在接风宴过后不久, 林让尘在节度府搜查到不少杜凉和平卢盟往来的信件。正逢范将军匆匆赶来，林让尘即刻带人启程回京。
城门外，牵马的林让尘停住脚步, 朝送行的众人说道：“就送到这儿吧。”
“林郎中以后要是还有事来灵州办，记得找小的做买卖！”王笑虎近日方才知晓他官员的身份，心中除了几分后怕, 待人更是加倍殷勤。
林让尘冷笑道：“你真不怕我派人查封你的店铺？”
王笑虎缩缩脖子, 赔笑道：“林郎中你宽宏大量, 看在小的手底下那些人护送有功，就饶这一回吧！”
“哼, 下回见到你再做黑心生意, 我可不讲旧情。”
“诶！是、是！多谢郎中！”
林让尘视线越过众人，落在身后和他们隔开距离的李岁聿身上。那人似乎是不习惯这种送别的场面, 躲得远远的。
他把缰绳递给阿宗, 快步走过去, 停在李岁聿身前，迫使后者抬眼看他。
“阿宴, 我要走了, 你就没话对我说嘛？”
李岁聿轻笑道：“等我伤好，会尽快赶去永安。”
这对林让尘而言，绝对是最动听的话。
“阿宴，很快，江湖就会乱起来, 你让他们做好准备，将有一场恶战要打。”林让尘伸手抱住李岁聿，在他耳边轻声道，“等一切平息, 我们好好过日子。”
“嗯。”
“我走了……”林让尘依依不舍地撒开手，认真看着他的脸，想牢牢记在心里，嘀咕道，“又要分开一个多月，我一点也不想。”
“过来。”
“嗯？”
还没等林让尘疑问完，李岁聿扯过他的衣襟，当着所有人的面，吻上林让尘的唇。
众人：“！”
“听话。”李岁聿放开他的衣襟，低声嘱咐，“别让他们等久了。”
林让尘的脸又一次不争气地红了。
“更舍不得了。”他撇撇嘴，不舍地嘟囔一句，只好乖乖地往停马处走去，甚至三步两回头。
李岁聿看他骑上马，朝他招招手，目送他们一行人消失在大道尽头。
“天啊，李四，我越来越不认识你了！”目睹一切的唐渡震惊不已，偷偷钻到李岁聿身旁，尾音破碎，“你是不是被夺舍了！你刚刚主动亲他，还当着这么多人面！”
李岁聿知道他想问什么，故意绕开话题：“我不能亲他？”
唐渡道：“重点是主动啊！这么多人在这，你直接就亲上去了？”
李岁聿道：“嗯。”
“啧啧啧……”唐渡连连摇头，故作嫌弃地往后挪了半步，仿佛周遭弥漫的甜蜜气息实在让人受不住，“往日里冷得像块冰块的人，如今这样子，简直判若两人，酸得人牙都要掉了。”
李岁聿懒得理睬他，面向其他人说道：“回大院，我有正事和你们说。”
众人回到驼市大院，围坐在院子方桌前。李岁聿让王笑虎暂时关上铺子的门，免得被闲杂人等听到。
见门窗都关好，李岁聿对他们说起朝廷将要清剿平卢盟的事。
“这次证据在手。平卢盟勾结胡蕃是弥天大罪，淮西吴节度护不住他们。平卢盟被逼到绝路，很可能举旗造反。一旦战事开始，江湖大小盟派，都必须有应对之策。”
众人的神情变得凝重起来，平卢盟一旦造反，对江湖来说将是一场劫难。平卢盟的傀儡有多阴险，他们都略有耳闻。
李岁聿看向夏侯鸢，沉声道：“夏侯大侠，麻烦你把这个消息送去天机院，让他们先做定夺。”
夏侯鸢点头，应声道：“放心，我明日就出发。”
李岁聿垂眸深思。
等林让尘回京后，朝廷一定会对西北近蕃的地域多设防备。平卢盟想联结胡蕃的计划被打破，失去胡蕃兵力和西北重兵的支持，如今的平卢盟只能守着淮西军那点兵力。
在藏珍院出事后，各大门派都对门内弟子进行过傀儡查验，平卢盟的势力一点点缩小。这么一看，确实是被逼到绝路。
唯一的变数是，平卢盟叛乱后，会有多少州道节度使随之造反，他们不知道。
可无论如何，他们都不能让开天大乱重现。
……
蔡州节度府，内堂烛火昏沉，吴元季一身锦袍坐在虎皮主座，周身气场沉冷慑人。
黑衣信使踉跄入内，急声禀报道：“主君，西北急报！谢远水在盐州长城峡毙命，西北暗线断裂，大批探子四散失联！林范二人已经从灵州出发，不日后便会到达永安。路上已设埋伏，但夏绥范将军带的兵太多，我们实在不敌。”
话音落下，堂内立时响起一片窃窃私语。
有心腹上前拱手：“林让尘手里证据齐备，一旦天子借旧案追查平卢盟脉络，顺藤摸瓜，极易牵连淮西！主君，应当立刻传令各处暗线收缩行踪。”
吴元季抬眼，压下堂内嘈杂，神色沉静难辨。
“我岂会不知凶险？谢远水事败身死，等于知道了平卢盟早些年就在西北布局的事。一旦朝廷顺着这条线索追究平卢盟，我们就麻烦了。”
他顿了顿，怕他们打退堂鼓，声音沉了几分：“诸位别忘了我叔父的旧事。昔日兵祸后，他尚能筹措重金打通朝中关节，上表纳贡请和，拿钱消弭争端，换取朝廷收兵罢讨。可眼下情势早已不同。平卢盟已犯过错事，朝廷本就不满。何况圣上锐意削藩，就算我效仿旧例，拿金银珍宝送往永安，也未必能堵得住御史台的嘴。这条退路，未必走得通。”
一名幕僚蹙眉：“那我们该如何行事？”
吴元季微微前倾身躯，目光扫过座下心腹，思忖道：“永安动向晦暗不明，让那边的人继续盯着。一有动静，立刻传回淮西。”
“是。”
一名幕僚紧锁眉头：“主公，是否要遣人潜入永安，设法截断证据？”
吴元季缓缓摇头，说道：“不可贸然动手，极易引火烧身。永安如今守备森严，范将军有亲兵沿途护卫卷宗，贸然行事只会暴露更多痕迹。”
“既然局势难料，无论好坏，都要提前准备妥当。”吴元季扶额叹息，“若皇帝清算止于杜凉残余，无意向南发难，我们继续固守蔡州，观望待机。若皇帝要追究淮西，不肯接受财帛求和，剑锋直指淮西军。到那时，便是我们联结诸镇，举兵起事之时。”
吴元季话音落下，堂内气氛愈发凝重压抑。
“主公所言极是！倘若真走到这一步，与其束手待擒任朝廷宰割，不如整合淮西精锐，邀约河朔各镇一同起兵。蔡州城池坚固，粮草充足，尚可与王师一较高下！”一个心腹率先打破僵局，高声道。
一名领兵牙将按捺不住，站出来提议，声线粗重：“朝廷早有削藩之心，只是苦于没有完备借口。一旦拿到我们勾结杜凉的凭据，讨伐诏书转瞬即至。与其寄望天子开恩，不如早整三军，以战自保！”
吴元季抬手，示意众人安静，从容道：“诸位有心，我都知晓。但切记，现在还未到摊牌的时候。一切行动，都要看永安传来的音讯行事，在确切消息抵达蔡州前，任何人不得私自挑起事端，授人把柄。”
“是！”
吴元季从案上抽出几封信件，交给身旁亲信：“先拿我的口信，送去给他们，让他们早做准备。”
心腹装好信件，点头退下。
“永安那只老狐狸，可真会打算。这盘棋，他怕是早就知道了。”吴元季烦恼地揉着眉心，话语中压抑着怒火，“竟连我叔父都没发现。”
“主公，您说的这人是……”那个牙将不禁好奇，斗胆问道。
“哼，还能是谁？”吴元季嗤笑道，“叔父早年间便与历任朔方节度交好，能知道这些事的人，自然是活得久的人。老狐狸带个小狐狸，还真妄想重现开天盛世？”
“朝廷腐朽在根，不把根拔起，再怎么做也是于事无补。”
……
影阁南阁阁顶，只燃两盏素纱灯笼，清浅微光铺在石面棋枰上，四下不闻丝竹，偶尔有檐角夜风拂动枝叶的轻响。
棋盘黑白子交错纠缠，局势早已胶着许久。
“阁下，一切都按您的棋势走了。”戴着银色半面具的男人缓缓启唇，目光没落在棋局上，反而盯着同他对弈的人。
对面的人指尖捻住一枚白子，缓缓落在枰间一处险点。棋子落枰，“嗒”的一声轻响，轻重恰好。
男人目光一凝，长久审视盘面。良久，他缓缓放下手中黑子，低声道：“阁下这一子落下，全盘大势已定，在下输了。”
“也该收网了。”
苍老的声音幽幽传来，下棋的手转而去端茶。
男人庆祝道：“阁下为朝局付出多年心血，终于走到今日了。”
“不只是我的心血。”老者话里话外满是沧桑，“只是同盟者，皆离我而去罢了……”
男人没有一点感伤，面上露出佩服之色，不禁感叹：“真是好大一盘棋！从李氏坞堡起，又由李氏坞堡翻案结尾。倒是苦了李郎君一人。”
“这孩子，自出生起，就注定不能平平淡淡过一生。”老者重重地叹出声，“西平公啊，你的爱徒一路走来都离不开宿命啊……”
男人担忧道：“等他知道真相那日，会不会怪罪我们？毕竟他入影阁、离影阁都是我们推动。那小子武功高强，不会把我影阁给端了吧……”
老者摇摇头，说道：“不会，他如今已经明白，一人私怨，比起天下苍生的浩劫，终究不值一提。他恪守侠义，绝不会做出这样的事。就算怪罪，就怪罪我吧，我本就不是个善人。”
男人眉眼浮起担忧，连忙道：“李郎君还是不知道为好。”
“晚了。”老者突然笑出声，“小狐狸怕是猜到大半。等他上奏完，就要来寻我了。”
男人：“……”您还笑得出来。
老者抬眼望向栏杆外萧瑟翻卷的秋风，语气悠悠长叹：“秋风吹尽旧庭柯，黄叶丹枫客里过。你看这秋风乍起，万物凋落，恰如今朝朝堂局势，一朝变故，便是天地翻覆。所幸我同他们筹谋十数载，步步落子，早早埋下后手。”
他忽然正神道：“你不妨想想，如今太子骤然薨逝，东宫储位刚空，朝堂只得拥立尚且年幼的三皇子承继储君之位。稚子临朝，主少国疑，若没有后手，此时正是藩镇群雄借机发难的最好时机。”
男人心头一紧，低声问道：“若是先前没有布局，后果会是如何？”
“后果便是彻底陷入被动，处处受制于人。”老者缓缓放下茶盏，声响清泠，“吴阳手握淮西精兵，河朔三镇互为唇齿，一众节度将来必会借着储君年幼的由头，纷纷拥兵自重，彼此缔结私盟，割裂大辛疆土。到那时，我们再想出手制衡，已是回天乏术，只能眼睁睁看着天下再度四分五裂，战火绵延千里。”
老者望着漫天秋风，唇角漫开一抹淡而复杂的笑意：“小狐狸找上门来也好，暗流涌动也罢。风已经来了，我们只需静待入局之人，走完这盘棋。”
楼梯间突然想起脚步声，一个主事爬上阁顶，朝对弈的二人拱手，说道：“首席，天机院幽君求见。”
“来的挺快。”男人感叹一声，摆摆手，“让他上来吧。”
不多时，幽君就来到阁顶。
“你看，又来一个李郎君该怨恨的人了。”首席轻笑，勾勾手让人走过来，他从衣襟处拿出两封信，递给幽君，嘱托道，“这有两封信，一封给你们长老，另一封给烟雨盟。”
幽君应声。
“到时候，还得劳烦你们天机院弄个合理的名头，召集江河湖海各路侠士，同剿平卢盟。”
“明白。”
“烟雨盟那边……”首席思索片刻，说道，“方盟主和李郎君交情不错，还是暂且瞒着吧。那封给方盟主的信，用天机院的名义。”
许久未言语的老者突然开口问道：“你们天机院收到信了吗？”
“收到了。”幽君回答，“是夏侯大侠从西北带来的信。”
老者扬起笑，说道：“看来，时机成熟了。”
作者有话说：
秋风吹尽旧庭柯，黄叶丹枫客里过。一点禅灯半轮月，今宵寒较昨宵多。——王士祯《秋柳》
第122章 天赐良缘
在入冬前, 林让尘和范朝一行人终于在落日时到达永安。
二人等不及来日的大朝会，即刻卸去随身兵器，携封缄的卷宗、几份亲笔供状和关键人证, 递上名帖恳请延英召对。
延英殿内，皇帝坐在御榻上，望见二人风尘仆仆入宫, 眉目间生出几分凝重。他抬手屏退闲散内侍, 殿中顿时变得静穆。
范朝率先上前一步躬身行礼, 语声沉敛：“臣范朝，同林郎中自灵州归来, 有机密要事启奏。此事牵扯藩镇私相交结、数百忠良冤屈, 不敢在百官朝会上公然呈递。”
话音落下，林让尘将沿途钤印封缄的案卷托举奉上。
内侍趋前接过卷宗, 铺陈在御案上。皇帝大致扫了一眼, 有盐州刺史亲笔供词、驿亭勘验笔录、杜凉与平卢盟往来密函、长城峡伏袭幸存者证词。桩桩件件, 证据充足。
林让尘解释道：“陛下，先前臣滞留灵州推案时, 便经由西北驿道驰送密疏, 大略禀明杜凉谋逆蛛言堂丝马迹。今日面觐，特呈全部实证。”林让尘躬身道，“臣追查地方盐铁，意外触及一桩旧年悬案。昔日盐州长城峡一战，官府定论为李氏私起兵戈。可查证之后才知晓, 此事从头到尾都是杜凉一手布设的圈套。”
“朔方节度使杜凉私蓄甲兵，私通胡蕃，刻意罗织罪款，在长城峡埋下伏兵, 屠戮李氏族兵八百，事后销毁证据，颠倒黑白，令满门英烈背负叛名。恐真相外泄，他又屡次调遣人手沿路截杀臣一行人，意欲灭口。臣此番回京，一者呈上逆迹凭证，二者，便是恳请陛下，为沉冤已久的盐州李氏一族翻案。”
皇帝一路听下去，面色已然渐沉。
待听见“私通胡蕃”四字，他眸中锋色骤起，手重重拍在御案上，沉怒出声：“朕素知藩镇骄纵，却未料到杜凉胆大至此！私通胡蕃、暗结外势、阴养死士、构陷忠良，桩桩都是灭族大罪！”
“朔方下辖涉事将官，都有据可查吗？传朕旨意，即刻锁拿入京，三司严加鞫审！”
范朝语声凝重：“陛下，杜凉本人，已在灵州城西驿亭遇袭身亡。动手的人是一群心怀愤懑的西北义士，都是受过杜凉迫害的人，自发前去复仇。”
皇帝眉宇紧蹙，沉声追问：“义士？一介草民，竟敢袭杀一方节度使，此事背后可有唆使的人？”
林让尘主动说道：“陛下，这群义士只为私仇。但杜凉的所作所为，最后确实离不开一股江湖势力。”
皇帝怔住，随后龙颜大怒：“谁？！”
“淮西平卢盟。”
殿内忽然安静下来，秋风穿殿，烛火摇晃不定。
“又是平卢盟。李氏冤屈，即刻昭雪。杜凉余党，全部追捕清算。至于淮西平卢盟……”皇帝稍稍停顿，杀机藏进神色里，他吐出一口浊气，沉重道，“眼下东宫新薨，储位尚幼，不宜掀起大战。相关密证收入内库严密封存，不得外泄。再多静候一段时日，待内外局势安稳，再寻机会连根拔除。”
林让尘略一思忖，问道：“陛下，此事牵扯淮西藩镇，干系重大，是否要择期召众宰辅重臣入内共议方略？”
皇帝掩下疲惫之色，缓声道：“自然要议。只是现在时机未到。如今密证尚未梳理齐备，一旦消息扩散，极易惊动淮西吴阳。你们先依议定的章程，处置杜凉残余党羽，下诏为盐州李氏昭雪。待西北局面安定，朕择日开延英大议，召中枢重臣权衡征讨淮西之策。在此之前，案卷一字不可外流。”
“臣等遵旨。”
二人从延英殿出来，并肩走在宫道上。秋末的永安气温渐冷，时不时有秋风穿道而过，寒意骤生。
“林郎中，竟真如你那年说的一样，盐州李氏是被冤枉的，背后也有江湖平卢盟作祟。”范朝愁上心头，不禁感叹。
林让尘神色凝重，似在暗自思忖，听到范将军的话，开口否认：“不，不是我说的。”
范朝不免诧异，看到林让尘的脸色不对，忽然想起从灵州回永安的路上，后者好像一直是心事重重的模样。
