他不晓得沈韫章要做什么，只安安静静地躺着，一点儿都不躲，片刻后，还乖顺地仰起头，让沈韫章的手完全包裹住他的脸。
半晌，沈韫章才恍过神来，像被什么烫着了似的，猛然收回手。
这动作把乔愈吓了一跳，以为自己惹沈韫章不高兴了，连忙问：“少爷，怎么了？”
沈韫章别开视线，没应声。
就在这时，松柏又报：“少爷，老爷和夫人快到院门口了！”
乔愈立马惊慌起来，结结巴巴地问：“少爷，我、我要做什么？”
“什么都不用做。”
沈韫章抬手将他的脑袋拨了回去，嘱咐道：“待会儿无论我说什么做什么，你都一动不动装作熟睡，直到他们离开为止。”
乔愈闭着眼说好。
沈韫章替他盖好被子，被边遮住了乔愈的半张侧脸，只余一截乌黑的发顶露在外头。
沈韫章看着，心头忽然起了波澜。
他卧床三年，除了平日洗漱更衣需要仆人服侍，素来不愿旁人靠近，更别说与他同榻而眠，这种陌生的感觉，令他有些不适应。
可是……乔愈安静乖巧，单薄得像根细柳条，除了眼泪多些，似乎也没那么惹人厌烦。
他伸出手，替乔愈掖了掖被角。
不多时，沈如诲和岳瑛华步入房中。
岳瑛华是从大房那边听来的消息，说乔愈回来了。她起初压根不信，直到方伯亲口证实，登时坐不住了。等沈如诲忙完一回府，便拉着他去西院探个究竟。
刚掀开门帘，就看到沈韫章倚着靠枕，坐在床沿，正不紧不慢地系着寝衣的扣子。
岳瑛华许久不曾见他这般康健的模样，恍惚间竟像是回到七八年前，那时的沈韫章是多么的生龙活虎，英气勃发。她看得两眼一热，刚要说话，只见沈韫章抬起食指，虚虚抵在唇边，朝他们做了个噤声的动作。
她顺着沈韫章的视线望去，看见床里那道单薄的背影，是乔愈。
“他累了，”沈韫章望向爹娘，低声道：“我们出去说。”
话音刚落，书文推着轮椅上前，扶着沈韫章挪出床沿，沈韫章把手搭在书文的胳膊上，借力一撑，便稳稳坐到了轮椅上。一番动作下来，他的面色虽因吃力而明显泛红，却也将从前的病气一扫而空。
岳瑛华望着，心中惊讶难抑，忙用帕子掩住唇，才没失态出声。
书文将轮椅推至院中，又搬来两把太师椅，请沈如诲与岳瑛华坐下。
“本来不打算让二老知道的。”
沈韫章率先开了口：“可家里到底是没有不透风的墙，既然瞒不住，我也只能如实告知了。那孩子在时，我嫌麻烦，他走了，我又觉着寂寞，正好他爹在外面欠了巨额赌债，还不起，上门求我收留。”
沈韫章顿了顿，语气淡淡道：“我自觉时日无多，本不想耽误那孩子的青春。可我若是不收留他，他就要被他爹卖去妓院了。到底有过几日夫妻情分，我也不忍看到他那副命运不由自己做主，求死而不得的模样——”
话还没说完，就被沈如诲沉声打断：“颐安，你还在怪爹。”
“没什么可怨的，爹娘不想白发人送黑发人，这份心思我能理解。”沈韫章神色淡漠，显得不近人情，他说：“我把这孩子留下来，也不代表什么。”
“能不能活下去，仍是我的命数。”
“爹娘若是由此生出什么指望，横加干涉，我怕只会弄巧成拙。”
沈韫章抬眼看向沈如诲，“但我在这里，可以给爹娘一句准话，在我对这个孩子的兴趣耗尽之前，我会保重自身，望爹娘安心。”
“也希望爹娘能管束好东院的人，不要过来打搅我的清净。”
岳瑛华早已心满意足，张口便要应好，却被沈如诲抬手拦住。
沈如诲道：“我答应你，西院的事往后我不再插手，可你也得应我一桩事。”
“您说。”
“过几日，我请西洋名医过来为你诊治，你不得推辞。”
沈韫章犹豫片刻，颔首道：“可以。”
西院的大门缓缓闭合时，天色已近黄昏。
长廊幽深，晚风穿堂。
岳瑛华看着沈如诲负手走在前面，步履迟缓，暮色将他的背影照得佝偻。半晌，沈如诲沉声说：“三年了，颐安还在恨我。”
岳瑛华闻言，一时默然。
对于三年前那桩事，那桩逼得沈韫章痛不欲生、几度寻死的事，他们素来绝口不提，心照不宣地选择了遗忘。
“老爷，别多想了。”岳瑛华叹息道：“不管怎么说，章儿的气色总归比起从前好了许多。只盼这一次，他能慢慢好起来。”
走过长廊的转角，沈如诲脚步微顿，吩咐方伯：“给这两道门各添一把锁，钥匙交给书文保管。”
又吩咐岳瑛华：“前面就是东院了，你亲自去一趟，叮嘱他们，以后无论发生什么事，没有我的准许，任何人不得踏入西院半步。”
.
