黛玉听说赵家母子来了， 便回到厢房，将方才游七审问众仆的结果，告诉了霜鹄， 又问她：“眼下赵高珏母子前来，必然自以为拿捏了你的短处，讨要便宜来的。你想好要怎么应对了吗？”
此时， 霜鹄心中既彷徨又悲伤，没有力气想这些，只是一味摇头。
“那我替你拒绝了他们，剩下的事你不必烦心。”黛玉宽慰她道：“待你身体好些，冬月就随我夫妻北上，我将你送到毛夫人身边， 让她替你在姑苏寻一门好亲。”
“二奶奶再造之恩， 霜鹄感激不尽。”霜鹄含泪点了点头， 黛玉吩咐晴雯好好照顾她， 转身离开。
却见游七还守在廊下，见黛玉出来， 连忙问：“二奶奶， 霜鹄姑娘怎么样？身子好点儿了吗？”
黛玉道：“多谢费心挂念， 她没事了。”
游七旁顾左右，压低了声音道：“二奶奶， 之前老奶奶回赵家村问到的，都是明面上的事，背地里的坏事赵家人瞒得紧。
我去赵高珏先妻娘家问了问，才知道他先头娘子尤氏，因头两年没有生育，每日天不亮就被丈夫叫起来操持家务。
还被婆婆曾氏骂绝户败门， 娼妓转世，隔三差五请各路巫婆跳神、端公送祟，真人作法，在身心饱受磋磨之下，尤氏就吞金自杀了。”
黛玉闻言眉心一跳，登时想起了从前贾琏的二房吞金逝的尤二姐，她驻足问道：“果有其事？尤家人为何不告官？”
游七道：“尤氏娘家人，曾想以婆婆威逼儿媳致死报官，但是赵高珏却说，就算报官，死人既没有遗书，也没有邻里证言，县老爷也只会罚银二十两充棺敛罢了。尤氏娘家人听了这番话，又得了五十两烧埋银子，才放弃告官。”
黛玉又问：“那尤娘子的嫁妆，可退还尤家了？”
“尤娘子百十两嫁妆，都供给了赵高珏读书的束脩，偏生还是尤娘子家人当初主动劝说的，因此也没好意思讨回。”游七叹了口气道，“指望着姑爷出人头地，哪里承望姑娘先被磋磨没了。”
黛玉思忖了片刻，道：“你既调查了赵高珏母子的事，那赵常宁家的事，你也清楚了？”
游七咬了咬牙，道：“他们家还算本分。”
那就是没什么问题。
“辛苦你了，多谢你仗义出手，为霜鹄奔忙。”黛玉有些同情地睇了他一眼，心里清楚他欲言又止的未尽之言，“你将这些事告诉二爷吧，让他斟酌着裁夺。”
游七见她避而不谈自己求娶的事，再次失望地叹了一口气，转身走了。
黛玉对朱雀道：“你还记不记得从前辽王府的夏医正？他老家距荆州三日路程可到吧？”
朱雀点点头道：“我这就写信，叫人去请他来。”
黛玉回到主宅正厅，张居正与赵高珏才客套地寒暄完。
曾氏一身簇新酱紫团花褙子，笑容精明，走上前道：“张二爷，张二奶奶，我母子俩是无事不登三宝殿。是为了霜鹄姑娘来的，如今她的事闹得满城风雨，想她一个女儿家必然受不住。不知心情好点儿了没有？”
“多谢关怀，霜鹄清者自清，身心安泰。”黛玉淡笑道，抬手示意她坐下。
“那就好，那就好！是个心性坚强的孩子。”曾氏暗舒了一口气，眼风扫过黛玉头上金碧辉煌的钗环，流露出爱羡之色，酝酿了言辞，才进入正题。
“前儿六月六，贵府赵奶奶回娘家探亲，打听过我们家的事，我才知道是张二奶奶的陪嫁丫鬟，相中了我家珏儿，张二奶奶还给她放了良籍。
俗话说宁娶大家婢，不娶小家女，张二奶奶是尚书千金，宰相家奴七品官嘛，依霜鹄的品貌见识，若是良民，也算配得上我家珏儿。
只是出了这种流言，且不论她是不是辽庶人的通房，已非黄花大闺女的事，想必不假。我家珏儿心善，念着旧情不忍相弃，愿纳霜鹄姑娘为侧室，给她一份安稳。”
黛玉登时气笑了，这一笑却给了曾氏一个赌对了的错觉，认为张二奶奶巴不得早些，将坏了名声的丫鬟给撂出去。
曾氏继续道：“张二奶奶菩萨心肠，待霜鹄情同姐妹，我们不比那些寒门薄户，拉篷扯纤的图银子。
她的嫁妆多寡我们不挑的，只是听说墨鸢姑娘带了两箱金锞子，霜鹄的分例，想必也不会矮她一肩的。”
她顿了顿，拿帕子按了按眼角，声调转了哽咽，“您若心疼她受了委屈，再送副宝石头面，让她带着漆红八宝箱压轿，外人见了，也就再嚼不动舌根了。”
黛玉见她这副矫揉造作的做派，也是“叹为观止”，冷笑道：“那贵府预备了多少聘礼呢？”
“这聘礼嘛……”曾氏带着施舍般的笑意，“新娘子大节有亏，破瓜身卖破瓜价，我们老赵家都捏着鼻子生忍了，既是自家人，繁文缛节就免了吧？”
黛玉气得指尖发冷，张居正抬手止住她开口。起身踱步堂中，赵高珏也不由自主地站了起来。
张居正目光沉静如渊，看向赵高珏：“赵兄饱读诗书，当知君子不以言举人，不以人废言。更应知，汉景帝王皇后、蜀汉穆皇后、唐高宗武皇后、宋真宗章献明肃皇后，皆非初婚完璧，然其贤德功业，彪炳史册！真丈夫所重者，是女子的德行心性，岂能以贞节苛责，行乘人之危、折辱轻贱之事？”
这番话如惊雷劈下，赵高珏登时面红耳赤，哑口无言。
曾氏尖声道：“张二爷何出此言？我们高珏……那丫头本就不清不白！”
“住口！”张居正目光如电，直刺曾氏，“不清不白？尔等凭何断定？你们轻信背主忘义宵小之徒的谗言，就认定那是事实了吗？”
此言一出，曾氏脸色骤变，赵高珏更是浑身一震。
张居正指向母子二人，字字如刀：“因你二人散布谣言，行蛊趸之谗！霜鹄几乎为此丧命，她颈上的勒痕，便是尔等口中四字所铸！
赵高珏！你摆足恩主的架子，允诺纳她，真是恻隐怜惜？还是欺她孤弱，图省一份彩礼，贪丰饶之奁产，再白得一美姬暖席？你心中所想，当真龌龊不堪！”
赵高珏被戳中心事，羞愤难当，辩无可辩。
曾氏见儿子气弱，暗恨他不中用，瞪眼叉腰，有恃无恐地道：“张二爷好厉害的声口，说我们赵家诽谤造谣，有何证据？你是举人，我儿子也是举人，谁怕谁！把事情闹大了，你们藏匿官婢的事也瞒不住了。”
黛玉拍案而起，冷声道：“曾奶奶好魄力，造谣的话张口即来，你只管上衙门敲登闻鼓告去。可别害怕‘诬告反坐’的刑律。”
曾氏眸中有一瞬间的犹疑，闹到这个田地，亲事眼见结不成了，若不硬气一把，将来赵家人还怎么抬头做人。
“告就告！”曾氏憋红了脸，将老脖子一梗。
“娘不必如此……算了吧！”赵高珏试图让母亲收回前话，奈何不成功。
张居正眼中满是鄙夷失望，猛地抬手，“嗤啦”一声，将右臂藕色的杭绸直裰衣袖，自腕处撕裂扯下！断绸委地。
“道不同不相为谋！今日割袍断义！张家门庭，贵府之人，一步不许踏入！送客！”张居正手指大门，气势凛然。
赵高珏母子面如死灰，在游七抄起门栓撵逐之下，狼狈不堪地逃了出去。
堂内一片静默，黛玉怔怔望着地上的断绸，挽住张居正的胳膊，有些难过道：“抱歉，我给你添麻烦了。”
张居正回头一笑：“不麻烦，你这般激将，不也正需要一场官司，来证明霜鹄的清白吗？”
黛玉会心一笑，“知我者，白龟也！”
到了下晌，霜鹄身体恢复，已经可以下床走动了。
门房来报：“赵常宁赵秀才求见。”
只见赵常宁一身青绸直裰，身形清瘦却挺拔。游七哼了一声，背过身不理此人。
赵常宁对着张居正深深一揖：“张二爷，听闻霜鹄姐姐曾是令正的丫鬟，在下冒昧擅造潭府，是为霜鹄姐姐的事而来。
从前我两次进学不成，意志消沉，都是潇湘书林的霜鹄姐姐勉励劝导，我才重振旗鼓，一举考中了秀才案首，得以入府学读书。
如今谣言四起，众口铄金，我对此深恶痛绝，绝不信半分！霜鹄姑娘品性高洁，常宁……倾慕已久！”
黛玉拉着霜鹄的手，刚要进门，就听到了这一句话。
霜鹄面颊飞红，正欲退出，却不想赵常宁若有所觉。
他微微回首，见到霜鹄先是眼前一亮，而后目光扫过霜鹄颈上的痕迹，眼中痛惜与决然交织。
他转身向霜鹄拱手，脸颊微红，目光却无比坚定：“霜鹄姐姐，常宁家薄有田产三十亩，祖传油坊一座，鳏父在堂，下有两个幼妹。虽非豪富，亦足温饱。”
“若姐姐不弃……”赵常宁深深一揖，再不提“姐姐”二字，“我心慕姑娘，愿以正妻之礼，三媒六聘，迎娶姑娘为妻！此心昭昭，如日月行天！若违此誓，天人共弃！”
黛玉一时讶然，这个赵常宁看起来寡言少语，倒是很有胆色嘛！
霜鹄呆呆望着他，那郑重深情的目光如同暖流注入心田，不禁失声痛哭，却是一腔委屈与感动，一起宣泄释放出来。
“姐姐别哭呀！我…我哪儿做得不好，可以改的！今年九月就乡试，若是中了，我也是举人了！”赵常宁见她直掉眼泪，一时手足无措，欲近又不敢近，“今后绝不让姐姐受丁点儿委屈。”
“真可谓，失之东隅，收之桑榆了。”黛玉有些感慨地握住霜鹄的手，“快别哭了，给赵公子回个话呀！”
霜鹄哽咽了半晌，才渐渐收了泪，恢复了理智，红着脸点了点头，“多谢公子抬爱，霜鹄愿与赵公子琴瑟和鸣，然流言一日未除，霜鹄一日不嫁，还请公子等我洗脱冤屈，再行六礼。”
赵常宁浑身一颤，笑得见牙不见眼，满屋子胡乱鞠躬，语无伦次道：“多谢姐姐，姑娘，多谢、多谢！”
张居正眼中泛起激赏之意，扶起赵常宁道：“贤弟真君子！实乃霜鹄之幸！”
七天之后，被母亲一再撺掇的赵高珏一纸诉状，将霜鹄连同张家一并告到了县衙，说霜鹄乃旧辽王官婢出身，张家藏匿逃奴，并试图骗婚。
张家应诉，请张家台村的许里长与四邻到堂作证，证明墨鸢与霜鹄是当初湖广大旱时，流落荆州的失亲流民。
又请代管辽王旧府的广元王长史，清查当初的人口册子，证明乐妇陈五儿、宫女雪莲及其他病亡的宫人均已烧埋，绝无生还的可能。
赵高珏不肯罢休，要求请辽王府旧人来辨认，恰好曾经任职辽王府良医所的夏医正，重游故地，看到堂审前来作证。证明霜鹄非辽王府宫人。
“就算无法证明霜鹄就是雪莲，那她不是黄花闺女，总不能作假吧！还请县尊叫个稳婆来验一验就清楚了，张二奶奶想将失贞婢女妄冒成婚。”
“放肆！”县令惊堂木一敲，呵斥道：“婚前失贞，夫家需于合卺三日内举证首告，逾者不理。你赵家一未下聘求娶，二未拟定婚盟，还在议亲相看阶段，无权追责。”
这时候头戴幂篱的霜鹄，手捧状纸出现在公堂上，露出颈上的勒痕，朗声道：“小女举告赵高珏母子伙同刁奴，骂詈污节，造谣诽谤，致我羞愤自尽，幸为家主所救，才捡回一条性命。”
她拿出周奶娘的签字画押的供词和那包首饰，呈递给衙役。
衙役转呈县令，当下赵高珏的脸就白了，方才举告霜鹄为官婢不成，反而落得个“诬良为贱”的罪名。
眼下被张家人揪住了周奶娘这个把柄，又多了一条造谤罪。鞭笞三十是逃不了的。
“大人，小女虽是失亲流民，但洁身自好，如今仍是完璧，还请堂尊委命稳婆查验，以证小女清白！”霜鹄哽咽道。
此话一出，众人皆惊，就连围观堂审的百姓都难以置信，议论纷纷。
县令便请了两个稳婆去后堂厢房，勘验是否属实。
稳婆检验过后，都说霜鹄姑娘麦齿犹存，还是黄花大闺女。
“原来她真是被冤枉的！哎，看来人云亦云要不得。”
“就是，她一个卖书的姑娘，怎么可能不重礼义廉耻。”
“那些烂了舌头的，这样欺负一个清白姑娘，真是造孽啊！”
“这怎么可能？”最难以接受的反倒是赵高珏，原本举人可以见官不跪的他，受此意外暴击，惊愕之下颓然倒地。
然而事实正是如此，夏医正心知辽庶人患有痿病，霜鹄即便是他的通房，以他半截小指的长度，吃再多的药，也无法使人破身。但此事就不必为外人道了。
正当县令打算宣判时，尤家人带着赵家村的村民，来到了衙门，举告赵高珏之母曾氏虐待儿媳致死。
赵高珏正在焦头烂额之际，没曾想还有火上浇油的，大声道：“妇人轻生多由己不贤，非姑之过。儿媳自杀背弃尊亲，有违妇道，且以死陷姑于不义，属不孝重罪。
他恶狠狠地瞪向赵家村的四邻，“我赵家高门大院，婆婆教训儿媳天经地义，你们哪只耳朵听到了？你们收了多少钱，来这里做伪证？”
接着又暴筋鼓眼看向尤老爹：“棺敛银子你尤家又不是没收，眼下又反悔，是想以尸讹诈吗？”
尤老爹一面呈递状纸，一面朗声道：“我要告赵高珏母子，以‘驱邪’为名，施虐我女儿，致她不堪其辱吞金。”
因为此案同样事涉赵家母子，赵家村的人也按举告流程递交了状纸，可以两案并审。
“驱邪？”县令一听登时眉头紧皱，因嘉靖帝笃信道教，《问刑条例》中有明确规定，“以妖术致人死者，流三千里，主犯绞！”
几个邻居一五一十地道来，原来赵家院子大，曾氏打骂儿媳的事，他们确实不知情。但曾氏好几次请神婆、巫师来家中驱邪的事，动静太大，遮掩不住。
“我听见曾婆婆说什么属羊的贱命克我儿，狗血淋透邪祟骨！”
“我是看见尤娘子被捆在篱笆上，一桶桶狗血往她身上泼！腥得不行！”
“我是看到有神婆逼尤娘子喝符水！”
“我是为尤娘子收敛的人，她胃肠被金子穿破，浑身血腥滂臭。”
赵高珏脸色唰的白了，浑身冷汗直冒，儿媳被婆婆骂死的，百无一例会判罪，唯独沾染上巫蛊邪术，刑罚会从重。
县令又叫来曾氏请上门的巫婆神棍，确认是否属实。
那些人本就是在江湖上混口饭吃的骗子，最忌惮见官，县令惊堂木一敲，就像倒了核桃车子一般，将曾氏怀疑儿媳邪祟上身，导致不孕的事说了出来。
赵高珏见事实无法狡辩，只得哭喊起来：“慈母舐犊，何罪之有！都是尤氏不贤不孝，才让我母亲怒而训媳……”
“住口！”县令一拍惊堂木，喝道：“赵高珏纵亲行恶，褫革举人功名。赵氏母子诬良为贱，造作秽言污人节行，险致人命，枷号三天游街，杖责一百。曾氏以巫蛊邪术虐待儿媳，并致儿媳吞金而死，人证物证俱在，非主杀，判流放三千里。”
案子至此尘埃落定，赵高珏当即面如死灰，悔不当初，万不该听信愚母之言，为省点小钱，坑家败业。眼下心气儿一散，人已死了大半个了。
