亲眼瞧着巧月瘦伶的身影没入风雪中，方妙意这才迈步往坤宁宫里进，又吩咐底下人去拾掇残局。
太监们立马闯进下房，将荣葆血糊糊的尸首拿芦席卷了，顶风冒雪地抬去化人场，连皮带骨烧成一股灰。
至于高家，这回恐怕要遭皇帝连根拔起。甭说是废后从娘家带来的私产锦帛，便是高府里的金银财宝，多半也得充入国库。
方妙意在坤宁宫里转悠两圈儿，只觉这地方光秃秃的，冰冷又颓丧，还不如自个儿的丽正宫呢。当下她便神色平静地做主，命人将高氏的物件儿悉数清点封存，等着内务府来收缴。
末后，只听“咣当”几声闷响，这道曾象征中宫尊荣的朱红大门外，便已然落下沉重铁锁，就此尘封。
“娘娘，奴婢寻思前头也该消停了，要不咱们先回罢？”画锦托着主子的手，笑盈盈地提议道。
她心思简单，没那么多兔死狐悲的感慨，今日见高氏倒台，心中只觉畅快。
方妙意回过神来，也扯出笑容说：“天色是晚了，咱们快些回去，约莫还能赶上晚膳。”
方才见高氏惊悸小产，淌了满地的血，方妙意只觉胸口闷得慌，便赶忙寻个空当先躲出来。
正转过抄手游廊，迎面就撞见金玉满手提八角宫灯，呵着白气急匆匆赶来接驾。
“奴才给娘娘请安。”
金玉满一上前，便压着嗓门儿，绘声绘色地学起她离开之后的事儿：
“娘娘您不知道，方才贵太妃被侍卫们连拖带拽，直架去了北三所边上的景祺阁里。被押走时还一路咆哮不止，扯着嗓子嘶吼，问万岁爷是不是一直疑心，德悯太子是死于她手？”
方妙意不禁脚步一顿，偏头瞧向金玉满，轻声问：
“竟真是她？”
“对！”金玉满一拍大腿，激动之下更是口若悬河，滔滔不绝，“那毒妇嘴里直嚷嚷，说大爷当年就是她下药毒杀的。末了还挑衅万岁爷，问他就算知道了，又能拿她这前朝太妃怎么样？”
“她弄死一个嫡长子，没过几年孝圣皇后也跟着郁郁而终，这辈子带死万岁爷两位至亲，怎么算都是她赚了！”
方妙意听罢，也不禁气得肝儿疼，冷声问道：
“皇上是怎么发落的？”
“那奴才说了，娘娘可千万别惊着肚里的龙胎……”
金玉满觑着周遭无人，这才弓着身子轻声回禀：
“万岁爷自然容不得她满嘴喷粪，当场便命人强灌一大碗哑药下去，又挑断她的手筋脚筋！”
方妙意轻轻颔首，面上倒没什么异色，只把脸蛋儿缩回软绒绒的风领里躲着。
她心里清楚，皇帝此举不仅是为了泄愤，更是要封口，免得贵太妃那张破嘴再有机会四处嚷嚷，泄露嘉熙爷的身世秘辛。
今儿当着一众宗亲的面儿，拨乱反正一回就足够了。若是任由她反复念叨，难免会叫多心者回过味儿来，在朝野上下刮起风言风语。
方妙意当下也没往深处琢磨，只当皇帝是暂且幽禁贵太妃，待过上一阵子，便会将其隐诛。
毕竟贵太妃再如何作恶多端，她的主子也是嘉熙爷。皇帝身为嗣君，不可能明着处死庶母。但古往今来，多的是这种不见血的隐诛，日后落在史官笔下，将会是一句含糊隐晦的“以忧死”。
谁曾想，就这么好端端地过了些时日，眼瞅着年关将近，皇帝竟迟迟没对贵太妃母子下手，这可实在叫人心里犯嘀咕。
这日已是腊月天，各殿里都摆上了红泥小火炉，烘得屋内暖香四溢。
方妙意正跟皇帝腻歪在一处，手里百无聊赖地摆弄着小猫章子。一会儿翻两页闲书，一会儿又从案头执起香箸，将香饼子夹去隔火的云母片上。
