但黑泽侯爵还没有等到外来者暴露出目的和弱点， 坏消息就一个接一个地传来。
他麾下有不少流浪法师，说实话，能抛弃一切， 跑到混乱之地这种地方讨生活的魔法师， 基本都是邪恶魔法师，他们中有的因为进行了禁忌的黑魔法实验而被通缉，有的是贪婪成性， 谋害了雇主而被悬赏的败类，还有纯粹享受用魔法欺凌弱小快感的恶棍。
这些人恶名累累，仇家遍地，但黑泽侯爵并不担忧，在这片混乱之地， 他自认有足够的势力，没什么人敢轻易招惹他们。
可是就在今天，就在这短短的一天之内，他麾下的魔法师， 折损了整整四位。
这四位虽然都只是初级魔法师，但他们都有黑泽势力的护卫守卫，在混乱之地不算弱者， 何况他们还是结伴而行。
所以当探子连滚爬地冲进石堡汇报时， 黑泽侯爵的第一反应是难以置信。
“从头到尾说清楚些！”他用力甩了探子一巴掌。
“是！”探子畏惧地捂脸， “几位大人和往常一样，去红磨坊寻乐，回来的路上遭到袭击。”
“是那伙新来的人干的，他们离开了旅馆，出现在街道两头的巷子里，他们手上有装备有卷轴， 很快就制住了护卫们，波特和卡尔几位大人想反抗，也被抓了。”
黑泽侯爵脸色黑沉，“他们不知道波特是我们的人吗？”
昨天水泽上还算是自卫反击，今天这些人是要主动挑衅他了？
“波特大人挣扎时说过，但那些人根本不讲规矩，不谈判，不勒索，只逼问了几位大人的名字，又辨认了大人们的容貌，就直接下了死手！”
黑泽侯爵讶异，他以为这伙人是冲着自己来的，但问了名字，辨认了容貌，听着是有目标的寻仇。
印象中，波特和卡尔几人，好像是来自同一个小国？
他回忆了一会，从一边凌乱的桌边上，翻出了一份几年前从某个被他灭口的哈珀商队身上搜刮来的、已经有些破烂的通缉令。
他快速翻了翻，果然在上面找到了麾下四个魔法师的名字。
黑泽侯爵恍然大悟，这伙人恐怕不是什么贵族或王室子弟，而是来自哈珀王国的执法者。
探子也在旁边看到了通缉令，明白了状况。
他小心翼翼地问，“侯爵大人，我们现在怎么办？”
混乱之地本就是一个集中了大量通缉犯的犯罪集中营，和执法者水火不容，他自己本身也是从某个公国逃窜而来，自然很关心黑泽侯爵的态度。
黑泽侯爵也没让人失望，他目光变得森然，沉声开口。
“要是任由执法者把混乱之地当做刑场，混乱之地也就不叫混乱之地了。”
“联系东区的那几个老东西，收拾执法者，就我们西区出力可不行。”
……
暮色沉沉地漫过混乱之地歪斜的街巷，白日的喧嚣渐渐退去，秃鹫之巢旅馆的招牌在晚风中吱呀作响，昏黄的灯光从楼中透出。
独眼老者向往常一样回来，走进烟熏火燎的后厨，熟练地指挥着几个伙计烹饪食物，准备酒水。
“顺便给二楼和三楼的贵客们也送上一份。”他叫住一名伙计，吩咐。
年轻的伙计愣了一下，有些迟疑，“老板，楼上那些客人说过……”
“让你去就去，哪来那么多废话！”独眼老者不耐烦地挥手，伙计只好端着厚重的木托盘上了楼。
托盘里是烤得金黄的软面包，一大陶罐热气腾腾的炖肉汤，还有用蜂蜜渍过的野莓，食物的香气在走廊里弥漫开来，但很快，伙计不出所料地被拒绝了，甚至没能上到三楼，就被守卫阻止，端着没被动过的餐盘下来。
独眼老者对此并不意外，也不介意，将酒水美食分给了伙计们，毫无异常地回到了一楼大厅的酒馆中，拿起抹布，开始擦拭吧台。
随着夜幕真正降临，混乱之地被笼罩在夜色中，酒馆里陆陆续续进来了酒客。
