沈照实在忍受不了, 向授课的夫子反映。
夫子爱才，先是宽慰了他几句，接着带他去找山长。
可山长却只是捻着胡须, 语气很是敷衍：“同窗间嬉闹是很正常的事情, 何必大题小做？还是专心学业要紧。”
“沈照啊, 你要学会与人相处, 莫要孤僻。高泰他们几个家境优渥, 性子活泼些也是正常, 你多忍让便是。”
林夫子忍不住帮沈照说话：“可是山长，这已经远远超出了嬉闹的范围，是明晃晃的欺负。沈照这孩子品学兼优，若是任由他们这样下去不管，恐怕会助长书院的不良风气……”
“行了，林夫子。”山长不耐烦地打断，语气中带着警告, “你安心教好你的书就行了。若是再这样分心管些闲事，恐怕书院就留不下你了。”
林夫子听出了山长话里的威胁。他看了看满脸期待又渐渐黯淡下去的沈照，摇了摇头, 无奈地闭上了嘴。
沈照明白, 夫子虽有心，却爱莫能助。而这所谓的山长，碍于几人的家世, 根本不敢得罪, 甚至帮他们说话。
这天放学, 高泰又在沈照必经之地拦住了他。
“沈照，听说你娘病了？”高泰难得的语气平和。
沈照一愣：“你……你怎么知道？”
“我怎么知道不重要。”高泰从怀里掏出一小锭银子，扔给沈照, “喏，拿去给你娘抓药治病。”
银子在空中划过一道银色弧线，最后落在泥地里。
沈照看着那锭沾了泥的银子，又抬头看趾高气昂的高泰，简直不敢相信。
“怎么？嫌少？”钱彪嗤笑，“这可是五两银子，够你们家吃半年了！”
赵攀也痞笑一声：“拿着吧，高公子大发慈悲，你可别不识抬举。”
沈照咬咬牙，弯腰捡起银子，擦了擦上面的泥：“谢谢赵公子，这钱……我会还的。”
“还？”高泰笑了，“你拿什么还？”
沈照脸一红。
“行了，拿着吧。”高泰摆摆手，“明天放学后，来后山凉亭，我有事找你。”
“什么事？”
“来了就知道。”高泰带着人走了。
沈照握着那锭银子，心里忐忑不安，高泰怎么一反常态，突然对他这么好？这份“善意”来的着实突然，且太诡异。
可他的确很需要这笔钱。母亲病得厉害，咳嗽了半个月一直没好。请郎中要钱，抓药要钱，而家中连一两银子都凑不齐……
他咬咬牙，决定明天去一趟，为了母亲，也为了那一丝不该有的希望。
希望高泰真的变好了，希望这书院还有好人。也希望这世道，还能给寒门子弟一条活路。
———
第二日放学后，沈照揣着那锭银子往后山凉亭走。
凌云书院的后山面积不大，但林木茂密，凉亭建在半山腰，平时少有人来。夕阳西下，斜晖穿过树木，鸟鸣声稀稀落落，一片静谧。
沈照心里直打鼓，握着银子的手心里全是汗。他虽然不知道高泰叫他来有什么事，但总有种不好的预感。
快到凉亭时，已经能听到里面的说笑声。不止高泰三人，还有好几个其他学子，都是平日跟着高泰混的。
沈照脚步一顿，想到母亲的病，还是抬起沉重的脚步继续往前。
高泰正坐在石凳上，摇着扇子，似笑非笑地看着他们。钱彪和赵攀一左一右站着，其他几个学子围在四周，像是早就等着了。
凉亭的石桌上，摆着几碟点心，一壶茶，还有一个钱袋，一个鼓鼓囊囊的钱袋。
“来了？”高泰合上扇子，“坐。”
沈照没坐，站着问：“高公子，你找我有什么事？”
“急什么？”高泰倒了杯茶，慢慢品着，“先说说，那五两银子你娘用得上吗？”
“用……用得上。”沈照说，“谢谢高公子，这钱我一定会还的……”
高泰笑了：“还什么？我说了要你还吗？”
沈照一愣。
“今天叫你来，是给你个赚钱的机会。”高泰指着桌上的钱袋，“看见了吗？这里面有五十两银子。”
五十两！
沈照眼睛都直了，母亲给人洗衣缝补，一个月才挣二钱银子。五十两，得洗多少年的衣裳？
“高公子……您的意思是……”
“很简单，你从今天起跟着我们混，我们让你干什么，你就干什么。这五十两，就是你的了。”
沈照心跳加速，五十两……有了这笔钱，娘就不用那么辛苦了，可以买药治病，可以吃得好一点，可以……
“不知高公子要我做什么？”他谨慎地问。
高泰笑了，笑容里带着说不出的恶意：“也没什么，就是……学狗叫，学乌龟爬，喝洗脚水——诸如此类的小事罢了，我相信这些对你而言应该很简单吧。”
凉亭里爆发出一阵哄笑。
沈照的脸瞬间惨白。
他明白了，什么善意，什么帮忙，全是假的！高泰是在羞辱他，用钱买他的尊严！
“怎么样？”钱彪讥笑，“五十两呢，够你们这种穷鬼花好十几年了！”
“就是就是！”赵攀在一旁帮腔，“叫几声爬几下，就有五十两，多划算的买卖！”
其他学子也起哄：
“叫啊！学狗叫！”
“快叫！叫了这钱就是你的！”
沈照浑身发抖，拳头攥得紧紧的，指甲深深掐进掌心。他看看高泰三人得意的脸以及周围那些嘲讽的眼神，胸腔里翻腾倒海，被他强行压了下去。
“怎么样？想好了吗？”高泰不耐烦地敲着桌子，“沈照，你是要钱，还是要你那分文不值的骨气？”
沈照盯着那袋银子，脑子里一片混乱，他想起母亲不停咳嗽的样子，家里空了的米缸，补丁摞补丁的衣服……
五十两，的确可以改变很多事情，可是……
他缓缓抬起头，一字一句地说：“我娘教我，人穷志不短。这钱，我不要。”
凉亭里瞬间安静了。
高泰的笑容僵在脸上，钱彪和赵攀也愣住了。他们没想到，这个穷得叮当响的小子居然真的敢拒绝。
“你说什么？”高泰声音冷下来。
“我说，我不要。”沈照直视高泰，拼命让自己的声音冷静下来，“我娘病了，我会想办法挣钱给她治。你的钱，我不会要。”
“好！好得很！”高泰拍案而起，眼神凶狠，“给脸不要脸！”
他一挥手：“给我打！”
几个学子围上来，拳脚如雨点般落下。
沈照抱着头蜷缩在地上，任由他们打。他没有求饶，也没有哭喊，只是死死咬着牙。
打了约莫一炷香时间，高泰才喊停。
沈照已经鼻青脸肿，嘴角流血，衣服也被扯破了。
“今天只是开胃菜。”高泰蹲下身，用扇子拍了拍沈照红肿的脸，“沈照，你别敬酒不吃吃罚酒，以后你要么乖乖听话，要么……我有的是办法让你在书院待不下去！”
他站起身，对其他人一挥手：“我们走。”
一群人跟着高泰走了。
凉亭里只剩下沈照一个人。他慢慢从地上爬起来，轻轻擦掉嘴角的血，整理好破了的衣服，一瘸一拐地往山下走。
今天是学院休假的日子，他已经半月没有回家了，母亲的病还没好，他放心不下，得回去看看。
等他回到家时，天已经黑了。
沈母正在灯下缝补衣服，见他回来，连忙起身：“照儿，怎么这么晚……哎呀！你的脸怎么了？！”
沈照勉强笑笑：“没事，娘，走路不小心摔了一跤。”
“摔跤能摔成这样？”沈母不信，拉着他四处仔细看，看着看着眼泪就下来了，“是不是……在书院被人欺负了？”
“没有……”沈照别过头，“真的没有。”
沈母知道他没说实话，没继续追问，只是哭着说：“照儿，要是太苦……咱就不读了。娘养你，咱娘俩好好过日子……”
“不行！”沈照回过头，斩钉截铁，“娘，我一定要读书，一定要考取功名！只有这样，咱们才能过上好日子，才不会再被人欺负！”
沈母抱着他压抑地抽泣，泪水打湿了肩头。
那一夜，沈照躺在床上，睁着眼直到天亮。
他告诉自己，不能倒下。为了娘，为了将来，他必须坚持下去。
第二天去书院，所有人都用异样的眼光看他。
高泰三人更是肆无忌惮，当众嘲讽：
“哟，咱们的‘硬骨头’来了？”
“看来还是挺能扛的啊，怎么今天还能来上学？”
“要我说，就该识相点，拿了钱多好……”
沈照低着头，默默走到最后一排坐下。
坐下后，他发现书桌上被人用刀刻下了四个字：穷鬼去死。
他默默擦掉，拿出书，开始读。
上课时，夫子提问，沈照照常答得很好。夫子满意地点头，夸了他几句。
下课后，高泰拦住了他。
“行啊，还挺能装。”高泰冷笑，“不过你以为这样就算了？我告诉你，接下来我会让你知道什么叫生不如死。”
他说到做到。
接下来的几天，是沈照人生中最黑暗的日子。
他的书本被撕，笔墨被偷，作业被毁。走在路上，会“不小心”被人撞倒。去茅厕会被锁在里面，吃饭时饭里会有沙子甚至虫子。
除了这些，更可怕的是心理上的折磨。
每天，都有人在他耳边嘲讽咒骂：
“穷鬼，滚出书院！”
“你不配在这里读书！”
“你娘是个洗衣婆，你是个洗衣婆的儿子！”
有时候是高泰三人，有时候是其他想巴结他们的学子，有时候甚至是平时看起来老实的同窗。
原来，欺凌是会传染的。当第一个人开始，其他人就会跟着，甚至变本加厉，以显示自己的“立场”。
而真正敢站出来说话的，一个都没有。
连山长都睁只眼闭只眼——毕竟，高泰是首富家的公子，赵攀是县丞的儿子，钱彪家的镖局也在县城里经营多年，颇有势力。
谁愿意为了一个穷学生，得罪这些权贵？
失望和孤立无援的感觉，一点点将沈照淹没。他变得越来越沉默，越来越瘦削，眼里曾经的光彩逐渐被恐惧和忧伤取代。他每天活得小心翼翼，犹如惊弓之鸟。走在回廊上，他会下意识地避开人群，听到身后有脚步声，他会本能地绷紧身体。
只有在夜深人静的时候，他才敢躲在被窝里偷偷哭泣。他不敢哭出声，怕被其他人听见，只能把脸埋在枕头里，无声地抽泣。他想念母亲温暖却无法保护他的怀抱，想念那个虽然贫穷却不会让他害怕的家。
作者有话说：
无
第212章
就在沈照几乎要被绝望吞没时, 一个名叫张树的学子出现了，似乎带来了一丝光亮，照进了沈照压抑痛苦的内心。
张树比沈照大两岁, 家境小康, 父亲在城里开了间铺子, 不算大富大贵, 却也衣食无忧。他在书院里人缘不错, 性格开朗仗义, 走到哪里都有人打招呼。他生得白净俊朗，总是穿着得体的衣衫，腰间挂着一块成色不错的玉佩，说话时带着温和的笑意，给人如沐春风的感觉。
那日，沈照的书箱被钱彪抢走，扔进了水池里。那是母亲亲手为他缝制的书箱, 虽然破旧，却承载着他所有的家当。
沈照想都没想，跳进冰冷的水池, 哭着打捞湿透的书本。十一月的池水冰凉刺骨, 他浑身湿淋淋的，狼狈不堪，嘴唇冻得发紫。周围是高泰等人的哄笑和围观学子的冷漠。
“你们在干什么？太过分了！”
突然, 一个声音响起。
张树拨开人群, 毫不犹豫跳下水, 帮沈照把书捞上来。他拉沈照上岸后，脱下自己的外袍披在沈照身上，怒视着高泰等人：“欺负一个老实人, 算什么本事？”
高泰满不在乎地撇撇嘴：“张树，你小子又来充当好人了？行，今天我就给你个面子，咱们走。”
说完，他带着赵钱二人大摇大摆离开了。
沈照愣住了，他看着眼前这个为他出头的同窗，冰冷的身体仿佛瞬间注入了一股暖流。
多久了？多久没有人这样站在他身前，替他说一句话了？
他心中涌起巨大的感激，声音颤抖地道谢：“多谢张兄！”
“没事儿，路见不平嘛！”张树爽朗地笑着，拍了拍他的肩膀，“快回去换衣服，别着凉了。往后他们要是再欺负你，你就告诉我！”
沈照露出微笑，重重地点点头。他抱着湿透的书本，看着张树远去的背影，心中涌起一种久违的温暖。
然而，沈照不知道的是，张树转身离开后，脸上那爽朗的笑容便渐渐淡去。
他低头看了看自己湿透的鞋袜，皱了皱眉，低声嘟囔了一句：“真是晦气，为了演这场戏，新买的靴子都泡坏了。”他从袖中掏出一块帕子，擦了擦手上的水渍。
