午后的阳光斜斜地照进这间不足两平米的狭小空间，在堆叠的旧书脊上投下斑驳的光影，尘埃在光柱中缓缓飞舞。
根据老板的描述，长庚书报亭在早上8点准时开始营业。案发当日，他用完早餐后便一直在店内忙碌，整理新到的报刊，擦拭积灰的旧书封面。
上午先后有两位熟客选购了旧书，三位行色匆匆的过客购买了罐装饮料。一辆标识清晰的市政垃圾车在9点整准时驶入小巷，于9点15分完成清运后离开，一切井然有序，与平日无异。
变故发生在正午12点48分——
先是一阵哭声引起了他的注意。循声望去，他才发现奥佩拉不知何时已站在窗外。小女孩脸色苍白，语无伦次地描述着刚才看见的一幕：
为了解救被困在树梢的小猫，她爬上工地旁的香樟树，却不经意间透过摇滚爵士宅邸西侧的玻璃窗，看见一具人影倒卧在地，四周散落着金属零件，俨然已无生机。
报亭老板立即意识到事态严重，迅速拨通报警电话。
此后，他的视线始终没有离开这条东西走向的小巷——从报警到警方抵达封锁现场，期间没有任何人从这条通道离开。
警方根据报亭老板的证词，将案发现场判定为密室，将嫌疑锁定在现场的涉案人员及年迈的管家之间。
但阁觅敏锐地察觉到一个被忽视的细节：报亭老板是先听到哭声，而后才看到奥佩拉的。
这说明——要么奥佩拉个子太矮，不能第一时间被看见；要么在报案前，老板的视线并未停留在窗外。
她的目光掠过仅有一米高的报亭窗台，这个高度显然不足以完全遮挡住一个小学三年级孩子的身影。严谨来说，她应该亲自去见见奥佩拉确认这个细节，但阁觅的任务只是洗清嫌疑人的嫌疑。换言之，她只需要收集对嫌疑人有利的证据即可。
阁觅的视线不着痕迹地扫过这间不足两平米、堆满杂物的报亭，最终精准地落在那台外壳泛黄、样式陈旧的老式电视机上。
她不动声色地启动袖中的录音笔，语气轻松地问道：“您一个人看店，午餐怎么解决呀？就在店里吃吗？”
她的声音听起来漫不经心，像是随口一问的闲谈，但那双黑色的眼眸却始终注视着老板的反应。
“对呀，那不然呢？”报亭老板的金属手指在柜台上敲出清脆的声响，“别看我这店小，可一刻都离不开人咧！”
“那岂不是很无聊？”她感同身受地叹了口气，顺手理了理自己的衣领，“别看我这副打扮，我可是个电视机重度爱好者。每天午饭都要守在电视前，要不然连饭菜都不香了。”
她说话时，目光恰好在老电视上停留了一瞬，又自然地移开，仿佛只是无意识地扫过。
这番话似乎勾起了老板的共鸣。
“谁说不是呢？”他深有同感地拍了拍那台老式电视机，“自从来到这儿，我就把这老伙计也带了过来。每天中午十二点到一点的《傻瓜旧闻》是我的固定节目，主讲人是位声音特别迷人的老先生，我一期都没落下过。”
阁觅适时露出感兴趣的神情：“这节目我也有看。最近几期在讲什么？我这周太忙，从周四开始就没追了。”
“那你可真是错过精彩部分了！”老板的金属关节因激动发出细微声响，“周四到周六连续三期都在深挖摇滚家族的秘闻呢！”他神秘地压低嗓音，“你绝对想不到，摇滚爵士年轻时曾在银行当过信贷员，后来因为把贷款批给了一个根本不可能还款的失信人，重大工作失误，被当场辞退……”
“原来还有这样的事，没能亲眼看到节目还真是遗憾呢。”年轻的客人微微颔首，面上始终挂着恰到好处的笑意。
而在报亭老板视线无法触及的柜台下方，她那看似随意搭在腿上的手中，正稳稳握着那支开启的录音笔，将这段关键对话一字不落地尽数记录。
……
阁觅采集到了自己想要的证据。
虽然不能直接洗清“嫌疑人”的嫌疑，但这段录音足以有力地质疑报亭老板证词的完整性——
报亭老板只能确定在小女孩奥佩拉出现后无人离开小巷，却无法保证在她到来之前，是否也有人通过小巷离开——因为案发关键时段他正在收看节目，是背对着窗户的。
