七夕将近，尚膳监早早便着手赶制应节的面食巧果，花样翻新，只为讨主子们一笑。
皇后那边叫散后，方妙意打御花园回宫，远远就望见丽景门内，内务府太监们正忙活着搭乞巧彩楼。
锦缎结成的彩楼已起了架子，足有百尺高。路上听香凝讲，待到七月初七正日子，彩楼里还得设下供案，奉安神牌。帝后会率宫眷祭祀牛女星君，以求农桑繁茂。
回到东配殿，方妙意才刚换了件家常的藕荷色褙子，便被小宫女们缠住绣香袋。
炕桌上摊着红红绿绿的丝线，笸箩里堆满了还没绣完的香囊底子。
方妙意指间捏着枚绣花针，有一搭没一搭地戳着缎面。
女红她自然是会的，只是做不上多久，眼皮子便开始打架。按娘亲从前数落她的话说，骨子里就没长那根安安分分的弦，要她坐上半日穿针引线，比日头打西边出来还难。
画锦坐在脚踏边的小杌子上，忽听头顶没了声响，扭着腰身一瞧，小姐竟又把下巴搁在炕桌上，闭着眼假寐起来。
“美人，这都什么时候了，您怎么还打瞌睡呢？”
画锦拉住她褶裙边缘晃了晃，催促说：
“您可得打起精神来好好绣，这香囊是要在七夕节呈给万岁爷的，若是做得糙了，岂不叫旁人笑话？”
方妙意把脸埋在臂弯里，闷声闷气地哼了一声。
“宫里那么多嫔妃，人手一个荷包堆上去，能把乾元宫的御案给埋了。”
“皇上能多瞅谁的一眼？到底也就是扔到哪个犄角旮旯里吃灰罢了。”
画锦却是个死心眼儿的，不依不饶地劝道：
“万一呢？万一万岁爷偏就看中您的手艺，日日戴在身上，那得多扬展呀？您若不紧着绣出来，可要平白错过这机缘！”
方妙意听了这话，竟是扑哧一声笑出来。她慢吞吞地抻个懒腰，重新把那只绣了一半的香囊捡回手里。
“他才不会。”
她笃定地摇摇头。
把嫔妃送的小玩意儿戴在身上，成天到晚情啊爱的，她想想都嫌丢人，更别提皇帝了。
若是哪天真瞧见皇帝腰上挂着个绣满鸳鸯蝴蝶的香囊，那才要把她吓死。
怕不是要请个跳大神的进宫，给他好好驱驱身上的魔障才行。
香凝屈一膝于炕沿上，正陪主子分擘彩线，闻言不禁抬起眼来，轻声提议：“美人若想叫皇上瞧见，奴婢送过去的时候，可以托瑞总管格外提两句。皇上听说是您绣的，说不准真会多看一眼……”
正说着闲话，门帘子外忽然传来一阵响动。金玉满跟个猴儿似的，把脑袋从缝里探进来，笑眯眯地说：
“启禀美人主子，温昭仪过来瞧您了。”
他一进殿，立马就感觉掉进了姑娘堆里，鼻端尽是兰麝香气。
他倒是想赖着不走，可惜自个儿指头粗笨不会绣花，只能被主子打发出去守门。
一听温棠来了，方妙意立马就把手里针线撂下，急匆匆迎出去。还没走到门口，便见温棠搭着连玉的手，已跨进门槛。
“姐姐怎么自个儿过来了？也不使人知会一声，若有什么要紧事，叫我去看你便是了。”
方妙意眉梢眼角都透着欢喜，上前挽住温棠手臂，便往软榻上引。
宫女们手脚麻利地收拾了针线笸箩，端上早已备好的茶水点心。
温棠在榻边坐定，接过宫女递上来的茶盏，放在手心焐着：
“前阵子阴雨连绵的，我这腿疾犯了，懒得动弹，劳烦妹妹总往我那儿跑，心里实在过意不去。”
“如今好容易放了晴，我也能下地走动走动，便想着来看看你。”
她顿了顿，目光在方妙意红润的脸颊上转了一圈，掩唇笑道：
“知道妹妹如今是大忙人，我又何苦再叫妹妹来回奔波？”
方妙意听出她话里的揶揄，脸颊微微一烫，赶忙把还没来得及收起来的香囊往绸布底下一压。
“姐姐又来取笑我。”
她端正了脸色，故意岔开话头说：
“哪有什么忙不忙的？不过是杨才人常来找我合练曲子，统共也就费个把时辰，余下时候就是闲人一个。”
听她提起杨才人，温棠唇边笑意微微一滞，眉心也不自觉地蹙了起来。
她摆摆手，示意连玉带着屋里的宫女们都退下去，待得门扇合拢，这才压低声音：
“那位杨才人，妹妹可知根知底么？宴上献艺的事儿，最容易出岔子，妹妹可得当心。”
虽知晓妙意聪慧过人，不比自己这般懦弱无能，可她在这上头吃过亏，便总忍不住提心吊胆。
方妙意看着她忧心忡忡的模样，心中一暖，遂也不再瞒她。她倾身越过炕桌，与温棠耳语两句。
温棠听罢，眸子瞬间睁大，惊愕道：
“真的？”
方妙意点了点头：“这回若能顺藤摸瓜，弄清楚杨才人背后究竟是谁，当初害姐姐的人，说不准也有着落。”
她这些日子不声不响，其实心中早有成算。皇后掌管六宫，却因和太上皇贵妃沾亲带故，并不得皇帝信重。在自己操持的法会上对嫔妃下手，实属得不偿失。
琳昭仪那个咋咋呼呼的性子，瞧着凶悍，但喜怒全挂在脸上的人，反倒最不足为惧。
而凤贵嫔性子直，且傲，只要旁人不惹她，她也懒得搅和后宫事。
扒拉来扒拉去，这宫里真正成气候，又有那份儿阴毒心思的，也就剩下仪妃和淳贵嫔。
温棠搭在桌沿的手微微发颤，是旧日梦魇被翻出来的惊惧，也夹杂着些大仇将报的激动。
然而片刻之后，她眼中光亮又黯淡下去，长叹一声，有些颓然地撂开手：
“妙意妹妹，你还是别管我了。”
“你在宫里根基未稳，能保全自身已是不易。何苦为了我去和她们作对？万一再把你自个儿给搭进去，不值当的。”
“这是什么话？”
见她胆小怕事的性子又要作祟，方妙意急得一把攥住温棠，都恨不能上手去摇她肩膀，把她晃醒才好：
“姐姐可曾听说过，先下手为强？那人今日能毫无顾忌地害你，明日就能变本加厉地来害我。在宫里从来都不是你退一步，就能苟且偷生，保全身家性命的。”
“既明知山有虎，便该趁早带齐了家伙上山去打，莫非还要等老虎都咬到你脖子上了，再被迫还手吗？”
温棠被她这番话震得怔然，良久才红着眼眶点了点头：
“我都听妹妹的……只是千万要小心，若是察觉什么不对，一定要事先与我通气儿。”
方妙意也觉得自己方才语气急了些，忙欲再宽慰几句，却听得外头传来通报声。
原是皇后宫里的人到了。
四个俏生生的宫女手里捧着红木托盘，上面叠着好多匹光泽流转的绸缎料子，说是奉了皇后娘娘懿旨，送来给各宫主子裁换季衣裳的。
方妙意抬眼一瞧，来的并不是坤宁宫掌事姑姑玲夏，而是另一个模样齐整的领班宫女。
她心念一动，也不急着看料子，只笑盈盈地问道：
“你是巧云还是巧月？”
她扭头看向温棠，玩心大起：
“姐姐，你先猜呢？咱们俩一人猜一个，看谁眼力好。”
巧云与巧月是皇后宫里一对儿孪生姐妹，方妙意头回请安时便好奇地盯着瞧了好几眼，只觉得是一个模子刻出来的。
知道方妙意是在缓和气氛，温棠无奈地笑了笑，摇首道：
“我可不欺负妹妹。我在宫里都快两个年头了，如何还能分不清她们姐妹俩？”
“这位是巧月，她眼角下头有颗极淡的小痣，巧云却是没有的。”
那宫女闻言，果然抿嘴一笑，福身道：
“温主子好眼力，奴婢正是巧月。”
方妙意借着挑料子的工夫，凑近仔细瞧了瞧，果见巧月眼角下有一颗淡淡的小黑点。
料子送到储秀宫时，虽已被高位嫔妃挑过一轮，但还是剩下不少成色好的。
方妙意信手翻了翻，瞄到匹玫瑰茜红的妆花缎，顿时看住了眼。
那红艳得正正好，既不媚俗，又透着蓬勃的热闹，正合她心意。
温棠晓得她偏爱这些鲜亮颜色，赶忙从底下翻出匹梅子青的织金锦，拉她到大穿衣镜前比划。
“妹妹快瞧这个，衬得脸皮儿多白净。”
方妙意往镜子里瞅了一眼，确实清丽脱俗。可她那还是忍不住往桌上那匹红缎子上瞟，心里跟猫挠似的。
温棠凑近些，同她咬耳朵：
“就留这个罢，是皇上喜欢的色儿。难得这匹还没叫旁人挑走，你若是穿上了，定能讨皇上欢心。”
“你看上的那些彩缎子，多半没人爱抢，回头你都要了也没人管你。”
方妙意听得这话，气得直哼哼，心里郁闷死了。
谁家姑娘上了秋，还成天穿那些青白蓝绿的？要她说，就该用颜色暖和喜庆的料子裁衣裳，看着就让人心里敞亮。
但拗不过温棠好意，她到底是把这匹留下了，顺手又把那匹玫瑰茜红的一并揽进怀里。
“画锦，快过来帮我撑着比划比划。”
方妙意对着镜子左照右照，越看越是满意：
“回头衣裳裁好了，便拿到内务府去，叫万公公好生帮我出个风毛儿，等到过年的时候穿正好。”
“总不能到了大年三十，还不许人穿红罢？”
温棠拿她没办法，只得宠溺地哄道：
“好好好，都依你。美人主子何时能把万岁爷那刁钻的喜好都给掰转回来，那才真是大功一件呢。”
方妙意觉出她是在笑话自己，立马嗔怪地瞪回去。
巧月等人刚走不久，薄容华身边的大宫女花楹又提着个八角食盒，笑吟吟地走进来：
“奴婢给两位主子请安。我们主儿方才回宫，见外头停着轿辇，一打听知是昭仪娘娘在这儿，特意吩咐小厨房做了些桂圆糕和杏仁盏，命奴婢送来给两位主子尝尝鲜。”
温昭仪敛起笑意，微微颔首，客气道：
“多谢你们容华的好意，本宫今日过来，不过是与方美人闲话家常。你们主儿若是空了，不妨也过来一道坐坐。”
花楹福身应了个“是”，却并未真的要去请人。
谁不知道温昭仪和方美人是闺中密友，人家关起门来说体己话，得是多没眼色的人，才会想来横插一杠子。
眼见着花楹放下东西要走，方妙意眸光一闪，忽然没头没脑地提了一句：
“对了姐姐，方才咱们提起顺妃老娘娘，我忽地想起前儿听小丫头们嚼舌根，说老娘娘的寿辰好像是在八月十六？”
温棠拈桂圆糕的手微微一顿，有些茫然地看她一眼。
她们何时提过宁寿宫那位顺妃娘娘了？
但她反应极快，只是一瞬便接上了戏，顺着方妙意的话茬儿道：
“正是如此，同中秋佳节也就差一天，真是千载难逢的好日子。”
方妙意叹了口气，似是有些惋惜：
“皇上仁孝，心里定是惦记着给老娘娘做寿。只是这一茬儿没人提，上头又有太上皇和许贵妃压着，总不好越过次序，单独给顺妃老娘娘大操大办。”
当年孝圣皇后在世时，便与顺妃最投缘。后来皇后仙去，顺妃待她留下的独子更是上心，嘘寒问暖从未间断。如今皇帝常往宁寿宫请安，便是记着这份恩情。
方妙意继续说下去，声音不高不低，恰能叫刚走到门口的花楹听个真切：
“倘若能将中秋家宴和老娘娘的寿宴并在一处办，定是十分热闹风光。届时老娘娘高兴，皇上也能全了这份孝心，想必会龙颜大悦。”
温棠这回听明白了，也不由得真心赞道：
“还是妹妹心思玲珑，我怎么就没想到这一层？确是个两全其美的好法子。”
两人正说着，金玉满那颗脑袋又鬼鬼祟祟地从帘子后头冒出来，冲着方妙意挤眉弄眼。
意思是花楹已经在窗根底下听真了，这会儿正急匆匆地回去通风报信呢。
方妙意与温棠相视一眼，唇角微勾，默契揭过这个话茬儿，再不提半句。
第22章
七月初七，彩楼敬香，宫里难得有个名目能教人聚得这般齐整。
平素往坤宁宫晨昏定省，还时不时有人喊病闹痛的，今儿因为圣驾也在，各宫嫔妃到得一个比一个早，都是描眉点唇，精心妆饰过。
方妙意在人堆里站着，一眼便瞧见了许久不曾露面的琳昭仪。
她挑这日子出门，倒是个聪明的做法。仗着万岁爷在场，哪怕是平素再不对付的仇敌，面上也得装出个姐妹情深，把冷嘲热讽的话咽回肚里。
紫禁城里的日子，说白了就是场大戏。皇帝在上头稳坐，哪能不知道所谓的妻妾和睦就是整虚景儿，但六宫粉黛仍得铆足了劲儿去演。
皇权至高，便是要你哭，你就得哭。要你笑，你就得笑。
若不这么办，那就是不敬天家，不给皇帝面子，谁敢脑子犯浑拎不清？
吉时一到，礼乐声起，宫妃皆依着位份排班站定。
今日众人身穿按制裁出的缂丝吉服，放眼望去，满目都是妆花缎子珠翠珰。
皇帝当先一步，在供案前拈香行礼。皇后紧随其后，接着便是嫔妃们依序上前。
方妙意趁着这会儿人多，悄悄抬眼去瞧案上的神牌。
只见左首供的是“牵牛河鼓天贵星君”，右首是“天孙织女福德星君”，牌位前头的香炉里青烟袅袅，直冲霄汉。
她在闺阁时，七夕不过是姑娘家穿针乞巧、丢花针的顽笑日子。头一回祭星君，竟觉得十分新鲜。
好不容易礼成了，陆观廷转过身来，一双深邃敏锐的凤眸，倏地捉住只东瞅西看的猫崽子。
方妙意叫他骇了一大跳，慌忙垂下脑袋，盯着鞋尖上的祥云翘头不撒眼。
他瞧什么？
难不成还在回味之前暖阁里的荒唐事？
那日过后，御前倒是送了不少赏赐过来，皇帝出手还挺阔绰。方妙意私底下琢磨，他准是后悔拍她屁股，一点儿都不庄重。心里虚得慌，这才送些金珠玉石来堵她的嘴。
“陛下。”
见皇帝脚尖一转，似有去意，皇后忙端出一副端庄笑脸，柔声劝留：
“今儿内务府特地请了南边的名角儿，排了出《银河鹊渡》的节令戏，众姐妹都盼着呢。您可要移步畅音阁，与姐妹们同乐？”
陆观廷淡淡扫了众人一眼，语声清冷：“朕在这儿，你们反倒拘束。戏且唱着，你们自去乐呵罢，朕回前头还有些折子要瞧。”
这话落地，彩楼里不知多少颗心沉了下去。嫔妃们大多就指望着节庆时能在皇帝跟前露个脸，错过这回，下回怕是得等到八月中秋去了。
小嫔御们紧张地攥着帕子，心里都盼着皇后能再劝两句，把皇帝留一留。
“陛下容禀。”
忽然间有人开口，却不是皇后。众人循声望去，只见琳昭仪款款走上前。
她没涂往日那般凌人的艳色口脂，素净的一张脸，瞧着反倒生出几分楚楚可怜的弱态。