走了几步，他又回头看了一眼水池边狼狈的沈照，嘴角微微勾起弧度，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑：“这个蠢货，倒是比想象中还要好骗。”
几日后，便是书院每月一次的诗会。这本是学子们展示才学、切磋学问的雅集，却成了高泰等人戏弄沈照的固定场合。
“沈才子，看你身上整日穿着那破旧的衣衫，不如来首《咏破衫》，如何呀？”
高泰身着华贵的锦缎，一只腿跷在凳子上，满脸讥诮地对沈照说。
赵攀立马接道：“看沈才子那瘦小的身板，来一首《饿殍吟》也行啊！”
众人哄笑一片。
沈照坐在座位上，面红耳赤，如坐针毡。他低着头，手指紧紧攥着衣角，恨不得找个地缝钻进去。
张树站起来替他解围：“我倒是觉得，贫富不在出身，而在于胸襟。沈学弟才思敏捷，不如就以《竹》为题如何？”
沈照感激地看了张树一眼。他深吸一口气，定了定神，缓缓吟出一首咏竹诗：
“深院书声杂雨听，寒门朱户两分明。虚心节节向天问，不论高低一般青。”
这首诗以寻常雨竹之景，打破门户之见，尽显超然气度，无疑是对高泰等人行为的最好回击。
吟完之后，全场寂静，继而有几人发出了真心实意的喝彩和赞赏。连几位夫子都微微颔首，露出赞许之色。
高泰等人没再说什么，甩甩衣袖离开了，但临走时看沈照的眼神更加阴冷。
事后，沈照向张树道谢。张树宽慰道：“沈学弟今日的《咏竹》意境深远，足见过人心志。不必在意那些人，往后有我。”
从此，沈照把张树当成唯一的朋友。
他们一起读书，一起赏月，一起谈诗论词，畅聊理想抱负。张树常常给沈照带些点心或小吃，还帮他补习功课。每次高泰几人欺负沈照时，张树都会挺身而出。
渐渐地，沈照开始毫无保留地信任，甚至是依赖这位“兄长”，向他倾诉所有的委屈、痛苦，对父亲的思念，对未来的迷茫。
“张兄，为什么他们几个总是欺负我？难道就因为我家里穷吗？”
“张兄，我想我爹了……他要是还在就好了……”
“张兄，幸好有你，否则我真不知道该怎么在书院待下去……”
张树总是耐心倾听，温柔安慰。他声音温和，眼神关切，时不时拍着沈照肩膀的手力道予以安慰，一切都像是一个真正的兄长该有的样子。
“明之，别怕，有我护着你呢。”
“家境贫寒不是你的错，是他们仗势欺人！”
“男子汉要坚强，别忘了家人对你的期许。”
“想念家人也是人之常情，我爹忙于生意，也经常不在家……”
每次说完这些话，张树都会在心里默默给自己记上一笔：今天又演得像模像样，离那桌宴席和一百两银子又近了一步。
有时候，沈照会拉着张树的手，眼里满是依赖地说：“张兄，你真是我见过最好的人。我从前都不知道，原来朋友可以这样温暖。”
张树微笑着拍拍他的手背：“知己难得，自当相互扶持。”转过身去，他的笑容就冷了下来。最好的人？真是可笑。这个穷酸小子怕是从小到大都没人对他好过，自己不过是假模假样地递了块糖，他就恨不得把心掏出来。
有一次，沈照生病发烧，张树连夜去给他请大夫，还自掏腰包买了药。沈照感动得热泪盈眶，拉着张树的手说：“张兄，我这条命以后就是你的！”
张树嘴上说“说什么傻话”，心里却在想：一百两银子，值了。
得知张树生辰，沈照特地为他准备了一份礼物。
“张兄，我为你准备了一份薄礼，望你不要嫌弃。”
他拿出布包，里面是一支狼毫。那是沈家祖上留下来的，据说是曾祖当年用过的好笔，沈照一直没舍得用。笔杆是黄杨木的，上面刻着“文以载道”四个小字，虽然年代久了有些磨损，但依然能看出当年的精致。
“这……沈弟你太客气了。”张树看到狼毫的品质，微微愣了一下，连忙摆手，“这支笔一看就是上品，你留着吧，我用不上。”
沈照坚持：“张兄若不收，便是嫌弃了。”
张树只得收下，随手揣进袖中。
“张兄，若不是有你，我真不知道该如何是好。”沈照真诚地说。
张树拍了拍他的肩膀：“知己难得，自当相互扶持。”
张树每次与沈照分开后，都会与高泰等人在暗中密会。他这张友善的面孔下，其实藏着令人心寒的虚伪与残忍。
这一切，源于一场肮脏的打赌。
那日，高泰几人在后院喝酒。赵攀喝得微醺，眼珠一转，想了个馊主意：“泰哥，咱们这样欺负那个穷小子，时间长了也没意思。不如换个玩法？”
高泰来了兴趣：“什么玩法？”
赵攀压低声音：“咱们赌一赌，看看能不能让那个穷小子把某个人当成恩人，死心塌地地信任。赌注就是城中最豪华酒楼的一桌宴席，再加一百两银子。”
钱彪拍手叫好：“有意思！可是谁来当这个‘恩人’呢？”
三人的目光不约而同地转向了一旁默默喝酒的张树。
张树放下酒杯，皱眉道：“你们看我做什么？”
高泰笑道：“张树，你人缘最好，又会说话，这事儿非你莫属。怎么样，敢不敢？”
张树犹豫了。他虽然算不上好人，但也觉得这样戏弄一个穷苦学子有些不地道。那个沈照，虽然穷酸，但看他的眼神干干净净的，像只小动物。他张树再怎么着，也不至于去骗一个穷小子的真心吧？
赵攀看出了他的犹豫，激将道：“怎么？不敢？看来张兄是怕自己演不像啊。”
钱彪也跟着起哄：“一百两银子呢！够你爹铺子赚半年的了。”
高泰也加了把火：“张树，你不会是心软了吧？那穷小子跟你有什么关系？不过是个玩意儿罢了。”
张树握着酒杯的手指微微收紧。一百两银子，加上那桌宴席，确实是一笔不小的数目。他爹的铺子最近生意不好，正缺周转的钱。而且……赵攀说得对，不过是个穷小子，跟路边的野狗也没什么区别，逗着玩玩罢了。
他端起酒杯，一饮而尽：“行，我赌了。”
赵攀笑嘻嘻地递过一张纸：“那就立个字据吧，省得日后赖账。”
张树接过笔，在赌约上按下手印的那一刻，心里最后一丝犹豫也消失了。他想，沈照那种从小没人疼的穷酸小子，给点甜头就会摇尾巴，骗起来应该很容易。
从此，张树每次恰到好处的出现，“仗义解围”，或者“关怀备至”，都是精心设计的表演。他在暗中向高泰汇报沈照的言行，甚至诱导沈照说出脆弱的话语供其取乐。
“泰哥，昨天那小子想爹又哭了，真没出息！我还得忍着笑安慰他，哈哈哈！”
“攀哥，您这主意高！我稍微对他好点，他就什么都跟我说了！今天还跟我说他小时候被村里的狗追过，吓得尿裤子，哈哈哈！”
张树享受着操纵他人情感的优越感。看着沈照从战战兢兢到逐渐依赖自己，那种感觉就像是手里牵着一根线，线那头的人完全在自己的掌控之中。仅存的一丝愧疚，很快就被这种掌控的快感和即将到手的利益淹没了。
有一天晚上，张树躺在床上，眼前不知怎的浮现出了沈照送他那支狼毫时的表情——眼睛很亮，满是激动和依赖，像是把全部的家当和信任都捧到了自己面前。
张树翻了个身，心想：那笔倒是好东西，改天拿去当铺问问能值多少钱。
作者有话说：
无
第213章
“怎么样？我说了, 三个月内让沈照把我当恩人，对我感恩戴德，这赌局我赢了吧？”张树取出那支狼毫在手中把玩着, 嘴角带着讥诮。
高泰撇撇嘴：“算你厉害, 不过赌约还没完, 要让他心甘情愿为你做任何事。”
赵攀笑嘻嘻地递上一锭银子：“这是赌注, 不过张树, 你装得可真像, 连我都差点相信了。”
钱彪压低声音，语气中有些担忧：“最近山长好像注意到咱们了，要不要收敛点？”
高泰冷哼一声，不屑地道：“怕什么？我爹刚给书院捐了五百两的修缮费，山长知道了也不敢说什么！”
张树收下银子，掂了掂，眼中闪过一抹阴狠和狡黠：“接下来, 该是最后的局了，我要让沈照替我办件事。”
高泰大笑起来：“哈哈哈……好！这才刺激！”
几天后，张树满脸愁容地找到沈照, 忧心忡忡地道：“沈弟, 我……我惹上了大麻烦……”
沈照急忙问：“张兄怎么了？”
张树叹了口气，眼眶微红：“我……我不小心弄丢了山长珍藏的砚台那是前朝的古物，价值不菲。若是被山长发现了, 我肯定会被逐出书院的……”
他哽咽着说道：“我十年寒窗, 不能就此断送啊……”
沈照毫不犹豫：“我帮你找！”
“找不到了……”张树摇摇头：“除非……除非能找一个一模一样的顶替。我听说, 城南的当铺里有块相似的……”
沈照愣住了：“你是说……想偷梁换柱？”
张树急切地抓住沈照的胳膊，恳求道：“就这一次！明日，我家人就会送新砚台来, 到时立马就换回来。沈弟，如今，只有你能帮我了！”
若是平时，这种涉及原则的事，沈照是绝不会答应的。但想到张树对自己的多次帮助，对自己的安慰关心，沈照心中百般纠结。
他想起母亲说过的话：“读书人最重气节，宁可清贫，不可失节。”
可他又想起张树为他做的一切——跳进水池帮他捞书，在诗会上替他解围，在他生病时给他请大夫买药，在他最孤独的时候给他温暖……
最终，沈照咬咬牙答应了。
“好，我帮你！”
第二天夜晚，沈照拿着张树给他的新砚台，偷偷溜进了山长的书房。
他紧张得手心全是汗，心都快要从嗓子眼里跳出来了。黑暗中，他摸索着走到书桌前，手颤抖着去翻找。
可书桌上空空荡荡，根本没有张树说的那块砚台。他又翻了抽屉、柜子，都不见踪影。
正当他疑惑时，一声响亮的“抓贼啊！”突兀地在门外响起。
是高泰的声音。
门外突然亮起了火光。
沈照惊慌失措，手中的砚台“啪”地掉在地上，发出清脆的响声。他还来不及捡起，门就被猛地推开了。
山长和教习们闻声赶来，看到沈照手中刚刚捡起的砚台，勃然大怒。
“沈照，你太让我失望了！”山长痛心疾首。
沈照百口莫辩，他不知所措地看向门外的张树，却见对方避开了他的目光，低下头，仿佛此事与他毫无关系。
高泰冷笑道：“穷酸就是穷酸，手脚不干净！”
赵攀在一旁添油加醋：“我看啊，他早就盯上山长的宝贝了。”
钱彪跟着起哄：“去搜他的住处，肯定还藏有别的赃物！”
一群人气势汹汹地涌向沈照的住处，果然在床下翻出了几件丢失已久的文具——一方端砚、一支湖笔、一块古墨。
那些都是高泰等人提前放置用来栽赃的。
人赃俱获，沈照被当场逐出书院。
他抱着寒酸的行李站在书院门外，无助地张着嘴想要辩解，却不知道该说什么。没有人相信他，也没有人愿意听他说话。
天空乌云密布，一场暴雨猝然降临，将沈照淋得浑身湿透。
然而最令他寒心的不是这场雨，而是张树。那个他放弃原则也要帮的“知己”，从始至终都没有站出来为他说过一句话，甚至没有看他一眼。
沈照在雨中站了很久，直到书院的大门在他面前缓缓关上。
他失魂落魄地走在街上，浑身湿透，引来路人侧目。他不敢回家，不知该如何向母亲解释，更怕看到母亲失望的眼神。
深夜，沈照拖着疲惫的身躯，来到城外的一座破庙。这是他的临时落脚点，也是他能找到的唯一避风之处。
他又冷又饿，蜷缩在草堆里，泪水混着雨水从脸上滑落。他想不明白，为什么自己诚心待人，却落得如此下场？那个对他关怀备至的张兄，为什么突然变得如此陌生？
不知过了多久，庙门被推开了，几个黑影走了进来。
“哟，这不是沈大才子吗？怎么成了这副落魄的样子！”
高泰的声音在黑暗中格外刺耳。
赵攀和钱彪跟着进来，最后面还有一个熟悉的身影——张树。
沈照瞪大了眼睛，挣扎着站起身：“张兄，你……你是来解释的吗？”
张树却笑了，那笑容是沈照从未见过的，陌生又残忍。
“解释什么？解释你怎么这么容易上当？”
