“镇国将军？那——谢小将军岂不是也回来了？”
三月春色醉人，繁华的大桓国都上京内，桃李争辉，满城芬芳。
大批百姓聚在城门处，格外喧哗热闹，其中竟为年轻少女居多。
“谢小将军随父边关历练三年，此番披荣归来，只怕谢府的门槛要被媒婆踏烂了！”
“是呢，据说早在几年前，个别高官富商上就曾向谢府奉上貌美女子男子做通房，通通被人家婉拒了。”
“不管怎么说，我等普通人家的女儿，哪怕是遥遥望上他一面，已是天大的福气了……”
说话的布衣姑娘小心翼翼的神情里闪过一丝低落——她这样的市井小民，耀眼的天之骄子又怎会愿意施予片刻停留？
偏偏此时，一抹亮眼的粉色却从空中跌到她手中。
定睛一看，是一枝开得正艳的桃花。
霎时，喧哗声化为震天的呼喊。
“将军回京！闲人退避！”
士兵气震山河的喊话几乎被人群的欢呼淹没。那姑娘未反应过来，一匹汗血宝马早已哒哒行至她的面前。
迎面看见的是两条从容踩在马鞍上的长腿。
轻甲勾勒出马上之人劲瘦腰肢，但见那人手执粗缰绳，后背红缨枪。
四月晨光好似格外偏爱这意气风发少年郎，他生得唇红齿白，双眸不弯自笑，明媚的光线照进瞳中，含情脉脉。春风烈烈，将谢见琛的马尾发丝及猩红披风掀起，恍若天上羲和。
人海沸腾，却全然未使他的脚步多添半分骄躁。
他明白，此番凯旋，只是他谢见琛人生康庄大路的开端。
新帝即位，他随父亲首次远征便大胜得归。他庆幸，无论是谢氏的荣光，亦或是百姓的期待，他都未曾辜负。
更为重要的是，他明白，就在不久的将来，他也会像今日的父亲般，成为撑起这太平盛世的柱梁。
少年弯眼启唇，宛如初春薰风般拨人心弦的磁性声音传至姑娘耳畔。
“人面桃花相映好，姑娘何不展露笑颜，与见琛同喜？”
面薄的姑娘蓦然红了脸。
她没读过书，却忽地想起了酸儒常拽的一句诗：
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
紫宸殿。
“镇国将军回京，那场面真是万人空巷啊。”
一身着锦鸡官袍的长须老者意有所指道，“我大桓开国以来，回想太祖当年，也不过如此场面。”
紫宸殿内，一身战甲的谢见琛同父亲谢迁格外突兀。
谢见琛闻言，一声嗤笑，毫不避讳道：
“尚书若是亦能如谢氏般世代为大桓征战，而不是当众认内侍局掌印为干爹，相信百姓也会同等爱戴您，而不是走在路上被人丢臭鸡蛋了。”
“好个狂妄的小子！”
邵尚书被揭了老底，颤颤巍巍指着谢见琛，胡子被气得翘飞了边。
他一副“骂的就是你难道我说的不对吗”的表情，正要对邵尚书做鬼脸，却被老爹谢迁宽厚的肩背挡住。
“犬子粗野，军旅多年，疏于管教，请见谅。”
谢见琛实在看不惯邵通那副政绩空空又趋炎附势的嘴脸，可既然父亲都站了出来，他纵有再大的不忿，也不好再多嘴失态了。
“大将军别是居功自傲，忘了本分！”
“哇——”
稚子受惊的哭声兀然回响在大殿上空。
瞬间，在场众人鸦雀无声。
高位龙椅上，襁褓内的幼帝被争吵吓得惊慌无措，不住大哭。
一只纤纤玉手拍抚着哭泣的幼帝，年轻的太后听着他们争吵已久却插不进嘴，此时眉眼间已是疲态尽显：
“皇上年幼身弱，受不得惊吓，要吵出去吵。”
谢见琛噤了声。
离京这么多年，他早就忘了，上头坐着的再不是那位沉默寡言的老皇帝了。
如今的皇帝年幼不能理政，虽有太后垂帘，却实为内侍局宦官操控。
不知何时，大桓早成了君者不君，臣者不臣的局面了。
见气氛有所缓和，太后揉着额头道：“将军得胜归来，若有赏欲讨，哀家尽量做主。”
“微臣欲为家眷讨一赏。”
谢迁上前一步，恭敬跪下。
闻言，谢见琛一扫面上阴霾，兴奋之色溢于言表。
他知道谢迁要讨什么赏。
谢见琛幼时初次习武，谢迁便许诺过，待他亲历了战场，这杀敌报国的将军之位，便正式传到自己手中。
这也是这些年来，他每日勤勉不辍不断精进武学的动力。
思及此，他不得不强抿住嘴，忍住不让自己喜悦的笑脸表现得太明显，免得回头又被爹教训没心眼。
“将军不必大礼，只说便是。”
只见谢迁无比郑重其事地磕了三个响头，起身后神情严肃，一字一句道：