大伙儿心里都在打鼓：见琳昭仪这副模样，万岁爷会不会想起往日情分，一时心软叫她复了宠？
琳昭仪低眉顺眼地福了福，轻声道：“臣妾近日有个想头，趁着今儿陛下与众姐妹都在，便想斗胆进言。”
“眼看中秋将至，又赶上顺妃老娘娘的寿辰，臣妾想着，往年不过是送些寿礼过去，到底冷清了些。不如今年两好并一好，接她老人家来金蕊台一齐过节。既是中秋家宴又是娘娘寿宴，也好全了臣妾等做晚辈的一片孝心。”
听见当日刻意透出去的口风，此刻被琳昭仪当众说出来，温棠不禁侧过脸，隔着人群望向方妙意。
方妙意只微微颔首，递去一个气定神闲的笑。
那边厢，陆观廷心中颇感意外，重新打量起这个被他冷落许久的宫妃，仿佛第一回认识她一般。
平日里张扬没脑子的人，何时有了这般长进？竟能把事儿办到他心坎上了。
也不知是真开了窍，还是瞎猫碰着死耗子，误打误撞来的。
“难得你有这份孝心。”
陆观廷微微颔首，语调里多了几分赞许。
站在一旁的皇后，脸色登时有些兜不住，手指在宽大的袍袖里蜷了起来。
她刚想开口阻拦，却听皇帝已然发话：
“既如此，今年中秋宫宴，你便帮着皇后一同操持罢。”
琳昭仪闻言惊喜交加，蓦地抬头，眼圈儿竟瞬时红了。像是难得讨到饴糖的笨孩子，激动得指尖都在发颤。
薄容华透给她这法子时，说了是从方美人那儿偷听到的话。她本来还将信将疑，抱着死马当活马医的心思一试，没成想竟真能成。
越过仪妃、温昭仪等人，只点她一人协办宫宴，这放在从前，也是少有的事儿。皇帝眼下虽然没提别的，但只要她把中秋宫宴办妥当，复位的指望，兴许就在眼前了。
“陛下，”琳昭仪立马乘胜追击，大着胆子望向皇帝，“这会子已近晌午，臣妾宫里晾好了您素日最爱喝的雀舌，您可愿去臣妾那儿坐坐？”
众人皆屏息凝神，等着瞧皇帝作何反应。
而方妙意的目光，却独独落在琳昭仪身上。
琳昭仪看皇帝的眼神，似乎与旁人不大一样。她一双眼里盛着欣喜，又有些不明缘由的哀戚，满满当当全是皇帝的身影。要做什么、说什么，甚至旁人有什么动静，她都要先瞧瞧皇帝的神色。那种小心翼翼的试探，还有浓稠得叫人无法错判的惦念与痴迷……
莫非琳昭仪，是真心爱皇帝的？
这念头甫一冒出来，方妙意便觉得毛骨悚然。
在宫里什么都能动，唯独真心动不得。你把心给了薄情的天子，便是把自己交到一个随时能要你命的人手里。
琳昭仪不会有好下场的。或死、或疯，总归不远了。
不知为何，方妙意对这个预感很笃定。
而陆观廷沉吟片刻，竟真的答应了琳昭仪，吩咐道：
“摆驾钟粹宫。”
待皇帝走了，琳昭仪这才转过头，看向皇后。此刻她眼中的不安已荡然无存，换上一种近乎挑衅的笑容。她直勾勾盯着皇后的眼，慢条斯理地屈膝：
“皇后娘娘，臣妾告退。”
先前吩咐燕喜房撤她的花签，不就是想瞧她到坤宁宫伏低做小，好生羞辱她一番么？如今皇帝自己进了钟粹宫，皇后还能说什么？还敢说什么？
皇后觉得自己嘴角僵得发疼，几乎要挂不住脸。皇上回绝她的邀约，转头却去了钟粹宫，还由着琳昭仪替顺妃大办寿宴。
她原本想循序渐进地提一提中秋团圆的事，好顺势拉一把自家姨母许贵妃，没成想被琳昭仪这半路杀出的程咬金给截了胡。既要替顺妃做寿，便肯定没了去静颐园接许贵妃的道理。
琳昭仪登上彩仗，跟在御辇后头扬长而去，留下一众嫔妃面面相觑。
到底不想在大庭广众下失态，皇后深吸一口气，把手搭在荣葆袖子上，声气儿平淡地说：
“走罢，去畅音阁听戏。”-
这晚从畅音阁听戏回来，方妙意总算松了筋骨，不用在人前继续端着。
一进殿她便催着掌灯，自个儿抱着攒盒窝在炕上，拈起巧果当宵夜。芝麻焦香混着蜜糖的甜腻，她倒吃得欢实，也不嫌齁。
刚嚼上两口，忽听见外头传来太监尖细的唱声：
“万岁爷驾到——”
方妙意唬得手一抖，赶忙把巧果塞回攒盒里，又扯过帕子揩了手脸。
还没来得及下炕整衣，门帘子已叫人从外头高高打起。
陆观廷阔步迈进来，身后只跟着两个提灯笼的太监。他一身石青缎绣常服，倒比白日里少了几分威严，更添了些清俊挺拔。
方妙意忙敛了神色，上前福身迎驾：
“陛下万安。”
“起来罢。”陆观廷抬手将人扶起，便与她一同往里走。
皇帝眼睛利，刚走进殿中，便扫见攒盒边上还没藏严实的酥皮渣子。
陆观廷撩袍落座，笑话道：
“人家这会儿都在外头焚香设案，投针乞巧。你倒好，一个人躲在殿里好吃懒做。”
方妙意顿时涨红了脸，又羞又窘。她绞着手里的帕子，强自辩解道：“嫔妾白日里已经乞过巧了，陛下是没瞧见，那绣花针投进清水碗里，针尖朝北，针尾向南，这叫‘红日穿窗’呢。”
这可不是她胡诌得有鼻子有眼，而是确有其事……只不过替她乞巧的人是香凝。
怕皇帝接着数落自己贪吃，方妙意忙挪了两步，没话找话道：
“陛下今晚怎么没歇在钟粹宫？”
“朕是去喝茶的。”陆观廷语声平平，“茶喝完了，自然回乾元宫批折子。”
方妙意更是愕然，一双杏眼瞪得溜圆。
宫里谁不知道，“吃茶”不过是个过场由头，真进了温柔乡里，又哪有只吃盏茶便走的道理？
“昭仪娘娘都不留您的吗？”她诧异地问道。
陆观廷睨了她一眼，凉凉地道：“就你不懂规矩。”
“旁人哪敢像你这般，一味地没脸没皮，只知道痴缠朕。”
这话一出，立在后头的宝瑞差点儿没忍住喷笑出来，腮帮子抽搐两下，赶忙死死抿住这张该死的嘴。
满宫里的娘娘，哪个不是盼着能留住万岁爷。可腿长在皇帝身上，怹老人家若是不想留，谁求也没用。也就方主子，虽说挨的呲哒是较旁人多些，但这也是独一份的亲昵不是？万岁爷甭管怎么说，到最后都是顺着她的。
方妙意听得这话，心里不大痛快，撇了撇嘴，小声嘟囔：
“那嫔妾往后改了便是，再也不缠着陛下了。”
“你也就嘴上说说罢。”陆观廷不客气地哂道。
方妙意气结，心里暗骂这人可恶，生就一副冷心冷面，一点儿都不懂怜香惜玉，成天就知道拆人家姑娘的台。
见方妙意吃瘪，陆观廷不禁翘了下唇角，摆手将殿中宫人悉数屏退。
此时再无旁人，方妙意立马蹭到皇帝跟前，身子一歪，软软往他身边靠去。
陆观廷也确实没推开她，顺势揽住那截细腰，将人妥妥当当地安放进怀里。
“上回差人送来的东西，可还喜欢？”
方妙意闻言，立马喜笑颜开：“喜欢！金钗子打得精致，还沉甸甸的，压手得很。还有那些银元宝，整整齐齐码在匣子里，瞧着就喜庆。”
陆观廷抬手抚着她青丝，漫不经心地又问：
“蔷薇水呢？不抵用？”
“好是好，香得清亮。”方妙意窝在皇帝怀里，指尖攀着他袍襟，“只是……”
“只是什么？”
方妙意眨巴眨巴眼，心说那水儿香是香，可到底不能当饭吃，也不能当银子花。
但皇帝送的东西，她自然也得说好。可又怕皇帝日后只送这些华而不实的玩意，她便斟酌着词句，委婉地道：
“只是抹在头上，一会儿就散了。嫔妾还是喜欢金银这些实诚物件儿，哪怕放进箱底压着，心里也踏实。过日子嘛，到底还是金银傍身来得实在……”
她虽说得委婉，但陆观廷是什么人，哪能听不出她是嫌弃蔷薇水没用？他当即冷哼一声，捏上她腰间软肉，笑骂道：
“小没良心的。”
“那蔷薇水是外邦进贡的稀罕物，统共就那么几瓶，朕特地吩咐人给你匀出来的，到头来竟还比不上些黄白死物？”
陆观廷顿了顿，又吐出两个字来评价她：
“庸俗。”
方妙意吃痛，在皇帝怀中拱了拱，心里愤愤不平地反驳：你清高！饱汉子不知饿汉子饥。
陆观廷垂眸瞧方妙意，见她那副不怎么服气的神情，便知她是在心里嘀咕自个儿。他也不恼，只不紧不慢地开口：
“朕脾气可不大好，又是个爱揍人的主儿。你若是在心里偷着骂朕，可得当心皮肉吃苦。”
听皇帝提起什么揍不揍人的话，方妙意惊得猛地抬眼，哪能猜不出皇帝在指什么？
宝瑞！
她在心里哀嚎一声，这滑不溜手的老泥鳅，果然是个靠不住的，扭头就把她卖得干干净净！
方妙意顿时心虚气短，不敢再跟皇帝掰扯什么清高庸俗。她忙伸出双臂，乖巧地环住他脖颈，柔声问：
“今儿个听琳昭仪说起，要给顺妃老娘娘办寿宴的时候，陛下心里可高兴？”
怀里的人身子软热，可陆观廷那双好看的凤眸，却在听见这话的瞬间微眯起来。
他没有回答高不高兴，而是低下头，静静地打量着方妙意。
先前的笑意稍稍淡去了些，取而代之的是帝王惯有的敏锐与深沉。
“她今日会提起此事，”陆观廷伸手捞来女子下颌，叫她仰起脸儿来与自己对视，缓声问道，“是你教的？”
第23章
方妙意心下一惊，丹唇微张，半晌没合拢。她不过才开了个头，自认都还没说什么，皇帝怎么就把后话全猜着了？
她原想着这事儿做得隐秘，一点点引着皇帝猜，好叫他也讶异一番。没成想被人连皮带骨看穿，再装相反倒无趣。方妙意抿了抿唇，又忍不住问：
“……陛下是如何知晓的？”
因为琳昭仪没那么聪明，若没人在背后指点，断说不出这般四角俱全的话来。是以方妙意才起了个头，陆观廷便觉豁然开朗，心中疑窦终于寻着了出处。
但陆观廷不打算说破。若真这么说了，她一准儿觉着自己是在夸她机灵，那尾巴还不得翘到天上去？
陆观廷拍了拍她后腰，不答反问：
“说罢，怎的忽然想起闹这一出？”
方妙意心里轻哼，白日里琳昭仪在彩楼下得了脸面，她这会儿也要挨夸。皇帝不夸，她便自己夸自己，遂腆着脸道：
“自然是嫔妾有孝心呀。”
陆观廷被她这副耍无赖的娇憨模样逗笑了，指腹在她额间点了点，道：“少拿那些冠冕堂皇的话来糊弄朕，老实交代，小脑袋瓜儿里又在琢磨什么？”
方妙意不高兴地咕哝两声，这才慢吞吞地交代：“嫔妾是瞧着您这些时日劳神，想替您分忧罢了。”
“嫔妾私心里想着，静颐园那位太上皇贵妃，当年还在宫里的时候，仗着辈分和太上皇的恩宠，怕是没少叫您心里不痛快。如今大张旗鼓地给顺妃老娘娘做寿，不声不响地压一压那位的风头，也算是个意思。”
她一边说，一边小心打量皇帝的神色，见他并无愠色，才大着胆子继续道：“陛下知道的，皇后是太上皇贵妃的外甥女。这些年虽不说破，可娘娘心里何尝不盼着能将姨母接回宫来？有了这位老贵主子坐镇，中宫之位便更稳当。”
“可嫔妾觉着，许娘娘若真回宫，头一个不自在的便是您。”
“这些年风风雨雨过来，您同许娘娘之间的旧账，早不是轻易能揭过去的了。倘若能抬举个旁人起来，分一分中宫权柄，皇后娘娘眼前摆着现成的糟心事，自顾尚且不暇，哪还有心力去管外头园子的事儿？”
方家虽是外臣，却是世袭不降等的国公，这些年在京里经营下来，与各王府走动得比有些宗亲还勤。
娘亲同那些王妃、郡君说话时，方妙意没少偷偷跟着听。宫闱里不便明言的旧事恩怨，她心里都有数。这便是她的长处，而她要做的就是把这点发挥到极致，表明她和皇帝是一条心。
他厌烦谁，她便跟着厌烦。他为难处，她便能想着法子，替他分去烦忧。
陆观廷听完，并没否认这番堪称放肆的揣测。他面上不辨喜怒，只目光沉沉地落在她脸上，忽然问道：
“既然想得这般透彻，为何不自己来讨这个巧，反倒大费周章叫琳昭仪开口？”
其实方妙意所言，句句都是皇帝心中所想。而在他原先的盘算里，那个该被抬起来抗衡中宫的人，正是她。
抛开旁的不论，光是“修国公嫡女”这个身份，便足以让皇后如芒在背。仪妃也好，琳昭仪也罢，到底都是潜邸时的旧人。
当年父皇还如日中天，他连正妃都被强塞了许贵妃的外甥女，侧妃又岂容他挑拣什么清贵门第的姑娘。
“嫔妾又不傻！”
方妙意猜着皇帝是要拿她当枪使，忙不迭地往他怀里缩，声音又软又急：
“谁开口提这茬儿，谁就是公然跟皇后娘娘过不去。嫔妾人微言轻，若是叫皇后娘娘记恨上了，回头随便寻个由头给嫔妾双小鞋穿，嫔妾哪里受得住？”
“陛下都不疼嫔妾么？当真舍得把嫔妾推到前头去挨刀子？”
她一连串地问，抱着皇帝的腰直晃。借着撒娇的机会，把自己态度亮明白。她愿意替皇帝办事，却不肯白白做了靶子。总要他肯护着些，顾念些，她才敢往前踏这一步。
“你倒是只成了精的狐狸，”陆观廷抚着她背后铺散的青丝，一下一下地顺，嘴上是说她狡猾，眼中却已经透出欣赏，“既想在朕这儿讨巧卖乖，又不愿明着开罪中宫，风头与退路都攥在自个儿手里，天下便宜都叫你占尽了。”
方妙意听这不像好话，顿时不乐意了，真真假假地娇声抱怨：“陛下净会数落人。嫔妾费心费力替您周全，没得着赏赐也就罢了，竟还换来这么些排揎。”
陆观廷被她缠得没法子，顺势揽住她的腰，把人抱来腿上坐着，淡声问：
“那你说，想要什么赏？”
以他对这小财迷的了解，左不过是想要晋个位份，或是讨些金银珠宝填满她的小库房。
不过这也没什么不好，她贪财，而他富有四海。她想要的东西，恰好他都能给得起。
知道皇帝这会儿好说话，是可遇不可求的好时机，方妙意也不由谨慎起来，仔细想了想。目光在皇帝清冷矜贵的脸上流连了一圈，方妙意的脑海里，忽然就浮现出琳昭仪痴迷仰慕的眼神。
她心中兀地一动，冒出个从前并未想过的念头。若是白日里没瞧见那一幕，她兴许就真如皇帝所料了。
