高世衡正躺在摇椅里小憩，不时咳嗽几声。
那年随贺连川叛出卢宁军时，他为保护贺连川胸口中了一箭，从此便无法平躺入睡，稍一压着心口就咳得撕心裂肺。
贺连川特意备了这张摇椅，行军扎营都替他带着。
那一回死里逃生，也让高世衡看开了许多，什么功名利禄都是虚的，自己痛快才是真。
见燕钊进来，高世衡稍稍撩起眼皮，懒懒地问：“什么事？”
燕钊瞅着碗，为难道：“高将军，石红玉嫌饼太难吃，闹着要肉。”
高世衡嗤笑：“谁不想吃肉？”
燕钊微微躬身，显得更为难：“属下明白。只是若不依她，她要么破口大骂，要么绝食。贺将军特意吩咐，要属下‘伺候周全’。”
高世衡笑了笑：“我倒是听说了，那小辣椒嘴皮子厉害得很。也是难为你了，再忍两日，等她爹拒信到了，此事便算了结。”
燕钊抬起头，看向高世衡：“高将军也觉得，石关山不可能开城投降？”
高世衡挑眉：“哦？你也这么看？说说你的道理。”
燕钊姿态恭谨：“属下只是一个巡城小队长，平日接触的不过是些巡防治安、盘查往来的琐事，从未参与过核心议事。各位当家的心思，岂是属下这等微末之人能够妄加揣测的。”
高世衡闻言，呵呵一笑。
“巡城小队长，日日夜夜行走于市井街巷，对城中的风吹草动、人情纠葛最为敏锐。今日在此，就你我二人，但说无妨。”
“是。”燕钊低声分析道，“属下觉得，临峣城里原来那几千官兵，压根不会听石关山的。他要是敢投降，那些人肯定跳出来造反，自己先打起来。铁屏寨三位当家各有心思，也并非铁板一块。”
这话勾起了高世衡的兴趣。
他指了指旁边的凳子：“详细说说，怎么叫各有心思？”
燕钊谢过，并未坐下，继续道：“石关山仅有石红玉一个女儿，再无其它子嗣。寨主之位的继承，一直是悬而未决的大事。”
高世衡点点头，表示知道。
燕钊又道：“二当家程铁牛的儿子程虎，与石红玉一同长大，对其言听计从。程铁牛一直以为，其子会娶石红玉，将来顺理成章继承铁屏寨，但石关山始终未松口。”
“为何？”
“因为石红玉不同意。”燕钊语气平常，仅仅在陈述事实，“她心仪的是能征善战、有勇有谋的大丈夫，而非程虎那般唯命是从的跟班。也因此，程铁牛心中对石关山父女，早有诸多不满，认为石红玉既瞧不上他儿子，却又对程虎呼来喝去，是在折辱他的脸面。”
高世衡的眼神微微闪动，人也从摇椅上坐起来，颇为感兴趣。
燕钊趁热打铁道：“三当家不甘于二当家之后，但他是个书生，手下无兵，便是有怨也无可奈何。”
“那你觉得，”高世衡饶有兴致地问，“谁有可能继承石关山的位置？”
燕钊想了想说：“其实早几年，铁屏寨中一直有个说法，谁娶了石红玉，谁便是石关山默认的继承人。但此一时，彼一时。如今石关山已占据临峣城，官位等同于刺史，是实实在在的一方之主，眼界早已不同。昔日寨中那些老兄弟，怕是难入他眼了。”
高世衡琢磨着：“他看不上自家兄弟，难道会去外面找女婿？”
燕钊道：“铁屏寨盘踞多年，劫掠富户，本就积蓄颇丰。上次兵不血刃拿下临峣城，更是完整接收了府库钱粮，其积蓄之巨，远超想象。这两年，陆续有人入城提亲，光是属下便迎过三次，只是都被石关山拒绝了，估计也是考虑到寨中其它弟兄的想法。”
高世衡眯着眼说：“看来这石红玉比我们想的还要重要。”
燕钊看他一眼，又低下头。
“高将军说的是。只要杀了石红玉，石关山膝下再无子嗣，临峣城这块肥肉便成了无主之物。觊觎此位的各方势力将彻底撕破脸，陷入混战。我们只需继续围城，待其内乱，便可不战而胜。”
“你没见过城乱吧。”高世衡扯扯嘴角，“一旦乱起，城中积蓄的钱粮会第一时间被抢夺、藏匿甚至焚毁。到那时，我们即便破城，所能得到的，恐怕也不多了。”
燕钊垂首道：“是属下愚钝。”
高世衡站起来，走到燕钊身边，盯着他。
“处死石红玉事关重大，依你之见，该如何行事，方能收震慑之效，令其价值尽为我所用？”
燕钊道：“可将石红玉缚于战车之上，驱车缓行，绕临峣城示众。同时，遣嗓门洪亮之士，于城下历数石关山背信弃义、罔顾亲女之罪，挑拨石关山与其兄弟间情谊。待巡城完毕，不必急于处死，将其高悬于旗杆之上，曝于两军阵前。令守城军民睹其状，闻其声。”
高世衡听至此处，眉头微蹙。
他并非心慈手软之辈，但这番言论，狠辣决绝，已近乎酷吏所为。
