阿什琳没想到自己在梦里还能怔住。
艾丹。这个名字怎么会出现在这儿？在伊洛文亚时艾丹说过的话浮现在她耳畔：
“……劳瑞尔已经拿我当月神的代餐很久了。”
精灵对魔法的直觉很敏锐。画家劳瑞尔早就感受到他们两个都是神裔。
但是艾丹显然不是诺克斯, 废话。他们是好友——或者艾丹单方面认为他们是好友。
阿什琳觉得思绪拧巴在一块儿。
大部分时间，她不会太在意什么神裔不神裔，神学与魔法理论都让她头疼。再说, 她刚刚觉醒神裔的魔法, 就踏上这么一场荒谬的旅程, 留给她思考的时间不多。
但再不愿意去想，她也明白，验血咒的结果只意味着一件事：
诺克斯没有用自己的血。
如果他是神裔，那么听到传说中神裔之血能让启示显现后，他定会拿自己的血来试试。现在，这四个名字，却是她都认得的, 而显而易见他们都不符合诺克斯的特征。
诺克斯并非月亮神裔。他们猜错了。
公主和猎魔人也盯着这四个名字, 一时间两人都默不作声。
“好吧, 曼尼特，咱的宫廷法师，的确是太阳神裔, 对不？”卡桑德拉打破沉默，“不知道诺克斯怎么搞到她的血的，她好像从来没被绑架过……不过她的确是个爱流鼻血的家伙, 大概操作不难。我是说，前两个月气候蛮干燥的。”
“我不明白。”伊莱恩喃喃, “曼尼特是太阳神裔，萨诺瓦是死神裔, 阿什琳是森林裔……艾丹，艾丹才是月亮后裔，不是诺克斯。怎么可能？”
她表情恍惚。
“诺克斯没有用自己的血, 因为他不是神裔。可如果诺克斯不是神裔，怎么会有那么强大的魔法，甚至能施展时间循环这样的咒语？普通人，通过练习，几乎不可能掌握这类魔法。”
“停停停，我有点跟不上你的思路了。”卡桑德拉抬起手，一脸惊讶，“伊莱恩，这儿的艾丹指的不会是精灵国的那个艾丹王子吧？就那个乐师？你知道，叫艾丹的人其实挺多的……”
“我想就是他。精灵一族没有姓氏，如果是狄亚斯随便某个人，一定会带姓氏的——阿什琳的姓就算是跟养父，也被咒语显现了。”伊莱恩肯定地说，“恐怕连艾丹王子和梅莉娅女王自己也不知道这件事。精灵的魔法本就强大，也不怎么在意血统……他们的神裔血统可能很微弱。可是诺克斯发现了……他是怎么发现的，又是怎么利用艾丹的？”
“你也说了诺克斯魔法很强大，且不同寻常。可能他有自己的方式。”
“或许吧。好消息——或者说，坏消息，卢卡斯告诉我艾丹现在已经入狱了。精灵王子已倒戈黑魔法已久。”伊莱恩站起身，“我们的下一步，就是伊洛文亚。”
“嘿，悠着点儿，小公主。”卡桑德拉扶住她，“卢卡斯已经出去闯荡了，现在你也要去？提醒我一下，你给父王的外出借口是啥来着？”
“寻找卢卡斯。”
“……行吧。”卡桑德拉放下手，牵起马儿，“希望精灵女王欢迎我们，我听说伊洛文亚之前挺封闭的啊。”
“我不喜欢到处冒险。”伊莱恩嘟囔，“但这事要是让父王知道……近几年他好不容易对魔法改观，我不想……”她摇了摇头。
“黑巫师的走狗可不会轻易透露信息。”卡桑德拉说，“你打算怎么对付艾丹？”
伊莱恩得意一笑，掏出另一个玻璃瓶。
里面是闪闪发光的沙子，泛着奇异的淡粉色。其中蕴涵的魔力令阿什琳感觉很熟悉。
阿什琳眼睛都没来得及眨，场景消失，只剩一片虚无。
某个虚幻的声音晃进她脑海：
“我听到了你的祈祷，阿什琳。但是主动向某人托梦，是你目前难以达到的。就当是我给你的礼物与提示。”
“西尔维娜大人？”阿什琳想要转身或是扭头，但她没有身，这里也没有空间，“您都知道什么？艾丹和诺克斯，还有米娅和萨诺瓦——”
“恐怕我也不得而知。”女神的声音道，“但当伊莱恩公主与猎魔人有进展之时，你也会再度见证。”
太好了，阿什琳想，她可以追梦境连载。
“托梦并非万能，我无法窥探世界所有角落。”女神道，“只能为你呈现曾受你魔法影响之普通人现在的状态——伊莱恩·德维尔几乎被你的幻术欺骗；卡桑德拉·霍普曾被你的藤蔓触碰，她们身上皆有你的魔法印记。米娅·科林斯未曾受你魔法影响。艾丹与萨诺瓦·贝利皆为神裔，他神之血阻碍我的灵视。至于诺克斯，很遗憾，我没有找到这个人。”
“那您或许可以努力找找。”阿什琳说，“您是无所不通的神啊，为何阻止黑巫师这类事情不能让您这样的神来做？”
“神不可插手人间之事。”女神回答，“回见，阿什琳，我只能帮你这么多。”
她莫名其妙地消失了。
——————
第二天一早，阿什琳便用寒爪林的渡鸦给米娅和萨诺瓦分别送信。她在渡鸦脚下拴了风元素的保佑丝带，并为它施展加速咒。
如果萨诺瓦出了什么事，或许她将不得不半途回去……
这想法令她惶恐不已。
她该为了萨诺瓦放弃卢卡斯吗？或者反过来说，她为救卢卡斯而忽视萨诺瓦？上次只是虚惊一场，但倘若这一回萨诺瓦真的遭遇不测，她该怎么办？
阿什琳脑海中浮现出养父和蔼的笑容，银色的魔法在草药的气息里跃动。
不，萨诺瓦不能出事。她极力克制住恐慌。是的，他也是神裔。她定是多虑了。米娅可能是无意中看到了阿什琳的信，才那样写。萨诺瓦或许忙于研究黑巫师，忘记告诉米娅关于阿什琳的事。她应该专注当下。
渡鸦离去，阿什琳详细地将梦境内容讲给卢卡斯。
黑猫懒洋洋地睁开眼，竟然没怎么搭理她，只是应付了几句。这可一点儿也不像他，如果说有谁会对这些魔法梦境感兴趣，那必数卢卡斯。阿什琳没再多想，兴许他只是太累了。
大祭司阿拉克妮娅（阿什琳在心中反复默念这个长长的名字，以防自己忘记）所在的古树前，和昨天一样排着长队，忘不到尾。队伍里还是些懂礼仪的兽人，而那些不懂礼仪的，推搡着吼叫着想要进去；就算进去，也会被踢出来。
幸好，阿什琳有玛拉先生这个快捷通道。
玛拉先生和最里头的一个小鸡人耳语了什么，鸡人立刻点头，让他们从后门进去了。
阿什琳不禁觉得，这对外面那些排队的兽人而言是多么不公平。不是人人都像玛拉先生一样正好和大祭司关系不错。大祭司制作花环，原本只是为激励兽人们提升自己的能力，现在他们却将时间浪费在排队上。
树洞中弥漫着浓郁的香黛气息，甜得腻人。墙上一个窗户也没有，两侧倒是堆满蜡烛。
玛拉先生掀开一层厚厚的白桦树皮，接着又掀开……
一层白花花的蜘蛛网。
阿什琳叫出声来，不是因为她看到的东西，而是因为卢卡斯的爪子缩紧，勾进她的肩膀。
“抱歉！”黑猫马上说，“喵，对不起。玛拉先生，你从未说过大祭司是……”
话音未落，蜘蛛网后那团硕大、漆黑的阴影蠕动起来，八条细长的、带毛的黑腿咔嚓咔嚓地摇晃，树洞中顿时灰尘四起。
蜘蛛腿上方是半个女子，八只暗红色的眼睛挤在额头上，像一堆血点。她年老色衰，每只眼睛边都刻着纹路，灰色的长发像破布般垂在地上。
阿什琳感觉脚下生出蜘蛛网，动弹不得。
也许现在跑还来得及。
玛拉先生示意他们不要动。
“尊贵的阿拉克妮娅大人，这二位是——”
蜘蛛人抬起四只前腿。
“毋须多礼。阿什琳·贝利，与卢卡斯·德维尔。”她梦呓般道，“退下吧，玛拉。最近尚无想读之书。”
玛拉先生原本是来帮他们说话，好令他们获取试炼资格的。现在看来这毫无必要，因为蜘蛛祭司对他们兴趣盎然。
他奉命退下，临走前，毛绒绒的大爪子拍了拍阿什琳。
阿拉克妮娅凑上前来，仔细瞧着女巫和猫，八只眼睛都危险地眯起。
阿什琳心脏乱跳，魔法在血液中加速，几株小藤受她感应，从树洞墙壁中蹦出来。
如果蜘蛛想要伤害他们，她已经做好了反击的准备——
阿拉克妮娅的目光落在卢卡斯身上，哈哈大笑起来。
“堂堂王子，竟作毛团！善哉，善哉！”
黑猫歪了歪头：“毛团？！”
“是的。她应该说围巾的。”阿什琳说。
卢卡斯胡须抖动。
“尔等所求，吾已知之。花环可延其半人之态，然欲得之，需过三试。”阿拉克妮娅道，“第一试为智之试。现在开始。”
“这蜘蛛真是个急性子。”猫抱怨，“都这个时代了，谁还用古文说话啊？”
阿拉克妮娅变得严肃：“吾可懂汝言。”
“好吧，就一个问题，”阿什琳说，“如果我们没有通过试炼呢？”
“不过则死。”阿拉克妮娅云淡风轻地说，一条腿随意地指了指角落。
角落里，堆着几具覆盖着蜘蛛网的白骨。
阿什琳如此希望它们只是装饰品。
“这是您新加的规则吧。”卢卡斯指出，“书里从来没写过——”
“人书中所未载，远胜汝之所思。”大祭司道，“智之试炼，现启。”
阿什琳还想说点什么，但试炼已经迅速地开始了。
随着祭司的声音，一张巨大的、闪烁着魔光的蛛网瞬间展开，将整个空间笼罩。网线上，无数只白蜘蛛开始爬动，编织出变幻莫测的符文与图案。
祭司消失了。
门被反锁，树洞中只剩下他们两个。
这时，蜘蛛网晃动起来，一行白字缓缓被编织于网中：
一小时内解决问题的一半，即可通过。
“解决问题的一半？”阿什琳摸不着头脑，“什么问题？”
“喵？”卢卡斯问。
她环顾四周，没发现任何问题。树洞就是大祭司住宅的模样，桌上摆着羊皮纸与瓶瓶罐罐的草药，墙上钉着图纸与神秘符咒，一口大锅摆在一侧。茶几上放着计时的绿色沙漏。
阿什琳拿起桌上的纸，看样子是个药水的配方，但是用她读不懂的语言写的。难道她要配这个药水？
她往后又翻了翻，却发现每张纸都是不同的药水配方。天知道如果需要配药水，她该配哪一种。一小时内总不能配一百瓶魔药吧。
配方旁边，还有一张更新的纸张，用陌生文字写了一首排版像小诗的东西。
“你有什么想法吗，卢卡斯？”
黑猫又“喵”了一声，闻了闻羊皮纸。看来他也毫无头绪。
想要解决问题，总得先把问题找出来。
于是阿什琳开启了对树洞的大搜查。幸好这里是树洞，她不用耗费太多体力，大树就可以自己搜寻自己，用小树枝把可疑的东西递给她：地上几根动物毛、桌角三枚粉纽扣、床底一枚小女神像……
“我说要线索，不是垃圾。”阿什琳冲树枝道，接着又对女神像补充：“无意冒犯您，大人。我指的是别的东西。”
她感觉自己语气有点凶。果不其然，树枝被这尖刻的语言刺伤，难过地低下头。但批评后，它的效率的确有所提升。
它先是指了指一个老鼠洞，但被阿什琳否决了，毕竟老鼠洞里恐怕很难出现有价值的线索；接着，它又勤勤恳恳地翻腾一阵，绕出柜子。
有个银闪闪的小物件吊在顶端。
一把银质钥匙。
钥匙，在解谜中可是经常充当关键角色。阿什琳雀跃了一会儿，又消停了——她没有找到任何带锁的东西。
所有箱子都是可以随意打开的，里面放着水晶球、骨头、符文石与镜子等用于占卜的魔法道具。钥匙毫无用武之地。
也许最大的问题是她难使的大脑。
她转头望向黑猫，想问问建议。
卢卡斯用爪子扒拉着桌上的瓶子。一下、两下、三下……
“嘿，你干什么！”
瓶子摔在地上，碎了。
阿什琳不知道这是否会给试炼扣分。她疑惑地望着黑猫。
黑猫睁大蓝色的眼睛，无辜地回望着她。
“喵呜。”
“这是个提示吗？你觉得这瓶药水是问题？”
黑猫没有回应，踩了踩羊皮纸，蹲下了。
某种恐慌缓缓涌上她心头。不，不能是……
“卢卡斯？你还好吗？”
听到自己的名字，黑猫的耳朵向后靠了靠，可是没有其他反应。
“如果你能听懂我的话，就点一下头。”阿什琳说。
卢卡斯端正地坐了一会儿，似乎觉得阿什琳有点无聊，便又去闻其他草药瓶，把所有能扒出来的都扒拉了一下。
几瓶药水倒在桌子上，瓶塞被他扣出来，五颜六色的魔药如彩虹般流淌，绚丽万分。
黑猫用爪子沾了沾药水，接着弹跳到后面，尾巴炸开，赶紧又将药水抖掉。
阿什琳努力想镇定下来。
卢卡斯，就是那个问题。
他听不懂她的话了。
第52章 智之试炼 阿什琳开口：“汪！”……
好吧, 至少她找到了问题。
猫语咒失效了，为什么？她跟猫之间的语言连接是不会被轻易打破的，兽人的大祭司连这种事也能干预吗？
没关系, 她只需要重新施展一次。
“Auris animi, lingua bestiae.”她举起法杖, 对猫说。
绿光把卢卡斯吓了一跳。他跃下桌子，躲到阿什琳脚底下去了。
不不不不不。
阿什琳抓住头发，疯狂地揉着脑袋。
沙漏只剩一半，她却刚发现了世界上最恐怖的问题。
卢卡斯是她旅途中不可或缺的伙伴，没有他，她怎么可能一个人解决谜题？
整个旅途中，卢卡斯几乎都没有离开过她；现在他虽然在这儿, 猫语咒却失效, 心智也彻底是一只小猫咪, 而再过半个小时他们就会变成角落里的白骨。
她越是惊慌，脑海中的思绪便越纠缠一片，无数种恐怖的可能性从她眼前滑过：蜘蛛人用毒液麻痹他们, 又用蛛丝将他们包裹起来，等到肉质最鲜美、生命特征又最低的最佳时刻开始品尝……
树洞随她的慌乱震动几下，地板上胡乱生出细小的枝桠。
忽然, 原本封闭的木墙上，多出一道巨大的窗。
窗外是数不尽的兽人, 兴致勃勃地观看她的试炼。那长长的队伍似乎因她获得了试炼资格而极速消失了，所有兽人都成了观众。
“为你添几分意趣。”大祭司的声音从不知哪儿传来, 又消失。