“你这是何意？”
林让尘托腮沉思，说得云里雾里：“我发现背后有一双无形的手，在推着我行走。”
范朝后背爬上丝丝缕缕的寒意，没太懂他突如其来的这句话，皱眉道：“林郎中，你究竟想说什么？”
林让尘忽然轻笑出声，从容地往宫外走，说道：“没什么。范将军，我就不与你同行回坊了。想起来，回永安太匆忙，忘了让侍从回府通报，也不知府里有无饭菜可用，我在外面寻觅吃食吧……”
这句话漏洞太多，范朝总觉得哪里不对劲，但夜黑风高的，他也不想细究。
年轻一辈总是有自己的想法，喜欢在府外用饭罢了。
“行。”
出了宫门，同范将军道别后，林让尘坐上马车。
阿宗真以为是在府外用饭，便在马车外提议道：“郎君，要去羡阳楼用饭吗？奴先让人去订好雅间……”
“不，去崔府。”林让尘靠在车壁，眸色晦暗不明，语气故作轻松，“我好久没拜访过先生了，顺道去吃一顿饭。”
……
夜色浸漫崔府后园，西风卷枯叶，铺满青石阶。
崔相身着素绢常袍，独自站在思贻堂外廊。
廊间长案上，几盏灯笼照明，一卷锦绫装裱的御书徐徐展放，纸上“安社稷”三字为先皇当年亲笔飞白。崔相久久垂眸凝视那行墨迹，垂眸深思。
一名老仆轻步踏上回廊，压低语声，打破庭院安静：“阿郎，门外有人投上门状求谒，是林郎中，此刻正在侧门静候，等候阿郎示下。”
崔相慢慢收回目光，语气平缓：“让他过来吧。清走闲杂奴仆，令他们不得靠近后园。”
不多时，林让尘跟随老仆穿过层层柏影，踏上回廊，望见老者独立案前，趋步上前深深躬身：“先生。”
崔相颔首，平淡道：“想必你是猜到不少了，才会刚从宫中出来，就迫不及待来崔府寻我。”
林让尘开门见山道：“是。在弟子发现‘蛊真人现世’的假传闻有苏锦生的参与后，弟子就怀疑是先生在背后推动一切。”
闻言，崔相没半分被戳破的气恼，而是平静地看向那双眼。
“你怎么发现的？”
林让尘定了定神，镇定道：“李岁聿……是先生把他推到我身边的吧。”
崔相眉梢微微一动，没有回答，但面容的淡然就说明了一切。
“我一直在想，一座由江湖刺客组成的影阁，怎么敢设于永安城外近郊，在天子眼皮底下行事？除非影阁总阁扎根永安已久，行动得到皇室默许。不知影阁每年所得，又要拿出几成收益上交朝廷、供奉皇家？”林让尘直直看向崔相，笃定道，“能知晓这些，甚至负责这一切的，只能是侍奉三朝的崔相公。先生，弟子有猜错吗？”
崔相言简意赅：“继续。”
“李岁聿入影阁是板上钉钉的事，他因乱党少主的名头，被官衙通缉，若想过活，只能去寻上不得台面的事去做。青云盟一心向朝廷，容不得他。烟雨盟更不必说，假蛊真人的传闻少不了丐帮的推动，足以见得，烟雨盟和朝廷也有来往，李岁聿也去不得。至于平卢盟，李岁聿也不会依附，藩镇再怎么说也是受制朝廷。若朝廷要人，淮西官衙也会把他交出去。”
“江湖三大盟都不能容下他，他只有去寻中立盟派，天机院和藏珍院他都不用想，对比其他，最后的去处只有影阁。在影阁做买卖，获得的奖赏除了生活用度，还能打探西北的情报。”
崔相没有打断他，轻声叹口气。
“就算没有尹在云的顽痹，永安仓案的刺杀单子，你们也会让李岁聿去接吧。”林让尘面上带着几分愠怒，替李岁聿感到气愤，“林府是皇帝赐的宅子，而布局是先生提议的。先生那时候同弟子说，我是纯阳命格，用这个布局能防止阴邪侵害，还能防刺客。我当时犹豫了，之后便有好几波刺客来刺杀我。如今想来，应该是先生让影阁刺客来恐吓我，让我早早定下风水阵。”
“先生是怎么知晓这个阵法的？”林让尘见他没说话，便自己替他回答，“因为这盘棋后面的棋手不止先生一人。林家有祖辈曾任过钦天监，对风水方位颇为熟悉。还有玄都观的宁初道长，应该也是先生的旧识吧。需要弟子亲自去玄都观问吗？”
“不必了。”崔相慢慢开口，“正如你所说。”
“先生是从什么时候开始谋划的？”林让尘语气有些咄咄逼人，似乎是怨愤他们连自己也蒙骗，“甚至做了二手准备，就算我不是纯阳命格，先生也向圣上举荐我任御史，沾染正气。”
崔相目光转向那副御书，轻声道：“很早很早，先皇在任时，吴诚就兵变过一次，他擅自出兵攻取临颍、围困许州。先皇下诏削夺他全部官爵，调集十余道大军讨伐。官军接连大败，朝廷无力再战，只能妥协，后来赦免吴诚，归还官爵。那时，朝廷就深受藩镇所害。先皇寿短，明知淮西吴诚不除不行，却有心无力，这件事便落在了当今圣上的手里。”
“那十年，我们受圣上所托，去查淮西平卢盟，便发现了平卢盟要连镇造反的阴谋。而李岁聿的师父西平公早在西北的那些年，就察觉到平卢盟勾结朔方胡蕃的迹象，可苦于无实证，便常去朔方。他明面上是统筹西北军防，私底下是在搜寻证据。但西平公年岁已高，还没来得及找到证据便去世了。西平公在世前，和盐州李氏交好，朔方节度不敢赌李氏知道多少。西平公去后，李氏一族自然留不得。”
迷雾逐渐散去，林让尘从容镇定的神色顿时松动。他只觉得惊悚，他们不过是棋盘上的棋子。
“这些事总有人要揭开。”崔相扫了脸色惨白的他一眼，继续说道，“我在国子学教书那些年，便在挑选能担大任、清风正直之人，而我选中了你，你又正好是纯阳命格，省去不少力气。”
林让尘握紧拳头，难怪他入仕林的那几年，圣上提拔了一大批新贵，原来是在挑选耳目爪牙。
“西平公选中了他。”崔相沉默片刻，忽然说道，“但确实，没人比他更适合。那个阵法，也是不得已之策，原本只想让你们认识，但杜凉却诬陷他是叛党，逼得他走投无路。既然如此，我们只能顺水推舟，让他去影阁，设计你们阴阳相冲、魂魄对调。”
林让尘咬紧牙关，逼问道：“先生，你就不怕弟子杀了他吗？”
崔相笑着反问：“那你现在杀了他吗？”
林让尘沉默良久。
他不仅没杀他，还爱上了他。
“他是个善义之士，你不会杀他。”崔相语速变缓，“不仅如此，当你知道他家族受冤，你也不会坐视不理。我知道你是个好孩子。”
可是他们当初怎么能保证是李岁聿接的单子呢？如果是别人接这个单子，和他灵魂互换的人就是别人了。
当他要问出口的时候又觉得自己好笑，整个影阁都是崔相管控的，单子就算投给影阁，影阁也会暗箱操作递给李岁聿，在刺杀丐帮帮主时，影阁就下过命令，亲自让李岁聿去刺杀。
他不接，影阁就会下令逼迫李岁聿去做。这根本不需要多花费心思。
尽管是其他刺客接了，想必那些刺客也会假装刺杀失败，直到李岁聿肯接。
林让尘：“……”这真是一桩天赐良缘。
林让尘腹诽完，突然想起自己漏掉一点，或许影阁根本不需要大费周章让刺客们都瞒住，刺客们应当不知道他是特别的，这样风险太大。毕竟天大的慌，总会露出蛛丝马迹。
他忽而想到李岁聿解蛊一事。
为什么只有李岁聿能解蛊？难道真的是阴气消散吗？为何他能刚好碰见蛊真人的座下弟子？又为何毒娘子和幽君都愿意帮他？
他脑海里突然冒出自己说过的一句话。
——毒娘子有说过一句让他把尸身背出来吗！他主动帮什么忙啊！
蛊真人的尸身不过是个幌子，重点是毒娘子和幽君要帮李岁聿解蛊。
“李岁聿身上的蛊也和别的刺客不同吧。”
崔相没想到他竟如此敏锐，目光不乏几分欣赏，点头道：“是，他身上的蛊不是子母蛊，而是另一种蛊虫，那种蛊不致人性命，是滋养阴气的。”
连毒娘子和幽君都知晓一切，就他们被蒙在鼓里？！
作者有话说：
终于写到这儿了！
第123章 秘不发丧
林让尘控制不住地去想, 如果李岁聿知道这一切，会变成什么样！
他好不容易才让李岁聿走出过去的阴影，重新有活下去的念头。一旦李岁聿发现, 自己敬重的师父从一开始接近他就带着目的，早早挑中他，要让他承受所有的痛苦, 他该如何接受？恐怕只会对这世道更加失望。
当年西平公主动接触盐州李氏, 最后却给这一族招来灭顶之灾。节度使势力一手遮天, 盐州李氏势单力薄，根本没有反抗的余地。
李岁聿承受的所有苦难, 都落在前人布下的棋局里, 就连林让尘自己，也深陷这盘局中。
他直视崔相的眼睛, 愤愤不平地问道：“你们有考虑过李岁聿的想法吗？”
“让尘, 你以为只有他吗？或者说, 你以为只有我和西平公在选人吗？不止他，谁都会痛苦……”崔相眉间有化不开的忧愁, 沉重道, “上上任的丐帮帮主，选中那个短命儿。他时常写信向我哭诉，想让方沅开开心心过完最后一段时日，他有几次都想放离开这场局……但他同方沅说完后，那孩子却直接同意了。”
林让尘身形微顿, 长睫翕动两下，只剩一片难言的滞涩。
“还有毒娘子和幽君，他们是蛊真人挑的弟子。他们也不能接受师父的离去，但蛊真人必须这样做, 一来是他知道平卢盟太多事，二来他需要让平卢盟利用自己，放大他们的欲望，三来……他甘愿为我们的棋子。一个蛊真人，能让你们去往江南，见到人间疾苦，能引出平卢盟的傀儡，让江湖忌惮平卢盟。我们的局前离不开他。”崔相感伤道，“蛊真人也是我的旧友，我也舍不得他的离去。因为这盘棋，我也失去了太多。”
不等林让尘说话，崔相话锋一转，语气凌厉：“但我们只能这样做，得让平卢盟快些露出马脚。太子身体本就不好，又太过保守温吞，三皇子年幼，就算太子没有突然薨逝，扶持二皇子的平卢盟也不会允许他安稳坐上皇位！圣上必须为将来做打算。”
“一切的一切，都是为了社稷。”
他能理解先生的盘算，也能共情李岁聿的苦难。想到这些，他一时说不出话来，再多的话也只是堵在喉间，不知从哪处说起，最终只能长吁短叹。
“让尘，你以为我们乐于摆布旁人？淮西吴氏盘踞蔡州数十年，杜凉掌控朔方暗通蕃部，藩镇之势尾大不掉。若不寻缺口撬动局势，待到诸镇联手，将来战火席卷西北，死伤何止八百人。”
“社稷为重，这本是无可辩驳的道理。”林让尘喉间发紧，“可大义高悬于庙堂之上，承受痛楚的却是盐州李氏。从没有人问过他们，是否愿意成为筹码。”
崔相顿了顿，说道：“就算有人问过他们，我想……他们也会心甘情愿。盐州李氏守边多年，是忠勇门第。”
林让尘沉默了。
“世间难事，大多如此。”崔相看出他的心事，缓缓垂眸，“很多抉择，本就分不清孰是孰非。取舍之间，总要有人承担代价。只是这份代价，落在李岁聿身上。”
“如果……”林让尘发现自己声线有些颤抖，又加重语气问道，“如果这盘棋输了呢！你们根本不知道淮西节度能联手多少节度使，也不知道有多少居心叵测的节度使会随之起战！”
“让尘。”崔相忽然叫住他的名字，想让他冷静下来，“社稷倾颓，总得最后拼一把，不是吗？”
林让尘听到他说出这句熟悉的话后，就知道自己已经没资格去质问了。
因为这句话，他也对李岁聿说过类似的，李岁聿便是听进他的一番话，重拾对朝廷的信心，要为大辛而战。
最后林让尘失魂落魄地离开崔府。
……
永安入冬，朝廷为盐州李氏翻案。
天子下诏书追褒长城峡八百族兵，定性为殉国英烈，拨付抚恤金交由地方妥善安置遗属。同时下诏彻查盐州刺史协同杜凉构陷李氏的旧案，押解刺史入京交由三司审讯定罪。
明面上，朝堂只论杜凉构陷忠良一案，上下无人主动提及淮西半分，仿佛都在忙着处理西北边防事务。朔方经杜凉一案防务空虚，朝廷接连降下调令，轮换边镇守将，选派亲信兵马进驻灵盐要塞，重兵扼守长城峡要道，隔绝西北藩镇与南边互通往来，严防内外势力勾连。
但朝廷私底下一刻也没停歇过关注淮西的动静。冬初几日，蔡州传来消息，说是节度吴阳染病卧床，由其子吴元季暂理事务。
林让尘肩头披着一领暗纹绫锦披袍，刚从户部衙门出来，就被风雪吹走一身暖意。仆从连忙打起伞，遮住郎君的头顶寒雪。
望着天空洒下来的鹅毛雪，林让尘吹出一口白气，试图驱散手指的冰凉。
“我是不是应该写信让阿宴开春再来永安？”林让尘自言自语，“永安太冷了。”
但话是这么说，回府后还是一封信没写。他实在太想念远在西北的李岁聿了，何况他有一箩筐的糟心事要和李岁聿诉说。
他心底惴惴不安，不住思索李岁聿得知真相后的模样。这件事连日来萦绕在心头，他总会不由自主地脑补对方的神情。
各样念头翻涌不休，怎么也静不下来。林让尘手肘支在案上撑着头，就这么在暖阁静坐了一个时辰。
他只能先绕开这个难解的题，去想淮西的事。如今淮西吴阳病重，只要吴阳一死，朝廷就会派新官前去赴任。如果能成，或许不用大动干戈，就能从内拔除。但不太可能，吴阳死了，淮西就要反了。
除非，朝廷愿意继续授留后给吴家人。
林让尘想到这个，更是自嘲地摇摇头。先生他们就是为了根除淮西隐患设局。连当初吴诚去世，吴阳授留后也是迫不得已。当时吴阳已经拿到摄节度副使的职权，吴诚的儿子被杀，吴阳趁朝廷在征讨北方节度，向朝廷索要名分，朝廷战事吃紧，难以支撑两面作战，只能妥协承认。
可如今时移势易，朝廷绝不会再容许吴家人继续把持淮西兵权。
这场战，不知又要打多久。
……
天色沉沉，蔡州城外驿馆内气氛焦灼。
朝廷使团连日登门吴府，屡次请求入内探视吴阳病情，却被府中人百般阻拦，始终不得踏入半步。
使节站在窗前，眉头紧锁，低声与身边属官商议：“吴府说辞前后矛盾，处处遮掩，我三番五次想要去面见吴节度，都被府里人用借口挡回。如果吴阳当真病重，何至于连朝廷使臣都不让相见？此事实在蹊跷。”
一旁佐官叹息：“郎君，吴府手握重兵，守备森严。我们远道而来，手中无兵，硬闯不得，继续僵持下去，只怕也是白白耗费时日。”
众人你一言我一语，一时之间竟想不出对策。
一名录事上前，提议道：“使君，属下有法子。白日往来人多，极易暴露。等到深夜，属下独自绕行探查吴府后院，暗中窥查。”
使节转头看向他，惊讶于他的勇敢，面露犹疑：“不可……吴元季心性阴鸷，后院虽然不设明哨，但肯定遍布暗卫。你私自潜入，一旦败露，恐怕性命难保！”
“如今朝野疑虑重重，真相不明，我等空手而归，便是失职。”王砚抬眼，语气坚定无畏，“属下自知轻重，绝不贸然滋事。还望使君应允！”
几番恳切劝说，使节万般无奈，只得再三叮嘱他务必保全性命，稍有异动立刻撤离。
夜色彻底吞噬蔡州城。
黑云遮月，整座吴府沉在一片死寂的阴翳里，连巡夜兵卒的梆子声都敲得稀稀落落。晚风裹着冬日的寒凉，刺骨钻肤，吹得院墙荒草簌簌乱响。
王砚借着老树虬枝的支撑，悄无声息翻过高墙。
刚一落地，他就感觉到一股彻骨的阴冷瞬间裹住身体。
