外面的火堆还燃着，但柴火不多，只剩些细微的火苗窜动。
叶忍冬熟练起锅烧汤。
烤鱼是不成了，只能做汤。
等煮好喂完，约莫到亥时（晚九点到十一点）。他忍者疲惫，几下收拾好自己。
洗到脚时，摸到脚底下伤好得差不多，心里一松，可以不用再敷药了。
撑着火把回院子，将院里的柴火堆添些耐烧的柴。这才转身进屋。
借着点月光，叶忍冬将草垛堆起，看准了木板的位置，再将草门抵住。
瞬间，屋子里一片昏暗。
顺着脑中勾勒的线，叶忍冬钻进草垛，摸索着往木板边缘躺去。
这次他吸取教训，将棉袄四周都紧压在身下，防止自己再向昨晚那样滚过去。
慢慢的，一天的疲惫袭上心头，他睡了过去。
半夜。
茅屋被叶忍冬糊得严实，屋外的光透不进来几缕。只能趴在门缝边，瞅着里面安睡的人。
程郎玉养了一天的精神，这会儿再次苏醒。
脖子间浮起痒意，让他想起是照顾了他一天的人。
这人此时正软手软脚抱着自己，能猜出，是个没什么威胁的哥儿。
程郎玉镇定自若，安静地给他当暖炉。
右手蹭出被子，突然挨到边上的土墙。
坑坑洼洼的泥夹着干草，粗粝的触感唤醒了他离家前的记忆。
茅草屋的泥土房。
看来是回来了。
他只记得起自己在被送回的路上半梦半醒。本以为命不久矣……看这样子，是活了。
程郎玉眼珠微动，收回被子外的手，慢慢在脑中填补着空缺的记忆。
在彻底昏迷前，他已经到了县上。再结合现下的茅屋与湿润的被角。
料想是后母不仁，程安华纵容，将自己放在老屋，只等断气了吧。
他眸光再次落到脖颈边的毛脑袋上。
一时陷入沉思。
干裂的嘴唇抿起，嘴里还有些鱼腥气。但味道寡淡，是白汤。他想，这人不是个离家出走的任性哥儿，就是个被迫出门谋生的苦命人。
鼻尖缭绕阵阵软糯的清香，像幼时吃的桃花糕。
小哥儿的身子紧挨着自己，像扯开了的白面，试图圈住暖意。
程郎玉感受到咯吱窝的凉手，心想，他的身子寒了些。
眸光微动，如星河潋滟。
他归来半世，孤身一人，如今倒是有可以做的事了。
救命之恩……
“若你想，我就许。”他下颚贴着软发，轻声道。
话落，眼皮子不受控地垂下。
程郎玉又沉沉入睡。
*
到茅屋的第三天。叶初冬睁开眼，再次看到了男人的下巴。颊边温热的触感告诉他，他又缩在男人被窝睡了一晚。
叶初冬嗖的一下蹿起，恶狠狠盯着男人。
但说出的跟小奶猫似的，软趴趴的。“这么暖呼干嘛，是不是故意的！”
说完，撇过头板着脸起身。
只是凌乱的发丝下，耳垂红得滴血。
盥漱过后，鱼汤在锅里煮着。他抓了几把草木灰，将两人的衣服拿去河边洗。
衣裳都换了下来，他上半身裹紧棉袄，下半身就一条单薄的外裤。
叶忍冬在河边缩成个球。
因着没盆，衣服他直接放在厚实的草上。
裹着草木灰揉搓几遍，后再直接拿回去，
这天冷，湿气也重，洗好的衣裳只能堆在柴火边烤干。
一连男人里边儿那套，自己一套衣裳洗完，等他回来时，鱼汤开始咕噜冒泡。
他将衣服抖开，隔着干净的树叶子挂在架子上。
晾完后，又添把柴火，守在小灶边。
心里计划着后面的事儿。
立冬也过了几天了，等到大雪过后，基本上云山附近就开始飘雪了。
而现在是十月十五，两天后是小雪，离大雪也不过半个月的时间。
家里柴火不缺，柴房底下倒着的够多，加上他睡觉的屋里也有大半。
差的就是粮食。没钱买米面，只能看其他方面。
河里的鱼虾蟹要多抓些，做成干。屋前屋后的野菜，还能见着的也挖了，尽量都做成菜干。枣子全打下来存着。
虽说不多，但也有一点算一点。
