距离高旻最近的托尔立即起身后退，艾琳与雅江默默放下了手中的刀叉。凛与冬樱面色凝重，占卜师在宽大的袍袖下微微发抖。砂糖几人目瞪口呆，不约而同地将面前的碗推远了些，仿佛那鲜红的汤汁随时会化作无声的毒。
半小时后，高旻终于被抢救过来。他无力地靠在椅背上，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着嘶哑的杂音。冷汗浸透了额发，面色惨白如纸，嘴唇泛着不自然的青紫色，俨然刚从鬼门关挣扎回来。
在向导搀扶下，他勉强起身，双腿仍止不住发颤，最终只能提前返回夏日酒店静养，连下午与嫌疑人的会面也不得不缺席。
餐馆店员吓得光学镜头不断缩放，猩红色的指示灯明灭不定，机械手指无意识地绞紧围裙边缘。老板为表歉意，宣布为所有客人免单。可这份诚意，终究没能挽回众人眼中彻底碎裂的信任。
参与者们交换了一道道心照不宣的眼神，随后纷纷沉默离席，不约而同地踏上了返回酒店的路。
经此一事，再没有人敢轻易触碰副本内的食物。所有人都从系统空间中取出自备的储备粮，一时间，能生产食物的道具变得奇货可居。
阁觅因早餐吃得足够饱，此刻并不觉得饿。她看了看时间——距离与嫌疑人约定的会面还有三个小时，便决定利用这段空档去走访案件证人，逐一核实他们的证词。
当午间的第二遍钟声悠然响起时，她独自一人走出了夏日酒店。
……
紫荆花广场沐浴在正午和煦的阳光下，时值四月，气温宜人。几名孩童在广场中央追逐着机械蝴蝶，一位老妇人闭目坐在缀满紫藤花的长椅上晒太阳，周围白金色的建筑群在明媚光照下熠熠生辉。
摇滚爵士的宅邸就坐落在广场西侧，紧邻着巍峨的长庚钟塔。
阁觅仰头望去，这是一栋两层高的奢华建筑，外观金碧辉煌，运用了大量黄铜的金属构件装饰，在阳光下流转着夺目的光彩。
宅邸共有六扇高大的拱形长窗，对称分布，窗玻璃擦拭得晶莹剔透。一扇厚重的红椿木双开门威严矗立于正中，木质表面涂着深色的防腐涂层，门上嵌满精致的黄铜雕饰，而最引人注目的，则是那对充当门环的、栩栩如生的招财兽铜首。
它们口衔圆环，双目炯炯，注视着每个行人。在大门的左侧，一个样式考究的黑色通讯器镶嵌在墙内。阁觅猜测，案发当日警官抵达现场时，应该就是通过通讯器与处于二楼的管家取得联络。
由于命案发生，宅邸前门拉着明黄色的警戒线，上面贴着镇警署的通告：“禁止入内。如确需进入，请提前一个工作日前往镇警署申请。”阁觅略一推算，今天是周日，最快也要等到周二才能正式进入。
但她并未就此放弃，而是转身沿着紫荆花广场的西侧，细细勘察起来。
摇滚爵士的宅邸左侧毗邻着一家甜品店和一家便利店，右侧则依次排列着钟塔、百货商场、花店、小贷公司、房产中介与宠物医院。
阁觅首先走进了甜品店。这是一间以粉色与奶油白为主调的温馨小店，左侧整齐摆放着四张乳白色铁艺小桌，右侧则是明亮的玻璃甜品柜。一道印着草莓图案的帘幕垂在后方，看方向应通往西侧的后门。
柜台后站着一位头顶扎着硕大蝴蝶结、系着荷叶边围裙的金属骨架店员。见到阁觅进门，她光学元件上的光芒流转，浮现出两个弯弯的月牙的甜美笑容：“欢迎光临——！”
在这位被单片镜标识为“性格开朗的甜品店员”的热情推销下，阁觅爽快消费了20银币，购入了一大包光听名字就令碳基生物望而却步的特色零食。
