陆承海生辰那日, 天清气朗。
午膳摆过家宴后，陶氏便回了房，着丫鬟清点各房送来的贺礼, 自己歪在榻上浅眠, 睡前不忘吩咐一句, “去给三爷煮碗醒酒汤，别叫他喝多了。”
这一觉睡到申时三刻方醒，醒来便问丫鬟，“三爷呢？”
丫鬟答道, “您睡下没多久，三爷便回来了，喝了醒酒汤也眯了一会儿，半个时辰前方醒, 沐浴更衣去了前院书房, 说是方才四爷允了他一幅画, 他得去书房寻四爷讨要。”
陶氏笑了笑，没太在意, 也着人打水更衣, 换了一身桃红的裙衫。
临近晚膳之时, 她又打发人去前院, 问三爷回不回后院用膳，后得知陆承海在书房与其余几位爷一道用了，陶氏也就没管，自个吃了些晚膳，磨蹭片刻，最终还是将那颗鹿血丸给掏出，不声不响来到茶水间, 将之煮入茶壶里，大约一刻钟后，血丸熬成一壶“红茶”，原是想等陆承海回来服用，左等右等不见人来，陶氏便起了个心眼，唤来心腹丫鬟，“你亲自将这壶茶送去前院，就说我煮的养生茶，万要叫他饮了。”
待他饮下此茶，该也会动心思回后院吧。
“奴婢这就去，您放心吧。”
丫鬟奉命将之送到陆承海的书房。
彼时他正在书房内翻找书册，看都不曾看一眼，只道，“搁下吧，我等会喝。”
丫鬟牢记陶氏吩咐，不得已又提醒一句，“三爷，这是奶奶熬了一下午的养生茶，您可一定要记得喝。”
陆承海听了这话，神色略顿，慢慢点了头，“我知道了。”
妻子存了什么心思，陆承海并非不明白，过去这样的汤药她私下也为他煮了不少，他不是没喝过，且喝腻了，依然无济于事。
他与旁个不同，年少时不慎受了伤，落了损，哪是补药能补回来的？
相反，每每陶氏这般做，只会教他心里越发难受甚至难堪。
当然也愧疚。
能怎么办呢，只能加倍对她好，弥补她，只求她安安分分与他过一辈子。
见丫鬟还踟蹰不走，陆承海便丢开手中活计，来到桌案旁，当着她的面斟了半盏茶，饮了小半口，丫鬟得以复命，便放心离开。
人一走，陆承海继续翻阅书册，终于找到老四要的一册旧书，送去隔壁。
陆家少爷的书房也是有高低等次之分的。
以仪门为界，分东西两院，西苑前有侍卫房、医药房、门客房等，后面坐落两间大书房，一间原是老太爷的书房，毗邻各个档口，以便老爷子打点家务，后来这一间最大的书房给了陆承序，陆承序书房之东便是大老爷与大爷陆承朔的书房，二人书房之后便是总管房与账房，说白了，西苑是陆家家务中枢。
东苑便不同，林林总总坐落大小十几狭窄院落，院落之间以小门相接，分给其余老爷少爷，若是哪一房有亲戚借住，便将书房左右厢房分出去，譬如五奶奶江氏的弟弟便住在五爷的东厢房。
老爷中，五老爷陆深最不受宠，性子喜静，分到前院最角落一间，少爷中，三爷陆承海也最不受宠，书房恰巧挨着陆深，当中有小门相通，陆深思及午宴不曾莅临，到了晚边，便将备好的贺礼拿着，来到陆承海这边。
虽说当中有围墙做隔，只因叔侄之间交情甚好，不会防备彼此，是以小门时常是敞开的，陆深自书房出来，踱了五步跨过小门，径直便到了陆承海书房廊庑下，往内看了一眼，暮色四合，尚未点灯，屋内光线朦胧，见陆承海正拿着一册书往外来，含笑问了一句，
“怎么，这是要出门去？”
陆承海见是陆深，弯腰行了一礼，笑道，“哪里要出门？不过是去隔壁老四那里瞧他作画罢了。”目光往陆深手中礼盒瞥了一眼，深知他来意，“五叔客气了，不若五叔稍坐，我去去便来。”
“或者，五叔随我一道去隔壁凑个热闹？”
陆深负手而立，笑问，“什么热闹？”
提起这事，陆承海眉梢一挑，来了精神，“今日不是侄儿小寿么，四叔喝了酒，在宴席上即兴作画，作了一幅泼墨山水，一气呵成，实在拍案叫绝，四叔大手一挥，将之赠与我做贺礼，侄儿是受宠若惊，感激涕零，赶巧老四这个画痴见了，惊为天作，非要临摹，这不画送去了隔壁，二哥与五弟都在他院里，看他临摹呢。”
陆家的老爷少爷均是附庸风雅之人，陆深少时得老太爷亲自教导，也颇具才华，只是思及待会要去后院给亲娘请安，便推辞道，“我还有事，便不去了，”旋即将手中礼盒往前一送，“一颗寿山石小印，贺你生辰。”
陆承海赶忙将书册搁在窗台，双手接过礼盒，推开门将他往里引，“五叔，您且坐一坐，我将东西送去，便来陪您。”
言罢径直将人拉进门，礼盒搁一旁博古架，便先出门而去。
陆深无法，只能直杵杵立在他书房等他，只是陆承海这一去，并未如他所说那般很快折回，陆深等了片刻，略觉口干舌燥，眼看桌案摆了一壶茶，不做二想，便给自己斟了一杯。
他与陆承海毗邻，时常来做客，对他的书房并不陌生，这里甚至有他惯用的茶盏，陆深捡起自己那方紫砂小盏饮了一盏，只觉这茶味泽浓烈，介于茶与酒之间，口味十分特别，又多饮了几盏，暗想这小子竟有这等好茶，过去怎从未见他拿出来待过客。
陶氏一壶鹿血玫瑰花茶，竟是被他生生饮了大半。
越饮越觉着口干舌燥，陆深喝完整壶茶，都不觉得解渴，也是万分疑惑。
三十岁的年纪，说年轻不年轻，自然也算不得老，又不曾尝过男女滋味，被这样一壶浓烈的鹿血茶给喝得浑身气血乱窜，头昏脑涨，待要出门，不慎撞在博古架，踉跄几步，竟是跌进东次间内的躺椅，陆深怀疑那壶里是酒非茶，只当自己喝醉了，便靠在躺椅闭目养神。
陆承海这厢看四爷作画看得起劲，待一幅完毕，方想起陆深，手忙脚乱折回来，立在廊庑往内瞅了一眼，屋内黑漆漆的，无声无息，只当陆深回了房，也就没当回事，重新折回隔壁。
这边四爷陆承贤连作三幅告败，颇有几分意兴阑珊，几位少爷聚在一处给他打气，叫他稍作修整再接再厉，怎料四爷平日是个极其温和之人，可一旦碰上作画便钻了牛角尖，非捧着这幅画去寻四老爷，请他指点，陆承海可稀罕这幅画，生怕有所折损，只得跟了去。
四老爷的书房在前面一排，一伙人又自四爷书房，往前面赶。
原先人语喧阗的书房，一瞬陷入寂静。
后院这边陶氏左等右等没等回陆承海，担心他真被一壶茶放倒，不放心前来书房探看。
先自垂花门绕进前院，再往东折进后一排书房前的夹道，径直走到倒数第二间，便是陆承海的书房，门是虚掩着的，稍稍推开便进了去。
倒坐房有一间小房，平日给小厮歇晌，陶氏将丫鬟留在此处，迈向正屋，丫鬟进了倒坐房，不见人影，只当小厮躲懒，不知人跟着陆承海去了前边。
陶氏推开门，进了屋。
不见点灯，只当无人。
先往陆承海西边的桌案行来，西次间外的廊庑正巧悬着一盏微弱的纱灯，摇摇晃晃泄进少许灯芒，陶氏隐约瞧见自己那壶茶搁在桌案，壶盖掀落在一旁，她伸手摸过去，掂了掂，可知一壶茶已饮尽，心中先是一喜，旋即纳闷人去了何处。
正彷徨间，忽闻得博古架以东传来粗重的呼吸。
她心神略微一紧，心怦怦直跳。
夫妻十二载，她可极少听得丈夫发出过这般沉重的呼吸，鹿血丸果然名不虚传，忍不住轻手轻脚绕过去，模模糊糊瞧见藤椅上躺着一人，屋子里漆黑无光，帘纱恰又拉住，辨不清半点模样，只看出大概轮廓，差不多的长衫，不是陆承海又是谁。
她慢腾腾走至他身侧，纤细的手指轻轻伸过去，覆在他肩身，呼吸深一分浅一分，也紧张得面颊发烫。
盼着能成吧，叫她得个孩子，叫她尝一尝做女人的滋味。
十二年了，每每听得妯娌们笑说各自夫君如何如何，她不是不羡慕的，忍辱多年的酸楚与强烈的渴望在心底交织，她心一横，指尖顺着他肩骨缓缓往上，攀过他衣襟，轻颤着拂过他的喉结。
下一瞬，一股大力袭来，腰身被他钳住，整个人由他拽进怀里，天旋地转，她被他高大的身子抵在藤椅，灼热的呼吸伴随一点微弱的胡渣凌掠至她面颊，吻铺天盖地滚落，比以往任何一回都要热烈焦灼，力道也前所未有的重，好似要将她连皮带骨吞下。
难怪五弟妹对鹿血丸推崇之至，果然是效果非常。
陶氏带着细细密密的欢喜，阖着目轻轻圈住他。
她身子太软，烙铁一去便将她烫的酥酥软软，任人予夺。
她笨拙又无助，可见是头一回经历这等事，该是老三书房伺候茶水的丫鬟吧，罢了，给她一个名分罢了，陆深被体内强烈的渴望主宰，放弃最后一点挣扎，任凭自己探入她衣襟内，撤去层层掣肘，托着她娇弱的身子送至自己跟前。
汗黏了一层又一层，分不清谁是谁的，唇齿叩在她齿关外，重重抵上却被最后一线理智给勒住，迟迟不敢动，陶氏浑身打着哆嗦，能结结实实感受到他无比昭彰的存在，一点点研磨似在寻幽探径，却又在顾忌什么。
她不知他顾忌什么，索性轻轻在他脊背锤了一把。
陆深察觉她的邀请，深深闭 上目，靠着她耳畔喘着粗气，“想好了？”
陶氏身子猛的一僵。
月落云出，层层叠叠的云盘桓在天际，似要下雨，陶氏裹着衣襟，脸色发白，跌跌撞撞出了书房，余光瞥见一道身影杵在小门侧，呆若木鸡般，大抵是将方才里间动静听得明明白白，她也不曾做停留，僵硬着离开书房。
裹紧披风，将那满心的凌乱裹在里头，由丫鬟搀着回了后院。
好在夜深，这一路不曾惊动任何人，陶氏回了屋，将自己埋进被褥，一声不吭。
两刻钟后，外间响起动静，进来一道身影，他步伐格外沉重，一步一步似拖着沉重的镣铐般来到她身后，痴痴盯着她背影，一言未发。
自那之后，谁也没再说一个字。
却都心知肚明。
……
春阳明明朗朗透进东窗，午时正了，荣华堂鸦雀无声。
三人三言两语将那夜的情形概过，听着寥寥数语，细细一想，却是一段阴差阳错的骇俗秘闻。
二老爷夫妇惊得灵魂出窍，老太太更是气得一把将桌案处的茶盏茶壶一概掀落在地。
铿锵几声，打碎了一室的死寂。
华春紧紧搂着陶氏，甚至都不敢去问那一夜是否瓜熟蒂落。
她敏锐地抓住症结，痛指陆承海，“所以，三爷隐瞒身子有碍，欺骗嫂嫂整整十二年？”
二老爷此时却是要为自己儿子说话的，对着陶氏沉喝一声，“不论如何，此事是她失节，她有何脸面活在世上！”
“这不是失节！”华春没好气顶了二老爷一句，红着眼怒目而视，“三爷尚未与嫂嫂圆房，依照大晋的规矩，这门婚姻便没成！二老爷该记得，早些年各地均有规矩，圆房之夜当放炮火烟烛，以示婚姻圆满结成，既然他们夫妇十二年不曾圆房，那这封婚书便是一纸废文！”
这话说得二老爷哑口无言。
陆承海伏在地上痛苦不堪，哭道，“父亲，此事错在儿子一人，莫要责备她，她真的无错，那一夜她也是为了与我欢好，为了得个孩子，方备了一壶茶，只是阴差阳错，铸成错局。”
陶氏的月事一向很准，前日没来，他心里便不安，唯恐她怀了别人的孩子，便心一横偷偷买了藏红花，打算将孩子打落，孰知昨日她又来了月事。
二太太也惊得脑子一团浆糊，迟迟方理清一些思绪，盯着三爷陆承海道，“难怪当年你爹爹为你挑了好几门亲，你均不乐意，反最后挑中家世并不显赫的陶氏，可见你早知自己身子有碍，无法与她做夫妻，便欺负她温吞懦弱，瞒天过海十二年？”
陆承海神色怔怔，自嘲道，“是，我总想着陶家需要陆家扶持，我不介意她将银子送去贴补娘家，我只想有个人，能陪着我到老，能将这辈子给糊弄过去…”
总归不是自己儿子，二太太不替他说话，她扭头与老太太道，“母亲，此事根结在老三，陶氏也是无辜的。”
华春也将眼神投向老太太。
老太太却目色昏昏睨着跪在最后的陆深。
陆深一脸悲决，“此事我一人承担后果，还请母亲放过他们夫妇，我陆深是生是死，全凭母亲做主，绝无怨言。”
老太太冷笑，“你承担后果？你能承担什么后果？你是偿得起他们这场婚姻，还是赔她的名节？”
不等老太太说完，陶氏突然抢声道，“祖母，即便没有这一遭，我也忍不下去了。”
她自袖下掏出一封和离书，递出来，“早些年有一回公婆催得厉害，我回房与他争吵，他写了一份和离书给我，只道我若哪日想走，签字离开便是。落款在五年前的五月初八，而我也签了字。”
