听谢应淮提起，衡雍的河道出了事，他每天忙得脚不着地，回来的时辰也越来越晚。
谢应淮说，衡雍的河道出了事，他日日忙得脚不沾地，回府也越来越晚。
她不懂朝政，只能每日做好羹汤点着灯等他。有时也去南街的竹熙园坐一坐，望着院中那几株刚抽芽的海棠，想着以后相夫教子的日子。
春雨迷蒙落下，暮色细微，她带着从芙刚从外头回来，却在抄手回廊下碰上了一位意想不到的人。
阙韵霎时紧张，手脚不知放在何处，只能看着来人一步一步走到了面前，垂首轻喊了一声三公子。
“四弟回来了吗？”谢令聿垂眼，看着她鬓边的海棠步摇轻晃，忍住了抬手拨弄的想法。
“他这几日走的早，听他同僚说他回家陪新婚妻子了。怎么，他是没回吗？”
“想是路上遇到同僚好友，一道饮酒去了吧？”她心里发涩，看着他绣着暗纹的袍角，有些不是滋味。
“小酌几杯倒没什么，只是酒后会发性。”他声色无波，心里却不知在想什么，“你不知道，前几日我处置了一桩事，户部庄侍郎的爱子酒后闹事，不管不顾看上了一名貌美人妇，闹出了一尸两命。”
见她脸色微变，他又收了话头，目光落在她大氅的墨色毛领上，语气放缓：“自然了，应淮向来不是贪恋美色之辈，你也不必过于担心。只是酒楼内三教九流比比皆是，谁知道会遇到什么？还是少去为妙。”
“我知道了，待应淮回来我一定劝他少去……”
“嗯。”见她一脸乖顺，谢令聿也微微颔首，目光落在从芙手上，“看这架势，今日又亲自下厨了？做了什么？”
阙韵一时讶异，又想着东院的厨房本就不分彼此，便未再多想。
“也不是，这是从外头铺子买的芙蓉糕，三公子要用些么？”她转头打开从芙手中的食盒，轻声细语道，“应淮前几日说想吃饺子，我今日便包了些。您若不嫌弃，可要尝一尝？”
“公子，我们还——”
“那便用些吧。”谢令聿开口截断陆戟的话头，不动声色地瞥了他一眼，脚下已朝松院方向走去。
层染的流霞顺着雕花窗棂漫入屋内的石砖，炭盆燃着细碎火星，氤氲出一室暖意。
谢令聿坐在桌前，夹起一枚温热透亮的饺子，蘸过了香醋送入唇间。
对面的阙韵如坐针毡，看他慢条斯理地咀嚼，眉眼凌厉，却还覆着一层化不开的冷意。外头松枝簌簌摇曳，衬得屋内愈发沉静。
更漏声潺潺流过，对面的人已经拭净了嘴角，阙韵心中微松，刚要起身，却见他四下打量起屋内的陈设。
“这墙颜色不好看，”他略略一顿，“若用蜀椒香泥涂刷，便有淡赭色泽，椒气弥散，可驱寒湿，于女子身子最是相宜。”
“好……”她轻声应下，脑中却浮起初见那夜的情景，总觉得他身上的肃气比那时更冷了几分。
“听说你在青州有一个未婚夫？姓宋，今年十九了。”
“不是！”见谢令聿话锋一转，阙韵立刻慌了神，解释道：“只是提起过，并没有正式过礼，做不得数的。”
她咬牙，害怕他的责问，“我们两家住的近，他年幼丧父，我们家就接济他读书。是因着这份恩情，所以走得近……这事应淮也是知道的！”
“嗯。”面对她的解释，谢令聿却只是虚虚应下，随口试探道：“那他成婚了吧？“
“我不知……”她的指尖绞着手中的丝帕，眼中慌乱一片，“我自来京，就再没有听说过青州的事了。”
“那就好，你既是谢家妇，就该和往事斩断。”
他开口，话中隐隐带着训诫。对面的女人连连点头，似乎已将他的话全部听下。
“天色已晚，我还有公事，就不打扰阙小姐了。”他起身，身旁的付幸就奉上了一只木匣。上头的嵌宝锁扣轻轻一拧，就露出了里头清透无暇的碧玉镯。
“这双镯上次应淮忘了拿，今日我便又专程送上，就当是赔礼了。”他指尖拂了拂镯身，看向她的眼神多了几分柔和，如冬雪化水，昭示春意。
“上次是我说话太急了，多有冒犯。我没有妻妾，留着也是无用，或带或扔，你就不必相拒了。”
紫檀的木匣被搁在了桌角，还没等阙韵答话，谢令聿便已大步出了门，身影转瞬便消失在了月洞门后。
