十六的明月， 悬在飘摇的竹稍上，将整个苗寨都笼在了一片银辉中，竹叶在夜风中沙沙作响， 像是情人在月光下窃窃私语。
田雌凤追了叶昭宁半宿，累得汗涔涔喘吁吁，她见少年停下来喝水， 忙扔下鞋袜，赤足踩在溪边光滑的鹅卵石上，鬓边胸前的银饰，在月光下叮当摇曳。
她解下青蓝外衫，撂进水里，露出苗绣肚兜， 举足涉水向叶昭宁走去。
二十出头的年纪， 眉眼间既有山野的灵动， 又带着几分巫蛊女子的神秘魅惑。
叶昭宁摇摇头， 嘴角勾起一抹笑：“我带了雄黄，你的情蛊上不了我的身。若是你肯告诉我， 怎么解张太师身上的蛊， 陪你过一夜也不是不行。”
田雌凤叹了一口气， 停下了脚步，“我就知道， 你不是真心的。”她抬起了下巴，小嘴微撅，“再过两个月，我自会引雌蛊出来，但是雄蛊只能在他体内养一辈子。
张江陵冷峻严肃，心智极坚， 不好控驭。若雄蛊没了，我会死的。”
叶昭宁暗中分析她话里的真伪。按照大祭司的说法，雄蛊要用胎元引动，在宫胞中将其绞杀，田雌凤却说雄虫没了，她就无法控制张居正。
也就是说，她根本不打算与张居正做夫妻，但没有实质关系做维系，她何以认为仅用蛊虫牵线，就能获得想要的权力和尊荣呢？
月亮又升高了些，竹林中有三两点火光摇曳，那是赶夜路的马帮照亮的松明火把。
田雌凤清了清嗓子，清亮的汉文歌伴着由远及近的光亮，响了起来。
“月亮出来亮汪汪哟，照见对岸采药郎。见你俊美比月光，等得凤儿心发慌。勿怪林间渡水长，莫怕水深湿衣裳。”
歌声在溪谷间回荡，惊飞几只栖息的夜鸟。
叶昭宁身影顿了顿，放下竹篓，略一迟疑，开口对道：“月亮出来亮堂堂哟，照见溪中美娇娘。唯怨情意随风荡，竹子空心何堪伤。只怕水深无船渡，惹得情人泪偷潸。”
田雌凤听出他歌声里的犹豫和拘谨，笑得裙间银铃乱颤。她越发挽高了裙摆，露出白皙的一截小腿，故意抬脚撩起清泠的溪水。
“山歌不唱心不开哟，磨子不推转来。酒不劝人人不醉哟，花不逢春不乱开。对岸哥哥好佳郎，何必单枕卧孤床？若是真心相陪伴，阿妹任你尽荒唐。”
这歌声里的泼辣情缠，大胆得让对岸几个马帮青年，都停马驻足，吹起了口哨。这里是熟苗寨子，许多人听得懂汉语。
叶昭宁也禁不住替她害臊，她正要回歌，忽然另一个声音从竹林深处传来。
“月亮出来照半坡哟，照见竹林娇凤凰。去年与妹同茶碗，今年碗破为哪桩？说好同心画红妆，为何满嘴都是谎？莫非凤凰眼儿高，不是梧桐不肯上？”
这低醇浑厚的歌声一出，田雌凤笑容僵了一瞬。
不一会儿，零星几个声音响起。
“简歌王！”
“是简歌王来了！”
“总算是来了，看这狐狸精还怎么对！”
自从三年前在林间邂逅，田雌凤就对简歌王念念不忘，只要他的马帮来黔贵，必是夜夜催歌。
可后来呢？还不是他无情无义，不肯搭理自己。而今倒是肯对歌了，却故意在众人耳里，倒打一耙。
田雌凤眯起眼睛，歌声变得越发温柔：“月亮出来照山崖哟，山中茶树一排排。不是阿妹心肠坏，真情历久更明白。哥哥莫要生猜疑，阿妹心中自安排。”
这歌声既安抚了茶商简歌王，又未作任何承诺。
却不想简修并未罢休，策马踏溪而来，“田雌凤，如今朝廷官兵已下了海捕文书擒你。
你若不想我的歌声，暴露出你的位置，就老实告诉我，为何两个月后，才肯为太师解雌蛊？”
田雌凤哼了一声，含怨带嗔道：“连你也成了太师的走狗！”
“你说不说，你不说我就唱了！”简修威胁道。
“告诉你也无妨。”田雌凤一边瞟眼看向叶昭宁，一边对简修道：“杀蛊要用南边的香茅，从南宁到这里，来回至少要两个月的路程。”
田雌凤见采药少年已经扳鞍上马，连忙音调一转，又变得俏皮勾人：“月亮出来亮晶晶哟，照见哥哥好眼睛。眼睛会说话儿哟，看得凤儿心跳停。
今夜月光做罗帐，溪水声声做和鸣。只求哥哥怜我情，凤儿教你认星星。”
周围竹林里隐约传来年轻男女的哄笑声，苗寨对歌的规矩，若是女子唱出“认星星”的调子，便是邀男子过夜。
叶昭宁兜转马头，竟真的蹚入溪水。
少年骑在马上缓缓行来，溪水在月光下碎成千万点银光。田雌凤看着他越来越近的面容，心跳得厉害。
她见过无数男子，却从未有人像他这般，明明斯文秀气，骑马的姿态却如勇赴战场的将军。
简修坐在马上，没有动弹，月光照在他紧握的缰绳上，他终究没有介入，只是深深看了叶昭宁一眼，提缰策马而去。
叶昭宁已到近前，发稍还滴着溅上来的水珠。
田雌凤这才看清，他比远看时还要俊秀几分，尤其那双眼睛，在月光下清澈如静潭，却又深不见底。
她迫不及待地抛下头上的银饰，解开发髻，乌黑的长发倾泻下来。向叶昭宁伸出了手：“带我走！”
叶昭宁笑了，扬声唱道：“月亮出来亮堂堂哟，多谢阿妹指方向。我本十七美娇娘，并非采药少年郎。不怕今夜缠情香，只怕妖魔虐苗疆。田家雌凤归来丧，断头台上莫猖狂！”
田雌凤如遭雷击，愣在原地，手扬在半空，她看向叶昭宁，声音颤抖：“你竟是女子……”
叶昭宁撇了撇嘴，“亏得你自诩能辨人气韵，连个雌雄都不能分。眼拙如此，还下什么烂蛊。”
“不…你们根本不知道……”田雌凤连连后退，背抵上刀刃的尖头。
熊熊燃烧的火把，照在她苍白的脸上，那双含情脉脉的眼睛，此刻变得空洞无神。
她忽然笑了起来，笑声在溪谷中回荡，凄厉如夜枭：“即便张居正的蛊解了，你们也会大失所望。之后父子不成父子，夫妻不成夫妻！”
身后的士兵将她的嘴堵住，用麻袋从头套下，将人扛上了马背。
翌日，叶昭宁与简修二人一合计，整理从田雌凤嘴里套出的解蛊之法。
简修对母亲道：“按照之前李太医的推断，雌蛊每到月圆之夜才吐津，将人变年轻。此前中蛊月余，令我父亲从七旬之身，蜕变为三十五岁。
待到盂兰盆节，说不定就是从而立之龄，变为十八少年。若至八月中秋，那时我父亲恐怕就成总角孩童了。
田雌凤害怕自己驾驭不了足智多谋的我爹，也不想被胎元杀死雄蛊，那么唯一的可能是，将我爹变成幼童，甚至婴儿加以钳制。“说罢自己都打了个寒噤，这太可怕了。
叶昭宁补充道：“田雌凤这给女人权利欲望极重，凭借观气之法，屡屡近官近贵。
她认为张太师身上有帝王紫气，就将蛊下在他的身上。还吸取了杨应龙反叛失败的教训。
田雌凤觉得作为配偶干政，还左右不了局面。必须自己当家做主才行。
中原王朝中，皇帝虽是一国之君，但年幼的皇帝，会受太后约束。田雌凤竟是妄想做皇帝的母亲呢……”
黛玉不由咋舌：“且不说她观气的本事有几分真，单论这天马行空的想法，可真是个疯子！”
简修皱眉道：“我们必须赶在盂兰盆节前，找到香茅草才行。”
李可大忧心道：“香茅草多生岭南之地，广西行省北边也是没有的，只有南宁以南的地方有。
此物芳香浓烈，味辛微温，通利三焦，的确能吸引蛊虫出窍。只是中原极少用此物入药。
若到南边去寻，来回两个月，万一雌蛊继续吸食衰腐之气，指不定太师就变成孩子了。”
黛玉蹙眉道：“先去问问驻留在此地的广西狼兵，他们身上可配有香茅制的香囊。再派人快马南下去寻。”
“娘，”静修手里拿着个红绸包裹的东西进来，对母亲道：“在田雌凤身上找到了这个古铜镜，大祭司说用此镜照人胸腹，可见虫形游走之态。”
“我先试试看。”李可大接过红绸包，走进里间，给张居正查看。
过了片刻，他出来道：“的确能看到芝麻大小的蛊虫，在胸前游走。若蛊虫的最终目的，是进犯脑髓，那用香茅引它出来，出口就是人面部的五窍。”
“不好！”静修皱眉道：“方才秦将军审田雌凤，她还透露了一点。蛊虫受香茅吸引，只会从双眼钻出，遇到任何光点，都会停滞一瞬，而后继续钻进眼睛，向上游走。
也就是说，必须眼疾手快，瞬间刺死双虫，还不能伤到眼睛。可是蛊虫有两只，它们行动速度一致，若是同时出现在左右眼，最多也只能杀死一只，另一只还是会侵入脑海。”
“怎么会这样？眼睛为宗脉所聚，微芒之间而性命系之。那蛊虫只有芝麻大小，稍有不慎刺错了地方，就会目盲。”简修急得嗐声叹气，在屋子里团团转。
李可大吐出一口气道：“先等夫人妊娠，杀了雄蛊再说。老夫专擅金针拔障术，挑一只芝麻虫，应该不再话下。”
“不是我不信李太医的医术，而是我们无法预判，蛊虫会从哪只眼睛钻出，左右顾盼之间，就耽误了不止一瞬。”黛玉蹙眉，忧心不已。
众人面面相觑，沉默一片。
张居正从里间披衣出来，对静修道：“六郎，你是李太医的高徒，为父把左眼交给你。如此，你与他各守一只眼，就有双重把握了。”
“可是……”静修面露难色，低声道：“我虽学了金针拔障术，但还没有实际操作过……”
张居正淡然笑道：“那我应当荣幸，能成为我儿手下第一例成功之例。就算失败也没关系，我就可以息影林泉，而你就替我守护好你母亲，守护好张家，守护好大明。”
“父亲……”静修眼眸湿润，心中激荡。
