众人在一楼大厅无声地吃完了早餐。
以往话最多、总带着点活泼劲头的怨艾，此刻情绪消沉，默默地用叉子戳着盘子里的煎蛋，头顶蓝紫色的宝石灯光晕也黯淡摇曳。
静语更是面若冰霜，下颌线条紧绷，那双眼眸此刻深不见底，连同她头顶那盏暖黄色的宝石灯，都仿佛被无形的灰尘覆盖，镶上了一层灰蒙蒙的、挥之不去的暗影。
绯云族这边也不约而同地收敛了气息。诺拉端坐在餐桌前，用餐姿态依旧无可挑剔的优雅，银质刀叉与瓷盘接触的声音轻不可闻，但微微泛白的指节却泄露出一丝内心的紧绷。
虎牙烦躁地用勺子搅动着碗里已经有些凉了的麦片粥，眼神却如同警觉的猎犬，不时警醒地扫视着大厅的每个角落。
格林更是食不知味，只是机械地将食物送入口中，苍白的脸色清楚地显示出他的惊惶与憔悴。
死亡的阴影，第一次如此真切地悬在了每个参与者的头顶，冰冷而沉重。
唯有鹴和覆冰甲似乎完全不受这凝重气氛的影响。
霜发女子慢条斯理地品尝着阁觅特意为她准备的、薄如蝉翼的鲜切冻鱼片，动作优雅得仿佛在进行某种仪式。
蓝肤巨人则一如既往地沉默着，坐在她身侧，岩石般的脸上是纯粹的、属于npc的麻木与钝感，对周遭弥漫的低气压毫无所觉。
蝗虫酒馆前两日吵吵闹闹的夜晚，以及第一晚表面的“平安无事”的平安夜，让所有参与者产生了错觉，以至于差点忘记了，这里其实是危机四伏的空间。
而渡厄冰冷的尸体，是一记再清醒不过的警钟。
虽然也目睹了渡厄的死亡，但阁觅并没有受到这沉重气氛的感染。她娴熟地将多余的早饭用毛巾裹好，打算等乔来了以后，邀他品尝，作为昨天委托他帮忙查询资料的报酬。
早餐后，阁觅照旧清洗碗碟。
因为楼上的客房都住满了房客，参与者们不需要酒馆清扫服务，阁觅索性就利用职务之便将自己的床单被褥换了一遍。
接下来，是雷打不动的看书学习时间。
她翻开了《草药入门基础》。
十点后，乔准时出现在了蝗虫酒馆门口。
只不过，这一次，他刚一踏进门，便被大厅里等待已久的参与者们隐隐围住了。
显然，比起油盐不进、始终维持着npc距离感的阁觅，还带着学生气的乔在参与者们眼中更容易获取线索。
在数道目光无声的压力下，乔显得有些局促，但他还是努力回忆着，将自己所听过的、关于这家酒馆最著名的“酒馆亡灵论”，向众人讲述了一遍。
“……死去的人，都是被亡灵带走的！”乔一开口，便是足以让空气再降几度的重量级内容。
见众人都注视着他，乔不自觉地咽了咽口水，继续说道：“我、我也是听别人说的……这家酒馆曾经死过很多人，尸骨就埋在酒馆里。每当夜深人静、酒客开始散去，那些死去的亡灵就会从地缝里、从墙壁的阴影中、从酒窖深处缓缓浮现。”
“他们没有脚步，也不会呼吸，只是用冰冷的目光凝视着每一个还醒着的客人。”
“他们会袭击没有入睡的人，会杀死在夜里乱晃的人，也会带走……那些根本不相信他们存在的人。”他声音越来越低，又像是为了壮胆般提高音量，“总、总之，夜晚的蝗虫酒馆非常危险，大家尽量别出门，锁好门早早睡觉……总、总会没事的。”
或许是围观的人多，带来的叙述压力与表现欲，又或许是渡厄的死让这个传闻显得格外真实，乔这次的叙述比阁觅以往零星听到的都要详尽、生动，甚至增添了不少细节。
起码阁觅就清晰地听到了她之前没有听说过的内容：比如，死去的人尸骨可能就埋在酒馆建筑内部；以及，乔明确提出了“亡灵”杀人的三条似乎可循的“标准”——晚睡、夜游、不相信“亡灵”的存在。
参与者们似乎沉浸在乔的话语营造的诡异氛围中，竟一时没有人说话。
格林率先对“酒馆亡灵论”表现出强烈的认同，一直小鸡啄米式点头。曾被“亡灵”杀害的他也认为夜晚的蝗虫很危险，因此每次用完晚餐，他便会回到房中将门锁好，生怕再有蓝紫色的幽影找上门来。
