陆观廷稳稳托住她后脑，将人放倒在软枕上，瞬间反客为主。
皇帝伺候人的手段，显然比她老道许多，夺了阵地后，唇舌间的缠绵极有章法。
只因她是个只图自己舒坦的小懒蛋，平日床笫间那些花样儿，鲜少肯下苦功去钻研。
方妙意舌根儿发麻，砸吧出几分高下立见的悬殊来，登时便激起满心不服气。
她较劲儿似的迎上去，浑不知疲倦地回吻，替他温着润着。又总疑心他是在外头蹚风冒雪，受了太多寒气，唇齿间都裹挟着冷冽的霜雪味道。
这样一想，她啄吻得愈发轻柔，透着股暧昧旖旎的怜爱。仿佛眼前这人，并非高居明堂的帝王，而是个急等着媳妇安抚捂暖的倦归人。
可这般胡闹到底费体力，最后实在没气儿了，她只好呜咽投降。软绵绵地搂着皇帝脖颈，小口小口喘息。
半晌，她拿鼻尖儿蹭了蹭皇帝下颌，软声试探道：
“陛下，您是在难过吗？”
陆观廷神色微动，不禁垂眼躲避一瞬。须臾，他探出指头，在她后颈上揉了揉，淡笑道：
“没什么难过的，只是有点儿累，今晚咱俩歇歇就好了。”
听见这等浑话，方妙意顿时在心里羞啐。
歇就歇呗，偏要说“咱俩歇歇”，好像他们能做什么旖旎勾当似的。
正腹诽着，她忽地轻“啊”一声，总算想起肚皮里还揣着个小娃娃。
趁着宝瑞还没来催，她急慌慌拉过陆观廷手掌，往自个儿身前带。
她满眼期待，连声催促道：“陛下快摸摸，这段时日您不在，崽儿可长大好些呢！”
陆观廷闻言眸色一凝，全神贯注地盯向她平坦小腹。
他轻轻把掌心贴上去，屏气凝神，细细感受一番。
许是嫌这层层叠叠的冬衣太厚实，摸不出真景儿，他指尖一滑，顺着衣裳下摆钻进去。
哪知摸了半晌，掌心里触到的也只是一层薄薄软肉，若非她亲口咬定是崽儿，他还当她是吃多早膳撑出来的。
陆观廷低垂着眼睑，见方妙意那副骄傲炫耀的小模样儿，终于忍不住闷笑出声。
方妙意脸上烫得快能烙饼，总觉着他这笑声透着股子不怀好意，像是在嘲笑她和崽崽。
她气咻咻地飞去一个眼刀，娇声数落道：“陛下笑什么？御医们成天夸崽崽长得结实呢，偏您这个当爹的嘴里，竟没半句好话。”
听她叽里咕噜地埋怨，陆观廷只好强敛起笑意。
他微微往后撤开些身子，垂首将唇瓣印在她腹前，虔诚地吻了吻。
皇帝满怀珍重，不禁又隔着衣料爱抚两下，轻声夸赞道：“乖宝宝儿。”
他嗓音微哑，透着股子蛊惑人心的味道。
这一吻直把方妙意给亲得七荤八素，被那薄唇贴过的地界儿又酥又麻，浑身骨头都软成一滩春泥。
她瘫在引枕上直哼哼，心里却忍不住犯起嘀咕，暗忖他这句话到底是在夸谁呀？
甭怪她脑袋瓜里不正经，实则是这缱绻语调忒耳熟了些。
从前帐幔交叠时她听得多了，此刻便难免想入非非。
刚攒起点儿旖旎情愫，就听窗屉子前扑棱一响。
“万岁爷，时辰快到了……”
宝瑞那声儿断断续续地飘进来，像个叫人割开半拉喉咙的阉鸡，要多扫兴有多扫兴。
方妙意唬了一跳，赶忙一骨碌爬起来，伸手捋着鬓发垂丝，又去拽那身儿压起褶子的白布孝服。
还没等脚尖够着地，皇帝便轻轻握住她腕子，将她重新抱回榻里。
皇帝深深看她一眼，柔声道：“你别去。”
方妙意不禁愣怔，缓缓眨着眼，迟疑道：
“这怕是不大好罢？”
陆观廷喉结沉沉一滚，俯身贴住她耳廓，与她低语几句。
方妙意听清太上皇的死法儿，顿觉如遭雷击，惊骇得连嘴唇都哆嗦起来。
杨梅大疮？那可是会过人的恶症！
她吓得小脸煞白，下意识护住自个儿小腹，又惊惶不安地朝皇帝望去，怕他沾了晦气。
瞧她吓成这般模样，陆观廷怜惜地摸了摸她软乎乎的脸蛋儿，略作安抚。
他放低嗓音，从容道：“别怕，朕都留心防着呢。等大殓封棺之后，你再去灵堂里露个脸，走走过场便是。”
“父皇生前便已退位，死法又不光彩，十叔他们都清楚，也没打算将丧仪办得多隆重。”
“你只管好好儿养胎，那晦气地方朕去就行了。有朕在，没人敢嚼你舌根。”
听见这话，方妙意心里那点惶恐，一下子就烟消云散。直到此刻，她才恍惚回过味儿来。她无所不能的天子丈夫，已经回来守着她和孩儿了。
那个叫她又敬又慕又离不开的人，就在身边。她不必再忙碌奔波，也不必事事都自己兜着。能靠一靠的时候，谁还死撑着不松劲儿呢-
夜半时分，细碎的清雪伴着朔风，簌簌打在琉璃碧瓦上。
灵堂里，手腕粗的白蜡淌着浑泪，燎沉香与烧纸的烟气在梁柱间盘桓不散。
刚哭临过一场的主子们，个个儿熬得神枯力竭，两眼通红。总算听见上头叫散，便连忙搭着宫人的手，抽筋拔骨地起身往外蹽。
这会子须得抓紧回宫，囫囵眯瞪一觉，明儿可还得早起折腾呢。
皇后搭着荣葆的胳膊，缓缓从地上站起来。
她回眸冷瞥一眼，身侧贵妃的位子，自打下半晌起就空空如也，连个鬼影子都没见着。
高羡兰只觉硌得慌，一双眼直往外冒凶光。
呸！不就是肚皮里多揣了块肉么？瞧给她金贵的，连国丧都能躲懒不来。仗着皇帝那点子宠爱，真把自个儿当成供在神龛上的活祖宗了。
荣葆正躬身垂首，忽觉皇后柔软的指腹，正顺着他袖口游蛇一般滑落下来，径直贴在手背上。
荣葆唬得眼皮子一跳，浑身冒出白毛汗。
他赶忙将腰身佝得更低些，将主子娘娘的手往上托了托。
万幸今夜雪急风骤，廊下那一对对儿惨白的丧灯被吹得明明灭灭，乌漆嘛黑的，倒没人瞧见这档子腌臜事。
坤宁宫离得不远，高羡兰又被关了许久，正是想放风儿的时候。索性就没乘舆，只踩着雪粒子，慢悠悠地往回晃荡。
这一路上，荣葆只觉如芒在背，紧张得连气儿都喘不匀乎。
好不容易跨进东暖阁门槛，把主子娘娘全须全尾地送回殿里。他刚想弓腰告退，却听头顶上飘来一道慵懒酥骨的声音：
“荣葆，过来。”
荣葆面皮哆嗦一下，硬着头皮低声规劝：“娘娘，您今儿受了大累，还是早些安寝罢，再过几个时辰，寅正一刻又得起身了。”
高羡兰没搭腔，只歪靠在大迎枕上，拿那双黑幽幽的眼，凝视着跟前的奴才。
她觉得自己大抵是中了邪，竟对这种事儿上瘾。仿佛只有靠着同男人苟合，品尝欢愉后的短暂失神，才能松缓她终日紧绷的心弦，安抚她脆弱不堪的脑髓。
堂堂一国之母，竟沦落到这步田地，想想还真是滑天下之大稽。
可那又如何呢？
大权旁落，宠爱虚无。她唯一能攥在手里摆布的玩意儿，竟只有这么一个假阉人。
高羡兰舒展地往后仰了仰身子，满眼睥睨地看向荣葆。
“本宫这膝盖跪得生疼，身上也乏得紧。你过来，替本宫捶捶腿。”
荣葆盯着榻边垂落下来的缟素，只觉荒唐透顶。
大行皇帝的尸身还没凉透，中宫娘娘竟在这挂孝的暖阁里，要他近身伺候！
可他现下就是秋后的蚂蚱，除却听命，哪还有转身开溜的余地？
荣葆狠狠咽了口唾沫，只得战战兢兢地探出手去。
掌心隔着素白绸裤，颤巍巍地落在皇后腿上，慢慢按揉起来。
高羡兰十分受用地阖上双眸，鼻腔里溢出一声轻哼。
正这当口，包着毡条的槅扇门，忽然被人推开。
巧月端着一盆热水，心神不宁地撞进暖阁里。
今早她又偷偷去了趟安乐堂，秀嬷嬷终于跟她交底，说她姐姐巧云，根本不是害肠痈暴毙，而是被人拿剪子扎死的。
用破草席子卷去的时候，就已经咽了气，脖子上血滋呼啦的一个大窟窿。
这话是真的吗？如果确有其事，又是哪个杀千刀的下黑手？
但荣葆为何要诳她？大伙儿为何都瞒着她？
难不成是贵妃暗中收买了秀嬷嬷，成心拿这话来骗她？可她只是个卑微到土里的丫头，贵妃为何要这样做？
巧月紧紧扣着金盆边缘，心中其实已隐约相信，秀嬷嬷所言是真话。
毕竟那天的事儿，有太多反常之处。
姐姐不过是回屋取些草纸，怎会突然急病横死？
巧月咬着嘴唇，脑海中忽然闪过荣葆古怪的神情，想起皇后娘娘不闻不问的态度，还有同一日莫名失踪的玲夏姑姑……
“狗奴才！本宫叫你进来了么？！”
一声厉喝，劈头盖脸地砸下来。巧月骇得浑身一激灵，手里金盆猛地墩在地上，洗脸水撒出去大半。
她慌乱中抬起眼皮，正对上皇后那双仿佛要吃人的怒目。而荣葆的手，还没来得及从皇后腿上撤回来。
巧月双腿一软，赶忙跪倒在地，没命地磕起响头：
“娘娘恕罪！娘娘恕罪！奴婢只是打水进来替您梳洗……”
“滚出去！”高羡兰拍着炕桌，疾言厉色地斥道。
“嗳！娘娘息怒，奴婢这便告退。”
巧月赶忙哆嗦着应承下来，把水盆放稳当，失魂落魄地往后退。
直到跨出门槛，被外头穿堂风一吹，她这才猛然回过神来。
不对呀！今儿正该是她守夜，皇后娘娘把她撵出来，那榻边又该留谁伺候？
巧月跟个木头桩子似的，杵在窗根底下踌躇半晌，不知该不该再去讨个示下。
正犹豫间，忽听见窗子里隐隐约约飘出些动静，黏腻而古怪。
她唬了一大跳，心想是谁？！是谁在里头？
忽然间，她记起方才慌乱一瞥时，那个躬着腰，紧紧贴在榻边伺候的人，好像是荣葆公公？
这念头甫一冒出来，巧月瞬间起了满身鸡皮疙瘩。
她吓得连牙齿都在打架，当下把脖子一缩，扭头便撒开丫子，往黑黢黢的下房逃去-
乾元宫深处，一盏孤灯静静燃烧。暖橘色烛光洇透窗格儿，映在银白雪地里，就像一块规整润泽的琥珀。
陆观廷踏着细雪，刚从前头守灵回来。隔着老远瞧见光亮，他快冻木的心窝子里，忽地就暖和起来。
他解下肩头的紫貂裘，随手丢给宝瑞，便亲自拨开毡帘，推门迈进去。
寝殿里地龙烧得正旺，方妙意正立在紫檀木高几边上，仔细淋润她那盆白十八学士。
听见门扉响动，她立马欣喜地回转过来。
只见她一身素白如雪的孝衣，乌发间斜插着几朵浅白色绢纱堆花。这副清艳脱俗，仿若瑶池仙子的模样儿，恰巧就长在皇帝心坎儿上。
陆观廷眼底漾起微波，几步跨上前去，便十分腻乎地将她搂进怀里。
方妙意手里还擎着水壶，被他箍得微怔，而后又忙并拢青葱指尖，轻轻去推他胸膛。
“陛下仔细溻湿衣裳，”她柔声哝哝着，“臣妾服侍您宽衣，今儿累了一日，便快些安歇罢。”
陆观廷垂下眼眸，在她嫣红唇瓣上偷了个香，这才依依不舍地松手。
方妙意垫着脚尖，替他解下外头罩着的素缟孝衣，手腕子一翻，却冷不丁揪住他里衣的盘扣襟子。
她跟只查夜的小狸奴似的，耸着秀挺鼻尖儿，凑到他领口边上乱嗅。
鸦青色的软绒发顶，有一搭没一搭地蹭在皇帝下颌上，勾起一阵又痒又麻的悸动。
瞧着她这副娇俏模样，陆观廷不禁掌心发痒，忽然再次环住她腰肢，往身前带了带。
“找什么呢？”皇帝低声问。
方妙意却抿紧唇瓣，表情神秘兮兮的，身子一扭便从他臂弯里呲溜滑出去。
她跟尾巴着火似的，扭头便往拔步床上逃，连绢花也顾不得摘，便一头扎进锦被窝里，把自己捂得溜严。
陆观廷见状，颇有些莫名其妙，索性迈步追撵过去。
他隔着厚实缎面，戳了戳隆起的一团，非要问出个子丑寅卯来。
被子里头蠕动半晌，方妙意这才捂着发烫的脸颊，从缝隙里透出闷声闷气的嘟囔。
“臣妾闻闻……看陛下衣裳里头，有没有沾着什么胭脂味儿。”
陆观廷闻言，先是怔愣片刻，随即又好气又好笑。
好没良心的姑娘！
他一把掀开被角，将那缩头小乌龟摁住，没好气地推到榻边，照着圆月就是一记巴掌。
“朕在园子里忙得脚打后脑勺，连睡个踏实觉的工夫都没有。”
“好不容易挤出点儿闲暇，还得记挂着给你雕小猫章子。你倒好，扭头就编排起朕来了？”
方妙意挨了这一下，也不觉着疼，只顺势扭着身子，哼哼唧唧地撒起娇来。
陆观廷撑膝坐在榻沿上，见她翻肚皮耍赖，到底还是没憋住笑意。
他挑起眉峰，目光灼灼地盯紧她：“用不用朕把衣裳褪干净，叫贵妃娘娘好生验看一番？”
谁要看他身子？方妙意顿时羞了个满脸通红，慌忙往迎枕后头躲，连连回绝道：“这倒不必了，臣妾自然是相信陛下的。”
陆观廷没理会这鬼话，探手过去将她从被窝里刨了出来，泄愤似的在脸蛋儿上轻掐一把。
瞧她敢怒不敢言地眨巴眼，皇帝这才心满意足，起身往外间梳洗。
方妙意将被角一拽，提到胸前攥紧。腔子里却似揣了只撒欢的小鹿，怦怦直跳。
困意上涌，她却强撑着不睡，睁着一双水润杏眸等他。