“他们走了。”
沈韫章说第一遍时，乔愈还僵着不敢动。直到那声音又落了一遍，真真切切钻进耳朵里，他才怯生生地转过脑袋，往床外望去。
堂屋里空荡荡的，只剩沈韫章一人，顶着张惨白的脸，静静坐在轮椅上望着他。
乔愈腾地坐了起来。
“少爷，您怎么样？脸色怎么这样差？”他急得声音都发颤，“书文呢？”
“书文煎药去了。”
乔愈方才听到沈韫章要出去说话，心就一直悬着。他连忙爬到床边，哽咽着说：“少爷，我扶您上床。”
“你搬不动我。”
“我可以的，”乔愈眼神笃定，“我在家天天干农活，力气大着呢。”
说罢，不等沈韫章应声，他急急将沈韫章的胳膊架到自己肩上。
可沈韫章到底比他高出许多，也重了许多。他自己身上还带着伤，使不出十成的劲，只得咬着牙，一点一点往前挪。不多时，额上已出了一层薄汗，好不容易才挪动了几分。
沈韫章被他架得身子悬了空，想借势往床上去，便抬起手按住他的肩头。乔愈脚下本就不稳，这一压，整个人重心一歪——
两人齐齐跌进了被褥里。
青色纱帐晃了又晃。
乔愈垫在沈韫章下面，被沈韫章压住了半边身子，动弹不得，想侧过脸去喘口气，鼻尖恰好撞上沈韫章的下巴，擦过一层淡青色的胡茬。
他愣了愣，忘记了呼吸。
直到沈韫章缓缓撑起上半身，垂眼看他。
“你在恩将仇报？”
乔愈这才回过神，连声说“不是的”。他又愧又急，眼泪像断了线的珠子，大颗大颗往下掉，全淌进沈韫章的被褥里，洇开一个又一个深色的圈。
“再哭下去，我的床该发霉了。”
“没有。”乔愈瓮声否认。
他张开两只手，自欺欺人地挡在那些泪斑上，“就一点点，很快就会干的。”
说着，眼泪还落个不停。
“你这几日是不是补汤喝多了？”沈韫章伸手在乔愈的眼角轻轻一揩，看着瞬间湿漉漉的指尖，“水怎么这样多？”
乔愈臊得满脸通红，急忙挡住脸。
沈韫章低低一笑，侧身往床头挪去。
乔愈赶紧上前扶着他躺好，又取了靠枕，塞在他背后，这才想起正事：“少爷，您跟老爷夫人说了什么？他们是不是知道我——”
“没有。”
“那少爷是怎么瞒过去的？”
“答应明年给他们添个孙子。”
乔愈一时没转过弯，脱口便问：“怎么生？明年就要生么？可我是男孩，我没办法……”说到一半，撞上沈韫章戏谑的目光，才倏地反应过来，皱起脸抱怨：“少爷！您又戏弄我！”
沈韫章刚想笑，忽然意识到这玩笑对乔愈开不得，便收了逗弄的心思，敛起神色。
“少爷到底同老爷太太说了什么？”乔愈挨过来，小仆从似的替他捶腿。
“我答应他们，接受西洋医生的诊治。”
乔愈两眼一亮：“真的？”
“你高兴什么？”
“当然是替少爷高兴。”乔愈已经开始想象少爷下床走路的样子，嘴角都扬了起来。
沈韫章瞧他那副傻乎乎的模样，忍不住泼他凉水：“别惦记我了，自己还在热锅上呢。”
乔愈的眉眼瞬间耷拉下去，思忖半晌，说：“少爷，我想我还是把头发留长吧。”
他只要是女子模样，一切都好解释。
“不必。”沈韫章断然拒绝了他，“只要不出西院，我保你周全。”
乔愈心有余悸：“可是——”