她买这些糖果自然不是为了自己品尝，趁着店员低头称重、细心打包的间隙，阁觅借着闲聊，不经意地打探起这片街区的情况。她很快便从甜品店员那里得知：
紫荆花广场建于百年前，西侧店铺全都沿用前店后仓的格局。因为曾遭遇盗窃，店主们不约而同地将后门换成了统一制式、只能从内侧开启的金属门。后门外连通着一条南北向的小巷，目前正在镇住建部的安排下进行旧城改造，平日除了清晨来收垃圾的车辆，几乎无人造访。
话音落下，包装精美的糖果盒也已递到手中。
阁觅道谢后，提着它步履从容地离开了甜品店。
阁觅早先就注意到广场上玩耍的孩童，而摇滚爵士案的第一发现人，也是一名孩童。罗伯特法官并未透露那女孩的姓名，但阁觅觉得，这群玩耍的孩子，很可能就是突破口。
午后的阳光毫无保留地倾泻在紫荆花广场上，空气被热度蒸得微微扭曲，孩童们的嬉笑打闹声在热浪中显得格外鲜活。她信步走向那群追逐着金属蝴蝶玩闹的袖珍金属骨架们，打开了糖果包装。
她先是拿出了一枚泛着虹彩的糖球，手掌轻轻一握，糖球便如被空气吞噬般消失在指间；随即她摊开另一只手掌，那枚虹彩糖球竟完好无损地躺在另一只手掌心，仿佛从未离开。
简单的戏法引来一阵稚气十足的“哇！”，这群袖珍版金属骨架们瞬间就被吸引了注意力，都围到了她身边。
在孩子们好奇的注视下，阁觅又表演了几个小魔术——将一分为二的糖果复原、用手掌穿透完好无损的包装袋、凭空变出彩带……场上的气氛被烘托得愈发欢腾热烈。
借着魔术拉进与孩子们之间的距离，她自然而然地了解到：在摇滚爵士一案中发现尸体的女孩名叫奥佩拉，是启明星小学三年级的学生，因为目击了尸体，惊吓过度，导致光学元件失调，目前正在镇医院的三楼住院部接受矫正治疗。
将这些信息一一记下，又与孩子们玩闹了片刻后，阁觅起身离开。
她接下来依次走访了便利店、百货商店、宠物医院和房产中介等地，彻底排除了凶手从毗邻店铺后门溜走的可能性后，阁觅便从百货商店的后门走出，来到了摇滚爵士宅邸后门所处的区域。
这里显然正处于旧城改造的施工状态，高大的深蓝色铁皮围挡将工地严密地封锁起来，形成了一个由两条狭窄小巷交叉而成的丁字路口。铁皮围墙的缝隙间，可以瞥见内部荒芜的空地和几棵恣意生长的香樟树，茂密的树冠甚至高过了围挡，在午后炽热的阳光下投下片片晃动的阴影。
其中南北走向的小巷尤为狭窄，宽度仅容一辆垃圾车通过。巷内弥漫着一种潮湿、沉闷的气息，地面散落着零星纸屑，墙角可见干涸的水渍。这条小巷的两端都被铁皮或砖墙封死，其功能明确——专供垃圾车每日进出，清运广场西侧所有店铺后门堆积的废弃物。
巷子一侧的墙壁上，五扇紧闭的金属门依次排列。由于其他几扇门都已探查过，阁觅没有丝毫犹豫，径直走到了那扇属于摇滚爵士宅邸的银色金属门前。她先是伸手转动门把手——纹丝不动，确认门是锁上的；紧接着，她蜷起食指，用指关节不轻不重地敲了三下。
“咚——咚——咚——”
门扉立刻发出一种略显沉闷、但质感清晰的金属声响，阁觅将这个声音特征记在心里，没有多做停留，顺着丁字形出口离开了这条弥漫着潮湿气味的小巷。
