霍香端了一盆矮梅到书房，放在窗前的几上上，随后去清点了笔墨纸砚，照例又看了两页书。
待到时间差不多，霍香便欲合上书，却见那暗漆色的几上平白落了一片浅红色的花瓣。
这花是专为过年准备的，自然要过年时开放才应景热闹，所以此时还都是团在一起的骨朵。大概是搬动颠簸，花萼松动，落下这么一小片。
霍香觉得可喜，随手捡起，又听外面双儿唤她，顺势便把花瓣夹进了书里，塞回架子上，跑了出去。
原是张婶烙了点饼，双儿喊她一起吃，又说自己要去库房取炭。正好霍香也要去取书房的耗用，两人便一道去了。
回来时，两人还在说那饼的滋味，却听见院里好一阵吵嚷，再一看，竟有一堆人聚在院子右侧——正是霍香的房间门口。
众人见她来了，互相觑着，让出一条道路，露出里面正襟危坐的诗烟。
一旁柜子上崭新的锁已被砸了个稀巴烂，衣服也都被翻了出来，乱七八糟地扔在地上，还踩着鞋印子，那盒紫云膏也倒扣在地上，糊腻的一滩。
霍香目光一一扫过，感觉自己也像那滩软趴趴的膏子栽在地上。她胸膛难受地起伏了几下，几乎是吼了出来：“你们要做什么！”
软的不行，硬的不行；锁也锁不住，吓也吓不走，到底要做什么！
她只是想好好过日子而已！
“做什么？”诗烟好整以暇撑着桌案站了起来，扬了扬手里的东西，“你不问问你做了什么？”
霍香这才看到诗烟手里的细长物件，在天光下泛着莹润的光。
竟是晏大人那支祥云白玉簪。
霍香霎时脸色一白。
诗烟冷笑一声：“幸好我发现丢了东西，抄检出来。你个贼！竟敢偷公子的东西！”
此事干系复杂且重大，霍香一时不知该如何辩白，“我没有偷……”
“公子亲口说他丢了，你还说你不是偷？”
诗烟被压了这么几天，终于找到不容争辩的证据。敢做这种不干不净的事，哪怕是公子带进来的人，也再不能在晏府待下去。她一把拿住霍香的手腕，拉着往在，“走！我们去见夫人！”
霍香拼命往后拽着步子，不肯挪动，劝道：“此事不如等公子回来再说？”
诗烟岂会不知她是准备央缠着公子，又安能让她如愿，义正词严喝：“干什么等公子？这后院，说到底是夫人在管。无论如何，都是要汇报夫人的。”
“姐姐！”霍香又一次叫起这个称呼，只觉得恶心，而眼前这人也真是天下第一的蠢货，但还要耐着性子道，“这说到底，是攸宁居里面的事，闹到外面去，不体面。如今还有表小姐在府上，就住在风华堂，更会让外人看笑话。姐姐又让公子如何想？屋里发生了这样的事，直接越过了他，让夫人发落？公子又不是不管事。”
“呵，”诗烟挑眉，完全不吃这套，反而嘲问，“你偷东西的时候怎么不想体不体面？公子忙外面的事还忙不过来呢，还管你的事？”
霍香抿唇，只能语气略硬些：“姐姐，何必闹得这么难堪？你做的那些事，若是为夫人所知，也不好吧？”
诗烟表情一僵，终究仗着夫人素日对自己的信任略了过去，且被其中的威胁弄得更为恼火，喝问：“我做什么了？没证据的话不要乱说！快点跟我走！”
罢了，再不管霍香的挣扎，生拉硬拽地拖着霍香往风华堂去。张婶几个在旁边看着，平素就不喜诗烟的做派，也觉得如此行事不好，出来劝和阻拦，全被搡了开去。
飞烟见此情状，简直心噎。一天天的，净是事！
双儿也急得跺脚，忙问飞烟如何是好。
飞烟自知管不住诗烟，交代道：“这事只能看公子怎么说了。我这就去找公子，你去找紫英帮帮忙，看能不能拖一会儿。”
毕竟霍香初进晏府时，得老夫人垂问过，或许是个办法。
双儿答应着，便径直跑去了松鹤堂。
紫英一听个中原委，无奈摇头，“她若偷了东西，哪怕是老夫人，也没有理由保她。”
