月上中宵之时， 黛玉手握铃铛，已经累得睡着了，兰息绵长， 丝丝透骨。
张居正默默地看着妻子，满目爱怜，还有几分意犹未尽的无奈。
这一生不曾彰显在官场的骄盈之气、恣情任性， 大抵都留在红绡帐中，衽席之上。
她清皎莹润的玉肌沁着红晕，如月堕红霞，又似桃夭含露，柳腰莲足，花光灼眼， 简直无一处不美， 无一处不让他爱不释手。
身为女子， 她柔德似水， 当他居高显耀之时，她不争光辉， 不慕虚荣。但会及时提点他， 勿要暗触祸机， 也会为他掠阵，尽心辅弼。
当他急流勇退之际， 她恬淡自守，会如春溪温柔涌来，将他身心环绕浸润，让他忘记红尘烦扰。
最让他敬佩的是，她亦有独自面对困难的勇气与智慧，不轻言放弃。这样执着的精神， 也传递给了他们的孩子们。
尽管他们禀赋性格各不相同，却志节皎然。长子敬修性子像他，刚毅沉敏，烈骨铮铮，在离家求学的日子里，自觉承担起照顾弟弟妹妹的责任。
次子嗣修，博闻强记，谦和温厚，让他从翰林苑，调去国子监做司业，分明委屈了他。而他却能理解父母的用心，处变不惊，安然接受。
三子懋修，才思敏捷，文采斐然，清明灵秀。无论容貌、性子与天赋，都最像黛玉，他爱屋及乌，自然也最疼三郎。
简修与允修也乖，他们痛快放弃了父亲能提供的荫庇之职，愿意自食其力。
一个醇厚好施，与人为善，甘心埋首市井，经营商肆。一个猿臂善射，有大将之风的少年，却愿意放下安逸富贵的生活，乘风破浪，飘摇海上。
还有独女粉棠，娴诗词善丹青，虽说性子有些冷僻，孤标傲世，但胜在侍亲甚孝，天性纯良。
他为粉棠取名“凤仪”，不是为攀鳞附翼，而是希望她继承其母清贵的风仪，非梧桐不栖的高标，凤鸣岐山冠绝群英的才情，还有凤凰涅槃凌霄振羽的勇气。
这几个孩子皆负隽才，或刚烈似火，或灵动若水，或温润如玉，或冷艳宛冰，各有不同。身为父亲，对孩子们都很疼爱，只是免不了摆出严父的架子，树立起家长的权威。
观察孩子们的秉性，也不难想象，他们即便在命运蹇舛之时，顺逆荣辱之际，也未尝堕了张家清名。
想到那些稗官野史，对自己追逐声色的诬蔑与渲染，大抵是从嫉妒他多子而来。
张居正无比庆幸，这一生在妻子的帮助下，躲过了帝王威焰的波及，保全了儿女。
可他还是忍不住贪心，想看一看最后一个六郎，长什么模样，又是什么性情。
想到这里，他伸手环住了妻子的腰，将她脊背贴在自己胸前，温热的掌心，静静地覆在她的小腹上。
晨光熹微，黛玉醒来睁开眼，看到枕畔人唇边带着温柔的浅笑，不觉想起昨夜的情形，羞红了面颊，扭脸闭上眼。
张居正揽住她的腰，低笑道：“粉棠来催了几次，我给打发了，咱们下晌再起也无妨。”
听了这话，黛玉忙翻身起来，将鬓边微湿的碎发拢到耳后：“什么时辰了？还得给娘亲、姑母敬茶呢！”
“不迟，大概辰巳之交吧。”张居正望着她抬手之间露出的妙曼身姿，眸光惊艳，捉住她的纤美的手，一把扣在怀中，“总归是要梳洗的，昨夜芙蓉贪眠，实令我余韵未竟，这会子衾帷尚温，情浓且炽，欲听铃儿再响，卿卿疼我一疼？”
黛玉娇羞地“啧”了一声，笑睨了他一眼，抬手掩住颈间的铃铛，缓缓摇头，“好个贪饕，天光大亮，还想做窃香之狸，也不怕人笑话。”
听着夫人雅谑相兼的婉辞，张居正满心眷爱，失笑道：“新婚夜不声不响，才叫人笑话呢。夫人郎婿雄健，该得意才是。”
“欸，你这人真是……”
话音未落，身侧玉山倾倒，将人扑到枕上，笑嘻嘻道：“蝶使偏来，娇荷怎拒？”
“别闹…”黛玉本就身子酥软，娇慵无力，推了他两把。却见男人眸光微暗，一瞬不瞬地凝望着自己，呼吸越发沉了。
只得忍住颊边热意，抬手挑落红绡帐，转眸轻语，声渐低微：“浅尝辄止便罢了，万不可过逾……”
“得寸进尺，人之常情嘛…”低沉温柔的呢喃，滚烫烫地浮在耳畔。
不多时，帐中娇喘微微，金铃响颤。
临近午时，夫妻二人才汗涔涔地起身盥洗。
好不容易才穿戴好，黛玉只觉腰酸喉涩，既不想动，也不想言语，全靠一双眼睛表情达意，或嗔或恼，对丈夫颐指气使。
难得张居正心领神会，百倍殷勤地为她梳发描眉，以补孟浪之过。及到出门，张居正又在阶下蹲身，背后招手道：“上来，我背你。”
黛玉不由嗤笑：“这是做什么，也不怕……”
张居正截断她的话，拍了拍自己的背：“没人笑话，只有羡慕。媳妇儿，快上来呀！”
“你不累么？”黛玉犹豫了半晌，还是趴了上去。
“背的是我贤妻，怎么会累？”张居正精神抖擞地直起腰，稳稳地背着她，往厅堂去了。
黛玉笑了起来，不由想起小时候早起上学的情形。他怜她练功辛苦，手脚酸胀，也是这样背着她。
彼时她还因与顾峻有婚约而烦恼，为将来无依无靠而忧虑。谁曾想到数年后，她却嫁给了背她的张二哥。
张居正也想起那时的事，当初心痛的感觉，至今还留有一丝难忘的残影。胸腔漫上一股说不清的怅然与庆幸。
“黛玉，谢谢你嫁给我！如果命运不曾给我这份奖赏，我大概会一生孤独，在漫漫长夜中，彷徨无助，抱憾终身。”
“白圭，我也谢谢你！”黛玉双手环着他的脖子，感慨道：“我在生死中流转数次，幸而每一次都能与你重逢。
正因为怀着这个念想，无论面对什么艰难困苦，我都不会犹疑害怕。你的关爱、护持、体贴、温柔，给了我面对一切的勇气和底气。”
张居正听到这里，脚步顿住，回头望着妻子，彼此额头轻抵，盈盈而笑。
“爹，娘！你们快点儿呀！”粉棠双手抱臂，倚在廊柱上嘟囔，“饭菜都要凉了！”
简修出来找姐姐，对她道：“姐，你要饿了就先吃糕点，垫垫肚子嘛。”
夫妻俩可以无视仆从暧昧的目光，惊掉下巴的动作。却无法在儿女面前泰然自若地你侬我侬。
黛玉脸耳发烫，挣扎着要下地走，张居正偏不允，抬起下巴对儿女道：“我们就来，先回去坐着吧。”
简修拉着别扭的姐姐回去了。张居正背着妻子稳步穿行在长廊里，一路有说有笑。
“咦，走了这一路，怎么没听到铃儿响？”
“领子扣住了，就不会响。这东西闹了一早一晚，还没听够么？”黛玉捏了捏他的耳朵，嗔道，“我回去就给摘了。”
“别呀！”张居正侧脸过来，“王家父母可真给了你一个妙物，在你颈边滚跳响颤格外有趣，我甚是喜爱，夫人可千万别摘！”
黛玉哼了声：“呸，到老了还这么不正经。”
男人叹了一声：“你哪里知道，我若息心敛性，丝毫不为夫人的仙姿玉色所惑，那可就真老了。”
张居正喉结滚动，托着妻子的膝弯，把她往上掂了掂，“我不想老，夫人也别把‘老’字挂在嘴上了。”
“你也太胶柱鼓瑟了！”黛玉不理解他在执着什么，“人家喊你张阁老、张老爷，你也不应么？”
“嘴长在别人脸上，我管不着。你叫我相公也好，喊我字号小名也罢，偏你不许说我老。”
黛玉被他无理取闹的要求逗笑了：“我的嘴长在我脸上，你也管不着呀。”
“谁说我管不着？”张居正转身放她下地来。
黛玉还没站稳，却被他一臂扶在背后，一臂抄起她的膝窝，又抱在了身前。
张居正俯首道，“你若不应我，唇肿了可别怪我！”
“唉哟，越说越孩子气了…”黛玉被他聊发少年狂的狠劲儿惊到了，无奈哄道，“好好好，我答应你就是。放我下来吧，再闹下去，咱们真没脸见人了。”
两人携手回到厅堂，笑盈盈地给母亲赵太夫人，姑母毛夫人敬了茶。
赵太夫人斜睨了儿子一眼，怪怨道：“你年纪也不小了，还这么折腾林娘，也不知细水长流的道理。”
张居正在母亲跟前，红着脸老实认错，再三保证会好好待媳妇儿，绝不让她操劳半分。
毛夫人抿一口茶，意味深长地笑了笑，“起得这样迟，你两个怕是早饿了，快开席吧。”
一家人寂然饭毕，赵太夫人与毛夫人互相搀扶着，回院歇息去了。
张居正夫妇，召集简修、允修、粉棠几个，商讨就地开办“识字草堂”的事。很多能工巧匠并不识字，既不利技艺的记录与传播，也限制了工匠自身能力的提升。
所以在一边开办实务学堂，一边还要开办不收束脩的识字草堂，鼓励百姓主动认字，不做睁眼瞎。
黛玉对儿子简修道：“从前为了吸纳失地农人，避免他们生计困难，玉燕堂的伙计人数，一直保持着百分之二十的冗余。
潇湘书林的掌柜伙计虽说都颇有学识，但人手较少。如今只能从江南八府的玉燕堂中，抽调出五十个口齿伶俐识文断字的伙计，提高薪酬，请他们来做老师，分作男女两班，开班授课。争取让百姓们在两个月内，认识两千字左右。
教材我已经改编好了，交由潇湘书林刊印。除了识字读写外，还要教会算术记账，看懂各种文契合同。”
简修答应下来，问母亲：“那我们要到哪里去招收学生呢？”
“你们带着老师们，亲自走访江南八府匠籍百姓，了解他们的疾苦，告诉他们读书识字的好处，并介绍实务学堂的事。优先动员那些年富力强的青年工匠技师。”
允修与四哥对视一眼，又问：“只要愿意学字的，无论男女老少都教吗？”
张居正略一思量道：“不分男女，年齿五岁至五十之间，一须怀向学之心，志意恳切；二除少年不作要求，成人须身怀一技，可资交流；三须记性聪敏，诵识迅捷，每天接受考核；四须遵学规，守堂训，尊师重教；五须日备两时辰，专心修习。若具备以上条件，即邀共学，不取分文。”
也就是说，即便有人想学，但脑子笨记性差的不收。除了孩子，没有一技傍身的大人也不收。其实就剔掉了许多资质驽钝又无上进心的人。
粉棠不爱出门与人接触，犹豫道：“让弟弟带着老师们，去请学生就好，为何我也要去？”
黛玉望着她道：“因为你是读书明理的女孩儿，可是天下还有许多女子，没有你这样幸运，能嗅文翰之香，受诗书之养，可以借书本润心神、启思智、拓胸襟。
我希望你能像一盏明灯，照引群姝，广其见闻，丰其学识，帮助她们改变命运，有时候看懂一张隐含欺诈的文契，学会计算成本与利润，就能避免人生跌入苦海。诚然，倘若你犹豫不肯，娘也不逼你去。”
粉棠微微一怔，下意识抬起头来。