阿什琳咬紧牙关。好极了，在压力山大的情况下被所有人围观出丑正是她需要的。
很有意趣。
“人类小女孩也想通过试炼？”窗外一个狐狸人嘲笑，“哼哼, 我看还是别让她浪费时间了，咱们这就冲进去抢试炼资格！”
“别这样，”狐狸人旁边的一个——阿什琳一时不知道该怎么称呼他，暂且称为四不像吧——说，“你忘了瑞伊·玛拉的下场么？”
瑞伊曾经抢过试炼资格？阿什琳眯眼寻找，但那豹子女孩没有来，可能是怕暴露。
狐狸哼了一声。“我倒是羡慕瑞伊，至少她的目的达到了。”
兽人们叽叽歪歪地吵起来。“我赌她第一道试炼就失败！”
“我赌她五分钟后就主动放弃！”
“我赌她成功。二十个林铜。”比利·玛拉的声音。
阿什琳冲他笑了笑。至少她不是没有支持者。
冷静下来，阿什琳·贝利，你一个人也可以完成试炼。
别忘了这是智之试炼，考验的是大脑的能力。心慌意乱毫无用处。
解决一半问题。
“你就是我的问题。”她对猫说，“我得从你入手。”
小黑猫亮着蓝眼睛，歪头看她。
阿什琳没忍住，摸了摸他的毛毛脑袋。
作为纯粹黑猫的卢卡斯，虽不像之前那么傲气逼人，却也对此举大为不满，一溜烟儿又跳下桌，冲她呲了呲牙，以示警告。
从卢卡斯入手……
这是一场针对她设计的试炼，那么问题和解决方案肯定都与她紧密相关。她是森林女巫，也是草药女巫，不是么？
猫，药水。卢卡斯推翻了所有彩色魔药。
一场被大祭司的魔法精心设计的试炼中，不会有没用的信息，也不会有巧合。
猫的捣乱也许并非真的捣乱。
阿什琳扶住桌子，瞪着被黑猫弄翻的药水。
那些五彩斑斓的药水流过羊皮纸，在桌子底下发出滴滴答答的声音。
羊皮纸上，被魔药浸湿的地方，泛着隐隐约约的彩光，像从教堂的玻璃彩窗中透来的一样。
她是对的。
这不是普通的药水——是揭真药水。只有揭真药水会露出这样彩虹一般的色彩，万物的真相都藏在彩虹里。
阿什琳立马举起羊皮纸。彩光隐入那些古怪的陌生文字，文字如蚂蚁般散开，又回来。
它们扭曲、伸展、拉长又被压扁，重新排列组合，在她眼中变成了通用语：
隐形之锁
藏物的我
紧贴龙火
答案已说
“那上面写着什么？我用鹰眼都看不清。”窗外的观众席有人说，“玻璃该擦擦了。”
“比利，现在撤回我的赌注还有用吗？”有人懊悔地问。
阿什琳嘴角翘起，狠狠揉了揉卢卡斯的脑袋。
“干得漂亮！虽然你成了捣蛋鬼，但也是有用的捣蛋鬼！”
她十分熟练地躲过了卢卡斯对她手背进行的攻击。
“喵！”卢卡斯很愤怒。他蔑视地看她几眼，去玩儿别的东西。
毋庸置疑，这是一道谜语。
隐形之锁……阿什琳立刻联想到刚刚树枝递给她的那把银钥匙。的确，这里有一把钥匙，却没有真正的锁。锁是隐形的？
藏物的我，这意味着有人藏了东西。“我”指的是谁呢，是大祭司阿拉克妮娅吗？她把锁用隐形魔法藏起来了？
紧贴龙火，更加奇怪。唯一的龙火在阿什琳的空间背包里，除非大祭司也有龙火。但那怎么可能？只有龙牙树火把能承载龙火，而寒爪林显然没有龙牙树，祭司树洞里更是没有龙牙树火把。
答案已说，听起来像是给这道谜语强行押韵用的，毕竟四句话比三句话要美观许多。阿什琳猜不透这是什么意思。
她坐在地上，把玩儿起那把银钥匙。卢卡斯凑过来，抓了抓钥匙，对它发出的清脆声音十分欣喜。
阿什琳打开空间背包，掏出龙牙树火把，让龙火亮起来。什么事也没发生。
“酷，我也想要这样的火把。”四不像感叹。
观众屏息凝神，似乎很期待。
阿什琳又放回火把，却在包里碰到什么。
一本书。
她没有带任何书，只有萨诺瓦的笔记本、零散的咒语草稿纸和写满的魔法信纸。
阿什琳屏住呼吸，拿出那本书。
是《魔法学基础导论》。
不是正版，而是在玛拉一家见到的那本。
阿什琳看了眼黑猫，立刻明白了。
卢卡斯不知什么时候偷走了这本书，还塞进了她的空间背包，这个狡猾的家伙。
“藏物的我”，指的大概就是将书藏起来的卢卡斯。大祭司确实很有本事，能洞察许多事情。
然而，卢卡斯有什么理由偷这本书？它压根打不开，和他们追寻的东西也毫无关联。
一想到卢卡斯还有更多东西瞒着她，她就一阵恼火。
不过不会保持多久。
隐形的锁是否就是这本书上的锁呢？如果是的话，她需要知道锁的位置。通常上锁的书本，锁都在侧面。她试了试，却没有效果。
换个思路。
这本书和正版最大的区别就是那个神秘的署名：L.K.D.
阿什琳将银钥匙抵在L.K.D.上，轻轻一转。
咔哒一声，三个字母亮起银光。锁开了。
观众席传来阵阵惊呼。那只狐狸的栗子烤串掉在地上，彻底傻眼。
“好样的，阿什琳！”比利大喊。
她翻开封面。封面之是个幌子，书里并非真正的《魔法学基础导论》的内容，而是由整洁的字体写就的魔法笔记。
不知怎地，她觉得这字体有点眼熟。
答案已说，她想起这句谜语。解决问题的答案可能在这本笔记里。
——————
警告：如果你打开了这本笔记，那么说明你绝非常人。要么你是神裔，要么，你就是跟我一样的人。
之所以用《魔法学基础导论》作为假封面，是因为我认为，这本笔记也是魔法学基础。我不是在否认伊勒大法师的著作，但他的理论只适用于神裔与那些练习魔法的普通人，与我这样的人并不匹配，因此我需要总结自己的魔法。或者，我就把这笔记当随笔日记，也是个好主意。
近日，我与一些乌鸦聊了聊关于龙族战役的消息。和乌鸦聊天很简单，甚至不需要鸟语咒——我无法使用这样的咒语，因为动物语言的连接对我不起作用，我想要么是我本人没有一颗热爱小动物的心，要么就是双生草的力量暗中作祟。
总之，我配了一种魔药，使我自己成为动物的一员，这样就能和它们沟通了。
乌鸦告诉我……
——————
后面是一些关于龙族战役的信息，对阿什琳帮助不大。
那么这就是答案。
解决一半的问题……阿什琳想笑出来。如果她把自己变成小动物，可以和卢卡斯暂时交流，的确是解决了一半问题。桌上的那些配方与药瓶，也在暗示这是一场关于配置药水的试炼。
大祭司会针对不同试炼者设计独特的试炼，真是有趣。
时间不多了，尽管还想继续读下去，阿什琳仍是跳了几页，直接到附录里寻找L.K.D.提到的药水。
令人遗憾的是，L.K.D.的古魔文学得相当之好，所有配方他都用古魔文书写，阿什琳一个字也看不懂。
她将卢卡斯方才推翻的那些彩虹水沾到笔古魔文上，转化为通用语：
「狐尾豆：1粒」
「动物毛：3根」（注意：此动物毛必须与你要对话的动物毛不同，否则会造成魔力紊乱，具体表现如永久性地认为自己是动物、冲人类大喊大叫等）
「柠檬汁：5滴」
「常春藤叶：7片」
「曼德拉草根粉：9里克」
「水：100里克」
「铜锅加热5分钟。顺时针搅拌7下后，逆时针搅拌7下，直至药水变为动物毛的颜色」
阿什琳拖出铜锅，倒好水，为节省时间直接用龙火加热。她的目光迅速扫过那些大小不一、形态各异的瓶瓶罐罐，将柠檬汁与常春藤叶挑出来。刚刚树递给她的那几根“可疑的”动物毛，此刻也派上用场。
唯一的问题是狐尾豆。狐尾豆是狄亚斯狐尾河湾的特产，就连寒爪林的大祭司也没有。
大祭司没有……但她和萨诺瓦有。更准确地说，是他们在家里的工作桌上有。
没错。
空间剪刀！
她前不久按照萨诺瓦的提示，在空间剪刀上重画了符文，补充了空间剪刀的魔力，可以再使用一次了。
符文是定向的，空间剪刀可以划开空间，让她的手到家中桌子上拿遗忘的东西。
还有十五分钟。
阿什琳的空间剪刀划过空气，手在狐尾河湾的桌子上摸索。
兽人观众们顿时炸开了锅，大呼小叫起来，显然他们谁也没见过空间剪刀。
“我奶奶滴个森林神呐，她真的有两下子！”
“这难道不算作弊吗？”狐狸问，但是没有兽人理他。
阿什琳先是摸到了几张信纸，大概是萨诺瓦用来回复她的；接着是睡着的草药瓶与兴奋地自娱自乐的铅笔，最后总算抓住一只想要逃跑的小瓷碗。
盛着狐尾豆的碗。
小瓷碗生气地咬了她一口，她没搭理，直接将瓷碗拉回树洞的空间，手指却忽地传来一阵刺痛——被某个尖利的东西划破了。
阿什琳皱起眉，顺着光滑的面握住那东西的手柄，往自己的空间一拽。
是一把匕首。
匕首的手柄上，是一只眼睛与颠倒过来的月牙。阿什琳认得这个图案：月瞳符，月神塞勒斯提的标志。
而她也记得，那个夜里，一把一模一样的匕首，曾出现在月神的祭坛上，昏迷不醒的萨诺瓦旁边。
她家里的桌子上怎么会有这把匕首？萨诺瓦带回去的？
萨诺瓦一向是个怪咖，可能他在通过匕首研究黑巫师的行踪。
阿什琳举起匕首反复观察，也许这上面的确有什么线索。
有的观众吓坏了。“咕咕咕，那个匕首是什么？好恐怖咕咕咕。”
狐狸大声说：“她为什么要拿匕首？她要杀了那只猫！”
“她要用匕首自杀了。”四不像很惊恐。
阿什琳将匕首塞进背包。
熬制动物魔药令她满头大汗。还剩五分钟，她的药水依然是死气沉沉的灰黑色。但她刚放进去的毛似乎是白金色的。
“喵。”卢卡斯对药水说，大概他也不怎么喜欢这颜色。
药水在龙火的加热下翻滚，却顽固地保持着死灰色。阿什琳额头冒汗，再次核对着配方——每一步都完全正确。
沙漏中的沙子几乎没有了。
阿什琳紧张地盯着药水和配方，忽然间，一个浮在药水表面的小东西引起了她的注意力。
一根黑毛。
卢卡斯的一根猫毛，不知什么时候掉了进去。
她可不想造成L.K.D说的魔力紊乱！
“哦，该死。”阿什琳嘀咕，怨恨地瞪了一眼黑猫。后者完全无辜地哼了声。
要看时间将至，她立刻用小木勺捞起猫毛。却怎么也捞不起来。
“她完啦，”狐狸幸灾乐祸，“女巫马上就要死啦。你们都让开，我这就去找大祭司要资格——”
阿什琳心一急，木勺猛然增大，猫毛成功飘到勺子上，出来了。
终于，灰暗褪去，药水变得像蛋黄液一样，颜色越来越淡，最终翻滚出日冕般灿烂的金色光芒，整个树洞都被照亮了。
窗外爆发出巨大的惊叹声。
卢卡斯好奇地闻了闻，又恶心地走开。
阿什琳衷心希望那气味只是对猫来说恶心。
在最后一粒沙倒入下流沙池之前，她用试剂瓶淘出一小瓶药水，将瓶里的药水一饮而尽。
还好，没想象的那么难喝，尝起来有点像碎饼干。
阿什琳的视野倏地变矮，卢卡斯从刚才的小猫变成了和她平起平坐的动物。颜色比人类单一许多，树洞变成蓝色与黄色。
成千上百种气味冲进她的鼻腔，其中最强烈的自然来自眼前的黑猫。他散发着令她愉悦的、像薄荷一样的气味。
卢卡斯震惊地钻进椅子底下，眼神防备。
阿什琳开口：“汪！”
……原来那三根毛是狗毛啊！——
作者有话说：
第53章 汪喵侦探 嗅一嗅。
阿什琳望望墙角破旧的镜子。
镜子里, 是一只看起来不满一岁的金毛犬。
很难相信这个满身长长金毛的家伙是她自己。她惊讶地瞪大眼睛，闻闻镜子，强烈的灰尘与古铜气味扑鼻而来。
现在她体会到卢卡斯变成猫是什么感觉了, 但也不完全。显然, 她看上去比卢卡斯强大得多！论体型, 卢卡斯完全可以躺在她背上。
阿什琳心中乐了一小下，至少她终于不是个头矮的那个了。
变成狗后她虽然没穿衣服（显而易见），但空间背包却还在她身上，只是小了一圈儿，完美符合狗狗的身体大小。这是空间背包强大的魔力导致的——换做普通背包，比如卢卡斯的皇家包，就没有如此精巧的效果。
窗外兽人们似乎在哈哈大笑, 奏乐似的跺脚；不了解魔法的观众困惑不解, 不知道发生了什么。
不过, 只要能和卢卡斯沟通，应该就能算“解决一半问题”。
于是她硬着头皮说：“汪，卢卡斯, 你能听懂吗？”
黑猫嗅了嗅阿什琳的鼻子，像被空气中的什么东西抽中一般，猛往后一退, 使劲儿甩甩脑袋，双眼紧闭。
阿什琳凑上前去, 关切地哼哼几声，他才睁开眼, 瞳孔放大好几倍。
“我的天哪喵。”他喃喃道，“这是——这是怎么回事？感觉就像灵魂出窍了一样。”
阿什琳感到一阵狂喜，不禁摇晃起尾巴来。显然, 她的卢卡斯回来了。那个有人类智慧与语言能力的卢卡斯。
一旦她变成小动物，似乎就能激活黑猫卢卡斯灵魂中人类的一些部分。L.K.D的笔记没有提到这一点，大概是因为L.K.D的沟通对象是真正的乌鸦。又或者，卢卡斯只能被作为小狗的阿什琳恢复心智，因为他的诅咒也是阿什琳下的。
卢卡斯似乎这才注意到她，又吓了一跳，脊背上一条线的黑毛都炸开，像毛茸茸的山脉一般。其他毛倒是毫无变化。
“嗷！你——你变成小金毛了！”不出一秒他就恢复了冷静，毛压下去，“嗯，这个形态比人类更适合你。多多保持。”
阿什琳有点想咬他，但考虑到他们正在被所有兽人围观，这多少有点儿不雅观。
“谢谢，你也是。不过我还是要确认一下——你的思维现在完全恢复正常啦？”
卢卡斯眯眼。“这话是什么意思？难道我之前思维不正常？”
“你把所有药水都扒到地上了。你——”
卢卡斯闭目，抬起一只爪子。
“好了，不用再说了。我能想起来，但那记忆就像不属于我一般。”他哆嗦一下，“真可怕！我不明白，为什么会这样？是大祭司做的吗？”
