谢执动了动唇。飘忽的声音与轻尘一起落于空旷中，显得有几分不真实。
祠堂是他小时候最不耐烦来的地方——说是不耐烦，实则是害怕里头阴森森的气氛。
不过以他的性子自然不会承认自己害怕，只会寸步不离地挨在大哥身后，度日如年地数叩首祭拜的次数。
如今他跪在刻有兄长名字的灵牌前，无惧鬼神，却也不再相信鬼神。
那块幽黑木牌栖居不了谢放的魂魄，也不再有人从衣摆下偷偷伸手，让他握住阴冷祠堂中少有的温度。
谢执盯着父兄的名字，眼眶干疼，然而并没有泪。他实在是累极了，跪在香案前，竟不知不觉睡着了。
唤醒他的是舌尖一缕血腥味。
谢执霍然伸手向后，一抽抽了个空。
“对……出门时没有带刀。”
想起自己从客栈落荒而逃的场景，谢执苦涩地冲灵牌扯了扯嘴角，“让你们看笑话了。”
细若游丝的血腥味却挥之不去。
那个清醒时的吻带着洗刷不去的血气弥散唇间，每一次细微厮磨都无比清晰地倾轧过记忆，将梦境重塑作无法逃避的事实。
祠堂外夜幕已降，刚进门时点起的残烛早已燃尽，满墙重叠黑影如峰峦叠嶂的叩问，将谢执困囿其中。
’他吞咽了一口，自暴自弃地意识到，纵使满腔怨怼无从寄托，他仍无法将恨意归咎于宁轩樾。
明明是对方弄巧成拙，可一场棋局的庄家总该获得些什么，而他们站在阴差阳错的两端，却没有任何一方得偿所愿。
谢执无言俯首，最后对着幢幢黑影一拜，在黑暗中摸索着离开祠堂。
他拖着疲惫的步子走上客栈，没想到宁轩樾居然坐在两扇房门中间，目光虚浮地正对来人。
好在他们的厢房位于客栈阁楼，宽敞清静，没有其他住客。不然旁人大晚上看到门口一盏憔悴美人灯，怕不得以为店里闹鬼？
宁轩樾熬了两天一宿，惨白如纸的面孔衬出桃花眼里遍布的血丝，视线失焦，活像个翘望征夫的小寡妇。
这一联想狠狠吓了谢执一跳，心不由自主地一抽。
那道云遮雾绕的目光拢在他身上，倏地一凝，带着如履薄冰的平静将他从头看到尾，确认他毫发无伤，便克制地收了回去。
“咔嗒”，房门一开一闭，宁轩樾消失在门后，干脆利落得谢执措手不及。
刚软化一角的心不尴不尬地悬在半空，失去纠结的余地。
二人陷入了一种诡异的僵持。
新年一日日将近，宁轩樾这个巡察御史该查的不该查的都查尽了，而弄虚作假的亲卫也没有硬跟着他出门的道理，谢执压根儿不知道他早出晚归的行踪。
偏生宁轩樾有种本事，无论如何每日必能找到机会，用他寡妇似的哀怨眼神确认一遍谢执安好，然后干脆地离开对方的视线范围。
闹得谢执有冤无处诉——到底是谁对江山社稷不管不顾，是谁不分对象地拈花惹草？
如此一眼又一眼，难不成薄情寡义的人是自己？
然而谢小将军宁折不弯的铮铮铁骨下，终归还是一捧重情重义的柔肠，会为家国天下震荡，也会因这日复一日的目光而牵挂。
归根到底，宁轩樾是他旧时光中所剩无几的故人了。
可宁轩樾其人，嫌弃他招蜂引蝶时无处不在，企图抓住他掰扯分明时，又滑不溜手起来。
“这样下去总归不是个办法……”
除夕将至，这日谢执倚窗一望，就见宁轩樾又一次行色匆匆地走出客栈，汇入夜间热闹的市集。
他只犹豫了一眨眼的功夫，便悄无声息地跟了上去。
没想到七绕八拐，越走越觉不对劲。半刻钟后，谢执生生刹住脚步。
“这是……青楼？！”
眼看着宁轩樾头也不回地走进门，即将淹没在花团锦簇中，谢执顾不得瞠目结舌，忙一咬牙跟了上去。
绣帘一卷，靡靡琴瑟连缀莺声燕语，一丛丛声浪江潮般翻涌而出，将来客网罗于香暖如春的温柔乡中。
宁轩樾颇有技巧地绕开勾搭劝酒的酥手，径直上楼。
他心里揣着事，没留意身后缀了个尾巴，熟门熟路地走进一间暖室，刚踏入半步，微蹙的眉峰刹那间舒展开，荡起一抹轻浮在眉间。
“陈大人，胃口不小啊。”
屋里六七个姑娘都被风月场磋磨惯了，听闻这种轻薄话并不难堪，反倒觉得这般风采卓然的人说浪话也是动听的，纷纷娇笑起来。
女子簇拥着的，正是陈烨。