霜鹄清白已证，墨鸢、霜鹄两个，也与辽王府彻底斩断了联系，再也不会受人质疑与追查。
六月二十四日，霜鹄顺利出嫁，黛玉给她的嫁妆与墨鸢的一样。赵常宁家亦竭尽所能，三媒六聘周全备至，接亲场面热闹红火。
望着一阵鞭炮声中远去的花轿，游七就在门口，直挺挺地站着，像一尊冰冷的、满怀恶意的石像。唯有隐隐作痛的心脏，提醒着自己还活着。
他为霜鹄的案子四处奔走，从张家台村跑到赵家村，四处求证人、找证据，结果却什么都没有得到。
烈日骄阳，在他的脸上投下明明暗暗的阴影。他阴冷的目光扫过阶下，望着与二爷言笑晏晏的女主子，眼底深处，一点幽暗冰冷的恨意，如同毒蛇的红信子，无声地探出，缠绕在她身上。说到底，还是二奶奶瞧不起自己是个奴才，一点机会也不肯给。
黛玉若有所觉，回头向那边看去，却只余爆竹过后一片缥缈的硝烟。
张居正见她有些愣神，低头问：“怎么了？”
“我想着游七为了霜鹄的案子，顶着毒日头东奔西跑，辛苦了数日，准备了二百两银子给他做酬谢，还请你转交给他。”黛玉笑道。
张居正笑道：“辛苦钱我早打赏下了，说来他也老大不小，该配个堂客了。你的二百两银子，等他说亲的时候再给，充作聘礼也风光。眼下就给了他，保不齐没几个月就都花光了。”
“说得也是，那就听相公的。”黛玉甜甜一笑，挽住了他的胳膊，将头轻轻地靠了上去。
三朝回门时，霜鹄含笑道：“公爹慈和，两个小姑子活泼可爱，丈夫对我喜爱有加，家里还有婆子烧火做饭，日子再好不过了。”
见她过得幸福就好，黛玉又提醒她道：“游七为了你的事，忙前忙后的，出力最多，你们夫妻回来一趟，不妨趁此机会请他吃顿饭，好好答谢人家。”
霜鹄有些为难道：“其实…从前游七因为争风吃醋，还打过赵常宁一拳。两人见面实在尴尬，就算了吧。”
黛玉没有勉强，只说：“你们小夫妻自己做主，即便不能面谢，送份谢礼也是应当的。”霜鹄含混应了一句，心里却不以为然。
为了避免舆论的余波产生不好影响，张居正还是建议赵常宁，待九月乡试过后，若中举则带着妻子直接北上会试，若未中则携妻子，以寄籍的形式在苏州游学。直到考中进士，时过境迁，再衣锦还乡。赵常宁答应了。
江陵初秋的凉风，驱逐了夏日的炎热。江面上舟楫渐少，长街两侧，铺面门板半开半掩，如同人疲惫耷下的眼皮。
偶有贩夫走卒的小车行过，轮毂碾过石板路，辘辘声在空寂里传出老远，反添萧索。
沿河榷关，几个税吏皂衣如墨，掩不住眉宇间焦灼的戾气。
算盘珠子拨得噼啪爆响，每一响都似敲在，路过行商绷紧的脊梁骨上。
“黄州团茶一百二十担！门税、船料、杂捐、牙帖年费……拢共纹银一百八十三两七钱！”税吏的唱喏尖利如锥。
运茶的黄州老商，脸皱得如风干橘皮，声音发颤：“老爷容禀，这趟货拢共也赚不得百两，这税……抽筋扒皮也不够啊！求您高抬贵手……”
“贵手？”税吏冷笑，指尖戳在摊开的税则册页上，册页边缘早已卷曲发黑，“朝廷法度在此！无钱？卸货！充公！”
那“充公”二字，砸在老商脸上，最后一点血色褪尽，人晃了晃，委顿于地。
满载新茶的货车，被衙役粗暴地拖向关所旁，黑沉沉的库房，像拖走一口无声的棺材。
街角停驻的青帷小轿帘后，一双沉静的眸子，将这一切无声记下。
方才榷关前，令人愤怒又无奈的一幕，在黛玉眼底反复闪现。这就是荆州商贸不发达，店肆普遍经营受阻的主因了。
玉燕堂若开在荆州，从苏杭江浙进货的原料，按实缴纳关税榷税，恐怕年年皆亏。
回到撷芳斋，黛玉素手纤纤，拨动起久违的算盘珠。乌木珠撞击声如碎玉轻响，在静夜里格外清晰。
她请张居正从府学藏书阁，借来荆州各榷关近年税则抄本、码头货物流水细目，再列出算式……无数枯燥数字在她脑中翻腾、拆解、重组。
“门税二钱，船钞按料抽分，杂捐百取五，牙帖费年缴三十两……”她低声念着，指尖在算盘上翻飞如蝶。
“货值百两，税负竟达……四十七两有余？”指尖猛地一顿，一颗珠悬在算盘梁上，微微震颤。
这个数字，让她自己都倒吸一口凉气。假如荆州年商货总值，按此税率抽剥，商户尽亏，商路必绝。再算府衙税银所得，结果更是触目惊心！
烛火“啪”地爆出一个灯花，映亮她眼中的不甘与不忿。苛税如虎，不但噬尽了商贾血肉，最终，竟连官府自己也饿瘪了肚肠！
此局，该如何破呢？——
作者有话说：过堂是要报真姓名的，因为不想多编几个只使用一次的名字，就没写那么具体。古代县令的自由裁量权还是挺大的，不同案件判罚非常不同。援引的条文解读也不一样。主要能赢官司，还是准备充分上，游七功劳挺大但遗憾也最多，初恋难忘嘛，他不是造谣的人，但此事的影响也非常深远，耿耿于怀，等张居正做首辅后，游七跟着水涨船高，还娶了一个官家小姐做妾。
1、周元暐在《泾林续记》张江陵奴游七，善伺主喜怒，而窃其权，势倾中外，缙绅争事以兄礼，而猎美官者栉比。锦衣史继书，时辇金玉赂之，尤与昵狎，夤缘得入江陵幕中。史富敌国，凡江陵所需，百方致之，务悦其心。
2、王世贞写的申时行传里面，附录了大篇幅的张居正的事（真是张居正第一黑粉头子）：又使其苍头游七与结为兄弟。居正有所谋，使游七入以告徐爵，爵以达冯保。保有所谋亦如之。或曰上之奖慰居正诏旨，皆爵草也。游七亦入赀得官，勋戚文武大臣至翰林给事御史多与还往，通姻好。游七具衣冠报谒，据上坐为款，宵饮欢呼无间。居正固与冯保通关，然意忌闻张四维之私结保也，恫喝止之，四维以是恨居正益甚。
第107章 荆州商会
初秋薄暮已渗微凉， 燕栖居内却暖意如春。烛火静静的燃着，光晕温柔地浮映在锦帐上，细密纹饰随风轻拂， 如漾着无声的涟漪。
黛玉坐在妆台前，正卸下鬓边最后一支珠钗，乌发如瀑垂落， 烛火映得她面容如玉，眉间却凝着轻愁。
“白圭，”她轻叹一声，目光转向正躬身铺床的丈夫，“今日在码头榷关，我看到一个黄州茶商的货都折进了税仓， 钱没赚到不说， 还白丢了一船货。只怕以后外埠商人， 再也不敢来荆州了。怪不得你从前送给父亲的团茶， 还是上京路上，在黄州现买的。”她声音低柔， 裹着几分清愁。
“荆州府的门税、船钞、杂捐、牙帖费……名目繁多， 层层盘剥， 竟似抽筋吸髓一般。”她拿起案上方才盘算的几页账目纸，叹息道， “按这个税目算下来，行商坐贾的人纵有金山银海，也填不满税吏的仓库。”
张居正转过身，灯影勾勒出他俊秀而略显凝重的面庞，眼底有对妻子的怜惜，更深处则沉潜着忧虑的暗流。
他伸手将黛玉的手握入掌心， 用沉稳的暖意将她包裹住。
“两京一十三省，岂止荆州商贸艰难？银荒噬农，榷税成虎。”他声音低沉，如微凉的寒水，“大明银钞之法，早已千疮百孔。钞法虚滥如纸，银两却又短缺，各地官府为填补亏空，只得巧立名目，横征暴敛。”
他眉峰紧锁，思量这乱麻般的困局如何能解，“欲要厘清积弊，谈何容易？牵一发而动全身，非刮骨疗毒之魄力，加之明辨秋毫之手段，难见成效。此乃大明痼疾沉疴。”
帐内一时寂静，只有外边烛芯，偶尔爆出的轻微毕剥声。窗外微凉的秋风，透过窗纱缝隙渗入，黛玉下意识地裹紧了身上轻软的锦被。
她凝眸沉思片刻，眼中倏然亮起一点慧黠的光芒，如同暗夜里悄然闪现的星辰。
“若由下而上联合百业商家，向官府提请改换税制呢？”她声音轻快了些，带着一种拨云见日的试探，“我老早就想在荆州成立商会了，只是身为女子，又不宜出面交际，若顶着张二奶奶的名头四下走动，陆炳很快就会知道我的行踪了。”
黛玉顿了顿，眼眸一亮，“你还记得嘉兴的项元汴吗？他是我玉燕堂和潇湘书林的第一大股东，我不如请他出面张罗此事。
项家商路广布，项公子知交满天下，由他牵头，联合荆州府有头脸的商贾，成立商会，拧成一股绳，再与官府交涉税制改换之事。依众人之力，或有转圜余地？”
然而“项元汴”三字一出，张居正握着她的手却微微一紧。他目光在妻子莹澈的眸子上定了一瞬，那里面映着跳跃的烛火和他自己的影子。
随即，他唇角轻轻一抿，似笑非笑，竟浮起一层薄薄醋意。
他忽然伸手，指尖带着不容置疑的力道，轻轻抬起了黛玉的下颌。那动作带着一种宣告所有权的意味，目光灼灼，如同审视一件只属于自己的珍品。
“眼下可是在帐中，娘子这张巧嘴，还是与我论些风月正经，”他声音低沉下来，带着一丝不容置疑的沙哑，目光在她脸上流连，方才税赋沉疴的凝重，已悄然被另一种亲密灼热的情绪替代，“帷幔之间，只有你我，勿论旁人。”那“旁”字，咬得分外清晰。
话音未落，他俯身将吻印上了她的红唇。起初带着点酸意的强硬，堵住了黛玉所有欲辩的话语，继而变得温存而绵长。
黛玉微惊，随即融化在他带着清香与体温的气息里，眼睫轻颤着慢慢合拢，方才谈论税赋时微蹙的眉心，也终于彻底舒展，只余下微微娇喘之声。
月光悄然漫过窗棂，无声流沁在案几上。帐内只余下细密如春雨的私语，以及两道依偎在一块儿的暖影。
张府主宅西院，是大哥张居仁与刘氏的住所，近来单辟出一个小隔间，充作刘氏的书房。
里面陈设简素，临窗那张宽大的书案上。除却几部蒙尘的账册，最显眼的，便是一把色泽沉凝的乌木算盘，乌木梁，铁算珠，在西晒的光线下，泛着冷硬的光泽。
案角，几册纸页卷边的书卷堆叠着，封皮上写的《九章通明算法》、《九章算法比类大全》等，全是令人望而生畏的名目。
晨光熹微，这小小角落里，已响起清脆而单调的铁珠碰撞之声。刘金花身着半旧的家常素罗衫子，乌发松松挽起，只插一根金钗。
她伏于案前，瘦长的十指，在冰冷的铁算珠间翻飞跳跃。指尖精准地拨动算珠，算盘珠撞击木梁，发出短促而坚定的“嗒、嗒”声，在寂静的清晨中回响。
案头除了两本珠算书，剩下的账目是黛玉送来的，都是荆州府十年前，运河漕粮转运的旧账，数字庞大繁杂，条目如蛛网密布，其中土方计算、关税加折、路途折损、仓廪费用……层层嵌套，宛如一座由数字构筑的迷宫。
汗水渐渐浸湿了她额角的鬓发，她浑然不觉，目光死死锁住账册上几行久远的记录：“起运白粮一万二千石，计程一千三百里。每石每百里耗米一升五合，又加折耗银三分。”
指尖的拨动陡然加快，算盘珠声从“嗒嗒”变成了连成一片的急雨：“飞归！先以里数除耗米定额，一千三百里除百里得十三，每石耗米一升五合乘十三，得一斗九升五合！再计总耗米，一万二千石乘一斗九升五合。”
她口中念出的已非寻常口诀，而是融合了心算、速算与复杂比例换算的“飞归”高阶心法，语速快如爆豆，算盘珠声更是密不透风，几乎听不出间隙。
日头悄然爬上中天，又渐渐西斜。室内内光线愈暗，唯有那铁算珠的撞击声，始终未绝。
黛玉捧着食盒，轻手轻脚地走进来。她将食盒放在角落的小几上，看着大嫂仿佛钉在案前的背影，听着那噼里啪啦的算珠声，心中又是心疼又是无奈。
因她多说了一句话，大嫂就这样废寝忘食，已非一日两日了。
“大嫂……”黛玉小心翼翼地靠近，声音放得极轻，生怕惊扰了那全神贯注的心神，“已过午时三刻了，娘让我给你送点饭菜，算数可以缓一缓，身子最要紧对不对……”
“不对！”她猛地停下，指尖重重按在一颗算珠上，发出“啪”一声脆响。
只把黛玉吓了一跳，猛地僵在原地，后半句劝慰的话生生卡在喉咙里。
刘金花眉头紧锁，盯着算盘上呈现的结果，她深吸一口气，指尖在纵横的算珠梁档间疾走，算盘珠在她精准的力道下驯服地归位，每一步都带着不容置疑的决断。
她正卡在一个关键的折色换算上：“折色银按市价，每石折银七钱二分，但漕粮折色惯例需加关税二分，另加解……”
黛玉见大嫂头也不抬，指尖在算盘上如飞般点过，指腹上留有清晰可见一层薄茧。
那珠算声里，听不到往日的市侩俗气，不再有斤斤计较的贪吝，而只有一种近乎执拗的专注。
黛玉只得默默离开，心想自己无意间开启了大嫂的珠算神技，之后若是荆州商会顺利组建，大嫂就能凭借一把神算，起到至关重要的作用了。
江南的烟水路迢迢，项元汴的楼船，在一个秋意渐浓的晌午，抵达了江陵码头。
他并未大张旗鼓，只带了两名经验老道的账房，和几箱沉甸甸的财宝，还有一身江南世家独有的从容气度。
甫一登岸，先履约到林姑娘下榻的毛府拜访。
花厅内新沏的龙井茶，香气氤氲。项元汴一身素雅的天青色杭绸直裰，指间一枚温润的玉扳指，衬得他愈发气度雍容。
他呷了口茶，目光在对面俊男美女身上掠过，带着几分玩味与审视。
“从前见林姑娘如枝头初绽的桃花，笑靥染霞，似山涧春雨灵动清亮。如今的林姑娘嘛……倒似莲承新露，凝着温润的珠光，又像是静潭中倒映的明月，余韵悠悠啊。”
黛玉知道他要来，今日特意改换回了姑娘装扮，避免自己已婚的消息传到江南，进而传到陆炳耳中。可是她并未清晰地意识到，少女与妇女的气韵终究是不同的。
张居正唇边浅笑未改，眼眸却已经冷了下去，尽管项元汴是在恭维黛玉，但一个正当年的男子，毫不遮掩地夸赞自己的妻子，做丈夫的心里总归有些不舒服的。
而项元汴也察觉到了这一点，有变化的不只是林姑娘，还有这位年已弱冠的张解元。
他们并肩坐在一起，衣袂自然交叠在一块儿，偶尔彼此眼眸对望，秋波传递，却未意识到这样的距离，这样的眼神，在外人眸中过于亲密了。
聪明人看破不说破，项元汴莞尔一笑，摇了摇扇子，“林姑娘，张解元，别来无恙！”
他嗓音清朗，笑道：“江南的秋风，千里迢迢吹来了林姑娘的书信。你告诉我说，荆州府税赋盘剥得厉害，玉燕堂无法落地江陵。项某不才，愿闻其详，看看这‘商会’二字，如何在这片地界生根发芽，革除积弊？”
