今日的朝会, 沈半溪自始至终都心不在焉。
他的目光看似落在前方的殿柱上，实则空洞无焦，耳边睿帝的训示、朝臣的议论, 都像是隔着一层厚厚的雾，模糊不清, 难以入耳。昨夜燕无寐离去的背影，官员们今早的议论, 像一团乱麻, 死死缠绕在他心头，挥之不去。
睿帝也只字未提昨日朝臣私下斗殴的丑闻。直到散朝的钟声敲响，沈半溪如梦初醒, 他脚步急切, 想要寻人，可迈出大殿, 又不知该去何处, 不可谓不是关心则乱。
这一切，都被立在不远处的邓雎看在眼里。他盯着沈半溪的背影，观察了许久，终究抬步上前，轻轻叫住他：“知微，你这般急着离去, 是要找燕无寐吧？”
“是……鸣和可知他在何处？”沈半溪面露为难道。
邓雎淡淡颔首，语气平静无波：“他因昨夜纵火烧毁薛家酒楼、行事失度，被陛下罚跪在司马门，如今已有两个时辰了。”
“多谢。”沈半溪道谢完, 便匆忙赶去司马门的方向。
邓雎看着他的背影逐渐消失，才转身离开。
宫门前的青石板上, 跪着两个人，左侧是一身玄色锦袍的燕无寐，身姿挺拔如松，即便罚跪，周身依旧透着冷冽气场，右侧竟赫然是薛敬山，他裹着烧伤的绷带，面色阴沉。
沈半溪心头一怔，随即快步上前，目光先落在燕无寐身上，眼底瞬间泛起心疼，刚要开口，身旁的薛敬山却先笑出了声，似是真的觉得好笑，他的笑声愈来愈大。
“沈大人！好正义啊！前日拦我家奴，昨日又命燕无寐烧我酒楼，仿佛真要替天行道，打压我们这些‘欺压百姓’的世家子！”
薛敬山顿了顿，故意拖长语调，语气诚实又刻薄，“沈半溪，你何必多管闲事，偏揪着我一个人不放？你真以为打倒我就能替天行道？可就算没有我薛家，也会有王家、李家、赵家来收买这些田亩，我薛敬山至少还肯给他们一口饭吃，其他人呢？恐怕未必有我良善！横竖是他们自己活不下去要卖的土地，你再折腾又能改变什么？”
薛敬山只管狺狺狂吠，沈半溪眼底毫无波澜，他入朝为官的这些时日，什么人话鬼话没听过，这种挑衅之言他根本不会放在眼里。
反倒是燕无寐，嘴角勾起一抹嘲意，他侧目，眼底尽是轻蔑之色，“你薛家这几年为何盘剥百姓土地，不过就是因为家业落在了你这个废物的手里，不当强盗就会坐吃山空。”
薛敬山骤然变了脸色，眼神发直的瞪着燕无寐，燕无寐挑了挑眉回视他的眼睛，字字淬毒道：“你那几个兄弟姐妹，比起你更是不堪入目，要么就是命短福薄，你得承认薛家的气数，尽了。又何苦白白折腾干些见不得人的勾当，日后到了地下面见列祖列宗时，你好意思说的出口吗？‘我薛敬山不仅断送了家业更是个不忠不义的小人！’”
燕无寐说着摇了摇头，略表无奈。
沈半溪不禁弯唇浅笑，他还是第一次见燕无寐这样骂人，比起平日成熟冷厉的模样，他骂人时多了几分稚气，本就是二十出头的少年郎，恣意一些也无伤大雅。甚至还有几分可爱。
薛敬山平日一副从容模样彻底消失，“我呸！你又是什么好东西了！”
怒气冲上脸庞，他颤抖着笑出声，“据我所知，你爹娘早死，皇后虽是你姑母，但你未立战功前对你是不闻不问，无人管束，与野种有何分别？你成日在京兆张扬行事，旁人怕你惧你，殊不知是厌你恨你！我早知你是那早死的天煞孤星……”他越说越愤慨。
可话音未落，一记狠厉的拳头猛地落在薛敬山的脸上。力道极重，瞬间将他揍翻在地，薛敬山的嘴角渗出细密的血珠，疼的他面目狰狞。
沈半溪还转着身子保持着刚刚打人的姿势，他脸色阴沉，全无刚刚薛敬山讽刺自己时的淡漠。
“你说谁早死？”沈半溪用冷厉的目光居高临下地睨着他，“再说一遍。”
如若薛敬山再敢冒犯燕无寐，他不介意再给对方一拳，让对方好好清醒清醒。
薛敬山被打得懵了片刻，随即一股更汹涌的怒火席卷了他，疼痛与屈辱交织在一起，让他彻底失了理智。他猛地抬眼，双目赤红，死死瞪着沈半溪与燕无寐，像是要将两人生吞活剥一般，歇斯底里地嘶吼起来：“我说他早死！你们两个都不得好死！”
他喘着粗气，嘴角的血珠顺着下颌滴落，语气里满是怨毒与癫狂，像是抓住了什么致命的把柄，字字尖锐：“你这么生气，莫非我骂着了你的心肝儿？！”
“他竟是你情真意切的心上人呐！燕无寐为你纵火，你便为他动手打人？你们两个断袖分桃行此苟且之事，简直是不知廉耻！令人作呕！”
“心上人”三个字，像一道惊雷，狠狠炸在沈半溪的耳边。
他僵在原地，整个人顿时松散下来，面上闪露出无措，仿佛被人带出了心底潜藏最深的秘密，这秘密竟是本人都无知无觉。
燕无寐的反应，比沈半溪更甚几分。
方才还挂在嘴角的嘲意，瞬间被刺骨的寒意取代，连眼底的轻蔑都化作了毫不掩饰的杀意。
薛敬山怒不可遏，他踉跄着站起身，他有和沈半溪同归于尽的架势，燕无寐一把将愣怔的沈半溪拽到身后。禁军见状赶忙上前按住薛敬山。
此时，杜引章奉着皇帝的口谕匆匆赶到，阻止这场闹剧。
“陛下有旨，免了执金吾和薛少府的罚跪！都散了吧。”
听闻旨意，沈半溪连忙伸手，将燕无寐从地上扶起。杜引章走上前来，皱眉叮嘱：“阿枭，陛下已不再追究此事，你昨日太过冲动，切莫再节外生枝。”
燕无寐扯了扯唇角，淡淡道：“多谢。”
杜引章慨然一笑：“小事一桩，我还要谢你当初引我入仕之恩。”
沈半溪看着二人有来有往的熟稔模样，他竟不知道燕无寐在朝中还有这般交好之人。
杜引章向沈半溪拱手作揖，沈半溪连忙回礼。燕无寐适时开口介绍：“这位是中郎将杜引章。”
“姓杜？”沈半溪很敏锐的捕捉到。
“没错，就是河东杜氏。”燕无寐道。
杜引章爽朗一笑，“不过是杜氏旁支，在族里本就没什么分量，不值一提。”
沈半溪心下了然，河东杜氏素来效忠晋王，燕无寐常与晋王麾下之人相交甚笃，且从未阻拦自己辅佐宗元易，他虽未在明面上支持任何人，但早已在两位皇子之间，露出了分明的立场与偏向。
两人坐上回武威侯府的马车，方才薛敬山的胡言乱语，在车厢内发酵，渐渐漫上心头。
沈半溪偷瞄一眼燕无寐，恰好撞进对方的目光里。
只这一眼，沈半溪方寸大乱，有种被勘破心事的窘迫，他凌乱道：“方才，我……他、他是胡说的。我不是……不是那个意思……我、我只当你是最好的朋友……”
说到最后沈半溪甚至有些无力到自暴自弃，他轻轻摇了摇头：“我……真的，我不是断袖……”
一番语无伦次的辩解，沈半溪心下早已慌作一团，生怕一字说错便酿成大错。薛敬山那番浑话，几乎要给他盖棺定论，他倒不怕被旁人误解，可若燕无寐误解他，且又厌恶断袖，因此而疏远他，他该怎么办？
燕无寐眼中漾起涟漪，半晌涩声道：“我明白，你当下与我的亲近，对我的关心，与这无关，你只拿我当朋友。”
沈半溪隐约觉得不对，可他的心太慌，脑子太乱，此时此刻想不到更好的解释，慌忙的点了点头。
“可有些话，我还是要说。”燕无寐道。
“什么？”
马车蓦地停了，车外侍从轻唤一声“侯爷，到府了”，却无人应声。
“我们……回家说。”沈半溪隐约觉得燕无寐接下来的话会是一记惊雷。
二人沉默着下了车，穿过回廊，沈半溪走在前面，燕无寐静默的跟在他身后。
沈半溪在湖心亭驻足，他转身之际，身后人上前轻轻拥住了他。
沈半溪看不到此刻燕无寐脸上的表情，只听到他说：“问心有愧的是我。”
温热的呼吸拂过耳后，怀抱轻柔却带着不容挣脱的力道，微微发颤。燕无寐将下巴轻抵在他肩头，声音沙哑得厉害，混着湖心的微风，一字一句敲在沈半溪心上。
沈半溪明白了，他轻轻转过身，不退出燕无寐的怀抱，也说不出话，只有心跳的很快，几欲要冲破胸膛。
燕无寐道：“你不必觉得为难，只要你接下来躲开我，我就明白你的答案了。”
话音落下，燕无寐微微倾身，他没有用力逼近，只是以一种近乎询问的姿态，缓缓靠近，二人的呼吸顿时变得灼热。
沈半溪怔怔望着燕无寐闭起的眼眸，长睫轻颤，像蝶翼落在心尖。
他猛的扑进燕无寐的怀抱里。
燕无寐只觉胸膛一沉，预想之中的回避与退却并未到来，怀中人竟用这样一个紧紧的相拥，回应了他那个未落下的询问之吻。
沈半溪抱的很紧很紧，像是怕极了失去对方。他做不到拒绝燕无寐，可又不想这么糊里糊涂的回应。他想珍重些，再珍重些。
沈半溪将脸埋在对方的颈窝，唇落在对方的肩膀上，只听他瓮声瓮气道：“再给我一些时间好吗？让我想的清楚明白些。”
*
薛敬山一瘸一拐的从马车上下来，侍从慌慌张张地从薛府迎出来，架住他胳膊，小心翼翼道：“大人，您慢些……肃王殿下在府内等您呢。”
薛敬山咬着牙，勉强站稳，推开扶着他的侍从，抖抖衣裳去看看肃王有何要事来找他。
宗元茂面前的茶汤已凉，显然不止等了一时半刻，他听说了宗元易在父皇面前献策的事情，便一刻也等不及了，从前他提议修御园就是劳民伤财，如今宗元易提议修御园就是为国为民了？自己这父皇不要太偏心，宗元茂恨恨暗道。
见到薛敬山进屋，宗元茂忙起身相迎，脸上堆起笑意，“敬山，你这腿是怎么了？快坐下。”
薛敬山落座，看着宗元茂道：“我的酒楼被人烧了，还被皇上罚跪了一上午，那燕无寐就是个疯子。”
宗元茂惊的抚掌叹道：“哎呦，你惹谁不好非惹他呀，从前我跟他一起在椒房殿住的时候，他就板着一张脸。”
“可关键是我没惹他，”薛敬山想起沈半溪为了燕无寐扇他巴掌的事，低声啐骂，“两个贱人！”
薛敬山戾气难消，但也不好在宗元茂面前发作，这人又偏偏在此刻来找他，定是有什么急事了，“殿下前来所谓何事？”
宗元茂随即叹了口气，“敬山，你我之间何必如此生分，你也知道我大哥跟陛下提议修景明苑，可那分明是我们从前想的主意，你能看着他独自将这功劳揽走吗？”
薛敬山嗤笑一声，“能与不能，薛某都不能帮殿下邀功了，我那酒楼没了，损失的是真金白银，皇帝老儿不仅不闻不问，还连同我一起罚跪，我凭什么出钱替他修苑子？”
宗元茂被噎了一下，面上有些挂不住，但想到此行目的，还是压下脾气，“敬山，莫要钻牛角尖，你我如今是一条船上的人，太子恐怕是心虚，提了一嘴我们。这未必不是个机会，那苑子若牵头修成了，父皇龙颜大悦，往后薛家的前程还用愁吗？”
“你再想想，若是宗元易牵头做了此事，父皇若封他当了太子，他上位后，薛家会有好果子吃吗？”
薛敬山猛地抬眼，声音拔高道：“殿下这是咬定让我做这个冤大头？修御园，少说也要几百万钱，殿下莫不是被晋王耍了，小心他留着后手来整我们！”
宗元茂听到薛敬山明里暗里说他不如宗元易，脸色骤然沉下来，低声道：“我不是在跟你商量。”
空气陡然凝滞。
宗元易站起身，居高临下的看着他，“薛少府，这些年你吞了多少财产，你自己心里清楚，那河堤被毁究竟有没有你的责任你也最清楚，毕竟去岁河堤修缮的材料可是过了一遍你的手，若太子那边查出来，你以为还能是仅仅破财就能了结的事了？我让你修苑，是在给你将功补过的机会，你若不应……”
他没说完，只是拍了拍薛敬山的肩膀，语气恢复了温和，“敬山，你好好想想，想好了，差人告诉我一声，别让我等太久。”
说罢，他抬步往外走，走到门口又顿住，转过头道：“对了，你的小舅子在河东闹出了人命，若是被人递到官府，怕是就不好收场了。”
人走后，薛敬山阴沉着脸，独坐良久，最终猛然将面前的杯盏扫落在地，咬牙切齿道：“宗元茂……”
第32章 粮商
长安的暑气渐消, 秋风漫过河道两岸，被暴雨重创的河堤，早已褪去了盛夏的狼狈, 治理工程已近尾声，露出一派生机盎然的模样。
景明苑亦修建井井有条, 朝廷按照晋王的主意招纳流民修建，以工代赈, 解决了部分灾民的生计之困。
宣政殿内, 宗元易恭敬地向皇帝述职，详细禀报了此次赈灾的各项事宜。
皇帝难得对他流露出几分赞许之色，“皇儿此次赈灾, 可谓大展身手, 朕心甚慰。”
宗元易愣了一下，父皇似乎还是第一次对自己用这样亲昵的称呼, 他躬身垂手, 不忘自己此行前沈半溪交代的事情，“都是儿臣应该做的，可儿臣也不敢独居其功。”
睿帝挑了挑眉，“哦？那你说，这功劳还有谁的份。”