皇帝冷清克制，不会爱人，可未必就不喜欢旁人把他当个天似的捧着、爱着。君王尊崇，最鄙薄真心，可你若不肯捧出这颗“真心”来，说不准又要疑你藏奸。
近不得，远不得，复杂又矛盾。
天家，帝王。
“嫔妾今晚不想一个人睡。”
她忽然冒出这么一句，大出皇帝所料。
陆观廷没说话，喉结却因为这句直白得近乎稚拙的话，重重地滚了一下。殿里静得落针可闻，皇帝的沉默，威压十足。
方妙意等了半晌没动静，心里也没底，赶忙趴在他怀里，委屈巴巴地小声问：
“嫔妾只是想和陛下躺在一张榻上……也不可以么？那、那就当嫔妾没说这话，陛下别生气。”
她身子细细发颤，肩膀一耸一耸的，像只受了天大委屈的小鹌鹑，强忍着不肯落泪。
“可以。”
陆观廷终于开口，嗓音沙哑得厉害，手掌压上她脑后：
“但你……”
话还没说完，怀中女子忽如脱兔一般，“蹭”地支棱起来，连连保证道：
“嫔妾知道！嫔妾睡相很规矩，也保证乖乖的，绝不乱动搅扰陛下歇息。”
陆观廷低头看着那张瞬间转阴为晴的小脸，无奈地叹了口气。合着方才那副要哭不哭的模样，全都是装出来骗他的。
说来也怪，他心里竟不恼。他对她，确实是有份旁人求不来的耐心。
兴许是头一回见她的时候，他已是在朝历练的亲王，而她还是个梳着双鬟，跟在父兄身后的小姑娘。
一晃眼，这么些年过去，她入了宫，出落成如今这副身段窈窕、心思灵动的模样，是个正经能教男人挪不开眼的女人了。
陆观廷心中十分清楚，她如今长大了，早已不是孩子。若生在寻常百姓家，这般年纪恐怕都做人娘亲了。
可不知怎的，偶尔瞧着她笑闹撒娇，他恍惚间总觉得，她还是当初那个要踮起脚和他说话的晚辈姑娘-
坤宁宫因殿宇深广，前朝的时候曾专门用来供奉神灵。本朝为示新气象，才复又辟作皇后寝宫。
西边一带屋舍连绵，但多是些存放祭神法器的暗房。最深处那间贮香房，门槛高筑，里头常年堆着一人高的松烟香料。因怕走水，这儿不仅断了烟火，平素也不许人瞎走动。
今夜这门扇后头，却漏出几声轻细的低语：
“巧云和巧月都不在屋里？”
“她们姐俩今晚上夜，正在主子娘娘跟前守着呢，天亮前回不来。”
随后是衣料窸窸窣窣的动静，一声极细的嘤咛，打落了积灰的台子后头溢出来。
首领太监荣葆搂着玲夏，将人抵在码得整齐的祭帛堆上，裤腰半挂，伏在她身上耸动。
这地界儿选得极妙。坤宁宫实在太大了，皇后住着正殿，是金尊玉贵的富贵乡。谁能想到西角的暗房里，竟藏着这般灯下黑的勾当。
屋子里黑得伸手不见五指，玲夏看不清荣葆的脸，只觉在一片潮热里，手心摩挲到的轮廓有些扎手。她吓了一跳，忙喘着气提醒：
“你等会儿回了下房，可得记着修理修理门脸，胡茬……胡茬长出来了。”
荣葆含糊地“嗯”了一声，低头衔住她的唇。如果此时能有月光照进来，便能瞧见荣葆腰下多了个东西，一件绝不该出现在太监身上的，阳刚之物。
“嗷哇——”
猝然间，一声龇牙咧嘴地猫叫在外头乍起。大而响亮，甚至有些凄厉，吓得两人都是一哆嗦。
荣葆没把守住，忽然间在原地愣了两息。等回过神，他赶忙撤出来，又急吼吼地掏帕子给玲夏抹下头。
他是天生的畸零人，乡里话叫“天阉”。刚进宫的时候，大伙儿知道了还都羡慕他，说他命好，能少挨一刀子的罪。
直到在宫里的第五个年头，他当差的时候不小心叫木杆子撞了一下。当时只觉得疼得厉害，回炕上躺了几天，还是不见好。他赶紧就去找了师父，当时的大内总管李九畴。
李老太监盯着他琢磨半天，忽然像是想到了什么，跟他说没事儿，叫他别声张。白天活计照做，也不许同别人说起自己的毛病。
荣葆当时只觉得师父心狠，他都这样了，也不说给他抓点药吃。
后来渐渐地，荣葆察觉出不对劲儿来。他身下多了个东西，这玩意儿像是一直堵在他身体里，经了这遭，误打误撞地破土而出。
“回头我出宫去，给你弄副凉药吃上。”
荣葆抽回思绪，低声对玲夏说。
当初师父告诉他，像他这样的人也有，是娘胎里带了病。有的能治好，有的治不好。治好了的，也未必能叫婆娘揣上种。但荣葆向来谨慎，每次都顾忌着弄到外头。
玲夏躺在那儿缓了半晌，才慢吞吞坐起来拢好衣襟，商量说：
“别吃了吧，我听说那药伤身。”
“况且就算揣上了，我便跟娘娘说想家里人，求个恩典出宫去。娘娘仁慈，会成全我的。到时候咱们就住进你城东那处宅子……”
“媳妇孩子热炕头，你不想么？”
荣葆没作声，好半晌才摸了摸玲夏的脸，哄劝道：“这回还是先吃上。娘娘如今在宫里处境艰难，你不想多陪主子两年？你舍得在这节骨眼儿上撇下娘娘走？”
玲夏愣了愣，低头叹了口气：
“……也是。”
第24章
母猫既发了性儿，自然不会只嚎一两嗓子。
啼叫声传入耳畔，皇后猛地从梦中惊醒，太阳穴突突地跳。
白日里受的气还没克化干净，大半夜又遭了吓，皇后从榻上坐起来，胸口剧烈起伏，只是碍着体面，强忍着没发火罢了。
外间守夜的巧云和巧月听见动静，知道主子醒了，忙不迭剔亮灯芯，捧着烛台挑帘子进来。
“作死的孽障，大半夜的，这是哪来的动静？”
皇后抬手按着额角，怒声训斥。
巧云和巧月对视一眼，都在彼此眼中瞧见些许难色。支吾了一瞬，才由巧云硬着头皮上前。
她将烛台搁在旁边几案上，一面伸手替皇后顺着后背，一面绵声回话：
“娘娘息怒，如今入了秋，夜里不冷不热的，正是猫儿叫秧子的时候。外头应当是仪妃娘娘前儿个送来给您解闷的‘玉虎’，您还记得么？通身雪白，长了一对儿蓝眼珠子的那只。”
送只猫来，说是给皇后解闷，这会子听着母猫在外头一声高过一声的叫春，倒像是讽刺坤宁宫里头的清冷孤寂。
“没笼头的畜生。”
皇后心中惊悸又恼怒，才咬着牙骂一句，外头的猫叫声便又起了一波。
连个畜生都知道寻欢作乐，不管不顾地宣泄欲望。她贵为皇后，却只能在金碧辉煌的牢笼里寂寂度日。
心底那股子邪火越烧越旺，烧得她五脏六腑都跟着焦躁起来，恨不得将眼前的一切都砸个稀巴烂。
可她不能，她只能死死攥着锦被，免得叫人看笑话。
“坤宁宫庙小，供不起这尊大佛。”皇后冷冷地吩咐道，“把那畜生给仪妃送回去，告诉她，让她自个儿留着顽，别放在本宫这儿碍眼。”
话里话外，透着歇斯底里的厌烦。也不知究竟是讨厌猫，还是讨厌后宫里数不清的鲜嫩花朵。
见姐姐面露难色，好像要劝主子缓和些，巧月连忙先答应说：
“嗳，奴婢省得，明儿一早便去办。”
她手脚麻利地倒了一盏温热茶水，奉到皇后跟前：
“娘娘息怒，喝口茶润润喉，为只猫儿气坏了身子不值当。”
皇后抿了两口，勉强压住心头乱窜的虚火。
“行了，都退下罢。”
皇后挥了挥手，重新躺回那张宽大得有些空荡的凤榻上。
外头的姐妹俩重新放下帐幔，皇后直挺挺地躺着，锦缎被面在掌心下拧出道道褶皱-
储秀宫里，方妙意刚泡过花瓣汤，由宫女们伺候着套了身淡粉绣花的寝衣。出来时怀里也不闲着，双手搂着自己惯用那只软缎枕头。
她进殿请了安，抱着枕头就往榻上爬。锦褥被她一压，陷下去个软绵绵的小窝。
陆观廷正倚在里头看折子，眼皮略抬了抬，目光从她湿漉漉的发梢扫到单薄寝衣下隐约的轮廓，又赶忙移开，只盯着帐顶的流苏瞧。
无奈这女子在发间新抹了蔷薇花露，哪怕不看她，甜丝丝的香气也像生了脚，直往他这边跑。
陆观廷心头没来由地躁乱，暗自悔道：怎就一时犯了魔怔，依着她留宿，今夜还能安生么？
宫人们极有眼色，放下双层绣帐，便悄没声儿地退到殿外听差去了。
帐内骤然暗下来，昏昏沉沉的，正是好眠的时候。
夜深人静，两人都未言语，各拥一床锦被，井水不犯河水地躺着。
陆观廷阖着眼，呼吸虽匀，神思却清明。枕畔多了个人，他到底是不习惯。
原以为依她那性子，既挨着了，少不得要作些娇缠。谁知她竟真安分，只将被子严严实实裹到下巴颏，不多时便见周公去了。
这般捱到后半夜，外头打更的梆子声远远荡过。方妙意在睡梦里轻轻一翻，身子转过来，面朝着皇帝侧卧。
陆观廷本就浅眠，这丁点动静立马叫他清醒过来。
他身子一绷，只等着看她要使什么花招。软语呢喃？或是假作无意地贴近？
谁知等了半晌，身旁也只有均匀轻浅的吐息声。
陆观廷这才睁开凤眼，借着帐外透进来的微弱灯火，去瞧身边的女子。
她那张小脸在朦胧光晕里显得格外安静，羽睫低垂，唇瓣微微抿着，确是一副沉入黑甜乡的模样，全然不记得身边还躺着皇帝。
竟真不是故意的？
陆观廷借着这点子光亮，端详起方妙意来。平日里看着灵动鲜妍的一个人，这会子闭了眼，倒显得十分恬淡乖巧。
她像只小虾米似的蜷卧着，小小一团，透着股可怜可爱劲儿。
扭头看久了，陆观廷觉得肩颈有些发酸。鬼使神差地，他也跟着翻了个身，正对她而卧。
夜色里，忽见她眉头攒在一起，也不知是梦见什么不好的，还是身上哪里不痛快。
嫔妃宫里的芙蓉榻本就比不得御榻宽展，两人并卧，难免局促。
陆观廷下意识伸出手臂，绕到她身后虚虚护着，防着她睡迷糊滚落下去。
可护了片刻，见她犹在梦中细颤，陆观廷也不知自个儿搭错了哪根筋，原本虚扶着的手竟落了实，隔着锦被在她背上轻轻拍哄两下。
这一拍不要紧，手底下的身子竟微微一颤，喘息声也跟着重了起来。
陆观廷眉心微跳。头一回碰见这样的麻烦事，略寻思片刻，还是低声唤道：
“方美人？”
方妙意正陷在混沌里，被这一声叫得迷迷瞪瞪睁开眼。
帐内昏暗，她意识还未回笼，只呆呆地看着面前放大的俊脸，有点不知今夕是何夕之感。
“魇着了？”陆观廷用指腹碰了碰她脸蛋儿，低声问道。
方妙意迷茫地眨巴两下眼，这才慢慢清醒过来。紧接着，便察觉出小腹隐隐酸痛。
她身子一僵，瞌睡虫瞬间跑了个精光，慌忙探手往下摸了摸。
指尖触到一片湿黏，鼻端似乎也隐隐闻到血腥气。
“陛下……”
方妙意顿觉天塌，声音都变了调，一颗心直直坠进腊月冰窟窿里。
怎么偏挑今夜来了癸水！
她又羞又骇，眼圈儿登时就红了，泪珠子在眼眶里打转，悔得肠子都青了。早知如此，打死也不该赖在这儿。还没承宠便先见了月事血，若是皇帝嫌晦气，她在宫里的好日子也就到头了。
陆观廷见她脸色煞白，唇瓣哆嗦，却怎么都不肯吱声，心中焦急又不解。
他索性也不再问，只伸手摁住她乱动的身子，沉声道：
“别动。”
说着，他也不顾方妙意阻拦，自个儿掀开被角瞧了一眼。
……
半晌后，陆观廷抬起眼，脸上掠过极复杂的神色。他清了清嗓子，扬声朝殿外道：
“来人。”
方妙意吓坏了，哪还顾得上小腹抽痛，慌慌张张跪坐起来，伸手就去拽他袖口：
“陛下，嫔妾当真不是有意的，嫔妾不知今夜会……”
话还没说完，一只温热的手掌便伸来，将她双唇捂住。
“唔……”方妙意瞪大了眼，泪珠子顺着脸颊滚落，“啪嗒”砸在陆观廷手背上。
宝瑞正靠在墙根底下打瞌睡，忽听见里头万岁爷叫人，吓得一激灵。他赶忙拾起杵在一边的拂尘，提心吊胆地推门进来。
还没等瞧清楚里头是个什么光景，就听皇帝沉声吩咐：
“叫方美人的宫女进来伺候。”
宝瑞迈了一半的脚，又赶紧收回来。大半夜的叫宫女，想来是里头那位主子身上不方便了。
他都顾不上打发徒弟，就一溜烟儿跑到后罩房喊人去了。
察觉到掌心下的人儿在轻轻发抖，陆观廷松开手，顺势把锦被给她拉高了些，连头带脸地裹住，问道：
“身上难受？”
方妙意怔了一下，又赶紧摇头。其实身上疼是其次，主要是心里害怕。
不过片刻，宝瑞已经领着储秀宫的宫女回来了。
陆观廷抬眼一瞥，见是香凝，这才略略放心，对方妙意道：
“去罢，收拾停当了再回来。”
宫女们手脚麻利，早备下温水和一应物件，簇拥着方妙意往偏间盥洗。换上洁净的月事带与素软寝衣，一番收拾下来，她身上是清爽了，心里却愈发沉重。
方妙意磨磨蹭蹭地绞着衣带，真想就在这偏间里躲一宿得了。
可她也知道躲不过，皇帝还等着呢。待宫女们端着水盆退下，她只得硬着头皮，一步三挪地往寝殿走。
哪知刚走到门口，竟撞见专门给皇帝请平安脉的冯御医，提着药箱从里头退出来。
方妙意心头一跳，简直吓得魂飞魄散。难道皇帝被她半夜吵醒，又见血冲撞，龙体不适？
方妙意手脚霎时冰凉，浑浑噩噩地走进寝殿。只见榻上被褥已经换过新的，整整齐齐地铺着。
皇帝并未就寝，身上披着石青色团龙鹤氅，就坐在炕桌旁边。
听见动静，那双深湛的瑞凤眼便直直地朝她看来，夜色里显得格外幽邃。
方妙意喉咙发紧，想着自己这般情形，定然是要被打发出去独宿了。只是搅扰皇帝安寝，这罪过还得先请了再走。
她膝盖一软，刚要跪下，却见皇帝已经迈着长腿，几步来到她跟前。
肩头忽地一沉，带着御香气味的暖意密密裹住她。
方妙意侧眼一看，只见是皇帝方才披着的那件鹤氅。
“入秋凉气重，别不披衣裳就到处乱跑。”陆观廷声音平平，却因夜深后略微发哑，震得她耳廓一阵酥麻，“回榻上去。”
方妙意脑子里浆糊似的，闻言下意识就要往门外走，嘴里讷讷道：
“嫔妾这就回……”
身子还没转过去，就被皇帝长臂一捞，直接给捞了回来。
陆观廷牵着她手腕子，就把人往锦被里塞。
方妙意这才回过神来，忙自己脱了绣鞋，钻进已叫汤婆子焐热的被窝里。暖意霎时包裹上来，舒服得她几乎喟叹出声。
