常宁县是个依山傍水的小县城, 平日里最大的新闻不过是东家丢了只鸡，西家丢了只狗，但这一年的夏天, 县城管辖地的镇上却发生了一桩骇人听闻的命案。
曲水镇东头有户人家, 男人姓李, 是个挑担子卖豆腐的, 两年前得痨病走了, 留下寡妇刘氏带着两个闺女过活。
大闺女叫芳桂, 十八岁，生得白净秀气，柳叶眉杏仁眼，是镇上出了名的美人。小闺女叫丹桃，才十一岁，瘦瘦小小的还没长开，但眉眼间已经看得出姐姐的影子。
刘氏守寡三年, 硬是没改嫁。一来舍不得两个闺女，二来也想给死去的男人留个后。她白日里帮人洗衣裳，晚间做绣活, 一个铜板一个铜板地攒, 就盼着把芳桂风风光光嫁出去，再把丹桃拉扯大，对得起死鬼男人的交代。
可这世道, 寡妇门前是非多。
镇上有户铁匠铺, 当家的姓何, 人们叫他何铁匠。何铁匠手艺不错，打出来的锄头镰刀又结实又锋利，在镇上也算有头有脸。
他有个儿子叫何继福, 今年二十一了，生得五大三粗，膀大腰圆，一身的横肉。
这何继福打小就不学好，偷鸡摸狗的事没少干，长大了更是变本加厉，整天游手好闲在街上晃荡，看见大姑娘小媳妇眼睛就发直，嘴里还净说些不三不四的话。
镇上人都烦他，可碍着他爹何铁匠的面子，也不好说什么。
何继福早就盯上芳桂了。
那姑娘生得太好看了，每次从铁匠铺门口路过，何继福就站在门口，眼睛直勾勾地盯着，口水都快流出来了。
六月十五这日的午后，何继福如往常一样在镇上晃荡，走到某处巷子时撞见了刘寡妇家的大女儿芳桂。
他晌午在酒楼里与几个狐朋狗友喝了点酒，正有些醉意。看见芳桂，他眼睛一亮，径直朝着对方走去，酒气熏天地拦住了去路，嘴里还不干不净地说着胡话。
“芳桂妹妹，这是要去哪啊？让哥哥陪陪你可好？”
何继福嬉皮笑脸地，伸出手就要摸芳桂的脸蛋。
芳桂吓得脸色发白，连连后退：“何公子请自重，我要回家了。”
“回家干什么？留下来陪哥哥说会话呗！”
何继福眼见四下无人，得寸进尺，一把抓住了芳桂的手腕。
就在这时，刘氏恰好从外面回来，看见这一幕，当即抄起路边的扁担打过去：“好你个何继福！敢欺负我闺女，看我不到你爹那儿说理去！你个混账东西！”
何继福被刘氏一吓，酒醒了大半，嘴里还强自辩解：“谁、谁欺负她了？我不过是跟她说两句话……”
刘氏怒目圆睁，啐了一口：“放你娘的狗屁！你当我眼瞎不成？明日我就找你爹去好生理会理会，看他是怎么教育出你这么个混账东西的！”
这动静惊动了一些街坊邻居，有几个人探出头来张望，指指点点。
何继福赶紧闭了嘴，灰溜溜地跑了。可他心里却憋着一股邪火，长这么大，还没人敢这么让他没脸！
到了晚上，何继福躺在床上却怎么也睡不着。
窗外的月亮蒙上了一层薄薄的阴翳，挂在榆树梢头，昏黄一片照得地上的人和物都像笼了层布。热浪还未散尽，知了在树上不知疲倦地叫，叫得人心烦意乱。
他翻来覆去，眼前却总是晃动着白日的情景。
芳桂那白净的脸蛋，那窈窕的身姿……尤其是看他时那鄙夷又有些慌乱的眸子，就像小钩子似的，挠的他心痒痒。
“呸！一个寡妇家的丫头，装什么清高！”何继福啐了一口，胸中邪火混着酒气熊熊燃烧。
刘家没了男人，一家子孤儿寡母，在这镇上还不是任人拿捏，竟敢给他脸色看！
在酒精和暗夜的滋养下，一个恶念冒出了头：去吓唬吓唬她们！趁夜摸进去，哪怕只是砸点东西，或是……或是在芳桂身上讨点便宜，也好出了这口恶气。
何继福心跳加快，他悄悄从床上爬起来，听着隔壁屋父母绵长的呼吸和呼噜声，蹑手蹑脚地溜出了家门，还揣了把匕首在身上。
镇子寂静，只有野狗的吠声从远处传来。
刘家母女三人住在镇子边缘一处破败的小院中，此刻院内静悄悄的，只有一盏油灯在窗户纸上投下微弱的光。
何继福悄悄翻过不算高的墙头，进入院子，贴近墙根底下细听。
屋内传来刘氏的声音：“丹桃，这批帕子要的急，我得给王婶家送过去，你在家看着，把门栓好。”
一个清脆的女声应道：“知道了娘，您早点回来。”
芳桂不在，何继福先是有些失望，接着又冒出另一个更邪恶的念头。
丹桃虽才十一岁，眉眼已渐渐长开，像个瓷娃娃似的。
由报复引发的欲念冲昏了何继福的头脑，既然芳桂不在，就拿这小的出出气，让刘寡妇也常常痛彻心扉的滋味。
待刘氏走出院门，脚步渐渐远去，何继福悄悄撬开房门。
屋内，丹桂正坐在床上缝补衣裳，乍见有人闯入，吓得针都掉了。
“何、何公子？你、你怎么……”
丹桂话音未落，就被迅速冲过来的何继福捂住了嘴，按到在炕上。
“别出声！乖乖的，否则，我要你好看！”
何继福恶狠狠地威胁，兽性大发，开始撕扯丹桃的衣裳。
丹桃拼命挣扎，可无奈与何继福一个成年男子相比，力气太小，眼看就要遭殃，突然，房门被推开。
刘氏又回来了，她有件绣活忘拿了。
待看见那个畜生压在自己小闺女身上，看见小闺女衣裳被撕得稀烂，看见那张扭曲丑恶的脸，刘氏的尖叫声划破了夜空：
“啊——！”
何继福猛地回头，眼睛里闪过一丝慌乱，但很快就被凶戾取代。
刘氏反应过来要去摸门栓打人，何继福动作更快，他放开丹桃，抄起手边的板凳，冲过去就照着刘氏的头狠狠砸下去。
“砰！”
刘氏倒下了。
血溅在门框上，溅了何继福一脸。他伸手抹了把脸，手上的血黏糊糊的。
床上的丹桃已经吓傻了，蜷缩在角落里浑身发抖，连哭都哭不出来。何继福扭过头看她，她那双大大的眼睛里全是恐惧，全是泪水。
他一步步走过去。
丹桃张了张嘴，想喊什么，可喉咙里只能发出一点嘶哑的声音：“娘……娘……”
何继福举起手中沾满血的板凳。
丹桃倒下了，小小的身子蜷在地上，再也没动。
月光从门口照进来，照着两个女人的尸体。刘氏倒在门口，眼睛还睁得大大的看着屋里。丹桃蜷在床脚，脸埋在黑暗里，只露出一只小手，手指微微弯曲像是想抓住什么。
看着两具温热的尸体，何继福额上冒出了豆大的汗珠，喘着沉重的粗气。他低头看着自己的手，手上全是血。他又去探了探地上两人的鼻息，都死了。
酒醒了，彻底醒了。
完了，这下可闯了大祸了！
他脑子里乱成一团，只有一个念头：跑，得跑！
可……可若是就这样跑了，尸体肯定会被发现，官府早晚会找到他。他虽混不吝，但也知道杀人要偿命，杀人是要被砍头的。
不行，不能让她们完整地躺在这儿！
一个疯狂的念头闪现：割下二人的头颅，让官府查无可查。
何继福从腰间摸出一把匕首，那是他爹打的，平时用来削木头锋利得很。他蹲下身，抓起刘氏的头发，把她的头从地上拎起来。
月光照着刘氏的脸，她的眼睛还睁着，直勾勾地看着他。
何继福心里一惊，手不由得抖了一下。
“别看……别看……”他喃喃着，闭上眼睛，一刀挥下去。
血喷了他一身。
温热的液体糊在脸上，糊在身上。何继福不管不顾，又抓起丹桃的头。
丹桃的脸还是孩子的脸，眼睛闭着，嘴角渗出了一点血迹，就像是睡着了一样。
何继福一咬牙，手中匕首直直往下。
费了好半天劲，他终于将两颗人头全部割下。然后他又去屋里翻找出麻袋将头颅装好，将剩余的尸体抬到后院草草掩埋。
收拾好后，他拎着麻袋，悄无声息地溜出了刘寡妇家。
此时约摸寅时，天还是漆黑一片。
何继福提着两颗头颅，像地狱来的恶魔，穿梭在寂静的街道。
镇子上有家点心铺子，店主张山是个胆小怕事的老实人，何继福经常路过那里，有时嘴馋了又输光了钱，便会去那赊点东西吃。
时间长了，张山知道何继福的德行，便不再轻易赊给他，见了他来就直躲。
何继福停在点心铺子门口，将装着头颅的麻袋挂在门口。
看着那仍在往下滴血的袋子，他扬起嘴角露出一丝邪恶的笑：让你们都欺负我，我让你们都没好下场！
——
十六这天，天刚蒙蒙亮。
点心铺的老板张山像往常一样，打着哈欠来到前店，准备生火和面，迎接早市的客人。
刚拉开门闩，便觉得有些沉重，紧接着一股浓重的血腥味传来。
张山疑惑地推开门，只见一个沉甸甸的麻袋挂在外面。他皱着眉去解开，定睛一看，差点被吓晕过去！
是两颗女人的头颅，面色青白，双目圆睁，发丝凌乱，脖颈处血肉模糊，血水还汇聚在麻袋底部，一滴滴地落下，地面上已汇成了一小滩暗红。
“嗬啊——！！！”
由于过于惊骇，张山的尖叫声卡在了喉咙里，变成了一声短促的抽气声。
他腿一软，差点跌在地上，慌忙手脚并用地爬地退回店里，死死抵住门，心跳快得要跳出胸膛。
过了好半天他才缓过神来，想喊，又连忙捂住嘴。
不能喊，不能让人看见，要是让人看见，官府肯定要抓他，说他人是他杀的，头是他挂的。
这年头，官府破不了案就抓人顶罪，屈打成招的事还少吗？
他挣扎着爬起来，腿还在打战，扶着门框站了好一会儿，才鼓起勇气去看那两颗头。
年纪大的，是卖豆腐的刘寡妇。小的，是她小闺女丹桃。
张山认得她们。
刘寡妇偶尔会来他店里买点心，一块桂花糕能掰成两半，一半给大闺女，一半给小闺女，自己舍不得吃。丹桃那孩子瘦瘦小小的，每次来都怯生生地躲在娘身后，黑葡萄似的大眼睛扑闪扑闪的盯着柜子里的点心。
现在这两颗头正挂在他门口，血还没干。
张山眼泪下来了，既是惊吓，也是难受。多好的人啊，怎么……怎么就……
可难受归难受，眼下最要紧的是把这俩头处理了。
他左右看看，这时街上还没人。他赶紧把两颗头取下来，用围裙裹了抱到后院。后院有棵枣树，树底下是他种菜的地，松软软的好挖坑。
他去灶房边拿了把铁锹，开始挖坑。
泥土飞溅，汗水糊了他一脸，他脑子里只有一个念头：挖，快挖！在天亮之前，在有人来之前赶紧埋掉！
就在张山吭哧吭哧挖的正起劲时，院墙外传来一阵脚步声，紧接着一个男人略显沙哑的声音响起：
“张老板，这一大早上的，你在忙啥呢？”
作者有话说：
无
第122章
张山吓得一哆嗦, 手里的铁锹“哐当”一声掉在坑里。
他颤巍巍抬起头，只见墙头探出了一个脑袋——是住在隔壁的王二黑。此人游手好闲，最喜欢打听东家长西家短, 向来是个不安分的主儿。
这会儿, 王二黑被张山的动静吵醒了, 正睡眼惺忪满是好奇地往院子里瞅。
完了完了……肯定被看见了！
张山脑子里“轰”的一声, 血气直往脑门上涌。
他勉强挤出一个比哭还难看的笑容, 手脚并用地爬出来, 慌张地挡在坑前：“没、没忙啥！家里……家里死了只猫，埋了……埋了省事……”
“猫？”王二黑嘿嘿干笑两声，从墙头缩了回去。可没多久，他竟直接推开了张家的院门，溜达了进来，“张老板，你这可不老实啊, 埋一只猫用得着挖这么深的坑？”他越走越近，抽了抽鼻子：“我咋闻着……有股子怪味呢？”
眼看王二黑就要凑近坑边，张山的心顿时提到了嗓子眼, 慌张、害怕, 还有一股恼怒从心头窜起。
不能让王二黑坏了事！
他这个大嘴巴要是嚷嚷出去，一切都完了！
电光石火间，一个疯狂的念头占据了张山的脑海。
他堆起讨好的笑容, 谄媚地从怀里摸索出几枚带着体温的铜板, 一把塞到王二黑手里：“王哥, 好二哥！帮帮忙，搭把手，赶紧把这坑埋了！这点小意思, 你拿去打酒喝，千万……千万别往外说就是！”
王二黑掂着手里的铜板，又看看张山那副快被吓尿的样子，心里隐约明白，这老张肯定是摊上事了。
不过他也不想多管闲事惹祸上身，拿钱闭嘴最划算。
就是这钱嘛，有点少了。
“这几个铜板买酒，恐怕不够吧？”王二黑扯起嘴角。
张山微微一愣，心里有些恼火，压着声音问：“那你想要多少？”
“五两银子，我保证就当没看见。”王二黑伸出五个指头，嘿嘿一笑。
“……行，我去前头柜台给你拿。你先挖，我马上就来。”
张山犹豫片刻应道，转身向前厅走去。
“成！张老板爽快！”王二黑把铜板揣进怀里，撸起袖子，捡起铁锹，跳进坑里就开始挖土，“你放心，我王二黑的嘴最严实了！”
