地对东哥道：“若不是你染了此病，历经病痛之劫。我怎能参透牛痘玄机？东哥，你以自己的双手，打开了万世救民之门。你就是冲散病魔的太阳呀！”
“我也是太阳吗？”东哥鼻子一酸，泪光闪闪，眼前英俊的少年模糊成了一道光影，“分明是你，抓住一切治病救人的机会。不以事小而轻忽，广试其法。你的智慧仁德济度苍生，使天下万民免于天花之殇。你才是太阳啊！”
戚云梦拍手笑道：“我们朝气勃发，聪明智慧，勇敢无畏，就像初升的太阳，积微芒为光焰，辉映四方。我们并肩同行，前路必定光明！”
三人相视而笑，心开意解，一起驰骋在辽东天宇高旷的春光里。
此时已经归京半年的张居正夫妇，正为一件事发愁。承和帝朱常洛的长子，朱由校出生了，可遍寻京畿找不到符合皇长子心意的乳母。
唯独保定府来的乳母，姿容艳媚，她的奶水颇合朱由校的心意，尚在襁褓中的朱由校，只愿意被她哺育。
此人便是将来阴结阉党，浊乱宫闱，以宫婢之身干预票拟事，妒害妃嫔的“奉圣夫人”客氏印月。
耐着性子等到朱由校，差不多该断奶的时候，黛玉以凤宪令的身份，向昭圣皇太后进言。
“大明圣治，以端正国本为先，皇长子诞膺景命，天纵聪明。得客氏入侍，调护圣躬，劳苦功多。只是慈爱过则溺害，亲近久则生狎。
皇长子睿智天成，尤当示以严正，不可狎近左右，养成骄逸之习。乳母非母，恩义假于一时。切不可让乳保之妇久处禁中。
若迁延岁月，恩宠日深，恐小人渐生觊觎，借宫闱之近，渐干外庭之议。或以乳哺之劳，妄希非分之福。还望太后娘娘，即赐客氏荣归，择外省给田。如此恩礼两尽，则后患不生。”
王若雪颔首道：“先生所言，是为社稷深虑。客氏入侍一载，勤谨无过，哀家素知。她既抚育有功，自当厚赐荣归。”
正当王若雪要下懿旨时，客氏不知从何处得了风声，进了慈宁宫跪地叩首，声泪俱下地道：“小的入宫侍奉皇长子，昼夜不敢安眠，饥寒不敢顾身。但求小爷康健。如今说打发便打发了，竟不顾这三百六十日舐犊之情？
太后娘娘明鉴，小爷认惯了奴婢，夜里只肯由奴婢哄睡，换了生人哭闹怎生是好？她们没奶过小爷一口，怎知他饥饱冷热？小的微贱之人，不敢奢望富贵，只求再侍奉小爷几年，待他大些，奴婢是死也甘愿。”
黛玉冷笑：“此言差矣，所谓小爷离不得你，是欲使皇长子永不能成人么？高皇帝少小失母，未尝需乳母喂养。而今小殿下周岁已满，你犹言离不得，难道不是你恋赏不舍？
我张家哺有六子一女，岂不知小儿初离乳母，必有数日啼哭。这正是渐习刚强之始，你竟敢姑息溺养？再者言‘饥饱冷暖’，难道大明皇宫六局二十四司，都不及你一人么？你欲以一身兼摄众务，置宫宦于何地？
朝廷周岁遣乳母归，厚赐金银田宅，何尝薄待旧人？你若安分，自享荣华。若强留不去，便是贪恋权位。还有，给你通消息的耳报神是哪位？竟敢窥伺宫闱，窃听御语。”
在万历帝还在世的时候，王若雪常被郑贵妃的人窥视寝殿，窃听言辞，侦其动静。黛玉此话一出，让她顿时汗毛直立，郑贵妃当初所为，便是为了夺嫡，在万历帝面前挑拨离间，行构陷挑衅之实。
客氏的顺风耳实在太及时了，说明她不但专注于抚养皇长子，还在慈宁宫中安插了眼线。这是大触了昭圣皇太后的逆鳞，而今已无人能压在自己头上，面对这等小人，她还有什么好手下留情的。
