天都快黑了，儿媳妇怎么还不回来？
村口，周沄挎着空篮子，抄着田垄间的小路往家赶。卖豆腐通常要赶早，她半下午才去，实在是有点晚，还好镇上人多，到底也卖完了。
路边忽地有人叫：“你过来，我有话问你。”
周沄抬头，看见了赵有禄。瘦长脸淡眉毛，穿着宝蓝缎子长衫，学城里人的样子戴了个逍遥巾，沉着脸催她：“快点。”
周沄顿了顿，慢慢往跟前走。
赵家上一辈兄弟三个，赵继爹是老大，赵有禄老二，赵谦爹是老三，三家里赵有禄家最富，也最有势力，平常没少欺负大房三房，所以她很少跟赵有禄打交道。
但眼下，她得问问赵有禄，为什么不准村里人买她的豆腐。
周沄走到近前，行了个礼：“我也正好有事要问二叔。”
“你闭嘴，我说完你再说，”赵有禄当了许多年保长，在乡下就是了不起的官了，十分有官威，“长辈跟你说话，你还敢插嘴，有没有规矩？”
周沄笑了下，果然没再开口。
赵有禄以为她怕了，心里觉得满意，开口说道：“我给你找了个好人家，你回去准备准备，过阵子出嫁。”
周沄看着他，心道，果然如此。
她一下午都在琢磨这事，想来想去也只能是为这个缘故。赵家兄弟三个很早就分了家，她家一来是长房大哥，二来钱粮劳役不归赵有禄管，赵有禄知道没什么能拿捏她，所以才在背后使这阴招，想逼她听话。
淡淡道：“我不嫁。”
赵有禄不是头一个要她改嫁的，赵继的死讯刚刚传来，娘家就跟她提过改嫁的事，但她想得很清楚，她不嫁。女人家嫁人好比一只脚踏进阎罗殿，稍微出点差错一辈子就完了，如今她虽然守寡，但婆婆帮衬小叔子听话，家里家外她一个人说了算，为什么要改嫁？根本是给自己找罪受。“这事二叔以后不用再提了。”
赵有禄的瘦长脸拉得像条苦瓜：“你年纪轻轻又没个孩子，我是为你好。”
“那就多谢二叔了，我不嫁。”周沄和颜悦色说道。
她又不傻，怎么会信他的鬼话？这事说得好听是改嫁，说难听点就是卖了她换钱，赵有禄不是头一回这么干了，“我还有事，先走了。”
赵有禄彻底恼了：“站住！”
周沄停住步子，赵有禄一根指头指着他，说话用力，下巴底下胡子都在抖：“长辈定下的事，有你说话的份儿？周沄，你是要造反啊！”
周沄瞧着他，觉得好笑。
他虽然是长辈，但三家早就分了家，哪有隔房来管的？况且她还有婆婆，那才是正经长辈，赵有禄的嫂子，就算管，也轮不着赵有禄管。“二叔这话说的，不听皇帝的才是造反，二叔难道想当皇帝？”
这帽子扣得大，赵有禄吓了一跳：“你胡说，我对朝廷忠心耿耿，谁许你这么诬陷长辈？”
“长辈？”周沄反问一句，“我婆婆是二叔的嫂子，长嫂如母，正儿八经才是长辈，我婆婆都没让我改嫁，哪有二叔说话的份儿？”
赵有禄还要反驳，周沄不等他开口，立刻又道：“我还有话要问问二叔，我好好的卖豆腐，二叔凭什么威胁别人不许买？这还是长辈呢，哪有这么做长辈的？这就是二叔孝敬长嫂的道理？”
她一口一个二叔叫得客气，说出来的话可一点也不客气，赵有禄说不过她，彻底翻了脸：“周沄，我早知道你牙尖嘴利是个泼妇，我不跟你吵，失了我的身份，今天我把话撂在这儿，赵家是我说了算，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
周沄没理他，挎着篮子往前走。
赵有禄这人蛮横贪财，分家时就多拿多占，分家后更是仗着当了保长又有三个如狼似虎的儿子，各种盘剥欺负，当初赵继在的时候狠狠收拾过几顿才消停点，如今看赵继不在了，又来她跟前耍横。