“既然已有解决办法，大家都可以松心了。难为你们为我奔忙这么久，都早点回去休息吧。”张居正对着众人拱手致谢，看向在场的每一个人，眼眸中透着和煦的光。
李可大默然还礼，而后对静修说：“六郎跟我来吧，我们试着用针扎蚂蚁来练习。若是能做到针挑蚂蚁，而蚂蚁不死，那功夫就到家了，不会有伤眼的风险。”
“好！”静修跟着师父走了。
简修悄悄抹了一把泪，迈脚出去急寻香茅。
叶昭宁略一点头，正要离开，张居正却向她郑重一揖：“叶公子，张家以俘虏待卿，陷卿于囹圄。你却愿红妆易弁，与巫女周旋，探得解蛊之术，救我于穷途。诚有古贤侠烈之风。
居正以愧承恩，无颜仰视。此德非片语可偿，愿倾薄力以报。金银帛马、封邑田宅，但有所需，无命不从。”
叶昭宁冷笑了一声，“我想回叶赫，想嫁给张五郎。哪一件事你能答应我呢？这个人情就先欠着吧。
等我想要张家还人情的时候，还望你们重信践诺。“说罢，她抬脚出去了。这还是第一次有人，敢这么下张居正的面子。
黛玉叹了一口气道：“叶姑娘舍怨取义，屈身为谋，其实要放她归家，也不是不行。”
“草木承朝露为荣，更何况是人呢？叶昭宁其实并不想回家，她能做到以德报怨，就说明其心端正。
尽管被软禁在藩篱中，也渐渐接受了王化。只愿将来她提的要求，不会让允修为难。“张居正怅然道。
夏夜，夫妻二人并枕而卧，纱帐外蚊香袅袅，床头烛台微光。
黛玉拿着古铜镜照在丈夫胸前，看清了那个细小点，蛰伏在皮下，随着脉搏微微起伏。
她反扣镜子塞到枕下，指尖抚上他的脸庞，“来吧。”
张居正眼睫颤了颤，目光移过来，那眼里有愧疚，有痛楚，有许多欲言又止的话，最后抬手拂去她腮边的碎发。
“辛苦你了。”他一脸惭色。
“这事也叫辛苦，那天下就没有快乐可言的。”黛玉握住他的手，贴在自己的颈窝，“但愿我们早日功成，你也少受一份罪，我可不想你被人操控一星半点。”
“这算不算父克子命？”他手指动了动，描摹着她锁骨的轮廓，情绪低落。
“你想太多，胎儿未出娘胎都不算的。”黛玉解开衣带，俯身吻他，把彼此的叹息都堵了回去。
窗外忽然下起一阵急雨，噼啪打在窗台上，湿热的夜风卷入纱帐。
烛火摇曳，将她玲珑的身影投在墙上，忽明忽暗。
他的回应不同往常，来得迟缓而沉重，掌心犹在颤，滚动的喉结压抑着哽咽，唇舌交缠中略带了泪的咸涩。
中衣滑落肩头时，他忽然别过脸，“熄灯罢。”
“不。”她捧着他的脸，偏让烛光照亮彼此，“我要看着你，你也要看着我。眼下你我年岁形貌最是登对，不许再变了。”
“好！”张居正箍紧了她的腰，天旋地转间，黛玉落到枕上。
绵延不绝的爱意，在一串细密的吻中交换融化。
她扬起脖子，两手抓着凉簟，喉间逸出一声微颤的呜咽。张居正埋首在她肩窝，气息滚烫。
他们像是一团纠缠的云雾，不分彼此，带着明知前路茫茫，还要携手共赴的决绝。
翌日入夜后，李可大再拿鹿茸酒给张居正饮，百会穴已不会发热了。
黛玉又拿古铜镜，将丈夫上上下下照了一遍，没有发现雄虫的踪迹，她兴奋不已，忙请李可大确认：“是不是雄蛊已死了？”
李可大凝神号脉，过了片刻才笃定，“恭喜贤伉俪，雄蛊已死亡化脓了。”
张居正握着黛玉的手放在唇边一吻，又略显紧张地问：“那我夫人小产，是不是还要坐月？”
“那倒不必。”李可大笑道，“当作来月信，静养七天，避免劳累就行了。”
“白圭，真是太好了，太好了！”黛玉长吁了一口气，倒身坐在丈夫膝头上，搂着他的脖子，在他双颊上吻了又吻。
“唉哟！”李可大简直没眼看，连忙抱起药箱，捞走脉枕，猫腰躲出去了。
一出门，就看到院中一片晦暗下，六郎还坐在石凳上，拈针刺蚂蚁。
“好徒儿，天都黑了，歇歇手眼吧。你母亲已经杀了雄蛊，只剩一只了。咱们的胜算多了不少。”
静修抬头看向师父，松了一口气，“嗯，我们更有把握了。”他收起银针，指着填漆茶盘里四处乱爬的蚂蚁，“师父，它们每一个都被我扎破了壳，还活蹦乱跳着。”
“好，好！咱们六郎可真是奇才！”李可大竖起大拇指来。
到了张居正中蛊七七之日，被囚狱中的田雌凤，试图念咒驱动雄蛊操控其躯体，签批个释放自己的文书，却发现雄蛊根本没有回应。
“他们夫妻弄出孩子来，杀了雄蛊！”田雌凤恼怒不已，挥拳猛砸在墙壁上，登时冒出血来。
她失去了操控张居正的可能，心头悔恨愤怨交织，集齐天时地利人和，做出来的蛊虫，竟然被破了。
一想到再过数日，张居正会变成十八少年，到那时恩爱夫妻形如尴尬母子，岂不是天大的讽刺？田雌凤又狞笑着，渐渐平静下来，等着看好戏。
简修寻遍了狼兵队伍，才寻来一个失去香味的香茅草香囊。
李可大看了直摇头：“这不行，一点气息都没有了。无法引动蛊虫出窍。”
转眼到了七月十三，还是没在黔中寻到香茅。遣去南宁采买香茅的人，返程尚需一月，能赶在张居正变成孩童前回来，已是万幸了。
黛玉见到天边月儿将满，忍不住悲从中来，平生第一次盼月儿不要圆。
世间男女婚配，年齿差异过大，总有非议。若中年男子三十有六，聘二九淑媛，亲友邻里只会赞叹壮树栖莺，松萝得依，或羡慕娥眉入怀，或谑老树开花，鲜有诟病者。
但若是中年妇女，归嫁十八少年，訾议蜂起，坊间斥之为“悖逆伦常”，朽藤妄缠新树。她便是有织锦之才，咏絮之慧，也敌不过这样的议论。
张居正知道妻子的烦恼，深入剖析道：“夫妻年齿相悬，只因阴阳互易而褒贬不一，是因宗法之世，以父权为纲。从上至下轻视女子，认为女子衰老则价减，男子年长反利功成。
风气已成，积习难改，非一日之寒。若要纠偏，当立法明定：婚嫁唯论男女两愿，不论齿序。”
黛玉无奈一叹：“你也知道移风易俗有多难，纵是百年后，世人也未必能接受男少女长，白首红颜之配。”
“那我们就搬到荆州山里去住，颐养天年，过优哉游哉的日子，不见外人，管那些鬼目疑瞳作甚？”张居正搂住妻子的腰，也只能在心里默默祈祷，事情不要变得那样糟糕。
谁知，第二天一早，简修兴冲冲地跑来，扬着手里的信道：“爹、娘，好消息！三哥从徐闻寄了一车鲜茅来，大明邮传的人，说下晌就能到。”
夫妻俩的眼眸，瞬间亮了起来，争抢着去看信。
“……儿远役徐闻，端阳刚过，疏忽又近中秋，怀乡思亲，愈切愈深。只可惜儿子禄薄职微，无以奉珍玩于二老，每念及此，愧怍并交。
儿只能遍采野芳，手制微物以寄。南海之滨有嘉草，名香茅。可制香囊、香烛、草席。可驱蚊醒脾、缓和目力，安定神思。
择长茅以古法编之，铺展榻上，虽不及牙簟精细，然茅性通络，能祛湿气，最宜黔中使用。
更附鲜茅一车，可煎汤沐浴，畅通经脉。儿在此一切皆安，愿父母勿以儿为念，万望珍重……”
“好懋儿，真不愧是你父亲赞叹的‘千里驹’，而今又是救你爹命的‘及时雨’了！”黛玉高兴得几乎要蹦起来。
李可大也是抚了抚胸膛，一颗心总算是放进了肚子里。
到了下晌，懋修的一车礼物送到了，香气扑鼻，而师徒二人已拈针以待。
天朗气清之时，李可大先用羌活、秦皮煎汤为张居正澄清眼眸，黛玉则用香茅探其咽喉，引动雌蛊向上移动。
简修拿着古铜镜，一路照蛊虫在肌肤下游动的影子。
张居正仰首而坐，未免身形晃动，上身还被绳索捆缚在椅上。
李可大站右侧，静修立左侧，二人凝神静气，一手固定眼眦，一手执金针待命。
简修屏住呼吸，照着蛊虫的游走路线，快速判断：“左眼！”
静修拈着金针，许久都未曾眨眼，却不见始终蛊虫，抵不过本能闭了闭眼。再一睁眼，李可大的针，飞梭一般，刺中了左眼的蛊虫。
“得手！”李可大气定神闲地将刺死的蛊虫，撂进小瓷瓶的药水里，让其化脓。
方才屏息凝神的众人，同时大声喘气。
黛玉忙丢下香茅，搂住丈夫，泣不成声：“没事了，终于没事了……”
静修与简修二人，双双跪地向李可大磕头致谢。
“快起来，快起来，不过举手之劳嘛！”李可大将他兄弟俩扶起来。
静修攀住李可大的手腕，感激与愧疚交织，“都怪我没用。多亏师父挽救，若非有您在，我这一失手……”
李可大宽慰他道：“这并非是你失手，技不如我。而是至亲之间，气血相系，情志交缠。
你无法做到心如止水，持针运腕时，肩压重责，施针就会失去精微。所以一般至亲染了重疾，医者会另请贤能相代。
但是我仍旧让你站在父亲身边，只因你是他引以为傲的六郎，你在能让他安心。即便你失误了，他也无怨无悔。”——
作者有话说：争取过年之前完结，写完第二次朝鲜抗倭战争、梃击案、萨尔浒之战，就差不多了。感谢大家一路相伴！
第257章 万马踏青
七月既望， 黔中群山暮色苍茫，古榕树下，搭灵棚悬冥幡， 汉夷百姓持莲灯三千，沿赤水河岸行走，蜿蜒如龙。
为祭奠平播之乱中阵亡的将士， 追念英烈，汉家方士在青城山打玄醮。彝族祭司、苗寨巫祝以茜草汁涂面，跳起祭祀舞蹈。