这条南北走向的狭窄胡同，在中部与一条稍宽的东西走向小巷相连，构成了离开此处的唯一路径。午后的阳光斜斜地照射进来，在丁字路口的转角地面上划出明暗交界线。就在那光影交错之处，静静地伫立着一间看起来有些年头的报亭。
任何想要进出小巷的人，如果不打算从两侧的深蓝色铁皮墙翻出去的话，都必须途径这个报亭。
这间名为“长庚书报亭”的小屋十分古旧，外墙的绿色漆面已斑驳脱落，露出底下深色的金属纹理。面向小巷的窗台被特意设计得低矮，仅有一米高，显然是为了方便居住在附近的小孩子。
窗玻璃上贴着几张微微泛黄的字体——“今日晚报”、“冷饮自取”、“回收旧书”，其中右下角还有一道细小的裂痕，被透明胶带仔细地粘合着。
不到两平米的空间里堆满了书籍杂志，空气中弥漫着旧纸张和油墨的特殊气味。内侧靠墙摆着一个嗡嗡作响的冰柜，里面整齐陈列着各色饮料。冰柜上方悬着一台老式显像管电视机，黑色的屏幕静默如深潭。
亭子里站着一位身着老式西装、身形瘦削的金属骨架。他戴着一架眼镜，黄铜材质的圆形镜框，嵌着彩色玻璃，一顶皮革制成的鸭舌帽斜斜的卡在金属颅骨顶端，将那几撮翘起来的金属片衬得有几分文艺——单片镜适时显示其身份为“读书看报的报亭老板”。
阁觅并没有立即询问谋杀案的事情，而是先是买了两瓶未开封的饮料。借着报亭老板转身拿饮料的功夫，她的目光落在报亭内层层叠叠的旧书上。
那里既有《蒙塞纳星旅游指南》、《带你玩转蒙塞纳星》这类实用手册，也夹杂着《号外！摇滚家族发家史大揭秘》、《惊！神秘富豪竟在晚宴上吃这个》这类封面耸动的八卦杂志，杂乱地堆叠在一起。
与之形成鲜明对比，被珍而重之地放在柜台最醒目位置、堪称镇店之宝的，是一本用透明塑封袋仔细包裹的厚重书籍。书的封壳是黑色的硬质材料，边缘已有磨损，上面用烫金的古老星图作为背景，书名被通用语转译后是《星海文明史（第556卷）》，主编那一栏是两个无法识别的浓黑墨团。
「词条触发」注解道：“蕴含着一丝微弱的规则之力，具有自动更新功能，当前版本号：停滞。”塑封袋的右下角贴着一张白色标签，手写着价格：50金币。按照1:100的金银汇兑比，在这座一顿饭只需不到10枚银币的启明星小镇，堪称天价。
报亭老板打量了她一眼。这名新来的黑发客人高高瘦瘦，穿着质感良好的栗色斗篷，白色的衬衫领口一丝不苟，戴着一顶与之同色的贝雷帽，以及一只样式考究的单片镜。整个人的气质沉静而专注，像是个颇有家资的学者或调查员。
报亭老板来了兴趣。他用指关节轻轻敲了敲那本塑封着的书，金属颚片开合，与有荣焉地介绍道：
“这位女士，您的眼光真不错。这是全星海公认最全的百科全书，这种典藏款已经很少见了。要知道，即便是星域网普及的现在，这套书也依旧流行。如今，也就只有首都星的首都图书馆和中央图书馆、陪都星的核心图书馆等寥寥几家，还收藏着1220卷的全套典藏款。”
阁觅将视线从书上收回——五十金币一卷的价格太过高昂。根据报亭老板透露的信息，既然图书馆收藏着这套全书，那等她通关副本之后，大可以利用自由时间前往「世界·星海」的图书馆借阅。
年轻的客人微微一笑，单片镜后目光沉静：“感谢您的好意。勉强说来，我只是个好奇心过剩的私家侦探，并非潜心研究星海文明的学者。”
“倒是您——听说两天前发生的‘摇滚爵士惨案’，就是您报的案？”
……