“非吾所为。”阿拉克妮娅的声音响起，“殿下诅咒日益加深，实乃女巫之术与殿下本心交缠所致，与吾无干。”
蜘蛛女人从角落中爬出，黑影像纱一样从她身上缓缓褪去。她那长长八条腿尖锐地划过木地板，发出咔哒咔哒的响声。
“第一试炼已过，阿什琳·贝利。”
她激动地扬起一连串腿，简直叫人眼花缭乱。
忽然，阿什琳不在树洞里了，而是被整个寒爪林的兽人包围。
比利·玛拉高声呼叫，带头鼓起掌来，其他兽人也跟着拍爪。四不像跺起脚来，鸽子人兴奋地咕咕直叫。那个狐狸兽人则骂骂咧咧地给了比利二十枚铜币。
“阿什琳！阿什琳！阿什琳！”他们欢呼道，并没有对她的形态表示嘲讽。阿什琳猜想，大祭司的口味可能真的很奇特，他们对试炼者出来时千奇百怪的模样早已习惯。
阿什琳以狗的方式鞠了躬，卢卡斯高兴地蹭了她一下。就一下。
“然则，殿下此刻人智复归，全赖女巫身化犬类，魂契相引，暂启心扉。若求殿下神智常驻，非花环不可为。”大祭司道，“花环之力，可缓诅咒，纵使身为猫，亦保心智清明，更可日化半人半猫之形，一时辰为限。然，此非根除之术，盖因花环终是吾之造物，有其极也。”
阿什琳心底一沉，覆盖在她心上的那层希望像尘土一样被大祭司的话吹散。
也就是说，如果阿什琳不是狗，卢卡斯依然会失去心智，除非他们获得花环来缓解诅咒。再之后就是集齐四样物品，彻底解除。
大祭司意味深长地看了阿什琳一眼。顿时，她感觉自己错过了某个重要的提示。
“我不明白。那这个试炼的意义是什么？而且你怎么知道那本书的事，又有那本书的钥匙？你知道L.K.D.是谁吗？”
“吾具天眼，观世如观掌纹。”阿拉克妮娅道，“试炼之玄机，虽吾亦难尽窥。其深意汝当自悟。钥为比利·玛拉所遗。至于L.K.D……”
她摇摇头，目光飘向卢卡斯。
那么卢卡斯的确知道一些东西，大祭司也是。可他们都选择不告诉她。
阿什琳向来不喜欢满口谜语的家伙，而满口古文谜语的家伙更是令她的耐心一点点消失，本就不多的好感逐渐降为负数。再说几句这样的话，她就要将阿拉克妮娅与艾丹归为一类人了。
所有人都在隐瞒所有事，她和这个世界隔着一层纱。萨诺瓦隐瞒她的神血，敷衍她的身世；艾丹隐瞒他的目的，谎称迷恋她；矮人诺瓦对戒指与雪怪遮遮掩掩；瑞伊不告诉她被通缉的真相；大祭司口中全是玄乎的空话；就连一路相伴的卢卡斯，也满身秘密。
理智告诉她，她应该尊重他人的隐私——是啊，她的确没有问。
可她又什么时候对任何人撒过谎，隐瞒过任何事？甚至先前对卢卡斯那点尚未确定的心动，她都打算说出口。
更别提，那是心动吗？如今她更不确定了——她怎么能对一个自己压根不了解的人心动？
土地微微震起来，几只小蚂蚁从中出逃。她极力保持镇定，让魔法平复下去。
不是现在。不是在被所有兽人围观的时候。
“那么下一道试炼是什么呢？”卢卡斯问，“我可不想再失去人智了。”
“真之试炼。”阿拉克妮娅似乎很兴奋，“勘破迷障，找到真相，便为通过。”
她的八只眼睛满怀期待地注视着他们，就好像他们此时应该激动大喊：“太好了！我们这就开始试炼！”
结果只是陷入一片尴尬的沉默。
狗和猫对视了一下。
“您是在说动物语，对吧？”卢卡斯确认，“如果您能说得清楚些——比如，告诉我们是什么的真相——我将感激不尽。”
“寻汝等欲寻之真相，”阿拉克妮娅望着阿什琳，下一句话又转向卢卡斯，接着又回看阿什琳，“言汝等当言之真言。吾所能示，止于此矣。”
她顿了顿。“汝等维持此态进行试炼，方为上策。真之试炼，此刻启程。时限一天，过时则死。”
要求可真高。
————
林中飘着雪粒，落在毛上微微冰凉，但比之前的大雪温和不少。
前往玛拉家的路上，他们获得了不少欢迎——然而这么说也有点儿单薄了，事实上他们俩基本是被兽人们举在空中享受便利的交通。
不知为何，兽人们对他们通过试炼都激动不已，而阿什琳敢打赌真正看清智之试炼详细内容的兽人没几个，大部分人只是在跟风。
好不容易，他们才挣扎着跳下兽人们粗壮的手或爪子，来到一条清净些的小径上。
阿什琳瞅了瞅猫。他自顾自地走着路，十分小心地避开路上所有雪水与泥巴，时不时发出嫌弃的声音。毕竟之前他都是在阿什琳肩上或者怀抱中“赶路”的，就算经历这么多，洁癖也没有得到改善。
哼，他倒是悠闲。一股无名火蹿进她心头。
在他失去心智、把一切搞得一团糟的时候，是她绞尽脑汁通过了试炼；在他可能永远变成一只傻猫的时候，是她不顾一切变成了狗才把他拉回来。而他呢？从始至终，都藏着掖着，明明知道些什么，却表现得像个看戏的观众。
她想起大祭司的话。寻找你想寻找的真相，说出你应当说出的真相。
她想知道什么，答案再清楚不过：比利失忆的真相，毒草，L.K.D的笔记，以及卢卡斯的隐瞒。是他偷了L.K.D的笔记，也是他指出比利服用毒草。
此时，这只黑猫却依然装作不知道，阿什琳气呼呼地想。出于某种她也不清楚的原因，她就是不想开口问——她倒要看看，卢卡斯会到什么地步才将真相告诉她。
如果他一直神秘兮兮，把她当做可以随时蒙骗的傻瓜，那么他就不配当她的暗——呃，朋友。
她拿定主意，无论卢卡斯接下来说什么，她都要非常非常冷淡地回应。
寒爪林的清净永远是相对的。没走几步，一阵激烈的争吵从岔路口传来。
“你这只不长眼睛的老鸟！没看到马歇尔大人要过路么？”一个尖细的声音响起。
那是一个长着兔耳朵、红色眼睛的格里塔兽人，戴一只单边金丝眼镜，穿着昂贵的皮袄。他身旁则是个高大的鹿角格里塔，胸膛四四方方，下颌角宽得像塞满石头，同样衣着华丽。而他们中间是一个鸟头诺瑞拉，长长的喙上架着已经破裂的眼镜。
那兔人推搡着鸟人，鹿人则双臂抱胸，得意地看着。
“对、对不起，我这就挪开……”鸟人抱着一盒首饰品，可能刚从某个市集回来。
“慢死了！”鹿人怒吼，“你这堆破烂撞坏了我的腿不说，现在还耽误我宝贵的时间！”
阿什琳顿时怒火中烧。她刚要冲上前去，却被卢卡斯推倒在路边的泥地中。他们俩滚在一块儿，满身泥泞，差点翻到坡下的沟里。
“真明智。”卢卡斯用熟悉的、讨人（狗）厌的语调说，“试炼只有一天时间，别去插手与你无关的事。我知道诺瑞拉这样的待遇是不公平的，但兽人的观念根深蒂固，你上去犬吠无济于事。”
他整只猫扑在她身上，冷静地看着她。
阿什琳咬紧牙关。“我懂了。就像你作为一个王子，也改变不了对平民与巫师的偏见，对不对？”
卢卡斯惊讶地退了回去。“当然不是。我只是在说——”
阿什琳踹了他一脚，奔向那三个兽人，狂叫几声。兽人们对一只突然过去冲他们大吼大叫的小狗显然感到很震惊，但更多是可笑。
鹿人和兔人不屑地笑了几声，直到阿什琳一口咬上鹿人的腿——那条腿本来就被首饰品的箱子撞伤。
鹿人哀嚎起来，而兔人一溜烟儿地跑没了影儿。
“滚开！”阿什琳说，不过她知道他听不懂。
鹿人抱着腿，低声骂了几句，一瘸一拐地离开了。
“谢、谢谢你，小狗狗。”鸟人感激地用翅膀拍了拍她的头，接着他眯起眼睛，更加惊喜，“呀，我认得你，你是那个赢得第一道试炼的姑娘，对吧？”
阿什琳点点头，摇摇尾巴。
鸟人从首饰盒里翻找出什么，递给阿什琳。是一枚小小的银戒指。
“这个就送给你了，当作谢礼。”阿什琳本想拒绝，但鸟人直接将戒指塞进阿什琳的空间背包，又抱起箱子，继续前进。
“怎么样？”阿什琳冲卢卡斯仰起头，“我解决了。”
随后她意识到自己应该表现得冷淡，于是又转过身。
“干得漂亮。现在让我们回归正题，来梳理一下现在的线索——啊，没有线索。”卢卡斯挖苦道，“除了有个蜘蛛想看一只猫和一只狗当侦探找真相以外。不过，比利的失忆是个很好的切入点。你也想知道比利的真相，对吗？”
阿什琳没有回答，从背包里叼出《魔法学基础导论》，粗鲁地扔在猫面前。
卢卡斯奇怪地瞧了她一眼，但很快就又被这本笔记吸引了。
“毒草或许令比利的记忆受到重创，但我们又不知道毒草究竟是什么，唯一的线索是L.K.D的笔记——”
接着他愣了愣，向前嗅了嗅。
“哦，该不会是——”
阿什琳同样一嗅。
这本笔记有什么不一样了。
气味。
当人类时，她闻不出什么。但狗的嗅觉十分灵敏，《魔法学基础导论》闻起来像一瓶浓烈的葡萄酒，却又不是真正的葡萄酒，比酒香多了几分熟悉的魔法气息。
她曾喝下一瓶味道一模一样的酒，在精灵谷的假面舞会上。
“我想是的。”阿什琳说，“遗忘药水。“
“比利不是因为毒草而失忆。而是看了这本笔记！”卢卡斯立刻说，“你也看了这本笔记，阿什琳。你觉得记忆有缺失吗？”
“没有。”
“你看了多少？”
“只有开头。”啊哈，他又开始了，像审问一样。
“那就对了。这本笔记中的某一部分被加了遗忘魔法，而比利很可能正好看了这一部分，得到了毒草的信息。在遗忘魔法生效之前，他找到了毒草，服用后昏迷。之后，遗忘魔法才起效。”
阿什琳皱眉。“可是他为什么要服用毒草呢？”
“我有一个想法，”卢卡斯说，“但是需要验证。”
阿什琳有种预感，卢卡斯的想法很复杂。
“没必要整得太麻烦，我们可以直接阅读笔记——”说着她就用鼻子去拱那本书的封面。
“等等！”黑猫立刻跳到书上，“那很危险。万一咱们也失忆了，岂不白干？遗忘魔法遗忘的范围有可能出现偏差，如果我们遗忘了某些重要信息，那后果惨不忍睹。”
阿什琳哼了声。“好吧，那你有什么高明的主意？”
“揭真魔法或许能抵消遗忘魔法的效果，让我们看到比利的真相。阿什琳，刚才在大祭司屋里的揭真药水，你还有吗？”
“只有被揭真药水渗透了的羊皮纸。”阿什琳一边走，一边又从空间背包中叼出那几张彩虹色的纸来，“这没有用。我不知道揭真药水的配方。”
黑猫的蓝眼睛闪烁着。
“你确定你不知道吗？”他的尾巴卷曲成环形，“虽然瑞伊说大祭司很随意，但我觉得试炼中没有什么是大祭司混乱安排的。她要求咱们以动物的形态完成第二道试炼，必有其原因。比起人类，猫和狗最大的优势是什么呢？”
这完全不需要思考，阿什琳早就被乱七八糟的味道整得晕头转向，恨不得立刻患上鼻炎，减少点鼻子传来的巨大信息量。
“嗅觉。”她马上说。
卢卡斯欣慰望着她。
他们仔细地闻起那张彩虹色的纸。
芸香、艾草、月明果、教堂门锁上的铜锈。阿什琳仿佛能看到草药配方混在一起，最后在彩虹下酿制，变成五彩斑斓的魔药。
“遗憾的是，这些东西很难找到。大祭司可能有芸香，但月明果与教堂铜锈？寒爪林是不会有的。”
“没错，”卢卡斯依然兴致高昂，“但你忽视了一点。根据《魔法以及不同魔法形式深不可测的联系Ⅳ》中，格鲁梅尔魔法三大定律……”
“说人话，谢谢。”
“咱们都是动物。”
阿什琳盯着他。
“好啦！我的意思是，只要知道药水配方，也能推导出咒语。”卢卡斯赶紧说，“揭真魔法分为三大类，记得吗？揭真魔药，揭真咒语，揭真仪式。我们的材料不够配置药水，也无法回到大祭司的屋里，那么我们或许可以使用咒语。
“揭真咒是极其精妙的咒语，与本心显形咒一样千变万化，我可以根据配方与比利的特质来思考咒语的内容，你来施展。”
“听起来很好，可惜有点小小的美中不足。”阿什琳说，“我是一只狗。我该怎么念咒语？”
卢卡斯用爪子轻轻拍拍她的脖子。“狗狗也可以念咒语，阿什。你就用动物语，我相信森林之子的魔力不会被动物形态限制。”
他沉浸在自己的思维中，显得得意洋洋，走了一会儿才又回头看看阿什琳。“喵，你还好吗——为什么这么沉默？这可不像你啊。”
阿什琳想要耸肩，但是狗似乎不能这么做。
“没什么可说的。”
卢卡斯后退几步，和她肩并肩。
“你有什么事瞒着我吗？我听到大祭司的话了，‘言汝等当言之真言’。如果你有什么想告诉我的，我洗耳恭听。”
他竟然敢这么说。到底是谁瞒着谁？
阿什琳对他怒目而视，头也不回地向玛拉家的树屋走去。
第54章 真之试炼 女孩和狗都一样让人摸不着头……
女孩和狗都一样让人摸不着头脑。
卢卡斯在原地停了片刻, 困惑不解，还是跟了上去。
大祭司都知道什么呢？他不禁纳闷儿。那只蜘蛛怎么会知道他的秘密？还是说，她神秘的力量令她知道他们有秘密, 但其实也不完全明白。可如果是那样, 试炼的成功与否又是如何判定的？
卢卡斯对这种缺少规律的东西既讨厌又喜欢。在宫廷学习时他就发现, 如果他找不到老师授课内容的原理，他就完全记不住。
而一旦他记不住，那就惨了——接下来两个月，他都将被拿来与伊莱恩比较，变成那个不中用的孩子。
可那些神秘事物也充满乐趣。比如精灵，比如仙子，比如魔法与独角兽。
可惜, 父王一向不欣赏他的喜好。他曾望着魔法书烧成的灰烬, 和下城区的孩子到森林中探险, 换来的只有无尽黑暗与疼痛。
之后，就是那个愚蠢的错误。