二老爷闻言越发恼怒，“你这话何意？你这是想将一切过错推到我儿子身上？你这些年在陆家得了多少好处，需要我说吗？”
“我……”陶氏想起这十二年的忍辱负重，未语泪先流。
华春见她有口难言，只得替她分辨，“二老爷，三爷这等情形，与骗婚何意？此事就算拿去官府，嫂嫂也是占理的。至于那夜，阴差阳错，怨不得谁，依我看…”她松开陶氏，郑重朝老太太一礼，“还请祖母怜惜他们各自的难处，将事情圆满料理。”
老太太神色云山雾罩，叫人辨不清底细。
荣姨娘却知，根结依然在她这，她自那夜儿子回来禀明经过，便想过破釜沉舟。
她缓缓自一侧步出，慢慢来到最前，盯着老太太的鞋履，伏拜下去，
“一切错在妾身，未能教导好儿子，让他酿成大错。”
她双手将一枚钥匙奉上，“此乃老太爷西书阁的钥匙，交还给老太太您，至于妾身，任凭您发作。”
“娘！”陆深含泪唤了她一声。
荣姨娘却跪着一动不动。
老太太视线自前方慢慢往下移，落至荣姨娘掌心那方钥匙，目色倏的一愣，眼神渐而迷离。
西书阁是老太爷私密要地，建在整个陆府后院最幽静之处，这一处，除了几个儿子并陆承序和陆承朔，无人进去过，哪怕是老太太贵为主母，也不曾被准许踏进西书阁一步，而此地荣姨娘却是来去自如，听闻老太爷当年携荣姨娘在书阁弹琴赋诗，如一对神仙眷侣，老太爷去世后，将书阁钥匙交给荣姨娘，里面一切摆件与身前书画也归荣姨娘所有。
西书阁于荣姨娘而言，承载了太多美好回忆，她时不时便亲自去阁楼打扫，睹物思人，凭借对老太爷一腔怀念度日。
可西书阁于老太太而言便是一桩心病。
今日荣姨娘将钥匙交出，便是要为老太太拔出这根心中刺。
老太太瞧见这把钥匙，便想起当年老太爷与荣姨娘出双入对，而她独守空房的光景。
那样一位曾在朝堂叱咤风云、意气风发的权臣，权势煊赫，风头正劲，犹如今日的陆承序。她怎会不心生欢喜？也曾日思夜盼，盼着与他举案齐眉，琴瑟和鸣，做一对白首不相离的寻常夫妻。可恨那颗心从不在她身上，独守空房是何滋味，没有人比她更懂了。
是以，听闻陶氏守了十二年的活寡，老太太竟生出几分同病相怜的感慨来。
自荣姨娘进府，那个老混账也不曾在她屋里歇过一日，她守过多少年的空房，已记不清了。
老太太忽的一笑，只是笑意不及眼底。
她未曾瞧荣姨娘，而是将目光投向陶氏，语气难的坚决，“陶氏，我准你二人和离，你即日便可收拾行装回陶家。”
陶氏闻言身子重重靠在华春身上，一阵虚脱，好似卸了重担，又好似五内空空，心里一时不知是何滋味，只是转念想起要回陶家，她又十二个不乐意，以她对娘家的了解，定是又想法子逼她改嫁，再度靠她补给。
她索性一不做二不休，彻底挣脱这牢笼。
她含泪朝老太太磕头，“祖母，您可否赏我一个恩典，许我去益州住上一年半载？”
毕竟不是什么光彩的事，远离风尖浪口才是上策。
老太太倒也没迟疑，很快应允，“可，此事华春你去安排。”
华春在益州当家五年，对益州诸事了如指掌，让她安排，不会亏待陶氏。
“至于老五……”
老太太回想与荣姨娘置了这大半生的气，忽觉没意思的很，不知不觉，寡淡的面色里又额外添了几分寂寥，“这陆家你留不得了，带着你姨娘去江南吧。”
借着这个由头，将老五逐出陆家，眼不见心为净，放过彼此。
这话落下，陶氏与华春俱是一愣，前者松了一口气，后者意外老太太高抬贵手，让陆深离开陆府，在老太太看来算是惩罚，可在华春看来，未必不是一个机会。
那厢陆深听完老太太的决断，也颇为吃惊，余光往陶氏裙角瞥了瞥，麻木地点头，“儿子谢母亲恩典。”
荣姨娘深知老太太这是放了他们一马，情绪忽然有些绷不住，哭出声来，深深伏在她脚下，“多谢太太网开一面。”
独陆承海不满老太太这一番安排，心里发空，“祖母，我舍不得如秀。”
老太太眼风劈过去，冷酷无情道，“舍不得也得舍，你此前但凡与她道明真相，说服她陪你过日子，没准她看在陶家依附陆家的份上，也能忍这一遭，可你千错万错，不该瞒她，以至她一直对你抱有期待，方做出煮鹿血茶一事，十二年哪，孩子，你不能只顾着自个颜面，不念着女人的苦。”
老太太一针见血，将陆承海心底最后一点侥幸给击溃，他崩溃地大哭。
“如秀，你可愿意让我陪你去益州？”
陶氏见陆承海哭得这般汹涌，心里也不好受，扭头喝他一句，“铜镜碎了便圆不回来了，这一桩事会成为咱俩永远的心头刺，我不愿再背负包袱而活，我不愿再受人指指点点，我受够了，只想过几日快活自在的日子。”
陆深目光落在地砖，虽未看她，却听着她一字一句，亦是心痛如绞。
太阳往西斜，各人陆陆续续散了，陆深扶着荣姨娘跪别老太太自后脚门离开，华春搀着陶氏迈出穿堂，屋里只剩陆承海几人，二老爷指着他问老太太，哽咽道，“母亲，老三怎么办，难道就不管他了吗？”
老太太见陆承海一副失魂落魄的模样，也有几分心疼，“看他自己的命吧，往后叫他跟着他三叔去跑庶务，若是有人愿意伴他过日子，便是他的造化。”
待人都离去，老嬷嬷进了屋，见老太太盯着那把钥匙出神，轻声问道，“您打算如何处置这间阁楼？”
老太太轻嗤一声，移开视线，带着几分千帆过尽的释然，“一把火，烧了吧。”
说完这话，她驻着木杖，一踅一拐独自步入内室。
一刻钟后，陆府西书阁起了大火，彼时荣姨娘尚在屋内收拾行装，突然听得外间有人大喊走水，心底一慌，连忙奔出房，下意识往西边望去，但见那一座三层高的小阁楼淹没在熊熊大火中，仿佛连着与老太爷的那一番情谊也一并被烧了去，一口血涌上心头，径直栽去了地上。
华春这边送陶氏回房，赶忙安排人打点她去益州事宜。
这一忙直到傍晚方妥当，她用过晚膳，又朝陶氏院里行来，见廊庑处摆了不少嫁妆箱子，心下好一阵唏嘘，屋内，陶氏正与陆承海枯坐，听闻华春来了，便出门来迎。
干脆挽着她往留春堂方向送，行至一处亭子驻足。
“春儿，我有一桩事请你帮忙。”
“嫂嫂请说。”
“我也不知下一步是何打算，欲将这些嫁妆箱子寄放在你年前买的那栋宅子里，如何？”
华春笑道，“这有何妨，嫂嫂且去益州小住时日，往后遇见合适的人，找个伴过日子也不赖。”
陶氏脑海不知怎么闪过陆深那张脸，不自在地垂下眸，“再说吧。”
“对了，三爷这边还好吧？”
华春看得出来陆承海舍不得陶氏离开。
陶氏闻言神色一晃，喃喃出神，“华春，说句心里话，与他过了十二年，虽没做成夫妻，却也如亲人一般，骤然离开，我心里也剜肉般疼，只是每想到往后这一生就这么熬下去，我又不甘心。”
这十多日，她每每闭上眼便是书房那一幕，正因尝过正常男人是何滋味，愈发没法接受陆承海，与生俱来的本分与隐晦的渴望不停在她心口交织，煎得她五内俱焚，忍不住低眉泣道，“华春，独守空房的滋味不好受，你不懂…”
“我怎会不懂。”华春笑了笑，“我支持你。”
陶氏一怔，方想起华春曾与陆承序分居五年，也曾独守空房，愧疚一笑，“也对，你明白我的。”
华春看穿陶氏心里的挣扎，开导她道，“嫂嫂，事已至此，往前一步方是明智之举，你心里不必内疚，男人能在外头三妻四妾，咱们女人图点乐子怎么了，这是人之常情，你想离开他，奔自己的前程没有错，不仅要离开束缚你的男人，连着靠你接济的娘家，也该丢开手，往后只为自己而活。”
“只为自己而活…”陶氏不断重复这一句，慢慢坚定信念，“春儿说得对，我手里这些年也攒了不少银子，先回益州，往后的事，慢慢筹划。”
华春见她脸色渐渐恢复如初，也放了心，“今夜我让松涛守着你，明日便可出发，今夜，你与三爷好好告个别吧。”
见华春为她忙里忙外的，陶氏也过意不去，“快回去吧，别为我操心了。”
“你先走，我看着你进了穿堂再回去。”华春盈盈一笑，朝她摆手。
陶氏遂一步三回头离开。
都十分不舍。
华春目送她绕进门廊，方转身往回走，正要抬步，忽然瞧见前方游廊拐角处，立着一人。
他显见是刚从官署区回来，一身绯红官袍未褪，双目深如渊海，没了往日那份平静，反是涌动着未名的炽热与自责。
华春愣愣看着他，“你怎么在这？”
陆承序没吱声，绕过拐角，来到她跟前，忽然弯腰，双臂穿过她膝窝与腰身，毫无预兆地将她打横抱起，华春吃了一惊，慌忙拽住他衣襟，四下张望，“你做什么？老太太的院子就在前方，人来人往，瞧见了，成何体统！”
陆承序依旧沉默，只轻轻一兜，将她往怀里兜紧一些，大步往回去。
起先还好，待至荣华堂东侧，来往的仆人便多了，见此情景，均吓得垂下眸，避至一侧不言不语。
华春只觉丢尽了脸面，干脆埋首在他怀里装死。
陆承序一路将人抱回留春堂，慧嬷嬷见这阵仗唬了一跳，“天爷呀，可不是摔着碰着了？伤哪了，姑娘？”
华春挂在男人身上，没脸跟她说话。
陆承序目不斜视将人送进屋，慧嬷嬷待要跟进去，是尾随而来的松竹一把将她扯出来，“好姑母，您就别跟去捣乱了。”
慧嬷嬷一愣，“没伤着？”
松竹笑着朝内使眼色，摇着头，“没呢。”
慧嬷嬷后知后觉是怎么回事，露出笑容。
正屋这边，陆承序将人抱在东次间炕床放下，依旧没退开身子，只默不作声将她搂在怀里，抚着什么稀世珍宝似的，不敢用力，也不敢撒手。
华春却恼他方才轻浮，害她丢脸，没好气将他踢开，“滚开，时辰不早，我要沐浴更衣。”
陆承序任凭她踢了一脚，看着她进了浴室，凝立许久。
两刻钟后，华春泡浴回房，裹着件袍子往拔步床内躺，问慧嬷嬷道，“沛儿呢？”
慧嬷嬷正给她收拾衣裳，回道，“五奶奶听闻您今日为陶奶奶的事忙活，刻意将孩子接过去，说是今晚跟他家朝哥儿一块睡。”
陶氏与三爷和离的事慢慢在府中传开，理由是夫妻感情不合，众人猜测大抵还是跟孩子有关，纷纷为陶氏打抱不平。
华春便不管，“我家这儿子像吃百家饭长大的。”
“可不！”慧嬷嬷与有荣焉，“咱们沛哥儿哪房人不喜，没满五岁，便是孩子王了。”
说话间，陆承序已更衣回来，慧嬷嬷放下帘帐，将梳妆台的灯盏移出去，好供他们夫妇安寝。
华春瞟了他一眼，翻身往里去。
陆承序很快跟过来，从后面搂住她，不等华春吱声，俯身下来吻住她的唇，华春昨夜被他闹得腰酸背痛，今日说什么都不依他，嘿嘿啾啾地将人往外推，
“这个月的药用完了，你别哄着我松口…”
那滚烫的唇舌一路往下，无比缱绻温柔地在她脖颈处流连，嗓音暗含不安与自责，“华春，对不住…我往后不会离开你，哪怕一日。”
显然是听见了方才那番话。
他今夜的动作不同以往，不掺杂一丝欲色，极具耐心与温柔，好似画师精心描摹稀世珍品，不敢有半分懈怠，宽大的怀抱温柔地笼住她，为她圈住一寸安宁天地。
如此细致体贴反激得华春鸡皮疙瘩起了一身，酥麻一阵漫过一阵，比过去的强势越发叫人吃将不住，她不断往被褥里闪躲，“你别闹。”
他轻车熟路挑开她的腰带，宽掌顺着她柔软的雪肤慢慢往上攀援，唇舌也很快抵达战场，“往后再不会叫你旷一个晚上……”
将那些年欠她的都给补回来。
这话华春是一点也不信。
药量有限，且即便她愿意生孩子，也不可能一个接着一个生，不旷一晚那是鬼话。
她嘘嘘喘着气，原想去拽他的衣襟，手伸过去，却覆住了他发梢，被他一口一口含着，猛一抽搐重重抱住他，气得去锤他，“你这分明是在折腾我……”
这一锤一推间，那男人逡巡往下，滚烫的舌尖漫过小腹，带来一阵电流，叫人战栗不止，意识到他要做什么，华春双臂一颤，捂住脸软软地瘫了下去。
接下来的事当然超乎她预料，愉悦程度也超乎她想象，好似在云间徜徉，好似在海浪里浮沉，醉生梦死，以至结束许久，陆承序去了浴室，华春仍捂在被褥里装死。