“姐姐，跟我们一起去嘛。江南八府秋色无边，气候舒爽，咱们可以一边游山玩水，一边劝志励学，多好呀！”
“就是，整天待在家里会发霉的！读万卷书不如行万里路，见识又不止书本里有，还在田间地头呢！”
在两位弟弟的撺掇下，粉棠最终还是答应了。
打发走了孩子们，张居正又拿着当地官府提供的名单，携夫人亲自走访姑苏一带有名的工匠，邀请他们登坛授课。
但是囿于成见，担心自身及家族利益受损，很多人都将毕生所学，深藏密敛，只愿父子相承、师徒相传，甚至传男不传女。即便张家夫妇，愿意拿出高薪聘请，他们也不肯外泄。
“张太师，不是老朽不识抬举，只是一家几房老小，都指望着我这点手艺讨口。倘若公开宣扬出去，教会徒弟饿死师傅是小。我这上下二三十口人，岂不怨我，将来我病倒在床，只怕没人为我送终啊。”
张居正微微点头，道：“老师傅所忧，我亦深知。所以聘请贤老出山，自有儿孙徒弟给不了的好处。
一则，对于技艺卓越的工匠，老夫会奏请朝廷颁赐‘大明匠师’荣衔，免三代徭役，朝廷对您奉养终身，比儿女徒弟岂不可靠？
二则，只要匠师培养出优秀匠人达百数，另赐宅地，准立碑坊以彰功德。
三则，对于特殊的秘技，可镌师徒之名于史册，虽广授四海而不掩其宗。
四则，所有生徒都由匠师自择，设考核，劣者去，优者留，不辱其术。
老师傅是想做老家翁，只为养活子孙。还是开宗立派，青史留名呢？”
老匠师听了这番话，说不心动是假的，做一富贵老家翁，身怀绝技而人死灯灭，做祖师爷那才是真的光宗耀祖呀。
可是，老匠师瞥见门外窥听的儿女，直冲他摆头，他也无法应承下来。
黛玉转眸看了一眼，笑道：“我相公状元之才，曾经位列台阁。儿子中还有教书、守店、操舟的。
可见父子相承，也未必保险。秘技单传，只怕三世必绝。若广植桃李，技化千枝万叶，才能永续人间。
当初我潇湘书林开创了饾版彩印，也没有藏掖着，不让人学。其他书局后发之力，到底也无法与我潇湘书林争衡的。
而况您不出山，我们也会邀请别人。而今机巧迭出，墨守故技难免湮没。唯有聚徒成派，不断开新，方能立于不败之地。”
张居正亦道：“匠圣鲁班所造的墨斗、云梯、锁钥、曲尺、刨、锯，半点不曾藏私，乃至天下宫室得避风雨，百世飨祀，功德无量。
而况我们也重视传袭之权，老师傅可在亲族中择一人任副手，岁给粟帛。”
听了夫妻俩一唱一和的话，老匠师终于下定决心，同意接受聘请，登坛授技。张居正也让游七拿出文契，逐条说明。
老匠师听了捻须点头，痛快地签字画押。
有了第一次成功的例子，之后再聘请匠师就容易得多。
不出七天，夫妻俩就与数十位知名匠师签订了契约，很快开班授业，顺利推进。
而另一边“识字草堂”也在江南八府的各州县乡镇，以玉燕堂为据点，快速铺展开来。
虽说吸引了不少青少年来识字，但能来学习的女子人数很少。就算在人文荟萃的金陵，识字的人只占十之三，其中女子识文断字的，更是少之又少。
很多百姓人家的女儿，被父母拘在家里针黹纺绩，操持家务。不肯让她们抛头露面，识文断字。一则怕被人诓骗拐略，二则怕女儿外出名声有损，流言缠身，三则也不希望女孩儿识字后，心高气傲不服管教。这让粉棠很是气馁。
而简修、允修两个十分擅长与形形色色的人打交道，很快拉来了同侪的助力。先是在南京国子监读书的刘戡之，再是刑部尚书王之诰的儿子王梦麟，这两位都是湖广老乡。
时隔数月刘戡之再次见到张姑娘，沉寂的心湖，又再次掀起波澜。得知她为招不满女学生而烦恼，便主动提出与她一道再走访几户人家。
粉棠犹豫了半晌，撇了撇嘴道：“我是劝不动那些固执的爹娘，你若能言擅辩，那你去说好了。”
“好，不用你说话。”刘戡之带着粉棠，敲响了一家织户的院门，诚恳地表达了来意。
那户人家也听左邻右舍谈及此事，见别人都未允许女儿上学，自家也不好标新立异，便不肯答应。
刘戡之拱手道：“伯父、伯母，窃闻府上贤娥，工于针黹，擅长织造，诚为闺秀典范。如今玉燕堂附近，设立识字草堂，特设女塾。只需两月便可识字，不费锱铢，何乐而不为？
入学识字非是抛头露面，正为防人诓骗。如今市井奸佞多诈，若通识文字，则契约可辨，书信能读。就好比您家盖的院墙用以防贼一样，可以护家。
而况，识字草堂男女分班授课，南北不在一处。由学政派官媪监督，女子同窗共砚，清规严整，每日辰聚申归，可以与乡邻姐妹结伴同行，绝无蜚语流长之患。”
姑娘的父亲听了，其实有些意动，但仍有顾虑，冷声道：“我也不是没见过识文断字的丫头，都是眼高于顶，傲气得不行的样子。我不想闺女，因为识的几个字，就养出了骄矜性子。”
刘戡之淡淡一笑，摇头道：“识字是为明礼，知孝悌纲常，女子读书其实更知贞静之德，婉顺之道。
若说女子因识字而骄矜，难道天下就没有骄矜的白丁吗？相反，只能说明那位傲气的女子，道理没有学通。”
“可是要学两个月之久，家里的织机就要停工了，我们就白折了好些钱呢。”即便不要束脩，对普通机户来说，织机停摆，就等于断收，还在亏本。
这时候，粉棠都想掏钱出来补贴他们了。谁知刘戡之却捧出腰间荷包，对主人家说：“伯父请看，如今善织绣者，若能用文字点缀花样，则工价倍增。识文断字后，银钱能翻倍赚回来。
而况令媛以后持家算账，无虞亏缺。他日出阁，也能为姑舅解忧，岂不更显府上教化之德？”
听到这里，屋中隔帘相窥的少女，再也坐不住了，撂下梭子走出来，央求父亲道：“爹，你就让女儿去学两个月嘛，回来我一定加倍织造，两边不落。”
终于，看在有利可图的份上，这户人家答应了送女儿去识字。
两人一前一后走到院外，斜阳穿过花窗，金光涌动，漫然洒在空中。粉棠走了几步，倏然回头，对刘戡之道：“谢谢你啊，刘戡之。”
“啊，不用谢！”刘戡之愣了一下，眼眸骤亮，欣喜若狂地道，“张姑娘，这是你第一次主动找我说话。”
“是么？”粉棠牵唇笑了笑，对此一点儿印象也没有，总觉得自两年前彼此议过亲，她就与他说过不少话了。
原来都是他一个人在说呀。
粉棠的歉意姗姗来迟，她眉眼微动，垂眸看向他腰间精致的绣花荷包，好奇地问道：“你这荷包哪里买的？绣工真好，明儿我也去买一个。”
刘戡之脸上笑意一僵，眼中划过些许心虚，小声道：“前几天我生日，表妹送给我的……”
“哦…真好看。”粉棠抿了抿唇，隐隐有种说不清的失落，也不知是惋惜这荷包没处买，还是遗憾别的什么。
之后，粉棠又陷入了沉默，刘戡之却有些慌乱地解释起来：“我只是和王梦麟他们打赌输了，才挂在身上的。我对表妹并无男女之情……”
粉棠讶然回头：“打什么赌输了？”她脸上依旧淡淡的，心头却松快了下来。
“没什么……”刘戡之支吾两下，忽然指着前面的一家李氏绸缎铺，道：“咱们再去那家看看吧，一般卖胭脂水粉、开绸缎庄的人家，多半是有女儿的。”
“这一回，还是让我来说吧。”粉棠听了刘戡之有的放矢的“劝学”之道，已有几分心得，此时正跃跃欲试。
“好。”刘戡之微微侧身，比手请她上前。
这家绸缎铺果然是有女儿的，而且明年就要出阁了，家里正忙着跟女儿收拾嫁妆，清理出铺子里的好料子。
李姑娘眉目如画，唇红齿白，清秀可人，颇有几分姿色。
李老板听到什么女塾认字的事，嗤之以鼻，认为是人吃饱了撑的，才会干的事。
“我女儿打得一手好算盘，会记账就可以了。何必读那么多书呢？”
粉棠见李姑娘虽没注意到自己，但她身姿挺秀，对柜上伙计指挥若定，熟记各种布料花样，猜想她必是个聪慧而有主见的姑娘。
便越过李老板，直接对李姑娘道：“读书可以润心志、养仪形、培福泽，姑娘你有窈窕之姿，粉黛绸裙仅能装饰外表。
然而诗书礼义能润蕙兰之根。让你言婉而气芳，行端而容庄，心澄而神朗。”
听了这话，李姑娘才略回过头来，瞥向她道：“我的步态规矩，可是宫里的嬷嬷教的，何处不端庄了？”
粉棠笑道：“腹有诗书的千金与规行矩步的淑女，虽然外表上并显端庄，但气韵殊途。
仅仅举止合度，进退有节，却谈吐庸俗。犹如精心装裱的白卷，形制虽美，却少了书卷之味。亦如阁上摆放的花瓶，虽美无闻。”
李姑娘轻笑起来，“我本是商户女，叫你们的话说，是满身铜臭。若说话再酸文假醋的，只怕人还笑我附庸风雅呢！”
“君子爱财取之有道，孔子之徒端木赐就是一代儒商，谁人敢戏称他一声铜臭呢？诗书所养之韵，如古玉生辉，由内而外。仪规所训之态，似描红字帖，难免形似而神无。二者各有所长，本能兼得，姑娘何必偏废其一呢？”
听到这里，李姑娘翻检绸缎的手一顿，思量了片刻，有些迟疑道：“我要嫁给官老爷做填房，他要我家的钱贴补家用，我要他扶携阿弟，借他的官声做买卖，各取所需罢了。哪有工夫跟那老头儿谈诗论道。”
粉棠不由皱了皱眉，心头没由来地发闷，这个李姑娘聪慧能干，不耽情爱，善于权衡利弊。可是这样一心向钱看的人生，真的值得过吗？
“就算你嫁入高门，妆奁中锦绣盈箱，也有坐吃山空的一天。殊不知读书识字，不但可以帮李家做大生意，以后诗书传家，相夫教子，其泽永世。这是天授之奁，可比金玉贵重多了。”
李姑娘低头抿了抿唇，“两个月是吧？我去就是了。”
一个月后，识字草堂在江南各地正式开课，迎接了首批学员。
与此同时，潇湘书林“悬红济世良器”的榜文，遍贴了大街小巷。实务学堂的师生们，更是人手一张。
榜文上写的是：凡创制新式器械，使工效倍于前，省人力过半者，赏二十两黄金。
革新省料之法，若新法省料三成而质不减，赏二十两黄金。
若解漕运淤阻之困、制织速倍增之机，除厚赐外，另赉宅邸。
一时间，江南百工热议沸腾，个个摩拳擦掌，准备琢磨点新东西出来讨赏。
第177章 勉强不得
原本张居正夫妇只打算在姑苏住满一个月， 回门拜别王梦祥夫妇后，就南下华亭。