行事果断、不拖泥带水自是良将之材，可这少年郎，未免太过阴鸷，不留半分余地，对旧主之女能毫不迟疑地使出这般诛心绝户之计，着实令人心惊。
心硬如铁，可用，却不可不防。
高世衡垂下眼睑，掩去眸中一丝忌惮。
“好了，你出去吧。”
燕钊领命退下。
高世衡又叫住他：“晚饭给她加些肉。”
这天晚上，饭来的有些迟。
帐外早已听不见人声马嘶，巡夜士兵的脚步声也变得稀稀落落。
苗悦靠在柱子上，百无聊赖地数着帐布上的纹路。
帐帘掀动，燕钊端着木盘走了进来。
苗悦立刻坐直了身子：“怎么这么晚？我还以为要饿肚子了。”
燕钊将木盘放在她面前：“给你找肉去了。”
苗悦眼睛一亮，果见盘中除了惯常的硬饼，还多了一小碗炖肉。
肉块切得不大，汤汁浓稠，泛着油光。
她吸了吸鼻子，久违的肉香钻入鼻腔。
苗悦下意识想伸手，手腕却被粗糙的麻绳一勒，磨破的伤口传来一阵刺痛。
“嘶——”她倒抽一口冷气，抬头望向燕钊，可怜兮兮，“能不能先给我松一下？就一会儿，让我吃完这顿饭。吃完你再绑上。”
见燕钊面无表情，她急忙补充：“我跑不掉的，你也知道。这大营里里外外都是卢宁军，我能跑到哪儿去？再说，为了咱们的苦肉计，我也不能这么傻对吧。”
燕钊的目光落在她脸上，充满审视。
“这不像你能说出来的话，我觉得你这两天变化很大”
苗悦不慌，叹了口气：“换作任何一个人，被捆在这里等死，眼看着因为自己的冒失险些毁了全盘计划，连累父亲和兄弟们……都会想明白的。过去的石红玉，根本没被逼到过这个份上。如今刀架在脖子上，再蠢的人，也该开窍了。”
“再说，你很了解我吗？”她直视燕钊，“我现在想的很简单，保命，然后弥补我捅出的篓子。”
燕钊默然。
这套说辞听上去还算合理，而且，他确实没那么了解石红玉。
他没再说什么，沉默地走到她身后。
绳结散开，露出女孩腕上的血痕和破皮，坏掉的皮肉把麻绳磨出暗红色。
她这两日竟未吭过一声。
这人当真古怪，忍得下皮肉之苦，惧不畏死，却又对吃食斤斤计较，絮叨不休。
苗悦紧盯着那碗泛着油光的炖肉，喉头不自觉地动了动，不忘问正事。
“你跟他们说了吗？”
“说了。”燕钊一边解绳子一边回答她。
腕上一松，苗悦大喜，正欲伸手端碗。
帐外突然传来一阵喧哗，伴随着急促的脚步声。
声响传来的同一瞬间，燕钊手如铁钳猛地扣住她刚获自由的胳膊，力道惊人。
剧痛让苗悦险些叫出声。
不等她反应，燕钊另一只手已抓起地上的麻绳，一抖一绕，不过眨眼工夫，便将她双手重新死死缚住。
动作比她这个职业神偷都快。
燕钊将她绑好后迅速起身，来到她前面。
同一时间，帐帘被人猛地掀开。
贺连川怒气冲冲地闯进来，面色铁青。
燕钊立刻垂首退至一旁，恭敬道：“大帅。”
贺连川看都没看他，盯着苗悦，眼中杀意凛然。
“好个石关山！妄想夜袭我大营，当我贺连川是泥捏的不成！”他往前几步，“既然你爹不讲信义，就别怪我心狠。明日一早，便拿你祭旗，我看他能奈我何！”
他低头，一脚踹翻地上的肉碗，转头骂燕钊：“谁准你给她肉的！饿着她！”
说完，他气呼呼转身，大步离开。
高世衡匆匆跟入帐内，看了眼满地狼藉，又匆匆追着贺连川出去了。
苗悦惊魂未定，看向燕钊：“你不是说，跟他们说过了吗？”
燕钊站在原地，垂头思索，阴影遮住了他大半张脸。
“我跟高世衡说了。”他顿了顿，“我去看看发生了什么事。”
“哎。”苗悦叫住他，努力维持着镇定，“如果……如果明天动手的人是你，我拜托你，下手狠一点，给我个痛快。”
燕钊霍然转身看向她。
烛光下，少女面色苍白，眼神里却是一片平静。
这个被父亲庇护得太好的大小姐，此刻竟能如此冷静地为自己安排一个“痛快”的死法。
燕钊发现自己从未真正认识过石红玉。
他不希望石红玉死，尤其不能死在他手上。否则，即便“诈降”之计成功，他亲手斩杀石关山爱女这件事，也会永远扎在铁屏寨人心里，让他再无立足之地。
“你等我消息。”他沉声说，掀帘而出。
帐内彻底安静下来。
苗悦蜷缩在原地，怔怔地望着未曾入口的肉块，暗自叹息。
太浪费了。
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