没多久男人回了房，华春装作若无其事，背对着他躺好。
陆承序却不放过她，非将她掰转过来，直视她的双眸，“夫人，为夫今夜伺候得如何？”
华春压根不敢看他，却又不愿落下风，便漫不经心回，“马马虎虎吧。”
偏那张脸蛋红扑扑的，宛如熟透的桃儿，眸光流转恰似爆出的汁，分明被取悦得极好。
陆承序轻声一笑，知她嘴硬，指尖贴近她俏挺的鼻梁，轻轻刮了刮，声线低哑，“好，那为夫再精益求精，力求夫人满意。”
听得华春心口一热，水目盈盈抬起，与他视线对了个正着。
男人五官英挺，鬓角干净利落，眼皮薄而锐，眼尾线条自带冷静睿智的锋芒，看着是一张极其骄傲又难以动情的面孔，偏那双乌黑清明的眸子，却沉淀一眶温煦的柔光，溶溶荡荡裹住她。
过去华春总认定陆承序之所以不愿和离，一为责任，二为沛儿，到今日方真真切切感受到他眼底的珍视，感受到他放下了骄傲。
第72章
二月二十日, 晴，日出东方，利出行。
华春这边与几位妯娌相携送陶氏上船前往益州, 陆承序也一早奔赴朝廷。
今日清晨, 都察院几十御史齐齐赶赴三法司所在的阜财坊, 等待二审盐运司判官季卫，一审季卫对所有罪状抵死不认，借口巢真被杀，是为诬告, 意图为自己洗脱罪名。
此举招来都察院上下不满，以齐光熙为首的都察院御史纷纷上书，要求公开提审季卫，内阁与皇帝答应了, 太后这边不得不答应, 确切地说不答应也没法子, 都察院本有监督审案之权，况且此案震惊朝野, 引起士子群情激愤, 太后知拦不住, 索性借此机会, 给季卫定罪，还天下人一个交代。
巳时初刻，早朝结束后，陆承序等三位主审官员自官署区赶赴三法司，但见刑部衙门外聚满了百姓与士子，而堂内，以齐光熙为首的四名都察院堂官也赫赫在坐。
戚瑞颇感压力, 敛眉跟在陆、谢二人身后进堂。
不多时，三位上官列席，文吏记录到位，谢雪松下令，将季卫带上堂来。
因尚未定罪，季卫并未上镣铐，只褪了官服，着便服上堂，一审堂中，季卫据理力争，慷慨激昂，力压三位审官，颇为自得，是以他今日神情格外傲慢，压根不把陆承序等人放在眼里，只稍稍拱了拱袖，便不屑一顾道，
“还审什么？该说的，一审我已说明白，巢真与徐怀周有私仇，徐怀周之死与我无关，你们为了栽赃陷害我，先严刑逼供巢真，随后杀了他，来了个死无对证，彻底嫁祸于我，实在用心险恶。”
晨光泼进堂内，将季卫魁伟的身形映出几分道貌岸然来。
戚瑞瞟了一眼堂内诸人，镇定自若，陆承序则不知在翻阅什么文书，神色未动分毫，好似此处并非三司会审的公堂，而是他私下的值房。
谢雪松当然知道季卫是满口狡辩，拿着惊堂木呵斥一声，“季卫，你可是朝中官吏，当知据实交代方有减罪的可能，倘若抵死不认，便是罪加一等。”
季卫直杵杵站着，冲谢雪松哼了一声，“我没做过的事，你便是打死我，我也不认。”态度依然嚣张。
就在这时，左席的陆承序却突然掀起眼帘，看向他深笑道，“季卫，你当真自认无辜？”
“没错！”季卫双手抱臂，眼神瞟向旁处，只等陆承序下文。
然陆承序没有下文，只淡声道，“那好，既如此，你画押吧。”
这话一落，堂中诸人皆吃了一惊，甚至一头雾水，今日本就是为了坐实季卫罪名，何以陆承序一上来便给他辩白画押的机会？便是旁听的几位都察院堂官均有些不解，视线频频扫向陆承序。
季卫见状，也惊得胳膊垂下，讶异地看向他，“陆大人，你说什么？”
陆承序往文吏一指，笑得随和，“将你方才的供词画押。怎么，难不成季大人反悔，忽然想起自己的罪状来了？”
那不能。
季卫连忙摇头，心虚且忐忑地走向文吏，正待要画押，那厢戚瑞却反喝一句，
“慢着！”
他压根不信陆承序这么好心放过季卫，怀疑这里头有陷阱，他暗朝季卫使眼色，面上威逼，“季卫，你可要想明白，有罪不认，罪加一等，那巢真供词明明朗朗指认你杀害徐怀周，此事京兆府已审结在案，那么多捕快作证，你当真要抵赖？”
季卫对上戚瑞冷凝的眼神，心下暗惊。
哪有自己人逼着自己人认罪的道理。
何以今日陆承序放过他，反倒是本该维护他的戚瑞百般刁难？季卫一头雾水。
他二人打眉眼官司的同时，陆承序这边优哉游哉地饮茶，但笑不语。
太后与戚瑞的把戏，他一眼看透，意在拿季卫顶罪，然季卫也不是傻子，岂愿当个替死鬼？这便是他可钻的空子。
戚瑞瞥了一眼悠闲的陆承序，意识到自己被他所激而露出了马脚，唯恐季卫察觉而生反水之心，又不得不收敛神色，重新落座。
季卫这边隐约有所察觉，视线再度投向陆承序，陆承序便催上了，
“快画押。”
季卫实在摸不准他的心思，暗想横竖不会比眼前更糟，遂一鼓作气画了押。
“好！”
陆承序旋即神色一凛，吩咐侍卫，“将季卫带去一旁。”
侍卫依言将季卫摁至角落一处专给人犯旁听的席位。
陆承序又道：“带季府管家！”他一声令下，刑部侍卫押着一年龄五十上下的老仆进屋，只见他穿得一身灰衫，蓬头垢面，双手为铁寮铐住，被推进堂中。
季卫瞥见他手中的铁铐，脸色一变。
大晋律法载有明文，尚未定罪不得上铐，他的管家被上了铐，意味着什么，意味着已审明他的罪行，季卫心里开始发慌。
管家诚惶诚恐跪在地上，讷声道，“给各位上官请安。”
陆承序问道，“堂下何人？”
“小的乃盐政司判官季卫府上的家奴季青。”
“你可识得巢真？”
管家埋着头，余光往季卫方向瞟了瞟，犹犹豫豫道，“……不识得。”
陆承序也不与他废话，自案上抽出两份文书，“这是那夜刺杀巢真那两名家丁所提供的供词，他二人俱已承认是你指使他们谋害巢真。”
陆承序怎么可能任凭季卫拖延抵赖，这段时日自是着陆承嘉暗查，落实季卫的罪名。
当夜陆承嘉逮捕巢真之时，正巧撞见巢真被季卫的人追杀，巢真实是云翳所救，那两名家丁自然也没逃脱云翳的手掌心，陆承序这边不费多少功夫，便将人捉住，下狱审问，轻而易举得了两份供词。
管家猛地抬头，直勾勾盯着陆承序手中的供词，脸色一白，深知辩无可辩，只得惶恐认罪，“大人，小的…小的是被迫的，小的是受季大人指使！”
“你胡说！”
季卫双目瞪圆，作势怒起，却被侍卫死死按住，顺带又给他塞了一团棉布，堵住他的嘴，
陆承序一鼓作气，将供词往案上一扔，呵斥管家一句，
“还不从实招来？再有隐瞒，当从犯论处！”
大晋律法有言，若被胁迫，可视情节轻重免罪或减刑，若是从犯，则量刑从重。
管家哪敢迟疑，当即将季卫如何指使巢真杀害徐怀周，又如何吩咐他灭口之始末交代明白，不仅如此，连巢真杀人的那把梅花刀亦交待下落，声称被扔去季卫后院池子里。
如此坐实季卫罪名。
戚瑞知大势已去，待陆承序审完管家，立即拔身而起，指着季卫，
“盐政司判官季卫谋害御史徐怀周，人证物证俱全，再无狡辩余地，来人，将他押下死牢！”
大理寺的侍卫待要上前捉人，这边陆承序沉声叫住他，“慢着！”
戚瑞视线扫向陆承序，严肃道，“陆大人，此堂三司会审，为的是查实徐怀周被杀一案，给都察院御史及百姓一个交代，如今证据确凿，季卫无可抵赖，陆大人还迟疑什么？”
陆承序也缓缓起身，朝他拱袖，含笑道，“戚大人，动机呢？季卫杀害徐怀周的动机是什么？”
“哦，”戚瑞似早料到陆承序要这般问，也自跟前长案抽出一份供词，“这是戚某审出的一份供词，来自徐怀周的同窗陈举子，他声称徐怀周调任京都之后，时常盯着各处达官贵人，季卫便是其中其一，有一回徐怀周跟踪季卫，被季卫发现，二人起了口角，季卫此人性情暴烈，对徐怀周怀恨在心，一气之下犯下过错。”
“哦……”陆承序也学着他的腔调，四平八稳地反驳，“戚大人身为大理寺少卿，断案如此粗糙实在令陆某汗颜，动机，该问季卫本人，而非你这位主审官，还是说戚大人要隐瞒真相，不给陆某询问季卫的机会？”
“你强词夺理！”戚瑞恼羞成怒，横眉倒竖，怒指陆承序，“陆大人，你空口白牙诬陷本官，是何居心？”
陆承序神色一肃，“既然戚大人并非要隐瞒什么，那让本辅与季卫核实一番，又有何妨？”
戚瑞噎了噎，对上都察院数十双质问的眼神，心底腾起一抹不安。
真让陆承序审下去，会是何等结果，戚瑞料算不到。
拦么，眼下公开堂审，官员在场，百姓在外，没有站得住的理由，拦不住。
唯一的法子……戚瑞将视线投向季卫，带着些许警告的意味。
陆承序见戚瑞已缓缓落座，便摆了摆手。
侍卫将季卫松开，扔至堂中。
这下季卫便没了方才的嚣张，半个身子匍匐在地，脸色青一阵白一阵，意识到自己危在旦夕了。
然陆承序却不急着审他，反是面带笑色问戚瑞，
“戚大人，人犯此前画押抵赖，而今铁证如山，依律该当如何？”
戚瑞神色凝重道，“论罪之外，当额外加责二十板子。”
“来人，行刑！”
陆承序袖手扔下一根令签，侍卫再度将季卫拖下去，当堂杖责。
因还要审他，陆承序示意侍卫手下留情，季卫性情骄傲，不轻易服输，硬生生受了二十庭仗，然二十板子不是小数目，季卫被再度拖进来时，下身已布满血迹。
杖责完毕，陆承序这才慢腾腾问他，“季卫，你告诉本官，你为何要杀徐怀周？你记住，这是你最后一次开口的机会，你要珍惜，且慎重。若再撒谎，你便一点机会都没了。”
季卫趴在堂中，艰难撑起半个身子，双目骇然地盯着陆承序，脑海一遍又一遍将他的话嚼过，觉出这里头的厉害来。
以他对太后的了解，定是打算牺牲他，以保全盐政司，故而方才戚瑞才急着给他定罪，并将他打去死牢。
最后一次开口的机会……
罢了，能多活一日是一日，凭什么罪名他一人担？
人在生死面前，信义道义亲情手足，无不可抛，何况区区盐运司。
季卫下定决心后，阖着目冷笑一声，复又睁开眼，厉声道，
“因徐怀周在查盐引一案，我便杀了他。”
“他查到了什么？”
“他……”季卫说 到此处，又陷入了迟疑，一旦揭露盐引真相，他身上的罪名便添了一层，是以也有所顾忌。
陆承序看穿他的顾虑，笑道，“你总不能告诉我，他什么都没查到吧，既然你清清白白，不怕他查，你杀他作甚？”
“这……”季卫三缄其口，左右为难。
偏思量间，见陆承序不时翻阅手中供状，很是气定神闲，怀疑他手里还捏着旁的证据，倘若又如方才那般先诱他抵赖，求锤得锤，岂不挨打。
他实在怕了陆承序，心一横，咬牙道，“他查到我私放空引。”
所谓空引，也叫预支引。
大晋遵循古制，实行盐铁官营，早年为筹集边军粮食，设开中法，许商户运送一定数额的粮食去边关，以换取盐引，再前往盐场兑换食盐至指定区域售卖，食盐是每一位百姓不可或缺之物，由此境内盐商几乎个个暴富，盐税也成为朝廷最重要的税种。
不过每年官盐的数额是一定的，称之为“正盐”。随着国库日渐空虚，户部便追发盐引，也就是预支盐引，先将盐引售卖出去，待来年再去盐场支盐，这一部分盐引，不仅照常征收每引一点五两的盐税，且额外再寻盐商收取利息银两点一两左右，多的这部分锐银用以办差办贡之用，名头好听，实则被各级官吏给贪污了。
而在此之外，季卫还私许了一部分盐引，也就是私发空引，这一部分空引不过明路，不征税，所得好处私下分赃，这些盐引又如何兑付呢？
也有门路。
各地盐场每年先制出朝廷规定的“正盐”，正盐之外，还有各灶户多造出来的余盐，那些商户便可寻灶户偷换余盐，季卫身为盐运司的主官之一，打点一些官员收买灶户是再容易不过的事，甚至某些灶户便是季卫的亲信或亲朋故旧，私引兑换余盐后，又送往指定区域售卖，这里又有一条专卖私盐的暗网，不用征税，价格比正盐便宜，百姓争相抢购，形成一条成熟的售卖链，盐商和各级巨蠹便靠着贩卖私盐中饱私囊。