祭坛上除了三牲，还有苗人、彝老奉上的各色祭品。数百盏苗银酒盏中盛满了酒。
李成梁默然将酒酹于地下，声音沉痛：“今烽燧已熄，苍夷已复， 还请三军英魂， 共饮此觞。尔骨作黔山脊， 尔血化赤水流。魂兮归来！魂兮归来！”
张居正夫妇领着儿子们“放阴船”， 柳木小舟上载着纸铠纸戟，与数千盏莲灯一道顺流东去， 苗巫与汉僧的法铃连绵不绝。
又过了两日， 官市重开， 黛玉履约开始大批收购中草药，特别是新鲜上市的重楼、续断、白及、茯苓、夏枯草、车前草、金银花、青蒿、决明子等。
张居正夫妇打点好回乡的行囊， 又吩咐简修等过了中秋，记得让马帮来收天麻、三七、黄精、杜仲、党参等药材，勿要失信于夷民。
派去采购香茅的伙计若是返程可，也照价偿付厚报，让他们将香茅拿去制香囊卖。
一家人同秦将军一道，从遵义府车马陆行至江津， 再乘船顺流行至渝城。
羁押杨氏叛党余孽及田雌凤的船，恰好与之相逢在江津。
田雌凤看到张家父子相携的画面，震愕不已，疯了似地拍打囚车的栅栏：“怎么会这样？他竟解了蛊！不！拥有紫气的不是他，而是他的儿子？
最终做皇帝的是张家的儿子！我错了，我大错特错了！”
张居正夫妇对视一眼，颇感忧虑，虽说她是叛军头目之一，其言不可信，即将献俘，押去京城斩杀。
可她若一路嚷嚷帝王紫气出张家之类的话，恐怕会令皇帝忌惮。
“此人不能留了……”静修低声道。
夫妻二人同时看向囚车中的田雌风，眸中寒光闪过。
简修会意，暗暗点头，等到囚车要移上渡船时，他弹出刀片划断了囚车的铁锁。
田雌凤以为得到了一线生机，夺门而逃，正要遁入江中。
“逆贼哪里逃！”秦良玉眼疾手快，白杆钩镰一挥一收，田雌凤就人头落地了。
押送囚犯的士兵均松了一口气，抱拳相谢：“多谢秦将军斩杀逃犯，免了我们受责。”
秦良玉摆手道：“举手之劳，诸位一路再谨慎些，勿要再出纰漏。”
众士卒连忙应是。
秦良玉此去渝城赴任，将与张居正夫妇在船上同行两日。
黛玉知道其夫马千乘，于万历四十一年，因接待不恭，被监军太监邱乘云害死的事，想要提醒她应对之法。
夫妻二人便以探讨白杆兵革新备战之策为由，将秦将军邀入船舱。静修也想加入，便亲自在一旁煮水烹茶，权作侍者。
秦良玉先是感谢潇湘夫人以万杆柘木相赠，又为自己请功的事。
关于白杆兵革新的事，她尚未有想法，只笑道：“我白杆兵训苛之严，冠绝川军，将士们夏顶烈日，冬卧寒冰，连林中老人都说，我们练兵时，山魈皆避着走。”
张居正将静修烹好的第一道茶，让给了秦良玉，赞叹道：“白杆兵依山岳之利，履悬崖峭壁如走坦途，钩镰合矛、钩、拒马三用，可攀岩锁马，力克骑兵。
土司兵多同姓宗族，常有父伤子继，兄殒弟进之烈。秦将军以忠义训导，士卒有死士之节，西南夷兵之悍，莫过于此。
而且川渝天府多沃土，你们可耕战相济，屯田秣马自给，不累民赋，能做到‘行军不携粮，临阵不返顾’。
但白杆兵亦有三短，不能持久。”
秦良玉啜了一口茶，抬眸道：“愿闻其详，还请太师赐教。”
静修递给父亲的茶，又被父亲转手递到母亲手里。
黛玉捧茶在手，分析道：“我观摩过秦将军练兵，白杆演阵重在纵深，但列阵迟缓。若作为辽东战场的客兵，遇大股骑军冲击，或火炮散弹之威，恐遭摧崩。
其次，而今火器在战场上大行其利，川军手里仅有部分粤铳，远不及辽东火器。李帅曾说过，有冷无热，如鸟折一翼。
最后就是补役不济，兵源尽赖石砫数县，战损一旦逾越千数，恐青黄不接。”
秦良玉听了，叹了一口气：“要是朝廷给钱我们配三眼铳、火箭，再每年给权自行募兵，也不至于此。”
黛玉捧出一个匣子，递给她道：“朝廷不给，我给。”
秦良玉打开一看，面额五万银币的凤宪银票，整有十张，四角还压着四锭金子，不由咋舌：“我咋个从没见过这么多钱哦！”
听她惊叹之下道出乡音，黛玉莞尔，解释道：“这也不过是我十家玉燕堂，一年的利润罢了。”
秦良玉非但不喜，反而霍然站起，皱眉握住了刀柄：“该不是要我跟我男人，造反朝廷嘛？”
又一寻思，“早先那个田神婆讲的话，难道不是假的嗦？”她意味深长地瞟了张静修一眼。
还不等黛玉开口，秦良玉啪的一声关下匣盖，义正辞严道：“我白杆兵以忠义为重，背叛朝廷的事，打死都不做。看在二位也曾为国呕心沥血的份上，今日之事我当作不知，就此别过。”
“秦将军稍安勿躁，我张家并无谋反之意，只有活民之心。”张居正淡淡道，“我夫人愿意资助白杆兵提升战力，增加铳炮军械，不过是惟愿秦将军夫妇，能多一份自保的手段。”
秦良玉顿住脚步，半信半疑回望过来。
黛玉抿了一口茶，不紧不慢道：“若是皇帝英明，众正盈朝，当然要誓死效忠。若帝王昏聩，权奸秉政，非我等竭诚尽忠所能匡济也。”
“外子勤事三朝，夙夜匪懈，功高震主，一旦有瑕，仅堪苟全身家性命。来日安危，未可预卜。
大明军户卫所制已名存实亡，今日赠银，非为饵君。实为帮川军暗丰羽翼，为义旅添筹，以固根本而已。”
秦良玉挑眉道：“就不怕我给贪污了？”
一个在大明穷途末路之时，还甘愿毁家纾难，变卖资产自筹军饷，为国作战的奇女子，怎会贪墨呢？
黛玉淡笑：“钱财既交付给你，用之藏之都由你。我只有一事相嘱。”
“什么事？”秦良玉重新坐回了椅上。
“朝中遣下来的监军中官，遇之务必礼敬，殷勤奉承。彼阉竖皆是鼠目寸光，嗜好忘义之辈，心胸亦狭窄得很。
倘若稍失周旋，恐构陷马宣抚，甚至有殒命之忧。惟愿你谨记在心，慎以待之。”
听了这些警策之言，秦良玉不由端正了坐姿，神色肃穆起来。
思忖了半晌，她俯首抱拳，低声道：“太师、夫人容禀，末将没掌过啷个多钱钱儿，心头慌得紧。
还烦太师及夫人不吝赐教，点拨一二，咋个使这些银钱练兵铸器，以备疆场之急噻。”
张居正拿出自己写的《白杆兵革新预算书》，递给秦良玉道：“平播之后，我闲来无事，已经替你夫妻二人筹算过了。
可先于忠州密设火器工坊，聘南粤实务学堂粤匠二十人，匠首之名我已列明，他们都是可靠之人。
平时每月可产火绳枪百杆、虎蹲炮十五门、三管轮射铳三十挺。此项耗银五万两。
花三万两在乌江设水力炼硝坊三处，年产可达六万斤。
另有六万用于弹药储备，四万用于训练耗材，演练用弹可减量填装，能制十万发。”
黛玉继续补充道：“相公所言的，只是火器匠造部分。兵源扩充及训改，也是耗钱的大头，五万两用来招兵，争取三年募新，五年逐步清汰。
还有四万要用于修筑山地演武场，既要设火炮震区，还有预留拒马破阵的练习场地，以及骑步对抗壕的位置。特留五万两作为奖赏和抚恤之用。
至于骑兵炮兵建设，甲胄换新，后勤医疗，应急备用金。明年会委派张简修入川，与你对接。
你们先逐步完成前面的建制吧，火器方面不懂的，大可向匠首请教。”
秦良玉一边翻看事无巨细的预算书，一边听着夫妻二人的讲解，有一种豁然开朗的感觉，若有所思地点点头。
张居正见静修几次欲言又止，不由浅笑，“六郎你有什么好主意，想对秦将军说的，大可进言。”
静修可算是等到了说话机会，将袖中的图纸和模型取了出来，比划给秦良玉看。
“我在练习扎蚂蚁的时候，发现只要将白杆中空，藏入机括，遇到骑兵冲阵，可旋杆发短箭，十步内可贯轻甲。
而后在杆尾处加上螺旋纹，可接长成四丈的拒马枪。
再建立一套游哨之制，配合骤驰下钩之术，遇敌骑则散如沙鸥，可专截粮道。”
秦良玉看到静修手上的两支七寸白杆，不但可射飞矢，还能旋拧尾端接长，不禁拍案叫绝。
“好精巧的手艺！若能按图打造成实物的神兵利器，那我们白杆兵能称雄西南了！”
黛玉见了也惊奇不已，伸手搭在儿子肩上，“我儿好巧思！竟有这手艺。”
“若非因为父亲的事，耽误了些时日，其实我能原样造出一支新长杆的，眼下只能临时做个小模型，演示一下了。”静修略感遗憾地说。
他又略显急切道：“还有，秦将军可以将兵卒分为三种，上阵者专司搏杀火器使用，城防者守关隘并屯田，训兵者操练新兵兼顾伤兵治疗，如此三年轮转，不至于兵疲将乏。
倘若火器训练完成后，可创研一种山林叠轰阵法。先以火炮惊骑兵阵，继以白杆与落马敌缠斗，最终以铳手消弭有生力量。
特别是平原战中，可布车炮为坚城，白杆为刺刀，骑铳为密网，既能减少我方将士伤亡，还可切实提高战力。”
秦良玉赞叹不已，心想：且不说高瞻远瞩的张居正夫妇俩，在川黔声名远播，富甲一方的简歌王是张家四子。
眼下能造神兵的少年英才是张家六子。还有被贬去徐闻、福宁的张家次子、三子，一个状元一个榜眼。
他们好像个个能文能武，无论是做官、为将、经商、行医，乃至匠造发明，都能游刃有余。真可谓一门豪杰，个个精英。
这样的家族，想不兴旺都难，田雌凤看似荒诞的话，或许不无道理。
秦良玉默默感慨了一番，又提出了最后的疑虑，“只是我们要巩固营盘，造炮开场，训射火铳，免不了弄出大动静，万一被督抚弹劾该怎么办？”