不一会儿，张山蹑手蹑脚地回来了，看着王二黑撅着屁股卖力的背影，他的眼神一点点变得阴冷凶狠。
这家伙迟早是个祸害……今天能用五两银子封口，可明天呢？后天呢？
被抓住了把柄，他一定会拿这事要挟自己，到时候就是个无底洞……
不行！只有死人才不会说话！
杀意一旦起了，便再难遏制。张山的目光扫过墙角，那里有一块平时用来压咸菜缸的石头。
他悄悄移过去，小心翼翼地搬起石头，来到王二黑身后。
坑里的王二黑毫无察觉，还在念叨：“张老板，差不多了吧，这坑够深……”
话音未落，张山眼中凶光毕现，用尽全身力气将沉重的石头高高举起，对着王二黑的后脑勺，狠狠砸了下去。
“砰”一声闷响，像是熟透的西瓜被砸开。王二黑连哼都没来得及哼一声，身体一顿，随即软软地倒在了坑底，鲜血和脑浆溢出，很快染红了新挖的泥土。
张山呼哧呼哧喘着粗气，看着不再动弹的王二黑，手一松，石头滚落在地。
他在原地愣了一会儿，随即像是被烫到一般，手忙脚乱地把装着孟氏母女头颅的布包踢到王二黑身边，然后发了疯似的将旁边的泥土往回填。
泥土和血污混着汗水流了满脸，张山此刻什么也顾不上了，只知道拼命铲土，掩盖这院子里刚刚发生的另一起命案。
就在他快将坑填平时，铺子前面突然传来一个有些不耐烦的声音：“张老板！张老板在吗？买点心！”
张山已累得快虚脱了，手一僵，铁锹差点没握住。
他强迫自己镇定下来，扯起嗓子应了一声：“哎！来了来了！”
他胡乱踩了踩新填的土，又扯过两把干草稍微遮盖，顾不上收拾身上的味道和污渍，慌忙向前铺跑。
来人是老周，是个走街串巷的货郎，正等着几块糕饼当早饭呢。
看到张山这副样子，老周吓了一跳：“张老板，你……你这是咋了？掉沟里了？”
张山的心都快要跳出胸膛，脸上肌肉僵硬地抽动：“没、没啥，刚才在后院搬东西，不小心摔了一跤，沾了点泥……”
他一边含糊应付，一边麻利地给老周打包点心，只盼着这瘟神早点走。
老周接了糕点，却没立刻离开。
他鼻子抽了抽，疑惑地看了看张山，又瞥了眼通往后院的那道门帘，欲言又止，最终还是摇摇头，走了。
看着老周的身影消失，张山才松了一口气，双腿一软，顺着柜台滑坐在地上，冷汗已浸透了衣衫。
这感觉，就像是刚从鬼门关爬回来一样。
可还没等后背的汗干透，铺子里又来人了。
这次来的是个熟客，名叫吴癞子，是街市上有名的泼皮无赖。
吴癞子一进门，那双不怀好意的三角眼就滴溜溜直转，最后落在了张山还未来得及换下的衣服上。
那上面除了泥点，还有暗红色的可疑污渍。
吴癞子突然凑近，使劲嗅了嗅，露出一个了然又贪婪的怪笑。
“哟，张老板，这是刚干完力气活啊！”他俯下身子，压低声音，带着一股威胁的意味，“我刚刚……好像看见王二黑进你家后院了，怎么没见他出来呢？”
“而且，我咋闻着你这院子里头，有股子血腥味啊！”
张山的心瞬间沉到了谷底，手脚一片冰冷。
刚打发走一个，又来了一个！
这个吴癞子可比王二黑更难缠……
他强撑着站了起来，欲哭无泪：“吴、吴大哥说笑了……哪来的什么血腥味？是、是我刚杀了只鸡，没收拾干净……”
“杀鸡？”吴癞子嗤笑一声，根本不信，“张老板，明人不说暗话。镇西刘寡妇母女出事了，头颅双双被割下，现官府正全力捉拿凶手，闹得沸沸扬扬。”
“为此，还专门悬赏十两银子找那两颗脑袋。我说，那脑袋不会就在你这院子里埋着吧？还有王二黑，恐怕也下去陪她们了吧？”
张山浑身颤抖，脸上的血色一下子褪尽，哆嗦着一个字也说不出来。
见状，吴癞子更加得意，他伸出两根手指搓了搓：“十两！张老板，你给我十两银子，我就当什么都没看见。要不然的话……嘿嘿，我可就去县衙击鼓鸣冤了！到时候别说你这铺子了，就连你的项上人头，都不一定保得住！”
十两！
这几乎是他一个多月的盈利，张山心里在滴血。但把柄被人那拿捏，他毫无办法。
他咬咬牙，眼中闪过一丝狠厉，脸上却堆出顺从的表情：“吴大哥，十两这数目不小，我铺子里的现银不够，您稍坐，喝碗水歇歇脚，我这就去里间给你拿钱。”
吴癞子还以为张山服软了，得意洋洋地在靠里间的一张桌旁坐下，翘着二郎腿：“快点啊！老子还等着钱去翻本呢！”
张山转身撩开门帘，脚步虚浮地走了进去。
一进厨房，他脸上的表情就变成了狰狞，他反手抄起案板上那把用来剁肉馅的尖刀，冰凉的刀柄握在手里，让他因恐惧而微微颤抖的手稳定了一些。
不能留，又一个不能留！
都是你们自找的，可别怪我……
张山深吸一口气，倒了一碗热茶，脸上重新挂起讨好的笑，转身走出去。
“吴大哥，先喝点热茶暖暖身子，钱我马上拿来。”
吴癞子不疑有他，接过茶碗咕咚咕咚喝了起来，心里还在美滋滋地盘算着十两银子能赌几把大的。
就在他仰头眯眼喝茶的时候，张山眼神中凶光大涨，藏在身后的尖刀猛地刺出！
这一刀，他用尽了全身的力气，从吴癞子的后背狠狠扎入，锋利的刀尖刺透了胸膛。
吴癞子身体僵住，手中茶碗“啪嚓”摔得粉碎，他睁大了双眼，难以置信地看着自己胸前冒出的带血尖刀，喉咙里“嗬嗬”两声，涌出几口鲜血，随即倒在地上，没了气息。
张山拔出尖刀，看着地上又多了一具尸体，竟然扯起了嘴角，笑着笑着又抽泣起来。
他将门关好，不敢耽搁，拖着吴癞子尚有余温的尸体，费劲地再次回到后院，将树下刚刚填平的土坑，又重新挖开……
将吴癞子埋好之后，张山累得瘫在树下，望着那微微隆起的土包，他眼神空洞，仿佛把自己的灵魂也一并埋了进去。
——
太阳升起来了，明晃晃的照亮了后院。枣树的叶子油亮润泽，菜地一片青翠绿茵，一切都那么正常，那么平静。
只有那片新翻的土颜色比周围要深一些，像是浇过水。
张山把土踩实，又撒了些草籽在上面。他拍拍手回屋换了身干净衣裳，照了照镜子。
他使劲揉了揉脸，挤出个笑，镜子里那张脸和平时一样，憨厚老实笑眯眯的。但又好像有什么地方不一样了。
他开门，生火，开始做早点。
镇上的人陆续来了，买油条的，买豆浆的，买桂花糕的。张山忙里忙外，招呼客人，收钱找钱，和平时没什么两样。
“陈婶儿，来碗豆浆？”
“王叔，还是老样子？”
“好嘞，您拿好慢用。”
阳光照在他脸上，那张脸憨厚老实，和和气气，跟镇上任何一个做小买卖的没什么两样。
只是他的眼睛偶尔会瞟一眼后院的方向。
那棵枣树，正开着淡黄色的小花，花开得很好。
——
杀完人后，何继福摸着黑往家里跑。
夜路不好走，再加上慌张和害怕，他深一脚浅一脚，好几次差点摔倒。他顾不上这些，脑子里只有一个念头——跑，快跑。
跑到家门口，他停住了。
屋里还亮着灯，透过窗纸能看见他娘何刘氏的身影，坐在炕沿上，手里拿着针线正纳鞋底。他爹何铁匠也在，坐在桌边抽烟袋，烟雾从窗缝里飘出来，呛得何继福直想咳嗽。
他站在门口，犹豫了好一会儿才推门进去。
“谁？”何铁匠猛地站起来，手已经摸向墙上的铁锤，这是多年做铁匠的本能，听见动静先摸家伙。
“爹，是我。”何继福脚步沉重地走进屋，灯光照在他脸上身上。
何铁匠愣住了，何刘氏手里的针线“啪嗒”掉在地上。
作者有话说：
无
第123章
何继福浑身都是血。
从脖子到脚全是黑红色的血迹, 有些已经干了，结成一块块的硬痂。有些还是湿的，黏糊糊地往下淌。他的脸也是花的, 血糊了半边, 只露出一只眼睛, 那只眼睛里全是恐惧。
“继福！”何刘氏扑过来, 抓住儿子的手, “你这是咋了？你跟人打架了？”
何继福嘴唇嗫嚅着, 喉头堵塞：“我……”
何铁匠了解自己儿子的德行，看他这样子就知道肯定没干好事，说不定还惹了大祸。他铁青着脸盯着儿子，从牙缝里挤出声音：“怎么回事？”
何继福“噗通”一声跪下。
他把自己怎么喝酒，怎么想去找芳桂，怎么摸进李家，怎么遇上丹桃, 怎么被刘氏撞见，怎么打死她们，怎么割了人头, 怎么挂到点心店门口……一五一十, 全说了。
说到割人头的时候，他自己都说不下去了，抱着头, 浑身发抖。
何铁匠听完, 沉默了很长时间。
屋里静得吓人, 只有何刘氏的抽泣声，还有油灯芯子“噼啪”的响声。
“你……你这个畜生……”何铁匠终于开口，声音沙哑干涩, “我……我打死你！”
他怒极攻心，抄起墙上的铁锤就要往何继福头上砸。
何刘氏扑过来，死死抱住他的胳膊：“他爹！他爹你不能啊！他是咱亲儿子啊！”
“亲儿子？！”何铁匠眼睛血红，愤愤道，“他杀了人！两条人命！他还把人家头割了！这是人干的事？！”
“可……可他也是咱儿子啊……”何刘氏哭得上气不接下气，“你要打死他，老何家可就绝后了……”
何铁匠举着铁锤的手悬在半空，抖得厉害。
他看着跪在地上抖成一团的儿子，看着抱着他胳膊哭成泪人的媳妇，长叹一口气。最后，铁锤“哐当”掉在地上。
“你……你赶紧跑。”他闭上眼睛，“跑得远远的，永远别回来。”
何继福抬起头，眼睛里全是泪：“爹……”
“别叫我爹！”何铁匠背过身去，“我不是你爹！我何家没有你这样丧尽天良的畜生！”
何刘氏扑过来，把儿子搂在怀里：“继福，你快走，现在就走。衣裳娘给你收拾，钱娘给你拿……”
她手忙脚乱地翻箱子，翻出几件换洗衣裳，又翻出个布包，里头是她攒了几年的私房钱，一共三两碎银子还有几个铜板。她把银子塞进何继福怀里，又把衣裳塞给他。
“快走，从后门走，千万别让人看见。”
何继福抱着东西爬起来，走到门口又回头。他想最后再对爹娘说点什么，可何铁匠拿背影对着他，连看都不看他一眼。何刘氏站在那儿，眼泪汪汪地看着他，嘴唇动了动，最后只说了几个字：
“快跑……活着……”
何继福咬咬牙，转身跑了。
他跑出后门，跑进黑暗里，像条丧家之犬，消失在夜色中。
何刘氏站在门口看着他消失的方向哭了很久。
哭够了，她回到屋里，何铁匠还站在那儿，像根木头。
何刘氏走到他面前，小声说：“他爹，继福那身血衣裳，还在外头……”
何铁匠这才回过神来，低头一看——地上有一堆血衣裳，是儿子换下来的。那衣裳已经看不出原来的颜色了，全是黑红的血迹，有些地方还湿着，散发着浓重的血腥味。
“烧了。”他说，“赶紧烧了。”
何刘氏捡起那堆血衣裳抱到灶房里，把衣服撕成一块块的扔到灶膛里去烧。可撕到一半她突然停下了手中的动作，因为她发现有一块布料，还是好的。
那是一块里襟的布，藏在衣裳最里头，只沾上了指甲盖大小的血迹。何刘氏一向节俭惯了，她鬼使神差地伸手，把那块布扯了下来。
“你干啥？”何铁匠刚好进来，见状瞪着她。
“这多好的布啊……”何刘氏摸着那块布，眼神里全是舍不得，“青洋布的，既厚又结实，能纳好几双鞋底呢，烧了多可惜……”
“你！”何铁匠气得直跺脚，“这都什么时候了！你还舍不得一块布？！”
何刘氏被吼的一缩脖子，嘴上连忙应道：“我就是说说，一会儿就烧掉……”
可她却终究没舍得扔，趁着丈夫不注意，她偷偷把那块布藏了起来，想着以后还能缝补用。
那堆血衣裳全部烧成灰烬后，何铁匠拿铁锹把灰铲了起来，撒到后院菜地里挖了个坑埋了。
等处理完了，天都快亮了。
何铁匠坐在门槛上，抽了一夜的旱烟。
何刘氏回到屋里，时不时地摸一下那块上好的布料，心想：这么好的布，扔了实在可惜，洗洗……洗洗应该能洗干净吧？
她偷偷把那块布泡在盆里，加了皂角，使劲搓。
搓着搓着，布上的血慢慢淡了，最后变成淡淡的粉色，再搓粉色也没了。何刘氏把布捞起来，对着太阳照，白花花的，干干净净，一点血迹都看不出来了。
她心里的一块石头终于落了地。
晾干了，她把那块布叠好压在箱子底下。压的时候她想：等过些日子风声过去了，就拿它纳几双鞋底。多好的布啊，扔了多可惜。
何继福跑了三天三夜。
他不敢走大路，只能钻山沟走小路。饿了啃几口干粮，渴了喝山泉水，困了就找个山洞猫一觉。娘给的那三两银子一直揣在怀里，可他不敢花，怕一露面就被人认出来。