陆承序见他说出症结，立即顺藤摸瓜，“仅凭你一人无法获利，快说，你私放了多少空引，还有何人参与其中？”
这下季卫便又有了说辞，“是这样的，陆大人，您知道近些年国库日渐空虚，为筹集锐银，户部是追加了一批又一批的盐引，时常今年的盐引尚未兑换，来年的盐引又许出去了，诸多商户兑换不到足够的正盐，手中盐引便成空文，许多盐商在我府前闹事，甚至前往盐运司静坐，无奈之下，我只能收取过去的废引，重新给他们发放新的空引，准他们去盐场兑换，实则，我并非是贪污受贿，而是无奈为之。”
“当然，我也知私下为之不对，不过陆大人，我也就放了几十引而已，为的是安抚民心。”
这一番说辞出来，衬得季卫并非十恶不赦的奸臣，反成了为国库背锅、为朝廷过度发放盐引背锅的忠臣。
戚瑞听到此处，展眉一笑，抬眸看向陆承序，“陆大人，您身为户部堂官，不会不知道这桩事吧？我听说不少商户兑不到盐，却白交了锐银，正为此事闹闹咻咻呢。”
这事陆承序怎么可能不清楚。
朝廷为多征税，着实一年又一年提前预支盐引，导致许多盐商兑换不到正盐，这是一个主因，可这里头还有一个重要缘故，因贩卖私盐有利可图，许多灶户将正盐改成私盐给人兑走了，以至那些拿着盐引的商户兑不到正盐，手头盐引成了空文。
案情峰回路转，令人始料不及。
都察院首座齐光熙朝陆承序投去担忧的眼神，唯恐就这么叫盐运司从手中溜走。
堂中诸人视线也均聚焦在陆承序身上，盼着他拿出证据反败为胜。
然而他们却听到那人老神在在地说，“行，既是如此，那便画押吧。”
画押吧……
语气与方才别无二致，神情也不见半点端倪，却听得季卫眉间一跳。
有了方才的教训，这回季卫可不敢轻易画押，以防陆承序又给他设陷阱。
陆承序见他踟蹰不前，反笑出声，“怎么，季大人不肯画押？”
季卫对上他幽静的眼神有些想哭。
他不敢画。
陆承序见他不答，只得话锋一转，投向戚瑞，“戚大人，你是三法司的堂官，烦请你亲口告诉季卫，供状在此，却不画押，是何后果？”
这下不仅是季卫成了惊弓之鸟，便是戚瑞也被陆承序给整得七上八下，神思不属，他摸不准陆承序查到何种地步，不敢轻举妄动，只能顺着话头道，“若不画押，当杖责三十大板。”
又三十板子下去，必定命丧当场。
可一旦画押，万一陆承序又给出证据，他岂不还得挨板子。
左也不是，右也不是，季卫像是被逼到悬崖的跳梁小丑，绝望改口，“陆大人，我认罪，我参与贩卖私盐，中饱私囊。”
谢雪松等人松了一口气，与此同时暗自对陆承序又添了几分敬佩之心。
不愧是“一部行走的大晋律法”，一环套着一环接连摧毁了季卫的意志，叫他毫无招架之地。
案情审到这个地步，仍可算是季卫一人之错，这可不是陆承序想要的结果。
他乘胜追击，“将你贩卖私盐一事，仔细说清楚，何人参与其中，何人主使？”
这话可引起了戚瑞的忌惮，他将茶盏搁在案上，发出一声不轻不重的响动，引得季卫看过去。
只见戚瑞手指轻轻转动茶盏，含笑警告季卫，“季大人，你府上有妻妾十三人，儿女八人，你可要如实招来，勿要隐瞒，否则连累家人，便是后悔莫及。”
这无异于赤裸裸地威胁季卫，勿要攀咬盐运司，勿要攀咬旁人，否则家眷不保。
眼看季卫眼底的光近乎欺灭，陆承序倏的抬眸，眸光如利刃般削过去，抵住戚瑞的视线，“戚大人说得对，倘若你如实招来，为破案立功，便可为家人博取减刑的机会。”
季卫被两厢夹击，神色惶惶，已不知该听谁的了。
然这回陆承序却没再给他机会，只见这位年轻的阁老，一改方才的温煦，神情变得锋芒毕露，冷冽非常，径直自身后鲁郎中手中接过一个厚厚的匣子，将之打开，捧出几册账目。
“季大人，这里第一本账册是盐运司近十年上缴给户部的锐账，每年造盐多少，锐银几何，一目了然，这上头有你与盐运司使蒋科的手印与签章，你无可抵赖。”
总账交给户部尚书袁月笙，袁月笙将大部锐银入交内库，少部分划给国库，这是太后得以用内库制约外朝的重要手段。
这一部分账目摆在明面，季卫咽了咽喉，无法否认。
紧接着陆承序翻开第二本账目，目色更为灼热，“此乃大晋各地盐场十年来所造正盐与余盐的数目，这里头也有你签发兑盐的文书。”
陆承序自接任户部左侍郎，立志夺回盐运司，早早便遣人前往淮南等地的盐场，搜集证据，近一年来，已大致摸清贩卖私盐的内情。
“我亲自核对了两册账目，拿盐场实际出盐数额，与你们报上来的账目对比，查出这十年所缺盐税达八百万两之巨，这还不算商户贩卖私盐后所给你们的分红，季卫，你方才已承认参与贩卖私盐，那我问你，这八百万两的税银，哪去了！”
一字一句，如巨石落湖，掀起千层浪。
惊得季卫双臂一软，彻底栽趴在地，冷气层层浸透骨子里，浑身凉透。
戚瑞没料到陆承序手握这等要证，差点失手摔了茶盏，“陆大人，你何时得了这些账目？”
陆承序往匣子指了指，示意鲁郎中将之递给齐光熙并谢雪松等人传阅，一面解释道，
“戚大人，陆某忝任户部左侍郎快一年，总不能什么都不做吧，恰巧陆某曾履职江浙两省臬司衙门，结交了些许官员，请他们私下将各地盐场出盐账目搜集，一份份证据到手，再慢慢梳理合计，整整一年，方得了这本总账。”
“这些只是我查到的证据，实际出盐数额恐比预料还多，也就是说贪污金额怕是远在八百万两之上，至于贩卖私盐后的分成则更是个匪夷所思的惊天数目。戚大人两榜进士出身，食民之禄，听了今日这等骇闻，可还有话说？”
戚瑞袖下指节青筋泛起，唇角绷了又绷，说不出半个字来。
陆承序不理会戚瑞，径直将矛头指向季卫，“季卫，如实交代，这些银两哪去了？八百万两总不会全进你一人的口袋？”
当然不可能！
季卫被“八百万两”的贪银给砸得头晕目眩，腾得跪起，大声反驳道，
“没有，我怎么可能贪这么多银子？”
“这就对了，还有何同伙，如实招来？”陆承序等得就是这句话，
季卫喉咙蓦地发堵，明明周身被春阳浸润，却有如置身寒冬腊月，全身僵硬如死。
陆承序却一点都不着急，只慢腾腾地抬手，“来人，去抄季卫的家，看搜出多少贪银来！”
季卫家中当然搜不出八百万两的贪银，分赃的画面历历在目，凭什么他们一个个隐身在后，独将他一人推出来做挡箭牌。
季卫心有不甘，惊怒交加，最后痛定思痛，带着哭腔喊道，“蒋科，贩卖私盐的主使人是蒋科！”
尘埃落定！
都察院二十来名御史旁听半日，亲眼所见陆承序抽丝剥茧扒出盐运司这个巨窟，纷纷敬佩有加，齐齐起身朝他一揖。
陆承序终于审出了自己想要的结果，寒眸一眯，当即将手中令签发出，断喝道，“来人，捉拿盐运使蒋科！”
一阵长风灌进，明媚的春光打在戚瑞面颊，这位年轻的大理少卿睫毛微不可察地颤了颤，不由得跌坐在圈椅。
第73章
戚瑞当然不能放任陆承序连审蒋科, 陆承序方才那番雷霆手段已让他心有余悸，若连着拿下两位大员，盐政司当真要易主, 后党也要出大乱子, 他强势地以徐怀周一案已审结, 盐政司贪没当另行立案为由，结束今日三司会审，提前离席。
但仅仅半个时辰后，蒋科被刑部两名员外郎带着人逮回衙门。
趁着戚瑞入宫的间隙, 陆承序与谢雪松突审蒋科，然事情并没有想象中顺利。
盐政司使蒋科，正四品大员，举人出身, 历任河道衙门监管、滁县县令、泰州知府、户部郎中至盐政司使, 把持盐政司达十年之久, 是太后襄王府一系的核心人物，绝不是个简单的角色。
他官服被扒, 一身湖蓝丝绸长袍, 老神在在坐在堂下, 神情依然镇静, 没有半分下狱的窘迫与慌张，反觑着陆承序二人笑道，
“陆承序，我不是季卫，我没那么贪生怕死，我不会出卖任何同僚，我也不认任何罪名, 你也别想从我口中套出任何话来，你直接杀了我。”
季卫的嚣张摆在脸上，蒋科的嚣张刻在骨子里。
陆承序和谢雪松神情愈加凝重。
二人多年审案，看出蒋科难缠，这种人要么手中有底牌，自信无人敢要他的命，要么是当真无所畏惧坦然赴死。
谢雪松哼道，“你不怕死，那你的妻女呢？蒋科，你仅此独女，视若珍宝，我也是看着你家玉蓉长大的，以你目前的罪名，她便是充军的下场，你忍心看着她生不如死？”
蒋科眼底闪过一丝不忍与痛心，却又很快恢复如初，漠然道，“她们娘俩跟着我享尽荣华富贵，这辈子也没白活，我相信她们宁死也不会受辱，既如此，我们一家三口在泉下团圆好了。”
“再说，我若死了，她们娘俩也过不好，且不如死个痛快！”
“你……”谢雪松没料到他心肠硬到这等地步，与过去娇宠妻女的姿态大相径庭，“你这番话若是被你妻女听见，何等寒心哪！”
蒋科猛然抬眸，眼底猩红密布，“那你要我怎样？事已至此，除了死，没别的法子。”
谢雪松也是有妻有女的人，痛心道，“你老实交代，为你妻女争取宽大处理。”
蒋科兀自笑了笑，将案前认罪书给弹开，面无表情看向陆承序，“我没什么可交待的。”
谢雪松还待狠劝，却被陆承序给拉了出来。
陆承序吩咐牢头看紧蒋科，示意谢雪松出来说话，二人自地牢拾级而上，来到庭院。
已是申时末，今年的春来得晚了些，直至二月末方有丝暖和的气息，二人各着绯袍立在牢房口，神情并不轻松。
谢雪松问陆承序，“你打算怎么办？”
陆承序神色沉凝望向半空，“蒋科的情形不外乎两种，要么是他握有重要把柄，自信背后有人保他，要么是他有把柄落在他人手中，因而不敢出卖对方。”
谢雪松皱眉道，“这样的人不好对付。”
陆承序颔首，自廊庑迈出，大步迈进斜阳里，“是人便有软肋，我总有法子叫他开口。”
连着三日，突审蒋科无效，不仅如此，刑部在他府邸只搜到五万两的现银，且府内账目清清楚楚，哪些是太后赏赐，哪些是蒋家祖上家财，哪些是田产铺面收成，明明朗朗，无不证明蒋科的清白。
不仅如此，蒋科实在老成，除了朝廷正经的文书上有签字，其余私下的事从不直接插手，正如蒋科自己所言，“我着实对季卫疏于纠察，助长了他贪墨公帑的野心，这是我的失职。”
然陆承序盯了蒋科这般久，不可能一点证据也没到手，只要是人做出的事，就有痕迹，他终究还是拿到了蒋科参与贩卖私盐的几处实证。
又怎样？
“没错，我是近墨者黑，也贪墨了一些银两，收了些许贿赂，只是早花得干干净净，具体金额我已记不清了，你们看着定罪吧，要杀要剐，悉听尊便。”
依然油盐不进。
连着数日陆承序为蒋科之事忙到深夜方回府，倒是二十七这一日夜，早早便回了后院。
轻轻撩开一截珠帘，但见东次间内，华春带着沛儿在做灯笼，灯架已搭好，薄纱也已覆上，小家伙手执小狼毫在绢面作画，画的正是他自个儿，“娘，像我嘛？”
华春逗他，“眼睛再画大一些…”
沛儿咯咯直笑。
母子俩眉梢弯起的弧度一般无二，看得陆承序神色也柔软几分。
他没打搅沛儿，缓步来到华春身后，原想穿过她腰间将人揽在怀中，念着儿子在场，只稍许挨近了些，负手在后，不敢逾矩。
华春抱臂立在桌案一侧，正欣赏沛儿作画，察觉身后罩来一股清冽的气息，偏过眸，目光恰落在他胸襟，他当是在书房沐浴过，换了一身月白的长衫，还是当年在益州的旧料子，干净齐整不染纤尘，不过缎面的光泽不复往昔。
放着针线房送来的十几件新袍不穿，当真穿着旧袍子在她跟前现眼。
华春气得狠剜了他一眼。
陆承序一脸无辜，只垂眸问道，
“怎么想起做个灯盏？”
华春指着窗前高几上搁着的一盏华灯，“你儿子瞧见那盏灯，觉着好看，问是哪里买的，松竹嘴快说是你做的，沛儿便要学着做，声称一定要将你给比下去。”
陆承序不由地嗤了一声，大舅子跟他过不去便罢，连儿子也来寻他不痛快。
“就凭他还嫩了些，再过个十年吧！”陆承序睨了儿子一眼。
