容隐语声落下，书房紧闭的槅扇再度敞开。
一名戴着帏帽少女绕过两折山水画屏，亦步亦趋地行至他的长案前，缓缓俯身拜倒在地。
“殿下。”
她显而易见地紧张，语声微微带颤，纤白的指尖紧绷着，连续试了数次，方将遮掩面容的帏帽取下，露出那张与梦境中别无二致的，新绽的芍药花般娇美的面容。
容隐视线微顿，将手中的湖笔缓缓搁落。
“都退下吧。”
他启唇屏退众人。
房内的侍人们应声，躬身往后退去。
随着槅扇关闭的声音响起，偌大的书房仅余下容隐与江萤两人。
但面前的少女仍旧没有要起身的意思。
她维持着拜礼时的姿态。
臻首微低，羽睫轻垂。
原本合身的领口随她的动作略微收紧，藕荷色的布料贴上她的后颈，愈显得赤露在领口外的那段肌肤莹润雪白。
容隐错离视线，修长的手指轻叩了叩对侧的桌案。
“坐吧。”
江萤低低应声。
她自书房明净的宫砖上起身，抬眸便看见燕居时的太子。
他身着色调清淡的月白色襕袍，稍带水意的墨发拢在肩侧，微垂的眼尾弧度温柔，减淡几分素日里的疏离之感。
江萤轻怔，又在回过神后匆匆垂落视线，拢裙低头坐到太子对侧的一张檀木椅上。
“臣女此来，是为家父的案情。”她低声。
容隐微微颔首，抬手将放在长案右侧的一封卷宗打开。
简单过目后，他就卷宗上的记录询问道：“可是上轻车都尉殿前弹劾少府监江文道偷换军资一案？”
江萤指尖收紧，愈发紧张：“家父素来谨慎，从不敢在军备上掉以轻心。此事应当与家父无关。”
她停了停，艰难地道：“江萤此来，是想求殿下，可否，可否请陛下网开一面，赦免家父连坐之罪。”
“此事刑部正在彻查。孤会令人前去督办。”容隐将手中卷宗叠起，鸦青羽睫垂落，掩住那双清冷凤眼：“若仅是连坐之罪，孤会请父皇赦免。”
然水至清则无鱼。
长安城内的官吏，又有几人能经得住深查。
即便军备之事是假，但牵连出其余重罪，江文道同样难保。
他思及此，沉吟稍顷，复又启唇道：“此事尘埃落定前，江府你不宜再回。”
江萤的指尖蜷起，面颊微微涨红。
即便来时便已做过最坏的打算，但真的事到临头时，她还是不免觉得窘迫。
“殿下是让臣女住在东宫？”
她的语声落下，面前容隐翻阅卷宗的手指略微一停。
“……也可。”片刻后，他将卷宗阖好：“但尚未成婚，居住东宫恐于你的名节有损。若你愿意，亦可至京郊的白马寺暂居。”
江萤微微一愣，很快便意识到自己是会错了意。
她的脸颊迅速涨红，将脸埋得更低：“多谢殿下，臣女会收拾行装，到白马寺暂居。”
她说完这句话，便拢裙自椅上站起身来。
再度俯身行礼的间隙，她的目光不安地往长案后的太子身上落了落。
见他的神情平淡温和，没有半点她想象中的怒意与逼迫。
仿佛她不需要付出任何代价，便能轻易地求他伸出援手。
但是，真的有这般好的事吗？
片刻的恍惚后，西暖阁里的记忆再度涌来。
随着那些旖旎的记忆一同浮现在眼前的，是太子看向她时凶戾的眼神。
那般凌厉的太子，怎么可能会有这样好说话的时候。
定是试探。
若真试探出她有半分侥幸，等待她的必然是比梦境里还要惨烈的下场。
江萤霎时间被惊出一身冷汗。
她急忙后退两步，又向太子俯下身去：“若家父真有不慎，还请殿下从轻发落。”
她颤声：“臣女，愿为此付出任何代价。”
言罢她不敢抬首，只能从地砖的倒影上，依稀辨出太子正看向她。
隔着光怪陆离的影子，她看不清太子面上的神情，仅能听见他的语调平静如常：“江府之事，孤会令人彻查。若有任何眉目，定会遣人来白马寺中告知。”
江萤咬唇低头，惴惴等着他的下文，却只在稍顷后，等到他平静的一句。
“你无需付出任何代价。”
短短一句，其中的分量却无端令人觉得安心。
江萤轻愣了愣。
在顷刻的静默后，犹豫着从长案前站起身来。
“多谢殿下……”她再度躬身谢过容隐，忐忑地启唇向他辞行：“如今时辰不早，臣女要先回府中准备，还望殿下允准。”