筹备完实务学堂一应事务，顺利步入正轨。李时珍引领的医学部， 通过《本草纲目》的刊售，率先取得了成果，不但吸引了大批青年立志学医， 还通过反复研究总结实践，优化了金刃伤科急救流程。
他们请求冶炼部的支援，打造出不同尺寸和形状的精铁刀片，如刮匙、探针、镊子等用于清理外伤创口的工具。淘汰了从前惯用的桑皮线，普遍使用了无须拆线，并且后期能够被皮肤同化的羊肠缝合线。
为了增加女子进学的机会， 黛玉又因势利导， 开办了妇孺医坊， 专门针对妇科、产科、婴幼儿科， 吸纳学医女子从业。
辅助清丈田亩的程大位，开办的珠算课， 也带来了令人惊奇的效果。他只挑选五六岁左右记性超然的学生， 带着他们从熟悉珠算结构及珠算口诀开始。
而后让学生们闭目凝神， 心中显现出虚算盘，手指在空中微动， 万千数目运算间，可不假纸笔，顷刻得数。
此法不但可以启人智窍，还可以锻炼记性和专注的功夫。
早在万历六年时，张居正为配合清丈田亩，厘清天下赋税， 就让王国光、李幼滋、张学颜等人相继编纂出名为《万历会计录》的财政典籍。
用四柱记账法，详细载录了全国田亩、户丁之数，各省税粮课钞，百官禄米、军卫粮秣、宫廷用度等诸项。方便一览国朝钱粮收支、赋税徭役、府库盈亏，百姓贫富。
如今程大位所培养出来的珠心算人才，数年后完全有能力继承此项任务，入户部为官吏。
为了避免这些优秀的人才被埋没市井，张居正目前还无法向他们明确许官，只能由黛玉出面，以潇湘书林财东的身份，承办珠心算会计局，提前与他们签订了合作契约。
待他们完成课业，就可以直接领着高薪来会计局任职，初步处理玉燕堂、潇湘书林、潇湘船队的账目，之后再逐步核算大明边镇粮饷、市舶司征榷等。
另外，自陆炳去世后，由陆绎的弟弟陆彩经营的平湖琉璃场濒临破产，求到黛玉面前。黛玉也一并接手过来，改建为水银镜工场，批量生产水银镜，直接供货给玉燕堂。
如此忙到十一月，天气渐冷，若带着年迈的赵太夫人南下，也怕路上有个闪失。只得在姑苏再住几月，等明年开春再继续南下。
姑苏自古繁盛，物产丰富，而且气候温润，晨观云霞，暮听棹歌，四时之景各有其美，是天赐的颐养之地。
毛夫人还劝赵太夫人就在姑苏养老得了。“这里比江陵富庶，湖广有的鱼虾菱芡、春笋秋莼这里也有。更兼药肆栉比、良医云集，足保晚年康泰。
而况这里茶馆多、花园多、戏园子也多，拄杖信步可至，十分便宜。咱们老姐俩朝莳花木，暮品碧螺，不好么？”
赵太夫人笑道：“我何尝不知道这里的好处？您老在荆州住了大半辈子，我俩才好说话。可姑苏的吴侬软语，昆腔评弹，听着音美，可惜我一句也听不懂，出门就两耳抓瞎，到底是客居人，不便久留。”
粉棠插话道：“我可以给奶奶作通译嘛，您留在这里养老，母亲也不必回荆州了，爹爹又是姑苏女婿，住下来不是名正言顺的事么？”
“人总要落叶归根，哪能乐不思蜀呢？”老太太拉着孙儿的手，含笑望了过来，“除非你给我找个姑苏的孙女婿，我倒是可以考虑留下来。”
“哎呀，我都说了不嫁人，奶奶不管说什么话，都能拐几个弯谈到婚事上，就不能说的别的吗？”粉棠抽开手，嘟囔着躲远了。
赵太夫人无奈叹了口气，正要抱怨两句，毛夫人忙另起了话头，谈论近来天气渐冷，怕是要下雪，家里的炭备得再足，总也不够烧。
粉棠远远听了一耳朵，她担着中馈之责，眼见要入冬，忙吩咐管家游七清点炭米，窖藏果蔬。
“大小姐，方才隔壁弇山园送了帖子来，说是王老爷初五生日，请老爷和太太赴宴。”
游七将大红销金帖交给了粉棠，顿了一会儿，垂手恭立，略欠身道：“咱们家太太真是生财有道，自打开办了实务学堂，培养了工匠，又陆续开办了水银镜工坊、珠心算会计局、妇孺医坊，广纳四海之财。
太太成天在外忙得不可开交，得亏小姐在家打理庶务，太太才能轻省一点儿。”
听着游七的恭维，粉棠淡淡应了一声，她不爱与人闲话，拿了帖子正欲回二门。
游七稍近半步，声气放软：“大小姐，老奴屋里的赵氏，嫁给我十年，而今二十有六了，还没进府拜见过老爷太太呢。
她闲居在家娴熟书算针黹，常夸咱们太太，有经纬天下之才，心怀仰止之诚。
如今太太的商号、书林、医坊、船队不都在招人么？倘蒙不弃，赵氏愿效犬马。
或掌柜守店，或协理簿册，或采买点货，或随侍太太左右，听凭驱策都使得。若她能习得太太万一之慧心巧思，强似在家虚度光阴。
老奴乞请大小姐得便时，向太太略提一句，若得太太垂怜，许以末职，便是贱内的造化了。”
粉棠眨了眨眼，略显疑惑道：“游管家跟着我爹也有大半辈子了吧？他不是早有明训：太太经营之事，张家仆从皆当避嫌。
您老领着每月二十两的银米，在外头也被人尊称一声楚滨先生，都能与朝中文武大臣称兄道弟了，还用得着让小妾出门，挣这一抿子钱？
赵姨娘知书达礼，雅善周旋，不比令正周奶奶体弱多病，羞官怯贵。庙小养不下大佛，送赵姨娘去那里讨口，实在屈才。”
“大小姐此话，羞煞我也。”游七拱了拱手，语气越发恳切，“赵氏哪有什么大才，不过口齿伶俐，晓得进退规矩罢了。太太与老爷鹣鲽情浓，好得不分彼此，哪里会信不过自家人呢？还请大小姐在慈帷之前略进鄙言，替老奴通融通融。”
粉棠已经没有耐心与之多话了，直截了当道：“您也知道我爹娘感情好了，自然希望天下夫妻你恩我爱，从一而终。母亲旗下的那些产业，招收的雇工就没有纳妾娶小的。非是我不愿成全，实在母亲不喜男人三妻四妾。母亲外宽内严，立规如铁，便是我平日亦不敢逾越半步。
依我浅见，赵姨娘若实在闲得慌，不如帮着家里几个仆妇，洒扫庭除、洗衣晾晒，这些事总也做不完。”
游七一脸失望，眉眼间凝着一朵乌云似的，仿佛在隐忍怒意。
“老奴惭愧，原是想着太太辛劳，府里人该当分忧才是。既然老爷明令禁止，老奴岂敢多言。到底年纪大了，思虑不周……”语气里带着淡淡自嘲的讽意。
粉棠不屑置辩，转身进了二门。她虽喜怒不形于色，旁人褒贬也不会牵扯情绪，但却是个极聪明的人。
这个游七机敏，善于揣摩父亲的心思，时常投其所好。父亲还在位时，他在内殷勤服侍，在外耀武扬威。此类寄生权门之下的长随，大抵都有些仗势欺人，会捞偏门，手里积攒的私产钱财必然不少。
只是这会子父亲退下来了，再想涉足母亲的产业，还觊觎管账采买一类核心事务，必然是想一探母亲财力深浅，亦或是单纯眼红，想从中分一杯羹。
她拿着王世贞的请柬到父母院中，却见白墙黛瓦下，红叶残花飘摇洒落，老两口正并肩坐在亭中美人靠上，互相依偎着说话。
父亲身着鸦青缎面直身袍，领缘的灰貂毛在风中微微抖动，腰间束着云纹革带，垂下一枚玉佩。
即便闲居在家，父亲也是一副随时要见客的样子，衣着考究，香气宜人，发丝一丝不苟。他仪态万方也不过为取悦妻子罢了，看向她的眉眼始终凝着温柔。
而娘亲穿着玉色竖领长袄，外罩菱格纹织金长比甲，月华裙下微微露出绣着缠枝莲花的珠履。云鬓偏堕，簪着一支累丝镶玉蝶形簪，颊边隐着几分倦色，亦如此刻天边将散未散的晚霞。
“白圭，近来我总觉神思昏沉，悬红张榜收上来的几样东西，还一直未细看，偏是天冷，懒意都渗到骨子里来了。”黛玉颦眉轻叹一声，指尖掠过雕花栏杆，呵出的兰气，化作白色的轻云，散入风中，“我又畏冬又苦夏，真是娇惯坏了…”
“你这么辛苦，哪里娇惯了？”张居正握住她的手，着实冰凉，当即解开直身袍，将她沁凉的纤手贴在中衣上。
他俯首抵在妻子额间，温声道：“惟愿卿卿春秋长，天冷了你就作狸奴窝暖阁。家中庶务有粉棠支应，外头铺子工坊有小四、小五，咱们辛苦养孩子，不就是这样用的嘛。年节应酬，人情客礼我来绸缪，不用你劳心。”
粉棠一言不发地站了半晌，望着母亲娇慵地伏在父亲胸前，听着父亲含笑低语的情话，耳郭渐渐染上了胭脂色，不禁自嘲地勾了勾唇，蹙眉忍耐着没有出声打搅。
生孩子就是用来听使唤的啊……粉棠心头一阵窒闷，不由咬了咬唇，有一种委屈得想哭的冲动。
正当她以为他们腻歪一下就算了，谁知二人越靠越近，呼吸绞缠成一片白雾，父亲低头衔住了母亲的唇……
据说皇帝在宫里每天要吃三斤松子糖，蜂蜜五盏。粉棠毫不怀疑，对父亲来说，母亲的嘴必然是比松子糖、蜂蜜还甜的东西，一天不咬上三四次，这一天就过得没滋味似的。
好一会儿两人才分开唇齿，父亲却挑开了母亲竖领上的珊瑚纽扣，眼见父亲就要抱母亲进房，粉棠立刻摇着手里的请柬，扬声道：“初五，隔壁王老爷生日，请你们吃酒。”
“知道了。”张居正瞧见女儿站在那里，猜想她猫那里偷看了许久，不冷不热地应了一声，又问：“今晚上吃什么菜？”
“奶奶说吃清淡些，就让厨房做了白菜烩面筋、酱方冬笋腌笃鲜、莼菜银鱼、蟹粉菊花豆腐。”粉棠老实报了菜名。
张居正听了不甚满意，又吩咐道：“再加一道茯苓山药煨鹿肉，一碗参芪当归暖玉羹。你母亲累着了，要多补补身子。”
“茯苓山药煨鹿肉，要慢火煨两个时辰，现做来不及的。”粉棠扁嘴道。
黛玉笑道：“没有就算了，晚上也吃不了那么多。”
张居正却不肯将就，“没有就打发人去酒楼买。”
“是，我亲自去！”粉棠转身翻了个白眼，快步走了出来，她不知道自己在烦躁什么，埋怨什么。总觉得这个家一切都好，但就是快待不下去了。
如今天寒了，酒楼里卖得最好的硬菜，就是陈皮焖湖鸭和茯苓山药煨鹿肉了，粉棠一连问了几家都卖完了。
一直走到上塘街临河的品胜楼，才听说刚出煨好一锅。
粉棠正要交钱取汤，偏偏一个跑堂的伙计奔下楼来，对她道：“姑娘，不好意思，菜已被人定下了，明儿再来吧。”
游七对那跑堂的伙计道：“先前我们买的时候你们怎么不说，眼下又来截胡，忒没道理了。”
伙计一脸为难道：“楼上雅间那位是工部尚书之子定的，咱们小店开罪不起呀。”
粉棠不喜与人冲突，没有就算了，爹娘又不会怪罪。游七却尖着嗓子道：“咱们还是张太师家的呢！你不敢得罪他，就敢得罪我们不成！”