一个看起来平平无奇的青年凑到吧台前，要了杯便宜的麦酒。
趁着上酒的间隙，他压低了嗓音，嘴唇几乎不动，“怎么样，老家伙，那些人不吃吗？”
独眼老者将一杯浑浊的酒液推过去，头都没抬，“警惕性很高，他们有自备的酒水和食物，从入住开始，就没碰过我们提供的任何东西，连我们的清水都没有用。”
青年啜了口劣酒，脸上并没有失落。
在混乱之地，能活着走到这里的人，如果这点最基本的防备都没有，那才是怪事。
“那那个东西……点上了？”他问得更轻，眼神瞟向楼梯上方走廊的壁台，以及几处不起眼的烛台位置。
独眼老者终于停下了手中的动作，他抬起头，独眼中闪过一丝狡黠而残忍的笑意。
“当然。”
“我们秃鹫之巢的特产沉梦蜡烛可是炼金产物里的精品，无烟无味，掺了幻影菇的提取物，就算是中级魔法师也扛不住。”
能在混乱之地西区这种龙蛇混杂的地方，开起最大的旅馆，并且屹立十几年不倒，这位老者当然不可能是个善茬。
靠着沉梦蜡烛这种阴损的炼金产物，他不知道宰过多少途经此地的商队，这种蜡烛能压制人体内的能量流动，无论是剑士的剑气还是魔法师的魔力，都会变得迟滞晦涩，如果情况好一点，猎物直接睡死过去，他更是能毫不费力地收割他们的财富和生命。
新来的这伙人明显有背景，他原本并不想招惹，只想安安稳稳地赚点住宿费，然后客客气气地把人送走，毕竟他这种地头蛇最懂得审时度势，知道什么人能惹，什么人该敬而远之。
但是就在下午，混乱之地几个说得上话的势力，黑泽侯爵，还有另外几个同样凶名赫赫的匪帮头目，不约而同地派人找到了他，向他许以重金，要求他配合。
显然他们都盯上了这群外来者。
财帛动人心，何况他也不敢得罪几个大势力，只能说新来的一伙运气不好了，他们太强，太富，又太高调。
独眼老者抬起头，独眼望向天花板，仿佛看到了那些逐渐陷入陷阱的猎物。
另一边青年满意地点点头，将杯中剩下的麦酒一饮而尽，然后从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，悄无声息地滑到了吧台下面。
“事成之后，黑泽侯爵大人答应你的东西，一样都不会少。”
说完，青年站起身，混入人群，很快就消失在了酒馆门口的夜色中。
独眼老者掂了掂钱袋，感受着里面金币碰撞发出的美妙声音，脸上的笑容变深了，他将钱袋塞进怀里，又给自己倒了一杯酒，然后遥遥地朝着旅馆的二楼方向，举起了酒杯。
夜已经越来越深了。
……
作者有话说：
无
第92章 92
夜色如墨， 沉沉地压在混乱之地上空。
旅馆二三楼的走廊中，看不见的烟气睡着墙壁缝隙渗进。
警长靠在窗边的软椅上，忽然竖起耳朵， 喉咙里发出低沉的声音。
玛丽顿了顿， 警惕地感知了一遍，“外面的蜡烛不对。”
坐在她对面的霍布斯合上手中的通缉名单，“炼金术和草药学的粗劣结合。”
他简单评价， “这么多年了，还是老一套，只能骗骗那些新来的旅人了。”
玛丽从随身携带的炼金工具包中取出一个巴掌大的水晶瓶，拔开塞子。
瓶中装着银白色的粉末，她将少许粉末撒入空中， 只听嗤的一声轻响，空中燃起一股幽蓝色的火焰，烧掉了弥漫空气里的某种烟气。
霍布斯手边的传讯卷轴也亮起光，是布莱迪等人发现了不对劲， 他们没有觉察出异常，但是他们休息时，防护卷轴也是开启的， 当防护魔法圈亮起光芒的时候， 他们当然也知道出了问题， 立刻就传讯霍布斯了。