宗元易不疾不徐道：“此次赈灾之所以能减轻压力，离不开景明苑的修缮。二弟和薛敬山的劳苦父皇看在眼里, 自是不必多说，但此次以工代赈能够推行，还有一个人起了关键作用，河东王氏, 他所绘的图纸详尽周全，能估算出所需的人力、物料和工期, 这才能让二弟精准调拨。”
他顿了顿，又道：“再者，儿臣听闻，王氏素来以忠君体国闻名，族中弟子多有才学，多次为朝廷献计献策，这次赈灾功不可没。”
宣政殿内其他侍立的老臣不由得皱眉，河东王氏和薛氏素来都是肃王宗元茂的拥趸，这一点谁人不知？晋王如今当众为王氏请功，这唱得是哪一出？
睿帝神色不变，淡淡道：“王氏献图，确有功劳。”
宗元易道：“儿臣以为有功当赏，方能激励天下士族效忠朝廷，王氏献图不可不赏。”
睿帝点了点头，抬眸看向宗元易，“朕听说王氏和茂儿走得很近呐，你就不怕朕提拔了他反而壮大了你二弟的势力？”
宗元易微微睁圆双眼，显得有些无辜又有些不知所措，“王氏是陛下的臣子，陛下提拔他，只是为了来日更好的效忠陛下。”
睿帝笑了笑，“传旨，河东王氏献图有功，授王霁为散骑侍郎，赏钱五十万、绢二百匹，另赐御酒十坛，以彰其忠。”
散骑侍郎虽是六百石的小官，却常伴君侧，清贵无比，能随时面圣奏事，向来是皇帝近臣才能担任的职位。
“儿臣替王氏谢父皇隆恩。”宗元易躬身行礼，仿佛真的只是在为朝廷举荐贤才。
王氏被举荐的消息很快传入了肃王和薛敬山的耳朵里。
次日朝会散去，宗元茂快步追上薛敬山，压低声音道：“敬山，今日是否得空？不如到我府上坐坐。”
薛敬山脚步未停，淡淡道：“殿下见谅，薛某还要去景明苑督工，改日吧。”
“敬山！”宗元茂伸手拦住他，语气急切了几分，“昨日王霁被封赏的事，定是我大哥故意为之，你我岂能中了离间之计？”
薛敬山这才停下脚步，转过身来，脸上挂着一 丝意味不明的笑：“离间？殿下多虑了。王氏得赏，薛某也与有荣焉。只是有一事，薛某想请教殿下。”
“你说。”
“修苑至今，薛家已填进去多少钱粮，殿下心中有数。如今陛下的赏赐倒是大方，可惜一文钱也没落在薛家头上。”薛敬山顿了顿，笑意更深，“殿下当初说，薛家的前途不可限量，可如今看来，倒是有用完就丢，顺便为旁人铺路的架势。”
宗元茂面色微变，一时语塞不知说什么好，薛敬山深深的看了他一眼，“无妨，薛某自会为寻找出路，不劳殿下费心了，只是往后还是减少联系吧，省的败坏殿下结党的名声。”
*
河道里，堵塞的淤泥褪去，河水变得清澈，缓缓流淌，阳光穿透树木疏朗的枝叶洒在水面上，泛起细碎的金光，沈半溪赤足立于溪水之中，水浪没过脚踝，脚底鹅卵石的触感清晰可辨。
一尾游鱼自投罗网，沈半溪下手稳准狠，鱼被人抛出水面，稳稳落在小儿提着的木桶里。
“哥哥好厉害！”
几个垂髫小儿眼睛亮晶晶，一脸崇拜地望着他。沈半溪弯了弯眼，笑得分外好看。
一旁的陆湎努力了一上午也没抓到一条鱼，都怪这日头太毒，溪水太浅，水面太滑，总之不是他技不如人。
周寅躺在岸边，一片树叶遮住眼睛，闻声，他猛地坐起准备去验收两人的成果，无论成果如何，场面总要圆得周全。
他先凑到沈半溪的桶边，当即一声惊叹：“哇 ——！”
“太厉害了！”
再溜溜达达转到陆湎的桶前，探头一瞧：“哇……”
“这桶看着就很结实！”
陆湎黑了脸把空空如也的木桶丢给周寅，冷冷丢了句“无聊”转头朝着岸上走去，周寅双手抱着桶，笑嘻嘻的追上去。
已过午时，沈半溪把钓来的鱼分给了围观的小儿，他们三人则朝着镇上去觅食。
陆湎是此处的县丞，负责督查灞河河道的修整，堤坝被毁后哦他被扣了半年的俸禄，所以自从河道开始修理，就日日前来督工，周寅因为不愿待在羽林军听众人捧杨德昭的臭脚，于是四处游荡，偶尔就会来被洪水淹的最惨的霸陵县搭把手。
沈半溪无事就会来慰问当地的百姓，如今三人和霸陵县的百姓相见，都能熟络的打声招呼了。
陆家虽然倒台，可陆湎仍旧一副官宦世家的打扮，哪怕是下地耕作也照样花枝招展，周寅从前就瞧他不爽，如今更甚。
他上前一只手搭在陆湎的肩上，被人无情的拨开，周寅“啧”了一声道：“我看你这地方官还是没当惯呐！让我猜猜你是怎么想的，嗯……我陆湎才华横溢、一表人才，明明是要位列三公的俊杰，怎么能被我舅舅流放到方寸之地来种田呢？！”
陆湎笑出声，回敬道：“你不也梦想着做禁军统领？可惜，燕无寐刚刚回朝就坐上了你梦寐以求的位置。你一向讨厌世家子，可如今你却不得不捧着他们。”
“你！”周寅作势要揪住他的衣袂，却被沈半溪当中拦开。
沈半溪叹气一声，看了看两个人，无奈道：“你们两个能不能不要一见面就吵架？还有，你们吵架能不能不要总是扯到阿枭，他是无辜的！”
沈半溪怀疑，自己不在的时候，这两人也会把自己当板砖丢来丢去。
“哼！”两人甩开脸子谁也不理谁。
三人向前行进着，路过一片乌央乌央的人群，一个中年妇女嗓音嘹亮，喊声如号角，“你们赚着黑心的钱也不怕有命赚没命花！”
这妇女像是破开了一道口子，紧接着众人七嘴八舌道：“对啊！赚黑心钱的东西！”
“依老子看，赚的都是你的棺材板儿！”
那粮商见状，将那个挑事的女人一把推开，女人一个没站稳，左脚拌右脚就要摔倒，“哎呦！”
沈半溪见状，迅捷上前将人托住扶稳，那头包布巾的妇女连忙道谢：“谢谢！谢谢啊！”
“没关系，”沈半溪应答后皱起眉看着那个推人的商贩，他转向女人道，“大家堵在这里是做什么？发生什么事了吗？”
陆湎一眼看穿，他挑了挑眉不做声色，周寅依旧一副摸不着头脑的样子。
妇人眼圈一红，声音带着委屈与愤懑：“早春种下的粮食，全让那场洪涝泡烂了，地里颗粒无收。如今这些粮商趁机坐地起价，米价翻了好几倍，我们平头百姓哪里买得起？”
话音未落，那粮商拍掌止声道：“今年收成不好，粮食只有这么多，你们今天不买，明天可就不是这个价了。若是手头紧，难道就不会去对街的钱庄上借钱？”
那女人闻言，怒气腾烧，她上前两步叉腰呵道：“你这个没爹的小杂种！谁不知道那钱庄借一换二？！别以为老娘不知道你肚子里打的什么狗主意！你们还不是一伙的，就等着来年还不起逼人卖地！”
那粮商被一番话气的满脸通红，“你……你这妇人，怎能如此粗俗？！”
众人听了女人的话，气势更盛，吵嚷成一片，大有一人一口唾沫将那黑心粮商淹了的架势，最终逼的那粮商关门歇业。
沈半溪和二人坐在一处茶楼，三人无心用饭，沈半溪只叫了壶茶。
周寅一拍桌子，厉色道：“就任由他们坐地起价？官府的粮食呢？”
这一下惊的临桌的人侧目看他们，沈半溪瞪眼警告道：“你轻点！”
陆湎不急不缓的抿了口茶，一副事不关己的模样，“仓曹掾管的是赈灾粮，你想什么呢？”
周寅向来不满陆湎始终一副高高在上的模样，如今整个县的人吃不起饭都快被饿死了，他还是一副泰然处之的样子，一股无名火袭来，周寅指着他的鼻子道：“亏你还是当地的父母官，等饿死了人，我就向皇上大书特书都是你这个一县之丞管制不力，你等着掉脑袋吧！”
陆湎冷冷道：“把你的手指拿开。”
周寅哼笑一声，他变本加厉凑到陆湎的身侧，然后用食指狠狠戳了两下陆湎的肩膀，“就不！”
沈半溪见两人就要剑拔弩张，赶忙分开他们，“行了！”
“我说二位能不能消停片刻，若你们真要打架能不能换个场合，这样还能少赔点钱。”沈半溪不禁暗自嘀咕，真是两个赔钱货。
陆湎看向沈半溪，冷不防开口道：“怎么？如今这个局面不是你想要的吗？”
沈半溪沉眉看他，静默不言。
“你逼着薛敬山吃了安置流民的差事，指使燕无寐烧了他在京兆最大的产业，狠宰他一笔还不够，还教唆晋王挑拨他和肃王的关系。”陆湎嗤笑出声，“狗被逼急了还知道要反咬人一口呢。他自然是变着手段的去盘剥百姓弥补自己的亏空。”
陆湎虽不情愿当这个县丞，但他在其位谋其事，不管是当地的钱庄还是粮商自然是将背景摸得一清二楚。
沈半溪垂眸道：“你说的没错，是我棋差一招。”
周寅一拍桌案，又惊得邻桌人抖三抖，他全然不觉的指着陆湎道：“你闭嘴！”
“我说错了？”陆湎冷哼一声，“自作聪明。”
“总好过你这般冷血无情！你身为县丞，为这乡里百姓做过几分实事？若不是沈半溪筹谋安置流民，你这颗项上人头早就搬家了！说起来，沈知微救你又何止一次？你父欺君罔上罪该万死，你能保全性命至今，难道不该感念他的恩德？你不给沈半溪磕三个响头谢恩也就罢了，竟还在此说风凉话！”周寅怒上眉梢，一通顿痛骂。
陆湎被戳中要害，脸立刻烧了起来，难得发怒，“你住口！狗嘴里吐不出象牙！”
周寅立刻翻了个白眼，“是，我是狗，我狗眼看人低啊！”
沈半溪瞠目结舌的看着二人，他就知道，自己会被当做板砖在二人间丢来丢去。
沈半溪站起身，双掌拍向桌面，邻桌人早已被吓跑唯恐误伤自己，“够了！事情又不是没有解决的办法。”
他坐下来冲着二人低语几句，周寅眼前一亮，陆湎点了点头，“可是，你怎么就确定他会中计呢？沈知微，你要知道这个世界上不是什么事都会按照你预想的方向发展？”
沈半溪道：“我明白，就算他不中计，这个办法也能让霸陵县的百姓吃上饭，所有后果我一人承担。”
周寅道：“我跟你一起。”
陆湎瞥了二人一眼，道：“哦，那你们两个人可真有钱。”
周寅怒视对方，沈半溪及时打断道：“现在关键是我们从哪里运来这么多的粮食。”
周寅眼睛一转，伸手揽过陆湎的肩膀，笑道：“其实……这件事还得靠我们陆公子啊。”
三日后，三人依旧坐在那间茶楼的老位置上。往日里陆湎那副从容不迫模样，此刻已全然褪去，取而代之的是几分难以掩饰的焦灼，连指尖都不自觉地轻叩着桌面，没了往日的沉稳。
一旁的周寅却满脸戏谑，支着下巴一副看戏的表情。陆湎瞥见他这副模样，语气里满是不耐与急切，冷声道：“你疯了吗？你把那个疯女人叫过来干什么？”
沈半溪疑惑道：“你为何叫林姑娘疯女人？这也太失礼了，周寅不是说你二人是青梅竹马吗？”
周寅在一旁捶桌大笑，“确实是青梅竹马。”
沈半溪口中的林姑娘，名唤林素灵，正是洛阳城里赫赫有名的粮商之女，家底殷实，手中握着不少粮食周转的门路。这位林姑娘自幼失怙，由她母亲一手带大，自是骄纵的不成样子。林家和陆家是世交，小辈们难免来往，七岁那年林素灵看上了陆湎，吵着闹着要把人带回家，关键是她母亲竟也由着女儿胡来，跟陆夫人做起了买卖，商量着多少钱能把陆湎买回林家。
自此以后陆湎就对这个女子有了阴影。
陆湎道：“恐怕要让你们失望了，我与这位林小姐并不相熟，她未必肯出这么多的粮食。”
言罢，周寅竟真的静下来斟酌了片刻，“你说的有道理，那我们就和她相熟不就成了？”
沈半溪笑道：“如何相熟？”
周寅神色认真的看向陆湎道：“你去引诱她。”
陆湎大怒，“什么引诱？”
“什么什么引诱？当然是勾引的引，诱惑的诱！”周寅蹙眉道。
“你怎么不去？！”
“林姑娘要买回家当马骑的又不是我！”
沈半溪叹了口气，打断这二人，“第一，你们两大男人公然戏说一个女子的婚事，这是不是有失风度？第二，林姑娘行商遍布天下，想来也不是不讲道理之人，只要我们好言相劝，你们二人的清白还是可以保住的。”
他话音刚落，茶楼楼下便传来一阵清脆又带着几分娇纵的脚步声，伴随着丫鬟轻柔的搀扶声：“小姐，慢些走，小心台阶。”
陆湎闻言，身子猛地一僵，“我记得我还有些公文没有处理……”
周寅一把拉住他，将人按回原位，笑道：“不急在这一刻。”
只见一道杏色身影缓缓上楼，身姿窈窕，她身后跟着两个青衣丫鬟，一人捧着茶盏，一人提着锦盒，神色恭敬。此人正是林素灵。
“陆醒之，别来无恙啊。”林素灵眼含几分暧昧的扫过三人。
林素灵大方的落座在三人面前，她将一封信拿在手上，展开轻声诵读，“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴……书信传相思，日日盼君至，你的……陆哥哥？”
而后信纸被喂给烛台，顷刻烧成灰烬，陆湎狠狠的瞪着周寅，这封信全权是周寅这混账信笔乱涂的，他今日才知晓周寅说的办法就是把林素灵找来。
“说吧，想求我办什么事？”林素灵开门见山道。