高泰一脚踢翻沈照的行李，轻蔑地讥讽：“穷鬼就是穷鬼，给你点甜头就会像狗一样摇尾巴。”
赵攀走上前，揪住沈照的头发：“还真当自己是才子了，以为谁真的看得上你？”
钱彪拍了拍他的脸，冷哼一声：“告诉你吧，从头到尾，不过是我们的一场赌局罢了，赌张树能不能让你这条狗认主！”
沈照浑身发冷，如坠冰窟。他难以置信地看向张树：“他们说的……是真的？”
张树转着那支狼毫笔，漫不经心地道：“三个月，让你把我当成恩人，赌注一百两。”
那支笔，是沈照送他的生辰礼物，此刻在张树手中转着，轻飘飘的像一件玩物。
沈照如遭雷击，浑身颤抖，心沉到了深渊。他想起母亲临行前的嘱托，想起族中叔父送他入学时的赠语。
“明之，读书人最重气节，宁可清贫，不可失节。”
他竟然为了这样一个伪君子，彻头彻尾的小人，违背了自己的原则！
“为什么……”沈照声音嘶哑，“我视你如兄如友……”
张树冷笑，那笑容里带着一种居高临下的轻蔑：“谁要和你这种穷酸做朋友？你看看你自己，穿的是什么，吃的是什么，配和我站在一起吗？不过是打发时间罢了。”
高泰等人走上前开始撕扯沈照的衣服，用笔墨在他身上写下“贱奴”“穷鬼”等侮辱的字样。冰冷的墨汁刺痛皮肤，沈照却感觉不到疼，只有彻骨的心寒。
赵攀甚至逼他学狗爬。钱彪尿意来了，竟直接站在沈照旁边撒尿羞辱。
而张树，全程冷眼旁观。他抱着胳膊靠在门框上，看着沈照像条狗一样被玩弄，嘴角甚至还挂着一丝笑意。只是在沈照偶尔抬头看他的时候，那笑意才会短暂地僵一下。
“够了。”看了好一会儿，张树忽然开口，“赌约我赢了，放他走吧。”
高泰不情愿地道：“放他走？让他去告状？今天得让他彻底闭嘴才行！”
两人发生争执，赵攀和钱彪上去帮忙，几人扭打在一起。
推搡间，沈照趁机向庙外跑去。
高泰眼瞅着沈照要跑，情急之下，拿起供桌上的香炉，狠狠向沈照砸去。
“咚！”
一声闷响，香炉正中沈照后脑。
鲜血不断涌出，很快染红了整个后背。沈照艰难地回头，看了众人最后一眼。眼中有震惊、愤恨、绝望……最后，他的目光落在张树身上，里面是深深的悲哀。
沈照缓缓倒在了地上，再也没有起来。
“死……死了？”钱彪颤着声，有些害怕。
赵攀吓得后退两步，指着高泰：“泰哥，你、你杀了他……”
张树探了探沈照的鼻息，脸色顿时煞白：“没气了……”
高泰脸色也变得有些难看，但仍然强自镇定：“怕什么！一个穷小子，贱命一条，死了就死了！”
四人仓皇逃出破庙，仿佛背后有恶鬼追赶。
只有沈照的尸体，静静躺在冰冷的石板上。
他的眼睛还睁得大大的，望着破庙屋顶的窟窿。
天早已晴了，几点星子闪烁，像极了他与张树赏月那晚的星空。
逃出一段路后，高泰稍微冷静了一点。他忽然停下脚步，转过身。
“不行，不能把那小子的尸体扔在那儿，被发现了迟早会找到我们头上。”
他对几人说：“我们回去，把尸体扔到河里去，处理得干净点！”
几人犹豫着返回，抬着沈照的尸体，毫不犹豫丢进了河里。
河水浩浩荡荡，很快将沈照瘦小的身躯吞没。张树脚步有些踌躇，最后又回过头看了一眼河面，流水带走了一切，什么也没有留下。
夜已深，不知何时乌云又密集了起来，雨淅淅沥沥地落下，冲刷着人间的一切污迹。
一个时辰后，酒楼的包厢内，高泰几人正对着满桌宴席，举杯压惊。
高泰一饮而尽，目光扫过其余三人：“放心，不过是一个穷小子而已，没人会在意。来，喝了这杯压压惊。”
张树默不作声，指尖摩挲着酒杯。他眼前始终晃动着沈照最后看他的那一眼——那里面不是愤怒和怨恨，而是深深的失望和悲哀。
比愤恨更令人窒息。
他想起第一次见到沈照时的场景，那个瘦小的少年抱着破书箱站在书院门口，怯生生的，像只误入狼群的小羊。那时候他只觉得好笑，心想这种穷酸也配来凌云书院？
后来，他开始按照赌约接近沈照。最初确实只是为了那桌宴席和一百两银子，可演着演着，他有时候也会恍惚。沈照对他笑的时候，眼睛亮得像是装满了星星，沈照说“张兄，你真是我见过最好的人”的时候，那声音里带着的信任，让人心里某个地方软软的。
有一次，沈照发烧，他连夜去请大夫。看着沈照烧得通红的脸，他居然真的有一瞬间担心了，他觉得那担心来得莫名其妙，又很快被强行压了下去。
“不过是个穷小子。”他对自己说。
可此刻，沈照真的死了，他……死了。
作者有话说：
无
第214章
张树灌下一杯酒, 又灌下一杯。那支狼毫笔还揣在他怀里，硬邦邦地硌着胸口。
“张树，你怎么不说话？”高泰醉醺醺地拍他的肩膀, “咱们赢了赌局, 你应该高兴才对！”
张树扯了扯嘴角, 挤出一个笑容：“高兴, 当然高兴。”
他又灌下一杯酒, 酒是烈的, 从喉咙一路烧到胃里，却烧不掉心里那点说不清道不明的东西。
那天夜里，张树做了一个梦。
梦里沈照还活着，站在书院那棵桂花树下，对他笑：“张兄，你看，桂花开了。”
他想走过去, 脚却像生了根。他张了张嘴，想说点什么，却发不出声音。
沈照的笑容慢慢消失了, 取而代之的是那晚破庙里的眼神——深深的、悲哀的、失望的。
“张兄, 为何负我？”
张树猛地惊醒，浑身冷汗。
窗外月光如水，照在他惨白的脸上。他伸手摸向枕边, 触到那支冰凉的狼毫笔。月光下, “文以载道”四个字泛着幽幽的光。
张树握着笔, 忽然觉得眼眶发涩。他翻了个身，把脸埋进枕头里。
那天晚上，他没有再睡着。
——
沈照的死, 最初在长兴县并未引起太大波澜。一个贫寒学子的消失，在人们眼中不过是茶余饭后的谈资。
“听说那个孩子偷东西被发现了，没脸见人，自己跑了……”
“穷人家的孩子就是心气高，经不得批评……”
书院里有些夫子觉得此事有蹊跷，但迫于高员外等人的施压，也不敢插手。最后，山长以“退学”了事。
沈照的母亲得知儿子失踪，变卖了家中仅剩的一点东西，来到县城四处寻找。她走遍了每一条件街，问遍了每一个人，却没有结果。一夜之间，她的头发白了大半。
而制造这场悲剧的四人，表面虽显得不在意，实则内心也惶恐不安。
高泰连夜去见父亲，哭诉自己失手杀了人。
高员外听了勃然大怒，但终究是护犊心切。他命人暗中去处理了现场，又打点了几个关键人物。
“一个穷人家的儿子，给些银两打发了便是。”高员外冷声道，“倒是你们几个，管好自己的嘴！”
张树回到家中，一言不发，闭门不出。
他把自己关在房间里，对着那支狼毫笔发呆。他想起沈照送笔时的表情——小心翼翼，满眼期待，像是把自己最珍贵的东西捧出来。
“张兄，若不是有你，我真不知道该如何在书院待下去……”
沈照说这话的时候，声音是那么真诚，真诚到让张树有一瞬间的心虚。
可那又怎样呢？不过是个穷小子罢了。
他把笔扔进抽屉，用力关上。
夜深人静时，他总会梦见沈照最后的眼神。那眼神像一根刺，扎在他心里，拔不出来。有时候他会想，如果当时他站出来说一句话，哪怕只是一句“不是他偷的”，事情会不会不一样？
但这个念头只是一闪而过，就被他掐灭了。站出来？那他成什么了？和高泰作对？那桌宴席和一百两银子不就泡汤了？
何况，沈照那种穷酸，死了就死了，谁会真的在意？
可为什么，他总是梦见那棵桂花树？梦见沈照笑着说：“张兄，你看，桂花开了。”
七天后，诡异的事情开始发生。
先是高泰。每夜子时，他总会被敲门声惊醒，开门一看外面却空无一人。房中的物品会无缘无故地自己移动。研墨时，清水倒入砚台，竟慢慢变成红色。高泰战战兢兢地去闻，吓得立马将砚台扔得老远——那味道和质地，分明是血！
更可怕的是，他每天晚上都会做同一个噩梦。
沈照的背影站在河边，浑身湿漉漉的。他僵硬地转过身子，青白肿胀的脸上流着血泪，嘴微微张合：“为什么……为什么……”
赵攀和钱彪也遇到了怪事。赵攀的书本上总会出现血手印，怎么擦都擦不掉。钱彪则夜夜听见凄厉的哭声，在耳边萦绕不散。二人不敢独处，只好搬到同一间宿舍。
而张树，他遇到的事情最为怪异——不是其他三人经历的恐怖，而是一种悲伤。
每当他读书时，总感觉一旁有人在静静看着他。每当他吃饭时，对面的座位总会响起细微的动静，就像有人坐在对面陪他一起吃。有
一天清晨，他醒来发现枕边放着一枝干枯的桂花。
那是他与沈照初遇时，书院里开得正好的花。
张树握着那枝桂花，手在发抖。
他知道是沈照，一定是沈照。
“是沈照……他回来了……”钱彪吓得脸色发白，“他在怪我们！”
赵攀哆哆嗦嗦地道：“要不……我们去自首吧？”
“自首？你们想去送死吗？！”高泰怒吼道，他眼中闪过狠厉，“既然这家伙死了都不安分，那就让他魂飞魄散！”
三人决定请法师超度沈照。
唯有张树沉默不语，眼中满是挣扎。
那天夜里，张树又做了那个梦。梦里沈照站在桂花树下，对他伸出手：“张兄，你过来。”
他想走过去，脚却像钉在地上。
“张兄，你为什么骗我？”沈照的声音很轻，像风。
张树张了张嘴，想说“对不起”，却发现自己发不出声音。
“我把你当最好的朋友。”沈照低下头，声音里带着哭腔，“我把你当兄长。”
张树猛地醒来，枕头已经湿了一片。
他摸了摸自己的脸，发现脸上全是泪。
他坐在床上，抱着膝盖，像个孩子一样哭了起来。
“对不起……对不起……”他喃喃地说，声音沙哑，“我不是故意的……我只是……我只是想要那一百两银子……我没想到会这样……”
可他知道，这些辩解苍白得连他自己都不信。
他是故意的，从一开始就是故意的。故意接近，故意示好，故意骗取信任，故意设局陷害。每一个微笑，每一句安慰，都是精心设计的表演。
而沈照，那个穷小子，那个把全部真心都捧到他面前的蠢货，至死都还看着他，眼里是深深的悲哀。
不是愤怒，也不是怨恨，是悲哀。
可这比恨更让人受不了。
张树从抽屉里翻出那支狼毫笔，握在手心里，握得指节发白。
“文以载道”，笔杆上刻着四个字。
沈照大概以为，他这个“张兄”是个有道义的人吧。
张树把笔贴在胸口，无声地痛哭起来。
这天放学后，张树没有回宿舍，而是鬼使神差地来到了那间破庙。
庙内已经被收拾得干干净净，但他似乎能嗅到空气中那股淡淡的血腥气。他在角落发现了一块指甲大小的碎玉，那是他常佩戴的玉佩一角，不知何时掉在了这里。
拾起碎玉的瞬间，一阵突如其来的阴风刮过，庙门“砰”的一声关紧。
张树惊恐地瞪大了眼睛。庙里除了他，再无旁人。可墙上却慢慢浮现出血字：为——何——负——我——！
“沈照……”张树颤着声，“是你吗？”
无人应答，只有风声呜咽，如泣如诉。
张树跌坐在地上，用力地捂住自己的头，崩溃大哭：“我对不起你……我不该骗你……那日若是我站出来……”
他痛哭流涕，将自己内心的煎熬和忏悔和盘托出，仿佛沈照就站在他面前。
“我只是想要那一百两银子……我爹那段时间铺子生意不好……我想帮他……”
“可我知道，这都是借口……是我太贪心了……”
“沈照，你回来吧……你打我骂我都可以……求你回来……”
他的声音在空荡荡的庙里回响，没有人应答。
房梁上，两双眼睛正静静看着他。
但不是沈照，而是两名女子。