不过，保长上头还有大保长，一人能管五个保长。赵继从军后封了振威校尉，正儿八经的六品武官，报丧时就是大保长陪着军中的官员亲自来的，说赵继是为国捐躯，将来朝廷还要追赠抚恤，赵有禄要是再敢耍横，她就告到大保长跟前，不信赵有禄不怕。
“周沄，”赵有禄追在后面嚷，“你是不是想着赵继当了官，你就能跟我挺腰子？你少做梦！不怕告诉你，赵继犯了事，立刻就要法办，有你哭着求我的时候！”
“他是二叔的侄子，他要是犯了事，二叔也跑不了。”周沄步子没停。
心里却吃了一惊。
赵有禄也许是吓唬她，但情形确实不对。三个月了，大保长说的追赠抚恤一点消息也没有，难道真出了什么事？
赵家小院。
黄秀芹不放心，一遍遍在门口张望：“都这会子了，你嫂子去了哪儿，怎么还不回来？”
她锄完地回来，门锁着，周沄不在家，她一边等一边做好了晚饭，看看天都黑了，儿媳妇还是没回来，孤身女人又年轻，赵店村这地方挨着驿站，经常有外地人路过，实在让人不放心。
赵谦提着油灯快步出门：“我问过赵五嫂，嫂子出去卖豆腐了，我这就去接她。”
“你路上看着点，别摔了。”黄秀芹追在后面叮嘱。
心里七上八下，儿媳妇做的豆腐好吃，从来不愁销路，这是怎么了，竟然要出去叫卖？想起下午赵有禄媳妇跟她说的话，心里更是焦急，难道是为这事？
忽地听见不远处赵谦惊喜的语声：“嫂子回来了！”
儿媳妇回来了！黄秀芹心里一喜，连忙又点了盏油灯迎出去：“沄娘啊，去哪里了？”
两盏灯一左一右，照得前路亮堂堂的，婆婆和小叔子簇拥两边，急切着关心她的安危，院门口大黑在叫，摇着尾巴欢迎主人，狸花猫旺财也听见了动静，喵喵叫着迎了出来，周沄带着笑，心里热乎乎的。
她不想改嫁，实在也是贪恋这家里的温度。“下午豆腐没卖完，所以我去了趟镇上。”
黄秀芹松一口气，赵谦忙道：“下回嫂子拿去学堂给我，我来卖。”
“行。”周沄笑道。
赵有禄使阴招，只怕以后豆腐都不好卖，说不定真得天天往镇上跑，但去镇上七八里路，还得占一个人叫卖，家里的活又要耽搁。不行，这件事决不能忍气吞声，她得让赵有禄知道，这一套行不通。
“先吃饭吧，我都做好了。”黄秀芹道。
“好，”周沄放下篮子，看了眼西厢房，“醒了没？”
“没呢，”黄秀芹叹口气，“可怜的孩子。”
西厢房。
顾亦白听见了，觉得厌烦，紧紧皱着眉。
可怜的孩子，谁是她孩子？谁要她可怜！
“赵有禄逼周沄改嫁，说谁敢买她的豆腐，纳粮不给过，劳役出一年。”黑衣人压低声音禀报着。
恶人自有恶人磨。顾亦白冷哼一声：“盯紧了，随时报我。”
厨房。
红薯稀饭刚揭锅，热腾腾地冒着白雾，一股子浓浓的甜香气。
菜是小葱拌豆腐，自家做的豆腐，自家种的小葱，撒点盐拌点芝麻香油，青是青白是白。
还有一盘蒸榆钱，裹着玉米面拌好蒸熟，出锅时热油一泼，醋蒜汁一拌，二月里青黄不接，这就是度命的吃食。
熬稀饭时还贴着锅边做了个玉米面饼子，一面焦黄酥脆，另一面蓬松喧软。
黄秀芹挑了最大一个给周沄：“我刚去看了，那孩子没发烧。”
“明天要是还不醒，我再去请大夫。”周沄撕开饼，夹了点小葱豆腐进去，面饼松软，豆腐香嫩，咬一口满嘴都是面香、豆腐香，“娘，我总觉得这个人有点古怪。”
“嫂子说得对，”赵谦点头附和，“他打扮得像做生意的，但哪个做生意的穿白色，还露财？”
周沄点点头。
因为离驿站不远，村里偶尔也有行商路过。商人们长途跋涉，风餐露宿，衣服鞋袜都要耐穿耐脏才行，白衣服太不经脏，很少有人穿。商人们怕被歹人盯上，打扮都是尽量简朴，那个少年穿那么贵的靴子，简直就是送上门等着挨宰的肥羊。