沈半溪见状恭敬有礼的诉说了自己的请求，林素灵听罢，道：“这不可能，没有钱还想买粮？陆湎你这朋友脑子怕不是昏了头。”
沈半溪不急不缓道：“姑娘，事态紧急，此事关乎霸陵县邻里乡亲的生死存亡，绝非儿戏。沈某在此向姑娘保证，今日所借粮食，日后必如数归还，分文不少，绝不会让姑娘有半分亏损。”
说罢，林素灵当真有了些许动容，她娘时常教导她除了做一个在商言商的商人，更要做一个好人，因为人在做天在看，商路若想长远，就要有扶贫济弱的心。
可是扶贫济弱的心究竟是什么？
林素凝着的长眉渐渐舒展，她狡猾一笑，道：“我可以答应你们，但是我有一个条件。”
沈半溪道：“姑娘请说，只要不违背道义，在下定尽已所能。”
林素灵道：“你们提的请求对我来说其实并没有什么好处，所以总得额外补偿我些什么吧，不如……你们三个赘给我当夫婿……”
“三个！”周寅惊吓道。
林素灵轻咳一声，“你们三个中的一个。”
她看向沈半溪，调笑道：“我瞧你比他们二人都好看，你愿不愿意献身，入赘给我？”
“不行！”沈半溪毫不犹豫的拒绝。
林素灵变了脸色：“为什么？若是连这点诚意都没有，那这笔生意也不要做了。”
沈半溪愣了一下，随即道：“……我有不能言说的苦衷。”
“做生意就得坦诚以待，你若不想说，那我看……”
“因为我不喜欢女人！”
第33章 醋意
此言一出, 在场俱是一惊，沈半溪回望三人，周寅看向他的目光中除了震惊还有一丝钦佩, 陆湎则是扯了扯嘴角，像是早已看穿, 一脸“果真如此”的模样。
林素灵则是挑了挑眉，“你既不喜欢女人, 那便是喜欢男人了？”
沈半溪垂下眸, 眼中充满着无措，一瞬间心跳的极快，“算……算是吧。”
她捂嘴笑了笑, 道：“好吧, 既然如此……”
她把目光转向一侧，正是周寅所在的地方, 周寅浑身一颤暗道不妙, 林素灵刚要张口，只见周寅猛地起身，手掌拍向桌案，惊得四座目光聚焦在他们身上。
“我也不行！”
“你也不喜欢女人？”
“不是！”
“那你还有什么借口？”林素灵不耐烦道。
周寅隐隐为难，一阵绞尽脑汁，最终道：“……我不举。”
沈半溪双目微微睁圆, 满是惊愕的看着周寅，假的吧？应该是假的吧……
陆湎嗤笑出声，抚掌捧场道：“这点确实不错，我可以为他作证。”
周寅, “……”
林素灵摊手大方道：“……没关系，我们也可以玩点别的。”
周寅欲哭无泪道：“姑奶奶, 你饶了我吧！我没这种爱好！你跟陆公子才是天生一对啊，你们二人郎骑竹马来，绕床弄青梅……我瞎掺和什么？”
林素灵最终将目光定格在陆湎身上，儿时的记忆她早已抛诸脑后，对陆湎早就没了感情，不过此时她突然玩心大起，“陆郎既不喜欢男人，也没有像这位郎君一样阳事不举，不如就由你为大义献身。”
陆湎脸色如木，浑身僵硬道：“我也不行。”
林素灵，“哦？”
“我是出家人，不能嫁娶。”
林素灵一愣，随即大笑出声，“什么时候？”
陆湎额间冷汗直冒，他逼着自己对上她的眼睛，信誓旦旦道：“佛曰，立地成佛，就是此刻！”
林素灵冷哼一声，眼中闪过厉色，“你们三人，你一言我一语，对我提的要求千般不愿，万般推辞，分明就是毫无诚意！”
周寅道：“林姑娘这婚姻大事岂可玩笑，强扭的瓜不甜！刨除你让我们入赘这个要求，其它你尽管提。”
沈半溪温和劝导道，“林姑娘息怒，其实并非我们不愿，只是我不喜欢女人，周寅……心有余而力不足，而他……”
沈半溪看向陆湎，勉强一笑，“他即将身披袈裟顿悟空门，实在是……没办法。”
林素灵见三人这般窘态，心中早觉趣味盎然，她并非真心提出要求，不过是存心戏耍他们，想看他们手足无措、仓皇辩解的样子罢了。当即朗声一笑，声音清脆如铃，道：“罢了罢了，我们商人做生意素来看中你情我愿，我也不喜欢强迫别人。今日可饶过你们，只是日后官府采买粮草，须尽数从我商号购置，不得另寻他家，此事可应？”
见林素灵由戏谑转严肃，沈半溪自当恭谨应答：“一言为定。”
日落西斜，府衙悄然掌灯，三五位富商相继前来，他们彼此打过照面，互相寒暄过。
陆湎从屋内出来，他听沈半溪的话收敛自己的傲慢与鄙夷，前去与富商会面。
“陆县丞将我们叫来所谓何事啊？”
陆湎沉下气息，道：“诸位，近日县里粮价飞涨，邻里乡亲本就因洪水缺少粮食，当下高昂的粮价更是让他们苦不堪言，我请各位高抬贵手降下粮价吧。”
其中一位粮商道：“陆大人此言差矣，米价腾高，乃是市井供求之择。我们又有什么办法呢？”说罢转头看了看其他几位，其他人纷纷点头附和。
陆湎道：“你们若是执意抬价，那本县也只好开官仓平谷价了，到时候官府放粮入市，你们手中的粮就再无高价可言。”
那粮商冷笑一声，“陆大人这是威胁我们了？当今谁人不知常平仓早就被调配一空了，陆大人从哪变出的粮食来平抑粮价？”
粮商说罢环顾四周，发现堆满了粮袋，敢情这新上任的县丞在这虚张声势的诓人呢，他冷哼一声，不顾陆湎阻拦，用粮扦刺入囊底，抽验虚实，果不其然，一袋是沙子，一袋是稻草。
“陆大人这是何意啊？”粮食满脸嘲讽之色。
陆湎冷着脸不愿多说，富商们便觉得他是被人戳破后羞愧难当再无言可对。
“陆大人就不要装出一副爱民如子的模样了，谁不知道你们这些世家，才是真正囤积居奇的高手，而今不过是拿些沙土稻草，来诓骗我们这些本分生意人罢了。”那粮商笑的十分油滑，“哦我忘了，如今陆家已经倒了，可这世道就是你方唱罢我登场，大人只恨抬高米价的不是自己。”
陆湎藏在宽袖下的手紧握成拳，他闭上眼睛，隐怒不发，“既然如此，也没什么好说的了，滚吧。”
那些粮商们闻言哈哈大笑，笑这个年轻的后生如此稚嫩。
待富商离开，沈半溪和周寅才从屋内出来，二人将方才在屋内听完了所有的对话。
沈半溪察觉到陆湎情绪不佳，他上前道：“阿湎你做的不错。”
陆湎点了点头，他立在原处如木桩子一般，周寅推了他一下，“喂，你没事吧？”
“别动我。”
周寅翻了个白眼，不和他一般计较，他叹了口气道：“你也不用听他们说胡说八道，他们说什么就是什么？他们算什么东西？世家子弟也不都是如此，还是有好人的。”
陆湎这才抬眸看他，周寅冲着他笑了一下，道：“邓雎就是大好人啊！”
只见陆湎脸色似有由青转红的趋势，周寅赶忙道：“其实你这个县丞做的也不错，我认可了！”
“我需要你认可？”
沈半溪无视二人，走到内些被戳破的沙袋和草堆前，他目光沉凝，伸手抓过一把细沙，任由细沙从掌中滑落。
*
天阴雨沉沉，虽是白昼，官署之中却已灯火井然。雨水敲在灰瓦上汇聚成帘，廊下有甲士执戈肃立。
屋内，燕无寐端坐在主位上朝着杜引章悉心叮嘱，对方肃目颔首。
便在此时，重影从外入内，躬身禀道：“主子，沈先生到了。”
燕无寐点头示意自己知道了，重影离开后，他继续对杜引章道：“我说的话你需记在心里，回击羌胡刻不容缓。”
“明白。”杜引章应答道。
燕无寐送离了杜引章，便去内堂见沈半溪。
沈半溪闲坐无聊，恰好方桌前有一局未对完的棋局，他便在脑海中自己与自己对弈起来，于是想的出神，都没有注意到燕无寐前来。
沈半溪低着头，长睫轻垂，眉间微微皱起，俨然一副沉思状，燕无寐看着他又认真又倔强的模样，心头一软。
燕无寐拾起一字落在棋盘上，用这种方式告知他来了，沈半溪抬头看他，眸中似有喜色，“你忙完了？”
“你刚刚落子的位置和我刚刚想的一样，我们算不算心有灵犀？”沈半溪唇角轻扬，转盼含情。
燕无寐长眉轻挑道：“算我们携手并进，把师父他老人家杀的片甲不留。”
沈半溪掩唇轻笑。
“你今日怎么突然来这里了？”燕无寐看着他道。
沈半溪指着窗外，“今日雨下的大，怕你下值回家淋雨，我套了马车来接你。”
“很贴心，”燕无寐顺势坐到他身侧，捏住他的手放在铜汤缶上，这是他刚刚命人准备的，“但也不要冷了自己，我花费那么多心思好不容易将人养圆润，结果一生病又瘦下去了，我找谁说理去？”
沈半溪狐疑的盯着他瞧，“你还是阿枭吗？莫不是被夺舍了？如今怎么这么会贫嘴？花言巧语张口就来，我不管你是什么妖精，速速从我冷峻严肃的大将军身上下来！”
燕无寐一笑，脸上就陷出两个酒窝，左侧深些，右侧浅些。沈半溪早就发现了，他偶尔还会故意逗笑对方，就是为了再看一眼这抹难得的鲜活。
“那说明你还不够了解我。”
“那你就多给我些了解你的机会。”
说到此处，沈半溪笑意淡了几分，不禁想到燕无寐马上就要启程去终南山剿匪了。
“阿枭，我听说陛下有意让你去攻打羌胡，可你却推辞了，为什么？”燕无寐摩挲着他的指尖，弄的沈半溪心头一痒。
夏初那一场暴雨，本就牵扯出朝堂诸多暗流，长安周遭匪患四起民心浮动，羌胡人见状，蠢蠢欲动，想要南下搅乱中原局势，朝堂之上关于出征人选的争议从未停歇。
只听燕无寐道：“有杜老将军讨伐羌胡人，我便主动请缨领北军去剿匪了。”
沈半溪挑眉，压下唇角道：“这么说来，杜引章此次得以挂副将之职，没有你的手笔？那你们方才在正厅是在商议什么？我以为你是在教他如何抵御外族人。”
燕无寐顿了一下，扣紧他的手，道：“哪家的醋坛子翻了？”
沈半溪大惊失色正要抽手逃跑之际，却被有先见之明的燕无寐抓住，燕无寐笑着点了点他的额头，“想什么呢？杜引章早已娶妻生子。我和他连朋友都不是。”勉强互相利用的关系罢了。
沈半溪认真反驳道：“那可未必，你又没同他说过，说不定人家心里就是把你当知己好友呢？”
这话单听着有些奇怪，显得自己蛮横无理竟是连燕无寐交友都不许，沈半溪赶忙补充道：“其实杜校尉一表人才，当朋友也未尝不可。”
燕无寐道：“是，毕竟你整日呼朋引伴的，见我孤身一人你难免可怜我。”
“我没有！我和阿寅他们在做正经事。还有，你哪里是孤身一人，算了……我说不过你！”沈半溪脸憋的通红。
燕无寐歪头道：“你看，你将他唤的比我还要亲切。”
沈半溪愣了一下，有些委屈道：“我真的没有……你在我心里是最重要的。”
燕无寐见状亦正色道：“我知道。”
两人对视着，将自己的目光沉入对方的目光，沈半溪突然想到，这是他们两人第一次分开，这一别可能要长达数月不能相见。
他涩声道：“我认识的燕无寐，生来富贵，不受框束，天生就是要打胜仗的。”
第34章 放粮
西风卷过暮秋的寒, 略过长安城的屋檐翘角，卷走最后几片残叶。城门外四野苍茫云涛翻涌，铺展至天地尽头。
北军旌旗猎猎, 甲胄泛着冷光，燕无寐一身玄色戎装, 身姿挺拔如松，肩甲上的纹饰在风里微微晃动, 他立在旗影之下, 正与沈半溪作道别。
沈半溪昨夜挑灯赶制了一副臂缚，今日再见燕无寐时，他竟已妥妥当当地戴在了双臂上。他走上前, 轻轻抬起燕无寐的手臂, 指尖细细摩挲着臂缚内侧那几针浅淡的纹路，“不如……你还是把它脱下来吧……”
这副熟黄牛皮臂缚的内衬软羊皮上, 用素白棉线寥寥几针, 勾勒出一只小巧的兽形。
燕无寐昨日刚拿到手时，盯着那圆耳短尾的模样，眼底满是惊惑，忍不住问他为何要在军用臂缚上绣只白猫。沈半溪当时脸一红，伸手拍了下他的手腕，义正词严的驳斥道：“你再仔细瞧瞧, 我就是怕你分不清，特意在小兽的额头上秀了个王字，这哪里是猫？分明是白虎！”
燕无寐勾着唇角道：“送我的东西就是我的，我有处置的权力, 我偏要戴在身上。”
“那我下次为你打一副更好的，”沈半溪抓着燕无寐的手腕, “你快出发吧。”
燕无寐颔首，而后将目光移到沈半溪紧抓着自己的手腕上，他忍不住笑了笑。
沈半溪佯装疑惑，“你怎么还不走呢？”燕无寐佯装抬步，结果沈半溪手上的力道越发用力。
“好！走！”燕无寐说罢反握住沈半溪的手，作势要将人一起带走。
沈半溪意识到自己行事失度玩脱了分寸，忙不迭往后挣了挣，“阿枭……我跟你开玩笑的……”
燕无寐也没真打算将人带走，剿匪凶险，还是将人留在京兆的好，他转过身，捏住沈半溪的双臂，道：“我不在京，你就是黑虎卫的主人，无需任何信物他们任你调遣，你就在京兆乖乖等我回来。”