沛儿浑然不觉身后的爹爹在埋汰他，兴致勃勃抱着灯盏描画，神情一丝不苟，从侧脸看去，仿佛与陆承序一个模子印出来的。
华春见不得他嚣张，手肘往后顶了顶他胸膛，顶的他心口一痒，俊脸垂下，薄唇悬停在她脸侧，温热的气息贴近她鬓角，轻轻一碰，一触即离，若羽毛轻轻扫过心扉，令人酥痒难耐，华春斜他一眼，眼梢狭长眼神如丝，也似狐狸尾挠了他一把。
四目交缠。
暧昧横生。
谁也没说话。
慧嬷嬷见陆承序进屋，轻手轻脚送进来一壶茶，便悄声退下。
自那夜人被抱回来，慧嬷嬷便觉着这对冤家之间气氛变得不一样，华春说话不再那般犯冲，陆承序也极是温柔，只消二人待在一处，便有暗流涌动，轻而易举将旁人给屏开，叫慧嬷嬷等下人不敢打搅半点。
此刻便是如此。
沛儿画的认真，华春时不时指点两声，陆承序全程一字未言，只靠在华春身后不动，二人衣角时不时碰在一处，他身量颀长，挨得又近，华春每每抬眸，看到的不是那张脸，反而锋利的下颚线并那张布满血色的薄唇，想起他这几夜做的事，面颊忍不住泛红。
这一抹红当然没逃过陆承序的眼，他注意力并不在儿子，而是面前的女人，张扬而娇媚的眸眼，宛如一眶动荡的春水，时不时在他眼前晃动，柔柔软软的身段，起伏绵延至裙摆深处，随着鲜艳的衣角在他眼底划过流星般的亮彩。
不知从何时起，只消瞧见她，便难移开视线。
华春察觉到他咄咄逼人的目光，扭过身来，正对上他的眼，那真真是一双极为好看的眸子，每一处棱角恰到好处，眼神静静甚至称得上淡泊，可细看瞳仁深处却自有暗潮汹涌，莫名勾人。
明明并无任何肢体接触，却令华春心头滋生一股正在经历欢愉的滚烫。
不得不转移话题。
“案子查得如何了？”
陆承序一愣，回过神来，淡声回道，“并不顺利，季卫声称当年你父亲也在查贩卖私盐，他遣人追至京城，没能追回证据，否认杀害你爹爹，至于蒋科，他对你爹爹的事只字不提，我猜这里头别有真相。”
见华春陷入怔忡，他又低声宽慰，“别担心，我铁定弄个明白。”
沛儿这边终于画完一幅绢画，搁下狼毫，揉了揉小胳膊，“娘，我画完了，跟爹爹比如何？”
他扭过头，便见自家爹爹不知何时出现在娘亲身侧，小脑袋探过去，打量二人，
“爹爹，您挨娘挨得这么近作甚？”
这话可是捅破了那层窗户纸。
陆承序神色微哂，不得不后撤一步，“就你那点本事，还想跟爹爹比？再练个二十年。”
沛儿不服气，“爹爹说的不算，得娘亲说了算。”言罢轻轻扯了扯华春衣角，撒娇道，“娘亲，是沛儿画的好，还是爹爹画的好？”
华春弯腰下来，亲昵地贴了贴他额尖，夸道，“当然是沛儿画的好，沛儿画的娘亲穿得花里胡哨，哦不对，是穿得五颜六色，跟花孔雀似的，当然比爹爹画的好看。”
沛儿乐了，笑得见牙不见眼，“爹爹不会画，明明娘亲成日穿得花枝招展，偏他给娘亲画的那般素净。”
陆承序气得牙疼，“顾华春，他撒个娇，你便被他哄得不知东西南北了吗？”
陆承序那盏纱灯并未着色，寥寥数笔勾出华春惟妙惟肖的风姿，落在儿子眼里，成了不解风情。
“你这般不分青红皂白，只会叫他自大自傲。”
陆承序决心纠正儿子的错误，指向他那盏灯，“瞧，你将你娘的脸画的跟个猴子屁股似的，好看么？”
沛儿扶着腰，反瞪了他一眼，“娘的脸本就红彤彤的，我哪儿画错了？”
华春：“……”
陆承序：“……”
夫妻俩讪讪移开视线，无言以对。
这一夜沛儿说什么都要赖在他们床上睡，华春将他搁在中间，过去夫妻俩睡一个被窝，被褥大小将将好，如今多了个沛儿，陆承序那边便有些顾不着，沛儿一个翻身，抱住华春，陆承序那边的被褥便被卷过去了，
陆承序很来气，儿子不仅抢了他被褥，更抢了他的人，“陆沛凝，你瞧你，将爹爹被褥弄哪去了？”
沛儿扭头，见爹爹大半个身子露在外头，眨了眨眼，“爹爹，竖柜里还有被褥，您拿一床来，儿子跟娘亲睡一个被窝，您自个睡个被窝。”
陆承序还真去柜子里寻了一床褥子来，不过却是指挥儿子，“你睡里边去，独自一个被窝，让你娘睡过来。”
“凭什么？”沛儿坐在二人当中，满脸不解。
华春闲闲地靠在引枕，任凭他们父子俩吵闹。
陆承序不与他废话，径直连人带被褥一同扔去拔步床里侧，再将华春给搂过来，搁在自己褥子里，随后吹灯躺下。
起先孩子在被褥里拱了拱，也没说话。
待陆承序舒舒服服搂着媳妇入睡时，他却吭哧吭哧自自己被褥爬出，拱到华春这边，再打华春身上越过，硬生生挤近陆承序的怀里，小脸蛋蹭在他们面颊之间，撒着娇，
“沛儿要跟爹爹和娘亲一起睡。”
这回陆承序没赶他，抚着他后脑勺，将娘俩一并抱在怀里。
沛儿第一回 睡在爹娘中间，十分兴奋，闹了好一会儿方阖眼，陆承序嘴上嫌他，心里实则软的一塌糊涂，想起今日去蒋府，蒋夫人搂着女儿哭得撕心裂肺万念俱灰，换做是他，如何舍得妻儿受这等苦，宁可自己死了也不能看着他们受罪。
这几日蒋家被封，洛华街人心浮动，太太们几乎人人自危，受了蒋夫人好处的，担心被牵连，与蒋夫人一道投生意的，又怕亏本，因此案由陆承序承办，每日来华春这打听消息的不知凡几。
华春问他，“蒋科还不肯开口？”
“是。”
“要不，我明日去一趟蒋夫人府，劝蒋夫人去狱中探望蒋科，说服蒋科坦白从宽？”
陆承序道，“你不妨试试，不过我担心蒋科另有打算，不会轻易被说服。”
华春愁道，“这就怪了，京城谁人不知蒋科疼妻女如命，没道理反在临死前对她们不管不问？”
“是有些怪，我打算查一查蒋科的底细。”
翌日晨起，华春安排人送沛儿去学堂，准备去一趟戒律院，哪知五奶奶江氏并四奶奶谢氏，一并来找她，
“华春，我们商量着得去一趟蒋府，问问那个绸缎庄的事。”
江氏和谢氏每人投了五千两，这可不是小数目，自蒋科下狱，妯娌二人愁得寝食难安。
“也好，我正打算去见一见蒋夫人。”
华春领着二人往蒋府去，在蒋家门口，碰巧撞见谢夫人与袁夫人，以及后来被蒋夫人拉入股的崔家大夫人与萧家二奶奶，一行人撞在一处，正好一齐找蒋夫人要个说法。
因蒋科尚未被正式定罪，蒋夫人母女暂且不曾下狱。
见夫人们来头一个比一个大，侍卫领头行了个方便，准她们进府。
原先蒋府的管家并家丁头目都被带走，不少下人在蒋家出事后，偷偷自狗洞或地下水沟逃走，这些人后被官兵给抓进牢狱，现如今府上只剩几个心腹女仆在伺候，短短四日，蒋夫人从原先风光无限的官太太沦为罪臣女眷，人也瘦了好几圈，一身素裙含泪带泣在前厅接待了她们。
“对不住，各位太太奶奶，我也没料到我家那位出了事，连累你们的生意没了着落，现如今蒋家所有家产均被官府查封，连我的嫁妆首饰全给封存，我是一份银子都没得赔给你们。”
太太奶奶们自然是唉声叹气，埋怨连连，不过好在顾及多年的邻坊情谊，不曾恶语相向。
比起银子，她们现在更担心被牵连进去，
“蒋夫人，我问你，原先那个绸缎庄，可是正儿八经的生意吧？”
这事蒋夫人敢打包票，“你们信我，手续一切齐全，在官府过了明路，拿的又是你们的银子，不算来路不明，眼下官府只因蒋家出事，最多查封一时，回头待案子尘埃落定，该你们的，官府也会偿给你们。”
袁夫人到底年长，见过大风大浪，也安抚大家，“大家别急，依我所见，回头官府定会将绸缎庄解封，且将之转给旁人接手，恰巧咱们这几人均投了银子，没准就在咱们当中找人也未可知，银子该不会打水漂。”
大家听了这话，放心不少。
见蒋夫人双眼凹陷，神情灰败没有往日半丝精神气，也不由生了几分同情。
三三两两说几句宽慰的话，挨个离开。
最后只剩袁夫人与华春。
蒋家一倒，下一个是否轮到袁家，袁夫人心里也没底，大抵生出几分同病相怜，多陪蒋夫人说了一会儿话。
华春却是问起正事，“蒋夫人，眼下蒋科在狱中死不招供，对判刑十分不利，夫人可否去一趟牢狱，说服他，如此夫人也算一功，回头定罪时，您与姑娘能博个宽大处理。”
“我也想啊，华春！”蒋夫人痛哭流涕，“我昨日托人去见他，可他不见我，只道刑部若叫我露面，他便一头撞死！”
华春气愤道，“他这是心虚，不敢见你吧？”
蒋夫人神情空空，“想来是吧，到底连累了我们母女无辜受罪。”
她失魂落魄地抱住袁夫人哭诉，“我问过了，以他犯下的罪孽，我与女儿便是充军的下场，袁夫人，我宁死也不受辱，待判决书下来，我便与女儿自刎门前。”
袁夫人眼眶生痛，闭着眼没说话。
华春却急道，“蒋家可还有旁的亲人？蒋科父母可还在世？”
蒋夫人抚了一把泪，抬眸看她，“蒋科是公婆的独生子，并无旁的兄弟，原先有个表兄，在泰州那边当差，想来他一出事，他们也跑不了，至于公婆，去世有七八年了。”
说到此处，蒋夫人讪讪道，“也得亏了公婆去世的早，否则见我只生一女，怕是要跟我闹的。”
袁夫人接话道，“你那公婆我也见过，性情跋扈独断，倘若在世，你可没一天好日子过。”
华春讶道，“这话怎么说？”
袁夫人耸了耸肩，“把蒋科这个独子看得命根子似的，动则将传宗接代挂在嘴边，哪能忍受底下只一个孙女，亏得你家蒋科不像他们。”
冥冥之中，一串笑声窜入脑帘，
“来，爹爹抱……”
那道嗓音电光石火般与蒋科那张脸重合在一处，华春意识到什么，拔身而起，紧盯住蒋夫人，心口怦怦直跳，“蒋夫人，你随我去一个地方，事情兴许有转机。”
蒋夫人与袁夫人均被她没由来的一句给惊到，乍然之间反应不过来。
“你说什么？”
华春只管将她牵起，“你跟我来！”
起身时，又见蒋玉蓉杵在庭中，华春道，“你也来。”
蒋玉蓉呆呆看着她，难以置信华春不但不落井下石反而打算帮她们，丝毫不迟疑，赶忙跟过来，替她扶住自己的母亲。
一行人风风火火赶到门口。
官兵迎上来，拦住蒋夫人母女去路，“上头有令，你二人不可出府半步。”
华春朝为首的校尉道，“烦请你遣人通报陆阁老，就说我有法子让蒋科开口，让他速派人来。”
校尉只当华春说服蒋夫人做说客，也不敢耽搁，立即遣了一骑去衙门，而华春这边也赶回戒律院，张罗戒律院四大金刚并十来位家丁，待折回蒋家门前，陆承序已着人送来一道手书，他人正在内阁议事，不便抽身，点了二十官兵跟随华春出发。
就这般，华春带着蒋夫人登车浩浩荡荡往城南进发。
蒋夫人见事情有转机，心里燃起几分希冀，神情忐忑问华春，“咱们去哪？去做什么？”
“城南，找一个人。”眼下一切还只是猜测，最终还得靠蒋夫人来辨认，“若是能成，您与蒋姑娘兴许能保住性命。”
蒋夫人现如今只求能活着，旁的不管，“春儿，你若能救我们母女，便是我再生父母，往后我一定想法子报你恩德。”
“不说这些，我也是为了帮我家夫君断案，争取早日将案子查实。”
两刻钟后，华春带人抵达上回陆思言那栋别苑附近，指着她隔壁那栋宅子，吩咐官兵，
“你们带人封锁各处，别叫人跑了。”
校尉点了人手，将府邸四周团团围住。
蒋夫人陪着华春下车，立在一处树荫下，望向那栋宅子，“里面是谁？”
华春正色道，“若我没猜错，很可能是你家夫君的外室，夫人姓郝，生有二子一女，常年居住在此。”
那日帮着陆思言料理何家二公子，她便在此处听得一道男声，当时觉着耳熟，一时没想起是何人，直到方才在蒋家，才联想到蒋科。若里面当真是蒋科的外室，保不齐还能帮着朝廷追回不少贪银，拿捏住那二子一女，逼着蒋科开口。
蒋夫人闻言眼前一黑，险些昏厥，蒋玉蓉更是怒火腾起，便要冲进去拍门。
“慢着，先别急！”
蒋夫人在极短时间内克制住翻滚的情绪，逼着自己冷静下来。
蒋科能将她瞒得这样死，可见城府之深，这里头是何光景，蒋夫 人并不清楚，也不敢大意，欲让官兵名正言顺进去拿人，首要之务便是逼着郝夫人承认身份。