皇帝又隔着被子轻推她：
“往里些。”
方妙意乖顺地挪到最里侧，背脊贴在墙面，心想皇帝没撵她走，兴许是自个儿要回乾元宫去了。
大半夜的折腾这么一趟，明儿一早阖宫上下就都知道了，到时还不知要怎么奚落她呢。
方妙意越想越委屈，鼻尖红红的，想求皇帝别走，却又没那个脸张口。
正自怨自艾着，身侧锦褥蓦地一陷。
方妙意惊愕抬头，竟见陆观廷非但没离开，反而掀被躺在了外侧。
她还没反应过来，双手紧抱着被子，傻愣愣地窝在榻里头。
陆观廷见她那副受惊的呆样，好像要在那儿坐到天亮，忽然没忍住低笑出声，扬眉问道：
“怎么？还要朕拍着你才肯睡？”
方妙意被他这哄小孩的语气逗得脸上发烫，慌忙摇头，跟条泥鳅似的滑进被窝，规规矩矩地躺好。
过了半晌，黑暗中传来她细微犹疑的声音：
“陛下，您不怪罪嫔妾么？”
“再学蚊子叫唤，朕可就真生气了。”陆观廷闭着眼，淡淡回了一句。
话音方落，被衾里一阵细微窸窣。皇帝温暖干燥的手掌探进来，准确无误地握住她指尖。
果然是凉沁沁的。
陆观廷方才问过御医，大概知晓了姑娘来癸水是个什么情形，兴许会手足冰凉、腹中不适云云。
他便没撒手，只将那双柔荑拢在掌心，替她慢慢焐着-
次日天方蒙蒙亮，储秀宫的寝殿内已有了轻微响动。
陆观廷醒得早，略动了动有些酸麻的胳膊，侧目瞧见身旁那女子，正睡得人事不知。
不想惊了她的好梦，皇帝便轻手轻脚地掀开锦被，自个儿下了榻。
守在外间的宝瑞听见动静，忙不迭地捧着漱盂巾栉进来。
刚要往里间迈，就见万岁爷竖指抵在唇边，做了个噤声的手势。瑞凤眼里还带着刚醒的慵懒，却仍叫人心惊肉跳，不敢造次。
陆观廷指了指东侧的暖阁，示意去外头更衣。
宝瑞一愣，随即恍然，心里那番惊诧劲儿就别提了，赶忙躬身哈腰地跟着转去暖阁。
他一边伺候着皇帝穿戴朝服，一边在心里啧啧称奇。不叫人起身伺候就罢了，连更衣都特地躲出来。
不得了不得了！万岁爷竟然也会心疼姑娘了？
宝瑞正系着明黄丝绦，忽瞥见个宫女从门上进来。
他赶紧定睛一瞧，原来是香凝姑娘，这才松了口气，朝她咧嘴一乐，算是打过招呼。
“奴婢给万岁爷请安。”香凝道。
陆观廷正对着铜镜理襟口，闻言只从镜中睨她一眼，从鼻腔里“嗯”了声，也不多问。他知道香凝办事稳妥，这会儿进来，肯定是避人耳目的。
香凝从怀里掏出个精致的小物件，双手奉过头顶：
“启禀陛下，这是前儿个美人主子刚做好的香囊，原是想在乞巧节呈给您的。”
陆观廷转过身，垂眸瞧去。
只见香囊上头绣着一对彩蝶，瞧着有些眼熟。细一琢磨，皇帝便回想起来，是和她在御花园里扑的那两只挺像。
往年这种应景的玩意儿，后宫嫔妃没少送，或是鸳鸯戏水，或是并蒂莲开。但确实被方妙意猜中了，皇帝对这种玩意不大上心，也不会特地拿来看，再挑谁的戴上。
叫个女人迷得神魂颠倒，是他最瞧不上的那种。
随手将那荷包递给一旁的宝瑞，陆观廷淡淡道：“收着罢。”
“过两日朕要去一趟静颐园。”
香凝心中一紧，知道这是吩咐她的，忙竖起耳朵仔细听着后话。
“你看着点她，就叫她待在储秀宫里，别出去瞎跑闯祸。”
香凝闻言，微微一怔，随即心头大亮。
美人主子聪慧，连她都看得出，皇帝又怎会不清楚？方美人根本不像是会闯祸的人，皇帝特地交代这一句，实则是怕他不在宫中，美人万一受了欺负，却没人做主才是。
“是，奴婢明白。”香凝蹲身道。
陆观廷略点了点头，又问了几句方妙意近日在做什么、都见了什么人，这才抬脚往外走。
行至门口，陆观廷脚步微顿，侧首瞥了一眼紧跟在身后的宝瑞：
“你去趟坤宁宫，同皇后说一声。方嫔身子不大爽利，今早的请安便免了，叫她在宫里好生歇着。”
宝瑞赶忙应了声“奴才遵旨”，末后又觉着哪里不对劲儿。
仔细一想，万岁爷方才说的是什么——
方嫔？
嗳唷！方主子这就又高升啦？
第25章
既是皇帝发话，叫她不必去坤宁宫定省，方妙意便心安理得地听了。人活着是为了享福，又不是为了挣那点虚头巴脑的贤名。
更何况，皇帝也不是那种嘴上说着不用，实则暗地里却觑着你，瞧你够不够诚惶诚恐的无聊主子。
只一桩事叫人哭笑不得，冯御医也不知是得了什么旨意，天天雷打不动地过来请平安脉，仿佛她真抱病在身似的。
这日晌午，画锦刚送了唠叨的冯老头出门，回身便端来一盏热腾腾的赤豆饴汤。
趁着这会儿殿里没旁人，画锦挨着炕沿坐了，眉飞色舞地同主子咬耳朵：“小姐如今成了嫔主儿，这喜信儿若是传回府里，老爷太太指不定多乐呵呢。没准真是叫慧增大师批中了，小姐往后定能当上贵妃娘娘。”
方妙意听了这话，不由得扑哧一笑，拿胳膊肘轻轻撞了撞她：“你呀，这就乐得找不着北了？”
见画锦满脸懵懂，方妙意骄傲地扬起脸，提醒她：
“你忘了？我入宫那会儿便该是嫔位。”
画锦听得目瞪口呆，这才猛然记起，小姐同她说过，这都是万岁爷拿捏人心的手段。先叫你往下沉一沉，再接二连三地往你嘴里塞甜枣，是盼你感恩戴德地受着，一门心思只记得他的好。
她叫喜悦冲昏头脑，竟浑忘了这茬，纵有提醒在前，还是傻乎乎地上当。这与皇帝斗心眼子的事儿，果然不是一般人能做得来的。
方妙意垂眼抿了一口赤豆饴汤，心里其实也没画锦想的那般波澜不惊。
皇帝大半夜地被她吵醒，非但没动火气，还耐着性子替她焐手，又悄悄拍背哄她入睡。这样的体贴包容，倒真与方妙意从前认为的不大一样。
平日里冷若冰霜的人，只要偶尔流露出一点点温柔，便简直比迷魂汤还要命。她也只能在心里告诫自己警醒些，日久天长，可别假戏真做了。
正想着，窗外隐约传来说笑声，夹杂着环佩叮当，好不热闹。
方妙意将支摘窗推开一条缝儿，便见是薄容华领着人，从坤宁宫请安回来。
如今储秀宫中，所有人脸上都是喜气盈盈。自打琳昭仪复起，薄容华的日子也好过不少。
方妙意倚在帛枕上，冷眼瞧着那边花红柳绿，面上没什么表情，心中暗自盘算着宫里的风向。
见小姐一直看向那边，画锦开口凑趣儿：“奴婢听薄主子身边的花楹说，这两日坤宁宫里唇枪舌剑的。皇后娘娘与琳昭仪结了死仇，那叫一个针尖对麦芒，话里话外全是机锋，谁也不让着谁。”
方妙意轻笑道：“这是自然，一山不容二虎，她们斗她们的，咱们只管看戏便是。”
她若是此时凑上去，少不得被归为琳昭仪一党。日后有个好歹，还得跟着吃挂落。
她是为了向皇帝递投名状，又不是真心想投靠琳昭仪。皇帝领情儿，她就算心愿达成，旁事她都不想沾边。
“香凝姐姐也是如此说，外头这番热闹，主子不凑上去倒好。”画锦接着道，“皇上金口玉言，说您身子不爽利，又有御医天天往这儿跑，便是借给旁人十个胆子，也不敢说您是装病躲懒。等把这阵拖过去，外头风平浪静些再出门，省得招惹麻烦。”
方妙意听罢，不由对香凝刮目相看，赶忙问道：
“她真是这么说的？”
“千真万确。”画锦立马点头。
方妙意沉下一口气，暗道香凝分到储秀宫来，倒真是叫她捡了块宝。
她当即嘱咐画锦：“往后我若不在宫里，你遇着什么拿捏不准的大事，便多去问你香凝姐姐。她的话有道理，你要听。”
见小姐不住口地夸别人，画锦那嘴撅得能挂油瓶，半真半假地吃味道：
“奴婢知道了，如今在主子心里，只有香凝姐姐最好。”
方妙意失笑：“她在宫中多年，又在贵主儿身边伺候过，眼界不同，看人看事都老辣，我自是倚重。可你打小跟我一起长起来，才是我最交心的人。这些话，你还见我跟谁说过？”
方妙意虽觉得香凝、金玉满他们都很好，但到底相识不久，她警惕惯了，还不敢全然推心置腹。
画锦本也没多认真，听了这话，立马就挽着方妙意的胳膊嘻嘻傻笑。
正顽笑着，外头小太监通传，说是杨才人前来探望。
“请她进来。”
方妙意说着，给画锦使个眼色，叫她把桌上的赤豆饴汤撤下去。
不一时，便见杨幼薇穿了件庭芜绿对襟褙子，笑吟吟地走进门来：
“给方嫔姐姐请安。”
方妙意笑道：“几日不见，杨妹妹这般见外做什么？快坐下说话。”
杨幼薇在炕桌对面落座，这才解释说：“听闻方姐姐晋升嫔位，我可一直惦记着同您道喜呢。”
说着，她关切地探过身子：“方姐姐究竟是染了什么病症？现下可大安了？”
方妙意随口瞎编道：“不过是初七那日贪顽，从畅音阁听戏回来，又在外头丢针乞巧，才叫夜风扑了身子。也不是什么大事，如今已经快好利索。”
“只可惜这一病，倒耽搁了与杨妹妹练曲子。”
杨幼薇忙摆手道：“姐姐顾着身子要紧，您那筝弹得行云流水，无可挑剔。倒是我笨拙，还得再磨练磨练。”
“等我练熟了，回头跟姐姐与乐工们一合就是，不费什么工夫。”
这时宫女上了茶点来，方妙意接过茶盏，忽而道：“我方才听着，妹妹这嗓子怎么有些发哑？可是一路走来累着了？快吃口茶润润。”
杨幼薇下意识地想去摸自个儿喉咙，手抬到一半又顿住，只端起茶盏掩饰地喝了一口，不好意思地说：“叫姐姐挂心了，原是我总去跟苏姐姐学念诗。古韵拗口，近来念得多，倒把嗓子给念劈了。”
“对了，”杨幼薇怕被察觉异样，急忙岔开话头，“姐姐今儿没去坤宁宫请安，怕是还不知晓罢？苏嫔姐姐如今已晋了婕妤。”
“听说是要随圣驾去静颐园侍奉嘉熙爷，特地给晋的位份。只可惜方姐姐病了，不然凭着姐姐的恩宠，说不准也能跟着一道去宫外散散心。”
方妙意听完这番话，只淡淡一笑，抚着腕上的翡翠镯子道：
“妹妹这可就想岔了。”
“太上皇的生母与元妻皆出自秀州苏氏，对苏婕妤来说，太上皇既是表叔又是姑父。就算不打皇上这儿论，人家里外里也都是亲戚，见面请安是理所应当。咱们这些不上台面的，跟去又能做什么？”
见她这般云淡风轻，甚至还替旁人盘算得头头是道，并未流露半点羡妒，杨幼薇心下暗叹一声。
这素日有宠的人，底气是不一样，终归没法儿跟她这种苦哈哈的人共情-
静颐园傍山而建，仙泉山虽不高，却胜在岚光翠影。澄澈泉水汇成一湖碧波，倒映着漫山红透的枫叶，正是京郊一等一的消闲去处。
可惜这良辰美景，有人是无福消受了。
待将一干伺候的宫人屏退，太上皇那张老脸瞬间黑如锅底，猛地一拍大案，指着陆观廷怒喝：
“孽障！还不给朕跪下！”
话音刚落，陆观廷竟真的撩起袍角动了，倒把太上皇弄得一愣，心头不禁生出“逆子还知尊卑”的错觉。
然而下一刻，陆观廷不过是动了动腿，自顾自寻了张圈椅落座。
他抬手掸了掸龙袍衣摆，轻描淡写地问：
“儿子此行，可是特地带了六妹妹来见您。父皇见着亲人，竟不高兴么？”
“你还敢提？！”
太上皇气得一佛出世，二佛升天，几步抢上前，扬起巴掌便要往人脸上掴去。
陆观廷连眉头都没动，只不悦地撩起眼皮。
他本就是眉压眼的相貌，此时不耐烦地一扫，瑞凤眼中龙威毕露，排山倒海地压了过去。
“父皇，安生坐着罢，仔细闪了腰。”
自古老子打儿子，儿子只有受着的份儿。可真到了这把老棺材瓤子的年纪，对着年轻力壮、手握乾坤的嗣子，当爹的也终究是飚不上劲了。
太上皇的手僵在半空，气得直哆嗦，却到底没敢落下去。
这双眼，实在太像早逝的孝圣皇后，看一眼便叫人彻骨生寒。
他颓然跌回龙椅里，缓了半天，又指着陆观廷叱道：
“你怎么能纳苏家女为妃？”
“做出这种猪狗不如的事，你眼里还有礼义廉耻，还有人伦纲常吗？”
太上皇怒火攻心，骂得急了，竟把自己呛得剧烈咳嗽起来，咳得连肺管子都要冒血一般。
“阁老愿意把六妹妹送进宫来，还不都是为了您？”
陆观廷薄唇轻启，诛心的话，就这么平平淡淡地说出口：
“阁老送到宫中的家书里，别的可什么都没提。只一桩，便是盼着儿子能善待您，叫您在园子里颐养天年，寿终正寝。”
“苏家已经思虑清楚，要向朕尽忠，做大齐的良臣，您就甭再惦记些有的没的了。”
陆观廷漫不经心地拨弄着拇指上的白玉扳指，语调凉薄：
“可别辜负了苏家上下几百口人，为您操的这番心啊。”
这正是太上皇最暴怒的地方。皇帝爱纳苏家女就纳，反正违逆人伦遭雷劈的是他，就是娶天王老子也没人稀罕管。
可苏家送女进宫，背后含义便是彻底倒向陆观廷，他重归宸极的最后指望也没了。
苏家怎么能如此糊涂，窃取大齐国祚的机会就在眼前，他们怎么能对这狼崽子俯首称臣！
似乎一眼便看穿太上皇在想什么，陆观廷忽地笑了，眼底尽是嘲弄：
“父皇，祖父可比您要识时务得多。”
“苏阁老是你外祖！”
太上皇像被戳中了痛脚，声嘶力竭地大吼。
“父皇，眼下又没外人在，您连自家姓氏都不敢认么？”
他站起身，居高临下地睨着那个苍老颓败的身影，冷哂道：
“有些话，骗骗旁人就得了，别真把自个儿也给诳进去。”
“儿子今晚还要赶着回宫，便不多陪您了。”
说罢，他也没跪安，转身就往殿外走。
刚跨出门槛，背后便传来一阵稀里哗啦的瓷器碎裂声，听着像是把多宝格上的摆件全给砸了。
陆观廷厌烦地皱起眉头，心想怎么越老越没个样子，还学起打打砸砸的做派来了。
换成旁的哪个敢干这事儿，他一准儿罚得人这辈子都长记性。
守在门外的宝瑞抹了把冷汗，颠儿颠儿地跟上来，低声禀告说：