大祭司说，寻找你想寻找的真相。他们在寒爪林想寻找的, 无非是比利的真相。卢卡斯对此已经猜得差不多了，但还不能够确凿。
他们必须用魔法眼见为实。
而就算确凿了……他也得小心。
阿什琳不能知道他犯下的过错，不然他们的友谊会在一夜之间消失殆尽。当她发现他其实只是一个懦夫, 他就会永远失去她。
这个想法只是像纸张一样轻盈划过，却在他心中留下比匕首更尖锐的疼痛。
比利·玛拉为他们开了门。
“爸！这两个小不点儿通过第一道试炼啦。”
玛拉先生惊奇地揉了揉他们两只, 只有瑞伊没有为他们喝彩。
“很好，”她冷冷地说, “接下来你们要做什么？玩接球吗？”
阿什琳对他们施展了狗语魔法，将他们的计划告诉玛拉一家。玛拉先生顿时脸色一变。
“又用魔法？对我儿子？”他紧张地问。
“别担心，没有副作用。”卢卡斯向他保证, “我们只是能看到事情的真相。比利，你也不想一直失忆，对吧？”
瑞伊则冷眼看着他们。
“看来你们是当真想通过试炼。”
“不然呢？”阿什琳问。
“我不明白，小女巫——现在可以叫你小狗狗了——这只装模作样的黑猫承诺了你什么，才会让你愿意拼上性命，来帮助他解除诅咒？你知道如果试炼失败，你们就会小命不保吧？”
阿什琳和卢卡斯同时一愣，比利和玛拉先生也皱起眉头。
瑞伊挥了挥手：“告诉我。是金钱，是首席宫廷法师的位置，又或是成为王妃？”
阿什琳极其惊讶地望着她：“什么？不！我为什么要——我只是想弥补自己的错误，是我害他成这个样子的。他没有承诺我任何事。”
卢卡斯感到一丝恼怒：他和阿什琳才不是冰冷的交易关系。随即又有点愧疚——他竟然什么也没有承诺。而且，也并不完全是阿什琳害他成这样的。
好吧，他是说过要给让宫廷法师曼尼特教阿什琳魔法，但那能算什么？阿什琳完全是在无私奉献。
“真的吗？”瑞伊弯下腰，凑近她，金色的眼睛眯成一道缝，“那你真是傻透了，为了这样一个家伙赴汤蹈火。我听说狄亚斯一点儿也不喜欢女巫，尤其是皇室。他们对你们肯定不怎么样，把王子变成猫，也算是个小报复了，有什么可弥补的？”
“嘿，我还在这儿呢。”卢卡斯提醒。
“正因为他们对巫师并不友好，我才愿意这样做，也许这能改变他们的态度呢。”阿什琳说，“龙族战役没结束多少年，禁魔令也刚废除不久，人们只是需要时间。”
“那你真是心胸宽广。”瑞伊嘲讽地说。
“我不止是为了卢卡斯，也没有一定要扭转人们对魔法的想法。”阿什琳说，“最大的问题是，有一个黑巫师逍遥在外。花环……能帮我们阻止他的计划。”
瑞伊凝视了她一会儿，似乎在观察这是否是个玩笑；接着她咧开嘴，尖利的豹牙几乎发光。
“原来你们是拯救世界的英雄！多么高尚啊！”瑞伊说，“我错了，你不是一无所知，小女巫。你只是自以为是。你凭什么觉得，阻止黑巫师这件事需要你来做？”
阿什琳皱起鼻子。
“我不知道。这事儿总得有人做吧？”
“难道狄亚斯的国王是摆设，猎魔人也是摆设？他们放心把整个国家托付给一个连帽子大小都找不对的小女巫？”瑞伊说，“把大人的事交给大人去做。别再自欺欺人了，继续试炼只会要了你的命。无论是黑猫还是黑巫师，都不值得。”
卢卡斯觉得瑞伊说得有点道理，他的确不值得。
但阿什琳坚定地盯着瑞伊，似乎要闷吼一声。
“我自己能判断做某件事值不值得，多谢。”她犀利地说，“现在，我们要进行试炼的下一步了。卢卡斯？”
卢卡斯呆呆地看着她。这只金毛犬突然变得帅气起来，金色的长毛在阳光下熠熠生辉。有那么一瞬，他很想蹭蹭她那看上去极其柔软的毛。
“卢卡斯？汪，你在干嘛？”
卢卡斯有点羞愧。
他连忙叼起一根笔，把阿什琳抛到脑后，心中想着刚刚闻到的配方、比利带给他的印象，以及格鲁梅尔魔法三大定律，在羊皮纸上写下：
Pardus Furor， Iris Veritas， Revelare Intimum.
“你不是巫师，竟然会编写咒语。”比利惊叹。
阿什琳将纸扒过来，用动物语念出咒语。
房间一片沉寂。
“将你的所有注意力都集中在比利身上。”卢卡斯说，“摒除杂念，阿什琳。相信自——”
“我知道！不用你说。”金毛犬不耐烦地说。
卢卡斯闭上嘴，不明白自己又哪儿惹着她了。
她重新清了清嗓子，又念了一遍咒语。
卢卡斯能感觉到咒语生效。比利金色的眼瞳放大，金绿色的光芒充盈着房间。
再一睁眼，他们来到比利·玛拉的记忆里。
记忆中的寒爪林，大祭司古树前的队伍比现在更长，也更混乱。诺瑞拉们大多畏缩地排在队伍末尾，而一些衣着光鲜的格里塔则大摇大摆地插到队伍前方，其他兽人敢怒不敢言。
一个松鼠头小兽人焦灼地站在偏偏的位置，对马上要排到自己而满脸期待，直到一个高大的身影挡住了她面前的阳光。
那是一个鹿人格里塔守卫，他有着健美的人类身躯，头顶却生着狰狞、多叉的鹿角。
正是刚刚被阿什琳咬了一口的那个。
“让开，松鼠。”鹿守卫用角轻轻顶了顶她，力道却不轻，“没点眼力见吗？格里塔优先。”
松鼠发出咯吱咯吱的声音。“可是、可是我排了很久了！”
“哦？”鹿守卫嗤笑一声，“一个连我都打不过的诺瑞拉废物，也配参加试炼？大祭司的花环戴在你头上，只会被你的蠢样子玷污！”
周围的兽人发出一阵窃笑，大多是格里塔。几个诺瑞拉低下了头，不忍再看。
一个豹人站了出来，是比利。
“再说一次废物这个词，我就让你尝尝猫科动物的利爪。”比利警告。
鹿人懒洋洋地打量他。比利虽然是豹子，却身材瘦弱，既不强壮也称不上矫健，完全没有他妹妹的气势。
“你能怎样呢？杀了我？”鹿人慢悠悠地说，“啊，顺便一提，你妹妹前两天试图抢一个格里塔的资格，被大祭司踢了出去。这下她被永久除名了——她武功还挺厉害的呢。那姑娘很有个性，哪天我该去拜访拜访。可惜她也是个诺瑞拉，不然我说不定还会追求她嘞。”
卢卡斯脑中一响。诺瑞拉？瑞伊明明是格里塔。
只有一种解释：瑞伊用过花环，把自己“改良”成了人脸豹耳的格里塔。
可她难道不是被试炼永久除名了吗？
瑞伊是个小偷，寒爪林的通缉犯。卢卡斯想起他们刚进寒爪林时瑞伊的话。她偷了一样东西。
矮人诺瓦的东西。
比利低吼一声，猛地挥爪，向鹿守卫抓去。
鹿守卫甚至没有动用武器，只是侧身轻易躲过，坚硬的鹿角狠狠撞在比利的肋部。
松鼠吓坏了，兜里几颗松果掉出来。
比利痛呼一声，被打得弯下腰去。
这仅仅是开始。鹿守卫显然精通此道，角、拳头、穿着硬皮靴的脚，一下下殴打着豹子。他专挑疼痛却不易致命的地方下手——腹部、背部、腿弯。
卢卡斯身旁的阿什琳生气地吼起来，可他们只是在比利的回忆里，什么也做不了。
鹿人和他身后的几个格里塔大概终于找到了乐趣——冬天很漫长，大祭司很苛刻，他们的生活很无聊。
“废物！”
“诺瑞拉就该待在垃圾堆里！”
“还想变成格里塔？下辈子吧！”
比利像破布袋子一样被打倒在地，泥土和雪水沾满了他漂亮的皮毛。他试图蜷缩起来保护自己，但鹿守卫的蹄子狠狠踩在他的背上，让他无法动弹，只能呜咽。
最终，鹿守卫似乎打累了，他朝着动弹不得的比利啐了一口。
“记住这次教训，豹子。我想插队就插队。至于你——”他转身面对松鼠，松鼠赶紧扔下一大堆松果，飞奔而逃。
鹿守卫和他的同伴大笑着插进队伍前面，队伍缓缓恢复流动，仿佛什么都没发生。
比利独自趴在泥泞中。积雪似乎都要融化了，他才一瘸一拐地站起来。眼睛依然是金色，却比夜幕更黑。
一回家，他就径直来到了父亲的书柜前，取下《魔法学基础导论》，一字不落地从头看到尾。
猫和狗凑上前去，清晰地看到了最关键的内容。
那株对称到诡异的、白绿相间的草的插图。
图下的文字写着：
「双生草」
能赋予人魔力？？？
对神裔作用：可能有醉酒感。
森林女神与辛西娅的交易品。
生长于创造与毁灭的传说中，怪兽的心脏是它的土壤。
又是谜语一般的话，但好在L.K.D贴心地给了注释：
雪怪。
“森林女神与辛西娅的交易？”阿什琳问道。
卢卡斯没有回应她，心一路往下滑。
L.K.D此时对这种草的功能并不确定，“赋予魔力”的字迹明显比其他要飘忽不定，更何况后面还跟了三个问号。显然，这时候的L.K.D还在研究双生草真正的功效。
这本笔记，大概是他最初的一本，很可能混在某个旧书堆后被清理出去，最后又不知怎地落入寒爪林的书商手中。
然而比利没有注意到。他被怒火冲昏了头脑，撕下双生草的图片，不过没有带上有字的部分。
画面像墨水一样被抽走，又悠悠落下，生成新的场景。
寒爪林的酒馆向来热闹，兽人们有的敬酒，有的掰手腕，吟游诗人在角落演奏艾丹的音乐。
比利捧着瓶热啤酒，大口大口地喝下去。他对面，坐着一个只能看到头的、褐色头发的矮人。
诺瓦。
卢卡斯惊讶地眨眨眼。
她谨慎地注释着比利，滴酒未沾。
“你找我干什么？我与兽人无冤无仇。”
“听那边儿的几头狼说你想参加试炼。”比利放下酒杯，抹了把嘴角的泡沫，“你想要通过试炼来获得花环，对吧，小不点儿？”
诺瓦点头。
“你要用花环干什么？”
“改良雪怪。”
卢卡斯和阿什琳同时竖起耳朵。
“真棒。”比利说，“那你见过雪怪么？我是指真正的雪怪？”
诺瓦摇了摇头。“没。但我确信它存在。”
“为什么？”
诺瓦踌躇一下。“我奶奶告诉我的。”
比利嗤笑。
“你奶奶。”
“我奶奶设计了埃多洛迷宫。”诺瓦说，仿佛这就值得信服一般。
卢卡斯差点跳起来。
埃多洛迷宫，的确是由矮人机械师与狄亚斯的大法师共同设计的。
但由于他阅读的书籍都是狄亚斯的人类撰写的，因此往往更关注人类大法师伊勒的功绩。对那位矮人机械师，安柏，只是一笔带过。
安柏是诺瓦的奶奶。不过她们和雪怪有什么关系？
诺瓦看着不像擅长撒谎，而比利大概也不是喜欢深思熟虑的家伙。
卢卡斯隐隐有了点猜测。
“很好。”比利高兴地说，“我正好儿需要雪怪身体里的一样东西。它生长在雪怪的心脏上。然而常人无法击败雪怪，当你用花环修复它后，它就能受你控制了，对吗？”
“希望，是这样。”
“然后呢？然后你想用雪怪干什么？”
“研究。”诺瓦简短地回答，“它本来就是我的责任。”
“责任？”
卢卡斯伸着脖子，好奇极了。但诺瓦没有回答，也没有看向比利，而是盯着桌上一条缝隙里的饼干渣。过了几个世纪她才再次开口：
“家族的责任。奶奶。雪怪是她的问题。”
比利扬起眉，没再多问。卢卡斯内心焦灼——换作是他，绝对会打破砂锅问到底。
豹人只是伸出一只爪。
“大祭司是很难见的，就连格里塔兽人都要排长长的队伍才有可能参加试炼，更别提一个矮人了。不过，我父亲是和大祭司关系不错，我可以帮你参加试炼。作为交换，你帮我控制雪怪，拿到双生草。交易成功？”
诺瓦犹豫片刻，才握住他的爪子。“交易成功。”
场景再度变换。
雪原中，比利·玛拉独自一豹，站在一座雪白的山坡前。现在卢卡斯认识到了，那不是山坡。
它是如此巨大，如此白净，除去那诡异的嘴脸，很难称之为怪兽。在所有怪兽中，它是模样最接近巨型天使的了。
雪怪上，站着褐色头发的矮人女孩，满身佩戴机械工艺品，在寒风中叮当作响。
“你提前搞晕了雪怪？”比利惊讶地问，“你已经用花环把它改良好啦？”
诺瓦摇摇头。
“花环被豹子偷走了。”
寒风刮过，比利的毛竖了起来。“被谁？”
“瑞伊·玛拉。”诺瓦咬着牙说，“我的试炼一结束，还没能碰上花环……就被她偷走了。”
他们同时抬起头看雪怪的身体，比利笑了一声。
“我妹妹——总是坏我好事。早知道应该告诉她一声的。她太想成为格里塔了，可先前父亲到大祭司那儿为她开后路时，大祭司也没搭理她，觉得她无趣……”比利摇摇头，“还好，雪怪已经倒下了，不需要用花环‘改良’。”
比利似乎对第一次见到传说中的怪兽却并不十分诧异。他对双生草力量的渴求太迫切，已经顾不上其他。
头脑简单而四肢也不发达，卢卡斯心想，冲动的傻瓜。
不过他也没有资格评判比利。
“雪怪的心脏出了问题。”诺瓦的耳朵贴着雪怪的胸膛，“还在跳，但微弱。”
“噢，那真巧。我需要的，就是它心脏上的东西。”比利十分乐观。
“是。我可以帮你去取你要的草，因为里面的空间。只能容得下矮人，或小动物。”诺瓦说，“但是坏掉的雪怪不值得研究。现在没有花环了，也没有活雪怪，计划失败。需要活着的雪怪，和另一样东西，另一个传说……”
她没有动。比利的尾巴不耐烦地摇晃起来。
“另一个？”
“西尔维娜的神戒。”诺瓦说，“是送给奶奶的戒指，用来控制雪怪。但已经丢失。”
卢卡斯感觉自己越来越听不懂了。森林女神为什么送诺瓦的奶奶一枚神戒，来影响雪怪？矮人压根儿不信神。
他的心被提起来，冷意泛起，而过了好几秒他才意识到他为什么会有这种感觉。
神戒是森林女神送给一个矮人的礼物，正如魔笛是死神送给精灵的礼物，魔火是太阳神送给巨龙的礼物。
这是阿什琳告诉他的。