张居正道：“无碍的，只管推到李成梁身上，西南大小事务，他都一肩担。”
“哦……”合着李成梁才是第一个“党附”张家的人。
秦良玉将静修提供的图纸，小心放进了银匣里。
“其实我还有一事相托，还请秦将军为我留意。”黛玉握着桥秦良玉的手道，“秦将军因功荣获勋阶，算是我大明第一女将了。
先前虽有三百凤翎卫女兵，但毕竟人数少，惜无将帅之才。
石砫八寨丁壮不过三万。可山中妇女皆能攀崖采药，负重登山。若选健妇编伍，立可增兵数千，且不误农桑。
昔有奢香夫人统摄彝兵，瓦氏夫人抗倭东南，而今秦将军掌三千白杆兵平播，尽显巾帼风采。
还请仿凤翎之制，在西南招募女兵培养，并为大明选拔女将人才。”
“夫人所言正合我意，我捧着这匣子时就在想，可算是有钱招女兵了。”秦良玉笑道。
几人在船舱中越聊越投机，不知不觉两日已过，船至渝城，秦良玉登岸与张家人挥手作别。
接下来就全程水路，从渝州至夷陵，捎上粉棠和她的两个孩子，就回荆州过中秋了。
此时长江水量丰沛，顺流速度很快，不到十二天，一家人就回到了故乡江陵。
云娘老早就站在巷口等候，见到骑马当先的简修，忙对身旁的小男孩道：“侠客，快回去告诉我娘和我哥，准备开席了！”
“好嘞，云姨！”少年拔腿就跑，像一阵风过。
马车行至巷口，静修背着竹编箱先下车，摆好脚踏，扶携母亲下来。
黛玉瞧见了云娘，拉着她的手道：“这些日子辛苦你了，亲家和梦麟都还好吧？”
“都好，都好……”云娘笑着点头，“照顾老小本就是儿媳的本分，算不上辛苦。倒是爹娘为国操劳，奔波林野，憔…瞧着又丰润年轻了不少！”
哪里有半点憔悴的影子，她的公爹公婆简直神仙下世，哪有古稀之龄的人，只长岁数，不长皱纹的。
“唉，此事说来话长，勉强算是因祸得福吧。”黛玉拍了拍儿媳的手，半是安慰半是解释。
一进家门，温馨熟悉的感觉迎面而来，夫妻俩一进厅堂，满头白发的赵太夫人，激动得撇下拐杖就站了起来，丫鬟们忙将她左右搀住了。
“白龟、林娘，你们可算回来了！”
张居正夫妇赶至老太太跟前，双双屈膝，老太太极力相阻，“皇帝太后跟前儿，你俩都不必跪，我就一乡下老婆子，哪里当得起！”
“娘，这不一样，我们是晚辈，礼不可免。”黛玉将老太太扶到椅上坐了。
夫妻二人双双跪在拜垫上，恭敬给老母亲磕了个头，接着是简修、粉棠还有静修三人行礼磕头。
“好好好，都好！起来吃饭吧。”
接风宴是亲家太太杨夫人一手整饬的，很是丰盛美味，黛玉敬了她一杯酒：“这些日子多亏您母子帮衬料理，让简修无有后顾之忧。”
“潇湘夫人说的哪里话，咱们都是一家人，江陵与石首隔得又近，我们只当是来亲戚家住几天，陪老太太说话逗趣罢了。”杨氏笑道。
自四年前丈夫王之诰病故后，杨氏就依靠着两个儿子过活，四时八节也常来看望女儿云娘。她热情大方，与老太太性情很是相契。
张居正提杯与姻侄王梦麟碰了一下，关心他近来政务打理得如何。
几句话就问得王梦麟胸前骤紧，呼吸迟滞，端杯的手都在抖，仿佛当年战战兢兢，临考候榜的举子。
简修忙道：“爹，吃饭呢！你谈什么公事，看把我大舅哥吓得，生怕考成不过呢。”
黛玉嗔了张居正一眼，“他如今乡野闲人一个，哪里还管得了考成法。”又为梦麟舀了一碗排骨莲藕汤，安抚他道，“别听你张世伯的话，吃好喝好，照顾好你母亲，比什么都强。”
她四下看了看，问云娘：“孩子们在哪儿呢？”
“都是要人追着喂饭的年纪，怕吵到了老太太，没敢让他们来，有两个乳母照管着呢。”云娘解释道。
“咦，上回送到荆州的孩子，怎么也不见？”黛玉问道。
“娘说的是侠客呀，他也在孩子们那一桌。云娘一边为母亲布菜，一边解释道：“我刚叫他来厅堂吃，他说自己光着头，怪不好意思见人的。”
“侠客？他竟叫侠客？”黛玉转脸看向张居正，“莫不是那个…喜欢东游西逛的霞客？”
张居正抿了一口酒道：“就是那个霞客，他一个孩子，少负奇志，慕古游侠之风。从老家江阴跑到京城。
那会子我在家休养，去买鱼食的路上撞见了，因他眉眼与那位…长得有几分相似，且年岁也相仿。所以就选了他……”
黛玉不由瞠目，天下竟然有这样凑巧的事。那位及冠后，携一笈一伞，慈母远游的旅行家徐霞客，竟然来到了他们家。
“我让简修跟他父母沟通过了，说孩子流落荆州，我们代为照顾着。等过了年，开春再派人送他回江阴。当然那件事我给瞒下来了。”
黛玉有些后怕地抚了抚胸口：“你们这棋也下得太险了，万一出了岔子……”
“这不是无惊无险地渡过了吗？”张居正安慰黛玉，顺便将剔干净鱼刺的鱼肉，夹进了她碗里。
下晌无事，张居正夫妇招来“侠客”瞧瞧，不曾想他在荆州待了一年半载，整个人胖了一圈，全然没了三皇子的身影。
一问才知道，是老太太极喜欢他，每日果饼盈案，酥糖糕点不停投喂。
徐霞客抹了抹脑袋道：“我也不想吃这么胖的，老太太以为我是孤儿，非看到我身上有肉了，她才心安。我为了不长太胖，每天帮云姨买东西传话呢。”
黛玉蹲身抚了抚他的小圆脸，回头对张居正道：“你得劝劝老太太，孩子不能这么养，否则会伤了脾胃。”
“好，我来劝。”张居正道。
“侠客，你也到了要开蒙识字的年纪，我恰好闲着，等过了灯节，秋高气爽的时节，再教你读书，好不好？”黛玉一脸期待地看向他。
徐霞客却撇撇嘴道：“我已经开过蒙了，认得千余字，我不喜欢章句之学。姨姨就别为难我。”
“谁说读书就只有章句之学，时文八股之类的学问，必然不适合你。但是天星、舆地、方志、绘画、山水诗文这类的学问，你得知道呀。
否则当你远游天涯，见到人间至美之景，却写不出‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’，这样的好句，只能雁过无痕，岂不遗憾？
人的记力会随着年岁的增长，而慢慢减化。若你能文能画，便可将山川地域融入字里行间，留存在精美的图景之中。
不但自己可以留着欣赏回忆，还可以刊刻成书册绘本，供后人品味鉴赏，岂不妙哉？
学问可源于天地山川，文章可成于跬步千里，跟姨…论辈分是奶奶了……跟潇湘老师一起学这些，可好？”
“若果有这样的学问，那就太好了，我愿意学！”徐霞客欣然应允。
张居正笑道：“你可真是好老师，归家不到一天，就收了一位小学生了。”
“比起做官，我当然更喜欢做老师了。”黛玉牵着徐霞客的手，回头对丈夫道，“若非国势衰颓，有些事不得不在官场上做，我巴不得再回蒙正堂教书呢。”
数日后，杨氏携了儿子告辞归家，回王家筹备中秋宴。张居正夫妇在林泉院中，过了几天安闲舒适，又身心松弛的日子。
不久后，远在天南地北的儿子们，送的礼物陆续到了。
敬修不能暴露自己的身份，最后是委托项元汴，以他的名义将周天球、董其昌的书画卷轴，送到荆州老家。高氏给老太太、太太各织了一件珍珠云肩。
嗣修夫妇从福宁霞浦寄回来的是紫菜、海带、虾皮、自己腌制的大黄鱼、海鲜酱、面鱼之类的。
懋修寄送香茅的时候，还不知播州已平，中秋礼等于是送过了。
允修为了贸易，此时人在朝鲜，送的是高丽纸、干鲍、海参、鱼翅、螺钿首饰盒、玳瑁梳子等物。
静修煞有介事地点评道：“大哥翰墨逸品，怡神清雅，怡情悦性。二哥越波千里，乘潮寄鲜，孝心可嘉。三哥芳泽盈室，救命如神，礼轻情意重。五哥妆奁梳具，悦容承欢，细心体贴。都很不错！”
粉棠笑道：“我给父母手做了衣裳鞋袜，你四哥送了爹娘一琴一瑟，小六你送了什么？”
静修神秘一笑：“还没到中秋呢，爹娘且等着看吧。”
大家正笑着，忽然又听到大明邮传的役卒在叫门：“贵府又有千里远递到了。”
“莫不是懋儿又补了节礼到荆州？”张居正捻须道。
徐霞客听到门口有人，蹬蹬跑去应门，接过来一个七尺高的毛毡布包，因为人小力弱还抱不动，走路摇摇晃晃。
简修忙接过来扛在肩上，搬进了厅堂桌上，拆掉绳索，毛毡布里包的是，折叠的地毯。
“这是羊毛地毯？谁送的？怎么连个笺子也没有？”黛玉打开地毯一看，顿时呆住了。
张居正哼了一声：“是那个老小子，向夫人邀功来了。”
简修是生意人，眼光颇好，伸手在地毯上一摸，啧啧点头道：“这是取贺兰山阴秋羊腋绒织成的。质若棉酥，色如彩霞。踏上去就好像踩在云中一样。”
更让人叹为观止的是，地毯上晕色法织就的图案。景中九曲黄河，如金带环束，河阴散布了数幢白色房舍，店招有的是悬挂的皮革，有的是垒叠成山的奶酪饼子，有的屋子中摆着纵横交错的织毯机，几个匠人正埋头理彩绒，机杼之声仿佛可闻。
青野接天，春草茂盛，有马群如霞锦浮动。紫骝引颈，雪驹追风，乌骓踏露，赤兔嘶鸣。蹄痕交错处，绿茵翻飞，马尾扫落落英。
但觉地气蒸腾，万马踏青，千鬃怒张，骏马奔突如生，蹄声撼地，似要破毯而出。