“万岁爷，苏婕妤方才出来了，也就在鸳鸯廊上赏赏花，没走远，这会儿正等您起驾回宫呢。”
陆观廷听了，知道宝瑞说的是哪儿，便举步往南走。
刚穿过宝瓶门，迎面便撞见一行人，打头那个女子盘着发髻，身上衣裳料子也不俗，瞧着不是宫女，像是有位份。
那女子许是没想到这里会有人，猝然撞上陆观廷，吓得花容陡变，一张俏脸唰地就红了。
待往下一瞅，看清他衣襟前绣着五爪团龙，女子腿弯一软，下意识便要跪下去。
旁边穿紫褐色宫装的老嬷嬷眼疾手快，使力一把搀住，才没叫她行错礼。
女子如梦初醒，慌忙让到路旁，怯生生地低头，欠了欠身子。
陆观廷目不斜视地往前走，权当没瞧见。
见君不跪，估摸着是老爷子新纳的嫔御。从孝道上讲，她也算是皇帝庶母，哪怕这位庶母瞧上去比皇帝还要年轻。
果然，没走出几步，宝瑞便凑到跟前，小声禀告说：
“万岁爷，奴才在外头打听过了，那位是太上皇新封的珍嫔主子，原本是园子里伺候花草的宫女来着。”
宝瑞顿了顿，又道：“太上皇之前游园，瞧她模样儿好，一时兴起便收用了。”
宝瑞点到为止，只含含糊糊地说她模样儿好。但大伙儿都瞧得出来，这位珍嫔的眉眼间，依稀有太上皇贵妃年轻时候的影子。
当真是戳中心尖的人，这么多年，老爷子的口味儿就没变过。如今许贵妃年岁渐长，他倒是又寻来个眉眼相似的年轻替身，放在跟前解闷。
陆观廷听罢，心中直欲作呕，嫌恶之情溢于言表。
他举步迈过轿杠，冷声吩咐：
“回头把那药给老爷子喂上，朕不缺兄弟姊妹，用不着他再弄几个小崽子出来膈应人。”
“是，奴才明白。”
宝瑞赶忙躬身应下，跟在轿舆旁边，又陪笑着补了一句：
“太上皇自打来了外头，便迷上了寻仙问道，总招些道士和尚来炼丹药吃，说是要延年益寿。如今这身子骨儿，原也不及以前硬朗了。”
陆观廷靠在舆里，心中冷笑。
这么想长生不老，是盼着有朝一日，还能回宫重掌权柄？
痴人说梦。
第26章
御花园西南角有一处藕香榭，孤零零立在湖心当中。上秋后，四面便挂起细篾竹帘挡风。
杨幼薇到得早，倚着朱漆柱子，一双眼睛茫茫然地盯着水面，看上头支棱的残荷枯梗出神。
不远处，仪妃由两个宫女陪着，掐着时辰从桥上过来。
杨幼薇听见脚步声，忙敛了神，蹲身道：
“仪妃娘娘金安。”
“起来罢。”仪妃还没坐定，便斜睨着眼打量她，“中秋宴上的事儿，预备得如何了？”
杨幼薇垂头跟进水榭，闻言慢吞吞地答道：“回娘娘的话，嫔妾这两日都在加紧练习。桂姑姑说嫔妾大有进益，歌喉比从前婉转多了。”
“那方嫔的琴弦呢？”
在湖心上坐久了也怪冷的，仪妃懒得跟她打马虎眼儿，开门见山地问：
“本宫交代你去换，可寻着空子下手了？”
杨幼薇双手绞着帕子，更是支支吾吾起来：“嫔妾、嫔妾实在碰不着方嫔的筝，她宫里的人个个精明，把筝守得可严了……”
“没用的东西！”仪妃柳眉倒竖，当即啐了一口，“摸不着筝，你就不能自个儿想辙？难不成你要这么干瞪眼等着？”
“本宫又没叫你白眉赤眼地去抢，方嫔的筝总归要交给乐姬调弦保养的罢？只要过了手，哪里会没机会？”
杨幼薇被骂得缩了脖子，声气儿慢吞吞的，想法子分辩道：“娘娘明鉴，这回随侍合奏的乐姬，都是方嫔自己挑的人。她在音律上头有造诣，比嫔妾强出百倍，那些乐姬都听她的，嫔妾实在是插不上手。”
仪妃就没见过这么木头的，顿时气得七窍生烟，护甲套子都没摘下来，便狠狠往她额头上戳：
“瞧你这烂泥扶不上墙的样儿！你俩同一天入宫，封的一样位份，如今人家已经爬到了嫔位，你还是个不入流的才人！合着你光看着就不着急？”
“嫔妾也急。”杨幼薇生怕仪妃戳着她招子，吓得赶紧闭眼，委屈地直抽搭，“只是嫔妾想着，能在宴上露露脸、挣份恩典也就够了，害方嫔的事儿还是算了罢。嫔妾胆子小，不敢去害人，万一被查出来……”
“查出来？”仪妃不屑地嗤了一声，眼底尽是轻蔑，“你瞧温昭仪上回伤了膝盖，慎刑司查出什么名堂来了？最后不还是定成意外，发落几个垫脚的奴才了事。咱们那位爷薄情寡性，没兴致替谁断案做主。只要你做得干净利落些，谁会揪着你不放？”
杨幼薇怯生生地抬眼，小声反驳：
“可温昭仪那事儿，不就是个意外么？自然查不出别的。”
仪妃翻了个白眼，懒得同她多费口舌，只接着数落：
“之前叫你把方嫔引到井边，你就没办成。这回叫你换她的弦，你还推诿。杨幼薇，你到底是哪边儿的人？”
杨幼薇被质问得慌了神，赶紧蹲身辩解说：“娘娘，并非嫔妾不肯照办，而是方嫔那人警惕得跟什么似的。上回在井边，嫔妾都要过去了，她却拦着说不成，一眼看穿里头有诈。”
“娘娘，其实方嫔人还挺好的，要不您也喜欢一下她罢？”
仪妃听了这话，差点没一口气背过去，彻底无语凝噎。好半晌，她才吼出一声压抑的怒叱：
“我喜欢她做什么！杨才人，你是吃饱了撑的，还是脑子里灌进泔水了？宫里只有你死我活，哪来的什么姐妹情深。”
仪妃郑妆玉拂袖而起，心火烧得噼啪作响，末后只剩下一阵无力感。
若不是杨父之前抬了几箱子真金白银进郑府，托她在宫里多照拂杨才人，她真是一刻也不想管这个烟不出、火不进的废物点心-
秋风渐起，内务府里的老油子们最会看人下菜碟，各宫主子才刚把料子挑定，他们便紧着给方妙意赶制出两身秋裳。
知道方嫔主子指定满意，派来送衣裳的老太监又假谦虚起来，说冬衣还得衬里子，是细致活儿，得晚些时候才能送到，还望嫔主儿恕罪。
方妙意看破不说破，便又加了二两赏银，命人好声好气地送出去。
等人走了，她便对着西洋玻璃镜，美滋滋地试起自个儿喜欢的红裙子。谁知衣裳上身还没穿热乎，又听外头宝瑞打发徒弟来传话，说是万岁爷今晚要过来。
方妙意立马就怂了，赶忙换下那身招摇的红裙，翻出温姐姐替她挑的梅子青立领袄子。又把头上火彩闪烁的挂珠流苏全去了，只留两根压鬓的金银小山钗。未免太素净乏味，便在髻中簪了一朵淡色秋芙蓉。
方妙意左看右看，心想皇帝平日最爱这等雅致清丽的打扮，她这一身儿多少能讨个好脸。
实在是近来时机不对，皇帝刚从静颐园那个是非窝里回来，保不齐心里正窝火，她不得不把皮绷紧了些。
上回琳昭仪触霉头的情形还历历在目，方妙意极其识相，清楚什么时候能使性儿，什么时候万万不能。
待到晚膳撤去，两人照旧相安无事。殿内掌了灯，陆观廷便倚在炕桌旁边翻看折子。
方妙意没敢去炕桌另一头躲闲，只乖觉地跪坐到皇帝身边，伸手替他按揉肩颈。
她借着灯影，悄悄去觑皇帝的眉眼，试图瞧出些端倪，看看他此行回来心情如何。
结果自然是什么都瞧不出。喜也好，怒也好，皇帝那张脸上就没有过太大的波澜。
殿里太静了，方妙意按着按着，思绪便有些神游天外。
她想起之前听毓王妃提过，这对天家父子的关系，早年并没这般僵死，帝后之间也是正经和睦过好些年的。
后来约莫是从他皇祖母去世那年起，宫中突然就变了天。嘉熙爷渐渐开始宠爱许贵妃，冷落中宫母子。
那之后，先是陆观廷的兄长猝然薨逝。没过几年，孝圣皇后也郁郁而终。偏心眼的亲爹唯独喜爱庶子，偌大的宫廷，最后只剩下他这么一个孤家寡人。
方妙意心头忽地泛起酸涩，觉得皇帝也怪不容易的。她试着想，若是自己也面临这样的情形……
呸呸呸！娘亲定要长命百岁的。
那便只能想想兄长了，正好她也有个大哥。
虽说方世衡欠得很，小时候最爱揪她辫子，还总跟她作对。但若是哪天大哥真出了事，她肯定也得哭死。
情到深处，方妙意忍不住轻轻吸了下鼻子。
“身上还不舒坦？”
陆观廷合起折子，忽然反手搭住方妙意腕子，稍一用力，便将她引到身前。
方妙意脸皮薄，即便殿里没旁人伺候，她还是嫌害臊，非得趴去皇帝耳边，才肯说自个儿月信已经走了。
陆观廷把她的手握来，轻轻捏了两下，发觉是温热的，便又问：
“那为何还这般蔫头耷脑的？也不在朕耳边叽叽喳喳了。”
方妙意心说还不是怕薅了您的龙须子？不过看皇帝这架势，似乎并没把静颐园的火气带回宫，她胆子便肥了起来。
这种时候，自个儿热闹些，或许能让他觉得没那么孤独。
“陛下，嫔妾还有一身新做的衣裳，您想看看吗？”
方妙意心思一转，从前在府里哄长辈那一套信手拈来，鬼点子一个接一个地往外冒：
“您这会儿若得闲，便帮嫔妾掌掌眼，挑一件中秋宴上穿的，行不行？”
陆观廷无可无不可地点了点头。
方妙意立马来了精神，像只花蝴蝶似的扑进里间，不多时便换了自己最喜欢的玫瑰茜红袄裙出来。
她拎着裙摆在皇帝跟前转了个圈，裙裾飞扬如云霞，又倚到他跟前，仰着脸娇声问他好不好看。
陆观廷确实不喜艳色，嫌看多了眼睛疼。但他也承认，眼前的姑娘明媚若朝阳初升，跟俗艳二字是沾不上边的。
“甚美。”
他不吝啬地夸了一句，却又没忍住说：
“不过，先前那身梅子青的更好，瞧着还能温柔些。”
方妙意顿时俏脸一垮，心道什么叫“瞧着温柔”，合着自个儿在他眼里就是只母大虫不成？
“陛下是觉着，嫔妾平日不够温柔小意？”方妙意顺势扑进皇帝怀里，素手攀着他衣襟，不服气地咕哝。
陆观廷伸手将她扶稳当，闻言只别开眼，短促地笑了一声。
他什么也没说，又好像什么都说了。
若是他之前去修国公府的时候，没隔着墙头撞见过她暴揍方世衡，把她那倒霉大哥捶得后背咣咣作响，兴许他还真信了她是个温柔似水的姑娘。
“那陛下撂开嫔妾，去景和宫寻苏姐姐好了。”
方妙意气鼓鼓地一扭身，拿后脑勺对着皇帝，眼角余光却在偷偷留意他脸色。
她刻意提了一嘴苏婕妤，便是想试探试探，看皇帝会不会同她说说外头园子里的事儿。
陆观廷自然一下便捕捉到了她提苏婕妤的深意，只不过他想得更多些，不禁琢磨起这小东西是不是在吃醋，怪他先前出门只带了苏婕妤却没带她。
其实皇帝体不体贴的，那全看对谁。旁人耍什么小把戏，在他眼里都是秃子头上的虱子，明摆着。只是他若是懒得理会，便装作看不懂。
想起临走时撞见的珍嫔，皇帝不禁眉头微蹙，低声哄她说：
“静颐园里太乱，乌烟瘴气的，不便带你过去。”
当时只觉得老爷子越老越不像话，在外头又要弄个小几十岁的嫔妃伺候。此时回宫一看，发觉珍嫔也就和方妙意差不多大。陆观廷心里顿时更犯膈应，这样年轻娇美的姑娘，他只比她大五六岁，都有些下不去手，老爷子也真是不忌讳。
“你若实在想去，便等来年夏天罢。若是朝中无事，朕便带你出宫避暑。”
方妙意掰着手指头一数，哼道：“这还有小一年呢，到时候陛下说不定把嫔妾忘去哪儿了。”
哄她两句还来劲儿了，这是指望他能许下什么山盟海誓，跟她说一箩筐的肉麻话呢？
再远的事陆观廷不敢说，但就眼前这几年的光景，他心里还是有数的，只是不想惯她这蹬鼻子上脸的毛病。
陆观廷一巴掌拍在她尾巴根儿上，轻哂道：
“别演了，省省罢。”
宫里统共就这么几个人，去园子避暑自然是一个不落，她这纯属胡搅蛮缠。
方妙意觉得他这人真扫兴，总爱往人头上泼冷水，立马嗔道：
“陛下坏。”
陆观廷眸色微暗，一手顺着她腰肢滑到襟前，指尖灵巧一挑，便顺畅地解开那颗蝴蝶纽绊。
另一只套着白玉扳指的手也没闲着，顺着领口探进去，贴在她温热细腻的颈窝处，坏心眼地冰她。
“再说一遍？”
皇帝语调低沉，带了点审问的凶劲儿：
“朕好不好？”
扳指在外头露了半宿风，沁凉入骨，方妙意被冰得咿呀乱叫，缩着脖子直往后躲。慌乱中，她伸出两只爪子抱住皇帝手腕，想叫他从自个儿颈窝离开，可到底力气相差忒大，胳膊拗不过大腿。
情急之下，方妙意忽然把唇瓣凑上去，挨着那枚白玉扳指亲了亲。似乎这样讨好一番，那冷硬的玉石便能安分些，不再乱动。
陆观廷觉得指根处传来一阵温软湿濡的触感，不禁低头看向她。女子刚和他嬉闹过，眼尾透着娇艳的红。呼吸细细的，全喷在他腕脉上。
原来是冰窖里着火，天意。
盯着那两片花瓣似的红唇，皇帝蓦地一翻手，大掌扣住她后脑，低头吻了上去。
起初只是本能驱使下的一贴，两唇相触，是出乎意料的柔软。这番陌生的感觉，叫两人都有些发怔。
陆观廷最先回过神来，只觉自个儿心中不大尽兴，便又垂眼凑近，一下又一下地啄她唇瓣。从唇角掠过唇珠，仔细描摹过一遍。浅尝辄止，却欲罢不能。
渐渐地，这啄吻便变了味儿。蜻蜓点水般的轻触已然解不了渴，他无师自通地撬开她齿关，舌尖长驱直入，勾着她交缠深吻起来。从生涩到热烈，不过是瞬息之间的事。
皇帝要么不吻，一吻起来便是天雷勾地火，极尽缠绵，直吻得殿内空气都似乎稀薄了几分，只听得见彼此急促交融的呼吸声。
方妙意都被亲晕了，脑子里像是一锅煮沸的浆糊，呼吸被夺得一干二净。她掌心里沁出了汗，只能软绵绵地抓着他龙袍，又慢慢向上攀住他肩膀，任由皇帝予取予求。
待到陆观廷终于克制地松开她，方妙意早已身软如泥，迷迷糊糊地栽倒在软榻上。她眼神迷离地望着头顶藻井，脑海里只剩下一个念头：
别看皇帝平日是个多冷硬的人，嘴唇尝起来，竟也软得像米糕。
第27章
八月十五，正值金桂吐蕊。晚风一送，清甜桂香浸透汉白玉台基。
