饶是沈韫章这样见多识广的，也感到一阵茫然，半晌才想起来问：“能怀上，也能像女子一般，把孩子生出来？”
“那医典上所载的病例是怀胎八月之后，诞下一子，但三少奶奶能否……我不敢妄断。”
沈韫章又问：“这般体质，妨碍他生活吗？”
“藕荷说少奶奶素来行动自如，没说过哪里不舒服。照此看来，应该是不妨碍的。”
沈韫章只觉太过荒唐，匪夷所思，简直如同听闻太阳自西边升起一般，他转过头，望向床上蜷缩着的乔愈，眼神复杂无比。
许久之后，他问：“倘若……我不说，他自己也不知晓，日后他能否正常同女子婚配，行夫妻之事，令他将来的太太受孕？”
“以医理推之，是可行的，但我不能臆断，更不能为三少爷做任何担保。”
沈韫章再度陷入沉默。
案台上的蜡烛烧尽了，火苗倏然一缩，随即熄灭，厢房里登时暗了大半。
半晌，沈韫章低声道：“程叔，此事只有你知我知，绝不能让第三人知晓。”
“这是自然。”
“包括他，也不能说。”
程修祖愣了愣，点头道：“好。”
“还有他身为男子一事，也请程叔保密。”
“其中利害轻重我都明白，请三少爷放心，我绝不外泄一字。”
沈韫章垂首，指尖不住地揉按着太阳穴。忽觉心口一阵发紧，止不住地咳嗽起来。
程修祖连忙劝道：“少爷，您太久没下床了，这么一折腾，气血亏虚，切不能再劳心费神了，得快些回床上好好歇息才是。”
沈韫章点头。
程修祖离开之后，沈韫章并没有走。
他转动轮椅，行至床沿。
乔愈蜷缩着身子，疼得梦中都止不住地抽搐，惨白的小脸抵在床畔，额头冷汗密布。
短短两个月，就搞成这副样子。
被打得满身伤，险些被送去妓院，就这还不够，转头又被诊出一个“胞藏之象”。
若真如程修祖所说，他今天晚到一步，乔愈这副能受孕的身子，真的被送去三幺堂，那个专门狎玩男妓的下作地方……
沈韫章简直不敢深想，会有怎样万劫不复的后果。
如今是人吃人的世道。
乔愈这样的出身，这样的容貌，一旦涉世，随便哪个人都能将他生吞活剥，连骨带肉啃食干净。
正想着，乔愈忽然一阵惊悸，不知做了什么噩梦，浑身猛然颤动了两下。
原本攥着被角的手忽然抬起，又软软地垂落下来。
沈韫章下意识把手护了过去。
乔愈的手就这样轻轻落在他的掌心。
他垂眸看着，那只手比之前粗糙了许多，手背有两道新鲜的擦伤，手腕则是旧疤交错。
怎么到哪里都挨打？
怎么总是保护不了自己？
沈韫章轻握住那只手，将那只手紧紧攥在掌心，无奈道：“在你真正长大之前，只能留在我身边了，别无他法。”
“世道这么乱，没有我，你该怎么活？”
.