原来李令曦和雪芽二人云游至此，听闻书院闹鬼，本欲超度亡魂，却察觉冤情。那日沈母在庙中祭奠儿子，巧遇李令曦，向她哭诉了沈照死亡的疑点，求她查明真相。
“大人，这个张树，好像还有点良心？”雪芽用气声说道。
李令曦摇头：“迟来的忏悔，洗不清罪孽。且看他们下一步的行动。”
一天后，高泰果然花钱请来了城外有名的“捉妖法师”。
法师到了现场，装模作样地舞动了一会儿，嘴里念叨着自创的咒语，不时撒点糯米和黑狗血，然后便称“冤魂已散”，拿了钱走了。
当晚，高泰为庆祝此事终于了结，特意在酒楼设了宴席。
酒过三巡，高泰得意洋洋地道：“什么冤魂厉鬼，见了法师还不是得乖乖投降？”
赵攀奉承笑道：“还是泰哥英明！”
钱彪夹了一筷红烧肉，吃得满嘴流油：“这下终于可以高枕无忧了！”
张树依旧异常沉默，杯中的酒丝毫未动。
高泰看着他讥讽道：“怎么？张树，你该不会还想着你那‘好朋友’吧？”
张树不说话，片刻后突然站起来：“我们……是不是该去给他烧点纸钱？”
几人顿时笑成一团。
高泰嗤笑一声，竟直接甩了张树一耳光：“烧什么纸！没出息的东西！”
张树捂着脸，没有说话。
就在这时，窗外突然狂风大作，屋内灯火瞬间熄灭，陷入一片漆黑。
黑暗中，幽幽的哭声从四面八方响起。
“是沈照！他又来找我们了！”赵攀尖叫一声，慌乱中撞到了椅子。
钱彪直接钻到了桌子下面，瑟瑟发抖：“沈照，你别找我……我没杀你！冤有头债有主，你找高泰去！”
高泰也怕得要死，但他勉强壮起胆子，摸索着去找火折子。
电光石火间，他看见窗外飘过一个白影。那幽怨的眼神，惨白的面容，分明是沈照！
“鬼……鬼啊！”
高泰失声尖叫，终于被吓得崩溃，尿了一裤子。
张树站在黑暗中，听着那些惊叫声，心里反而出奇地平静。
他甚至觉得，沈照真的回来了也好。至少，他还有机会当面说一声对不起。
可是，沈照会原谅他吗？
他苦笑了一下，大概不会吧。
作者有话说：
无
第215章
次日, 四人都病倒了。
郎中查不出具体的病因，只能含糊说是“惊惧过度”，开了些安神的药。城中开始传出了流言, 都说沈照死得冤, 化作厉鬼来向凶手索命了。
高员外大怒, 花重金请来更高明的法师——龙川道长。
这位道长颇有法力, 来了一看, 便知端倪。他捻着胡须：“此地的确有冤魂作祟, 但此魂怨气极重，普通超度怕是无用啊……”
沈母听到消息，赶来现场，哭着跪求龙川道长：“大师，我儿若是冤死，求道长还他公道，莫要让他永不超生啊！”
龙川道长叹了口气：“人鬼殊途, 怨气伤阳。贫道也是为了一方安宁啊。”
法坛设在书院广场。
龙川道长手持桃木剑，口念咒语，脚踏罡步。不多时, 只见黑云压城, 雷声轰隆，显然是要行雷霆手段强行压制冤魂。
李令曦和雪芽在人群中观望。
见状，雪芽着急道：“大人, 若是这道士真把沈照打得魂飞魄散, 真相就永埋地下了！”
李令曦沉吟片刻, 自袖中飞出一枚铜钱。铜钱无声无息地嵌入了法坛东南角的烛台。
顿时，烛火由青转红，龙川道长的咒语戛然而止。
他环顾四周, 怒喝道：“何人如此大胆，竟敢破我法坛？”
李令曦从人群中走出来，从容上台。
“无量天尊。道长不分青红皂白，便要以强制手段消灭魂魄，不怕有违天道吗？”
龙川道长打量着李令曦：“阁下是？”
“玄门修士李令曦。途经此地，观此冤魂怨气冲天，背后定有隐情。道长不如先查明真相，再行超度。”
龙川道长若有所思。
高员外在一旁急道：“道长莫要听这妖妇胡言乱语，快快施法！”
龙川重新开启罗盘，见指针疯狂转动，显然冤情极重。
“确有蹊跷……”他收起剑，“罢了，此事还是查清再议吧。”
高员外傻眼了，慌忙挽留：“道长您别走啊！我出三倍……不！五倍价钱……”
龙川冷冷斜睨了他一眼：“高老爷，若真有害命冤情，灭魂便是助纣为虐，要遭天谴的！”
说罢，他拂袖而去。
一干人等愣在原地，不知该如何收场。
高员外气得脸色尤其难看，他指着李令曦：“哪里来的疯妇？你破坏了龙川道长的施法，厉鬼之事得不到解决，书院这么多学子还怎么安心读书？！”
李令曦无视他的恼羞成怒，径直看向山长：“在下的本领远在龙川之上，愿助书院查明真相，还亡者公道。”
山长犹豫片刻，终于点头：“那就有劳大师了。”
山长虽允许李令曦她们调查，但高员外等人暗中施压，要求三日内必须给出结论。
“若是查不出什么的话，还请大师离开。”山长无奈道，“书院还要正常授课……”
李令曦明白，这是高家在背后施压。她并未争辩，只带着雪芽在书院中细细勘察。
第一站是沈照生前居住的宿舍。
因是助学学子，沈照住在最偏僻的北舍，与高泰等人的南舍相距甚远。宿舍十分简陋，一张狭窄的床，一张书桌，一个柜子。
床上的被褥叠得整整齐齐，桌上笔墨井然有序，柜中几件青衫已洗得发白。
“大人，你看。”雪芽从褥子下面找到一本手札，字迹工整，“这是沈照的日记。”
二人细细翻阅，越看越是心酸。
日记里记载着沈照入学后的点点滴滴：被嘲讽的难堪、苦读的艰辛，以及……与张树交往的欣喜。
“三月十三，张兄赠我新笔，说‘工欲善其事，必先利其器’，我必不负他望。”
“四月初二，高泰又欺我，张兄挺身而出。得友如此，幸甚。”
“四月十五，与张兄赏月对诗，其乐融融……”
雪芽看得眼圈发红：“这张树真不是个东西，装得还真像！”
李令曦翻到最后一页，日期是沈照死前三日。上面只有寥寥数语：“疑云重重，心乱如麻，张兄似有隐情……”
“他起疑了。”李令曦轻叹一声，“可惜太迟了。”
第二站是案发的破庙。
时过境迁，庙内已被收拾过。但李令曦依然用追魂术重现了当日的场景：三人的欺凌，张树的冷眼旁观，沈照的绝望，最后的香炉重击……
“凶手就是那姓高的。”雪芽愤慨道，“其他三人也是帮凶！”
李令曦却蹙起了眉。她发现了一处异常：“你看这里，高泰他们走了之后，庙里好像还有一个人。”
重现的景象有些模糊，只能依稀看到一角衣袂。
雪芽很吃惊：“还有第五个人……他是谁？在这里干什么？”
李令曦摇头：“气息被刻意掩盖了，此人道行不浅。”
调查陷入了僵局。明面上的所有证据都指向高泰等四人，但暗中的第五人到底是谁？他为何要掩盖自己的气息？
当夜，李令曦让雪芽守在宿舍，自己则隐在暗处观察。
子时一到，果然有动静。
先是高泰的宿舍传来惊叫：“鬼！有鬼啊！”
书院的巡逻队提灯去看，只见高泰蜷缩在床角，指着窗外：“刚才那个白影又飘过去了，是沈照，他的鬼魂又来了！”
赵攀和钱彪也连忙跑进来，面色十分惊慌。
只有张树的房门紧闭，毫无声息。
李令曦悄然跃上屋顶，只见一个白影飘过树梢，速度极快。
她追赶上去，但那白影却消失在了书院后山。
李令曦仔细查看四处的痕迹，发现了端倪。她捻起地上掉落的一点粉末：“不是鬼魂，是磷粉。有人在扮鬼。”
回到北舍，雪芽紧张来报：“大人，我刚刚看到张树出去了，去了后山方向！”
二人立刻追去。
后山荒僻，只有一座废弃的藏书楼。楼内遍布蛛网和灰尘，然地面却有新的脚印。
李令曦循着脚印上楼，只见张树正对着一面墙喃喃自语：“……不是我……是他们逼我的……”
墙上挂着一幅画，画中是两个少年赏月吟诗——正是沈照与张树。
雪芽忍不住出声：“假惺惺！现在知道后悔了？沈照已经被你们害死了，还在这怀念有什么用？”
听到声音，张树猛然回头，脸色慌乱：“大、大师，你们怎么会在这儿……”
李令曦走向他，直视对方的眼睛：“当日庙中的第五人，是谁？”
张树浑身一颤，急忙否认：“什么第五人……我不知道……”
突然，一声轻微的啸声穿透空气，直直射向张树的喉咙。
李令曦反应极快，拂袖挡开。暗器钉入墙中，是一枚淬了毒的飞镖。
“大人，这是有人要灭口！”雪芽惊呼。
李令曦追出窗外，只见一个黑色身影遁入林中，身法极快。
返回楼中，张树已被吓得浑身发软，涕泗横流：“我说，我全都说！是高老爷干的！他派人盯着我们……那日在庙外望风的人就是他的手下！”
原来高泰回家向高员外哭诉之后，高员外派心腹家丁暗中监视，防止事情败露。那日破庙外的人，就是这家丁。
“那人叫什么？现在在什么地方？”
张树摇头：“我只知道高泰叫他‘黑疤’，因他脸上有道长疤，是高家豢养的打手……”
正在此时，山下突然喧哗起来。
李令曦循声望去，却见火光冲天，竟是北舍的方向。
失火了！
两人匆匆赶回书院，只见北舍烈焰熊熊，学子们都忙着去救火，现场乱做一团。
“不好，沈照的遗物！”雪芽想起重要的证据。
李令曦眸光微冷，掐诀念咒。一场急雨很快降临，浇熄了火势。
但为时已晚，沈照的宿舍被烧得面目全非，日记等物品全都被烧成了灰烬。
“好个毁尸灭迹的手段！”李令曦冷笑，“看来有人是坐不住了。”
次日天一亮，高员外就来到了书院，态度非常强硬：“大师如今是查也查了，可有找到什么证据没有？若是没有的话，还请早日离开，免得耽误书院学子们的功课。”
山长看看李令曦，又看看高员外，很是为难。
李令曦却忽然道：“我昨夜卜得一卦，真相与水有关。请山长允许我查查书院的水井。”
高员外脸色顿时一变：“水井有什么好查的？大师不会是想故意拖延时间吧？”
李令曦微微一笑：“或许水井里，有高老爷想要的证据呢？”
众人来到书院的古井旁。这口井年代久远，平日很少有人来此，周围一片荒寂。
李令曦命人打捞，果然从井里打捞起一个油布包。
打开布包，里面是一个带血的香炉，一块破碎的玉佩，还有一纸赌约。
正是当日高泰与张树打赌的凭证，上面还按着两人的手印。
高泰面如土色，喃喃道：“这……这怎么会在井里？”
张树也惊呆了：“我明明将赌约撕毁了……”
李令曦将布包举起，示以众人：
“这香炉正是当日在破庙中，高泰拿来砸沈照后脑勺的工具，也是害死沈照的直接原因。”
“这块玉佩，是张树随身携带的，缺的那一角应该就在张树的身上，这是他当日到过破庙的证据。”
“还有这张赌约，背后到底隐藏着怎样的龌龊，大家一看便知，想必不用我多说了。”
“总而言之，沈照不是偷东西投河自尽，而是被高泰砸死的。除此之外，他还长期受到这四个人的欺凌。沈照他……死得极冤。”
高员外仍强自狡辩：“小儿确实有些顽劣，但绝对没有杀人！定是那沈照自己失足落水……”
话音未落，井中突然涌起黑水，散发着腐臭。
黑水中浮现出沈照惨白的面容，他双眼泣血，凄声控诉：“高泰杀我……赵攀、钱彪为虎作伥，整日欺凌！还有张树……欺骗我，设局诬陷我！”
在场学子无不面色惊骇，几个胆小的差点当场晕过去。
高员外吓得连连后退：“这……这是妖术！是你使的妖术！”
李令曦冷笑：“是不是妖术，一验便知。”
“来人，验尸！”
沈照的遗体被扔进河里之后，一直没有找到。李令曦算出位置，早在一天前就已派雪芽持令牌去通知县衙的人，将沈照的遗体找回安置。
眼下，衙役们抬着沈照的尸体，后面还跟着仵作。
仵作上前打开白布，沈照发白肿胀的脸暴露在外，令人心惊。仔细查验之后，仵作取下口罩：“大人，死者后脑处有一致命伤口，与香炉的形状一致，确系香炉砸击致死，不是失足落水。”
人证物证俱在，高泰终于崩溃，跪在地上认罪。
赵攀和钱彪也趴在地上，供认不讳。