空气中萦绕着一股极怪异的气息，混杂着陈旧香灰与阴冷潮气，仔细去闻，还有一丝草药味。他突然感觉胸口发堵，脊背莫名阵阵发麻。
他强压心底寒意，顺着墙根缓步前移，越往深处，阴气越重，周遭的光线也愈发暗沉。
庭院最深处，孤零零立着一间偏僻厢房，木门虚掩，缝隙里溢出一缕微弱摇曳的烛火。在这荒院中，实在突兀得有点诡异。
王砚喉间发紧，小心翼翼抬手，轻轻推开木门。
“吱呀——”
极轻的推门声，在死寂的夜里格外刺耳。
屋内烛火残弱，昏黄光影被穿窗阴风扯得剧烈晃动。王砚抬步进去，目光忽然扫到什么，整个人被死死钉在原地！
空荡荡的屋子正中央，一口漆黑厚重的棺椁，静静横陈在地。
那一刻，王砚浑身热血顿时冻结。一股刺骨的寒意顺着尾椎骨直冲头顶，头皮轰然发麻。
对外宣称缠绵病榻的淮西节度吴阳，根本无病可养。
他早已身死！
吴元季封锁全城、蒙蔽朝野、阻拦使臣，从头到尾，都是一场彻头彻尾的骗局！吴元季秘不发丧，试图瞒天过海！
滔天的惊惧瞬间吞没了王砚，他脑中一片空白，后背凉得彻底。他不敢稍作停留，强撑着发软的双腿，转身就要冲出门去，将这惊天实情禀报使节。
“咔哒——”
就在他转身的刹那，身后的木门，无风自落。
下一刻，一缕暗红粘稠的血线，正顺着木缝缓缓渗出。
风声骤停，厢房之内彻底归于死寂。
吴府主院灯火通明，与那片阴诡的后院完全是两个天地。
吴元季靠在案前，一身素色常服，漫不经心地摩挲着冰凉的玉扳指。
廊下一名心腹牙将垂首轻步入内，声音压得极低，冷硬道：“郎君，人已入套。后院那边，已经封死。”
“啧，阿耶真是死的太不是时候了。”吴元季烦躁地搓搓脸，语气淡漠，“幸好我早已猜到朝廷使节不会甘心。白日明着纠缠，见我劝阻，定会不甘，果然在夜里遣人私探。”
牙将担忧道：“郎君，我们还要瞒到几时？使节暗地派人探查，那些军中不少老将也不服，怕是快瞒不住了。”
吴元季缓缓抬眼，眸底漫开一层冷翳，压低声音：“瞒，必须接着瞒。至少两月内，绝不能让秘丧之事外泄。”
“至于那些老将……”他起身走到悬挂的淮西舆图之前，目光扫过蔡州周边大小关隘，轻哼道，“那些老将追随先父多年，素来轻视我。这群人心不定，不把军中人心镇住，要是贸然撕破脸面，内乱一起，无需朝廷出兵，蔡州自己便先垮了。”
“传令下去，加快整肃城防，严查各营动向，凡是散播非议之人，不论将领，严加监视。”
牙将躬身记下，低声询问：“那使团这边如何处置？潜入后院的录事……”
“把尸身处理干净。”吴元季语气平淡，仿佛只是在说家常便饭，“继续派人带金银绸缎前去驿馆周旋，好生安抚使节，摆出我们竭力待客的模样，不能让他们察觉到那人失踪而起疑心。只要使团没有确凿凭证，便无法贸然向永安上奏。”
“还有，那些节度怎么说？”
牙将迟疑片刻，低声道：“还没回信。”
“让平卢盟的人多去游说。”
“是。”
吴元季伸手抚过图上蔡州城池轮廓，唇角扯出一抹阴沉的弧度：“待到内部异己肃清，河朔各镇许下盟约，粮草、兵马备齐，我自然无需瞒下去。到那时，直接纵兵袭掠周边县邑，阻断南北要道，再与永安彻底决裂。”
牙将重重躬身，恭敬道：“属下遵照号令行事。”
厅堂再度归于安静，烛火摇曳，将吴元季的影子拉得修长。
作者有话说：
无
第124章 残岁晏安（上）
暮色披上邙山, 青云盟议事大殿烛火齐明。盟内宗主掌门齐齐到场，案上摊满自淮西边境递来的密报。
青云盟盟主站在主位前，朝殿内众长老们说道：“诸位应该都听闻过蔡州的风声。淮西节度吴阳重病卧床, 吴元季代为处理事务。吴元季此人野心太大，不得不防。天机院的密信上说，平卢盟恐有异变, 让我们做好打算。”
神锋社的掌门语气激昂：“盟主！平卢盟近来大肆往中原安插密探, 四处伺机剪除异己。不如我们即刻调集精锐, 推进汝州边境，先一步清剿对方在外的据点！”
“不可鲁莽。”盟主缓缓摇头, 沉声道, “淮西甲兵强盛，单凭江湖武人, 难以正面抗衡藩镇大军。眼下吴阳尚在病榻, 局势微妙, 贸然掀起冲突，容易授人把柄。还是等朝廷的命令。在此之前, 我盟扎根中原, 直面淮西兵锋，先把防线筑牢。”
他来回踱步，思索良久，又吩咐道：“凡是永安靖安府的书信，一律呈至盟内, 不可耽误。传令各州分舵，收容自淮西地界出逃的义士和流离百姓，整合人手，演练武术。丹鼎宗多炼些伤药, 以备不时之需。书剑门则去联络中原各地乡勇。倘若淮西生出大乱，我们便扼守山道，掩护百姓南迁，从侧翼牵制平卢盟势力。”
殿内其他人齐声回道：“明白。”
盟主远眺殿外的落日余晖，眉头皱起，忧心道：“也不知道烟雨盟那边准备得怎么样……要是真打起来，我们还需要烟雨盟的补给。”
烟雨盟对朝廷的态度不冷不热，盟内还有不少商人，他们实在猜不到烟雨盟究竟会不会帮朝廷平叛。
以防烟雨盟袖手旁观，盟主当即写封亲笔信，让亲传弟子送去江南。
……
“盟主，有中原青云盟传来的信。”
瓜洲渡，临水楼阁内，方易快速接过传话弟子手上的信。
窗畔江风卷着水汽涌入，他拆开封泥，垂眸细读信中字句。
厅内早已齐聚烟雨盟各路长老，人人都在等候中原传来的消息。
商会会长按捺不住心中焦灼，不等方易读完信纸，身子微微前倾，率先开口追问：“方盟主！青云盟信中究竟写了什么？蔡州那边局势动荡，此事和我们江南息息相关，不妨说出来大伙一同商议。”
方易收起信函，抬眼环视满堂众人，沉声开口：“青云盟听闻淮西风声渐紧，来信托我烟雨盟办两件事。其一，倘若日后战火蔓延中原，希望江南能够向北方输送药材粮草等物资；其二，战乱一起，必然有大量百姓向南逃难，恳请我们敞开渡口，接济收容躲避兵祸的流民。”
话音刚落，浣花剑派老掌门正要捋袖出言，一旁商会会长猛地站起身，抢先辩驳，语气急切：“盟主万万不可应允！我们江南商行大半商路途经淮河，淮西如今局势不明，一旦公开接济中原，极易触怒吴元季，平卢盟那些弟子长期在淮河劫掠商船，到时候必定会伺机报复，阻断南北漕运！”
“再说了，收容数万流民，安置、粮草、医药全是巨大的开销，这笔损耗由谁承担？众商行多年苦心经营，经不起这般折腾！我们守住江南安稳已是不易，何苦主动引火烧身？”
一时间厅内议论四起，不少依靠漕运的商人纷纷附和商会会长的说法。
浣花剑派掌门蹙眉开口：“可中原百姓无辜，藩镇若掀起大战，受难的都是普通人……”
丐帮长老也跟着点头，正要出言劝说，商会会长仍旧不停，持续据理力争，反复诉说江南商行承担的风险，竭力劝说方易回绝青云盟的请求。
喧闹声久久不息，方易静静听着所有人争执辩论，等到众人声浪稍稍回落，走到楼阁栏杆边，望向滚滚东流的大江。
“诸位只顾盘算商行盈亏，却忽略最根本的事。”他声音不高，却让满厅的人安静下来，“天下山河本是一体，何来南北之分？平卢盟依附藩镇，助纣为虐。若淮西乱兵做大，今日战火困于中原，他日铁蹄必定踏过淮河，祸及江南。我们闭门独善其身，看似规避一时损失，实则是纵容平卢盟这等恶势力肆意横行。接济物资、接纳流民，短期内商行难免有所损耗，但商行要想长期做生意，此时不得不出钱。”
商会会长脸色骤然沉下，硬声抗辩：“盟主说得轻巧！各家商户都是将本求利，没有人愿意凭空拿出粮草药材！若是强制筹措物资，众东家心中不服，到时候整个江南商会恐怕难以维系！”
此言一出，方易眼底寒意骤起，猛地转头，目光锐利死死盯住商会会长，厉声呵斥：“怎么？你是打算效仿窦舟吗？当年窦舟勾结藩镇，囤积居奇，漠视江南万民死活。昔日我能荡平他掌管的江南商会，今日我照样不介意，再踏平一次你们江南商会！”
满堂瞬间死寂，众商人浑身一僵，再无人敢高声反驳。
方易收回凌厉目光，语气稍缓，却依旧带着不容置喙的威严：“我不会强令各家无偿捐钱，愿意拿出粮草药材者，盟中登记在册，三年内所有烟雨盟管辖渡口，通行税减半，丐帮替你们在渡口防范，免去雇佣武者的佣金。不愿捐献的商家，可以赊借物资，待中原安定，优先清偿货款。”
他话锋一转，语气突然加重：“但是底线摆在明面上。谁要是敢暗中输送铁器硝料资助淮西，不必等战火降临，等烟雨盟查出来后，我会亲自去拜访他。”
商会会长见识过他的伏龙掌，尽管再有怨言，也只能吞下。
方易搭在窗台的手骤然抓紧，任凭寒风吹刮他的脸，沉声警告：“我要的从不是各家倾尽家财。只望你们大难将至的时候，不要只盯着眼前那点账本银两，忘了何谓苍生，何谓家国，也不要忘了自己的祖辈是从哪里迁来的。”
众商人心头一跳，因为开天大乱，许多北方世家百姓为了躲避战祸，向南奔逃。
只是过去几十年，这群人就忘本了。
话说到这步田地，他们也不好再要求盟主拒绝青云盟的要求。
“此事已定。三日之内统计物资清单，统一调度运往江北渡口，接应流民。谁若蓄意从中阻挠，休怪我方易不念往日情面。”
“……是。”
临水楼阁的人散去大半，只剩下归雁卫和方易的亲信。
“这群守财鼠，真难对付。”方易深深吐出浊气，白气随风飘散，晕成江上烟幕。
“盟主，我们不出动吗？”纪晴儿眉尖紧锁，语声裹着难以掩饰的忧虑，抬眼望向苍茫奔流的大江，“中原烽烟若起，难道只靠着输送物资，坐看青云盟抗衡平卢盟？”
方易换了个姿势斜倚栏杆，远眺江北绵延天际的云雾。
“烟雨盟不必大举北上。”他语气平静，“我江南子弟擅长舟船水战，贸然奔赴中原陆地，优势尽失，长途跋涉只会徒增无谓死伤。我们最紧要的是守住淮河以南，护住江东这片土地。”
纪晴儿点点头，叹道：“希望能过个好年。”
……
淮西地界，乡道走过一伙甲士，他们沿街驱赶一众青壮。绳索捆着年轻乡民的手腕，连成一串。
一对老夫妇跌跌撞撞从大开的木门里跑出来，追着尚未走远的甲士。
老头子不知哪来的力气，从后面追上他们，抓住自家孙儿阿禾的衣袖，颤声哀求：“牙爷，求您高抬贵手！家中只剩这一个后生，他若是被点走，我与老婆子无人奉养！”
身披皮甲的牙健面色冷硬，狠狠发力一推，将老人掀翻在泥土路上。
“府衙牒文已下，主君久病卧床，令州县补募乡丁、充实边防守卒。公务在身，谁敢阻拦？速速让道！”
老妇人跌坐在地，死死抱住孙儿胳膊，老泪纵横，泣不成声：“阿禾……我的孙儿啊……年年征粮，岁岁抽丁，这日子，到底要熬到何时……”
被唤作阿禾的少年眼眶赤红，不敢冲撞官兵，只能俯身含泪安抚：“婆，莫哭，孩儿无事，你们好生在家保重。”
“保重？我们拿什么保重！”
王阿公喘着粗气，扶着土墙缓缓站起，眼底积压数年的怨气，终于压不住翻涌上来。他不敢高声怒骂官府，咬着牙说道：“这些年！府里法度一日苛过一日，底下官吏连连盘剥！税一年比一年重，丁一次比一次抽得狠！从前只守城防，从不惊扰乡野，如今家家户户强拉青壮！平卢盟的人在街上横行霸道，肆意欺压乡邻……”
老妇人吓得浑身发抖，慌忙捂住他的嘴，含泪急劝：“你疯了！慎言！如今府里风声最紧，隔墙有耳，被探子听去，全家都要没命！”
一旁牙健闻声眼神骤厉，按住刀柄冷喝：“老匹夫妄议府政！再敢多言，便以惑乱乡众之罪，一并拘押！”
话音落下，牙卒猛地拽紧麻绳。
阿禾身子一趔趄，被强行拖着往前走去。他频频回头，望着黄土路上满目绝望的祖父母，眼底满是悲凉。
日暮，新兵安置在州镇外的简陋营帐。
阿禾趁巡兵换岗，躲在帐外树影透气，刚想朝老树撒气，就听见帅帐内两名将领低声说些什么。
他收起拳头，偷偷靠近，躲在帐外侧耳去听。
“你说吴郎君到底要干嘛啊？他做这些事惹得那些老将军不满，我们也讨不到什么好处！”
“小声些！我偷偷告诉你吧，主君早就没了，迟迟不发丧，你觉得是啥意思？你千万别告诉别人啊，消息现在外泄不得。”
“……”
闻言，躲在暗处的阿禾浑身一震。
“谁！”
帐内话音陡然截断，靴声急促朝外冲来。
阿禾心脏骤然紧缩，不敢多做停留，矮身借着暮色树影，飞快钻回新兵营帐，一头扎进入群中，竭力稳住起伏的喘息。
身后两名将领走出帅帐，四下扫视一圈。天色渐暗，难以窥见人影。
“应该是风吹的……”
“走吧走吧，咱们还是少说几句，以免惹祸上身！那个吴郎君可不好惹！”
他们低声埋怨两句，折返帐内。
阿禾伏在草席上，胸口狂跳，方才听到的话语一遍遍在脑中盘旋。原来坊间传言不假，主君早已亡故，吴元季刻意秘不发丧，就是要借着旧主名义大肆征丁征税，最后发兵叛反。
一想到黄土路上痛哭的祖父母，想到无数被迫骨肉分离的乡邻，一股孤勇从心底升起。近日有永安使团暂居蔡州地界，若是他能把这桩秘辛送出去，使团便可将实情递往朝廷。
说不定朝廷能换个节度过来，他们就有安稳日子过了！
阿禾悄悄握紧拳头，目光望向营寨通往官道的方向。
……
大雪日，林府仆从在庭院扫雪，婢女们在檐前收雪水，府中管事站在台阶上监督他们。他余光瞥见从暖阁出来的春生，连忙凑过去。
“春生、春生！”
春生止住脚步，诧异道：“周管事，有什么事吗？”
周管事干笑几声，揣摩道：“春生，你实话同我说，最近是不是有什么贵客要来啊？郎君又叫我们取前几年的雪水烹茶，又叫我们去买好酒的……你跟我们说，我们也好先提前准备着，万一怠慢了可不好。”
春生笑道：“周管事，我也不瞒你，确实是有贵客要来，而且是常住。你看待他，要拿他当半个主子看待。”
周管事了然，小声道：“是不是那位李郎君？”
春生点点头。
“怪不得，我先前还奇怪，郎君让我给暖阁多备一个枕头干嘛。”周管事恍然大悟，“但又不要被子，我这几天都没想明白。”
春生清咳几声，正神道：“不过，李郎君说是近日快到永安了，但也不知道究竟哪天到。李郎君没回府前，你让他们少去郎君面前晃悠，郎君烦闷着呢。”
“行，我回头吩咐下去。”
周管事应声，他松下一口气，满心欢喜等李郎君来。有李郎君在府里的日子，郎君挑他们的刺都少。
作者有话说：
下一章李郎君回府再甜几章
第125章 残岁晏安（中）
“李郎君, 马让下仆牵去马厩吧。”
周管事从林府外台阶走下，看向披着一身深袍的男人，后者牵着一匹毛色乌亮的骏马, 闻言便把缰绳递给他。
“郎君在暖阁等候多时，请随小的来。”一个仆从朝李岁聿做了个“请”的姿势，带人进府。
李岁聿束紧肩上的包袱, 不紧不慢地跟在他身后。那仆从一边领路, 一边为他讲解：“那边是书斋院, 这边过去是南园，郎君种了不少花, 不过冬日也只有梅花盛开。”