蒋夫人心头一时翻江倒海，无法言喻，只转身，朝华春重重一揖，“大恩不言谢。”
旋即示意旁人躲开，独点了华春身侧两名女婢，步如千钧走向宅门。
第74章
门环连叩了六下, 方有人来开门。
男主人早有吩咐，非逢年过节，大门不开, 是以前院的小厮躲去廊角喝酒去了, 这会儿拉开门, 见一面容素净的中年妇人立在门外，略吃了一惊，皱着眉问，“你是何人？你找谁？”
蒋夫人见小厮面生, 不与他废话，一把推开门往里去，身后两名女婢并戒律院四位家丁，跟了进来。
小厮见阵仗不对, 又慌又惊, 待要喊人, 戒律院一名家丁上前，捂住了他的嘴, 径直将人给推去了外头, 外面官兵将人接住, 暂时按兵不动。
蒋夫人这厢带着六人穿过庭院来到正厅。
梁园附近的别苑比旁处不同, 之所以称之为别苑，是因整个宅子仿苏州园林而建，轻礼节而重享乐，正厅实乃一横厅，左右衔着的厢房用来待客，横厅中穿而过是一宽阔的庭院，当中有假山流水, 亭台阁谢，蒋夫人迈上横厅，但见一满头珠翠的妇人正携两名稚儿在院子里玩耍，三五女仆侍奉在侧，稚儿一男一女，儿子大约五岁上下，女儿也方七八岁出头，正绕着假山前的一块云龙玉璧转悠。
院子里突然出现一伙人，令郝夫人心生诧异，她立即带着女仆上前来迎，见来人不请自入，存了几分恼火，待要质问，撞上蒋夫人那张脸，脸色倏的一变，不由惊惶地往后退了一步。
身后两名女仆忙接住她，对着蒋夫人怒斥，
“何人冒闯门庭？”
蒋夫人并不理会她们，只静静看了郝夫人一眼，虽然此人她不认识，但从她多变的脸色可断出，她识得自己，看来此女暗中盯过她的梢。
且回想她先前神色从容安定，可见蒋科的事她并不知晓。
既如此，蒋夫人心里有了数，她怔怔打量郝夫人片刻，旋即热泪滚落，朝郝夫人屈膝，
“妹妹，我今日方来探望你，是姐姐失礼…”
郝夫人一听这话，便知蒋夫人已窥破自己身份，不由大骇，整个人彻底瘫在丫鬟怀里，直到想起那人的吩咐，叫她无论何等田地勿要承认自己的身份，这才稳住几分心神，佯装茫然回，
“这位夫人，你我素不相识，何来姐姐妹妹一说？”
蒋夫人急得往前一步，待要去抓她手腕，郝夫人往后一退，神情无比戒备，蒋夫人见状，遂哭道，“好妹妹，你不必瞒我了，蒋科都已据实以告。”
郝夫人听得满脸狐疑。
蒋夫人道，“事情是这样的，他舅舅前日进京，因我年岁渐长，不曾诞下儿子，非逼蒋科纳妾，蒋科不肯，他便闹开，大骂蒋科堂堂四品，却后继无人，也责我是妒妇悍妇，至蒋家断子绝孙，无人传宗接代，将我二人是骂个狗血淋头啊，声称我若不许蒋科纳妾，便要逼着蒋科休妻，倘若蒋科不肯休妻，他便一头撞死在门廊下…”
蒋夫人越说越委屈，说到最后痛哭流涕，好似要将这几日的委屈与愤怒都给宣泄而出。
这一番话将郝夫人给听呆了。
她对蒋家的事并非毫不知情，始终不明白蒋科明明在意子嗣，却为何迟迟不叫她认祖归宗，可藏身多年养成她谨慎的性子，轻易不会露出收尾，只任凭蒋夫人哭泣而不接话。
“我也闹，他舅舅也闹，闹了两日，他终于将妹妹的事宣之于口，他舅舅十分振奋，便命我来接你回去，我原先心里含恨，可仔细一想，蒋家未来要靠妹妹两个儿子支应门庭，我再不乐意又能如何，蒋科终归也不会听我的，蒋家的爵位也得妹妹儿子来继承。”
这话说到郝夫人心坎里去了。
她早闻蒋科被太后封了伯爵，心里不服气得很，明明那李氏一个儿子也无，若不叫她儿子认祖归宗，将来爵位给谁继承去？近来她也因此事频频催说蒋科，蒋科只道时机不到，叫她再等一等，也不知是不是她催得紧了些，他竟连着三日不曾来她这里，郝夫人心里也正忐忑不安。
不料今日蒋夫人竟亲自登门。
不过蒋夫人到底是真心还是假意，郝夫人拿捏不准。
蒋夫人见她还不肯露出狐狸尾巴，往外头一指，“妹妹且去瞧，我轿子都备好了，马车已安置妥当，只等风风光光迎着妹妹进门，往后有我的就少不了你的，咱洛华街想必妹妹已有所耳闻，最是富贵荣华之地，难道妹妹替他生了两儿一女，便甘心就这么藏头露尾一辈子么！”
不甘心！
起初几年，她温婉顺意，倒也活得满足，可眼看儿女一日日长大，却依旧只能被拘在这小小一方宅邸，不能如其他名门贵女一般出入宫廷、沐浴荣光，心里便怄得慌，她甚至悄悄去见过蒋夫人，蒋夫人越风光，她心里便郁结难平，凭什么她为蒋家生儿育女，功勋卓著，却要躲在这别苑里不见天日。
郝夫人被她说得眼泪簌簌扑下。
蒋夫人见她俨然被说动，忙放大招，提着衣摆便要下跪，“妹妹还不答应我，是要我跪下给你磕头么！”
“万万不能！”
郝夫人赶忙往前扶了一把，握住了蒋夫人的手腕。
哪有正室给妾室磕头的道理，郝夫人再猖狂面上的规矩却也得守。
蒋夫人闻言缓缓松了一口气，顺着她的力道起身，抬眸落在那双儿女身上，“孩子多大了？”
郝夫人道，“长子今年十二，小的一个五岁，一个七岁。”
“十二年了啊…”蒋夫人恍惚地笑着，笑到最后是苦涩抑或愤怒，她自己也说不清了。
“所以，你跟了蒋科十二年？”
郝夫人羞赧地垂下眸，“十三年有余…”
得到她亲口承认，蒋夫人不再浪费口舌，猛的一把将她掀开，往后退开几步，神色一改方才的凄苦而变得冷厉非常，“华春，她已承认身份，是蒋科外室无疑，捉了她！”
郝夫人被她一把掀落在地，眼底闪现猝不及防的惊惶，甚至来不及弄明白怎么回事，只见一位貌美/少妇带着官兵涌了进来。
为首的校尉拿着一封手书在她跟前一晃，
“蒋科涉嫌谋杀贪污受贿，按律捉其家眷下狱！”
郝夫人闻言一股极致的恐惧窜上脊背，两眼一翻，险些倒地不起，女仆也均大惊失色，待要去搀她，两名官兵冲过来，先一步将郝夫人钳起，将人拎至华春跟前。
华春稳稳立在台阶处，睨着她问，
“蒋科贪银藏在何处？”
郝夫人吓得瞳仁涣散，身子仿佛被抽走了所有骨头，任凭官兵提着，哆哆嗦嗦说不出话来。
蒋夫人尚还沉浸在丈夫背叛她达十三年之久的悲愤中，回不过神来，蒋玉蓉这边已忍无可忍，风风火火自华春身后绕过来，一巴掌狠抽在郝夫人面颊，
“无耻的恶妇，快说，我爹的银子藏在哪？”
郝夫人半个脑袋被她扇僵硬了去，麻痹了片刻，惶然抬起眼，这等时候，脑子还算清楚，极力撇清与蒋科的干系，哭着道，“我不知道，他什么都不与我说，我甚至不知他是朝中大员，只被他哄着为他生儿育女…”
“你骗谁呢！”
蒋玉蓉可不信这话，一脚猛踹她心口，扭头瞧见那双儿女被官兵拿住，她拔腿过去，推开其中一名官兵，先钳住那小儿子一双手，旋即扼住他的喉咙，凶狠地瞪向郝夫人，“说，不说，我今日掐死他！”
小少年彷徨地睁着眼，哇哇大哭，“娘…娘…”随着蒋玉蓉用力，他脸色渐而转青。
郝夫人吓得失声大叫，“放开他，快放开他…”
旋即绝望地闭眼，脱口而出，“在后院卧寝的夹层里！”
官兵得了她的准话，立即往后院扑去，华春带着人跟至垂花门，安排十人去后院，十人去账房，又亲自审了蒋科别苑的管家，一个时辰后，足足十二箱黄金被抬至前厅，不仅如此，亦有几箱银票并庄田铺面契书等被搜出来。
粗略估计，现银达一百八十万两之巨。
这个金额，便是享惯了荣华富贵的蒋夫人也大吃一惊。
她并不为丈夫将如此巨额财富给外室享受而愤怒，反为丈夫贪墨到这等惊天地步而骇然。
烈日白得晃眼，不远处梁园画舫的莺声浪语仍靡靡地浮在半空，然眼前这座华丽庭院内，却哭声四起，郝夫人跪在地上将一双儿女搂在怀里，惶惶发抖。
不多时蒋科十二岁的长子也被从学堂带回。
华春淡漠地扫了他们几人一眼，吩咐蒋夫人，“夫人，咱们带着人走一趟刑部。”
蒋夫人也自震惊中回过神来，神色委顿道，“是该去见见他了。”
官兵将一伙人捆着往外去，路上，郝夫人被拖着步子踉踉跄跄，跟在华春身后大喊，“敢问少夫人，蒋科贪污受贿与我等何干？我们将贪银奉出去，可能免罪？”
华春驻足，扭头看她一眼，冷声道，“蒋夫人母女查获贪银有功，没准能逃过一劫，至于尔等，协助蒋科私藏贪银，有从犯之嫌，女当充军，男当没入宫廷为奴。”
郝夫人再也承受不住打击，当场昏厥。
听闻贪银巨菲，陆承序那边半路又遣了都察院一名御史并刑部官员来对接，其中一人领着十余人继续在别苑搜查，其余人护送华春等人赶赴刑部。
下午申时初刻，马车抵达刑部衙门外，华春由松涛搀扶下车，一抬眼，正见陆承序与谢雪松等一干官员候在台阶处。
陆承序但见华春下车，快步自台阶奔下，定定看她一眼，郑重朝她一揖，“夫人此番劳累，陆某替朝廷拜谢夫人。”
台阶处的一应官员也均抬袖施礼，华春大方与众人回礼，
“蒋家贪银在此，蒋科外室子女也一并带到，请陆大人与谢大人接手。”
她退开一步，校尉将人领上前来。
陆承序也不多话，先吩咐户部鲁郎中并刑部一位员外郎清点贪银，并将之移交国库，随后让将蒋科内眷带走。
此番蒋科罪名已落实，蒋夫人与蒋玉蓉也一并被下狱，华春不放心，还是跟来看了一眼。
行至刑部地牢外，蒋夫人拦住了她，“华春，牢狱肮脏，你就不必跟进去了，你这份情谊，我李黎月永世铭记在心，来，玉蓉，给华春磕个头！”
“不必…”
华春没说完，那厢蒋玉蓉却面带愧色往前，痛快地跪下行礼，“陆夫人，先前多有得罪，望你大人不记小人过，原谅于我，你此番不计前嫌拉我与我母亲一把，这份恩情，我蒋玉蓉没齿难忘。”
华春让开一步，“起来吧，也不知这案子要审多久，狱中，你万要照料你母亲。”
蒋玉蓉喉咙略哽，眼泪险些夺眶而出，却又生生忍住，仿佛一夜长大，咬着牙起身，扶住蒋夫人，应道：“好！”
蒋夫人却慢慢推开女儿，抬眸看了一眼明净的长空，吸了一口气，旋即霍然转身，自官兵手中接过蒋科的大儿子，喊上蒋玉蓉，“走，找蒋科算账去！”
眼看蒋夫人怒火汹汹，唯恐闹出什么事来，谢雪松连忙跟进去，迈开几步见陆承序没跟上，问道，“彰明，你怎么不去？”
“你先去，我送送夫人。”陆承序看着华春说。
谢雪松也不好说什么，立即提着衣摆跟进地牢。
陆承序这厢却牵着华春往外送，见她风尘仆仆，发髻沾了些许落英，抬手替她捻去，温声道，“辛苦你了，快些回去歇着，这里交给我。”
华春也焦急，“能撬开蒋科的嘴吗？”
“会的。”陆承序用力捏了捏她掌心，“我今夜恐不能回府，你别等我。”
言下之意，今夜得食言。
他眸色干净深邃，冷静而不失锋芒，声线却极具磁性，听得华春莫名耳热，嗔了他一眼，反将人甩开，“忙你的吧，我回去了。”红着脸潇潇洒洒出门而去。
陆承序目送她走远，唇角不自禁弯起弧度，待她背影消失不见，这才敛了眸色，转身步入牢狱。
地牢这边，蒋夫人拎着人来到蒋科牢狱外。
蒋科仍镇定自若背手立在窗下，抬额望向牢狱顶端那一线窗口，那里涌进一片白晃晃的天光，恰巧落在他那身湖蓝衣袍，三日过去，衣裳已不如原先整洁，略起了些褶皱，然他此人还算讲究爱惜，硬生生没折去一身傲骨。
蒋夫人盯着他背影，神情略有些发晃，回想今日种种，衬着当年泰州初见，二人一见倾心，宛如一场荒诞的旧梦。
短短一日，天翻地覆，峰回路转，蒋夫人心情也在这怒海波谷间，狠狠碾过了一遭，久久难以平静。
好在她不是纠葛的性子，一霎的恍惚，眼底那阵汹涌的雾霭便已散尽，她抬起眼，朝蒋科轻轻笑了笑，声音清晰而平稳，“我来看你了。”
蒋科听得这一声熟悉的嗓，蓦地一顿，立即转身过来，只见蒋夫人清凌凌地立在门口，吃了一惊，“你怎么来了？”他沉声问。
蒋夫人笑了笑，将手中已哭得失声的孩儿往前一推，“当然是送你儿子与你团聚来了!”