张树怔怔地看着沈照的尸体，突然扑上前去哭喊道：“沈照！我对不起你——”
说着，竟一头向旁边的石头撞去。
近旁的衙役连忙去拉。张树捡回了一条命，但额角已是鲜血淋漓，流了满脸，十分恐怖。他又哭又笑，嘴里一直喃喃自语。愧疚、恐惧和压力将他刺激得快要疯了。
高员外眼见大势已去，面如土色道：“老夫……老夫愿赔偿千两白银……”
“那是一条活生生的人命，岂是银钱能换的？！”李令曦厉喝一声，“天子犯法与庶民同罪！”
她目光扫过这些害死沈照的凶手，沉声道：“高泰、赵攀、钱彪、张树，欺凌同窗，致其死亡，罪证确凿！”
正当差役要捉拿高泰几人时，突然一支冷箭从黑暗中射过来，直取高泰咽喉。
作者有话说：
无
第216章
李令曦身手敏捷, 手一挥，箭矢落在了地上。
下一瞬，她快如闪电, 向着箭射过来的方向跃去, 对躲在草丛中的一个蒙面黑衣人展开攻击。
那黑衣人武功高强, 几个回合下来竟有脱身的迹象。幸好雪芽在一旁协助, 用“迷魂咒”使黑衣人意识短暂受影响, 才被李令曦擒服。
几个衙役一齐上前, 给黑衣人套上脚链和枷锁。李令曦又废除了他的邪功，上前一把扯下他的面罩。
一张黝黑的中年男子的脸露了出来，右侧脸颊有道疤痕，正是张树所说的那庙中第五人——黑疤。
“黑疤……你、你为何要杀我儿？”高员外又惊又怒，质问道。
黑疤是他的心腹，是高家豢养的杀手，怎么会这样？
“呸！”
黑疤啐了口唾沫, 轻蔑地冷笑一声。
“老子每天把脑袋别在裤腰带上，替你干那些见不得人的带血勾当。你个老东西自己倒是享受着好日子，从来不管我的死活就算了, 还抠抠搜搜只给一点钱, 害得我老娘生了病也没来得及治。我黑疤好歹是条汉子，凭啥替你这种守财奴卖命！”
高员外脸色一会儿青一会儿白，显然是气得不轻：“你……不就是干的这拿钱卖命的活吗？我给你的钱也不少, 再说你娘病了你也从未跟我说过……”
“跟你说了又如何？像你这样手握巨富的人, 又怎会将我们这种蝼蚁般的人当回事？”
黑疤把头一扭, 不去看高员外：“话不必多说，今日我遭此劫，要杀要剐, 随你们便！”
原来黑疤明面上仍在替高员外卖命，实则暗地里早已被赵攀的爹赵县丞收买。赵县丞从赵攀那里得知，高泰才是杀人的凶手。为了儿子的前途着想，他派黑疤前去灭口，意图来个死无对证。
案件至此，真相已经大白。
高泰、赵攀、钱彪被押入大牢，等候判决。张树因有悔过之举，且未直接动手，暂押候审。
高员外的罪责也不轻，贿赂官员，掩盖罪证，纵子行凶，被革去功名和官职，抄没家产。
赵县丞买凶杀人，知法犯法，阻碍司法，被革去官职，押入大牢待审。
山长渎职失察，革职查办，由新山长上任整顿学风。
黑疤也交由官府处置。
沈家得到了巨额赔偿，足以让沈母安度晚年。
恶人伏法，沉冤昭雪。沈母老泪纵横，在儿子的墓碑前长跪不起。
李令曦去了沈家，设坛焚香，为沈照超度。
“沈照，你的冤屈已雪，害你之人已受惩处，世间公道已还你清白。尘归尘，土归土，执念已了，当去你该去之地了。”
“莫要再留恋人间，徒增痛苦。愿你来世，投生善地，平安喜乐。”
青烟袅袅中，沈照的身影渐渐清晰。他不再是那个青白肿胀的厉鬼，而是一个清秀瘦弱的少年。他穿着洗得发白的青衫，背着旧书箱，像刚入学时那样。
他缓缓向李令曦躬身一礼，又朝着母亲的方向拜了三拜，然后渐渐消散于天地间。
雪芽抹着泪：“沈照太可怜了，总算是沉冤得雪，让坏人伏法……”
此间事了，李令曦和雪芽悄然离去。但她们并未走远，而是在城外的草庐中暂居，静观后续。
雪芽突然想起那晚见到的白影，好奇问道：“大人，那晚的白影逃到了后山，您说是人扮的，是谁呢？”
李令曦回道：“是书院的林夫子，他知道沈照的处境，想帮沈照伸冤，无奈受制于山长，只能想了这个法子。”
“他去杂戏班子雇人扮鬼吓高泰，就是想逼迫凶手认罪。”
雪芽感叹道：“这林夫子倒还真是个好人……”
在这之后，果然不出李令曦所料，赵县丞入狱，钱家被抄家，但其家族余孽还未完全清除。
那日公审后，赵攀和钱彪被判流放三千里。二人家族暗中打点押解的差役，意欲在途中行方便。钱家势力更是买通山匪，计划在半道劫人。
“大人，他们果然贼心不死！”得知此事，雪芽愤然，“难道就这样让他们逍遥法外不成？”
李令曦闭目凝神，指尖掐诀，不紧不慢地道：“天理昭昭，自有报应。且待时机，自有分晓。”
押解队伍行至陇西某山时，忽然狂风大作，飞沙走石。差役们被迷得睁不开眼，只听见赵攀和钱彪惨叫连连。
风沙过后，众人惊骇地发现，他们二人竟然不知怎么被吊在了悬崖的老松上。这正是他们之前欺凌沈照的手段——将人吊在高处取乐。
更诡异的是，二人的身上都用朱砂写着字，连起来是“作恶多端，报应不爽”。那字迹和沈照的笔迹一模一样。
差役们吓得要死，连忙去救人。谁知刚准备把赵攀从树上放下来，绳索突然自己断裂，赵攀就这么坠入了深渊。
钱彪见状惊恐万分，慌忙挣扎着想要上来。绳子越挣扎越紧，最后活活把他给勒死了。
消息传回亳州，百姓都说，是沈照显灵复仇。
赵钱二家也不敢再妄动，只得乖乖认罪。
最让人唏嘘的，是张树的结局。
堂上公审那日，张树因有悔过表现，且未直接动手，被判在书院劳役三年，带着枷锁抄写经书赎罪。
起初，他日日都跪在沈照的碑前忏悔，十分虔诚。新来的山长为人仁慈，怜其改过自新的表现，减轻了他的刑罚，允许其重回书院听课。
然而，每当夜深人静的时候，张树总会感觉窗外有个身影在看着他。有时还会听到沈照的声音：“张兄，为何负我？”
时间长了，张树终于崩溃。他跑到北舍的废墟，对着那颗桂花树哭喊：“沈照，我对不起你！你显灵见我一面吧！”
忽然几朵桂花飘落，从树上落下一张纸条，上面写着：“明日午时，藏书楼见。”
次日张树如约前往，但藏书楼里空无一人，唯有那幅画下面放着一面铜镜。
他拾起铜镜，可镜中并未映出自己，而是显示出了昔日的场景。
初次与沈照相遇，他表面微笑帮扶，内心却在讥讽：“一身穷酸味，也配与我同行？”
赏月夜，他口中吟诵诗歌，内心却在盘算：“还有五日，赌约便到期了。”
最后在破庙中，他冷眼旁观沈照受辱，心想：“横竖是个不入流的穷鬼，死了也干净……”
镜中一幕幕，都是曾经发生的，也都是张树内心的真实写照。
张树脸色越来越惨白，胸中堵胀，突然喉咙一甜，吐出一大口鲜血。
来打扫的仆役发现了倒在地上的张树，书院派人将他送回了家。
张父请遍了大夫，却都说是心病，无药可医。
从此张树便成了痴傻之人，每日抱着一面铜镜，一会儿哭一会儿笑。
至于高泰，则被判处秋后问斩。
高家上下打点，想买通死囚替代高泰。然而就在行刑的前一夜，狱中却突然传来凄厉的惨叫。
狱卒赶去查看，高泰缩在角落指着空气，惊恐地喊：“沈照，你不要过来！不要过来！”
翌日押赴刑场，高泰已是神志不清，口中喃喃着：“我不该……我不该……”
刽子手手起刀落，血溅三尺。
说来也怪，高泰头颅落地时，刑场上空突然阴云密布，一道雷电劈中了监斩台。
高员外吓得大病了一场，三个月后病亡，高家从此彻底没落。
书院在新山长的整治和带领下，一改过去的不良风气。
两年后，李令曦和雪芽重游亳州，但见书院焕然一新。门口还专门立了一块“沈照碑”，以纪念沈照，警示后人。
更令人欣慰的是，沈母用赔偿的银两开了家“明之学堂”，专收贫寒人家的学子。据说学生们晨起诵读时，时常会见到一只白色蝴蝶在梁间盘旋。他们都说，是沈照在守护认真读书的孩子。
现任山长听说李令曦师徒到来，特地前来迎接：“感谢大师助真相大白，书院风气方能大改。如今书院明文规定：欺凌同窗者，一律开除；助学学子，一视同仁。”
正说着，几个学子笑着经过。其中有个衣着朴素的学子抱着书箱，旁边的锦衣少年自然接过：“我帮你拿一段。”神态真诚，毫无做作。
雪芽欣慰地笑了：“总算是变好了。”
李令曦望向北舍那棵茂盛的桂花：“人心易改，天道长存。但愿此间清风，长存不忘。”
告别书院后，两人又来到那间破庙。庙宇如今已被修葺一新，匾额上写“明之庙”，香火旺盛，常有百姓来此祈求学业。
一个熟悉的身影跪在庙内，原来竟是张树的父亲。老人白发苍苍，正在为自己的儿子焚香忏悔。
李令曦轻叹一声，上前扶起老人：“往事已矣，令郎已受果报，老人家保重身体要紧。”
张父老泪纵横：“只怪我教子无方，才酿成大祸……”
离开小庙，雪芽突然道：“大人，那些冷眼旁观的人……”
李令曦抬头看向远方：“沉默，有时就是助纣为虐。所以书院还立了一条新规：见欺凌不报者，亦受惩处。”
走到大街上，前方传来一阵喧闹。原来是几个学子正在追打一个偷馒头的乞丐。
“打死你个小贼！”
“竟然敢偷我们的东西！”
雪芽正欲上前制止，却被一个青衫少年抢了先：“住手！不过一个馒头，何必动粗？”
他掏出铜钱，“我替他付了。”
那少年转身对瑟缩的乞丐说道：“可是饿得急了？下次可别再行此偷窃之事。跟我来，学堂后厨还有多的饭。”
围观的众人纷纷称赞：“不愧是明之学堂的学子！”
“听说这学堂专收贫寒学子，学风极好……”
李令曦和雪芽相视一笑。
雪芽道：“总算是……恶有恶报，善有善终了。”
李令曦颔首：“天道昭昭，报应不爽。只是有时候，需要有人为天理点亮一盏灯。”
夕阳西下，主仆二人的身影渐渐融入暮色之中。
身后，书院钟声悠扬，桂花飘香。
作者有话说：
无
第217章
暑月, 江州府。
炎炎夏日，晌午刚过，毒辣辣的烈焰炙烤着青石板路, 蒸腾起一片肉眼可见的热浪。
街边茶肆里几个汉子赤着上身, 一边大力摇着蒲扇一边抱怨：“这鬼天气, 热得能把人给活活蒸熟！”
而在这热浪滚滚的街角, 一间不起眼的算命摊子前却莫名围了一圈人。
摊主是位瞧着不过二十出头的年轻女子, 一身素白道袍不染纤尘, 长发简单用木簪挽起。她身侧站着个十六七岁模样的少女，眼睛滴溜溜转着，一看就是个机灵丫头。
这二人，正是游历至此的李令曦和雪芽。
“大师，您说我家那口子这趟生意能成不？”一个四十来岁的妇人有些担忧地问。
李令曦抬眼仔细看了她片刻，手指在卦签上轻轻一点：“你丈夫三日前从南边回来，带回的货里有两箱茶叶, 因暑热恐将变质。让他趁早低价处理，否则血本无归。”
妇人瞪大双眼：“您、您怎么知道他三日前回来？他确实带了两箱茶叶……”
人群中传来窃窃私语。
雪芽笑眯眯地收下妇人塞来的几个铜板，脆声道：“我家大人可是正经玄门传人, 这点小事算什么？”
待人群散去, 雪芽数着钱袋里的铜板叹气：“大人，咱们这半年游历，功德是攒了不少, 可银钱总是入不敷出啊。”
李令曦不急不缓地收拾着摊子：“修道之人, 钱财乃身外之物。”
“话是这么说, 可住店吃饭哪样不要钱？”雪芽嘟囔，“上回在洪州帮王员外解决祖坟风水问题，他给的那袋银子您转头就捐给育婴堂了, 还有在淮阳……”
“雪芽。”李令曦打断她，目光投向街道尽头，“你看那边。”
雪芽顺着她的目光望去，只见街角处，一个穿着鹅黄色襦裙的丫鬟模样的少女正焦急地向路人询问什么，又接连被摇头拒绝。她脸色苍白，眼圈红肿，显然哭了许久。