外头的冷风顺着房门灌进屋内，从芙赶紧关门，捧着木匣等待她的吩咐。
“放妆奁屉子里吧……”她无奈，透过窗棂看到檐角下挂起的绢灯，孤寂感悄然爬上了心头。
天色这么晚了，谢应淮怎么还未归家？甚至连个消息都没有……
廊下的银铃声细碎响动，她眸色一暗，想到谢令聿的话，铺天盖地的揣测便涌上心头。
不会的……她摇头，强令自己不要想太多，绞着帕子的指尖却在泛白。
应淮不会背叛她的……
“已查明，四公子又去了雨隆巷。经朱恒的朋友辨认，那就是他此前在青欢楼里赎出的郭玉娘。”
长街上的行人络绎不绝，各种纷嚣的声色隔着一层厚重车帘，都闷成了沉厚的嗡鸣。
谢令聿倚坐在铺着狐毛的软垫上，指尖轻抵膝头，静静听着身侧的付幸禀报近日的查探。
“如今郭玉娘已生子，可要属下派人将她们母子绑来？”
“不必打草惊蛇。那几份账簿至关重要，她未必会带在身边。”他蹙眉，指尖轻叩桌案，“那可是能扳倒两位皇子的利器，谢应淮不会轻易放手。不过见他这般殷勤，我反倒放心了，至少说明郭玉娘还没松口。”
“那如今该怎么办？”付幸面上难得露出急色，“好不容易寻到她的下落，难道就置之不理？”
长街上的喧嚷渐渐褪去，缓缓停下的马车外头传来几声沉厚的声音。
见谢令聿掀帘下车，立在门口翘首以盼的官员立刻围了上来。
“三公子来了，还未恭喜高升——”
“天章大人年纪轻轻就升做了御史，真是前途无量啊！”
周身的恭贺一波接着一波，庄达也满脸热情，邀他坐上了二楼雅座内的主位，随后便挥手屏退了一众下属。
谢令聿知他有事相求，也不推脱，只端坐椅上客气了几句：“庄大人客气了。你此番因运料之事得了陛下青眼，想必不日便要高升了吧？”
“正是这事，可要害苦我了！”庄达一脸痛心，凑近了些压低声音道，“实不相瞒，这最近一次运料出了岔子！好料被人中途换成了劣质的，致使河道修补一度中断。昨日陛下雷霆震怒，说要亲自过问呢。”
“庄大人这话可说的，倒是谢某害了你？”谢令聿面色微沉，目光落在茶盏上袅袅的白烟上，“庄大人若真这么想，不妨向陛下供出谢某，只说是我劝你接下的。”
“哎呦，我这张老嘴真是！您别介！大理寺中还多亏您打点呢！”庄达闭眼抬手，轻轻给了自己一巴掌，如此谢令聿的脸色这才稍缓了些。
“眼下三殿下与四殿下正打擂台，这节骨眼上出了这种事，势必牵连四殿下。我只求大人想个法子，不求有功，但求无过。这事若真闹大了，四殿下那边我交不了差，大人你面子上也不好看。”
“这倒不必太急。庄大人既是清白的，便派人自查便是。届时陛下派一个，你这边再派一个，遇到什么也好及时遮掩过去。”
“我自然是清白的！都是底下人偷换的！”庄达连声自辩，想了一圈又想不出合适人选，只得低声问：“天章大人觉得，该派谁去？”
“那得是懂河工的，才能让陛下信服，除此之外，还得是自己人。”
“那只能是姚景元了，既是工部郎中，又是四殿下的亲信。”
人选一落定，庄达立刻松快下来，自顾自斟了杯酒，脸上堆笑道，“天章大人少年才气，庄某实在佩服。听说三公子还未婚配？我有个小女，正当待字闺中……”
谢令聿未接茬，只轻笑了几声，随后慢慢走到窗边。
楼下乐声轻扬，数名舞女便旋身而舞，红纱下的腰肢纤细柔折，身姿回转间腕间的银铃轻轻震颤，缠着丝竹乐曲漫上阁楼。
他眸色晦暗，清风一袭，便送入了清冽的松针香气。
“庄大人忘了？有人在做阁门祗候之前，督工过河道。”
他转过身，火光在身侧烛台里跃动，映亮他眼中浮于面上的笑意，并不抵达眼底。
庄达怔愣，辨不出他的喜怒，只觉得沉沉的压迫感无声漫开，教人脊背骤然生出如坠冰湖的冷寒。
“比如，我堂弟谢应淮。”
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