方妙意随薄容华一路行来，便见百余只金灯银盏，将湖面映得波光粼粼，一轮白玉盘倒映其间。台上彩金绣凤的屏风参差错落，间或摆着各色秋菊。
这般锦绣宫宴，方妙意倒不是头一回见，心中虽也欢喜，面上还算淡定从容。
此时席面上已坐了大半的人，薄容华要去前头寻琳昭仪，也顺便邀了方妙意：“方妹妹可要一同过去说说话儿？前一阵多亏妹妹帮忙照应王得禄，昭仪娘娘知道了，也对妹妹赞不绝口呢。”
方妙意却噙笑说：“这会儿娘娘那里人多，嫔妾便不去凑这个热闹了。改日娘娘得空，嫔妾再去钟粹宫请安。”
薄容华闻言，也不勉强，便暂且与她作别。
方妙意寻到自个儿的位置坐定，打眼一瞧，便见正好同苏婕妤挨着，只是与杨才人中间还隔了个韩美人的席位。
趁这会儿韩美人还没露面，杨幼薇便悄悄挪了过来，与她二人咬耳朵说：“韩美人在咸福宫里关了这些时日，也不知那炮仗性子改了没有？依我看，今儿这大好的日子，真不该放她出来煞风景。”
杨幼薇和韩美人又没仇，这话全是在讨方妙意欢心。
方妙意听罢，只掩唇轻笑一声：“韩美人又没犯什么杀头大罪，不过是言语上失了些体统，禁足三月也算足够了。中秋是阖家团圆的日子，万岁爷总要给韩家几分薄面，哪能真教她在屋里守着冷灶过节？”
苏蕴好在一旁听着，也温婉地插话说：“韩美人今日来宴上，也就是个添头，献艺贺寿都没她的份。倒是你们，那曲子练得如何了？我见杨妹妹这些日子极是刻苦，每日抱着月琴早出晚归的，当真是用了心思。”
杨幼薇有些心虚，忙低下头去，讪讪笑道：“勤能补拙罢了。幸而有方姐姐在，我心里才踏实些。等会儿到了宴上，还全得仰仗方姐姐提携呢。”
方妙意没接话，只侧眸看了杨幼薇两眼，目光意味深长，像是要把人看透了。
见杨幼薇倏地紧绷，方妙意暗笑她就这点胆子，竟也敢算计人，不禁弯唇，品出些猫戏耗子的乐趣。
一念至此，她又莫名想起皇帝，他也总爱似笑非笑地逗弄她。大约她在皇帝眼里，也是这般容易看透罢。但方妙意并不气馁，心想只要自个儿够努力，往后总有一日，也能牵着皇帝的鼻子走。
开宴时辰将近，帝后亲自从宁寿宫迎了太上皇顺妃过来。
众人行礼落座后，方妙意悄悄抬眼，往上首打量了一眼。顺妃老娘娘眉目柔和，一看便是良善人的面相。
当初殿选时也曾见过一面，只觉得威严庄重。今儿因是她自个儿的喜日子，老娘娘特地穿了身大红暗花缎的琵琶袖长袄，满面红光，瞧着很是开怀。
既是中秋，又赶上贺寿，席间自然热闹非凡。酒过三巡，各宫嫔妃陆续离席献艺。
旁人都是些宴上俗套歌舞，唯有出身将门的凤贵嫔最为出彩。凤贵嫔先请过皇帝应允，这才将弓箭取来，引得众人抻头好奇。
苏蕴好觉得新鲜，不禁用帕子掩着唇，悄悄问方妙意：“方妹妹见多识广，可知这是要做什么？”
方妙意思忖片刻，猜道：“我从前赴宴的时候，曾见过有人在红纸上写‘福’‘寿’之类的字，再引箭来射。若一箭得中，则能图个吉祥意头。今儿瞧凤贵嫔这架势，约摸是差不多的花样儿罢。”
说话间，几个小太监们已抬来株一人高的盆景桔树，树上结满了累累金桔，枝叶间还拴着红绸，四周围了一圈金盘。
凤贵嫔换了身利落的窄袖胡服，挽弓搭箭。一阵弓弦连响后，金桔纷纷应声而落，恰好落入金盘之中，桔树枝叶竟是分毫无损。
末后，凤贵嫔亲手将盛满桔子的金盘捧上，声音清越琅琅：
“臣妾今日采撷秋实，献瑞君前，愿陛下圣体安康，金瓯永固。顺妃娘娘福寿康宁，岁岁团圆。”
这等英姿飒爽的献艺，再加上喜庆吉祥的贺词，当即惹得太上皇顺妃赞不绝口。见老娘娘高兴，陆观廷也颇给面子，吩咐赏赐金银百两。
方妙意一听这话，杏眼蹭地就亮了。她像只闻见了肉骨头的小狐狸，直勾勾地望向御座上的陆观廷，心中羡慕极了。
陆观廷正端了酒盏要饮，似有所感地一抬眼，正好撞见方妙意那副垂涎欲滴的模样儿。他唇角略弯，借着饮酒的工夫，悄然遮去笑意。
自打那晚稀里糊涂地亲了她，皇帝就像是食髓知味，夜里再不赶她走了，临睡前还总要把人捞进怀里，亲个够才肯撒手。
方妙意被他一瞥，赶忙垂下脑袋。总觉得这几日亲昵下来，她如今面对皇帝那张万年不变的冰块脸，竟也能分辨出些微情绪了。
譬如眼下，他分明是在笑话她财迷心窍。
方妙意俏脸一热。正好眼下也快轮到自个儿献艺，她立马借故开溜，经过杨幼薇身后时，又悄声提醒她一同离席。
陆观廷倚在上首，目光一直追着那抹梅子青的影儿，看她像只小兔子似的溜出门外，这才缓缓收回。
右下首席位上，琳昭仪端着酒盏，本想借由头敬皇帝一杯，却发现他的心思压根儿没在金蕊台上。
顺着皇帝视线一望，却见是方嫔。
琳昭仪失落地咬唇，原本因操持宫宴而雀跃的心，又酸涩地沉进谷底-
偏殿里，方妙意正由画锦帮衬着，将玳瑁甲细细缠在指上。
待会儿要用的宝筝则被香凝抱在怀里，片刻不离，生怕叫人动了手脚。
“咦？”画锦往回廊尽头张望了一眼，纳罕道，“主子，杨才人刚才说要下去更衣，怎么这半晌都没见回来？”
方妙意低头检查指甲，黛眉轻轻蹙起，心下暗忖：杨幼薇难不成要临阵脱逃，在这大节下把空台子都留给她？
可若真是如此，只剩下她一人独奏，风头岂不全让她占了？那这番算计于杨幼薇又有何益？
想归想，方妙意还是扬声唤来金玉满，命他去外头寻一寻杨才人，别是迷了路或是叫什么事儿绊住脚。
金玉满刚应声跑出去，没过一会，杨幼薇倒是自个儿回来了。
方妙意抬眼一瞧，不禁怔愣。
原本两人私下里商议好的，今儿宴上都穿青绿相属的衣裳，求个“松柏常青”的和合意头。
方才在席上见面，杨幼薇穿的还是身松花绿的袄裙。可就这么一转脸的功夫，她竟换成了身晴山蓝回来，在一众翠色里，十分抢眼。
见方妙意目光灼灼地盯着她衣裳看，杨幼薇下意识抱紧了怀里的月琴，像是能给自己壮胆儿。
做都做了，这会儿也没了退路，杨幼薇只得硬着头皮，强撑着笑容说：
“方嫔姐姐，方才我不留神弄脏了裙摆，害怕御前失仪，又耽搁了您的事儿，便赶紧叫云莺取了身新的换上，您看成吗？”
方妙意心下冷笑，这时候想起来问她行不行了。她若说不行，难道她还能立马脱下来？
“走罢。”眼看着要登台，方妙意懒得跟她发火，只轻笑一声，理了理鬓发，“里面小邓公公都来催过两回了。”
杨幼薇见她没发作，这才长松了一口气，亦步亦趋地跟在方妙意身后，重新折返金蕊台。
台上早已备好了两个绣墩儿，周遭乐姬手持萧笛，并不喧宾夺主，只待合乐。
方妙意敛裙落座，指尖搭住弦，与杨幼薇打了个眼色，随即抬手。悠扬清音霎时如流泉般泻出，算是开了个好头。
谁知筝声方起，杨幼薇竟一面拨弄着怀中月琴，一面又启唇唱了起来：
“渐春工巧，融晴蕙风暖——”
这一嗓子出来，方妙意手下一顿，随即面色如常地接了上去。
杨幼薇临阵换衣裳不说，竟还藏了唱词。晴山蓝的裙子本就醒目，此刻又由她一人独吟，这是把众人目光都引去，打定主意要踩着方妙意露脸。
“都门十二，三五银蟾光满——”
陆观廷原本心情还算愉悦，此刻凤眼微眯，视线落在下首，神色晦暗不明。
杨幼薇刚开口那会儿，嗓音还有些微微发抖，毕竟是头一回在御前玩这等心眼儿，心里头跟揣了只兔子似的惴惴不安。
但仪妃娘娘早先说过，只要她先声夺人，方嫔为了不搞砸这场献艺，定然只能忍气吞声地配合，绝不敢当场停弦发作。
果不其然，即便她临时变卦，方妙意手下的筝音也并未停歇。
甚至为了不掩盖她的歌喉，与她乱成一片，那筝声还刻意放低放轻了些，柔柔地托着她的嗓音，仿佛真的甘心做垫脚石。
杨幼薇见状，心中大定，胆气也跟着壮了起来，越唱越有底气，曲调圆润婉转，在金秋夜色中颇有几分动人：
“万井山呼欢抃。岁岁天仗，愿瞻凤辇——”
这首《绕池春》确是她寻来的古曲不错，但它其实还有唱词。杨幼薇刻意隐瞒至今，为的便是此刻一鸣惊人。
“岁岁天仗，愿瞻凤辇。”
随着最后一字落下，杨幼薇自觉这一仗打得漂亮。方嫔姐姐已经得宠，想来也不会跟她这个位份低微的小才人计较。不过是帮衬姐妹一把罢了，这都不肯，未免太小气。
杨幼薇满怀希冀地抬起眼，恰好撞见御座上皇帝正看着这边，她心头一阵怦然乱跳，刚要含笑起身说两句讨巧的吉祥话。
就在这时，那原本该停歇的乐曲声，竟毫无预兆地再次响了起来。
杨幼薇惊愕地转头，只见方妙意稳坐绣墩之上，十指翻飞，竟是将这首曲子又续了另外一段。
这一段续曲接得浑然天成，丝毫不显突兀，倒像是方才那段不过是个引子，如今才是正戏开场。
若是说方才的筝音是潺潺流水，温吞柔和，此刻方妙意可再无半分保留。指尖勾剔抹挑，筝音激昂明亮，宛如天籁。
周遭吹奏萧笛的乐姬们仿佛也是事先得了吩咐，丝竹之声紧随其后。乐声激越清扬，叫人不自觉便被勾去心神，哪里还记得方才那点子莺莺燕燕的小曲儿？
杨幼薇被这突如其来的变故吓得浑身发冷，脸色煞白。她手忙脚乱地去拨弄怀里的月琴，试图跟上曲调，以免被人瞧出破绽。
可她早已乱了方寸，哪里能跟得上使出全力的方妙意。
到最后，杨幼薇只能浑浑噩噩地拨弄琴弦，完全被方妙意的筝声盖去。
待到方妙意停手，余音仍在梁间回荡，久久不散。
修国公的女儿，顺妃自然识得，当即抚掌笑赞道：“早就听说方家丫头筝弹得好，今日一听，果真不假，还是修国公夫人教女有方啊。”
方妙意看都没看杨幼薇一眼，施施然起身行礼，语笑嫣然：
“多谢顺妃娘娘夸奖，嫔妾献丑了。”
话虽如此，但在座嫔妃们没几个是傻的。方才那一前一后的反差，谁还能瞧不出这里面有猫儿腻？
说不谐吧，整个听下来倒也觉得畅快淋漓。说和谐吧，又觉得她俩这番配合怪怪的。
众人目光在两人身上来回打转，透着几分玩味。
而方才杨幼薇一开口，陆观廷便看出她在耍心眼，心中已然存了不悦。
如今见方妙意不动声色地就把场子找了回来，皇帝虽然满意，却也没打算草草揭过。
她能接住招数，是她自个儿的本事，但也不意味着他就会袖手旁观，连句公道话都不说。
陆观廷放下酒盏，淡声开口，将告状的机会递给方妙意：
“朕方才听你二人奏曲，中间似有隔断。后半段又只闻方嫔弹曲，不见杨才人唱词，是为何意？”
第28章
杨幼薇僵在阶前，头都抬不起来。听得皇帝问话，她顿时眼前发黑，恨不能立时缩成个影子，叫大伙儿都瞧不见才好。
皇上肯定是已经瞧出端倪，正等着发落她一番，替方嫔姐姐出口恶气。但仪妃只教了她怎么抢风头，可没教她怎么应付这种场面啊！
杨幼薇脑子里乱成一团，却也知晓此刻哪怕是搪塞两句，也比当个锯了嘴的葫芦强。倘若叫方嫔抢先开口，把那些腌臜事都抖落出来，可有她丢人现眼的……
但她能说什么呢？那曲子的后半段，她压根儿就没听过！
杨幼薇抿着嘴，上下牙关磕在一起，半句狡辩的话也吐不出来，恨不能立时掐死方才自作聪明的自己。
“回陛下的话——”
就在杨幼薇急得快要昏死过去的时候，方妙意已朝着皇帝福身，嗓音柔润含笑：
“此曲唤作《绕池春》，赞的是春日芳菲。只是嫔妾私下里琢磨，今儿是中秋，若还一味唱那些桃红柳绿，恐于时令上不大相合，又辜负了今夜满月。”
“故而嫔妾斗胆，自个儿胡乱续了一段咏秋的调子，以此恭祝顺妃娘娘四时美满，春秋常健。”
这话圆得滴水不漏，将方才的明争暗斗，尽数粉饰成了姐妹同心的祝寿词，倒像是一早就商量妥当，此时专门来讨主子们一乐的。
甫一听方妙意张口，杨幼薇便在心里把自个儿吓死了，脑海中嗡嗡作响，耳朵里只断断续续钻进几个字眼。
好半晌，她才后知后觉地反应过来，方嫔竟然没告她的状？
她偷眼去瞧方妙意，见人家神情自若，面含淡笑，心中不禁后悔又惭愧。鼻尖一酸，眼中登时漫起泪花。
这怎么可能？方嫔预备了后招，便是一早知道她心中藏奸。若是换了旁人，此刻肯定会狠狠踩她一脚，叫她永世不得翻身。可方姐姐竟还舍得把到手的功劳，分一半出来给她，这得是多宽阔的胸襟。
“只是如此？”
陆观廷在上首坐着，略垂下眼，话里听不出个高低，却无端叫人心头发紧。
平素后宫那些争风吃醋、掐尖要强的勾当，在他眼里连阵风都不如，向来懒怠过问。
今儿他难得破例，擎着一腔子回护的心思，只等她顺竿儿爬，他便名正言顺地发落了杨氏，替她做一回主。
谁承想她竟扮起贤德人来了，倒显得他咸吃萝卜淡操心。既如此，往后再受了委屈，可别跑到他跟前掉金豆子。
“是。”
方妙意声儿愈发细润，宫灯映照在她脸上，叫那张鹅蛋脸跟莹白美玉似的，泛着柔光。
“嫔妾才疏学浅，在陛下跟前不过是班门弄斧。勉力续了这段曲子，自以为圆得过去，不想还是叫陛下见笑了。”
知晓自己驳了皇帝好意，方妙意少不得要哄上一番。这话旁人听着只是自谦，认错服软都暧暧昧昧地藏在里头，但她知道皇帝一定听得懂。一双含着温存软语的眸子，恰好同陆观廷幽邃的目光撞个满怀。
四目相对，也就是一眨眼的功夫，她便又恭敬地把眼帘垂下去。
陆观廷盯着她瞧了半晌，原本被撅了面子的火气，竟叫这软绵绵的眼神勾得发不出来。鬼精鬼精的东西，肚里不知又在盘算什么歪主意。人家既不用他插手，他也犯不着热脸贴冷屁股。