燕无寐倾身抱住了他，沈半溪将头埋在他的肩颈处，闷声道：“我等你回来……”
两人身体缓缓分开，燕无寐向远方走去，他翻身上马，指尖轻扣缰绳，勒住马首，转头望向沈半溪立着的方向，抬手挥了挥，动作间藏着未散的牵挂，却未有半分停留。他带着身后浩浩汤汤的北军，朝着终南山的方向渐渐行远。
沈半溪立在城门口，直到军队的轮廓都彻底消失在苍茫天地间，再也看不见半分人影，才缓缓收回目光。
转眼暮色已至，武威侯府的屋内廊下都已燃起昏黄的灯盏，晚风穿窗而过，拂过案上散落的素白麻纸，沈半溪微蹙眉心，落下最后一笔，这改革方案能不能成就看霸陵县这一举鱼儿能不能上钩了。
他伸了个懒腰，炊饼的香气已传至鼻尖，沈半溪弯了弯唇角动身去食室。
他在廊下走着被风吹了个清醒才发觉燕无寐已经离开长安了，心头顿时变得空落落的。
好在还有防风，使这偌大的侯府不至于显得太孤单。
两人落座，对坐用饭，防风叹了口气，“往日这个时辰，少主公定要嫌我麦饼烤得偏硬，又要念叨着粟米羹太稠，如今倒好，连个挑错的人都没有了。”
沈半溪自是知道燕无寐对饮食没什么要求，只是为了照顾自己才不断鞭策防风的厨艺。
沈半溪眼中滑过狡黠，故意道：“他不在，不如你跟我挑挑他的毛病？”
防风尴尬的笑了笑，他哪敢啊，少主公跟沈先生平日好的跟一个人似的，只要两人同时在府中必定腻在一处！
“沈先生你就别打趣我了，不过要是真挑毛病，我感觉侯爷还是太小气了！”防风道。
“哦？”沈半溪疑惑。
防风扭捏了半晌，将脸憋得涨红道：“我想娶媳妇！他不许！”
沈半溪睁圆眼睛，“你是看中了哪家姑娘？阿枭不同意？”
防风趁机告状道：“是啊！他不答应！他说他的婚事都没找落，让我别心急，我就这样眼睁睁看着自己风华正茂到人老珠黄……”
防风忍不住暗道，他看他家主子这辈子都没有找落了，都把自己心上人接回来一年多了，竟然还没成，太没用了，主子没用就算了，自己难道要陪着打一辈子光棍吗？！
沈半溪顿时起了怜悯之心，他深明大义道：“你看中哪家姑娘我去给你说亲。”
防风哪能真比自己主子先娶上老婆，他笑了笑道：“此事也不急！我跟王姑娘日日都能见，我们经常一起买菜，说起来，这京城的米价最近是疯涨，若不是侯爷有的是钱，我都担心我们吃不起饭了……”
“是吗？”沈半溪浅啜一口热汤，“慢慢会降下来的。”
防风叹了口气道：“只是苦了乡亲们了，说来……其实我用钱接济了一下王姑娘，侯爷应该不会怪我吧？”
沈半溪笑道：“你是他的家人，他怎么会怪你呢？”
防风防风面露几分赧然，抬手挠了挠头，指尖刚落下，忽然像是想起了什么，道：“对了，虽然最近米价飞涨，但也有大善人在城门口施粥发粮，听说是邓家的人。”
沈半溪闻言，神色不由一顿，眼底掠过几分明显的意外。他心中清楚，邓家家主早已卧病在床，府中实权实则早便旁落，尽数握在了邓雎手中。这般年纪便能稳稳执掌家族权柄，行事沉稳不张扬，邓雎倒真是与那些养尊处优、胸无大志的世家子弟截然不同。
次日，沈半溪即刻着手布置，他命林素灵乔装成江南富商，携粮前往粮价最猖獗的霸陵县开仓售粮。其所定粮价仅为当地现价的一半，虽较平日正常粮价仍有上浮，却远低于当地百姓需借贷方能购得的高价。
同时，沈半溪亦暗中吩咐手下放出消息，称江南粮道因故而受阻，南方粮食短期内无法运抵北方，而林素灵手中所握，正是目前市面上最后囤积的一批粮食。
那日富商得知了官府已无余粮调控价格，于是就放任粮价疯涨。
富商得意之际，盘算着如何继续抬价敛财，忽闻有江南商人携粮前来，搅乱了他们的好事，顿时怒不可遏，当即结伴前往售粮之地，欲将这不知天高地厚的外来者驱赶出去。
林素灵始终未现身露面，只端坐于内堂，淡淡吩咐身边的护卫，将这些寻衅滋事之徒拿下，狠狠教训一顿，那些商人被痛打一顿，张扬着要报官，严惩这江南恶女，林素灵这时才出面，言语上讥讽他们简直是恬不知耻，官府早就恨透他们，自己若和官府合作看他们还能不能卖得出粮食。
那些富商顿时失言，林素灵便在此时提出条件，命这些富商按照市价的三分之二收购这些粮食，不然自己就和官府合作。
百姓得知林素灵低价售粮第一日就来疯抢，富商们见状，只得咬着牙吃下林素灵手中所有粮食时，眼底虽有不甘，心底却藏着窃喜，他们暗自盘算，江南粮道已断，林素灵这最后一批粮食落入自己手中，往后霸陵县的粮价依旧由他们说了算，今日多花些本钱，日后抬价翻倍，总能连本带利赚回来。
这般想着，他们虽被林素灵拿捏，却也没再多纠缠，只悻悻地带人离去，转头便吩咐手下，明日继续将粮价往上抬，务必把今日的损耗补回来。
官署内，沈半溪端坐在案前，手中摩挲着一卷竹简，听着送来的消息，眼底掠过一丝了然的笑意。
周寅躺在席上双手枕在脑后，蜷着一条腿，他听闻消息，踢了踢一旁喝茶的陆湎，“喂！咱们是不是成功了！”
陆湎瞪他一眼，拍了拍身上的灰，起身道：“接下来如何？”
沈半溪眼神笃定道：“开仓，放粮！”
次日天刚蒙蒙亮，京兆各粮仓便陆续打开仓门，守吏们高声宣读着沈半溪的吩咐，言明今日粮仓开仓放粮，粟米一斛仅售三十钱，与平日丰年粮价无异。消息传开，百姓们欣喜若狂，纷纷扶老携幼，拿着粮袋前往粮仓购粮，队伍排起了长长的长龙，人声鼎沸，却又井然有序。
而霸陵县的富商们，一大早便按计划抬高粮价，将一斛粮涨到了五百钱，正得意洋洋地等着百姓前来借贷购粮，却迟迟不见人影。不多时，手下慌慌张张地跑了进来，神色惨白：“东家！不好了！京兆各粮仓都开仓放粮了，粮价才三十钱一斛，咱们这里一粒粮都卖不出去了！”
“不可能！”富商厉声呵斥，“常平仓早就空了，怎么可能一夜之间就有这么多粮食？定是你看错了！”
“属下看得清清楚楚！”手下急得满头大汗，“京兆各个粮仓前都排满了百姓，粮车一辆接一辆地从粮仓运出，绝非假象！咱们手中囤积的粮食，如今成了烫手山芋，百姓们都去买官府的低价粮，谁还会来买咱们的高价粮啊！”
那富商顿时醒悟，如今官府开仓放粮，百姓们再也无需依赖他们，他们手中囤积的大量粮食，既卖不出去，又无法长期存放，不出几日便会发霉变质，这笔买卖，彻底赔得血本无归。
几个富商聚在一起，他们面面相觑，一时没了主意。有人急得直跺脚，有人唉声叹气，还有人主张干脆也降价售卖，可降价就是赔本，他们从那江南商人中收购的远高于市场价。思索再三，众人终究没了往日的嚣张，只能硬着头皮，结伴前往官署，求那县丞高抬贵手，饶自己一命。
一行人匆匆赶到官署，恭敬地递上名帖，神色谦卑，再也没了往日囤积居奇的傲气。
沈半溪得知他们前来，也不急着见，他冲二人挑眉道：“你们想不想出口恶气？”
陆湎疑惑道：“什么？”
沈半溪眼底藏着一丝不易察觉的灵动与狡黠。
富商们站在门外，不多时，府中侍从端着几盏温热的清茶缓步走出，上前躬身相迎，却始终未侧身引众人入内，只恭敬道：“诸位赎罪，我家大人今日有要事外出，未留下迎客之令，小的不敢擅作主张请诸位入府，只能奉上清茶，还请诸位在此稍候。”
富商们本是来求人办事，纵有不满也只能强压心底，连半句怨言都不敢有，只得硬着头皮道谢。此后，每隔一炷香的功夫，那侍从便会准时端来新沏的热茶，恭敬奉上。
果不其然，不过一个时辰，一众富商便被接连奉上的热茶扰得尿意翻涌，个个憋得面红耳赤。他们强撑着耐心，盼着下一炷香时侍从前来，也好趁机求着入府方便，可左等右等，那侍从却再也没有踏出府门半步，只留他们在门外进退两难，窘迫不堪。
周寅在屋内哈哈大笑，他拍着沈半溪的肩膀，“你这一出可是把他们治住了！”
沈半溪抿唇浅笑，看向陆湎道：“接下来就交给你了。”
第35章 回笼
陆湎颔首, 沉步向府门外走去。
门外一众富商早已憋的脸色铁青双腿发颤。他们见府门开了，如看到救命稻草当即蜂拥而上，语气惶急又卑微。
“陆大人！小陆大人呦！求您让我等进去方便一下吧！”
陆湎眉峰微蹙, 目光冷然扫视众人，语气傲然犹如披上秋霜：“诸位哄抬米价时可曾想过会有今日？”
一句话堵的众人哑口无言。
“我知诸位急切, ”陆湎斜瞥他们一眼，“巷尾便有路厕, 自去便是。”
为首那富商几乎要哭出来, 双手连连作揖：“陆大人明察！这一去一回，我等实在……实在撑不住啊！方才已在此候了近一个时辰，求大人开恩, 通融一回！”
“要入府, 也可以。”
众人眼前一亮，纷纷抬首。
“你们前来是什么心思我是知道的, 大家打开天窗说亮话, 你们手里的粮食我可以尽数收购，但有一个条件，收价按照歉年价每斛一百钱，这个价不至于让你们亏得太惨，但我也要让你们吃个教训，若不答应, 就免谈了。”陆湎道。
富商们面面相觑，陆湎见他们犹豫模样，一挥衣袖抬步就要走，其中一个富商赶忙上前几步开口阻拦, “答应！我答应了！放我进去！”
陆湎让步放行，其他人见状想趁机闯进去, 却被陆湎挡住道路，“嗯？”
富商们哭丧着脸道：“我们都答应！”
得到满意的答案，陆湎唇角勾起一个弧度，这才放行众人。
林素灵先前从富商手中赚得的钱分文未取，将其全部交给了沈半溪，沈半溪用这些钱反过来收购富商手中囤积的粮食，刚好将所得尽数回笼，彻底断了富商的财路。
夜月下，沈半溪坐在石桌旁，此刻有风有月，最急迫的事已经解决他才有心情在此处饮酒。
周寅贪杯早已醉倒被陆湎扶回屋内。
屋外沈半溪抬头仰月。
“你这招空手套白狼的本事跟谁学的？”陆湎走至他身旁，问出心中惶惑。
沈半溪扭头瞧道：“很惊讶吗？”
“你用这种手段我很惊讶。”
“你不会以为我是端方的君子吧？”沈半溪轻笑，“如果内些富商不中计，我也还有别的办法，那个方法要更加恶劣。”
“说来听听。”
“我怕污了君子的耳朵。”
陆湎嗤笑出声，“我自然是君子，你难道不知君子出淤泥而不染。”
沈半溪道：“我会让几个人假扮成强盗去洗劫富商的家产，够不够恶劣？”
“目无法纪。”陆湎道。
“我背靠未来太子，又有羽林郎和霸陵县丞跟我一起同流合污……不会出事的。”沈半溪站起身，风拂过他的发丝，他似被风挠了一下，笑声清脆，“我突然发现人只要站的够高，做再危险的事阻力都会变小。”
陆湎深深地意味深长地看着他，“你这人真是……你少喝些酒吧，每次喝多都会胡言乱语，你在燕无寐府中也是这样吗？他也不管管你。”
“阿枭啊……他管啊，所以我不在他面前饮酒。”沈半溪对着月亮歪头浅笑。
“若是有一日你拥有了无上的权力，所有律法在你面前都是废纸，你会做什么？”陆湎抬眼看他，欲言又止。
沈半溪陡然转身，盯着他瞧了一会，看穿了他在想什么，直言道：“我永远不会伤害无辜。”
次日，京兆尹府的人便匆匆找上门来，传京兆尹之命，召陆湎前去问罪。
原来京兆尹听闻了官署未传自己命令擅自开仓放粮低价售粮之事，又得知陆湎等人擅自处置粮价、收购富商粮食，心中颇为不满，便传人问责。
沈半溪得知消息，即刻与陆湎一同前往京兆尹府。
府内气氛凝重，京兆尹端坐于主位之上，面色沉冷，见二人进来，语气带着几分严厉：“陆湎你可知罪？未经本官允许，擅自开仓放粮、定价收粮，眼中还有本官这个京兆尹吗？你可知动了常平仓的粮食是何等罪责？”
沈半溪上前一步，自袖中取出一道手令，交由身旁侍从呈递上去。刘温接过一看，脸色骤变，一时竟说不出话来。
只听沈半溪解释道：“我此番随陆湎前来就是为了同他一起向京兆尹您请罪的，未提前告知，有先斩后奏之嫌。”
沈半溪朝着京兆尹作揖，“但事态丛急，不容拖延，我得了大皇子的命令便直接到粮仓请求放粮了，今日一早，便已用从粮商处收回的粮食将仓中缺口全数补足。”
那京兆尹一听此言，心中是千回百转，此事既然是得了晋王的令，那想必陛下也是默许了，他自己治理不当使商贩坐地起价，这些种种自然难逃陛下的眼睛，陛下虽没下令惩处他，可他的脑袋其实早就摇摇欲坠了，想到此处，刘温顿时冷汗涔涔，再不敢为难这二人。