此景右上更织了四个豪迈的大字：万马踏青。
这正是黛玉梦寐以求的塞上江南之景。
第258章 携友遥贺
嘉靖年间大明丢失河套， 榆林屡危，京城难安。而如今河套既复，塞上兴旺， 既有坚城固堡，又有盈仓粟谷。
不但边饷能减太仓之半，还使北虏不得饮马黄河， 陕西可安枕五十年矣。兼之不久前播州改土归流，西南也已抵定。
这便形成了西北河套粮多马壮，西南黔贵无夜郎之忧的良好格局。有了这两个稳定的大后方，张居正夫妇便可将精力，全部集中到解决辽东问题上。
不得不说，叶梦熊这份无言之礼， 相当于给张居正夫妇吃了一颗定心丸。
“边疆不固， 则腹心必溃；屏藩既立， 则社稷长安。叶帅这节礼怕是送到夫人心坎里去了。”张居正一反常态， 对叶梦熊经略河套表达了肯定，回头又略显嫌弃地吩咐管家， “先拿去洗干净了， 也不知沾了多少灰。”
直到八月十二， 静修的中秋节礼才姗姗来迟，那是一架高齐人腰的榆木架子， 前有舵杆，中有一高一低两个鞍座，下有双轮和左右两个踏板。一家人围着这东西左右观望，议论纷纷。
静修笑道：“我发明的这个节礼叫踏风车，人骑上去用双脚蹬踏板，可以让车向前行走。山地上比不了骡马稳固， 可若在平坦大道上，速度比马还快呢！还不用草料喂养，日行百里不成问题。”
“真的吗？”黛玉围着踏风车转了一圈，拍了拍榆木骨架，“诸葛武侯发明木牛流马，无需人力可自行，可惜已失传。不知与你这个比起来如何？六郎，你快演示给我们瞧瞧。”
“好嘞！大家到巷子外看吧。”静修将车推到家门外。
只见他右手握住舵杆，左脚踏前板，右脚往地上一蹬。一开始缓慢滑行，而后速度快了起来，待两轮运行平稳，则收右脚踏上后板。整个人身子向前倾，目视前方。
他屈膝如骑马，双腿弓步，在踏板上下踩动，到了下坡竟然凭风自驰，速度极快！
到了巷子尾，静修左旋横木舵杆，如兜转马头一样，让踏风车调转回来。等他踩到家门口，再将舵杆上的麻绳往上收紧，车轮越转越慢，静修单脚点地，踏风车就停住了。
“啊，我看明白了，前轮连舵杆，杆顶有横木为轭，左旋就转左，右旋则引右。而后轮内侧有革带连接，一拉绳索，革带压住轮子边缘，速度就慢下来。”简修拍手道，“六郎，你这个踏风车，都赛过你五哥的何畅转向车了。”
“奇哉我儿！何畅转向车，还需人推马拉，你这个踏风车，竟可脚蹬自行！”张居正上下打量着这车，有几分跃跃欲试的架势。
黛玉在榫卯铁枢咬合的地方，伸手摸了摸，略感疑惑道：“只用革轮和木骨相承，为何行动中却能直立而不倒？”
静修双手抱臂道：“我也说不出来为什么，原本在后轮左右，各加了个小轮子以助平衡，后面发现拆掉两个轮子，跑得更快，只要车轮在动，车身就不会轻易倒下。”
徐霞客最是兴奋，围着踏风车转了三圈，扯着静修的胳膊肘道：“六哥，你快教我怎么骑它，有了这个车，我以后出去玩，就不必羡慕人家有骡马可乘了！”
“你的腿还没车轮高呢，等你再长高一尺，我才好教你。”静修伸手在少年新长出来的绒发上，轻轻挼了一把。
“你再做个架子矮一点儿，轮子小一点儿的踏风车不就好了。”徐霞客央声道。
“你以为那么容易做的呢，要先取烘干的榆木，做出踏板、舵杆、轮辐，还要一个个凿出榫眼。再用铁铸造出转向枢、轮轴、踏镫，烧红嵌木，冷水定型。”
静修扳着手指，讲解制造方法，“还要在轮辐外环削出凹槽，浸湿皮革裹紧，曝晒三天后令其缩固，再钉铜泡两百多枚。
最后才是组装成车，还要调试刹车绳索的松紧，单造这一个踏风车，前后就花了我三个月功夫呢。”
“一回生，二回熟嘛，”徐霞客抱住静修的腿，说什么都不撒手，“依我看六哥再做一个小的，用不了一个月，不，半个月铁定能成！”
张居正问：“这么说，六郎在湄潭时，就开始琢磨做这个车了？”
“是呀，爹，”静修点了点头，“我看西南汉夷百姓，都用龙骨水车灌溉梯田，正是看到他们脚踏木板踩水车，将低处的水导向高处的田地，给了我很大启发。既然通过龙骨链条能刮水浇田，那也能脚踏引风，推动车轮自行。”
粉棠看了主驾后面，那个裹了锦垫的鞍座，笑道：“这后头是不是还可以载个人？莫不是专门给你的小七妹留着的。”
静修心中一痛，咬了咬唇，垂眼岔开话道：“把鞍座拆了，还可以装上竹编筐，方便货郎载物走街串巷，老农载粟到集市卖粮，以车代步又省牛马，比肩挑背驮，要省时省力省钱得多。”
“这个踏风车，轮外包裹了皮革，声音响动比马蹄要轻许多，若用在驿卒传讯、斥候侦查、弹药粮食补给上，将大有作为呀！”张居正很快就想到了辽东平原的战局，“静修，你可发明了个好宝贝呀！”
黛玉嗔道：“好好的民用踏风车，一到你眼里就成了战备军械。你是不是说，还能用这个车组建一个踏风营，将来用来围追堵截，分割敌军，实现轻步兵快速集结与突袭？”
“知我者，夫人也！”张居正搂住黛玉的腰，转头对静修说：“只可惜这个踏风车，看起来相对简单。倘若被敌人缴获，很快就能仿制。能设置路障阻拦，或挖坑道伏击。”
“所以，我建议还是做民用载具比较好，方便百姓出行。以后杨太太来看云娘，骑车不过一炷香的功夫就到了咱家，不知多好。”
黛玉觉得此物，应该进入寻常百姓家，每户可备一架，又轻便又实用。“部分加以改进提升后，再用于短途驿马递送，输送粮秣。还有斥候侦查，夜潜偷袭。若遇到马疫或草料匮乏时，再替代使用。”
“我先在院子里试一试。”粉棠抢在简修之前，握住了踏风车的舵杆，笑对六弟说，“就叫踏风车吗？既然容易仿制，还需起个名字，宣示先发之权呀。”
静修闭了闭眼，低头道：“就叫它云梦踏风车吧……”
“叫‘云梦’恐怕不利姻缘呀，想当年你五哥，也为何姑娘创造了‘何畅转向车’，可他俩到底没成……”简修揽住弟弟的肩膀，压低嗓子道，“前车之鉴，六弟咱还是改个名吧。”
“云梦就挺好的，不必改了……”静修肩背微微一挺，怅然轻叹。
张居正揽着儿子的肩，指向踏风车，“你看下，可否将枢纽机括部分，加个外壳装套起来，若用外力强行拆卸，就会使踏风车自毁。如此落入敌军手里，除了劈了当柴烧，就没用了。”
“这个不难，我明天再试试。”静修道。
“姐，我来教你。”他扶住车尾鞍座，慢慢引导粉棠掌握舵杆，平稳骑行，练习转弯。粉棠童心大发，玩得不亦乐乎。
黛玉半是羡慕半是嘱咐道：“闺女呀，你都是做娘的人了，还这么跳脱，可小心点儿，别摔了。”
翌日清晨，黛玉醒得及早，枕边已空，她听到外头有些不寻常的细微声响，撩开窗帘向外一瞧，忍不住捂嘴窃笑。
只见张居正穿着燕居素袍，前摆扎进了束腰的宫绦里，两手把着踏风车舵杆，左足踏蹬，右足点地，车轮才慢慢转起来。
才欲抬右腿越过鞍座，车身陡然左向倾倒，急得以手攀住庭树稳住身形，待喘息稍定，再次尝试。此番成功跃上鞍座，双轮轧轧微响，向前滚动。
初行不过两丈路，车首忽作游蛇乱摆。张居正肩耸如鹤，双臂僵持，见前方是锦鲤池，白着脸急呼：“停！停！”
脚却忘了脱蹬，车轮愈转愈疾。幸而撞到了假山叠石，车身斜转，竟沿蔷薇架，滑出一道蛇形弧迹。前轮眼见磕上门槛，张居正鹞子翻身，人落在草地。而踏风车倚在粉墙上，犹自转轮。
张居正徐起振衣，四顾无人，不禁抚髯莞尔。他整冠扶车，抬头一看，顿时面上一窘，自家夫人咬着帕子，也不知在树后悄然窥看了多久。
“啊，夫人早！”张居正殷勤笑道，用力向上抻了抻手臂，“那个…我起来活动活动筋骨。”
“让我也试试！”黛玉挽起袖子，冲墙边的踏风车怒了努嘴。
张居正将踏风车推过来，摇头道：“夫人还是别试了，实不相瞒，我都摔了两回了，膝盖都是青的。”他拉着黛玉的手，“不如等我骑利索了，再载你去江边赏月可好？”
“也可以我骑会了，载相公去江边赏月嘛！”黛玉自信满满地扶住舵杆，推车绕庭走了半圈，撩起裙摆，一脚踏蹬，一足点地，缓缓骑行。
她一路顺畅，发觉没那么难骑，得意地看向丈夫，却发现他在自己身后，稳住了后面的鞍座，心中不由一暖。
“昨儿我瞧静修，就是这样教粉棠的，咱们慢慢来。”
夫妻二人磕磕绊绊，摸索了一个时辰，大抵找准了感觉。首先把住舵杆的手臂要自然弯曲，舒而不僵。骑行时双手虚握舵杆即可，不必捏紧，肩膀放松。转弯如操舵，上身应随向微倾。
不多时，夫妻二人就掌握了踏风车的驰骋之巧，在院中巷道追风畅怀，别提有多开心了。只把小徐霞客眼馋得不行，忙将老太太给的零嘴儿收罗起来，准备贿赂六哥，再给他做一架小的。
中秋当天，还有驿卒上门送东西，说是从辽东抚顺寄来的，好大一箱子。
一直闭门读书，两耳不闻窗外事的叶昭宁，终于肯挪步出屋了。黛玉拿着信笺对她道：“是东哥和小七两个做的叠盒灯，真难为她们把这么精巧的玩意儿，千里迢迢送来。”
