宋宁远将沐儿的失望看在眼中，笑道：“不如姝妹妹和沐儿姑娘待在原地，我去为大家打探一二？”
毕竟是男子，不似她们姑娘家身娇体贵。“那便劳烦宋师兄了。”两人不停左右张望，不消半刻，宋宁远已经回来了。“我方才问过了，并无大事，不过一帮文人当街高谈时政，辱骂朝廷，因言辞太过激烈，招来了京兆府的人。姝妹妹不必理会。”沈灵姝了然，当街辱骂朝廷，最多也就被关个几日，或挨几顿板子，幸而不是当街行凶、持刀杀人的大事。“话说这帮住在官桥驿的书生，大多来自外乡，若来几个生活拮据的，又或科考连连不中之失意之士，群起激愤也是常有的事。”“官桥驿？”沈灵姝听闻这个地名，脸色微变。
好像元衡就住在那里。
“姝妹妹……有何不妥吗？”宋宁远诧异地望着她，不懂为何有如此大反应。“我……”沈灵姝动了动嘴，“只是觉得这个地方很熟悉，好像在哪听过。”言语间，频频往那处张望，心里有些莫名担心。
元衡待人一向谦和有礼，应不是会做出这种事情的人吧。宋宁远见沈灵姝神色怔然，担心地问：“姝妹妹是否不舒服？”沈灵姝摇了摇头，嘴角勉强一弯，低声道：“我没事。”口中虽说着没事，心中的担心并未减少几分。正沉思间，那边晃晃悠悠走过来一个人，此人手里拎了件竹雕福寿园鸟笼，里面养了只金丝雀。
正是收拾得油头粉面的方博安。
方博安见着沈灵姝，很是惊讶，不待走到她跟前就叫了声：“表妹？”
沈灵姝猛然想起出门时同他说的话，当下一阵心虚，避过身子不理他。
方博安走至沈灵姝跟前，一脸诧异：“表妹，你怎么在这里？你怎么不理我？”言罢，看见同沈灵姝站在一起的宋宁远：“你是何人？”宋宁远礼貌拱手：“在下，宋宁远。”方博安听他说话便一脸燥色，没好气地说道：“我没问你。”
宋宁远面对方博安的冷言冷语只觉无奈，立在原处默不作声。方博安歪过头，盯着沈灵姝的背影：“表妹今日明明同我说要去铺子里，如今怎会出现在此？竟还和一位男子当街攀谈？”沈灵姝这才转过身子，平静说道：“宋师兄是父亲的学生，请表哥不要故意为难。”“我为难？”方博安拧眉，声音竟带了几分委屈：“表妹今日明明说要去铺子里，如今和他人在此私会，竟还指责我为难。表妹，你太伤我的心了。”
宋宁远心知眼前男子误会了他们，他也不愿师妹的名声受损，于是展袖解释道：“在下并非……”
“你闭嘴！”方博安一心扑在沈灵姝身上，压根不愿同他多谈。
宋宁远身形清瘦，比不得方博安五大三粗，再加之他凡事愿以理服人，今日见着方博安这样的，只能是秀才遇到兵，有理说不清了。
沈灵姝不愿同方博安解释这些，更不愿与他过多纠缠，只能匆匆拜别了宋宁远，拉着沐儿离去了。方博安赶紧跟在她后面，一句一句“表妹”叫着，奈何沈灵姝脚步匆匆，一张小脸像是结了一层冰，对他的呼喊充耳不闻。二人就这般一前一后走着，默不作声，直到回到宣平侯府，沈灵姝一头钻进西跨院的听月馆。
方博安只好独自回到正厅。金乌西沉，玉兔东升。
今日中秋佳节，方夫人正指挥下人们准备晚宴。
方博安刚一进门，四仰八叉就斜靠在太师椅里。
方夫人见他面色不虞，一件一件掐指算着今日发生了何事。老爷还在宫里，并未下值，显然并未挨骂，许如意今日也安安分分待在房间里，两人并未吵嘴，看他眸色清明，并不像喝醉的样子。
难道又是因为那个女人？方博安在太师椅里小躺了一会，随手拿起茶壶猛灌了几口凉茶。
方夫人立刻反应过来，赶忙伸手拦住了他：“儿啊！你可悠着些喝，这急匆匆出了一身汗，可别凉着胃。”方博安哪里顾得上这些？一肚子的火气正无处发泄，只能咕咚咕咚喝着茶。
一壶凉茶下肚，也不管厅堂里有没有下人在，张嘴就嚷嚷起来：“我想好了，我要娶表妹！这次无论如何都要娶表妹！”“你说啥？”方夫人看一眼正在摆放碟碗的丫鬟，恨不得捂住他的嘴。“你说这么大声，也不怕如意听见。”“听见了又如何？”方博安恨不得扯开嗓子喊，“听见了正好，今日索性休了她！”
方夫人只当儿子与儿媳吵了架，又将沈灵姝搬出来做挡箭牌，于是劝说他道：“便是与如意起了龃龉，那也不能说娶了表妹的话。”