霍布斯简单回复布莱迪，传讯卷轴暗下了。
……
一楼大堂里，独眼老者坐在吧台后，壁炉的火光将他的影子拉得忽长忽短，在布满酒渍的墙壁上扭曲变形。
酒馆提前打烊，酒客们早在半小时前就陆续离开了， 此时留在大堂的，是六个浑身散发着危险气息的身影。
他们或站或坐，兵器随意地搁在手边，目光却都不约而同地盯着天花板。
“快两个小时了，”一个脸上有刀疤的壮汉压低声音道，“药效该发作了。”
“别急，”独眼老者提醒，“沉梦蜡烛的药力是慢慢渗透的，越是高手，体内魔力或剑气循环越快，吸入的烟气就越多，现在上去，万一有漏网之鱼……”
“抓紧时间，”另一个瘦高如竹竿的男人带着不耐烦，“不就是个小国的执法队吗？我们杀过的也不少，没必要这么紧张。”
脸上有刀疤的壮汉，“不要掉以轻心，黑泽侯爵那边已经折了四个人，这伙人实力不差，装备精良，还是小心点好。”
“再等半小时，”他说道，“等后门那批人也到位。这次来的是毒牙的人，据说带队的是个中级法师，有他坐镇，才能万无一失。”
瘦高男人惊讶，“毒牙居然舍得派这种级别的高手？”
黑泽侯爵也不过是这个等级的魔法师，只是他有独创的炼金毒水，杀伤力更强，但无论如何，中级魔法师在混乱之地也算是一流强者了。
“这伙人值这个价，”刀疤脸脸色阴森，“毕竟是执法队，意义不一样，如果不能将这些人解决，周边王国当我们是软柿子，时不时派些人来清缴，我们永无宁日。”
这也是混乱之地几个平时里相互倾轧争斗的势力愿意合作的原因。
……
半个小时后，后门传来扣响，一个黑袍人带着护卫走入旅馆，在一张长凳上坐下。
独眼老者朝着黑袍人点点头，拿起油灯，带着六名杀手悄无声息地踏上楼梯。
二楼走廊里一片死寂，三盏壁灯中的两盏已经被刻意调暗，只剩下最远处那盏散发着昏黄的光，将走廊切割成明暗混杂的区块。
独眼老者在楼梯口停下，做了个手势，六名杀手立刻分散开来，两人一组，分别摸向两个房间的门。
独眼老者带着剩下的两名杀手，往三楼走去。
三楼同样静悄悄的，走廊尽头，就是那间最豪华、属于霍布斯与玛丽的套房，此时屋里的灯都灭了，估计人睡得正沉。
独眼老者拿出钥匙，从怀里摸出了一把特制的钥匙，轻轻地、缓缓地插进了锁孔。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响，门锁开了。
推开一条门缝，独眼老者将脑袋探了进去，房间里很暗，只有月光透过窗户，在地板上投下一片银霜。
三人往屋内的床铺摸去。
他们越走越近，油灯的光亮照出床榻上平整的一片，独眼老者后背的汗毛竖起，“不对，退……”
他话还没有说完，异变陡生。
一条坚韧的翠绿藤蔓从三人脚下狠狠一抽，几人都是一个踉跄，与此同时，面前剑光袭来！
独眼老者也是个等阶不低的剑士，只是多年不动手，加上年纪大了，抵抗密集的剑光有些吃力，但这并不是让他恐惧的，让他恐惧的是，他看清了面前的人，是本该住在二楼的侍卫首领布莱迪。
他什么时候悄悄上来三楼了？这代表着二楼的人也没有睡。
他们所有人，都没有睡！
独眼老者心脏收紧，但他来不及做出更多的反应，一道冰冷的剑锋，已经从他的侧后方，悄无声息地刺穿了他的肩胛骨！