静修站在母亲身侧，听到东哥之名，指尖一颤，迟疑地缩回手，没敢讨要书信看。
倒是叶昭宁接过信，扫了一眼，笑道：“东哥说她和小七朝夕相伴，情投意合，十分要好。她们花了十来天，才把这盒子灯做好呢。让我们在中秋夜里放了观赏。”
十五的月轮初上江陵城，素辉漫过张家庭院。简修指挥着仆妇，将大条案拾掇出来，摆了好些果品月饼糕点，并数十个攒心八角食盒。
赵太夫人倚在紫檀交椅上，膝头盖着缠枝莲纹的蜀锦毯，张居正拿着刻花银刀剖着菱角，那菱肉莹白如脂，清香扑鼻。
剖好一个，就往母亲面前的碟子里放一个。老太太牙口极好，自己吃一个，还会给徐霞客塞一个。
“大家快趁热吃！”云娘揭开热气腾腾的攒心八角食盒盖，里头有鲜肉藕夹、桂花鱼茸糕、莲香糯米鸭、野菌煨蹄花、蟹粉豆腐、茭白炒鱼丝、醋香排骨、甲鱼烧板栗。
全是荆楚特色菜，勾得人食指大动，小孩子们吃个半饱，就急着提灯去巷子里，与左邻右舍的小伙伴一起玩灯。
叶昭宁围桌吃饭，很是拘谨，后来才渐渐被浓厚的节日氛围所感染，嘴角慢慢有了笑容。她之所以肯出来吃饭，是想看看东哥做的盒子灯，点亮了是什么样子。
待孩子们玩累了陆续回家，赵太夫人就搂着重孙女，笑道：“要点盒子灯了，可千万不要眨眼哦！”
管家宋敬和将二尺高的叠盒灯，挂在了树梢最高处，展开来宛如七层宝塔一般，燃蜡点着，瞬间赤焰跳跃，首层灿然绽开。
光起时，茜色烟霞漫涌起来，好似瑶池仙境，灯壁绘有昆仑仙桃。忽有一道金箔桃符自顶垂落，上面写着：“献祖母：瑶池春永，鹤算千龄”。
黛玉惊喜不已：“哎呀，小七真有心，头一道就是给老太太献寿。这灯扎得精巧，字也写得好！”
烛影摇动间，又显出西王母青鸟衔芝之形，盘旋数息乃隐。眨眼间，焰舌骤息复亮，第二重栴檀木阁訇然中开。
莲花双灯并蒂，左盏雕苍松倚月，右盏刻萱草临溪。罩内冰绡轻旋，忽化万千琼蕊纷落，蕊心迸出一道金书：“奉椿萱：椿荣萱茂，璧月同辉”。
简修嘻嘻笑道：“这是给爹娘的祝福，小七妹好巧思。不知接下来是给谁的祝福呢？我猜由小及大，必是从小六开始。”
“不会的。”静修接过母亲递来的月饼，慢慢咬了一口，甜馅儿裹着咸蛋黄，在舌根泛起些说不清来由的微涩。
紫烟燃起，第三重机括徐徐展翼。灯体竟为玉兰双株，银丝卷轴落下，是用汉文与蒙文双书“赠姑姊：蕙质兰心，云锦天章”，灯盏底部的朱砂梅印，悄然绽裂，散作星霜满天。
粉棠扭头看向叶昭宁，欣然道：“这既是东哥给叶姑娘的贺词，也是小七给我的祝福呢。”
“是呀……”叶昭宁第一次见到如此精致美妙的花灯，比起精彩纷呈的杂耍还要引人入胜。
忽而一声金石清鸣，最后的机括连环开启。六棱彩灯轰然现世，每面绘龙子图腾，中镶嵌波斯火珠。焰气交辉仿佛六道虹霓悬空，灯幡猎猎飞扬，幡角铁画银钩一行字：“贺兄长：龙骧寰宇，麟阁标名”。
“小七偷懒了，竟然六个哥哥共用一盏灯！”简修略显失望。
“我也以为，还有六盏灯依次跳出来呢！”徐霞客挑起手里的老虎灯，满怀期待地道，“最后压轴的灯又是什么呢？”
静修手指贴在冰冷的杯沿，桂花扑簌簌落了一肩，也没去拂，为小七解释道：“盒子灯工艺繁琐，七妹能亲手做这几层，已经很不容易了。”
老虎花灯映在静修脸上，额上的“王”字明明灭灭。他将落在桌上的花蕊，一点点全都收进了帕子里，“张家六个哥哥，在她眼里本就没什么区别……”
最后的谢幕，是万朵金莲怒放，花心冉冉升起明珠一颗，皎然如月出东山，霎时满室生辉。
不久烟花燃尽，盒灯层层消散在空中，唯有最后的一道洒金红宣飘摇下来，挂在树梢，上面写着：云梦携友东哥，共奉月华，遥贺亲人。阖家承清辉，福寿与天长。
家宴过后，静修披衣在肩独立廊下，负手看中天冰轮，其光皎皎，竟如小七挥动的一刀霜刃，将他的单衫薄影，心酸无奈，剖得清清楚楚。
月满君怀袖，独照我衣寒。虽名同窗挚友，莫忘西风攀桂手。
他抬手抚向空中的月亮，眸光微闪，喃喃道：“东哥，小七我是不会让给你的。”——
作者有话说：祝大家新年快乐！[烟花]
第259章 游学江陵
中秋过后， 简修护送妹妹粉棠和两个外甥，乘船回夷陵刘家。黛玉开始教徐弘祖读书，弘祖即是徐霞客的本名， 霞客是他后来的号。
但少年孺慕古代栖游天地的游侠，更喜欢别人喊他“侠客”，黛玉便将“霞客”作为别号送给他。
“你厌弃功名， 志在山水，以后出游朝披彩霞，暮伴残照，愿你性灵与自然同化，如霞光一样遨游无羁。”
徐霞客很喜欢这个美号，但也的确不喜欢坐在屋子里读书。每每劝老师将书桌搬到庭院里花树下， 还声称：“枯坐书斋易成腐儒！”黛玉也只得依他。
经过八十多处精修细改， 云梦踏风车已被静修打磨至臻善之境。他将铜丝制成螺旋簧， 纵横交错安设在鞍座内部， 以减少车架的震动，避免骑乘的不适感。舵杆也用了木管热弯技法， 做出更贴合人使用的弧度。
到了月末， 徐霞客的课室， 就在荆州郊野的山峦脚下，溪流之畔自由移动。每天早上太阳出来， 吃过饭后，张居正用踏风车载着黛玉，静修也载着叶昭宁。
徐霞客则独骑一辆小车，车后拖一大竹筐，里头有他的课桌和书本文具。
到了日头正好的时候，一行人就下车， 择一处平整开阔的地方，铺上二丈见方的香茅草垫。
徐霞客将那张叠则成匣，展则成桌的小叠桌摆出来，拿出书本和屉盒里的文具，开始上课。
黛玉教徐霞客、叶昭宁山水文章、田园诗词、人文风土，张居正则教他二人疆域志略、山川考脉、历史通鉴。
静修原以为只是临时充个车夫，待叶昭宁学会了骑车，就不必每天相随了。
哪知黛玉见儿子沉静得有些忧郁，许是少年人易生伤春悲秋之情。便让静修作为二人的绘画老师，传授他们中西合璧的白描技法。
到了午时，静修还要将竹编箱里的锅具和菜蔬米面取出，为大家埋锅造饭。有时为了加餐佐味，要么爹爹带他下河摸鱼，要么母亲带他挖荠菜。
歌咏野炊，寓教于乐，置身于青山如洗，枫霞流丹的美景中，品诗赏花，曲水流觞，很难不让人快乐起来。
在父母润物无声的关怀下，静修渐渐淡忘了郁结之思，笑容多了起来。万一将来情不可挽，何妨独携竹杖斗笠，问道于山川。
而叶昭宁跟着张家夫妻二人，周览荆州古圣遗迹，观田园稼穑，察市井货殖，才体悟到何为乾坤之章，何为文明之迹。
只是在叶昭宁面前，张居正的教学还是有所保留，以徐霞客年岁小为由，并不深入细讲王朝治世、攻守之鉴的学问。
如此到了腊月，天气寒冷，不宜再出行。徐霞客的课室才搬回屋内，又过了二十来天，到小年日起，黛玉就给学生放了寒假。
正当黛玉与云娘筹备年节事时，大明邮传的急递信到了。太仓王家的太夫人吴氏，于腊月十五日寿终，享年八十。
吴芳去世，身为“女儿”黛玉得回江南奔丧，不能在荆州过年了。而王锡爵、王衡父子也已辞官归家。
黛玉十几岁起就与吴芳结识，她们既是同乡故旧，也是忘年好友，还是多年的生意伙伴，彼此脾性相投。
后来阴差阴错做了母女，还是另一种解不开的奇缘。如今吴芳贵为一品太夫人，福寿全归，驾鹤仙游，称得上福德俱全，足慰平生了。
按姑苏礼俗，子女要带着一种庄重感恩的心，哀悼与庆贺同在，失落与圆满共存，为老人筹办喜丧。
“岳母德行如山，寿满天年，当年幼女寻回，阖家团圆。如今她老人家含笑归真，了无遗憾。还望夫人稍抑悲伤。”张居正宽慰黛玉道。
黛玉擦干了眼泪道：“吴太夫人生荣死哀，本不应悲怀。只是人生百岁有期，一旦音容永隔，还是不免落泪。”
张居正搂着黛玉，为她拭泪整钗，“明儿还要赶路，还请夫人节哀珍摄，门户诸务，自有王家父子共持，你不要操心多虑。”
他拿着手里的邸报，眉头深骤：“荆石这一走，是礼部尚书兼东阁大学士赵志皋，代任内阁首辅一职。此人性格柔和，衰迈不能任事，不过一伴食中书。
眼下君臣已成水火之势，党争鼎沸，储位空悬。赵志皋乏庙算之锐，以模棱之策应军务，使边患潜滋。家国正处板荡之秋，怯懦必成祸阶。他仅有调和微劳，无有刚断，只怕难撑大明砥柱。”
黛玉一边收拾箱笼，一边对丈夫道：“庸相不堪危局，做不得栋梁。相公这就想起复，三任首辅了么？”
“我不去怎么办？”张居正撂下邸报，站起身来帮黛玉收拾行囊，“赵志皋不中用，后面的沈一贯，更是个结党营私，株连清流，玩弄权术的禄蠹。前后十数年，朝纲日益颓坏，这让我如何高卧林泉！”
“我知道相公，若再执天下圭臬，还能为天下再续太平。只是皇帝好不容易盼着你我卸任离场，未必还能接受大权旁落。”黛玉不免有些担忧，“而况赵志皋与你政见多有不合，如何舍得让位。”
张居正道：“此事也要慢慢斡旋，我们先为岳母奔丧至姑苏，在江南慢慢筹谋，等待机会。至少赶在万历二十四年，滥开矿税为祸百姓之前，争取入主中枢扭转局势。”