乔愈是疼醒的。
他其实是一个很能忍疼的人。
从前乔一奎输了钱醉酒打人，他为了护住娘和妹妹，每次都挨最多的拳头，但也至多疼两晚，第三天就能生龙活虎地下床了。
他还以为自己有副铁骨头。
可这一回，他疼得做梦都在冒冷汗。
他梦到自己在山上遇到一只野狼，那野狼凶残无比，一口咬住他，撕开他的肚皮，吞食他的内脏……
“不要！”
他猛地睁开眼。
视线里满是水雾，呼吸也是紊乱的。
“少奶奶，你怎么了？哪里疼？”耳边传来熟悉的关切声。
是……藕荷姐姐的声音？
乔愈以为自己还在梦里，可是下一刻，就有一只温暖的手掌轻轻地覆在他的额头。
“没发烧。”
乔愈眨了眨眼，待视线清晰，才发现眼前之人真的是两月未见的藕荷姐姐。不多时，芙蓉姐姐也快步过来，俯身看他，柔声询问：“少奶奶，是不是身上疼，还是哪里难受？”
乔愈呆怔了一会儿。
碎片般的记忆缓缓回到他的脑海。
昨夜他被人抓到了赌场，他爹还不起赌债，赌场的人要拿他抵债，说要把他送去什么堂子。他拔腿就跑，又被人揪了回去，一顿痛打，有一脚重重踹在他的肚子上，他当即疼晕过去……后来的事情，他就记不太清了。
隐隐约约似乎听见了书文的声音。
还有，少爷。
“我怎么在这里？”他哑声问。
“是少爷把您从赌场救回来的，”藕荷拿了条热帕子，为乔愈擦去额头的薄汗，说着说着就红了眼，“少奶奶，您浑身都是伤，看得我们心疼坏了。哪个挨千刀的，下这样的狠手！”
“少爷救我？”
乔愈像是听不懂，半晌才恍恍惚惚地反应过来，声音都劈了叉：“少爷去了赌场？”
他连忙挣扎着要起身，又牵动了遍体的伤处，疼得龇牙咧嘴，重重跌了回去。
就这样还不忘问：“少爷的身子怎么吃得消？他还好吗？我……我怕……”
他没为自己浑身的伤掉一滴泪，却为一句“少爷救你”红了眼眶，满心都是担忧。
芙蓉赶紧安抚他：“少爷没事，只是劳累太甚，回来就睡下了。”
听闻此话，乔愈悬着的心才稍稍落定。
芙蓉将他扶好，“少奶奶，少爷叮嘱了，您这几天不能下床，好好养伤，按时吃饭，程大夫每日都会过来给您检查身体的。”
“还有赌场和亲家老爷的事，少爷都已经处置妥当了。您不必惦念也不要胡思乱想。这段日子，万万不可同外面的人来往。”
乔愈听得怔怔，半晌才点头。
芙蓉轻轻按着他的肩膀，“少奶奶，躺下再睡一会儿吧，药马上就好了。”
乔愈后知后觉，“为什么……还叫我少奶奶？我已经不是了。”
芙蓉朝他笑了笑，“少爷说，从今日起，您依旧是沈家的三少奶奶。”
乔愈错愕道：“什么？”
“少爷还说，您从此就在西院生活，哪儿也不去了。”芙蓉神神秘秘地笑：“少奶奶，我说了您或许不信，自打您走后，我心里就总觉得您迟早会回来，没成想这么快就成真了！”
乔愈嘴唇翕动，惊讶得说不出一句话来。
藕荷端来一碗药，柔声说：“少奶奶，别多想了，把身子养好，才是最要紧的。”
乔愈还在怔忡之中。
藕荷又说：“这药是少爷让您喝的。”
听到少爷两个字，乔愈立马回魂，两只手高高捧起，乖顺地说：“我现在就喝。”
他不晓得少爷为什么会出现在赌馆，为什么将他救回家，但他没有追着问，只要有少爷在，他就什么都不用想了。他身上很疼，也很累，刚躺下没一会儿，就缓缓阖上了眼。
时隔三个多月，他终于卸下所有忧虑与惊惧，沉沉坠入一场安稳的梦。
三日后。
乔愈照常早早起床，在藕荷和芙蓉的服侍下洗漱换药，用完早膳，静候程大夫上门。
不多时，程大夫就提着药箱跨进院来。