月神不可能是脑子一抽写下的谜语，祂设下的四样物品有关联。四神，四方，四元素。
也是四样礼物。
矮人矿城在北方。神戒是金属做的，金属来自大地，是土元素，代表触觉。和花环一样，神戒也是圆圈。
无触者赴北寻梅。梅花。
他想起在拍卖会时的场景——戒指上不是有一朵绿松石雕的花吗？
萨诺瓦一开始就猜到，北方的谜语物品可能在矮人矿城。可卢卡斯当初认为谜语中的物品在矮人矿城的可能性很小，一是因为矮人不信仰任何神灵，二是因为他没听说过这枚戒指，而阿什琳刚好提出来兽人的花环这个可能。
而花环呢？他紧急思考着，试图为自己找借口，难以相信他竟然错得如此离谱。
花环是大祭司制作的。虽然大祭司的魔力来自森林女神，但这不代表花环是森林女神的礼物。他们太早下了定论，急于出发，思考得过于粗糙。
然而这回，他能肯定吗？
他得问问。
“听着，”比利心急火燎地说，“你不会反悔吧？我们的交易还算数，我的确让父亲帮忙给了你试炼资格，不是吗？你先进去完成你的那部分交易。”
诺瓦陷入沉思。在这场交易里，她什么好处也没捞到，还得钻进一头雪怪的身体里去拔草，怎么说也不划算。
“这样吧，我帮你打听打听那枚戒指的事，成吗？”比利马上又说，“我认识一两个被伊洛文亚流放的精灵贩子，知道不少大陆遗失的宝物，说不定有点儿线索。”
这就是为什么诺瓦会出现在诺西村的拍卖会上。
这回她成功拿到了戒指，卢卡斯心想。那么现在她能控制寒爪林外的雪怪了么？
呼啸的冷风卷起飞雪，划过他们的面颊。
诺瓦终于答应了比利，爬上雪怪的身体，从工具包掏出钳子、螺丝等等，叮呤咣啷一阵响。
雪怪的胸腔，打开了。金属、机油与血腥味同时弥漫开来。
卢卡斯大骂自己愚蠢。
当时他抱怨雪怪口臭时就该意识到了。有什么怪兽会闻着像金属呢？
雪怪不是活物——或者至少，不完全是。
它是矮人的造物——
作者有话说：最近被学校虐待了只能随榜更（跪下）作业画不完了！
名字相关：
埃多洛迷宫，听起来很高大上，实际上只是Eidolon Maze（幻象迷宫）
矮人诺瓦，Nova（新星），起这个名字的时候忘记了阿什琳的养父萨诺瓦Sanova名字里也有诺瓦两个字……对不起哈哈哈哈哈。
第55章 一半魔法 “我想你一定很喜欢被她抱着……
雪怪, 就是诺瓦的奶奶安柏——那位设计了迷宫的矮人机械师，创造出来的。
揭真咒揭示的是比利视角的真相，因此他们看不到雪怪身体内部。
只听一阵金属碰撞的声响, 什么东西被连根拔起, 卢卡斯猜是双生草。
雪怪的身躯震动几下, 又安静下来。
然后咆哮一声。
“小不点儿？”比利的声音总算染上几分惊恐，“你——怎么样了？”
矮人匆忙从雪怪的身体里钻出来，手里紧紧攥着那株草，还有一颗青色的种子：“快跑！”
比利尽管再迟钝，也总算向寒爪林跑去。
“它不是晕倒了吗？”
诺瓦将那对称的草和种子抛给比利。“我不了解你想要的这种草。但是，它爬满了雪怪的核心。减弱心脏跳动。我拔下了它，心脏又开始跳了。”
雪怪接着奔来, 但回忆到此为止。
卢卡斯和阿什琳回到玛拉一家的屋子, 比利揉揉眼睛。
“我想起来了。之后我联系了认识的精灵, 问他们神戒的下落，得知诺西村的拍卖会上，会有一些贩子拍卖那枚戒指。据说那戒指本来是矮人的, 却被精灵偷了。我将这消息告诉了诺瓦。接着，我吞了那株草。”比利说，“然后——啊, 发生了什么，你们也清楚。”
自这之后雪怪才肆虐寒爪林周边, 卢卡斯想。本来，寒爪林附近的这只雪怪是昏死状态, 因此人们也认为它只是个几百年前的传说。
传说书写的雪怪出现之时，是辛西娅统治的时代，也是——卢卡斯算了一下, 没错——也是大概是诺瓦的奶奶生活的年代。矮人的寿命虽然比精灵短，但依然比人类长不少。
但一心想改良雪怪的诺瓦和想要获得雪怪心脏上魔草力量的比利，却不小心将这只雪怪唤醒。
按照计划，如果瑞伊没有偷花环，或许诺瓦已经成功改造了雪怪，它也就不会失控。
瑞伊和玛拉先生不是施法者，也不是施法对象，因此没有看到他们三个刚刚看到的东西，卢卡斯只好挑重点迅速讲给他们听。
瑞伊看起来像在强忍怒气。
“你想获得魔法——通过怪兽心脏上的草？你到底怎么想的？”
“我倒要问问你是怎么想的，”比利不高兴地说，“是诺瓦通过了试炼，你却因为想成为格里塔而偷走她的花环！豹子头有什么不好，嗯？我为当一个诺瑞拉而自豪，为我们动物的一面而自豪！”
瑞伊翻了个白眼。“说得好听。你不也是因为是诺瑞拉，才被那个格里塔鹿人暴打一番么？”
比利暴跳如雷，鼻子皱起来。“那是那个格里塔自己的毛病！听着，要不是我人脉不错，能打听到神戒的消息，我和诺瓦的交易，就差点儿因为你的莽撞而取消——”
“这桩该死的交易本就不该存在——”
“别吵了！”玛拉先生大喊，揉起眉：心，“你们两个都一样蠢。难道咱们现在的日子不好么？”
“不好！”瑞伊和比利同时吼道，死死盯着对方，好像马上要开战一般。
“汪，现在不是争执的时候！我还有问题。”阿什琳说，“那本笔记上不是写着，双生草会赋予人魔力么？比利却昏倒了，还一直咳嗽。怎么回事？”
玛拉兄妹没有动，依旧剑拔弩张。
“可能L.K.D的研究出了差错。”卢卡斯赶忙说，“这不重要，反正比利已经被你治好了。重要的是试炼。玛拉一家，我想问问……通过试炼与否，是以什么标准判断的？”
“大祭司的魔法会自行判断。”玛拉先生回答，“也就是森林女神的魔法。”
瑞伊哼了一声。“我看未必！说不定是她凭心情决定的呢。”
“别对外人瞎说。”玛拉先生烦躁地说，“我是书商，读过很多关于大祭司的书。大祭司的魔力很强大，有些东西连她自己都不见得清楚。”
“那么，戴上花环之后，花环会去哪里？”
阿什琳回过头，很快地看了他一眼。
“消失。”玛拉先生说，“大祭司的花环是一次性的。她用森林女神赐予的魔法制作花环，花环会将魔法传递给佩戴者。魔法传递之后，花环作为魔法的载体，也随之而去。”
“大祭司会在试炼一开始就做好花环吗？”
“没错。花环是提前准备好的，但具体形态会根据佩戴者的特质发生变化。”玛拉先生回忆，“据说她有个怪癖，就是把所有花环都藏在一个老鼠洞里，没人见过，毕竟就算老鼠人，也不是真正老鼠的大小。”
阿什琳眼睛一亮，似乎在打什么主意。
卢卡斯继续问：“那么花环是森林女神送给兽人的礼物吗？”
“礼物？当然不是。花环的魔力是属于大祭司的。力量与生命才是女神赐给我们的礼物。花环与试炼，都是大祭司的决定。”
卢卡斯若有所思地望向阿什琳，想获得点心意相通的交流。
然而她耳朵向后一贴，扭开头，非常刻意。
——她分明理解了他的意思！
“我早就有感知。”虽然没有看他，但她还是低语，“当初我见到那枚戒指的时候，我就知道……咱们弄错了。花环不是谜语物品，神戒才是！我们应该去找诺瓦的——她肯定还在研究雪怪！”
说罢，她一副要冲出房门的趋势。
卢卡斯不得不再次拦住她：“等一等，你忘了大祭司的话吗？试炼已经开始，不通过就是死路一条！而且没有花环我会失去人智。你也不想一直以狗的形态和我交流吧？”
阿什琳停下来，没有回头。
“听我说，你才是大祭司选中的试炼者。留下来继续完成试炼吧。”卢卡斯说，“我去找诺瓦和神戒。”
“喂，加上我一个。”比利举爪，“这事儿和我脱离不了关系。”
说实话，卢卡斯犹豫了片刻——比利看着算不上聪明，情绪不稳定，也没什么力量。
但他可能的确知道点别的线索。
“我也要去。”瑞伊说，“我的确对那个小呆子不太公平。”
“不，”卢卡斯说，“你和玛拉先生陪阿什琳完成试炼。真之试炼现在还没通过，说明还有真相待挖掘。而我十分怀疑它就藏在寒爪林，与大祭司有关。瑞伊，你很了解这里，或许可以帮助我们。”
瑞伊看着很不情愿，但她望向比利，还是点了点头。“先说好，我对大祭司的试炼半点儿兴趣也没有。我答应帮忙，完全是因为阿什琳治好了比利。”
“完全了解。记住了，我们只有一天的时间。今天午夜之前必须结束，不然咱们小命就到此为止，连尸体都是动物。”卢卡斯警告。
——————
令猫悲哀的是，比利·玛拉是个话痨。
“……于是我就说：你完全是个蠢货，才配不上她！他立刻怒了，但我反应更快，拽住他的尾巴就往地上一抡！那家伙总算得到了报应。不过，我美丽的啄木鸟姑娘依然没选择我。”比利愁眉苦脸，“你觉得是为什么呢？”
卢卡斯跨过守灵溪，一心只想用雪堵住豹子的嘴。
他们来到先前雪泥翻滚击退雪怪的地方。
这儿的气味很奇怪，有种不属于森林的气息，仿佛地下藏着神秘的宝藏。
他观察着雪地上的脚印，没有回答，直到发现比利金色的豹子眼期待地望着他，像两盏灯一样。
糟糕，完全没听。
“因为……她早已心有所属？”
比利长叹一声。“我就知道！果然，咱们猫科动物的直觉都是正确的啊。”
“喵呜，请容我纠正，我其实是人类。”黑猫提醒，“和你不同，是阿什琳念错咒语才把我变成这样的。”
“哼哼。借口。”比利不以为意，“我看你也蛮乐在其中的嘛。当猫有什么不好的？连衣服都不用穿。”
“我很喜欢穿衣服，谢谢。一想到我的蓝披风现在没有用武之地我就一阵悲哀。”卢卡斯恼火地说，“你不如问问当猫有什么好的吧？反正我比较倾向于用两条腿走路。”
“哪儿都好。”比利咧开嘴，“自由自在，无忧无虑……你在王宫里肯定不能这样，是不是？我搞不懂你干嘛费劲整这些试炼和物品什么的，变回王子你又能怎样？”
卢卡斯扒了扒之前翻滚过的雪泥，下面只是普通的土地。
“变回王子，我不能怎样。但如果我不变回来，且被父王发现我是现在的模样，所有像阿什琳这样的巫师都会遭受迫害。”卢卡斯说，“而且，就像阿什琳先前说的，让我变回来已经不是最主要的原因。阻挠黑巫师才更加紧要。”
其实他也可以在冒险途中死去，卢卡斯心想。这样父王大概就发现不了他变成猫了，省时省力。
但这样对阿什琳不公平，他不能令她的努力付诸东流。
他们继续顺着雪怪的脚印走，逐渐远离寒爪林。
“你觉得你们能做到？”比利问，“阻挠黑巫师？”
“没错，我相信我们。”
“喔——‘我们’。你很信任那个小女巫啊。”比利笑起来，尾巴拍了拍黑猫，“说真的，你觉得她怎么样？”
卢卡斯眯起眼，不确定他是什么意思。
“她很好。”他斟酌地说。
“得了吧！”比利略带嘲笑，“这儿又没别的猫。我是说，她把你变成这样，你还一直跟着她、相信她？你不会是……你懂的？”
他用爪子比划了一个类似爱心的姿势。
卢卡斯还在关注雪怪的脚印，一时没反应过来，过了片刻才翻翻眼睛。真搞不懂这个豹子男孩脑袋里都装了什么烂鱼汤，他可没心思和恋爱脑闲聊。
“无论你在暗示什么——”
“别装啦，小猫殿下。我想你一定很喜欢被她抱着睡觉打呼噜吧。相信我，我懂的，人类的手指摸上毛的时候真的很爽……”
“我从不打呼噜！”卢卡斯像被踩了尾巴一样，“也不喜欢被任何人抱，谢谢。除非天气太冷。”
“没事儿，承认吧，这种人类皇家八卦我可爱听了。”比利很大方。卢卡斯看得出来他为什么能打听到神戒的下落了。
“没什么好八卦的。我们是好朋友，就这么简单。”卢卡斯飞快地说，实在不觉得在找雪怪的路上是聊天的好时机。
比利耳朵耷拉了一点。
卢卡斯抬起头，忽然想起一些别的事。
在遇到阿什琳之前，他从未和同龄人有过真正轻松随意的对话，唯有的那几次——和下城区孩子的玩耍，都被父王破坏了。
而他和那些贵族少年的谈话内容，大抵是“某个家族某某伯爵失势了，我们应该和他的孩子保持距离”，或者“最近我去了南方的领地，那里的某某家族如何巴结我们”。
十二岁时，他好不容易拥有了两个既有趣、又有一定身份的朋友。直到有一次，他经过花园，听到他们在角落低声交谈。
一个说：“你昨天故意在棋局上输给殿下，太明显了。”
另一个满不在乎地回答：“不然呢？我母亲说，让王子高兴就是我们的职责。”
卢卡斯望着比利，叹了一口气，决定顺着这个话题继续：“嗯，据我所知，阿什琳还对一个精灵心动过，就像你的那位啄木鸟姑娘一样。虽然后来发现那个精灵是个坏蛋……不过那都过去啦。”
幸好艾丹灵品不佳，卢卡斯心想，不然他们可能现在还在约会呢。
然而这么想真是够自私的，他连忙将注意力回到雪怪的踪迹上。
“唉，我搞不懂这些女孩！”比利嘟囔，“先是啄木鸟姑娘甩了我，接着瑞伊也背着我整容了。你说说，瑞伊是怎么想的啊，竟然把自己变成格里塔？就因为大祭司说格里塔更高贵，兽性更少，诺瑞拉不够文明。哼，去他的文明！”
卢卡斯耳朵后贴。
“大祭司说？”
“是啊。”比利说，“大祭司时常在演讲之类的时候这么说。可我不觉得兽性有什么不好的，那是兽人与生俱来的一部分。”
说到这儿，他呲了呲牙，突然愤慨。“我们不是人类也不是动物，我们就是我们自己，不该因为动物特征而分出高低贵贱。”