然而虎牙并不相信这番说辞，理由是——他并未从安装在格林房间中的留影道具上提取到“蓝紫色幽灵”的影像。
他认为格林可能确实被什么未知的东西杀死了，但是那个东西和“幽灵”没有关系。格林所看到的“蓝紫色的幽灵”更可能是他使用道具「替身娃娃」后产生的副作用。
另一边，看完了手中章节的阁觅，开始进行今日的草药分类工作。
由于草药师这次交付的药材份量远超以往，她那间狭窄的房间里根本铺不开足够大的塑料薄膜。
她索性就在一楼大厅里、在众人低声探讨“亡灵传闻”的紧张而微妙的氛围中，旁若无人地清理出一块约两平米的空地，然后毫不犹豫地将那堆散发着复杂草木气息、根须枝叶纠缠的杂乱草药，“哗啦”一声倾倒在早已铺上塑料膜的地板上。
“你……”
有人忍不住发出迟疑的声音，似乎是觉得她在此刻做这种事情有些突兀，甚至不合时宜。
阁觅闻声抬起头，黑眸中流露出些许清澈的不解，仿佛在问“怎么了？”，手上的动作却未停，已经开始熟练地拨弄草叶，进行初步分拣。
众人看着她那副理所当然、专心致志的模样，再想到这些天来都是这位黑发侍应生任劳任怨地负责伙食——所谓吃人嘴软，拿人手短——加之她此刻的行为虽然古怪，却并未妨碍讨论，一时间竟无人再出声阻拦或驱赶。
于是，所有人都只能或多或少地分神，目睹着她席地而坐，动作流畅而稳定地将各类药草依据颜色、形状、气味一一拣选、归类，再行云流水般分装入早已准备好的、贴好空白标签的统一制式透明袋中。
仿佛那些诡谲的“亡灵传闻”，还比不上一株放错位置的蝴蝶兰根茎来得重要。
在这种诡异的氛围中，参与者们继续开始对“亡灵”的讨论。
根据格林提供的线索，“蓝紫色的幽灵”是在他出门后埋伏在他的房间的。蝗虫酒馆客房的门全是只有从内部才能锁上的插销锁。格林作为最先登录副本的参与者，在副本内没有其他参与者，且同行的两名“同伴”都是npc的情况下，很自然地没有在门上多做布置，就离开了房间。
而后，当他第二次回到客房时，便遭遇了“幽灵”的袭击。据他描述，对方力气极大，行动迅捷无声，一把就掐住了他的脖颈将他凌空提起，随后他便在极度的痛苦与窒息中失去了意识。
若非格林临行前携带了具有替命功能的道具，恐怕还没等到与诺拉、虎牙接头，他就已经成为副本的第一位受害者。
格林恐惧的模样做不得假，看样子他确实曾亲历过死亡。这一切，仅发生在第一晚。
怨艾接着格林的话，说起第二晚——也就是昨晚的经历：
用完晚餐后，他、静语、渡厄三人短暂的交流了约一刻钟，便各自回到了自己的房间。之后他再未踏出房门半步。
大约在他回到房间的半小时后，他曾听到走廊里有两串频率不同、但间隔较短的脚步声从他门前路过，走向楼梯或更深处的客房方向。
不久后——具体时间记不清了，似乎又有一串单独的脚步声路过。此外，他留意到隔壁（可能是1号或5号）房门开关了两三次，中间相隔大约一小时。再后来，他便睡着了。
紧接着，坐在怨艾旁边的静语，以一种压抑着某种激烈情绪的、冰冷而平直的语调，补充了她的视角：
昨晚回到5号客房后，她曾在八点左右去走廊尽头的公共淋浴间冲了个澡。这期间并未发生任何异常，淋浴间空无一人。
她洗完澡后，用毛巾擦着湿漉漉的头发走回房间时，恰巧看到虎牙从对面的2号客房门内走出。两人在昏暗的走廊里对视了一眼，并未打招呼，只是各自面无表情地扭开头，迅速回到了自己的房间，关上了门。
那之后，她便关灯休息了。她承认自己昨晚睡得比较早，但并非一觉到天亮——大约在凌晨两点左右，她曾醒来一次，并清晰地听到有人从她房门口经过时，地板发出的轻微“嘎吱”声。