黛玉适时接话，补充道：“项公子是经商的好手，当知流水不腐之理。如今荆州府商脉淤塞，不仅玉燕堂难以开办，满城商户皆在重负下喘息。若商会能成，便能聚沙成塔，同心断金。官府岂能无视万千商贾的呼声？
只是这牵头之人，非富、非贵、非有海纳百川之胸襟与雷霆手段者，不能胜任。“她眼波流转，落在项元汴身上，是期许，亦是无声的激将。
“林姑娘的意思我明白，但江南之所以商会林立，是因为贸易发达，有所依托，为了避免一家独大，大家才加入商会，彼此平衡牵制。
而荆州商贸根基浅，赋税又多，只怕要竖起这个大旗，要花不少冤枉钱吧。“项元汴预见了在荆州起商会的困难，已换上了在商言商的口吻。
“诚然，我知道这事不容易，做荆州商会的会长，少不得要用‘财散人聚’的法子。若我是男儿身，这个头自然我来牵了。
我打算效仿晋商的立股俸，允许附会的商户认购荆州商会的俸股，岁分红利，以聚人气。再参照松江棉商的义庄例，商会允许会员拆借银两做大生意，支援受水火灾的会员资金周转，或为捉襟见肘的会员代垫税银。以此来扶助商户渡过经营难关。“黛玉拿出了具体的商会运作方案。
张居正又补充道：“按《通州粮行纪略》中所载，起商会名义可以‘团采’压价，漕船可减省脚费分利，还能用丝绸换盐引，两地套利。
诸葛曾云：荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀。本该是交通便利，经贸发达之地。只要挟资三十万，可通九省漕脉。项兄若肯接手，将来产业之丰，必是荆州龙头老大。”
“林姑娘的话‘示之以义’，张兄的话‘笼之以利’，到有些妇唱夫随的意思了。项某若再不答应，只怕二位就要请人‘摄之以势’了。”项元汴脸上挂着揶揄的笑意，偏偏话未说死，仍旧在模棱两可之间。
黛玉面上一红，登时不知如何应对。反观张居正依旧神色沉稳，不为所动。
他将几案上早已备好的几卷文书，轻轻推至项元汴面前：“项兄请看，此乃本府近年，各项杂税的名目与实征数额，细至门税、船料、杂捐、牙帖费，乃至各种无名之费，名目繁多，层层叠加，商户不堪其重，流通几近凝滞。”他手指划过一行行刺目的数字，语带沉重。
项元汴垂眸细看那些触目惊心的数字，修长的手指，在冰冷的纸页上缓缓移动，眉心微蹙，旋即又舒展开，唇边勾起一抹了然的笑意。
危机就是先机，荆州的商贸税制烂到如此地步，就到了重新构建的最好时机了。
他抬眼拱手，目光清亮：“二位高论，切中肯綮。这会长之位，项某看来，倒也并非不可为。”
“只是，”项元汴话锋一转，带着几分商人的精明，“欲成其事，必先利其器。这‘器’，便是人心。”
一场精心策划的“攻心”之局，便在项元汴的操作下悄然铺开。
此后的日子，项元汴这位江南豪客儒商，手中撒漫，成了本府最慷慨，也最懂得享受的贵人。城中最好的酒楼“醉仙居”，他包下顶层临河的雅间，遍邀城内各行各业的头面人物。
席间，他不谈生意，不论赋税，只谈风月诗词，论美食字画，品评明前龙井与百年陈酿。他见识广博，谈吐风雅，出手阔绰，席上珍馐流水般呈上，丝竹管弦不绝于耳。
觥筹交错间，那些原本心存戒备、各怀心思的老板们，渐渐被他的气度与豪爽折服，紧绷的脸庞松弛下来，话匣子也打开了。
白日盛宴，华灯初上时，项元汴的身影又出现在一家家商铺的后堂，或东家的书房。
他不再是那个只知享乐的富家翁，而是眼光精准、洞悉商机的老板。
与绸缎庄的周老板，细论苏杭新绸的花色行情；在米行李东家的库房里，掂量着新米的成色，谈论漕运的关节；甚至与专做南北货的老行尊赵掌柜，也能聊起关外皮货与岭南香料的门道。
项元汴总能不经意间，点出对方经营中的痛点或可图的厚利，言语间透露出若能联手，打通关节，共享其成的可能。
更令人心动的，是他私下里抛出的“定心丸”：凡加入商会者，其铺中子弟入本府几处著名书院，束脩由他项元汴“略尽绵薄之力”；商会若能顺利组建，他将利用江南庞大渠道，优先为会员打通几处关键的销路隘口，并承诺厘清牙行中混乱的抽成。
尤其是对那位激烈反对起商会的茶商赵老板，项元汴更是下了血本。
他不仅以高出市价两成的价格，一口气吃下了赵老板积压多时的一批中档茶砖，解其燃眉之急，更允诺利用自己的船队，助其将另一批上等新茶直运利润丰厚的江南。
赵老板紧绷如铁石的面容，终于在真金白银和看得见的通路面前，冰消雪融，拍案应承。
人心如水，终被项元汴以金为渠、以利为导，悄然汇聚。
半月之后，荆州府商界头面人物齐聚城东宽敞的三层楼会馆。楠木匾额高悬，“荆州商会”四个鎏金大字在秋阳下熠熠生辉。
项元汴众望所归，被推举为首任会长。他立于堂上，拱手环揖，姿态谦和，目光却锐利如鹰隼扫过全场，朗声道：“诸位同道抬爱，项某愧领。既为会首，自当以商会之力，为我荆州商户谋一条生路，争一分权益！首要之事，便是厘清赋税，去其苛杂，还商道以畅通！”
商会顺利组建，张居正与黛玉心中的巨石，并未完全放下。
听松阁内，夫妻二人笔耕不辍。张居正凭借对朝廷律例的精研，将本府赋税积弊条分缕析，从法理上指出其不合规、不合理之处。
黛玉则以其天生的敏锐，将各项税赋对具体经营的伤害，用最直观的数字与案例，一一列出。
两人字斟句酌，反复推敲，终将缜密的对策，凝练成一本沉甸甸的册子。
素白宣纸封面上，是张居正亲笔题写的几个端方小楷：《荆州税赋厘略折》。
内中不仅详列弊病，更提出了“归并税目、统一征收、额定关税、杜绝私派”等具体改良举措，既有雷霆手段的谏言，亦有和风细雨的调和之道。
册子由张居正亲手交到项元汴手中。他望着这位已将全城商户拧成一股绳的会长，眼中是郑重无比的托付：“项兄，商会之根基已立，此乃破冰之斧。能否劈开那层积年冻土，全赖兄台细心周旋了。”
项元汴掂量着册子的分量，神色肃然，再无半分平日的玩世不恭。他深深一揖：“张解元的苦心，项某感佩。此册所载，非止荆州一府商贾之血泪，亦是整饬国课、疏浚商脉之良方。项某定当竭尽全力，周旋于官府之间，为商会，亦为这满城生计，争一个公道！”
接下来的日子，项元汴的身影频繁出入府衙高大的门槛。他不再是那个挥金如土的豪商，更成为了荆州商贾的代表。
他引经据典，以《税赋厘略折》为蓝本，条陈弊害之深、改革之利。更以商会为后盾，暗示若官府一味固守，商路断绝、税源枯竭、市面萧条，恐非上峰乐见。
项元汴言辞恳切，态度却柔中带刚，分寸拿捏得恰到好处。府衙内几番闭门磋商，气氛凝重如铅云压城，形势却不容乐观。
最终，在商会展现出的庞大凝聚力和项元汴滴水不漏的话术下，方知府捻着胡须，对着那本字字千钧的《厘略折》沉默了许久，终于长叹一声：“项会首所言，亦非全无道理。赋税之制，关乎国本民生，确需审慎。贵会所陈之弊与所倡之策……本府已详知。”
他顿了顿，目光扫过项元汴平静无波的脸，“此事体大，非本府一隅可专断。本府会将贵会之意，连同此《厘略折》，具文详呈上峰，恳请湖广巡抚，体察下情，共商更易征收标准之良法。至于成与不成，何时能成，尚需时日，且待上意裁夺。”这便是承诺了向上通报，打开了一道协商的门缝。
张居正分析道：“到底还是缺乏具体的数据支撑，若是能亲自在府尊乃至巡抚大人面前推演一遍，他们就清楚了。”
黛玉眼眸一亮，当即拍手道：“这个好办，请神算大嫂出马，当场给出答案即可。”
湖广巡抚李大人驾临后，荆州府衙内，方知府正召集众人，在府衙后堂商讨新税则细节，王主簿和税吏陈利，二人极力主张税率不能过低，否则府库空虚。
荆州商会的会首项元汴，及解元张居正则坚持“三十税一”方能长久。双方僵持不下。
李巡抚揉了揉眉心，看向堂下：“项会首，王主簿言道，三十税一，恐致府库入不敷出，难支州府用度。你言商路畅通则税自丰盈，可有实据？非是纸上谈兵？”语气中带着上位者的审视和一丝不易察觉的动摇。
税吏陈利立刻帮腔，声音洪亮刺耳：“大人明鉴！自古榷关便是‘雁过拔毛’，抽得狠些，方能显出朝廷威严！这些奸商空口白话，就想让我等自断财路，实属荒谬！”他轻蔑地瞥了元汴一眼。
张居正介绍身旁的刘金花道：“诸位大人，我大嫂精通珠算，毫厘不差，不妨请她当场算给诸位大人看看吧。”
王主簿捋着山羊须，慢悠悠开口，带着老胥吏特有的倨傲：“张举人的大嫂又是哪个牌面上的人物？闺阁算筹或可理家，焉能治国经济？老夫掌府库钱谷三十载，深知其中利害。
税率过低，商贾是得了便宜，可府衙上下，军饷夫役，河道修缮，哪一样不要真金白银？巧妇难为无米之炊啊！”
他特意加重了“闺阁算筹”四字，引得堂上几个官员微微颔首。
刘金花面对质疑与嘲讽，神色丝毫未变。她携着挂在身侧的算盘，微微点头，语气笃定地说：“巡抚大人，空谈无益，数字自会说话。恳请大人允准，取两副算盘，民女与王主簿、陈头目，当场核算一例，以验虚实。”
李巡抚眼中精光一闪，沉声道：“准。”
很快，两副黄梨木大算盘被衙役捧上，置于堂中长案。王主簿和陈利各自占据一端，熟练地将算盘珠归位，发出清脆的“哗啦”声，姿态老练，带着行家的自信与对挑战者的不屑。
刘金花则安静地走到中间案前，将她斜挎在肩上的那把乌木算盘，轻轻置于案上。
乌木梁，铁算珠，色泽沉郁，棱角分明，在略显昏暗的后堂，泛着幽微的光，显得格外不同。
“好，就以荆州大宗丝绸贸易为例。”方知府定了题目，“一船苏杭上等湖丝，货值千两纹银，走汉江入荆。按旧例，需纳门税、船钞、杂捐、牙帖年费摊算、关税等等杂费。
王主簿、陈头目，你们按旧制，核算此船应纳总税几何？项会首，你则按你‘三十税一’之议，算其应纳几何，并推算其利几何。”
“遵命！” 王主簿和陈利几乎同时应声，手指已在算盘上飞快拨动。王主簿口中念念有词：“门税二钱，船料百石，抽分银五两，杂捐百取五，计五十两，牙帖年费摊此船约十两，关税加一……”
算盘珠噼啪爆响，节奏急促而杂乱，显是计算繁复。陈利则粗声大气地复核着几个大项数字。
刘金花却未急于动手，她凝神片刻，似乎在脑海中已将所有旧税条目过筛、合并、简化。然后，她纤指轻抬，落在那冰冷的铁算珠上。
没有刘、王二人那种急躁的噼啪声，她的动作如行云流水，带着一种奇异的韵律。
算珠撞击檀木梁，声音清脆、稳定、连绵不绝，宛如珠玉落盘，自成乐章。
她口中清晰报数：“货值千两，三十税一，应纳正税，三十三两三钱三分。” 话音刚落，手指在算盘上轻巧地一抹，已将结果定格。整个过程不过十数息，行云流水，一气呵成。
堂上众人皆是一愣。太快了！尤其是那些懂些计算的胥吏，简直不敢相信自己的眼睛。王主簿和陈利更是愕然抬头，他们才刚算到一半！
“这……这不可能！”陈利失声叫道，“定是算错了！如此大宗货物，税银怎可能只有区区三十余两？连杂捐都不止这个数！”
王主簿也皱紧了眉头，手指加快拨弄，额角渗出细汗。他必须算完旧税，才能对比。堂上一时只剩下，王主簿和陈利两方算盘急促的噼啪声。
半晌，王主簿终于停下，看着算盘上的结果，脸色变得极其难看，声音也低了下去：“禀大人，按旧制诸项杂税累加，此船应纳……四……四百七十两整。”他报出这个数字时，自己都觉得难以置信，声音发虚。
“多少？”方知府以为自己听错了。
“四百七十两！”王主簿又确认了一遍算盘，艰涩地重复。
堂上顿时响起一片倒吸冷气的声音。千两货值，税近五百两？这简直是明抢！
陈利脸色煞白，兀自强辩：“这……这税是重了些，可府库能收足啊！”
“收足？怎么可能？”刘金花的声音平静地响起，再次吸引了所有人的目光。
她指尖在乌木算盘上轻盈跳跃，铁珠发出悦耳的轻鸣，“假设湖丝货值千两，税负四百七十两，则商贾实得几何？五百三十两？非也！”
张居正手指一点，在大嫂拨珠之时，口述了成本，“若此船自苏杭而来，水脚、人工、仓储、损耗、行商本利，以学生所查常例，成本至少需……”
他话音未落，刘金花的手指已在算盘上飞动：“湖丝货值千两，成本大约在六百两，旧税四百七十两。则商贾实得：一千减六百，再减四百七十两。等于实亏七十两！”铁珠清脆地定在位置上，那冰冷的结果，仿佛刺穿了所有人的认知。
“亏……亏本？”方知府猛地站起，声音都变了调。
李巡抚端坐的身形也微微前倾，锐利的目光紧紧锁住那方算盘。
“正是。”项元汴迎着他的目光，声音清晰而有力，“试问大人，天下可有愿做亏本生意的商贾？一次亏本，或可咬牙；次次亏本，商路必绝！一应商旅裹足不至，则荆州货流断绝。”
他目光扫过脸色惨白的王主簿和陈利，“大人，纵有百税抽百之威名，府库之中，又能得几两纹银？”
后堂中一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。王主簿看着自己算盘上四百七的数字，又看看刘金花算盘上那刺眼的负七十，面如死灰，手指微微颤抖，再也说不出一个字。陈利更是目瞪口呆。
刘金花并未停下，她素手轻拂，算盘珠归零，再次拨动，算珠之声在寂静的公堂上格外清越：“再按‘三十税一’核算。正税三十三两三钱三分。成本六百两不变。则商贾实得：千两减六百，再减三十三两三钱三分，三百六十六两六钱七分！利逾三成！”
