宣宁帝膝下皇子只剩两个。论嫡论长也该是齐元巍继承皇位。齐承修对此并无异议。
只是拟定的储君事宜并不顺利。自齐景新惨死山川坛后,太子妃与太孙俱死。朝臣臣工、太学学子、天下文人恨毒了赵戚两家，世家之患如此，高门大姓魏家亦不能幸免。
齐元巍与臣工周旋数月,最终首辅韩彰上书,“废王妃,除魏氏，革除百年世家，则天下太平。”
齐元巍当场摔了折子，骂道：“得寸进尺！”
臣僚拾起折子,道：“韩彰原本拥立先太子，太学那些人以韩彰为首。他们觉得只要太子登基，寒门必定崛起，届时把控朝政的世家便可革除。可惜先太子身死,韩彰的算盘落了空，想要拉拢他们改投殿下门下，除掉魏氏就是诚意。”
臣僚将对方的要求点破，齐元巍深锁着眉头,“不可能,青霜有什么错？”
“她姓魏。是受魏家供养的魏氏女，韩大人不会容许世家女坐上皇后的位子，世家一脉要摁断在这,他们不希望迎来世家的复兴。”
齐元巍捏着眉心倒在圈椅里，“韩彰韩彰他以内阁首辅的名义摄政，本王的许多诏令他都留中不发,他想做什么？打压世家借机揽权？我看他和张衡不相上下！”
臣僚道：“若只有四王妃一人倒也罢。可王妃娘娘还有个骁勇的亲弟弟魏晟，他跟着七殿下回京捉了赵寿，照理是得加官进爵,赐封厚赏。殿下不若借此时机，探探韩彰的态度。”
“先生请直言。”
“若首辅同意为魏小将军进爵，那保下魏家便还有一线希望。若首辅态度强硬，恐怕”
“我明白了，”齐元巍仰头轻叹，“就按先生说的，明日朝会叫人把折子递上去，荡着诸朝官的面议，我倒要看看，如今这朝廷到底是谁做主。”
天气日渐肃冷，京都水街上的叶子掉完，只剩个光秃秃的枝干。这景煞人，魏晟连酒楼都懒得去，索性跑到齐承修那里避难。
“有容啊，现在出门但凡有人认出我，那目光恨毒恨毒的，活像我杀了他全家！”
齐承修削着柿子皮，额前两缕碎发随风浮动，专注至极。
魏晟见他一副人夫模样，到嘴的话又咽下去，“秦大人怎么样？那太医院养着一群废物不成？我去看看他——”
“回来，”自魏晟来了之后就一句话不说的齐承修终于舍了个眼神给魏晟，金口玉言说了第一句话。
“哟，我还当你是哑巴，原来会说话。”
齐承修看他，“四嫂还好吗？”
说起这个魏晟就来气，揪了个削好的柿子一咬，险些涩出眼泪来，“内阁那群老东西要殿下废妻，我阿姐心情郁郁，你说能好吗？”
“魏晟，听我一句劝。太子新死，大内宫门前太学学士的血还历历在目，这些血债赵寿他们还不清，内阁和太学学士要摁死世家，这个时候别轻易激怒他们。只要四哥能登基，忍一时又如何？”
魏晟猝然起身，力道大的险些带翻桌子，“齐七，我阿姐待你不薄，你竟同意让殿下废了我阿姐？”
“这只是权宜之计”
“去他妈的权宜之计！”魏晟着恼，“他们说什么就是什么了？功名利禄我可以不要，恩待厚赏我也不要，我只要我阿姐稳稳当当的坐上皇后之位，这是她应得的！齐七，你向着他们，他们今日说要废了我阿姐，明日要杀了我与阿姐呢？！你也能这么痛快的同意？！”
齐承修眉头微皱，刚要开口说话，魏晟猝然起身，“也罢，我自去与他们分说明白！”
——
“老师，魏小将军的抬爵当真要压下来？”潭囵扶着发须皆白的老人。京都的天愈冷，老人家腿脚都受不住，坐在屋里的躺椅上，膝上还得搭一条毯子。
潭囵轻手轻脚给韩彰盖上毛毯，平声道：“魏小将军拿了赵寿，是头功。吏部那边的意思是能请封侯位。”
“吏部？不见得吧。”韩彰闭上眼，阖目养神。“今日朝会上上折子，吏部事先没有跟内阁打招呼。”