卢卡斯停下脚步，有些意外。比利或许是个做事冲动的蠢货，但他的心很清醒。
“我同意你的话。为了把自己变得完全不像自己而拼命，实在说不上有多聪明。”卢卡斯说，心里泛起某种奇怪的感觉，像是被细小的冰锥轻轻刺了一下。
这句话不止在说瑞伊。
是的。他们都觉得，待卢卡斯变成人类，回到王宫，他变回了他自己。然而真的是这样吗？他问自己。他想回去么？
他想念伊莱恩的调侃，想念母后的微笑，以及宫廷的杏仁布丁和干净的大床。这点不容分说。他受够睡在脏兮兮的地上的日子了！
但其余的……
卢卡斯摇摇头。无论如何，先完成任务才是最重要的。
豹子为他的赞同而喜笑颜开，一股要抱他的气势。卢卡斯连忙后退几分。
“我有个问题。大祭司这么说有什么目的？”
比利耸肩。“那我哪知道。不过她很喜欢看热闹——”
他的话被震耳欲聋的咆哮打断，林间鸟儿惊起。卢卡斯的毛竖了起来。
雪怪自松林间站立，像一座纯白的雪山。小矮人诺瓦站在它脚下，手里不断摆弄一枚戒指。
戒指上的绿松石花泛着微弱的红光。
红光？不对劲儿，森林女神的魔法怎么着也得是绿光吧。
“戒指并非没用，卢卡斯意识到。它只是少了一半魔法。
现在只剩下了毁灭。
神戒的魔力很强大，可能比寒爪林大祭司的保护魔法一样强大，甚至更强。它们同根同源，都是森林女神的力量。
雪怪转了个身，金属关节咔咔作响。他兴奋地朝寒爪林的方向走去，好像一点儿也不担心守灵溪会阻挡它。
这可不大妙。
第56章 别的真相 但她还没有原谅他，所以不能……
阿什琳感觉牙齿痒痒的。
没什么特别的原因。但玛拉家橱柜上的骨头看起来极其诱人, 就差冲她抛媚眼儿了。
“如果你想啃那块骨头，”瑞伊好笑地看着她，“可以直接告诉我。”
“我想啃那块骨头。”阿什琳老实回答。
她叼着骨头, 跟随戴着面具的瑞伊的步伐, 向寒爪林中心走去。
路上, 她尝试一边走一边啃，结果差点被一块凸起的树根绊个狗啃泥，幸好瑞伊眼疾手快拎住了她的后颈。
“谢了，”阿什琳含糊不清地说，“作为报答，骨头分你舔一口。”
“免了。”瑞伊嫌弃地说。
阿什琳还不清楚她们要找什么，但已经隐隐有了点主意。
‘’大祭司的魔法会自行判断。‘’玛拉先生是这么说的。
大祭司想让他们互相说出秘密, 但试炼通过与否与大祭司的愿望无关。
他们也可以找到别的真相。
毕竟, 大祭司也从未说过阿什琳不能对她本蛛使用揭真魔法。
阿什琳受够了这些虚伪的家伙, 是时候让他们尝尝后果了。
她想起艾丹，想起她是如何被他蒙在鼓里，像个滑稽的小丑。如果大祭司想要看笑话, 那么她可是选错了狗。
她才不会按大祭司的意思，按部就班地完成所有试炼。
“你父亲说花环与试炼都是大祭司的决定，”阿什琳啃爽骨头, 才开口，“可她一开始为什么要设立这些东西？森林女神赐予她魔力, 难道不是为了保护寒爪林吗？”
“我早说了，阿拉克妮娅就是个神神叨叨的神经病。”瑞伊说, “成天净盼着我们成为格里塔，去掉兽头呢。我想她是太喜欢人类了，觉得如果大家都有更多人性, 寒爪林就会越来越好。”
“你也这么觉得吗？”阿什琳质问，“格里塔越多，寒爪林越好？”
瑞伊戴着面具，阿什琳看不清她的表情。
“之前，我的确这么觉得。”瑞伊说，“但自从变成格里塔后……我说不好。讲真的，除了少几根毛外，我没觉得有太大区别。至少我还是和以前一样喜欢吃生肉——除非太冷了必须喝点儿汤。”
她顿了顿。
“好吧，当豹子的时候我或许更自在些。”
阿什琳哼了哼，对自己的计划多了几分信心。
“你有什么想法？”瑞伊问。
“我要揭发阿拉克妮娅。”阿什琳干脆地说。
瑞伊哑然失笑。“你？你现在是一只狗。谁会听你的？阿拉克妮娅的话，对兽人来说就是黄金。”
“没错，正因如此，我要让她亲自揭发自己。”
瑞伊显然并不相信她，不过还是带她来到大祭司的古树前。
现在已是晚上，古树前没再排队，因为又有一个兽人开启了试炼。
在魔法的作用下，古树前的空地多了几排木椅，木椅旁得火光烧得明亮。所有兽人都捧着坚果一类的小零食，津津有味地观看。
阿什琳抬头，看到观众席前的大字：
力之试炼！
萨缪vs费丝
萨缪旁边画了个鹿角，费丝底下则画的是只羊。
“哈哈！”瑞伊兴奋地一甩尾巴，“萨缪惨啦，费丝女士武打可是寒爪林第一啊。”
场地中心是一个鹿人格里塔和一个羊人诺瑞拉。
阿什琳看出来，萨缪，就是欺负比利的那个鹿人。而费丝身材瘦弱，驼着背，甚至扶着拐杖。很难说她和“寒爪林第一”这个称号有什么关系。
看台中央坐着阿拉克妮娅。她庄重地抬起腿们，说：“开始！”
话音刚落，萨缪便顶着角冲向费丝。
阿什琳的心提到嗓子眼儿，魔法几乎要冲出来为费丝帮忙。
不想那弱小的羊人老太太竟轻轻一勾拐杖，鹿人便飞到场地的另一头，雪土飞扬。
诺瑞拉兽人们高声欢呼，跺脚声如敲锣打鼓。
大祭司表情严肃，但腿激动地抖着。
阿什琳提醒自己，她并不是来观看试炼的，她的试炼还没有结束呢！她将目光锁定于大祭司，低声念出卢卡斯编写的揭真咒。
揭示给所有兽人，她在心中默念。阿拉克妮娅是怎么想的？
那八只红眼睛猛向她一转。
汝之魔力于吾无用。蜘蛛在她脑海中嘶嘶地说，汝欲何为？
阿什琳没有回答——话说回来，她也不知道在脑子里怎么回答。她将魔法与被蒙骗的气愤混合，集中到阿拉克妮娅的灵魂上，又一次念出咒语。
魔法源自内心，这是萨诺瓦的座右铭，也是她行了这么远路的一大原因。她和大祭司虽都有森林魔法，但她更强大，因为她的心跳得更有力。
费丝正要拿拐杖戳萨缪的眼睛。忽然，一阵瘆人的笑声划过场地，惊得所有兽人左顾右盼。
某种强烈的欣喜涌上阿什琳的心，但并非是她自己的。
费丝和萨缪停下打斗，困惑地寻找笑声的来源。阿拉克妮娅缓缓站起来，引起所有兽人的注意。
“怎么了，大人？”萨缪问道。
“继续战斗。”阿拉克妮娅用恍惚的声音说，“取悦我。”
费丝咩了一声。“咩啊，取悦您？”
阿什琳摇摇尾巴，放大揭真咒语的效果。所有兽人们身上都泛起绿莹莹的微光。他们大呼小叫起来，胆小的几个挣扎着想要逃跑，却动弹不得。
绿光退去后，留在他们身上的，是一张惨白的巨型蜘蛛网。所有兽人都不过是蜘蛛网上的苍蝇，只有阿什琳身上一干二净。
蜘蛛网的中心，则是大祭司。
阿什琳仰起脖子，轻盈地越过那些蛛丝，把剩下的魔法都用于狗语咒。
“瞧见了吗？这才是你们尊敬的大祭司想要的。”她扫视着所有兽人，颇有气势地说，“她才没有想让花环把你们‘改良’呢！她只是想看乐子。无论是试炼，还是诺瑞拉与格里塔的纠纷，都令她乐在其中！”
“你在撒谎。”一个兔人马上说，“大祭司是为了我们好。没有她的魔力，寒爪林早就乱成一锅粥了！是花环令我们获得了人性，维持文明！”
“就是就是。况且，我们干嘛要听一只狗的话？”又有个狼人附和。
“汪，你也是狗！”阿什琳的声音铿锵有力，“你们不是人类，也不是动物，为什么非要追求所谓更多人性？你们的文明与人类的不同，不代表那就不叫文明。”
她用爪子踩了踩蜘蛛网，引起一片震动。一时间，所有兽人的毛都竖了起来。
“大祭司一直都在撒谎——格里塔并不比诺瑞拉高贵，森林魔法也早就失去了它的初衷。阿拉克妮娅本应用女神的魔法改良这里的生活环境，可你们却住在破烂的树屋里，整日为参加试炼排队，甚至大打出手。最终又获得了什么呢？只有她得到了乐趣！你们一无所有。”
阿什琳知道，仅凭说辞毫无力度。于是她集中精神，将揭真咒令她感受到的、属于大祭司的欣喜，分享给所有兽人。
兽人群中爆发出一阵喧哗，坚果们洒了一地。一开始，他们只是在内部混乱地争执、挣扎，直到几个兽头人开始冲大祭司扔果子。
阿拉克妮娅晃了晃身子，这才清醒过来，揭真咒对她的束缚减弱了。她恶狠狠地瞪向阿什琳。
“肃静！这只狗满口胡言，一心捣乱。”大祭司高声道，“格里塔会带来更好的未来。”
“我好你个蜘蛛腿！”一个狐狸诺瑞拉喊道，引起不少笑声。
阿什琳紧张地看了眼漆黑的天空。时间快到了。
她还没有通过试炼么？
“大祭司不值得你们拼命。”阿什琳继续说，“认清自己的内心，兽人们！你们真正想要的是花环吗？你们只是想过上平等、幸福的生活，而这不需要魔法，不需要试炼，也不需要花环。”
“说得好！”前排一个熊人鼓掌，“奖励你一个！”
他给她扔来一块热乎乎的烤肉。
阿什琳条件反射地跳到空中用嘴接住，吞了下去。多汁多味，好吃极了。
接着她才意识到这有损她的气势，于是又清了清嗓子。
“……汪！总之，阿拉克妮娅只是想看你们乐子，从来没有真正为你们想过！”她努力咽下剩下的胡椒烤肉。
越来越多的兽人向阿拉克妮娅扔起东西来，甚至有人把自己的毛球也扔了。
“大骗子！”几个蛇人朝大祭司吐舌。
大祭司的蜘蛛网力道变松，兽人们纷纷冲上前去，想要发泄自己的怒火。
大地，却在此刻震动了。
几片鸽子的羽毛掉下来。鸽子人尖叫着飞过场地：“救命啊咕咕咕！雪怪入侵寒爪林啦！”
兽人们惊慌四逃，空气中飞舞着凌乱的动物毛。兽人守卫们则颤颤悠悠地冲雪怪举起弓与弩，那些细小的箭就像小雨滴一样落在雪怪身上，又有气无力地弹回地面，除了激怒它以外别无作用。
它很愤怒。但这么说并不确切，因为它是没有感情的机械。
两排雪松被它的大手扫过，无一不被折断。一些树屋的屋顶被它掀开，露出瑟瑟发抖的兽人，木板碎了一地。大祭司飞快地舞动她的腿，一溜烟跑没了影。
“懦夫！”阿什琳冲蜘蛛的背影嘶吼，“你的魔法可以保护他们的！”
然而大祭司已经走了。阿什琳无暇顾及试炼为何还不通过，立刻将龙骨弓从空间背包中叼出来，给瑞伊。
然而龙骨弓的附魔箭也只能令雪怪停滞几分钟的时间，他们必须想点别的方法。
“守灵溪里的保护魔法不是能阻止雪怪吗？”阿什琳一边躲开刀片一般的木块，一边问瑞伊，“它是怎么突破的？”
“无可奉告！”瑞伊举起弓，瞄准那纯白巨物。箭贴着雪怪的长角，飞向天空。
这时，雪怪肩头，一个黑色的小点和一个矮人引起她的注意。
“汪汪，”她惊呼，“卢卡斯？”
雪怪又近了些。黑猫冲阿什琳大叫：“阿什琳，上来！神戒好的魔法不够用了，诺瓦不小心将雪怪变得更强。但我想我们可以用别的方式阻止它！”
阿什琳鼓起勇气，奔向雪怪脚边的树。
“爬上来。你能做到吗？”
阿什琳紧张地环顾四周，考虑第二个选项。
可惜，她并没有第二个选项。
她猛地一跃，结果扒在了树干二分之一的位置，离能立脚的地儿还有一段距离。
“加油。”卢卡斯鼓励道，“再往上一点儿——”
“不用你指挥！”她非常卖力地攀爬着，后腿一蹬。
跃过去时，她故意偏了偏方向，没有靠近卢卡斯。
猫下意识伸出爪子想扶她一把，却被她无视，爪子尴尬地悬在半空，最后只能悻悻地收回，假装挠了挠自己的耳朵。
“啧。”诺瓦似乎已经看透了一切。
阿什琳为卢卡斯的这一连串动作感到好笑，但她还没有原谅他，所以不能笑。
“汪！”她对雪怪大叫道，“过来呀，大机器人！”
雪怪倒是听话。它放下那个已经吓得晕过去的鸽子人，冲她弯下腰。阿什琳在树梢上，刚好可以跳到卢卡斯和诺瓦旁边。
卢卡斯身前是一颗种子。那种子极其光滑，圆得不真实，就和它未来那完美对称的模样一样。
“你在打什么主意？”阿什琳故意冷冰冰地问，“又想在最后一刻才告诉我？”
她可一点儿也没有原谅他。一想到他还在隐瞒真相，阿什琳就烦躁极了。
不等卢卡斯回答，下面的比利一边用斧头砍着雪怪的脚踝（对雪怪来说无异于挠痒），一边大声替他解释：
“嘿！这主意是我俩一起想的！我哥们儿卢卡斯聪明着呢！”
卢卡斯猫脸一愣。
“哇哦，你俩现在是好哥们儿啦？”阿什琳调侃，“你还说你没有朋友呢，卢卡斯。现在，除了我以外，你又多了一个哦。现在快回答你的另一个好朋友！”
卢卡斯语气坦诚：“我这就告诉你。几百年前，是双生草束缚了雪怪的心脏，诺瓦摘下它后，雪怪才‘复活’。还好，诺瓦和比利当时也找到了双生草的种子。
“阿什琳，你可以让种子重新种下去，束缚雪怪。只有小动物大小的生物能进入雪怪的身体，因此，只有我们能做到这件事。”
阿什琳消化着信息。
“那它为什么会束缚雪怪的心脏？”
两棵大树从他们头顶飞过，险些撞掉卢卡斯的耳朵。
卢卡斯似乎想要跺脚：“因为它具有毒性。这种毒性不仅减缓了雪怪机械心脏的跳动，也侵染了比利的肺。
“不过我还没完全明白具体的原因，为什么对于活着的生物它就会选择肺而不是心脏，也有可能是因为雪怪没有肺——”
一声惊叫，大祭司的树洞被拔起。
黑猫立刻说：“诺瓦，就是现在。”
第57章 机械之心 他所需要做的只是相信她。但……
诺瓦缓缓从雪怪的后背爬下去, 嘴里叼着扳手，用卢卡斯看不懂的工具在某个隐蔽处捣鼓了几下。
“咔哒”一声，一扇几乎与毛皮融为一体的金属小门在雪怪斜方肌的部位滑开。