“兴许不是做生意的？看着秀气得很，像读书人，他们年轻人没经验，兴许不知道这些门道。”黄秀芹又给赵谦夹了个饼子，“老五你多吃点，长身体呢。”
“伯娘吃，”赵谦连忙夹回去，“我不饿。”
“我也不饿，”黄秀芹把剩下的饼全分给两个小的，“你们吃吧，我喝点稀饭就行。”
周沄知道婆婆是心疼他俩，想省下饭食给他们吃。乡下人最难熬的就是二三月，陈粮马上就要吃光，新粮最早四月底才能下来，中间这段时间全靠吃老本，去年家里少了赵继这个壮劳力，再加上赵谦读书花费高，日子过得格外紧巴。
把饼子平均分了：“都别让了，一人俩。”
赵谦还想再让，周沄横他一眼，他也只好低头吃饭。
周沄一边吃，一边默默计算家里的开销。赵继的抚恤金一直没下来，就连饷银也没有发完，去年交完赋税后家里只剩下五吊钱，靠着卖豆腐撑到现在，昨天请大夫买药花了两百多文，明天要是还请，又得两百多，赵谦马上就要去县试，来回路费加上食宿至少还得再准备一吊钱，家里的米面也都不多了，盐也快没了。
心里沉甸甸的，养家不易，赵有禄这件事得尽快解决，决不能让家里人饿肚子。“娘，明天我去找趟大保长。”
“怎么了？”黄秀芹忙问道。
“赵有禄说谁要是敢买咱家的豆腐，纳粮不给过，劳役出一年，吓得赵五嫂他们都不敢来，”周沄道，“他下午还找过我，让我改嫁，说已经看好了人家。”
赵谦刷一下站起来：“我现在就去找他！”
他最恨的就是赵有禄。当年他爹过世时他娘根本不想改嫁，赵有禄仗着自家势大，硬是嫁了他娘，贪了彩礼，还假惺惺说要养他，霸占了三房的房子和地。
他在赵有禄家待了小半年，被赵有禄当成牲口使唤，每天打骂虐待还不给饭吃，要不是赵继出头跟赵有禄闹了一场带走他，他早就死了。
“坐下，”周沄横他一眼，“打又打不过，你难道过去跟他讲理？”
赵谦咬着牙，到底还是坐下了。
黄秀芹眼圈红了：“好歹是一家人，他怎么能这么昧良心！”
当年赵继爹病死后，赵有禄也逼她改嫁。说是改嫁，其实就是卖了她换钱，她不肯，赵有禄就带着人上门来抢，赵继那时候只有十二岁，拿着刀冲上去拼命，这才保住她。
但赵有禄没死心，明里暗里一直下黑手，赵继打不过大人，就每天带着刀盯着赵有禄三个儿子，只要有一个落单，立刻就上去揍个半死，还放话说赵有禄再敢动坏心，就弄死三个小的，赵有禄怕了，这才罢手。
黄秀芹越想越难受：“怪不得下午你二婶找我，一直跟我说你年轻，守不住，让我早作打算。”
她觉得对方不像是好意，但脸皮薄，不好意思当面反驳，胡乱应付了几句，回来后翻来覆去，越想越觉得不对，儿媳妇一直把她当亲娘孝敬，哪有改嫁的意思？她也是太窝囊了，这样挑拨，当时就该骂回去才对。
“明天我去找大保长，”周沄安抚着，“大郎是为朝廷打仗的英雄，我就不信这事大保长不管。”
赵继犯事那些传言她没说，怕吓着婆婆，明天问问大保长，也许就有答案了。“这几天怕是没几个人敢来买豆腐，明天我还去镇上卖，先撑过这几天。”
她早想另寻出路了，赵店村人口不多，满打满算一天最多能销十五斤豆腐，一斤豆能出三斤豆腐，黄豆二文钱一斤，豆腐四文钱，不算人工能赚五十文，勉强糊口而已，供赵谦读书都艰难。从前因为这生意还算稳定，便只是想着没有动手，如今碰上这岔子，不如另做打算，两手准备。
大黑突然狂叫起来，周沄抬头一望，依旧是冲着西厢房。
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