能做的暂且这些，剩下的就要去山上看看了。
逃出来之前，他就做好了冬日里饿死的准备，不过是时间早晚的问题。
鱼汤好了，叶忍冬抿唇。
他收敛心神，端着又喂了人。喝了这么久的汤，也没见他身下打湿。
看来吃的还是不够。
*
程家
杜秋红双手抓着门，挡住外边要闯门的杜今荷。
“咋地，大嫂，想闯门了！”
杜今荷看不过她这神气的样子，不想跟她多说，只道：“我看看我侄儿，你不让我进！”
“这是我家，我想让谁进就让谁进。再说，大嫂你都堵我家门堵两天了，到底是想问你家二郎还是看我家郎玉，咱都知道，郎玉现在可受不得打扰。”杜秋红细腻的手半伸，故意露出手腕上的银镯子。
杜今荷看都不看，气不过道：“别以为不知道你打什么心思，怕不是想等着郎玉饿死吧。”
“后娘就是后娘，能干出那档子事，也好意思叫郎玉。”杜今荷看不惯她这炫耀劲儿。男人死了，就没见过这么傲的。“死不要脸，是急着等着郎玉去了，直接霸占老幺家家财。”
杜秋红叉腰，眼一横：“我呸，本就是我家的，我还用霸占。”
她脸又一变，阴阳怪气道：“哎哟，大嫂啊，你要问话可郎玉可禁不住你问啊，要人被你问没了去……啧啧啧，那可就罪过大啦。”
杜今荷：“你！”
杜秋红眼一横，拍开她手道：“你什么你！再闹下去啊，没准你那二郎哟，回不……啊！！”
杜今荷逮住她带着花儿的发髻，抓在手里。
气得眼睛都红了。“你个狐狸精敢咒我儿，老娘跟你拼命！”
“来人啊，打人了！来人啊！！”杜秋红吃痛。但不甘示弱，净下些阴招，逮着皮子掐。
两人没吵几句就在门口打了起来。
这是继昨天后第二次打了。
最后还是那群躲在屋里看好戏跑出来拉架，这才止住了。
杜秋红看着杜今荷被拉远，啪的关上门。
“呸，杜今荷你个老屁/眼虫，该儿子回不来呀。”
*
村南边吵吵嚷嚷，村北边却是安静。
叶忍冬今日事情做得快。草网他用木棍做了篓子放水里了；枣树他换了好几根棍子，也打完收回家；至于屋前屋后的野菜，也已经被他摘得差不多，先正放火堆边烘干。
现已有的食物，已经将他的包袱堆满。
一捧螃蟹干，这东西不好嚼，他弄得少些；接着是鱼虾干，全烘干出来约莫一斤。枣子有个七八斤。
等剩下的野菜干儿烘完，应该也有小一斤。
还有的，就是水缸里的小杂鱼，鳝鱼泥鳅。
对他而言，这是他能吃的最多的时候。
但还要继续弄。
冬天下了雪之后，外边就找不到吃的了。
即便是能找见，他大冬天顶着风雪出去，不是他去找吃的，倒像是给山里的饿狼送冻肉的去。
这周围的地儿，他走得差不多，吃的也就弄的这些。
趁着没下雪，明天得去山上看看了。
*
别的暂且不想，趁着天没黑，他还是先给人喂了。
这些天来，叶忍冬一直是用嘴喂的。
这次也不例外。
程郎玉被他抱起时，已经恢复些力气了。
碰巧被弄醒来，程郎玉被人救的事儿浮现在眼前，他想给人道个谢。
程郎玉刚半睁眼，陡然看见一张放大的面容。
那眉心的红痔直杵在眼底，烧得他脸发烫。
哥儿这是？
没等他弄明白，下一刻，唇边陡然贴了片柔软。
程郎玉瞬间想起前次的感触。
他失神般想着，当时会那么软，原来是小哥儿的嘴唇……
活了二十年，这二十年不是在读书就是在打仗。前几年，常年待在夫子家熬夜苦读，是没怎么接触过同龄的异性，也是年纪小，对夫郎、媳妇什么的，没甚想法。
后来在军营里过了四年，听那些个同僚满嘴荤话。也未曾有现在这般心绪颤动。
前晚他当是哥儿睡着，无意识跟他入了一块。