剧痛瞬间传遍全身，独眼老者发出一声凄厉的惨叫，他想要求饶，想呼救，但布莱迪没有给他任何机会。他猛地拔出长剑，带出一蓬滚烫的鲜血，然后反转手腕，用那沉重的剑柄，狠狠地砸向了老杰克的脸！
“啊！”
一声比刚才还要凄厉的惨嚎响起，独眼老者仅存的眼睛，被这凶狠的一击，彻底砸成了一团模糊的血肉浆糊！
鲜血和不知名的液体，从他的眼眶里狂涌而出，他彻底陷入了黑暗中。
……
二楼，几乎同一瞬间，两扇客房的门打开了，侍卫们如幽灵闪出，甚至越过了四名杀手身边，迅速封死了走廊两端的退路。
“有陷阱！”瘦高个子怒吼一声，挥刀冲向其中一名侍卫。
他能被派来执行袭杀，实力并不弱，不像一般剑士修习大剑、重剑，他练的冒险者中少见的弯刀，刀法狠辣刁钻，刀刃划破空气发出尖锐的啸音，直取侍卫咽喉。
但那侍卫连剑都没抬，他只是侧身，让刀锋掠过，然后左手如铁钳般扣住瘦高个子持刀的手腕。
另外一名侍卫出剑重击，打在瘦高个子另一只手腕上。
一只手腕骨碎裂，一只手弯刀落地，瘦高个的惨叫声响起之前，第三名侍卫的长剑已经贯穿了他的心脏。
这一连串熟稔的配合吓住了几个杀手，从来都是他们配合得当，谁知道这些人更甚，难道这些人参与的战斗比在混乱之地的他们还多？！
战斗在瞬间爆发，又在短时间内结束，六名杀手虽然凶悍，但在训练有素、早有准备的侍卫们面前不堪一击，很快，走廊里已经倒了四具尸体，血腥味开始弥漫。
楼上的声响当然传到了大厅黑袍人的耳中，他早就站起，嘴里快读吟诵着什么，魔法元素在他周边汇聚，一把土黄色的巨刃就要成型。
一团黑光猛地窜出，从黑袍人身边掠过，土黄色的巨刃瞬间消散在原地。
黑袍人惊骇地看着身边捂着喉咙倒下的护卫，魔法师近战没优势，为了保证施法成功，往往配备实力相当的剑士保护，他的护卫是一位五阶剑士，经验丰富，居然在照面的时间就被击杀了？
他心里生出恐惧，立刻就要施展土盾抵挡，但厚实的土墙还没有成形，一道黑光击中了土墙，强大的黑暗元素弥漫空中，土元素溃散了一地。
黑袍人这才看清，那团袭击护卫的黑光居然是一只毛光水滑的黑暗系魔兽，速度极快，魔力极强，能量波动甚至超过了他一线。
“三阶魔兽？不，不对，是契约兽。”
这伙人比首领他们预估得要强横！
黑袍人反应过来，冷汗直流，他顾不上楼上的那些杀手，连忙施展土遁魔法就要离开，就见那魔兽眸中寒光一闪，快速扑了上来！
“求……！”
……
第二天的清晨，当第一缕阳光照进混乱之地时，西区早起的人，看到了让他们毛骨悚然的一幕。
在秃鹫之巢旅馆那栋石砌的三层建筑上，一根粗麻绳，高高地吊着两具尸体。
其中一人大家很眼熟，是旅馆的老板，独眼老者。
另外一人穿着黑色长袍，肤色较白，面孔却很陌生。
旅馆的不远处，则堆着更多的尸体，似乎是被人随意扔出的，血味浓重。
混在人群中的探子们忍住战栗，昨晚杀手们没有回去，他们就猜到情况有变，等了一晚上，果然等到了这些人的尸体，只是没想到，连毒牙的中级魔法师，都栽在了里面！
他们顾不得周边人的指点，迅速后退，然后飞快地往各自首领的所在地赶去。
……
旅馆内，被绑了一夜，跪在地面的疤脸战战兢兢，听着面前英俊的男人发话。
“你的命不值钱，”他淡漠的声音传来，“回去告诉你的首领，如果想活命，明天日出之前，带着所有从哈珀王国通缉名单上逃到这里的人，到旅馆门口领死。”
疤脸捂着伤口，匆忙点头，布莱迪带着两名侍卫走上前来，面无表情地架起他，拖着走向门口。
