他骂过吵过，甚至在他爹朝他娘动手的时候，和他爹干了一架。可是本性难移，乔一奎就是改不了这个恶习，半夜也要溜出去赌。
乔一奎起先是在码头推牌九，不知怎么了，从月初开始，码头的人忽然就不让他进场了，管场的人一见他便挥手驱赶。
接连吃了几回闭门羹，乔一奎气急败坏，朝着大门骂骂咧咧道：“什么玩意！我姑爷可是沈三少！”可惜没人给他这位沈家岳丈面子。
他转头又寻到村头的赌坊，没过多久，赌坊也将他拒之门外。
他在家闲了半个月，闲得屁股生疮，半夜实在耐不住，把烟杆往桌上重重一磕，直接去了邺州城北的赌场，三白馆。
三白馆，号称“佳肴白吃，美酒白饮，大烟白抽”，引得无数赌徒慕名而来，是邺州城有名的销金窟，来往之人非富即贵。
乔一奎用聘礼兑的现银都被沈韫章收走了，兜里不到一百大洋，又是头一回来这样高档的赌场，手生得很，一晚就输得精光。
他两眼赌得通红，一连给赌场打了好几张欠条，短短半个月，这利滚利的欠债就如滚雪球般砸过来，将他彻底套牢。
他自然还不起，想溜出门，转头就被赌场的打手头子踹翻在地，那头目逼他拿值钱物件抵债，若是拿不出，便要剁手割耳。
乔一奎吓得两腿发软，眼看着那人拿着锋利的短刀走上来，情急之下扬声喊道：“儿子！我有个儿子，十八了。”
他特意补充：“旁人都说他长得像小姑娘，好看得很！”
乔愈是在睡梦中被人从床上揪起来的。
半夜，两个体型魁梧的男人咣当踹开门，闯进他的家，一把揪住他的前襟，连鞋子都来不及让他穿上，蒙住他的脑袋，就将他拖着塞进了一辆汽车。
一路轰隆过后，他被带到一处陌生的地方。
这地方富丽堂皇，烟雾缭绕，厅堂两侧竖着两块巨大的鎏金竖匾。厅堂正中摆着一座巨大轮盘，上面堆着烟酒与各色赌筹，四周围满了赌客，人声鼎沸，压根分不清昼夜。
乔愈被人揪着穿过大堂，进了一间小屋子，还没站稳就被踹中膝弯，腿一软，跪了下来。他下意识想起身，又被人死死按住肩膀。
抬起头，看到鼻青脸肿的乔一奎。
“爹……”
“这是你儿子？”凶神恶煞的男人一把揪住乔愈后脑的头发，猛地往后一扯，逼着乔愈仰起脸，俯身打量道：“啧，是个小美人。”
乔愈上个月刚剪了头发，可他头发长得快，此刻已遮住脖颈，显得面庞很是秀气。
男人松开乔愈，阴恻恻道：“儿子虽说没闺女值钱，但你家这个模样好，送去三幺堂子正好，那儿的客人最好这口。”
乔愈听不懂，但乔一奎立马反应过来了。
他脸色骤然惨白，跪下来哀求男人：“不，不，老爷，您就让他在这里打打杂跑跑堂，我儿子很能吃苦的，他、他不能去三幺堂，他还小……”
男人一脚踹开乔一奎，狠声道：“什么时候轮得到你指挥我做事？”
乔愈看了看狼狈的乔一奎，又看了看周围的环境，意识到情况不妙，趁着男人背过身点烟的功夫，看准时机拔腿就往外跑。可这儿他人生地不熟，还没到门口又被抓了回来。
“龙哥，怎么处置？”手下揪着他。
阚龙见他是个烈的，把燃到一半的烟蒂扔到地上，皱眉说：“给我打！”
“打服了，再送去三幺堂子学规矩。”
转头又望向乔一奎，“你儿子抵三百大洋，剩下还有一百大洋，就算是把你家婆娘卖了，也得给我在三天之内凑齐。”
乔一奎面色骇然。
阚龙重新点了烟，扫了一眼乔愈，叮嘱手下：“别把脸打伤了。”
“是。”
两个打手走上来，一人把乔愈踹翻在地，另一人狠狠踹在乔愈的肚子上。
沈韫章抵达时，看到的就是这样的光景——乔愈蜷缩在墙角，像只受了伤的小兽。