潭囵搬了个矮墩坐在韩彰身边，“这么说，是四殿下的意思？”
韩彰点头，“四殿下要探内阁几个老骨头的口风呢。”
“老师，学生觉得，给魏小将军请封倒也不算什么？”
韩彰撩开眼皮，“你呀，还是太年轻。你想想一个出身世家的魏家女做了当朝皇后，她的弟弟还是个有兵权的侯爷，且不说来日世家复兴，百年之后，太孙即位，外戚权重，我大宣还会有安宁之日吗？”
潭囵道：“还是老师深思熟虑想的长远。”
“给魏小将军请封之事内阁不允，折子扣下来吧。”韩彰轻咳几声，“可国不可一日无君，四殿下跟咱们闹脾气，不肯处置魏氏。得想个法子逼四殿下做个决断。”
潭囵颔首，“学生倒有一计。先前朝廷派去施洪老将军和几位副将，其中一位副将叫魏怀古，是京都魏氏的远房。”
韩彰阖目点头，潭囵继续道：“赵寿通敌被七殿下察觉后，军营整治，这魏怀古便是细作之一。”
摇椅一停，韩彰遽然睁开眼，“魏怀古？”
“是。老师还记得遄胥吗？”潭囵目光忽而变得长远，思绪陷在回忆里，“前朝永和帝时，遄胥通敌，永和爷一怒之下杀了遄胥全家。但是老师知道遄胥无辜，被污通敌，只是永和爷尚在位，这事不好平反。哪曾想遄胥没死，这么多年一直藏在脱尔脱部。”
“听说施洪老将军是对上遄胥才死的。”潭囵顿了下又道：“这个魏怀古便是赵寿和遄胥的中间人。”
有了魏氏把柄，韩彰终于肯点头，“给礼部递信，筹备登基大典。”按理储君登基，是连皇后一块册封的，韩彰不肯给世家机会，接着道：“至于魏氏不可做皇后，魏怀古通敌在前，罪名板上钉钉。”
“若四殿下不允呢？”
“想法子杀了魏氏，魏氏一死。四殿下又能如何？”
潭囵倒吸一口冷气，这做法未免太过激进。可为着大宣数百年的太平，魏氏绝不能留，“是，学生明白了。”
齐元巍登基大典筹备两月，日子定在十一月初。消息传到七王府时，齐承修正在看邸报。通屋前女侍端着药放轻脚步，敲门进屋。
屋内烧着暖碳，那碳金贵，烧起来一丝烟味也无。窗外忽有鸟声啾鸣，郭三在廊下搭眼一瞧，“吴哥，你看檐下什么时候来了一窝燕子？”
吴玥在眉弓上搭手支棚，“还真是。”
扶霜从屋顶上跃下来，冰凌子稳稳当当接在怀里，“你俩小点声。”
郭三往通屋里觑了眼，顿时压低声，惆怅道：“主子都睡了小半年了，怎么还不醒？”
吴玥低头，“会醒的，大人吉人自有天象。”
气氛低沉，郭三蹲在地上画圈，忽而冷风吹过，他手背蓦地冰凉，“欸？下雪了？！”
三人两立一蹲在廊外，屋内齐承修抬眼看去，宣宁五年的初雪落了。
秦嘉先是听见一窝叽叽喳喳的鸟叫声，迟钝的五感接续苏醒，鼻尖嗅见清淡的香味。四肢尚不能动，她只好卯足力气撩开眼皮。
暗淡的日光从窗格外泄进来，近处烛台上点着几只烛，目光扫过去，依次是香炉，一碟柿饼，碳炉上热着茶壶，有人一动不动侧身面向窗格，怀里竟抱着一只猫儿？
青年目光微动，似有所感回过头来，喉结轻轻滚动，“醒了？”
“我睡了多久？”
“足有半年。”
四肢尚且无力，她扭头看见门窗外飘着的雪，不禁叹道：“居然还活着”
齐承修眼眶微红，“你原来也知道自己快死了？秦淮安，倘若你再轻贱自己的性命，我便把你绑在家里，哪也不准你去。”
他认真的模样不像开玩笑，秦嘉一噎，顺坡下驴举起三指对天发誓，“我保证！万事都跟殿下先商量，绝不会自作主张给殿下下迷药，倘若再犯我——”
“闭嘴。”青年蓦地俯身抱住她，力道大的像是要把她揉进怀里，“别说那些秦淮安，你一辈子都赔给我了。”
秦嘉笑眼盈盈，“好，我一辈子都赔给殿下了。”
