接着就再度听到太师府的噩耗。
深夜太师府起了一场大火。
那大火犹如鬼火。
生于阴翳屋舍之中，一旦被纠缠上，死活无法脱身。
可到天明之时，又都诡异的熄灭殆尽。
只是多了一条讣告。
宋老夫人伤心过度，打翻烛台，自焚而亡。
此事一出，京城上下骇然。
倘若说先前南巡的案子是意外，尚且可以理解。
太师府九条亡尸也事出有因。
但意外实在是过于频繁。
宋氏一家犹如中了邪，天灾人祸接二连三地殒命。
更加像是巫蛊祸端的清缴。
阿姊一早又被传召去明镜司。
桑凝晨起吃早膳就觉得，阿父怀疑地看着她。
但阿父不好直说。
怕伤孩子自尊，欲言又止，止言又欲。
半晌才道，“你实话告诉为父……”
桑凝看出来阿父以为这惊天大坏事是她趁他们不注意干的。
“哎呀”一声，嘟囔着，“告诉你什么啊，不是我。”
桑彦淮迟疑片刻。
神态肉眼可见地轻松下来。
不是今今，那就没事了。
桑彦淮收拾着，抄起笏板，打算随机参一个同僚。
桑凝看着阿父出了门。
觉得此事多有蹊跷。
真是自焚吗？
虽然要说老夫人伤心过度，加之巫蛊罪责缠身无法幸免，自焚而亡也说得通。
但就是哪里不太对。
包括靖南侯意外发现太师府的九个奴仆被摆成守宅阵也很匪夷所思。
太巧了。
若是人为则更加诡异。
到底是何人能这般手段狠绝地处理了九个奴仆加上如今的宋老夫人。
还这般悄无声息，不留痕迹。
怎么会有人能做到……
桑凝思量间隙，卡顿了一下。
脑海中无声无息地浮现出一个人。
他能做到。
北陵王。
正史记载，北陵王行事鬼魅，嗜血凶残，犹如一缕游魂。
所过之处，尸骸遍地，血流成河。
此人乃极善伪装的玉面罗刹。
残忍、阴鸷、狠毒。
现世之前，曾掀动多起连环命案。
白日热络门庭，夜晚就变成阴魂坟冢。
一时间人心惶惶。
不过迄今为止，她从未听过此人消息。
他仿佛不在这个世上。
她甚至没有听说过有北陵这个地界。
桑凝白日里依旧照常出去闲逛。
不成想，连规矩最为严整的国公府下人们，都在谈论宋氏的惨案。
“当真是巫蛊之术，还是人祸啊。”
“怕不是太师府怨气太重，邪祟接二连三地上了身？”
“我知道那东西，你去一趟太师府没准就能沾上，到谁家谁倒霉。万一盯上了咱们……”
说得小丫鬟起了一身鸡皮疙瘩，好似暗处真的有鬼魅在跟着他们。
“跟咱们有什么关系，咱们清清白白，怎会盯上咱们。”
“你们真的信是鬼神吗？我怎么觉得更像有人……”
“若真是人，那岂不是更可怕。太师府满门府兵，此人手段见血封喉，神不知鬼不觉。”
桑凝跟小姐妹们听着，突然被嬷嬷打断。
“干什么呢？”嬷嬷戒尺敲过，转头又指向外面那群人，“还有你们！”
屋内里里外外老实许多，但不妨碍大家还是暗中嘀咕。
桑凝等到阿姊晚上回家。
桑少微对此很不满意，“一共就两天休沐，还临时叫我去一日，岂有如此道理！”
桑彦淮教她，“还是老实了吧。”
“你今日就该说你头痛、腹痛、眼睛痛，怎么也起不来身，就不用上值了。”
桑少微不满，“我出门前你不早说？”
“你出门前，我琢磨太师府那案子呢。”
桑少微不置可否，“今日那事着实蹊跷。”
桑凝等着用过晚膳，准备休息。
她取了一点夜宵上床，问着阿姊，“太师府的事情，可有眉目了？”
“说是自焚，那也无从考证。”桑少微想着，“事发时，院里小厮都说无人出入，府兵也没有发现异常。”
桑少微叹了口气，“跟见了鬼一样。”
“兴许就是她自焚吧。”
桑凝咬着蔷薇蒸糕，踟蹰着还是问道，“阿姊有听说过，北陵王吗？”
“北陵？”桑少微蹙眉思索片刻，“北陵倒是没听过。”
“不过，六年前，咱们倒是损失了一片国土，叫北庭。”
桑凝也问，“北庭是哪里啊？”
“北庭包含幽州等地，后来被乌桓多次进犯，六年前就失守了。”
桑凝琢磨着，“所以现在那边隶属乌桓？”
“也不是。”桑少微隐约记得，“乌桓打下来，但是没守住。”
“前几年连年交战，那边好像谁也不归属，已经打成荒地了。”
桑凝不太懂兵家之争，“咱们这边，没有出兵占回吗？”