张居正目光扫过堂上所有震惊的面孔，最后落在方知府和李巡抚身上：“此乃一船之利。若此利可图，则商贾云集，百舸争流。昔日一船之货，日后或成十船、百船！大人试想，百船千两之货，按三十税一，府库实得几何？”
这一次，深受震撼的方知府，已下意识地拿起算盘，手指有些笨拙却急切地拨弄起来。
一些反应快的官员也忍不住在心中默算。片刻，方知府抬起头，眼中充满了不可思议的光芒，声音带着激动的颤抖：“百船货值十万两，三十税一实得正税，三千三百三十三两三钱三分！远……远超昔日竭泽而渔所得之数！”
李巡抚一直紧绷的脸上，终于缓缓绽开叹服的笑意。
他缓缓站起身，目光如炬，直视着堂中那素衣女子和她案上那把幽光内敛的乌木算盘，沉声道：“好一个‘数字自会说话’！算盘珠响，胜过千言万语！此非闺阁之算，乃经世济民之大道！”
他转向方知府，斩钉截铁地道：“方大人，就依项会首所议，三十税一，即刻颁行。”
王主簿颓然坐下，看着自己曾引以为傲的黄梨木算盘，再看向刘金花那把仿佛蕴藏着光的铁算盘，眼神复杂，最终化为一声心服口服的叹息。陈利则彻底蔫了下去，再不敢抬头。
唯有刘金花，依旧沉静如初，把乌木算盘拿起来，依旧斜挎在肩上。
荆州商会的雅间，推窗就能看到碧波荡漾的长江，自从荆州新的税制颁布后，狭长的江面上帆樯林立，漕运繁忙，一改昔日冷清的景象。
“此番起商会改税制，能够大功告成，多亏项公子前后奔忙了，辛苦你了。”黛玉端坐于茶案前，眼睫微垂，将新焙的香茶，推至项元汴面前。
项元汴摇着洒金折扇，目光如丝，缠在她周身游走，眼见张居正眸色渐沉，他唇角噙着一抹若有似无的笑痕。
“林姑娘也算是项某的财东，我也不过是你麾下一小卒，自然任凭差遣，计无不从呀。”
项元汴忽而转向一旁静默的张居正，扇骨轻点黛玉方向，“项某与张兄同年，今已弱冠，字子京，号墨林，尚未婚配。若得林姑娘为妇，定当珍之重之，三生之幸。据闻张兄是林姑娘的义兄，可否为我说合说合呀！”他语带金石之音，字字敲在寂静里。
黛玉执壶的手，几不可察地一颤，滚水险些溢出杯沿，眼波慌乱，掠过张居正沉静如渊的面容，复又死死垂下，耳后飞起薄红。
张居正搁下手中茶盏，一声轻响，似冰珠坠地。他指节修长，缓缓抚过案上青瓷冰裂纹的杯壁，唇边浮起极淡的笑意：“墨林兄诙谐得很。内子蒲柳之姿，蒙兄谬赞，愧不敢当。”
他目光幽深，如阴沉如雾，直直望向项元汴，“听闻墨林的商船，新近泊于溧阳？恰巧张某好友沈炼，任溧阳令，他严明法纪，刚正不阿。前日书信中还提及近来江上风波颇恶，商旅当慎之又慎。若有秤余，还请及时清理，否则就不是罚银那么简单了。”
他指尖无意识地在案上虚划，仿佛描摹的正是那风急浪高的江面，又似刚直县令手里一柄无形的寒刃，要厚宰他这个“奸商”一刀。
项元汴摇扇的手蓦地一顿，他深深望了一眼张居正那平静无波却暗藏机锋的眼，又掠过黛玉紧绷的肩线，忽地朗声大笑起来。
扇面“唰”地合拢，轻击掌心：“哈哈！张兄伉俪情深，墨林早猜到了，不过一时兴起，略作戏言耳！张兄勿恼，嫂夫人莫怪。”
他起身拱手，笑容里带了几分狡黠的玩味，“虽某不解何故，但贤伉俪欲瞒婚史的妙事，墨林自当守口如瓶，烂在腹中。今日这茶，余韵悠长啊！”他捻起案上一点飘落的桂花，指尖轻弹，那碎金便无声飘坠窗外。
黛玉这才悄悄吁出一口气，指尖冰凉，后背却已渗出薄汗。张居正的手在案下悄然覆上她的手，掌心温热，似要将她方才几乎逸散的魂魄牢牢笼住。
暖意透过指尖直抵心尖，在丈夫无声的安抚下，心湖深处泛起一丝微甜与悸动——
作者有话说：查不到嘉靖二十二年，荆州知府和湖广巡抚是谁，就随便起了姓氏。剧情中比算盘这段，其实不用珠算都能一口答出来，数学没学好太复杂的运算我也不会编哈，下章就是张家欢乐日常，夫妻俩送公爹去武昌府乡试，顺便蜜月旅行，考了六次举人的张文明又不幸落榜了
1、1424年刘仕隆所著《九章通明算法》和1450年吴敬的《九章算法比类大全》是后来程大位编写《算法统宗》的参考书目。
2、门税：这里指的是到荆州城的货物税、进城税、牲畜税等的总称，原本单指京城九门的货物征收的过税形式，该税始于明正德年间。
3、抽分：指明朝对国内外商贸活动征收的实物税，明代设抽分厂专司实物税征收。
4、牙帖年费，明朝捐税之一种。牙商或牙行纳税后取得牙帖，方准营业。相当于现代的营业执照。
5、船料（船钞）：是明朝向内河商船征收的一种税。征税时以商船头长大小和梁头宽狭计算应纳税额，所以也叫“船料税”，又称“梁头税”。
6、晋商股份（股俸）有正本、副本之分和银股、身股之别。所谓正本，即财东的合约投资，每股几千两到数万两不等，可按股分红，但无股息；副本又称护本，有两种：一是财东除正本以外存放在商号或票号的资本；另一种是“统事”或“获本”即东家、经理及顶身股伙计在结帐期从其所分到的红利中，提留一部分存入号内只领息而不分红。
7、通州粮行在明清时期是漕运的重要节点。明永乐七年，朝廷设立通州粮仓。团采：就是以商会的名义团体采购，这样有更大的砍价或优惠空间，得到更多的实惠。跟现在团购一个意思。
8、秤余：指在淮盐船运中，不少船户借口装卸和运途中的损耗，私加额定盐斤，超过耗盐定数，以多报少，夹装启运，运达后将此余数盐斤自行销售。
第108章 畅游江城
天还未亮， 昨夜的浓情蜜意，尚在齿颊间流连。还没散尽的暖意，被半开的帐帘， 透进来的些许微光，照得旖旎多情。
如痴如醉的滋味，还在心头打转， 可一想到今日，要陪“老骥伏枥”的爹，到武昌府六战乡试，张居正就皱起了眉头。
父亲“志在千里”不假，只可惜这“千里”，总是卡在湖广贡院的门槛上。
前几年他在外居多， 都是大哥居仁送考， 今年回家成亲了， 自然轮到自己“尽孝心”， 伺候亲爹乡试了。
“娘子……”张居正胳膊一伸，把黛玉那温香软玉的身子， 又往怀里紧了紧， 声音黏糊得像刚出锅的糖稀。
“你不随我去， 我在江城就跟孤魂野鬼一样，得对着老爹那张苦瓜脸， 想必饭是酸的，水是涩的，夜里做梦都是他老人家，窸窸窣窣翻检考篮的声音……二十多天下来，怕是要瘦脱形了喂！求娘子垂怜则个！”
话没落地，那手又不老实起来， 腕上的珊瑚珠随着动作，滑上滑下。
黛玉触痒不禁，面颊飞红，一面拿手笼住衣裙，一面用江陵话啐道：“少裹筋！马上就天光了！莫再……”
可惜话未说完，嘴就被堵住了，声气儿低下去，身子也软了，脖颈子早红透，赛过窗外绽放的秋海棠。
张居正温柔百倍，千劝万哄，黛玉才勉强答应，陪他到武昌府干这趟苦差事。
张家主宅北屋中，赵安禾见丈夫张文明天未亮就起床，在圆桌前正襟危坐，脊梁骨挺得笔直，闭目养神。
不由心里一叹，待会儿这男人，又要一丝不苟地清点他的“宝贝”了，连忙捂着耳朵躲了出去。
“湖州紫毫笔，五支！徽州松烟墨锭，四块！端砚一方！绵白细韧的素纸一刀！酱菜一罐！雪里蕻一瓶！腐乳一包！肉脯两条！咸鱼干半斤！大米五两！砂锅一个！小风炉一个！茶叶一包！盐一瓶！老姜一块！火镰一个！裁纸刀一把！油布一卷！坐垫一块！藿香正气散一瓶！艾条驱蚊香五条！手帕一块！小钉锤一把！浮票一张！保结文书一张！”
张文明将考篮里的东西，从篮子里翻拣出来，又一一装回去，如此倒腾了四三遍，确认再无遗漏，才将房门锁了，拿着一本时文的手抄本，出去正厅过早。
走在廊下，听到西屋大儿房里的算盘响，老爷子心里那本“夺运账”也跟着噼啪响起来了：次子白圭十二岁就中了秀才，十三岁就成了举人老爷，衬得他这考了二十年的老爹，活得像个笑话。必是白圭这“孽障”，吸干了他本就稀薄的“文曲星气”。
李氏端上热腾腾的九黄饼和浮子酒，赵安禾送上一簸箕锅盔和一瓦罐稠粥，粥里加了菱角和芡实，清香扑鼻。婆子们又摆上了几样时令青菜，并咸菜和茶叶蛋。
黛玉见公爹一面低头看时文，一面伸手拿勺舀浮子酒，不禁轻声劝道：“爹，眼瞅开考了，这几日浮子酒不妨也戒了？浮子酒虽然香醇暖身，但喝多了也醉人的。临考前与其将工夫消磨在别人写的时文上，还不如专心温习四书……”
话音未落，张文明“啪”一声将调羹撂在碗中，震得里面的醪糟乱跳。
“好！好得很！”张文明脸皮紫涨，活像刚灌了三斤烧刀子下肚，“我张文明在这个家，竟是丁点地位也无了！儿子夺我考运，如今连儿媳也管到我头上来了？天理何在！这酒……这酒偏要喝！浇我心头块垒！”
说罢，竟赌气似的，抄起装浮子酒的汤钵，“咕咚咕咚”灌了个底朝天。
黛玉不由与张居正对视一眼，再不敢多言半句。
张镇从东屋里走出来吃饭，见儿子这副做派，心里已然不爽，又不好发脾气教训，以免影响他科考。省得回头落榜了，暗中埋怨他这个当爹的触他霉头。
“居易，叫你大嫂出来吃饭，”张镇喊了一句，一撸袖子四平八稳地坐下，提起筷子夹了一块九黄饼，破天荒地放到儿子张文明碗里，劝道：“吃块九黄饼吧。九黄摞上天关楼，魁星蘸糖点斗头！”
一听这吉利话，张文明心头一喜，“谢谢爹！”他双手接过九黄饼，兴冲冲咬了一口，又想起要应吉谶应该蘸点糖，在桌上四下张望，“糖呢？”
“就来，就来！”居敬、居宽几个忙争先恐后地跑去厨房拿糖。
不多时，糖碟拿来了，张文明郑重其事地将饼蘸了三下白糖，拿起来往嘴里送。
此时此刻在场的人，都不由放下手里筷子、调羹，屏息凝神，等他完成这一“神圣”的仪式。
不曾想，刘金花放下算盘，正要回厅吃饭，走在廊下打了个喷嚏，张文明吓了一哆嗦，手里的九黄饼就从手里跌落，滚进了桌底下的渣斗里。
众人都不禁皱眉龇牙，心道：完了！
果不其然，当一无所觉的刘金花，走到桌前坐下，就听到对面的公爹在哀嚎：“九黄跌进救荒篓，糖馅化作黄汤流！这回又要考黄了！”
黛玉忙将一块锅盔掰碎成七瓣，放在他面前，安慰道：“爹，你瞧这是‘魁星踢斗’之兆，赶紧吃了它！”
张文明扁嘴看了一眼，抓起碎饼子就往嘴里塞，好歹是吃完了。
众人松了一口气，李氏舀了一碗粥送到张文明面前，安慰儿子道：“这里头有菱角，鸡头米。菱角子尖尖都中举，鸡头米圆圆解元郎！我儿一定旗开得胜，马到功成！”
“好好，谢谢姆妈！”张文明吃了一碗粥，心满意足地打了个饱嗝，继续低头看时文。
众人这才得空，将早饭吃了。
一个时辰后，张居正夫妻二人，左右搀着老爹，到码头赶船去武昌。
游七身后背着一大包袱行李，双手捧着用绸布包了两层的考篮，跟捧着万两金子一般，时刻不敢松懈。
唯恐老爷突然回头检查，斥骂自己怠慢了他的“宝贝”。
在江陵渡口等船的间隙，张文明看到客栈的酒幌在风中飘然，猛然想起母亲李氏祝福的话，跺脚道：“哎呀，忘了拿旗子！要旗开得胜的！”
他登时急眼，原地团团转，从游七手里接过自己的“宝贝”，催促他道：“你快回去，把家里那面，荆州卫团练用的五方旗拿来！”
游七望着似火秋阳，抹了一把额头上的汗，十分为难道：“老爷，这船马上就到了，我这会子回去，定赶不上船的，还是算了吧！”
“算什么算！一定要旗开得胜！”张文明横眉竖眼，非要旗子不可，“你赶下一趟船就是唦！”
张居正知道老爹最是“结根”认死理，为游七解围道：“五方旗那是行军旗，怎么能拿出来用呢？你若真想要旗子，我去把人家的酒旗买下来好了。”
“怎么能是酒旗，要锦旗！锦旗！”张文明双手捏拳，向儿子咆哮道。
张居正一脸无奈，摊开手道：“眼下又不是过年有‘时和岁稔’的锦旗，又不是端午有龙舟令旗，附近能买到的只有店旗、酒幌！”
眼见官船到了，公爹还不依不饶，黛玉只得哄他老人家道：“爹，我包袱里还有一块青锻尺头，等会儿上了船，我拿金线给你绣上‘魁星’做旗如何？”
听到儿媳这么说，张文明才勉强同意，先上船再说。
黛玉也丝毫不敢耽搁，一进船舱就开始裁剪尺头锁边，正取了金线要穿针时，张居正进来了，他一手拿一支大椽笔，另一手端着一碟金漆进来。
“不用一针一线绣费事，我写‘魁星’两个字就行了。”
黛玉如蒙大赦，感激不尽，连忙把针线撂下，看他笔走龙蛇，刷刷两笔写完。
当夫妻俩捧着魁星旗，给张文明看时，他总算脸色稍霁，又嫌风不够大，旗子妥了下来，命游七将旗子两角提着，保持旗子展开的状态。
还以为公爹就此消停下来，可以在船上安静待五六天了，没想到船行至江心之时，张文明又说要在甲板上焚香祷告。
好不容易才弄来金漆的张居正，又得给老爹找香炉、线香和几样贡品。
终于万事俱备了，张文明一丝不苟地在盆里盥了手，在黛玉递过的手巾上擦了手，才接过儿子递来的一炷线香。
他向着上苍拜了几拜，毕恭毕敬地将线香插进香炉，然后双膝跪下，念唱祝祷起来。
“一拜文昌开天门哟，奎星点笔照我身呐，城隍老爷作个证嘞，江渎水神润墨砚咧，章华台的狐仙喂，莫捣乱！沙津渡的河伯呀，送文船！虎桥酒，林檎果，菱角香，三牲酒礼供仙堂，但求朱笔点我作栋梁！”祈求一切掌管功名文章的神明加持，保佑他顺利中举。
张文明满怀虔敬之心，反复念诵着自己编写的祝祷词，直到认为天上的神祗，应该已感知到他的诚心诚意的祈愿，才谦卑地站起来，却因为久跪腿麻，走起路来晃晃悠悠，差点摔跤。
到了夜里，老爹又喊晕船，又嚷肚饿，又叫口渴，可没把游七给折腾死。
黛玉当机立断，第二入夜时分，就将安神茶拿出来，献给他吃了。