不多时，一捧温热水雾，夹杂着极淡的兰膏香气，打帘子外盈了进来。
陆观廷摘下玉冠，只着一身素缎寝衣，缓步踱到榻前。
方妙意往里头挪出大半个位子，仰起一张俏脸，赔笑道：“陛下快进来躺着，臣妾早把被窝给您焐热乎了。”
陆观廷掀被躺进来，心想是汤婆子焐的还差不多。但也只是腹诽两句，没忍心揭穿她。
方妙意顺势缠上去，眷恋地挽住皇帝臂膀，拿脑袋在他肩窝里蹭了蹭。
“臣妾这不是心疼您，怕您茹素憋屈么？”她压低嗓音，酥软地哄道。
她缩在锦被底下，还煞有介事地掰着指头算了算。怀这一胎，少说还得有七八个月不能同房呢。
陆观廷偏过头，凉凉地瞥她一眼，哂道：
“连私欲都辖制不住的爷们儿，与废物何异？”
“若真照你这样说，朕遇着你之前早就憋死了，怎么活的二十来年？”
方妙意听他这般说，不禁心花怒放，整颗心像泡在温热的蜜罐子里。
可这份沾沾自喜还没漾开，她那聪慧的脑瓜子忽地转过弯来，敏锐地捕捉到弦外之音。
二十多年都没……那岂不是说，这位清冷矜贵的神仙爷，从始至终就只开过她一朵花儿？！
方妙意惊得一骨碌从被窝里爬起来，一双澄澈杏眼瞪得溜圆，不可思议地看着皇帝。
陆观廷被她这目光瞧得不自在，长臂一捞，将大惊小怪的姑娘重新圈进怀里。
“朕只有你，妙妙。”他贴着她耳根，轻声呢喃。
言罢，素来面不改色的皇帝竟直接阖上双眸，装作闭目假寐的模样。
只藏在鸦青鬓发下的耳根子，悄悄洇开一抹惹眼的薄红。
反正他说的是实话，信不信由她。这磨人的坏东西，估计狐狸尾巴又要翘到天上去了。
方妙意此刻心神俱震，万般情丝化作一江春水，激荡得她喉咙发紧，竟半晌寻不出一句妥帖的话来。
她愣愣地伏了许久，才软趴趴地从皇帝肩头蹭起身，眼神迷离如丝，怔怔地望着他。
陆观廷虽闭着眼，却也能清晰地感受到那道目光，格外炽热胶着。
他微微侧头，只怕方妙意刨根问底，便忽然咳嗽一嗓子。
“不过……”他嗓音低哑几分，带着钩子似的，“若是妙妙愿意受累帮个忙，朕也是乐意之至。”
方妙意呆呆地眨着眼，一时没转过弯来。
帮忙？帮什么忙？
正想着，藏在锦被下的手心忽被勾弄一下。
方妙意只觉浑身热血，轰地一下直冲头顶，骨头缝里都在往外冒热气。
她顿时想起，之前在日月同春院里，被皇帝哄骗干的手酸活儿。
方妙意臊得无地自容，就地一翻身，滚到拔步床最里侧，只拿硬邦邦的后脑勺对着他。
陆观廷单臂支着额角，在后头凝视半晌，慢条斯理地哼道：
“娇气东西。”
方妙意听见这浑称，气得杏眼直瞪，佯凶反驳：
“臣妾才不是东西！”
“嗯。”陆观廷眉眼含笑，拖长调子应和，“确实不是东西。”
方妙意被他这话噎住，索性又往缎面被窝里使劲钻了钻。
这人怎的生了张这般促狭的嘴！当真是半斤八两的货色，谁也甭笑话谁！
就在她暗自腹诽之际，身后蓦地又传来一阵窸窣响动。
陆观廷稍稍支起身子，欺身靠过去，几乎将唇瓣贴在她耳垂上。
两句极其撩拨的荤话，就这么顺着温热吐息，低低钻进她耳中。
方妙意越听越觉着心惊肉跳，脸蛋儿红得快要滴出血来，急急将脑袋摇成个拨浪鼓。
陆观廷却不依不饶，剑眉微微一扬，没命地蛊惑她：
“真不想要？”
方妙意被他圈在方寸之地，脑子里翻来覆去琢磨着那些狂浪之语，简直能羞死人。
两条小腿在被窝里交叠着，不自觉地蹭了蹭。
说句心里话，自打揣了崽子，她也足足旷了数月。若硬说不想，那当真是自欺欺人。
偏生皇帝坏到骨子里，非要凑近来撩拨她，灼热潮湿的吐气一下接一下，扑打在侧颈上，烫得她浑身筋骨酥麻。
“不吱声，朕就当你默许了？”
陆观廷眼底暗流翻涌，喉间溢出一阵沉闷撩拨的低笑。
他温热的双掌探进衾被，轻轻拢住方妙意肩头，稍一用力，便将她翻转过来，仰面平躺在柔软的褥子上。
方妙意紧张得连喘气儿都不会了，胸脯子起伏不定，眼眶里登时包了一包将落未落的娇怯泪珠。
她伸出柔软的手，欲拒还迎地在皇帝胸膛上推搡两下。
“陛下别闹了，”她还是有点无措，不禁娇声嗫嚅，“明儿一早，您还得起身办正事呢……”
大行皇帝停灵头三日，皇帝身为嗣君，每日朝、午、晡三个时辰，都得雷打不动地亲至供台前奠酒行大礼。
陆观廷却置若罔闻，大掌顺着软腰一路滑下，扶住她白腻匀称的玉腿，指腹在上头轻拢慢捻。
忽然间，他埋首下去，在幽微暗香中，发出一声令人耳热心跳的轻笑。
“那你便乖乖的，甭死命忍着，不就能早早歇下了么？”
热气儿传进来，震得她整个腔子里都发麻，方妙意只觉魂飞天外，禁不住自紧咬的唇齿间溢出一声嘤咛。
内寝里原本静谧无声，可炉上温着的那铫子牛乳羹，却陡然烧开了锅，咕嘟嘟地翻涌着，泛滥开满室甜腻勾人的香味儿。
这暖香忒招人喜爱，催得人心潮迭起，连带着周遭空气都被蒸腾得沸热。
案头那盆她夜里精心伺候过的白十八学士，被这股旖旎的热气一熏，花枝忽地松了劲。
一朵最娇嫩的山茶花骨朵儿，从枝头骨碌碌滚落下来，恰跌在柔软的绒毯上，艳态绝伦地悠悠绽开。
方妙意费力掀开眼，隔着朦胧水雾望去。
皇帝正巧抬起脸，凤眸温柔地瞧着她。
帐边正摆着琉璃灯，烛光从罩子里透出来，映落在他高挺的鼻梁骨上。正当间儿，一抹水痕淋漓若玉，泛着惊心动魄的亮色。
第102章
方妙意飘飘欲仙了一遭，此时身子绵软得没骨头，四仰八叉地歪在厚实锦被里。
她两条腿散漫地撇着，像只被顺完毛的白兔子，端的是一副娇柔酣态。
陆观廷在一旁瞧得直乐，抬手在被筒子上拍了拍，打趣道：
“没良心的懒猫儿，自个儿舒坦过了，竟连句感念的话都没有？”
方妙意被皇帝臊得不行，只得委委屈屈地抬起藕臂，将他一并拢进暖窝里。
见那张俊脸凑近，方妙意忙从榻柜里摸来帕子，替他揩去鼻梁上亮亮的水痕。想起方才那番荒唐事儿，心里还不禁尖叫，羞死人了！
她索性抱住皇帝脖颈，拿发烫的脸蛋儿直往他颈窝里扎，碎碎念道：“陛下真是厉害极了，是全天下最英武的男子……”
磨蹭半晌，她又忸怩地抬起杏眸，试探着问：“要不，臣妾也帮帮陛下？”
圣人云，来而不往非礼也。方妙意暗自盘算一回，心想报答皇帝也不是不成。大不了明儿一早，她多在掌心里抹点玫瑰香膏，安抚安抚磨红的皮肉便是了。
陆观廷却低笑两声，叹道：
“快得了罢，朕可不想回头又落一顿埋怨，赶紧闭眼歇你的觉。”
见皇帝这般大度，方妙意反倒不好意思起来，支着脑袋追问：“真不用臣妾伺候？”
“当真不用，”陆观廷嗓音低哑，透着一股酒足饭饱后的慵懒，“朕方才已经满足了。”
说话间，他竟还不自觉地抿起两片薄唇，似是还在细细回味那红脂香泽里的余韵。
方妙意闻言，羞得半个字也倒不出来，只好蹭进皇帝怀抱里闭眼装死。
她听着外头雪珠子扑打窗棂的声响，暗自赌咒发誓，往后可不能胡闹了，舌头哪是这么用的？当真是忒不像话！
心里如此想着，她却忍不住拢起双腿，里头像是含着蜜，淋淋漓漓地要往外淌-
待到仲冬，王公大臣甩泪相送，将大行皇帝奉移至宫外暂安，成日压在紫禁城头顶的鬼哭狼嚎，才算稍作停歇。
紧跟着便该理前朝旧账，尊奉太妃太嫔的繁缛事宜，也被搬到明面上。
方妙意身子渐沉，不便常去灵前祭告，就只留在后宫里，替皇帝把持内帏。
宁寿宫里一干高位娘娘，皆顺顺当当地上了双字徽号。唯独昔日宠冠六宫的许贵妃，遭皇帝撇在脑后，迟迟等不来尊奉。
许贵太妃哪里咽得下这口窝囊气，仗着宗亲老王爷们没出宫，在灵堂里好一通撒泼，非要讨个说法。
她逢人便哭天抹泪地念叨，说是若论位份，自个儿乃是先帝后宫头一份。从前更是寸步不离地守在园子里，亲送大行皇帝殡天，论起功劳苦劳，哪个比得过她去？今上如此苛待皇考贵妃，实属大不孝。
谁知这话传到御前，皇帝只冷笑一声，道她既与先帝如此情深义重，那就送她下去接着伺候，也好全了自个儿的孝心。
方妙意没当面赶上这热闹，只过后听金玉满学舌，都差点笑岔了气。
按金玉满那促狭鬼的描摹，贵太妃听了这诛心之言，登时便两腿一蹬，瘫坐在丹陛上直抽抽，险些真跟着先帝爷一道驾鹤西去了。还是几个老王妃张罗着给掐的人中，她这才醒转过来，过后却是再不敢提这茬儿。
方妙意伏桌笑罢，终于套上皇帝新送她的貂褂子，吩咐备轿去宁寿宫。
今年亚岁正赶上国丧，家宴是设不成了，可方妙意作为皇家媳妇，该尽的礼数却半点不曾落下。她一早便吩咐宫人，备下丰厚的米薪节礼，预备送往太妃们的院子里。
照着祖宗规矩，不到五十岁的年轻太妃嫔，当朝皇帝一般是避嫌不见的。逢年过节，也不过是去几位老太妃跟前请安。
可太上皇晚年没少游幸花丛，留下一大把青春正好的宫妃。
昨夜方妙意枕在皇帝臂弯里，试探地跟他提了一嘴。哪知皇帝早有成算，说是等过了年，丧事热孝一退，便打发有子女的太妃嫔归养府邸。无子或子尚年幼者，便挪去京西园林居住。
方妙意听罢觉得甚好，老娘娘们在宫墙里拘束了大半辈子，也是时候该松快松快。
宫道上，太监们抬着暖轿，稳稳当当地朝宁寿宫走。方妙意护着小腹迷瞪一会儿，隐隐约约觉着快到地方，便信手挑起帷帘。谁承想，今儿这宁寿宫还挺热闹，皇后仪驾竟也停在门外头。
方妙意仔细回想，上次与高羡兰打照面，仿佛还是在启奠礼上。
近来这位中宫娘娘倒学乖觉了，处处避她锋芒。凡是有贵妃在的场合，皇后便推说头疼脑热，不肯露面，免得自取其辱。
下轿后，方妙意美眸流转，往仪驾上斜睨一眼。门首伺候的小太监是个有眼色的，立马哈腰说道：
“回贵主儿的话，皇后娘娘刚进去不到半个时辰，听说是来给许贵太妃请安的。”
方妙意淡淡垂下眼，搭着金玉满袖子往里走，随口问道：
“贵太妃这两日，还由着性子折腾么？”
原是刚扶棺回来那阵儿，贵太妃在宫里也总得有个住处。内务府把她安排进宁寿宫，按理说一点儿错都没有。
可贵太妃过惯了独霸一宫的日子，哪里受得了跟一群老太婆挤在同个屋檐下，死活要单开寿康宫，要不就去太上皇刚退位时暂居过的隆福宫。
奈何内务府总管齐芳是皇帝的心腹，压根儿不吃她倚老卖老的那一套。
贵太妃被硬塞进宁寿宫后，可谓鼻子不是鼻子，眼不是眼。上回方妙意来请安时，还听见一干人怨声载道呢。
同顺儿听贵妃发问，贼眉鼠眼地瞥了眼前头，忽地嘿嘿一乐，压低嗓音道：
“娘娘有所不知，贵太妃近来手头紧巴，便打发跟前太监去外头变卖老山参，谁承想那老狗是个贼猴子！背地里做出两套账本，把油水全揩了去，直把贵太妃坑惨喽。昨儿就在这院里，还砸了一通茶碗发邪火呢。”
“今儿一早，又火烧火燎地把皇后娘娘请来，指不定是想从坤宁宫里化点儿缘。”
方妙意听罢，不由得哂笑一声，心里亮堂得很。贵太妃给先帝爷荐的那个炼丹老道，前阵子刚叫皇帝砍了脑袋。
没这神棍在中间倒腾丹药，贵太妃算是彻底断了来钱路子。早些年挥霍出的大窟窿，如今寅吃卯粮填不上，她能不急么？
正悠悠然顺着游廊往前走，忽见抱厦里急匆匆挑帘出来个人，正是皇后跟前的荣葆。
他迎头撞见明贵妃，脸皮子登时僵了僵，显得有些不自然。
“奴才给贵主儿请安，贵主儿吉祥。”荣葆赶紧捏起嗓子，打千儿行礼。
“这大冷天的，荣总管不在殿里伺候，着急忙慌的是要做什么去？”方妙意挑起黛眉，似笑非笑地睇着他。
荣葆正尴尬讪笑，不知该如何扯谎。身后那道厚重毡帘子，却忽地一响。
贵太妃裹着件青狐皮氅衣，揣手立在门槛里头，脸上阴云密布。皇后也跟过来，露出半个身子在门边上。
方妙意顿住脚步，双手交叠于腰间，给这二位福了一礼。
贵太妃哼出一声冷笑，夹枪带棒地刺道：
“哟，原来明贵妃这双眼里，还能装得下哀家呢？怎么着，哀家与皇后打算做什么，你也要过问？”
方妙意久经风浪，岂能叫她唬住，只不紧不慢地直起身，淡笑一声：“贵太妃折煞臣妾了，只是臣妾奉旨摄六宫事，在其位而谋其政，凡事少不得要多留心问一句。”