容隐并未阻拦，仅是略微颔首，以示允准。
江萤于是抬步，试着往槅扇的方向退去。
每走一步，她都十分忐忑。
只等着太子露出怒意便立即回头。
但直到她行至来时的那道屏风，太子依旧没有动怒的迹象。
她在来东宫时的马车上，在跪俯在太子案前时所预想的那些事，也全然没有发生。
江萤愈发茫然。
在绕过山水画屏的刹那，她忍不住回头窥了眼太子的神情。
太子依旧坐在屏风后，手中执卷，眼帘低垂，矜淡疏离，如隔云观月。
江萤懵然看他，又在引路的侍女来时，微微低头移开视线，但心中的迷惘之感却更盛。
温和与暴戾，克制与纵欲，一无所求与步步紧逼。
这样矛盾的特质，真的能出现在同一个人身上吗？
她得不出答案。
*
春意渐浓，庭前海棠初绽。
江萤在白马寺的禅房里一住便是半月之久。
其间刑部围着江府的官兵始终未撤，侍女为她送来的，江府里的书信也是一封比一封的紧急。
信内她的父亲急得夜不能寐，柳氏也是成天地哭天抹泪。
江府里哀鸿一片，人人自危。
而魏兰因来看她时带来的消息也并不作好。
她与太子的婚事是陛下亲自下旨赐婚，长安城内尽人皆知。
如今江府被围，长安城内的流言更是甚嚣尘上。
皆说这门婚事必定作罢，罪臣之女又岂能嫁入东宫为妃。
但让众人不解的是，有关太子妃的婚事筹备并未中断，宫里的嬷嬷也依旧是每日两个时辰地来白马寺教江萤礼仪。
无论晴雨，从不间断。
这般阴阳两极，连带着魏兰因都替她着急。
“太子殿下究竟是个什么意思？这样不上不下的，也太让人心急。”
魏兰因连喝好几口茶，又连吃好几块昨日姜妙衣送来的糕点，面上的焦急还是压不下去：“般般，还差三日就是圣旨上的婚期，你自己难道不急吗？”
江萤咬唇，没有作声。
这桩婚事从来都不是她急与不急能够更改的。
她借着筹备婚事的名义离府，至东宫求太子的时候，便已做好了最坏的打算。
江府获罪，而她沦为罪臣之女，与太子的婚事也自然烟消云散。
如今这半月过去，像是离眼前的结局越来越近。
毕竟太子喜怒无常，亦从未答允过会帮江家脱罪。
若她的父亲真的贪墨军资，若太子不愿网开一面，她便唯有认命，与父亲一同认罪伏诛。
江萤心绪正乱，不经意间，禅房的竹门却被人轻轻叩响。
“终于来人了！”魏兰因本就等得焦急，此刻更是三步并作两步，上前一把就将紧闭的竹门打开。
竹门外天光照来，江萤不安地抬起眼帘。
只见东宫里的侍女青琐站在门前，双手捧着只锦匣，正对她笑着道：“姑娘，宫里制好的嫁衣送来了。您快瞧瞧，这样的款式可还得宜？”
魏兰因惊喜交加，伸手推她往前：“江萤，你快去看看，是不是真的。”
江萤茫然走到廊前。
春日里明灿的天光落在她的面上，将她从满门获罪的噩梦里唤醒。
贴身伺候她的东宫侍女寒枝也从房内走来，帮着青蕊取出锦匣里的嫁衣，笑着在她的面前轻轻展开。
嫁衣以正红为底，由蜀锦裁制而成。
通体销金描银，领口与袖口处云纹缭绕，裙幅间则以钉金绣的手法盘绣鸾凤和鸣。
片金为羽，南珠作瞳，流光华美，衬得鲜艳嫁衣在春光里灼灼如燃。
这是长安城里最好的绣娘们连夜赶制出的嫁衣。
尊贵华美得无可比拟。
江萤的指尖轻轻拂过，如云水般的绸缎流淌过她的掌心。
袖间藏着的字条无声落下，其上太子的字迹清俊有力。
‘明日离寺，三日后江府内，奉旨成婚。’
江萤目不转睛地看着这张字条，直到眼眶开始发烫，明眸里慢慢氤出水意。
这半月里所有的不安与惶恐，仿佛都在此刻缓缓淡去。
至于之后，无论要付出什么样的代价，仿佛都是值得的了。
江萤徐缓收拢指尖，将字条紧紧握在掌心，原本紧抿的唇线松开，一点一点地轻轻弯起。
“这是我见过最好的嫁衣，没有要更改的地方。”
庭院里春光正好，落在她微微湿润的眼睫间有如碎金。
*
日至当空，凤仪殿内檀香袅袅。