“那姑娘印堂发黑，眉间缠绕着一缕若有若无的妖气。”李令曦微微蹙眉，“而且这妖气……还有些特别。”
雪芽立刻来了精神：“大人，咱们这是又有活儿了吗？”
李令曦站起身，径直朝那丫鬟走去。
丫鬟正拉着一个货郎询问：“大哥，您知道这城里有没有会驱邪的大师？我家小姐她……”
货郎摆摆手：“驱邪？城里张神婆前些日子刚去世，李道士上月搬去省城了，这年头，真有本事的可不多见。”
丫鬟闻言，急得眼泪又要掉下来。
“姑娘可是家中有人遭了邪祟？”一个清冷的声音在她身后响起。
丫鬟连忙转过身，看见一位身着道袍的年轻女子站在身后，气质出尘，眼神清明如镜。
她怔了怔，有些迟疑地问：“您、您是？”
“贫道李令曦，略通玄门之术。”李令曦行了个道礼，“若姑娘信得过，不妨说说家中情况。”
丫鬟似抓住了救命稻草，扑通一声跪了下来：“道长救命！我家小姐、我家小姐她快不行了！”
城南薛家大宅。
虽说是大宅，但门楣已显陈旧，墙头野草萋萋，处处透着家道中落的迹象。丫鬟彩云引着李令曦师徒二人穿过前院，低声道：“我家老爷常年在外经商，夫人体弱，家中事务多由小姐操持。可自从两个月前，小姐就……”
话未说完，一阵压抑的咳嗽声从西厢房传来。
彩云脸色一变，加快脚步推开房门。屋内光线昏暗，窗户紧闭，一股不算好闻的味道扑面而来，除了药味，还有股淡淡的腥气。
床榻上半倚一个约莫三十岁的女子半倚着，脸颊瘦削，满脸黄气。她便是薛家长女薛芷嫣。虽是病容憔悴，仍能看出原本秀丽的五官轮廓。
“小姐，我请来了位道长。”彩云轻声唤道。
薛芷嫣费力地睁开眼，看到李令曦时愣了愣，苦笑道：“这么年轻的道长……罢了，彩云，你何必再费这些心思。”
李令曦不以为意，径直走到床边，目光在薛芷嫣脸上停留片刻，又环视房间。最终，她的视线落在薛芷嫣枕边一截枯黄的芭蕉叶上。
“薛小姐夜里是否常见一个穿绿衣的男子？”李令曦问。
薛芷嫣浑身一震，猛地看向她：“你、你怎么知道？”
“妖气缠身，阴寒入体，且这妖气中带着草木精怪的独特气息。”李令曦走到窗边，推开一条缝，“若我猜得不错，问题出在你家后园的芭蕉树上。”
彩云倒吸一口凉气：“正是！小姐病倒前常去后园散心，尤其喜欢对着那棵最高大的芭蕉树说话！”
李令曦转向彩云：“带我去后园看看。”
薛家的后园与其说是园子，不如说是一片荒废的野地。杂草丛生，几棵老树毫无生气地长着，最显眼的莫过于东南角那几棵芭蕉树。
其中一棵格外引人注目。这树的树干粗壮得需两人合抱，叶片宽大如伞，在夕阳下泛着深绿色光泽。和其他挂满果实的芭蕉树不同，这棵树光秃秃的，不见一朵花、一个果。
“就是这棵。”彩云指着那棵大树，语气惊惶，“小姐总叫它芭蕉公，说它长得这般健壮，自己却命苦……”
李令曦缓步走近，伸手轻触树干。触感冰凉，不似寻常树木。她闭目凝神，指尖泛起淡淡金光，随即迅速收回手。
“果然已成精。”李令曦面色凝重，“而且道行还不浅。”
雪芽凑过来：“大人，我只知道动物能成精，这芭蕉精很厉害吗？”
“草木成精本就艰难，需百年以上的机缘。这棵芭蕉树少说也有三百年树龄，又吸收了薛小姐长期倾述的怨气与情思，已经能化形作乱了。”李令曦解释，“更重要的是，妖由人兴，若非薛小姐心有所感，日日对树倾诉，它也不会这么快盯上她。”
彩云听得脸色发白：“那、那怎么办？之前夫人请了好几个道士做法事都不管用，小姐的病反而越来越重……”
“寻常符咒自然无用。”李令曦从袖中取出一枚玉符贴在树干上。玉符一接触到树就亮起，发出柔和的白光，那芭蕉树竟似活物般微微颤抖起来。
“这只是暂时压制，要彻底解决此妖物，还需从根源入手。彩云，和我说说，你家小姐的婚事究竟是怎么回事？”李令曦回头看向彩云。
彩云犹豫片刻，小声道道：“小姐命苦啊，十八岁嫁到赵家，不到一年姑爷就突发急病死了。守孝三年后，老爷又将她许给钱家，结果成亲当晚，钱家少爷竟然……竟然在洞房外摔了一跤，后脑磕在石阶上，当场就没了。”
“接连克死两任丈夫，闲言碎语就传开了。”彩云抹了把眼泪，“小姐回到娘家，一住就是七八年。这些年，求亲的人倒是来过几个，不是续弦就是填房，老爷夫人舍不得，小姐自己也不愿意，就这么蹉跎到了三十岁……”
李令曦静静听着，目光再次投向那棵芭蕉树。
黄昏日落，最后一抹夕阳完全沉入地平线，园中光线迅速暗下来。一阵风过，芭蕉叶沙沙作响，那声音竟似低语呜咽。彩云打了个寒颤，不由自主地靠近李令曦。
“道长，天快黑了，咱们、咱们先回屋吧？”
李令曦依旧站在原地不动：“雪芽，取我的罗盘来。”
雪芽连忙从随身包袱里取出一个古朴的青铜罗盘。李令曦单手托盘，另一只手掐诀，口中念念有词。罗盘指针起初缓慢转动，随即疯狂摇摆，最终定定指向芭蕉树的方向。
李令曦眉头紧锁：“奇怪，不光是这棵芭蕉树，这园中至少有两处精怪气息。”
她话音刚落，一声凄厉的尖叫突然从西厢房方向传来！
“是小姐！”彩云惊叫，慌忙转身跑过去。
李令曦脸色一变，身形如闪电般冲向厢房，雪芽紧跟其后。
房门大开，屋内烛火摇曳。薛芷嫣不知何时从床上滚落在地，双手拼命在空中挥舞，仿佛在推开什么看不见的东西。她双眼圆睁，瞳孔涣散，口中胡言乱语：
“走开……别碰我……你这妖物……”
屋里除她之外，再无其他人，可她的脖颈和手腕处竟凭空出现一道道青紫色的淤痕，就想被一双无形的手紧紧攥住！
“孽障尔敢！”李令曦厉喝一声，袖中飞出三道黄符，符纸在空中迅速转动，呈三角之势悬于薛芷嫣上方。
符纸金光大闪，屋内顿时响起一声尖锐的叫声，似人非人，饱含痛苦与怨恨，同时有一股浓烈的草木腐败气味弥漫开来。
薛芷嫣浑身一软，瘫软在地，颈间的淤痕却未消退。
李令曦扶起她，探了探脉象，脸色更加难看：“妖气已深入肺腑，再不驱除，最多三日她便会精气耗尽而亡。”
薛夫人闻声赶来，见女儿这般模样，差点晕厥。这个五十来岁的妇人面容很是憔悴，眼中也满是血丝，想来为女儿的事操碎了心。
“道长，求您救救芷嫣！多少钱我们都给！”薛夫人跪在地上，连连磕头。
李令曦扶起她：“夫人请起，降妖除魔本是我辈本分，只是……”她顿了顿，“此事恐怕另有隐情。夫人可知，除了后园的芭蕉树，芷嫣小姐近日可还接触过什么异常之物？或者，这附近是否还有类似症状的人？”
薛夫人茫然摇头，彩云却突然想起什么：“对了！前街的王胖子，王大富，他最近也病得奇怪！听他家下人说，也是夜里胡言乱语，日渐消瘦……”
“王胖子？”李令曦目光一凝，“可是那个夏天喜用竹夫人的王胖子？”
“正是他！”彩云点头，“道长怎么知道？”
李令曦没有回答，转头望向窗外渐浓的夜色。
芭蕉精、竹妖，两个看似无关的精怪，几乎在同一时间、同一小镇作祟。这真的只是巧合吗？
“雪芽。”她低声吩咐，“明日一早，我们去拜访这位王胖子。”
夜风穿过荒园，芭蕉叶簌簌拂动，似在窃窃私语。而那棵最高大的芭蕉树上，一片宽大的叶子在无人注意时，悄然渗出一滴暗绿色的汁液，缓缓滴落泥土中。
泥土下，似乎有什么东西，正在轻轻蠕动。
作者有话说：
无
第218章
翌日清晨, 天刚蒙蒙亮，薛家宅院便笼罩在一片愁云之中。
经过昨夜那一闹，薛芷嫣的病情更加严重, 已然陷入半昏迷状态, 时而发出微弱呻吟, 时而含糊念叨着“芭蕉公”?字。薛夫人守在床前, 眼泪早已流干, 只剩下一双空洞绝望的眼睛。
李令曦在厢房外设了个简易法坛, 焚香念咒，用七盏油灯摆成北斗阵势，暂时护住薛芷嫣心脉。做完这些，她额角渗出了些微细密的汗珠。
“大人，您的脸色不太好，歇息会儿吧。”雪芽递上帕子，小声说道。
李令曦摇摇头：“这芭蕉精比我想象的更难缠, 它好像不仅能吸取精气，还在试图与薛小姐建立某种共生连接。”
“共生？”雪芽不解。
“精怪附身，通常是为了吸取宿主精气以壮大自身。”李令曦解释道, “但这芭蕉精的做法不同, 它没有急于榨干薛小姐，反而像是在慢慢侵蚀她的神智，让她心甘情愿与它结合。一旦成功, 薛小姐的魂魄将被永远困在芭蕉树中, 成为树灵的一部分。”
雪芽倒吸一口凉气：“那不就是……活生生的人被炼成傀儡？”
李令曦神色凝重：“恐怕比那更糟, 若真到了那一步，再要救她就得连树带魂一起毁掉，届时薛小姐也会魂飞魄散。”
正说着, 院门外传来急促的脚步声，彩云领着个中年男人匆匆进来。那人穿着不俗，身材微胖，正是薛家家主薛老爷。他显然是连夜从外地赶回，风尘仆仆，满身疲倦。
“这位就是李道长？”陈老爷来不及寒暄，直接问道，“小女的病情，道长真有办法？”
李令曦也不废话：“薛小姐被芭蕉精缠身，情况危急。但在此之前贫道需要先查明另一件事，前街的王大富，是否也遭了类似的灾厄？”
薛老爷一愣：“王大富？那个做布匹生意的王胖子？”他皱眉思索片刻，“说起来，前几日我碰见他家掌柜，他确实说起王大富病了许久，请了无数大夫都不见好……”
“王家可有人求助过？”李令曦追问。
薛老爷摇头：“这倒没有听说，王大富这人向来爱面子，家丑不外扬。不过……”他迟疑道，“听说昨日傍晚，王家派人悄悄去城西请过神婆，结果那神婆看了一眼就吓跑了，连钱都没要。”
李令曦与雪芽对视一眼，心中已有计较。
“薛老爷，贫道需去王家探查一趟，在此期间请务必看好薛小姐。”李令曦从袖中取出?张黄符，“此符贴于房门、窗棂和床榻，可保今夜平安。切记，无论听到什么动静，入夜后绝不可让任何人进入后园，尤其是接近那棵芭蕉树。”
薛老爷郑重接过符纸，连连称谢。
离开薛宅时，日头已高悬。街道上行人渐多，小贩吆喝声此起彼伏，一派市井烟火气。但李令曦敏锐地察觉到，这看似寻常的热闹下隐隐流动着一丝不易察觉的阴郁气息。
“大人，您在看什么？”雪芽顺着她的目光望去，只见到寻常街景。
“有妖气。”李令曦低声道，“虽然很淡，但确实存在，而且不止陈、王两家，这整条街似乎都受了影响。”
雪芽睁大眼睛：“难道那芭蕉精这么厉害，能影响整条街？”
“恐怕不是芭蕉精一个。”李令曦加快脚步，“先去看看王家的情况。”
前街王家宅邸的气派远胜薛家，高门大院，石狮镇宅，一看便是富户。可此时大门紧闭，门前冷落，连个守门的下人都没有。
雪芽上前叩门，好半晌才有个老仆慢吞吞打开条门缝。
“找谁？”
“贫道李令曦，听闻府上有人染疾，特来相助。”李令曦温声道。
老仆狐疑地上下打量她一番，摇头就要关门：“不需要，我家老爷好好儿的……”
“若真好好儿的，为何大白天门户紧闭？”李令曦伸手抵住门板，声音虽轻却有着不容置疑的力量，“老人家，您印堂发黑，眼窝泛青，昨夜也没睡好吧？”
老仆浑身一颤，抓着门板的手紧了紧：“你、你怎么知道……”
“妖气已侵染整个王家宅院，府上所有人，包括您，都已被波及。”李令曦直视他的眼睛，“再拖下去，恐有性命之忧。”
老仆犹豫良久，终于长叹一声，将门拉开：“道长请进，但……但您得有个准备，我家老爷的情况，实在诡异得很。”