“我自是不敢为难沈大人，既然陆县丞是替晋王办事，那下官也没有苛责的理由了，只是下次还望大人提前告知一声，我也好配合大人办事。”刘温自然不敢得罪沈半溪，虽然沈半溪此时位卑职低，但他游走在皇子公主身边，又得陛下青眼，飞升上位也是迟早的事情。
沈半溪见状，也顺势给了他台阶：“不敢当。此次确是我考虑不周。刘大人治理京兆一向尽心，我听闻大人曾多方游说世家捐粮，最终由邓家出面施粥安民，这是大人的功劳。”
刘温听得这话，顿了一下，随后连连称是，他亲自起身相送二人，一路送至府门前，礼数做得周全至极。
沈半溪与陆湎刚下了京兆尹府门前的台阶，正要转身离去，忽然街旁侧廊里一阵骚乱，一个披头散发、衣裙凌乱的女子跌撞着冲出来，双目失神，嘴里疯疯癫癫地哭喊着，直朝着沈半溪与陆湎撞去。
“恒儿，我的恒儿……还我儿来！你们不要抢走他！”那疯妇一把抓住陆湎的手，死死朝上扣住他的手腕，“红痣呢？为什么没有红痣！你不是我的恒儿！”
那疯妇又要去冲撞沈半溪，突然被凌空飞来的石子击中肩部，踉跄倒地，沈半溪回头望了一眼是暗中保护他的黑虎卫，定是得了燕无寐的命令，他冲那暗卫摇摇头，而后走至女人身边，沈半溪主动摊开手腕安抚她，“我不是恒儿，但若你愿说我可以帮你寻他。你的孩子是被人拐走了吗？”
刘温听到响动赶忙小跑了出来，“哎呦夫人！夫人你怎么又出来了？”
刘温额角瞬间渗出汗珠，又窘又怕，慌忙对二人躬身：“内子疯癫失态，冲撞了沈大人，实在抱歉，实在抱歉！”
沈半溪道：“刘大人，你夫人刚刚说自己的孩子被抢走了，可是拐卖的人贩子？或许我能帮得上忙。”
刘温眼神飘忽一阵，不安道：“……并非是抢走，我儿已经去世十多年了，内子不能接受事实于是就成这般了。”
那疯妇骤然嘶吼大叫，她指着刘温，“我儿没死！他没有死！”
刘温用眼神示意属下，那妇人被半拖半拽，凄厉的哭声却还飘在长街上，字字扎耳。
陆湎蹙着眉看向沈半溪道：“走吧。”
沈半溪望着那狼狈远去的背影，眼底淡淡一沉，没再多说什么，只对刘温略一点头，便与陆湎转身离去。
直到走出一段，陆湎才低声开口：“京兆尹夫人已经疯了很多年了。”
“他夫人是怎么回事？刘温就没有找人为她诊治？”
“正如你方才所闻，她的幼子乳名恒儿，当年染上肺病时，刘温还只是一介布衣，家徒四壁无钱求医，孩子便这么没了。” 陆湎轻轻叹了口气，“我做了县官之后才真正明白，这般悲剧，不过是寻常百姓的常态罢了。”
沈半溪点了点头，“是啊，所以我才见你经常拿自己的俸禄去给当地的百姓请医师。”
陆湎似是被呛到，轻咳一声，“至于诊治，大概是治不好，心病还需心药医。”
沈半溪淡下笑容继续道：“不过那刘温是如何当上京兆尹的？大睿选官的制度普通人可难以入仕，他一介草民不仅能做官，甚至能升到京兆尹，除了真才实学背后必有贵人赏识。”
陆湎摇了摇头，他还真未曾听说过京兆尹和什么达官显贵走的近，只猜测道：“或许是邓家？毕竟这次只有邓家出手帮了刘温，否则等我开仓放粮早就有人饿死了，刘温的乌纱帽肯定不保。”
二人一路缓步回至官署，暮色已沉，院中的石桌上早已摆好了温好的酒与几碟小菜。周寅酒醒得差不多了，正百无聊赖地拨弄着筷子，一见二人归来，当即一拍石桌站起身。
“可算回来了！你们若不回来，我就去京兆尹那抢人！”
桌上烛火摇曳，晚风带着夜凉拂过，连日紧绷的心神终于在此刻松缓下来。三人围桌而坐，举杯相碰，清冽的酒液入喉，一身疲惫都散去了大半。
“这回咱们狠狠收拾了那群囤积居奇的奸商，又稳住京兆粮价，他们背后的世家怕是要气得跳脚，当真值得好好庆贺一番！” 周寅仰头饮尽一杯，笑得畅快淋漓，“此番能这么顺利，可全靠你。”
沈半溪执杯轻晃，杯中酒液映着烛火，他并未多言自矜，只举杯与二人一碰，淡淡笑道：“众人齐心，才能成事。来，共饮此杯。”
庆功酒过三巡，周寅已是面红耳赤，“我今日亲自掌厨，还不错吧？”
沈半溪含笑点点他夸赞他两句，陆湎也是给了他几分好脸色。
周寅继续邀功道：“我为了陪你们，可是拒绝了邓雎，陆湎你再拿臭脸对着我试试呢？”
沈半溪闻言话锋一转，“邓雎这次甘愿冒着得罪其他世家的风险也要施粥救人，当真是年少有为。”
周寅摸了摸鼻子，神色也正经了几分，端起酒杯轻轻一顿，叹了口气，“你们别看邓雎如今沉稳有度，执掌邓家事事周全，他小时候的日子，那叫一个难熬。”
“哦？此言何处？”沈半溪道。
“他虽是嫡子，可他生母根本不疼他，自打记事起，对他便是冷冷淡淡，别说亲近呵护，连句温声细语都少有。他父亲邓公邓御史又是出了名的严父，整日就知道拘着他读书学礼，稍有差池便是训斥责罚，半点温情都没有。”
“最吓人的是他那个小姑。” 周寅声音压低了些，“就是他父亲的亲妹妹，不知受了什么刺激，忽然就疯癫了，府里关也关不住。邓雎小时候有一回被那疯女人突然撞见，追着他又哭又闹，模样吓人至极，当场就把他吓晕了过去，醒来后大病一场，险些就失了心窍。”
“说起来……邓雎从小就天赋过人，他小时候写的文章水平极高，但他因体弱多病所以从不露面，可从他被小姑吓病后，似是把病魔吓跑了，这才开始在京兆露脸，人和文章才对的起来，我也是那个时候认识的他。”
第36章 廓清
未央宫前殿巍峨肃穆, 陛阶之上铜灯高燃。睿帝御于龙坐，文武公卿按品阶执笏分列两侧，文官居左、武将居右, 郎官们则按秩级立于班末。
班列之中，沈半溪缓步出列, 他身着皂色朝服腰系青绶，一步步从末尾走至殿前, 躬身向睿帝行礼。
天子道：“卿所奏之策, 朕已阅览，今日当庭可再述其事。”
沈半溪张口，声音清朗有度：“陛下明鉴。近来关中歉收, 粮价腾涌, 市井乱象丛生。臣暗访京兆，知其症结并非天灾难治, 实为人祸相煎。”
满朝闻言, 俱是神色一变，复杂难明。
沈半溪字字珠玑，将自己写于简牍上的内容娓娓道来，钱庄和粮商是如何互为表里同流合污。
“臣以为，欲破此局，不如以官贷取替私贷。都是借钱予百姓, 何不由朝廷设官署出本钱，低息借贷于民。凡百姓度荒、春耕、营生乏资者，皆可借贷，利息从轻。如此一来百姓不必再受钱庄挟制, 粮商亦不敢随意抬价，如此一来市面自定, 民心自安。”
话已出口就再没有收回的可能，沈半溪知道自己已经置身于朝堂的漩涡中，再无法抽身。可有些事，总要有人去做。
睿帝目光满是赞许，他微微颔首，“爱卿既早有筹谋，所言亦切中肯綮，此事就交由你来办！”
睿帝忖度片刻，决断道：“朕要把你调到中朝尚书台，擢升你为尚书右丞。”
中朝又叫内朝，以尚书令为首，是天子近臣。朝中的世家老臣岂会不知当今这位圣上早就想扶持自己的班子，但凡是坐上尚书令那个位子的人，没有一个有好下场。
沈半溪躬身叩谢，神色恭谨却不卑怯：“臣定不辱使命，不负陛下圣恩。”
话音刚落，左班公卿之列，一道身影缓步出列。邓雎身着朱色朝服，腰系紫绶，执笏趋至殿前，躬身行礼，声线沉稳庄重：“臣邓雎，有要事启奏陛下。”
睿帝见是邓雎，语气稍缓道：“说。”
邓雎道：“臣奉命追查京兆周边河堤溃决之事，历时多日，已将元凶查明，今日特来向陛下禀报。”
满殿文武闻言，神色再度一凝。此前河堤溃决，冲毁良田数顷，百姓流离，睿帝震怒命人严查，今日终有结果。
邓雎蹙着眉头继续道：“经查案，此次河堤溃决乃是人为凿毁，其意险恶阴毒，毁我大睿良田，趁势囤积粮米，加剧粮荒之势。”
邓雎掷地有声道：“而幕后主使，并非旁人，正是薛氏宗族！”
“薛氏？” 睿帝眉头骤蹙，龙颜微沉，“邓卿，此事可有实据？”
“臣有实据。” 邓雎语气笃定，“臣已擒获薛氏派去凿毁河堤的匠人，匠人已据实招供，乃是薛氏家主亲自授意。此外，臣还查到，薛氏暗中勾结京兆钱庄囤积粮食数十万斛，正是此次粮价腾涌的幕后推手之一，与沈右丞所奏钱庄粮商勾结之事，恰能相互印证。”
言毕，邓雎示意侍从呈上证物，一枚刻有薛氏印记的凿具，以及匠人供词的简牍，由内侍呈递至睿帝面前。
薛敬山闻言出列，他怒声驳斥道：“你胡言乱语！这是栽赃！是陷害！你的这些证物都可以伪造。”
邓雎道：“我就知道薛少府会这么说，带证人上来！”
殿外的侍从闻言，将几个人拖至大殿内，沈半溪定睛一看正是前些日和他们胡搅蛮缠的粮商。
那些富商惊吓过度，说话颠三倒四，却也不耽误指认薛敬山，邓雎冷笑道：“如今，你还敢说你没有圈占无辜百姓的田亩？没有示意奸商抬高粮价？你还敢说自己无辜吗？！”
薛敬山怒极反笑：“是，没错，我不清白，可这事难道只有我一人的份吗？！”说罢他环顾自己身后其他世族的家主。
“邓雎啊邓雎，你可真是煞费苦心，推倒我，你邓家就能一家独大，朝中连个与你抗衡的人都不见了！其实你做的脏事不比我少一分！”薛敬山指着他，面色赤红，状似疯癫，最后竟是吐出一口鲜血。
睿帝皱了皱眉，命人将殿前失仪的薛敬山拖下去。
宗元茂见自己的小舅子昏死过去，已是面色惨白，他颤抖着身躯上前几步，想为薛敬山说情，可还未张口就被睿帝堵了回去，“父……”
“你住口！宗元茂，你还有什么脸面当这个肃王？修御园的事你办不好，如今又和这么一个朝廷蠹虫互通往来，你不要以为朕不知道，都是朕对你的纵容，才养成你这么一副无才无德的模样！”
自小被父亲疼爱的宗元茂哪里被睿帝这样当众羞辱过，他脸色涨红，几欲哭出声，宗铎均接下来的话更是如重锤猛击，“薛氏上梁不正下梁歪，回去修掉那薛氏女，她不配教养朕的孙儿。”
宗元茂直愣愣跪倒在地，他挪蹭着膝盖上前几步，“父皇……父皇！不要啊！”
“退朝！”宗铎均厉声道，不看昔日疼爱的小儿子一眼。
出了未央宫，宫道上长风拂面，吹散了殿内几分凝滞的戾气。官员三三两两散去，步履匆匆，各怀心事。沈半溪刚升任尚书右丞，不少人投来试探目光，他只微微颔首示意，并不多言。
行至宫门外侧的垂杨下，邓雎却缓步跟上，与他并肩而行。
周遭人渐渐疏开，邓雎才侧首看他，语气似有打趣，全无殿上那般凌厉锋芒：“沈右丞今日在殿中一言定国，实在令人佩服。”
沈半溪微怔，随即笑道：“若没有鸣和你辛苦搜查的证据，这朝廷蠹虫也不会这么快被揪出。”
邓雎轻笑几声，“我们就不要这样相互恭维了。”
两人边走边说，只听沈半溪淡淡笑道：“鸣和也为京兆的百姓做了不少贡献，当初京兆尹为了不让京城饿死人，游说不少京城权贵，最终也只有鸣和你肯下场。”
邓雎颔首不言，沈半溪继续道：“其实我明白，那京兆尹刘温游说各方并非为了百姓，只是不想丢了自己的项上人头，鸣和你关键时刻出手帮了他，想必刘大人此刻对你已是感恩戴德。”
邓雎道：“并没什么恩德，不过是我不忍城中百姓饿死，所以才施粥派粮。”
沈半溪道：“这么说，鸣和与刘大人并不相熟？”
邓雎顿了一下，缓声道：“不生不熟，与你我并没分别，出手相助只是顺便。”
沈半溪笑着点了点头，半晌他又道：“河堤被毁的前一日，周寅曾去查看，有人冒充京兆尹的手下去对河堤动手脚，那手下的腰牌是正经官差。”
“鸣和可有彻查此事？”沈半溪道。
邓雎笑道：“自然，是那匠人偷了京兆尹的腰牌，腰牌已经归还刘大人了。”
沈半溪道：“……那就好，不然我还以为有刘大人在其中推波助澜。”
邓雎平下嘴角，驻下脚步，正色道：“知微，你百般试探，当真令我有些寒心。其实你方才真正想问的是我有没有和刘大人同流合污毁坏河堤吧。”
沈半溪难得局促，“我……”
“我很欣赏你，一直都想同你交友，只可惜在你眼里我竟是个活该千刀万剐的小人。薛敬山犯下的罪孽是确凿的事实，他死到临头难免想拉人垫背，你又何苦真的怀疑我？”邓雎叹气道。
此言一出，沈半溪难免心生愧疚，他确实有如刚刚邓雎说的那般恶意揣度过对方，但也只是猜测，没有任何证据。
沈半溪抬眸看他，“抱歉，是我胡思乱想了。”
邓雎定定的望着他，“我知你心中抱负，你不想让这些人把控朝局愚弄百姓，所以你是陛下手中剪除世家的一把刀，对不对？若你要在这朝中寻求盟友，或许我会是一个好的选择。”