“游管家，没有就算了，回去吧。”粉棠正待转身。
掌柜的耳尖，立刻躬身迎了出来，对游七拱手道：“原来是楚滨先生驾临，是在下有眼不识泰山了。”
游七往上提了提袖子，斜倚在柜台上，哼了一声：“今儿我要是拿不到新鲜原样的菜，我就不走了。”
这时候楼梯传来一阵咚咚脚步响。
“张姑娘，原来是你呀！真巧！”刘戡之一脸惊喜，裂嘴笑了起来。
掌柜的忙道：“刘公子，原来你们认识啊！”是熟人就好商量了。
刘戡之明白事情原委，对粉棠道：“这道菜记在我账上，我派小厮送到贵府上去。”
粉棠淡淡道：“无功不受禄，要么我拿钱买走，要么你留着吃。”
刘戡之犹豫了一会儿，也不勉强，就说：“那这菜我们就不要了，姑娘请自便。”
“谁说不要了，表哥，我今天就要吃这个！”一个骄横的女声传来。
粉棠微微一怔，下意识抬起头来，只见一道娇俏的丽影站在楼上，杏眼圆睁地看着自己，带着几分厌恶的神情。
刘戡之面露尴尬，态度却很坚决，对表妹道：“这道菜就让张姑娘取走，表妹若想吃，我给钱你明天再来买吧。”
表妹不服气，噘嘴道：“凭什么我不能吃？就凭她是前阁老的女儿么？表哥，她都不要你了，你还偏护着她！”
“我…我是……”刘戡之红了脸，不敢再看粉棠的眼睛。
而粉棠眉眼平静，不带一丝波澜。仿佛只是静静等着那份菜的最终归属。
“今天我爹娘都在这里。吃过这顿饭，咱们两家就放定了。你怎么可以叫一个不在乎你的外人，牵着鼻子走。”表妹越说越委屈，侧过脸抹去了眼角的泪珠。
听了这话，刘戡之错愕当场，看到粉棠眉眼间凝着一股冷意，连连否认：“绝无此事，谁擅自定的？今天我请客，只是给姨爹姨妈还席的。”
粉棠偏头问掌柜的：“这菜冷了再热，口感会变差吗？”
“不会，越熬汤头越浓，好吃的。”掌柜的自卖自夸道。
表妹听到粉棠如此突兀的问话，心里很为表哥不值，愤慨道：“你为她数年不归家，千里追奔，献尽殷勤。被拒绝两年了，还对她念念不忘，不肯成亲。可她呢，却只关心菜凉了好不好吃。”——
作者有话说：粉棠姑娘的人设依据丈夫刘戡之的悼亡诗四首中所写，应该是个如娇花映月一般的女子。冷艳清丽，外柔内韧，愁云凝眉，沉静寡言，心怀隐衷，悲喜不形于色（是不是性格一半像从前的黛玉，一半像张居正？嗯，括弧里纯属作者的自我洗脑）。刘戡之对妻子真是情根深种，但可惜终其一生，都没能打开妻子的心扉，妻子含芳自敛，以至于他常有隔雾观花之感。粉棠应该是个淡人，还有点回避型依恋人格，她和刘戡之的婚后生活聚少离多，大概一个住江陵，一个住夷陵。本文会改HE。
《东湖县志》刘戡之“少敏达，刻意制举业，居正当国，引嫌不与试，以荫补后府参军，历升户部郎中。”
周元暐《泾林续记》张江陵奴游七，善伺主喜怒，而窃其权，势倾中外，缙绅争事以兄礼，而猎美官者栉比。锦衣史继书，时辇金玉赂之，尤与昵狎，夤缘得入江陵幕中。史富敌国，凡江陵所需，百方致之，务悦其心。所进七宝冠、白玉如意长二尺，价值巨万，江陵绝爱之，他物称是。
于慎行《谷山笔尘》一时侍从、台谏多与（游七）结纳，密者称为兄弟；一二大臣亦或赐坐命茶，呼为贤弟；边帅武夫出其门下，不啻平交矣。
《明神宗实录》帝每日消耗松子糖三斤，蜂蜜五盏。
第178章 追根溯源
刘戡之抬头道：“表妹， 张姑娘就是来买茯苓山药煨鹿肉的，自然要关心菜凉了好不好吃。看在我的面子上，今天这道菜就让给她吧。”
表妹抿了抿唇， 垂下眼眸，复又抬眸看向粉棠，微仰着下巴道：“菜可以让给她， 但你必须和我定亲！”
“不！”刘戡之脱口而出，摇头道：“表妹，你我志趣不同，我性情疏阔，执拗倔强，时常醉心山水而忘家， 非你良人。还请表妹另择佳婿！”
刘戡之低头摘下腰间荷包， 搁在楼梯扶手上， 对表妹道：“还请表妹宽宥， 先前我与同侪打赌输了，才戴上了你绣的荷包， 兴许让你心生误会， 实属不该。今日期满， 尊物奉还。”
“什么醉心山水而忘家？你与我志趣不同，你与她就相同了吗？你又知道人家心里在想什么？你恋着镜中花水中月， 甘心自苦罢了……”表妹眼圈微红，泫然欲泣。
粉棠神色不大自然地僵了一下，觉得不宜再听他二人纠缠下去了。
“游管家，回去吧。”说罢，就拢了拢斗篷离开了。
她才迈过门槛，却听到身后刘戡之道：“表妹， 人但凡有所眷恋，无一例外都是镜中花水中月。亿万斯年间，谁又能真的得到了永开不败的花？拥抱过远在天边的月呢？
姨爹姨妈认为你我相配，也不过是将你的终身，寄望于一个沉稳持重的仕宦子弟，温柔知礼的书香儿郎，可这样的人，未必都表里如一。
我是恋着水月雾花，哪怕没有结果，空掷光阴，也不肯移情他人。还请表妹体谅我这点愚诚痴念，切勿草率自误。”
粉棠眼眶蓦地一热，心中不是滋味，有些同情，又有些歉疚。
她脚不停步地向马车边走去，刘戡之却拎着食盒追了出来，“张姑娘，这菜还热着呢！”
粉棠指尖微蜷，犹豫了一会儿，方才接过，“谢了。”刚要吩咐游七付钱。
二人身后传来少女怨艾的哭喊：“刘元定，你个大傻子！”
粉棠回眸看去，那姑娘攥着荷包哭得甚是悲伤，忍不住劝了一句：“姑娘，别伤心了。”
“我为什么不能伤心？”表妹脸上的悲戚之态一瞬沉下来，转脸看向粉棠，眸光中只剩纯粹的嫉恨，“我就是伤心，我就是要哭。哪像你，根本就是个没有心的木头人！”
“表妹！不得无礼！”刘戡之低斥了她一声，“快向张姑娘道歉。”
“不必了，她说得又没错。我就是没心的木头人。”粉棠提着食盒上了马车，吩咐车夫回府。
掌灯时分，粉棠提着食盒回来，奶奶与姑祖母已经吃过了。只有爹娘和两个弟弟守在餐桌前。
允修颠颠地跑过来，接过食盒，眉飞色舞地道：“姐，你可回来了，刚才四哥向爹娘表明了心意。他看上了王梦麟的妹妹，爹答应写信给王尚书求亲，等收到答复，明年就回荆州成亲了！”
弟弟嘴里说的王尚书，就是已致仕的刑部尚书王之诰，他是位德才兼备，文武兼资的社稷之臣，也是父亲多年的老友，只是彼此持君子之交，外人看不出来他们志向深相契合。
简修不好意思地笑了，挠了挠脸道：“我就是见了王姑娘，目成心许寤寐思服，才想娶她的。而况我与梦麟是多年好友，我知道他妹妹性子极好，擅烹饪精女工。”
“人家可是尚书千金，你又无一官半职，她未必看得上你呢？”粉棠不由挑眉，看向四弟道：“若是被拒绝了，你让爹爹面子往哪儿搁？”
张居正笑道：“粉棠多虑了，王鉴川与我既是年谊，又是同乡，他清廉自守，绝无门第之见。
而况我儿怀瑾握瑜，胸藏万卷，不逊庙堂朱紫。若因白衣之身逡巡不敢进，以至红妆另许，错失良缘，岂不遗憾？
世上功名如露，唯有情义似金。想当年追你娘的少年，除了你顾三舅和陆三叔，还有隔壁的王凤洲，他们哪个不是名门后裔？强敌当前，我虽出自寒素之门，可没退怯过半分。
四郎当效关公赴会之勇，展诸葛出庐之智。有你爹为你做后盾，只管放胆求之。还怕什么！”
“多谢爹爹！”简修听了精神大振，一副踌躇满志的样子。
允修瞥了粉棠一眼，悄咪咪泼了一瓢冷水，“那刘元定亦有精卫填海之诚，渭水垂纶之智，怎么就求不动我姐？”
“呃……”张居正轻咳一声，扶了扶额，“你姐冰心映月不与人同，虽已过摽梅之期，仍未解春风之度。这样的人千载难逢，刘元定碰上了也是倒了大……情路多蹇，徒劳执念。”
粉棠扭脸，撇了撇嘴。她何尝不知，家中上下都可怜刘戡之，觉得自己看不上夷陵才子，是没心没肺的无情种。
黛玉看了女儿一眼，微微一叹，又略过她，对允修说：“小五，你若是遇见心悦的姑娘，无论贫富，只要对方善良知礼，都可以跟爹娘说。”
允修点了点头，“我要找个像娘这样温柔的女子，就怕全天下也找不出第二个呢！”
“爹，菜都要凉了！”粉棠以手支颐道，不想家人再谈论婚嫁之事。
张居正提起筷子，“吃饭吃饭，你娘都饿了。”他端起碗，用筷子尖轻点梅子酱，先尝了尝粉棠买回来的茯苓山药煨鹿肉，点了点头道：“味道不错，不烫不凉正好。”
黛玉夹了一筷子尝了，果然好吃。简修、允修见母亲吃得开心，双双举筷去夹煨得酥烂的鹿肉。
张居正抬眸横了他们一眼，放下碗筷道：“鹿性至阳，非少年所宜。你们血气方刚，若再吃鹿肉，小心夜寐不安，元阳妄动。”
听了这话黛玉差点没噎着，见兄弟二人瞬间红了脸，收回筷子，老实低头扒饭。
粉棠早知道如此，只要桌上有母亲爱吃的菜，最好就不要先伸筷子，除非母亲劝他们吃，否则就要看老爹在那吹胡子瞪眼。
张居正见黛玉吃得半饱，又舀起一碗参芪当归暖玉羹，“略烫了些，稍等。”说罢就低头徐徐吹气，白雾自唇边散逸，而后才将调羹递到妻子唇边。
黛玉颊生红晕，眼角眉梢却漾开温柔的笑意，慢启朱唇，小口小口地抿着。
待妻子吃完一盏暖玉羹，张居正放下碗匙，又架起筷子娴熟地剔出鱼刺，将一块醇美的银鱼肉递至她嘴边，酱汁浓淡合宜，正对口味。
“莫只顾着我…你也要吃呀！”黛玉吃了一口鱼，拿绢帕擦了擦唇角。
张居正眉头舒展，笑道：“夫人秀色可餐，你先吃得欢美，之后我才吃得安心。”
简修捧碗痴望着父母，幻想着将来与王姑娘也似这般恩爱甜美。允修忽然听懂了父亲话里的密语，不禁浮想联翩，耳尖红透。
唯有粉棠不轻不重地撂下了筷子，耳下一双水滴玉坠，在烛火下微微颤晃着。
“爹！娘又不是没有手……”后半句埋怨，湮没于严父的抬眼一瞥。
方才还温柔似水的眼眸，这一瞥忽然冷到人心里去了。
“我吃饱了！”粉棠再也吃不下去了，抓起碗中剩下的几口饭，来到锦鲤池边。
她斜欠着身子坐在池畔，将手里的饭粒徐徐洒了下去，引得九尾锦鲤争相唼喋。
简修吃饱了出来散步消食，看姐姐又在那儿喂鱼，便知她心情不好。
他抱臂蹲在姐姐裙边，望着池中游弋的锦鲤道：“姐，要不你还是嫁出去吧，我看你在家待着也是难受。”