蒋科视线顺着落在十二岁的长子，但见孩子口唇被堵，双目早已哭肿，消瘦的身子瑟瑟颤抖，显然惶恐到了极致，顿时心痛如绞，既惊且怒，“你怎么…”
“我怎么找到他的是吧？”
蒋夫人笑容恬静，将孩子松开，示意牢头打开牢房，步履如飞迈进，顺手拎起一旁桌岸上的茶壶对准蒋科脑门砸去，
“你个混账玩意儿，敢戏弄老娘！”
蒋科被她一壶砸在脑门，疼得头昏目胀，捂住额往后踉跄几步撞在墙壁，这几日在牢狱本就吃的不好，精神气大不如前，这一砸险些将他砸晕，眼看蒋夫人抬脚踢来，忙不迭闪身躲去一角，“你别恼，你先听我说……”
蒋夫人可不听他狡辩，茶壶没了，便干脆抱起床头那张小案，对着蒋科一顿猛砸，
“十三年了，把老娘当猴耍，骗老娘一心一意服侍你，你却在外头花天酒地，老娘今日不弄死你，我不姓李！”
她也聪明，留着那颗脑袋给陆承序问话，只管对准他下身双腿招呼，“你想保他们是吧，我告诉你，没门，人如今被抓进了牢狱，就在你隔壁，这下我看充军的谁，没入宫廷为奴的是谁！”
蒋科心神震骇，想不通自己瞒天过海十三载均安然无恙，何以今日突然被揭了老底，不仅愁陆承序拿孩子威胁他，更愁幕后人捏住他软肋，这一踟蹰，生生吃了蒋夫人几下，疼得他手脚一阵麻木，高大的身子顺着墙壁滑去角落动弹不得。
蒋夫人在这边暴打蒋科，蒋玉蓉便在隔壁殴打郝夫人等人出气，那哭声幽咽带惧一阵盖过一阵，听得蒋科五内俱焚，直直求饶，“玉蓉，你别打了，爹爹求你，饶了他们，不是他们的错！”
“那就是你的错？老娘勤勤恳恳扶持你当如今，你却对我们母女不管不问，打算留着他们一家逍遥快活，你打得好算盘，你这个狼心狗肺的东西!”蒋夫人一脚对准他下三路踹去，这一脚狠用了些力道，既不要蒋科的命，却足以让他疼死。
蒋科硬生生抽了几口凉气，蜷缩着身倒去一角，眼神发直，只剩出的气了。
谢雪松任凭蒋夫人出了一通气，也不能真看着她把蒋科打死，适时站出来阻止，吩咐人将蒋夫人带出去，这才睨着角落暗处的蒋科，“蒋科，你如实交代，否则你这位郝夫人并三个孩子，全无好下场。”
蒋科龟缩在冰冷的墙角，眼神直直望着面前的虚空，陷入凝滞。
片刻过后，牢头扒了他的袍子，唯露出一身雪白的中衣，将人带去隔壁审讯房，扔进拷问桌后，案前，陆承序并谢雪松绯袍加身，并排落座，左右矗立四名侍卫，两名记录文吏，气氛森然。
第75章
申时四刻, 日头偏西，窗口虽仍有光线渗进来，这地牢里却已昏暗不堪, 狱卒送进来几盏灯火, 晕黄的灯芒与窗下渗出的明光交织出一层诡异的光色, 笼罩整座审讯室。
谢雪松眼见蒋科额头鲜血直流，吩咐刑部驻扎的一名医士为他包扎，却被蒋科给拒绝，最后撒了些止血粉, 勉强止血作罢。
他颓然坐在案后，抬手弹开黏在眼睫上的血珠，不耐烦地看向陆承序，“问吧。”
“先说说你这外室, 十三年怎么瞒过来的？”陆承序手头尚有户部几分文书需处理, 一面签字, 一面漫不经心问他。
蒋科揉了揉鼻尖，自嘲几声, “这就与洛崖州有关。”
陆承序一顿, “正好, 一并说清楚。”
蒋科垂眸回道, “十六年前我尚是泰州知府，那时洛崖州来泰州巡盐，旁的官员巡盐，拿了好处，再帮着朝廷收缴税收进京，皆大欢喜，他不同, 我们在驿站给他超规格招待，他闻到风声，径直越过驿站，提前进驻泰州暗访，那时我们贩卖私盐刚成规模，手脚做的并不干净，被他抓到了把柄，他突审了几名盐商并官员，拿到口供连夜回京，季卫时任泰州通判，底下有的是精兵干将，我吩咐他去追洛崖州，决不能叫他将证据带回京城。”
“哪知洛崖州有手段，震慑住了巢真，巢真空手而归，紧接着季卫又逼他追回京城，后面的事你们都知道了，洛崖州死了。”
陆承序指尖一紧，将最后一叠文书交给陆珍，让他离开，肃声问蒋科，“不是你杀的？”
“不是。”蒋科看着他双眼，分毫不动。
“那是谁动的手？”
“不知。”蒋科移开视线。
陆承序冷笑，“你知道是谁，是吗？”
蒋科没接这话，只顺着方才的话头，“洛崖州出事不过几日，先帝便驾崩了，朝廷风雨飘摇，那桩事就这般神不知鬼不觉被平息，我继续做我的泰州知府，但心里头是不安的。”
“今日是洛崖州，明日便是李崖州，年年有人来巡查，我深知我不过行走于悬崖边缘，保不准哪一日便栽去万丈深渊，故而自那时起，我便动了狡兔三窟的念头。”
“珍儿是我在金陵遇见的一位姑娘，她家世清白，父母双亡，为我所救，我将她养在金陵，不过两年她为我诞下长子，我欣喜不已，对她越发爱重，恰巧没多久，我被调任京都，当时谨慎起见，不敢轻易让她在人前露面，便在梁园置办一座私邸，将她安置进去。”
“为了不让李氏发觉，为了不叫旁人察觉端倪，那栋宅子所有人手均与蒋家没有关联，管家是我在金陵的心腹，他不识得李氏，管着我的私产，我让珍儿对外声称丈夫是行商，如此我不露面，旁人也不觉得奇怪。”
“我以管家的名义在金陵开了一家钱庄，所有贪污受贿的银两由对方存入钱庄，我再陶腾几手，将之提取出来，送至这座宅邸，如此神不知鬼不觉，我想着，即便有朝一日我出了事，他们母子依然安然无恙，也依然富贵长足，我蒋家不至香火断绝。”
“倒是好手段，难怪查不到你受贿的行迹。”谢雪松看着他得意的嘴脸，十分不快，“那蒋夫人与玉蓉算什么？”
蒋科一愣，流露出几许怔忡，“我平日不是格外娇宠她们母女么，便是想弥补一些。”
谢雪松无语摇头。
这边陆承序点了点桌案，接着问话，“说吧，八百万两的巨银去了何处？你是受何人指使？”
蒋科听得最后一句，眸眼微的眯紧，犹豫片刻答道，“户部尚书袁月笙。”
陆承序耻笑一声，“想拿袁月笙做挡箭牌？”
他查过袁月笙，虽是太后一党，实则两袖清风，被迫上的贼船，是太后与襄王府在内阁的棋子罢了。
蒋科懒洋洋笑道，“供出他，不正如你的意么？拿下袁月笙，你便是户部尚书，往后无人掣肘你，盐政司也被你收归麾下，你陆承序大权在握，不挺好？”
谢雪松见他话说得难听，提醒两名文吏，“这话不必记录。”
“无妨。”陆承序神色坦然，直视蒋科，“其实你不交待，我也知是何人。”
他笑了笑，往隔壁努了努嘴，“但你说出来，于你家眷有好处。”
隔壁适时传来些许破碎的哭声，换做任何人听了，当是肝肠寸断，然蒋科还真不是一般人，只愣了愣，便垂下眸，顾着拨弄指尖的血痂，
“你不必问，我死也不会说。”
“我不交待，他们至少还能活着，我透露出去，他们才是真的死无葬身之地。”
随后无论谢雪松如何逼问，蒋科始终一字不言。
恰在这时，门外突然绕进一人，那人是陆承序的心腹属官，覆在他耳畔低声道，“宫内传来消息，戚瑞奉太后之命前来提蒋科。”
这话也被身侧的谢雪松听得，二人脸色一变。
旋即先搁置审议，相继退了出来。
陆承序朝外一指，“谢大人，烦请你此时此刻去牢门外，想尽一切法子拦住戚瑞，这里交给我。”
那名属官却焦急道，“陆大人，太后还有口谕，不许任何人私审蒋科，否则拿下问罪。”
谢雪松听了目露担忧，“彰明…”
陆承序抬手打断他的话，重重握住他手腕，眼神坚毅，“成败在此一举，你只帮我拦住人，陛下面前，我为谢公请功。”
谢雪松苦笑，“请什么功，不被问罪我便烧高香了。”一面推开他的手，一面疾步往外去。
时间不等人，陆承序立即转身回房，然大抵是外面的话被两名记录文吏听见，二人也均战战兢兢起身，目露犹疑。
陆承序看了二人一眼，也不愿牵连他们，摆手道，“你们都出去。”
其中一人仍有些不忍，担心道，“可是我们都出去了，谁来记录？”
陆承序往自己跟前的桌案一指，“将笔墨送来我案前，我亲自记录。”
一人迟疑不动，另一人倒是从善如流将笔墨搁在陆承序案桌，随后强行将同伴给拉出。
顷刻间，审讯室内只剩陆承序与蒋科二人。
蒋科又恢复了先前的从容，懒洋洋靠在圈椅里，冲着陆承序发笑，“我早就说过，不是我蒋某人嚣张，而是有人不愿我出事。”
陆承序先将审讯室门扉一掩，慢腾腾回座，“你确定戚瑞是来提审你，而不是杀你？”
蒋科唇角一抽，旋即神色慢慢淡下来。
自己是何处境，他早心知肚明。
全盘托出是死，死不认罪也是死。
他的下场无可更改，唯需顾及的便是隔壁那几个孩子和两个女人。
既要保住他们一时的性命，还得保住一世的安稳。
前者需给皇帝一个交代，以换取皇帝对他家眷从轻发落，后者便要给太后及幕后人做个妥善了结，以免日后遭其清算。
怎么做，实则自蒋夫人出现那一瞬，他心底已有答案了。
“哈哈…”几缕酸涩的笑声自他干枯的唇角一丝丝溢出，渐而慢慢放大，变得狂妄。
但很快他笑声收住，沉下脸来，睨着陆承序，眼底布满仇恨，
“陆承序，我有今日的下场，全拜你所赐，这一年来若非你步步紧逼，兴许太后早已登基，而我也已绯袍加身，入阁拜相。”
“我恨你！”他一字一句，目光似淬了毒的钉子，钉在陆承序身上，“你害我至此，你也别想好过！”
“你不是想要我的口供吗，好，我这就给你，笔墨纸砚拿来。”
陆承序深深注视蒋科片刻，从他放荡不羁的神情里窥出几分不良用心，却也没有迟疑，依言将另外一个文吏的笔墨，送至他跟前，随后回到席位落座。
“写。”
蒋科双脚被缚在圈椅里动弹不得，双手却是活动自如，他摊开一叠供纸，将灯盏移近了些，蘸了蘸墨，拂袖落笔，一面写一面笑，
“陆承序，你可知我在写什么？”
陆承序这边已给自己斟了一盏茶，闲适地靠在圈椅，擒着茶盏啜了一口，回道，“八百万银两的去向。”
“没错。”蒋科奋笔疾书，“你想要的我不会给，但陛下想要什么，我心知肚明。”
陆承序微微眯起眼，“洛崖州的事，你真不交代？”
蒋科掀起眼帘，严肃看他，“我能交代吗？你不必浪费口舌，什么该说，什么不该说，我蒋科心如明镜。”
蒋科话说到这个份上，背后黑手是谁，陆承序心底已有了数，为今之计，是想法子叫那人露出马脚，如此方可顺藤摸瓜，将之擒住。
陆承序盯住蒋科，飞快思量对策。
而蒋科这边，供纸写了一张又一张，一盏茶功夫下去，他已写满三张供纸，他越写，神情越发兴奋，两刻钟后，他终于收笔，整整五页供词，一气呵成。