他也不知道自己跑到了哪儿，只知道离曲水镇越来越远，远到他回头已经看不见那座山了。
第四天的早上，他在一个镇子上买了几个包子，蹲在路边吃。吃着吃着，听见旁边有人说话：
“听说了吗？曲水镇出大事了。”
何继福正嚼得腮帮子老高，闻言手一抖，包子差点掉地上。
“啥大事？”
“杀人案！死了好几个！官府悬赏十两银子捉拿凶手！”
何继福心跳得厉害，耳朵竖得老高。
“死了几个？”
“听说先是死了两个女人，寡妇和闺女，头都被割了。后来又有两个男人失踪了，到现在活不见人死不见尸。还有那个代笔先生……”
“代笔先生咋了？”
“被抓了呗！官府说人就是他杀的！”
何继福愣住了。
代笔先生？是谁？他根本不认识什么代笔先生。
旁边那人还在继续说：“那个代笔先生姓周，是在街上摆摊给人写信的。听说那天晚上有人看见他在寡妇家门口转悠，第二天那母女俩就死了。官府就把他抓了起来，打了几十板子，他就招了。”
“招了？那人头呢？”
“他说扔河里了，可捞了好几天啥也没捞着。县太爷不信，又接着打，打得他死去活来，他也没改口。”
“那后来呢？”
“后来……听说他死在牢里了，熬不住，病死的。”
何继福听着，手指不自觉地收紧，把包子捏扁了，馅儿都挤出来了。
那个代笔先生，替他死了。
他不知道自己该高兴还是该害怕。高兴的是官府抓错了人，不会再来抓他了。害怕的是……那个代笔先生他根本不认识，人家替他顶了罪，死在牢里了。
他蹲在路边发了好一会儿呆，然后站起来，把包子狠狠塞进嘴里，继续往前走。
走的时候他想，那个代笔先生，死了就死了吧。反正不是他杀的。要怪，就怪他自己倒霉。
————
时间回到六月十五那天。
每逢初一十五，是曲水镇的集市日。
街上人来人往，挑担的、推车的、挎篮子的，把青石板路挤得满满当当。卖菜的扯着嗓子吆喝，卖布的抖着料子给人看，卖糖人的捏着糖人在孩子眼前晃。热气蒸腾，人声嘈杂，一片太平盛世的景象。
镇子西头，老榉树底下，摆着一张破旧的方桌。桌上放着笔墨纸砚，桌后坐着个四十来岁的中年男人，穿着半旧的灰布长衫，洗得发白了，却浆洗得整整齐齐。他面容清瘦，眉目和善，此刻正低着头，给人写信。
这就是代笔先生周先生。
周先生大名周文泊，本是邻县一个穷秀才家的孩子，自幼读书，也考过几次童试，但都名落孙山。后来爹娘死了，家道败落，他就搬到曲水镇来，靠给人代写书信、状纸、契约过活。他写得一手好字，人也和气，收费又公道，镇上人都认得他，也都敬他几分。
“周先生，帮我写封信给我儿子。”一个老太太颤巍巍地递过来几张纸，“他在省城做工，半年没来信了，我惦记得很。”
周先生接过纸，微笑着问：“大娘，您想跟他说什么？”
“就说……就说家里都好，让他别惦记。再问问他在外头咋样，吃饱穿暖不，有没有受委屈……”
周先生提笔，一行行工整的小楷落在纸上。他一边写一边念给老太太听，遇到说不清的地方，就停下来问清楚，再添上去。
写完信，老太太千恩万谢地走了。周先生收了三个铜板的润笔费，放在桌上的小木盒里。木盒里零零散散几个铜板，够他今天买两个烧饼充饥。
太阳渐渐升高，晒得人有些发晕。周先生擦了擦汗，正要收拾摊子去吃饭，突然听见有人喊他：
“周先生！”
他抬头一看，是刘寡妇的大闺女芳桂。
芳桂站在不远处，脸涨得通红，眼眶也是红的，像刚哭过。她穿着一身素净的白布衣裳，腰间系着孝带——她爹死了三年，还在守孝。
她手里拎着个竹篮，篮子里装着几个烧饼。
作者有话说：
无
第124章
周先生认得她。刘寡妇常托他给娘家写信, 芳桂有时候跟着来，安安静静站在一边，等他写完了再跟娘一起走。这姑娘长得俊, 性子也好, 见人就笑, 笑起来有两个浅浅的酒窝。
“芳桂姑娘, 有事？”周先生站起身。
芳桂走过来, 低着头, 声音细得像蚊子：“周先生，我娘让我来……来请您写封信……给我姥姥……”
“行啊。”周先生重新坐下，铺开纸，“你说，写什么？”
芳桂站在桌边，好半天没说话。周先生抬头看她，才发现她在掉眼泪。
“咋了姑娘？”周先生放下笔。
芳桂摇摇头, 擦擦眼泪：“没……没事……就是……我娘说，让姥姥别惦记我们，我们都好……都好……”
她说到“都好”两个字, 声音却哽住了。
周先生看着她, 心里叹了口气。他知道刘寡妇家的情况，一个寡妇拉扯两个闺女，日子艰难得很。这姑娘心里苦, 可当着外人, 还要装作没事人似的。
他不好再问, 低下头写信，写完了念给芳桂听。芳桂点点头，从篮子里拿出两个烧饼递给他：“周先生, 这是我娘让我带给您的，自家做的，您别嫌弃。”
周先生愣了愣，连忙推辞：“这怎么行，我收钱就是……”
“我娘说，您帮我们写信从来不收多，够本就行，这烧饼是谢您的。”芳桂把烧饼塞给他，拎起篮子匆匆走了。
周先生看着她的背影，心里暖洋洋的。他把烧饼收好，想着晚上回去热一热，又能当一顿饭。
可他不知道，这是他最后一次见到芳桂。
第二天，刘寡妇和丹桃的尸体就被人发现了。
不，不是尸体，是无头的尸体。
消息传来时，周先生正在给一个老汉写地契。他手一抖，毛笔掉在纸上，洇开一团墨。
两个女子，一个三十多岁，一个才十一岁，就这么死了，头还被残忍的割了。
谁干的？为什么？！
周先生想不明白，刘寡妇是个好人，芳桂是个好姑娘，丹桃还那么小。她们母女到底得罪了谁？要遭这样的报应？
下午，他把摊子收了想去刘家看看，走到半路被一个衙役拦住了。
“周先生，县太爷请你走一趟。”
周先生愣住了：“请我？什么事？”
“去了就知道了。”衙役的语气很不耐烦。
周先生被带到县衙，带到大堂上。张知县坐在堂上，穿着官服板着脸，使劲拍了一下惊堂木：
“周文泊！你可知罪？”
周先生跪在堂下，心里有些慌，但因无愧仍不失镇定地抬头道：“回大人，草民不知犯了何罪。”
“六月十五，也就是昨天晚上，你在何处？”
昨天晚上？周先生想了想：“回老爷，草民在家睡觉。”
“可有人证？”
“这……草民的妻子前日回了娘家，儿子在邻县做工，昨夜草民一个人住，无人作证。”
张知县冷笑一声：“无人作证？那本县告诉你，有人看见你昨天晚上在刘寡妇家门口转悠！”
周先生心里“咯噔”一下，他想起来了，昨天晚上他确实去过刘寡妇家附近，可那是去给芳桂送信！
芳桂下午来找他写信，信写好了，芳桂走得急却忘了拿。
想着信是给她姥姥的第二天要寄出去，他收了摊准备送过去。走到刘家门口正要敲门，忽然里头一盆水泼出来，泼了他一身。
原来是芳桂在洗衣裳，端着一盆洗衣水没看见他，顺手泼在了门外。
周先生被泼了一身却没有生气，只是笑了笑，说了句“没事没事”，就走了。因信被泼湿了也没送成，他想第二天再重新写一份送也一样。
他没想到，这件小事竟会要了他的命。
“老爷，草民是去送信的！”周先生急着解释，“芳桂下午来找草民写信，信写好了忘了让她带走，草民是去送信的！”
“送信？”张知县冷笑，“送什么信？信呢？”
周先生摸遍全身，才想起来，那封信被水泼湿了，换衣服时他随手扔了。
“信……信湿了，草民扔了……”
“扔了？”张知县笑得更大声，“周文泊，你当本县是三岁小孩？你分明是心怀不轨，深夜潜入刘家，杀人害命！还不从实招来！”
“冤枉！”周先生连忙磕头，“草民冤枉！草民与刘家无冤无仇，怎会杀人？草民手无缚鸡之力，怎杀得了人？”
“手无缚鸡之力？”张知县站起来，走到他面前，“你写状纸的时候，不是挺能写吗？写那些告状的状纸，把本县写成一个贪官污吏！你当本县不知道？”
周先生愣住了，去年有个案子他帮人写过状纸，告的就是张知县。那状纸递到府里，府里派了人来查，虽然没有查出什么，却让张知县恨上了他。
这分明是公报私仇！
“老爷！那状纸是草民写的，可草民只是照实写，并没有冤枉老爷！求老爷明察！”
“明察？”张知县退后几步，坐回堂上，“来人，给我打！打到他说实话为止！”
两个衙役上来，把周先生按倒在地，举起板子就打。
“啪！啪！啪！”
一板子接一板子，打在周先生屁股上。周先生疼得死去活来，惨叫连连，可他始终没改口：“冤枉……冤枉啊……”
打了三十板子，周先生已经疼得几乎晕厥，趴在地上，浑身是血。
张知县又问：“招不招？”
周先生动了动嘴唇，发不出声。
张知县挥挥手：“带下去，关起来，明天接着打。”
周先生被拖进大牢，扔在潮湿的稻草上。他趴在哪儿动弹不得，脑子里只有一个念头：他是冤枉的，可谁能替他申冤？
第二天，又打。
第三天，还打。
到最后，周先生实在熬不住了。他想，算了，招了吧，招了就不打了。反正都是死，早点死尚可少受些罪。
“我……我招……”他趴在地上，声音微弱得像蚊子，“是我杀的……人头……人头扔河里了……”
张知县满意地点点头：“画押。”
周先生被按着画了押。
画完押，他被拖回牢里，等死。
可他没能等到秋后问斩。
六月天热，牢里闹时疫，死了好几个犯人。周先生身子本来就弱，又被打得皮开肉绽，根本扛不住。当天夜里他发了高烧，烧得迷迷糊糊的，嘴里一直喊着：“冤枉……冤枉……”
第四天早上，狱卒来送饭，发现他死了。
尸体硬邦邦的，眼睛还睁得大大的，看着牢房顶那扇小小的窗户。窗户外面的阳光照进来，照在他脸上，可他再也看不见了。
周先生的儿子叫周小安，接到消息时他正在邻县给人家帮工。
他疯了似的跑回曲水镇，一路跑到县衙门口，跪在地上，磕头磕得头破血流，求张知县让他见爹一面。张知县根本不理，让人把他轰走了。
周小安又跑到牢房门口，跪了一天一夜，狱卒才让他进去。
他看见他爹的尸体，就那样趴在地上，浑身是伤，屁股上的肉都打烂了，露出白森森的骨头。他趴在尸体上嚎啕大哭，哭得晕过去好几次。
可他爹再也听不见了。
周小安把爹的尸体背回家，拿自己攒的做工钱买了副薄棺材，把爹埋了。
埋完爹，他回到家，发现娘躺在床上，眼睛直愣愣地看着房顶，嘴里念叨着：“文泊……文泊……”
周小安扑到床边握住娘的手，他娘的手冰凉冰凉的，像死人手。
“娘，您咋了？您说句话啊……”周小安焦急地呼喊着，他知道娘的身子一向就弱，如今再受了这天大的打击……
娘慢慢转过头，看着他，眼神涣散：“小安……你爹呢？”
“爹……爹他……”周小安泣不成声，说不下去了。
娘却没哭，反而笑了，笑得无比凄惨：“我知道了……我看见他了……他来接我了……”
“娘！”
第二天，娘也离开了这个世间。
周小安趴在娘身上哭了一夜。第二天，他向乡邻借了些钱买了棺材，把娘埋在爹旁边。
两座新坟在夕阳下并排立着，显得那么凄凉。
周小安跪在坟前，磕了三个头：
“爹娘，你们放心，儿子一定给你们申冤。那个狗官他害了你们，儿子一定要让他偿命！”
他把家里最后一点值钱的东西当了，凑了几两银子，背上包袱往省城去了。
临走那天，镇上有人看见他，上前劝道：“小安，别去了，你斗不过官府的。”
周小安摇摇头：“我爹是冤枉的，我娘也是间接被那个狗官害死的。我要是不给他们申冤，我还是人吗？”
他走了，头也不回。
——
野狼谷在曲水镇往南五十里，是一条狭长的山谷，两边是陡峭的山坡，长满了杂树和荆棘。谷底是一条官道，是通往省城的必经之路。
这地方叫野狼谷，不是因为真有狼，是因为早年有狼群出没，后来狼没了，名字却留下了。这些年，谷里又有了新东西——劫匪。
劫匪们躲在暗处，等单身行人路过就跳出来抢劫，抢了就跑，跑进深山密林里官府根本抓不着。
六月底的一个黄昏，周小安走进了野狼谷。
太阳快落山了，谷里光线昏暗，阴森可怖。两边山坡上树影幢幢，像无数鬼影在晃动。风吹过树叶沙沙作响，似人在低声说话。