“续得不错，很见用心。”
陆观廷摆了摆手，不再追究：
“都回去坐罢。”
眼见得老天爷都抬手了，这顿雷霆却愣是没劈下来，杨幼薇心中不敢置信，赶忙浑浑噩噩地谢了恩，虚着步子回到自个儿席位落座。
还没等她喘完这口气，忽然听到前头传来一阵动静。
众人循声望去，只见是仪妃捏着帕子，正掩唇发笑。
见大伙儿都看向她，郑妆玉这才做出一副失仪的模样，起身告罪说：
“陛下恕罪，臣妾只是想起些旧事，一时没忍住欢喜。”
她眼风悠悠地在方妙意身上溜了一圈，这才道：“想当年陛下刚在外头开府，身边还没个知冷知热的人侍候，为此宫中特地设宴，相看各家千金。方嫔妹妹恰巧因病错过了，真叫人惋惜。”
这话一出，席间气氛顿时微妙起来。
仪妃明面上说着遗憾，实则是在暗讽方嫔是墙头草，风吹两边倒。当初夺嫡局势不明朗的时候，她故意装病回避，是打算明哲保身，两头下注。
仪妃笑吟吟地接着道：“如今瞧着，方嫔妹妹终是与臣妾做了姐妹。可见这缘分，兜兜转转总归是散不了的。”
陆观廷闻言，眉梢微微一挑，目光别有深意地落向方妙意。
这桩陈芝麻烂谷子，他倒是头一回听。
当年赏花宴不过是走个过场，一段早知结果的赐婚，连他自己都没放在心上。
而那时的方妙意于他而言，也只是个脸熟的国公府小姐。见着了兴许还能有两分印象，没见着倒也并不会特地留心去寻她。
方妙意坐在下首，闻言没立马辩驳，只扭头瞪了临席的韩美人一眼。
之前还是淑女的时候，韩美人就总爱拿这些事出来说嘴。今日她都不用想，定是这碎嘴子在开宴前，又憋不住逢人宣扬的。
“仪妃娘娘都说是旧事了，如今方嫔妹妹已然常伴君侧，昔日错过又有何妨？”
忽然，一道清冷的女声插进来，竟是凤贵嫔。
“娘娘遗憾不能早早与方嫔做姐妹，莫不是觉得，方嫔当年若是去了，能顶替了谁的位子？”
这一问可谓是惊心动魄，直取要害。
谁人不知修国公府门第显赫，若她当初进了王府，那铁定是不能做妾的。
仪妃脸上笑容顿时僵住，瞥了一眼上首陪坐的皇后，见她嘴角渐渐耷拉下来，不禁觉得讪讪。
她心里暗恨，凤贵嫔吃错了什么药，算上之前教训韩美人那回，这都是她第二次替方嫔出头了罢？
明明也没见她们素日有多大的交情。这些个世家女，还真是天然一派，寻着机会便要抱团。
仪妃碍着皇后面子，不想再把火往自己身上引，便悻悻地闭了嘴。
可偏偏韩美人是个没眼色的，见有人起头，立马兴冲冲地跟上：
“嫔妾倒是知道，方嫔当年为何不去。”
韩美人一脸自得，像是掌握什么不得了的秘密：
“那时候太上皇贵妃最属意方嫔做儿媳，要把她许给慎亲王为妃呢。两边早就通过气儿，方家自然不敢把女儿往旁人府里送。”
这一句话扔下来，可真是捅了马蜂窝。
整个金蕊台瞬间鸦雀无声，连顺妃老娘娘脸上的慈爱笑容都淡了许多。
淳贵嫔坐在前头，听了这话，不禁倒吸一口凉气，恨不得撕了自家妹子那张破嘴。
她又在胡咧咧什么？
就算此事是真的，慎亲王、太上皇贵妃，也是能在宫中随意提起的人？
她倒好，为了膈应方嫔，一口气全给抖搂出来，还是当着这三尊大佛的面儿。
“韩美人慎言！这样捕风捉影的话，也是能在御前浑说的？”
温昭仪素来柔怯，此时为了维护方妙意，说话竟破天荒地凌厉起来。
她忍不住站起身，率先替方妙意分辩道：“陛下明鉴，臣妾与方嫔自幼相识，从未听闻修国公府与许贵妃、慎王等人有何瓜葛。方妹妹是正经的大家闺秀，哪怕出门赴宴，也是十几个婆子丫头贴身跟着。韩美人这般红口白牙污人清誉，究竟是何居心？”
韩美人被呛了一句，却仍旧不肯罢休，梗着脖子顶嘴：
“昭仪娘娘，谁不知道您和方嫔私交甚笃？您自然是向着方嫔说话，这有什么稀罕的？”
就在这当口，顺妃老娘娘忽然偏过脸，目光温和地看着皇帝，话却是说给在场所有人听：
“算起来，老五那时候也才十六七，远没到议婚的岁数。宫里从未透出过什么婚嫁的风声，至少我是一点儿都没听说过。”
顺妃服侍太上皇多年，自个儿膝下就养着两位公主，这话的份量非同寻常。
连她这个慎王庶母都未曾听闻的事儿，韩美人一个外臣之女竟说得有鼻子有眼，摆明了是胡乱攀扯，并不可信。
而顺妃此刻肯替方妙意解围，原是早从宝瑞那儿问过，知晓陆观廷近来有个上心的嫔妃。
再者说，后妃与宗室子弟搅在一处传闲话，终究不是什么体面事。她做长辈的，便是为了皇帝名声着想，也该出面把这股邪风压下去。
见老娘娘开口插进来，韩美人浑身的嚣张气焰才渐渐灭了。但她心里还不服气，犹自小声嘀咕：
“嫔妾也是听人传的……”
淳贵嫔只恨韩美人不在她伸手能够到的地方，不然非得给她一巴掌不可。
她此时也顾不得体面，急忙唤了一声：
“韩美人！”
“你若吃醉了酒，便趁早同陛下和娘娘告罪回宫，休在这儿胡言乱语。”
韩美人素日最怕她这位长姐，闻言总算冷静下来，默默抿紧嘴巴。
末后，见周围一双双眼落在她身上，像看死人一般，她这才知道自己闯了弥天大祸，吓得赶忙离席跪下。
“是……是嫔妾失言，还请陛下恕罪，娘娘恕罪！”
最能咋呼的都吃了瘪，金蕊台上立马就安静下来，静得叫人心里发慌。
有些聪明的人，已经暗暗留意到不寻常的地方。打从仪妃挑起话头起，万岁爷就一直没出声，这可不像是维护方嫔的意思。
方妙意自然也觉出不对味儿，心中登时吊了起来，藏在袖中的手攥得死紧，掐得掌心里生疼。可她脸上还得撑着，端出坦坦荡荡，清者自清的淡定态度。
皇帝会信吗？
这念头一冒出来，方妙意便觉胸口闷得透不过气。
这事虽然没谱儿，可男女间的官司，谁同你论什么青红皂白？只消泼到人身上，那就是黄泥巴掉进裤/裆里，不是屎也是屎。
而皇帝一直没理会，就这么听着她们你一言我一语地争执，不得不叫人多想。
时辰一息一息过去，漫长得像过了半辈子，每一瞬都是将人架在火上烤。
韩美人跪在当中，身子摇摇欲坠，眼见就要撑不住了。
终于，高座上传下话来：
“该受你这句请罪的人，不是朕。”
陆观廷语调淡漠，长指微抬，越过跪在地上的韩美人，遥遥点向坐立难安的方妙意。
短短几字，瞬间将乾坤扭转。
方妙意只觉心口那颗悬了半晌的大石头，咣当一声落了地，砸得胸腔里都泛起热潮来。
她就知道，他是英明君王，才不会受这起子无谓的挑拨。
皇帝这话是在给她做脸，也是在敲打众人，往后谁再敢拿这些没凭没据的流言来编排她，可得掂量清楚自个儿有几斤几两。
韩美人万没料到皇帝会这么说，愣了一下，随即面如死灰。
她不得不转过身去，憋着哭腔向方妙意告罪：
“是嫔妾听信谗言，今儿吃多了黄汤，便稀里糊涂冒犯了方嫔姐姐，还请方嫔姐姐恕罪。”
方妙意看着跪在面前狼狈不堪的韩美人，心里冷嗤一声，面上却是笑得温婉大方。
她终于离席，亲自上前虚扶了一把，柔声道：
“韩妹妹这是做什么？咱们都是伺候陛下的姐妹，些许误会，说开了便是，我又岂会真与妹妹计较？”
一通唱念做打下来，既显出她的气度，又坐实了韩美人的无理取闹。
陆观廷在上首冷眼瞧着，心中一哂。她今日这红脸可是扮尽兴了，白脸都推给他来唱。
也罢。
方才再不替她撑腰的气话，陆观廷转脸就忘了，只朝阶下一扬颌，冷声命道：
“韩美人口出恶言，污蔑上位。拖出去，掌嘴五十。”
第29章
“小邓公公，您这是要领我们主子往哪儿去？”
画锦一面替方妙意卸下抚筝用的玳瑁甲，一面轻声探问候在门槛旁边的内侍。
方妙意刚得空退至偏殿，醒酒茶还没沾唇，便见殿上太监邓善猫腰跟进来，说是奉万岁爷口谕，请她移步去外头。
邓善侧了侧身子，也不直说，俏皮地卖关子：“嫔主儿只管把心咽回肚里，奴才拿脑袋担保，准是大好事儿。”
宝瑞是个老滑头，认的干儿子也是一脸机灵相。方妙意弯唇一笑，便不再多问，只将手搭在画锦腕上，神怿气愉地步出金蕊台。
三人离了喧嚣处，绕着太液池走出百余步，远望见烟水朦胧里立着个四角攒尖的凉亭。
亭中那人一身玄青曳撒，腰悬直刀，立在桂花影里，愈发显得蜂腰猿背，鹤势螂形。
方妙意定睛一认，顿时喜上心头，脆声唤道：
“哥哥！”
方世衡见着自家亲妹，眼底也露了暖意，却还得顾着体统，拱手行了个规规矩矩的礼：
“臣给方嫔主子请安。”
方妙意抿着嘴儿笑，赶忙提裙往前迎了两步，挨着亭柱站定后，一叠声地问：
“大哥怎的在这儿？今儿个中秋，不回府上陪爹娘过节么？”
御前虽说是勋贵子弟扎堆儿的地方，但方小公爷在这群凤子龙孙当中，也算是拔尖的。似今日这般赶上节庆，上头向来通融，轻易不会安排他当值。
方世衡直起身，把妹妹从头到尾端详一遍。见她今夜吃了酒，脸上红扑扑的，杏眸也亮，和从前在家时没什么两样，他这才松了口气，温声说：
“嫔主儿放心，今夜是臣跟同僚换了值。万岁爷圣恩浩荡，说中秋是团圆的日子，恩准臣见您一面，回头也好跟老爷太太报声平安。”
御前侍卫都是在前头当值，很少会随皇帝进后宫，唯有像今天这样的大宴，才能寻个机会见面，他这当哥的定然不愿错过。
说着，小公爷打怀里摸出个油纸包，四角掖得严严实实，看不见里头。
“这是府上新做的月饼，娘记着您爱吃枣泥馅儿的，特地包了两块，让臣送进来给您尝尝。”
方妙意闻言，那股思亲的酸楚劲儿猛地翻上来，哽在喉咙里，噎得人眼眶子涩涩发疼。
自打落地起，头一回离了爹娘这么久，怎会不想念呢？
可她终究是个要强的，使劲咬了咬牙，把眼泪悉数憋回去。免得让大哥瞧见，还当她在宫里过得不好，平白叫家里人担惊受怕。
其实静下心来想想，她即便不进宫，也是嫁去王府高门做宗妇。逢年过节都得操持中馈，打理人情，哪能随心所欲地回娘家？儿女大了，总归要离开爹娘的。
虽说如今这位份还够不上省亲，但眼瞅着还有几月便是年关，届时大宴群臣，也能见着家里人。
早在参选前，她就将利弊考虑清楚了，也不后悔选这条路。
只有一样不好，宫里规矩大，私相授受是重罪。方妙意虽眼馋娘亲给她包的月饼，却也没敢伸手，只拿眼去瞧旁边的邓善。
邓善原本还悬着心，御前当差的人，最怕遇上这宗事儿。
睁一只眼闭一只眼吧，唯恐里头有什么夹带，闯下大祸。秉公办事，却又得罪娘娘。幸而方嫔主子是明白人，不叫他为难。
邓善立马笑呵呵地上前，双手接过：“小公爷放心，月饼且搁在奴才这儿。等宴散了，奴才便替您呈到御前。万岁爷瞧过无碍，自会好端端地送还给嫔主儿。”
“那便有劳公公了。”
邓善就杵在跟前，兄妹俩哪怕有一肚子体己话，只得在舌尖打个转儿，又囫囵咽回去。剩下那些“天冷加衣”、“勿念家里”云云，都是翻来覆去嚼烂了的嗑儿。
方才小公爷在外头当值，正瞧见金蕊台里架出来个宫妃，像是怕搅扰贵人们雅兴，硬是拖到北边僻静处，才响起掌嘴的动静。
这会儿见自家妹子全须全尾，小公爷才算彻底安心。他也不打听御前是非，只道：
“夜里风大，臣送嫔主儿回宴上罢。”
几人沿着原路折返，刚转过一丛湘妃竹，迎面灯影绰绰，竟撞上另一行人。
两下里都唬了一跳。待借着灯笼光看清来人，方妙意福身行礼：
“给贵嫔娘娘请安。”
来人正是凤贵嫔。她披着件秋香色斗篷，神色在灯影下显得格外清冷寥落。
“方妹妹不必多礼。”
方妙意抬起眼，却见凤吟的目光越过她肩头，直直落向身后。生怕凤吟误会，方妙意忙侧身引见：
“贵嫔娘娘，这是嫔妾兄长，如今在陛下跟前当差。”
“方小公爷，我认得的。”
凤吟轻轻颔首，许是因着微醺，嗓音有些沉哑，并不像往常那样清亮。
此处已离金蕊台不远，又碰巧撞上凤贵嫔，方世衡便识趣地驻足，肃立拱手，目送两位宫妃远去。
方妙意与凤贵嫔并肩走着，正琢磨该如何谢过她在宴上仗义执言，却听她抢先开了口。
“我记得，小公爷府上新添了麟儿。”凤吟望着前路，声气儿平平，“前些日子，应当刚满周岁罢？”
方妙意微微一怔，答道：
“正是，乳名唤作福哥儿。”
她心中纳罕，又忍不住问：“贵嫔娘娘如何知晓此事？”
凤吟垂眼轻笑一声，追忆道：
“原是我进宫前几日，最后一回去京郊看赛马，正巧碰见小公爷携夫人也在。那时你嫂嫂刚显怀，咱们两家的席位挨着，我就记住了。”
她轻轻叹了口气，望着天边那轮满月：“宫里的日子，就像驴拉磨盘，不管转了几圈都是一个样儿。反倒是从前在宫外的光景，哪怕只是惊鸿一瞥，也总能记得更真切些。”
方妙意听出她话里的寂寥，心下也不禁恻然。
紫禁城里四四方方的天，于凤吟而言，兴许太过逼仄。也就每年秋狝的时候，能去广阔天地里喘口气儿。
可如今时局微妙，陆观廷要防着太上皇和慎王，断不会轻易出京，这唯一的指望怕也难了。
行至金蕊台前，凤吟忽然停住脚，拢紧身上的斗篷。
“妹妹先进去罢。我方才多吃了几盏酒，身上有些燥，想站在风口上醒醒神。”
瞧出凤吟心绪不高，方妙意只当她酒气上涌，便不再多扰，福身告退。
待阶前那群人影儿都散了，凤吟这才回过身，隔着太液池渺渺的水雾，眺望来时的方向。
夜色浓重，御前侍卫们穿着同样形制的曳撒，腰杆挺得一个比一个直。远远近近，压根儿分不清谁是谁。