就在阁觅逐一拜访摇滚爵士案件的证人搜集线索时，留在夏日酒店内的其他参与者也开始了行动。
金发的莱绅与沉默的托尔先后回到各自的客房稍作休整。
砂糖、夏梦等几人则依照《夏日酒店陪审员行为守则》的规则，预约了一间小型会议室进行线索交流。
在酒店前台区域，凛、冬樱正与身着笔挺制服、笑容标准却疏离的酒店经理进行交涉，希望能拿到酒店完整的建筑平面图，以便掌握更多空间信息。
占卜师依旧不与任何人直接对话，面容完全隐在绣着精密银色星图的深紫色宽大兜帽阴影下，所有沟通都通过身旁气质清冷的凛代为转述。
与此同时，在静谧的四层环形走廊南侧，电梯门无声滑开。一位身着深红色繁复宫装的金发女子缓步走出，曳地裙摆上的金线刺绣在廊灯下流转着暗沉光泽，宛如一朵盛开着的鲜红欲滴的玫瑰。
她的脚步轻盈，鞋跟落在光洁如镜的大理石地面上，发出优雅而规律的声响。
嗒、嗒、嗒。
她径直走到420号房门前停下。门扉无声地向侧方滑开一道缝隙，并未完全洞开。两道猩红、凝聚、充满冰冷审视意味的光束，自门内幽暗处骤然亮起。
艾琳·布沙拉对那压迫性的注视恍若未觉。她慢条斯理地抬起手，用戴着丝质手套的手，故作矜持地抚平宫装裙摆上并不存在的褶皱，随后才在那张孤零零的白色座椅上落座。
420号客房的内部构造与其他客房相似，只不过在入口处用透明屏障隔出了一方狭小空间：一张白桌，两把白椅，以及一面屏障，将内外隔开。
艾琳的目光很自然地越过屏障，落在了对面穿着学士服的紫发少女身上。
早在听闻罗伯特法官提及“嫌疑人声称失忆”，“恢复意识时便已身处陌生会客室”，又从酒店经理处得知“嫌疑人同样被安排在「夏日酒店」四层”时，她便隐隐有所预感。而此刻，那份猜测终于落地成形。
这位摇滚爵士案件中的“嫌疑人”，也是一名参与者。
并且，是她认识的人。
米兰达联邦战略资源部的特别顾问，重谨。
“好久不见，重谨女士，近来可好？”艾琳微微颔首致意，腰背笔直，两手交叠于膝上，脸上浮起一抹社交礼节的假笑。“距离星域会议一别，你我已有月余未见，没想到再次见面竟然是在副本中。”
屏障对面的紫发少女闻声，几不可察地一顿，定定地看了艾琳两秒，从鼻腔里溢出一声短促而清晰的嗤笑，带着冰冷的了然回敬道：
“不劳您挂念，布沙拉公爵，我一切安好。倒是您，会出现在这个联邦背景的副本中，到底意欲何为？难道帝国近来有什么特别的动向？”
艾琳没有回答，而是凝视着眼前的少女。
提起“重谨”这个名字，在星海范围内所知者不多。毕竟自从出了重缨这位道具制造大师、联邦元帅、使徒级强者，重家的其他人的光芒总不免黯淡许多。
但艾琳本人却不敢轻视眼前这位“非战斗人员”。即便她看起来如此年轻，官方公示的评级也只是a级，但她所持有的s级技能「最优解」却足以令任何知情者忌惮——其效果是能让重谨所持有的道具，无视其原有品质与设计局限，强行激发出理论上的最大价值。
更何况，她出身于以道具创作闻名星海的重氏一族。但凡与重家人交过手，都会对他们那层出不穷、便利难缠的道具印象深刻。或许正因这份底气，此刻身陷囹圄的重谨，依然显得从容不迫，游刃有余。
艾琳面上笑意不改，却悄然变换了坐姿，试图用肢体语言化解空气中的锋锐。
“不必如此戒备，重谨女士。我此行的目标并非是你。甚至可以说，在见到你之前，我完全没有预料到，本案的‘嫌疑人’竟会是一名参与者。”