灰褂打手逼问他服不服，只要开口服软便可放过他，他却拼死摇头，拳头便接二连三落在他的后背，另一人作势要扯他的衣裳。
“住手！”书文扬声制止。
阚龙转过身，口中吐出的烟雾缓缓散尽，才看清来者的模样。
沈韫章一袭墨色长衫，坐在轮椅上，面色冷如寒霜。
“你是——”阚龙觉得这人面熟，但又不是三白馆的常客，可看这人气质矜贵，绝非可得罪的主，他一时竟不知如何应对。
就在这时，三白馆的谭老板惊慌前来。
一见到沈韫章，他匆匆抹了把额头的汗，颤声说：“三、三少，您怎么来了？”
邺州城里排行老三的富少比比皆是，但是被称作“三少”的，只有沈韫章一个。
阚龙一怔，心道不好，他踢到铁板了。
“那孩子是我院里的人。”沈韫章说。
谭老板望向墙角疼得快要晕厥过去的少年，登时瞠目结舌，忙令手下上前将人扶起，随即抓住阚龙的胳膊，拖到沈韫章面前，厉声呵斥道：“快向三少赔罪！你好大的胆子，人都不认清楚就敢动刑！”
阚龙忌惮沈家的威势，再不情愿也得跪，两手贴地，辩解道：“是乔一奎带他过来的，小人事先并不知情，还请三少网开一面。”
“你要把他送到何处？”沈韫章缓缓抬眸。
阚龙神色一僵，谭老板连忙说：“没有，三少，没有的事，我想应该是误会了。”
沈韫章侧过脸，望向方才对乔愈动刑的两个打手，“两人合力对付一个孩子，看来身手还不够好，不如，我送你们去黑龙帮练一练。”
一听黑龙帮，两人立马吓得跪趴在地。
黑龙帮是邺州租界里人人闻之色变的恶霸帮派，头目袁临三，原是负责看守跑马厅的，后来收拢一众地痞流氓，势力日渐壮大。
他和沈韫章的交情要论到八年前。
那时袁临三得罪了另一帮派，被满城追缉，彼时还在军备学堂念书的沈韫章偶然救下他，二人结下忘年交。之后袁临三成立黑龙帮，还为沈家钱庄保过镖。袁临三行事狠辣，若是落到他手里，就算不死也要丢半条命。
两人慌忙磕头，央求沈韫章放他们一马。
沈韫章并不理会，问松柏：“袁爷的人来了吗？”
“回少爷，在外面候着。”
“把他们带出去。”
“是。”
伴随着哀求声的渐渐远去，沈韫章的视线落向角落里奄奄一息的乔愈。
乔愈已经疼得半晕过去。
书文将他打横抱起时，身子一颠，他清醒时强忍着的鲜血便不受控地从嘴角流了出来，流在惨白的面颊上，看得人触目惊心。
书文抱着他，走到沈韫章面前。
沈韫章看着乔愈的手臂无力地垂了下来，垂在他的眼前。
那只手两个月前还攥着他的手，说，少爷我走之后你一定要好好吃饭好好喝药。
现在却毫无生机，沾着血与灰。
沈韫章的眉头不受控制地皱颤，他沉声命令：“送回西院，请程大夫过来诊治。”
“是。”书文抱着乔愈快步往外走。
待他们走后，沈韫章缓缓回过头，他直直望向阚龙，“你呢？想去黑龙帮么？”
阚龙一直在三白馆做打手，手上沾了不知多少人的血，向来天不怕地不怕。可沈韫章是沈如诲的儿子，实在得罪不起。他跪伏在地，暗暗思忖：索性投靠了黑龙帮，凭他的功夫和本事，说不定还能博一条更好的出路。
于是他抬起头，故作恭顺道：“谢三少开恩，小人愿往黑龙帮领罚。”
“不行。”
阚龙猛地愣住。
“哪能事事遂你心愿？”沈韫章冷着眼勾起嘴角，问一旁战战兢兢的谭老板，“那些还不了赌债的人，通常关在何处？”
“地、地下有个水牢。”
“什么样子？”
“就在赌场西南面的地下，四面都是青石板，没有窗户只有一道石缝，人站在里面，躺不得也坐不得，只能弓着身站在冷水之中，那水与天井相连，满是淤泥、青苔和虫蚁，久泡之后，皮肉就会红肿溃烂……”