原以为到了武昌府，住进了客栈，张文明应该就收心温书了吧。
可他就是对这儿也不满，对那儿也不满，不是饭菜不合口，就是床铺不舒服。黛玉与张居正玩笑一句，他也要嫌夫妻俩说话太大声，走路动静响。
没法子，两人只得备下纸笔，靠眼神手势外加纸上“笔谈”。
望眼欲穿，三天后总算熬到了老爹入场的“黄道吉日”。黎明时分，湖广贡院外，人潮汹涌，喧声鼎沸。
张文明被搜检官翻来覆去地查验，考篮里的物件被抖落了七八遍，连块饼都要掰开了看。
张居正远远瞧着，一颗心心提到了嗓子眼。待那沉重的贡院大门“轰隆”一声，如同巨兽合嘴，将亲爹连同数千士子“囫囵吞下”，他才猛地呼出一口长气，仿佛卸下了千斤重担。
黛玉也拍着心口，顿觉天也高了，云也淡了，连街边小贩卖鱼糕的吆喝声，听着都格外悦耳动听。
接下来这九天，对张居正和黛玉而言，简直是掉进了蜜罐子，又似鱼儿入了长江，快活得要飞起！
金秋时节，天高云淡，正是游山玩水的好时候，张居正携妻黛玉，先是渡江来到了汉阳府晴川阁下。
江风飒飒，吹动黛玉的碧色罗裙，亦拂乱了岸畔丛丛芦花，仿佛无数飞絮浮沉于秋阳之下。
张居正含笑，伸手替妻子抿了抿鬓边青丝，指尖温柔，“玉儿可觉风凉？”
“我不冷。”黛玉眸子里倒映着浩渺江流，微微摇头，一时感慨道：“你看江心，水势虽湍，却不见其急躁奔突，只知默默奔赴沧海。我心亦如江水，随君而行，便不惧寒暖。”
“我怎舍得你受炎暑寒凉？倒不如让我化作涟漪，永远追逐卿心。”张居正凝望对岸黄鹤矶头，点点帆影浮动，漂流于无垠的天地间。幸有知己在侧，携手余生，才不惧月寒日暖，人世变迁。
午后，二人赁一叶扁舟，泛于月湖之上。湖水澄碧如琉璃千顷，倒映着天光云影与岸边桂树丹枫。
小舟轻摇，划开层层縠纹。黛玉倚坐船头，素手掬起一捧清冽的湖水，看水珠自指缝间晶莹滑落，复归湖心，漾起小小的涟漪。
她望着远处的龟山，此处自古以来都是兵家必争之地，可是龟山犹在，英雄无存。一想到张居正将来，要面对的是朝堂倾轧，勾心斗角，还有伴君如伴虎的苦楚，稍有不慎，整个家族就有倾覆的危险。
黛玉不禁感叹道：“月湖如鉴，照我心澄；君子如舟，载我浮沉。若能在此间天地，长伴鸥鹭，不问尘嚣就好了。”
她俯身折取一枝临水的金桂，簪于张居正襟前，“怪不得从前姑娘遇见美少年，会抛花掷果，相公生得这样俊俏，令人心动，我也忍不住为你折花了。”
桂香清幽，沁人心脾，张居正执起黛玉之手，握于掌心，温言道：“荆楚虽好，终非志士久居之地。他日若遂凌云志，当为天下苍生辟得海晏河清，不求一身苟安。然此心此舟，只载吾妻一人。”
夕阳熔金，为二人身影镀上暖色，小舟载着桂香，缓缓融入了粼粼波光深处。
弃舟登岸后，秋风更添凉爽，二人相携至古琴台。这里就是五年前，他们初逢之处，如今故地重游，别有一番滋味在心头。
这里相传为伯牙鼓琴、子期倾听之处，眼下林木萧疏，苔痕侵阶，更显幽寂清旷。
黛玉特意捡了一支竹竿，拿在手上，遥想斯年斯景，心中情愫涌动。
她看到石台前，还摆着一张仲尼式古琴，于是将竹竿靠在了一旁，兴致盎然地于石凳前坐定，素手轻抚，此琴尚新，漆光温润，比从前用的那一把要好多了。
“昔年秋，我与你初逢于此。彼时我身无分文为人所弃，又看不见人，心中惶惶，便以琴传音求救，多亏你及时出现。”
黛玉抬眸望向张居正，眼波流转，似含着一泓秋水。
她指尖轻拨，一首古曲自丝弦间流淌而出，不再是当初呼救的急音。
琴音舒缓，婉转低回，正是当年白龟咬玉，乍然相见，心弦暗动之景。继而缠绵悱恻，如诉如慕，道尽同舟共济，眉目传情之甜。
秋风掠过湖面，拂动她鬓边簪的绒花，风声将琴音送远，却将时光凝滞于此。
张居正静立一旁，手抚在竹竿上，目光如秋水般温柔沉静，悉数倾注在抚琴的妻子身上。
见她纤指在丝弦间徘徊，灵动中又带了一丝娇羞。一曲终了，余韵袅袅，黛玉指尖微颤，抬眸看他，似有千言凝噎。
张居正伸手拢住她微凉的指尖，低声道：“什么都不必说了，我知道你的心，你也知道我的心，就够了。”
二人在古琴台下的客栈歇了一晚，翌日又登舟渡江，行至蛇山脚下，石阶蜿蜒而上，张居正搀扶着黛玉，目光始终温柔笼罩在她身上。
黄鹤楼立于眼前，翼角飞扬直指苍穹，朱漆虽蒙上了岁月的尘痕，却自有一股傲岸之气。登临送目，大江奔流，不舍昼夜。
张居正凭栏久立，手指轻抚在斑驳的楹柱上，慨然道：“凭栏处，江山如斯！照见古今兴废。男儿生于天地间，当如这滔滔江水，一往无前，方不负此身。”
黛玉立于他身侧，凝视丈夫坚毅的侧影，轻声应和：“愿随君奔涌向前，不离不弃。”
语声虽轻，却拨动了张居正心底的那根弦。彼此目光交汇处，千言万语已托付于浩荡长江中。
午后，二人来到宝通禅寺。古刹深深，清凉境界，据说北宋年间岳飞曾在此间植树。
望着银杏古木参天，金黄的叶片如无数碎金随风簌簌飘落，悄然铺满了甬道。
黛玉俯身拾起一枚完整的扇形金叶，置于掌心，抬头时眼中水光潋滟：“你看，此叶虽离枝飘零，脉络却如此清晰，纵使委地成尘，亦曾在枝头尽情舒展过。有时候看一花一叶，都会感叹人生聚散无常，非人力可挽。更教人当惜寸阴光，应怜眼前人。”
“娘子你说得对，我向人借来笔墨，将此话写在叶上，咱们制成书签可好？”张居正很快向庙门前卖字画的老者，借来了小狼毫和石砚。
将掌心摊开向她，笑道：“委屈娘子以我掌心作书案了。”
黛玉提笔蘸墨，却没有写那句略显忧伤的话，而是在金叶之上题写：“秋心一片同君老，不羡瑶台日月长”。
张居正只觉得细润的墨痕，字字含情，悄然沁入叶脉，亦沁入了自己心间。
日影西斜，二人坐车行至汉正街。青石板路两侧店肆栉比，喧嚣市声中夹杂着豆油卷、煨藕汤的鲜香气息。
黛玉目光流连于一个竹器小摊，想着张居正给陆绎的妹妹买的那些小玩意儿，紧接着又想到隔间里那个动人心魄的吻。
张居正见妻子在此驻足流连，便为她挑选了一支玲珑竹簪。那簪身轻巧，簪头雕了一朵含苞的莲花。
他亲手为黛玉簪于发髻，低语道：“此竹簪虽微，愿伴你鬓边青丝，岁岁年年。”
暮色渐合，渡船载着他们归去，立于船尾，看江岸灯火次第点亮，与天际繁星遥相呼应。
江面星火点点，渔歌互答。归棹声中，黛玉依偎着张居正，看满天星子渐次亮起，倒映在长江中，恍若银汉倾落人间。
她鬓边的发丝，在风中轻轻摇曳，与长江的波光、漫天的星子，共同织就了这金秋江城最温柔缱绻的梦境。
江风拂过，张居正解下外衫，轻轻为黛玉披上。黛玉微微依向丈夫肩头，轻声道：“白圭、白圭，有你在的地方，就是我安心的归处。”她鬓边的莲花竹簪，于暮色里映着微光，温婉而坚定。
张居正目光如江上初升的月华，柔和地照着她：“这几日你我遍历江城秋色，看尽千帆。我总觉得江山再美，终不及潇湘一笑。此心此身，能与你同老于烟火人间，何须羡神仙眷侣？”
此时此刻他们如何也想不起，贡院高墙内，在狭小号舍里蜷缩苦熬，嚼着冷硬干粮的老父张文明。
九天煎熬，贡院的大门终于要重开了。张居正知道人多气味不好闻，只让黛玉留守客栈，自己与游七等在这里。
到了正点，贡院门前的大锁打开，涌出来的老少秀才们，一个个都被抽去了精气神，犹如江岸退潮后搁浅的鱼虾。
而张文明，便是那被晒得最蔫巴的一条。张居正一眼就瞧见了他，忙让游七挤到跟前，好生搀扶一把。
张文明几乎是被人流推搡出来，眼窝深陷，面如金纸，一身青布直裰空荡荡挂在身上，真真是“瘦脱了一身皮”，走路都打飘。
“快！快扶我……回客栈！”张文明声音嘶哑，气若游丝，却带着一种奇异的亢奋，对儿子说：“烧滚水！我要沐浴！更衣！此番……此番文章做得花团锦簇，必定是中了！必中无疑！”
听父亲这么说，张居正反而不抱希望了，他爹小时候就很聪明，下笔成文，不复改窜。七步成诗不在话下，且常有奇句。但是，始终不肯俯就绳墨，按规矩法度行文，所以其文章往往不得考官青眼。
张居正在客栈里服侍父亲沐浴，见他泡在滚烫的热水里，闭着眼，嘴角竟扯出一丝得意的笑纹，仿佛已听见报喜锣鼓由远及近。
心中顿感不妙，父亲越是志得意满，那就越可能离题万里，信马由缰地写了。
沐浴一新后，张文明也不急着休息，而是将自己考卷上的新奇绝句，写了下来，拿给儿子鉴赏一番。
张居正看完一个字也不敢评，只说他不是考官，无法断言。乖乖垂手侍立，大气也不敢喘，暗想今年若晚点放榜就好了，捱到冬月，他就可以上京赶考了。
九月放榜日，张文明的名字，依旧遍寻不见。更扎心的是，赵家村那个刚满十八，三个月前才成亲的赵常宁，名字赫然在榜！
隔壁村那震耳欲聋的炮仗锣鼓声，如同钝刀子，一下下剜着张文明的心。
张文明彻底蔫了，回到家中，他如同一滩烂泥，瘫在堂屋的交椅上。
他眼神空洞地望着房梁，嘴里却一刻不停地絮叨、抱怨、咒骂：“天道不公！我张文明满腹锦绣，字字珠玑……定是考官瞎了眼！不识金镶玉！”
“哼！赵常宁那小崽子懂得什么？定是走了狗屎运！花了黑心银子！”
“这世道不公，这人心不古，这考官黑了心肝烂了肺腑！”
起初，全家老小还强打精神，轮番上阵端茶递水，好言宽慰。
可张文明那怨气，如同三伏天沤肥的粪坑，一日臭过一日，熏得整个宅院都透不过气来。
张镇知道儿子的德行，放榜之后，就带着妻子回她娘家，寻清净去了。顺便到赵家村吃一顿赵常宁家的酒席，把老儿子丢给孙儿照管。
张老太爷夫妇走了，剩下的人可走不了，只得生忍着。
饭桌上，他嫌咸嫌淡；院子里，他骂秋蝉聒噪；夜里，他长吁短叹，愤懑哭嚎，搅得老婆睡不安生。
尤其那眼神，落在儿子张居正身上，怨意里夹着嫉妒，刺得张居正浑身不自在。
这日午后，张文明又在堂屋拍桌打椅，指天骂地，唾沫星子横飞，把魁星、河伯、城隍和文昌帝君都问候了个遍。
张居正和黛玉躲在林泉院，也听到了，二人只一个眼神交汇，便读懂了对方心底的呐喊：受够了！马上走！
还好张居正在拜读过父亲的“绝句”后，回荆州时就取了自己上京赶考的浮票、保结文书和路引。
张居正深吸一口气，拉着黛玉的手，挺直腰板走进了厅堂。
张文明正骂在兴头上，见二人进来，眼眼一瞪：“做么子？！”
“爹，”张居正声音平静，甚至带着点轻松，“您老消消气。儿子想着，科场之事，一时得失也莫太挂心。我会试不也失利了两回，再接再厉嘛。”
张文明一愣：“你待如何？”
“明年甲辰恰是大比之年，我也不能总在家闲着。”张居正从怀里，郑重其事地掏出一个油纸包打开，露出一张盖着关防大印的“会试浮票”。
“爹您看，”张居正把浮票往前递了递，“我提前把明年春闱进京赶考的浮票，给办下来了。手续齐全，货真价实！”
张文明浑浊的老眼盯着那浮票，像是不认识上面的字。提前办浮票？
这混账东西……居然这么早就想溜？还赶在自己落榜的当口拿出来？一股邪火“噌”地窜上脑门。
黛玉赶紧接话，声音温婉却坚定：“是啊，爹。我远嫁荆州半年多了，也该回去看看母亲、姑母，趁此机会与叔大一道上京。路上还有赵常宁夫妇结伴同行，我们已经跟娘和大哥大嫂打过招呼了。”
“你们……你们这是……”张文明指着浮票，又指指儿子儿媳，嘴唇哆嗦着，气得说不出一句囫囵话。
他满腹的牢骚怨怼，突然被堵了回来，噎得他胸口生疼。儿子这是要光明正大地跑了？
“爹，您保重身体，不要再牢骚了。” 张居正拉着黛玉，深深一揖，“儿子儿媳，这就收拾行装，提前进京备考去了。家中一应事务，都已安排妥当。”说罢，也不等张文明反应，拉着黛玉转身就回了房。
留下张文明一人，酝酿了一肚子、准备喷薄而出的怨骂，此刻竟显得无比滑稽和无力。
他猛地抓起桌上的青瓷茶碗，想狠狠摔在地上，手举到半空，却又颓然放下。
摔给谁看呢？他们一个个都躲得远远的！
不一会儿，张居正小夫妻俩提着行囊出来了，脸上是如释重负的轻松。再次给呆若木鸡的张文明行了个礼，便脚步轻快地跨出了张家大门。
门外阳光正好，微风和煦。张居正紧紧握着黛玉的手，两人相视一笑。
“总算出来了！”黛玉深吸一口自由的空气，眉眼弯弯，“忽然觉得权倾天下的陆炳，也比公爹好对付多了！”
“就是！”张居正朗声笑道，意气风发，“只要我考中进士，陆炳奈何我不得，可爹不一样，这辈子我都得受他辖制。”——
作者有话说：虽然很想写老家的豆皮、糊汤粉、热干面、面窝，但确认在明朝的时候还没有，多半是清末民初的时候才有的。锅盔的名字起得晚，但是这个东西很早就有了。张文明的性格属于放荡不羁，倔强执拗，爱喝酒，科举失利后一直抱怨命运，《先考观澜公行略》里都有体现。本文是夸张了一点。下一章就到京城了，应对陆家危机，转危为安。
浮子酒：湖北话即米酒，又叫酒酿、甜酒、醪糟，旧时叫“醴”。芡实：又叫鸡头米。魁星点斗的吉祥画里有七星。所以把锅盔掰成了七块。斗魁（天权星）与奎星（白虎七宿之首）同音，东汉纬书中记载魁星（奎星）主文章。章华台是荆州沙市楚灵王的宫殿，苏轼写过一首诗，传说里面藏有狐狸。张文明这句祷词的意思是考试顺利，不要有精怪捣乱。
汉正街是明朝成化年间，汉水改道后形成的十里长街。油豆卷宋代就有了，也是湖北有名的小点。
裹筋：是主要流行于武汉及鄂东地区的汉语方言词汇，荆州话指人喋喋不休、纠缠不清的状态，或行为反复纠缠。
结根：武汉方言，湖北话等方言中，形容某人不好说话、犟、认死理、好麻烦、好纠结、没完没了、纠缠到底的含义。