粉棠没好气地抬脚揣了他一脚，“你敢嫌我！这世上就没有合我意的人，我不嫁。”
简修稍稍向外挪了一步：“这世上真没有合你意的人吗？刘元定只是恪守礼仪，不敢逾矩，倘若你嫁给他，他待你定不比，爹待娘差多少。
你心里羡慕爹娘缱绻之情，轮到自己身上就情怯。元定近你一尺，你必退一丈。像小五从海外带回来的知羞草，触之卷叶，含芳自敛。
咱们兄弟五个，唯我与你关系最近，我知道你的心病。你从小孺慕爹娘，希望执笏朝天的父亲，下值后将你举高高。温柔美丽的母亲，下学后会抱抱你。
可是他们一旦相遇，一定相拥执手，忽略你渴求怀抱的眼神。久而久之，你就饱尝了‘求而不得’的痛苦，开始掩藏自己的需求，变得沉默寡言，冷艳如冰。
女孩子嘛心思细腻，除了吃穿用度上要精细，还需要被人关注呵护、被人肯定鼓励。不像咱们兄弟几个活得粗糙，根本不在乎这些细枝末节。
所以你怀疑自己并不可爱，卑而自矜，固守孤高，以疏离为甲胄，防范所有靠近你的人。对于元定的情意，你也畏怯怀疑，不敢轻纳。”
十多年来，憋闷在心头的委屈，就这样被弟弟，丝丝缕缕地剖析出来。
粉棠伸手在弟弟头顶上薅了一把，忽然轻笑起来，“简修，谢谢你。我还以为这世上没人知道，这些微不足道的小事呢。”
简修挠了挠头道：“其实我不知道，都是王姑娘猜的，没想到你未来弟妹冰雪聪明，一猜就中吧！小时候咱们兄弟只顾着疯玩了，哪里知道姐姐想要人抱，想要人夸呢。”
“好你个张简修，王姑娘人还没过门呢，就把你姐卖了，当作你们花前月下的谈资！”粉棠揪起他的耳朵，狠拧了一把。
“疼、疼……好姐姐，我错了。”简修双手合十朝姐姐拜了拜，才让她撒开手。
他揉着耳朵，小声嘀咕道：“我又不善言辞，总不能光和她亲嘴儿，不和她说话吧……”
“等等……你刚才说了什么！”粉棠睁大了眼睛，伸手掐住他的肩。
“有什么大惊小怪的，你当爹娘婚前就没耳鬓厮磨，亲过嘴吗？”简修拂下摁在自己肩头发僵的手，站起身来，道：“男子恋慕女子，欲求伉俪之合。就好比薪柴遇火，倏然而起。哪能心起涟漪，而无半点亵思？
也就刘戡之可怜，遇见了你这个冷美人，没敢动手，怕你告到父母跟前，彻底绝了两家结亲的希望。”
粉棠拧眉道：“除了这些，你们还干了什么？若不老实交代，我告诉爹娘去！”
“我不是都请爹去求亲了吗？眼下告诉你也无妨。”简修回味了一下与王姑娘的交往过程，唇边带着浅笑，“两个人在一起嘛，不都是执手抚腕、并坐依偎、戏谑追逐、私递情笺、交换礼物之类的。
爹娘怎么做的，你就怎么学呗。爹不是都说了吗？要放胆求之。”
“我又不是男子，怎么放胆求？”粉棠嘀咕了一句。
简修颇感欣慰地抚了抚胸，能下意识问出这句话，就说明姐姐还不曾封心锁爱，对刘戡之并非毫无感觉。
“我这些手段，还不都是跟着哥哥们学的，可惜你又没个姐妹为你参谋。娘看起来柔慈宽和，当年只怕也没少为爹爹拈酸，爹爹还不是美髯公的时候，说是俊美无俦都不夸张。
娘亲她能将沉默渊重的铁腕首辅，化作绕指柔，御夫有术，人所共知，你何不向她取经？”
粉棠想了想，木然摇了摇头，“娘不得空，在外头百事缠身，在家里丈夫缠身。”
简修“啧”了一声，何尝不是呢。
他捏着下巴想了想，“但凡蚌壳愿意开一分窍，自有人能得珍珠。依我姐这般风姿仙韵，也许用不着求经，只需蜻蜓点水之巧。”
“什么叫蜻蜓点水之巧？”粉棠疑惑地看过来。
简修眯了眯眼，抬手打了个响指：“亲他。”
粉棠红了脸，“谁要亲他？”
“行了，有这个‘他’就好办了，此时姐姐心中浮现的人影，就是你喜欢的人了。”简修长舒一口气，反手交枕在脑后，悠哉徐行，嘴里哼着小曲儿：“既见君子，云胡不喜。”
粉棠怔在原地，当脑海中浮现出刘戡之的脸，心里说不清是何滋味。心中原本模糊的猜测，被弟弟施了巧法，一下子点透了。
待她离开不久，假山石后夫妻俩才不约而同地幽幽一叹。
黛玉心里难受，歉疚之情在心中翻涌，“原来，粉棠的心结，竟在你我身上。我们太在乎彼此，忽略了她的感受。自以为将她视若掌珠，疼爱有加，却不料事实恰好相反。
想想从前你我携手游园，她远远缀在十步之外，还以为她是特立独行，竟未察觉她曾多少次在你我腿边打转，扬起胳膊殷殷期盼，又有多少次失望后袖手踟蹰。”
张居正垂眸沉思了片刻，道：“从前我端起架子扮严父，是不想孩子们娇纵。只知勉励劝进，不知夸奖怀柔，竟然让如此优秀的女儿情怯自卑。”
“可见世上万事万物，过犹不及。”黛玉一想起女儿小时候所受的心酸委屈，不禁落泪如珠。
她拂袖而去，头也不回地道，“咱们还是不能太亲密了，从今起，相公就睡书房吧！”
“万万不可呀，夫人！”张居正急了，追上去扳回妻子的肩，“夫人，棠儿这不是已经开窍了吗？咱们只需静待佳音即可。”
黛玉瞅了他一眼，又淡淡调开视线，低头道：“棠儿什么时候嫁出去，你什么时候再搬回来。”
“我这就去信给元定，请他初五去弇山园，将婚事定下来！”张居正连连拱手，“定亲也算吧，还请夫人通融通融！”
“没得商量！”黛玉冷着脸，抿了抿唇，“女儿眼看就要青春自误，终老闺中，她一日不出阁，我哪有心思同你亲热。”
见妻子态度坚决至此，张居正不觉握紧拳头，转身往书房去了，“我这就请亲家刘孟真来姑苏，筹办儿女婚事！”
黛玉瞧着他风风火火地去了，掩唇轻笑了起来，抚着小腹道：“六郎，你瞧你爹急的那样。”
趁着张居正忙婚事去了，黛玉才闲下心来，仔细研究近来收到的奇巧发明。
第179章 发明专利
初冬的冷雨笼罩着姑苏城， 雨水顺着黛瓦流淌，在檐角汇聚成线，落在青石板上， 溅起细碎的水花。
乌篷船在朦胧细雨中穿梭，李时珍怀抱着药箱心头火热，丝毫未觉寒意， 望着船夫披蓑摇橹，都宛如一幅水墨丹青。
张居正站在花格窗前，看着李时珍的来信，字里行间洋溢着兴奋的情绪。他说从平湖琉璃厂的废料里，找到了一样好东西，迫不及待要送来给夫妻看。
李时珍冒雨来到云环翠馆， 一见着张居正就道：“快请尊夫人出来看这个宝贝！”
“什么宝贝？”黛玉闻声缓步出来， 她今日穿了一身淡青色缂丝褙子， 衣襟处用了白狐狸毛出锋。
“此物可观纤毫之微， 窥蝇足亦清晰可辨。”李时珍顾不得掸去肩头的雨珠，从药箱中捧出一个三尺黄铜镜筒， 递到张居正手里， “太师， 你瞧我这块琥珀里的蜜蜂，可看得清蜜蜂后腿外侧布满花粉的凹槽？”
张居正透过目镜往里窥去， 果然看到了，“这不是千里镜吗？”
“拿来我瞧瞧。”黛玉举起镜筒，照着琥珀上仔细观察，惊叹道：“看得好清晰！千里镜只能望远，这东西却能察毫末之微！”
李时珍笑道：“夫人接手了平湖陆家的琉璃场，改建成水银镜工坊。有好些库存的玻璃镜片积压下来， 你让我们随用自取，恰好医学部好几个学生不能远视候，托我给他们找眼镜。我就发现这个。
此物可以助大夫察瘟邪、辨痘疹、疗金疮、取异物、验脓溃、窥经络。仿佛天赐慧眼一般，可惜我问了许久，都没找到制造它的人，又不知其原理。若能大量仿制，何愁顽疾不愈，邪病难防！”
张居正又举起那长筒镜，看了看袖口衣料的经纬，乃至李时珍眼角的细纹，眼眸骤亮，笑道：“何止是大夫用得着它。比如用之于刑名。可验刃伤凶器，辨别墨迹真伪，搜验蛛丝马迹。稼穑之中，亦可用之择良种、防虫害。”他拈须感慨，“古人云：格物致知。吾一直难解其意，今日见此物才深以为然。”
“对，就叫它格物镜吧！”黛玉神情激动，兴奋道：“我这就让小五找工匠，拆解此物，看能不能仿制出来。”
“且慢，夫人格物镜暂为孤品，一旦破坏恐难复原。不如张榜悬红，找到这位巧匠当面重制此镜，厚赐奖赉。亦如千金买马骨，以招揽更多有真材实料的发明人才。”张居正抬手抚了抚妻子的鬓发， “不至于让那些贪财好利，投机取巧之人，虚耗了你我工夫。”
黛玉点头道：“相公说得对，之前收上来的东西，看起来新巧，却不实用。我们都没有出资购买，却让不少人以为我们张榜悬红，不过哗众取宠耳。如今有了格物镜做样板，正好可以攻破谣言。”
寻人榜文一经贴出，立刻引来不少质疑。为了让众人相信果有此物，而非天方夜谭。姑苏最大的潇湘书林，将格物镜装在四面方正的木箱里，正面留出目视孔，背面可以随意放置各种物品，让好奇的人前来观察变化。
不出两天，格物镜的制造者詹森，带着自己的复原品，走进了潇湘书林。经过反复验证，果然是一样的东西。黛玉便带着小五去见了这个人。
詹森曾在平湖琉璃场干过磨镜工，后来又独自开了家眼镜店维持生计，只要一天能卖出一副眼镜，就能够一家老小吃一个月的。听闻潇湘书林，意外得到了他留在平湖琉璃厂的窥微镜，非但没有窃为己有，还张榜寻求主人，表示愿意出重金购买。
凭着买主这份坦荡诚信，詹森得到二十两黄金后，向潇湘夫人道出此物的原料、制作工艺及原理。
“其实我原本给此物取名为窥微镜，但夫人取名格物镜，我看更契本原，多谢夫人爱赐佳名。其实要制作也不难。需要三组玻璃镜片，精工磨制无瑕晕。一组镜径三分厚一分，二组镜径五分厚三厘，三组镜平凹相合。而后是准备三尺黄铜镜筒、一副木镜架、双节螺纹铜管和封光的鱼胶组装。”
黛玉想了想道：“三尺铜镜还是略显粗大，詹先生可否再加以改进，使之用料更省而精准不变，且便于携带？若能办到，小店愿意继续出资购买。或可一次结清买断，或可依后续售利抽成分润。两种方式任君择一，立契为凭，绝无欺瞒。
若选分成之法，每岁账目皆可查验，可使詹先生坐收长利。小店素重信义，但求互利共荣，先生意下如何？”
詹森没想到还有后续之利，心中欢喜，可一想起自己骤然得财，唯恐邻里眼红，顿时担忧家中老小安危，犹豫片刻道：“多谢夫人垂青，先前赏赐的二十两黄金，足够我一家老小用嚼用十五年的了。