由此，警方关于“案发现场是密室，凶手只会出现在‘嫌疑人’和管家中间”的推论的可靠性便被大幅动摇了。
说起嫌疑人，阁觅想起，她与对方的见面约在了午餐后的第七个时间段，也就是下午三点半。
阁觅算了算时间，差不多快到了，便转身朝夏日酒店走去。
穿过洒满阳光的紫荆花广场，阁觅回到了夏日酒店。乘坐南侧电梯抵达四楼后，她遗憾地发现自己来得还是太早了。上一位访客尚未结束会面，她只能站在环形走廊里稍作等候。
恰巧此时，走廊内空无一人，从二十五层高的玻璃穹顶倾泻下来的日光照在抛光的大理石地面上，倒映出二十五扇门的倒影。
阁觅看着倒影，脑海中忽然冒出一个危险的想法：如果刷错房卡会怎么样呢？
她环顾四周，空荡荡的走廊给了她很好的实验机会。除了嫌疑人所在的420号客房，以及住着警官的419和421号客房外，四楼的其他客房可分为三类：空置的、维修中的，以及参与者的住房。
阁觅的目光依次扫过这些房门，清晰地回忆起预约表上的顺序：高旻、艾琳、雅江、湟源、托尔、冬樱。也就是说，如果此时要确定哪间客房的主人一定不在，那就只有正在与嫌疑人会面的冬樱所住的406号客房了。
阁觅走到406号客房门前，取出那张珍珠白色的房卡，飞快地刷了一下。当卡片第一次贴近门锁时，蓝色的感应灯瞬间转为刺目的红色，伴随着短促的“嘀”声，门纹丝不动。
她不急不缓地重复这个动作，每一次尝试都得到相同的回应。
直到第五次，警示音变得尖锐绵长，房卡表面突然浮现出一个猩红色的电子锁图案，下方跳动着醒目的倒计时：00:10:00。
显然，卡片被临时锁定了。
看来门锁系统采用了渐进式防护——前四次错误只是普通警告，第五次才触发锁定机制。
正当阁觅要收回房卡，就在她身后，北侧电梯门“叮”的一声打开了。抱着零食的粉发少女多多与她的同伴托尔走了出来，正好与站在406号房门口的阁觅撞个正着。
多多、托尔：“……”
阁觅：“……”
三人面面相觑。
多多那双漂亮的眼眸里几乎是瞬间就浮现出戒备之色，她身旁的托尔更是肌肉紧绷。就算两人没有亲眼目睹阁觅之前在做什么，也能才测出，这个杵在别人客房门口的业余侦探绝对、绝对、绝对没干好事！
然而，一方面惮于「夏日酒店」的规则——“禁止在客房之外的公共区域发生任何形式的冲突”，另一方面由于阁觅并不是在对她俩的客房动手脚，多多与托尔并没有直接行动，而是用目光与阁觅对峙。空气中弥散着某种一触即发的紧绷感。
就在这时，一直紧闭的420号房门“咔哒”一声也打开了。扎着浅蓝色麻花辫的冬樱低着头，若有所思地从里面走了出来。
由于北侧电梯井的遮挡，她并没有注意到对面的环形走廊上神色各异的三人，而是径直搭乘离她最近的南侧电梯下到一楼。
有了这个小插曲，三人间的气氛稍缓，阁觅也不再耽搁，丢下还在戒备的多多与托尔，向420号客房走去。
420号客房的扇形布局与其他房间并无二致，珍珠母贝质感的墙面与流线型家具依旧，唯独在入口区域用几道近乎全透明的能量屏障隔出了一方不足两平米的狭小区域。里面摆着一张长桌、两把椅子。
对面的椅子上已经坐了人，是一名年纪不大的紫发少女，穿着蓝紫色镶带的黑色的学士服，头上戴着一顶略显宽大的学士帽，神情平静，看不出显着的种族特征。
阁觅不由想起罗伯特法官在会议上的介绍：嫌疑人是一名人类。
这就是星海世界中的人类模样么？
在见到嫌疑人之前，阁觅心中曾有过诸多猜测。但当她真正看见端坐在屏障后的身影与那枚金丝楠木烟斗时，所有的疑团忽然间都有了答案。
单片镜中浮现出「白痴学者」的标注，与其他参与者如出一辙；而「词条触发」传回的信息显示，那柄烟斗是一件“仅限本次副本使用”的防御性道具。