周小安心里有点害怕，可要申冤报仇的念头支撑着他壮着胆子继续走。他想着，快点走，走出这条谷，前面就有镇子了。
正当他埋头赶路时，突然路边树丛里跳出几个人来。
“站住！”
作者有话说：
无
第125章
周小安吓了一跳, 抬头一看，是四个拿刀的汉子。他们脸上都蒙着黑布，只露出眼睛, 个个眼冒凶光。
“大爷饶命……”周小安连忙后退, “我就是个赶路的, 身上没几个钱……”
为首的汉子走过来, 一把抢过他的包袱, 翻了翻, 翻出二两多碎银子。
“就这点？”
“就……就这些了……大爷您行行好……”
“行行好？”汉子狞笑起来，“行，大爷我就行行好，送你上路！”
话音未落，他忽然一刀捅进周小安的肚子。
周小安瞪大眼睛，低头看着那把刀，汩汩的鲜血从伤口不断涌出来, 染红了衣裳。他想喊，喊不出声；想跑，迈不动腿。
“噗通”一声, 他倒在地上。
那几个人又在他身上翻了一遍, 没翻出别的东西，骂骂咧咧地走了。
周小安躺在官道上，睁着眼睛看头顶黑透了的天空。天上的星星露出了头, 一闪一闪的, 和小时候他跟爹娘一起在院子里乘凉时看到的星空一样。
爹说, 北斗七星能指方向，跟着它走就不会迷路。
他现在没有迷路，可他却走不了了。
风从谷里吹过, 吹得他浑身发冷。他感觉自己的身子越来越轻，越来越轻，马上要飘起来了。
飘起来的那一瞬间，他看见了爹。
爹就站在不远处，还是穿着那件灰布长衫，还是那么清瘦，那么和善。他朝他伸出手，轻声说：“小安，来，跟爹走。”
周小安笑了，伸出手，握住爹的手。那只手暖暖的，像小时候爹牵着他赶集时一样暖。
他跟着爹走了。
走的时候他回头看了一眼，官道上他的尸体还躺在那里，血已经凝固了，眼睛还看着天上的星星。
他的最后一个念头是：爹，孩儿不孝，没能替您申冤……
——
六月的最后一天，曲水镇上来了两个人。
一个年轻女子，二十出头，穿着素白的道袍，头发用木簪挽着。一个十六七岁的少女，背着青布包袱，一双灵动的大眼睛滴溜溜转，打量着街上的景致。
正是李令曦和雪芽。
她们是从北边来的，一路走一路看，走到曲水镇时天已经快黑了。雪芽肚子饿得咕噜噜响，拉着李令曦找客栈。
“大人，那边有家客栈，要不咱们住那儿吧。”
李令曦点点头，正要继续走，突然停下了脚步。
她看向街角。
那里有家门脸不大的点心店，招牌上写着“张记点心”。店门已经关了，门口挂着一盏灯笼，昏黄的光照着门前那棵梧桐树。
李令曦盯着那棵树看了好一会儿。
“大人，咋了？”雪芽好奇地问。
李令曦没说话，只是神情严肃地盯着那棵树。
那棵树下有东西，有很浓的气息，混着血和怨，混着死人的不甘。
她闭上眼，凝神感应。
一、二、三、四……
四个亡魂。
不，不止。
她感应到更远的地方，还有：一个孩子，一个男人……
她睁开眼，眉头紧锁，看来这个镇子，不简单。
“走吧。”她说，“先住下再说。”
两人找了家客栈，要了两间上房。安顿好后，雪芽问：“大人，您刚才在看什么呢？”
李令曦在窗边坐下，看着外头的夜色：“这个镇上死过很多人。”
“很多人？几个？”
“至少六个。”
雪芽倒吸一口凉气：“六个？！”
“嗯。”李令曦点点头，“而且……她们都死得很惨。”
她望向窗外，夜风吹过，街角的灯笼晃了晃，光影摇曳。她垂下眸低声道：“看来咱们得去会会那位点心店的张老板。”
“那明天一早就去？”
李令曦摇头：“明天，咱们先去县衙。”
“去县衙干啥？”
“看看那位张知县是怎么办的案子，也看看那个死在牢里的代笔先生。”
雪芽明白了：“大人您是说，这两个案子有关联？”
李令曦点点头：“那个代笔先生死的蹊跷，他被抓那天正好是刘寡妇母女被杀之后。他一个手无缚鸡之力的书生，怎么可能因为一盆水就杀人？可官府却如此草率地抓了他，还屈打成招，这里头肯定不对劲。”
她关上窗，转身看着雪芽：“还有那个死在路上的年轻人周小安，他是去省城告状的，半路被杀了。是谁杀的他？为什么杀他？这里头也有名堂。”
雪芽听得心惊肉跳：“大人，您是说……有人杀人灭口？”
李令曦没说话，只是走到桌前，拿起那张她画了许久的符纸。符纸上，朱砂画成的符文在灯光下泛着暗红的光。
“明天，我要见见那几个冤魂。”
第二天一早，李令曦带着雪芽来到了县衙门口。
县衙大门紧闭，门口站着两个衙役，昏昏欲睡的。李令曦走过去递上一张名帖：“劳驾，请通报张知县，就说有道人求见。”
衙役接过名帖，看了一眼，上下打量她一番：“你是道士？”
“是。”
“找县太爷什么事？”
“谈一桩案子。”
衙役犹豫了一下，还是进去了。不一会儿，出来说：“县太爷有请。”
两人进了县衙，穿过大堂，来到后堂。张知县坐在那里，正悠闲地喝茶。见她们进来也不起身，只是抬了抬眼皮：“你就是那个道士？”
“贫道李令曦，见过知县大人。”
张知县哼了一声：“本县公务繁忙，你这道士有话快说，有屁快放。”
李令曦不卑不亢：“贫道想打听一桩案子。”
“什么案子？”
“刘寡妇母女被杀案。”
张知县脸色微微一变：“这案子已经结了，凶手是周文泊，人已经死在牢里了。”
“周文泊？他真的是凶手？”
“你这不是废话吗？他自己招的还能有假！”
“可贫道听说，那周文泊是个代笔先生，手无缚鸡之力。他怎么能杀死两个女人？还割了她们的头？”
张知县把茶碗重重一放，脸色阴沉下来：“你什么意思？怀疑本县断案不公？”
李令曦神色依旧：“贫道不敢，只是有几个疑点想请教大人。”
“什么疑点？”
“第一，周文泊与刘家无冤无仇，为何杀人？第二，周文泊杀人，凶器何在？第三，刘寡妇母女的人头，至今下落不明，周文泊说扔河里了，可河里捞了几天，什么都没捞着。大人不觉得奇怪吗？”
张知县被问得哑口无言，好半天才说：“他……他也许扔别处了。”
“大人派人找过吗？”
“当然找过！找遍了全镇都没找到！”
“那大人就不奇怪吗？人头究竟去哪了？”
张知县脸色越来越难看：“你……你到底想说什么？”
李令曦看着他，一字一句道：“贫道想说，大人你抓错人了。”
“放肆！”张知县一拍桌子，站起来，“你一个江湖术士，敢质疑本县？！”
李令曦不为所动，平静地看着他的眼睛：“大人息怒，贫道只是就事论事。另外，还有一件事想请教大人。”
“什么事？”
“周文泊的儿子周小安去省城告状，半路死在了野狼谷。大人知道这事吗？”
张知县脸色微微发白：“他……他死了？这又与我何干？那是劫匪干的！”
“是吗？”李令曦看着他，“可贫道听说，周小安出发那天有人看见他从县衙后门出去。他来县衙做什么？见了谁？”
张知县手一抖，茶碗掉在地上，“啪”地碎了。
李令曦不再说话，只是静静地看着他。
屋里静得可怕，只有窗外知了不知疲倦地扯着嗓子叫，叫得人心烦意乱。
好半天，张知县才开口，相比之前气势显得弱了不少：“你……你到底想怎样？”
李令曦站起身：“我并不想怎样，只是提醒大人一句：举头三尺有神明，做了亏心事，迟早要还的。”
说完，她带着雪芽转身离去。
出了县衙，雪芽忍不住问：“大人，那张知县真的跟案子有关？”
“有没有关，很快就会知道。”李令曦说，“走吧，再去点心店。”
“现在去？”
李令曦看着天色，“太阳快落山了，现在去正好。”
黄昏时分，点心店正要打烊。
张老板站在门口准备收招牌，一抬头看见两个女人朝他走过来，一个年轻女道士，一个少女。不知怎的，他心里“咯噔”一下，手里的招牌差点掉地上。
李令曦走到他面前：“张老板，来两碗豆浆。”
张老板愣了愣，扯出个笑：“好……好，您里边坐。”
两人进了店坐下，张老板端来两碗豆浆，手有点抖。
李令曦接过豆浆并未喝，而是看着碗里：“张老板，你这豆浆是用什么水做的？”
“井、井水啊……”
“井水？”李令曦看着他，“哪口井？”
张老板眼神躲闪：“就……就后院那口井……”
“哦，是吗？我觉得这水不太对劲。”李令曦放下碗站起身：“张老板，烦劳带我去后院看看。”
“这……后院没什么好看的……就是种了点菜……”
“没关系，我就看看。”
张老板站在原地不动，他的手不停在抖，脸上的笑僵得快挂不住了。
李令曦看了他一眼，猝不及防又问：“张老板，你后院的那棵枣树今年结枣了吗？”
张老板浑身一抖。
“枣树底下，埋着什么东西？”李令曦上前一步，盯着他惊惶的双眼，“一共四个，对不对？”
张老板腿直打摆，脸色白得不正常，嘴唇哆嗦着：“道长，您……您在说什么……我听不懂……”
“听不懂？”李令曦笑了，但那笑容却让张老板浑身发冷，“那我再说清楚些，你后院那棵枣树底下埋着四个人。不对，是两颗人头，两具全尸。那两颗人头是刘寡妇和她小闺女丹桃的。那两具全尸一个叫王二黑，是你的邻居，另一个叫吴癞子，是常来买豆浆的客人。”
张老板眼珠子都快瞪出来了：“你……你怎么知道王二黑……你怎么知道……”
“我知道的还多着呢。”李令曦在凳子上坐下，端起那碗豆浆慢慢喝了一口，“六月十六那天早上，你开门发现门上挂着两颗人头，是刘寡妇和她小闺女丹桃的。你害怕被官府牵连，就把人头埋在后院。埋的时候被王二黑撞见，你用五两银子哄他帮你挖坑，趁他不备用石头砸死了他。坑刚填好，吴癞子又来了，他威胁你要你给他十两银子封口。你假意答应，请他进店喝茶，从背后一刀捅死了他。然后把他的尸体和王二黑一起埋进了那个坑里。”
说到最后，张老板整个人活像见了鬼：“你……你是鬼……你是鬼……”他喃喃着想往后缩，可腿软得站不起来。
“我不是鬼。”李令曦放下碗，“可你后院那棵枣树下，确实有四只鬼。他们每天晚上都在喊你的名字，你没听见吗？”
作者有话说：
无
第126章
张山想起那些夜不能寐的晚上, 想起从树底下传来的声音、从门口飘进来的呼唤，浑身汗毛根根倒竖。
“听见了，我听见了……”他抱着头, 眼泪鼻涕糊了一脸, “可我也是没办法……我不杀他们, 他们就要告发我, 告发我我就得死……我不想死……我不想死啊……”
“你不想死, 所以就让别人死？”李令曦站起来, 走到他面前，“王二黑想告发你吗？他只是帮你挖坑，你还答应给他银子。吴癞子想告发你吗？他只是想拿点封口费，根本没想去报官。可你呢？你竟然把他们全杀了！”
张老板说不出话，只是唔唔哭个不停。
李令曦看着他狼狈的样子心中没有半点同情。这种人，哭的只是自己，不是别人。
“走吧, 现在可以带我们去后院了吧。”
张老板胡乱擦了把脸，踉踉跄跄站起来，带着她们穿过店堂, 来到后院。
后院的一角堆着些柴火, 一角种着几畦菜，中间一棵枣树，长得郁郁葱葱。正是枣花开的季节, 淡黄色的小花缀满枝头, 空气里飘着淡淡的甜香。
如果不是知道树下埋着死人, 这里倒是个挺惬意的所在。
李令曦走到枣树下，闭目凝神片刻，睁开眼：“就是这儿, 挖。”
雪芽早有准备，从一旁拿来铁锹，递给张老板：“你挖。”
张老板颤抖着手接过铁锹，却犹犹豫豫不敢挖。雪芽瞪了他一眼：“挖不挖？不挖我来挖，到时候挖出来的东西你自己跟官府解释。”
张老板一咬牙，开始挖。
一锹，两锹，三锹……
土很松，显然不久前刚被翻动。挖了不到两尺深，铁锹碰到了什么东西。张老板手一抖，不敢继续挖了。
雪芽抢过铁锹，几下把土扒开。
一截还带着腐肉的白骨露了出来。
是人的手骨，上面还挂着些烂布条，已经看不出原来的颜色。
雪芽到底是跟着李令曦见过世面的，虽然脸色发白，手却没抖。她又挖了几锹，整只手露出来了，然后是手腕，小臂，手肘……
再往下挖，另一只手也露出来了。两只手交叠在一起，像是在作揖，又像是在求饶。
“这是王二黑。”李令曦沉声说，“他被砸死的时候，可能是想回头求饶。”