贵太妃见压她不住，索性扯着嗓门儿摆起了长辈谱：“你甭在这儿拿腔作调，昨夜大行皇帝给哀家托了梦，要哀家在宁寿宫后头单起一座佛堂，以便哀家时时诵经，供奉怹老人家在天之灵！”
方妙意心下冷笑，暗道这老虔婆当真是穷疯了，竟想出这么个损招，借着大兴土木来刮油水。
她抬起手指，扶了扶鬓边微微晃动的银步摇，慢条斯理道：
“这可真是怪了，先帝爷若是缺香火供奉，为何不给亲儿子托梦，反倒寻上您老人家了？”
贵太妃被戳中肺管子，瞬间恼羞成怒：“哀家跟你有什么好说的！荣葆，还不快去内务府传哀家的话，叫他们即刻拨人预备！”
“谁敢？！”方妙意眼神一厉，蓦地冷喝。
荣葆本就心里有鬼，此时膝盖骨一软，莫说挪步，连个声儿都不敢吭。
“没用的夯货！”贵太妃见状，气得浑身直打摆子，指着荣葆大骂道，“连你正经主子的话都不听了？！”
骂完犹不解恨，她扯住皇后袖子，将她拉到门外头来：“皇后，你瞧瞧，这宫里还有没有规矩了？还不赶紧拿出款儿来，管管这群蹬鼻子上脸的奴才！”
高羡兰冷不丁被赶鸭子上架，当着满院子宫人的面，也觉着脸皮子挂不住，只得硬着头皮道：
“明贵妃，你休要太张狂了！宁寿宫本就是诸位太妃起居礼佛的清净地，修缮个小佛堂有何不可？还不退下！”
方妙意却是嗤笑出声，清楚这口子决不能开。今儿若是由着贵太妃在宁寿宫建佛堂，明儿她就能把手伸到东西六宫里刮脂膏，若再往后纵着，只怕连乾元宫的事她都敢横插一杠子！
方妙意收了笑容，扬声道：“皇后娘娘，您上下嘴皮子一碰，光说传懿旨叫内务府筹备建佛堂，可您手里并无印玺，又凭何号令内务府替您姨甥俩儿办差？”
“臣妾说句不大中听的，那着了火的雨花阁，至今还没腾出手来修缮呢。眼下又要赶着年底算大帐，各府衙门都忙得人仰马翻，实在是抽不出身来围着您二位转悠。”
这话挑明了皇后手中无权，精准地戳中她痛脚。高羡兰气得花容失色，髻上流苏乱颤，疾言厉色地斥道：“放肆！本宫再怎么不济，也是正儿八经的皇后！断没有你这庶妃造次的道理！”
方妙意连眉毛都没动一下，只抬手扶着小腹，姿态闲雅道：
“宫中办事，认宝不认人。”
“臣妾不才，手里尚有陛下亲赐的贵妃金宝。这宁寿宫的佛堂，臣妾说不能建，那便是半铲子土也动不得！”
扔下这掷地有声的话，方妙意也不再看那两人铁青的脸色，只搭着金玉满扬长而去。
后头跟着一溜儿宫女太监，手里皆抬着亚岁节礼，堂而皇之地自贵太妃门前越过。
皇后眼瞅着方妙意走远，但觉胸口一股浊气直冲天灵盖，眼前金星乱冒，身子连连摇晃。
过后，她竟咕咚一下，在门槛后直挺挺地厥了过去-
方妙意在宁寿宫里耍了通贵妃威风，只觉神清气爽，大摇大摆地回到丽正宫。
才刚迈进门槛，打眼便见皇帝已从宫外奠酒归来。
他脱去白惨惨的孝服，换了身素色暗花褂子，正盘腿坐在炕桌前，边批折子边等她。
“陛下万福。”
方妙意一向都觉得皇帝赏心悦目，此刻心情大好，更是眯起杏眼，上前甜丝丝地腻乎。
陆观廷听见动静，当即把紫毫撂在笔山上，温声问她：
“外头雪还没停，冷不冷？”
方妙意正由香凝伺候着解开领扣，闻言不禁撇了撇嘴，嗔道：
“陛下赏了这件里外发烧的貂鼠大褂子，臣妾便是想受冻也难呀。”
“方才陪太妃娘娘们坐在暖阁里说话，那屋里又拢着好几个炭盆子，直烤得臣妾浑身冒汗。”
所谓里外发烧，便是两面皆挂大毛的衣裳。露在面儿上的是油光水滑的紫貂，贴身儿的则是宣软细密的灰鼠，穿在身上甭说冻着了，简直都能把人热出个好歹。
陆观廷听罢，却是轻笑一声，牵她的手来炕上坐：“太妃们上了年纪，身子骨虚，自然怕冻，炭火难免烧得旺些。”
“但你平素不管往哪儿去，还是得多穿着些暖和衣裳，万不可贪图轻省。”
方妙意拖着长腔，哼哼哈哈地浑应承下来。那副没心肝的娇懒模样，连掩饰都不肯。
陆观廷自然瞧出她没往心里去，全然是敷衍了事。
但拿这带崽子的女人实是没辙，他只得无奈摇头，复又垂下眼睫去归拢案上奏折。
大行皇帝热孝未过，按祖制，奏疏上的朱批都已换成肃穆蓝批。
方妙意歪靠在隐枕上，悄眼打量，只觉皇帝这些日子批起奏章来，似乎比往常更有劲头。
按他自个儿的话说，这靛蓝的色儿瞧着清爽，不像朱红那般刺眼睛，看久了也不觉着疲乏。
少顷，画锦端着新熬的安胎药奉上。方妙意捏着银匙，小口小口地抿着苦汁子。
她就着这空当儿，便将适才在宁寿宫里，如何挤兑贵太妃的热闹事儿，一五一十地学给皇帝听。
陆观廷听着听着，面上便浮起笑意，赞许她做得极好。
“咱俩内外齐心，一起逼着，朕瞧许氏可快坐不住了。”
俗话道，人急造反，狗急跳墙。
皇帝看似是忙于丧事，没腾出手去收拾贵太妃，实则早就在步步紧逼，催着她自个儿挖土掘坟。
说句诛心的话，便是叫她去给大行皇帝殉葬，那也是成全了她的忠烈贞节。日后史书工笔之上，她竟还算个可怜可叹之人。皇帝和贵太妃有血海深仇，自然是连这点儿虚乌有的名头，都不想叫她白捡。
更遑论，单单只死她一个，又有什么趣儿？
皇帝虽不曾与她往深里说，但方妙意冰雪聪明，早猜到皇帝是在布一盘请君入瓮的大棋。
不过她也犯不着去瞎操那份闲心，眼下最要紧的，便是安安稳稳地养小崽。等再熬过一两个月去，便该一家人共迎新岁。
她正欢欢喜喜地抚着小腹，外头小黄门便溜进来通禀，说是李御医按例来请平安脉。
方妙意垂眼琢磨，自个儿如今已有四月的身孕。今儿去宁寿宫请安时，几位老太妃还拉着她的手，神神秘秘地同她说，这时候正是瞧男女的好光景，十有八九能定得准。她本也没想刻意打探，但如今见到李御医，便有些憋不住好奇。
“早听闻李大人医术高明，先帝那朝时，曾替不少娘娘断过龙胎。”
方妙意温声说着，心中竟有些紧张：
“那依大人瞧，本宫这一胎……像是皇子还是公主？”
第103章
李御医闻言，并未立时回答，而是谨慎地先瞥了眼皇帝的神色。
见万岁爷面色沉静，他又瞧了瞧满眼希冀的贵妃，这才斟酌回道：
“依老臣拙见，娘娘腹中像是一位小皇子。”
可老御医们在宫里当差，早就是千年狐狸成精。李御医怕担干系，立马又弯腰补上一句：
“但这事儿谁也不敢说死，还是得等到瓜熟蒂落之时，才能彻底见分晓。”
方妙意微微瞪大杏眸，满是惊奇，转而又有些愁虑，低头瞧了瞧：“那它怎么瞧着不大呢？莫不是本宫平日里燕窝人参进补得不够，亏着它了？”
虽说方妙意这是头一遭怀胎，对许多孕中之事都是逢人打听，翻书现学。
可她也暗自琢磨过，这崽子怀得实在忒秀溜了些，若在外头罩上件厚实点儿的夹袄，压根儿就瞧不出她是个有身子的人。
李御医捋了捋胡子，赶忙笑呵呵地宽慰：“娘娘多虑了，这身子显与不显，皆与娘娘自个儿的怀相有干系。”
“龙胎如今健壮得很，娘娘尽可安心。况且胎儿若长得过大，娘娘将来临盆时，恐会多受些苦楚，于您生产无益。”
“故而这日常进补，讲究个过犹不及，适度即可，万不可一味地求满求大。”
方妙意又仔细盘问了两句忌口安睡的琐事，这才命金玉满好生将李御医送出门去。
待人一走，她便扭过腰肢，拿眼睇着皇帝，瓮声瓮气问道：
“陛下老实交代，方才李御医那番说辞，是不是您背地里嘱咐他的？”
皇家素来以子嗣为重，李御医在宫里当差这些年，经手的宫妃没有上百也有几十，能自个儿说出不叫她进补的话来？她可不信。
陆观廷倒是个敢作敢当的主儿，当即坦然颔首，承认道：
“朕这是为你好，甭成日里贪嘴吃那么多。”
他斜睨着她盈盈一握的身段，没好气道：
“一个小崽子，统共才豆点大，能克化得了多少参茸八珍？”
方妙意气得直瞪杏眼，急赤白脸地分辩：
“那也不能委屈孩子呀！”
陆观廷却是不以为意地挑起眉头，慢条斯理地给出一番帝王高论：“咱俩赐它一条小命，叫它在你肚里安稳养熟，全须全尾儿地生下来，便已经很对得住它了。”
“至于缺的那些嚼谷，等它日后落地，叫它凭本事吃，自个儿长去。在娘胎里就吃得滚圆，没得先来折腾你。”
方妙意正是护犊子的时候，听得这番狠心话，不禁嘴角直撇，嗔怪道：
“瞧您，凶巴巴的，哪有半分做父皇的慈和气度？”
“方才御医断言是皇子，说不准是见您在这儿，故意逢迎呢。万一臣妾肚里揣的是个娇滴滴的小闺女呢？您也这般随意打发？”
话音刚落，皇帝立马斩钉截铁地颔首，断然道：
“管它生下来是闺女还是小子，朕只稀罕妙妙。”
方妙意被这直白情话臊了个大红脸，当下也顾不得跟皇帝分辩什么养胎之道，只羞赧轻啐：
“陛下好端端的，干嘛又拿这种话来臊人？”
“缘何不能说？”
陆观廷勾唇一笑，显得恣意极了：
“因为朕的妙妙千好万好，她还亲口说过爱朕。”
“胡说八道！臣妾什么时候说过？”方妙意大羞，只恨不能寻个地缝钻进去，气急败坏地直跺脚。
趁皇帝不备，她又伸出鞋尖儿，悄悄踢他搭在炕沿下的袍摆。
“踢朕做什么？”
皇帝挨了这一记花拳绣腿，顺势便握住她脚踝，暧昧地摩挲两下：
“手脚凉不凉？放朕怀里来，朕替你仔细焐着。”-
宁寿宫里，荣葆见皇后昏倒，赶忙扬声唤巧月。众人七手八脚地将皇后搀扶进暖阁，胡乱安置在临窗的罗汉榻上。
也不过才灌了半口温茶，掐了几息人中的工夫，高羡兰便喉咙一嗬，自个儿幽幽还魂，醒转过来。
巧月吓得不轻，忙不迭替她揉着胸口，颤声问道：
“娘娘，您这是怎么了？可别吓奴婢啊。”
许贵太妃捞起皇后的手，将指头搭在她腕子上，刚一凝神探脉，登时面色大变。
贵太妃心中错愕，脱口便道：
“兰姐儿，你跟皇帝成事了？”
高羡兰才刚清醒，脑子里还如同一团乱麻，听闻此言先是一愣。
紧接着，一股子血气直冲顶门心。她原本煞白的脸蛋儿，瞬间涨得紫红。眼神更是慌乱，四下里乱瞟，唯独不敢接茬儿。
眼风扫到身旁的巧月，皇后猛地打了个激灵，强撑起发虚的身子，将人往外头撵：
“巧月，你先出去，到外头廊子底下守着。没本宫的话，绝不许放人进来。”
巧月心中虽犯嘀咕，却也只得敛眉顺目地应“是”，倒退着出了内殿。
只是在掩上槅扇门的时候，她也不知是自个儿是受了什么邪祟驱使，脚下竟打了个弯儿，并没老实去廊上吹冷风。
她轻手轻脚地绕到内殿后头，做贼似的猫下腰，将耳朵紧紧贴在窗屉子外，屏息凝神地探听起来。
屋里，许贵太妃坐在榻边，紧紧盯着外甥女。她在这见不得光的大内深宫里熬了半辈子，什么腌臜事儿没见过？
搭眼瞧见高羡兰这副做贼心虚的晦气样儿，贵太妃心里便咯噔一声，瞬间猜透谜底。
她是去外头偷了野汉子，这崽子不是皇帝的！
高羡兰此刻已是骇得魂飞天外，不住打冷战。仅是把脉而已，姨母应当瞧不出她是否完璧，那只能是摸出了别的……再一细想，自个儿的癸水确实已迟滞半月。
原先她只当是近来因着大行皇帝驾崩，连日里熬油费火，心神不宁的缘故，压根儿没往那头去寻思。
可眼下姨母突然劈头盖脸地扔出这么一句，难不成……难不成真就是她倒楣了？！
她瑟缩着膀子，战战兢兢地捏住贵太妃袖口，颤声问道：
“姨母……我，我这身子到底是怎么了？”
许贵太妃面皮绷得着，连眉头都没动一下，只用极其冷硬平淡的调子，砸下四个大字：
“你遇喜了。”
这话不啻于平地惊雷，直劈得高羡兰眼前一黑，耳畔嗡嗡作响，连气儿都险些捯不上来。
侍立在榻脚的荣葆更是吓得双膝发软，两股战战，扑通一声便瘫倒在地，连裤/裆里都隐隐透出一股子臊气。
他满心满眼，皆是不可置信的震悚。明明……明明每次都是弄在外头的，怎么还会凭空结出孽胎来？！
许贵太妃眼瞅着高羡兰又要两眼翻白，也顾不得许多，伸出指头，便狠狠掐在她虎口上。
高羡兰吃痛闷哼，神智稍稍回笼，便听见头顶传来姨母的逼问：
“看你这副作死的样子，说！那野汉子是谁？！”
高羡兰哆嗦着嘴唇，半晌没个言语。那等没脸的烂事儿，叫她如何能宣之于口？
背地里同太监偷/情是一码事，可真要叫她当众抖搂出来，却又是另一码。事关那点子可怜可笑的自尊，她索性闭口不言。