沈半溪不尴不尬的笑道：“我若真如你口中所说，是陛下对付世家的工具，那我们岂不是政敌？又何来盟友一说？”
邓雎道：“因为我和他们都不一样，我明白世家的腐朽，也了解他们的软弱。他们如今的才德早已配不上自己手中的权力，早就应该走下台了，这盘棋局应该由更清醒的人来下。”
“譬如你我。”邓雎看向他。
两人沉默对峙了片刻，沈半溪错来眼，道：“邓大人，沈某没有你这么大的野心，我们不是一路人。”
*
沈半溪受青林之邀来到晋王府。
陛下于初秋下旨命晋王与杨太傅之女于九月末完婚，奈何晋王忽然重疾，生了湿疹，于是婚期便一延再延。
青林早已在垂花门处等候，他身着浅青色宦官常服，身形比上次见面时更加清瘦。
他见沈半溪到来，快步上前，往日礼数周全的人今日眼底难掩焦灼，他看向沈半溪的眼神带着不安带着求助。
两人在偏室中相对跪坐。
青林声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“沈先生，今日请你前来，我实在是……实在是没有办法了。”
他眼眶湿红像是哭了许久，整个薄薄一片尽显无力，“求您……劝殿下完婚吧……”
沈半溪看着青林忍住莫大的痛苦，抖着身子向他说出这句话。
==========作者有话说:==========
本书大体参考汉魏晋制度和风俗，也有不少私设。内外朝制在本书的作用就是用来转移世家权力斗世家的。
第37章 行商
“你……”这一瞬, 青林面容上因情绪微动而显露的细枝末节，在沈半溪的眼底被尽数放大。
青林察觉到沈半溪的目光，他自觉失态, 所以他几乎是顷刻间就收束好自己全部的私念，“殿下他不肯和杨小姐成亲, 无论我如何劝都没有用，我怕再这样拖下去他会惹恼了皇上。”
青林带着些些恳切, “我知道, 大是大非上他一向听你的，他一定会听你的话。”
沈半溪看着面前轻如一片脆叶的人，难以将拒绝的话说出口, 宗元易大事上会听他的, 可在私情上怎么会听他的话呢？青林走投无路，才会当局者迷。
“我试试, 好吗？”沈半溪道。
沈半溪一路至宗元易的寝殿, 他拍了拍门，无人应答，兀自推门而入。
宗元易见来人自作主张，低声呵道：“谁准你进来的？”
沈半溪将手中赐婚的圣旨放到红木方桌上，宗元易看清那是什么东西，情急之下牵动心肺一阵猛烈的咳嗽, 边咳边道：“谁让你拿进来的，把它拿走！”
“殿下不看看吗？这是陛下赐婚的圣旨，我听说殿下一眼也没有看过，从赐婚当日就开始高烧不退, 后来还得了湿疹。”沈半溪道。
“你是来给我找不痛快的吗？”
宗元易披散着头发，面色苍白无力, 整个人都轻飘飘的，有一瞬间，沈半溪竟不知他和青林谁更可怜，“医师说殿下身体病了，可我却觉得未必，殿下得的是心病，医师是治不了的。”
宗元易低低轻笑一声，支身坐起，随手拢上一件外袍，“你说的不错，我就是不愿意娶杨小姐。”
沈半溪将他清醒又颓丧的模样尽收眼底，“就算不是杨小姐，也还有杜小姐李小姐，殿下难道不明白衍嗣绵延是大睿储君的责任？你若想当储君，就必须要娶妻。”
沈半溪的眼睛中没有一丝情绪，“你争了这么久，甘心在此刻放弃吗？”
宗元易眯着眼看着他，“我和宗元茂争了那么久，他被父皇逼的妻离子散，我娶了杨小姐就是功德圆满？”
“你是真不明白吗？我以为你和燕无寐有情，所以你应当知晓我爱青林。”
沈半溪沉下气息，一时语塞，不禁想到燕无寐。
宗元易嗤笑出声，“就算你和燕无寐有情你也不能懂我和青林，他很小的时候就被送到我身边了，我还记得那年兵荒马乱，父皇母后去驱赶敌军主持大局，把我一个人丢在随时都有可能被敌军偷袭的大营里，他明明自己都怕的要死，可却把盾给我，自己拿着剑站在我身前。”
“我曾经发誓，此生绝不辜负他。我这辈子一事无成，受尽父皇的薄待冷眼，从没有一件顺遂心意的事，这么多年过去，这些我都可以忍受，可是赐婚那天，青林躲在一处偷偷的哭……你难道让我娶了女人之后整日看他以泪洗面吗？”宗元易止不住的咳呛，“不过就是一个女人，为什么就非得我娶！”
“青林，进来吧。”沈半溪声音不高不低，门外站着的泪流满面的人刚好能听到。
宗元易愣怔一瞬，门外青色的身影转瞬就扑进了他的怀抱中，沈半溪转过身默然离去为二人关好房门。
可他也并不走远，只是静静听着屋内的动静。
青林抽抽搭搭的伏在宗元易的肩头，“殿下……你怎么不明白呢，我哭是因为你又要做让自己不开心的事情了。”
宗元易眼眶一酸紧跟着落下眼泪，“我……”
“我明知道你不愿意娶杨姑娘，可是我还要劝你做你自己讨厌的事，这才是我最痛苦的事情。”青林稍稍分开他的怀抱，用湿漉漉的带着些许悲怆和委屈的神情看着他，“可比起这些，我更希望你活下去，我不希望你惹恼陛下，我真的很害怕。”
宗元易肆意而凌乱的亲吻着青林，吻遍他的眉眼唇角，“对不起，对不起……你受委屈了，是我让你受委屈了。”
青林哽咽道：“不委屈的……”
宗元易把人抱得更紧，“我不知道你在我身边是那么恐惧，对不起。”
青林一怔，这才知道宗元易反复说的对不起是自己刚刚无意展露的那句话，“不是的，我是心甘情愿的，哪怕与你永坠阎罗地狱，我只要陪着你。”
宗元易很少流泪，青林轻轻为他擦去眼泪，用指腹摩挲着他的眉骨，青林忍着痛楚道：“殿下，你还记得自己的理想和抱负吗？我一直都在你身边看着你，我比任何人都希望你能实现他。”
青林俯身拾起那道圣旨，缓缓放入他手中，四目相对，两人俱是心如刀绞。
“你娶了杨姑娘就要好好对她。”青林说完就被宗元易紧紧搂入怀中，宗元易埋在他的肩颈处拼命的摇头，依稀间青林想起了当年那个怕黑的少年，总是要躲在他的怀里，夜夜都要抱着睡才肯安心。
“你娶她吗？”青林道。
“你娶她吗？”
“殿下，你娶她吧……”
……
青林不知道自己问了多少遍，直至脸上泪痕干透、神情麻木，宗元易终是卸下了所有执拗，彻底缴械投降，声音沙哑得近乎破碎：“我娶，你让我娶，我便娶。”
“这一生，我永远都听你的话，你说我听，永远作数。”
门外，沈半溪听着二人渐渐没了声息，他鼻头一酸，缓步离去。这世上难有两全之事，身处命运的棋局中不过都是任人摆弄的棋子，若余生相守注定艰难，那便唯有珍惜在一起的每一刻，此时此刻他真的好想去见燕无寐。
*
观音峡崖壁陡峭，霜风穿谷而过，卷着满山枯叶簌簌作响。
山道之上，一匹枣红马踏着哒哒的马蹄声缓步而来。马上坐着个年轻汉子，看着不过二十上下，穿着一件深青粗布直领长襦，俨然是平民常服，布质略厚，长及膝下，腰间系一根素布带，随意打了个结。
那男人身姿看着松松散散，脊背却在不经意间仍有几分挺直，只是被他刻意放软了姿态，多了几分行路的风尘。
“将军……”陈七骑着一匹骡子在身后低声询问，“咱们还有几时才能到啊？”
重影亦骑着一匹骡子，他低声呵斥道：“主子多次吩咐上了山道便不许唤军中称谓，你记性被狗吃了吗？”
柴英忍不住为自己的弟兄辩解道：“现在又没有山匪，大家都是兄弟，主子又没说什么，搞的好像你才是主子一样。”
燕无寐轻咳一声，打断三人交谈，“在外叫东家，都记牢了。”
此次随他乔装行商的共有十数人。为首伴随身侧的有三人，其余押运货物。柴英与陈七是从北军中精挑而出，在北军中最得他重用。重影则是随他多年的黑虎卫亲卫，最是沉稳也最是信任。
四人脚下，正是终南山腹地。
此处山高谷深，地势奇险，历来是匪徒盘踞之地，其中尤以两股势力最为猖獗，称霸一方，多年来让朝廷束手无策。
其一便是黑风寨，占着黑风口隘口天险，扼守傥骆古道主道，乃是往来关中与汉中商旅的必经之路，占尽地利。寨中匪众多达数百，悍勇蛮横，设卡盘剥，强收过路费，稍有不从便打杀劫掠，财宝堆积如山，日子过得奢靡无比，是终南山势力最强的匪帮。
其二则是观音寨，偏居观音峡幽深峡谷之内，地势隐蔽，易守难攻，却也被黑风寨死死压制。只能抓捕零散小商队劫取财物，或是偷偷摸进黑风口边缘劫些零碎，常年看着黑风寨吃肉，自己只能喝汤，两伙匪帮积怨已深，明争暗斗不断，却又在官兵围剿时，短暂联手抵御外敌。
朝堂曾多次派兵清剿，可终南山地形易守难攻，官兵一入山，两伙匪帮便躲入深山密林，互相照应，官兵疲于奔命，次次无功而返。
此次燕无寐主动请命剿匪，从一开始就没打算强攻。
他将五千北军精锐，驻扎在终南山外三十里的隐龙谷，那里地势平坦，隐蔽性极佳，既能扼守出山要道，又能随时待命进山。
枣红马行至峡谷狭窄处，忽的停下脚步，打了个响鼻。
燕无寐抬眸，望向两侧高耸陡峭的崖壁，他勒住马缰，故作茫然地四处张望，喃喃自语道：“这路怎的越走越窄，莫不是走错了……”
话音未落，峡谷顶端骤然传来几声尖锐的竹哨声，划破山林寂静。
紧接着，数十名手持刀棍、身着粗布劲装的匪众，从崖壁后的隐蔽处跃出，瞬间堵住峡谷前后去路，居高临下，将四人团团围住。
为首的汉子面色阴鸷，眼尾一道浅疤，手持短刀，此人正是观音寨寨主秦九。
他目光阴狠地扫过燕无寐，厉声喝问：“哪儿来的大胆商贾，敢闯我观音峡地界？不怕丢了性命！”
陈七与柴英下意识想要护在燕无寐身前，却被燕无寐用眼神制止。
燕无寐当即翻身下马，脚步故作踉跄，脸上堆起恰到好处的惊惧与谦和，对着秦九拱手行礼：“寨主息怒，在下是关中做小本生意的行商。只因黑风寨盘剥太甚，过路银钱要的狠，实在难以承受，听闻峡中有小路可过山，这才斗胆借道，还望寨主行个方便，在下必有重谢。”
秦九闻言，眼神带着恶意，上下打量着燕无寐，见他衣着朴素，灰头土脸的模样看着就是个没见过世面的穷酸商人，可偏偏气度沉稳，即便身陷险境，也没有全然瘫软，倒有几分不同寻常。
“借道？”秦九嗤笑一声，迈步上前，短刀直指燕无寐心口，“我观音峡的路，岂是你说借就借的？弟兄们，把他们全都绑了，搜身！若是有值钱的东西，尽数留下，若是没有，就丢进山谷喂狼！”
数名匪众应声上前，手持粗麻绳，一脸凶相地扑了过来。
燕无寐不躲不闪，任由匪众将自己捆缚。
==========作者有话说:==========
阅读愉快。
第38章 毒蛇
是夜, 雨渐歇，风未停。
浅色纱帐覆着月华，恍若幽深山林, 雾影沉沉，暗潮暗涌。
风雨中的密林, 枝摇叶乱，飘摇无定。一只孤鸟肆意张扬, 闯入林莽, 振翅拨弄繁枝密叶，点点残雨打落枝头，渗入林心深处。
屋外, 一道闪电骤然划破夜空, 整片青林随着眼前的骤白惊得猛地一颤。
宗元易紧紧抱着他，安抚他, 骨相抵着骨相, 喘息缠在一处，连呼吸都带着破碎的疼。
整片密林带着雨后的潮湿，宗元易狠狠抹掉他的眼泪，“不准哭……”
明日他就要和杨太傅的女儿完婚，于是今夜他就要把这一辈子的情，一辈子的怨, 和一辈子的身不由己，如狂奔似呼号一般尽数宣泄在这片山林中。
他越是不肯放手，就越是凶狠。
宗元易不准青林哭，可他自己的眼泪却先大颗大颗滚落。
青林轻叹一声, 吻了一下他的嘴唇，将他抱在自己怀里, 一下一下轻拍着他的后心，就如儿时那般哄人入睡。
宗元易不肯合眼，固执地以为，只要他不闭上双眼，这漫漫长夜便能无限蔓延，永远不会迎来天明。
可长夜匆匆，风雨终散。
天边刚泛起一抹鱼肚白，宫外便已响起连绵不绝的礼乐与鞭炮声。红绸自东宫正门一路铺展，映得满殿明黄刺目，仪仗罗列，宫人往来奔走，处处皆是大婚的喜庆喧嚣。
吉服加身，冠冕束发，宗元易一身大红喜袍，面无表情地立在殿中，眉眼间不见半分新郎的喜色，只剩一夜未眠的冷寂与疲惫。
成婚前，陛下已先颁下圣旨，正式册立他为皇太子，行大典昭告天下。三日后的今日，便是他迎娶太子妃的吉期。
青林早已换上寻常内侍服饰，垂首立在角落，将所有锋芒与情意尽数敛去，只余下一副恭顺谦卑的模样，仿佛昨夜床帏间的痴缠与泪落，不过是一场转瞬即逝的幻梦。
二人对视一眼，宗元易看着青林错开目光，垂在身侧的手骤然攥紧，此时赞礼官的高声唱喏刺破殿内凝滞的气息，吉时已到。