踏入王家宅院，一股寒意扑面而来。时值盛夏，可这院中却阴冷如深秋，连最常见的蝉鸣声都听不见。且院中所有花草树木都是一片枯黄，仿佛被抽干了生机。
这着实不正常。
“这院子以前不是这样的。”老仆低声说，“自打老爷病倒，这些花草就一日不如一日。请来的花匠也都说不出个所以然，只说是地气坏了。”
李令曦蹲下身捻起一撮泥土。土质干燥松散，毫无湿气，且隐隐透着一股竹子的清苦气味。
“你家老爷的病，是从何时开始的？”她问。
“约莫两月前吧，最开始只是嗜睡，容易疲惫。后来夜里开始说梦话，再后来……”他压低声音，“家里下人夜里时常听到老爷房中有女子笑声，可进去一看，明明只有老爷一人。”说着，他忍不住打了个寒噤。
几人穿过前院，来到正房。
房门紧闭，窗纸被糊得严严实实，一丝光都透不进去。
“老爷怕光，也怕冷风。”老仆解释，“这大夏天的，屋里还得生炭盆。”
雪芽咋舌：“这么热的天，还生炭盆？”
李令曦却若有所思：“竹性至阴，竹妖更是阴寒之体。宿主为适应它，自然会趋向阴寒环境。”
她示意老仆开门，门一开，一股混着炭火味、药味和清冽竹香的复杂气味涌出。
屋内光线昏暗，只有墙角炭盆发出微弱红光，映照着床上那团臃肿人影。
王大富不愧人称王胖子，即使病中消瘦不少，仍能看出原本的庞大身躯。他裹着厚厚的棉被，整个人蜷缩成一团，不时发抖。
听到门外的动静，他缓缓转过头。
那张脸已瘦得变了形，两颊深陷，眼袋发黑，唯有眼睛异常明亮，闪烁着一种病态亢奋的光。
“又、又请了人来？”王大富声音嘶哑，带着莫名的不耐烦，“说了多少次，我没病……我只是……只是累了……”
李令曦没有接话，环视房间。屋内陈设豪华，紫檀家具，锦缎帷幔，但所有物件都蒙着一层薄灰，显然久未打理。
她锁定了罪魁祸首——床榻内侧放着一个已经泛黄发黑的竹夫人。
所谓竹夫人，乃是用竹篾编织成的圆柱形纳凉用具，夏日抱在怀中取凉。眼前这个竹夫人做工精致，纹理细密，显然不是凡品。
但此时的它却透着一股说不出的诡异，竹篾的缝隙间隐约可见暗红色污渍，似干涸的血迹。
“王老爷可否告知，这竹夫人用了多久？”李令曦问。
王大富眼神闪烁：“不过寻常物件，用了?五年罢了……”
“?五年？”李令曦走近床边，伸手欲取竹夫人。
“别碰它！”王大富突然激动起来，竟一下从床上扑起，死死抱住竹夫人，“这是我的……谁都不许碰！”
那一瞬间，李令曦清楚地看到，竹夫人的一端竟似有生命般微微颤动了一下。
她后退一步，双手结印，口中低诵真言。炭盆中的火焰猛地窜高，映得满室通明。而在跳跃的火光中，竹夫人的影子投在墙壁上——那不是竹编圆柱的影子，而是一个袅袅婷婷的女子侧影！
“啊！”老仆见状，惊叫一声，差点儿吓跪了。
雪芽眼疾手快扶住他，自己却也是脸色微微发白，这景象着实骇人。
王大富死死抱着竹夫人，眼神从惊慌转为痴迷的温柔：“你们都看见了吧……湘君……我的湘君……”
“湘君？”李令曦捕捉到这个称呼，“她可是自称孤竹君的后代，湘夫人的转世？”
王大富猛地抬头：“你、你怎么知道？”
李令曦心中了然，竹妖作祟，常用此类传说迷惑宿主。孤竹君是古代传说中的竹神，湘夫人则是湘水女神，两者结合，正好契合竹子的特性与传说。
“王老爷，你可知你怀中抱着的，究竟是什么？”李令曦声音转冷，“那不是湘君，更不是美人，而是一个吸食你精血的竹妖！你看看你现在的样子，再想想两个月前的自己，还觉得这是良缘吗？”
王大富下意识摸向自己凹陷的脸颊，眼中闪过一丝动摇，但随即又被痴迷取代：“不……湘君不会害我……她说她爱我，我们会永远在一起……”
“永远在一起？”李令曦笑声更冷，“等你精血耗尽，变成一具干尸，她自然会去寻找下一个宿主。而你的魂魄将被永远困在这竹夫人中，日夜受阴寒侵蚀，永世不得超生！”
闻言，王大富浑身一颤，抱着竹夫人的手松了松。
就在这时，竹夫人突然发出一声极轻的叹息，似女子啜泣。王大富如闻天籁，立刻又紧紧抱住：“湘君……我的湘君在哭……你们吓到她了！出去！”
李令曦见状，知道王大富已深陷迷障，单凭外人的言语难以唤醒。她当机立断，从袖中抽出一张紫符，此符名为“破妄符”，专破幻象迷障。
“天地清明，破妄见真！”李令曦叱喝一声，紫符脱手飞出，直射竹夫人。
符纸触及竹篾的刹那，爆开一团紫色雷光。竹夫人剧烈震颤，发出一声非男非女的叫声，凄厉刺耳。王大富被雷光波及，惨叫连连，不得已松手，竹夫人滚落床下。
在众人注视下，那竹夫人竟似活物般在地上不停扭动，竹篾的缝隙中渗出暗绿色汁液，腥臭扑鼻。汁液流淌处，竟隐约勾勒出一个蜷缩的人形轮廓！
作者有话说：
无
第219章
“妖……妖怪！”老仆吓得惊恐失色, 尖叫一声连滚带爬冲出房门。
雪芽按下心中那丝害怕，拔出腰间短剑挡在李令曦身前：“大人小心！”
李令曦面不改色，手指连弹, 七枚铜钱自指尖飞出, 按北斗方位落在竹夫人周围, 构成一个简易的困阵。竹夫人四面冲撞, 却无法突破铜钱范围, 只能发出阵阵哀鸣。
“雪芽, 取朱砂笔来。”李令曦沉声吩咐。
雪芽连忙从包袱中取出朱砂和毛笔。
李令曦蘸满朱砂，凌空画符，一道道红光随即没入竹夫人体内。随着符光入体，竹夫人的挣扎力度渐渐变弱，最终彻底不动弹了，恢复成普通竹编制品模样。只有那竹篾间的暗红污渍，愈发刺眼。
李令曦走上前, 用符纸包裹住竹夫人，这才转向床上的王大富。
此时的王大富，眼神中的痴迷已褪去大半, 被深深的恐惧与茫然占据了。他低头看着自己枯瘦如柴的双手, 又眼含惊恐地看了一眼被符纸包裹的竹夫人，嘴唇不停哆嗦着。
“王老爷，现在你可看清了？”李令曦语气稍缓, “这竹妖已吸食您两月精血, 若非今日破除, 再过七日，你必死无疑。”
王大富终于崩溃，掩面痛哭：“我……怎么会……她明明那么美, 那么温柔……”
李令曦淡淡道：“妖物最擅幻化，投人所好。你本性畏热喜凉，竹妖便以寒凉之体亲近。你独身多年，内心孤寂，她便化作美人慰藉。这一切，不过是‘妖由人兴，境由情构’罢了。”
这番话如醍醐灌顶，王大富怔怔良久，转而问道：“道长……薛家小姐的病，是否也是……”
“也是精怪作祟。”李令曦接过话头，“芭蕉精缠上了薛芷嫣，而且依贫道看，这两件事恐怕并非巧合。”
她走到窗边推开一条缝隙，阳光泻入，照亮空气中飘浮的微尘。在李令曦眼里，她看到丝丝缕缕的青色妖气正从王家宅院飘出，方向赫然是薛家大宅的后园。
两处妖气，竟隐隐相连。
“雪芽，准备一下。”李令曦转身，神色严肃，“今夜我们要夜探薛家后园，我倒要看看，这芭蕉精和竹妖，究竟是什么关系。”
窗外，日头正烈，可王家院中的寒意却未散去。被符纸包裹的竹夫人静静躺在地上，竹篾缝隙中，一滴暗绿色汁液缓缓渗出，悄无声息地渗入地砖缝隙。
而在无人注意的角落，一株早已枯死的盆栽文竹，微微颤动了一下。
夜幕降临，江州城陷入一片寂静。
薛家后园在夜色中显得格外阴森，荒草丛生，树影幢幢，几棵芭蕉树宽大的叶片在夜风中轻轻摆动，听来似女子隐约的低泣。半弯冷月高挂苍穹，将园中景物镀上一层淡淡银辉。
李令曦手持一盏特制的风灯站在园门口，灯内不是寻常烛火，而是一颗用秘法炼制的夜明珠，散发出柔和的乳白色光芒，能照见寻常光线无法显现之物。雪芽跟在她身后，背着个鼓囊囊的包袱，里面装满了各类法器符纸。
“大人，您确定要一个人进去？”雪芽担忧地问，“至少让我……”
“你在外接应。”李令曦打断她，语气不容置疑，“园中妖气已结成领域，你修为尚浅，入内只会成为累赘。”
雪芽虽还放心不下，却也知大人说的是实情，只得点头：“那您千万小心。”
李令曦提灯，缓步踏入荒园。
一步入园内，温度骤然降低。正值盛夏，园中却阴冷如寒冬腊月，呼出的气在空中凝成白雾。脚下泥土松软潮湿，踩上去发出咕吱声响，仿佛踩在了什么活物上。
她慢慢走向那棵最高大的芭蕉树。
那股草木精怪特有的气息随着她的脚步越发浓烈，不仅是单纯的妖气，更混杂着某种复杂深沉的情绪——孤寂、渴望，还有一丝若有若无的怨愤。
在距离芭蕉树约两丈处，李令曦停住脚步，将风灯举高。灯光照耀下，那芭蕉树粗壮的树干上竟浮现出一张模糊的人脸轮廓！那张脸孔扭曲痛苦，嘴巴大张，似在无声呐喊。
“果然已生灵智。”李令曦低语，从袖中取出一张青色符纸，“但你不该害人。”
符纸脱手而出，化作一道流光射向树干。然而就在即将触及的刹那，芭蕉树周围的地面突然裂开，无数粗壮的树根破土而出，如毒蛇般缠向李令曦！
李令曦身形不动，右手掐诀，口中清叱：“定！”
一道金色光环从她脚下扩散，所过之处，袭来的树根寸寸断裂，断面处流出暗绿色浓稠汁液，腥臭难闻。断裂的树根在地上扭动挣扎，发出婴儿啼哭般的呜咽声。
“修行不易，何苦自毁道行？”李令曦朗声道，“你若愿离开此地，我可为你寻一处清净山林，助你继续修行。”
芭蕉树静默片刻，宽大的叶片剧烈震颤。一个沙哑低沉的声音自树干中传出，男女莫辨：
“离开？我在此……三百年……为何离开？”
李令曦眉头微蹙：“你既已修行三百年，当知天道有常。薛芷嫣与你无冤无仇，你为何纠缠于她，要害她性命？”
“害她？”那声音带上了一丝凄楚，“我……是在救她……救她脱离苦海……”
“胡言乱语！”李令曦冷声道，“吸食凡人精气，侵蚀魂魄，这叫救她？”
芭蕉树沉默良久，叶片停止了震颤，树干上那张人脸轮廓变得清晰了些，是一张中年男子的面孔，眉目间带着深沉的哀伤。
“你……不懂。”那声音轻得像呢喃，“她日日来此……诉说心事……她说这世间无人懂她……无人怜她……她说宁愿……宁愿化作一棵树……也好过受人白眼……”
李令曦心中一动：“所以你就想把她变成树灵？”
“她愿意的……”芭蕉树喃喃道，“那一日……她抱着我说……芭蕉公……若我能化作你的一片叶子……该有多好……”
这话让李令曦想起薛芷嫣的处境——年近三十，接连丧夫，闲言碎语缠身，在娘家度日如年。对一个古代女子而言，这样的命运确实令人绝望。
但妖与人殊途，同情归同情，害人不可恕。
“纵使她说过这样的话，也不过是一时苦闷之言。”李令曦语气缓和了些，“你既有灵智，当知人之言语常有反复。更何况，即便她真愿意，你也没有权力夺她性命，毁她轮回。”
芭蕉树再次沉默，夜风吹过，满园芭蕉叶沙沙作响，声音中似乎蕴藏着无尽的叹息。
“我……只是想……有个人陪……”良久，树中传来这样一句轻轻的话语，像带着叹息。
李令曦正要开口，突然神色一凛，转头看向园子另一侧。那里，一株枯死的文竹盆栽不知何时出现在了荒草丛中，正是白日里在王家见到的那株！
文竹枯黄的枝叶微微颤动，竹节间渗出暗绿色汁液，与芭蕉树根流出的汁液一模一样。
“原来如此。”李令曦恍然大悟，“芭蕉与竹，同属草木，根系相连，王家那竹妖是你分出去的灵识？”
芭蕉树没有否认：“那胖子……身上有她的气息……”
“她？你是说薛芷嫣？”李令曦追问。
“那胖子……曾托人来说媒……想娶她做填房……”芭蕉树的声音里突然涌起一股怨毒，“她哭了整整一夜……说宁死也不嫁那肥猪……我听见了……我都听见了……”