……
作者有话说：
无
第93章 93
混乱之地的这一天过得相当漫长且鸡飞狗跳。
一些作威作福的魔法师或剑士， 忽然匆匆要离开，满脸的惊惶和不安，不少从未露面过的人忽然从各种隐秘的藏身处现身， 也是一副疲于逃命的模样。
那些大小势力的表现也很奇怪， 有些冷眼旁观，有些起了冲突，直接内斗起来。
街头巷尾到处是乱窜的身影， 到处都是短兵相接的碰撞声。
大范围的争斗难免波及到了一些无关人员，所幸能居住在混乱之地的人并不是小白兔，他们没有多余的怜悯心，只有对落井下石的蠢蠢欲动。
一个断了腿的法师拖着残躯往巷子里爬，被卖鱼的姑娘一棒槌敲晕， 翻遍衣兜搜出几枚金币和两张卷轴，被废了大半斗气的剑士，瘫在墙角喘气，转头就被隔壁的铁匠一锤子闷倒， 扒光了装备。
……
热闹从清晨一直持续到日落。
待到最后一抹余晖被地平线吞没，那些奔逃的、追杀的、捡漏的忽然就安静了下来，还在外头晃荡的人迅速消失在巷子深处， 连散落一地的杂物都没人敢捡了。
秃鹫之巢旅馆的三层石楼， 不断有人被押送过来。
这些人被绑着， 或者被废了，他们极为不甘恐惧，奋力挣扎，求饶或咒骂，被面无表情的侍卫们扔在了一堆。
旅馆一层被临时改成了审讯室，侍卫首领布莱迪坐在长桌后， 拿着名单与画册一个个对照着划掉名字，
他身侧站着个瘦小的，眼神灵活的男人，正低声帮忙辨认。
这就是他们入住时，大胆地向他们卖过消息的那个人，他确实信息灵通，胆子也大。
在布莱迪找到他询问愿不愿意再赚一笔钱时，他犹豫了片刻就应下，冒险来到了秃鹫之巢。
他速度极快地一个个指出那些人的身份和所属势力。
确认过的，有侍卫上前干净利落地结束生命，尸体被拖出扔在了昨夜那堆尸体旁，层层叠叠，像一筐被丢弃的人偶。
到后半夜，不再有人被送来了。
布莱迪翻着名单，梳理出那些不肯交人的势力。
这倒也不意外。
恶人出卖同伴没有心理负担，但恶人不是温顺之人，不会因为被震慑就服从，特别是一些大势力，一次偷袭的失利并不足以让他们低头。
不布莱迪注意到不肯交人的势力中，黑泽侯爵的毒蝾螈、毒牙都在其中。
瘦小的男人说着他知道的信息，“昨夜的杀手里，就有毒牙的人，那位魔法师在毒牙地位不低，据说和毒牙头目有亲缘关系，毒牙和毒蝾螈的人，都和您几位大人结下了仇怨，他们不信交人就会被放过，我想他们还会找更多人来报复。”
布莱迪对这点也心里有数，想了想，“毒牙这个名字，他们的统领也是使毒的吗？”
瘦小男人，“是，黑泽侯爵研究毒系炼金此物，是为了壮大实力，但毒牙统领不一样，这是他的癖好，据说他的出身也是个贵族，性格古怪，热爱用毒折磨人，也是因为杀了太多不该杀的人，才来的混乱之地。”
“说起来毒牙和毒蝾螈这两个势力的关系不错，虽然在不同区，但以前多有合作。”
布莱迪又仔细了解了一些信息，才让瘦小男人离开。
男人也识趣，拿到报酬后，裹紧衣服，从后门溜了出去，转眼就消失在夜色里。
布莱迪上楼，又将这些一一汇报给了霍布斯和玛丽，包括被处决的人数、身份，到不肯交人的势力名单，都说得清清楚楚。
玛丽点了点头，认同了他对于那些势力会实施报复的看法。
作者有话说：
无
第94章 94
他们这一行人来到这片鱼龙混杂的地界不久， 把人一个个揪出来清算并不现实，守株待兔才是更适合他们的方式。