“从今日起，你的头发就保持这个长度，长了让藕荷替你修剪。也不许再穿女子装束，你这个年纪的男学生怎么穿，你就怎么穿。”
不容乔愈争辩，他又道：“还有，没事少跟芙蓉藕荷厮混在一起，成日姐姐长姐姐短的，像什么样子，有事找书文。”
“可……被人发现怎么办？”
“这不是你该操心的事。”
乔愈疑惑：“那我该操心什么？”
“用功念书，考上学堂。几年后学成了，不论银行、学校、医院还是百货公司，寻一份正经差事，安身立命。”
乔愈从未想过，自己的将来还能同这些遥不可及的去处扯上干系，不禁睁大了眼，脑海里浮起一幅幅鲜亮的图景。
正想得出神，耳边又传来沈韫章的声音，语气平平：“……等到了二十几岁，遇上一个合宜的女子，相恋成婚，生儿育女。”
听到后头几句，乔愈的脸一下子红了。
沈韫章抬眼看他：“有中意的姑娘了？”
乔愈连忙摇头。
沈韫章别开眼，语气如长辈：“家里没有与你年岁相仿的女孩，等进了学堂，会有的。”
乔愈的脸更红了。
低下头，独自羞了好一会儿。
待脸上的红晕散了，他又凑过去问：“那少爷呢？”
“我什么？”
“少爷什么时候重新娶妻？”
“不娶。”
乔愈愕然：“为什么？”
“我这样的人，为何要耽误旁人？”
乔愈连忙反驳：“少爷会好的。等少爷好了，不知有多少人排着队想嫁呢！”
沈韫章不为所动：“我说了，你只需管好自己，不必管我。”
乔愈心里登时升起一阵恐慌。
“可是……少爷若是不好，我读再多的书，又有什么意义？”
话音刚落，手腕便被沈韫章一把攥住了。
“我命长命短，与你何干？我难道能护你一辈子？”沈韫章满眼愠色，一番诘问劈头落下：“我供你吃穿，给你请私塾先生，难道是闲得发慌？外头多少人饥寒交迫，死于战乱，你知不知道这样的机会有多金贵？”
乔愈吓得嘴唇发颤，嗫嚅道：“我知道，少爷别生气……”
“你若觉得被人束缚自由也无所谓，那就当我沈韫章看走了眼，伤好了就回家吧。”沈韫章甩开他的手。
乔愈哭着摇头，扑过去抱住沈韫章的手臂，呜咽道：“不是的，不是的，我明白少爷的苦心。我是真心想念书，在家的时候，我还跑去村头的学堂听了好多天的课。我绝不想稀里糊涂过一辈子，少爷信我……”
沈韫章这才稍稍缓和了神色。
他的气消了，乔愈的眼泪却收不住了，抱着他的胳膊啜泣不止。
一副要把他的袖子也哭发霉的架势，好一阵子才消停。
乔愈哭得有些发懵，泪眼朦胧地抬起头，嘴唇翕动。沈韫章以为他要发个狠誓，却听他呆呆地问：“少爷，束缚自由是什么意思？”
“……”
简直对牛弹琴。
沈韫章冷声吓唬他：“就是把你关起来，哪儿都不让你去。”
乔愈连连摇头：“不可以，这样很坏。”
转念一想，也不是谁都不可以。
若是少爷要管教他呢？
于是他换上一副讨好的笑脸，凑到沈韫章眼前，软声说：“除了少爷，少爷可以。”
“这叫什么话？”沈韫章捏住他的下巴，严肃纠正道：“我也不可以。”
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