“殿下，出大事了！”
扶霜淋了一身的雪，立在门廊下急言说：“四殿下在城外遭到刺杀，中箭重伤——”
“什么——”齐承修蓦地起身，顿时带翻桌边茶壶，“人呢？人在哪？！”
“四殿下还在回京路上，属下来之前已经着人往宫里送信了！”他话没说完，齐承修已然翻身上了马，千里马四蹄纷飞，箭一样冲了出去。
秦嘉从厅屋内出来，“大事不妙啊”
“殿下”
“青霜我”齐元巍倒在魏青霜腿上，看她止不住的流泪，叹道：“哭什么？”
魏青霜摇头，他伤的实在太重了，半截箭矢直直插在心口上，外头包着的帕子衣料染了个血透，可还是止不住那汹涌冒出来的血，齐元巍脸色唇色惨白。
“别哭青霜，照顾好衡儿”齐元巍话没说完，猛地剧烈呛咳起来，口鼻霎时喷出鲜血，溅在魏青霜半边脸上。
“殿下！”
齐元巍用尽全身气力，“你还年轻别为我守寡”
侍卫把马抽的飞起，魏青霜失声痛哭，齐元巍慢慢阖上眼，“我舍不得你”
“四哥！”齐承修一扯缰绳，飞身抓开车帘，一眼看见齐元巍泡在血里。“四哥四哥！”
宣德殿内，百官肃穆而立，上首之人不说话，有人觑眼往上瞧。只见那位素来名声不羁的七殿下一身窄袖深衣，支着脑袋坐在黑檀木圈椅上，脸色骇人的很。
“大行皇帝去了半年之久，储君还未登基，诸位，内阁都是废物么？”齐承修目光略过文臣之首韩彰，漆黑的瞳仁盯着他，“韩首辅，你说呢？”
韩彰没跟齐承修这样的人物打过交道，此人既不像先帝深藏不露也不像先太子儒雅，他的一言一行针对性极强，叫人招架不住。
“回殿下，四殿下受了重伤，如今还在康乐宫修养，这登基之事该往后推。”韩彰稍稍直身，又道：“魏怀古通敌，魏氏尚未洗清嫌疑，皇后之位还请另择人选。”
齐承修不紧不慢的抿了口茶，从茶盏倒影出来的影子立看见自己不耐烦的神色，“韩首辅有何人选？”
“侧妃徐氏有容有德——”
“闭嘴！”齐承陡然摔了盏，底下臣工的腰俱弯了弯。
大殿内静的可怕，齐承修捏着自己的眉心，这小半年歇好的燥怒之症险些控制不住，他声音森冷，“王妃路遇刺杀，四哥以命相护，如今躺在康乐宫内生死不明，你们要重新给四哥拟定皇后人选，荒谬至极。”
韩彰正欲再说，文臣之中户部侍郎潭囵出列，附和道：“殿下说的有理，四殿下至真至性，皇后人选确实不宜更换。”
韩彰顿了顿，终究没说话。臣班里内阁几个尚书也面面相觑，统一口径道：“听凭殿下做主！”
诸臣退下，宣德殿内空荡荡。齐承修颓然瘫在圈椅里，手背青筋暴起，忍耐不住的躁动迫使他想杀人。
内侍公公见齐承修尚在殿内，刚上前招呼，猛地被他的眼神骇了一跳，一屁墩坐到地上，打着结巴：“殿殿下”
“还不出去？”秦嘉从正门进来，眼风扫见内侍，蹙眉道：“殿下犯了头风，传信王府让岑百玄进宫。”
“是是！”内侍太监连滚带爬起来，“奴才这就去——”
“淮安”齐承修轻喘气，“要是四哥出事，我一定杀了他们。”
秦嘉双手在他头上不轻不重的按压，闻言道：“韩彰原本只想除掉魏王妃，但没想到连累四殿下重伤。今日殿下重提魏氏之事，韩彰并未反对，如此便是松了口。”
“可四哥伤的太重”齐承修咬紧牙关，“他们该付出代价。”
世家新除，韩彰迫不及待的要让寒门入场，才忌惮魏氏出身的四王妃，“不过有此一遭，韩彰不会得四殿下信重，还真是偷鸡不成蚀把米。”
齐承修握住她尚在按压的手，“等四哥醒来，咱们离京可好？”
“好。”