双儿急道：“她肯定不会偷东西的。她前儿得了上好的香膏，大家要涂，她眼睛都不眨一下，可见不是个小气的人，怎么会去偷公子的簪子呢？肯定有什么误会！飞烟姐姐已经去找公子了，马上就回来了，紫英姐姐你行行好，帮帮忙！”
紫英亦叹气。她这人一向是帮人帮到底，送佛送到西的，轻易撩不开手，因道：“我试试吧，看能不能让老夫人找夫人说说话。”
***
晏行止的巡盐御史职乃巡察官，回到京城便卸了，本职为正七品翰林院编修。
他正在提笔撰文，忽有外面的小吏进来找他，压着声音说晏府派了人来寻他，似乎出了点事。
盖因这个消息不甚好，竟然到了来找他的地步，晏行止皱起一点眉。
一旁的章黎也听见，抬起头，冲晏行止摆了摆手，道：“你先去，我帮你看着。”
章黎便是晏行止那榜进士中的状元公，比晏行止大一轮，如今和晏行止一起任职。
晏行止颔首道谢，便随人一起出了翰林院。
直属朝廷的文职衙门，除了刑部、大理寺等占地广阔且寓意不祥的，基本都在朝天门内，千步廊两侧。穿过千步廊，就是皇宫大门，直面天子。
闲杂人等无法轻易进入此门，远山就牵着马车，在朝天门外等。他一见晏行止，便迎了上去，“公子不好了，藿香出事了！”
“什么？”晏行止眉头一凝，加快了一点步子。
远山一边跟上一边简单讲了攸宁居的事：“诗烟从藿香屋里找到了公子的簪子，藿香也说不清来历……”
簪子，晏行止听到这个词，那本已迈出去、只差一寸踩上轿凳的皂靴生生顿住，缓缓往回收起，落到地上，定住。
***
风华堂，霍香独独颓颓地跪着，等待陆氏过来裁决，心头几乎万念俱灰。
她实在想不出解套的办法。
哪怕现在已不在扬州，哪怕那支簪子可能已无关痛痒，哪怕……晏大人曾亲口说不会扔下她，他也绝不会承认这支簪子的来历，因为这代表着他可能最不堪的过去。
他为官的清名，他高门的自持，都在这一支小小的玉簪上。
没有人认，就只能是她偷的。
也许晏大人也会认同她偷了那一夜。
陆氏本就看不惯她，如今有了偷盗的理由，不把她交官杖杀，也肯定要驱赶出去。正好了，晏大人也能把扬州的事彻底甩脱了。
霍香倒想倒打一耙，说那簪子其实是诗烟偷的，放她柜子里栽赃她。上回诗烟偷喝她的药，腹泻一天，有目共睹，就是最好的前科，如今也不过是蓄意报复而已。
可其实于事无补。陆氏根本不会在乎到底是她偷窃，还是别人栽赃，只要能把她这个惑乱他儿子的狐媚撵出去就好。陆氏完全可以说她是狗急跳墙，恶意攀扯，再省事一点，可以把她和诗烟通通打成不本分的。反正发落一个是一个，发落两个是一双。
但她都已经如此了，诗烟也别想好过！
怎么说得赌一把。
万一呢。
霍香心头下定这样的主意。
“夫人回来了。”外头的人通报。
陆氏方才被临时叫去了松鹤堂，旁人自然也不敢因为这点事去轻易打扰老夫人，陆氏便一直陪老夫人说话到现在，回来才知诗烟拿了霍香来她这里问罪。
陆氏看着手边案几上的白玉簪，又乜一眼跪伏在地的少女，简直就像只瑟缩的老鼠，心中的厌恶之情更甚了，想她果然是小门小户出身，眼皮子浅。
陆氏因斥道：“你真是胆大包天，偷盗主人财物。谅你曾帮过度卿，年纪又小，我也不把你送官了。你自己走吧。”
这数九寒天，又是年节底下，赶出府去，无家可归，身无分文，大抵就自灭了。
霍香仰头看向主座上的陆夫人，望见她微凸的颧骨与低压的眼睑，简直就像在巨佛脚底下仰望佛容。
据说，为了让信徒仰视佛陀时，感受到菩萨温和与慈悲的注视，要将大佛的眼睛塑成细长半闭的形态。
若人以半闭的眼睛垂视而下，也是慈悲吗？
霍香嘴唇微张，正要开口——
“夫人，”有婢女姗姗进来通报，“三公子回来了。”
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