“怎么不能！”方博安听到这话，激动得坐起来，一想到今日之事，心尖都在止不住发颤：“我若不赶紧将她娶了，她马上就要跟人跑了！”“啥？”方夫人不明白方博安在说什么傻话，皱着眉瞪他：“说什么胡话呢？她又没和人定亲，能跟谁跑？”方博安见方夫人不信他的话，便将今日在大街上所遇之事一五一十说与她听。方夫人听完方博安的话，沉思片刻，嘴角浮起一丝冷笑：果然，狐媚子就是狐媚子，在哪都不忘勾人。
今日儿子要娶这个狐媚子的心思如此强烈，看来自己得赶紧想个法子将此事处理掉。自然，这些话不能同方博安讲，眼下只能先安抚他：“你的心意为娘都知道了，为娘一定会替你做主，给你想办法。不过此事你先别同你父亲讲，待我慢慢告诉他。”方夫人拍拍他的肩膀，笑了笑：“放心吧。”月华高升，流萤低飞。清冷月光洒向院落，廊檐下掌了灯，秋虫低吟伴着暖暖烛火，宣平侯府勾画出一派祥和之色。阖家团圆之夜，方夫人在庭院摆了晚宴，并准备了中秋赏月的月饼和美酒。一家人围桌而坐，其乐融融，已许久未有这般惬意的时刻。方槐手执杯盏，清瘦而矍铄的面上绽出灼灼光芒：“愿我侯府上下身体康健，万事顺遂！”方夫人携所有人回敬了一杯，沈灵姝自然也包括在内：“祝父亲/舅舅身体康健，官运亨通！”方槐这辈子除却捞了个侯爷的称号，在仕途上并无其他作为，儿女们祝福的话正中了他的心思，自然是喜笑颜开，将手中酒一饮而尽。祝过酒后，沈灵姝孑然独坐，默默抚杯，皎洁的月华笼罩在身上，莹玉般的面容越发柔美，眼中水汪汪的湿意更甚。
今日本是阖家团圆的日子，父女俩却两地分离，也不知父亲今日吃不吃得饱，穿不穿得暖，想及此，沈灵姝思绪翻覆，不自觉落了泪。说起来，除却见到父亲那一次，她已经很久没落泪了。
方槐默默又斟满一杯酒，朝天举杯：“今夜也祝沈家能遇难呈祥，沈父早日洗清冤屈，一家人团圆。”
沈灵姝哭得更凶了。美人落泪，方博安立刻慌了神，无奈许如意就坐在身旁，他也不能有所作为，只能将求救的眼神投向方夫人。
方夫人按捺住了他，默默点头，随即扯出一张帕子给沈灵姝擦眼泪，边擦边说道：“父亲虽不在，住在舅舅舅母家也是一样的，你舅舅一直对你视如己出，你难道还拿我们当外人？”沈灵姝也不知听没听进方夫人的话，最终是止住了眼泪。方夫人见沈灵姝面色好转，放下心来。她给在座的每人碗里布了菜，笑道：“说起来，谁家府上能有咱们府上这般和顺？上头有一位好老爷，下头有一双好儿女，说出去谁人不羡慕？今日出门，还遇上了成安伯府的柳夫人，说想跟我们结亲呢！”
说完，笑意盈盈看着方念真。
方念真不干了，扭扭捏捏就要往方夫人怀里钻：“娘你在说什么呀？这等事说出来多羞人？”
方夫人抚着她肩头，温声道：“都是家里人，有什么羞人的？姑娘家家不早晚有这么一天？”说到了儿女亲事，方夫人来了性子，偏头看向沈灵姝：“说起来姝姝也就比念真小了五个月，也到了定亲的年纪吧？”言罢，看向方博安，二人目光交汇间，彼此心知肚明。
沈灵姝弄不懂方夫人突然提及此事是为哪般，脸上现出几分羞色，低下头去。方槐正兀自喝着酒，听到方夫人说及沈灵姝的亲事，温淡道：“姝姝的事自有沈家来定，且轮不上你这个当舅母的操心。”
方夫人听闻此话，帕子一扬，指着方槐同孩子们说道：“看看，看看，方才还说舅舅的好呢，现在又把姝姝当外人了不是？早说你这个舅舅粗心大意，你还不承认。”
提及此事，方夫人正襟坐好，认真道：“咱先不说他沈父是明天回来还是后天回来，便是马上回来，半辈子都在琢磨那些药药草草的，哪懂得女儿家的亲事？没准啊，还得回过头来找我这个做舅母的。索性趁着我办念真的事，将两样喜事一起办了！”方槐这么一听，还真是那么个道理。如今沈丘的事还没个定数，拖到哪年哪月还未可知，可若是一直拖下去，难道女儿的事也跟着拖下去？女儿家就这几年好年华，时间不等人。
可如今沈丘正是待罪之身，这沈灵姝的身份……
方夫人似乎看出了方槐的顾虑，爽快说道：“你就说姝姝的事我来操心，你同不同意吧？至于其他，你不用考虑。”方槐将里里外外的事情想了一遍，最后才犹豫着说道：“那……姝姝的事，就劳烦你这个舅母了？”
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