张老板“噗通”跪在地上拼命磕头：“我错了……我错了……饶命……饶命啊……”
没人理他。
雪芽继续挖。王二黑的尸体旁边，又露出一具尸体，那人的脸朝下趴着，后背上有个洞，是刀捅的。
“吴癞子。”李令曦说。
两具尸体被挖出来，并排放在地上，散发着腐臭的气味。
雪芽忍着恶心继续往下挖，坑底还有东西——圆滚滚的，裹着麻袋和烂布，是两颗人头。
头颅已经腐烂得不成样子了，依稀能看出是一大一小的轮廓，正是刘寡妇和丹桃的头。
李令曦蹲下身，看着那两颗人头，沉默了很久。
她想起跟镇上的人们打听到的刘寡妇，那是个勤劳善良的女人，经常能见到她在河边洗衣裳，晚上回去还就着油灯做绣活。丹桃是个瘦瘦小小的丫头，跟在她娘身后帮忙打下手，大而黑的眼睛亮亮的，看人时有些怯，像只林间的小鹿。
可现在，她们只剩下这两颗惨不忍睹的头了。
李令曦站起身，看着张老板：“她们的身子呢？”
张老板愣住了：“身、身子？我不知道……我埋的时候就只有头……”
李令曦眉头皱起来，她闭上眼，凝神感应。
刘寡妇和丹桃的魂并不在这里，这说明她们的尸身被埋在了别处。
她想起罪魁祸首何继福。
那个畜生杀了人，割了头，把身子埋哪儿了？
“雪芽，走。”她转身就走，“去刘寡妇家。”
刘寡妇家的院子在镇子东头，土坯垒的院墙有些地方已经塌了，里头的荒草长高了不少。院门虚掩着，两人推门进去，院子里静悄悄的。
李令曦在院子里站了一会儿，闭上眼感应。
有怨气，源头在后院。
她绕到屋后，那里有一小块菜地，原本种着些葱蒜，因无人打理已经荒了，杂草长得半人高。菜地一角土的颜色有些深，应是最近被翻动过。
“雪芽，挖这儿。”
雪芽拿起铁锹开始挖，挖了不到两尺深，铁锹碰到软软的东西。她扒开土，一股恶臭扑面而来。
是两具尸体。一具大的，一具小的，都没有头。
大的那具穿着灰布衣裳，是刘寡妇。小的那具穿着花布褂子，是丹桃。她们脖颈处的伤口并不平整，除主创口外，还有多条力度和大小不一的切痕，正是被利刃反复切割所致。
雪芽蹲在坑边，看着那两具无头尸，眼泪“唰”地流了下来。
“大人……她们……她们好惨……”
李令曦没有说话，满目凝重地看着那两具尸体。风从院外吹过来，吹得她衣袂簌簌作响。她的神情一如既往的平静，可那双眼睛里却有火在烧。
“何继福，这个该死的畜生！”
她转身看着来时的方向，在午后的阳光下，曲水镇安静得像什么都没发生过。
可她知道，这个镇上，藏着太多的恶。
案子很快报到了县衙。
张知县带着捕快和仵作，先去了点心店后院，找到了王二黑和吴癞子的尸体，以及刘寡妇母女的两颗人头。然后又去了刘寡妇家后院，找到了那两具尸身。
证据全都对上了。
刘寡妇母女的身子在自家后院，头颅在张老板后院，而中间则隔着何继福这个畜生，还有张老板这个贪生怕死、杀人灭口的狠人。
张知县站在刘寡妇家院子里看着那两具无头尸，脸色难看得像活吞了苍蝇。他审案这么多年，没见过这么惨的。
“张山呢？”他问。
“回大人，已经被关押在县衙大牢。”捕快回道。
张知县点点头，又看向李令曦。这个游方的女道士，才短短两天就破了这么大的案子，比他手底下那班捕快强多了。
“道长，”他拱了拱手，语气带着恭敬，“这案子，您怎么看？”
李令曦看着他：“何继福杀人割头，张山埋尸后院，凶手皆已明确。不过还有一件案子，不知大人准备怎么交代？”
“还有什么案子？”张知县问。
“周文泊的案子。他是被屈打成招冤死在牢里的，他儿子周小安去省城告状，却死在了野狼谷。这两条人命，大人打算怎么交代？”
张知县脸色变了。
“这……周文泊的案子，是本县办的，可……可那是他自己招供的……”
“他招供，是因为你打他。”李令曦直视他，字字如刀，“张大人，刑讯逼供，屈打成招，这是律法明令禁止的。你为了一时省事，害死了一条人命，又间接搭上了另一条。这笔账，你得认！”
张知县张了张嘴，说不出话。
李令曦掸了掸衣袖，不再多说，转身走了。
而另一边，逃亡的何继福在隔壁县被抓了。
他躲在山上不敢见人，吃饭全靠偷，几一顿饱一顿，瘦得皮包骨头。被捕快抓住的时候他正在偷某户人家的鸡，被人当场按住。最后押回曲水镇，一审，全招了。
那块布，成了定罪的铁证。
何刘氏藏在箱子底下的那块青洋布被搜了出来。仵作用药水一泡，布上那片被搓洗过的痕迹下面洇出了淡淡的血痕。
何刘氏跪在堂下，哭得死去活来：“我……我就是舍不得一块布……我没想到……没想到会这样……”
何铁匠站在一旁，脸色铁青，一句话也说不出来。
他恨儿子，恨他做出这种丧尽天良的事。
他也恨自己，恨自己当初没有大义灭亲，而是让儿子跑了。
他更恨他媳妇，恨她舍不得那块破布，恨她把证据留在家里。
可恨有什么用？
该来的，终究会来。
何继福被判斩立决。
何铁匠和何刘氏，因为包庇儿子，各打了三十大板，罚银五十两。
点心店的老板张山，被判凌迟。他杀了两个人，埋了两颗人头，罪大恶极。
至于张知县……
周文泊和周小安的案子被报到了府里。
府里派人来查，查出了张知县屈打成招、草菅人命的事。张知县被撤职查办，押解进京，等待发落。
临行那天，李令曦去看了他一眼。
他穿着囚服，戴着枷锁，头发散乱，哪还有半点县太爷的威风。看见李令曦，他眼里全是恨意：“都是你……都是你害的……”
李令曦淡淡道：“不是我害的，是你咎由自取。周文泊是冤枉的，你难道不知道吗？”
张知县咬牙切齿，不说话。
“你知道。”李令曦说，“但你只是懒得查，懒得问，想随便抓个人顶罪。你没想到这一抓，抓出了人命。一条人命不够，还搭上了另一条。周小安去告状，死在路上，你也脱不了干系。”
张知县脸色变了：“那不是我杀的！是劫匪！”
“劫匪为什么会在那儿出现？为什么偏偏杀了他？你真当是巧合？”
张知县愣住了。
李令曦不欲多说，转身走了。
有些话，点到为止就够了。
案子了结那天，李令曦和雪芽去了刘寡妇母女的坟前。
那两具无头尸，终于和头合在一起了。镇上的人凑钱给她们买了棺材，葬在镇外的乱葬岗上。坟很简陋，只有两个土包，前面立着两块木牌，一块写着“刘门李氏之墓”，一块写着“刘氏女丹桃之墓”。
李令曦站在坟前烧了些纸钱，念了一段往生咒。
念完，她看着那两座坟，轻轻说：“刘家姐姐，丹桃，你们的冤屈已经昭雪了。何继福被判斩立决，张山被判凌迟，周文泊和小安的案子，也会有个交代。你们，安息吧。”
风轻轻吹来，坟头的纸灰飘起来，扬在空中转了个圈，最后慢慢散去。
雪芽站在一旁，红着眼圈问：“大人，她们听见了吗？”
“听见了。”李令曦说，“她们一直在等这一天。”
烧完纸后，两人转身往回走。
走到半路，迎面碰上一个人，是何铁匠。
他瘦了很多，佝偻着背，头发白了大半，看起来老了十岁不止。他看见李令曦，嘴唇动了动，却没说话。
李令曦停下脚步，看着他。
“道长……”他终于开口了，声音沙哑疲惫，“继福他……他明天就要问斩了，我想去送他一程。您……您有什么话要带给他吗？”
李令曦沉默了一会儿，抬头看天：“我对他没什么好说的，让他下辈子好好做人。”
何铁匠点点头，转身走了。他佝偻的背影在夕阳下像一棵被风吹歪的老树。
雪芽看着他的背影，小声说：“大人，他也挺可怜的……”
“可怜之人，必有可恨之处。”李令曦肃然道，“他儿子杀了人，他知情不报还帮着隐瞒。现在儿子死了，他活该受这个罪。”
雪芽叹了口气，不说话了。
这一年的秋天，曲水镇多了两块新碑，一块是给周文泊的，一块是给周小安的。碑是镇上人凑钱立的，虽然简陋，却刻得工工整整：
“周公文泊之墓”
“孝子小安之墓”
碑前，常有百姓来烧纸上香。
他们不是周家的亲戚，只是普通的镇上人。可他们都记得，那年夏天，有个女道士来过，替这爷俩申了冤。
至于那个女道士去了哪儿，没人知道。
有人说她去了南方，继续云游。
有人说她去了省城，还有案子要办。
也有人说，她根本没走，就住在附近的山上，保佑着一方百姓。
到底是真是假，没人说得清。
只是从那年以后，曲水镇的刑狱审讯，确实变了风气。
新来的知县是个清官，他上任后第一件事，就是把牢房里那些刑具全扔了。他说，审案子要靠证据，不能靠打，打出来的不一定是真相。
百姓们听了都说好。
作者有话说：
无
第127章
春桥镇往东三十余里, 有座不起眼的小山，当地人唤作鼠母岭。
这名字听着不算雅，可镇上老一辈人都说, 这山岭早年间真有灵气, 出过成了精的老鼠。当然, 那是百八十年前的老黄历了, 如今谁也没见过, 只当是个传说, 茶余饭后说给娃娃们听。老人们说古的时候总要加一句：“那东西灵性着呢，可不敢招惹。”至于为什么不敢招惹，他们也说不上来。
岭脚下有个小村子叫松岗坞。村子总共三十来户人家，大半姓毛，靠着几亩薄田和山上的野货过活，日出而作，日落而息, 过着清贫安稳的平常日子。
松岗坞东头有户人家，当家的叫毛源，今年四十有三, 是个老实巴交的庄稼人。他生得浓眉大眼, 膀阔腰圆，一把子力气，地里刨食是把好手。
他娘几年前已病逝, 他爹腿脚不利索, 走几步就要歇半天。媳妇周燕也是个药罐子, 常年离不了汤药，瘦得一阵风能吹倒。两口子成亲十来年，只养了一个儿子, 小名叫壮壮，今年刚满六岁，虎头虎脑正是狗都嫌的年纪。
毛源家的日子过得紧巴。三间土坯房还是他爹手上盖的，一到雨天就滴滴答答漏水，接水的瓦盆摆得满屋子都是。周燕养了几只鸡，下的蛋舍不得吃都攒着拿去镇上换盐换布。毛源起早贪黑在地里刨食，一年到头也攒不下几个铜板。
可这家人有个好处，心善。
村里谁家有难处，毛源能帮就帮一把，从不计较得失。去年冬天刘大娘家的房子塌了半边，毛源二话不说扛着工具去帮她修，连干了三天，分文不收收。周燕更是见不得人受苦，自己家都吃不饱，还要匀一碗给要饭的。
壮壮也随了他爹娘，心肠软，路上看见受伤的麻雀都要捧回家养着，为这事没少挨周燕骂，家里都快揭不开锅了，哪还养得起闲物？
可骂归骂，那麻雀真养起来周燕也没扔过，还偷偷省下一把米喂它。
这年开春毛源家出了件怪事，但那时候谁也没当回事，只当是凑巧。
那天毛源照常去后山砍柴。他天不亮就出了门，背着背篓拿着柴刀，沿山路往深处走。
鼠母岭这地方他从小跑到大，闭着眼睛都不会迷路。可那天不知怎么的，他总觉得有双眼睛在暗处盯着他。他停下来回头看，林间什么也没有。
他摇摇头，心想是自己多心了。
砍完柴往回走时天已擦黑，夕阳余晖把山道染成暗红色，长长的树影盘旋在山路上。毛源挑着一担柴，走得不紧不慢。
额头上渗出汗来，他抬手擦了擦，没留意脚下，结果一脚踩了个空，整个人往山坡下滚去。
那坡虽然不高，但底下却全是乱石，这一滚下去不死也得断几条骨头。
就在这当口，他脚底下忽然一滑，好像踩到了什么东西，硬生生把他滑出去的脚给挡住了。那力道不大，却恰到好处，让他踉跄了两步，堪堪稳住身形。
毛源站稳了，低头一看，脚边蹲着一只灰扑扑的老鼠，正仰头看着他。
那老鼠比寻常老鼠胖些，毛色灰得发亮，眼睛像两颗黑豆，亮晶晶的。它也不怕人，小脑袋微微歪着，就那么蹲着打量他。
毛源愣了愣，抬脚想走。可那老鼠往旁边一跳，又蹲在他前面，还是那么看着他。
毛源觉得有些奇怪，往后退了两步，探头一看——他刚才站的地方再往前一步就是那道陡坡。坡下乱石嶙峋，要真滚下去，这会儿怕是已经头破血流了。
他连忙回头再看那老鼠，老鼠已经不见了，只剩山坡上的荒草在风里轻轻摇晃。
毛源挠了挠头，心想兴许是凑巧吧，也没往心里去，挑着柴下山了。
过了几天，周燕早起去河边洗衣裳。
早上太阳还没出来，四野一片白雾茫茫。周燕挎着篮子沿着小路往河边走，走到半道上，忽然听见路边草丛里有动静。