那仆从基本把林府的构造讲全了, 李岁聿想起自己第一次潜入林府时，花了很长时间才摸透林府的庭院分布, 如今竟有人给他讲完了。
那仆从怕他谨慎多想, 贴心地解释道：“郎君说, 李郎君以后要住在这，特意吩咐小的要讲明白, 免得您迷路。”
“多谢。”
那仆从摆摆手, 笑道：“李郎君以后就是这府里的半个主人，谈什么谢啊哈哈……”
李郎君知道是奉承的话，却罕见地没有否认。
“郎君，暖阁到了。”那仆从停在一所庭院门口，透过院门往里看, 这里的雪比路上的少多了，还有仆从在清扫。
见李岁聿疑惑，仆从又说道：“郎君冬日常居暖阁，前几日郎君便吩咐小的们在暖阁备好床被……”
话未说完, 在院子里徘徊的春生注意到说话声，看见李岁聿来了，赶紧走上前，躬身道：“李郎君。”
李岁聿见到熟悉的人，冷漠的神情不觉松动，他思考过后，说道：“春生。”
“诶对！小的名字！李郎君终于记住了！”春生激动地笑出声，他转头看向那个带路的仆从，吩咐道，“你且忙你的去，这边有我呢。”
那仆从点点头，转身退下。
“李郎君，暖阁里热，您可以解下披袍。”
李岁聿不习惯被人伺候，手指在系绳停顿片刻，还是把披袍和包袱解下递给他。
春生接过披袍和包袱，站在暖阁正屋外，朝门口值守的奴仆耳语几句，后者连忙走进去通报。
不见通报的奴仆出来，就听到匆匆的脚步声，只见一个身影飞快地蹿过来，他还没看清，就被满身的热意和香气包裹住了。
“阿宴！”林让尘紧紧抱住他，轻轻地蹭着他冰冷的面颊，黏黏糊糊道，“你终于来了，我好想你啊。”
春生从没见过这样的郎君，连忙低下头，不敢抬眼去看。
“嗯，我也想你。”李岁聿回抱了一下他，眼底盈满笑意。
“你饿了吗？厨院那边得再温一会饭菜，屋里有糕点。”林让尘靠在他的肩膀上，也没撒开手，喋喋不休地说道，“你伤怎么样？”
想起他的伤，林让尘才不舍地松开手，把人从头到尾细看一番。
“都好了。”李岁聿回完，见他欲言又止，主动解释，“我在盐州安顿好剩下的族人，我才动身，所以晚了些时日。”
质问的心思被戳破，林让尘反倒不好意思，撇嘴说道：“我可没问，是你主动说的。”
李岁聿拿他没辙，无奈地笑道：“行，是我主动说的。”
二人说着说着，就走进暖阁。春生跟在他们身后进去，同另一个仆从收拾李岁聿的包袱。
暖阁内的热气逐渐驱散李岁聿身上的寒意，后者等手脚彻底回暖才说起正事。
“这些日子，朝廷对淮西什么态度？”
林让尘不满道：“你到底喜不喜欢我！我们都多久没见了，你就不想问问我最近如何？”
李岁聿不免失笑，顺着林让尘道：“你最近如何？”
他唇抿成一条直线，埋怨道：“不好，我前些日子散衙回府，都期待屋里有你的身影。你呢，一见到我，也不关心我，就知道问正事！”
李岁聿很配合地认错：“我错了。”
林让尘的那丁点不满随之散去，他嘴角压不住笑，拉过李岁聿的手，在案前坐下。
“想知道朝中动向？”林让尘摊开手臂，示意人坐在自己旁边，见人干脆利落地坐下，他又没骨头似地黏上去，轻闻着李岁聿身上那股雪气，“朝廷明面上没说淮西的事，但是私底下，圣上召了不少大臣去议论此事。不过，淮西的动静可比朝廷的大多了，你在路上也听说不少传闻吧？”
李岁聿颈边被他的呼吸惹得发痒，稍微避开，故意忽视林让尘不爽的神情，淡定道：“是淮西节度病重的事吗？”
“是，你不觉得很奇怪吗？”林让尘一边说道，一边报复似的在他颈侧轻咬一口，听到后者“嘶”了一声，才抬起头，满意地看着那处咬痕。
李岁聿对他这种类似盖印的举动早已见惯，总归好过上次林让尘动身前夕，不由分说拿私印往他身上按。按的地方还难以启齿，他每次洗身的时候用澡豆去搓都不好意思，他一搓那些地方，总会想起那夜缱绻。
也不知道林让尘的私印用什么东西调配而成的，竟能在身上留那么久。澡豆只能搓去表明印纹，会留下一点点红痕，乍一看还以为是什么说不清道不明的痕迹。
“是很奇怪，病重多日，不许使节探望，对外一概说吴阳染了时疫。但坊间传闻说吴阳已经死了，吴元季秘不发丧。”
林让尘突然正色道：“但是没有证据。”
李岁聿长长舒口气，叹道：“是。”
“没事，世上没有密不透风的墙，我们且等着。”林让尘懒懒地躺在他的腿上，说道，“最好明年再打，我想和你过个好年。”
李岁聿想起过年，眼里多了几分期待。那三年在南疆过年，蛊痛缠身，只能待在寒窟，算不上热闹。
林让尘忽然抬起手，圈住李岁聿的脖颈，那双眼眸深情款款地注视着自己。
“嗯？”
林让尘试探地问道：“我想让阿耶阿娘见见你。”
李岁聿神情一滞，果然不自然地挪开视线，犹豫道：“以后吧。”
林让尘早有所料，心中难免失望。他按捺心绪，提醒自己不可操之过急，脸上扯出一抹笑容，开口：“好。”
良久，他又迫不及待地规划过年，说道：“我还是第一次和你一起过年，我一定要准备好一切，给你一个惊喜！”
李岁聿伸手抚过林让尘的眉骨，温声道：“不用太过操办，只是我们二人过。”
“正因为是我们二人过，才要好好操办。放心吧，我有钱。”
李岁聿见他兴致勃勃，笑着没再劝。
“那我等着。”
屋内安静一会，林让尘怀着满腹心事，突然坐直身子，轻声说道：“阿宴，我要同你说一件事，我还是不想瞒着你。”
李岁聿见他正色，也挺直腰背，说道：“你说吧。”
“如果我说，其实我们经历的一切，都是别人让我们经历的，你会怎么想？”
李岁聿眉尖轻轻一蹙，柔和的神色瞬间淡了。一股莫名的惊疑涌上心头，他敛去笑意，目光定定落在林让尘身上：“什么意思？”
林让尘硬着头皮把崔相所作所为都一五一十告诉了他。
话音一字一句落进耳中，李岁聿僵在原处，周身暖意像是瞬间被抽空。
族人惨遭横祸、师父从一开始便是带着目的靠近、堕入影阁被逼无奈、灵魂互换、蛊毒不是子母蛊、毒娘子和幽君在瞒他……一桩桩旧事接连撞进脑海，过往零散的疑点顿时串成一线。
万千思绪搅作一团，混乱得叫他无从梳理。他像是不愿接受真相，下意识摇摇头，呼吸急促起来：“不可能……”
他曾敬重依靠的师长，族人的血海深仇，背负的罪孽与痛苦。原来从头到尾，都只是旁人精心推演好的棋局。
李岁聿视线渐渐涣散，脸上血色褪得干干净净。心底筑起的支撑顿时崩塌，满是难以置信。
“不可能……”他低声喃喃，声音抖得厉害，“怎么会……所有事，全都是计划好的？”
林让尘搂住他的肩膀，低声道：“我也是最近才知道的，我回永安的路上就发现太多不对劲。阿宴，我们都被人推着走到现在。”
李岁聿痛苦地捂住自己的脸，他以为自己会崩溃地哭出声，但却只是急促地呼吸着，不发一言。
“先生说，你可以随时去找他算账。”林让尘试图让他镇定下来，但遇到这种事情，连自己也无法接受，只能安抚他的后背，长叹一声，“先生不算好人，但他确实是为了社稷着想。就算没有西平公去灵盐，以杜凉的滔天权势又怎会容忍李家拥兵。”
“只是他太自私了，也太无私了。”
李岁聿呼吸加重，挣脱开他的怀抱，恳求地看向林让尘，声线发颤：“你让我一个人安静会。”
林让尘抿抿唇，见李岁聿现在的状态不对，只好站起身。他走向侧间，犹豫再三，还是转头担忧地开口：“阿宴，我就在旁边，你有事叫我。”
李岁聿沉重地点点头。
待屋内安静下来，李岁聿再也控制不住地哭出声，就仿佛是做了一场混沌的梦，现在梦醒了。
他的一切痛苦仇恨，一切幸福快乐，在大局下，根本不算什么。
竟然能算到这种地步！
李岁聿压抑住火气，收着力道在桌案上捶了一拳。
满堂的热气四溢，他身体却冷得冰凉。
他一个人坐在屋内，等天换黑，仆从点燃灯烛，零星的烛光照亮暖阁。
“阿宴？”
林让尘耐不住寂寞，眼巴巴地望着沉默的男人，低声轻唤。
李岁聿深吸一口气，转头就看见林让尘扒在门边，探出一个头。
他僵硬的神色缓缓松动，心口那块沉甸甸的寒冰悄然化开一条裂缝，莫名生出柔软。
“饿了吗？”李岁聿唇角极轻地向上牵动一点，算不上笑，混杂着没褪尽的倦意，声音还带着哭过之后的沙哑。
“……有点。”
李岁聿无奈笑笑：“我们吃饭吧。”
林让尘走近他，担忧道：“你好点了吗？”
“嗯，我没事了。”李岁聿站起身，同他一起走到方桌前坐下，说道，“我想通了。倘若能让社稷安定下来，我义不容辞。再想以前的事也只是徒增伤痛，先把现在的日子过好吧。”
林让尘知道李岁聿这么说是不想让自己担心。这事还得让李岁聿自己想通，他当时得知此事，也辗转难眠数日才勉强接受。
只要李岁聿愿意去想，就已经往前迈进一步。
等二人用完饭，时候已经不早。林让尘还在隔间书房处理公务，李岁聿洗漱完便躺在床榻上了。
暖阁炭火静静燃着，帐幕半掩。李岁聿仰面躺着，目光遥遥落在帷幔缝隙外，透过堂屋半敞的格窗，能够望见院中清冷月色。
他毫无睡意，纵然白日里嘴上说看得通透，可那些积压的痛楚依旧萦绕不散。
不知过去多久，外头传来轻缓的脚步声。林让尘处置完琐事，轻手轻脚掀开帐子，悄悄躺到他身侧。
林让尘心中了然，静躺片刻，侧过身朝向李岁聿，压低嗓音问道：“还没睡着？”
李岁聿换了个更舒服的姿势，把头枕在双臂上，长叹一声：“没。”
“一路舟车劳顿，没有一点睡意？”林让尘挪过去，半边身子压在李岁聿身上，低声问道。
“没有，脑袋乱，睡不着。”
闻言，林让尘趴在李岁聿的胸口，自责道：“早知道我就过几天再说了，但我实在憋不住，闷好多天了。”
李岁聿反过来安慰道：“没事，早点知道的话，我也能多些日子去想，说不定哪天就想通了。”
“好。”
没有烛光的寝间显得格外安静，听到林让尘的呼吸均匀，李岁聿还以为他睡着了，转头想继续看窗外。
“阿宴，你晚上睡不着的话，我有个好方法，可以让你睡着。”林让尘埋在他胸膛，突然发出闷闷的声音。
李岁聿诧异道：“什么方法？”
只见林让尘慢慢抬起头，清丽的面庞浸在冷冷的月色里，脸颊晕开一层薄红。那双澄澈的眼眸蒙上薄薄雾霭，眸光灼灼，缠上难以按捺的情意。
李岁聿几乎是瞬间就懂得林让尘想干嘛了。
“你……”他刚要开口，两人同盖的锦被就晃动了几下，像是在被子里感受到灼人的热意，他的后半句被迫堵回去。
林让尘也不干什么，一句话不说，就靠在他的宽阔的胸膛上轻喘。
李岁聿：“……”
呼出的热气直往喉结上漫，李岁聿浑身僵住，一动不敢动。正因为他的不敢动，反倒纵容了眼前的人。
月色朦胧，李岁聿咬唇忍耐着，垂眸望向伏在自己身前的人。林让尘表面上是安安静静地靠着，并未再有更进一步的动作，但是罩在二人身上的锦被却一直在微微起伏。
他情不自禁抬手，想推开身上的人，声音低沉：“别闹。”
林让尘抬眼，水雾氤氲的眸子望着他，唇角浅浅弯起一点弧度，低声嘟囔：“我说了，是助眠的方法。你会睡得很沉的，好几次日上三竿才醒呢。”
看到李岁聿强装冷硬的面庞，林让尘眼底笑意更深。细看会发现，前者眼底清明渐渐消融，再也维持不住往日从容。
原本想要推开的手，反倒虚虚攥住了林让尘的衣料。
如果这能让他暂时忘掉这一切的话，那他宁愿沉沦下去。
作者有话说：
今天有点晚嘿嘿
第126章 残岁晏安（下）
接近年底, 淮西依旧没动静，只是“吴元季秘不发丧”的传闻越来越多。
雪纷纷扬扬落下，在寂静的天地间落白, 掩下满地疮痍。
李岁聿在林府住下后的一个月，他总算习惯在林府的生活。林府有空地可以练武，也有不少奇书兵卷可供打发时间。
一年的末尾, 户部可谓是忙得揭不开锅, 林让尘白日在府里的时间不多, 反倒让李岁聿静下心去思索崔相他们的棋局。
转眼到除夕日，满城灯火岁宴升平。
长街上张灯结彩, 往来百姓携酒提糕, 笑语喧阗。李岁聿穿梭在人群中，走进一家东市邸店, 托人寄给远在蜀中的唐渡, 捎个平安。
他付完钱, 似是想到什么，朝邸店店家问道：“店家, 敢问东市内, 何处能寻到上好文房器物的铺子，另有售卖玉饰的店面，你可知晓位置？”
店家擦着案上茶盏，闻言笑道：“郎君问得巧。文房好物往北街寻，那家云笺堂, 永安不少仕子都去那里采买笔墨笺纸。玉器肆便往南行，一连数家玉行，货色齐全，只是价钱高低不一, 郎君可要多斟酌。”
李岁聿微微点头，谢过店家，转身汇入熙攘人流。
沿街灯笼流光落雪，爆竹声响不绝于耳。他走进北街的云笺堂，店家连忙迎上来。
店家上前拱手：“郎君想要何等文房物件？”
李岁聿目光扫过满架笔墨，坦诚开口：“我不识优劣，取你铺子里最好的松烟墨，再备一份上好浣花笺……”
店家被他的阔气惹得一怔，连忙应下：“明白！这便取本店上品。”
李岁聿等待掌柜包装笔墨的同时，四处望着店铺内各式各样的笔墨纸砚，不解地拧起眉头。他对这些实在是一概不知，得亏提前找春生问清楚林让尘的喜好。
买完这些，李岁聿往南街玉行去了。他先前做刺客攒下不少积蓄，除了日常的吃穿用度和照顾桉叔小年他们，以他的节俭，压根花不了多少。
何况现在家族洗刷冤屈，朝廷归还残余的祖产，桉叔也从汉中回到盐州重新管事。钱上面的事，不用他精打细算。
他扫过满堂的玉器，目光最后停在玉韘上。他想起林让尘那双素净细长的手，要是戴上玉韘一定很好看，衬得人温润如玉。
玉肆店家眼尖，瞧他目光久久落在玉韘上，连忙快步上前，笑着开口：“郎君好眼光，这几款乃是时下新琢的素筒玉韘，不少公子都爱买去把玩。只是此物套在拇指，内径分毫差不得，不知郎君要买来赠予何人，可知对方指节粗细？”
李岁聿心神微敛。朝夕相伴，肌肤相亲，林让尘那双手的拇指宽窄，他再清楚不过。
只是当着外人的面，他有些不自在，嗓音干涩：“赠予男子，寻一枚内径略紧些的。”
听到这话，店家偷笑几声，立刻从木匣中拣出一件青玉韘，筒身不做繁复浮雕，浅浅阴刻一圈流云纹。玉色沉静温润，李岁聿一下就看中了。
“郎君请看这只，料子上乘，形制简约，筒身浅刻流云，不闹不艳，白日伏案戴着也不碍手。”
李岁聿辨不出玉料好坏，只看着合心意，当即让店家仔细包裹，和笔墨笺纸一同收进布囊。
买好礼物，李岁聿没有先回林府，反而趁着天还亮，往通化门外走去。
永安城东，长乐坡。
长乐坡紧靠浐水，坡上广植林木，有成片竹林、老柳丛生。竹林深处，有一座旧亭，供路人歇脚，冬日极少人经过。