若再求长久厚利，只怕遭人嫉恨反惹灾祸。不如还是一次结清买断，恳请夫人为我向太师，求一张路引和寄籍文书。让我一家老小好去别省安生。”
“难得先生知足常乐，肯为家人考虑。”黛玉听了詹森的选择，既在意料之外，也在情理之中， “一次性结清买断也好，既然詹先生有安全上的顾虑，稍待我取来路引和寄籍文书，你们拿了四十两黄金即刻便走。若格物镜改进成功，詹先生再托大明邮传，将东西寄送回来就好。”
詹森愕然道：“夫人不怕我卷包跑路？或是将新品卖给别人吗？”
黛玉道：“一则，你我之间有明契，你若将新品转卖他人，我可以照价索赔。二则，你既用了我提供的路引和寄籍文书，你的去向我了如指掌。有何惧哉？”
“也是，在下一时糊涂。多谢夫人信赖，詹某定不负所望，尽快改进好格物镜。”詹森抱拳道。
张居正吩咐游七找苏州知府，为詹森要一份路引和寄籍文书，送他一家老小离开。黛玉走进书房，笑对丈夫道：“我今天一出手就是四十两黄金，相公会不会觉得我乱花钱？”
“我家夫人聪明着呢，这分明叫花小钱办大事。虽说格物镜还有待改进，一时还不能售卖盈利。但是只要将那四方盒子，往玉燕堂一摆，就大有用处。客人可以看清手脸上的油脂污秽、齿缝牙垢、乃至水中的蠛蠓蠕虫之类。
那么，咱们家的洁面玉容膏、辟瘟薄荷露、净齿牙粉、百花凝香胰、驱虫雄黄粉，乃至草纸都会卖脱销的。我倒是建议夫人，尽早自主开办各类工场，只怕从前的江南作坊，一时会供不上货。”
黛玉嘴角不自觉地上扬，搂着他的脖子道：“知我者，白圭也！”在他面颊轻轻啄吻了一下，撒娇道，“相公，办工场的事，就交给你辛苦操持了哦！”
“好！”张居正的心情瞬间明媚起来，“夫人相请，某敢不遵命？”一面带着人往榻上去，驾轻就熟地探入妻子的衣摆，滚热的掌心往上游弋。
“哎呀，你又胡来！”黛玉就知道他得寸进尺惯了，一点儿甜头都不能给，抬手推挣，“说好了女儿不嫁，你不许这样！”
男人恍若未闻，滚烫的唇一路向下，见妻子态度坚决就是不允，实在混不过去，才抬起头来：“竟是一点儿不肯让步？这三天夜里，你晓得我有多难捱。”
“哼，你还有的日子捱呢！”黛玉拂开耳边的碎发，勾起姣美柔婉的颈，抬头看他，“我可是言而有信的人。”
依自己近来犯懒嗜睡、停经胸胀的情形来看，多半是有了身子。只是日子还浅，脉象上还看不出。此时胎元未固，气血初凝，宜秘而不发以避凶煞。只得借口粉棠的婚事未定，先将男人支开。
张居正百般哄劝，摩挲轻抚，深深浅浅地亲吻，也没换来妻子心软，急得抱臂来回踱了两圈，正想直接夜里突袭。
却不料黛玉早猜到了他的主意，笑盈盈地道：“以后棠儿夜里陪我睡，我教她针线。”
“不错，棠儿还知道勤勉女红，长进不小。”张居正嘴上说着好话，脸上笑意却收了起来。
黛玉怕他有气憋闷在心里，只得婉言相告：“近来我有些体倦神疲，宜应静养，戒寝席之交。还请相公暂宽衾枕之念。待我调息既安，再奉君子之欢。”
张居正无奈，只得拱手长揖：“夫人所言甚是，为夫谨遵玉旨。愿夫人早日身安体泰，慰我相思之苦。”
到了晚上，母女俩并肩仰靠在大引枕上，各拿一个碗口大的小竹绷，绣着花样。粉棠都不用看，就知道母亲在绣双白燕，一双交舞的燕子，在母亲手中千变万化，飞过大江南北，却始终交相辉映，不离不弃。
黛玉瞥了一眼女儿横拉竖曳的走线，蹙眉一叹。细瞅了半天，才认出来她绣的是戈矛和毛笔。不由问道：“人家绣荷包，大抵不出花鸟鱼虫四样，你怎么绣了戎机之物？”
粉棠将针自杭绸底穿出，含笑道：“戡者，以武止戈也。元定他是湖广解元，却有平定乱世之志。我自然要绣戈矛与笔锋，恰如他文武兼资。”
黛玉一边窃笑，一边点头，尽管女儿绣工实难恭维，到底胜在有心。也知道扬长避短，不会复杂的滚针、戗针、套针，就直接用平针、直针。
好容易等她收针了，黛玉拿在手里一看，勉强差强人意。但还是鼓励女儿道：“棠儿的针线若水行渊，以直针破迂回，以平针定乾坤，正契合了戡、定二字。不必藻饰自生光华。刘戡之会喜欢的。”
“真的么？”粉棠想起了刘戡之表妹绣的荷包，顿时就气馁了，觉得自己绣荷包相送，简直是自取其辱。
黛玉忙道：“他喜欢的是你，这个荷包又是你喜欢他的明证，他一定珍之爱之。”元定为人方正，处事圆通，就算爱屋及乌，也会将这荷包夸出天际。
粉棠这才安心下来，收拾了针线笸箩，与母亲一道歇息了。
十一月初五，恰逢实务学堂“逢五休一”的日子，又是弇山园主人王世贞五十七岁寿辰。
这一天弇山园中天霁云开，冬阳暖照。园内寒潭映碧，假山叠翠，兼有红梅初绽，暗香浮动，实不逊春光。园外一时间车马阗溢，冠盖如云。
王世贞长子应天府解元王士骐，亲自引客入门，又有美婢娇童执壶奉觞，曲廊下、花厅中都是簪缨之士，佩玉之人。昆曲名班上演《浣纱记》，轻灵婉转的水磨调子穿林渡水而来。
王世贞身穿沉香色杭绸直身，头戴唐巾，执杯立于花厅中，四座皆江南俊彦。有吴门画派的丹青圣手，当场泼墨挥毫书写寿嶂，有松江词宗即席赋诗为之庆生，还有海外番商贡献的云母屏风，其上烟波宛然若动。
他的目光在嘉宾中逡巡了许久，偏头问儿子：“怎不见张太师与夫人？”
王士骐道：“游管家说，两个时辰前，有个怀揣黑煤饼的泥瓦匠，寻到了潇湘书林，说他混了黄泥做的炭，烧起来火旺烟少，能够省煤。夫妻俩就去那边了。”
王世贞撇了撇嘴，什么也没说。自从寻到了格物镜的主人，潇湘夫人如约给付了黄金，从此再无人质疑悬红榜文的真伪。实务学堂的师生，则更为踊跃开新研究，琢磨改进器物，优化工具。
如今的他，在那两口子眼里，竟还不如一个煤球！王世贞自尊心受挫，顿时没了在人前侃侃而谈的兴致。
不过王士骐又道：“张太师夫妻虽未至，却让张大小姐持帖相替，说是他们晚点儿到。”
王世贞不觉意动，眯起眼睛，慢悠悠道：“去请夫人多照看下张小姐，打听下她有无婚配。士骕也十六了，该相看起来了。”
这辈子他与林妹妹无缘，却还想着与她做儿女亲家。原本才华横溢的长子士骐，才是最佳人选，奈何他蹉跎到二十八岁才考中举人，早已有了妻室。
王士骕嘛，有些倜傥不羁，好狎游任侠，但在三个儿子中，却是他特奇爱之的一个。若能得张小姐青睐，也能替自己圆梦了。
潇湘书林中，泥瓦匠牛大庄，正抱着自己的煤球，炫其效用。
“太师、夫人请看，我这个多孔煤饼，只用七分煤末、二分黄泥、一分石灰、一点清水，先和稀泥，再压进带孔的铁模里。
以木杵筑实后，脱模成饼，再阴干三日即成。烧这个多孔煤饼，能省十倍，焰烈且无烟。”
张居正夫妻二人比照两个煤炉里，同等分量的煤炭燃烧情况，果然是多孔煤饼效用更高，不但毫无烟气，一饼可用两个时辰，而且煤球烧白了也不散架。
黛玉很喜欢这个多孔煤饼，做起来材料简单，又廉价实用，当即表示愿意花二十两黄金，一次买下制造专利。
牛大庄却不满道：“小的其实是卖眼镜詹老板的邻居，听说他那个格物镜，前后挣了四十两黄金。我这个煤饼可比那个用处大多了，为何不值四十两黄金？”
张居正上下打量他一眼，沉声道：“你的煤饼的确是广土众民所需，但原料工艺都十分简单，若你觉得二十两黄金，不足以买断此物专利，大可另寻买主。我夫妻今日还要赴席，就此别过。”
说罢他就站了起来，黛玉也随之起身，挽住丈夫的臂弯，准备离开。
其实牛大庄已将此物的制作流程说明白了，这样的煤饼，布衣农耕之家都可以自制，唯有在城中冬季才有销路，利润也不大。
牛大庄很不服气，但又唯恐找不到更大方的买家，于是又改变策论，寻求后续抽成之利。
他张开五指，振振有词道：“二十两黄金买断也成，但我要后续利润分成，你们每卖一个煤饼，我要抽五文钱。”
张居正眉心蹙紧，一双冷沉锐利的眼眸看向牛大庄：“按照京城五口之家，四个月的用煤量千二百斤算，一共才花一两八钱银子。你的多孔煤饼，因有孔窍，火无虚耗，省料逾七成。
实则只需煤饼二百六十个，而制造此饼仅用煤屑五百斤，值七钱五分。外加黄泥、石灰，算上人力，也不过一两二钱足矣。较旧煤费用尚省六钱。则一块煤饼，定价适宜二文钱。
而你却妄想从一个煤饼上抽成五文钱，真是狮子大开口！”
那声音并不凌厉，却让牛大庄感到寒意攀爬上了脊柱，他下意识攥紧了手里的煤饼，虚张声势道：“哼，还以为张阁老是什么豪杰人物，竟是这等分斤掰两，专打细算盘，骨头里熬油的悭吝市侩主儿。既然阁老有眼不识荆山玉，这宝贝我也不卖给你了。”
黛玉听到他如此污蔑张居正，心中怒意陡然高涨，冷声斥道：“相公之所为，绝非锱铢之较，是为黎庶计远。你妄讥其苟细，岂不知毫厘之积可固邦本，分文之省可养万民？
而你却想壅货居奇，操市榷之利。腾踊物价，剥黔首之膏。竟想拿蒿草当灵芝卖，简直非蠢即坏！”
牛大庄气得瞪圆了眼，气得身子微微发抖，还想梗起脖子骂两句。
张居正眼角余光扫过游七，递了个眼色。游七二话不说，上前反拧住牛大庄的胳膊，捂着他的嘴，将人押了出去。
原本好好的一笔买卖，被愚人自己搅黄了。夫妻二人为此心情欠佳，想起女儿粉棠还要借弇山园，与刘戡之冰释前嫌，便又急匆匆往王家去了。
此时，粉棠正坐在一堆官太太中间，被她们问东问西，浑身不自在。又不能装聋作哑，失礼于人，只得借口赏花，在梅林间百无聊赖地转圈圈。
黛玉赶到的时候，粉棠如遇救星一般，扑向母亲的怀抱。
“娘去打个照面，去就回家吧，这里的太太们可真是爱探闺阁私密。不是问我年齿几何，可曾婚配，就是问我爹娘老夫少妻是否相谐，还有问潇湘书林利润几何，我家兄弟薪酬多少的。她们穷究毫厘，比爹爹的考成簿、宗正查谱谍还细致。直教人拒答失礼，应之赧然。”
“你来看娘怎么回答。”黛玉摇头轻笑，牵着女儿的漫步回到席间，向熟识的太太们略一问候，就安然抚裙坐下。粉棠也有样学样地陪坐在母亲身侧。