她话锋微顿，目光意有所指地掠过两侧肃立的金属骨架，意有所指，“毕竟只有触发相当严重的惩罚机制，才会落入此般境地。”
重谨却只是悠悠地抬眸扫了她一眼，依旧用那副树懒般温吞的语调开口：“我也同样惊讶。通常在这类惩罚副本中与我偶遇的，多半是同病相怜之人。听公爵您的语气，似乎并非走了惩罚路线。”
她略微停顿，随即声线微微一挑，语气里那份学者式的平和陡然褪去，露出底下清冷如刀锋般的试探：
“——难不成，您竟是主动选了‘三倍收益’？”
她的目光凝在艾琳脸上，语调不升反沉：“真令人好奇，这个新生的副本里究竟藏着怎样的‘珍宝’，才值得您亲自探查。”
艾琳的眉梢几不可察地轻动了一下，随即又恢复成一贯的从容。
“珍宝？”她轻笑一声，仿佛听见什么有趣的轶闻。
“重谨女士您的想象力，连我这个写书的都自愧弗如。不过闲来无事，参加几场探索队的活动罢了。”她话锋一转，语气也变得锋锐起来，“倒是您……可想好该如何脱身了？毕竟按照你们联邦的法律，如果被大陪审团认定有罪，最高可是会被判处死刑呢！”
重谨的脸色白了几分，很显然，艾琳踩中了她的痛脚。但她没有被动摇心绪，而是收拢掌心，握紧了那柄金丝楠木烟斗。这是副本提供的防御类道具，同时也是她与那位潜藏在暗处的同伴的隐秘的联络，她相信对方能明白。
“不劳您费心，我自有办法通关副本。反倒是公爵您，可想好要如何在这多方混战的局势中取胜了吗？”
话不投机半句多。两人对视一眼，纷纷嫌弃地移开目光，都不再言语。一股凝重的沉默在压抑的平静下弥散开，使得气氛骤然紧绷。
对于重谨来说，作为典型的内向型人格，能跟敌对阵营的人虚以委蛇到现在，已经用耗光了她全部的社交电量。
对于艾琳而言，在得知嫌疑人是重谨的瞬间，她便失去了获取案件线索的兴趣。参与者不具备所扮演角色在登录前的记忆，问了也是徒劳，更何况对面的还是重谨，重家的血脉向来都以狡猾而出名。
至于重谨为什么会抽到嫌疑人的剧本？艾琳既不关心也不在意。
她此行只为一件要事——借助「被命运注视着的红线」，找出夺走帝国重宝之人，杀死对方，让重宝复位。
一旦参与者死亡，其拥有的所有道具和特殊物品都将被系统回收。届时，已押上“暴烈皇冠”作为赌注的冠冕，将自动获得优先权——只要那件重宝在副本中重现，冠冕就一定能重新锁定它的踪迹。
艾琳曾通过「旁白入替」获取过静语的“命运”，她已牢牢记下「蝗虫酒馆」副本里出现的每一张面孔，其中并无重谨。很显然，那位夺取重宝之人具有一定的易容能力。
到底是谁呢？
将重谨这个“错误选项”从嫌疑名单上划去后，艾琳心中掠过一丝淡淡的失望。
她不再多言，优雅起身，故作矜持地抚平裙摆上并不存在的褶皱，对着屏障内的紫发少女微微颔首，算是道别。随后转身，迈着与来时同样优雅的步调离开了420号客房。
刚走出房门，步入空旷的环形走廊，艾琳便恰与下一位访客——那位名为雅江的棕发牧师擦肩而过。
棕发牧师依旧是那副不着调的样子，手里拿着那本边角已有些磨损的深红色封皮教义。但书页翻动间，艾琳不经意的一瞥，便识破那不过是本伪装成经书的小说。
虽然艾琳早就知道这位牧师的作风不甚可靠，却也没料到会如此不着边际，竟会用小说来冒充经书。她纤长的睫毛微不可察地颤动了一下，着实感到一阵无语。