夫妻二人问静修，是愿意随他们去姑苏，还是留在荆州。静修心知父母同去，必然是为起复庙堂做准备，又有数载不能归乡。
“我随父母同去，顺带也将徐霞客带回江阴。那孩子虽是云中白鹤，非樊笼可拘。到底年岁尚小，还未长成，不能离家太久。
至于叶姑娘，必然与我们同行，我依旧会照看好她。只是老太太那里，还得父亲去说。”
张居正默默点头，抚了抚静修的头，去母亲那里请安了。
屋内只剩母子二人，黛玉从妆奁里取出一个红纸包，递给静修：“这是你发明云梦踏风车的专利奖励，一共百枚银币。
我与你爹商议了一下，还是先将踏风车，先在百姓间投放使用，再赠予部分给大明邮传的驿卒。
待我们逐步改善了大明两京十三省的驰道，民众广泛使用此车，且以习为常时，军队自然会将它用于侦查、通信、后勤等。”
“不过是个小玩意儿而已，我眼下又没用钱的地方，奖励还是娘替我收着吧。”静修将钱又推了回去，他深知父母没将此项发明，献给朝廷来换取起复，是考虑到官僚掣肘，提议可能被搁置。
若是从民间入手，通过实际效益，赢得百姓口碑，地方官和将领为便于执事办公，也会上报朝廷，长公主就有理由批复在军队中使用了。
首批投放踏风车的州县，当然就是商贸与河运发达的姑苏了。黛玉还要回去想法子，接手自己的工场。新增制造品类，就是最好的突破口。
“你已经能自己挣钱了，娘就不当你的钱袋子了。百枚银币在苏州能买一间不错的宅子，换来五十户人家一年的口粮，还能养一个工匠大半辈子了。用处不可小。
你不想为自己添置点什么，总要给小七买些东西吧，人家中秋节可送了礼，你怎么也不回谢一番？“黛玉又把红纸包塞回儿子手里。
静修脸上讪讪的，小声道：“当初五哥花了五千两，给何姑娘买衣裳，也没打动她的心。小七不是贪慕虚荣的姑娘，而况元宵节的花灯，我已经给她寄过去了。”
黛玉啧了一声，伸手在儿子额上点了一下，“瞧你比常人聪明百倍，怎么半点也比不上你爹年轻的时候，怎么哄姑娘家都不知道。你有没有想过，小七已经过了玩花灯的年纪了。”
“那我该送些什么？”静修有些茫然。
“这要你自己琢磨去，四时八节礼品信笺不间断，才能体现你对她的牵挂与思念。也不要在信里回忆小时候在宫里的事。小七毕竟不是四公主，她出身将门，有自己的志向。”
听了母亲的话，静修恍然意识到，兴许是自己上回信中写了太多与四公主相处的事，让小七不开心了。只是小七从蓟镇到京城，与他在京城张家相处不过半年就去了辽东，他们还没有太多相处的新回忆。
黛玉见他还不怎么明白，直接点醒他：“她不想反复咀嚼你与四公主，从前共有的回忆，而想知道你的日常点滴，何不在信中写你在西南的际遇，发明踏风车的过程，看过的风景，吃过的珍馐。
即便你写的这些事里，没有她的存在。可是她能感受到，无论你走到哪里，看到什么，都还想着她。只有诚实深刻地表达你的真心所想，人姑娘才能明白你的心意。”
“原来如此！”静修猛地拍手，一副茅塞顿开的样子，很快意识到自己失态了，连忙敛襟起身，向母亲作揖，“静修多谢母亲提点！”
赵太夫人的屋子里，张居正与母亲说了些家常话后，跪禀要同黛玉北上姑苏的事。
“你去吧，我知道我儿又要去干大事了。而今你还年富力强，能担重任，是老天爷赋予你的使命，必要完成的。”
赵太夫人执起儿子的手，抚了抚他的脸，“你也不用担心我，娘身体好着呢，再活个七八年不成问题。”
张居正热泪盈眶，嘴角微抖，搂着母亲佝偻的肩背，仔细打量她老人家的面庞，想要将母亲的模样永远印刻在心里。
他这一走，母子再见，难说不是永别……
赵太夫人安抚着儿子，知道他百般放心不下，道：“六哥儿不是会画画么？你让他给我画一张肖像画，我儿若是想娘了，就拿出画来瞅瞅。”
“好……我叫他来。”
午后的暮光下，赵太夫人戴着黛玉做的昭君套，身穿玄青纻丝偏襟长袄，端坐在庭院里，含笑望着前方的儿子。
微风吹动昭君套上的白毛，赵太夫人掀开眼皮，咧嘴笑了起来——
作者有话说：抱歉放假更新的字数比较少，主要是过节杂事有点多。等黛玉到江南，就要取代王世贞成为文坛盟主了，万历二十四年老张第三次回朝做首辅了。
《明史·卷二百十九·列传第一百七》：志皋为首辅，年七十余，耄矣，柔而懦，为朝士所轻，诟谇四起。其始为首辅也，值西华门灾，御史赵文炳论之。无何，南京御史柳佐、给事中章守诚言，吏部郎顾宪成等空司而逐志皋，实激帝怒。已而给事中张涛、杨洵，御史冀体、况上进，南京评事龙起雷相继披诋。而巡按御史吴崇礼劾其子两淮运副凤威，凤威坐停俸。未几，工部郎中岳元声极言志皋宜放，给事中刘道亨诋尤力。志皋愤言：“同一阁臣也，往日势重而权有所归，则相率附之以媒进。今日势轻而权有所分，则相率击之以博名。”因求退益切。帝慰谕之。
第260章 玩于股掌
临别前， 徐霞客抱着赵太夫人的腿大哭了一场，“老太太，我舍不得你呀……”那哭声像是纤夫的绳索， 一下下拉扯着老人的心。
“乖伢，松手啰。”赵太夫人嗓子也压抑着哽咽，布满皱纹的手去掰他的小胖胳膊， “船要走了……回去见爹娘，不要再乱跑了。”
徐霞客鼻涕眼泪糊作一团，听到宋管家在催，不得不抬起头向老人家挥手作别：“老太太，我会想你的。等我回到江阴，我给您写信。”
“好， ”赵太夫人倚着门框， 晨风把她雪白的鬓发吹得纷乱， 殷殷嘱咐：“侠客呀， 你在外头，记得三餐吃饱， 早晚添衣。”
“嗯……”徐霞客含泪转身， 一路小跑到马车上， 再也不敢回头。
经过一个半月的行船，张居正一行人回到姑苏， 已是万历二十三年二月。黛玉给徐霞客置办了几套新衣，托管家宋敬和将他送回江阴徐家，又给他一封压岁钱，叮嘱他锻炼身体，勿要辍学。
徐霞客答应了，他知道老师娘家在办丧事， 自己不便停留，便在吴太夫人灵前磕了三个头，才牵着宋管家的手离开了。姑苏离江阴不过一天行船，很快就归家了。
吴太夫人的丧礼极尽哀荣，王锡爵一身缟素，由儿子王衡搀扶而出，后面跟着素服的王家亲族，在声声哀乐中，啜泣一片。
吊唁的人络绎不绝，江南百官皆免冠素衣，不能亲至的，也都派了长随路祭。出殡那日青石街面孝棚素车逶迤五里，百姓感念乐善好施的吴太夫人，衔悲叩首，仆从麻衣如雪，恸哭不已。
众人皆道：“吴太夫人坤德既载，哀荣双臻。其德行慈懿亦堪为世范矣。”
太仓王世贞因病未至，遣了次子王士骕、三子王士骏来代祭，其长子王士骐当年的乡试解元，已官至礼部员外郎，仕途比之王世贞本人要顺畅得多。
正当吴太夫人入土为安，丧仪告结之时，王家人陆续反程，张居正夫妇准备先转道华亭去见徐悦，看视工场的情况，却被人拦在道中。
只见太监张鲸昂首拦于道中，锦袍玉带在日光下晃出刺眼光晕，尾指翘起，喉间挤出尖利的声音：“好个不识抬举的，咱家奉皇爷钦命，掌华亭织布场，潇湘夫人竟敢教唆刁民罢织抗命？
你曾为宫中教谕，熟悉典章律法，难道不知阻挠宫用者，以僭越论！煽惑匠役者，按谋逆惩！”
黛玉蹙了蹙眉，她一回姑苏，就收到了司南的宫内消息，李太后眼疾愈重，极可能目盲。而华亭那边已被张鲸一手遮天，玉碱场、乌金笔场、琉璃场被封，最大的织布场已经歇业三月。
原因是接管工场的太监张鲸盘剥雇工，用各种理由克扣他们的薪酬，强制要求他们每日多上工两个时辰。张居正夫妇欲往华亭，就是去解决此事的，不曾想黔驴技穷的张鲸，自己送上门来了。
她撩开轿帘，装作茫茫不解的样子，“中官何出此言？我手头的工场，都已经献给陛下，织工上工还是歇工，我完全不知情。若他们行事不如中官的意，大可将人辞退，另请高明便是。”
“你以为咱家没试过吗？”张鲸捻起拂尘柄，从牙缝里挤出齿音来，“清退了大半刁民，也没见一人上工。他们家家都有一台缝纫机，在家就可做活，根本饿不死。这缝纫机还不是你玉燕堂卖的！”
“缝纫机又不能织造布帛，不过是寻常缝补用，我又没另开织布场，抢织造的生意。中官自己无能，驭人乏术，交不了差，就赖我挑唆织工，是何道理？”黛玉冷笑道。
“皇命就是道理！”张鲸从鼻孔里哼出气音，“潇湘夫人若不领旨开机，就是抗旨欺君，暗结匠匪！”
黛玉气笑了，这年头还有阉货，敢这么威胁自己，正要出言嘲讽。张居正落轿出来，凛然踏前一步，逼视张鲸。
“逆珰你好大胆，江南万余织户，皆是大明良家匠籍。若非尔等阉竖挟私篡命，他们岂会歇工？必是你擅截本金以充私囊，假托上意盘剥天子匠户，鞭织工如牛马，吸众匠之膏髓。
老夫虽已无职，到底曾为首辅帝师，若将尔等逆珰矫诏乱法，克剥匠民，动摇江南课税之事上告天听，你看你有几个脑袋能扛得住。”
“放屁！都是刁民欺生，蔑视君父！”张鲸断不敢认这样的罪名，面对张太师义正辞严的申饬，他羞恼与畏惧交织，不得不放狠话以壮声势，“掉毛凤凰不如鸡，还当自己是台阁宰辅呢！三日后若不见织机转，你们就等着挨那鱼鳞剐吧。”