碎雪悠悠扬扬，落满连绵竹林。竿竿青竹直刺云天，风穿林叶，掩去远处官道的爆竹人声。
李岁聿步履不快，踏过积了薄雪的落竹枯叶，身形隐在交错竹影间。
视野里的竹林小道逐渐开阔，那座闲置旧亭出现在不远处，静静卧在竹林深处，茅草顶盖久经风霜，恰好隔绝漫天风雪。
没在亭外看到人影，李岁聿先行步入亭中，拂去肩头落雪，找处干净的位置坐下等候。
方才落座，林间骤然破空之声陡起！
三枚飞镖穿破重重竹影，斜斜朝亭内飞来。李岁聿神色微凛，端坐不动，仅偏了偏头。
三道寒光紧跟着掠过身前，齐齐钉在身侧亭柱上，震落薄薄一层积雪。
李岁聿抬眼望向幽深竹林，淡淡开口：“出来吧。”
竹丛间传出几声低笑，两道人影自翠竹后方缓步走出，身上还带着林间的寒气。
“影四，我们这不是在试你的武艺有没有退步？”影二笑着走进亭中，抬手拔下亭柱上的飞镖，揶揄道，“没想到你一回永安，竟是来找我们叙旧。”
“不算叙旧。”李岁聿朝他们摆了个邀请的姿势，示意他们坐下。
影三娘诧异道：“那你找我们是来……”
李岁聿开门见山：“那日你们在藏珍院放走我，是知情还是不知情？”
那两人互相对视一眼，顿时明白李岁聿是来问话的。
“我们是后来才知道的，那时候并不知情。但首席确实说过，让我们不要伤你性命。”影二也没打算继续瞒着他，老实回答。
李岁聿见他们还是认自己这个朋友，长舒口气，终于说清自己来意：“我的友人在蜀中，届时战乱起来，暗器难过关。而我现在又不是影阁中人，没地方能买暗器。”
影三娘惊讶道：“你找我们买暗器？”
李岁聿承认道：“是，你们现在手上有现成的，更方便。”
“可是你买暗器做什么？”影二奇怪地看向他，“你现在都不是刺客了，为什么要买暗器？”
“谁说只有刺客能用暗器？”李岁聿镇定反问，“传淮西‘密不发丧’的人越来越多，朝廷肯定要打淮西，我需要暗器自卫。”
此话是站不住脚的，凭李岁聿的武力，只是自卫的话，根本不需要采购暗器。
除非他是想……
“你要上战场？！”
听到二人齐声问出声，李岁聿斟酌语句：“不是，我想先去淮西看看情势。”
“影四，敢情你是一点也闲不住啊。”影二无奈地叹气，“淮西重地，危机四伏。淮西和朝廷要是打起来了，别人躲还来不及，你倒好，专往危险的地方去。”
他们这么一说，李岁聿就明白影阁不打算参战。既然如此，影阁的暗器岂不是很充足？
李岁聿最听不得别人劝，言简意赅：“就说卖不卖吧。”
影二不耐烦地摆摆手，说道：“卖卖卖！反正我们没钱拿也不会想找去找死！”
李岁聿从衣襟里取出折好的纸条，上面列满他需要的暗器。
“下月十五，这里见。”
……
岁除日暮，永安满城飘着屠苏酒香，家家户户预备守岁。
街上有人策马穿行街巷，那人穿着素色圆领官袍，携东宫文书符牒，在马上观望喧闹的街景。
身旁随从低声伴驾，说道：“詹事，今夜东宫岁除文书诸事办妥，便可回府团聚。”
话音尚未落尽，一侧曲巷陡然响起凄厉呼喊。
坊间僻静巷内，几名蒙面暴徒手握短刃，围困一间杂货铺劫掠财物。店家老翁被推倒在地，往来百姓生怕惹祸上身，纷纷躲得远远的。
“詹事！巷里像是强人劫掠，咱们要不要上前制止？”仆从连忙抬声请示，手已经按上腰间佩刀。
男人正要沉吟答话，一道身影自巷口斜掠而出。那人肩头斜挎布囊，包裹绳带随着动作微微晃动。
“先别上。”
男人目光落在那个深衣侠客身上，低声提醒仆从。只见那个侠客抽出腰间短刀迎战，但没有用刀锋劈砍。他招式来路正统，身姿潇洒自如，如同游鱼野鹤，在一众恶徒中格外夺目。
巷外马上的男人旁观他的招式，骤然一怔。
那起手落式的路数，莫名熟悉，但又透着陌生。他一时回想不起何处见过这种打法，目光牢牢黏在巷中那人身上。
几番交锋，那个侠客挑飞众人手中兵刃，只以刀脊格挡，转瞬便将一众恶徒制服。众恶徒被定在原地，难以动弹。
男人身边的仆从不由得惊叹：“这武功……”
那侠客收住架势，看向店主老翁和一众旁人，沉声开口：“快速速通报坊武侯铺，传唤巡街金吾卫到此拿人！”
话音落下，他当即抬手解下肩头布囊，掀开包袱检视。刚才打斗时腾跃冲撞，若是刚购置的玉韘磕碰受损，可就完了。
幸好没损坏，他松口气。
有旁观的人终于回过神，连忙去武侯铺寻人。
不多时，坊内武侯闻声匆匆赶来，一眼认出马上的男人是太子詹事李朔，快步上前躬身行礼寒暄。
李朔只得停下脚步，简单应答几句。交谈间隙，他余光再度望向巷中，打算寻方才出手的侠客，可街巷空空荡荡。不知何时，那人早已悄无声息离去。
“詹事，可要小人循着踪迹追上去？”仆从低声请示。
李朔正要颔首应允，另一边负责搜身的金吾士卒忽然出声，手中捏起一块自歹徒怀中滚落的木牌，神色凝重。
“你们快看这个，纹样独特。我曾见过往来蔡州的密使持有相近标记，说不清是哪一路势力。”
李朔眸光一凛，只好先放下寻人的念头，翻身下马，同那个金吾卫要过木牌。
平卢盟……
……
回到府邸，已是戌时初。
李岁聿刚走进暖阁，就在书房里看见等待许久的林让尘。
他尚未换下一身浅红官袍，墨发束于冠中。烛火映在面颊，眉目清润秀丽，书卷气混着独有的沉静威仪。他连日伏案理事，眼底凝着淡淡的倦意，却丝毫无损姿容。
“你去哪了？”
李岁聿心头一紧，他原以为除夕户部忙于汇总天下账目，人手紧缺，林让尘势必要待到夜深，万万没料到对方今日竟早早便散衙回府。
“我去买了些东西。”
闻言，林让尘蹙起长眉，面色不虞，问道：“那你怎么不带仆从出去，钱够吗？”
李岁聿几不可察地叹口气，把包袱放在空桌上，边解开便回答：“我手上还有余钱。就算我没钱，我也不能花你的钱。”
林让尘“唰”一下站起来，不满道：“阿宴！你心里到底有没有我！我的钱就是你的钱！”
听到这话，李岁聿笑着摇摇头，从包袱里拿出一个精致的长盒子。
“让尘，我有钱。再说了，给你买礼物，还要花你的钱，天底下哪有这样的人？”
林让尘的气瞬间烟消云散，他快步走到李岁聿身边，惊喜地打开长盒子，里面安然放着一柄鸡距笔。笔杆是素净无纹的竹材，瞧着朴素寻常，可笔头锋颖紧实，一望便知用料上乘。
“这支笔……”林让尘指尖轻轻抚过笔头，眼底生出讶异。
李岁聿在一旁开口：“铺中原配的笔杆雕饰过多，太过惹眼，我特意让匠人换成素竹杆。外头看着平平无奇，不至于引人议论。”
林让尘心间淌过暖流，感动得说不出话来。自己任职户部，一举一动都受人关注。若是随身器物太过精致名贵，极易落人口实。没想到李岁聿连这种细微处都替他考虑周全了。
“阿宴！”林让尘满心欢喜，凑过去在他脸颊上亲了一口，“我就知道你心里有我！”
李岁聿挑眉反问：“这个时候又不问我了？”
林让尘面子挂不住，嘴硬道：“哼，我看出来了。”
“笔墨纸砚，我都给你买了一套。”李岁聿把那些礼盒摆在桌上，踌躇片刻，缓声开口，“我也不懂这些好坏，是让店家选的，把精致的外壳统统换了，你用着舒心就好。”
林让尘又过去用力亲了几口，突然，他的余光瞥见一个小黑盒子，随口一问：“这个呢，这个是什么？”
李岁聿面上一热，默不作声挡住他的视线，才勉强应付道：“没什么，你先把这些收好。”
被一打岔，林让尘也没太在意，后者快步把礼盒收好，排在较高的书架上，免得被笨手笨脚的仆从碰倒。
“外面够黑了吗？”林让尘放好东西，侧头去看窗外，见天色暗下，他兴高采烈地拉起李岁聿的手往外走，“来看我给你准备的惊喜！”
李岁聿眉梢不自觉地带起笑，随他一起走去南园。
夜色笼园，白日落下的大雪厚厚铺在廊沿假山。园中数株寒梅凌雪盛放，枝桠压沉雪，嫣红点素白，清浅暗香随风漫开。
视线扫过梅林，大片红梅开得热烈夺目。可目光稍一偏移，便能看见梅林中交错丛生的枯枝干，在白雪映衬下显得格外萧索，生生破坏了景致。
“是不是觉得缺什么？”林让尘指着那些枯树，含笑望向他，轻声问道。
“枯树。”
听到李岁聿点破关键，林让尘唇角扬起，扬声命令等候在廊下的仆役：“点火。”
仆役应声上前，不知在捣弄什么，但片刻后，点点微光在枯枝干上亮起。
那些预先捆缚在枯枝上的铜盏盛着蜜蜡松脂，暖光一簇簇蔓延开来。厚实铜盏下垫着陶片隔热，火焰不挨着枝干，悬在枯桠间。
方才看着遗憾的枯木，转瞬缀满万千星火。白雪承接灯火，暖光落在虬曲枝杈上，恍若火树银花。
一边是凌雪盛放的红梅，一边是星火缠绕的枯树，两相映照，好不美丽。
李岁聿眼里装满星星点点的火光，他的心仿若这些枯木般，燃起朵朵繁花。
他怔怔地看着这美景，低喃道：“枯木逢春……”
林让尘没听清，偏头问道：“嗯？”
李岁聿回过神，抬眼望向身侧的人。
周遭星火漫摇，暖融融的光落在林让尘轮廓分明的面上，将眼尾衬得愈发柔和。落雪飘坠，红梅暗香浮动，绚烂灯火作衬，世间景致仿佛沦为陪衬。
万千美景不如他。
胸腔里漫开一阵温热悸动，李岁聿的脸颊在寒天雪地里发烫。他背在身后的手用力握了握，像是下定决心开口，声音发颤：“林让尘……”
林让尘循声看去，心口荡漾不止。
李岁聿本就生得英挺，此时此景，白雪衬着他清俊轮廓，素来淡漠的面颊染上浅绯，连耳尖都泛着薄红。
他伸出一直背在身后的手，手心里安然放着一个小黑木盒。李岁聿不自然地撇开眼去，递向林让尘，声音发紧：“这个，也是送你的。”
林让尘差点忘记呼吸，伸手接过盒子。他轻轻打开盒子，见到一个素浅的玉韘盛放当中。
“你……”林让尘愣住，心在一片混乱下跳得飞快，竟欣喜地说不出话。
“定情信物。”
作者有话说：
玉韘其实就是玉扳指
第127章 宰相被刺
玄元十六年年底, 朝廷的问疾使团空手回京，称未见到节度吴阳，引得朝廷纷纷猜忌。淮西节度判官杨元庆恰好在永安奏事, 向宰相李吉辅告发真相，上报淮西兵马内情。
数十日后，朝廷再派吊祭敕使前去吊丧, 吴元季仍旧闭门不纳, 彻底撕破脸面, 随后纵兵劫掠州县。
玄元十七年，正月。战火逼近洛京边界, 百姓四处流离, 朝野震动。朝廷主战派和保守派争论终于停止，持续数月廷议, 皇帝最终扫除万难, 决心武力征讨。
皇帝征调十六道进军讨伐吴元季, 原想避免再有藩镇在淮西灭后做大，却没想到十六道联军养寇自重、观望避战。
前线久战无功, 一直持续到四月下旬。成德、淄青节度求情表相继送达京师, 皇帝驳回。成德节度请牙将入中书游说，被武相厉声逐出。
被反驳后，淄青节度也不装了，派刺客和平卢盟中人前去纵火烧河阴仓，同时派兵两千进驻寿春, 表面助战，暗地接应吴元季。
河阴转运院大火案初发，京师人情惶骇。淄青节度阳奉阴违，将钱帛三十余万缗匹、谷粮二万余斛烧成灰烬, 明目张胆向朝廷示威。
本想借此打退皇帝削藩心思，却适得其反，皇帝更坚定削藩决心。
六月初三，两市未开，街衢寂冷。
街巷寂无人声，坊门未启，微凉晓风卷着街石寒气，拂过通化坊长街。
长街上驶过一辆马车，朝明宫而行。车厢内坐着一位年近五十的男人，身着公服，旁边放着御寒的厚毡帽。他的两侧坐着随行僚属，低声劝他。
“中丞，如今局势实在凶险。讨伐淮西耗时许久，各路将领不肯倾力作战，李王二人又不断上书为吴元季求情。河阴粮仓被焚后，国库损耗巨大，朝中大半官员都恳请陛下罢兵。依下官之见，不如暂且收敛锋芒，不必始终强硬主战，免得招来祸事。”
听到属官这么说，坐在主位的男人摇了摇头，眼底浮起一丝怅然。
“我何尝不知前路艰险。”男人目光坚定，正色道，“可你我今日能立于朝堂，都是当年裴相公一手提拔上来的。当年裴相公居宰辅，呕心沥血整顿朝纲，顶着满朝非议推行新政，为的就是日后能平定割据。”
男人话锋一转，暗指他们：“如今裴相公逝去四年，他当年辛苦撑起的格局尚在，可曾经受他拔擢的众人，却个个畏难避祸，只想姑息妥协。”
几个属官脸上一躁，也不好意思再去劝说。
“今日我若惧祸退让，默许他们藩镇跋扈，就是辜负裴相公的知遇栽培……”
话音未落，外面猛地响起箭矢破空声。
一支冷箭穿透未亮的天空，狠狠钉在车厢木板上。人马受惊，车内烛火摇晃不已，害得车里的人视野晦暗不明。
下一瞬，数十名黑衣死士从巷陌里暴冲而出，刀光重重，直奔车驾杀来。
“发生什么了……”
一个属官话没说完，整辆马车突然摇晃起来。宫外拂晓仪仗本就人数寥寥，遭袭击后更是溃散奔逃，惊呼声和兵刃混在一起。
男人心神骤紧，本能抬手抓起身侧厚毡帽扣在头顶，仓促掀帘踏出马车，想看看外面发生了什么事。
刚踏出一步，寒光当头狠劈！
厚重毡帽勉强卸掉大半致命力道，劈得他头顶剧痛炸裂，温热鲜血顺着额角滚落，糊住视线。
男人站立不稳，重心一倾，直直从颠簸马车上摔落，滚倒在路边。他还没来得及撑起身，几名刺客已经围堵在身边，寒刃高高举起，要就地斩杀。
“主君！”
一个贴身亲随见刀就要落下，不顾自身安危冲过去，嘶吼着孤身冲上前，死死抱住为首刺客臂膀，拼命阻拦刀的落下。
见状，刺客怒极反手，利刃横扫。亲随的右臂被生生斩断，血肉淋漓，断臂坠地。他痛得当场栽倒在地，浑身抽搐。
“王义！”
男人嘶吼喊出声，眼见寒光再度逼近，他绝望地闭上眼。
就在刀锋要落下的瞬间，暗处寒芒闪过，一枚透骨钉破空射出。
“咻——”
挥刀的刺客肩膀一痛，逼得人劈势暂止。
趁着贼人身形踉跄的瞬息，一道青峭身影自屋檐上掠出。横刀出鞘，铮然清鸣划破死寂。那侠客戴着草帽，孤身杀进街道，横挡在男人身前。
剩下的黑衣刺客见一击落空，凶性大发，舍弃重伤的王义，提刀围杀那个侠客。
“小心！”
男人看见几道寒光直冲那名侠客，不由得担心出声。在刀光剑影间，那名侠客似乎是轻笑了一声，但他没听清。
下一刻，那名侠客仿佛能预料到寒光要落下的地方，迅速闪躲，他的身法疾如流风，短短几招，围攻的刺客身上就出现数道伤口。
刺客们被迫与他缠斗片刻，不仅没能打倒，反而被他步步压制，心头逐渐焦灼。
就在这时，街巷深处奔来整齐步伐。男人心头一惊，赶紧转头看去，见是一群训练有素的靖安府弟子，终于卸下防备，吐出积累已久的浊气。
刺客们见援兵来了，心下立断，抛下刺杀目标，拔腿就跑。靖安府弟子分成几拨人，立即紧追在后。
为首的覃羽见到那个侠客，连忙喊道：“影……李四！”
李岁聿点点头，收回横刀，看向地上惊魂未定的男人，朝覃羽扬扬下巴。