不过，艾琳并未将此人真正放在心上。雅江所属的晨曦教会，与帝国重宝毫无瓜葛——那件宝物的下落，只可能在「蝗虫酒馆」的参与方米兰达联邦或飓风星旅手中。
她不想在无关之人面前暴露异样，引起更多势力的关注，便不再停留，目不斜视地转身离去。
艾琳不知道的是，待她的身影消失在电梯间，名为雅江的棕发牧师却停下脚步，若有所思地回望她离去的方向。
领路的金属骨架眼中猩红信号灯的闪烁，流露出近似困惑的讯号，但这位性情洒脱的混子牧师只是温和一笑，语调悠然：“无妨，只是听见了些有趣的心音，请不必在意。”
身为晨曦教会「无秘心音」的持有者，雅江能清晰捕捉直径五米内所有心绪波动时产生的心音。
这个看似不起眼的能力，却让她以一副悠哉姿态稳坐教会七位监察使之一，更被赋予搜查并清理异端的重任。
方才艾琳走出420号客房后所有的心理活动——包括对她那本伪装经书的暗暗吐槽——都已一字不落地落入她耳中。
真悲惨啊，居然被自己的偶像嫌弃了。
脑海中自然而然地浮现这样的想法，雅江指尖轻轻摩挲着那本棕红色教义的书脊，感受着其下纸张的纹理，但面上却浮现出截然不同的盈盈笑意。
如果艾琳方才多留意下，就会认出这本小说不是别作，正是她早年发表的、充满了华丽辞藻与曲折恋情的《银发骑士的浪漫之旅》。而作为其狂热书粉的雅江，不仅精心收藏了艾琳自出道以来出版的所有书籍，更是自登录这个副本起，就一直借着各种机会，默默凝视着她的一举一动。
正因为此，对嫌疑人本身并不感兴趣的雅江，才会特意预约了紧挨在艾琳之后与嫌疑人见面的时段——就为了制造这片刻的、看似偶然的擦肩。
功夫不负有心人。雅江从艾琳那表面平静、内里却思绪翻涌的心音中，清晰地捕捉到了她此行的真实目的——“帝国重宝”。
而在她神识的深处，那尊名为“约尔蒙”、生着幽绿蛇鳞与璀璨金色竖瞳的三首巨兽，更是早就急不可耐，于意识的暗面躁动翻腾。
碧绿鳞片的蛇首们从彼此缠绕的虬结蛇身中缓缓抬起，竖瞳中流淌着熔金般的光芒，它们互相摩挲着冰冷的鳞片，发出令人心悸的沙沙低鸣。
左侧那颗头颅率先开口，声音尖锐而急切：“看呐看呐，你听到了什么，帝国的重宝？虽然不知道是什么东西，但能让布沙拉家的小姑娘使用「被命运注视着的红线」，肯定是了不得的宝贝！”
右侧的头颅发出低沉而沙哑的笑声，如同毒蛇吐信：“嘶——嘶——最关键的是，那名重宝的持有者居然就在这群参与者之中。雅江，这可是命运送到你面前的机会。”
中间那颗头接着说道：“你的「无秘心音」能捕捉他人的心绪波动，而你的「妙手空空」可以无视等级差距窃取珍品。只要锁定了持有重宝的人，你就能在其他竞争者之前得到它。”
三颗头最终异口同声，交织的声音在神识中回荡，充满了诱惑与鼓动：“雅江，看来这次副本，会格外有趣呢！”
棕发牧师没有回应蛇首们，只是心照不宣地笑了笑。
她随手整理了下黑色圣袍那略显宽大的袖口，哼着明显走调却轻快的小曲，继续朝拘禁室的方向走去。
拘禁室的门扉在她面前自动开启，仿佛通向的并非嫌疑人的拘禁室，而是她独享的戏剧包厢。
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