其实她也并非觉得私通有多罪无可恕，毕竟皇帝那般无情无义地冷待她，她又为何不能寻个乐子报复回去？
她真正耻于开口的，是自个儿赌气找的这个姘头，根本不是什么王孙公子，而是个卑躬屈膝的贱奴！
许贵太妃原还在心里飞快盘算，以为外甥女是耐不住寂寞，悄悄勾搭上哪家入宫当差的青年才俊。
若真是如此，捏着这等把柄，那姘头往后还不得乖乖给许高两家当牛做马，成为前朝一大助力？
哪成想，高羡兰竟吞吞吐吐，只把眼珠子一个劲儿地往地下瞟。
贵太妃顺着她的视线斜睨过去，正撞见荣葆那汗出如浆的没命相。
再回想起皇后方才撵走巧月，却偏偏留下这个不相干的太监，一个荒唐透顶却又莫名有理的答案，忽然浮上贵太妃心头。
许贵太妃猛地转过身，抬脚将荣葆踹得一趔趄，厉声喝破：
“是你？！”
荣葆早已被唬破胆子，赶忙砰砰磕头，嘴里只知道凄厉地嚎叫着：“贵太妃饶命！皇后娘娘饶命！”
至于辩白的话，竟是半个字儿也吐不出来，显然是供认不讳。
这下子，竟轮到许贵太妃要厥过去了。她只觉着一阵天旋地转，险些一头栽倒。
亏得她摸过炕桌上的钧窑茶盏，就着那残茶死命灌进一大口，这才慢慢平静下来。
高羡兰见惹出了大祸，赶忙连滚带爬地坐起身，替姨母托住那只摇摇欲坠的茶盏。
事到如今，再瞒也是无用。她只能涕泗横流地将荣葆和自个儿，乃至之前和玲夏的事儿，都磕磕绊绊地哭诉干净。
这确乎是太过惊世骇俗，哪怕是见惯风浪的许贵太妃，也扶额喘息半晌，才慢慢找回思绪。
“姨母，您快替我开帖药……趁着还没人察觉，咱们就悄没声地把这孽障给打下地去，一了百了。”
听皇后这样说，许贵太妃却忽然冷笑一声，按住她的手。
贵太妃极力压低嗓音，却仍透出一股癫狂的激动：
“傻孩子，说什么丧气话呢？”
“你是皇后，只要是从你这金贵肚皮里爬出来的，那就是咱们大齐朝的皇太子！”
高羡兰被她这疯魔的话语震得呆若木鸡，愣了半晌，才急赤白脸地分辩道：
“姨母可是魔怔了？这事儿万岁爷怎么可能认账啊！”
编瞎话也得有个度，皇帝压根儿连她的身子都没挨过半寸，难不成她要跟天下人说，自个儿是感而受孕？那也忒扯淡了，谁能相信？
许贵太妃嗤笑一声，优哉游哉地道：
“认不认账……那也得他先长着一张能喘气的嘴才行啊。”
听着贵太妃用这等拉家常般平淡的语气，说出诛九族的大逆之语，高羡兰和底下跪着的荣葆齐齐打了个寒噤。两人瞠目结舌地对视一眼，皆从对方眼底看到恐惧。
疯了，贵太妃是真的疯了，她这意思，竟是要把当今圣上给弄死？！
高羡兰骨子里藏着的懦弱劲儿，“噌”地一下全冒出来。她拼命摇头，哀声恳求道：
“姨母，我的亲姨母！您就别再拉着我去招惹万岁爷了，算我求求您了！”
“咱们斗不过他的，您快行行好，替我开一帖红花麝香的堕胎药，咱们把这事儿偷偷抹平了，就当是做了场噩梦罢……”
“兰姐儿！”
许贵太妃猛然拔起身，恨铁不成钢地朝她吼道：
“你这胆小如鼠的窝囊废，能不能把那点儿猫尿给哀家憋回去，清醒一点儿？！”
“眼瞅着大行皇帝的梓宫就要起驾，发往兆陵入葬，皇帝作为嗣君，势必要随行离京！”
“一路上风餐露宿，人多眼杂，随行的又多是糙汉爷们儿，乱哄哄地一阵奔波，那可是千载难逢的好时机！在半路上浑水摸鱼要他的命，比在这深宫内苑里动手，容易了何止千倍万倍！”
贵太妃眼中迸射出狂热的光芒，扯住皇后膀子不住摇晃：
“只要皇帝驾崩，你肚里揣着龙种，就能名正言顺地以太后之尊临朝监国！”
“到那时候，什么明贵妃？什么宗亲老王？都不过是任由咱娘俩捏圆搓扁的泥人儿罢了！”
“大齐万里江山，你我唾手可得！兰姐儿，你快醒醒罢！哀家的老五没指望了，如今咱们两家的泼天富贵，全系在你这肚皮上，这真是老天爷开眼，咱们家命不该绝呀！”
见皇后还是不接话，贵太妃简直急得要上房，怒声威胁道：
“你若是在这节骨眼上，还惦记当个缩脖子瘟鸡，那就趁早找根白绫子吊死，甭再充是咱家的姑娘！”
“姨母……”高羡兰被这一通怒骂震得瑟瑟发抖，只觉心中凉透。
夫家瞧不上她，娘家也把她当棋子，稍不顺意便以抛弃相挟。
天大地大，她到底算个什么东西？不过是个任人摆布，连自个儿生死都做不了主的孤魂野鬼罢了！
许贵太妃见她这副失魂落魄的模样，知是火候差不多，便深深吐出一口长气，将那股子戾气收敛几分。
她转头横了荣葆一眼，厉声警告道：
“你这狗东西，把嘴巴给哀家闭严实！先滚出去候着，哀家有体己话要单独同皇后讲。”
荣葆得了大赦，赶忙屁滚尿流地倒退出去，捂着胸口直喘粗气。
待殿门重新合严实，外头彻底没了动静，许贵太妃这才弯腰凑近些，附在高羡兰耳边，吐露出老辈子们的密辛。
看着高羡兰惊愕万状，许贵太妃慢慢直起腰板，胳膊肘倚在方枕上。
“所以说，你也甭搁这儿大惊小怪的。这借种的把戏，早几辈的老祖宗就在宫里就耍过了。”
贵太妃语调不阴不阳，嘲弄道：“要怪，也只能怪他们老陆家祖上不修德，早有这等渊源哪。”
说着，贵太妃更是腰杆倍儿粗，理直气壮道：
“当年孝惠皇后都能做的事，凭什么咱们娘儿俩就做不得？”
“你瞧瞧人家，闯下这等灭族大祸，如今还不是好端端地躺在丰陵里，受着子孙后代的万世香火？”
“再回头瞧瞧你自个儿？你堂堂中宫，就甘心被一个贱妾踩在脚底下，一辈子在这四方天里受着夹板气，熬成个黄脸婆？”
贵太妃忽地拔高嗓门儿，怨毒道：“天既待咱们不仁，索性就掀了他！咱们自个儿当天！”
高羡兰被许贵太妃唬得一愣一愣的，不禁伸指揉着额角。眼神已从方才的惊惧，变得有些飘忽闪烁，她嗫嚅道：
“那、那我回去再好生盘算盘算罢……姨母，我这会子还晕乎着呢。”
许贵太妃眼皮子往下一耷拉，暗想不怕皇后犹豫，犹豫便说明她已经动心，只消熬上两日，末后必定是半推半就地依了自个儿。
贵太妃气定神闲，甚至已经谋划起后头的事情来：
“荣葆那个狗奴才，倒是可以先留着，替咱俩跑腿办差。”
高羡兰胆小怕事，轻声细语地提醒道：“姨母，有道是事以密成，万一荣葆不靠谱，走漏风声……”
许贵太妃不耐烦地“啧”了一声，打断皇后：
“这等事还用哀家掰碎了教你？你只需把他叫到跟前，明明白白地告诉他，待到大局已定，他就是小皇帝的生身老子！”
“冲着这份滔天虚荣，他一个下贱太监，有什么理由不死心塌地替咱们卖命？”
“你且先拿这张喷香的大饼勾住他，让他去冲锋陷阵。日后待到小皇帝登基，大局稳当，咱们再除了他也不迟……”-
到了行祖奠礼的正日子，宫中主子皆是寅时便起身。天色尚是一片混沌的青紫，各处宫灯却早已擎起，将雕甍画栋照得通明。
乾元宫内殿里，明烛爆开一两粒微红的灯花儿，陆观廷立在帐前，正由宫人们伺候着束冠穿袍。
他回首端详，便见方妙意睡眼惺忪，半边身子还贪恋地裹在蓟粉团花锦被里。
陆观廷瞧得心里发软，伸手在她发顶轻揉了揉，温声哄道：
“躺下再眯一觉罢，外头天寒地冻的，甭跟着折腾。”
方妙意却不肯依，趿拉着凤头履，踩在厚绒毡上。
她踮起脚尖儿，将两片温软的唇贴在皇帝下颌，轻轻吮了吮。复又垂下鸦睫，指尖灵活地在衣襟间摆弄。
替皇帝束好了腰间鞓带，她嘴里还呢呢喃喃地撒娇：“陛下独自出京，臣妾心里便空落落的，也想跟着您一道儿去。”
今儿是送大行皇帝最后一程，把怹老人家奉移至兆陵地宫，入土为安。等到山陵一闭，此番丧葬的大挑费大排场，便算是彻底了结。
往后一年到头的供奉祭扫，自有守皇陵的太监宫女去支应。因着孝圣皇后去得早，兆陵的宝城明楼都是现成的，内务府派匠人们去整葺，没几日就把地宫捯饬得清清爽爽。
皇帝自个儿心里头也有本账，非得赶在年关前，把老头子送进兆陵地宫不可。若不然再拖上两月，等妙妙身子重起来，他可是须臾也离不得的。
陆观廷想着，便顺势握住方妙意手指，攥进掌心里把玩。
抚摸着她单薄肩胛，皇帝不禁满心爱怜，柔声开解道：“这时节大雪抛天的，马车颠簸不说，郊外的风更硬。你就住在宫里，安心等朕回来。左不过就三五日的行程，你打几个盹儿，眯两觉的工夫，一睁眼就又能见着朕了，成不成？”
见方妙意还是不大痛快地瘪着嘴，陆观廷怕她憋闷出病来，忙趁着临行前最后这点子空当，挖空心思地跟她兜搭两句，好博她个笑脸儿。
“昨儿个工部已经将大行皇帝的神牌赶制妥当，朕心里一直掂量着，属意岳丈大人来做这个点主大臣。”
按祖制，大行皇帝的神牌上，那“神”字的最后一笔须得空着。待到入葬地宫后，再由嗣君钦点一位德高望重的老臣，将最后一笔填补周全。大齐的祖宗爷们都高寿，是以皇帝常有，死皇帝的事儿可不常有。这等可遇不可求的殊荣，满朝文武哪个不是削尖了脑袋，想挣上一挣？
方妙意这会子还困得发懵，两汪眸子细长眯缝着，脑筋一时没转过弯来。
听皇帝冷不丁冒出句“岳丈”，她傻愣愣地接茬道：
“高大人？”
她心里还直犯嘀咕，皇帝是真不待见嘉熙爷呀！高羡兰的老爹，就是个庸碌之辈，连大学士的衔儿都没捞着，竟也能去点主？
陆观廷闻言，真是恨得直咬牙。
合着自己费心巴力想哄她开心的话，在她耳里全都是放屁，他说城门楼子，她非扯胯骨轴子。论起打岔跑偏来，她可真是一把好手。
皇帝瞪她一眼，没好气地掷下俩字儿：
“你爹！”
方妙意叫他唬得倒仰，心里还不禁委屈。平白无故的，怎么骂起人来了？
待她在肚里把这话慢吞吞地滚了三滚，这才恍然大悟。皇帝口里喊的岳丈，敢情是自家老爹修国公呀！
想通这一层，方妙意顿时面颊飞红，赶忙讨好似的捧住皇帝俊脸，“吧唧”一口亲上去，娇娇柔柔地贴补起万岁爷来。
“陛下真好，臣妾替爹爹谢主隆恩啦。”
说着，她眉头却又愁得蹙起来，嘴里絮絮叨叨地叮嘱：
“陛下此行出京，可千万要顾惜龙体，多穿两件毡里子褂。兆陵在山坳里，听说风大得能卷走牛马。您还要顶风冒雪走那么多里地，别只顾着体面，偏要死扛硬顶。”
“这话臣妾回头也要嘱咐宝瑞，您若是半路上觉着风邪侵体，定要叫御医开几帖药，顺顺当当地服下去。倘若出去一趟，却冻出个好歹，臣妾可是不依的。”
方妙意越说越心疼，只觉这送葬的差事太遭罪，生怕皇帝养尊处优的身子骨熬不住。
等会儿去殡宫祭过三爵酒，皇帝便得率领文武百官，披麻戴孝地步行出京城。后妃们倒不必腿儿着去，只消乘上翠幄清油车，先行一步抵达兆陵外头搭好的芦殿里，恭候梓宫便是。
陆观廷听她这般操心，顿觉自个儿是媳妇面前第一得意人，禁不住笑意横生：
“走这么一段路值当什么？想当年去围场冬狩，那雪下得能没过胫骨，关外的白毛风更是比京里硬得多。可朕背着五石硬弓，单枪匹马杀进老林子里，就射杀了一只足有小山包那么大的黑罴。”
方妙意听罢，却老大不客气地撇了撇嘴，嘀咕道：
“您也不扒拉着指头算算，那都是嘉熙爷还在位时候的老皇历了。”
“那会子您才多大？不过是个十六七的大小伙子，血气方刚的。现下您都多大年纪了？那黑罴早都投胎了，您还在这儿吹牛呢。这人哪，不服老不行，您还是悠着点儿，少逞那些口舌之快罢。”
陆观廷听得惊诧不已，简直不敢相信自个儿耳朵。
他才二十出头，年轻得叫人羡慕，怎么到她嘴里，竟好像已经半截身子入土似的？
皇帝恼得直吸凉气，伸掌掐住她暄软的面颊，凶恶地揉了两把。待到过足手瘾，他仍忿忿道：
“你不信朕能独自搏熊，是不是？等到明年八月，朕非得带着你们娘儿俩去东山围场里，好生顽一遭。到时候你给朕睁大眼睛瞧仔细了，看朕是怎么一箭双雕，给你打一对儿活蹦乱跳的雪狐狸做风领子。省得你成天到晚门缝里看人，净把朕瞧扁了。”
方妙意忍不住抿着嘴儿直乐，不住笑话他“幼稚”。分明都是快当爹的人，竟还梗着脖子，逞起少年意气来了？
陆观廷却不依不饶，下巴抵在她肩窝处，信誓旦旦地画起景儿来：