“喵。”卢卡斯对她表示感谢, 并祝她尽量快点调好那枚戒指。
雪怪内部很暖和, 就和他们那天在它头顶上取暖一样。愈是往深处走, 金属的味道就愈加浓烈。
他们脚下是金属网格，下方传来齿轮缓慢转动的轰鸣，墙壁上布满铆接钢板与不明所以的管道，好像另一个世界。
“真是绝妙。”卢卡斯惊叹，“矮人机械师的工艺……机械与魔法结合的产物，我做梦都想看到……”
阿什琳白了他一眼。卢卡斯心想，至少她冲着他看了。
管道的交汇处, 是那颗跳动不已的心脏。
卢卡斯激动得无法呼吸, 也许他真的在做梦。机械心脏就和那些故事书中的插图一样精美, 由青铜构件环环相扣而成，打磨得十分光滑，像枚沉睡的巨茧。
核心处, 一块硕大的白色水晶嵌于其中。每一次搏动，水晶的光晕便如潮汐般流转明灭，辉光洒满舱室, 有种不协调的柔和。
“绝了。”卢卡斯说，浑然忘记自己来的目的, “如果我能画下来……”
阿什琳踩了他的前爪一脚。
水晶后面挂着几张设计图稿，卢卡斯凑近看了看, 基本都是关于雪怪身体构造的。还有几个词频繁出现：
创造，毁灭。西尔维娜，辛西娅。
最下方是矮人的署名：安柏。
下方的金属台上, 则刻着另一个词语：
三号。
“这只雪怪是三号？”阿什琳问，“那还有别的？”
“恐怕是的。”卢卡斯说，“不过它们可能远在天边呢，先解决这一只再说吧。”
阿什琳用嘴将比利的种子搁在机械心脏之上，全神贯注地注视着种子，试图用森林魔法唤醒它。
种子发芽了。
但是雪怪内部的什么东西也发现了这一点。
一阵刺耳的金属摩擦声自四面八方响起，机械心脏倏然一滞，随即更狂乱地跳动起来，好像突然碰上心爱之人了似的。
水晶的白光忽明忽暗，整个空间都不停闪动，他们完全睁不开眼。
“是防御机制！”卢卡斯说，“阿什琳，赶快行动！”
“别老是指挥我！”阿什琳大喊一声，又试着施魔法。
青色的小芽长高了些，但远远不够。
阿什琳的魔法很强大，让植物长大对她来说一点儿也不难。
除非，她有什么心事，扰乱了魔法的节奏。
那些金属管道像触手一样蠕动起来，迅速伸向阿什琳。卢卡斯连忙挡在她身前，展开指甲划了它们几下。
蠢透了。现在他少了几片指甲。
管道将他绑了起来，卢卡斯不禁觉得，这一路上他已经被绑了太多次。
金毛犬一边灵巧地躲开几根管子，一边在颤动的地面上稳住重心，盯着双生草的幼苗，可它一动不动。
“你在想什么？”卢卡斯感觉自己要窒息了，“只需要让它长大，你能做到的。”
“我不明白。”阿什琳喃喃，“我搞不清楚，卢卡斯。你觉得我很傻吗？”
卢卡斯只觉得自己很傻。“当然没有。我只是试图指出，你可以阻止我变成猫条。”
“对称的草。”阿什琳说，“双生草。我能看出来L.K.D是一个很厉害的魔法师，就算她或他不是神裔，也是出色的魔法研究者。L.K.D写道双生草能让人获得魔力，而就连兽人都能发现这种草并不能赋予谁魔力。L.K.D怎么会搞错？你为什么要说他搞错了？”
管道勒紧了。
“现在是纠结这个的时候？”卢卡斯难以置信，“需要我提醒咱们现在的处境吗？”
阿什琳转过头，身后是惨白的光，忽闪忽闪。
“我能猜到答案，而你早就知道了，却一直不告诉我。”
卢卡斯睁大眼睛，想要显得可怜一点，不过大概率没有用。他一向不擅长装傻。
“双生草的确能让人获得魔力，是不是？只是只有一半可以。而另一半则有剧毒。两边长得完全一样。”阿什琳推测。
卢卡斯艰难地发出声音。“对。”
“这就是为什么，就算找到了比利的真相，揭发了大祭司的谎言，我们也依然没有通过试炼，”阿什琳避开几道飞舞的管子，向他靠近，“你早就知道双生草。而且，你也知道一些关于L.K.D的事。为什么不告诉我呢？”
卢卡斯真希望她能挑个更好的时机，至少不是在他快被疯狂的机械管道勒死的时候。
他必须说出真相，至少部分真相，不然阿什琳的魔法也不会奏效。他现在知道了，这个女巫的魔力完全与内心挂钩，倘若她心思乱七八糟，魔法也一样紊乱。
“我不想告诉你是因为这是个秘密。”话一出口，卢卡斯便意识到这真是一句废话，于是他又加上，“家族秘密。”
阿什琳咬烂几根脆弱的管道，静静望着他。卢卡斯觉得自己一时半会死不了，干脆说：
“我知道双生草，是因为我叔叔。他不是病逝的……他也服用了这种草。说到底，病逝还是更好听一点。”
“兰里特公爵。”
“不错。服用这种草就像在打赌，要么获得魔法，要么……”
“死去。”
卢卡斯点点头。“而他赌输了，赌注是他的生命。我们只是对外宣称是病逝。”
“比利也赌输了。”阿什琳恍然大悟，“那么L.K.D……”
“兰里特·诺尔·德维尔。其实我觉得也有很多人可能叫这个，但看到字迹之后，我确信他就是我死去的叔叔。”卢卡斯语速很快，“这就是我最大的秘密。这就是大祭司想听到的。满意了吗，阿什琳？”
“所以你不告诉我只是因为这是个皇家丑闻？”阿什琳语气恼火，“真有你的，卢卡斯。”
卢卡斯一阵愧疚。
“是的，现在你掌握了德维尔一家的把柄。可以继续施法了么？”
阿什琳哼哼几声，狐疑地瞅了他一眼。“或许吧。”
她转过身，步伐轻松了许多，鼻子对准双生草。
绿光涌现。
淡绿与雪白相间的叶片成对抽出，每一对都是绝对精确的镜像，像是经数学家精心计算过。它们缠绕上机械管道，根须扎入金属缝隙。
这时，双生草右侧的那一半，白色的条纹如同被墨水浸染，化作暗夜的黑色。蕴涵魔法的毒性流进机械心脏的每一处，渐渐地，心跳声越来越弱。
管道松开卢卡斯。
舱室剧烈晃动，向一边倾斜。雪怪在倒下。卢卡斯滑向阿什琳，不太适宜地想：金毛犬用来躺着很舒服。
然而，双生草的生长一直没有停。它越长越高，直直冲卢卡斯卷去。
阿什琳立刻翻身挡在他身前，作防御姿态。漆黑的枝叶缠绕上她的四肢。
卢卡斯的心被恐惧抓紧。
“别乱动，尤其别——”他还没说出“咬”这个词。
犬类的本能驱使，阿什琳对着双生草，狠狠来了一口。草痛得颤栗，向别处生长。
雪怪倒向地面。
他们连忙逃出雪怪身体，奋勇跃到寒爪林的树上。诺瓦也在地面，转动着戒指。
心脏中心的水晶光亮熄灭。
在瘫倒前的最后一刻，雪怪却发出某种奇怪的声音。与先前的吼声完全不一样，频率极高，人类恐怕压根儿听不到。
然而卢卡斯顾不得那么多，他担忧地向阿什琳奔去。“喵，你在想什么？那株草可不能咬！”
阿什琳困惑地看着他。“我又没吞下去！”
“双生草是神的杰作，不是只有吞咽才会毒性生效的。”卢卡斯试图用爪子掰开她的狗嘴。
阿什琳生气地吼了一声。
“我感觉很好！没什么事儿，就是脑袋晕晕的。”她说着晃了晃，“像喝酒一样。”
就在这时，卢卡斯感到有什么不一样了。阿什琳身上发起微弱的绿光，形态模糊不定，一会儿是狗，一会儿是女孩。
“试炼通过了！”卢卡斯松了一口气，至少他们不会在和雪怪的战斗中突然因为试炼失败而死掉。
但接着他意识到，这也意味着他又要失去人智。
他还想说点什么，但诺瓦举起红光四射的戒指。显然，她还没有研究出怎么调试它。
“还有两个雪怪。它们来了。这只雪怪刚刚召唤了它们。那个奇怪的声音。”
远处，两团巨大的白影踏着可怜的松树而来，像是声势浩大的雪崩。
他们可没有更多种子。
“变回人，戴上戒指，阿什琳。”卢卡斯急忙说，“你是森林之子，也许你可以掌控神戒的力量。”
“可是，如果我变回人，你就——”接着她眼睛一亮，“等等。既然大祭司是在试炼者通过试炼之前就做好花环的，那么我们可以用别的方法拿到，不用通过全部试炼。”
“别的方法？”卢卡斯对要打破试炼有点难以接受，“阿什琳，三项试炼可是兽人自古以来的传统。花环哪是那么容易就能拿到的？”
“瑞伊说大祭司将花环放在老鼠洞里，记得吗？第一项试炼时，我的确看到一个老鼠洞。”
“可惜，我们谁也不是老鼠。”卢卡斯说，“要是所有人都能直接偷到花环，大祭司何苦搞这么一出。”
“我们不是老鼠，但我们认识一只老鼠呀！”阿什琳咧开嘴，卢卡斯同时看到一只吐舌头的狗和一个开心的女孩，“之前饿晕时我和巨龙爱苏萨重拾了精神连接，她和扎克马上就要过来了。运气好的话，今天我们就能看到他们！”
“哇，”卢卡斯故作惊讶，“你什么时候变得这么足智多谋啦？”
阿什琳的两种形态不断闪烁。
“让我想想……可能从刚出生开始吧。”阿什琳也假装思考，接着认真地看了一眼卢卡斯，“我要变回去了。你准备好了吗？”
卢卡斯点点头。
他所需要做的只是相信她。
暂时失去人智也没有关系，阿什琳会将他救回来的。不是因为他有多么值得她这么做，只是因为她就是这样的人。
光芒像绿色颜料一样爆炸。阿什琳重新变回他熟悉的那个金发女孩。
她不适应地动了动双腿，伸了个懒腰。
“哎呀，”她皱起眉头，“我还是感觉昏昏沉沉，是双生草干的吗？”
“没错，兰里特的笔记里写了，双生草对神裔的作用可能是醉酒感。”卢卡斯提醒，“还好你是神裔！不然你只会落得和他一个下场。”
阿什琳撇嘴。
“我又听不懂你的话了，也不知道你现在还能不能像正常人一样思考。来吧，接下来还有两只机械怪物要干呢。”
她拍拍肩头，示意他上去。
卢卡斯感觉越来越困，人类的意识马上就要溜走了。他尽全力支撑精神，至少撑到看一眼现在的战况吧。
寒爪林的房屋早已破碎不堪，大部分兽人都逃到不知何处。
雪怪们虽是庞大，但动作总归不机敏，没有兽人死去，最多是受伤。
鹿人萨缪在地上昏迷不醒，比利在尝试用斧头砍雪怪的脚（效果甚微），瑞伊冲它们射了一箭又一箭，只是延缓了它们的速度。
诺瓦躲在一块石头后面，拿放大镜观察神戒。
“这块绿松石里，本来同时蕴涵了创造与毁灭的魔法。但创造魔法被消耗掉了。”矮人把戒指塞给阿什琳，“现在只剩下毁灭的魔法。”
她抬头望向阿什琳，脸上一如既往地没什么表情，眼睛却亮晶晶的。
“你是森林之子，我听说了。你能挽救这一切。”她的口气很坚定。
阿什琳却不知为何，犹豫了一下。
她刚要戴上戒指，身后的瑞伊却发出尖叫：“小心！”
他们马上低下头。雪怪从他们头顶上跨过去，像摘小雏菊一样，拔下他们周身所有松树。
金色的戒指飞入雪地里。
卢卡斯还没反应过来，一只大手捏住他，将他高高举起。
“卢卡斯！”阿什琳惊恐地喊，连忙去抓那只戒指。
可戒指又被雪怪踢远了。
雪怪很仔细地瞅了卢卡斯一眼，大概是嫌他还不够塞牙缝的，便随意一扔。
不远处，似乎有一团火焰喷来，但卢卡斯无暇顾及。他感觉自己不断坠落，就像在一个掉下悬崖的梦里。
直到一个红色的、满身鳞片的东西从他身下划过，正好接住了他——
作者有话说：最近写后面的存稿，写到我喜欢的地方了，写爽了啊啊啊，所以现在的存稿我就日更一下（？？？）
第58章 我的妈呀 如题。
通体鲜红的巨龙背着黑猫与老鼠, 翅膀遮住太阳，绕着雪怪飞了一圈。她酝酿一会儿，然后使劲冲雪怪的脑袋喷出火焰。
雪怪大叫着跪下, 膝盖压塌两排树屋。
阿什琳晃晃头, 试图让自己清醒一点。在双生草上那轻微一口, 令她觉得就好像喝了整整十杯麦芽酒。
她召唤起和爱苏萨之间的精神连接，一根线牵连住龙的灵魂。
现在的确也算是可以产生精神连接的极端情况——随时都有可能被雪怪踩死。
「爱苏萨！」她在连接中喊道，「听得到吗？」
爱苏萨过了一会儿才有所回应。
「龙祖神哪！这都是什么东西？！」
「先别管，喷喷它们就是。」阿什琳说，「你可不可以让扎克去大祭司的老鼠洞，拿到花环给卢卡斯？」
「遵命。」龙向大祭司的古树俯冲下去。
没时间浪费了。阿什琳终于捡起戒指，迅速戴在手上。
她期望会有奇迹发生, 比如绿光突然开始闪耀, 雪怪纷纷倒地。
但是什么也没有, 雪怪们依然在破坏寒爪林。戒指上的绿松石花虽然是绿色，却仍泛着诡异的红光。
“不，”她低声道, “不应该这样。”
她将魔力集中进去，却感觉魔法被弹了回来。戒指的确与她产生了某种反应，她能感觉到：一股强大的力量被封锁在……什么东西底下。
而她无法撞破。
雪怪再次袭来, 阿什琳指挥木板让它们打去，木板瞬间像玻璃一样在雪怪身上碎成渣。
“这是我的！”之前那个鸟人诺瑞拉尖叫道, 正使劲儿从兔人格里塔那里拽自己的饰品盒，“我要把它们带走！”
“先到先得！”兔子捧着盒子便往林子外跑, 却被突然生起的树根绊倒。
“滚开。”阿什琳对兔人说，懒得多说一个字。
兔人单脚跳着，骂骂咧咧地离开了。
她将盒子还给鸟人, 头脑昏昏涨涨。
这种时候，依然有人只关心钱财。
雪怪再次转向她，她不得不换个方向跑。混乱之中她发现自己已经跨越了守灵溪——这条小溪的保护魔法，早就被神戒毁灭。
阿什琳迷茫地站在雪地中，望向天空。
爱苏萨还在奋力冲雪怪喷火。雪怪的毛熊熊燃烧，但它们依然可以行动。