阁觅没有多余的寒暄。她取出两枚c级隔音符石置于桌面，符石触之即融，化作无形屏障将内外隔绝，连守在两侧的金属骨架都被隔绝在外。
“你有更高等级的隔音类道具吗？”她平静地问道。
未等对方回应，年轻的侦探继续开口，一语道破了她的身份：
“毕竟你我命运相连，你也不想接下来的对话被旁人听到吧，是不是——‘占卜者’阁下？”
……
早在得知道具「即便死亡也无法将你我分开」的附加任务时，阁觅就心生疑惑，为何与占卜者生死与共的道具，会要求她为嫌疑人做无罪辩护？
此刻见到屏障后的身影，一切豁然开朗——因为嫌疑人便是占卜者本尊。
这一推测在注意到那柄金丝楠木烟斗时得到了更确切的印证。
与阁觅意外获得的单片镜一样，烟斗也是一件象征所属者职业的道具。
仔细观察便能发现：紫发少女鼻梁上仍留有常年佩戴眼镜的细微压痕，而阁觅所持的单片镜，无论从外形还是其探查他人身份的功能来看，都更贴合学者身份的占卜者职能；反观那柄作为防御性道具的烟斗，不仅更符合侦探的职业特征，也恰恰点明了阁觅所隐藏的另一重身份——守卫者。
很显然，「即便死亡也无法将你我分开」的作用机制，是强制交换了两人最具代表性的所属物品。这意味着，在陪审员身份与职业特征紧密关联的副本规则下，无论她们之中谁带着对方的标志性物品遭遇不测，另一方都将因这命运的链接而随之殒命。
而占卜者将烟斗如此显眼地置于丝绒布上，显然是在等待守卫者前来相认。
……
重谨看着眼前的探灵族，着实感到了惊讶。
若非对自己的技能「最优解」抱有绝对信任，她实在难以相信，这个头顶着冰蓝色宝石灯的参与者竟被判定为最有可能带她通关的人选。
可眼前之人纵然年轻，却不负探灵这个以智慧闻名的种族盛名，三言两语就道破了她的身份。
没错，她就是占卜者。
就在两天前，她被一股无法抗拒的力量强制投入了这个名为「异乡人」的惩罚副本。与那些乘坐专用大巴舒适抵达启明星小镇的正式陪审员截然不同，重谨在一阵意识模糊后再度睁眼，便已置身于摇滚爵士那混乱的命案现场——
视野中是凌乱翻倒的家具、四散闪烁的金属零件，尚未等她看清环境，就被推门而入、身着深紫色笔挺制服的警官当场逮捕。
更令她处境雪上加霜的，是系统适时响起的的冰冷宣告：
【参与者重谨，检测到您正处于惩罚副本，已为您匹配合适的身份。
您的身份是：嫌疑人
您的角色是：好人阵营·占卜者
角色职能：每晚可以查验一名参与者的阵营身份。
通关条件：
1.协助好人阵营找出并淘汰所有杀手；
2.在最终投票环节准确指认四名神职者身份；
3.在陪审团终审投票中获得无罪判决。】
重谨：？？？
更让她感到无语的还在后面。
在经历了堪称煎熬的三天两夜单独拘禁后，她终于在上周日上午，感知到其他参与者陆续登录的气息。副本正式拉开序幕时，重谨毫不犹豫地启用了早已准备好的「观测之眼」、「幸运时刻」与「态势感知」等一系列珍贵道具。
呈现在她感知中的局势清晰而严峻：包括她在内，统共有十六名参与者入住夏日酒店。其中四名神职者，分别是：占卜者、守卫者、决斗者与尸语者；另有四位潜藏的杀手虎视眈眈。
好人阵营需要找出并淘汰所有杀手。而杀手阵营则有两种获胜路径：淘汰全部四名神职，或清除神职之外的所有好人。
此外，每位杀手还肩负着个人专属任务——
重谨所窥见的那张匿名杀手牌上，赫然写着：“干掉占卜者”。
重谨：=。=|||
如果她没猜错的话，四个神职分别对应四位杀手，每个杀手都有自己一定要杀死的目标。而重谨随手一摸，就精准无比地抽到了自己的对家，真是倒霉极了。