姜皇后端坐上首，颈戴琉璃璎珞，身着礼佛时的素衣，膝间还放着本尚未读完的梵文经书。
她抬起目光轻落在容隐面上：“婚事在即，隐儿终日忙碌，今日如何得空来见本宫？”
容隐在她面前停步，如往常般向她请安，又语声温淡道：“儿臣年已弱冠，婚事却仍要母后操劳，因此昼夜难安。今日特来向母后请罪。”
他说着，便亲手将带来的一方玉匣放在姜皇后的手畔。
匣身窄而细长，匣盖上雕着龙凤与祥云，似是婚宴上所用的贺礼。
姜皇后并未启唇，仅是缓缓抬手将玉匣打开。
匣中是一朵连枝折下的玉兰。
因离树过久的缘故，原本洁白的花瓣已经枯黄，仅能从边缘处水墨般晕开的浅粉色泽上勉强认出，这是御花园里特有的品种。
也是半月前春日宴上，姜皇后亲自赏下的宫花。
姜皇后目光轻落，缓缓垂手将这朵枯萎的玉兰执在手中，指尖轻拂过玉兰半枯的花瓣。
她道：“身为人母，自然忧心。隐儿不必因此挂怀。”
她说罢，话锋又微微一转，似有些惋惜道：“宫花各异，但玉兰洁白柔婉，与你最为相称。本宫以为你会喜欢。”
“宫花各异，儿臣也确实从宴席上带走了一支。”容隐语调冷静如初：“只是，并非母后所选的那支。”
话已至此，姜皇后便也淡淡一笑，将玉兰重新放回匣中。
她抬目问道：“隐儿今日入宫，仅仅是为了此事？”
容隐合拢玉匣，语调淡淡道：“不知母后今日可有闲暇，与儿臣对弈一局？”
姜皇后并未拒绝，抬手便令青琅前去取棋。
母子二人更擅围棋。
但如今让青琅取回的，却是凤仪殿内极少动用的象棋。
棋盘铺展，楚河汉界分开两端。
母子俩相坐对弈。
两人的棋路颇有相似之处，落子之时难分上下。
终是姜皇后先行走马，取掉楚河畔一枚小卒。
她红唇微启：“听闻少府监贪墨一事，久久悬而未决。”
容隐运子作杀，与她互换一马：“此案错综复杂，涉及良多。父皇病重，精神不济，已将此事全权交由儿臣审理。”
他微顿，道：“不日便有分晓。”
姜皇后兑子引离，意在取相：“陛下信任。更不可徇私枉法。”
容隐兑子解围，以马换相：“儿臣自不辜负。”
他修长手指轻击桌案，跟随他入宫的宦官便将带来的木匣奉至皇后手畔。
皇后兑子争先，棋子离手的同时视线落在匣上。
与那此前那方小巧的玉匣不同，紫檀木雕成的木匣足有三尺长，一尺宽，匣内铺就上好的红绒，内嵌米粒大的南珠。
价逾千金，却偏偏装着一柄再寻常不过的，将士们素日里用的长剑。
钢铁打制的剑身锋利明亮，泠泠寒光照亮姜皇后的眉眼，也照亮底部一枚通红印记。
代表着这柄长剑是少府监所制。
同样也代表着她麾下之人办事不力，偷梁换柱的伎俩终是败露。
姜皇后淡扫一眼，面上却并无甚波澜：“你的婚事在即，最好还是少碰这些沾血的凶器。”
容隐淡应，手中棋子落下。
眼前的棋盘形势逆转，不觉间已是将军抽车之势。
若不肯弃车，便要将军。
他道：“母后的险棋走错了。”
错在不该牵连无辜，更错在不该以军备之事来迫使他放弃这门婚事。
姜皇后凤眼微低，戴着赤金护甲的尾指轻落在手中的车棋上。
似在思量着如何破局。
面前的局势微妙。
她可以不弃车保帅，但定要继续兑子，结局定是两败俱伤。
两败俱伤，便会有人乘虚而入。
良久的静默后，姜皇后玉指轻抬，鲜红的车棋被放在一旁。
弃军保帅，这便是她给出的结局。
容隐搁棋起身，不再对弈。
“东宫诸事犹待儿臣处置。若母后无事，儿臣便先行告退。”
姜皇后尾指的护甲轻击将棋，目送他的背影消失在屏风之外。
又是半盏茶的静默。
直至博山炉里檀香渐淡，青琅方端着玉匣走上前来。
她低声道：“娘娘。”
姜皇后看了眼匣中那支半枯的玉兰。
“为一支宫花，伤了母子间的情分，终是不值。”
她说罢将手中的棋子弃下，自椅上站起身来，淡声对青琅道。
“青琅。”
“将残棋收了吧。”
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