张居正《先考观澜公行略》：先君（指张文明）幼警敏，为文下笔立就，不复改窜。口占为诗，往往有奇句。然不能俯首就绳墨，循榘矱，以是见诎于有司。
第109章 危机解除
嘉靖二十二年， 深秋十一月。经过三个月的长途跋涉，黛玉一行人抵近京畿。
为了防止有锦衣卫的人盯梢，黛玉充作赵常宁的姑姐， 与霜鹄坐在赵家的马车里，先同赵常宁夫妇一道进京。
而张居正则要在南郊毛府小住几日，再以赴考举子的身份入京。
黛玉将赵常宁夫妻， 安置在灯市口的顾府新宅的厢房，而后轻车简行，回到了位于纱帽胡同的顾府，与父亲顾璘相见。
父女俩久别重逢，喜极而泣。望着出嫁的女儿首次归宁，姱容修态， 端庄秀美， 顾盼生姿， 提及婚后生活， 自有一股欲说还休的动人娇羞，顾璘感喟不已。既为黛玉找到了好归宿而感到高兴， 又有一丝难以言喻的怅然。
二人叙过别后温寒， 黛玉将自己做的鞋袜针线， 与母亲嘱托的大毛衣裳，交给了父亲。
因朱雀与晴雯两个， 还要留在江陵女子义塾任教，庄夫人与毛夫人，便一人挑了一个得力的丫鬟给黛玉使。
黛玉依她们的本姓给起了名字，一个叫黄鹂，一个叫白鹭。黄鹂口齿伶俐机灵勇敢，白鹭手脚勤快心细如发， 二人各有所长。
待张居正携带礼物，来到纱帽胡同“拜谒”顾大人之时，却没料到陆府的讣闻送到了。
陆炳的次子殁了。
顾璘考虑了半晌，对张居正夫妻二人说：“此事，我与阿正去吊唁就行，玉儿就不必出面了，以免触怒陆炳，火上浇油。影响阿正明年开春会试。”
张居正却不这么想，摇头道：“此事始终都要面对的，我们身为陆绎的朋友，若是知道陆家有丧，只黛玉一人不去，总是理亏。陆炳全势再大，也不能一手遮天，而况我手里还捏着他的把柄，也有与他博弈的筹马。”
黛玉也道：“白圭说得不错，我亦不惧陆炳。我带上银针，万一场面不好应付，就把自己扎晕，你们借口送我回来便是。”
“那好，我们三个改换衣装，一起去吧。”顾璘说道。
深秋朔风初起，扫落梧桐枯叶，卷起满地萧瑟。锦衣卫指挥使陆炳的府邸，门楣上白幡如雪，在凄风中簌簌作响，沉沉压着黑油大门。悬挂的“奠”字大灯笼迎风摇摆，映着满目缟素。
去岁长子陆经新丧的哀痕犹在，次子陆绅的灵柩，如今又停在了正堂。
顾璘一身素服常袍，神色端凝。黛玉紧随其后，身着素色无纹的月白褙子，下系蓝色马面裙，头上梳了银丝狄髻，配素银头面。不施脂粉，清丽面容不掩哀戚。
张居正亦着素青直裰，外罩一件玄色鹤氅，身形挺拔如竹，一脸肃穆，眉宇间蕴着沉稳。
陆炳端坐于灵侧主位，身披粗麻斩衰凶服，腰束草带，足踏草履，头戴三梁冠，面容枯槁。深陷的眼窝里，积压着巨大的悲痛与挥之不去的戾气。
他位高权重又如何，面对接连病逝的两个儿子，一样爱莫能助，无力回天。
陆炳目光扫过跪在灵前的陆绎，不禁流露出一丝深藏的依赖，余生就只能指望这孩子了。
阿绎，你可一定要争气啊！
一身仆孝的管家扬声通禀：“工部尚书顾璘携女儿、女婿至。”
陆绎有些错愕，进而目露茫然，他重孝在身，麻衣草履，身姿孤拔如寒松。
前来吊祭的三人步履沉缓，踏入素白的灵堂。哀乐声声，透着悲怆之音，香烛烟气浓重，裹挟着深秋的寒意。
当陆绎恍然意识到什么，面色苍白如纸，薄唇紧抿成一道线，倔强地向下撇着。
待顾璘在灵前作揖，黛玉、张居正双双跪拜时，陆绎垂在身侧的手猛地攥紧，指节绷得发白。
目光掠过黛玉温婉的侧影，以及那昭示着已婚身份的狄髻。惊诧的瞬间，视线又迅疾地移开，仿佛被那景象灼伤，眼底深处，是翻江倒海的痛楚酸涩。
他记得那个冬日，张居正无比诚恳地说：“我想甲辰登科后，再去顾府求亲，如此也勉强配得过林娘了。到那时，你也是舞象之龄，再谈婚论嫁，就不会有人嫌你年纪小了。届时我们再公平较量，双凤争凰，如何？”
张居正骗了自己！
彼时他单纯地信了那“君子协定”，兼之碰上王世贞表白失败的前车之鉴，让他只敢将满怀情思，掩藏在友谊之下，迟迟未对林潇湘袒露心声。
如今灵堂之上，张居正与黛玉，却是以夫妻的姿态并肩而立，彼此间无声的默契与亲密，像无数根针扎进他眼里、心里！
“双凤求凰”几个字，成了世间最锋利的嘲讽，让他痛意尖锐，直刺骨髓。
在叩谢宾客时，陆绎的眼泪再也绷不住，滚将下来。
吊唁礼毕，陆炳强撑精神，蕴着滔天之怒，不肯让顾家人离开，执意请三人至偏厅稍歇。
仆从奉上清茶的片刻，都能感受到此间的气氛，格外的沉重压抑。
陆炳的目光如鹰隼，先是落在黛玉的银丝狄髻上，又转向张居正，声音低沉而威严，带着不容置疑的压迫感，打破了沉默。
“顾大人，”陆炳眼目混浊，声音嘶哑，“令嫒温良淑德，本官观其发髻，想是已适人？不知许配了哪家子弟？顾大人何以见外如此，竟不请我喝杯喜酒。”
他刻意停顿，锐利如刀的眼神，直刺张居正。厅内空气瞬间为之凝滞。
顾璘心头一凛，面沉如水，正欲开口，张居正已起身，姿态从容如松，拱手深揖：“指挥使大人明鉴，林娘正是荆妻。”
他抬起头，目光澄澈坦荡，直视陆炳，“去岁二月十六，晚辈请夏阁老、徐侍读…眼下应该称徐祭酒了，二位大人做媒为证，向顾府求亲下聘，蒙岳父大人首肯。我二人已于今春，在祖籍荆州完婚，天地为证，宗祠为凭。今日随岳父前来吊唁陆二公子，亦是夫妻同礼。”
“什么？！” 陆炳猛地一掌拍在紫檀几案上，茶盏震得叮当作响，茶水泼洒出来。
他霍然站起，粗麻凶服随之剧烈晃动，脸上血色尽褪，复又涨得紫红，眼中射出骇人的厉芒：“大胆！竖子安敢欺我至此！”
他堂堂锦衣卫指挥使，手掌天下缇骑，竟被两个小辈，在眼皮子底下瞒天过海！
仿佛遭逢了奇耻大辱，陆炳此时烈火焚心。他看向儿子陆绎，眼中满是痛心与惋惜。
“我命你即刻与林姑娘和离，否则休怪我无情！”
顾璘亦起身，将女儿女婿护在身后，身躯挺直如石柱，声音沉稳厚重，字字千钧：“陆大人何至于此？小女与贤婿成婚，明媒正娶，三书六礼俱全，合乎《大明律》，亦合人伦大道！此乃顾某家事，岂容外人置喙？更遑论胁迫夫妻分离，毁人姻缘！此非君子所为，亦非法度所容！”
“家事？法度？”陆炳怒极反笑，声音阴鸷如寒冰裂开，“张举人你与我儿陆绎情同手足，像定亲、成亲这样的大事，竟然瞒得密不透风，这是何道理？”
“晚辈定亲之日，恰逢安定伯夫人大寿，自然尊者为重，故而晚辈未敢贸然相请。而况当日，我在南郊外偶遇大人时，也是明确说了我是去下聘的。我以为大人明察秋毫，已经知晓此事了，因彼时年轻面嫩，事后便未再提及。
至于我要回家成亲之事，临行前也与阿绎说了一句，却奈何正赶上贵府冢嗣新丧，也不好请阿绎远赴荆州，参加我的婚礼。“张居正振振有词道。
提及长子的死，陆炳越发勃然大怒，戟指向他道：“你少糊弄鬼，那日给我看的聘礼单子，分明是杨继盛补聘的单子，不是你自己的！而况你下聘为何跑到郊外，顾府不是在纱帽胡同吗？”
张居正解释道：“大人，夏阁老日理万机，我只能见缝插针，趁他赴南郊为陛下巡视籍田之际相请。
恰逢杨兄回乡，想为发妻补聘，我们就结伴同行，彼此照应，以壮喜庆声势。
我是杨兄补聘的证人，怀中揣的自然是他的聘礼单。我的聘礼单实则在主持定亲礼的徐祭酒身上。
至于为何下聘选在郊外，不在城内，也是有缘故的。如今的岳翁顾大人，是我先岳妣贾氏的表兄，属于林娘的母族遗亲。而先代辽王妃毛氏，毛夫人才是先岳考林公的表妹，属于林娘的父族遗亲。
孝婿张某尊尚古礼，为迎娶顾门林氏，自然要去林家亲族下聘，因毛夫人在南郊有别邸，过大礼便定在了南郊毛府。
敢问陆大人，我与林娘成亲，哪一条不合礼法，哪一条有所隐瞒，哪一条又做错了？”
张居正掷地有声的一连三问，差点没把陆炳气炸了。
毛府，原来就是这个毛府！
当时他根本没想到，林姑娘与辽王太妃还是表姑侄关系。
陆绎想起去年张居正告别时，说的那句“哥哥要成亲了，不得不回去……”蓦然闭上了眼。
原来，原来是这个意思啊。
怪他没有听懂，倘若让自己与张居正易地而处，他一个人根本顶不住父亲这样沉重强悍的压力，更想不出如此滴水不漏，严丝合缝的法子，干净利落地办完定亲、成亲的全部大礼。
还争什么呢？林潇湘已经嫁人了，她看起来很幸福，自己输给了如此机深智远的张居正，心服口服。
陆炳怒道：“你说甲辰登第后，再求聘林氏，与我儿公平相竞，如今却背信弃义，愚弄我陆家？”
“陆公也曾当着我的面，摔了玉貔貅镇纸，承诺‘永为獬豸，不做貔貅’，敢问您又做到了吗？”张居正反问。
“好！好！好！小子竟质问到我头上来了！”陆炳怒不可遏，连说了三个“好”字，“张居正，你不愿意和离，身上的举人襕衫还想不想穿了？来年春闱，你的考卷，还想不想递到读卷官的案头？本官只需你一句话！”
赤裸裸的威胁，已经在悲愤交攻之下，耗尽了陆炳全部的理智，如同冰冷的枷锁，瞬间套在了张居正的颈项上，勒住他的咽喉。哪有读书人，不在乎功名的！
张居正神色未变，迎着陆炳几欲噬人的目光，竟缓缓露出一抹极淡的笑意。
那笑里并无半分惧色，反而有种洞悉一切的从容。
他再次拱手，语气依旧恭敬，却字字如针：“大人息怒。晚辈寒窗十载，所求功名，自然看重。”
“但是，”他话锋一转，目光陡然锐利如出鞘之剑，“晚辈更知，‘君子不立危墙之下’，亦知‘投鼠忌器’之理。
前几年我受岳父大人所托，在江南运河段，为十万河工役夫奔忙了小半年。
查到嘉靖二十年，浙江河工清淤，奏销白银十万两，然实耗几何？工部存档与河道衙门所录，差异颇巨，此事陆大人是知晓的吧。
另，嘉靖二十一年五月，土默特部领主俺答汗，派遣石天爵携礼至大同，谋求建立通贡互市关系。
因之前陛下晓谕九边不得杀良冒功，轻启边衅，故而放走了石天爵。
但石天爵为求贡所携带的玛瑙、古玉、黄金，价值万金不曾归还土默特部，经我调查，最后由边将仇鸾贡献，悉数流入陆家在山东的琉璃厂。此等账目细情，晚辈偶得一份副本，字字句句，触目惊心。
若呈于都察院，或由夏阁老直达天听，不知大人以为，陛下会如何问您呢？”
厅内霎时一片死寂，落针可闻，连院外风过枯枝的呜咽声，都清晰刺耳。
陆炳脸上的暴怒瞬间僵住，化为难以置信的震骇，与一丝不易察觉的恐惧，瞳孔骤然收缩。
他死死盯着张居正，仿佛第一次看清，这个看似温文尔雅的举子，怪不得他会提及自己违背诺言的事。
那些隐秘的、足以动摇他根基的阴私，竟被此人握在手中！
不过是做了一年半载夏言与顾璘的幕僚，却在仅有的权限内，查到了锦衣卫涉足河道贪腐与边将交通的诸多内情。
陆炳按在案上的手，指节因用力而发白，“尔敢威胁本官？！”
他须发戟张，如同被彻底激怒的雄狮，周身散发出可怕的杀意。猛地向前一步，手已下意识按向腰间佩刀的位置，可惜今日丧礼，不曾佩刀。
就在这千钧一发之际，一道素白的身影，猛地插入剑拔弩张的两人之间。
“父亲！”
陆绎的声音不高，却带着一种玉石俱碎的决绝，清晰地穿透了令人窒息的沉默。他张开双臂，死死拦在陆炳面前。
粗麻的衣袖因用力而紧绷，苍白的面颊，因激动而泛起不正常的潮红，胸膛剧烈起伏着。他望向父亲的目光，痛苦如深渊，却又异常坚定。
“爹！”陆绎的声音带着一丝颤抖的意味，却异常清晰，“我对林潇湘自始至终只有金兰之谊，对张居正亦视为亲兄，您若执意毁掉他们的姻缘，断送张居正的前程……”
他深吸一口气，每一个字都像从冰水里捞出来，砸在地上，“那您，就准备再失去一个儿子吧。”
陆绎翻出袖中匕首，抵在自己喉管，眼神决绝，毫无转圜余地。
“阿绎，不要！”黛玉蓦然一惊，禁不住握紧了张居正的手。
顾璘心头猛地一震，讶然地看向这个堪堪十五岁的少年。
陆炳如遭雷击，高举的手僵在半空，那足以号令千军万马的手，此刻竟微微颤抖起来。
他死死盯着陆绎的眼睛，在那双眼眸深处，他看到的不是威胁，而是一片荒芜的死寂，一种说到做到的绝望。
长子、次子的棺椁，似乎还在自己眼前晃动，灵堂的烛火在脑中灼烧。
那股支撑着他暴怒、杀伐的戾气，如同被戳破的皮囊，瞬间泄了个干净。
他踉跄着后退一步，高大身躯在粗麻凶服下竟显出几分佝偻与脆弱，脸上只剩下灰败的颓唐和巨大的恐惧。
陆炳将身子陷入圈椅中，嘴唇翕动，最终化作一声沉重如铁的叹息，无力地挥了挥手。
“你们走吧，别再来了……”
窗外，树上几片枯叶打着旋儿，无声飘落。顾璘冷哼一声，带着女儿女婿回去。偏厅内只剩下死寂的冰冷，以及满堂萧索中，陆家父子颓然的身影。
黛玉频频回头，她不甘心就此离开，分明什么都没有做错，为何要因陆炳求而不得的执念，在她与陆绎的友谊之间，划出如此巨大的裂痕？
还未踏出陆府的庭院，忽听得管家急匆匆来报：“老爷，老爷，夫人突发急症，头痛欲裂！”
陆府内愁云惨雾未散，又添悲伤之色。
“幸好我带了银针。”黛玉转身，欲问管家详情。顾璘拉住她，面色凝重道：“顾陆两家，已成水火之势。你此刻前去，万一没将陆夫人救回来……岂非授人以柄？陆炳本就前恨未消！而况陆夫人还是安定伯府的人。”
黛玉目光澄澈而坚定：“父亲，医者不问亲仇，唯疾厄是念。我虽医术不精，尚懂急救之策，或可延缓一二，女儿但求俯仰无愧于心。若是以我之力救不了，我亦不会勉强。请您相信我。”
顾璘望着女儿决然的眼神，终是长叹一声，“你去吧，我在门外等你。”
