天气转暖，花尚未开，砖缝里的草先冒了头，嫩生生的黄绿色探头探脑，将这深宅里染上几分春意。
难得憋了一冬才出来透口气，想到它们最迟不过明日便会被洒扫的妈妈们拔掉，金渔竟不舍得踩了，笑着往旁边绕开，“娘净哄我。”
太快了吧？
“傻丫头，娘哄你作甚？”夏莲没注意到她脚下的动作，只趁夹道无人，细细说与她听。
“你昨儿说的那两件事，说大不大，说小，也确是分内之事，赏与不赏都不要紧。你又是个孩子，随手打赏一盘点心也算体面……”夏莲祖上两代就是高家的奴才了，对这些事门儿清。
可偏偏赏了最实惠的钱！
那“一把钱”就是讯号。
六十枚可比真正的一把多多了！
抓钱的翠溪确有权力多添，可她素来公正，又是夫人身边的一等大丫头，比自家地位并不差什么，若无夫人授意，何必多此一举？
说话间过了二院，抬头就能看见正院大门了。
夏莲入内，金渔依旧站在正院和二院之间的夹道墙根儿底下，抬眼看墙头。
那里绕着的枝条几十天前还是干枯的，灰中泛黑，如今也重新丰盈，染了绿意。
是蔷薇，金渔已经迫不及待地想看它花开了。
她的视线从枝条空隙中穿过，开始琢磨娘亲方才说的话。
她虽两世为人，然论及对高夫人心意的揣度，拍马也不及夏莲。
既然娘亲这样讲了，大约就是真的。
那么接下来，自己会被安排到哪里呢？
是去伺候高夫人？还是两个小主子？
平心而论，各有利弊：
跟着高夫人，她的特长可发挥的空间和机会更多，更容易获得提拔；
但如今正院各处已然满员，且多是南边带来的家生子，想顶替她们，谈何容易？
据娘亲说，日常正院满员是六个三等小丫头，一个守院门，一个守房门，两个在院子里浇水扫地，两个正房内洒扫铺床、端茶倒水；
三个二等的，分管衣裳首饰、被褥摆件、专供针线。
本来连同翠溪在内，有两个一等掌事大丫头，只是其中一个于三年前高夫人怀康哥儿时被提拔成姨娘。后来翠溪能干，北上后熟人骤然减少，应酬不似往年繁忙，夫人也没再添。
一个萝卜一个坑，金渔怎么也想不出能顶谁的岗。
晨风尤带着几分凉意，吹得荫凉里的金渔打了个哆嗦，最后一丝困意也散了。
院墙内传来细碎的摩擦声，是小丫头开始洒扫。
紧接着，院门吱呀一声响，穿水绿对襟薄夹袄的翠溪先走出来，后头还跟着个眼熟的小丫头。
正是昨日与金渔起冲突的那个，日常守院门的。
与昨日的耀武扬威不同，此刻她活像霜打的茄子，两眼通红，头发也乱乱的，背着小包袱跟在翠溪后面悄悄抹眼泪。
“翠溪姐姐。”金渔上前问好，“是夫人有什么吩咐么？”
看着像要发配啊！
翠溪摆摆手，脚下不停，“无事，你自忙你的。”
与金渔擦肩而过时，那丫头骤然抬头，眼底迸射出愤恨的光：
都怪你！
要不是你，我怎会如此！
此刻翠溪已经路过金渔，背对着她，于是金渔毫不客气地回瞪：
怕你怎得？
我可是有爹娘的人！
区区败军之将，你自己当差不负责任还有理了？
那丫头气急，偏无可奈何，不情不愿地跟着翠溪离去。
金渔又盯着看了会儿，发现两人拐进了大浆洗处。
嗯？
贬职？
那就是说，正院空出来一个萝卜坑？
该不会……
仅仅一个时辰，这个“该不会”就被推翻了：
翠溪带着另一个熟人去而复返。
金渔由衷地高兴起来：是春柳！
这样更好，自己眼下不愁吃穿，调不调岗并不要紧。倒是春柳，她和大浆洗处的众人一样，都是主人家北上后于当地采买的，无依无靠，真的很难熬。
显然春柳也被飞来馅饼砸得不轻，整个人看上去都有点晕晕乎乎的，好几步走得同手同脚。
待来到正院前，春柳瞥见墙角站着的金渔，顿时两眼放光：
你看，我熬出来了！
“你来，”翠溪停下，指着春柳对金渔说，“以后由她守院门，有什么事叫她传话即可，你们认认脸。”
金渔笑道：“姐姐，我们认识的，以后定不会记岔了。”
那段经历不是秘密，翠溪早晚会想起来，倒不如现在就大大方方认下，也显得坦荡。
她这么一说，翠溪也跟着笑了，“是了，你在那边学过熨烫，那样就更好了。”
又对春柳道：“你也不必怕，差事不难，只琐碎些，来人通传便是。”
原本春柳突然被调过来，两眼一抹黑，谁都不认识，正忐忑呢，突然发现附近有熟人，顿时心安不少，“是。”
