闻如耀打了个呵欠，问：“走？”
天色还早，几人都打算再去学堂读一读。
孟道南最近都在查缺补漏背书，注解这一块尤其薄弱，月考的考题由夫子们出，包含补文注解算学。
因此，孟道南去学堂的路上，手里还在翻着一本注解，闻如耀看了几眼，没忍住：“孟兄拿的是谁留下的注解？”
孟道南并未隐瞒：“甘大人所书。”
这位甘大人同样是济州人士，二十多年前考中进士，虽人很少回乡，却已是当地名人。
闻如耀惨存的那点困意瞬间消散：“孟兄是从何处得来？据说甘大人记性好，留存的书墨极少……”
前人注解，自然是看得越多越好。
这位甘大人留下的书墨在学堂中流传的那些注解中并不显眼，也是众人拿不出来。
“孟兄看完，可否借给我瞧瞧？”闻如耀不愿意白占人便宜，“回头我那儿也有不少书，孟兄若有意，可拿来品读。”
孟道南答应了下来。
袁川往这边看了好几眼，没吭声。
月考当日有早课，这也是唯一的一节课，上完就开始月考。
考题由夫子写在纸上，拿过来后粘墙上。
所有学子要将桌上所有的书和带自己的纸张全部收入篮子中，且篮子要放地上，至少距离脚有一尺远。
众人都挺紧张，孟道南也一样，看完五道题，心里略微有了底。
第一是默写春秋中一段文章，二是算学，三是律法，四为策论，五是以“春”赋诗一首。
孟道南看完，心里有了底，他这几天都在读春秋，这一段刚好背过，算学于他不难，律法正好是“他”背过的。如果今日是“他”在这里，估计只能答对这道律法。
众人磨墨开写，孟道南不慌不忙，一切有条不紊，整个甲下班包括杜子腾在内，所有人都格外认真，个个神情严肃，没有丝毫交谈声。
一个时辰后，孟道南只剩下了最后的赋诗，他到这里划过许多有名的诗词，随便一首都能惊艳众人，可他到底过不去心里的坎，默默自作了一首诗。
他不擅长做诗，自觉写得平仄押韵。
交完考卷，天已过午，到了用午膳的时辰，众人去往学堂的厨房时，都在边走边聊。
孟道南没走几步，袁川追了上来，他苦着一张脸，垂头丧气的。
见状，孟道南好奇问：“袁兄这是怎么了？”
“考砸了。”袁川苦笑，“原本写得挺好，没想到最后写诗时，脑子不知道在想什么，将花写成了画，夫子不允许有更改，只能将就了。”
别看只错了一个字，可一首诗拢共也没几个字，这俩字的意思天差地别，他越想越崩溃，用力拍了一下自己的右手，“啊！我脑子里明明想的是花，为何这手不听使唤？”
孟道南安慰：“不怕，下个月重来。”
袁川并没有被安慰到，他心头很难受，堂兄一直在甲中，家中也对堂兄诸多夸赞，双亲还劝他回乡学做个账房，毕竟已过了成亲的年纪，实在不行，回去成亲生子，以后再让儿子圆科举梦。
可是袁川不甘心。
他曾经对比过自己和堂兄月考时的答卷，相差真的不大，只是他一到月考总是出错，偏偏夫子们容不得那些小错，他只能一次次和甲中错过。
月考当日下午，众学子可休息，吃饭时，孟道南坐在一众甲班学子中，一半的人在聊考题，一半的人在说下午的打算，许多人都准备出去喝酒放松，也有人结伴去书肆转转。
孟道南什么都不缺，打算回院子去看书。
吃完饭，孟道南从后门回家，被一个陌生的学子喊住。
“前面可是孟道南？”
孟道南疑惑回头。
“外头有人找，好像是你家人。”
闻言，孟道南忽然想起孟道北说过要进城求学，该不会真来了吧？
他到了前门，一眼就看到了蹲在地上的孟二财，旁边站着孟三富和孟道北。
除开一身书生长袍的孟道北，其余两人都着上衣下裤，衣裳没补丁，却有些陈旧，与雅致的学堂大门和来来往往的书生格格不入，众学子路过时，都会瞅三人一眼。
看得出来，三人很不自在。
“爹？”孟道南快步上前，“您这么来了？”