但从另一个方面看，杀手拥有个人任务并非完全是坏事。这意味着在他们明确锁定神职目标之前，不大可能对普通参与者大肆出手。只要她能藏好自己占卜者的身份，凭借“嫌疑人”这层天然伪装，反而能争取到一定的生存空间。
这大概是她此刻唯一的安慰。在危机四伏的棋局中，她至少还有一层可供藏身的阴影。
她并未刻意隐瞒自己同为参与者的身份。一方面，她在星海也算小有名气，这张脸曾多次出现在星域网的报道中；另一方面，启明星小镇的npc种族构成过于单一。
除了罗伯特法官是矮人族外，她所见到的所有npc都是冰冷的金属骨架。置身于这片机械海洋中，她这个人类实在太过显眼。
与其徒劳地伪装成npc，不如主动出击，寻找可靠的盟友。
于是，她不惜动用那件代价极高的命运类绑定道具「即便死亡也无法将你我分开」，并在「最优解」的效果下，与技能判定胜算最高的参与者——好人阵营·守卫者建立了同生共死关系。
重谨并不知道守卫者是谁，她将象征守卫者身份的烟斗放在醒目处，就是为了暗示未知身份的同伴这层隐秘的联系。她本以为至少需要花1~2天才能与同伴碰上头，没想到对方在见到她的第一眼就看懂了她的暗号。
此刻，看着屏障外那双沉静的眼睛，重谨知道自己的选择没有错。
她先是启动了一件高等级的隔音道具。四片薄如蝉翼却坚韧无比的透明能量幕布悄然自虚空中展开，如同一个无形的茧，将二人笼罩在绝对静谧的空间里。随后，她又谨慎地激活了另一件被阁觅的「词条触发」识别为“可验证言语真实性”的古老罗盘状道具。
做完这一切，紫发少女才深吸一口气，抬眼望来：
“你好，我是米兰达联邦战略资源部的重谨。很抱歉用这种方式把你拉进来……但我确实没有别的办法了。”
“事情要从两天前说起。”
“……两天前，我因为在上个副本里触发了惩罚机制，被投进了这个名为「异乡人」的副本。”
重谨稍作停顿，指尖无意识地摩挲着金丝楠木烟斗温润的表面，像是在整理思绪。“在登录副本前，系统给了我两个选项，分别是——‘提前2天登录副本’和‘获知案件全部真相’。”
“根据我的经验，副本从不会给参与者白送优势，而‘获知案件全部真相’实在太作弊了，一看就有问题。于是，我选择了‘提前2天登录副本’。”
“但我没有料到的是——这竟然也是个陷阱！”
重谨扯了扯嘴角，露出一种近乎荒谬的无奈：“副本直接将我投放在了命案现场。还没等我反应过来，就被冲进来的警察逮捕了。”
“我既没有所扮演角色的记忆，也不知道自己到底在哪里，于是当弗雷德警长审讯我时，我太过紧张，胡乱发挥，说了一堆驴唇不对马嘴、对很自己不利的证词。”说到这里，重谨垂下眼帘，睫毛在眼睑上投下一片细密的阴影，掩去了眼中的懊恼与无奈。
“——然后我就被关了起来。”
她摇了摇头，继续道：“后面的情况你应该也知道了。”
“「异乡人」是个嵌套副本，除了摇滚爵士谋杀案，我们住的「夏日酒店」还有自己的规则。入住四层的所有十六名参与者，被隐秘地分为了两个阵营：好人阵营与杀手阵营。好人阵营包括四名拥有特殊能力的神职者，以及八名普通好人；杀手阵营则固定为四名杀手。”
“作为神职者之一的占卜者，我拥有的能力是——在每个夜晚的强制睡眠时段开始前，通过指定客房号，远程查验一名参与者的真实身份。”
她顿了顿，声音低了些，“而我的通关任务有三项：第一，协助好人阵营找出并淘汰所有杀手；第二，准确识别出四名神职的具体身份；第三，在最终投票中获得三分之二以上的无罪票。”
说到这里，紫发少女微微蹙眉，似乎有些困扰：“这造成了一个策略上的矛盾——如果要完成第一个任务，我需要优先查验疑似杀手的人；但要完成第二个任务，又必须分配宝贵的查验名额去确认其他神职的身份。”
“但对我来说，最棘手、也最致命的，还是第三个任务。”