“传哀家懿旨，乳母客氏刺探禁掖，窥伺机密。潜听纶音，居心叵测，当以大不敬罪。着东厂拷问其同党。查实后，俱绞于市，榜示天下。”
第295章 五世同堂
解决了未来天启帝的乳母客氏， 就不得不防，与之对食的“九千岁”魏忠贤，只是此时的魏忠贤， 还冒名叫李进忠。他因欠了赌债，无法偿还，愤而自宫以谋生路。
张居正诚然不能让他的“生路”， 带领大明走上死路。他上疏朱常洛，要求纠查清退宫中亡赖自宫的内侍，遵循累朝圣谕，自宫者以不孝论斩首，全家发配边地充军，宫中有容隐者一体治罪。
朱常洛认为此举过严苛， 希望元辅宽免。张居正愿意稍减刑法， 但态度依旧十分强硬：“治水必先清源， 近年来自宫求进者日繁， 欠债赌徒，市井亡赖， 皆输身入禁。倘若愚民竞相效仿， 不但人伦崩坏， 也于宫闱贻害无穷。
此辈玩物丧志，不思本业， 既能为名利而绝人伦，又何知忠义？今虽蛰伏低位，他日夤缘幸进，岂肯安分？若纵之，必为阉祸之阶。还请陛下清退自宫者，一经查实， 立逮杖治，悉发边卫充军，永不得入内廷。”
朱常洛思量了一番，最后还是同意了。经过一个月的筛查，李进忠等数十个或冒名自宫，或贿赂入禁，或劣迹斑斑者，皆被发配充军。
承和六年，下西洋的宣威正使李思衡回归太仓，战兵指挥张允修，辅佐广东总兵陈璘，修造艨艟，铸造利炮，简练水师。
经过三年经略南洋，册封诸藩，镇抚要塞，不但复设澎湖巡检司、旧港宣慰司，其他要港都设了宣威司。可谓是海波澄澈，利源广开。
自从广东水师联合遣使宝船，将佛郎机人赶出南洋，吕宋、苏禄群岛由陈行远与姚莹夫妇接管，世奉朝贡。
满剌加新立藩屏，岁献珍物，西洋诸国，南洋诸岛，共仰天威，万国来朝。日本倭王为保持与大明的商贸往来，遣使谢罪。
徐光启主持的翻译西书工作完成，兼之海路畅通，百工竞巧，奇技西来。诸番贡使，多有服儒冠，以习汉字解音律而自豪。
如今的大明，承和帝垂拱而治，不夺农时不搜私藏，国库充盈，百姓富有，野无流民饿殍。后妃躬行节俭，宫闱肃穆雍雅，无干政之患。
文臣虽有廷争难遏，但大多以修齐治平为志，多书安民教养之策。武将统兵练卒，虏骑闻风不敢窥边，烽火不起，则将士卸甲屯田。
耕农春耕夏耘，陂塘蓄泄有时，虽旱涝不为灾。工匠攻金克木，各扬其技。商贾往来南北，远航闽广。医师、塾师、匠师，是继文臣武将之后，最受欢迎的三个行当。大明两京一十三省无娼妓丐户，仓廪无朽粟。
君臣不轻言加赋，胥吏不敢鱼肉乡里。遇水旱天灾，官民与坤政院争相发粟赈济，不必敕令。若逢盗贼拐奸，乡勇女兵执棍挑灯巡视街巷。上下一心，相维道义。大明呈现出一派盛世景象。
又是一年端午，张居正年届八十，原本该是老态龙钟的模样，可与比他小三十四岁的次辅叶向高，并肩而立，竟还显得年轻几分。
正当众人都以为张首辅，还要再干二十年的时候，张居正夫妇双双向陛下奏请致仕归乡。朱常洛坚决不允，一再挽留，他们五疏请辞五次不允，而赏赐愈厚。
张居正便在奉天殿内，当面向皇帝陈情：“圣主临御，德泽万方，臣以驽钝，蒙先帝拔擢于草莽，备位台阁，虽竭股肱之力，效涓埃之报，倏忽五十载矣。
而今河清海晏，科举茂才，有司称职。九边有干城之将，中枢多忠良之臣。臣犬马之年，已逾致仕之期。蝼蚁之忱不敢恋阙，久妨贤路。愿乞骸骨，归老林泉，孝顺百岁老母。若得稍延残喘，长为尧舜之民。”