大殿内，喜乐喧嚣，丝竹声、贺喜声交织，百官举杯共贺太子大婚。
此次太子大婚为朝廷嘉礼，百官俱着朝服入席，沈半溪与邓雎位次相近，同坐一席。箸盏交错间，邓雎先自斟了一杯酒，眼风轻斜，状似随意地开口，话头便直接赶了上来。
“右丞大人今日新政连连，引得朝野侧目，不可谓不是风头正盛。”邓雎道。
沈半溪淡笑着颔首，“不敢。”二人说话间，几位从面前略过的官员不约而同的向沈半溪行礼问安。
邓雎轻笑了一声，“如今巴结沈右丞的人，只怕能从长安排到洛阳，也难怪我先前递去的橄榄枝，入不了大人的眼。”
沈半溪侧目道：“怎么会？邓大人可有看到我有结党营私之举？”
“那倒没有，你不仅没有结党，连昔日提拔你的太子都断的一干二净。”邓雎说罢，为沈半溪斟满酒，“沈半溪最是公正无私，也最是铁面无情。”
沈半溪面色微沉。他又何尝不是身不由己。自睿帝将他拔擢入尚书台那日起，他便是天子近臣，再不能如往昔一般与东宫私下来往过密 。这一步之差，于他、于太子宗元易，都是足以落人口实、引火烧身的忌讳。
宗元易如今虽已身居太子之位，看似风光全胜，实则失去的远比得到的更多。即便他是储君，只要睿帝不肯松口放权，他便连组建自己班底的余地都没有。
沈半溪也只能更加谨慎，与其私下会面。
邓雎盯着他看了片刻，“我听说，燕无寐驻扎军队已有十日，可却迟迟未做出行动，不知是怎么回事。”说罢，他不解的摇了摇头。
话毕，沈半溪面上这才有了波澜，“鸣和兄可了解终南山是个什么状况？”
邓雎听罢，大笑出声，“方才我说什么你都不理不睬的，自顾自的愣神，我提到燕无寐你便这般在意。”
“我说知微，我便罢了，你可不要让外人瞧出你的弱点来。”
沈半溪浅酌酒盏，淡笑道：“鸣和兄快别取笑我了。”
“这有什么？朝中上下谁不知你和燕无寐私交甚好，不分彼此，”邓雎指尖轻叩桌面悠悠道，“不过，燕无寐虽是陛下甥侄，但也并非完全得陛下信任。”
沈半溪沉默了片刻，平静道：“陛下将北军给了他，岂会不信任？”
邓雎陪着沈半溪打哑谜，“那你可知道北军都是什么人组成的？那些中层军官都是生在皇城长在皇城的，大多出自有名有姓的家族，是由陛下一手提拔，所以他们只效忠于陛下。”
换言之燕无寐是养不熟的，他拿着陛下的虎符，调得动营，调不动心。
沈半溪眯了眯眼看向邓雎，“你喝醉了，莫要在此处胡言乱语。”
邓雎也不恼，只低低一笑，将杯中酒一饮而尽，杯底磕在案几上，发出一声轻脆的响。
“知微，你为何总是对我心怀戒备？我知你很难相信，但我真的视你为知己，自然忧你所忧，燕无寐若剿匪失败，陛下定是会重重罚他的，你担心他，我知道。”邓雎道。
方才的美乐，如今入沈半溪的耳朵尽成烦乱的丝竹之音，他面上仍是不温不火，“鸣和兄有何指教？”
邓雎闻言，笑意更深了些，身子微微前倾，声音压得低了些，恰好只有两人听见：“指教不敢，只是替知微你谋一条前路。”
沈半溪抬眸：“鸣和兄此话何意？”
“终南山匪患迁延日久，燕无寐空握北军却进退两难，再拖下去朝野必然非议。” 邓雎指尖轻敲案沿，慢条斯理道。
“如今朝中，论最得陛下信任，最心思缜密者，无人及你。前些日，陛下烦忧终南山剿匪，我便向陛下提议可让你前去督查，若你肯主动请命，以军师中郎将身份前往军中协理军务，”他顿了顿，看着沈半溪微变的神色，缓缓吐出后半句，“可助燕无寐早日破局，成全你二人交情，况且尚书台诸事繁杂，你离京一段时日，正好避开朝中是非，也免了总被人拿‘东宫旧臣’说事。”
沈半溪岂会听不出邓雎的心思？他这是明着为自己谋划，实则是想将自己调离京城中枢，暂搁置手头的变法新政。好让那些被新政压得喘不过气、怨声载道的世家勋贵，能有喘息之机。
可偏偏自己无法拒绝这个提议。
*
观音寨内，燕无寐和他的商队被一路推搡着带进观音寨深处的石厅。
洞内阴暗潮湿，壁上火把噼啪作响，空气中混着土腥与一丝若有若无的腥甜气息。秦九大马金刀地坐在上首石凳上，指尖漫不经心地敲着膝头，目光沉沉地落在燕无寐身上。
“看你倒也算镇定，不像是寻常走商的。” 秦九开口，声音沙哑，“说吧，到底是何人派来的探子？”
此话一出，紧跟着秦九阴鸷狠厉的目光落在燕无寐的身上。
燕无寐惶惑道：“寨主误会了，在下不过是想求一条生路，避一避黑风寨的杀气，实在不敢有什么别的心思。若寨主信不过，放我等人过去便是，日后必有重谢。”
秦九略过他的话，“你会武功吗？”
“不会。”
秦九盯着他掌心厚茧，眼神一沉：“你一个关中富商，手上怎会有这等硬茧？”
燕无寐面不改色，摊开手掌淡淡一笑：“寨主有所不知，在下早年白手起家，常年随车赶路，握缰绳、搬货箱，日夜操劳，哪有不磨茧的道理？这几年虽不用亲力亲为，茧却退不掉了。”
“早闻秦寨主最是重情义，从不乱杀无辜，今日才知是名不虚传，若非寨主讲道理，我等此刻怕是早已成了刀下亡魂。”燕无寐语气谦和，“说起来，在下虽只是个行商，却也最敬寨主这般有血性、讲义气的好汉。若寨主不嫌弃，日后若是有用得着在下的地方，无论是财物周转，还是打探些山外的消息，在下必当尽力相助，绝无半分推诿。”
秦九嗤笑一声，偏头朝侧边示意了一眼。
手下立刻搬过一口半人高的陶坛，重重顿在地上。坛口未封，一股浓烈的腥气猛地散开，坛内窸窸窣窣的声响听得人头皮发麻。
众人脸色一变。
秦九站起身，慢悠悠从怀中摸出一枚青铜铸成的令牌，上面刻着诡异的莲纹，正是观音寨的信物。他把玩片刻，忽然抬手，“当啷” 一声，将令牌径直丢进了毒蛇坛中。
“你想借道，想和我观音寨打交道，总得拿出点诚意。” 秦九抱着胳膊，笑意冷厉，“我观音寨的信物就在里面，你拿到信物再上赶着和我们称兄道弟也不迟。”
他顿了顿，眼底杀意一闪而过：“那就别怪我按探子处置。”
坛口蛇影攒动，吐信之声清晰可闻，一看便是剧毒之物。
柴英与陈七脸色骤变，当即就要上前：“东家 ！”
燕无寐却抬手，轻轻按住了他，示意众人勿动。
他缓缓上前一步，手腕一翻，没有运功，没有闪避，就这么平平常常地探手入坛。
下一瞬，坛中猛的一阵躁动，数条毒蛇顺着他的手臂快速缠上，冰冷的鳞片紧贴着皮肉，蛇信子在他手背上轻轻扫过，带着令人胆寒的凉意。
燕无寐肩头几不可查地绷紧了一瞬，压住慌乱，任由毒蛇缠绕在小臂上。
秦九死死的盯着他看，不放过一分一毫，这毒蛇只咬用武之人，只要不催动内力、不显露杀气，便只缠不咬。
片刻后，燕无寐手指一扣，终于攥住了那枚青铜令牌，缓缓抽出手来
燕无寐踉跄了一步，像是被蛇缠得慌了神，他神色慌乱，声音发颤：“寨主…… 令牌取到了。”
就在此时，坛中忽然窜出一条通体漆黑的毒蛇，速度快如闪电，直扑燕无寐的面门，这蛇是坛中最烈的一条，竟挣脱了驯养的约束，失控发难。
==========作者有话说:==========
他们只是在森林里快乐的玩耍，不要锁了好吗？好的。谢谢。
第39章 月亮
秦九身形骤然一闪, 快的犹如一道残影，手腕翻飞间，一旁山匪的短刀倏的出鞘, 那条黑影顿时被截成两段。
与此同时，缠在燕无寐小臂上的毒蛇, 似是被秦九的杀气震慑，纷纷松开身子, 顺着他的手臂滑落, 钻回了陶坛之中。
“你这人有几分胆色。”秦九带着几分欣赏的目光落在燕无寐身上。
燕无寐不尴不尬的笑了笑，“我走南闯北多年，若是这点世面都没见过, 怎么能把生意从关中做到江南呢？”
“哦？”
“这信物既然被我拿到了, 那在下就不负寨主美意笑纳了，”燕无寐抓住他眼底的兴致, 颠了颠自己掌中的令牌, “说起江南，那可是个富饶之地，天高皇帝远，行商规矩也比此处少的多，若寨主能助我能躲避黑风寨褚山虎的劫掠，在下不仅能向秦寨主献上重金, 也可以做秦寨主和江南商路的牵线人。”
秦九大手一摆，哈哈笑道：“你有门路，难道我就没有？”
“我秦九坐镇观音峡多年，遵循三个原则, 一不杀官差，二不劫平民, 这第三就是将劫来的财宝平摊转运江南。谨遵这三条才能让我与官府相安无事啊。”
燕无寐挑眉，笑意浅了几分，“原来是这样，这前两条在下都明白，可这第三条又是从何说起？”
秦九意味深长道：“官府这么多年拿我们没办法，这其中自然是有些门道的，你就不要打听了。”
“是在下失礼了。”燕无寐朝他作揖道。
秦九将他上下打量了一番，顿觉此人俊美倜傥，当下起了心思，“今日天色已晚，小兄弟不如与我们一同饮酒作乐，明日启程赶路也不迟。”
燕无寐道：“好啊。”
一众匪众随即在山坡上燃起篝火，跳动的火光映红了半边夜空，架在火上的猎物滋滋冒油，香气四溢，一旁摆着几坛粗酿美酒，酒香混着肉香，颇有几分江湖快意。秦九将碗满上，和燕无寐对酌，他十分豪爽的一饮而尽，道：“小兄弟，你姓甚名谁，可是关中人？”
燕无寐眸中跳着火星子，对答道：“鄙人姓沈，自是关中人。”
“姓沈……嗯……可有婚配？”秦九没当过媒人，斟酌半晌，措辞仍是直接笨拙，“我家有小妹，瞧着与你年纪相仿，今日看你虽武力一般可却胆色过人，有没有娶妻的打算？”
燕无寐倒是没想到对方会问出这种问题，这秦九倒是个爱憎分明的性情中人，他笑道：“那可不巧，家中已有妻室。”
秦九脸上多了几分不耐，“你莫要诓我，是不是瞧不上我这个土匪做大哥。”
说着秦九叹了一声，“若不是混不下去吃不起饭，谁愿意落草为寇呢？”
燕无寐爽朗一笑，言语间和这秦九拉近关系，“我当真没有欺骗秦大哥，我妻与我相识已久，我们同根同源，若是没有十年前那场战事将我二人分隔南北两地，想来就是两小无猜的关系了，幸得老天厚待，让我二人相逢，我费劲心思拿出全部身家换得家妻下嫁于我，我自知配不上他，万万不敢做对不住他的事。”
秦九惊讶于这一番言论，探究道：“你妻莫不是个悍妇？你娶个媳妇儿竟然赔上了全部的家当！？”
“自然不是，我妻温柔贤良，是这世上最好最善良的人，”燕无寐说着指了指天边的月亮，又指了指山峭上难以融化的积雪，“在下笨嘴拙舌，言语难以描绘我妻贤良的万分之一，他就如同这天上月与这山间雪，无人能指摘玷污。”
秦九喝的半醉，盯着那月亮瞧了半晌，没瞧出个所以然，憨直地笑道：“那你媳妇儿还真是……又大又圆。”
夜深，燕无寐安歇在秦九安排的帐子里，重影在一旁待命，面色一副欲言又止的模样。
燕无寐看向他，开口道：“还是这个毛病，有什么话想说就说吧，我何时因你言多言失责罚过你。”
重影跟随他多年，是燕无寐接管黑虎卫后提拔和重用的第一个人，燕无寐不仅当他是下属，重影压低声音道：“属下觉得少主公今日不该这样，太冒险了！”
燕无寐知晓重影又要开始唠叨他了，他用眼神示意“请讲”，但这并非是因为他爱听，而是如果不让重影说个痛快，重影面对他时就永远一副苦大仇深的模样。
重影道：“少主公自持武功高强，寻常凶险自然不放在眼里，可今日这般以身犯险，实在太过莽撞。那陶坛之中皆是剧毒之物，万一那毒蛇不受控制、当真下了死口，后果不堪设想！”
他顿了顿，语气里带着几分急色，又压低了声音：“往日里您在战场上冲锋陷阵，不顾自身安危，属下们即便担忧，也知是身不由己。可今日您明明是乔装隐秘，大可不必这般拿自身性命试探…… 若您当真有个闪失，属下要如何向黑虎卫的兄弟们交代？又要如何向……沈先生交代？”
提到沈半溪三字时，重影声音更轻，低垂着头字字恳切：“沈先生远在京城，日日为朝中琐事操劳，心中还时时牵挂着您。您若在此处有半分差池，让他往后…… 如何自处？”
说罢，重影抬眸悄悄看燕无寐一眼，又迅速低下头，“属下并非是拿沈先生要挟少主公，只是希望少主公至少在想到沈先生的时候能顾惜一下自身。”
片刻，燕无寐站起身，拍了拍他的肩膀，安慰的笑笑，“重影，你是个有心人，谢谢你这么多年护卫左右，你今天这番话，我记住了。”
重影抿了抿唇，低头又抬头，“属下还有一事，今日少主公跟那秦九谈话时，秦九说官府之所以奈何他不得，是因为他……”