“他要医治。”
覃羽了然，立即叫剩下的弟子扶起男人，他走上前，躬身请罪道：“裴中丞，属下来迟。”
裴温立摇摇头，目光落在李岁聿身上，问道：“多谢侠士相助，不知侠士姓名？”
“不必谢我，是林郎中让我来的。”李岁聿说完，见裴温立迟疑，解释道，“他猜到淄青李节度不会善罢甘休，又有除夕平卢盟的暗手抢劫一事在前，便叫我近日在暗中护你。”
裴温立讶然，连忙拱手道：“待我伤好后，必定上门答谢林郎中。”
李岁聿立马制止：“等风头过去再说。”
裴温立意识到自己现在的处境危险，这个侠客是怕自己把危险带给林郎中。
“是我想的不周全，那先劳烦侠士转告我的谢意。”
“嗯。”
“……”
靖安府的精锐弟子护送裴温立和属官侍卫们回府医治，覃羽带着小部分弟子没走，留在原地和李岁聿一同查验街道上几具平卢盟尸身。
覃羽好久没见过他，但最近在永安听说不少侠士助人的事迹，听被帮助过的人的描述，大致猜到是曾经的“影四爷”。
眼前这个英俊男人实在有太多让他好奇的点。不仅能毫发无损地离开影阁，竟还身中蛊毒后没死，再次出现时，敢光明正大地在永安行侠义事。
“李四，真没想到，你不仅还活着，还在帮朝廷官员办事！”覃羽迈步上前，开口搭话。
李岁聿没回答他，而是掀开尸身的衣襟摸索，指尖触碰到硬邦邦的东西，他拿出一看，果然是那个木牌。
覃羽还处在李岁聿没理他的尴尬中，忽然一个东西向他抛来。
“喂……”
他眼疾手快接住，低头一看，是平卢盟的木牌。
“你们查出平卢盟的暗手窝点了吗？”李岁聿站起身来，拍掉手上的灰尘，看向覃羽。
覃羽夸张地说道：“没呢，这些人伪装的太好了，就像是普通人一样。我严重怀疑这些暗手几百年前就在永安待着了。”
李岁聿无奈笑笑，拍了拍他的肩头，说道：“有消息去林府告诉我，我先走了。”
“你住在林府啊？你咋和林郎中住在一起？你们什么关……”覃羽一连串的问题没问完，人就没影了。
一个弟子“嘿嘿”笑了两声，压低声音道：“师兄，这你就有所不知了。听说林郎中不喜欢女子，是个断袖。这四爷明知这些，还住在人家府里，肯定是林郎中的情郎。”
覃羽：“！”
震惊之余，他看见几个弟子都一脸好奇，赶紧说道：“以后这些话少说，私议朝廷官员，都想挨罚是不是！”
众弟子：“……”
……
暮春时节，林府庭院的花大多都谢了。李岁聿轻功掠过残枝败柳，把下面的仆从们都看呆了，只有春生一脸急色，追在他身后。
“李郎君！不好了！”
李岁聿愣住，从屋檐上翻落在地，在原地等待春生追赶上他。
春生气喘吁吁道：“李郎君，武相公死了！”
李岁聿震惊地瞪大眼睛，追问道：“怎么回事？”
春生顺过气才道：“小的刚刚听到靖安坊巡街的金吾武侯在奔走呼喊，说‘盗杀宰相！武相公在靖安坊东门遇刺，贼人斩走首级！’，如今街头乱作一团，人人都在传这件事！”
李岁聿这才知道，原来平卢盟是同时布下两大杀局，他们的目标从来不止一人！
“林让尘的车马走多久了？”李岁聿猛地回过神，急声问道。
因为有林让尘交给的任务在身，李岁聿这些日子都是早出晚归，比林让尘起的还要早，更不知道他最近是几时几刻去上朝。
春生回道：“有一段时间了。按车马行速算来，郎君应该快到明宫了。”
李岁聿眉心狠狠一拧，心提到嗓子眼。
万一林让尘出事了……
他不敢想下去，立即动身往明宫宫外寻去。
“李郎君，你没有官籍，不能靠近宫门打探消息，会被金吾卫抓起来的……”
春生的话消失在身后风声里，李岁聿一边思索，一边在屋舍上翻越。
他是不能近宫门，但只要去建福门外的车马场寻林府的马车就行了。
天色刚蒙蒙亮，朝臣车马停靠在空场上，车夫仆役三三两两守在车旁等候，偶尔闲谈几句。李岁聿目光飞快扫过一辆辆马车，没过多久，他一眼瞥见侧边车帘缀着浅灰云纹的车厢。
正是林府的车马。
看见马车安稳停在场中，没有受损的痕迹，李岁聿悬了许久的心稍稍落地。
他快步上前，拦住守在车旁的车夫。
“真叔，让尘呢？”
车夫连忙行礼：“郎君前一刻就下车了。此刻应该随百官队列进明宫等候早朝了。”
得知林让尘没事，他才冷静下来去思考。靖安坊发生宰相遇刺大案，金吾卫必然会即刻入宫禀报，朝堂上不消多时，所有人都会知晓武相遇害的噩耗。
他只用在马车旁等着林让尘散朝。
待到日头升上坊檐，宫门才零零散散走出几个官员，他们走到车马场时，警惕地东张西望。
见此情况，李岁聿就明白了。看来朝中应该也知道此事了。武相是主战派的主力，力求削藩。如今主力上朝途中被刺杀，足够震动朝野。
车夫见走出来的官员越来越多，低声提醒靠在车壁小憩的李岁聿：“李郎君，散朝了。郎君在那里。”
林让尘与两名同僚并肩而行，眉头紧锁，面上覆着一层沉郁，看来是还在回想早朝的事。今日早朝，皇帝得知武相死讯后龙颜大怒，降下搜捕诏令。在朝的臣子们也被吓得不轻，虽然他早有预感，但没想到平卢盟暗手会计划两路伏杀。他只护住一个，如此想来，心中更是五味杂陈。
他心不在焉地听同行官员们交谈，趁脑袋放空，目光下意识扫向车马停放的场地，视线掠过自家马车时，恰好捕捉到马车旁站着的身影。
李岁聿！
这还是头一回，对方守在建福门外等候自己散朝。
他看见李岁聿守在那里，紧绷的心弦不自觉地松开，心底漾开一丝意外的暖意。见状，林让尘的脚步不自觉加快，拱手向同僚们告辞。
身旁的苏锦生顺着他的视线望过去，眼底掠过了然的笑意，低声打趣：“哟，看你心神都飘远了。原来是有人早早候在外头，专程等你散朝。
另一位官员不明内里，跟着好奇笑道：“往日林郎中总要同我们沿路商议公事，今日这么急切，究竟是谁在等候？”
“旁人可没这面子，当然是他的内人。好了好了，你快别问了，知道太多事可是要被灭口的。”苏锦生轻笑一声，有意不挑明，只揶揄地看向林让尘，“难得有人专程来迎，我们便不耽搁让尘了。”
林让尘被哄笑得耳尖发热，浅浅敛着笑意，从容拱手：“暂且失陪，改日再与诸位叙谈案情。”
说完也不等同僚回礼，就径直撇开人群，快步朝着林府马车的方向走去。
“阿宴！”林让尘乐滋滋地喊了他一声，心里欣喜不已，故意问道，“你是不是担心我安危，所以特意来等我散朝？”
李岁聿见他活蹦乱跳的，长长舒口气，没有否认：“嗯，你应该也听说了，武相被刺一事。”
提到这件事，林让尘就面色一沉，低声说道：“平卢盟竟如此大胆，敢当街行刺两位重臣。”
“皇帝怎么说？”李岁聿依然直呼名讳，刚冒出口就被林让尘捂住嘴。
林让尘被他吓得倒吸一口凉气，嗔怪道：“先上马车。要是被人听到，我官帽不保！”
李岁聿勾唇笑笑，随他一起走进车厢。
车帘落下，隔绝宫外往来人声，车厢里只剩车轮碾过土地的轻响。
“圣上今日照常临朝。”林让尘神色沉沉，“消息送到殿上时，百官已是人心惶惶。例行朝事草草走完，陛下不肯放众人散去，当即移驾延英殿，召人议事，一直耽搁到近午时才许我们出宫。”
李岁聿眉峰一敛，追问道：“圣上态度如何？朝中定然有人趁机提议罢征淮西。”
“何止是提议。”林让尘低声叹气，“不少朝臣惊惧藩镇刺客猖獗，纷纷上书，请罢免裴中丞官职、赦免吴元季，以此安抚淄青、成德，平息祸乱。”
他抬眼望向李岁聿，语气带着一丝沉重的笃定：“可圣上没有松口。若是因刺客行凶便退让，藩镇奸谋得逞，朝廷再无威信可言。圣上不仅决意继续削藩，还下旨严令金吾卫全城大索，悬赏万缗搜捕刺客，往后重臣出入，一律配持刃卫士随行护持。”
李岁聿默然片刻，感叹道：“如此看来，淄青、成德想靠刺杀吓退朝廷，反倒让皇帝更决心削藩。”
“是。”林让尘蹙紧眉头，继续道，“只是眼下京中危机未消。平卢盟暗手潜藏城内，还不知道有多少埋伏等着我们。陛下命三司协同查案，但凡形迹可疑的人，都拘拿审问。”
李岁聿伸手轻覆在他的手背上，轻声道：“别担心，这些日子我会护送你上下朝和去户部，其他时间我会和靖安府一起查平卢盟暗手的藏点。”
林让尘反握住李岁聿的手，感受着彼此的温度，正色道：“你千万小心。”
“好。”
作者有话说：
无
第128章 又是一年
六月初, 经三司查验，发现刺杀裴中丞和武相的刺客有两拨。大理寺只揪出平卢盟暗手，那拨刺杀武相的刺客仍旧没找着踪迹。
调查没有头绪, 但朝廷认为是那拨人手是成德节度王承综指使的。前不久，武相曾多次弹劾王承综。
六月下旬，朝廷主和派的声浪高涨, 皇帝仍坚持不罢兵, 擢升裴温立主持军务。七月正式下诏, 征讨成德节度使。
“成德节度使王承综包藏祸心，阴蓄死士, 悍然遣人入京师, 戕害宰辅武元珩，重伤裴温立, 悖逆天道, 罪不容诛。今削夺王承综所有官爵, 断绝朝贡。诏诸道兵马整饬甲械，北上进军成德, 兴兵问罪！”
一个密使双手捧着誊写朝廷诏谕的素绢, 当着一众平卢盟头目，朗声诵读绢上文辞。
堂内一个手下听完密使这份誊抄的诏谕，语气带着压抑的得意：“大帅英明。朝廷决意出兵讨伐王承综，西线依旧围剿淮西吴元季，两路战事同时铺开, 朝廷兵马、粮草一分为二，南北双线拉扯，物力人力日夜耗损。皇帝想要一口气荡平藩镇，却落得个进退两难。”
斜倚在主座的男人勾唇轻笑, 自信道：“一切尽在本帅的预料之中。王承综如今百口莫辩，朝廷大军压境，他只能调集镇州兵马举兵相抗。在外人眼中，他就是做贼心虚，更加坐实刺杀宰相的罪名。王承综啊王承综，怎么只能我们淄青出兵，他出人不出力呢……”
身侧幕僚上前笑道：“如此一来，所有人的目光都钉死在成德、淮西身上，我淄青便可置身局外，安坐幕后。”
“哎，吴元季得好好感谢我。”李师低促地笑笑，“朝廷撑不了多久，等朝廷被拖垮，我们再出兵。”
“是。”
“不过，倒是苦了进奏院那伙人，无缘无故帮我们顶罪。”李师装作一副怜悯的神情，话题突转，“天机院的弟子们去洛京了？”
平卢盟的一个主事上前，回道：“是，我盟亲眼所见。”
“让圆净大师他们这些日子收敛些，别坏了我的计划。”
“遵命。”
……
朝廷下令征讨成德节度后，国库吃紧，户部更是忙得脚不沾地。
残暑还没散尽，八月晚风已经带着几分秋日萧索。
林让尘拖着一身疲乏踏入府门，绯色郎中官袍褶皱深重，袖口还沾着案头的墨渍。
户部连日被各路驿报轮番催逼，淮西前线军需、漕运调度、沿河仓廪损耗堆得满案都是。他从午后埋头核算，几乎不曾歇口气。散衙后回府也没停歇过，入内就挥手屏退仆从，连茶都没让人伺候，喝完就径直往正厅寻去。
李岁聿正倚在廊下擦拭佩刀，听见脚步声抬头，一眼便瞧出他眼底浓重倦意。
“户部这几日竟忙到这种地步？”
林让尘在石凳落座，手上还拿着驿报。听到李岁聿问他，长长舒出一口气。
他揉按着发胀的太阳穴，回答道：“各处文书压得人喘不过气。朝廷调集十六道兵马合围淮西，看着四面布防，实则诸军各怀心思，围而不严。吴元季的信使依旧能自由出入蔡州，淄青、成德暗中互通消息，粮草密探往来不绝。大军久驻在外，钱粮耗费一日胜过一日，江淮漕运稍有阻滞，前线便要受困。得亏烟雨盟通融，派弟子守漕运道，才没让平卢盟的人得逞。”
“前线依旧没有大捷？”李岁聿收了刀，缓步走到他身侧。
“仅有零星小胜，不足以撼动淮西根基。”林让尘抬眼，眉宇间凝着忧虑，“更棘手的不在战场。上上月武相遇害，裴相重伤，朝野人心惶惶。眼下长安戒备一日紧过一日，城门坊市都在盘查，宰相出行都有金吾重兵护卫。尽管这样，那拨刺客踪迹还没寻到，朝廷就要调兵打成德了。哪来那么多钱财粮草？”
李岁聿微微蹙眉：“当真为王承综指使？”
“难说。”林让尘拉过他的手，让人坐在自己身旁，低声道，“是他又何妨，不是他又何妨。”
李岁聿诧异道：“什么意思？”
“就在这几日，东都送来密报，洛阳吕留守破获一桩大案。李师在洛阳留后院藏匿上百名死士，还有嵩山叛僧圆净为羽翼，原定择期纵火东都宫阙，趁乱劫掠，以此牵制征伐淮西的兵马。一干人被捕后，审讯中供出刺杀武相的元凶，是淄青李师。”
李岁聿了然，就算刺杀的那拨人真是李师，如今也没法挽回之前的决定。诏已经下出去，进奏院那干人也被斩首，是非对错，皇帝不会深究。
这件事只能被压下去，不然会激淄青也出兵。朝廷现在打淮西都吃紧，要是变成三线牵制，大辛会被拖垮的。
只能认被他们摆了一道。
“这战怕是还要打很久。”林让尘抬手松了松官袍系带，连日伏案操劳带来的困顿汹涌袭来，他打了个哈欠，叹息道，“今日早朝，那些人又吵个不停，说还要找淮西节度议和。道理是这个道理，但削藩一事，进尚有转机，退再无机会。再说了，兵已派出，洒出去的水哪有收回来的道理？那可是整整十六道，要是朝廷这个时候去议和，只会被其他道的节度看扁，以后他们更加不会把朝廷放眼里。”
李岁聿也叹道：“他们也是担忧拖下去会把朝廷搞垮。不过，能拖这么久，军队也有问题。”
林让尘立即附和道：“依我看，军中那些监官，就是大拖累。”
李岁聿眉峰微挑，说道：“那些宦官。”
“正是。”林让尘认可地点点头，“各路行营都有内侍持节监军，凌驾将帅上。将领谋划军机，动辄受其阻挠。只要打了小胜，监军抢先递捷报邀功。一旦有挫败，所有罪责尽全推给领兵将士。久而久之，诸将束手束脚，谁还愿意拼死向前？”
李岁聿皱起眉头，忽然问道：“裴温立他怎么看？”
那日遇刺后，主张削藩声音最大的就只剩裴温立，而后者也就此事和林让尘私下交好。
“他也发现了军队的弊端。不过，要做什么事，也得等他养好伤。”林让尘无奈地摇摇头，叹道，“不过，我会派人去揪那些宦官的错，等错事堆多了，圣上不得不卸掉他们。”
话是没错，可是收集证据也需要时间，也不知道朝廷能撑多久。
李岁聿握紧拳头，他望着渐暗的天色，压下焦躁的心事。
等永安的刺客被揪出来，他就动身去淮西地界。
可是持续了整整一年那拨刺客也没被找到，连影阁的哨鸟也出动了，依旧没有寻到踪影。秋冬时节，朝廷分二线同时征战淮西、成德，却没几场胜战。
玄元十八年，正月。向西的军队主帅消极作战，被朝廷换成高夏禹，希望他能打破僵局。
又是一年酷暑，一个噩耗传回永安。高将军铁城大败，遭淮西重兵伏击，全军溃败，就他一个人逃出生天。无数朝臣轮番上奏，恳请赦免吴元季、王承综，望停止征战。