“朕跟你说，东山围场里生着成片成片的青菀花，开得紫莹莹的，漂亮极了。赶上不下雨的大晴天，漫山遍野都是大马莲蝴蝶。到时候，记得叫宫女预备下一个结实网兜，你去了便只管捉个够。”
方妙意一听这话，刚刚还明媚的笑脸瞬间就垮下来。
人家去围场，哪怕不敢张弓搭箭去打虎猎熊，好歹也得放两条细犬，去逮几只山狸子、雪兔儿回来，充充门面罢？她倒好，跑到野物遍地的东山围场去，就为了举个破网兜子去扑蝴蝶？
这要是传到外头，还不得叫人笑掉大牙？忒跌份儿了！皇帝就不能盼着她点儿好，指望她有些出息？
陆观廷正眯眼畅言，忽觉脖领子一紧，勒得他险些乱了气息。
垂眸一瞧，原来是那气不顺的小姑奶奶，正借着给他系貂裘带子的由头，故意使暗劲儿拽他。
陆观廷也不恼，索性就反手撑在炕几上，颀长挺拔的身骨略略往后仰。
哪怕被勒得实在没法子，他也只是低笑两声，仍旧配合地站在原地，任由她作威作福。
第104章
城南杨柳井胡同深处，一座齐整的三进四合院，正浸在黑魆魆的夜色里。门前挑着两盏惨惨的白纱灯笼，应着国丧景儿。
“笃笃。”
守夜的小厮听见叩门声，顿时满脸腻烦地从门缝里看出去，正待发作，却瞧清了来人相貌。
这奴才赶忙收了那副吊儿郎当的样儿，把手从袖筒里抽出来，觍着脸开门恭维：
“嗬唷，天老爷！竟是荣爷大驾，您吉祥！”
荣葆将头上落满雪屑子的暖帽摘下，单手擎在胸前，眼皮子耷拉着问道：
“干爹这会子歇下不曾？”
小厮忙不迭摇头，又拿手比了个六，翘起来放在嘴边：
“老爷才刚用过晚膳，这当口正歪在上房炕里，点火儿抽水烟呢。”
话音未落，荣葆像是牙疼般“嘶”了一声，冷冰冰地斜睨过去。
小厮猛地打个激灵，扬起手便在自个儿嘴巴子上轻扇一记，连声告饶：
“瞧小的这张臭嘴，该死，该死！是青条，老爷正受用青条呢！”
在宫里当过差的人，凡事都讲究图个口彩。“水烟”谐音“水淹”，是断不能提的败兴词儿，私底下都得改称“青条”。小厮缩缩脖子，暗骂这起子没根的东西，不论老的少的，成日里都忌讳这忌讳那。要他说，就是叫花子行大礼，穷讲究！
只是这等话，他也只敢在肚肠里滚上一滚，面上依旧奴颜婢膝，猫腰给荣葆引路。
见他改口，荣葆这才不紧不慢地收回目光，一手托着暖帽，另一手拎着捆扎好的点心纸盒。碎步颠儿着，踏上几层青石台阶。
他并没直接进门，而是往房檐底下一跪。帽子稳稳当当搁在膝盖边，点心盒却还抱在怀里。
随后，他便拿捏着温顺恭敬的调门儿，往门缝里送话：
“干爹，儿子荣葆来给您老请安啦！”
隔了一会儿，里头才懒洋洋地飞出一声拖着长腔的“进来罢”。
荣葆赶忙站起身，将褂子上的浮雪抖落干净，这才掀开棉门帘，佝偻着腰身钻进上房。
才刚踏进门槛子，便见他那退居荣养的干爹，前大内总管李九畴，正大喇喇地歪在热炕上。
老太监身上披了件金钱暗纹的绸大褂，手里擎一把水烟袋，正咕噜噜地裹着烟嘴儿。火星子忽明忽暗，映着他那张褶皱横生的脸。
荣葆低眉顺眼地凑上前，将点心盒恭恭敬敬奉到炕几上。
他躬着腰脊，谄笑道：
“眼瞅着年关将近，儿子特来给您老请个安，顺道儿在饽饽铺提了盒正宗的八大件儿。您老留着慢慢嚼，里头全是您最爱吃的澄沙枣泥馅儿。若是觉得硬了，便叫小厮拿滚水腾一腾。”
李九畴连眼皮都没掀，只慢吞吞地吐出一口浓白烟雾，直直扑打在荣葆脸上。
荣葆非但不咳嗽躲闪，反而笑呵呵地伸手接住水烟杆子，亲自擎在半空，殷勤备至地伺候干爹再吸一口。
李九畴过足烟瘾，这才摆了摆手，示意他挪开。
老太监动了动稀疏花白的眉毛，老眼睨着他，皮笑肉不笑地开腔：
“小荣子啊，咱家掐着指头一算，这时候圣驾都该到兆陵了罢？你不陪着去给老主子爷送行，怎么有闲心跑来孝敬咱家了？”
这话犹如当头棒喝，荣葆扑通一声砸跪在地，双手揪住大腿面子，立时便嚎丧起来：
“爹！儿子没管住胯/下那截孽根，捅破了天，惹出大祸来了！”
他伏在炕沿子底下，哭得一把鼻涕一把泪。
可再瞧歪在炕上的李九畴，竟是合起眼皮子，哼哼着唱起小曲儿来。
哪怕是听闻当朝皇后怀了太监的孽种，贵太妃算计要送万岁爷上西天这等塌天祸事，他指头依旧搭在膝盖骨上，不紧不慢地敲鼓点子。
“完了？”
待到荣葆的鬼哭狼嚎声渐弱，李九畴这才单掀起一只眼，鼻腔里哼出声哂笑。
荣葆哭得特难看，脑门子在地上磕得邦邦作响：
“事儿……事儿说完了，可儿子这条小命还不想完了哇！爹！亲爹！求您老人家大发慈悲，给儿子指条明路罢。”
李九叹了口浊气，到底还是撑着炕桌，坐直身子。忽然间，他又抬起脚丫子，猛踩在荣葆脸皮上，还使劲儿碾了碾：
“咱家也是脑壳里灌大粪了！当初怎么就没给你补一刀，留下你这孽障根子！”
哪怕脸颊被踩得生疼，荣葆也躲都不躲，反而上赶着将脸皮往前凑。
他抻着脖子，泣不成声地求告：“爹骂得是！求您老最后再帮儿子这一回，儿子往后月月……不！儿子天天来伺候您，天天给您老磕响头！”
李九畴收回脚，重新盘腿坐定，从鼻孔里嗤出一声：
“甭介，咱家嫌烦得慌。”
荣葆抬起袖子，狠狠抹了把脸，希冀地求道：
“爹，儿子知道您老眼睛毒，看事儿准。那依您瞧，儿子眼下可该怎么着啊？”
“该怎么着？”李九畴咧嘴笑道，“你摸着自个儿胸脯问问，你有那当太上皇的命？”
“儿子……儿子自然没……”
荣葆大张着嘴巴，却怎么也吐不出一句囫囵话儿。理智上他清楚，虽说皇后如今嘴上说得好听，可她到底是主子娘娘，随时能翻脸无情，一脚踹开他。可这当皇帝生父的诱惑，实在太大了，天底下哪个男人能顶得住？
“小荣子，那戏是怎么唱的来着？”
老太监似乎看穿他的贪念，又重新填了一锅烟，慢悠悠地吊起嗓子：
“讲什么一字并肩王，羞得王勇脸无光，你好比……？”
荣葆吓得脸色惨白，膀子哆嗦个不住，结结巴巴地续道：
“你好比人心不足蛇吞象……困龙、困龙痴想上天堂……”
李九畴重重“哼”了一声，磕着烟杆子道：“咱们太监当一辈子差，有几个能落善终？你当咱家怎么能囫囵个儿地退下来？那是当年选对了路，从了龙。”
“昔年嘉熙爷跟元祯爷斗法，咱家夹在中间儿，半点磕巴没打，就把宝全押在元祯爷身上。如今太上皇都烂在土里了，宫里头就剩个瞎扑腾的寡妇，你还不知道该选谁？”
荣葆瞬间醍醐灌顶，只觉脊梁骨跐溜溜地往外冒冷汗。
是啊，太上皇可是万岁爷的亲老子，活着的时候都没能摆平万岁爷。他荣葆不过是个宦官，指望跟着皇后和贵太妃那两个妇道人家翻天，能成吗？
光知道大饼香有什么用？嚼不到嘴里，咽不下肚，那还不如地上滚的羊屎蛋儿！
李九畴瞧着他大彻大悟的样儿，那双历经三朝风雨的老眼里，忽然掠过许多复杂神色，其中最重的是惋惜。走到如今这份儿上，也怪他心软作孽，当初就不该留下荣葆的祸根子……
老太监喉咙管里发紧，却什么都没说，只悠悠叹道：
“小荣子，好好儿活罢。”-
紫禁城里悠然静谧，一派晏宁气象。方妙意晨起梳洗罢，又懒怠动弹，便只偎在烧得滚热的暖炕上，将绣到一半的小肚兜重新捡起来，就着天光穿针引线。
御膳房掐着点儿，送来一品玫瑰花瓣萨其马。碟子刚搁在案头，甜丝丝的奶香味儿便直往人鼻子里钻。
方妙意刚绞断绣线，抬眼恰见画锦直勾勾地盯着萨其马，不由得扑哧一笑，打趣道：
“瞧你，眼珠子都快掉进碟里了，口水没淌出来罢？”
她敛起笑意，将碟子往前一推，随口道：
“快捡两块儿去尝尝罢，跟我还外道什么？”
画锦不禁脸热，忸怩地把手伸向那碟萨其马，嘴里还直念叨：
“多谢娘娘，等会儿奴婢就上御花园里，折些新鲜梅花回来。等淘洗干净了，明儿就蒸玫瑰馅饼给您吃。”
话音还没落地，方妙意就将银剪子骨朵儿往下一敲，正中画锦手背，嗔道：
“才刚抱过金珠儿，爪子还没净过呢，就敢往嘴里塞物什，仔细肚里闹虫。”
画锦“嗳唷”一声，赶忙缩回手，连声应承下来。
“金珠儿正在当院里踩雪顽呢，那呆憨样儿招人得紧，娘娘可要出去瞧瞧？”画锦抽出帕子擦手，又凑趣儿道。
方妙意一听这话，心思顿时被拨弄活了，索性撇下针线，扶着后腰慢腾腾下地。
早有宫女殷勤地捧来一件紫貂大毛斗篷，给她严严实实裹上。方妙意站在殿檐底下，朝白茫茫的雪地里唤了两声“金珠儿”。
不过转眼的工夫，便见雪窠子里探出个毛茸茸的脑袋。
金珠儿两只前爪子紧凑并拢，跟个初生的小豹子一般，在积雪里头一拱一窜地蹦跶过来。
跃到方妙意跟前，它又弓着腰脊抖了个激灵，将一身松软的雪沫子抖落在地。尾巴如旗杆般高高竖起，看上去高兴得很。
周遭伺候的宫女嬷嬷见状，皆是忍不住掩唇，齐声哄笑一回。
画锦将手缩进袖里，抄底将猫儿捞在怀中，凑上前去供方妙意抚弄取乐。
花猫颈下挂着一颗金珠子，正是皇帝早先钦赐的赏物。前番赶上国丧忌讳，便扯下来收着。这会子宫中只剩贵妃，画锦便又偷偷翻出来，给这小老虎戴上。
方妙意指尖抚过那颗圆润冰凉的金珠，顿时被牵起一缕幽微的思念来，脑海里不觉浮现出那人矜贵清绝的面庞。
她暗自敛眉，掐着指尖盘算。皇帝此去兆陵，已有四日，大约很快能回到宫中了罢？
廊下北风呼啸，方妙意只在外头站这一时半刻，便觉冷得慌，索性又回屋里继续猫冬。
画锦则领了差事，挎着篮子去外头折梅。
谁知刚出丽正门，斜对角里就冲出个灰袍小太监，一把攥住她袖管子。
画锦唬了一跳，不禁柳眉倒竖，刚想开口喝问。却见那小太监慌里慌张地抬起脸，竟十分眉清目秀。画锦定睛细瞅，登时惊出一身冷汗，这分明是巧月！
“巧月姑娘，您不是跟着皇后娘娘在外头么？怎的孤身跑回来了？”
巧月是借了同乡小忠子的腰牌，没命地赶路回来。此刻她满脸惶急，又像惊弓之鸟般，警惕地躲闪着旁人，战栗着声儿哀求：
“画锦姑娘，您快领我进去见贵妃娘娘，我有急事要呈禀！”
画锦观她这副火烧眉毛的形容，心里也是发慌，赶紧就拽住巧月，急急忙忙往丽正宫里头领。
暖阁里，方妙意正在吃萨其马，听见动静掀眼一瞧，竟见是画锦去而复返。
她抿唇轻笑，正欲问画锦是不是落下什么东西，巧月却先一步窜上前来，声泪俱下地急禀道：
“贵主儿容禀，贵太妃伙同皇后娘娘，给万岁爷下了毒！等她们回宫之后，便要调转矛头来对付您了！”
“奴婢受过娘娘大恩，实在不能眼睁睁看您也遭毒手，这才拼死跑回来，想给您通风报信！”
“哗啦——”
青花瓷碟子在地砖上摔得粉碎，萨其马沾了灰，狼藉一地。
方妙意耳中嗡嗡作响，却敏锐地捉住巧月话里那个“也”字，心头不禁大骇，什么叫“也遭毒手”？难道说……
她脸色苍白，身子猛地前倾，嗓音难以抑制地打颤：
“皇上呢？皇上如今怎样了？”
巧月伏在地上瑟瑟发抖，惶恐万分地答道：
“此事奴婢着实不知，只晓得打昨儿个起，万岁爷就再没下过马车，随行御医只说是风寒微恙。可奴婢亲耳听到贵太妃在背后笑，说什么‘总算等到了’……奴婢越想越觉着毛骨悚然，这才拼了命地往回跑。”
方妙意盯着巧月发颤的发顶，指尖蜷进掌心，也控制不住地打摆子。
她双目放空，呆呆地凝视着窗子，极力想抓住一点依仗。就像是溺水之人，终于寻觅着最后一根浮木，她忽然扭头看向香凝，近乎祈求地问道：
“香凝，你老实告诉我，皇上现下到底如何了？他离宫前可有交代过什么？”
香凝本就骇得七魂飞了六魄，此时被贵妃单独一问，更是惶恐得浑身冒汗，压根不敢细想，只如实答道：
“娘娘恕罪，奴婢并不知外头的事儿。万岁爷离宫前没说什么，只吩咐奴婢看顾好娘娘……”
连皇帝的暗哨都不知道？
方妙意颓然垂下羽睫，咬住唇瓣，极力逼迫自己冷静下来，赶紧从这团乱麻里捋出个头绪。
以皇帝那等深沉如海的城府，之前步步为营一直盘算着，又怎会不暗中提防贵太妃？
莫非是将计就计？毕竟他可是真龙天子，哪有这般轻易便叫人害死的道理！
可万一呢……皇帝这几日在外头奔波，操持丧仪又那么累。人是凡胎肉长，一日十二时辰，总有些个松懈时候。