她扭头一看，一只灰老鼠从草丛里钻出来，蹲在路边冲她“吱吱”叫了两声。
周燕吓了一跳，往后退了一步。那老鼠往前跑了几步，又回头看她，又叫了两声。
周燕心里犯嘀咕，想绕开走。可那老鼠跑几步就回头，跑几步就回头，就像是在给她引路。也不知怎的，她鬼使神差就跟了上去。
走了约莫几十步，那老鼠忽然停下来，蹲在路边不动了。
周燕往它蹲的地方一看，吓了一大跳。
路边有个大坑，是前几天村里人挖树留下的，还没来得及填。坑有一人多深，底下一片漆黑，要是她刚才没跟着老鼠拐弯，而是直直走过去，非得掉进去不可。这大坑摔不死人，可摔断腿是跑不了的。
周燕腿都软了，扶着路边一棵小树，半天才喘匀了气。等她回头想找那只老鼠，老鼠早已没影了。
她拎着篮子回到家，把这事跟毛源说了。毛源听了，想起自己那天的事，两口子都觉得蹊跷，可又说不出这里头的门道。
“该不会是山里的东西显灵了吧？”周燕小声说。
毛源摇摇头：“别瞎想，兴许就是凑巧。老鼠这东西精着呢，说不定是闻着人味儿了，瞎跑一通。”
周燕想想也是，没再往心里去。
又过了些日子，壮壮在院子里玩，忽然指着墙根喊：“爹！娘！有老鼠！”
毛源出来一看，还真是只老鼠，蹲在墙根晒太阳，灰色的毛发在阳光下油亮亮的。那老鼠看人来竟也不怕不跑，就那么眯着眼睛像在打盹。
周燕拿着扫帚要赶，壮壮拦住她：“娘，别打！它好乖，就让它晒会儿嘛。”
看看儿子撒娇的小脸，周燕叹了口气，把扫帚放下了。
那老鼠一晒就是一晌午，直到太阳偏西了它才站起来，抖抖皮毛，慢悠悠钻进墙根的洞里。
自那以后，这只灰老鼠隔三差五就会出现。有时候在院子里晒太阳，有时候蹲在墙根打盹，有时候从壮壮脚边跑过，一点儿也不怕人。
壮壮给它起了个名字，叫“灰灰”，还偷偷把自己的窝头掰一半，放在墙根给它吃。
周燕看见了，骂他浪费粮食。壮壮委屈道：“灰灰那么瘦，肯定饿坏了。”
周燕探头一看，那老鼠还真在吃，两只小爪捧着碎馒头，小口小口吃得还挺斯文。
她张了张嘴，到底没再说什么。
日子一天天过去，那灰老鼠来得越来越勤。毛源下地回来，看见它蹲在院墙上，冲他晃晃脑袋。周燕在灶房做饭，听见它在墙根“吱吱”叫，像是在打招呼。壮壮更是把它当成了宝贝，每天放学回来第一件事就是找“灰灰”，跟它说话，给它吃的。
那老鼠也怪，壮壮说话它就蹲在那儿听，偶尔“吱”一声，像是在回应。
有一次，壮壮问它：“灰灰，你是从哪儿来的？你有家吗？”
那老鼠歪着头看他，好一会儿，忽然站起来，两条后腿着地，前爪合在一起，冲他作了个揖。
壮壮愣住了，然后“咯咯”笑起来：“爹，娘，灰灰会作揖！”
毛源和周燕闻声出来看，那老鼠已经恢复成四脚着地的样子，正低头舔爪子，好像什么都没发生过。
毛源心里“咯噔”一下，想起这几个月的事，莫名觉得这老鼠怕是不简单。
转眼入了秋。
这天傍晚，毛源一家刚吃过晚饭，正在院子里乘凉。壮壮蹲在墙根跟灰灰说话，当然是他一个人在说，灰灰就蹲在那儿听。
忽然间，那灰老鼠猛地站起来，浑身的毛都炸开了，像受了什么惊吓。它竖起耳朵朝后山的方向听了听，然后飞快跑到壮壮脚边，咬住他的裤腿使劲往屋里拽。
壮壮吓了一跳：“灰灰，你干啥？”
那老鼠不松口，拽得更着急，喉咙里发出“呜呜”的声音，像是在哀求。
周燕觉得不对，正想说点什么，忽然听见远处传来一阵轰隆隆的闷响。那声音沉沉的有点像打雷，又像是从地底下传上来的，震得人脚底板发麻。
毛源脸色一变：“山崩了？”
话音刚落，那轰隆声越来越近，越来越响，震得地面都在抖。毛源抱起壮壮就往屋里跑，周燕也跟着跑进去，刚关上门就听见外头“哗啦”一声巨响，有什么东西砸下来了。
毛源把壮壮塞到周燕怀里，抄起门边的锄头，紧张地盯着门口。
那轰隆声持续了好一阵子才渐渐平息，外头安静下来。
毛源等了一会儿，确认没动静了才打开门。
门一开，他傻眼了。
院子斜前方那面山坡塌了一大片，泥石流裹着树木、石头、泥土冲下来，把他家的柴房冲垮了半边，柴火滚得到处都是。院子里积了厚厚一层泥浆，连那棵老樟树都被冲歪了。
要是他们刚才还在院子里坐着，这会儿怕是已经被埋进去了。
毛源一阵后怕，腿软得扶住门框才没倒下。
周燕也出来了，看着满院狼藉，脸上血色全无，浑身发麻。
壮壮从她身后探出头，突然喊了一声：“灰灰！”
毛源顺着他的目光看去，那只灰老鼠还在墙根蹲着。它浑身都是泥，原本油亮的皮毛上沾满了草屑和碎石，右后腿似乎受了伤，蜷在身下不敢着地。
它正低着头用舌头一下一下舔着自己的爪子，那爪子上有血，应是被什么东西划破了，还在往外渗血珠。
毛源顿时全明白了。
那天在后山，是它绊住了他的脚。在河边，是它给周燕引的路。今天，是它拽着壮壮往屋里跑。
这几次三番的，根本不是凑巧。
是它，一直在护着他们。
毛源走过去，蹲下身看着那只灰老鼠。月光从云层缝隙里透下来，照在它身上。它那两颗黑豆似的眼睛正静静地瞅着他，眼神里有疲惫，有欣慰，还有一点点小心翼翼的不确定。
“是你。”毛源的声音发着颤，喉咙哽住了，“那天在后山是你绊住我的脚，在河边是你给壮壮娘引路。还有这些日子，你天天来，是在看着我们。今天，又是你……”
他说不下去了。
那老鼠没动，只是看着他。
毛源忽然跪下来，膝盖“咚”地砸在泥浆里，对着它磕了一个头。
“恩人在上，受毛源一拜。”
那老鼠愣了一下，往旁边跳了跳，好像是要躲开这个礼。
可毛源执拗，又磕了两个头，这才直起身。
“从今往后，你就是我毛家的恩人。”他语气郑重得像在起誓，“只要我毛源有一口吃的，就不会让你饿着。只要我毛家有一间房，就有你住的地方。”
那老鼠看着他，黑眼睛眨了眨。
然后它站了起来，两条后腿着地，前爪合在一起，就像那天给壮壮作揖一样，对着毛源恭恭敬敬地作了个揖。
然后，它转过身，一瘸一拐地钻进墙根的洞里，不见了。
周燕站在门口看着这一幕，眼眶发热，半晌说不出话来。
壮壮跑过来拉着她的袖子，小声问：“娘，灰灰是神仙吗？”
周燕不知怎么回答，只是摸了摸他的头。
作者有话说：
无
第128章
那天夜里, 毛源躺在床上翻来覆去睡不着。他想着这几个月的事，想着那只灰老鼠，越想越觉得玄乎。
迷迷糊糊间, 他忽然感觉自己站在了院子里。
莹白月光倾洒而下, 地面铺满一层银霜。
院子的墙根处蹲着个东西, 但不是白日所见的老鼠, 而是个“人”。半人高的个子, 披头散发, 穿着件灰扑扑的袍子。可那张脸还是老鼠的模样，尖嘴细眼，两撇胡子翘起，须尾在月光下泛着幽幽的光。
毛源吓了一跳，想喊喊不出声，想跑腿不听使唤。
那“人”开口了，声音沙沙的像夜虫低鸣：“毛家大哥莫怕, 是我。”
毛源定了定神，颤着声问：“你……你是那只老鼠？”
那“人”点点头：“我修行二百余年，在这鼠母岭上也算有些道行。这些年见你们一家心善, 便暗中护着些, 本想着就这么过下去，没想到今日还是露了行藏。”
见毛源曲腿，它摆摆手：“别跪了, 我修行之体, 受不起你这大礼。”
毛源执意跪下：“恩人护了我家好几次, 怎么受不起？”
它叹了口气，不再拦他。
“恩人，”毛源抬起头, 借着月光仔细打量那张鼠脸，看着看着竟也不觉得可怕了，“您有什么心愿？若有我毛源能帮上忙的，一定帮。”
它沉默了一会儿，才缓缓道：“我修行两百年，至今未能化成人形，缺的不是修为，是香火。你们若是愿意，就在院墙根给我立个小神龛，逢年过节上炷香，我便感激不尽了。”
毛源连连点头：“应该的！应该的！”
它点点头，又说：“三日之后，辰时三刻，你家有场灾祸。记住了，那天别让你家壮壮出门，也别让他往后山去。”
毛源心头一紧：“什么灾祸？”
它摇摇头：“天机不可尽泄。你信我，就照做。”
说完，它冲毛源拱了拱手，身子往后一缩，缩回墙根的阴影里，眨眼不见了踪迹。
毛源大叫一声，猛地醒了。
他坐起身，浑身冷汗把里衣都湿透了，贴在背上凉飕飕的。心口“咚咚”跳得厉害，像要从腔子里蹦出来。
窗外天快亮了，周燕被他吵醒，迷迷糊糊翻了个身，嘟囔道：“咋了？又做噩梦了？”
毛源喘了半天气，才平复心绪把梦里的情形对她说了。
周燕听了，也愣了半晌。她披衣坐起来，借着窗纸透进来的微光看着自家男人：“当家的，这梦……能信吗？”
毛源沉默了一会儿，忽然掀开被子下了床。周燕问：“你干啥？”
毛源没答话，披上衣服，推门走到院子里。
天边已经泛起鱼肚白，东方的云层被晨曦染成淡淡的橘红色。院子里还是一片狼藉，泥浆、碎石、断木，都是昨夜山崩留下的痕迹。
他走到墙根，蹲下身去看那个老鼠洞。
洞口没变，可边上多了一样东西。
那是一块小木牌，不知什么时候放在那儿的。木牌巴掌大小，边缘有些毛糙，像是用柴刀随便削的。上头歪歪扭扭刻着几个浅浅的——灰姑之位。
毛源跪下来，对着那个小小的洞口磕了三个头。
——
一段时间后，毛源家供仓神的事到底还是传开了。
起初只在松岗坞传，后来越传越远，传到春桥镇上，甚至传到了周边的村子。
村民们说什么的都有，有人说毛源家供的是老鼠精，能保家宅平安。有人说那是邪祟，供了要遭报应。还有人说毛源亲眼见过成了精的老鼠，那老鼠能口吐人言，能预知祸福。
传得最邪乎的，是说那老鼠精能点石成金，毛源家看着穷，其实地窖里藏着一缸金子。
这些当然都是没影的事，可架不住有人信。
隔三差五的就有人来松岗坞打探，想见见那传说中的“神鼠”。毛源一概挡了，说没见过，不知道，供的只是寻常的仓神。
周燕那张嘴更紧，问急了就连连摆手：“什么老鼠精？没影的事！我男人摔了一跤，磕坏了脑子净说胡话，你们也信？”
可不管他们怎么遮掩，那神龛是实实在在供着的。
有那心眼活泛的，夜里悄悄摸到毛家院墙外，扒着墙头往里看，还真看见月光下一个小小的灰影从神龛里钻出来，在院子里溜达一圈，又钻回去了。
这下更坐实了传言。
消息传到鼠母岭另一头的毛家庄，传到镇上的大户耳朵里，也传到了不该传到的地方。
这年开春，松岗坞出了怪事。
村西的刘大娘养了八只鸡，一晚上死了四只，死因都是脖子被咬断，可伤口不像是黄鼠狼。
黄鼠狼咬鸡一般都会把鸡拖走，拖不走的也咬得乱七八糟。这几只鸡死得整整齐齐，只有脖子上一个血洞，血全被吸干了，鸡身仍完好。
刘寡妇又气又伤心，大哭了一场，把死鸡埋了，没往别处想。
毛老歪是村里最抠门的人，家里存着几石陈粮舍不得吃，说要等粮价涨了卖。可没想到一夜之间，粮仓被咬了个大窟窿，粮食撒了一地，足足有一大半被糟蹋了。
毛老歪气得跳脚，骂了一整天，也没骂出个名堂。
没过两天，村东头王屠户家也出事了。
他家养了三头大肥猪，眼瞅着要出栏了，有天早上起来，发现三头猪全死了，身上全是血淋淋的咬痕，看着像被什么东西活活咬死的。关键是，王屠户家里人夜里愣是没听见半点动静。
这下村里炸了锅。
猪可不是鸡，三头肥猪值十几两银子，顶一户人家近一年的嚼谷。王屠户气红了眼，蹲在猪圈边骂了三天，发誓要把那东西找出来剁了。
可什么东西能咬死猪？黄鼠狼？黄鼠狼连鸡都费劲，哪咬得动猪？野狗？野狗咬死了猪还能不吃？松岗坞这地界儿也从来没有老虎黑熊野狼这样的动物啊。
于是就有老人私下嘀咕：“这事儿邪性，别是冲撞了什么。”
毛源听了这些事心里隐隐有些不安，他夜里睡不着，起来给神龛上了炷香，对着月光下的神龛小声说：“恩人，这些天村里不太平，是不是……是不是有什么说道？”
神龛里静悄悄的，没有回应。
毛源叹了口气，回屋睡了。
他不知道，就在那天夜里，鼠母岭上发生了一件事。