朱常洛连连摇头，泪眼娑婆地道：“姜尚八十遇文王，犹能建不世之功。元辅不可轻去，国家有赖柱国。”
张居正心中百感交集，他一共侍奉了四位君王。嘉靖帝刚愎猜忌，喜怒莫测，驾驭臣工如犬马。隆庆帝性懦，积畏成忍。万历帝倦政爱财，积懒嗜利。
唯朱常洛仁柔慈怀，少年时忍辱蛰伏，践祚后推诚任贤。不罪言官，不矜聪明，不忍杀生，恻隐百姓。其才虽庸，其德实醇。
他积威深远，许久不曾屈膝跪主，这一次撩袍下拜，哽咽泣道：“圣恩如海，百年难酬。臣老矣，非敢忘君，实不忍累君父。鸟倦知还，犬老自退。惟愿陛下万年，臣泛舟江湖，犹闻盛世欢歌，便是陛下赐臣再生之年也。”
听了这情词恳切的话，朱常洛涕泗横流，当场奔下丹陛，将元辅搀扶起来，忍痛答应了他的请求。群僚见君臣二人相拥而泣，无不动容。感慨张阁老这一生，为大明披肝沥胆，鞠躬尽瘁，终于得遇宽宏仁主。
张居正摄政三十年，开创了万历中兴，承和之治。富国裕民，威震四夷，李成梁、戚继光两位鼎贵武勋，供其驱遣，他朝命夕至，天下莫不敢从，而君王不疑。
历史上能够以摄政之尊，而善终的臣子，就只有周公旦了。张居正守其分，知其止，得以顺利还政退隐。得全名节，君臣鱼水，实现了千古文臣，最渴盼的君臣相得的理想结局。
下朝后，朱常洛在宫中设宴款待了张居正夫妇。既然他们要告老还乡，自己无力阻拦，只能请他们再仔细交代一下，接下来中枢班底，九边将帅该如何安排。
张居正与黛玉也不希望，他们辛苦开创的大明盛世局面，转瞬即逝，早就将未来二十年的守成之臣，给筛选了出来。
目前的内阁与六部保持十年不变，之后内阁可以孙承宗为首辅，兼掌兵部，总军国奏章。次辅叶向高，温厚能断，主吏部选官。韩爌、刘一燝、朱国祯、曹于汴可继次辅。
户部尚书李长庚，厘盐政，核漕粮，汰冗吏。工部尚书徐光启，管水利、测绘、营造、武器精工。刑部尚书乔允升，兵部尚书熊廷弼，礼部尚书孙慎行。
都察院御史，选邹元标、高攀龙，左光斗外放地方巡抚。乃至九边总兵人选，夫妻二人都列了备选。
朱常洛捧着名册，如获至宝，感慨道：“如此台阁持算，边将效死，大明再得百年国运。”
六月，承和帝率六部九卿，郊步十里送张居正夫妇离京。朱常洛亲执玉杯，为张首辅夫妇践行，酒未沾唇，声已哽咽。
“两位先生为大明肱股数十载，今归林下，朕如失树荫，彷徨凄恻，谁与共守社稷？”
张居正顿首下拜，长须触地：“我夫妇衰朽，不敢久恋权栈。惟愿陛下励精图治，盛世长存。”黛玉掩袖洒泪，泣不成声。
车驾行至京郊二十里，但见男女老少联袂夹道，有攀辕卧辙者，也有壶浆箪食者，还有捧花张伞者。
乡村里老叩窗，眷恋不舍：“相公此去，谁复怜我苍生？留下吧，留下吧！”张居正掀帘握其手，泪落衣襟。
“潇湘夫人，我们舍不得你走。留下吧，留下吧！”妇女挎竹篮，稚子擎莲蓬，莲花、鲜果、柳枝都往黛玉足下怀中，轻抛而来。
张居正只得下车，面向百姓环揖，“乡亲厚爱，居正夫妇何以克当？今日归篱乡野，若此后家国平安，物阜民丰，便不复来矣。
若见岭南雪深，杜鹃泣血，便是百姓思我，我必归矣！纵使此身朽骨沃泥，张家儿孙也会替我再抚疮痍。“言罢登车，帷帘久垂不起。