自个儿先前怎就那般糊涂，竟没想到要开口叮嘱他……不，不对！
方妙意陡然醒过神来，这并非是他们百密一疏，而是贵太妃这步棋走得实在悖逆常理，她究竟为何要杀皇帝？
上回自个儿唱了出大戏，已将贵太妃的亲儿子赶出玉牒。既然五皇子已经绝了继统的指望，她费尽心机弑君又有什么用？这分明是一条早已封死的路！
方妙意觉着一定有什么事脱离掌控，赶忙探了探身子，朝巧月发问：
“你且说明白，贵太妃此举，究竟是想扶持谁上位？”
方妙意重重喘息，一颗心提到嗓子眼儿，暗想难不成贵太妃已勾结了哪个实权宗亲，打算兵变逼宫？若真如此，这事儿可就棘手了。
巧月咽了口唾沫，往前膝行几步，几乎凑到方妙意裙边，这才压低嗓门儿，将荣葆与皇后暗通款曲，珠胎暗结的事情说出来。
方妙意闻言，顿时惊诧不已。而脑中那些散落的线头，竟骤然捋顺。
原来如此，难怪他们遍寻不着，那个叫玲夏怀胎的野男人，竟然是荣葆！
事不宜迟，方妙意攥紧炕桌边角，吩咐画锦即刻研墨铺纸，她须得立刻修书一封送往家中。
皇后肚里揣着孽种，想要瞒天过海。而她腹中亦怀着龙胎，月份比皇后还要大。
那起子乱党既想拥立野种，等回宫后，又安能留她这正牌母子的性命？她必须赶着时辰，叫家里人尽早做好防备。若真到了最坏的地步，甚至要预备勤王。
方妙意提笔饱蘸浓墨，方欲落纸，笔尖却陡然悬顿在半空。她脑中白了一瞬，竟毫无征兆地闪过李御医号脉时说的话——
她这一胎，像是个皇子。
一个极其冷酷，却又无比现实的念头，从她惊痛的心底慢慢拱出来。
世事难料，人心更是易变，谁能说得准往后呢？皇帝若真有什么闪失，对她和孩子而言，其实未必是坏事。只要她能在这场动乱中活下来，她的孩子将是大齐唯一的真龙。从此往后，永无异腹子夺嫡之忧。清清静静，一脉独承。
而在幼帝大婚之前，她甚至能母后摄政，临朝称制。
这天下……将尽入她彀中！-
京郊驿道上，御用八宝平顶大马车正徐缓前行。朔风卷着残雪，将车幔吹得啪啪作响。
在贵太妃等人的美梦里，此刻应当药石无灵、大渐弥留的皇帝，却端坐于紫檀木小条案后，正借着烛火，兀自伏案疾书。
明儿个一早銮驾入京，晌午前便能返回宫中，陆观廷寻思着，还是得先给方妙意报个平安。
她怀胎本就辛苦，小脑袋瓜里又总爱想东想西。倘若明日在宫门前，见不着他下车露面，还指不定要哭湿几条帕子呢。
如此想着，陆观廷眼阔倏地柔软，唇角也微微挑起。
他搁下紫毫，又从怀里摸出一枚冻青石章子，蘸了蓝泥，端端正正在信纸下角钤了个印。
提溜起来细瞧，竟又是一只憨态可掬的小狸奴，只是姿态与方妙意手中那枚略有不同，乃是皇帝这两日忙里偷闲，新操刀雕琢的。
陆观廷盘算得极好，心想每月替她刻一枚猫儿印。等到攒齐一排虎头虎脑的花猫，便也该迎来小崽子降生。
正幸福地畅想着，车前头厚实的防风毡帘子，忽被北风激开一条细缝。
宝瑞猫着腰，呲溜一下钻进来，带着满身寒气，低声唤道：
“万岁爷。”
陆观廷从满篇牵挂中回转神思，长指将笺纸轻巧一折，拢进信套里。
“拿下去，叫暗卫紧着脚程，连夜递回丽正宫。”
宝瑞端着那信，却没立刻领旨告退，反倒苦着一张老脸，支吾道：
“万岁爷，方才香凝姑娘递了急信出来。说是皇后跟前的宫女巧月，已经私自溜回禁中，把您‘中毒’的事儿，捅到贵妃娘娘跟前了！”
陆观廷面色陡沉，一把拍在案面上，惊得蓝泥盒都跳了起来。他担心不已，当即怒斥道：
“简直胡闹！谁给那奴才的胆子？”
“贵妃现下如何？没被惊着罢？可传了御医请脉？”皇帝连声追问。
宝瑞咽了口唾沫，赶忙回话：“万岁爷宽心，娘娘好像、好像没什么事儿。”
“香凝姑娘说，贵主儿盘问清来龙去脉后，非但没哭天抹泪，反倒即刻传了令旨，九门下钥，各处宫门即刻戒严。”
“不仅如此，娘娘还急召国公夫人入宫相伴，更有一封家书送出城来，说是要递给国公爷。”
听闻方妙意身子无虞，陆观廷才终于能喘得过气儿。可旋即，他又不自觉地蹙起眉头。
遇事不慌、沉得住气，这固然很好。可她这副做派，是不是……冷静得有些过头？
陆观廷暗忖，她素来聪慧，定然不会轻信自个儿遭了暗算。
可若真是心里有底，她又何必大费周章地封锁宫门，联络父兄？这一环扣一环的雷厉手段，倒有点儿像要把持禁中的意思。
陆观廷随意搭在膝头的手指，不由自主地微微蜷紧，喉结在袍领内晦涩地滚动一下，沉声问：
“信呢？”
宝瑞踌躇片刻，这才从袖中抖出一封信，颤巍巍地捧到案头。
甭提生性多疑的帝王了，便是宝瑞这个御前太监，都能瞧出其中凶险。
皇后能想到的事，贵妃怎么可能想不到？听闻万岁爷生死未卜，贵妃肚里还揣着货真价实的龙种，她会作何谋算？那不是秃子头上的虱子，明摆着么！
与其屈居人下，做几十年的宠后宠妃，倒不如一步登天，直接做垂帘听政的皇太后。
陆观廷盯着那封信，凤眸里晦暗不明，静默良久，终是缓缓探出手指。
谁知宝瑞竟不知是从哪儿借了熊心豹子胆，竟先一步扑上去，死死按住信封一角。
“万岁爷，使不得啊！”宝瑞带着哭腔苦劝，“娘娘给父兄的家书，左不过是写点子家长里短的体己话，您还是甭瞧了罢，反正又不碍着大局……”
这信不看，兴许还能掩耳盗铃，免得伤了夫妻和气。
万一掀开来看，上头白纸黑字写着什么“自立腹中子为帝”的狠话，俩人间的情分不就彻底烧尽了？届时又该如何收场？
陆观廷没出声，只冷冷地睨宝瑞一眼。
皇帝非要夺信，宝瑞哪敢死按着不撒手？只好颓然地埋下脑袋，往后退开半步，不敢直视天颜。
陆观廷抽走那封家书，指尖一挑，便行云流水地拆开信套。可若仔细看去，便能察觉那封信笺在微微发抖。
宝瑞屏住呼吸，恨不得当场聋了瞎了，只觉短短的几息工夫，竟比一辈子还要漫长。
马车里静得像座坟茔，唯听得外头朔风呼啸，似鬼哭狼嚎。
忽然，一道极其轻微的“欻啦”声打破死寂。
宝瑞鼓足浑身勇气，将眼皮扒开细缝，悄没声儿地往上头瞟。
正见皇帝将信纸撂回案头，随即身子朝后一仰，重重靠进椅中。
烛苗跳动，将皇帝那张脸映得忽明忽暗。他蓦然轻笑一声，眼眶微微湿润。
第105章
三更天时，漫天飞雪悄然止息。
黎明破晓前，一队御前侍卫先行策马入城，传回皇帝口谕，道是圣躬违和，命六宫嫔妃不必循例迎驾。
待到日头爬上明黄琉璃瓦，堪堪交了巳时三刻，御用马车便辚辚驶入禁城，沿途未鸣静鞭，只由神武门一路顺溜儿地扎进乾元宫里。
重重朱门旋即闭紧，自始至终，无一人得见天颜。
霎时间，外头的风言风语，便像长了腿似的到处乱跑。众人传得有鼻子有眼，都说万岁爷这回病得不轻。
自打从兆陵回来，皇帝已经接连几日没露过面，也未曾吩咐御门听政。通政使司送来的如山奏本，皆交由阁臣票拟，再由司礼监代为批红。须得皇帝亲自过目的奏折，送进乾元宫后却如泥牛入海，统统留中不发。
若换作旁个纵情声色的主子，大伙儿也就权当是躲懒，见怪不怪。
可今上是出了名的勤政，大伙儿私底下笑谈，哪怕是天上下刀子，万岁爷都不肯误早朝呢。这般破天荒的连日旷朝，直教宫里宫外人心惶惶。
这日，一队穿着素青袍子的内务府太监，正托着银盘往丽正宫里赶。
嘉熙爷殡天已满七七四十九日，王公大臣们皆已除服释丧，民间也终于解了屠宰牲畜的禁令。
东山围场的官员颇擅逢迎，听闻皇帝病体沉重，又兼有贵妃遇喜之事在前，便连夜打了数只膘肥体壮的紫鹿黄羊，快马加鞭送进宫中。
丽正宫暖阁里，画锦听闻内务府送了鲜物来，便赶忙拢紧身上的紫褐棉袄，快步迎出去。
见领头的是万禧，画锦脸上笑容登时更热络，福身见礼：“万爷爷吉祥。这样大冷的天儿，怎劳您亲自跑一趟？”
“您老辛苦，快进屋里暖和暖和，吃口热滚滚的香茶再回不迟。”
万禧顺手拂去袖口沾着的几星雪珠子，和颜悦色地打听：
“姑娘客气，贵主儿还在里头歇着呢？”
“嗳唷，这可不巧，娘娘眼下不在宫里。”画锦朝东边努了努嘴，低声道，“今儿天还没亮透，娘娘就起身梳妆了，说是万岁爷跟前离不得人，早早便赶去乾元宫侍疾。”
要说这丽正宫与乾元宫，当真是近在咫尺，抬脚走几步路便到。
万禧抻长脖颈，往东边望去，可乾元门此时紧紧闭着，除了偶尔出入的传声太监，瞧不出半分动静。
这两日万岁爷闭门养病，唯有贵妃一人在旁侍疾。据说就连皇后想进去探病，都被御前大总管挡在门外。
暗地里早有人嘴碎起来，说是贵妃怀胎辛苦，万一过了病气可怎么好，不如叫六宫姐妹们轮流侍疾。这话听着多体贴似的，实则只是想戳贵妃脊梁骨，挤兑她怀着身孕还霸占万岁爷，分明是不想叫旁人见驾。
听闻贵妃不在，万禧赶忙揣起手，遗憾道：“咱家原是想给贵妃娘娘请安的，既是娘娘不在，咱家也不好往里头瞎钻，这便回去了罢。”
他嘴上虽这样说，脚下却没动窝。
画锦心思玲珑，当即笑道：“万爷爷留步，咱家太太在里头呢。前儿个太太还跟奴婢念叨，说是有阵子没见您过府走动。”
“今儿既来了，不如跟太太见上一面，也省得她老人家总记挂。”
“嗳！那咱家去给太太问个好。”万禧听见这话，当真是答应得脆快响亮。
他今儿这趟差事，本就醉翁之意不在酒，是想寻贵妃娘儿俩探探虚实。
可贺夫人是外命妇，他一个老内监，也不好直咧咧地说想见。
当下，万禧便跟在画锦身后，顺着抄手游廊，一路行至西暖阁外。
画锦掀开厚实毡帘，先一步进去通禀。
不过半盏茶的工夫，里头便传出声儿来。小丫头珍珠挑高软帘，将万禧客客气气地请进去。
阁内瑞脑销金，燠得如春日般和暖。
抬眼瞧见贺夫人端坐在软榻上，万禧赶忙三两步抢上前，满面堆笑地打千儿：
“奴才万禧，给国公夫人请安，夫人万福！”
贺夫人和气笑道：“万总管客气什么？快瞧座。”
“我们这一大家子，素日里净劳烦万总管照顾了。”
“嘿唷，太太这话可真是折煞奴才。”万禧刚沾着绣墩儿，便又殷勤地问候起来，“大雪后的天儿最是阴冷，太妃娘娘们都嚷着骨头疼，不知太太在宫里住得可还惯？若有哪处不顺心的，您尽管言语。”
贺夫人端起手边的细瓷盖碗，含笑道：“劳总管惦念，我这身子骨好得很，内务府上下打点得精细，吃穿用度竟比在自个儿府里还便宜些。”
万禧赶紧捧哏，挑着好听的话奉承：“也是！谁能有太太这样的好福气。如今贵主儿遇喜，有您这亲娘在身边照看，那是再稳妥不过。”
“等日后龙胎落地，太太可少不得要亲手抱抱大外孙呢，奴才先在这儿给您道喜啦！”
这恭维话是一套接一套，直哄得贺夫人眉开眼笑。万禧见气氛匀了，这才话锋一转，好似忧心忡忡地打听：
“贵主儿侍疾辛苦，太太若有什么短的缺的，只管打发画锦去内务府知会奴才。只是……奴才斗胆问一句，万岁爷这病，到底怎么样了？一晃儿这些天过去，外头风言风语的，听着实在唬人哪。”
贺夫人垂下眼帘，盯着盏中晃悠悠的茶汤，似是在斟酌字句。
半晌，她才轻声开口：“我听娘娘回来提过两嘴，说是万岁爷精神头儿见长，进膳也格外香些。圣上洪福齐天，应当是快大好了。”
“只是这事儿没个定数，谁也不敢作保，万总管自个儿知道便成，千万别往外头说去。”
一听贺夫人这话，万禧悬在嗓子眼的心，终于落回肚里，暗道这趟得了准信儿，可算是没白跑。
“您就放一万个心，奴才这张嘴严得像老蚌，绝不出去胡咧咧。”
万禧笑呵呵地答应，老脸上重新焕发神采-
乾元宫里，本该殷勤侍疾的贵妃娘娘，此刻倒鸠占鹊巢，大喇喇地歪在龙榻上。
她怀里还搂着金珠儿，一人一猫正滚在锦被里絮窝，好不快活。
而对外宣传“养病”的万岁爷，反倒被媳妇支使下地，去炉子上端汤水。
用方妙意的话说，皇帝这等龙精虎猛的人物，成日里大门不出二门不迈，怕会闲得骨头疼，得找点活儿松松筋骨。
听她这通胡说八道，陆观廷却只是好脾气地笑了笑，竟当真蹬靴下榻，亲自去替她端羹汤。