她的神情变得沉重。“如你所见，我被关在这个房间，无法外出收集证据或在陪审团中争取投票。而罗伯特法官目前掌握的线索，对我不利。如果我不能在最终审判前，找到能证明我清白的证据，我就会被处死！”
“所以，我需要一个同伴。”说着，她看向阁觅，眼含期待，“帮我搜集证据，洗清我的冤屈！”
没等阁觅开口，重谨语速极快地继续说了下去：“我使用的那件道具名为「即便死亡也无法将你我分开」，在我的技能「最优解」的配合下，会将我与本次副本中胜算最高的参与者的命运捆绑在一起。我的技能选择了你，所以我也无保留地相信你。”
“作为补偿，当我们顺利通关，你将能够从我的道具库中随机获得一件我的等级最高的道具。”
“而我目前最高等级的道具共有5件，分别是「登出副本」、「逆命骰子」、「命运金枝」、「绝对防御」和「观测之眼」，等级均为超sss级。”
重谨一口气说完之后，静静地看着阁觅，等待眼前这个探灵族回复。
……
阁觅静静地注视着对方。
如果说——在刚得知重谨用道具强行将她拖入如此不利的地步时，她还有些生气，那么在听到重谨说她的最高等级道具是超sss级后，阁觅瞬间就心平气和了。在星海，没有人能不对超sss级道具动心。
阁觅在「蝗虫酒馆」副本里如履薄冰、步步为营，通关后也只拿到了2件ss级道具，她唯一一件超sss级道具「幽冥提灯」还是从副本npc猪头人老板那里捡漏得到的。眼下这个副本的危险程度肯定不如「蝗虫酒馆」，所以给的报酬也不会超过ss级。
不就是带个队友通关么？不就是2/3的无罪票型嘛？给谁打工不是打工，和一件超sss等级道具的报酬比起来，阁觅觉得她很可以。
只不过——
阁觅目光落在那个能辨识谎言的道具上。她理解，重谨大概是想证实自己所说的话都是真话，才使用这件道具。
但是这件道具真正威胁的是她。
阁觅之前在罗伯特法官面前自我介绍时，特意跳过了介绍名字的环节，就是怕有人认出来。
诺拉持有「登出副本」，能活着从副本中离场。静语作为阵营战的胜利者，更不可能死掉。两人在副本中或许没有怀疑过她，但不代表出了副本之后，还想不到。
一旦她们发现被自己耍了，等待阁觅的可能是来自帝国和联邦的双重通缉，这也是阁觅富有几百小时的自由时间却没有去星海浪的原因。
眼下，相似的困境再次降临。
不过她略作纠结后，便想到了应对之法。
“你好，重谨。”年轻的探灵族笑了下，缓缓开口，“由于一些不便言明的个人原因，我不太方便透露我的名字。如果可以的话，你就叫我‘谜匣’吧？”
有了之前的铺垫，阁觅现编起假名来十分顺手。她没给重谨思考的时间，直接切入正题：“你忧虑的两件事，我都有办法解决。实不相瞒，关于摇滚爵士的案子，我已经掌握一条能够动摇警方推论的线索。”
年轻的侦探慢慢地说道：“案发时段，宅邸前门确实无人进出——但后门通道的情况，却可能与警方的断言完全不同。”
她打开了录音笔，报亭老板那独特的声音在四片隔音幕布下的封闭环境中响起。
紧接着，她说道：“这份录音可以证实，在小女孩奥佩拉报案之前，那位报亭老板在案发当日的12点至12点48分之间，并未凝视着巷道出口，而是在看电视。”
“这意味着，存在一种可能性：如果你在拜访摇滚爵士的途中因故意外迟到了，没有在十二点半准时见到爵士，而另有其人恰巧利用这个时间差抵达摇滚爵士宅邸，杀死了爵士，并从后门撤离。那么，你的嫌疑就有了被洗清的空间。”
“毕竟，如果年迈的管家不是凶手，且其证词基本属实。他的证词只能证明有人在12点33分敲了门，却无法证明，这个敲门的人就一定是你！”
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