盯着炭火焙出的淡紫游丝，方妙意心中狐疑便又浮上来，暗道皇帝怎么还留着那娘儿俩的性命？
难道是他还有什么讲究？年根儿底下不见血光？
可这念头刚冒出来，就被她自个儿掐灭了。也不对呀，那些跟着贵太妃作乱的大臣，自打进宫之日就被扣下，连府邸都没能回，直接就让皇帝下了刑部大牢。
三司会审雷厉风行，迅速定了满门抄斩的死罪。看那架势，分明是想赶在年前，就把这群人的脑袋全砍干净，省得还要留到明年开春。
既是如此，怎么独独对那俩罪魁祸首网开一面？
正胡思乱想间，陆观廷已察觉她在偷瞄自个儿，便将御笔搁回白玉笔洗里，温声笑问：
“怎的了？在那儿憋了半天，可是觉得没意思？”
说着，皇帝立马卸下一身威严，敞开怀抱，柔声叫方妙意过来靠着。
隆冬时节，方妙意最爱赖着皇帝，闻言立刻就撇下香箸，一骨碌蹭过去，把自个儿丢进他怀里。
“臣妾才没那么黏人，是崽崽说想父皇了。”
她扭着身子撒娇，非缠着陆观廷给她揉腰。皇帝掌心宽厚，浑身气血旺盛得像个大火炉，这般贴着揉捏，可把方妙意烘得熨帖极了，舒服得直哼唧。
她窝在天子怀中，一句接一句地灌着甜蜜小话儿，直把陆观廷撩拨得眸色转暗，不得不伸手去够炕桌上的冷茶，咕咚咕咚猛灌两口。
见皇帝这般动情，方妙意赧然地垂下长睫，偷偷笑了半天，末后倒也不再胡乱点火。
她借着这股子亲昵劲儿，仰头问起正事：
“陛下，您干嘛还留着贵太妃母子的性命？您就不想替母后和大哥报仇雪恨么？”
听闻此言，陆观廷面上的笑意倏地凝滞。他轻轻拍抚着方妙意后背，半晌没言语。
直到殿内的自鸣钟“啾啾”叫了十几声，皇帝才好似从噩梦中醒来，终是将先帝临终前那些恶毒诅咒，徐徐说给她听。
方妙意这才恍然，怪道皇帝刚回宫那阵儿憔悴得很，自个儿追着他问，他还拿疲乏来遮掩，原是这般缘故。
她看过皇帝那幅画，一眼便认出，骑在嘉熙爷脖颈上的那个小儿就是他。方妙意心里明白，那一幕定然是真真切切发生过的。毕竟陆观廷那时还小，若非亲身经历，又如何知晓爹爹会扛着孩子骑大马呢？比起寄予厚望的嫡长子，小儿子兴许从父亲那儿分得过更多疼爱。
可就是这样一个父亲，生前留给他的最后一句话，忽然是咒他的孩子死。
方妙意心头猛地一揪，忙抬手抚平皇帝紧蹙的眉心，柔声劝慰道：
“陛下快别伤怀了，嘉熙爷那脾性您还不知么？怹这一辈子就是爱跟您拧着来，临到头了，还不忘戳您的肺管子。”
“臣妾冷眼瞧着，只觉得嘉熙爷还挺……挺能唱戏的，面上好像是个大情种，但真要说怹有多稀罕许贵妃母子么？倒也未必。怹只是喜欢捧着那些人，好瞧您痛苦，跟您作对。”
“这偌大的紫禁城里，总要捏出那么一个人物儿来，从前是用来做怹与母后间角力斗狠的筹码，后来又变成和您互相折磨的刀子。即便没有许贵妃这号人，也定然会有张贵妃、李贵妃跳出来。嘉熙爷心里，真正在乎的人除了自己，想必就是您了，只是怹自个儿可能也闹不清。”
谁又能说恨了一辈子，还不算在意呢？只是他们天家父子的情分，非得要用刺得彼此鲜血淋漓的法子，才能在对方命里烙下印记，当真是扭曲得没边儿。
陆观廷默默听罢，到底不愿再提那扫兴的老爹，便只低声说了句：
“罢了，不提他。”
言罢，他便垂下脑袋，隔着小袄，亲了亲方妙意已经显怀的小腹。