“哪里这般容易，朝廷当时就已经损失了许多兵马，银两也不够。血流成河，先帝仁善多有不忍，几番衡量才没有再次征战。”桑少微说着从长官那里听来的话，“听说那边是地方兵马有不臣之心，想自立为王，才这般不顺畅。”
桑凝试着理解一二。
还是疑惑。
所以北陵到底在哪。
桑少微看了她一会儿，“怎么了？”
“和这个案子可有关系？”
“没有。”桑凝倚在她身边，“我就是问问。”
说来也是，哪怕真有北陵这个地方，那他们的王君也没道理要杀太师府的人。
“不过说来，太师府也是恶人有恶报。”桑少微说着，抢了桑凝一块糕点。
桑凝反应慢了半拍，差点咬到自己手指。
只能噘嘴去拿另一块。
她一面吃，一面忍不住问阿姊，“你说，做坏事真的会被厉鬼缠上吗？”
桑少微煞有介事地看她。
而后低笑出声，将她发顶揉乱，“我与阿父说太师府的事，吓着你了？”
“才没有。”
深夜万籁寂静，屋内灯影昏黄渐渐隐没于夜色。
说话人声音轻了很多，“今今不怕，管他什么厉鬼索命，我都陪你。”
桑凝安静了一会儿，“我不怕。”
她有什么错，不过是玩弄了几个男人罢了。
困顿随深夜轻拢而上，长安重归安宁。
零星的月光映着窗前草木花枝，光影摇曳在床幔薄纱上。
唯独梦境一片漆黑。
乍然间，一只手从身后伸出来，猛地握住了她纤细的颈！
桑凝蓦的睁开眼睛！
浓烈的窒息感汹涌席卷，她惊慌失措地挣扎起来，周身男人的温度随着那只手渐渐蔓延。
她以一种被完全打开的状态，浑身上下都被他包裹、禁锢、束缚。
而周身的锁链声也紧随而起。
男人似是察觉到她的异常，纤长冰冷的手指缓慢剐蹭她的颈，嗓音阴鸷幽冷，“嗯？”
“怎么了？”
“在挣扎什么。”
“不喜欢吗？”
“你应该喜欢才对。”
“引诱我、欺骗我、玩弄我、抛弃我的时候，没想过会这样吗。”
“为什么要害怕？为什么要躲？”
“嘘，阿凝今天想要什么惩罚。”
“捆绑，蒙眼，还是……”
桑凝浑身恶寒，眼前光影变幻。
不变的是被恶鬼死死缠住的触感，以及耳畔无孔不入的鬼魅呢喃。
她尖叫着从睡梦中醒过来。
适才发现，阿姊手脚并用地压在她身上，难怪桑凝总觉得被捆得结实。
她从阿姊怀里钻出来，下床去倒水。
桑凝走了两步，眼前忽而恍惚起来。
她扶在桌边，闭着眼睛缓了缓神。
脑海中突然浮现出许久之前看到的那一段话。
【桑彦淮其女桑凝恶毒……利用北陵王谋权夺政。】
【然北陵王嗜杀成性，凶名在外，亦非仁善之辈。】
【经妖女玩弄，待其恶行败露，北陵王登临帝位，强夺于禁庭之内，私囚其终身不得出，日日磋磨。】
桑凝冷汗涔涔。
她原本从未把此话当真。
北陵王……到底是谁？
*
游园会当日正直春夏之交，流苏枝丫从王府内横斜而出，花朵如瀑。
王府门庭热闹喧嚣，官贵络绎不绝。
桑凝随母亲一同抵达恒王府，宾客已然来了大半。
他们在马车上没有着急下去。
母亲顺着车帘往外看了一眼，随后放下告诉她，“这会儿靖南侯和李相国在，咱们去了还要跟他们寒暄，等会儿吧。”
桑凝点头。
阿父和这群人的关系一向不好。
他们家当年流放，这些人也有一份功劳。
靖南侯与太师府的勾当，又何止一二。
不然也不会急着去太师府销毁过往勾结。
“不过这靖南侯也不是客人，”杜轶柯闲聊起来，“他是恒王的岳丈，恒王妃的父亲。”
“恒王府今日请了这么多人，多半是给靖南侯站台的。”
桑凝明白，“前段时间靖南侯卷入太师府的案子，还能有所幸免啊。”
“当然了，恒王手边分量最重的武将就是靖南侯。”杜轶柯说着，“听说是找了几个不伤及根本的案子，敷衍过去。”
“虽然陛下很生气，当庭削权，但有什么用呢。”
桑凝了然。
约么一两刻钟过去，折简才禀报着说，可以下去了。
桑凝随母亲下车，前去奉上贺礼。
院子里同样热闹非凡。
只不过看着他们的神色，都是在说另一件事。
桑凝路过，恰好听到了众人的纷纷议论。
“近来京中可真是不太平，你们听说今晨军中急报了吗？”
“听说了。”
“是不是北庭易主，更名为北陵。”
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