日影西斜，护卫们苦口相劝，里老们叹息着带村民离开。驿道烟尘里，犹见千百黎庶，翘首踮足南望。道旁杨柳如丝，柳枝尽折。
张居正一路南下，各地藩王、官员、百姓无不设宴款留，厚赠佳礼。他们实在盛情难却，只得转道山东临清，乘海船南下，中途不再停留。
迢迢数千里，两个半月的行程，夫妻俩总算是赶在中秋节前，回到了荆州。
年过百岁的赵太夫人，身体已经大不如前，牙齿落了好几颗，因此话说得含糊不清，也只能吃些软糯的食物。
但看到张居正夫妇的时候，坐在躺椅上她忽然牵动唇角，开怀笑了起来，“圭…圭！”
“娘，儿子儿媳回来了！”张居正一把抱住母亲，抚摸着她枯藤般的手腕，心疼不已。
简修感慨了一番，对父母道：“老太太可算是将你们盼来了，成日里不是唤我白圭，就是唤云娘叫林娘。”
夫妻二人回家侍奉母亲，早上黛玉为老太太梳头挽发，伺候她洗漱，喂她吃五谷粉熬的粥。
老太太口唇翕动，每吃一口，就冲着黛玉笑着点一下头。吃饱后就拍拍肚子说：“饱了，饱了，林娘歇着去吧。”
入夜后，张居正倒卷衣袖，捧着铜盆，给母亲洗脚，以掌撩水，轻濯细拭。赵安禾垂首，目光柔和地看着儿子，轻抚着他的椎髻，笑道：“暖和……圭儿，孝心。”
张居正仰脸笑道：“娘睡觉脚暖，儿夜里才安心。”
在荆州家乡的日子，平淡似水，没有繁复的政务，没有廷争的喧嚣，只有一家老幼的温馨日常。
敬修的长子张重辉，肩负着替父尽孝之责，携带新婚妻子许氏，回到了老家江陵。何晓花拒绝了他的追求，通过凤宪台女官的共同推举，成为了继安国长公主、潇湘夫人之后，第三任凤宪令。
徐悦则离开了坤政院，以精通四夷语的才能，担任了大明首位女使臣，走遍东洋、南洋。
承和九年，十二月十九日寅时，张重辉的妻子许氏，熬了三个时辰，诞下一子。赵太夫人听到嘹亮的啼哭声，推被坐起，手摸索着床沿要起身，嘴里念着：“圭儿哭了……”
“不是圭儿。”黛玉忙移灯过来，笑着告诉她老人家：“老太太，咱们家五代同堂了，您老的玄孙刚刚出生了。”
赵太夫人眼眸骤亮，欢喜笑道：“好，好！”
孩子满月后，许氏抱着婴儿，到太婆婆面前给她瞧。赵太夫人低头瞅了良久，这孩子生得浓眉大眼，很是健壮。
老太太瞧着欢喜，抬手缓缓摩挲着孩子的头皮，喃喃祈祷。
黛玉笑道：“老太太，白圭给他的曾孙，起了个大名叫同敞，寓意与民同心，敞亮豁达。老太太年高德劭，还请给同敞起个小名儿。”
“这孩子高高壮壮的……就叫他熊吧！”
张居正“嘶”了一声，本想让母亲换一个的，到底还是憋住了，拈须道：“这孩子生得意气慷慨，将来指不定跟他五叔祖一样，是个武将。”
“武将多好，保家卫国，名垂竹帛。”黛玉接过孩子，抱在怀中，笑道：“咱们熊哥儿，将来必是奇伟男子。”
翌年春三月，赵太夫人寿终正寝，含笑九泉。出殡当日，九只白鹤盘旋在棺椁上空，回环三匝——
作者有话说：放假事多，效率骤降，结局还有几天写，加油加油
张同敞，字仍高，号别山，别号元六，小字熊。后来在叔祖张允修的首肯下，接受了朝廷的恩荫。郭沫若写的《赞张同敞》：的是奇男子，江陵忠烈张。随师同患难，与国共存亡。臂断何曾断？睛伤并未伤。万人齐仰止，千古整冠裳。
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