很快到了晌午，正院摆饭了，金渔到院门口低声叫了句：“姐姐？”
话音刚落，春柳就从门内侧闪出来，先紧张兮兮地往里看了眼，见无人在意才说：“天爷，里头好大的规矩。”
金渔莞尔，“熬过这阵子就好了，夫人赏罚分明，姐姐不必怕。”
春柳还是有点放不开，搓了搓手，罕见地没了自信，“说不得要重新学规矩。”
之前熨烫时，大家都能随意说笑的，可正院连咳嗽都不敢大声，还怪不习惯的。
万一出什么篓子，可没人能给她兜底说情。
她真的不想再回夏日蒸笼般的熨烫处了。
金渔明白她的顾虑，诚恳道：“姐姐当真多虑了，不怕你恼，就算你信不过自己，还信不过夫人和翠溪姐姐的眼光吗？她既然从那许多人里一眼看中你，定是你有过人之处，只管放心大胆好好做，叫她知道自己没看错人就是了。”
在她看来，春柳温柔宽和又有爱心，当“门卫”已算屈才！
春柳一愣，眼中慢慢有了神采。
从午饭到未时末，都是高夫人的固定休息时间，除非天大的事，没人会挑在这个时候来回话，金渔便抓紧时间讲些明面上没有的细节。
春柳如获至宝，当场反复背诵，恨不得牢牢刻在脑门儿上。
虽都是三等，月钱不变，可守门多清闲啊。
且正院偶尔能见着主子，每每逢年过节或是主子心情好了还能得到奖赏，比大浆洗处强了不知多少倍，她一定得好好干！
背诵完毕，春柳就觉得肚子里踏实不少，再看金渔，不免联想到前些日子自己骤然得知她身份转变时的尴尬，一时脸上热辣辣的，很有点臊得慌。
“姐姐别多想。”金渔如何看不出她的心思，“常言道，锦上添花不如雪中送炭，姐姐当日于我更甚雪中送炭，今日些许回报又算得了什么呢？”
墙头上攀爬的蔷薇叶子已浅浅盖了一层，墨翠薄绿绵延成片，倏然有风袭来，刷拉拉响成一片。
斑驳的光影摇曳在金渔脸上，越发显出她眼底的坦荡。
春柳长长地吸了口气，主动握住她的手，“好妹子。”
接下来的几天，春柳果然沉下心来学习，迅速适应了在正院的生活。
金渔常来找她吃午饭，顺势打趣，“我就说姐姐可以的，说不得日后我还要仰仗姐姐呢。”
“呸，”春柳笑骂，“我不过一个看门丫头罢了，能照应谁？”
她忽压低声音，“倒是你，今儿我还隐隐听说要把稳婆接进来呢，过几日小主子落地，哪里不缺人？你是夏妈妈唯一的女儿，还怕没有好前程吗？”
其实金渔和夏妈妈早就这么推测过，但事情尘埃落定之前还是不要说出口的好。
她给春柳使了个眼色，对方会意，捂嘴笑了笑，安安静静吃起饭来。
虽还是三等丫头的份例，但正院的菜色可比浆洗处强多了。
二月二十日，半夜下了一场小雨，早起时还牛毛似的飘着，远远望去，整座宅院都被笼罩在蒙蒙水雾之中。
伴着这份北方春日少有的湿气，稳婆到了。
稳婆的到来吹响了第一声备战号角，正院骤然忙碌起来：
先是外头的银楼送进两副新的银剪子，刃部打磨得极锋利，另有一包银针。
又有几坛子市面上少有的高度烈酒。
还有一车西北特产的极品精细白棉布，表面出了微微的绒，软得像一朵云。
很快，那些白棉布就在稳婆的指挥下被裁剪成各种不同的尺寸，放入开水锅中反复蒸煮熨烫……
厨房里也多了好几笼活鸡、一缸大鲫鱼，每天都用粮食好生喂着。
掌管大厨房的胡妈妈单独辟出来两只泥炉，每天早起杀鸡，中午杀鱼，根据大夫的吩咐，分别加人参、枸杞、白芷等补中益气的药材炖上，一直炖到深夜。
期间所有人都不许靠近那只炉子，更不许吃，老爷徐白虹和康哥儿亦不例外。
一整天小火慢炖下来，端的骨酥肉烂，恨不得浓汤都化成胶质，香飘万里。
直到次日，胡妈妈换上新一锅食材后，前一日的砂锅才会被撤下，确保高夫人随时都能吃到。
当然，等新一轮的汤羹煲足火候，前一轮已经彻底炖烂，不能呈给主子，只好散与下面众人。
众人皆知这些不雅观的烂糊糊最滋补不过，都巴不得尝一口。
近水楼台先得月，凭借优越的地理位置和夏莲与胡妈妈的私交，每次金渔都能混上一大碗，鲜美浓稠，顶鼻子香。
不过第三天开始，分量就减半了。
因为第二天夜里，金渔就被潺潺的鼻血呛醒：虚不受补，补过头了。
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