可此刻清醒着……程郎玉被子里的双手握拳，眸底渐深。
这是他第一次与异性这般亲密。
程郎玉直勾勾瞧着哥儿瓷白的脸，下了决心：你即便不许，我也赖定你了。
他心底盘算怎么留住人时，哥儿又出去了。
*
在叶忍冬端来第二碗鱼汤的时候，程郎玉睁眼。
他这性子不喜欢拖沓，打算直接将哥儿圈在领地，但在此之前，还是先告知小哥儿一声。
可……但哥儿看都未看自己。
被半抱起之际，他刚启唇说话，蒙过来的脸颊就笼住了他的眼。
唇上瞬间贴来柔软，程郎玉又一怔。
叠起的双层眼睑微张，幽深的瞳孔倒映出哥儿的脸。
是个软糯漂亮的小哥儿。他眼睫近在眼前，扇子般的长睫轻颤，在白皙的眼下映出一道阴影。眼角红润，微微上勾。但眼睛紧紧闭着，像害羞了。
程郎玉的心顷刻倒塌，柔软得不行。
唇离开之际，程郎玉将手拿出，不动声色地抓在哥儿的手腕。
他怕他一开口给人吓跑了，自己身子没恢复，怕是跑远了抓不住。
叶初冬此刻一心一意喂汤，半点不知道人醒了。
等他紧闭眼，再次将唇贴上去。
程郎玉敛眉看他，眉眼柔和，配合着张嘴受着。
脸上的视线愈发灼热，叶初冬像察觉般，忽的睁眼。
赫然落入那满是清辉的眸子。
干净的眸子呆愣了下，接着瞳孔骤缩。
“你！”
“你！！！”
凄惶的惊叫响彻，叶初冬瞬间感觉半个身子僵直，手脚发凉。
霎时间，白家人骂过的污言秽语涌入脑子。
“洗个衣服都能被流氓看上，不是荡夫是什么……”
“狐狸精，专勾引野流氓上面……小娼夫！！”
“……”
叶忍冬反应过来，近乎绝望得挣扎着想逃跑。
可哥儿的力气比不过汉子。
程郎玉环住他细弱的手腕，早预料到了他会跑，咬牙绷着劲，将人拉住。
他不能放，不然哥儿很可能逃了或找河边跳下去，那就完了。
他调动全身力气，用力。小哥儿顺势倒向自己。
叶忍冬脑袋空洞。
之前再怎么想，也抵不住乍然见人睁眼的慌乱，而且还是在这种情况下。
泪水夺目而出，像云水河的般滔滔不绝。
“不是……不是……”
叶初冬在发现逃不掉后，手臂抱头，瘦削的脊背弯成骇人的幅度。
单衣绷得极紧，衣服下瘦骨嶙峋。
他蜷缩成小兽，像失了智般：“呜呜呜……我不是……呜呜，别打我……我不是……”
程郎玉没料到他会这样想，这明显是常年被打骂后的反应。
他脸色瞬间黑沉。
长臂一挥，将小哥儿完全藏进被子。
他温热的双手张开，环抱住颤抖的哥儿。
手掌轻拍着他后背，哄道：“不怕，乖……”
“不怕，不怕。”
男人的声音轻缓低沉，比山泉击石的声音还好听。
叶忍冬脑中变换着受打骂的场景，还有男人抓了他欺辱的场景。他只能无力反抗，瑟瑟发抖。
可直到他听到了这个声音，是谁在说话……
是谁？
不管是谁！
那一刻，他像抓住最后一根稻草似的，反抗的动作一点一点缓和了下来。
后背的手掌很大，轻轻地。
他死死握拳的手抵在男人胸膛，脊背悄然松散，半身伏在他胸膛上。
宽厚的肩膀，温暖的臂弯，是他这辈子最奢望的东西。
叶忍冬泪眼模糊，抬头怯怯看男人眼。
可对上那副关切心疼的眸子，听男人看着他，一字一句道：“不哭，不怕，你救了我，以后换我保护你。”
鼻尖再次一酸，他趴在男人身上，放声大哭，像要把这几年所受的委屈通通发泄出来。
软糯的声音近乎嘶哑。
像被扯破的纱布，支离破碎。
里面翻涌着的委屈，程郎玉听着难受极了。
他将臂弯再收紧一点。只不断重复着：“别怕。”
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