王世贞的妻子魏氏见太师夫人到了，连忙带着次子王士骕，过来给诸位太太们打招呼。
黛玉瞥见王士骕十六七的年纪，容貌清秀，骄矜之色，简直与当年的王世贞一脉相承。他一双眼睛直盯着女儿看，目露狂恣，令她很是不喜。
魏氏笑盈盈地道：“潇湘夫人，张小姐可与您长得真像，皎若明月，谁看了不以为是姐妹呢。方才见令媛执壶分茶，行动间真有玉雪之姿。
贵府金枝玉叶，羡煞旁人。寒邸亦有雏鸾，虽则羽翼未丰，素慕清辉。若夫人不嫌唐突，改日何妨让两个小辈，在一起斗茶弈棋？”
王士骕当即对着黛玉恭敬作揖，朗声道：“晚辈士骕拜见潇湘夫人。”之后又略一旋身，向粉棠拱手，笑眯眯地道，“张家妹妹好。”
黛玉执起茶盏，略抿了一口，唇角噙着一丝冷峭，“听人说魏太太不曾生养，只不知眼前这位龙驹凤雏的公子，是大姨娘生的，还是小姨娘生的？”
仿佛被迎头泼下一盆冷水，魏氏登时黄了脸，笑意凝在嘴角，眼底闪过一丝晦色——
作者有话说：1、郎瑛1487年生人，他所写的《七修续稿》“少闻贵人有眼镜。”眼镜这个词早有了，所以没有用叆叇。
第180章 双喜临门
听了此话， 王士骕面上止不住地难堪，心里隐着不甘的怒意。
他又不能决定自己的托生在谁肚子里！胸中腾起一股火气，咬牙怒道：“王家三子四女， 无一嫡出，我兄妹自不分贵贱。
潇湘夫人远见卓识，当知英雄不问出身， 何以存嫡庶偏见？”
黛玉冷笑中带了几分嘲笑：“我何曾以嫡庶贵贱分诸昆仲？
不过是问问你生母的情况，不想竟激出王二公子的气性。难道贵府妻妾不分？姨娘皆以太太呼之？
我张家四世宅清如镜，男人只有聘妻，没有媵妾。儿女皆正室所出，嫡母所育。实不知贵府的规矩如此，若言语有失， 聊表歉忱。”
王士骕气结， 魏氏拉了拉他的衣袖， 勉强牵起嘴角道：“久慕潇湘夫人清范， 还未敢携子轻谒，也难免夫人有疑。
我夭过一子后， 就再未备生育， 嘉靖三十一年， 李姨娘、高姨娘先后进的门。长子、三子皆李姨娘所出，次子士骕乃是高姨娘独出。”
“哦， 自古母凭子贵，王二公子将来定会高步云衢了。”黛玉淡淡一笑，再不置一词。
魏氏见士骕没搭话，忙道：“多谢夫人吉言了。小儿虽出侧室，不过妾身视若己出，他幼承庭训， 酷似其祖。今年十六了，读书习射未尝懈怠。翁父还尝抚掌称‘此驹堪驰千里’。”
黛玉眼眸一转，蹙眉道：“我怎么记得，尊翁王中丞在嘉靖三十九年就去世了，令郎今年十六，那是嘉靖四十五年生人。难不成尊翁是托梦告诉你的？”
众人听到这里都窃笑起来，魏氏夸无好词，又想给自家庶子脸上贴金，谎话却没编圆。
魏氏讪讪一笑，顺坡下驴，“潇湘夫人好记性。可不是么，就是先翁托梦告诉我的。”
黛玉为了维护女儿的闺誉，实在不想听魏氏将攀亲的话，在大庭广众之下点透，无奈叹了一声道：“尊翁王中丞，抵御俺答、打击倭寇，风节凛凛，忠心可鉴。
可惜疏于边备，兼之时运不济，屡次兵败，滦河失守，又遭嵩党构陷。最后论斩西市。莫不令人扼腕，诚可叹也！”
话音刚落，席上谈笑声为之一静，魏氏备了一肚子“祈愿缔通家之好”的话，这时候也不知如何接茬了。
王士骕素有些狂愚习气，纨绔不羁，从小听父亲讲祖父蒙冤而死的事，此时听人感慨，反认为是惺惺作态。
“我祖父当年血溅市曹，满朝朱紫谁曾掷半句公道话？这时候又白白嗟叹什么？”少年怒目而笑，情绪激荡，全然失态。
“骕儿，怎能如此与夫人说话！”魏氏大感头疼，这糊涂小子，势要将人得罪死了，才肯罢休么？好赖话都听不懂。
黛玉摇头一笑，故作大方道：“令郎仁心效祖，只是少年心性，良璞未琢，庭树待修。咱们也都是打年轻时候过来的，小事无伤大雅。魏太太不必忧心。”
在场的官太太们，瞧见王士骕几句对答，皆不知轻重分寸，便知他是个什么成色，魏太太的如意算盘，显而易见打错了。
她们也早相中了品貌不凡出身高贵的张家小姐，既看清了张家主母的态度，纷纷下场逐人。
“魏太太，怎么还不放二公子回席，只怕前厅那边都要催酒了。”
“就是，咱们这儿都是女眷，太太携郎君久滞内院，恐逾礼制，请移尊步。”
母子俩脸上讪讪，只得告退出去。
粉棠感佩母亲说话，锋锐又不失气度，怼得王家母子有口难辩，铩羽而归。才刚松了一口气，就见对面一位贵妇人看向自己，眼含关切之色。
“我瞧张小姐玉颜正芳，可至将笄之年？潇湘夫人好福气呀，有女如此，只怕媒人要踏破门槛了！张小姐有人家了没有？”
又来了！粉棠心头一凛，微微鼓腮，悄悄在桌下拉了拉母亲的衣袖。
黛玉笑道：“岁华流转，竹节自生，她多大了都是爹娘的宝贝，惟愿一年有一年的长进罢了。
至于姻缘，皆由天定。什么时候月老司盟，再下喜帖相请各位。”
一通极漂亮的场面话，说了跟没说一样。众人还是探不出张家姑娘的深浅。
又有个脸生的妇人一惊一乍地问：“哎呀，我怎么依稀记得张小姐与圣上差不多大，那岂不有二十了？”
粉棠翻了个白眼，黛玉蹙眉，好生打量了那妇人一眼，问左右道：“这位太太是谁？怎么从前没见过？”
妇人道：“妾身姓王，是张阁老…张蒲州的妻妹。也与尊家潘嫂子是两姨姊妹。随夫按察司佥事游宦到此，有幸得了王弇州的帖子，才出来长些见识。”
黛玉长长地“哦”了一声，“原来是道台家的太太，怪不得您耳报通神呢！
小女幼年时，经蓝神仙点化，说她命带仙缘，不宜早嫁，须在闺阁待双十寒暑，方能缔结玉盟。若强催花期，空损福寿。
咱家太夫人也是双十才嫁，很快就生下了我相公，一路三元及第到登阁入相，十分顺当。许是张家子孙都应了晚婚的格局。”
“也有这种说头，毕竟花开得早也谢得快，待到根壮苗旺之时，女人气血丰沛更易生产。”
“莫非是那个预言嘉靖朝七年无雪的那个蓝神仙？”
“正是他。”黛玉笑着点了点头，这种借神佛胡诌的话，最是难以辩驳。
心中却暗想：原来一直在暗中窥察张家的人，除了朱翊钧，还有张四维那厮。
看来他们还是未曾摆脱张居正的阴影，心中的忌惮，并未随着他的离开而散去。
有人感慨道：“唉哟，那可真是仙缘匪浅。嘉靖爷误信了那么些个假道士，唯他一个是真神。”
诚然，有人吹捧就有人质疑，那张四维的妻妹王氏，就一脸不信的样子，提起帕子掩唇低声嘀咕：“我从前的邻女就是被人说神仙托生的，不可婚嫁。谁知被人发现了，不过是个不能生的石女。”
她的声音很轻，却吐字清晰，一席人都听到了。
这分明的含沙射影，激得粉棠浑身一颤，两只珊瑚坠子，在耳垂下打着秋千。她刚要起身反驳，却被母亲摁住手背，用眼神示意她勿要轻举妄动。
黛玉不欲女儿再次成为话题的中心，慢理胸前的璎珞，与同席之人聊起时兴的首饰衣料。
偏又有人问：“夫人经营的潇湘书林，虽是清雅书香之地，没想到生意如此红火。
上回听张太师说，张家的四郎、五郎，一个打点生意，一个操舟掌舵，我看不过是谦辞，想必他们日进斗金也不为过吧？”
一般好奇别家子女挣钱多少的，往往会根据对方的报价，来掂掇对其人的尊重程度。
毕竟张居正已不在首揆的位置上，权势收缩，众人更在意关注的，就是张家内里的经济状况，以及子女的前程。
黛玉既不能据实以答，也不宜信口雌黄，只道：“男儿志在四方，无非仰承天地哺育，能够养身奉亲足矣，何必细较升斗之数？”
唯恐对方打破砂锅问到底，黛玉又面露难色，“而况我是‘后母’，哪里方便探听这些个。太太们也体谅体谅我，不如共品香茗，闲话美景罢了。”
幸而很快开席了，美味珍馐堵住了大家的嘴。黛玉近来微嗜酸甘之物，因此对席上那道酸香解腻的渍青梅酿霜白菜，情有独钟。
侍从由送上来玻璃杯盛满的西域葡萄酒，太太们各取了一杯。
黛玉替粉棠取了一杯，自己却要了一碗醪糟。
正要举杯敬酒的太太笑问：“潇湘夫人怎的不吃酒？可是嫌我等愚陋，不配对饮？”
“您说的哪里话。”黛玉抚了抚略胀的胸口，淡笑道：“只是四时之气盈亏变化，入冬后偶染小恙，只怕不胜酒力。
还是让我女儿陪各位小酌一杯好了。”
众人又劝哄了几句，都被黛玉绕开了，粉棠也主动替母亲挡酒，吃了两杯，不久面颊泛红。
黛玉看时辰差不多了，忙拉着粉棠的手，悄声道：“我先送你去墨妙亭那儿寻元定，你爹已经跟他说好了。”
母女二人避席而去，粉棠放心不下独留母亲在此，这些庸俗妇人席间勾心斗角，说话指桑骂槐，实在让她感受到了浓浓恶意。
边走边抱怨道：“我爹只是致仕了，又不是死了。她们就敢这么对你，真是世态炎凉。这种酒席有什么好赴的。”
黛玉笑了笑，摩挲着女儿的手，道：“闺阁交际与官场倾轧相较，那是小巫见大巫。既然女眷絮语闲谈之间，你都能感受到风刀霜剑，那你父亲所经历的权谋斗争，就更显残酷了。
诸府女眷往来，可通声气，知风向。她们之所以追问我们这些家事底细，就说明上头有人不放心张家。只问小四、小五两个，说明你三个哥哥暂时安全，他们毫不知情。
问你婚配情况，是担心你父亲借姻亲关系操纵朝堂。
至于石女之讥，不过为了激怒你我，傻不愣登地主动爆料罢了。你只要不理会不上当，她们就没办法。
宴席上往往可以借女眷巩固同盟，解怨仇化干戈，也是彰显家风的地方。
一般主母的容止见识，就是一个门庭的活匾，观其进退言谈，则可窥其夫、其子的品行。
宴会也便利儿女两家议亲相看，通过公开的交往，增进彼此了解。
虽说应酬就免不了有窥探打扰之烦，但总不能一味杜门谢客，明珠藏椟。
纵我儿有齐家之德、咏絮之才，也会被人不怀好意地恶意揣测，恣意讥评。
所以女人要活得大方坦荡非常不易，既要规行矩步，又要小心谨慎。真的厉害角色，眼里看的，心里想的，嘴上说的，手里做的都不一样。
而咱们只需，闻事知而不论，接话答也非答，滑不留手就够了。”
粉棠默默听着，心想自己还白长这么大，竟不知人情世故中，还有如此学问，垂眸道：“娘，我知道了，以后我多跟你出门，再不怯眉眼高低，也如你一般舌灿莲花。”