登基大典一推再推，直到年关底下齐元巍身子也没好利索。所有朝事都由齐承修暂领，他本人倒是没说什么，无非就是累点辛苦点，可底下那班大臣是彻底坐不住了，不仅每日朝会都要忍受七殿下的阴阳怪气和偶尔雷霆暴怒，时刻将自己的脑袋别在裤腰带上，更要时刻言语小心不触怒这位脾气不好的爷的逆鳞。两月下来，所有朝臣的脸都瘦了一圈。
七殿下是个说一不二手段强硬的主。以韩彰为首的那群寒门本以为能乘风而起，没想到对上一身杀伐血腥的七殿下，不得不先收敛锋芒。
齐承修不仅封了魏晟侯位，还依着军功大小给几个小门户抬伯爵、封将军。反观对寒门倒是冷淡至极。
贺涟听得朝会内容，一拳砸向自个儿掌心，担心道：“七殿下如此冷待辅臣，诸位臣工若是不满可如何是好？还有太学学士们赵寿那会儿死在宫门前的太学学士可不少。”
秦嘉轻轻摇头，“持如多虑了，殿下虽看着是胡闹一通，但其中自有玄机在。若是因世家折灭而拔高寒门地位，不出百年，寒门就是下一个世家。而这其中的平衡拿捏至关重要。”
见秦嘉并不反对，贺涟终于歇出一口气，“大人说的是。不过七殿下手段强硬，进来朝中臣工日渐不满”
“都说一朝天子一朝臣，四殿下登基后势必要培植自己的亲信，内阁自世家泯灭之后行事愈发狷狂，甚至伤了四殿下性命，这哪是忠心的臣子？”
贺涟眨眨眼，看向秦嘉：“大人的意思是？”
“这马上年关底了，明天二月就是春闱，太学里头的养贤储能，我大宣中兴才刚刚开始。”
齐元巍果真不负一干朝臣众望，年关一过，正月里便登基，改元广昭。喜事凑在一起，齐承修卸了朝会诸事，难得轻松。
有齐承修‘暴政’在前，齐元巍理事还算温和，诸臣工紧跟着松口气，年关过的热热闹闹。
回到府院卸下氅衣，齐承修一脚迈进门槛，屋内菜香四溢。
从院子里听见前院热热闹闹，郭三吴玥扶霜他们在前厅闹开，秦嘉招呼他坐，桌面上摆着的是跟前厅一样的菜色。
齐承修俯身揉了把她耳，笑问：“专门等我？”
“是啊，”秦嘉接了这话茬，揶揄道：“殿下不来，臣下哪敢吃？”
“你倒玩的一手本末倒置，嗯？床上床下我哪没让着你？”
他说着俯身逼近，气息在二人紧贴着的狭小空间里纠缠，齐承修贴着她耳道：“我跟四哥说了镇守北境的事，四哥说考虑考虑，我猜他是舍不得把我放那么远。到时候我让四哥把你外派做官，到时候咱俩一个封王一个做官，联起手来做土皇帝可好？”
秦嘉望进他眼里，“殿下不成亲了么？”
齐承修眸光略暗，“可秦淮安只想做秦淮安，不想做秦令宜。我岂会逼你？”他指腹拂过秦嘉侧颊，忽而有些玩味，低声笑道：“但若淮安以男子之名与我成亲——我倒也不介意。”
秦嘉翻身要逃，齐承修不费力的摁住她，竟突兀的觉得自己像是再摁着一条年关也夜里待宰的年鱼，不由轻声笑起，一再挑逗她。
“从哪下嘴好呢？”
“！！！”
屋外，郭三蹦着跳着往廊下跑，边跑边喊：“殿下！主子！下雪啦！”
秦嘉的呜咽声被摁在青年掌下，声音些微外散，很快被屋外疾风冲散。
扶霜在后头喊了一声，郭三像是没听见，吴玥立时上前屈臂夹了郭三郎的脖子，把他拽出府院，轻声呵斥，“无有吩咐，不得进殿下和大人的院子。”
郭三郎不明所以的辩驳，“我以前颊时常进哪？又不是住着姑娘家，有什么不好进的？”
吴玥从廊庑另一头出现，显然听见了郭三的话，接着笑道：“你没发现殿下看你的眼神都不对了吗？”
胡飞白从前厅探出头，向后吆喝：“你们仨干什么呢？进来吃酒！”
他话没说完，霍江和魏晟一左一右出来，架着胡飞白进去，个个醉醺醺道：“喝不完不许走！”
郭三缩了下脖子，一个鲤鱼打挺蹿出院外，换得吴玥几人在后头跳脚。