方妙意如愿以偿，反倒胆儿虚起来，眼神悄冥冥地瞄着皇帝，心里直犯嘀咕。自打从兆陵回来，皇帝也忒百依百顺了些，连金珠儿这只掉毛小猫上榻，他都能睁一只眼闭一只眼。
若搁在往日，他那爱洁的毛病犯起来，非得捏着花猫后颈皮，把它丢出殿外不可。
怪哉！莫不是觉着此番“中计”，连累她受惊，心里还存着愧疚？
可这事儿，原也怨不得他。
瞧着皇帝在榻沿坐定，方妙意便清了清嗓子，语重心长地劝解起来：
“陛下，您心里头可千万别自责。您又不是神仙，哪能料到巧月会先跑回来报信呢？”
“虽说臣妾当时是有那么一点儿慌神，可后头接着您的信，心里就稳当下来了，全然没怎么样。”
陆观廷耐心听了半晌，心下转过弯来，不由得暗自发笑。
他望着眼前人赤诚清澈的杏子眼，只觉自个儿若再遮掩，那也忒不是个爷们儿。
“朕倒不全是内疚……”皇帝抵住她额心，轻声道，“还因着别的。”
他自诩过目不忘，对那封家书上的字字句句，早已烂熟于心。可每每想起，却仍觉喉管里发紧涩痛。
陆观廷将白瓷碗撂下，腾出手来，便轻轻扶住方妙意腰后，哑声念道：
“君若归，儿当以此身护君之位。君若崩，儿当以子继君之志。”
“父兄助我，绝不可使宵小窃据国祚。望父亲以社稷为重，纵舍儿命入黄泉……”
“亦不降贼寇，不负万岁天恩。”
那封信不算短，里头絮絮交代了诸多防变的后手。他看罢觉得十分欣赏，过后却也不怎么想起。唯独这几句，像情钉楔进骨髓里，叫他如何能不动容？
陆观廷甚至生出过荒唐念头，直欲将这封家书昧下，就不还给修国公了。他只想把这几句动人情话铰下来，装裱在天开景运殿里，好叫它千秋万代地传下去，让后世子孙都瞧瞧，他媳妇儿有多爱他。
世间痴男怨女的酸诗，皇帝读过不知凡几。什么山无棱天地合的，听来听去，不过是蜜糖水儿里泡着的虚话。甜则甜矣，却像隔靴搔痒，搔不到真痒处。
可这几句不一样，虽说荡气回肠得堪比绝笔书，却比情话更叫他心里发烫。那是把命豁出去，把生死都掂量过了，才能写得出的一封信。他读一遍，心里便烧一回。
他们如今是帝妃，来日是帝后。终其一生，“君”与“夫”于她，都是分不开的两个字。可她竟能把对君王的忠诚、对丈夫的情意，都熔炼到一块儿，无意中递到他眼前。
陆观廷只觉得自个儿栽了，他会被这把火烧死，却还要直呼痛快。
这腔子激动热血，直往他头顶汇。放在她那儿，却是一股脑儿往脸上涌。
方妙意初闻皇帝所言，先是惊讶呆住。随后越听越耳熟，便猛地反应过来，自个儿当时的豪言壮语，竟都叫皇帝看去了！
她脸皮儿薄，一时间连找皇帝算账都顾不上，只扯过锦被捂住脑袋，羞愤得想找块豆腐装死。
自个儿当时信笔由缰的，都浑写了些什么酸词儿啊！
他还当面背给她听！这过目不忘的能耐，难不成就是专门用来臊人的？
方妙意躲在被子底下，紧紧捂着脸颊，发出一阵无声尖叫。
金珠儿正盘在榻脚舔毛，听见动静觉着稀奇，便支楞起耳朵，探头探脑地凑过来嗅闻。
方妙意从被边露出一双眼，正巧与前来查看的金珠儿撞个正着。它还探出湿漉漉的猫鼻尖儿，在她脸颊上碰了碰。
借着这股子凉意，方妙意脸上的烫意总算散去些。未免闷着崽子，她忽又掀开锦被，一骨碌坐直身子。
陆观廷原正要伸手去搀她，被她这般一惊一乍，唬得手臂僵在半空。
方妙意都不敢看皇帝，却仍旧死鸭子嘴硬，拼命替自个儿挽回尊严：“信上那些话，臣妾只是随口一说罢了。陛下也甭太当真，臣妾可没觉着自个儿会输给皇后。”
陆观廷未曾收回手，反倒顺势凑上前，替她将身后的软枕重新垫妥帖。
他听得唇角微弯，眼中蓄着融融暖意，却并未当面戳破，只好声好气地顺着毛捋：
“妙妙说的极是，那起子神憎鬼厌的蠢物，岂有能胜过妙妙之理？”
末后，皇帝又低下头，温声赔礼：“原是朕不好，未及知会便拆了你的信……”
方妙意见他如此，心下反倒软和，赶忙伸出指尖，轻轻捂住皇帝嘴唇。
她攥着被角，忸怩地往他怀里靠了靠：
“您不用解释，臣妾心里都明白。当日那等情形，您本就该万分谨慎才是。”
“您难道忘了？臣妾老早之前就说过，臣妾最喜欢的，就是圣明独断的陛下。”
言罢，她仰起脸，在皇帝唇上飞快啾了一口。
末了，又觉着自个儿情话说得忒多，羞怯之意复又上涌。
她赶忙眼珠一转，将话头岔开，娇嗔道：
“汤呢？臣妾说了这半日话，急着要润润嗓儿呢。”
陆观廷忍俊不禁，回身从小几上端起羹汤。指腹贴了贴，似乎还没凉。
垂眼一瞧，白瓷碗里所盛，竟是一汪绿莹莹、清灵灵的七菜羹。
这汤水瞧着清淡素简，可能将最不起眼的乡野小菜熬煮出真味儿来，那才叫好本事。
陆观廷自个儿先握着羹匙，抿了一小口试试冷热。
汤汁入口生津，暖胃回甘。他不禁眉心微动，觉着这不似宫里御厨的手笔，便有些不敢置信地望向她：
“这汤是你……”
“是娘亲做的。”方妙意骄傲地扬起脸蛋儿，乐呵呵道，“她总担心您圣躬安康，臣妾说了万回您没事儿，她还是不放心。一大清早的，非要亲自张罗。”
陆观廷一听这话，差点儿没当场乐开花。
丈母娘亲自下厨给他熬汤，这是什么意思？
定是岳母这几日在宫里住着，觉着他这皇帝女婿表现极好，已经踏踏实实认下他了！
龙心大悦之下，皇帝竟自顾自地捏着羹匙，滋溜滋溜啜饮起来，只觉满口生香。
这下可把方妙意给急坏了，她就眼馋娘亲做的那口家常饭菜呢，再由皇帝这么狼吞虎咽下去，怕是连个汤底子都剩不下了！
“陛下，您可不兴吃独食呀，快给臣妾留点儿。”方妙意气咻咻地扑上去，一把夺过皇帝手里的半碗残汤。
为防着他不要脸面地再抢回去，她干脆一扭身，背对着皇帝，咕咚咕咚地往自个儿嘴里灌。
一边喝着，还不忘使唤榻脚的花猫：
“金珠儿！快放哨去，不许叫陛下靠前。”
这厢正闹得和乐融融，外头却忽地传来槅扇吱呀声。
宝瑞连滚带爬地扑到帘子前，捏着嗓子通禀：
“万岁爷、贵主儿！外头不好了！”
“皇后娘娘和许贵太妃牵头，乌泱泱请来一众宗亲朝臣。这会儿已经逼到宫门外，口口声声说圣躬欠安多日，非要亲入乾元宫，面见圣颜哪！”
第106章
方妙意收敛笑容，赶忙搁下白瓷碗，与皇帝对了个眼神。
终于来了！
她登时摩拳擦掌，掀开身上盖着的锦被，便要雄赳赳地出去迎战。
陆观廷见状，赶忙抬起胳膊，将这小炮仗虚虚拦下。
“急什么？”他低笑一声，扬声朝外头吩咐，“去丽正宫，请国公夫人先来周旋一会儿。”
待宝瑞领命退下，陆观廷这才从脚踏上拾来绣鞋，替方妙意妥帖穿好，又仔细为她抿了鬓发，套上暖和袄子。
见她一双杏眼晶晶亮，显然正在兴头上，陆观廷不禁无奈发笑，伸手掐她鼻尖儿：“甭跟个猴儿似的，成日里上蹿下跳。”
“她们自以为胜券在握，心气儿正高呢，才不会轻易打退堂鼓。”陆观廷安抚道，“你信不信？你便是隔半个时辰再出去，还能赶上热乎的呢。”
方妙意只好扭身儿坐去镜前，手中捏着耳坠子比划，嘴里还不由嗔道：
“火烧房子还瞧唱本，您也忒沉得住气了。”
陆观廷失笑，从后头俯身环住她，掌心轻轻贴着小腹，不放心地叮嘱：
“出去后离她们远点儿，也别跟她们扯着脖子嚷。”
“皇后和许氏都不是那块料，你只要神情慌乱点儿，她们自个儿就会挖好坑，欢天喜地跳进去埋土。”
方妙意连连点头，面儿上装得乖巧温顺。谁料皇帝刚一撒手，这方才还满口答应的娇俏主儿，立马就像只放归山林的小鹿，兴冲冲地杀去殿外。
谁知刚踏出殿门没两步，便听见一阵嘈杂人声。
原是许贵太妃仗着娘家汉子都在，气焰十分嚣张，已撺掇众人闯进乾元门来，正与贺夫人在院中对峙。
贺夫人头戴金丝狄髻，身上罩一领银鼠皮斗篷，毛色油润润的，领口处露出素白缎子护领，华贵又不张扬。她也不与贵太妃等人啰嗦，只寻着宗令好言相劝：
“毓老王爷，皇上连日不见大安，御医千叮万嘱须得静心将养。您瞧瞧，如今大伙儿全堵在门槛外头吵嚷，倒叫万岁如何安歇？依妾身愚见，您还是领着诸位王公，暂且回府罢。”
话音未落，只听人群后头蓦地摔出一声冷笑，透着股拿腔拿调的尖酸。
许贵太妃踩着云头履，由两个丫头扶着，不紧不慢地越过众人，踅到头前儿来。
“贺夫人这话，哀家听着倒觉稀罕。”许太妃眼皮子往上一翻，乜斜着殿门前的贺夫人，“您伙同明贵妃，死死把持着乾元宫大门，连皇后想探看一眼都不成，您这葫芦里到底卖的什么药啊？莫不是你们娘儿俩串通一气，谋划了什么不可见人的脏事儿罢？”
毓亲王原就与修国公府上有些通家之好，对贺夫人向来客气，更何况如今的贺夫人，乃是宫中贵妃之母。老王爷眉头一皱，捻了捻颌下的白须子，先朝贵太妃拱手道：
“贵太妃慎言，这话无凭无据的，您还是还是甭说为好，没得伤了皇家和气。”
言罢，他又为难地转向贺夫人，低声道：“夫人莫怪，吾等也是挂念万岁爷龙体。毕竟圣驾回銮已有数日，却始终没有音信传出，大伙儿心里实在焦灼，只求能越过这道门槛，远远瞧上一眼圣颜，也就能安心了。”
方妙意站在风廊柱后，悄没声儿地偷听壁脚，目光又往台阶下头一扫，心中顿时“嗬”了一声。
好家伙，除了前头站着的那些蟒袍老宗亲，后头还杵着一小撮朝臣。原是许高两家，但凡能上得了台面的兄弟子侄，都叫皇后她们搜罗来了，真是好大的阵仗。
方妙意从柱后款步绕出来，捏着绿底团花长绢子，掩在唇边儿轻咳一声，曼声道：
“有劳诸位长辈挂心，万岁爷圣躬并无大碍，不过是染了风寒，须得多将养些时日。”
她搭着香凝的手，在院中站定，气定神闲道：
“诸位还是快散了罢，这般乌泱泱地围裹在天子寝宫外头。不知道的，还当是出了什么塌天祸事，没得叫那起子不知事的人看笑话。”
见身怀龙裔的明贵妃露面，阶下的宗亲朝臣们皆是心中一凛，赶忙行礼问安。
贵太妃却暗自跟高皇后递了个眼色，两人顿时同气连枝，一齐将矛头对准方妙意。
高皇后往前迈出半步，端起中宫娘娘的款儿，声色俱厉地发作：
“明贵妃，本宫乃是名正言顺的六宫之主，你个做妃子的，焉敢在这儿横拦竖挡，不许本宫探望皇上？这等僭越跋扈之举，究竟是谁借你的胆子！”
方妙意非但不惧，反倒挑起柳叶眉，笑吟吟地回敬道：
“皇后娘娘这话，臣妾可担待不起。”
“皇上自个儿发了话，说是不想见您，如何又全赖在臣妾头上，成了臣妾的意思？”
说着，她指尖轻轻搭上小腹，眼里的挑衅昭然若揭：
“皇上就喜欢臣妾和腹中的皇儿陪在跟前，连吴院判都说了，皇上正在病中，心绪舒畅才是顶要紧的。臣妾总不能擅作主张，放些不相干的人进去，平白给皇上添堵罢？”
这话里夹枪带棒的，指着和尚骂贼秃，分明是说她高羡兰专会添堵！
高皇后登时气得脸皮子发青，头上的九凤挑心钗都直打哆嗦。她指着方妙意的鼻子，半晌吐不出囫囵话儿来。
许太妃在一旁冷眼瞧着，见明贵妃这般死活拦着门不让进，心里反倒吃下一颗定心丸。
皇帝躺在里头，怕是早已咽气，这狐媚子不过是在这儿唱空城计罢了！
既如此，倒不如快刀斩乱麻，当下就带众人硬闯进去，捅破此事，顺道再把这谋害君王、秘不发丧的黑锅，扣死在明贵妃头上！
若任由她在此拖延，怕是夜长梦多，反倒坏了大事。
刹那间拿定主意，贵太妃忽地拔高嗓门，冲着周遭众人朗声宣告：
“今儿趁着众位王爷大臣都在，哀家便给你们报个大喜。”
“皇后已遇娠多时，腹中乃是皇帝的嫡长子！苍天垂怜，叫我大齐江山后继有人，谁还敢在此嚣张狂吠，阻拦当朝国母见驾？！”
此话一出，院中顿时雅雀静默，就连阶下风向，也悄然转了个弯。
宗亲老王们无不大惊失色，齐刷刷将眼珠子黏在高皇后尚且平坦的肚腹上。
庆老王爷更是惊得直拿拐杖杵地，连声道：
“皇后娘娘竟遇喜了？这……这确实是国本所系的大事啊！快！快开殿门，禀与万岁爷知晓！”
贵太妃见状，唇角都快咧到后耳根子，得意洋洋地冲方妙意道：
“明贵妃，你如今可听真切了？还不速速给哀家让道儿！”