然后是虎牙，开始了他的论述：
他今天很早就醒了，本想出门在走廊里活动一下筋骨，却发现7号客房的门大敞着。出于好奇，他走了过去，借着走廊窗子透进的微弱晨光，看见已经变成一具冰冷尸体的渡厄，直接挺地横在房间中央的地板上。
没等他上前一步仔细查看，就听到旁边5号客房的门被猛地从内推开，静语带着一身低气压冲了出来。这女人瞥见7号客房内的景象，脸色瞬间惨白，几乎是不由分说地一把推开了挡在门口的他，踉跄着冲了进去，跪在地上将渡厄的尸体抱起来前后摇晃，似乎想确认什么。
虎牙补充了他看到的现场细节：
渡厄的尸体最初是以头部朝向门口、仰面朝上的姿势陈列在地上的，身上穿着入睡时的衬衫和西裤，略有些褶皱，床上的被褥很是凌乱，显示他应该曾正常休息过一段时间。
此外，房间内并无明显的搏斗痕迹，起码以他快速扫视的结果来看，没有家具移位或物品散落，尸体裸露的皮肤上也没有发现明显的开放性伤口。
这就是他能提供的全部信息了。
接下来，轮到了诺拉开口：
她是五名参与者中最后一个闻声出门的。一拉开2号客房的门，便看见了格林、虎牙与怨艾三人隐隐对峙在7号客房的门口，气氛僵硬。
她立刻察觉到有不同寻常的事情发生，便靠近过去。
此时，静语已经在对死去的渡厄进行初步的尸体检查。她看着静语动作有些粗暴地褪去了渡厄的部分衣物，快速确认尸体表面没有明显外伤。
但基于她观察到的几个迹象：唇色呈现不自然的青紫、面部有肿胀发绀的迹象、眼结合膜下可见点状出血……诺拉基于经验判断，渡厄的死因，要么是中毒，要么是窒息，也可能两者兼有。因此，格林所述的“亡灵捂死论”存在一定的合理性。
她还注意到，渡厄那件深色的制式大衣，依旧挂在房间角落的衣架上。静语在搜查大衣时，从口袋里面找到了一把没有任何花纹的制式匕首、一个手电筒、一份被污染的手电筒使用说明书（1/3），此外并无他物。
诺拉顿了顿，补充了一个细节：“顺便一提，这种制式匕首与基础款强光手电筒，确实是此次‘帝国调查团’成员的标准配置物品清单上的内容。但是，”她话锋微转，目光平静地扫过静语和怨艾，“我和虎牙，并没有收到过那份《手电筒使用说明书》。”
静语闻言，蓦地发出一声冰冷的嗤笑：“这难道不是因为你们根本就不是帝国的人吗？”
她似是被渡厄的死彻底点燃了压抑的怒火与怀疑，语气变得尖锐如刀，直接戳破了那层窗户纸：“诺拉·弗列瓦，虎牙·斯涅特，你们两个联邦稽查部的‘鬣狗’，混进我们‘帝国调查团’的副本里，到底想做什么？！”
静语这犀利而直接的质询，如同投入深潭的石块，却只激起了一圈微小的涟漪，随即迅速沉入水底，没有得到任何实质性的回应。那两名被当众戳破卧底身份的联邦成员，此刻依旧面无表情，如同戴上了最完美的面具。
诺拉只是微微抬起眼帘，鎏金色的瞳孔静默地回视着静语，既不承认，也不否认，那态度本身就像是一种无声的较量。而虎牙，则只是抱着手臂，下颌线绷紧，眼神锐利地回望过去。
他们在此前提供线索时，都不约而同地、极为默契地跳过了描述自己昨夜的具体行动轨迹与目的，此刻更是以沉默筑起了高墙。
在一片微妙的、充满猜忌与敌意的僵持中，倒是批着“飓风星旅”阵营外皮、实则与联邦卧底的格林·狄更斯，笨拙地、带着点讨好意味地站出来试图打圆场：
“这、这些分歧不如先放一放？我们先一起解决‘亡灵’的问题。毕竟，‘亡灵’杀人，可不管你是哪边的人。”
他说着，像是突然想到了什么，转头望向阁觅，语气带着期待。
“——月光，你昨晚有没有发现什么异常？”
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