少年还有点懵，不明白怎得好好的，便要他自行下车走回去了。他拢了拢被揉皱的红袍，回头朝马车方向望去。
车帘低垂，里面的人没有掀帘，方才车厢内短暂的笑意仿佛只是醉眼朦胧中的一场幻觉。
那人又变回了先前矜贵疏离的模样，连句多余的寒暄都吝啬给予。
“世子爷，您当心脚下。”仆从扶着他的胳膊。
林行越收回目光，不悦地嘟了嘟嘴：“你怎么还不上去？你家主子的马车都走了。”
仆从躬着身子，恭恭敬敬地道：“主子吩咐，让小的搀扶世子回去。”
“你们家主子，”林行越走了几步，“平日里都这么不好相处的吗？”
仆从道：“公子性情清冷，但对世子是极看重的。”
“看重？”林行越不信他的糊话：“那还把我轰下来，让我自己走回去？”
仆从扶稳了他，半个字都不多说。仆从随主，沉默寡言的风格一脉相承。
说是一炷香的脚程，其实没那么远，不过拐个弯就到了侯府的大门。
贴身小厮远远看见自家世子被人搀着回来，连忙迎下台阶。仆从将林行越交到小厮手里，行了个礼便离开了。
小厮架着脚步虚浮的林行越上了台阶，压低了声音通报：“世子，侯爷明日一早就回来了。”
林行越脚下打了个趔趄，整个人往小厮身上一歪，险些没把两个人都带倒。小厮连忙撑住，另一只手去扶门框，才堪堪稳住。
“你说什么？”林行越的酒意被这消息冲得散了大半，“父亲要回来了？”
“是，侯爷差人提前送了信回来，说是明日一早便到。”
怎么一波未平一波又起，林行越两眼发黑，差点又跌下去。
小厮见他脸色发白，以为他是担心侯爷责骂他醉酒的事，连忙安慰道：“世子不必太过忧心，侯爷最是疼爱您，就算见您喝了酒，也不会真个生气的。”
明白小厮是在宽慰自己，林行越也不阻止他越界的行为，听他絮絮叨叨往下说。
“侯爷这次出门办差，一去就是两个月，想来也想念世子得紧。世子明日早些起身，去门口迎一迎侯爷，侯爷见了必定欢喜。”
永安侯林正霆，铁骨铮铮的忠臣，治军严明两朝元老。小说里对这位老侯爷的着墨不多，只说他忠君爱国，最后被儿子牵连，满门抄斩。
想到这里，林行越心里发苦。原身做下的孽，如今尽数压在他肩上。
“世子，您慢些。”小厮见他脚步虚浮，不由得忧声提醒。
林行越被他一打岔，思绪从糟心事上移开了些。他侧头打量了这小厮一眼，年纪不大，只有十五六岁的模样。
“你叫什么名字？”
小厮愣了下，只以为是世子醉酒，才不记得自己的名字。他老实答道：“回世子，小的叫阿福。”
“阿福，”林行越咂摸了一下这个名字，“好名字，吉利。”
阿福不好意思地抿了抿嘴，小声说：“是夫人给起的。小的本是厨房的杂役，夫人说小的手脚利索，就让小的到世子院里伺候。”
“你在我院里当差多久了？”
“回世子，有一年多了。”
一年多，那也算是在原身身边待过不短的时间了。林行越试探着问：“我平日里待你怎么样？”
阿福顿了下，似乎在斟酌怎么回答。林行越见状，心中有了数。原身的纨绔脾气，怕是对下人算不上多亲近。
“世子待小的挺好的，”阿福规规矩矩地说道，“世子虽然嘴上厉害，但从没真个责罚过小的。上回小的不小心打碎了世子书房里的笔洗，世子也只骂了两句，第二日自己又去买了个新的，半个字没跟夫人提。”
林行越听完，倒有些意外。看来原身虽在外头荒唐，对身边人也不算太刻薄。
“那你怕我吗？”
阿福被这个问题噎住了，眼珠子转了又转，说道：“从前有点怕，现在不太怕了。”
“为什么？”
阿福不敢直说，只模糊道：“世子这几日和从前不太一样。”
这话说得林行越背脊绷直。他按下心绪，故作镇定地问：“有什么不一样的？”
“说不上来，”阿福道，“就是觉得世子没那么凶了。”
林行越没有再追问。到底是换了个芯子，在原主身边朝夕相处的人总能觉出些微妙的差异。好在阿福看起来忠厚老实，今日这番对话想来也不会到外头乱说。
穿过月洞门就到了世子院，屋里已点了灯，熏了安神的香料，闻着让人昏昏欲睡。