燕无寐打断他，“此事我知道，从前也有过猜测，如今只担心通风报信的细作已混入军中。”
*
沈半溪抵达隐龙谷时，日头已过正午，谷中林木葱郁，营垒错落，北军将士值守肃然，一派临战的沉静。随行侍从亮出军师中郎将的印绶与诏册，营门侍卫验看无误，当即躬身行礼，引着他往主营而去。
刘庆之背着手一面往前走一面观察军营，他侧头对沈半溪低声道：“不错，这小子治军还算严谨。”
沈半溪低头轻笑，眼睛一转，“师父教的好。”
王都尉早已候在主营外，一身玄色军甲，面容刚毅，见沈半溪走来，上前拱手行礼，语气恭敬却带着几分迟疑：“末将王骁，恭迎沈大人。不知大人驾临，有失远迎。”
沈半溪颔首，目光扫过营内布防，几不可查的点了点头，语气平淡：“不必多礼。阿……燕无寐何在？”
“回大人，” 王都尉犹豫片刻，看到刘庆之后，垂首答道，“讨逆将军乔装潜入敌营，此事只有我和他的几个心腹知道。将军让我们等待他的指令而后行事。”
沈半溪眼底未露波澜，淡淡道：“我知道了。带我入营，将营中军官名册、往日剿匪卷宗，一并取来。”
“是。” 王都尉应声引路，主营内陈设极简，案几上摊着终南山地形图，标注着观音峡和黑风谷的势力范围。
刘庆之跟着一起入营，他朝着沈半溪颔首，目含夸赞道：“你也不错，有模有样的。”
“不过，你这次是怎么说服圣上让你前来的？”刘庆之道。
沈半溪抬眸，缓缓道：“我只是向陛下说了实情，昔日剿匪不成恐是朝廷内部生了奸细，我请命前来捉拿奸细。陛下那么多疑那么自负，怎么会允许有人在他的眼皮子低下捣鬼？”
刘庆之长叹了一声，跨坐到方凳上，“你如今下棋的手是越来越稳了，师父我有时候也看不透你在想什么。”
沈半溪上前，陪坐在一侧，诚恳道：“不管师父看得透看不透，我永远不会害阿枭。”
刘庆之嗔他，“瞎说什么呢？老夫怕你慧极必伤，谁说你要害阿枭了，你们两个都是我宝贝徒弟，老夫我一生无子，还等着你和燕无寐给我养老送终呢。”
沈半溪挽住刘庆之的胳膊，二人犹如父子一般亲切，“师父要长命百岁。”
待沈半溪坐定，王都尉前来送名籍、军簿与帛书，沈半溪指尖拂过帛书，神色沉静。上面清晰记载着前几次剿匪的细节，官兵每次出兵，匪帮总能提前知晓动向，要么隐匿深山，要么设下埋伏，数次围剿皆无功而返，损兵折将却连匪帮主力都未触及。
“大人，” 王都尉立在一旁，低声道，“前几次剿匪，消息走漏得蹊跷，讨逆将军早有疑虑，但将军担心打草惊蛇，所以没有彻查。”
沈半溪顿了顿，指尖轻敲案沿，缓缓吩咐：“传我命令，挑选十名身形普通、口齿伶俐的士兵，褪去军甲，换上寻常商队伙计的服饰，分两路沿黑风口商道出发。一路走访周边商户、驿站，一路探查沿途货栈，仔细询问过往商旅、栈主，记录两匪帮的劫掠规律， 何时劫掠、劫掠路线、偏好货物，以及是否有陌生之人与匪帮往来，尤其是身着官府服饰或持有隐秘信物者。”
第40章 诚意
隐龙谷大营内, 沈半溪端坐在案前，眉目沉敛，细细查看着走访归来的简牍, 沈半溪的指尖在“江南苏记”四个字上轻轻一点，随即提笔写下一封信。
一旁的防风在油灯下支着脑袋昏昏欲睡, 沈半溪轻推他将他唤醒，防风揉了揉眼, 茫然的看向他。
沈半溪看着他轻轻笑了笑, “防风，我需要你帮我办件事。”
防风清醒后，拖长音调, “啊——不是说好了一起来隐龙谷嘛……我如今回去, 谁伺候您用膳啊？”
沈半溪侧目瞧他，“哪有这么矫情？”
防风挠了挠头, “我都好久没见少主公了。”
沈半溪抿唇, 垂下头道：“我也很想见他……”
防风眨了眨眼，沈半溪将信交到他手中，“此事事关重大，唯有交给你我才放心。务必将信亲手交到陆湎手中，其余倒也不必多说，他看了信自会知道我要他做什么。”
防风闻言用力的点了点头。
防风揣紧了怀中的信离开, 明日一早便准备动身，他离开后，帐外传来另一阵沉稳的脚步声。
刘庆之带着一身寒气掀帘入帐，他靠近碳火边, 将手烤了烤，寒意退散了些才坐到方桌旁。
昨日晨起沈半溪觉得喉间微涩, 说话时声音带哑，他察觉自己可能染了风寒。刘庆之只记着燕无寐临行前反复叮嘱，一定好生照看沈半溪。这两日便处处盯着他服药用膳，连一丝寒气都不敢让他沾染。
“师父不用那么小心，”沈半溪取过案边陶勺，俯身从铜釜中舀出热汤，缓缓倾入刘庆之面前的陶碗之中，“驱驱寒。”
“还是你贴心，”刘庆之沙哑着声音笑了笑，他抿了口热汤，“不像燕无寐那小子，临行前拉着我絮叨大半宿，拿老子当儿子使唤。”
沈半溪眉眼轻挑，“我可从没见过他这么亲近一个人呢，这说明他把师父当亲人了。”
刘庆之捋了把胡子，睁开那常年眯成一条缝的眼睛道：“未必吧，他自己伺候不上，就使唤我伺候你呢！”
沈半溪轻笑出声，没忍住轻咳了一声。
刘庆之关切道：“还咳呢？我看你是操心太过，你每日想着燕无寐会不会出事，他还没出事，你先给自己吓病了，他哪有那么容易出事。”
沈半溪反驳道：“师父不担心他，干嘛非要跟我一起来？”
“这不是看着你嘛，你若真病了，等他回来，少不得要拉着我絮叨半天。”刘庆之沉沉一笑，眼底掠过几分感慨，“说来也奇，他素来连自己都不甚上心，偏生这般挂记你。我倒有些欣慰，至少这世上，他又多了一个放在心上的人，同这世间的牵绊也深了一分。往后行事，想来也能多几分顾忌，不至于再那般不管不顾。”
沈半溪渐渐静了下来，垂眸默然听着。刘庆之语速放缓，徐徐忆道：“他十五岁那年，我头一回见他。他虽是皇帝的内侄，入了我麾下也照样得从小兵做起。那时我便瞧出来了，他在战场上，是豁出性命不要的……”
沈半溪内心一揪，“为什么？”
刘庆之沉下气息，沉吟道：“……他小时候心思太深，在军营里也不说话，除了练武跑马，就是坐在那小土丘上发呆，还是我厚着脸皮贴近他，哄着逗着才说几句话，后来才了解了他母亲早逝，与父亲关系也不好，亲缘淡薄。”
沈半溪眼眶一热，“怎么会这样呢……”
“长大了就好多了。”刘庆之安抚的笑着。
沈半溪似是下定了某种决心，“他以后有我，我不会再让他孤单了。”
*
清晨，山肩卷起云霭，在将散未散之际，燕无寐找到训练手下的秦九。
他神情严肃，眼中无半分戏谑，诚恳作报信之态，“秦大哥，有一事在下思虑再三还是不能瞒你。”
秦九随燕无寐退出匪众，他神色一凛：“沈兄弟但说无妨。”
燕无寐淡淡开口，语气平静却暗藏分量：“前些日我途经黑风谷外，亲眼见过些异常动静。”
秦九眉头一紧：“什么动静？”
燕无寐语气淡而模糊，只点到即止：“有人往山上运送大批物资，遮掩得极为隐秘，不似寻常商贩。”
秦九脸色沉下：“褚山虎？”
燕无寐微微颔首，“我本不想惹祸上身，可奈何大哥是性情中人，沈某不好相瞒。”
秦九攥紧拳头，指节泛白，怒极反笑：“好！好一个褚山虎，这么多年老子给他让了多少利，真当我观音峡是好欺负的！”
秦九身侧跟随的小弟上前一步道：“大哥，让我去看看吧，是真是假自会现形。”
此人是秦九最信任的人，秦九拍拍他的肩膀，“石头啊，你办事我放心！带几个小弟去后山，切记不要打草惊蛇。”
李石头深深的看了燕无寐一眼，而后点头应允，“是，但这位沈兄弟就先不要走了吧，若褚山虎真的暗中捣鬼，老大该好好感谢感谢他。”
秦九抚掌叫道：“你说的对！”
秦九身侧这个随侍的小弟基本没说过话，可他的眼睛却一直在观察，心思倒是比秦九深几分。燕无寐冲他挑了挑眉，待人转身后，目光转换成打量的眼神。
傍晚时分，李石头悄无声息返回，神色凝重，俯身到秦九耳边低声禀报，目光却不动声色扫过一旁的燕无寐。
秦九脸色瞬间铁青，攥紧腰间佩刀，瞬间拔出。
燕无寐不知道他们说了什么，他抬手轻按在腰间藏着的匕首。
秦九猛地看向他，“沈兄弟，你说的果真属实！后山确有大批武器被陆续运上山，遮掩得严实，看规格与数量，绝非普通商贩能有。”
燕无寐不动声色的垂下双手，李石头看了他一眼，眼中带着警惕。
秦九怒极反笑，声音压得低沉却狠厉：“好个褚山虎，果然在背后动刀子！”
燕无寐适时开口，语气依旧淡而稳：“秦大哥，事已至此，早做防备为上。”
秦九来回踱步，整个人冒着焦躁，“防备……防备！我如何防备？那褚山虎仗着自己人多势众打压我们观音寨多年，他这么急着除掉我们，有没有想过嘴巴没了牙齿就会掉光的道理！”
燕无寐道：“大哥是想说唇亡齿寒？”
“没错！还是沈兄弟有文化！”
李石头站在秦九后面朝燕无寐翻了个白眼。
燕无寐垂眸沉吟片刻，再抬眼时，眼底已藏了几分笃定的谋算，语气依旧淡静，却字字清晰：
“秦大哥，我倒有一计，可助你一臂之力。”
秦九立刻收了焦躁，上前一步：“沈兄弟快说！”
“我早年在隐龙谷腹地藏过一批财物，数目不菲，褚山虎若得知，必定动心。” 燕无寐声音压得更低，“我可亲自前往，假意投诚，引他带人入谷抢夺。你只需提前在谷中布下伏兵，等他一入圈套，便可四面合围，将他一网打尽。”
秦九一愣，随即眼中亮起火光：“你肯为我冒这风险？”
“大哥待我以诚，我自当以信相报。” 燕无寐颔首道。
一旁李石头眉头微蹙，显然仍有疑虑，却未当场出言打断。
李石头半晌开口道：“大哥，让我跟他一起去吧，我助这位沈兄弟一臂之力。”
一行人刚入黑风寨地界，燕无寐便故意举止张扬、携带财宝，很快被寨中巡山匪众拿下，直接押到褚山虎面前。
褚山虎踞坐石座，目光凶戾，一拍石案：“你胆子不小！说吧你是什么人？官府的人还是秦九的人？”
燕无寐被按在地上，神色却不见慌乱，只淡淡道：“寨主误会，在下只是关中行商，路过此地，并非奸细。”
“行商？” 褚山虎冷笑，“这终南山地界，还有人敢孤身乱闯？来人，拖下去砍了！”
“等等！”燕无寐高喊道，“寨主猜的不错，在下正是秦九派来算计寨主你的。”
此言一出，周遭匪众皆是一惊，纷纷握紧刀兵围上前来。
“重影！” 燕无寐低呵一声。
重影立刻会意，上前一脚踹开被一同截下的木箱。箱盖轰然落地，里面竟满满当当码放着清一色崭新兵器，寒光凛冽的长刀、锋锐利落的短剑、打磨光滑的枪头，在昏暗火光下映得人眼目发寒。
燕无寐抬眼迎上褚山虎惊疑不定的目光，沉定道：“这些武器是我献给大王的诚意。”
“秦九注定大势已去，小人是商人，素来擅长投机，我押中的必然是宝。”
李石头僵在当场，他不知何时，随燕无寐运送的财宝被换成了他在后山看到的武器，他几乎瞬时反映过来，此人是官府派来剿匪的人！
“你！”
“不想死就闭嘴，”燕无寐看向李石头，随即又看向秦九，“此人是秦九派来监视我之人，不过在我的劝导下已经弃暗投明了。”
褚山虎冷哼一声，目光锐利如刀：“奸商！你打的什么算盘，不妨直说。”
“我诓骗秦九，称隐龙谷腹地藏有稀世珍宝，为的是引大王您前去夺取。” 燕无寐语气平缓，“秦九已定下明日午时在隐龙谷布下伏兵，他想要瓮中捉鳖。大王大可将计就计，反打他一个措手不及，一举剿灭秦九。届时还请寨主放小人商号一条畅通无阻的生路。”
褚山虎盯着殿中寒光闪闪的兵器，又看了看眼前一脸 “趋炎附势” 的商人，指节缓缓摩挲着扶手，眸中阴鸷与贪念交织。
他不信面前这商人的真心，却信摆在眼前的武器，更信唾手可得的终南山霸主之位。
“你敢骗我我就杀了你！”褚山虎恶狠狠道。
次日天色微亮，黑风寨内便号角阵阵，匪众披甲执刃，喧嚣着整队待发。
谷口风紧，寒气扑面，褚山虎披了件玄色大氅，正欲翻身上马，一声急促的喘息自寨门方向传来。
一名暗探连滚带爬冲至近前，浑身是汗，声音发颤：“寨主！急信！”
褚山虎脸色一沉：“呈上来！”
暗探哆嗦着将一张揉得发皱的字条递上。
褚山虎一把夺过，展平一看，瞳孔骤然骤缩，周身戾气瞬间炸开。
他猛地抬头，目光如淬毒的刀锋，直直钉向一旁静立的燕无寐，一字一顿，咬牙切齿：“好一个…… 朝廷密使。他娘的，你敢骗老子，看老子不宰了你！”
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