见这姨甥俩终于按捺不住，方妙意赶紧抿起唇，强压下想要拍手称快的冲动。
她装出一副如遭雷击的形容，脚下踉跄着倒退半步，面儿上却还强撑着反驳：
“皇后娘娘有孕之事，可曾有御医亲自请脉验过？”
方妙意拔高调门儿，满眼戒备地质问：“皇上最重孝道，怎会在先帝爷热孝期内召幸后妃？”
见明贵妃那副色厉内荏的模样，高羡兰心头别提多痛快了，赶忙搭着肚子，将早已编排好的说辞搬出来：
“本宫是在皇考驾崩前遇喜的，此前一直瞒着未曾声张，只因丧仪诸事太过繁忙，不欲叫大伙儿平添忙乱罢了！”
这番大义凛然的谎话，直叫方妙意听在耳里，心中都替她臊得慌。
可这出戏还得继续唱圆，方妙意攥着帕子，满腹狐疑地周旋道：
“这就奇了，先帝爷驾崩前那阵子，皇后娘娘不正在坤宁宫里养病么？”
“臣妾日日在御前伺候，怎的从未听说，皇上还曾去过您宫里？”
“放肆！”贵太妃横眉立目地断喝一声，打断她的盘问。
“人家帝后两口子的事儿，还须得跟你一个外人交代不成？你算个什么东西！”
骂完这一句，贵太妃眼神往后瞄，逮住自个儿最争气的侄子许老三，便隐秘地给他使个眼色。
那许三爷心领神会，登时如同斗胜公鸡般，梗着脖子就往汉白玉阶上冲。
他一边横冲直撞，嘴里还一边扯着破锣嗓子干嚎：
“万岁爷！微臣许道辅，求见万岁爷哪——”
“砰！”地一声重响。
尖利的嚎丧声戛然而止，只见许三爷才刚蹿到殿门口，便结结实实挨了一记窝心脚。
他连哼都没来得及哼一声，整个人便如同滚木般，顺着台阶骨碌碌地翻下去，直摔个七荤八素，又忙捂着胸口龇牙咧嘴。
香凝见状，立马护着自家娘娘退后，躲得远远儿的。
阶下众人都被这一出惊得不轻，赶忙朝那霍然洞开的门口望去。
贵太妃得逞的笑容，忽然就僵在脸上。她瞪大双眼，不可置信地盯着前头。
只见皇帝威仪赫赫地站在门里，伸指掸了掸龙袍下摆，便长腿一迈，跨出门槛。
“放肆！”陆观廷凤眼微眯，冷声喝道，“谁准你们来乾元宫咆哮闹事？”
凛然天威兜头罩下，阶下众人唬得肝胆俱裂，急急忙忙掀起袍角，扑通通跪了一地，惶恐地连呼请罪。
唯独许贵太妃，受不住这等大起大落的刺激，竟又往前抢了两步，嘴里魔怔似的不停念叨：
“不可能……这绝不可能！”
她猛地扭头，指向躲在廊下的方妙意，状若癫狂地嘶吼起来：
“明贵妃！是你！定是你这小贱人，背地里耍了什么花招！”
“你先前不是信誓旦旦地说，皇帝病体沉重，正在里头卧病休养吗？那他、他又是你打哪儿找来的骗子？！”
见她还要往前扑，宝瑞“唰”地一甩拂尘，挡住贵太妃去路，高声叫道：
“护驾——”
下一瞬，御前侍卫从门口鱼贯而入，三两下便将疯魔撒泼的贵太妃制住，按跪在地。随后又呈半围之势，把在场的宗亲朝臣悉数包抄。刀出半鞘，雪亮慑人。
贵太妃还有力气挣扎，一旁的高皇后却早已惊骇欲死，面如金纸，两股战战。
她急忙扭过身，发髻上的钗环叮当作响，跌跌撞撞地便想要往宫门外逃窜，却被两柄交叉架起的绣春刀拦住去路。
陆观廷负手立在阶上，凉薄的目光如刀刃般，寸寸刮过高皇后那张花容失色的脸。
高皇后拼命地摇头落泪，眼神凄楚地哀求着皇帝，祈盼他不要揭开那层遮羞布。
可事到如今，这等摇尾乞怜的做派，落在陆观廷眼里又怎么会有用呢？
他薄唇微启，一句话便将她打入无底深渊：
“皇后，朕自大婚以来，从未碰过你一根手指。你倒是同朕说说，你腹中这孩子，究竟是打哪儿来的？”
一石激起千层浪！众人瞬间被震得发懵，都顾不得理会那些帝后私事了，只惊诧于母仪天下的皇后，竟在深宫内苑与人私通苟合，怀了个野种，却还要冒充皇嗣！
还没等众人从这震骇中回过味来，慎刑司掌印便押着个五花大绑的太监，风风火火地从门上进来。
窦准对着那太监腿弯猛踹一脚，便将他扔去地当间儿跪着。随后他又从袖兜里摸出一个纸包，双手高举过头顶：
“启禀万岁爷，贵太妃欲用来加害您的毒粉，已从庞太监身上搜出，且他对受贵太妃唆使之事，供认不讳！”
贵太妃瞪着那眼熟的药包，脑子里“嗡”地一声，如同被人兜头浇了一盆冰水，幡然醒悟过来。
荣葆！定是荣葆那两面三刀的奴才，暗中出卖了她们！
这包要命的毒粉，她自始至终只交托过荣葆一人，旁人绝无可能拿到。
那个狗奴才呢？荣葆在哪？！
贵太妃急得脖颈涨红，转着眼珠在人群里疯狂搜寻。
她这才悚然发觉，往日里对皇后寸步不离的荣葆，今日压根儿就没跟着主子踏进乾元宫。
好一招请君入瓮！这分明就是个早有预谋的陷阱，那狗奴才眼睁睁看着主子往火坑里跳，自个儿却跑没影儿了。
陆观廷看着阶下如丧家之犬的许氏，冷冷开口：
“贵太妃与皇后合谋，在从兆陵回京途中，便图谋弑君谋逆。朕这些时日居宫养病，不过是将计就计。”
毓老王爷久在朝中，一耳朵就听出皇帝话里有大开杀戒的苗头。他瞪着牛眼，赶忙中气十足地撇清道：
“皇上明鉴！是皇后娘娘派人请老臣前来，老臣确实只是想探望您而已，对这等逆举毫不知情！”
“至于许氏与高氏子弟是如何混杂入宫的，老臣更是不知。”
被点名的许姓、高姓大臣闻言，魂儿都快吓出窍，连忙拿脑门子往雪地里磕，拼命叫喊道：
“万岁爷饶命！微臣绝无反心哪！”
“全是皇后娘娘召臣等入宫，只说要探望万岁爷。臣等若早知娘娘要谋逆，定然不敢应诏啊——”
听他们把干系撇得一干二净，贵太妃心如死灰，只恨许家这些老少爷们儿，全是不中用的软骨头。
她自觉大势已去，满盘皆输，但就算是死，皇帝也别想好过！
贵太妃不知打哪儿生出一股子蛮力，拼命从地上爬起来，尖厉地揭发道：“什么皇帝！呸！你根本就不是陆家的种！”
说罢，她疯癫狂乱地拉着一旁吓呆的几位老亲王，拼命指认。
“你们看啊！皇帝根本不是老陆家的儿子，他是个杂种！”
方妙意听得心中揪紧，生怕这疯婆子继续口无遮拦。
陆观廷却仍旧优游不迫，只居高临下地睨着那撒癔症的老妇。
“许氏，你失心疯了。”皇帝淡淡开口，给她这番指认下了定论。
“哀家没疯！毓亲王，哀家没疯，哀家说的都是真的……唔唔！”
贵太妃凄厉的叫骂还没喊完，便被两个侍卫捂住嘴，往后头倒拖而去。
只见她神色狰狞，鬓发散乱，确实像个走投无路，只能到处乱咬的疯妇。
反观阶上的皇帝，那双韵味十足的瑞凤眼，同太庙里供奉着的太祖高皇帝画像堪称神似，若是放到一块儿比看，谁敢说不是一根藤上结的瓜？
远的不说，就说近的。
先帝爷早亡的二哥，活着的时候风姿奇秀，人送外号“玉面王爷”，老皇亲们可都是亲眼见过的。
皇帝如今这模样气韵，可谓是和那位年轻时一个模子里脱出来。
若不是一家人，怎么可能生得这样肖似？污蔑皇帝不是老陆家的种，实在叫人难以信服。
思及此，老王爷们互相瞅了瞅，虽未明言，心中却皆有计较。
陆观廷没有那种享受虐/杀的癖好，听贵太妃疯癫叫嚷，他只觉得吵闹，遂又开口道：
“诸位叔伯既在，也省得朕再去王府里请。许氏乃皇考嫔妃，朕碍于天家孝道，不便处置。”
“但皇后——”
陆观廷话音堪堪一顿，宝瑞立马端出一卷明黄圣旨，恭恭敬敬地递奉到皇帝手里。
“伙同前朝，弑君谋逆，更兼秽乱宫闱，妄图混淆皇室血脉。朕承祖宗基业，统御万方，岂容此等悖逆之徒玷辱中宫之位？今必明正典刑，废黜高氏后位，即刻白绫赐死，肃清宫壶，以正朝纲。”
这道废后旨意，犹如九天之上劈下响雷，伴随着凛冽朔风，重重砸落在每个人的心头。
在震耳欲聋的“万岁圣明”中，高羡兰嗫嚅着双唇，拼命喊“不”，可铺天盖地的称颂声早已将她淹没。
高羡兰双目呆直，瘫软在雪地中。惊惧交加之下，她只觉腹中一阵剧痛。
转瞬间，猩红鲜血便浸透裙裾，落在皑皑白雪里，还冒着微薄热气。像是朵妖异且罪恶的红莲，正在这寂寞宫墙里，蚕食着一切洁白-
坤宁宫下房里，荣葆正满头大汗，着急忙慌地从砖缝子里抠银票。
他心知这事儿是个死局，眼下唯有卷了金银细软趁乱出逃，方能闯出一条活路。
“荣总管。”
冷不丁地，门槛外头飘进一声唤，直把荣葆骇个半死，包袱都险些脱手砸在脚面上。
他急忙扭过身去，待看清来人那张素白脸皮，心中顿时狂跳不休。但很快，他又冷静下来，想起这人不是梦里索命的巧云，而是她那孪生妹妹巧月。
“巧、巧月姑娘……您怎么上这儿来啦？”
荣葆强牵起干巴巴的笑容，嗓音紧绷得变了调，又尖细又劈裂，这回听上去，倒真像个没根的阉人。
巧月却不见异色，只噙着一抹和善笑容，曼声细语地搭腔：
“奴婢方才在院门外头，拾着块沉甸甸的银锭子，想着这好东西旁人没有，只能是总管您落下的，便特地寻进来问问。”
听见是银钱，荣葆这忘八端本性难移，防备心登时卸下一半。
他一边往门槛外头瞟，一边搓着手急切道：“嗳唷，我的好姑娘，可多亏了您嘞。这银锭十有八九是咱家掉的，您快拿出来教咱家瞅瞅！”
“奴婢这就拿给您。”
巧月含笑答应，掩在袖中的手猛然抬起，但见银光一闪，哪是什么银锭，分明是一把开了刃的长铰剪！
还没等荣葆反应，巧月已双手攥紧长剪，对准他脖颈窝子，便死命攮进去！
“噗嗤”一声，利刃破肉，滚烫的腥血瞬间如泉眼般汩汩往外喷涌。
黏腻的鲜血直呲了巧月满头满脸，连眼睫上都沾着猩红，她却不肯退却，仍死命抵住那柄长剪。
看着浇透满手的热血，她惨白的脸上竟一点点绽开个笑模样儿，血与泪齐下。
荣葆被这一下攮得喉管断裂，登时双目暴突，眼珠子上崩满红血丝，面容极其可怖。
他漏风的嗓子眼里，“呼哧呼哧”地冒着血泡，不甘道：“你……你……”
“你为何要杀我姐姐！”
巧月目眦欲裂，凄厉地尖声质问：
“她碍着你们什么了？！你这黑了心肝的畜生，你还我姐姐！你还我姐姐！”
然而荣葆再也听不进这声声泣血的讨伐了，他浑身抽搐两下，眼里的油灯尽数熬干，便“咕咚”一声重重跌砸在地上。
那把长剪子还孤零零地插在他喉管里，鲜血蜿蜒爬出，不过眨眼功夫，便在地上汪成一大滩瘆人的红洼。
巧月像被人抽去筋骨，呆呆地立在原地，盯着那片暗红血泊，一路流淌到她绣鞋边上。
忽然间，她蹲下身子，抱住自个儿单薄双肩，如同荒野里迷途的孤兽，崩溃地号啕大哭起来。
哭声撕心裂肺，直哭得她上气不接下气，仿佛要把这深宫十年里，所有的腌臜与委屈都呕出来。
待到哭脱了力，胸腔里那股沸腾的郁气才算渐渐平息。
她摇摇晃晃地挪到架子盆前，把手怼进冷透的水盆里，一遍又一遍搓洗着手脸上的血迹。
盆中清水迅速染成浑浊的血红，她却仍是一副洗不干净的狼狈形容。
巧月大口大口地喘着粗气，眼神空洞而茫然，如同游魂般踏出下房门槛。
跌跌撞撞行至坤宁门外，漫天大雪正下得如扯絮一般。
她抬眼望去，冷清清的宫门外头，竟静悄悄地立着一行人。
雪粒子直往脸上扑，蒙住她的视线，她使劲儿眨了眨眼，这才瞧真切。
原是画锦撑着一把伞，伞下站着的人，正是贵妃。她拢着貂裘，还是那样高贵又美丽。
巧月情不自禁地打着摆子，双腿一软，膝盖骨便砸进厚实的雪窠子里。
方妙意并没言语，只踩着咯吱作响的积雪，缓缓朝她走近。
到了跟前，她竟扶着后腰，慢慢蹲下来，全然不顾自个儿身子沉重。
她从画锦手里接来一只不大却坠手的包袱，轻轻搁在巧月身前。
“出宫去罢。”
她嗓音轻柔极了，被寒风一吹，好像透着一股悲悯与释然。
巧月浑身一震，像是不敢相信自己的耳朵，颤巍巍地抬起头来。
贵妃也正看着她，那双杏眼里没有高高在上的轻鄙，也没有拨弄风云的算计，只有清清泠泠的柔和。
在她温柔的注视下，巧月仿佛洗净了满身罪孽。温热泪珠决堤而出，砸在雪面上，烫出几个深坑。
巧月再次用那双搓洗得通红的手，深深伏进雪地里。掌心贴着刺骨的寒冰，她心窝里却是滚热，虔诚地朝贵妃叩下头去。
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