清冷月光下，鼠母岭上树影幢幢，岭上有个极为隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮着，轻易发现不了。洞里住着的东西此刻正盘坐在一块青石上，闭着眼睛，似在专心修行。
忽然，洞外传来一阵“窸窸窣窣”的声音。
青石上的灰影睁开眼睛，正是托梦给毛源的那只灰老鼠。它的眼睛在黑暗中闪着幽幽的光，盯着洞口的声响。
洞口的藤蔓被拨开，一个黑影从外钻了进来。
那也是个老鼠，却比灰老鼠大了整整一圈，皮毛的颜色暗红发黑，且眼睛是血红色的，嘴角还沾着没擦干净的血迹，一进洞就带进来一股腥臭味。
“灰姑，”红眼老鼠开口了，声音十分粗粝，“你倒是清闲。”
被称为“灰姑”的灰老鼠从青石上站起来，神色戒备：“你来做什么？”
“做什么？”红眼老鼠咧嘴一笑，一张鼠脸格外狰狞，“我来看看我的好姐姐，不行吗？”
“谁是你姐姐？”灰姑冷冷道，“当年你被逐出鼠母岭，咱们就恩断义绝了。”
红眼老鼠的笑容僵了僵，随即又咧开嘴：“逐出？那是你们不识好歹。我修的是正道，你们拦着我是你们不对。”
“正道？”灰姑声音里带了几分怒意，“你偷活人的阳气，吸牲畜的精血，这是正道？那明明是邪道！”
“邪道正道，能修成仙就是好道。”红眼老鼠不以为意，“灰姑，你修了两百年还是个灰不溜秋的样子，连人形都化不全。我呢？我才一百五十年，你看——”
它身上忽然腾起一股黑气，黑气缭绕之间，它的身形开始变化，从四脚着地变成两腿站立，身子拉长，皮毛褪去，竟变成了一个披头散发的人形！
虽然面目还是鼠脸，可那身形已经跟人一模一样了。
灰姑瞳孔一缩。
“看到了吧？”红眼老鼠洋洋得意，“这就是捷径的好处。灰姑，你要是听我的跟我一起修，早就能化成人形了，何必窝在这破山洞里，装什么清高？”
灰姑并未在乎赤须的嘲讽，问：“村里那些事，都是你干的吧？”
红眼老鼠笑了：“你是说那些鸡啊猪啊的？不过是点开胃菜。灰姑，我可是在给你送礼呢。”
“送礼？”灰姑不解。
“你这些年守在这鼠母岭不就是想积攒功德吗？”红眼老鼠凑近了些，“可你做的那些事有什么用？托个梦，救个人，人家给你供几炷香就算功德了？太慢了！我帮你闹一闹，等村里人害怕了，你再出面摆平，那功德不就来了？”
灰姑脸色变了：“你什么意思？”
“意思就是——”红眼老鼠一字一句道，“从今天起，咱们姐弟俩联手，我负责闹，你负责收。闹得越大，收得越多。等功德攒够了，咱们一起飞升，多好？”
“你疯了！”灰姑退后一步，“那是害人！是要遭天谴的！”
“天谴？”红眼老鼠哈哈大笑，“灰姑，你太天真了，这世道哪有什么天谴？弱肉强食，适者生存，这才是天道！”
它笑够了，收起笑容盯着灰姑：“我来找你是给你机会，你若识相，咱们一起发财，若不识相……”
它没往下说，可那血红的眼睛里的杀意毫不掩饰。
灰姑攥紧爪子，沉默良久才说：“你走吧，我就当没见过你。”
红眼老鼠盯着她看了半晌，又咧嘴一笑：“行，你慢慢想吧，三天后我再来，到时候你给我答复。”
说完，它一转身，化作一道黑烟钻出洞去，消失在山林里。
灰姑站在原地，久久没有动。
月光从洞口的缝隙照进来，照在她身上。她的身形比刚才矮了一截，像是被抽走了大半力气。
她知道，这次真的摊上大事了。
果然，三天后，松岗坞出了更大的事。
这回不是鸡，不是猪，是人。
李寡妇十二岁的儿子狗剩夜里忽然发起了高烧。李寡妇急得不行请郎中来看，郎中看了说不是寻常的风寒，倒像是中了邪。
狗剩烧得人事不省，嘴里一直喊着胡话：“别咬……别咬我……好多老鼠……”
喊了一夜，天快亮时，狗蛋的脸上起了变化：他的嘴角开始往两边裂，裂得越来越大，跟老鼠嘴似的，嘴里还长出了尖尖的牙齿，两颗又长又利的大门牙往外龇着。
李寡妇吓得魂飞魄散，连忙跑出去喊人。
等村里人赶来时，狗蛋已经彻底变了模样。他得身子还是人的身子，可那张脸已经是三分像人，七分像鼠了。
他蜷缩在炕角，嘴里发出“吱吱”的叫声，看见人进来就呲着牙，一副要咬人的架势。
“这……这是被老鼠精附身了！”有老人惊恐地道。
“快去请法师！快！”
村里乱成一团。
有人想起毛源家供着仓神，就来找毛源求助：“毛源，你家不是供着老鼠精吗？能不能让它出来帮忙？”
作者有话说：
无
第129章
毛源脸色发白, 连连摆手：“别胡说！我家供的是仓神，不是什么老鼠精！”
可他的否认架不住村里人的七嘴八舌。
最后，村长毛老爷子发了话：“毛源, 不管你家里供的是什么, 你去跟它说说, 看能不能救救狗剩。这孩子可怜啊, 他爹死得早, 李寡妇就这一个孩子……”
毛源没法子, 只好回家，跪在神龛前点了三炷香，诚心诚意地求。
“恩人，您要是能听见，求您救救狗剩，这孩子才十二岁……”
香燃了半截，神龛里忽然飘来一声叹息。
那叹息很轻, 可毛源听得真真切切。他抬起头，神龛里有一个小小的灰影正看着他。
“毛源，”那沙沙的声音响起, “不是我不帮, 而是这件事……我帮不了。”
毛源愣住了：“为啥？”
灰姑叹了口气：“害狗蛋的不是寻常的东西，它……它是我同门。”
“同门？”
“是我当年一起修行的……弟弟。”灰姑的声音里满是苦涩，“它入了邪道, 被逐出鼠母岭, 如今回来就是要报复。它想逼我跟它一起作恶, 我不肯，它就……就用这种法子逼我。”
毛源听得心惊肉跳：“那……那该怎么办？”
灰姑从神龛里钻出来，毛源这才看清, 她比上次见面时憔悴了许多，毛色都黯淡了。
“我会去跟它斗一场，但是死是活，听天由命。如果我赢了，狗剩就能救回来。如果我输了……”
她没往下说，只是深深地看了毛源一眼：“毛源，这几个月多谢你们家的香火。我修行二百年，从来没受过这种礼遇。这份情，我会一直记着。”
说完，她转身就要走。
“等等！”毛源喊住她，“你、你去跟它斗，有多大把握？”
灰姑没回头：“没把握。”
“那你还去？”毛源很担心。
灰姑终于回头，月光照在她脸上，那双黑圆的小眼睛里竟然有泪光在闪：“因为我是它姐姐，它走错了路，我有责任把它拉回来。”
说完，她纵身一跃，消失在夜色里。
毛源站在院子里，浑身发冷，心里有种不好的预感。
灰姑走后，毛源一夜没睡。
他在院子里坐到天亮，眼睛一直盯着灰姑消失的方向。周燕劝了几回让他回屋歇着，他只是摇头，嘴里嘟囔着：“她说没把握……她说没把握……”
周燕叹气，给他披了件衣裳，自己也搬了个凳子坐在旁边。
壮壮被吵醒了，揉着眼睛出来，看见爹娘都坐在院子里，纳闷道：“爹，娘，你们不睡觉干啥呢？”
毛源摆摆手：“没事，你回去睡吧。”
壮壮不肯走，挨着周燕坐下，小声问：“娘，是不是灰灰……那个仓神出事了？”
周燕愣了一下：“你咋知道的？”
壮壮低着头，半天才说：“我昨晚上梦见她了，她跟我说她要走了，让我以后好好听爹娘的话。”
毛源浑身一震，猛地看向儿子：“她……她还说什么了？”
壮壮继续说：“她说她有个弟弟，以前跟她一起修行，后来学坏了。她要去把弟弟拉回来，要是拉不回来，就……就……”
他说不下去了，眼眶红红的。
毛源心里被什么东西狠狠攥了一下，他站起身，走到神龛前点了一炷香，恭恭敬敬地插进香炉里。
“恩人，您一定要回来。”他对着神龛，满脸担忧，“您还没吃够我家的供品呢。”
香烛的青烟袅袅升起，在晨光里飘散。
没有任何回应。
鼠母岭深处，灰姑正一步步走向那个山洞。
她走得很慢，夜风呼啸，山林呜咽似一曲凄凉的哀歌。
终于，山洞到了。
洞口依旧被藤蔓遮着，那股腥臭味比上次更浓了，浓得呛鼻。
灰姑站在洞口，深深吸了口气，拨开藤蔓钻了进去。
洞里，红眼老鼠——它给自己起了个名字叫“赤须”——正盘坐在那块青石上。它这次没有化作人形，就保持着老鼠的模样，可身形比上次又大了一圈，皮毛更红，红得发黑。
它睁开眼睛，血红的眸子在黑暗中像两团燃烧的火。
“来了？”赤须咧嘴一笑，“我就知道你会来。姐，你还是那个性子，什么事都喜欢自己扛。”
灰姑站在洞口，盯着它：“放了那个孩子。”
“哪个孩子？”赤须装糊涂，“你说的，是那个叫狗剩的小崽子？”
灰姑声音发冷：“别装傻，你在他身上下了什么咒你自己清楚。”
赤须从青石上跳下来，迈着不紧不慢的步子走近灰姑。
“姐，你这些年变了不少。”它绕着灰姑转了一圈，“以前你可不是这样的，以前你比我狠，比我敢下手。那时候咱们一起修行，你告诉我要想成仙就得心狠手辣。现在怎么了？心软了？”
灰姑没动，任它绕着转：“那是以前，后来我明白了，心狠手辣成不了仙，只能成魔。”
“成魔又有什么不好？”赤须停下来，血红的眼睛直直盯着她，“成魔也是道，只要能长生，能强大，我管它是仙是魔！”
“你疯了。”
“我没疯，是你傻了。”赤须将自己那张鼠脸贴近灰姑，“姐，你看看你，修了两百年还是个灰不溜秋的样子。我呢？我一百五十年已经能化人形了，你知道为什么吗？因为我敢下手！那些鸡啊猪啊的，算什么？它们本来就活不了几年，我用它们的命换我的修为，这是天道！”
“那是害命！”
赤须冷笑：“姐，你别跟我说这些，当年咱们一起偷东西吃的时候，你可没这么慈悲。”
灰姑闭上眼睛沉默不语，再睁开时眼里已经没了犹豫。
“赤须，我最后问你一次，放不放那孩子？”
赤须退后一步，歪着头看她：“不放，非但不放，我还要再闹大点。等村里人都怕了，你再出面收拾，那功德不就来了？我都说了这是帮你，你怎么就不领情呢？”
“放屁！”
灰姑猛地出手，一道灰色光芒从她爪中激射而出，直奔赤须面门。
赤须早有准备，身形迅速一闪，躲了过去。
“动手？”赤须咧嘴笑了，“好啊，好久没跟姐切磋了。”
它身子一抖，一股黑气从它身上涌出，瞬间弥漫了整个山洞，黑气里夹杂着刺鼻辣眼的腥臭。
灰姑屏住呼吸，竖起耳朵，听着黑气里的动静。
一道劲风从侧面袭来，灰姑侧身，爪子一挥，“砰”一声与赤须的爪子撞在一起。两股力道相撞，震得山洞里碎石簌簌往下掉。
赤须的力量比上次强了不止一倍。灰姑被震得后退两步，爪子发麻。
“姐，你老了。”赤须的声音从黑气里传来，忽左忽右，“这两百年的修为，也没见你强到哪儿去。”
灰姑不答话，凝神静气感应着黑气里的气息。她的修为虽然不如赤须霸道，但胜在根基扎实，心性沉稳。她闭上眼睛，将所有的感官都收回来，只留下一丝心神静静地感应。
左边有风，不对，是假的。右边有腥味，也不对，是它故意放的。
忽然，她猛地转身，一爪击向身后！
“砰！”又撞上了。
这次灰姑用了全力，赤须被她震得倒退几步，撞在洞壁上，撞落一片碎石。
“呵呵，有两下子。”赤须抹了抹嘴角，爪子沾上一丝血迹。它看了一眼血迹，眼神变了。
“姐，你真敢伤我？”
灰姑喘着气，盯着它：“放了那孩子。”
赤须沉默了一会儿，忽然仰头笑了，但却笑得比哭还难听。
“姐，你知道吗，当年我被逐出鼠母岭，最恨的不是那些老东西，而是你。”
灰姑一愣。
“你是姐姐，你比我大五十岁，修为比我高。老东西们说要逐我，你要是站出来替我求情，他们说不定会心软。可你没有。你就那么看着，一句话都不说。”
赤须的声音越来越冷，“我在外面漂泊了五十年，什么苦没吃过？什么罪没受过？那时候我就发誓，总有一天我要回来，让你看看，我走的路是对的！”
灰姑张了张嘴，欲言又止。
“现在你看到了。”赤须张开双臂，“我比你强，我能化人形了！你呢？你还是那个灰不溜秋的灰姑。姐，你后悔吗？”
灰姑沉默了很久，才说：“我后悔。”
赤须眼睛一亮。
“我后悔当年没拦住你。”灰姑说，“我不后悔没替你求情，我后悔没在你走错路的时候把你拽回来。”
赤须的笑容僵住了。