时至凌晨，秦嘉吃了几口热好的饭菜，齐承修故意贴着她，拿干净帕子拭她的唇角，让秦嘉有气无力瞪了他一眼。
齐承修觉得自己好不委屈，虎牙叼着她颈间软肉，“作甚瞪我？”
秦嘉阖目养神，困的厉害，嘴里嘟囔道：“三郎的耳朵”
年前跟脱尔脱打的那场仗，施洪战死，副将死了两个。齐承修右小臂的伤小半年都没养过来。
有时候她见齐承修练武时总会发愣，起先不知，后来从岑老那知道他右臂上的伤险些让他废掉武艺，才知年前那场仗打的有多惨烈。
“嗯？双耳只保下来一个。”齐承修伺候她洗漱，一头砸进软衾内，背部肌肉紧绷出宽肩窄腰的弧度，翻身吹熄了灯。
“殿下在守边城是怎么猜出烽火台的来意的？”
齐承修轻笑下，把人拥进怀里，“淮安，你我心有灵犀。”
齐元巍只剩这么一个兄弟，把人留到三月开春雪化，才答应放人。
临行前兄弟二人在宫内小聚。年前齐元巍心口中了贯穿伤，倒现在还有点遗留问题，不能饮酒，他便只喝茶。
“衡儿年岁见长，几位太傅把他教导的很好。”
齐承修不明所以，只听齐元巍道：“有容，我不写遗诏。若我死了，衡儿不顶事，这皇位你来坐。”
齐承修长眉一挑，带着点不羁，“这哪成？我和淮安说好了，一生一世一双人，留不下子嗣？”
齐元巍脸一黑，“你还当我不知道？秦嘉不就是”他话一顿，看向齐承修，两兄弟目光一接，转瞬都明白过来。
“母后与青霜都惦记你的婚事”齐元巍也不想逼他弟弟，委婉道：“你给她换个身份不就成了？”
齐承修支着额，“淮安只是淮安，她只是秦淮安。”
不必为了谁刻意去改变。
月色疏朗，魏青霜从殿内拿了氅衣出来，披在齐元巍身上，嗔声道：“当心着凉。”
“四嫂。”
魏青霜轻轻颔首，“此去北境又要许久不见，你四哥嘴上不少心里定然想你，若无战事，就常回来看看。”
齐元巍捂紧氅衣，挑眉轻啧道：“谁想他？”
魏青霜轻笑，“亲兄弟之间有什么不能说的？有容，这回让晟儿跟着你一块去，我怕他在京都养的一身坏毛病，再说又要避开内阁几位大人的风头，索性送去外面，有你看着，我也放心。”
“这也是四哥的意思？”
齐元巍点头。
齐承修便道：“好，四哥四嫂，时候不早，我就先告辞了。”
“一路平安。”
广昭元年，先帝第七子齐承修封昭尉大将军、昭定王，驻守北境。同年，陕西道监察御史秦嘉复任临洮。
官道上，马车接续往前，柳娘个头见长，性情内敛许多，坐在马车上还要看书识字。
“秦哥哥，你看这书上写的”福儿指着不知哪儿翻来的一篇策论，“倘若君主失德，臣僚应当如何自处？”
秦嘉猝然惊觉，抽手拿走策论，“这是”柳生的手札？
多年前年轻人青稚的面容历历在目，固执的问她要一个答案。
——天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。
“何为道？倘若真有这么一日，你难道要撇下你的娘亲妹妹不管，独自去赴那道吗？”
良久，秦嘉捏着泛黄的纸边道：“臣子之责，在于辅君以正，而非助君为恶。若君不仁，臣子当以道为依归，以民为根本，或谏诤、或隐退、或守正，皆不失为忠臣之义。若阿谀逢迎，助纣为虐，则虽享富贵，实为乱臣贼子，天下后世，共弃之矣。”
“福儿，你以后也要做一个似你哥哥一般，清正无二之人。”
齐承修打马撩开车帘，探出笑来：“聊什么呢？一个个神情这么严肃？”
青年扬起马鞭往前一指，“淮安，到地方了！”
临洮城内桃红柳绿，枝丫漫天，又是一年春。
——全文完——
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