“请陛下与太后准臣骸骨归，携妻儿告老还乡！”
“什么？”
谢见琛难以置信，摇了摇父亲的胳膊：“爹，您是不是说错了？”
“……”谢迁不动如磐，并不看他。
整个人自天上被一记打到地下般，无法接受事实的谢见琛有千万句疑问险些宣之于口。
可此处到底是皇宫御前，他自知不可失礼至此，只得捏了捏拳，盛满希冀的眼神转而投向太后。
太后此时亦是一脸为难：
“这……此前哀家怎地从未听闻将军竟有此意？”
谢迁：“边境乱贼已退，如今国中安定，臣身居高位多年，力不从心、惴惴不安，因请携儿告老还乡，成全微臣身后之名。”
太后眉头紧锁，陷入沉默。纵有名义上的垂帘之权，可事关重大，她却不敢轻易决定：
“皇帝年幼，朝中没了谢家……唉，也罢，将军父子想也疲了，不妨休整些时日，给哀家些思虑的时间，可好？”
—
“什么？太后真是这样说的？！”
一声惊问，将御花园秋千上停驻的鸟雀惊得四散奔逃。
“薛恒你这个驴嗓门，想让全宫上下都知道是吧！”
谢见琛朝着身旁玩伴的脑门一记爆栗。
“好在太后为难，我爹一时也不好坚持下去……这样一来，待我爹与官场同僚叙完旧，我还有商量的余地不是？”
薛恒夸张地揉着脑袋，显然未听进他后半句话：
“能不能把你对女孩子一半的耐心拿出来对我？！下次再有媒人来向我打听你，我一定捡难听的说！”
“你尽去说罢，看她们信不信。”他浑不在意调侃一句，才道：“多少年的交情，几年不见，你倒娇气上了。”
薛父虽然只是校尉，薛恒却自小同谢见琛玩到大，是顶要好的交情。
“也没见你对所有熟人都这样……”
薛恒嘟囔一句，将话题拉了回去：
“没有那死太监的准许，太后只怕难以做主。阉党又向来提防你家，此事几日内怕是没个结果。”
谢见琛：“我只是不懂，我爹为何临时变卦，要卸甲归乡。”
身为人子，他是除娘外最知父亲的性子的人。他自小便被谢迁寄予厚望，因此才会于修身修艺上被严格要求；可他也深知，父亲不是个反复无常、不守承诺的人。
究竟所缘为何，才会让这样的父亲漠然毁约？
“许是上了年纪吧。你知道，人到了那个年岁，都想过些平淡美满的日子。”薛恒惆怅叹气，“我家更夸张，巴不得我早日加冠娶亲呢。”
“绝无可能。”谢见琛一口否决，“这事，我爹娘从不催逼我的。”
“话是这么说，可你也算被全京媒婆堵过了，就不曾有感兴趣的姑娘？”
“没有。”
“没有？你不会惦记着谁吧？”
谢见琛像被踩了尾巴的猫般，当即反常跳起，大声反驳：
“就是没有！你话怎地这样多？！”
“我猜猜，是不是你这些年在外面遇见的——”
“不想同你说话了，我去瞧瞧我爹聊完了没！”
薛恒：“嗳嗳嗳，我没说几句呢，你急什么？晚上宫里可还有为你二人设的庆功宴呢，往哪跑——你当心！”
谢见琛心虚低头起身，拔腿便走，也不搭理薛恒，生怕动作慢了、步子小了，被他拉回去问东问西。
“砰！”
脑门一声闷响，他整个人被撞得向后踉跄两步。
不知撞到了什么坚硬的东西上，谢见琛“嘶”了一声，懵懵然抬起头。
“什么玩意儿……”
冷冽的嗓音兀然响起。
“原来我在小将军心里，不过就是个玩意儿。”
谢见琛：“……”
糟、了。
即便时隔数载光阴，寥寥几字甫一入耳，他却仍能仅凭声音识出来者何人。
谢见琛心似擂鼓，咽了咽口水，僵硬抬头刹那，撞上一双幽若寒潭却摄人心魄的眸子。
但见眼前人生得极为高挑出众，身着一身绀缥蹙金绣大袖衫宫装，是本朝公主才能穿的制式；及膝乌发半数随意披散，遮掩住比女子显然硬朗几分的脸部线条，其余青丝仅以一根嵌红宝石累丝凤尾银簪简单绾起。
不同于寻常贵女的温婉，亦不同王室的不怒自威，他身上更多是一种阴郁而锋利的寒意，只是站在那里，周身空气好像都为他所静止切割。
“是谁？”
直接跳过嘘寒问暖的步骤，眼前人直接丢出问题。
谢见琛颈后直冒冷汗：“什么‘是谁’……？”
那人逼近一步，深沉的眸光恨不得将谢见琛由里到内彻彻底底看到尽头。
“这些年你惦记的人，是谁？”
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