皇帝不肯停战，贬谪高夏禹，换袁咨接任西军主帅。此人更是畏战，到达唐州后就再没出去迎战过，一味收缩防线，西边的战局几乎停滞。
转眼入冬，皇帝延英召对。冬日的延英殿燃着炭火，仍寒气浸阶。
“陛下！连年兴师，兵疲民困，府库日虚！两线征战已逾二载，久无定局，反倒仓廪屡焚、漕运屡断、死伤无数。恳请圣恩，罢兵息战，赦免吴王二人，以安天下民心！”
话音刚落，旁边几名臣子相继附议，殿内求和声势汹汹。
皇帝面色冷沉，眸底压着浓重的厌烦。他发出一声极浅的冷嗤，听着倦怠又凌厉。两年战事，这番话他都听得耳朵生茧。
“又是这套话。”皇帝声线不高，却瞬间压下殿中纷乱的附和声，“自十年开战至今，诸卿日日叩殿、月月进言，张口罢兵，闭口赦藩。说什么‘兵疲民困，府库空虚’，朕记得比你们谁都熟。”
臣子们：“……”
“朕今日若是听你们所言，一纸赦书息兵，明日天下藩镇便人人效仿，拥兵割据、要挟朝廷。朕数年削藩苦心，朝野损耗的那些钱财粮草，全都要沦为天下笑柄！”
一番冷言诘问，那些主张的请和的臣子们无奈低头。
今日延英召对，陛下特意传召户部官员列席，目的就是要厘清军需虚实，让臣子们都看看，国库究竟能撑多久。
户部尚书等候多时，见朝堂争辩陷入僵局，适时迈步出列，躬身奏报：“陛下，臣有实账启奏，不敢虚言。”
得到皇帝点头后，他示意身后的林让尘禀报。
“臣户部郎中林让尘，稽核天下军储、岁赋、漕运总账，谨据实面奏陛下。”他出列说道，“自玄元十六年春下诏讨蔡州，后又北开成德行营，双线征战整整两年，国库耗空大半。本年六月铁城惨败，西线军备粮草尽毁，朝廷紧急补储赈溃，一战耗去半年军储。又有江湖平卢盟和淄青李师常年暗扰，焚仓截漕、阻绝转运，江淮粮运十损其三，前线补给常年不稳。”
“今岁终户部核账，天下赋税已预征来年，民力竭尽。沿河仓储不足往年三成。国库钱粮，仅够单边支撑到来年暮春。若开春仍双边征战，必粮尽械绝，不战自溃。”
一句实言，敛去整殿声息。
殿堂中的议和派臣子默默闭上嘴。见状，裴温立环顾四周，见他们不敢再言，趁机稳步出列。
“林郎官所奏，句句属实，字字切弊。兵不可两兴，力不可两竭。两年征伐，功在垂成，若因双边耗竭便全盘弃战，天下藩镇自此藐视中枢，此后再无肃藩定乱之日。臣恳请陛下，罢河北，专讨蔡州！”
宪宗沉默良久，眸中厌烦褪去。他目光落向那册沉甸甸的账簿，终是下定圣断。
“准。”
“即日起，撤销河北行营，停讨成德王承宗。悉收各镇力量，付淮西一战。袁咨畏战避敌，不堪西边战局重任。吏部即刻记档，待朕择新锐良将替换。”
“是。”
……
年末，除夕夜。
长安城内爆竹零星起落，万家守岁，坊市沉浸在辞旧迎新的暖意里。
林府没有大肆摆宴，两人像平常夫妇过日子般，只叫人备一席简单酒菜。
府中仆役早已散去守岁，偌大院落静悄悄的，只剩他们二人饮酒守岁。
林让尘的酒量不高，没喝几杯脸就变得红通通的，趴在案上，视线就没离开对面姿态松散的李岁聿。
“阿宴……”他伸出手臂，轻轻地拉了拉李岁聿的衣袖，借酒壮胆，试探道，“你是不是有事瞒着我？今年，你有好几次想和我说什么，最后却又没说出口……”
李岁聿循声看去，见他晕乎乎的微醺模样，不忍轻笑。
没听到李岁聿的回答，林让尘不乐意了，补充道：“我知道我今年是忙了些，没空陪你，但你不许对我冷淡。”
李岁聿眼里含笑，好整以暇地反问道：“我哪里对你冷淡了？”
“你就是！”林让尘理直气壮地说完，又苦于找不到证据，支支吾吾道，“反正你有事瞒着我，就是对我冷淡。”
他就知道什么也瞒不过林让尘，这人惯会攻于心计，一点神情变动都会被他看穿。
李岁聿是不想再拖下去了，他得去探淮西。
这两年朝廷的事知道不少，但江湖上的事他却一概不知。他在永安待的日子，得出一条结论，同淮西打久战不得。
朝廷征调诸道兵马合围，大军号令不一，众将各存私念，不肯合力死战。吴元济倚仗蔡州周遭山地沟壑，外设堡垒固守，淮西兵士又熟稔地形，时常偷袭官军补给。
先前朝廷双边用兵，同时征讨成德、淮西，财力兵力一分为二。再加淄青李师道暗中作乱，焚毁仓廪、阻断漕运，粮草转运愈艰。官军斥候只能徘徊边境，腹地山川险道、叛将内情无从探知。
再持续僵持下去，国库、民力早晚难支。想要破局，必先摸清淮西内里虚实。
官府走不通的路，江湖有机会。
“我要去淮西。”
作者有话说：
应该还有几章，正文就要完结了
第129章 年后相聚
话音落下, 书房里一时静了。窗外的爆竹声仿佛隔了一层厚墙，遥远得模糊。
刚才还带着几分醺然的林让尘，心头猛地一沉, 酒意瞬间醒了大半。他前倾身子，眉峰紧紧蹙起，语气压着不易察觉的急促：“不行！淮西是什么地方？吴元季耳目遍布大小栅寨, 平卢盟四处游荡, 寻常官吏商旅踏入地界都步步危机, 你怎么会想着亲自去！”
李岁聿就知道林让尘不会同意，他沉下心细说：“官府斥候受军规关卡束缚, 踏不进蔡州腹地。我会召集江湖精锐, 暗地去探查。”
“探查虚实何须你亲身涉险？传信交由底下人去办便可。”林让尘声音沉下来，眼底藏着难以掩饰的焦灼, “前线刀兵无眼, 一旦身份暴露, 你若是出事，我怎么办？”
李岁聿看懂他未尽之言, 缓缓开口：“如今正是难得的机会, 袁咨固守不战，吴元季日渐骄怠，年关各处守备松懈。”
“不行，我不能眼睁睁地看着你去送死！”林让尘心凉大半，急声道, “长久相持国力难支，我在朝堂上自会想方设法调配漕运军需，谋算对策，不必你以身犯险。”
“朝堂是能筹兵马粮草, 但摸不透蔡州山道。”李岁聿望着他，语气笃定，“日后若要出奇兵奔袭，那些官道外的山道，便是转机。”
林让尘沉默许久，烛火晃动，将他面上的挣扎映得清清楚楚。
“你想了多久？”
听到林让尘突然问，李岁聿就知道他松动了。
李岁聿定定地望着林让尘的眼睛，沉重道：“从开战到现在。”
林让尘苦笑几声，要不是永安有刺客，李岁聿恐怕早就走了。
“我走后，会让影二影三在暗中护你。”
林让尘被他的话气笑了，愠怒道：“我就知道，你背着我去和影阁的人碰头了！”
“让尘，只能我去。”李岁聿想伸手握住林让尘的手，后者正在气头上，见状连忙甩开，李岁聿沉默片刻，继续道，“我做过刺客，我知道怎么潜伏进蔡州。”
“你素来思虑周全，我拦不住你！随便你！我才不管你的生死！我管不着！”林让尘气得站起身，反身就要往寝间走去。
李岁聿赶紧追过去，问道：“你不守岁了？”
“谁爱守谁守去！”
“……”
“啪”地一声，房门被他重重合上。
李岁聿站在门外，一时进退两难。他知道林让尘是不想让自己处在危险境地，刚才不过是一通气话。
隔着门，李岁聿踟蹰片刻，最终还是推开房门走进去。
寝间一片昏暗，没有点灯。李岁聿环顾一圈，没见着人影，余光忽然瞥见床榻上一座“小山”。
“让尘。”
李岁聿低声轻唤，林让尘没理他。他只好放轻脚步走近，试探着坐到床沿，伸手想去碰那人肩头，“小山”却微微瑟缩了一下。
“还在恼我？我方才的话，你再细细想一想。淮西战局拖不得，眼下的机会，实在不能错失。”
被褥里没有半点回应。
他又缓声劝道：“我有潜行的本事，只探情报，不会和叛军正面交锋。往后我寻密线定期传信，每一封平安讯息都会送到你手上……”
“别说了。”
闷闷的声音自衾被底下传出来，语调压抑发颤。李岁聿一时未曾会意，正要再开口，就听见那人埋在被褥里，带着浓重的哭腔，哑声喊出来：“你说到底，就是想离开我。”
这一声落下，李岁聿愣住。
哭了？！
他迟疑着，缓慢地伸手，悄悄掀起被褥一角。
寝间幽暗，仅有远处坊巷零星爆竹微光透入窗缝，浅浅落进来。林让尘半张脸埋在枕上，眼尾嫣红，长睫浸满泪水，濡湿枕巾。
“我从一开始就拦不住你，永安没能留住你。如今局势稍定，你又要走，你就是想离开我！”
李岁聿望着美人垂泪的模样，刚才想好的说辞，霎时堵在喉间。
“别哭。”他单手撑在床榻上，俯身去擦拭林让尘脸颊的泪水，温声道，“我会回来的，我向你保证。”
林让尘火气早就散了，他只是舍不得李岁聿又离开。
“你什么时候走？”
见林让尘开口，就知道这人脾气去得差不多了。李岁聿说道：“过几天。我多陪你几天。”
林让尘轻哼道：“反正都要走了，还说什么多陪几天。”
李岁聿知道他拧巴，故意试探道：“那我明天走？”
“你敢！”
果然出现这句话，李岁聿不禁低笑出声。
听到李岁聿还笑得出来，林让尘气得直接撇过脸去，不想看他一眼。
李岁聿见状，撑着床榻上前，径直跨坐在他身上。
轻微的压迫感降下，身体隔着锦被相贴的瞬间，林让尘浑身一僵，莫名的燥热席卷上来，脸面霎时涨得通红。纵然羞意翻涌，心头闷气却未曾散去，他不肯回望对方，声音紧绷：“你先下去。”
李岁聿察觉到身下人的僵硬，目光落在他泛红的耳尖，语气放轻哄劝：“还在生气？”
林让尘咬紧后槽牙，又羞又恼，不愿叫他看出异样，只能死死别开视线，硬邦邦重复道：“赶紧挪开。”
“我过几日就要走了。”李岁聿好整以暇地俯视他慌乱的模样，直白地说道。
林让尘冷笑道：“你走，关我什么事。”
闻言，李岁聿挑起一边眉，声音里含着笑意：“没几日能和你待在一起，你难道不想吗？”
林让尘心里当然想，只是横在两人之间的事还没有说开。想起李岁聿瞒他这么久，胸中就怒意难平。
若是今日顺着李岁聿妥协，往后再有争执，对方只需稍加引诱，便能将事情糊弄过去，他又还有什么威严可言？
“我一点也不想，你……下去！”林让尘红着脸，固执地说道。
“好吧。”李岁聿耸耸肩，作势要直起身子下床榻，还不忘调侃道，“林郎君的床上还是不要放防身物件了，未免太过硌人。”
林让尘：“……”
李岁聿腰身刚抬起，支撑全身的腿突然被锦被里的力量一推，害得他整个人身形不稳，又猛地栽倒回去。
身形重重相碰，林让尘喉间溢出一声闷哼。
李岁聿稳住身子，垂眸看向身下的人，他眼底漾着几分揶揄的笑意，静静瞧着林让尘。
后者被这目光看得无处遁形，脸颊烧得滚烫，仓促偏开视线，半晌才艰涩开口，声音压得极低：“……我近日告得了休沐，不必日日去往衙署。”
“挺好，我看你这些日子太劳累，正好休息。”李岁聿眼底笑意更深，缓缓直起身子，故作从容开口，“如此，我便不打扰林郎君安歇，先行离开了。”
说罢，他当真微微侧身，一副即刻就要起身下床的模样。
他作势就要离开，林让尘突然慌了，顾不上尚存的别扭与羞赧，一只手迅速从被褥间探出来，紧紧扣住李岁聿的那截劲韧的腰，将人箍住。
“我不困。”
李岁聿停下起身的动作，低头望着腰间那只紧抓不放的手，又瞥向林让尘的脸，后者脸是红的，但眼睛下方却有着明显的乌青。他眼底捉弄的笑意慢慢敛去，只剩下疼惜。这些时日林让尘周旋朝堂，日夜操劳，其中辛苦他都看在眼里。
他低下身，凑近林让尘耳边，声音放得又轻又沉：“你躺着，不必费神，我来。”
林让尘面颊热度再度攀升，骨子里不肯示弱，下意识想要回应。
除去外边的风声，细碎的衣料摩挲声响在静室格外清晰。
林让尘难以稳住呼吸，下意识想要挣动。察觉到这人并不安分，李岁聿当即伸手按住他的肩，牢牢将人困在原处，语气带着不容置喙的强硬，低声警告：“别动，不然我就走了。”
窗外不知何时下起小雪，雪点飘飘然落在干枯的树枝上，飘速太慢，惹得积雪的枝条不满。枝条要想挣脱积雪，得雪够重才能压弯自己。
可惜，这雪太慢，令枝条备受煎熬。
“阿宴……”
“不许动。”
得到李岁聿的再次拒绝，林让尘却品尝出一丝酸涩。他只觉得自己身不由己，胸中郁结的闷意堆积在一起，不比窗外积雪的枝条差哪里去。
长久压抑下，积攒的委屈溃堤。林让尘眼尾泛红，睫羽不住轻颤，强忍许久的泪水再也兜不住，顺着面颊淌落。
这一刻，仿佛连半空中的雪花也愣住了。
“你哭什么？”
林让尘闷闷不乐：“你总是拒绝我。”
李岁聿最看不得人哭，他自认没辙，只能卸下林让尘的桎梏。
屋外风雪变大，呼啸声吹打着木窗窗纸，梅花和雪，四溅开来。
红艳的梅花在寒风中摇曳，天地颠倒，一切晃动落在李岁聿的视野里。
这场风雪一直持续在后半夜，雪势才逐渐转小。枯木树枝被重雪压倒，终于洒下一地，归入雪被。
……
几日后，永安风雪见小。李岁聿背上行装，在通化门同林让尘道别。
看见马背上的人一点点消失在皑皑雪地里，林让尘又一次因舍不得哭了。
但这次林让尘好受些，因为李岁聿没有拒绝自己把阿肴派给他。
这对林让尘来说，是李岁聿接纳自己的一步。李岁聿肯把自己的人带到身边，就是说明，李岁聿心里有他，李岁聿信任他。
“郎君，李郎君不会有事的，他武功那么强，江湖上就没几个人能打过他。”阿宗跟在身后，看自家郎君偷偷抹泪，低声劝道。
风干的泪在寒冽的风中刺得脸疼，林让尘深吸几口气，把泪水憋回去。
“我讨厌战火！”
自家郎君怒骂一句，甩袖走回停马车的地方。
“去裴相府。”
马车与人马往相反的地方驶去，曾经相汇的印迹最终被新雪拭去。
正月中旬，李岁聿到达郾城西，他没有冒险入城，而是落脚在嵖岈山东麓散镇。
这一带山深林密，有大量流民、猎户藏匿在这，适合藏身，也是淮西军和军师的势力夹缝地。向北不远就是大辛军师的西边防线，向南深入就是吴元季控制的蔡州地界。
李岁聿在年前写过不少信，递给江湖好友，他们约定在这一片散镇的福如客栈相见。
他牵马在镇子一路走到福如客栈前，迟迟没有敲门，实在是因为有些紧张，他不知道自己的名号还能召集多少人，心里没谱。
片刻后，他定了定神，将马匹缰绳递给阿肴，后者去马厩拴绳，他则抬步跨入店内。
他注意到守在门侧的店小哥眼生，再次确认客栈的旗子，没走错，这人应该是信中约定好的暗线。
李岁聿上前试探：“近日客栈里来客多不多？”
店小哥答道：“近来清静，没几个人投宿。”
这话落进耳中，李岁聿心口一沉，说不失望是假的。
看来他在江湖上的名声确实难听。
他默然不语，跟着店小二绕过木屏风走向大堂。一转过屏障，眼前景象令他脚步倏然顿住。
大堂中散坐着数十名江湖人，佩武放在桌边。一见到他来了，叽叽喳喳的闹声渐渐弱下。
这么多人！
李岁聿眸中掠过真切的惊愕，紧跟着，一层暖意悄然漫过心底。
“李阿四！”站在靠门的纪晴儿红了眼眶，快步走近，责怪道，“蛊虫解掉了也不知道来淮扬城见我们！害得我们之前一直以为你死了！”