他从一场宴席转道此地，已喝得酒气冲天，见宁轩樾入内，起身相迎时的态度都少了几分恭谨，稍一揖便促狭地挤挤眼睛，大笑道：“这不是还有殿下同我一起享用么？”
谢执假装酒客，刚捏着酒盅躲到纱幔外，当头便听到这么一句。
声浪从四面八方涌来，他屏息凝神，将暖室内的动静听得一清二楚。
宁轩樾笑吟吟打了个哈哈：“不敢当，本王新近成婚，总归要给夫人一点面子，今日姑娘便免了，酒必然奉陪，如何？”
“对了！”陈烨作恍然大悟状，意味深长地拍手招来下人，“险些忘了殿下不好这一口。”
不一会儿，几个涂脂抹粉的瘦弱少年擦着谢执鼻尖而过，满身香气险些呛得他打了个喷嚏，堪堪忍住，再一抬头，衣香鬓影已隐没入纱幔背后。
屋内静了好一会儿。
素闻江南男风盛行，然而百闻难敌一见，饶是宁轩樾，也不免攥紧酒壶默了好半天，才皮笑肉不笑地问道：“这是什么意思？”
陈烨故作惊讶，“莫非是我误会了？”
他被人灌酒灌多了，说话间渐渐有些没遮拦，手一伸便同宁轩樾勾肩搭背起来。
“那微臣与殿下交个心……微臣对殿下那名亲卫颇为中意，能否，嗝，赏给微臣？殿下入股铸冶场的分利，咱们还能再谈，哈哈。”
宁轩樾眸色一冷，脸上仍是淡淡笑着，“陈大人这是在威胁我？”
“岂敢，岂敢。”
陈烨哈哈大笑，用力一拍他肩头。
“调任工部的事还得请殿下为我美言两句呢，殿下莫要多心——这不是之前错怪了殿下同亲卫的关系，一直没敢开口，既然殿下对他无意，何不成人之美？咱们也好合作愉快嘛。”
陈烨嘴上醉话连篇，醉意却未达眼底，若有似无地打量着他。
没想到宁轩樾不闪不避，就这么直勾勾地同他对视，令陈烨没来由地心一慌，滑开目光，手仍死死勾在他肩头，似是醉得将全身重量都压了上去。
“咦，莫非是我又会错了意，殿下实则还是对这个亲卫……颇为上心？”
==========作者有话说:==========
一个小小的过渡章
第23章 暴露
宁轩樾急于撇开“亲卫”这个话题, 又不便在这个节骨眼上撕破脸，只好按捺住一剑捅进陈烨心口的冲动，挤出八风不动的微笑。
“上心也好不上心也罢, 本王不太喜欢将自己的东西假手于人——再者他脾气不小，陈大人也见识过了，训斥两句就使性子，恐怕不太合您心意。”
陈烨眼底的审视埋在醉意之下，“这种玩意儿，不听话就要教训，狠狠收拾几顿, 等被捆在床头只知道哭的时候, 不就老实了？”
那几个兔儿相公接收到他的示意, 大着胆子调笑道：
“是呢, 公子生得这般貌美, 有什么不是哄一哄亲一亲不能摆平的？换做是我, 公子亲我一口，真是做什么都甘愿呢。”
这话无意间踩中宁轩樾痛脚，本就勉强的笑容霎时僵在脸上。
陈烨闻言大笑, 随手抓过一个娇声嬉笑的少年，掐着下巴狠狠压了上去。
青楼中的人见惯了这些场面，野兽撕咬般的“亲吻”算不得什么。
他毫不忸怩地当着满屋人回吻上去, 边吻边兢兢业业挤出娇媚的哼唧。
另一个弱柳扶风的少年得陈烨授意，攀上宁轩樾胳膊，边摸边娇怯道：“贵人，公子, 奴婢从未见过您这样的人物，一见便心折……”
他脸上飞红一片, 水汪汪的眼珠如带钩子，手一滑便往胸前摸去。
宁轩樾面色陡沉，“松手。”
他声音极冷，把那少年吓得一颤，满面娇羞顿时凝固。
宁轩樾见对方还不撒手，隔着衣袖将他十根手指一根根掰开，振袖一甩，冷声道：“听不明白？”
“明、明白……”少年慌不择路地连退两步，绊倒在同伴身上。
陈烨面露不愉，掐着怀中少年的手一紧，疼得他禁不住“呜”一声痛呼，又赶紧强颜欢笑，生怕惹客人动怒。
宁轩樾先陈烨一步开口，话中寒意未散。
“有我与陈大人合力，铸冶场的生意必然更上一层楼。我诚心谈一笔互利互惠的交易，陈大人却用这种不相干的事要挟，恐怕两头都不好看，合作称不上合意，风流也成了下流了。”
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