林行越在桌边坐下，阿福已麻利地倒了杯热茶递过来。林行越接过茶盏灌了一大口，温热的茶水顺着喉咙滑下去，冲散了嘴里的酒气，整个人才算真正活过来了。
“阿福，你方才说父亲明日一早便到，具体是几时？”
阿福想了想，道：“侯爷差人送信回来时说，约莫辰时前后便能进城。往常侯爷回来，夫人都会带着世子在门口迎候，想来明日也是一样的。”
林行越默默在心里算了算时辰。辰时进城，那他天不亮就得起身收拾。
“你去给我备一桶热水，”林行越道，“我要沐浴。”
话分两头。此刻的萧尽正坐在御案后，他已换下了白天的锦袍，正翻阅着白日里积压的奏折。
贴身太监王全轻手轻脚地进来添了回茶，悄无声息地退到旁边候着。
大约亥时，一道黑影倏地出现在殿中，单膝点地：“主子，面摊那对祖孙的底细，初步已查实。”
萧尽搁下御笔，示意他继续。
暗卫统领从怀中取出一份薄薄的卷宗，双手呈上。王全已快步上前接过，转呈到御案上。萧尽翻开卷宗，扫过上面密密麻麻的小字。
“许婆，本名许三娘，夫家早亡膝下无子。年轻时在城南织坊做工，年迈后在巷尾支摊卖面为生，至今已有十余年。”
暗卫将查实的消息一一禀报：“五年前腊月，有路人见过许婆抱着个襁褓从城外回来，次日便去药铺赊了小儿祛寒的药，账本上还有记录。”
卷宗末尾附着几名证人的名字和住址，条条都查得仔细。暗卫的办事效率向来如此，萧尽并不意外。
五年，这个时间点太过巧合。
永行十六年往回推五年，正是永行十一年。那一年先帝驾崩，诸王夺嫡，满朝文武押注站队，最后却是他这个不起眼的皇子踩着尸骨坐上了这把龙椅。
登基头半年，朝中几股势力被清洗得干干净净，牵连之广，至今仍有人在背后议论当时京城死了多少人。
“永行十一年，刚好是朕登基那年。”
萧尽眸色幽深。
五年前那场大清洗中，他下过一道密旨：凡涉谋逆的族中女眷，有孕者一律不得留。
并非他生性冷血，只不过自幼在冷宫长大，见惯了斩草不除根，遗腹子几十年后卷土重来的惨剧。
血脉与仇恨一旦交织，就是无休无止的死局。
然而律令执行起来总有缝隙。那场清洗杀的人太多，许多事是底下人经办的，未必每一桩都报到了御前。有没有人暗中将孩子送走，谁也说不准。
女婴的身世未必真有蹊跷，但这个时间节点容不得他不谨慎。
“查过孩子身上的襁褓吗？”
“查过。襁褓是普通粗布所制，但属下在襁褓夹层中发现了一小片素绢。”
暗卫统领从怀中取出素绢，在御案上展开。素绢质地却极好，绝非许婆这等市井老妪能用得起的东西。
萧尽拈起素绢，在烛火下细细端详。素绢上隐约能看到几道墨痕，像是原本写了什么，后来被刻意洗去了。
“从素绢的用料来看，应是宫造的物件。”暗卫统领补充道，“民间富户虽也用得起素绢，但这种密度的织法，只有内务府才有。”
“还有别的线索吗？”萧尽问。
暗卫垂首道：“属下无能。五年前的事太过久远，当初经手的人或死或散，卷宗也多有缺失。属下顺着素绢的线索追查，却发现有人提前抹去了关键记录，女婴的身世目前实在难以查实。”
萧尽端起茶盏抿了一口，茶水已凉入口微涩。王全连忙上前要换，被他抬手止住了。
“再查，从内务府查。五年前宫中谁领过这种织法的素绢。”
“是。”暗卫领命，身形无声无息地融入夜色，转眼消失了踪影。
女婴的事查到这里暂时断了线，许婆不过是个寻常老妪，可孩子的亲生父母究竟是谁一概不知。
萧尽眼神沉了下来。
一个侯府世子，深更半夜不回府安歇，偏要在路边摊吃一碗四文钱的素汤面，又对素不相识的老妪和女童这般殷勤。
若那女婴当真是永行十一年漏网的逆臣血脉，那林行越连日来的种种行径......
真是演得连他这双眼睛都险些信以为真了。
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