方妙意瞧他这般，心肠顿时柔软下来，拿指尖绕着皇帝鬓发，轻声道：
“嘉熙爷不算个好爹爹，但陛下将来会是的，对不对？
陆观廷薄唇轻勾，眼底重新蕴起柔光，斩钉截铁地应了声：
“对。”
可这温馨还未过三息，方妙意便觉出不对劲儿来，皇帝竟像只饿狼，气势汹汹地往上凑。
他高挺鼻梁隔着小袄，不偏不倚地抵在她丰盈胸脯上，直着劲儿乱拱，嘴里还含混不清地夸赞“真软和”。
方妙意顿时羞得蜷起指尖，伸手便要去推那颗尊贵脑袋。谁知这人越发没规矩，竟还隔着衣料轻轻舔舐，把那上好贡缎都濡湿一小片。
她这袄子是梅花暗纹的，平日里得日头照着，才能瞧出若隐若现的花影。这会子沾湿后，料子晕开一团深色，倒叫胸前那朵梅花现出原形来，五片瓣儿清清楚楚，怪打眼的。
方妙意垂眼瞧见，顿时羞恼欲死，强行将话头掰回正道儿上：
“您一直不下旨处死贵太妃，难道就是因为这个？
皇帝抿着唇不吭声，显然是被戳中心事，只好默默认下。
方妙意见状，登时气不打一处来，支棱起半个身子，凶巴巴道：
“您平常不是最爱笑话臣妾迷信么？如今这等没来由的烂咒，臣妾都不怕，您怎么还信上了？”
陆观廷被逗得忍俊不禁，旋即又长长叹息一声。
他抬手抚着她脑后青丝，眸光里满是深情，又透着浓浓隐忧：
“天子受命于天，身上承载着一国气运，这等冥冥之中的业障，宁可信其有，不可信其无。”
“妙妙，你们娘儿俩可是朕的命。朕便是赌上全天下，也断不敢拿你们去冒一丝一毫的险。”
方妙意听了这话，心里是又甜又涩。谁能想到，素来对神佛嗤之以鼻的君王，如今为了护着她，竟也能变得畏首畏尾。
而她平日里虽总神神叨叨的，此刻却陡然生出万丈豪情。
“臣妾才不怕那些魑魅魍魉！崽崽有龙气庇佑，它更不怕！”
说着，她眼珠子骨碌一转，掷地有声地接道：
“陛下若实在忌惮那恶咒，那就由臣妾代劳。嘉熙爷的毒誓里，只说不准您取他们娘儿俩的性命，可没说不许臣妾去取！”
陆观廷被她这通诡辩砸得发怔，过后细一咂摸，竟觉里头还真有些歪理。
就在皇帝出神发愣的当口，方妙意已然麻利地滑下火炕，趿拉起地上的苏绣缎面鞋，作势便要往暖阁外头走。
陆观廷猛地回过神来，也跟着从炕上下来，连声追问：
“外头飘着雪呢，你又要做什么去？”
方妙意却头也不回，从衣桁上扯下那件里外发烧的大紫貂褂子，把自己裹得严严实实，只留下一句豪言壮语：
“这事儿您就甭管了，只在屋里擎好儿罢！”
眼见她风风火火地掀帘出去，皇帝连自个儿的衣裳都顾不得披，便赶忙追到暖阁门口。
他满心焦急，瞪了眼发呆的宝瑞，低喝道：
“还不快带几个机灵的，跟上前去瞅瞅！你们娘娘少一根头发丝，朕扒了你的皮。”
“嗳！万岁爷息怒，奴才这就去！”
宝瑞赶忙一叠声地答应，没多大会儿工夫，便又顶着一肩膀的碎雪花子，气喘吁吁地跑来回话：
“启禀万岁爷，贵妃娘娘没去别处，只是回了丽正宫，传召廉王妃即刻觐见。”
陆观廷闻言，脑子里略一思忖，便想通方妙意要做什么。
老五先前已经过继到廉王爷膝下，这廉王妃可不就是府中主母么？深宅内院，死几个人再寻常不过。
思及此，陆观廷心头顿时涌起一阵热流，更觉着自个儿先前的顾虑当真好笑。