“你恨我是应该的，那时候我胆小，怕那些老东西连我一起逐。我以为你出去吃几年苦就会想明白，就会回来。可我没想到，你在外面不但没回头，还越走越远。赤须，我的确对不起你，爹娘临死前把你托付给我让我照顾你。我没有照顾好，是我的错。”
赤须怔怔看着她，眼里血色翻涌。
“可今天，”灰姑抬起头，眼神坚定，“我不会再看着你继续错下去，你要是不回头，我就陪你一起。咱们姐弟俩，生死都在一起。”
赤须盯着她看了许久，忽然仰天大笑，笑得浑身发抖。
“姐啊姐，你还是这么天真。”笑够了，它低下头，血红的眼睛里满是嘲讽，“你以为说几句软话，我就会回头？你以为你还是当年那个能管着我的姐姐？”
它猛地一挥手，黑气更浓了。
“今天不是你死，就是我亡！”
话音刚落，它化作一道黑光，朝灰姑猛扑过去！
这一击，赤须用了全力。
山洞里狂风大作，碎石乱飞，腥臭味浓得让人窒息。
灰姑不退反进，坚定地迎了上去。
两只老鼠精，一灰一黑，在山洞里疯狂厮杀。
锋利的爪子划过皮毛，带起一串血珠。尖牙咬进血肉，留下深深的伤痕。二鼠从洞里打到洞外，从山坡打到谷底，所过之处，树木摧折，山石崩裂。
灰姑渐渐不支，她的修为本就不如赤须，这些年又一直守在山里没怎么争斗过。
而赤须在外面漂泊了五十年，什么阵仗没见过？它出手快准狠，每一击都奔着要害去，分明是想置她于死地。
“噗——”
灰姑被一掌击中胸口，倒飞出去，撞在一棵大树上，滑落在地。她挣扎着想爬起来，可浑身已散了架，使不出一点力气。
赤须走过来，居高临下看着她。
“姐，你输了。”
作者有话说：
无
第130章
灰姑仰面躺在地上, 望着头顶的夜空。
今晚的月亮很圆，月光很亮。她想起很多年前的小时候，也是这样一个月夜, 爹娘带着她们在山坡上打滚, 教她们怎么找吃的, 怎么躲天敌。
“赤须, ”她轻声说, “你还记得那年, 爹娘带我们看月亮的事吗？”
赤须的脚步顿了顿。
“那时候你说，月亮圆圆的好像一块饼啊。娘说，等你们修成人形，就能吃真正的饼了。”灰姑的嘴角扯出一丝笑，“我一直记得。”
赤须站在那儿，脸上的表情变幻不定。
“够了！”它忽然吼道，“别跟我说这些！你以为说这些我就会放过你？”
它再次抬起爪子, 对准灰姑的脑袋。
灰姑闭上了眼睛。
就在这时，山下忽然传来一阵喊声。
“恩人——！恩人——！”
是毛源的声音。
赤须回过头，只见山脚下有几个火点在移动, 是毛源领着几个村里的汉子在往山上爬。
“有人来了？”赤须皱起眉头, “他们怎么知道这儿？”
灰姑也愣住了，她明明让毛源别管，他怎么还是来了？
“姐, 是你叫来的人？”赤须盯着她。
灰姑摇头：“不是。”
赤须眯起眼睛, 似乎在判断灰姑话里的真假。就在这时, 又一个声音响起——
“爹！爹！我看见了！那儿有光！”
是个孩子的声音，壮壮。
赤须扭头看去，火把光里一个虎头虎脑的小男孩正指着山坡的方向。他身边跟着几个大人, 举着火把，拿着锄头镰刀，正往这边赶。
“该死。”赤须骂了一声，收回爪子，“姐，今天算你命大。不过你记住，这事儿没完！”
它一转身，化作一道黑光消失在夜色里。
灰姑躺在地上大口大口喘气，她浑身是伤，动弹不得，但眼睛里却闪着泪光。
毛源带着人爬上山坡，终于找到了她。
“恩人！”毛源扑过来，看见她浑身是血的样子，急得眼泪掉下来了，“你怎么伤成这样？”
灰姑张了张嘴想说话，可一个字都说不出来。
壮壮也跑过来，蹲在她身边，小手轻轻摸了摸她的脑袋：“灰灰你别死，我娘说，好人会有好报的。”
灰姑看着他，心里涌起一股暖流。
她活了二百年，从来没有人类用这样的眼神看过她。
那是信任，是依赖，是把她当成了家人。
——
毛源小心翼翼地把灰姑裹在自己的褂子里，一路都不敢颠着。壮壮跟在旁边，手里举着火把，眼睛一直盯着那团灰扑扑的毛球。
“爹，她不会死吧？”壮壮很担心灰姑。
“你个狗崽子，别瞎说！”毛源嘴里骂着儿子，脚下步伐加快。
回到村里，天边已经泛起了鱼肚白。周燕一直等在门口，看见自家男人抱着个东西回来，连忙迎上去。等看清那是只灰毛老鼠，她愣了一下，随即反应过来，这就是神龛里那位。
“快，放炕上！”周燕掀开被子，毛源小心翼翼地把灰姑放上去。
灰姑虚弱地蜷缩在被窝里，浑身是伤。皮毛上有好几道口子，血迹已经干涸发黑，右后腿折了，腹部还有一大片淤青。
她闭着眼睛，呼吸微弱得几乎察觉不到，身子偶尔抽搐一下，抽搐时喉咙里就发出细小的“吱吱”声，听着让人揪心。
周燕端来一盆温水，拿软布蘸着一点一点给她擦洗伤口。壮壮蹲在炕边眼巴巴看着，时不时问一句：“娘，她疼不疼？”
“伤成这样，能不疼吗？”周燕叹气。
灰姑的伤口擦干净了，周燕又找出自己平日里舍不得用的金疮药，那是她去年摔伤腿时毛源从镇上买回来的，还剩小半瓶。她咬着牙，把药粉均匀地撒在那些伤口上。
药粉刺激得灰姑浑身一颤，她睁开眼，迷迷糊糊看了周燕一眼。
“别动，上药呢。”周燕轻声安抚，“伤好了再说。”
灰姑似乎听懂了，又闭上眼睛，任由她摆弄。
折腾了小半个时辰，总算把伤处都处理好了。周燕累得腰都直不起来，可看着炕上那团灰毛，心里踏实了些。
毛源蹲在门槛上抽旱烟，抽了几口，扭头对周燕说：“这事儿咱得瞒着。”
“瞒着谁？”周燕问。
“瞒着村里人。”毛源把烟袋锅在台阶上磕了磕，“昨晚上我带着几个人上山，是说我听见山上有动静，怕是有野猪下来糟蹋庄稼。他们跟着我去没进洞所以也没看见什么。要是让人知道咱家供的老鼠精受了伤，还躺咱家炕上，指不定惹出什么乱子来。”
周燕点点头，又往炕上瞟了一眼：“可她这伤……”
毛源说：“咱悄悄养着，能养好最好，养不好……那也是命。”
灰姑这一养，就是三天。
这三天里，周燕寸步不离地守着。她熬了小米粥，晾温了用小勺子喂给灰姑喝。壮壮每天放学回来第一件事就是跑到炕边，轻轻摸一下灰姑的脑袋，然后跟她说今天在学堂里学了什么，先生又夸谁了。
“我今天背《三字经》背得可好了，先生赏了我一块糖。”壮壮从兜里掏出一块被捂得软塌塌的麦芽糖，“我舍不得吃，给你留着呢，你吃不吃？”
灰姑睁开眼睛，看了他一眼。
壮壮把那块糖凑到她嘴边，灰姑伸出舌头，轻轻舔了一下。壮壮高兴坏了，回头冲周燕喊：“娘！她吃了！她吃了！”
到第三天夜里，灰姑能坐起来了。
她靠在周燕准备的软垫上，看着围在炕边的毛源一家三口，眼眶有些发酸。她活了这么些年，从没想过有一天会被人这样对待。没有害怕，没有厌恶，也没有想抓她去卖钱，而是真心实意地照顾她、心疼她。
“恩人，”毛源搓着手，“你感觉咋样？还疼不疼？”
灰姑摇摇头，犹疑开口：“毛源，你们……你们不怕我？”
周燕最先反应过来：“怕什么？你是我们家的恩人。要不是你托梦，我家壮壮那天就去后山了，指不定出啥事，我公公那条腿也是你救的。这恩情，我们记一辈子。”
灰姑低下头沉默了会儿，又轻轻说：“那只红眼老鼠，是我弟弟。”
毛源和周燕对视一眼，没说话。
“它叫赤须，比我小五十岁，当年我们一起修行，一起长大。后来它走了歪路，偷吸活人的阳气，被山里的老前辈逐了出去。我没有替它求情，它就恨上我了。”
“那它这次回来……”毛源试探着问。
“是想报复。”灰姑闭上眼睛，“它要逼我跟它一起作恶。我不肯，它就害村里的人，想把事闹大，狗剩那孩子就是它下的手。”
想起那跟老鼠一样的脸，周燕脸色发白：“狗剩那张脸……”
“那是‘鼠面咒’。”灰姑说，“中了这咒，会慢慢变成半人半鼠的模样，神智也会一点点丧失，最后变成一只只知道吃和咬的野兽。要想解咒，必须得有下咒之人的血。”
“那……”毛源急了，“那咱们去找它要血？”
灰姑苦笑：“它不会给的，它巴不得狗剩变成那样，好让村里人更怕。”
屋里陷入了沉默。
过了好一会儿，壮壮问：“那它还会来吗？”
灰姑看着他，那张稚嫩的小脸上满是担忧。她心里一软，轻声道：“会来的，它说三天后再来找我，算算日子就是明天。”
“明天？”毛源霍地站起来，“那咱得准备准备！”
灰姑摇头：“没用的，你们对付不了它。”
“对付不了也得对付！”毛源攥紧拳头，“总不能眼睁睁看着它害人！”
灰姑看着他，心里暖暖的，这两百年来她一直以为修行就是打坐练功，吸取日月精华。可现在她明白了，真正的修行，是在心里。
“毛源，谢谢你。”她郑重地道。
毛源一愣：“谢啥？”
灰姑没回答，只是把目光转向窗外，看着那片朦胧的月光，她心里已经有了决定。
第二天傍晚，赤须果然来了。
它没有偷偷摸摸，而是大摇大摆地走进村子。这时候天还没黑透，夕阳如残血映红半边天。村里人正在收工回家，看见一个穿着红袍子的人从村口走进来，都愣住了。
那人走路的姿态很怪，摇摇晃晃的似站不稳。待走近了，人们才看清他的脸。
那是一张鼠脸，尖嘴细眼，两撇胡子，可偏偏穿着人的衣服，披着人的袍子。
“鼠……老鼠精！”人们既惊又怕，尖叫起来。
村里顿时炸了锅，大人喊叫小孩哭嚎，鸡飞狗跳，乱成一团。
赤须看都不看他们一眼，径直走向毛源家的方向。
毛源家院门紧闭。
赤须站在门外，咧嘴一笑：“姐，我来看你了。”
院里没动静。
“不出来？”赤须歪了歪头，斜嘴一笑，“那我可进去了。”
它一抬手，院门“砰”地一声飞了出去，砸在地上溅起一片尘土。
院子里，毛源和周燕并肩站着，手里握着锄头和镰刀。壮壮躲在两人身后，小脸吓得煞白，可眼睛死死瞪着门口那个穿红袍的怪物。
赤须扫了他们一眼，嗤笑一声：“一群蝼蚁。”
它迈步往里走，忽然脚下一顿，只见地上画着一道红线，红线上撒着糯米，
赤须笑了：“想用这辟邪？就这点东西也想拦我？”
它抬脚就要跨过红线。
“赤须。”
一个声音从屋里传来。
赤须抬起头，看见灰姑从屋里走出来。她的伤还没好利索，走路有些跛。
“姐，”赤须咧嘴，“你的伤好了？”
灰姑没理它，继续说：“你要对付的是我，不要伤害无辜。”
“无辜？”赤须歪着头，“姐，你什么时候变得这么婆婆妈妈了？这些蝼蚁，死几个有什么打紧？”
灰姑走到院中央，站在那道红线后面，盯着赤须：“你到底想怎样？”
赤须笑着摇摇头：“我不想怎样，我就是想让你跟我走，咱姐弟俩一起修行，一起成仙。可你不领情，那就没办法了——”
它忽然收敛笑容，眼神变得阴鸷：“你不跟我走，我就把这里的人全杀光！一个一个地杀，杀到你点头为止。”
毛源攥紧手里的锄头，咬着牙浑身都在抖，可他没有后退。
灰姑见状，又看了眼他身后死死盯着赤须的壮壮，心里涌起一股从未有过的情绪。
她一直小心翼翼地活着，不敢惹事，不敢出头，生怕招来祸端，但这一刻，她忽然不怕了。
“赤须，你错了。”
“什么？”
“你一直以为修行就是变强，就是长生。可你忘了，修行是为了什么。”
赤须皱起眉头。
“是为了明理，是为了向善。”灰姑一字一句地说，“你走的那条路，不是修行，是入魔。”
赤须脸色变了。
“你少跟我说这些大道理！”它怒吼一声，抬手就是一道黑光。
黑光直奔灰姑面门，却在半空中被什么东西挡住了，是一道符，不知什么时候贴在那里的。符纸“噗嗤”燃烧起来，火光中隐隐可见金色的符文。
赤须一愣，随即感觉到周围有什么不对。它四下一扫，才发现院子里到处都贴着符纸——门框上、窗户上、树上、墙根上，密密麻麻。
“你……你什么时候……”
灰姑淡淡道：“昨天我让毛源去镇上请的道符，虽然对付不了你，但能挡你一时。”
赤须冷哼一声：“一时又如何？”
“一时就够了。”
一道清亮女声从院门外传来。
作者有话说：
无
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