黛玉与张居正对视一眼，故意放缓了声量，对张鲸道：“既然中官想要匠户开机，我也不是不能代劳劝说。只是我已不是工场的财东，他们未必还认我。
而况逐户通知上工，还需时日，一个月后，大珰再带好人马和家伙事儿，到工场督管震吓众匠，有我协力，包管他们听话。”
“这才像话，咱家可是皇爷的耳目，两位果真是聪明人，一点就透。”张鲸以为他们服了软，抬手招呼身后的扈从，“回华亭！”
待打发了张鲸，黛玉与张居正才出发去华亭。一入华亭才发现这里气氛，与从前大不一样，昔年帆樯如林，商贾辐辏的繁荣景象已不复现。很多商铺都关门歇业，甚至门板上贴了封条。
黛玉想到织布场附近，必有张鲸的人看守着，倒不入先去华亭坤政院打听情况，院令徐悦听到潇湘夫人到了，连忙出来迎接。
“老师您可算是回来了，华亭自打来了个张鲸，人人不得安宁。他一接管织布场，就克减工料银，薪酬减半，还擅自要耕农按田亩纳丝，强取店铺商肆的名贵布匹，绣品锦缎十之七八入了张鲸的私囊。
更可气的是，他羡慕玉燕堂生意兴隆，几次派人勒索不成，上个月就自己开了几家仿冒的‘玉燕堂’，专卖以次充好的东西。
他们绑架几个女子，先使她们烂脸毁容，再唆使她们找华亭总号，索要重金赔偿。几个宦官就跟着围堵总号，抛掷秽物大肆詈骂，勒索钱财。
我居中调解了几次，带受害的妇女到妇孺医坊治病，才算消停了一些。但无法封掉那些仿冒的玉燕堂，还是有人上当受骗，或故意为得到赔偿，不断寻衅滋扰总号。”
黛玉气忿不已，一掌拍在桌上，“好个蛇食鲸吞的阉贼！毒流华亭，竟敢将手伸到玉燕堂来了，他们夺商贾货殖，毁纺织根本，如此苛虐百姓，简直无法无天！”
张居正心知张鲸的所作所为，不过是将来矿监税使为虎作伥的预演罢了。
后来散布十三省的的矿监税使，爪牙数以千计，结党成网，跨省勾连，贪腐已成常态，清白反成异类，纵有刚正之士欲揭其弊，竟遭打击戕害。
诛杀李道，复生王虎。贬一高淮，又出孙隆。斩草不除根，春风吹又生。导致十年间，因矿税激起的民变四十七起。
天下商路断绝十铺九空，田赋滥征盐课亏空。经济命脉一断，朝廷哪还有钱赈灾平叛，内帑早被阉党鲸噬一空。
此次必须彻底打下张鲸，并为地方清除蛀虫打下样本，以后再有矿监税使、织造太监为祸一方，大家都知道该如何应对了。
张居正拈须道：“最重要一点，就是千万不能让万历帝，通过中旨收税尝到甜头，否则以后越发无制。定要让他吃不到羊肉还惹一身腥，才不敢再动歪念。”
黛玉略一思忖，道：“仿冒玉燕堂的事，由我出面来牵制张鲸，转移他的注意力。这一个月你们就收集张鲸的罪证，务必稳妥。”
“好，”张居正握了握黛玉的手，叮嘱道：“夫人小心，让李成梁送的那些家丁跟着。”
静修原本想随母亲同去，但黛玉让他看护好叶昭宁，就在徐家待着，哪儿也不要去。
接到了潇湘夫人的帖子，说是商议玉燕堂的事，张鲸心头一喜，在华亭官署拨冗一见。
张鲸斜倚在檀木椅上，把玩着玉扳指，眯眼嗤笑：“听说近日市井，有刁民卖假货，损了贵号的名声？咱家想听听潇湘夫人如何处置啊？”
黛玉指尖轻叩茶几，垂眸敛目，语气淡然：“大珰所闻不错，我经营的产业众多，百密总有一疏。许是当年授权不严，导致华亭有几处分号，擅用了劣材伪品。
而今我想在那几家分号前设棚兑银，凡持劣品者，皆可倍偿真品，另赠书契为凭。可巧的是，那几家分号的掌柜，竟都说东家是大珰你呢。中官意欲何为？还请明示。”
她稍稍抬头，“比起挣那三瓜两枣的钱，我玉燕堂信誉第一，便是伪店，沾了我的名号，我总号也愿担责。还请大珰，准许我挽回商誉。”
“哦？”张鲸身子骤然前倾，眼中闪过精光，“潇湘夫人竟愿意认那些个野店作分号？这赔本的银子……”他拖长了语调，话未说透。
黛玉神态坦然：“我们女人做生意，求的是长长久久。而大珰要务在身，非赖此营生，以市卖为戏，我知道你不过偶一为之，寄兴罢了。
低下人已查清那几家店存货渠道，若大珰允准，我可出三成利疏通‘关隘’？毕竟大珰南下首任，得先办好皇帝的差，其次才能挣到这一锤子买卖的钱，不是么？”
张鲸抚掌大笑，未觉潇湘夫人话中深意，“潇湘夫人不愧是水晶心肝玻璃人，便依夫人所言。往后咱家铺面，还须夫人多照应呐。”
仅用了一天，黛玉便命雇工，将伪店卖出的假货，全部收缴回来，给予了丰厚的赔付，得到了数十位顾客的证词与和息状。
所谓“和息状”就是玉燕堂因分店掌柜，擅售伪劣产胭脂，经查属实，玉燕堂华亭总号，愿赔付银两及双倍真品，顾客甘愿和息，保障日后不得再行滋讼。特立和息状为照。
解决了舆论风波后，张鲸又派人来总号催问分红，黛玉推阻了几次，直到张鲸亲自来了，才命人煮茶相待。
张鲸有些焦躁，摩挲着玉扳指，一坐下就急不可耐地道：“既然潇湘夫人已平息了事端，那分红的事……还有织布场那边，也得抓紧返工。”
黛玉端起茶盏，氤氲的雾气掩去眸光，淡笑道：“大珰莫急，一样样来。我有一策，能让你的生意更上一层楼。寄在你名下的几家铺子，皆由总号统一供货，可好？毕竟卖真材实料的东西，回头客才多。”
她打开一个木匣子，将一个精美的小瓷瓶，摆在了茶桌上，“此乃玉燕堂新制的‘明目地黄膏’，用生地、黄连等草药研磨而成。每日涂敷于眼周，可用于滋阴清热，缓解眼目疲劳。其制作工艺为秘方，非外人能仿。”
张鲸忙取盒细看，还特意抹了一把在眼周，顿时神清气爽，眼眸一亮，“妙极！宫中李娘娘饱受眼疾之苦，有了这个膏子，必然很是受用。”
黛玉见他自己就咬钩了，面上不显，注茶入杯，淡淡道：“为了挽回那几店的声誉，我另备了十匣极品明目地黄膏，专供贵店，而且优先发售，价由大珰自定，以表合作诚意。”
“潇湘夫人不愧是商贾奇才，就是豪爽。痛快，咱们这就签定契约。”张鲸脸上贪婪毕显，抚掌称好。
一个月后，慈圣太后李娘娘已瞎了一只眼。黛玉在华亭玉燕堂后院端坐案前，张鲸面色青白地冲进来，摔门怒吼：“你竟敢阴我！”忽见案头摊开的纸笺，喉头一紧。
黛玉用镇纸抚平了纸笺，语气如常：“大珰息怒，李娘娘眼盲一目，与你我无关。这一张是前太医李可大的作保书，我们玉燕堂的明目地黄膏，无任何毒副作用。
这一张是近一月，大珰那些店里，卖出明目地黄膏的账册摘录，有那么多达官显贵，亲王郡主来买，用了都没出现问题。”
张鲸踉跄扶桌，“李太医的证明，撇清了玉燕堂，可我怎么办？药是我献的，偏巧李娘娘在用药的时候，瞎了一只眼！”
黛玉之所以能掐准李太后目盲的节点，并非是在药上动了手脚，而是先前李可大诊脉得出，李太后的目力受损，是因消渴而引起的内障。
理应调饮馔，戒甘肥才能避免病情恶化，但李太后贪爱膏粱厚味，并不听李可大的劝告。兼之前一两个月正值年节，宫中饮食更为丰盛甜腻。
为了治疗眼睛，李太后近年来越发度僧道、赦罪囚，恳祷于寺庙。司南来信说李太后眼窝深陷，视目茫茫，时常瞳珠胀痛，神光渐灭。在元宵节前后，还三次遣人去庙里布施医药。
张鲸这时候献药，对李太后而言不啻于救命稻草，也是她燃起希望，又跌入绝望的导火索。即便此药有清火明目之微效，献错了时候，也无济于事，张鲸必然不复圣宠，惶惶不安。
张鲸冷汗涔涔，气焰尽消：“还请潇湘夫人救我！”
黛玉又将垫在下面的几张书契展开来，并从袖中取出朱泥印盒，“我有两全之法，其一，大珰手里的几家铺子，并入我玉燕堂，地契房契奉上，另加银币两千，毕竟你收来的货都不能用，我还得重新进货。其二，我举荐一位神医入宫，确保李娘娘另一只眼睛好转。”
她将笔架山推向张鲸，抬眸道：“大珰别忘了，你还有织布场的正事要办，这些小打小闹的玩意儿，捏不住就放手吧。”
张鲸颓然跌坐在竹椅上，发癫似地笑了起来：“潇湘夫人好手段，怪不得生意做得如此大。”他拿起笔刷刷两笔，写上大名，咬牙揿上了拇指印，“拿去！”
“快告诉我，那神医在哪里？”张鲸急忙问。
“她是位女医，名叫彭金花，人就在北地沧州。公公何妨让心腹快马加鞭去请，还能扭转给太后留下的坏印象。”黛玉冷笑道。
黛玉好整以暇地吹干契纸，“大珰，明目辰时三刻，就好去场里监工了。万人开工，你们人来少了，可镇不住场子。”——
作者有话说：1、地黄膏为中成药名，首载于《古今医统》卷四十六，具有滋阴降火、养血清肝的功用，主治痨瘵阴虚火旺。其组成包含鲜地黄汁、当归、芍药、甘杞子等药材，煎煮去滓后熬制成膏剂，每日两次内服。
2、李道、王虎、高淮这些人都是万历手下的矿监税使，孙隆是织造太监，之前章节里有用过他们的名字，可能已成为了炮灰，这里再用一下，省得再编。
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