黛玉慈爱地揽住了女儿的肩，拍了拍她的斗篷，将人扳向墨妙亭那边，指着九曲桥上的刘戡之道，“你也没多少日子更我学了，跟你未来婆婆学去吧。”
“娘！”粉棠娇嗔忸怩了一会儿，才慢慢向刘戡之走去。
墨妙亭檐下的铎铃随风轻响，亭前数枝红梅凝霜，映在一湾碧潭中。
粉棠款款而来，素手轻抚过栏杆，白狐狸毛斗篷，被风吹得微微颤动，一如她怦怦直跳的心房。
急切的脚步声，自九曲桥畔渐行渐近，刘戡之手里攥着一个锦盒，疾步而来，却在踏入亭阶时，倏然顿足。
他望着离自己越来越近的窈窕身影，喉结滚了又滚，万千肺腑之言，此刻竟倾吐不出，一味咧嘴傻笑起来。
嘿嘿了半晌，才挤出一句囫囵话：“张姑娘，你…真的来了。”
粉棠提裙上阶，珊瑚耳坠轻轻一荡，见他脸耳通红，手足无措地干退到门槛后，不由嗔道：“这么冷的天，你怎么连件大氅都不穿？”
“我一听张伯父说你…你同意了，心头火热，哪里还冷呢！”
为了嘴里不冒白气，他是喝了一口凉水才来的。刘戡之抬手挠了挠头，试探地问，“张姑娘，你真的愿意、愿意嫁给我吗？”
粉棠脸上腾起热意，扭过脸去，没有回答他的问题，却低喃道：“我小名叫粉棠，学名叫张凤仪。”
刘戡之先是一怔，而后瞠目结舌，意识到女孩子将名字告诉自己，就是回答了问题，开心得差点要蹦起来！
他悄悄倾身，生怕惊扰到她似的，轻轻唤了一声：“粉棠妹妹！”
粉棠抬眸，眼中惯有的冰霜瞬间消融，“刘元定，你不觉得你站得有点远，不方便说话吗？”
说罢，也不及他反应，自己向他迈了两步，云纹绣履跨过门槛，带起一阵寒香。
“请进，快请进！”刘戡之躬身比手在前，差点同手同脚地走了起来。
二人隔着一拳之距，并肩坐下。刘戡之将手里捏出汗印子的锦盒放在了桌上，双手搭在膝头，没话找话说：“粉棠这名字真好听，你喜欢海棠花吗？”
粉棠却反问他道：“海棠能开三季呢，美得霸道，却无香气，你喜欢吗？”
“我喜欢呀，比起花香不香，我更喜欢长长久久地看着它。也…希望能长长久久地看着你。”刘戡之认真道，双手在膝头暗暗搓着汗。
“你曾经说，众人所恋都不过镜花水月……”粉棠仰起脸来，唇边逸出的白雾如烟似幻，落在刘戡之颊边，“是不是说男女情爱本属虚妄，不过是凡夫俗子自造的幻影？”
刘戡之放在膝头的手蓦然握起，指节有些发白。他在思考姑娘问这话的深意。最后还是老实回答了自己的心路历程。
“曾经我以为自己无法打动你的心，很是痛苦，食不甘味夜不安寝，伤心痛苦，于是我去看佛经，想看破红尘，一斩情缠。
可是当我看到‘心生万法’四个字，忽然就明白了，真假不二，空有不二。只要真心无悔，日思夜想，虚妄中也能开出真实的花。就好比眼下，你不就来了么？”
粉棠幽幽一叹，“若你我成…亲后，你发觉你恋慕的，并非是真实的我…可会后悔？”
“不悔！”少年掷地有声地道，“月有圆缺，潮有涨消。可是月常在，潮有信。你就是你，无论是怎样的你，我都喜欢。”
他鼓起勇气，将桌上的锦盒打开，取出一双赤金手镯，捧到她面前，“这是我曾祖母传给我奶奶，我奶奶又传给我母亲的镯子。我曾对母亲说，希望有一天她能将这对镯子传给你。母亲却让我亲自把它送给你。”
粉棠长睫轻颤，罗帕自指间飘落膝头，脖颈微低抬起了手腕。
刘戡之深吸一口气，心跳得厉害，抖着手虚握住她皓腕，将两只金镯子分别套了上去。
“元定，我性子冷淡，寡言少语，纵成连理，恐怕也学不会笑语殷勤，温柔相待，我怕你会寂寞…”粉棠感受着那镯子的分量，生怕自己会令他失望。
“无妨。”他缓缓摇头，大着胆子触碰她的肩背，“无论你是冷淡还是热情，我都接受。虽然我会忍不住与你絮语呢喃，但只要你想安静，瞥我一眼，我就离开，绝不打扰。”
“好……刘戡之，你把眼睛闭上。我绣的荷包不好看，你先不要看。”
“哦…好。”他缓缓闭上眼，注意力都集中在摊开的掌心上。
却不料唇上倏然掠过一片轻柔的温软，待他震愕睁眼，只见那织金裙襕已旋至亭阶处。
少年霍然站起，忙不迭将手里荷包揣进怀中，三步并作两步揽住羞怯欲逃的姑娘。相拥的身影落在寒潭中，涟漪微微。
刘戡之垂首噙住怀中犹带甜香的唇瓣，细雪纷飞下，铎铃阵阵，交织着羞人的声音。
“你那叫蜻蜓点水，这才叫吻……”
张居正在席间食不甘味地吃着菜，为那两个孩子捏了一把汗，等了许久。总算见刘戡之红着脸，两手空空地回来了。看来镯子是送出去了。
唇边…呃，还带着指甲盖大的口脂痕。作为老父亲，这会子他该生气，还是该高兴呢？
“伯父！我……”刘戡之兴奋的话音未落，就被张居正抬手夹住了脑袋，撩起一角桌布，在他嘴上狠厉地擦了两下。
“小子，别太得意忘形！谁许你逾矩的！”张居正切齿道。
“伯父，对不起，是我情难自控……”
“闭嘴！”张居正又在他腮边拧了一把。
旁人见了，不解其意，问道：“太师，何故欺负晚辈？莫非他冒犯了您。”
张居正哈哈一笑，得意洋洋道：“他是我女婿！夷陵才子湖广解元！我不欺负他，欺负谁呢！”
一时间满堂道贺之声，面对众人的问询和考校，刘元定应对如流，谈吐潇洒，风头压过了应天府解元王士骐，更赛过了无才无德的王士骕，气得王世贞几欲摔杯。
女宾席间少了未婚少女，太太们谈论的话题，越发无忌了。
“我倒忘了潇湘夫人也是新妇，”提杯的妇人吃得有几分醉了，促狭一笑，倾声低语：“夫人不肯吃酒，只说染恙。想必夫人与太师阴阳和谐，多半夜里翻被，着凉了吧。”
黛玉微微撇手，抚了抚鬓边步摇，引得环珮叮当，透着几分不耐烦。
怨不得女儿不喜欢与人交际，若没十万个心眼子，还真不好跟这些九国贩骆驼的长舌妇打交道。
此话很快引起了几人的好奇，纷纷婉言曲语，隐晦相询张太师那方面如何。
为了鼓励潇湘夫人自曝，那些人也或多或少谈及衽席之事，有埋怨鲁莽，有嫌弃短急，还有畏之如虎，甚至有欲罢不能的。
黛玉听了也如风过耳，并不当真，只道：“内帷之事恰如琴瑟在御，宫商调和则妙，唯闻者可知其韵，岂堪付唇舌哉？闺阁之礼，尽分而已。
你见张家枝荣叶茂，也知伦常和乐，春雨润物了。”
“啧啧，还是潇湘夫人会说话，含蓄典雅，什么都说了，就是什么都不漏。我不管，今儿这杯酒，你一定得喝了。”
“就是，潇湘夫人新续鸾盟，红烛添彩，谨奉此琼浆为夫人贺。来来来，大家都同举杯，恭喜夫人长乐未央！敢请夫人略沾芳唇，不负我等盛情。”
黛玉刚要借口寻女儿逃席，却被身边的妇人摁住肩膀坐下，又有人端来酒盅，递到她唇边。
粉棠心荡神摇，脚踩棉花似地回到席间，就见母亲被人架着要灌酒，连忙跑过去，挤开一众妇人，豪气干云地道：“我娘身体违和，就由我来替吧。”
旁边夫人起哄道：“这是庆祝潇湘夫人与太师新婚燕尔的酒，姑娘家哪能相替呢。”
正在僵持不下之际，邻桌一位年轻女子起身相劝道：“诸位太太还请饶过潇湘夫人，她之所以不肯饮酒，恐怕是已有身孕了。”
“什么？她这就有了？”
“三个月不到，太师可真厉害！”
“这不可能吧，诶，你是哪位呀？怎么信口胡诌呢？”
那姑娘笑道：“我乃女医，小姓彭，曾为魏太太调理过身体，有望妊之能。
我见潇湘夫人双目凝露，顾盼之间神光内敛，唇若浸朱，未涂脂粉而颊隐丹霞，眼染桃云。
此乃珠帘垂瑞，任脉荣华之兆。夫人孕中无呕，喜食甘酸，多见谷气充和。不过余医道精微，须再参考脉诊方敢断论。”
黛玉听了她的话，亦是一惊，没想到还有女医，能够仅凭望诊就能看出自己有孕，着实厉害。
众夫人越发惊奇兴奋了，连忙撺掇潇湘夫人号脉查验。
黛玉无法，只得伸出了手腕。
彭女医三指搭在她腕上，凝神听息，未几勾唇一笑，“夫人有孕月余，恭喜恭喜！”
消息一经证实，即刻满堂哗然。
不到一盏茶的功夫，就传到了男宾席上，张居正听到这个消息愣了一下，心脏砰砰狂跳起来。
一股难以自抑的狂喜从心头爆发出来，犹如火山喷涌，海潮冲岸。满耳都是众人的祝贺之词，字字悦耳动听。
“恭喜太师松柏逢春，新枝毓秀！”
“阁老才定贤婿，又闻尊夫人有熊罴之兆，双喜临门，实令人欣羡不已！”
“祝太师麟儿早降，福寿绵长！”
张居正眼眶红热，两手攥起拳头，向空中挥去，兴奋至极，恍如又回到了少年时！——
作者有话说：1、《明史》卷二百四 列传第九十二三十八年二月。寇乃以其间由潘家口入，渡滦河而西，大掠遵化、迁安、蓟州、玉田，驻内地五日，京师大震。御史王渐、方辂遂劾忬、安及巡抚王轮罪。帝大怒，斥安，贬轮于外，切责忬，令停俸自效。至五月，辂复劾忬失策者三，可罪者四，遂命逮忬及中军游击张伦下诏狱。刑部论忬戍边，帝手批曰：“诸将皆斩，主军令者顾得附轻典耶？”改论斩。明年冬，竟死西市。
忬才本通敏。其骤拜都御史，及屡更督抚也，皆帝特简，所建请无不从。为总督数以败闻，由是渐失宠。既有言不练主兵者，益大恚，谓：“忬怠事，负我。”嵩雅不悦忬。而忬子世贞复用口语积失欢于嵩子世蕃。严氏客又数以世贞家琐事构于嵩父子。杨继盛之死，世贞又经纪其丧，嵩父子大恨。滦河变闻，遂得行其计。穆宗即位，世贞与弟世懋伏阙讼冤。复故官，予恤。
2、沈德符《万历野获编》卷二三：“慈圣皇太后久病目疾，屡治屡发。至癸丑年，有医妇彭氏者入内，颇奏微效，且善谈谐，能道市井杂事，甚惬太后圣意，因留宫中。而怀孕已久，其腹皤然，宫婢辈俱劝之速出，彭贪恋赏赍，迟迟不忍决。一日，忽产一男于慈圣位下宫人封夫人名彭金花女者之室，上大怒，立命杀之，赖慈圣力救，宛转再三，上难违慈旨，命贷其死，发礼仪房打三十逐出。次年慈圣即上仙，盖寄产虽俗忌，然不避者祸立见。即已嫁之女有妊，其夫非赘婿而归宁者，母家必遣之行，况宫禁乎”
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