她都能为了丈夫一往无前，横生孤勇，他堂堂九五之尊，还瞻前顾后个什么劲儿？
一个躺在皇陵里，连骨头都快朽烂的死人，莫非还真能从阴曹地府爬出来，奈何得了阳间活人不成？
想通此节，陆观廷眉宇间的阴霾一扫而空，眸底杀光翻腾，冷声吩咐宝瑞：
“去，从御药房里提一壶钩吻，不用炼得太纯的，叫窦准亲自送去景祺阁，好好伺候许氏上路。”
“这毒妇罪恶滔天，死后也不必葬进妃陵，直接扔去乱葬岗喂野狗。”
顿了顿，他又转头看向御案，吩咐道：
“再命内阁拟一道旨意，册封廉王妃长子为郡王世子，特许其王爵不降等，再袭一代。”
“恩旨拟罢，不必急发，暂且扣在中书科。三日之内，廉王府若是差人来报陆其修的死讯，便把这道圣旨颁下去。”
“是，奴才保证办妥，万岁爷放心！”宝瑞听出机锋，立马躬腰应声。
只要廉王妃今晚回府，能利索地把五皇子弄死，明早她亲生的儿子就能封王袭爵。这泼天富贵摆在眼前，端看廉王妃上不上道儿，手腕子够不够狠了！-
腊月二十，恰逢贵妃千秋令节，陆观廷特地挑了这一日，颁下圣旨，册立方妙意为后。
诏书乃皇帝亲手所书，字里行间极尽溢美之词。最叫人骇然的，是其中赫然点明，贵妃方氏为“朕之元后”。
元后，即为帝之原配皇后。此二字一出，等同于彻底抹杀高氏废后的存在。
按理说，这等不合祖制的行径，定要惹得前朝那些老顽固们拼死谏言。可无奈高氏所作所为，确是宫闱大丑。而许、高两家的断头血，更是刚把菜市口的青石板浸透。
这几日京官儿们散了朝，骑马打那儿过，连畜牲闻见那股冲鼻腥气，都要骇得直尥蹶子。
当下，百官皆是三缄其口，谁也不敢贸然触怒皇帝，只恨不能搜肠刮肚地多拣些漂亮话，好讨万岁爷欢心。
更有甚者，竟出班奏禀，将今岁苏湖一带的五谷丰登，全数归功于新后腹中所怀龙裔，直呼是福星降世，天佑大齐。
这等浮夸的逢迎话，若是搁在往常，可是最惹皇帝生厌的。众臣听罢，都不禁替那人捏把冷汗。
孰料今日的皇帝竟是龙颜大悦，不仅当朝掷下金银重赏，更是朱笔一挥，立马颁下诏令减免天下钱粮赋税。
上完这辈子最叫人舒坦的一回早朝，皇帝春风满面地回宫。连身上衮袍都没顾得上换，便火急火燎地吩咐内务府匠人，抓紧时日动工，将丽正宫与乾元宫之间的夹墙砸通。只盼能早日将两座寝殿合二为一，方便帝后同吃同住。
彼时方妙意正端坐在丽正宫的明堂上，召集六宫嫔妃叙话。
正说到紧要关头，忽听得外头“叮叮咣咣”一阵乱响。飞沙走石的动静，震得窗棂子都跟着直抖。
方妙意顿觉脸上火辣辣的，赶忙递了个眼神给画锦，命她速速去外头把那群匠人拦下。
末了又打发太监去乾元宫传话，叫皇帝好歹稳重些，甭想一出是一出。动土拆墙这等大事，怎么也得等明年开春，挑个黄道吉日再办。
好容易打发了添乱的活祖宗，方妙意这才端正身姿，重新扯起温和笑容：
“……本宫与万岁爷商量过，意思便定在这儿了。明早便会发下旨意，言明诸位姐妹自入选进宫以来，皆系内廷女官，并无嫔御之实。”
“如今陛下体恤大伙儿离家日久，特着赐下丰厚金帛放归。只要上书禀明，便可随时收拾行囊离宫。”
“倘或手脚麻利些，这两日便打点起行装，兴许还能赶上家去，与爹娘吃一顿热乎团圆饭。”
这话一出，犹如油桶里蹦进一颗火星子。原本还有一撮人低垂着脑袋，心里直犯嘀咕，生怕这里头藏着什么弯弯绕，是自个儿想不清的。