孟二财正局处不安，听到儿子喊，急忙起身，回身看见孟道南时，他似乎松了口气，整个人因为来到陌生环境而生出的紧张和防备消散大半，笑着道：“南儿，我来看看你……”
他当然注意到了众学子异样的目光，嗫嚅道：“但我好像不该来，你住哪儿？”
曾经听儿子说过，学子都住在书院附近，儿子因为囊中羞涩，长期与人合住。
到了儿子住的地方，关起门来躲屋里，应该再没人这么看他。
“我住后门那边。”孟道南看向其余二人，“三叔，有话家里去说。”
孟道北带来了不少行李，挺大的一个铺盖卷，还有挺大的包袱，此外还有藤箱和篮子，三个人都不空手。
孟道南将这一切看在眼中，心里有了数，伸手帮孟二财拎了个篮子：“我的篮子还没取，你们稍等一等。”
三人陪着他取了篮子，期间孟道北眼神一直没闲着，到处观望。
此处是学堂，屋舍亮堂宽敞，摆二三十桌案也不显拥挤，且来来去去都是学子，众人言语文雅，衣着体面干净，确实比镇上的小学堂好得多。
孟道北看向不远处明显是夫子所用的书房，拉住孟道南的篮子：“我想进娄安学堂，麻烦三哥帮我引荐。”
孟三富接话：“你们兄弟俩一起读书，来年一起下场，互相之间也有个照应。”
闻言，孟道南看了一眼孟三富，他来城里已有几日，知道城里花销有多大……关键整个学堂之中贫富不均，富家公子富得流油，衣食住行样样都是上佳，饭都是家里让仆人送来。
最穷的就是和孟家同等家境的学子，处处都要精打细算。
“他”就是接受不了贫富落差，若无人交好，显得太穷了被人鄙视孤立，所以“他”才会被别人吹捧几句就掏心掏肺对待那群所谓“兄弟”。
孟家已分家，孟道南不好把话说得太直白，隐晦提醒：“城里束脩多，衣食住样样都要钱……”
孟道北明白堂兄话中之意：“我带了银子。”
既然早有准备，孟道南也不好拦着，于是带了孟道北去找顾夫子。
甲班刚考完，傍晚就要出名次……只有三位童生夫子有空，孟道南敲开了顾夫子的书房。
顾夫子是个挺随和的人，听完了孟道南所求，又问及孟道北年岁籍贯和过往，得知其在镇上学堂读了几年，颔首道：“娄安学堂连蒙童都收，自然愿意接纳弟子，只是……你说要入甲字班来年下场，这不成。”
说到这里，顾夫子意味不明地看了孟道南一眼：“今年甲班学子良莠不齐，上个月起，学堂改了规矩，再入甲班学子必须得夫子出题考过，得了夫子点头才能入。而外头新来学子，最多进乙字班，至少要在学堂一年以上，才能入甲字班。”
孟道南：“……”
合着他是那良莠不齐中的“莠”？
夫子眼神很明显，正是他和杜子腾几人的存在，才迫使夫子们改了规矩。
才改的规矩，知道的人不多，孟道南满脸意外，看向了孟道北。
孟道北进城时心里还有些没底，看到了娄安学堂的文雅和底蕴样样都比镇上学堂好得多，他已决意要留下来：“劳烦夫子让弟子入乙字班。”
不就是一年么，他等得起！
反正也不是下场了就能中……中秀才没那么容易，他们兄弟俩想要考中，且有得磨。
若是现在不入娄安，来年再进，一样只能进乙班。
这完全出乎孟三富的意料，他一直认为自己儿子比侄子学识更好，兄弟俩一同入甲班能互相照应是其一，只要月考，旁人就能知道他儿子比侄子厉害。
可侄子在甲班，儿子在乙班，别人只知道这一点，就会认为侄子更用功刻苦，学识更好。
来年侄子下场，儿子却不去，岂不是更证明了侄子比儿子厉害？
孟三富想要问夫子能不能通融，可他一个庄稼汉，在夫子面前急得面红耳赤，却压根不敢多说话，只好吭哧吭哧退了出来，到了僻静处小声问：“南儿，能不能想法儿让你弟弟跟你一处读书？”
孟道南：“……”
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