蒋科小心将之整理好，叠放在一块，指着供词与陆承序道，
“你就没想过，你将我这份供词交上去时，百官会作何反应？”他想象一番那等画面，只觉快意恩仇，甚至忘却此时周身的痛楚，笑得胸襟发颤，“这里是收受我蒋科贿赂的文武百官名录，这份名单交上去，你陆承序的从政生涯到此为止了。”
“想做首辅，做梦吧，哈哈哈！”
陆承序盯着他狂妄的嘴脸，白皙修长的指骨握住茶盏，指尖渐渐发紧。
很显然蒋科行贿了朝中不少官吏，真将这些人全部下狱，不仅整个朝堂陷入瘫痪，大晋社稷亦会动荡不安，故而这份名单递上去，陛下压根不会处理，甚至看都不会看，以此笼络人心，将这一部分后党拉拢至帝党来。
而蒋科显见深谙朝局，明知皇帝不会处置这些人，故意将他们卖出去，给皇帝一个收揽人心的机会，换取宽大处理他的家眷。
与此同时，不该说的，他也守口如瓶，不至于招来幕后人的报复。
至于他陆承序呢，一旦将这份名单送上去，便成了文武百官的公敌，处处受人排挤，即便眼下能得皇帝看重，将来想要位极首辅，怕是不能了。
瞒下这份口供？
这不是皇帝想要的结果，等同他失了帝心。
蒋科临终前，给他摆了个神仙局。
“好手腕！”陆承序指腹摩挲着温热的盏沿，神色带笑，只是笑意不及眼底。
蒋科咧开嘴，得意地指着自己跟前的口供，“来拿呀！”
陆承序无声转悠瓷盏，岿然不动。
天色渐黑，凉风四起。
谢雪松并未在牢狱外等来戚瑞，反而等来一个消息，
“谢大人，太后与陛下一同下旨，传文武百官奉天殿觐见。”
两宫同时下旨，十分罕见。
谢雪松心头一紧，扼住来人，“戚瑞呢，他人在何处？”
宣旨的侍卫道，“戚大人出宫时，被都察院首座齐光熙带着人拦住，两厢差点在西华门附近打起来，闹得沸沸扬扬，后来消息传去慈宁宫与乾清宫，不知怎么，两宫齐聚奉天殿，宣召文武百官。”
谢雪松长叹一声，“也好，也该有个了断了。”
酉时三刻，四品以上大员陆陆续续赶到奉天殿，而其余低品官员也滞留官署区，不得诏令，一个都不敢离席。
谢雪松赶到奉天殿时，灯火通明的大殿内已站满了人，上方皇帝一袭明黄龙袍端坐蟠龙宝座，在皇帝身后亦坐着一道身影，她身着深青翟衣，同色绣龙凤纹敝膝，头戴九龙九凤冠，矗在大殿最深处，俯瞰整座殿宇。
即便隔得老远，谢雪松仍觉一股威压扑面而来。
他暗吸一口气，不由得往前跪拜，“臣谢雪松叩见陛下，叩见太后娘娘。”
皇帝摆手叫他起来，目光却落在他身后，“陆承序呢？”
谢雪松思及太后那封口谕，不敢据实以告，也跟着茫然望向后方，“陆大人与臣前后脚出门，想必是临时有事，迟了一些。”
皇帝便知他在打马虎眼，有意为陆承序拖延时间，遂道，“成，那你先说一说，蒋科家中搜出巨银之事。”
谢雪松可不敢瞒下华春的功劳，将她无意中窥破蒋科私宅的事给道出，皇帝听了十分欣慰，与太后道，“我大晋朝的官眷深受 母后风采熏陶，也颇具巾帼英姿。”
蒋科贪污受贿已是不争的事实，这一局皇帝赢得彻底，太后无心听他奉承，浅浅嗯了一声便没接话。
皇帝也不在意，回过身来，指着谢雪松，“接着说。”
谢雪松正待开口，这时殿外疾步行来一人，只见他一身绯袍赫赫，俊脸冷峻如玉，不是陆承序又是谁。
“臣陆承序来迟，请陛下与娘娘恕罪。”
陆承序步入殿中，立即行礼。
皇帝看了一眼他空空如也的掌心，心情颇有几分复杂。
“爱卿免礼。”
太后见陆承序赶到，也刻意掀开珠帘，来到台前，扫了他一眼，问道，“陆承序，你姗姗来迟，是不是违背哀家旨意，突审蒋科？”
殿中上百道视线齐刷刷注目陆承序，有些目带晦涩，有些暗含紧张与戒备，自也有人布满关怀和担忧。
陆承序却是从容往前一礼，“回娘娘话，臣不曾审蒋科。”
谢雪松意外地看他一眼。
“不过，”陆承序含笑往外一指，“蒋科有罪状呈上。”
这话落下，殿内顿时响起一片嗡嗡之声，纷纷垫脚往外眺望。
皇帝心下不由得惊疑，顺着陆承序手指方向望去，只见一人手捧供状，压低眉棱，亦步亦趋上阶而来，她身着蓝青素衫，一根白玉簪子束发，俨然一副罪妇姿态，从昏暗中迈进明亮的殿堂。
蒋夫人手捧供状往前，以额点地，含泪道，“罪妇蒋科之妻李黎月代夫奉上认罪状。”
众人视线落在那厚厚一叠罪状，纷纷倒吸凉气，惊骇不定，方才尚有窸窣低语的大殿，瞬间堕入一片死寂。
太后目色陡凝，指着那叠供状，“当真是蒋科亲笔所写？”
蒋夫人低垂眸眼道，“是。”
“他认了何罪？”
蒋夫人闻言停顿片刻，摇了摇头，“罪妇亦不知详情，方才在牢狱中，陆大人欲突审蒋科，然蒋科却闭口不言，声称要罪妇现身，他方有罪状可呈。”
太后与皇帝均是明白人，听了这一席话，心下已猜个七七八八。
太后揉了揉眉心，不再说话，而是转回席位。
皇帝这厢却目露微芒，抬手道，“来人，取罪状给朕瞧。”
皇帝贴身大伴下阶而去，自蒋夫人手中取回罪状，又一步一步呈送给皇帝。
文武百官视线均黏在那封认罪状，个个神情紧绷。
皇帝接过罪状，细看一眼，只见这封认罪书用长形信封装驳，封口也已用黑漆封好，封口处有一处明晃晃的指印。
他并未打开罪状，而是指着那个指印问蒋夫人，“这是你的指印，还是蒋科的？”
蒋夫人抬眸道，“回陛下，此书由蒋科亲自检封，亲自画押，并不曾叫罪妇搭手，罪妇原还问里头写着什么，蒋科只道，这是一份贪污受贿的名录，不能给罪妇瞧，瞧了对罪妇不利，只吩咐罪妇将之呈给陛下。”
以换平安。
说完蒋夫人伏拜在地，忍住哽塞之声。
这里头的深浅干系皇帝并非不明，听了这话，反而松了一口气，旋即捡着这封罪状，在台阶处来回踱步，
“陆承序，这份罪状你瞧了不曾？”
陆承序明白皇帝这是特意为他洗清嫌疑，神色平静道，“回陛下，此罪状不曾过臣之手。”
“好，既然没人看过这份罪状，那朕…”他凌厉的视线一寸寸扫过满殿大臣，眼看众人头颅一个个低下去，话锋一转，“那朕也不瞧了。”
此言一出，那弥漫全场的紧绷之气骤然卸去。
皇帝将众人神色收在眼底，转身望向太后，“敢问母后，您还看吗？”
太后神色辨不出喜怒，只淡声道，“既然陛下不瞧，哀家也不必瞧了。”
崔循看透皇帝用意，立即率文武百官下跪，“陛下英明仁断，乃百官之福，社稷之福！”
百官也由衷跟着高声唱颂：“吾皇万岁万万岁！”
皇帝瞭望整座大殿，头一回见文武百官这般齐心，很是快慰，不过少顷，他嗓音陡然拔高，声线转凝，“然，盐政司两位主官贪污受贿至此，乃国之蛀虫，社稷之罪人，朕深恶痛绝，一定严惩不贷。”
很快，他言辞犀利，指向袁月笙，“袁大人，盐政司属你辖制，出了这么大篓子，你身为户部尚书，该当何罪？”
袁月笙早做了准备，闭了闭目，越众而出，来到殿中跪下，“臣负失察之罪，请娘娘与陛下责罚。”
“真的只是失察之罪吗？”皇帝睨了他一眼，视线扫向陆承序，“陆爱卿，朕命你接着查，将案子查个水落石出。”
“慢着……”这时身后传来太后幽沉的嗓音，老人家徐徐看着皇帝，“皇帝这么笃定袁月笙也有贪污受贿之嫌？”
皇帝回眸道，“他是蒋科上峰，不查，难给百官交待。”
“哀家的锦衣卫已替陛下查清楚了，袁月笙只负失察之罪，并无受贿之嫌，且他私下从不与蒋科往来。”
“案子到此为止。”太后意思十分明显，不许再往下查。
袁月笙眼观鼻鼻观心，跪着一动不动，一副任由处置的模样。
甚至来说，他盼这一日盼了许多年，盼着早日解去这副沉重的枷锁，做个清白的闲人。
皇帝扭头问陆承序，“查案期间，可查到袁月笙的罪状？”
陆承序实话实说，“暂时还不曾查到袁尚书贪污受贿的罪证，不过他对盐政司诸多不法行径睁一只眼闭一只眼，放任他们攫取公帑，是不争的事实。”
皇帝沉吟道，“既如此，即日起削去袁月笙户部尚书之职，逐出内阁，回府待罪。”
袁月笙反而卸下重担般，长出一口气，“罪臣谢陛下恩典。”
皇帝趁热打铁，“由陆承序接任户部尚书之职。”
太后眉头一挑，“皇帝，陆承序担任左侍郎不满一年，年前入阁，年后升任户部尚书，一年内连跳三级，大晋史无前例。”
皇帝这回却无比强势，转身过来截住她的话，“若无前例，便自陆承序始！”
寥寥数语，清晰地回荡在大殿两侧，两宫视线如铁无声发出碰撞，就连底下缄默不言的百官也感受到上方的剑拔弩张。
皇帝用眼神告诉太后，若想不往下查，便得答应他的条件。
有盐政司这个窟窿摆着，太后今日是理屈的，无声对峙片刻，达成妥协。
“成！”
太后咽下这口气，站起身来，声动如雷，“蒋科贪贿行径实在骇人听闻，哀家不能容忍这等巨蠹活在世上，云翳，你亲自去一趟刑部，赐死蒋科！”
一直侍奉在太后身侧的云翳，得令便自帘后绕出，下阶而来，“臣领命。”
待要离开，不料蒋夫人突然抬眸，失声道，
“陛下，娘娘，蒋科方才将罪状交给罪妇时，已咬舌自尽。”
云翳脚步一顿，扭头看向太后。
太后这回再度掀帘而出，蹙眉凝视她，“他果真死了？”
蒋夫人也被方才血淋淋的一幕给吓到，咽了咽嗓，颤声道，“他口中的血一口口往外冒，身子都僵直了，想必…想必是死了。”
太后仍不放心，怀疑陆承序暗做手脚，朝云翳示意，“你亲自去看一眼，若没死，便赐死他。”
云翳应是，转身过来，目光落在陆承序身上。
二人视线在半空相交，如火光碰撞，锋芒四射。
陆承序盯着他目如寒铁，一动不动。
云翳心下却似打鼓，太后赐死蒋科，意在掐断线索，阻止陆承序往下查。然以陆承序的性子，一定不会就此罢手。
他不知这位妹婿是否留有后手，路过他身侧时，刻意将陆承序撞了下，陆承序被他撞得晃退一步。
在外人看来，二人势同水火，然陆承序却在云翳靠近时，轻轻塞了一张极小的字条入他掌心。
待迈出大殿，行至西华门处，云翳趁隙瞟了一眼字条，上头就写着一字：饵。
陆承序以蒋科之死做饵，诱幕后人出手。
云翳放下心来，不着痕迹将字条塞入嘴里，点了几人翻身上马，“出发！”
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