可听得那句“回家过年”，众人的眼窝子霎时便热起来，脸上也闪过希冀的光彩。
从前私底下闲磕牙的时候，早有人说过，这辈子若还能归家过一回年，便是立时教她闭眼死了，那也甘愿。
一时间，殿内响起一片细碎的抽搭声，绢子擦拭眼角的声音此起彼伏，惹得大伙儿都跟着落泪。
方妙意也不催促，只静静等她们各自平复心绪，方才温声道：
“本宫初登后位，自然也没有端着扫帚，强撵姐妹们出门的理儿。”
“若是有谁在母家没了倚仗，或是私心愿意留在宫中，往后便改做赞仪女官。”
“闲常时留用内廷，协助本宫掌理六局。逢着大祀或是亲蚕礼等节庆，便随行赞襄礼仪，也算是一桩清贵安稳的差事。”
众人闻言，皆是你看看我，我看看你，眼底盛满惊愕与按捺不住的雀跃。
片刻后，大多都红着眼圈儿福下身去，哽咽着回话。只道此事干系重大，容她们先回宫去细细思量一番，再来与皇后娘娘回禀。
唯独凤吟半分犹豫都没有，当即便挺身而出，爽利地与皇后拜别：
“多谢皇上与娘娘成全。臣妾这便回去归置箱笼，明日旨意一发，臣妾便出宫归家。”
大伙儿瞧她挑了这个头，心里也都踏实大半。毕竟凤昭仪出身镇国将军府，又是内廷里排得上号的主位，连她都能全须全尾地出宫去，可见这恩旨底下没有陷阱。
气氛一活络，夏美人也大着胆子站出来，怯生生地福身问：
“娘娘，嫔妾若是出宫去，能不能把玉虎一块儿抱走呀？”
方妙意原本还像模像样地扮贤后呢，听了这话，终是没绷住，破功笑出声。
她抬手护住自个儿小腹，乐得眼底水光都溢出来。
“你只管带走便是。不仅是玉虎，连带它之前生下的那一窝小猫崽儿，你统统都拿柳条筐子装了带家去。本宫再多赏你十斤鱼干，够它们一路吃到南边儿去了。”
“多谢皇后娘娘恩典！”
夏美人闻言，一双眸子顿时闪闪发亮，欢天喜地蹲身谢恩。
殿内的愁云惨雾彻底消散，大伙儿皆是捏帕掩嘴，吃吃笑作一团。胸中也敞亮极了，只觉往后的日子，怎么走都是光明坦途-
托了老爷子龙驭宾天的福，今岁内廷过年一切从简，那些管弦丝竹、排揎戏酒的旧例，一概裁撤个干净。
年下能躲清闲，皇帝心里可是美得很，成日里也就去太庙敷衍一圈儿，余下时候，专爱往自家媳妇跟前儿点卯。
这日陆观廷才刚溜达到门外，尚未教人打起帘子通传，便听得里头漏出方妙意柔润的声口儿。
透过茜纱窗屉子，只见她正立在那面水银大穿衣镜前，左左右右地照摆，嘴里还同香凝絮叨着：
“……亏得上秋那阵儿，内务府进贡的料子多，我随手掐了匹杏花色缎子做衣裳。如若不然，今年连件出挑的袄子都没得穿了。”
陆观廷在外头听得忍俊不禁，便亲手挑起流苏珠挂的软帘子，拔步跨过门槛儿。
“花下宜素服，对雪宜丽服。”皇帝念了一句，又笑道，“这灰蒙蒙的天儿，冬服本就该挑些艳的，你只管拣鲜亮色儿穿就是，何苦随朕‘披麻戴孝’的？”
这“披麻戴孝”四字，原是方妙意记在手札里排揎他的。陆观廷当日看罢，非但没怪罪，反倒着实笑了一阵儿，过后又常掏出来揶揄她。
满屋子的宫婢瞧见万岁爷驾到，个个都有眼力见儿，早蹑手蹑脚地退避出里间。
方妙意叫他臊得双颊飞红，颇有些抹不开面儿，只把纤指勾住鬓边垂下的那绺子珍珠流苏，娇声嘟囔：