“是啊，四爷真没把我们当朋友！”陈青阳笑着打趣，转头看向一旁的归雁卫，那一帮人连连点头附和。
“你们早就来了？”李岁聿的目光扫过他们，想起店小哥说的话，不禁发出疑问。
万阿桥点头道：“盟主收到信后，就让我们迅速赶来了。”
纪晴儿接过话头，调侃道：“倒是四爷比我们预想中还晚上几日，永安有谁在呀，竟然能让你拖延？哦，我知道了，是那个林郎中！”
说到这个，一伙江湖人就不无聊了，纷纷顶着好奇的目光投向他。
李岁聿头一次被这么多人打趣，有点不好意思。
“好了，你们四爷面子薄，少说几句吧。”唐渡扬声制止他们，从人群中走出来，一把揽过李岁聿的肩膀，“瞧瞧，人多吧！”
李岁聿点点头。
唐渡特意重新去介绍那三个少年：“我跟你说，这三少侠呢……是我来这里的路上的遇到的，正好碰见他们在这里帮乡亲们打山贼。”
三个少年齐声声喊道：“月大侠！”
李岁聿更不好意思了。
“池秋雨则是夏侯大侠喊来的。”唐渡又指向边上的两位女侠，随着他的指尖，落在旁边天机院的楚尧和白如玉身上，“楚尧是天机院派来刺探敌情的，也是偶遇，这位白兄，和楚尧交好，听说你和林郎中又有交情，特来相助。”
李岁聿抱拳道：“多谢。”
楚尧走上前，犹豫着开口：“幽君原本也打算来的，但他怕你不待见，就让我来转告声对不住。”
听出楚尧的话中有指，李岁聿淡淡道：“无妨。”
众人寒暄过后，李岁聿从行囊中拿出几份淮西舆图，铺开在拼起来的方桌上，说道：“现在人也到齐了，我们交换一下情报。”
作者有话说：
没事哒，他俩分开不了多久，下下章可能就又在一起了
第130章 有惊无险
“这些日我伪装成货郎, 在淮西边界探查……”万阿桥从腰间取出一个长筒，拧开筒口，抽出一卷类似的舆图, 也铺在桌面上，但上面有红墨标注，“这是我们丐帮探到的重要隘口。”
汪岚接过话头, 指尖点在图上几处要道, 沉声道：“大道隘口常驻五十兵, 山道小卡仅十余人。守军分两班轮换，巳时、戌时换岗, 换防半个时辰防备最松。白日盘查严密, 入夜只留半数巡哨。骑兵会不定时郊野巡游，小路多暗哨。渡口管控最严, 渡河必须持有蔡州路引, 无凭者一律扣押。一旦察觉异动, 关卡烽火传讯，附近守军就会瞬间合围。”
丐帮的效率确实高, 看他们手中那份舆图, 上面把兵力布防、运粮山道、守将弱点都标得明明白白，淮西外围防线都被差不多摸清楚了。
“既然外面大致查完了，我们就往里面查。”李岁聿点在蔡州城的图案上，扫过众人，“要分成两拨人, 一拨人去探蔡州各个门布防，还得想办法找到城内外的接应，就交给你们丐帮。”
四个丐帮的人没有异议，应声道：“行。”
“等摸清这些后, 另一拨人，随我潜进蔡州，分开行动。一旦城里发动追捕，不必支援同伙，以保全自己性命为先。”李岁聿认真道，“剩下的人就在这里接应我们。等拿到情报，想方设法传去永安、唐州。”
“好，那我们现在分人。”纪晴儿精神满满地挺直腰背，她点向同为丐帮的弟子们，“万师兄，庄师姐、汪岚和我去探城门防备。找中间人的事就交给我们。”
唐渡说道：“那我留在这儿，接应你们。”
其他人没有异议，毕竟唐渡还有一大家的生意要操心，他不能去探险。
“归雁卫剩下的人都留在这。”李岁聿说完，看向陈青阳，嘱咐道，“我们过去后，这边就靠你了。”
“好。”
李岁聿想起一事，沉声提醒：“淮西四处强征民壮修筑壁垒、补充乡勇，你们在外探查，要当心被乱兵掳走。最好两人为一队，不要独行，随身备好货箱药囊，装作商贩游医。遇下乡征丁的兵卒，能避则避，用钱财周旋，切莫逞勇争斗。一旦有人被掳，其余人不可贸然营救，先行撤回集镇通报，再寻对策。”
“明白。”
正式敲定计策后，丐帮的人就在附近打听风声，专挑那些对官府有怨的人接触，比如被迫征粮的农夫，还有往返城内外的工匠商户。
万阿桥换上一身粗布商贩装束，挑着简陋货担，和其他同帮守在村口茶摊歇脚。听到邻桌行商在低声谈论，他装作清点零星杂货，侧耳偷听。
“听闻唐州那边官军又换了主将，是姓李的将军，从永安过来的，先前官军接连受挫，不知道这个李将军上任，能不能打赢胜战。”
另一个商人忧心忡忡地说道：“北边李广颜兵马整备完毕，近日就要强攻郾城。郾城若是守不住，吴元季必然心慌，怕是要抽调蔡州城内守军赶往洄曲支援董重。我们得赶紧走，免得被战火波及……”
“……”
一旁的纪晴儿听到这些消息，两眼放光，偷偷拉了拉万阿桥的衣摆，低声道：“你听见他们说的吗，如果郾城要被攻，蔡州就要变空了，正是我们潜入的最好时机！”
万阿桥心里激动不已，这两个月他们一直找不到进蔡州的机会。那些对官府有怨的农夫太过胆小，敢怒不敢言。
更别说工匠商贩，那些工匠进城锻武修墙，还有平卢盟的人监视。
蔡州城密不透风，处处布防。若是趁夜硬闯，恐怕进去容易出来难。
现在终于得到了一个可以利用的机会。
“走，回去告诉四爷他们。”
万阿桥神情不变，一边低头整理筐中货品，一边嘱咐道。待商贩们结账离开后，他们立刻收好货担，快步折返集镇。
回到客栈，他们卸下伪装的货箱，连忙把消息传递出去。
“刚刚在村口打探消息，听到他们说西线唐州主将被换了。更重要的是，北线李广颜不日后会进军郾城。此地离郾城不远，一旦开战，吴元季定会抽调蔡州城内兵力驰援洄曲，城中防备必然空虚。”
“进军郾城？”李岁聿率先反应过来，说道，“这是个好机会。”
陈青阳沉吟片刻，问道：“有确切时间吗？”
万阿桥摇摇头，回道：“就听到商贩说了两嘴，没说时间。估计是快了，我们过几天去郾城周围打听一下，确认消息真假。”
“好，辛苦你们了。”李岁聿心里燃起希望，严肃道，“如果是真的，等郾城和官兵打起来，我们便走山道绕去蔡州。”
在他们得知消息不久后，三月下旬，李广颜大军渡过溵水，进逼郾城。他们即刻动身，客栈只留下唐渡和剩余归雁卫，只要得到情报，便从集镇撤去。
三月末，大军在郾城外击溃淮西三万大军。没几日到四月初，郾城守将献城投降，郾城正式归入官军手中，郾城地界暂且安全。
李岁聿一行人则南下在蔡州附近破庙藏身，打听到吴元季抽调蔡州城内精锐驰援洄曲董重，此时蔡州城防正好空虚，他们立即商量潜入计划。
夜色降落，蔡州城外荒破的山神庙漏进几缕夜风。庙门被轻轻推开，许破偷偷摸摸钻进来，拍去衣摆风尘。
“白天我在城关外蹲守许久，蔡州是有不少守军调往洄曲支援，城门盘查相比以前要松缓，可没有本地保人的外来人，依旧很难入城。待到入夜，城墙沿道都巡卒来回走动，不曾间断。”
话音刚落，一旁的楚尧低声提议：“我和白如玉轻功不错，要不寻一处守备薄弱的城墙，趁着夜色翻墙潜进去？也不用费心去找人保。”
“行不通。”李岁聿靠在庙中残破神像旁，慢慢摇头，“翻墙的确能进去，但是白天无处容身，夜晚也有巡兵，难度大大提升。我们要在城里待上好几日，才能摸清城中布防，还是得要一个方便的身份。”
说完，一个厚实的钱袋被他扔向许破，后者连忙接住，刚要问出声，就听他提前说道：“你看附近有没有做工队伍，给钱让他们作保，说我们家乡遭战乱，听闻蔡州招匠人管食宿，过来谋生。”
李望舒呆呆地问道：“可是我们不会修墙……”
“一个幌子而已。”白如玉插话道，“现在淮西附近都在征民壮充作乡勇，我们只能借用匠役身份混进城。只要归入工匠队伍，有中间人作保，登记在册专为官府营垒做工，便归作匠役，不在征募兵士之列。”
李望舒惊讶道：“原来如此！”
“如果能成，我们三人就在庙里接应你们。”夏侯鸢突然出声，手指在自家和池秋雨、阿丹之间转了一圈。
其他人点点头，女子进城盘问压力虽小，但在城中更惹眼，更不好行动。
何况他们也需要有人在外接应，如果城门戒严，只能翻墙出城，外面有人也能及时策应掩护撤离的人。
“快些结束战事吧。”池秋雨走回角落坐下，长长叹了口气。
因为淮西的战事，这两年来生灵煎熬。田间壮丁或是被吴元季强征入伍，或是被掳去修筑城防壁垒，耕地大片荒芜。沿途村落十室九空，粮米紧缺，苛捐杂税压在百姓肩头。
官道上随处可见流离逃难的流民，商贩断绝往来，物价飞涨。若是战事久久不休，不知还有人多少家破人亡。
朝廷也拖不得，所以才会专打淮西。
李岁聿抬头看向庙顶的破洞，今夜无星，浓浓的黑幕覆在破庙上。
只要能拿到蔡州的布防图，朝廷很快就能平定战乱。
……
三日后，拂晓，城门大开，人流缓慢向蔡州城关汇聚。
楚尧和李岁聿身着粗布短褐，肩扛泥瓦工具，跟在农户中间人身侧，混在匠人队伍中。白如玉换一身陈旧灰布袍子，扮作随匠人队伍记账的账师，走到队伍末尾。
许破、李望舒二人没打算进城，隐在远处林莽间，隔着一段距离遥遥观望，在外留守接应。
“雪大侠不让就算了，月大侠咋也不让我们进去？”李望舒站在树杈上，埋怨道。
许破无奈笑笑：“我们武功有他们三人之中的任何一人厉害吗？”
李望舒：“……”
“要是盘查出问题，得有人帮他们。”许破冷静地解释，他把目光放回城门口，担心道，“但愿他们能安全进城。”
话音刚落，匠人队伍行到城关，守卒逐一审询行人，很快轮到他们一行人。带队小校目光锐利，径直停在楚尧和李岁聿身前。
“看着眼生，原籍何处？为何偏偏此时赶来蔡州做工？”
气氛骤然绷紧。
中间人连忙上前赔笑作保：“官爷，这两位泥瓦匠是我的远房同乡，家乡遭战火摧残，田地荒芜难以谋生，听闻城中招募匠人修补城防营垒，特地前来投奔。这位先生是匠队请来的账师，负责清点物料、核算工钱，一同随我们做工。”
小校半分未松疑心，抬下巴示意他们：“箱子打开，查验。”
楚尧握着担子的手悄然收紧，李岁聿神色沉静，正要依言上前。
远处城内忽然奔来几名营房管事，扬声催促匠人速速入城赶工，南段城墙破损亟待修缮，不得延误工期。
小校左右为难，反复打量眼前三人。这三人虽然面生，但是看打扮脏乱，看来真是逃难来的。
他思索片刻，又听匠队催促几遍，只好说道：“既有乡人作保，暂且放行。入城之后安分做事，不许四处游荡闲逛，若是查出异状，绝不轻饶！”
“我等谨记。”
被拦住的三人齐齐应声，跟紧队伍迈步穿过城门门洞。
不远处的林间，李望舒看见他们进城，才长长松了口气：“有惊无险，总算顺利入城。”
许破面色沉肃，认真道：“入城只是开始，接下来几日我们都要守在这里，千万不能松懈。”
“明白的。”
“……”
快到正午，日头灼得城墙砖瓦发烫。
蔡州南段城墙上，匠人修补墙砖，民夫往来搬运石料，人流杂乱，尘土飞扬。
“哎，这几个是新到的，你让人领着他们去做事。”中间人领着他们走到旁边空地，朝一个老工匠说道。
老工匠打量他们一圈，见个个体格都健壮，不忍狐疑道：“你从哪找到的青壮年？”
“哎，他们几个贪生怕死，不愿参军，听说当工匠不用被征走，一路逃到这里。”中间人偷偷递给他钱财，压低声音，“老杨，他们都是我远房亲戚，你就别问了。谁不是向着亲的。”
被唤作“老杨”拿到钱财，也不好再多问，赶紧把钱财收回衣襟，朝三人扬扬下巴。
“跟我来吧。”
老杨领着他们去搬运石砖的地方，一路上试图和他们谈话。偏偏这三人格外话少，老杨问三句，他们才会答一句。老杨问到后面，也没了兴味，朝摆放石砖的地方随意指了指。
“你们跟着他们搬过去就行，正午统一放饭。”
李岁聿淡淡道：“多谢杨哥。”
见老杨走了，他们三人才装作搬石砖的模样，凑在一起说话。
“明天开始，晚上分头行动。”李岁聿低声吩咐，“东南西北，我去东北角，剩下你们分。注意安全。”
“嗯。”
……
翌日夜晚，匠役营房内烛火昏昧，此起彼伏的鼾声填满整间屋舍。不少匠人白日劳作耗尽气力，早就沉沉睡去。
李岁聿借着暗影，目光扫过屋内众人，朝楚尧、白如玉轻轻点头。三人轻手轻脚起身，鞋袜早已打理妥当，准备从窗间翻出，绕去后墙缺口离开营房。
正待挪动脚步，身后忽然传来一声极轻的布料摩擦响动。
三人背脊瞬间一紧，不约而同反身回望，手悄然扣住防身短刃。
角落铺位上，一个少年原本侧卧不动，此刻却睁开双眼，漆黑的眸子在昏暗中格外清亮，直直看向他们三人。
猝不及防的对视，惊得他们呼吸一滞。正当他们绞尽脑汁想理由时，那个少年却出乎意料地没发出声音，而是慢慢坐起身。
“不必戒备，我不会声张。”那个少年静悄悄下铺，走到他们身前。
李岁聿敛去眼底锋芒，警惕道：“你想要什么？”
“我只想帮你们。”少年说道，“白日在城墙做工，我便认出你们了。你们不是寻常来讨生计的匠人，是来探查城中守备的。”
白如玉眉尖一蹙：“何以见得？”
“寻常匠人只顾埋头干活，不会时不时打量城墙哨岗。”少年望向李岁聿，见他还防备自己，坦白道，“当然，别人应该没注意到，只是我好奇。因为你长得很俊，气质也不同，你脸上是抹了土灰吧？”
李岁聿：“……”
沉默过后，李岁聿语气里带着一丝不耐烦：“你到底想说什么？”
“淮西连年征战，我们这些乡民被强征至此，日日苦役，早就盼着战事平息。”少年顿了顿，轻声道出紧要讯息，“夜里巡兵不止一轮，营房正门的兵卒亥时会来二次巡查后院。城内街巷巡逻队，每隔两刻钟沿主街绕行一趟，城北一带哨卒最为密集，万万不可靠近。城西巡查最松，但城头上依旧有值守哨兵。”
楚尧沉声问道：“你为何甘愿冒险告知我们这些？一旦败露，你难逃一死。”
闻言，少年嗤笑一声，声音带着压抑许久的愤懑：“吴元季割据一方，逼得无数人家破人亡。若你们能摸清城防，早日攻破蔡州，我们这些被掳来的人，才能有活路。”
“你们若是今夜外出，切记避开东侧坊巷，刚才我听闻差役调了一队兵卒往那边增防。若是路上撞见巡兵，沿着房檐往西南方向避让，那边岔路繁多，方便躲藏。”
李岁聿打量少年片刻，紧绷的身形稍稍放松，问道：“你叫什么？”
“叫我阿禾就行。”
“多谢相告。”李岁聿正色道，“倘若日后遇上危险，我们会尽所能护你。”
“不必许诺。”阿禾轻轻摇头，重新躺回铺位，拉过薄被半掩身躯，合上双眼，恢复成刚才熟睡的模样，只留下一句低语，“尽快行事，别被人察觉异样。”
作者有话说：
无
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