李令曦心中迅速将线索串联起来：王大富曾向薛家提亲，想纳薛芷嫣为妾或填房，薛芷嫣拒绝后郁郁寡欢，常来园中对芭蕉树倾诉。芭蕉精因此记恨王大富，分出一缕灵识附在竹夫人上，化作美人迷惑他，既是为薛芷嫣出气，也是要吸干这“肥猪”的精气。
这妖物，竟真对薛芷嫣生出了某种扭曲的保护欲。
“所以你害王大富，是为了薛芷嫣？”李令曦问。
“他该死……”芭蕉树声音渐冷，“所有想伤害她的人……都该死……”
话音未落，整棵芭蕉树突然剧烈震动，树干上那张人脸扭曲变形，从哀伤转为狰狞。园中所有芭蕉树同时响应，叶片如刀锋般竖起，对准李令曦！
“执迷不悟。”李令曦叹息一声，知道言语已无用。她将风灯往地上一插，双手迅速结印，衣袍向后翻动，长发飞扬。
“天地无极，乾坤借法！”清亮的喝声响彻荒园。
七道金色符咒自她袖中飞出，在空中结成北斗阵型，缓缓旋转，散发出浩瀚正气。芭蕉树似感受到威胁，所有树根再次破土而出，这次数量更多，如群蛇乱舞，铺天盖地涌来。
李令曦不退反进，脚踏禹步，身形在树根间隙中灵活穿梭。每到特定之处，她便弹出一枚铜钱，铜钱落地即入土三分，隐隐构成一个巨大的八卦图形。
“雪芽！”她高喝一声。
园外的雪芽早已准备多时，闻声立刻从包袱中取出一面古铜镜，对着园内高高举起。月光照在镜面上反射出一道清冷光束，恰好落在李令曦布置的八卦阵眼上。
“八卦锁妖，镜月通明！”师徒二人齐声念咒。
铜镜光束与地上八卦阵相合，顿时爆发出刺目的白光。光芒所及，所有袭来的树根如遭雷击，根根碎裂。芭蕉树发出凄厉的惨叫，树干上那张人脸痛苦扭曲流下两行暗绿色的“眼泪”。
“收手吧。”李令曦立于阵眼中心，声音中带着一丝劝不动的疲惫，“你若再不收敛，我只好将你连根拔起，三百年道行毁于一旦。”
芭蕉树在光芒中剧烈挣扎，叶片纷纷掉落，树皮开裂。但它仍不肯屈服，反而将全部妖气凝聚，树干猛地膨胀，竟要从内部爆开！
“你要自爆妖丹？”李令曦脸色一变。
妖丹自爆威力巨大，足以摧毁整座薛宅，波及半个江州城。
作者有话说：
无
第220章
就在这千钧一发之际, 一个虚弱的声音从园门口传来：“芭蕉公……住手……”
原来是薛芷嫣，她披着件单薄的外衣站在园子入口处，脸色苍白, 由彩云搀扶着, 勉强站立, 显然是用尽了所有力气才走到这里。
听见薛芷嫣声音的刹那, 芭蕉树的挣扎骤然停止。
“小姐……小姐你怎么来了……”树中的声音变得慌乱, “快回去……这里危险……”
薛芷嫣轻轻推开彩云, 踉跄向前走了几步，望着那棵她曾日日相对的芭蕉树，眼中泪水滑落：“我听到了……我都听到了……原来这些日子……是你在陪我……”
“我……”芭蕉树语塞。
“我知道你是为我好……”薛芷嫣哽咽道，“但错了，真的错了……王大富虽不堪，却也罪不至死……而我……我也不想变成一棵树……”
她抬起头，泪眼朦胧：“芭蕉公, 你修行三百年不易……不要为了我毁了自己……”
这发自肺腑的这番话如春风化雨，让芭蕉树上那股狂暴的妖气渐渐平息下来。树干上的人脸轮廓变得柔和，两行暗绿色泪痕在月光下闪闪发光。
“你……不怪我？”树中声音颤抖。
薛芷嫣摇头：“这些日子, 虽然痛苦, 但至少……至少我知道这世上还有‘人’在乎我……哪怕是棵树……”
李令曦看着这一幕，心中复杂。妖由人兴，情由心生, 这芭蕉精对薛芷嫣的感情, 看来还确实有了几分真心。
她散去阵法, 走到薛芷嫣身边：“薛小姐，你身体虚弱，不该来此。”
“道长, ”薛芷嫣转向她，突然跪了下来，“求您饶芭蕉公一命，它虽有错，但初衷也是为我好……”
李令曦扶起她，沉默片刻，看向芭蕉树：“你可愿散去对王大富的诅咒，并立誓永不再害人？”
芭蕉树静默良久，最后，一根细小的枝条缓缓伸向薛芷嫣，在她手背上轻轻一点，如人抚摸。
“我……愿意……”树中声音轻声道，“但有一事求道长成全……”
“你说。”
“让我……分一缕灵识……化作种子陪她去……”芭蕉树的声音越来越轻，“她太苦了……我放心不下……”
薛芷嫣泪如雨下。
李令曦看着这一人一妖，最终点头：“可。但你本体必须离开此地，我会为你寻一处深山古刹，受佛光照耀，化解戾气。”
“谢……道长……”芭蕉树的声音渐渐消散，整棵树以肉眼可见的速度枯萎下去。叶片枯黄凋落，树干干瘪收缩，最后只剩一截三尺来高的枯木。
而在枯木顶端，一颗翠绿如玉的芭蕉种子悄然结成，散发着柔和的光芒。
李令曦取下种子，递给薛芷嫣：“此物有灵，贴身佩戴可保你平安。它已散去大部分妖力，只剩一缕守护灵识你，再无害人之能。”
薛芷嫣双手接过种子，紧紧贴在胸口。
就在这时，那株枯死的文竹盆栽突然发出咔咔声响，竹节断裂，化为齑粉。王家那边，竹妖的诅咒也随之解除。
雪芽跑进园子，见状松了口气：“大人，解决了吗？”
李令曦点头，又摇头：“妖祸虽除，人心难平。薛小姐，王大富那边……”
“我会去说清楚。”薛芷嫣坚定道，“是我拒婚在先，他虽有过错，却也受了惩罚。此事就此了结吧。”
她的脸色虽仍憔悴，眼中却多了一分从未有过的清明与坚定。
荒园重归寂静。
那棵枯萎的芭蕉树静静立在原地，仿佛从未有过灵智，只有地上散落的暗绿色汁液证明着今夜发生的一切并非幻觉。
李令曦望着东方渐白的天际，心中却无太多轻松之感。
芭蕉精的事解决了，但那句“所有想伤害她的人都该死”，却让她隐隐不安。
这妖物，真的只对王大富一人出手了吗？
次日清晨，王家宅邸炸开了锅。
当管家福伯颤巍巍推开正房门，看到自家老爷王大富居然自己从床上坐起来，正对着铜镜摸着自己凹陷的脸颊唉声叹气时，这个在王家干了三十年的老仆“嗷”一嗓子，直接瘫坐在了门槛上。
“老爷……老爷您……”福伯语无伦次，四肢不听使唤地冲出门外，扯着嗓子大喊，“快来人啊！老爷清醒了！老爷他……他自己坐起来了！”
这一嗓子如同往滚油里泼了瓢冷水，整个王家瞬间沸腾起来。
先是两个扫院子的杂役扔了扫把跑来看热闹，接着厨房的胖厨娘拎着菜刀就冲了出来，账房先生连算盘都顾不上收，捧着账本探出头来。不到一盏茶工夫，正房外就围了乌泱泱一圈人，个个伸长脖子往屋里瞅。
“真的假的？老爷不是快不行了吗？”
“我昨晚还听见屋里女子笑声呢，今儿就好了？”
“该不会是……回光返照？”
人群窃窃私语，却没人敢第一个进屋。最后还是福伯壮着胆子，领着两个年轻力壮的家丁，一步三挪地蹭进屋内。
屋里，王大富还在照镜子，一边摸脸一边哀叹：“我的老天爷啊……我怎么瘦成这样了……这脸，这脸跟个骷髅头似的……”
“老爷？”福伯试探着轻唤了一声。
王大富转过头，见是福伯，立刻来了精神：“福伯！快，快让厨房给我炖只老母鸡，不，炖两只！再蒸一笼蟹黄包，煮一锅燕窝粥，你看我瘦得，风一吹就能倒！”
这中气十足的声音，这熟悉的贪吃嘴脸，不是王大富是谁？
福伯老泪纵横，“扑通”跪下：“老爷……您可算好了！老奴还以为……以为……”
“以为我要死了？”王大富摆摆手，心有余悸地瞥了眼墙角，那用符纸包裹的竹夫人还静静躺着，“哎呦，差点，差点就真死了，真是多亏了那位李道长……”
话没说完，门外突然传来一阵骚动。一个穿金戴银的胖妇人挤开人群冲了进来，人未到声先至：“我的儿啊！你可算醒了！”
来人是王大富的母亲，王老夫人。这老太太年过六旬，体态富态，平日里最爱烧香拜佛，此刻一把抱住儿子，哭得鼻涕眼泪一起流：“我的儿啊，你要是有个三长两短，娘可怎么活啊……”
“娘，我没事了。”王大富被勒得喘不过气。
“没事？你看看你这模样！”王老夫人捧着儿子的脸，越看越心疼，“瘦得只剩一把骨头了！都怪那些没用的庸医，还有那些骗钱的神棍！”她突然想起什么，“对了，我昨天又请了位高僧，正往这儿赶呢，等会儿让他给你念念经驱驱晦气……”
“不用了娘。”王大富连忙道，“我已经好了，是被一位真正的道长救的。”
“道长？哪来的道长？”王老夫人狐疑。
“就是昨天来的那位，李道长。”王大富指向墙角，“您看，那就是害我的东西，被她收服了。”
所有人的目光齐刷刷投向墙角那包符纸。
空气突然安静。
半晌，胖厨娘小声嘀咕：“那不就是个竹夫人吗？我娘家也有一个，夏天抱着可凉快了……”
“你懂什么！”账房先生捋了捋胡须，神秘兮兮道，“没听老爷说吗？那是妖怪变的！我就说嘛，哪有竹夫人用了五六年还跟新的一样的？这里面肯定有古怪！”
“五六年？”一个年轻家丁咂舌，“我祖母那个竹夫人，用了两年就散架了。”
“所以说是妖怪啊！”账房先生说得眉飞色舞，“我听说啊，这种老物件最容易成精了，尤其是竹子做的，竹子属阴，最容易招……”
话没说完，墙角那竹夫人突然在众目睽睽下动了动。
“啊——！”胖厨娘第一个尖叫起来，菜刀“哐当”掉在地上。
人群“哗啦”一下全退到了门外，你推我挤，乱成一团。王老夫人吓得脸色发白，死死抓着儿子：“儿啊，这、这东西怎么还会动？”
王大富也吓得够呛，但想起李令曦的嘱咐，强作镇定：“没事，有符纸镇着呢。李道长说了，今天她会来处理。”
正说着，门外传来通报：“老爷，李道长到了。”
李令曦带着雪芽踏入王家时，看到的就是这么一幅景象：二十几号人挤在院子里，探头探脑往正房方向看，却没人敢靠近房门三步以内。几个胆小的丫鬟抱成一团瑟瑟发抖，账房先生躲在一棵树后只露出半张脸，胖厨娘则死死抓着福伯的胳膊，嘴里念念有词：“阿弥陀佛阿弥陀佛……”
见李令曦来了，人群自动分开一条道，目光中带着敬畏、好奇和几分怀疑。
“李道长。”王大富在屋内唤道。
李令曦点点头，带着雪芽走进正房。王老夫人犹豫了一下，也跟了进来，福伯见状，咬咬牙，硬着头皮跟上。
屋里，符纸包裹的竹夫人静静躺在墙角，表面上看不出任何异常。但李令曦一进屋就察觉到，竹妖的妖气虽然被压制，却并未完全消散，反而有隐隐反扑的迹象。
“道长，这东西……”王大富欲言又止。
李令曦示意他稍安勿躁，走到竹夫人前，蹲下身伸出手指轻触符纸。符纸下的竹夫人突然剧烈震颤起来，发出“咯咯”的声响，像是有什么东西在里面挣扎。
“娘啊！”王老夫人吓得往后一跳，差点撞翻屏风。
雪芽连忙扶住她：“老夫人莫怕，有我家大人在呢。”
李令曦神色凝重，双手结印，口中念诵清心咒。随着咒文响起，竹夫人的挣扎逐渐减弱，但符纸上却浮现出一层淡淡的黑气。
“不对劲，这竹妖的怨气，比昨夜强了不少。”她蹙起眉。
她转头问王大富：“王老爷，昨夜到现在，可有人碰过此物？”
王大富摇头：“我一直盯着呢，没人敢碰。”
“那就奇怪了。”李令曦若有所思，“除非……有人在暗中给它输送怨气。”
话音刚落，门外突然传来一声惊呼。众人回头，只见一个丫鬟脸色煞白地指着院子角落：“那、那是什么？”
众人顺她所指看去，只见墙角那株早已枯死的盆栽，不知何时竟长出了一片嫩绿的新叶！在满园枯黄中，这片新叶绿得诡异，绿得瘆人。
作者有话说：
无
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