“先帝爷才走了几个月呀，臣妾若是这就把大红大紫裹在身上，岂不惹人指摘？”
陆观廷却不理会那些个虚文假套，上前一步，将她那软玉身段儿拢进怀里。
他稍稍压低身子，下颌抵在她颈窝处，引她一齐望向镜中交颈的璧人，软声慢语地哄道：
“怕什么？左右丽正宫里就咱俩，关起门来谁管那些个忌讳。只要你心里舒坦高兴，朕即刻叫他们放花炮都成。”
方妙意经他这一熨帖，眼底的笑意便也藏不住。她顺势转过身来，两截皓腕自发勾上皇帝后颈，拿话溜着他：
“今儿好歹是小年夜，宫里头虽说不许大肆操办，可陛下这样冷清清地干坐着，会不会觉着闷？不若……臣妾悄没声儿地拨弄一首筝曲，给您解解乏？”
陆观廷一听这话，登时失笑出声：“快省省罢，那筝重得很，朕哪敢使唤你？”
笑罢，皇帝心思一转，倒回过味儿来，暗忖她才是那个逢节必闹腾的性子。
莫非这话明面上是问他，实则是她自个儿嫌今岁年景寡淡，肚子里正憋着没劲儿呢？
思及此，陆观廷暗自轻嘶一声，赶忙找补道：“朕忽而记起，库房里头尚封着一把前朝传下来的绿绮琴。择日不如撞日，不如今儿就取出来，朕抚琴给你听？”
这一遭确实是皇帝多虑，方妙意原也不过是随口一问，并未觉着有什么深宫寂寥的愁绪。
只不过，皇帝抚琴这等稀罕事儿，她可真没见识过。
方妙意绞着帕子，眼神偷瞄向他，娇憨探问：
“当真可以么？”
瞧她这般可人模样儿，陆观廷实在是心尖发软，哪里还按捺得住？当即便俯首，在那腻理生香的脸颊上偷亲一口。
皇帝意得志满，不由畅怀笑道：“这有何不可？”
说罢，他便扬声吩咐宝瑞，叫他即刻去库房里，将那把绿绮琴捧出来。
待到小太监将琴安设妥帖，方妙意亲自去关紧门窗，确保琴声不会飘出丽正宫，这才满心期待地在椅中坐定，盯着皇帝修长手指，眼巴巴地等他弄弦。
陆观廷撩开长袍下摆，从容落座，指尖虚搭在琴弦上。
他沉吟片刻，随即长指一勾，一缕清冽幽远的琴音，便如泉水般泠泠泻出。
方妙意只听了一耳朵，便不禁微张檀唇。
只闻那曲调缠绵悱恻，意韵流转间，诉的尽是些旖旎情意。
“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰……”
皇帝当下弹拨的，竟是一曲《凤求凰》！
方妙意赶忙抿住唇角，心中欢喜极了，却又被这直白撩拨弄得发臊。
偏生那抚琴的主儿也不肯规矩地看顾琴弦，只管抬起眸子，含笑凝望着她。
他那双瑞凤眼天生风流，笑起来仿若春风拂过桃花，眼底鼓起两抹卧蚕，更将他柔化得格外多情。
方妙意被这烫人眼波笼罩，只觉从骨缝里透出一股子酥酥麻麻的软腻来，端的是三魂七魄都叫琴音勾走，压根儿记不清最后是怎么听完的这支曲子。
曲终弦颤，陆观廷倾身过来，温热吐息喷洒在她耳廓，缱绻呢喃道：
“凰兮凰兮，可愿从我栖？”
话音方落，便听得窗外腊梅枝头簌簌一响。
透过蒙蒙的窗纱望去，原是两只不知打哪儿飞来的花喜鹊，正欢蹦乱跳地落在枝丫上。两条长尾巴抖了抖，便亲昵交叠在一处。
漫天残雪中，他们就这么挨挨挤挤地两相依偎，竟是天成比翼，恩爱得紧。
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