而那些顽固的势力，或是为了报复， 或是为了维持在混乱之地的威望， 并不愿意眼睁睁看着他们顺利离开。
接下来几日，秃鹫之巢几乎成了战场。
有来自正面的围攻，一些不知道隶属哪方势力的剑士与法师凑成的人员， 大摇大摆从正门推进，火球开路，箭矢掩护，但这种方式对于才结束王国内战争的霍布斯护卫队来说，正是最熟悉的战斗模式， 他们使用防护卷轴化解远程攻势，十几名骑士从侧门包抄，很快将这些并不正规的的杂牌军分割歼灭。
大势力们再次正视起这批人的武力，于是深夜里， 又有一些黑影从旅馆北面的废弃钟楼顶索降而下，但他们脚尖还没沾地，就被守夜的侍卫用绊索放倒了五个， 剩下的见势不妙， 转身就跑， 箭矢追着他们的脚后跟钉进石板路，最后一个也没跑掉。
属于毒牙和黑泽侯爵的人联手，拿出了精心准备的剧毒，混乱之地的地下水脉一连几天都散发着甜腥气，还有更多飘荡在空中的，无色无味的毒气。
玛丽和霍布斯等人穿戴了防护道具， 又使用了大量的隔绝卷轴，有一国之力作为后盾，他们并不太担心自己的安全。
直到最后几天，混乱之地几乎陷入了一种诡异的安静中，街面上的人影绝迹，商铺关着门，偶尔有处理秽物的清道夫推着木车，在凌晨时匆匆走过。
这种安静持续到确认霍布斯等人的车队离开了混乱之地。
幸存的住民们从各个角落里钻出。
“这些灾星终于离开了。”
“堕落之神在上，保佑我又活下来一次！”
他们互相看看，发现最嚣张最胆大的那批人已经死了，这里是恶人的天堂，他们当然也不是什么好人，可是恶与恶之间还有程度差别，他们至少懂得什么是收敛。
他们快乐地要庆祝。
街上渐渐热闹起来，有人翻出劣酒，有人找出了干瘪的豆子……
车队上，一名护卫皱着眉头，“那些人都是各国的通缉犯，就算全杀了也不冤枉。”
布莱迪正用一块麂皮擦拭佩剑，闻言笑了，“启程离开前，我们已经派人将混乱之地的人口、势力分布通知了军队，混乱之地的归属问题已经吵了许多年，如果其他国家不管，那么这块地就由哈珀王国接管吧。”
混乱之地由于处在边境接壤处而管理困难，每个王国都没有资格，也就等于每个王国都有资格。
护卫的眼睛亮了起来。
……
车队继续往东去往中央平原，旅途的第二十五天，绿色从视野里消失了。
霍布斯等人来到了一片一望无际的沙海。
沙丘像凝固的巨浪，一道接一道涌向天边，在烈日下泛着灼人的金光，偶尔有风吹过，扬起漫天沙尘，将整片天地染成混沌的土黄色。
车队进入前做了充分准备，十几匹驮着水囊和干粮的驮兽走在队伍中间，每辆马车都加装了防沙帘，车轮上裹着特制的宽木轮圈。
车队在清晨和傍晚的时间行进，正午时分找背风处扎营歇息。
这天扎营的命令刚下达，负责瞭望的侍卫忽然发出一声短促的哨音。
远处的沙丘脚下，一队人正艰难地朝他们走来，他们大约十七八个人，嘴唇干裂，走路的姿势无力，看起来耗尽了体力。
侍卫长布莱迪辨认了一下那队人的配置，猜测这些人属于商队。
领头的中年人远远停下，有侍卫前去交谈，回来后告知这行人自称来自一个名叫伊维斯的自由城邦，他们属于城邦中某大商行旗下的一个小商队，这次走商时遭遇了沙尘暴，他们被卷去了大量物资和水，请求车队能给他们提供一些清水。
在询问了霍布斯后，布莱迪抬手，示意侍卫递过去两个水囊。
中年人接过水囊后迫不及待喝了几口，又转身递给身后的人，一队人快速而珍稀地喝过了水后，中年人上前来道谢。