“我同你一起去！”张居正拉住黛玉的手说，“我怕你手冷，还为你带了一双手衣，这下用得上了。”
陆夫人张氏虽不是次子陆绅的亲母，却是将他从襁褓养到成年，胜似亲子，感情颇深。
她本就哀伤过度，心气郁结，再加上料理丧事诸务繁琐，竟突发急症，晕倒在灵堂。先是头痛欲裂，继而高热不退，牙关紧闭，面如金纸，气若游丝，眼看就要撒手人寰！
陆府上下再度陷入慌乱，偏巧宫中太子病了，太医都被陛下问责，不能擅自离。
而先前陆家长子、次子久治不愈，以至于京城有名的大夫，都被陆炳骂得不敢再上门。
陆炳在爱妻病榻前，急得如同热锅上的蚂蚁，往日威严尽失，粗麻凶服凌乱，只剩一个六神无主的可怜丈夫。
张氏是他的第三任妻子了，难道他陆炳真是天煞孤星，一生刑妻克子，只能眼睁睁看着他们，一个个离自己而去么？
听到林小姐自告奋勇前来施救，陆夫人的丫鬟忙进来通报了一声。
陆炳听闻是黛玉，旧怨新恨瞬间涌上，正欲厉声回绝，目光触及爱妻气息奄奄的面容，拒绝的话便卡在喉咙里，变成了一个艰涩而嘶哑的命令：“让她进来！快！”
张居正不便入内，守在门外。他看着黛玉戴上手衣，在陆炳复杂的目光中疾步入内。
黛玉直奔病榻，陆夫人额上高热灼人，脉象沉微欲绝。
她神色凝重，迅速取出银针，对床榻边的丫鬟吩咐道：“取烈酒！温水、帕子！速备老参浓汤吊气！”她声音急迫清晰，不容置疑，丫鬟们慌忙照办。
陆炳僵立在几步外，粗麻凶服衬得他面色更加铁青，双拳紧握，眼神复杂地看向黛玉专注的侧脸，怨愤与希冀在他胸中，激烈地冲撞着。
她取银针在烈酒中浸泡了一会儿，擦拭干净，动作精准如电，刺向陆夫人人中、十宣、合谷等重穴。
细长的银针在她指尖微颤，汗水浸湿她额角碎发，顺着脸颊滑落。
再吩咐丫鬟用烈酒浸湿帕子，一遍遍擦拭陆夫人滚烫的额头、颈侧、腋下。又撬开紧咬的牙关，将老参浓汤小心滴入。她全神贯注，与死神角力。
时间在窒息中流逝，陆炳死死盯着，每一息都漫长如年。
不知过了多久，黛玉紧绷的肩头，终于极其轻微地松弛了一丝。她再次探向陆夫人手腕，屏息凝神。
终于，一声微弱却清晰的呜咽，自陆夫人干裂的唇边逸出！
陆炳浑身剧震，两步冲到榻前。妻子张氏眼睫颤抖，缓缓睁开一条缝隙！
“太太醒了！”丫鬟们欣喜道。
“热毒稍退，脉静身凉。”黛玉声音沙哑却清晰，“但凶险未过，需连夜施针，用药固本。”她重新拈起银针。
陆炳怔怔看着，黛玉全力施救的身影，汗水浸透了她的发丝，满腔遗憾与感激交织在心头。
她若是自家儿媳该多好啊！
张居正得知黛玉要在陆府守夜，连忙出府告诉岳父不要等了，劝他先回去休息。又从马车上取了大氅与毛毡，准备夜里御寒。
入夜之后，陆绎给黛玉提了食盒过来，却见她忙里忙外，根本无暇饮食。
张居正接过食盒，道：“阿绎你也辛苦多日了，这里有我，你先去休息吧。方才我已劳驾贵府丫鬟，送一碗鸡丝笋蓉粥来。”
很快丫鬟将粥送到了，“张举人粥熬好了，这是您要的两根芦杆。”
“多谢了！”张居正在外头等粥变温，到不烫不凉的程度，才捧进去，待黛玉忙碌的间隙，就将芦杆递到她嘴边。
陆炳见状，也不好赶人出去。黛玉手上活不停，时不时偏头吸上一口，一碗粥很快吃完。
张居正适时拿绢子为她擦嘴，过了两刻钟再捧了茶进去，用另一只芦杆喂她喝水。
直到黛玉吃饱喝足了，张居正才从食盒里随便拣了两样卷子吃了，即便这样，他的一双眼睛，透过玻璃窗，也没有从黛玉身上离开一瞬。
陆绎在一旁默默看着，他们夫妻之间天然形成的默契，无需言语沟通，甚至不需要眼神交流，一切的体贴照顾都自然流露，毫无阻碍。
他在喟叹之余，也真心为林潇湘感到高兴。像他这样粗心大意的人，便是喂饭倒水这样的小事，也做不到这样仔细。
有一个如此体恤入微，关怀备至的丈夫，林潇湘一定会过得很好的。
屋中的陆炳亦将这一切看在眼里，既羡慕又感慨。他不得不承认，林姑娘的眼光非常好，张居正就是有很多地方，都胜过了自己的儿子。他两个往那儿一站，无声无语，就对外呈现出“登对”两个字。
夜风越发紧了，张居正又为妻子披上了大氅，自己则裹着毛毡守在外头，时不时哈气搓手。
陆炳不由斥骂丫鬟：“没看见客人在外挨冻吗？还不快给张举人安置厢房？”
张居正听到了，忙道：“大人不必多礼，娘子不睡，我也无眠，不碍事的。”
一夜过去，清晨妻子微弱的呼吸，依旧持续着，却像重锤一样，砸碎了陆炳心中愤怒的高墙，一股热流冲上眼眶。
他猛地看向一夜未眠的黛玉，只见她长吁一口气，起身时微晃，扶着床柱才堪堪站稳。疲惫的脸上焕发出圣洁光彩，“陆大人，尊夫人已经没事了。”
一句话，让一生刚硬的锦衣卫指挥使，竟泪如泉涌。
陆炳高大的身躯剧烈颤抖，猛地双膝一软，朝着黛玉的方向，沉沉跪了下去！
“林姑娘！”陆炳声音嘶哑破碎，哽咽难言，“我陆家欠你一条命！”头颅深深叩下，久久不起。所有积怨、算计、不甘，在这性命托付的恩情前，轰然崩塌。
“陆大人这是做什么，我是小辈！当不起您这样！”黛玉有些无措，她不敢想，自来威重令行的锦衣卫指挥使，是用一种怎样的心情，跪在自己面前。
“大人不必如此，折煞荆妻了。”张居正忙走进来，将虎目含泪的陆炳扶起。
东方微亮，晨光艰难地刺破了深秋的阴霾，陆夫人呼吸平稳悠长，沉沉安睡。
黛玉直起身，眼前恍惚发黑。张居正眼疾手快地扶住妻子，温暖的手传递着无声支撑。
“我没事，回去吧。”黛玉疲惫一笑，轻轻摇头。
张居正将黛玉扶到一旁靠着，缓步上前，看着陆炳用帕子，笨拙而小心地替妻子擦拭虚汗。
他郑重拱手：“陆大人，夫人吉人天相，实乃天幸。内人微末之技，幸不辱命。我们就此告辞了。”
陆炳抬头，眼中血丝未退，再无戾气，只剩大悲大喜后的空茫与感激。
他深深看了一眼面色苍白却眼神明亮的黛玉，以及她身边沉稳如山的张居正，喉头滚动，最终化作一声沉重的叹息。
同样郑重还礼：“陆某惭愧！你夫妻再造之恩，没齿难忘！”
张居正淡笑道：“大人，之前说的那些事，只是我个人的猜测，并无实证，还请大人勿忧勿恼。”
陆炳恍然一笑，心中暗想：真是个狡猾的小崽子！
熹微之光，悄然融化了横亘在彼此间的万丈寒冰。
庭院里，陆绎独立于晨风之中，素麻衣袂轻扬。他望着远处黛玉在张居正搀扶下安然回家，又看了看父亲在母亲榻前守护的侧影。
深秋的风卷着几片枯叶，打着旋儿落在他肩头。他伸出手，轻轻拂去那片枯叶，指尖冰凉。泛苦的唇角，缓缓勾起一丝弧度——
作者有话说：先岳考：去世的岳父；先岳妣：去世的岳母。冢嗣：嫡长子。急救片段纯属剧情演绎，不能做治疗参考。下一章张哥就要会试中状元夸街一条龙了，后面的剧情以史料为准，重权谋爽文一点。时间上多有跳跃，不会一年四季地写了。
张哥反向威胁陆炳的那两桩事，一个事涉仇鸾，一个事涉严嵩，主要是两个伏笔，一个是陆炳与边将仇鸾从合作勾结到决裂死斗，另一个是陆炳与严家父子从合作到决裂。
《弇州四部稿·卷七十九·锦衣志》：咸宁侯仇鸾以大同帅入援，总天下兵权，势张甚，无所不狎侮，视大学士嵩蔑如也。而独意惮炳。炳亦曲奉之，不敢与钧礼。
《明世宗实录·卷三百八十八》：（嘉靖三十一年八月辛亥朔，乙亥条）大学士徐阶因密鸾通倭误国状。上览之大惊，命掌锦衣卫事都督陆炳密访。炳素恶鸾，常使人微伺鸾动静，及其左右用事者，铢两之奸悉知之。鸾且死前一日，炳欲发其事，恐按验无实，乃阴令人訹鸾家丁时义、侯荣，令亟逃虏中避祸，不然且擒。义等信之。各逃至中途，炳遣人遮缚之。乃悉发鸾初镇大同与虏私通要约虏货币诸物，虏亦遗鸾箭纛，持此为他日不犯大同信契。义等各承遣往来，今惧事发，逃入虏中，欲勾引入犯状。且以上闻。
《明通鉴》：鸾亦陈嵩、世蕃贪横状。上稍疏嵩，嵩入直不召者数日，至在第中父子对泣。时陆炳掌锦衣卫，方与鸾争宠，嵩乃结炳共图鸾。
《明史·卷三百十七·列传第一百九十五》：后仇鸾得宠，陵嵩出其上，独惮炳。炳曲奉之，不敢与钧礼，而私出金钱结其所亲爱，得鸾阴私。及鸾病亟，炳尽发其不轨状。帝大惊，立收鸾敕印，鸾忧惧死，至剖棺戮尸。
《明史·卷三百十七·列传第一百九十五》：炳先进左都督，录擒哈舟儿功，加太子太保。以发鸾密谋，加少保兼太子太傅，岁给伯禄。
第110章 杏榜夺魁
嘉靖二十三年的倒春寒， 将来自五湖四海赶考的举子，打了个措手不及。
一辆青篷马车里，张居正目光透过微微晃动的车帘缝隙， 投向远处巍峨矗立的皇城。紫禁城的轮廓，在薄雾中若隐若现，如巨兽蛰伏一般， 带着一种无声的威压，也散发着无上权力的诱惑。
“白圭，你冷么？”身旁传来温婉低柔的声音。
黛玉将一只手炉塞进他手中，此刻眉宇间不见凌晨即起的疲惫，更多的是关切与期待。
“戴着手衣呢，还好！”张居正握紧手炉， 暖意从掌心蔓延开来。
他侧过头， 对黛玉露出一个歉意的笑容：“倒是你， 跟着我一路颠簸辛苦， 还起这么早送考。抱歉，花朝那日我被锁在贡院里， 不能陪你过生日了。”
黛玉摇摇头， 眼中是全然信赖的光芒：“夫妻之间说什么辛苦。以你的才学， 今次定能登科及第，身为妻子我与有荣焉。生日年年有， 待你考中状元，再给我补一个生日嘛！”
“好，且等我为娘子挣得诰命来！”张居正胸有成竹地道，黛玉一路相随，照料饮食起居，勉励他不畏艰难， 这份情意，他刻骨铭心。
从他十三岁入京会试，时隔六年，年已弱冠，再次背水一战，绝不能错过这鱼跃龙门之机。
功名二字，于他这无根无底的寒门子弟而言，实在重逾千钧，不可轻忽。他深知，只有拥有了官职、权力，才能实现自己毕生的理想，才能修正命运的轨迹，重新救偏补弊，重续大明的荣光，而不要人亡政息，万事成空。
今日是二月初九，虽未飘雪，但寒气凛然。丑时一刻，天色尚是浓稠的墨蓝，贡院门前已是火把通明，亮如白昼。
森严的朱漆大门洞开，仿佛巨兽张开的幽深大口。执戟的兵丁肃立两侧，甲胄在火光下闪着冷硬的光。空气中弥漫着一种无形的肃杀与凝重。
来自天南地北的数千举子，手提考篮，排成长龙，在黎明前的寒意中沉默蠕动。每一次验看文书、搜检衣物的停顿，都伴随着他们压抑的呼吸和忐忑的心跳。
张居正送别了黛玉，排在队列中，感受着周围的紧张氛围，如潮水般涌来。他稳住心神，目光沉静地望向前方那深邃的门洞。
考篮里，除了惯常使用的笔墨纸砚，还有黛玉亲手做的香袋儿和手帕，上面依旧绣着对舞的一双白燕。见物如晤，心安意定。
感谢聪慧过人的妻子，丰富了他的食材。除了常见的炊饼锅盔，炒米炒面，糕点肉脯之类，黛玉还给他准备了一锡罐的干果，里面混合了核桃松子南瓜子仁几样补脑的零嘴儿。外加一玻璃罐酸甜提神的柑橘皮蜜饯，还有一包生津止渴的甘草盐津丸，以及十几颗醒脑防困的薄荷糖。
她还指挥黄鹂白鹭两个，通过数次尝试，创制出将骨汤、鱼汤凝固成块的法子，只需加上热水冲泡煮开，让他在考场都能喝上鲜汤。
且一再嘱咐他进食前脱下手衣，用浸了淡盐水的湿布擦手后，再吃东西。黛玉的殷殷嘱托，给了他勇往直前的底气。
“荆州府张居正，验过！入西字第七号舍！”差役的声音，在寒风中响起。
张居正深吸一口冰冷的空气，迈步踏入那决定无数人命运的地方。
好在他运气不错，分到的号舍比较宽敞，位置也僻静，远离厕所。
他放下考篮，将两块板擦拭干净，放上坐垫和黛玉亲手做的靠腰枕。一种奇异的平静，如同深潭之水，缓缓覆盖了最初的激动。
他铺开稿纸，磨好墨，静待试题。
当题纸传递下来时，贡院内数千号舍，几乎同时响起细微的纸张摩擦声，和压抑的抽气声。
首题赫然出自《论语·卫灵公》：“子曰：君子矜而不争，群而不党。君子不以言举人，不以人废言。”
题目截取完整一段，直指君子立身处世、观人论言的根本。
张居正凝神，他并未急于落笔，而是闭目沉思。脑海中掠过孔圣教诲，更浮现出荆州乡间所见所闻。
那些清贫自守的寒士，那些沽名钓誉的乡绅，那些因言获罪的冤屈，那些因私废公的倾轧。矜持自重与合群协作，公心论言与私心偏见，这微妙的平衡，正是朝廷取士、士人自处的关键。
他睁开眼，目光澄澈，提笔蘸墨，在稿纸上落下一行清俊的小楷：“矜持其志，不堕于争竞之流；和合其群，不陷于朋党之私。此君子立身之本也……”
笔锋稳健之下是文思泉涌，将矜持与合群、公心与私见的辩证关系层层剖析，引经据典，又暗含对时下浮躁士风、结党营私现象的委婉针砭。
正当他文思酣畅，全神贯注于第二道《中庸》“自诚明谓之性”的义理阐发时，一阵不同寻常的骚动，如同投入死水的石子，陡然打破了贡院中死水般的寂静。
那骚动并非来自某间号舍，而是来自巡视号舍的甬道上！
起初是压抑的惊呼，接着是杂沓慌乱的脚步声，伴随着瓷器、砚台碎裂的刺耳声响，在这寂静得只剩下落笔沙沙声的考场上，显得格外惊心动魄。
一种不祥的预感如同冰冷的蛇，瞬间攫住了所有考生的心脏。
“出事了！出事了！”前面几排号舍传来一个举子，带着哭腔的惊惶低语，声音抖得不成样子。
“天爷！莫不是真死了……”另一个声音戛然而止，恐惧已不言而喻。
“主考官张学士晕倒了！”传递的话语中，犹带着忐忑不安。
恐慌如同瘟疫般无声蔓延。无数颗心提到了嗓子眼，笔尖悬停在纸上，墨汁滴落污了卷面也浑然不觉。
有人因为这一突发事件而忘了经典要义，还有人因污了考卷开始低声啜泣，有人茫然四顾不知所措，有人惊吓过度面如死灰。