“程先生辛苦了。”乔愈说。
“分内之事，何谈辛苦。”程修祖淡淡一笑，放下药箱，径直走到床边。
他查看了乔愈的后背和小腹，几道最严重的伤处已经从红肿变成了青紫，隐隐泛出碧色。
“恢复得不错。”程修祖说。
乔愈闻言，立马扬起嘴角。
程修祖又让乔愈伸出手，将指尖轻轻搭在乔愈的手腕上，仍是那道异于常人的脉象。
他问乔愈：“少奶奶从前可曾看过其他大夫？那些大夫有没有提起……什么症候？”
乔愈摇摇头，努力回忆道：“只有一次，我发高烧，娘领我去镇上的药馆抓了几帖药，带回家熬，郎中收了钱，什么都没有说。”
程修祖又问：“那从小到大，有没有时常觉得身子不舒服、不爽利？”
乔愈还是摇头，“没有。”
说完就皱起眉头，紧张道：“程先生，我生什么病了吗？”
程大夫神色未变，只说：“没有，少奶奶你恢复得很好，安心静养便是。”
乔愈松了口气，心思很快飘到了另一件更要紧的事上，他两手合十，期期艾艾地问：“程先生，我……我可以下床了吗？我想出去……走动走动。”
“稍稍走动可以，切勿扯着伤处。”
乔愈忙不迭点头答应。
程大夫一走，他便下了床，把藕荷吓了一跳，连忙问他：“少奶奶，您要做什么？”
“我去找少爷。”
他不顾阻拦，执意出了门，只一身单薄的寝衣，藕荷一直追着他到堂屋门口，才匆匆为他披上一件外衫。
沈韫章已经醒了，正倚在床头看报纸。
乔愈掀开门帘，还没有见到沈韫章，只远远瞧见那张雕花拔步床，闻到那股又苦又浓的药味，不值钱的泪水就一下子盈满了眼眶。
他缓缓走近，一步步走到床沿。
“少爷……”
他每回叫沈韫章都带着哭腔。
沈韫章抬眸望向他。
少爷还是那副病容，俊秀又难掩憔悴，穿着比之前薄一些的墨色寝衫，身形消瘦，躺在床上，看起来和两个月前没什么差别。
两个月，从春到夏。
乔愈比他想象的更惦念沈韫章。
偶尔听人谈起沈家，哪怕只是沈家的生意事，无关少爷，也会让他噩梦连连——他曾梦到少爷没了，他奔到沈宅，敲了一夜的门，也没能见到少爷最后一面。
想到这里，乔愈越发悲伤，豆大的泪珠成串地掉下来，啪嗒啪嗒地砸在石砖上。
沈韫章一语未发，只看着乔愈落泪。
良久，一直等到乔愈汹涌的泪意过去，耳边的抽噎声渐渐小了，他才开口，声音一如往常的清冷：“程大夫准你下床走动了？”
“是。”乔愈抽了抽鼻子。
“肚子上的伤呢？”
“好多了。”乔愈未加思索，撩起衣摆，将自己的肚子展露在沈韫章眼前。
他的小腹白嫩而平坦，像质地最柔润的羊脂玉，除了一道未褪的淤青很是碍眼。
沈韫章愣了一瞬，脑海里闪过一个荒唐的念头，荒唐得他脸色微变，只能仓促移开视线，喉结却不受管束地上下滚动了一遭。
乔愈没有察觉到沈韫章神色中的异样，放下衣摆，走近了些，强忍着哭腔，说：“藕荷说，是少爷带人把我从赌馆救出来的。”
沈韫章望向他，没应声。
“谢谢少爷，我不知道该怎么报答少爷了，少爷已经救过我两次，可是、可是我什么都没有，我——”
乔愈如同之前的每一次，两腿屈膝，跪在沈韫章的床边，作势要磕头。
耳边却传来沈韫章冷冰冰的声音：
“你只会磕头吗？”
乔愈僵在原处。
“你朝赌场的人磕头，他们就会放过你？”
乔愈摇头，“不、不会。”
“下一次再遇险，若是无人相助，你该怎么办？你可有半点自救的本事？”
乔愈惭愧地低下头。
“你胆小体弱、家境贫寒，又摊上一个嗜赌如命的爹，处处都是危险，还没有一技之长足以傍身，若是就这样稀里糊涂地过下去，等待你的，只有一辈子受人摆布的命运。”