可她还如当年般，一眼就瞧见了他。
阿翘打小便伺候凤吟，自然知晓小姐那段热烈烂漫，却注定不能见光的少女心事。
看着主子这般痴望，阿翘心里难受，忍不住轻声唤道：
“小姐，您没事罢？”
兀地从绮丽梦境中惊醒，凤吟赶忙摇了摇头，随即收回目光，只迎着太液池上吹来的凉风出神。
自打方小公爷娶妻那一日起，她便知道，有些念想是该断了。
听闻他与夫人琴瑟和鸣，恩爱甚笃，如今又有了可爱的孩子。
福哥儿……
真是个好名字。
可惜她已为笼中鸟，没办法送那孩子什么。如今能做的，不过是多帮衬帮衬他在宫中的亲妹子，也算成全自己年少时的一片痴心-
中秋宴散，皇帝谁的花签也没翻，只亲自把顺妃老娘娘送回宁寿宫。待到折返时，便已近亥时。
数着皇帝今夜吃了不少酒，宝瑞唯恐主子爷叫秋夜凉风一激，酒气钻进心窍里，回头再闹出风寒。是以早早便打发人撤下步舆，换了顶严实暖和的黄帷暖轿来。
一行人浩浩荡荡穿过御花园，太监们手中擎着灯笼照亮，远望去像条蜿蜒火龙。
宝瑞笼着袖子跟在轿侧，正留神脚下，忽瞥见前头的花障子里仿佛有人。
听见圣驾过来，她没按着宫女的规矩背身面壁，反而退到路旁，伏跪叩首。
宝瑞心中哟了一声，暗说这倒稀罕。宫里截道邀宠的把戏不算稀奇，从前琳昭仪没受发落的时候，最爱使这招儿。
但嫔妃平常都是蹲身请安，犯不着行大礼。这位是知道宵禁后又在外头晃悠，不合规矩，索性先跪了？
既会讨巧，又肯伏低，也不知是哪位玲珑人。除了方嫔，宫里竟还有这般有趣的主儿么？
实在想不出方嫔有什么由头大半夜站在道上等驾，宝瑞揉着眼使劲往前头瞧，只当是哪位新人儿。
等一看清，他顿时诧异，赶忙隔着轿帘子低声禀告：
“万岁爷，前头跪着的，像是方嫔主子。”
轿里的人似乎也意外，隔了片刻，才传来一声轻叩，是叫停的意思。
宝瑞立马吆喝停轿，颠颠儿地绕到方妙意跟前，打千儿笑道：
“嫔主儿吉祥。”
“万岁爷请您平身，到前头去回话。”
方妙意原就是特地候着的，闻言立马搭着宝瑞袖子起身，快步走到轿前。
小太监机灵得过了头，没等方妙意站定，就利落地把帘子一打。
她还没来得及垂首，冷不丁就撞进皇帝那双染了醉意的凤眼里。
陆观廷半倚在黄云龙靠枕上，灯火映着他的脸，许是吃了酒的缘故，平日里天威赫赫的冷清气儿竟散了大半。
尤其是那双唇，红得浓郁，透着股饱满欲色。真真是风流皮相，俊得能叫人平地栽个大跟头。
一时间，方妙意竟看得愣神儿，浑忘了自个儿要说什么。
见她睁着双湿漉漉的杏眼，像只小呆头鹅，陆观廷不由挑唇，溢出一声低笑：
“怎的？这是片刻都等不得了，紧着来讨要你的枣泥月饼？”
这一声慵懒的戏谑，倒叫方妙意回了神。她登时有些发臊，心里直唾弃自己没见过皇帝还是怎的？竟还能看痴了。
总不好叫皇帝一直仰着脖子瞧她，方妙意赶忙往前凑了两步，盈盈蹲下身去，软声说：
“嫔妾不是为吃食来的，是有些话想与陛下说。”
“陛下这会儿得空吗？”
陆观廷垂着眼皮瞧她，没搭腔。
方妙意满心紧张地等了两息，正寻思再说点什么，却听他慢悠悠开了口：
“没什么事儿。只是夜里走在路上，忽然碰见猫儿撞人。”
方妙意闻言一怔，旋即脸颊腾地烫了起来，暗啐皇帝吃醉了酒，怎么这般不正经，居然还拿话儿戏弄她。
原本因要请罪而紧绷的心，忽然就松快许多。皇帝好像心情不错，说不准等会儿听完，也不会重罚她。
陆观廷忽然伸手，指背在她脸蛋上轻蹭了下，觉出凉浸浸的，便吩咐她坐进来，又顺口问：
“去你那儿？还是随朕回前头？”
第30章
方妙意却犹豫着没动，轻声提醒：
“陛下，今儿可是十五。”
按祖制，皇帝十五该宿在中宫。虽说如今帝后情分淡，皇帝常拿政务繁忙搪塞。可若把嫔妃带回寝宫，那就是另一码事了。
陆观廷眯了眯眼，似是对这死板规矩有些不耐。
他何尝不清楚，眼下并非废后的时候。可越是清楚，越是叫人心头拱火。酒意顺着青筋一寸寸往上涌，连带着和园子里那位的深仇旧怨也翻上来，心里更添厌恶。
他忽然俯身，指腹抬起方妙意的下巴，往面前一带：
“你怎么这么慢？”
方妙意叫他问得一怔，觉得皇帝这话没头没脑的。
什么慢？是嫌她说话吞吞吐吐，耽搁他回去歇着了？
“嫔妾只是有几句话，压在心里，一刻也留不得了。”她仰着脸儿，赶忙恳求说，“嫔妾说完便走，但此处人多，可否请陛下移步？撷芳馆就在前头，只几步路。”
陆观廷往外扫一眼，见撷芳馆就在近前，便颔首答应。
他素来不惯把心事摊在日头底下，也不爱空口说大话。方才那句，已是酒意上头，漏了几分不该漏的。
他也没指望她能听懂。
她那样没心没肺的，哪里会晓得他嫌的不是她说话慢，而是她走到他身边来的一段路，怎么总叫他等这样久。
撷芳馆素日里没人住，冷清是冷清了些，胜在幽静。
等把帝妃送进馆里，宝瑞立马退了出来，顺手将槅扇门严严实实地带上，只留徒弟在廊下支着耳朵听吩咐。
陆观廷也不板着，随手解了领口盘扣，转身在临窗的罗汉榻上落座。
刚想问她又要闹什么妖儿，却见方妙意裙摆一散，直挺挺地脚踏旁边跪下了。她双手交叠在膝上，温顺地垂着脑袋，像只犯了错的幼鹿。
陆观廷略感意外，瞥了眼她膝下，见是秋日新铺上的莲花毡毯，便没急着倾身去捞她，只命道：
“有什么话，起来说。”
方妙意非但不起，反倒又往前膝行了两步。裙裾堆叠，蹭过花毯，悄悄和他的龙袍下摆贴在一起。
“嫔妾有罪，”她支支吾吾说，“有件事积在心里许久，想和陛下坦白……”
她一动，发髻上的珠翠便折晃彩光，看得他眼皮倦怠。
陆观廷撑着额角，也不听她下文，就浑不在意地说：
“都是鸡毛蒜皮的小事，朕不怪你，犯不着这样跪着。”
他其实并不知道方妙意要说什么，但只要他在这儿，天底下就没什么能称得上大事。房顶塌下来，换根柱子便是，值当什么。
这样不费吹灰之力的包容，本该是方妙意的福气。可她听在耳里，心口却蓦地发紧，原本那点假模假式的愧怍，此时竟有些压不住，要往真处去了。
她没敢立马抬头，只死命盯着龙袍下摆，直把眼眶子瞪得发酸发疼。心中再一想家里的爹娘，珍珠似的眼泪顿时掉了下来，无声无息砸在莲花毡上，洇开两小团深色。
“陛下圣眼如炬，嫔妾不敢欺瞒。当日陛下开府相看，嫔妾……嫔妾确实是装病推脱了。”
方妙意鼻尖儿透红，终于鼓起勇气说出口。横竖这道疤横在这里，总要叫人翻出来。癞蛤蟆爬脚面，不咬人膈应人。
与其叫哪个烂了心肠的拎到台面上，添油加醋地糟践，倒不如她自个儿拿刀，把这层粉饰太平的假皮给揭了。
“哪怕陛下因此不悦，嫔妾都认了。这些事压在心底，每每想起陛下如今的恩典，嫔妾都觉着自个儿不厚道，卑劣得没地方钻。”
她嗓音细细的，压抑着断断续续的哭声，像春夜里被雨打湿的梨花，颤巍巍地抖着瓣儿，听着就叫人心口发软。
“但此事绝跟慎王不相干。”仿佛怕皇帝误会，方妙意往前膝行，几乎贴到他膝头，急急剖白说，“当日不论换作哪位皇子，嫔妾都是不敢去赴宴的。”
“嫔妾出身方家，自幼听爹娘教诲，知晓国公府在京中屹立百年，背后有多不容易。当年时局混沌，嫔妾虽是后宅女子，却也明白天家爷们儿间的龙争虎斗，多看一眼都是祸端。嫔妾胆小，不敢拿举族的性命前途去犯险。”
说到此处，她仰起头来。巴掌大的小脸儿上挂着零星泪痕，衬着那双悔恨交织的杏眼，愈发显得情真意切。
“如今回头看，才知是嫔妾眼拙，不识泰山。陛下是真龙天子，天命所归，嫔妾却不信陛下的本事，将您和旁人看作一样，实在该死。”
“嫔妾今日把这心掏出来给陛下瞧，也不敢说什么求您别计较的混账话。嫔妾当日看轻了您，是嫔妾的错，您不原宥也是应当的。今儿您要打要骂，嫔妾都断没怨言。”
陆观廷原本就静静地看着她，听到这句，差点没绷住笑了。
他敢抽她么？数落她两句都要气咻咻的，这小姑奶奶脾性大得很。
刚才方妙意突然淌猫尿，确实叫他惊了一下。可后来眯眼一瞧，便也识出是她的鬼把戏。
哪有人真伤心的时候，还能哭得这般有章法。泪珠儿都是先蓄在眼眶里，将眸子洗得水光潋滟，才肯颤巍巍地滚下来，悬在下颌将落未落。
一点儿都不狼狈，净显着她娇柔好看了。
“只求陛下圣明，千万别误会了方家。爹爹素来刚正，从未与慎王或是许贵妃，有过什么不明不白的瓜葛。”她软软地倚靠上来，却还能刻意避着龙袍，免得叫泪水蹭脏，“方家这颗心，从始至终都是向着陛下的。”
陆观廷听了半天，终于长长叹了口气，语调里尽是无奈：
“说完了？”
方妙意眼珠子悄悄一转，生怕皇帝觉得她是个只认龙椅不认人的势利眼，忙又补了一句，语调百转千回：
“若说嫔妾前番参选，是专门奔着陛下来的，那是假话，活该打嘴。可自从进了宫，陛下便对嫔妾殊宠有加，嫔妾心里眼里装的，早便都是陛下了……嫔妾爱慕您。”
“呵。”
陆观廷终是忍不住，哼笑出声。前头那番唧唧咕咕的软话，他听着还算受用。但后面这段绵绵情语，他是一个字儿也不信。
他俯身，屈指在她额头上弹了一记：“得亏门窗关得紧，不然就你这信口开河的劲儿，外头打个雷进来劈你，朕都怕受你牵累。”
方妙意吓得闭眼，赶忙抿紧唇瓣，心说坏了，弄巧成拙，拍马屁拍到马蹄子上了。可她心里又有些委屈，怎的她说正经事他信，说喜欢他反倒不信了？难道是还不够真么？
正胡思乱想间，陆观廷已然伸手穿过她腋下，把她从地上捞起来，按在自个儿腿上坐好。
“韩氏那些浑话，朕没信。”陆观廷低声安抚，气息扫过她鬓角，带着桂花酿的香气，“修国公府能屹立数朝，凭的就是只做帝刃，不涉党争。这是你家保命的祖训，朕知道，并且你做的也很好。”
怀里的人怔怔地仰着脸，泪痕还挂在腮边，瞧着却比方才认真多了。
陆观廷其实已很疲乏，却还是强撑起精神，把那些从不与人言的算计，一点点掰碎了喂给她：“你既肯同朕说这些掏心窝子的话，朕也不跟你打马虎眼。当初朕逼父退位，在外人眼里，称不上光彩。”
“在显而易见的是与非面前，缄默不言，其实就意味着偏帮。”
方妙意身子一颤，刚要开口，却被他按回怀里。
“是以，朕从没怪过你家，”陆观廷轻轻抚着她后背，“不用这般诚惶诚恐。”
方妙意听得鼻尖发酸，泪珠儿一颗接一颗，顺着光洁如玉的脸颊滑落，这回却是真心诚意的。
“陛下天恩浩荡，”她颤声说，“回头爹爹知道，便也能安心了。”
陆观廷听了这话，原本抚着她脊背的手微微一顿，旋即蹙了下眉。他把这泪眼婆娑的小东西从怀里拉出来，目光里带了点审视：
“为何要说叫你爹安心？他素日都跟你说什么了？”
方妙意自知失言，慌忙捂住唇，可怜兮兮地看着他。
“说。”
皇帝就这一个字，语气都不算重。她却硬扛不住，只能哼哼唧唧地说实话：
“爹爹说，陛下不喜宗亲成堆，尾大不掉，近来已裁撤了不少宗室爵位。兴许过两年，就该把我们家的国公衔儿也给撸了。”
她说到最后，竟难过得要命，低头抽搭起来。
陆观廷不禁扬眉，暂且不提这是两码事，就说他平白无故，摘她家帽子做什么？
他想了想，平常召修国公议事，并没说过什么能叫人误会的话。
“你爹是骗你的。”
陆观廷摸着她脑袋，低低笑了一声。
修国公跟他一双儿女，约莫都是这样讲的。方世衡每每回他话，脑袋就跟拴在裤腰带上，稍不留神便要掉了似的，以为他没瞧出来呢？
堂堂小公爷，打虎猎熊都不在话下，偏在他跟前畏畏缩缩，像个没见过天颜的青瓜蛋子。皇帝原本还纳罕来着，这回才知道，敢情都是叫自家老爷子给吓的。
他也能猜到修国公这样做的用意，无非是叫儿女学会事上以慎，以恭，以勤。
但方家教养出来的都是好孩子，响鼓原不用重锤。
“至于陆其修么……”
陆观廷忽而又开口，语声淡下来。方妙意知道他是在说慎王，不由心里一紧。
“方嫔眼界这样高，连朕都瞧不上，又岂会看上那个杂种羔子？”
方妙意坐在他膝头，吓得刚要表忠心，可听到最后那个称呼，还是憋不住直抿唇。皇帝这嘴可真够损的，虽说他憎恶慎王，但骂异母兄弟是杂种也不大好罢，到底还是一个爹呢。
“方才在宴上，陛下肯为嫔妾撑腰，嫔妾心里熨帖极了。”方妙意心里美滋滋的，柔声说，“只是有些话，当着众人的面不好辩驳。私下里，嫔妾却觉着一定要同您说明白。哪怕是一丁点儿的隔阂，嫔妾也不想叫它留在咱们中间。”
“嗯。”陆观廷听着那声“咱们”，眼神柔和不少。他抚着她后颈，低声道：
“凑近些。”
方妙意如今对他这路数已是再熟悉不过，立马红了脸。她闭上双眼，期待裹挟着桂花酒气的亲吻落下来。
可预想中的缠绵并未到来。
陆观廷只是低下头，用高挺鼻梁轻轻抵住了她的，亲昵地来回厮磨，像是一种温柔的确认。
“好姑娘。”
陆观廷碰着她额头，低语奖赏：
“朕喜欢你的坦诚。”
方妙意只觉脑子里“轰”的一声，羞得眼睫直颤。像是被这突如其来的温柔涨满了心房，忍不住睁开眼。
她有样学样，像只胆大包天的小猫，忽然顶头凑过去，也用鼻尖蹭了蹭他的。
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