寒窗十载，功名悬于一线，主考官若死在贡院，实在是大大的不祥！在场学子的前程仿佛为此蒙上了浓重的阴影。
那骚乱的中心地带，此刻已是一片死寂后的混乱狼藉。
礼部尚书兼翰林院学士、本科会试正主考官张潮，方才还在号舍前检阅巡查，此刻已猝然倒在冰冷的地面上，面色青灰，双目紧闭，气息全无。
吓得附近的举子，有的茶盏跌落，有的砚台碎了，水渍墨迹狼藉一地。
副主考江汝璧接到消息，脸色惨白如纸，强撑着摇摇欲坠的身体，匆匆跑过来，指挥着同样惊骇失措的差役和医官。
张潮的突然离世，不仅意味着一位朝廷重臣的陨落，更给这场关系着国家抡才大典的会试，投下了巨大的、难以预料的变数。
骚动与恐慌的声浪，如同潮水，一波波冲击着西字第七号舍的板壁。
张居正握着笔的手，指节因为用力而微微泛白。他听到了邻舍的啜泣，听到了远处压抑的惊呼，也感受到了那弥漫开来的绝望气息。
他抬起头，清俊的脸上掠过一丝极淡的悲悯与震动，如同平静的湖面被投入了一颗小小的石子。
然而，这震动仅仅持续了瞬息。
他缓缓地、深深地吸了一口气，沉入肺腑。胸腔微微起伏，然后归于平稳。
“白圭，甲辰年会试的主考官，礼部尚书张潮，会不幸暴毙于贡院，三场毕，尸体方得出。你一定要有心理准备，不要恐慌。事后副主考官江汝璧，还会涉嫌科场舞弊遭受弹劾，还请你万分小心，若有余力，再帮前科状元沈坤渡过难关。”
黛玉早前已经告诉了他此事，果真应验了。
张居正垂下了眼帘，目光重新落回自己面前的稿纸。“自诚明，谓之性；自明诚，谓之教”的破题刚刚起笔。
笔尖悬停处，一滴饱满的墨汁凝聚，将落未落。
张居正的手腕极其稳定，没有丝毫颤抖。他眼中所有的波澜，惊疑、悲悯、甚至是对自身前途、张家命运的忧虑，都在那垂眸的瞬间沉淀下去，化为一种近乎磐石的沉静。
仿佛周遭的惊涛骇浪、天崩地裂，都与他无关。他的世界，此刻只剩下眼前这方寸纸笔，只剩下那关乎“诚”与“明”、天道与教化的微言大义。
他手腕微动，那滴饱满的墨，稳稳地、流畅地落在了纸上，接续起中断的思路。
笔尖划过纸面，发出细微而坚定的沙沙声，在这片被恐慌笼罩的死寂里，显得格外清晰，格格不入，却又带着一种奇异的力量。
张居正继续书写，字迹依旧清隽从容，仿佛那场足以改变许多人命运的巨大变故，不过是窗外掠过的一阵无关紧要的风。
号舍之外，惊惶仍在蔓延。号舍之内，一方砚台，半寸狼毫，一个沉静如渊的青年，笔下的世界岿然不动。
京城的春意渐浓，柳梢抽了新绿，桃花也鼓起了花苞，空气中浮动着万物复苏的气息。
然而，对于数千举子及其家眷而言，这等待放榜的日子，却比严冬更显漫长煎熬。
客栈酒肆里，处处可见焦灼踱步的身影，或强作镇定地高谈阔论，或面色灰败地借酒浇愁，空气中弥漫着无形的硝烟，只待那决定命运的“杏榜”揭晓。
纱帽胡同的顾府，却是一派难得的宁静。张居正夫妻俩住在此，并未如其他举子般，日日守在贡院门外打听消息，也谢绝了所有邀约清谈的帖子。
清晨，他照例在树下临帖，一笔一画，心静如水。午后，持卷在手看得入神，偶尔抬头，目光越过院墙，投向远方天际舒卷的流云，仿佛那即将决定无数人前程的榜单，与他并无多大干系。
黛玉看他如此，心中既欣慰又隐隐担忧。她深知丈夫胸藏锦绣，此次会试答卷更是倾尽心力，自信满满。
但科场无常，功名难料，她更怕万一……张居正甲辰下第的命运若不曾改变，那结果会不会挫伤了他的傲骨。
因此，她绝口不提“放榜”二字，柔声道：“白圭，今日天色晴好，西涯春波潋滟，岸柳新绿。不如我们去泛舟散心可好？”
张居正闻言，放下书卷，目光落在黛玉清丽温婉的脸上。
她穿着一件水蓝色的杭绸比甲，发髻间只簪了一朵小小的绒花，素雅干净，眼中是宁和的期待与安慰。
他心中了然，一股暖流涌过，微笑道：“好主意！我与娘子且去领略一番西涯春色。”
黛玉眼中瞬间漾开了明媚的笑意。
两人租了一叶轻巧的篷船，船夫在船尾摇橹，欸乃声声，搅碎一池碧水。
小船悠悠滑过水面，岸边的垂柳枝条柔软，嫩芽初绽，如烟似雾。
远处红墙黄瓦倒映水中，随着涟漪轻轻晃动。几只野鸭悠闲地凫水，划出道道银线。阳光和煦，微风拂面，带着水汽的清新。
张居正与黛玉并肩坐在船头。他换了一身天青色的细棉直裰，越发显得身姿挺拔，面容俊朗，神情是前所未有的放松与怡然。
他指着水面上掠过的飞鸟，与黛玉轻声谈论着诗歌，或是唐宋文人泛舟的轶事。
黛玉安静地听着，偶尔抿唇浅笑，递上一杯清茶。她看着丈夫舒展的眉宇，心中那份隐忧，也渐渐被眼前的宁静美好冲淡。
功名固然重要，但能与心上人共享这春日好景，亦是人间乐事。她只愿张居正能永远保有这份从容气度。
就在小船行至一处僻静水湾，船夫停橹暂歇时，岸上远远传来一阵急促的呼喊：
“二爷！二爷！中了！中了！头名！头名会元啊！”
是游七！他跑得上气不接下气，满脸涨红，汗水浸湿了鬓角，却咧开嘴，挥舞手臂，兴奋得几乎要跳起来。
他手里紧紧攥着一张抄录榜文的纸，像举着胜利的旗帜。
张居正闻声，只是微微侧过头，脸上并无狂喜之色，反而像是印证了某种早已笃定的结果，唇角勾起一抹从容的笑意，如春风拂过湖面，了无痕迹。
他依旧稳坐舟中，甚至没有站起身，只对黛玉投去一个“不负所愿”的温和眼神。
黛玉却无法像他这般镇定。她正欲为张居正添茶，乍闻喜讯，手猛地一颤，幸而张居正及时稳住了茶壶，免于妻子被烫。
她望向岸上飞奔而来的游七，又猛地转头看向张居正，一双美目瞬间睁大，闪动着喜悦的泪光。
游七气喘吁吁地跑到岸边，隔着水面，激动得语无伦次：“二爷！榜首！您是头名会元！荆州府张居正！杏榜第一！小人挤进去看了三遍！千真万确！贡院门口都炸开锅了！”
他一边报喜，一边忍不住手舞足蹈，脸上是十足的得意洋洋。
这时候岸边柳树下，转出来一位锦衣公子，他身形瘦削，华服不掩疲态，面如死灰。
王世贞死死地盯着，船上那对璧人，眼神中充满了绝望、不甘，还有被命运彻底嘲弄的悲凉。
他落榜了，原想带着母亲来西涯散散心，不曾想反在这里，看到更扎心的一幕。
郁氏劝儿子道：“世贞，你送娘回去吧，我觉得这里风太凉。凌云翼、陆光祖几个不也没考上吗？三年后再考便是。”
王世贞用吴语喟叹道：“伊已寻好他人，缘分尽哉，难再续。”
游七犹未尽兴，又转向呆立树下的王世贞，他并不认得此人，但通过自己敏锐的观察，已断定这个苏州佬，在觊觎他家绝世美貌的二奶奶。
调皮的小厮挤眉弄眼，拖长了调子：“公子！看您这副形容，是要唱的哪一出啊？竹篮打水一场空？啧啧，想来你也是眼高于顶的主儿，眼珠子都要掉出来了……哎呦喂！”
他故意夸张地一拍大腿，“您瞧中的那位，是咱们张家二奶奶！天仙般的人儿，配我家文曲星下凡的会元老爷，那才叫天造地设！
您这头功名没捞着，那头佳人嘛……嘿嘿，早成了别家的新娘！这可真是情场科场两耽误，鸡飞蛋打一场空啊！哈哈！”
王世贞如遭雷击！他原本就因落榜而摇摇欲坠，游七最后那句“佳人早成了别家的新娘”，如同最后一根稻草，彻底压垮了他。
他猛地抬头，目光死死钉在那张因喜悦而容光焕发的玉颜上。
船上坐着的，是他魂牵梦萦、求而不得的姑娘！如今她巧笑倩兮，依偎在春风得意、三元在望的张居正身旁！
巨大的屈辱、不甘和锥心刺骨的痛楚，瞬间将他淹没。他喉头一甜，眼前发黑，身体晃了几晃。再也支撑不住，像个孩子般，倒进母亲郁氏的怀里，失声痛哭起来。
肩膀剧烈地抽动，哭声悲怆绝望，充满了被命运彻底抛弃的无力感。
郁氏搂着儿子，也是老泪纵横，只能徒劳地拍着他的背，安慰道：“你魏叔叔家的姑娘，还等着你呐……”
岸边的悲声与船上的喜气，形成了刺眼而残酷的对比。
张居正目睹这一切，脸上的从容笑意渐渐敛去，眉头微蹙。
他并未因游七奚落王世贞而欣喜，反而对着岸上沉声道：“游七！休得无礼！科场得失，自有天命，岂可轻言讥讽？速速住口！”
游七被主人一喝，顿时像被掐住了脖子的鸭子，讪讪地住了口，弓腰缩颈，但脸上的得意之色，仍未完全褪去。
张居正不再看岸上的人，目光转向身边的黛玉。
感受到他的目光，黛玉抬起头，含情目中似水温柔，低声道：“我最欢喜的，不是你考中了，而是你挣脱了命运既定的轨迹，将人生牢牢地掌握在了自己手中。”
张居正反手握住她微凉的手，目光越过碧波，望向更辽阔的水天相接处。
“走吧，”他声音平静，带着一种洞悉世情后的淡然，“我们回去。殿试在即，不可懈怠。”
他将那岸边的喧嚣与悲泣抛在身后，心思已然沉静，准备迎接下一场更为关键的巅峰对决。
喜报也及时送到了纱帽胡同的顾府，同乡的赵常宁榜上无名，他夫妻二人前来道贺时，说话声音都有些勉强。
张居正宽慰他道：“我十三岁中了举人，直到二十岁才过了会试这一关。你还年轻，再多准备几年就好了。”
赵常宁嘴上应和着，眼神依旧空洞，还未从失魂落魄的状态中恢复过来。他身边的妻子霜鹄，一样愁云惨淡，紧紧搀扶着他的手臂，眼中满是心疼与忧虑。
夫妻二人没有谈兴，坐下不到半刻，就说要告辞归乡了。
游七主动代主送客，瞥见了这失意的夫妻二人，得意与轻狂，顿时压过了主家的教养。
他故意拔高了声音，冲着赵常宁夫妇，尖酸刻薄地奚落起来：“哟！这不是赵举人吗？啧啧啧，您老‘洞房花烛夜’那会子，可是风光无限啊，怎么今日这‘金榜题名时’，就找不着北了？
哎呦喂，这真是‘情场得意，科场失意’，甘蔗没有两头甜哟！只怕你德行不够，娶了一房娇妻，就耗光了你一生的考运咯！”
这话像刀子一样扎在赵常宁心上，他身体猛地一晃，羞愧得无地自容，几乎将头埋进妻子的肩窝。
霜鹄恨恨地瞪了游七一眼，死死咬住下唇，搀着丈夫，低声道：“常宁，我们回家去…”
两人如同躲避瘟疫般，仓皇又狼狈地转身，沿着来路踉跄离去，背影消失在巷口拐角处。
三月的紫禁城，褪去了最后一丝料峭，阳光慷慨地洒在铺着金砖的殿前广场上，折射出威严的光芒。
皇极殿巨大的鎏金门扉洞开，露出殿内深邃庄严的景象。蟠龙金柱耸立，丹陛繁复华丽，御座高高在上，在阴影中透着无上的威仪。
嘉靖二十三年三月癸卯日，殿试大典。
张居正身着青黑圆领袍，边缘滚着青色的缘边，腰间束着光素银带。他站在丹陛之下，位列三百余名新科贡士之首。
清晨的阳光，斜斜照在他年轻俊秀的侧脸上，挺直的鼻梁，微抿的嘴唇，沉静的眼神，在青黑袍服的映衬下，更显风神如玉。
看似平静的外表下，是翻涌的心潮。会试榜发，他高居榜首，已是“会元”之尊。此刻立于皇极殿之前，距离那终极的荣耀“状元”及第，只有一步之遥。
这一步，却隔着天子亲策、群英竞逐的难关。
他微微抬首，目光扫过那高高在上的御座，又迅速垂下，恪守本分，但心弦已然绷紧。
“陛下驾到！” 司礼监掌印太监黄锦，尖细嗓音划破了广场的寂静。
刹那间，广场上所有官员、贡士如同被无形的线牵引，齐刷刷地躬身俯首，动作整齐划一，衣袍摩擦发出宏大的“唰唰”声。
山呼万岁之声如同海啸般响起，声震屋瓦：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
嘉靖皇帝朱厚熜，在御前侍卫和内侍的簇拥下，缓步登上御座。
他身着明黄色常服，头戴乌纱翼善冠，身形略显清癯，面容平静，眼神却深邃难测，带着常年修道养就的淡漠疏离，与掌控一切的威严。
皇帝坐定后，目光缓缓扫过丹陛之下，匍匐在地的学子，并未立刻叫起。
无形的压力如同巨石，沉甸甸地压在每一位贡士的心头。空气仿佛凝固了，只有殿内香炉中升起的袅袅青烟，在寂静中无声地燃烧着。
良久，皇帝才淡淡开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“平身。”
“谢陛下！” 众人再次叩首，方才起身肃立。
黄锦上前一步，展开一卷明黄云龙纹的诏书，朗声宣读殿试策问，声音在空旷的大殿中回荡——
作者有话说：
抡才大典：指封建社会科举选拔制度。
自诚明，谓之性；自明诚，谓之教——《中庸》
欸乃：指摇橹声或渔家号子声。
1、王世贞《弇山堂别集》卷八十二：明嘉靖时期翰林学士张潮做主考官，入贡院，三场毕，以病死，舆尸出。
2、二十三年甲辰，命太子宾客礼部尚书兼翰林院学士张潮、左春坊左庶子江汝璧为考试官。时潮入贡院，三场毕，以病死，舆尸出。（其实甲辰年科考还涉及了江汝璧舞弊疑案，涉及上届的状元沈坤，后面写到再详写，主考官死在贡院，也是很惊悚的了。）
3、《三才图会》云：“国初高皇幸学，见诸生班烈日中，因赐遮荫帽，此其制也……圆领为青色或黑色，称作“青袍”，有别于生员的襕衫，故中举有“青袍易蓝”之说。
4、李维桢《王母魏氏墓志铭》嘉靖二十三年，王世贞参加会试落榜。同年，王世贞娶妻魏氏。
5、太监黄锦之前是内官监，嘉靖二十四年，封为司礼监佥书。三十二年，掌司礼监事兼总督东厂。是嘉靖帝比较信赖的太监。因为查不到他前任是谁，就将他提前拉出来用了。
6、一般明朝殿试在奉天殿，最初作为外朝三大殿的前殿，嘉靖年间更名为皇极殿，清代改称太和殿。
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