这番话让乔愈窘迫难当，双耳通红，恨不能遁入墙缝。
“你可甘愿一辈子受人摆布？”
乔愈恍然摇头，“不要，我不要。”
他用袖子胡乱擦去脸上的泪，扑到床边，揪住沈韫章的衣摆：“少爷，我该怎么做？”
“读书。”沈韫章一字一顿道。
乔愈愣住。
“等伤养好了，我请一个私塾先生给你上课，打好了底子，再去新式学堂念书，”沈韫章望向乔愈，“若你争气，能考上大学，谋一份体面的差事……”沈韫章顿了顿，看着乔愈的眼睛说：“到那日，就没人可以轻易伤害你了。”
乔愈觉得耳畔嗡嗡作响。
明明少爷说的每个字他都认识，可连在一起，他却听不懂了。
读书，去学堂读书，考大学？
这些是他想都不敢想的事。
沈韫章见他迟迟没有反应，便问：“怎么，怕念书辛苦？”
“不怕！”乔愈生怕慢了半拍，沈韫章就要把话收回，急着说：“我、我能吃苦！”
“那还有什么顾虑？”
乔愈的喉头滚了滚，仰着头，小心翼翼地问：“少爷……您为什么对我这样好？”
沈韫章把报纸搁在床边，随口道：“没什么理由，发善心罢了，算你运气好。”
乔愈呆呆地看着沈韫章的侧脸。
这一切仿佛一场美梦，美得难以置信。
少爷轻描淡写寥寥数语，就为他暗无天日的人生，打开了一扇透着光的门。
除了跪地磕头，他竟然寻不出一句话来表达他满腔的感激，只能强忍着泪，颤声说：“我、我是来给少爷冲喜的，什么、什么都没为少爷做，却要少爷处处为我操劳费心。”
沈韫章失笑：“哪里来的冲喜？莫非你以为你名字里有个愈，就真的能让我不药而愈？”
乔愈懵懂地问：“愈是什么意思？”
“你不认识你的名字？”沈韫章倍感诧异。
“我以前没有大名，爹娘都是随口叫我，”乔愈面露羞惭，低头说：“现在这个名字，是出嫁前，我爹找了个老秀才给我取的。”
“你爹跟老秀才说了什么？”
“他什么都没说，也不敢透露，就说……给我取一个男女都能用的名。”
沈韫章怔然，心口轰然一震。
见沈韫章许久不出声，乔愈不由得忐忑起来，小声问：“少爷，你是不是不喜欢我这个名字？”
他垂下脑袋，指头绞着衣摆，沮丧道：“这个名字也不是我选的，我连这个字都不会写，都是那个坏老头忽悠我。要不少爷给我重新取——”
“让书文拿纸笔。”沈韫章打断他。
乔愈愣住，“啊？”
“让书文拿一副纸笔过来，”沈韫章向他伸出手，“坐床上来，我教你写你的名字。”
乔愈完全懵了。
他呆呆地看着书文走进来，把三尺长的榻案安置在床上，又取来笔墨纸砚，件件摆放整齐，研磨好墨汁，末了拿起毛笔，递到沈韫章手边。
又看到沈韫章转头望向自己。
乔愈瞬间僵住，双手攥在身前，全然不知道自己该做什么。
“过来。”沈韫章说。
乔愈往前迈了一步。
沈韫章耐着性子拍了拍床沿：“坐到这儿来。”
乔愈下意识走过去，又觉得自己没资格上床，视线不自觉落到脚踏上，正要蹲下，听见沈韫章压着火气说：“我精力有限，乔愈，你再耽搁，这个月都不要再来我房里了。”
乔愈立马过去，挨着沈韫章坐下。
结果动作太急，牵扯到肚子的伤，疼得他倒吸一口凉气，整个人弓着腰蜷缩起来。
可少爷还在旁边，他不能露怯。
正要咬紧牙关直起身子，却忽然感觉到一只手臂从他的后腰圈了过来，微凉的掌心隔着薄薄的寝衣，从他的侧腰一路摸到小腹。
“哪里疼？”沈韫章问。
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