玛丽向他询问关于自由城邦的一些事。
作者有话说：
无
第95章 95
商队被迎进营地， 玛丽向中年男人询问关于自由城邦的事。
此时正是午时，烈日当空，哪怕有帐篷的阻隔， 沙漠中依旧是燥热难耐， 但霍布斯车队这一片的区域中，早已用上了寒冷系卷轴，空气中泛着丝丝凉意。
中年男人走进来时， 眼中闪过一丝讶异，又很快被他压下。
他先向玛丽和霍布斯致谢，随后缓缓说起自由城邦的历史。
“自由城邦没有固定的疆域，百年前，那片土地上散布着数个由暴戾王室割据的王国， 国王和贵族穷奢极欲，平民在苛捐杂税中艰难求生。一位伟大的魔法师站了出来，他推翻了王室，将王冠丢进熔炉， 铸成了第一枚议会议长的印信。”
“在那之后，邻近王国越来越多的平民魔法师和骑士们投向自由城邦的旗帜，自由联邦的版图渐渐扩大， 拥有了今天的疆域。”
中年男人面带骄傲， “我们没有王室， 也没有贵族，只有公民，公民的等级不靠血统，按照对城邦的贡献计算，城邦有执行者和掌权者，但掌权者不是官， 只是一个荣誉头衔，实权在议会，议会由各行业公会推选代表组成，比如商会、炼金师公会、佣兵公会、农民公会……都有席位，席位不世袭，每五年重选一次。”
玛丽听得思绪纷飞，这政治体系有点她那个时代的意思了。
霍布斯也在认真倾听，他是世袭的王族，但并不对新的体制反感抗拒。
中年男人介绍完自由城邦的一些基本情况，询问两人的车队准备去往哪里。
玛丽和霍布斯对视一眼，如实说出了去往中央平原求学的打算，而中年男人眼前一亮。
他笑道，“那也是一块自由之地，由各大学院、协会或神殿分据，平原上资源优渥，翠绿森林、龙脊山脉和金色丘陵，据说拥有世界上最美丽的景色，那是修炼最好的地方，吸引了大陆上最强和最聪明的人。”
“自由城邦与中央平原接壤的边界线有三百里长，每天都有城邦公民穿过边界去平原求学或研究，也有平原的学者来自由港定居，图个清静，或者把研究成果变现。”
“您的车队要是途径自由港，”中年男人行了礼，“请务必联系我们的商队，我们商队虽然小，但背靠多那兰财团，自由港的材料、情报或门路，财团都可以代为张罗。”
短暂交流后，中年男人还送来了一副地图。
这幅地图比哈珀王国收藏的要详细许多，最重要的是标注了途中几个公国的传送点。
这对于玛丽和霍布斯来说非常有用，中央大陆太过广袤，光靠着驮兽和车队，要抵达中央平原至少要数月之久。
为了感谢商队，玛丽派人又送了几个水囊过去，两方客气分别。
……
商队继续往原定的航线行驶，一名心腹走上前，面带不解地询问中年男人。
“那地图价值数十金币，头领您怎么轻易送了出去？”
中年男人回想起那个被清凉之气覆盖的帐篷，“这行人来路不凡，不只是富有，我怀疑他们是某个王国的王族……而且他们去往中央平原，那是强者的摇篮，如果我们能提前交好，未来也许会有想象不到的收益。”
心腹会意，适时拍了个马屁，“还是您的眼光长远，这次与黄沙领主的交易如果顺利，回到自由港后，多那兰财团一定会大大嘉奖我们的，您的升职有望了。”
中年男人笑笑，但看看漫天无际的沙原，又忍不住担忧。
但愿别再倒霉吧，他们这个小商队，经不起第二次沙尘暴了。
作者有话说：
无
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