阚龙脸色剧变，果不其然，听见沈韫章说：“平日都是你将旁人丢进去受罪，想来应该很有意思。今日不妨也亲自尝尝其中滋味。”
阚龙只觉耳边嗡嗡作响，出于求生的本能，他想都没想，抽出腰间的配枪，枪口直直对准了沈韫章的脑门。
谁知沈韫章躲也不躲，目光平静无波。
那谭老板也不是吃素的，见状当机立断，几乎在同一时间掏出身旁之人腰间的驳壳枪，对着阚龙的胳膊就是一枪。阚龙吃痛，另外几个打手立刻一拥而上将他死死按住。
谭老板怒不可遏道：“简直反了！把他押进水牢！”阚龙被按着头压倒在地，用满是仇恨的眼神死死盯着沈韫章。
沈韫章面色如常，转头望向一旁瑟瑟发抖的乔一奎，“这人，一并关进去。”
乔一奎扑通跪倒在地。
他连滚带爬扑到轮椅边，“三少，您发发慈悲，我知道错了，我是愈儿的爹啊！三少！”
“你也配提这个字？”沈韫章俯下身，眸中涌起厌恶至极的狠戾，随后抬眼吩咐谭老板，“关进去。”
谭老板哪敢忤逆，不问缘由，只问：“三少，要关多久？”
“直到那孩子身上每一道淤青、每一道疤痕都消失为止。”
.
沈韫章回到西院。
厢房里。
程大夫已经帮乔愈检查了全身，除去最重的一击在腹部，其余的都是皮外伤。
已经敷了药，换了衣裳。
“少奶奶怎么——”藕荷话还没说完，就瞥见书文递来的眼神，立马改了口，“他怎么一直冒冷汗？是不是伤到内里的要害了？”
程大夫是沈宅的家医，医术高超，寻常病症他都不在话下。可这一回，他几番欲言又止，神色凝重，似乎有难尽之言。
正思忖着，沈韫章处理完回来，进门第一句便是：“程叔，他怎么样？”
程修祖面露难色，没有回答。
他再度执起乔愈细瘦的手腕，搭在脉上，细细号脉，片刻之后，他站起身来，神色严肃地对沈韫章说：“少爷，我得同您单独说。”
沈韫章略显疑惑，但还是命其余人都先退出去。
厢房里只剩下沈韫章和程修祖，还有一个疼到昏过去的乔愈。
“这位就是先前那位归家的少奶奶吧。”
程修祖在沈家几十年来忠心耿耿，也是看着沈韫章长大的长辈，沈韫章便没有隐瞒。
“是。”
“他身上的拳脚伤倒无大碍，都是外伤，敷药静养半月便能消了。只是……我方才为他把脉，查出一些异状。”
沈韫章疑道：“异状？”
“他的脉象十分罕见，看着体虚气弱，可天癸充盈，肾气很足，竟有……胞藏之象。”
沈韫章听不明白。
只见程修祖瞠着双眼，露出不可思议的神情，自言道：“我行医半生，只在西洋医典上见过这样的情形，亲眼所见是平生头一遭。”
沈韫章听闻此言，心直直往下沉，急切地问：“难不成，他得了什么要命的怪病？”
“不，”程修祖摇头，“不是怪病，也不危及性命，只是……这脉象说明……”
“说明什么？”
“说明，他是有怀孕之可能的。”
沈韫章倍感荒谬，他以为程修祖在同他说笑，可程修祖一向不苟言笑。
他愣了半晌，才语气干涩地问：“他是……女子？”
程修祖正色道：“他确确实实是个男子，这一点不假，但他的脉象异于常人，也是事实。几年前我曾读过一本记录奇疾异症的西洋医典，其中就载有男子怀孕的罕见情形。”
沈韫章一时难以理解。
“你是说，”他指向床上蜷成一团、完完全全是男孩模样的乔愈，“他能怀孕？”
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