她看不清卢卡斯的状况，只能祈祷扎克拿到了花环。如果扎克没能及时赶到，卢卡斯就会像森林女神先前警告她的那样，永远失去人智。
那样一来，就算他们现在已经找到了三样解除诅咒的物品，也无济于事。
卢卡斯很可能已经彻底变成猫了，她心想。她还在费什么劲儿呢？
戒指仍在她手指上闪烁红光，好像在嘲笑她一般，无论她怎么注入魔力，都无法改变。
某种挫败像黑夜一样将她吞噬，刚刚在大祭司那里的底气开始溜走。她想要埋进雪地里，假装一切都好。为什么这些事会降临在她肩头？
几个月前，她还只是一个在堂区学校睡觉、糊弄神学作业的小姑娘而已。
森林之子，她在内心嘲笑一声。玛拉一家曾对她下跪，只因她体内有某个神灵的血；大祭司给予她试炼资格，只因她的森林魔法可能“有趣”；诺瓦相信她能挽救一切，也只因听说了她的魔力。她天生就拥有魔法，而那些没有魔法的人甚至会愿意拿生命打赌，换来魔力。
她也就控制一下植物，而植物可阻止不了雪怪。森林魔法是她拥有的一切了，现在它却毫无用途。
如果现在有谁愿意把阿什琳的魔法夺走，代替她打倒雪怪、阻止黑巫师，那她一定会毫不犹豫地答应。她根本不配驾驭这样的力量，也无法驾驭。
一开始，她只是想解除王子殿下的诅咒而已！
瑞伊之前的怀疑是对的。她以为自己是谁，拯救世界的英雄？
“你在干什么？”这时，瑞伊也被雪怪赶到守灵溪外，“你不是森林神裔吗，小女巫？快帮我们击退这两个家伙！”
“我做不到。”阿什琳沮丧地说。说出口之后，这件事好像忽然成了事实，她更加肯定自己做不到了。“我的魔法毫无用武之地。”
瑞伊跳上一根树枝。
“所以你就放弃了？就因为你的宝贝魔法不理你了。”她一边瞄准雪怪，一边嘲讽地说，“如果说寒爪林现在有谁能阻止它们，那只有你。”
阿什琳低头看着戒指，同时劈断几棵飞过来的雪松。“你们相信我是因为我是神裔，一直以来都是如此。”
瑞伊往下一跳。
“你没说错，但不仅是因为这个。大祭司或许也有你的森林魔法，可她却没有你的气魄。”
“我没有气魄。”
“听听你自己！我父亲那样冲你说话，你又饿又累，还是坚持治好了比利，甚至打破了试炼，让所有兽人都醒悟！你已经远远超过阿拉克妮娅那样的人了。”瑞伊说，“你敢说自己没有气魄？你知不知道这句话就挺有气魄的？”
她射中雪怪的眼睛，雪怪捂住脸。
“听着，小女巫，你不需要任何人或任何东西。你不需要大祭司，不需要我，不需要那个王子，也不需要神戒。”瑞伊说，“难道你真的只会砍几棵树？或许你可以祈祷一下，问问你的神灵大人之类的。”
祈祷。
阿什琳起上一次碰到这枚神戒时，看到的那个金发女人。
那个女人怎么说？“只要她祈祷就好……”
她深吸一口气。
拜托您，伟大的森林女神。阿什琳闭上眼心想。我有问题要问您。
——————
她不在寒爪林了。
眼前出现一片金绿色的草地，闪烁着绸缎般的光泽，无数多蒲公英在绿色中摇曳。天空蓝得不真实，阳光在耀眼的黄绿色上跳动，像在快活演奏。
那个金色长发的女人，依旧随意地坐在白桦树的树荫下，和蘑菇聊天，周围还有一些泥巴做的小人在跳舞。
“她马上就回来了，我相信是这样的。”女人自信地说，接着抬起头，对上阿什琳的目光。
“呀！”她一跃而起，冲过来紧紧拥抱住阿什琳，“我的孩子！”
她的怀抱很温暖，也很熟悉，一股迷人的花香涌来。小泥人们欢呼着抱上她们的脚。
阿什琳彻底懵了。
“我——我不认识您，女士。”
女人扬起眉：“嗯哼，真的吗？你再看看呢？”
金色乱发，绿眼睛，个子不高。她看上去无比眼熟，简直就像阿什琳自己。
“你不会是……”
对方期待地点点头。
“……未来的我？”阿什琳试探性地问。
女子火速拉下脸。
“呸！什么未来的你。再好好看看！”
轰隆。
阿什琳过了几个世纪才找回自己的声音。
“妈妈？”
她亲爱的母亲塔莉雅大方地挥挥手。“嗨，认不出来也没事儿，我走的时候你太小了。”
“可是——你——”
“被国王‘清洗’喽。”塔莉雅耸了耸肩，“我倒是无所谓，因为我真的把迷宫里的一些东西放出来了。撕碎了大地，哈哈。你懂吧，咱们体内那力量可不好控制啊，我活着的时候从来就没学会，难啊。”
阿什琳心中五味杂陈，忽然感到眼眶有点湿润，连忙擦了擦眼角。
尼古拉斯二世曾对她的妈妈做过这样残忍的事，而她竟然为了救他的儿子，一起冒险。要不是国王，她本可以拥有一个真正的家——不是说萨诺瓦不够好，但那终究不一样。
她真的在做对的事吗？
然而卢卡斯不是尼古拉斯二世，她提醒自己。她又不是为了国王才踏上旅途的，甚至也不是为了卢卡斯——她的生活不是为了皇家父子团团转。要是那天，她没有念错那个咒语，她也依然会有一天爆发神裔的魔法，离开狐尾河湾，不是么？
见女儿用复杂的眼神看着自己，塔莉雅赶忙又说：“别同情我或怎样，死了也没什么，顶多有点儿无聊啦。”
“所以我们现在在灵界。”阿什琳确认道，“是戒指把我送过来的？”
“嗯哼，是戒指中森林女神的力量令你来到这儿的。环境不错吧？这儿除了寂寞点儿以外，什么都好。也就西尔维娜经常来看我，告诉我你的情况。”塔莉雅打量着她，皱起眉，“不过她没告诉我你瘦得跟干儿似的啊。那个养父咋养的你？”
“呃。他不太擅长做饭。”
“行吧，我也不擅长。”塔莉雅嘟囔，突然想起什么，“对了，这儿有时间限制。森林女神送你来这里，可不是让我来和你讲做饭的。”
很好，阿什琳也没有做好在灵界和妈妈学做饭的准备。
“我得阻止雪怪。”阿什琳说，“只有森林女神的神戒能控制它们，可它只剩下了毁灭的魔法。”
“哦？让我看看。”
阿什琳举起手指。
“嗯嗯，”塔莉雅眯起眼，“彻底耗尽啦。”
“没有办法了么？”
“你说戒指的魔法？没了。”
阿什琳胃里一沉，某种绝望蔓延至心头。
塔莉雅饶有兴致：“阿什琳，你不知道雪怪背后真正的故事吗？”
阿什琳摇摇头。
“很正常，我也是死了之后和西尔维娜聊天才知道的，哈哈。”塔莉雅轻松地说，“你知道黑女巫辛西娅，对吧？”
“当然，实际上我正在试图阻止她复活呢。”
“当时辛西娅还只是喜欢刻苦努力的神裔少女，不是所谓的黑女巫。”塔莉雅说，“她一心想要在宫廷获得一席之地，皇室却对她不屑一顾，只因她是个小女巫。
“辛西娅以为是自己还不够强大的缘故，于是她分别召唤了四位神灵，祈求获得更多力量，但没有神愿意。她便用一种循环时间的幻术，囚禁了四神里最不入世的那个——森林女神。”
阿什琳立刻想到在赫利安下城区酒馆发生的事。
时间循环沙漏——
作者有话说：本来和下一章是同一章，太长了拆成两章
第59章 两片森林 “我把他变成了一只蟑螂。”……
“你是说那种沙漏。”
“嗯哼。时间循环沙漏中的沙子是幻沙, 魔力很强大，当时森林女神没有防备，一时疏忽就被关了起来。”塔莉雅说, “辛西娅与女神做了交易：女神要给予她更强大的力量, 她才放女神出来。”
“真讽刺。”阿什琳说, “辛西娅身为月神裔，囚禁了森林神；而我听说月神却在被太阳神恶作剧后，被森林神裔救了出来。”
“是呀，继续听我说。西尔维娜并不傻，她的确兑现了承诺，创造了一种具有魔力的植物，并告诉辛西娅, 只要吃下这株草——不止是吃, 甚至只是用嘴轻轻一碰——就能得更强大的魔法。
“然而宇宙是平衡的, 魔力不会凭空出现。辛西娅获得了魔法，却被要求选择一个所爱之人，献上他或她的灵魂。她无法对自己的血亲出手, 最终选择了情人。”
阿什琳静静地听着。她从未了解过黑暗女巫真正的故事，以为辛西娅就是单纯地邪恶。
塔莉雅仍在讲述，言语进入阿什琳耳中, 连成一真实的画面。
她看到一个黑色短发的女孩，与自己年龄相仿, 手中捧着一颗光滑圆润的种子，站在雪怪的身体里。
“辛西娅感觉自己被骗了。愤怒之下, 她将森林女神魔草的三颗种子，分别种在三个雪怪的心脏里。
“雪怪是矮人机械师安柏的造物。几百年前，安柏将矮人的机械魔法与工艺结合, 发明了三个这样的机械怪兽——它们可以帮矮人建造工程，却也能摧毁一切，因此同时具备创造与毁灭的力量。辛西娅发现了这种力量，并加以利用。
“她种下魔草的种子后，雪怪的两种力量——创造与毁灭，便浸入那魔草，使它生成完全对称的模样，一边代表创造，一边代表毁灭，与雪怪自己一样。创造的那部分令你获得魔力，毁灭的部分则夺去你的生命。
“魔草的毒性生成后，又反过来束缚了雪怪，令它们的心脏跳动减弱，无法工作。矮人们的工程进度越来越缓慢。他们当时已深入地底，陷入迷茫的境地。
“机械大师安柏当时已经设计好了埃多洛迷宫，用来关押黑暗的怪兽。作为设计迷宫的奖赏，西尔维娜制作了这枚神戒，送给安柏，用来激活雪怪的两种力量。”
“噢！这样，即使心脏被魔草束缚，矮人也能用戒指强迫雪怪工作了。”阿什琳说。
“没错。由此，矮人们创造了不少伟大的工艺品与机械装置。最后，戒指中创造的力量彻底被消耗了，雪怪的心脏被魔草缠绕，不再可控，他们便抛弃了雪怪，自己搬到地下居住。三号雪怪是最后被抛弃的那个。”
“那么辛西娅呢？”
“嗯，之后的我就不知道了。我只知道，现在她再次有要复活的迹象。”塔莉雅说，“我们都指望黑巫师被打败，辛西娅永不见天日。你是唯一能做到的人，亲爱的。啊，不，还有你的暗恋对象。”
阿什琳的脸腾地着起火。“我没有暗恋——”
“这种事就不用瞒着你妈妈啦。不愧是我女儿，一眼看上的就是全国最漂亮的小王子，比我眼光强多了。”塔莉雅调皮地挤挤眼睛。
阿什琳一时不知说什么，毕竟她也不知道自己的父亲是什么样。
“但是他不喜欢我。”她艰难地说，“他直到刚才还一直对我遮遮掩掩的，不告诉我所谓的家族秘密！”
母上大人生起气来：“呸，谁敢不喜欢你？家族秘密也算不了什么，而且现在不是已经真相大白了嘛。再说，你不主动出击他怎么知道。”
“没你说得那么容易，我们在说的可是王子啊。”阿什琳抿起嘴，难以相信她正在灵界和母亲八卦感情，“能做朋友就很好了。”
“那你想只做朋友吗？”塔莉雅扬起眉。
阿什琳脑海中顿时闪过在狐尾河湾看到的所有浪漫小说与青少年八卦。
她突然意识到，其实她没有真的仔细想过这个问题，毕竟他们一直处于各种危机之中。
那些情侣之间都会做什么，和朋友有什么不一样？她和卢卡斯有可能发展出不一样的关系吗？
她的思绪不由自主地飘远了，自觉又红了脸。
“这个……”
“嗨，管他呢，男孩子都傻得一塌糊涂。”塔莉雅一挥手，“你爸当年气得我差点儿把他杀了。那样就没有你了，哈哈！”
“差点儿？那实际上呢？”
“我把他变成了一只蟑螂。”
……阿什琳突然觉得她只是把卢卡斯变成猫，他真应该跪下来感谢她。
“唉，现在说这个也没用。”她泄气地说，“卢卡斯可能已经变成真猫了。”
“啊！所以让我们回到雪怪上。”母亲显然也不擅长一直维持同一个话题，她们的思维一样发散，“说真的，你不觉得用戒指来控制雪怪，是件很麻烦的事吗？”
“的确，但——你不是来教我怎么修复戒指的么？”
“不是哦。”
双生草带来的醉酒感之外与魔法无效的挫败以外，阿什琳感到困惑，又有点恼怒。
那么她们到底在干什么？如果她的妈妈也和大祭司与艾丹一样喜欢说谜语绕弯路……
塔莉雅站起来拍拍裙子——阿什琳真看不出这么做的意义，因为她的裙子已经肮脏到就连皇室洗衣房也无法清理的地步。
她从剥开草丛，赤手捧起泥土。小泥人们欢天喜地地围过来，有的坐在蘑菇上，有的躺在树桩上。
“来吧，我正在做小泥人。你要不要加入我？”
“现在？但雪怪——”
“没关系，灵界没有时间，你不会现实的浪费一分一秒。”
“我的手工能力很差。”阿什琳警告。
“哈，难道你觉得我就很好？”塔莉雅指了指周围七扭八歪的泥人，“熟能生巧，虽然我还没生，但我相信这句话。”
她递给阿什琳一团土，念了几句咒语。泥土变得更柔软、更有黏性了。
“你觉得你的魔法是什么呢？”
阿什琳放下她刚捏好的小猫——至少她觉得那是小猫。
“森林魔法，控制植物。”
“啊哈。”塔莉雅将泥按在树桩上，揉成圆柱体，“去掉后半句话。”
“呃，森林魔法？”
“森林可不止有植物呀，亲爱的。”
塔莉雅挥了挥手，她的泥人和阿什琳泥猫都站立起来，欢快地向那一群大大小小的泥人奔去。
泥土。
“森林女神只是陆地生灵赋予的称呼。她是大自然的女神，大地的女神，还是原始与真实的女神。森林需要扎根于泥土。如果你觉得自己只是能控制植物，也太小看自己了。我曾打开过埃多洛迷宫的入口，相信对你来说也是小菜一碟。”
“我目前还没有打开迷宫的打算。”
“我年轻时也是这么说的呢！”塔莉雅笑道，“你还没意识到该怎么阻止雪怪吗？花环还是戒指，都不是关键。大地与迷宫才是。你才是。”
她站起来。
“阻止雪怪很简单，根本不需要那么多复杂的工具与谜题。和你一样，我不喜欢那些繁复的事。森林与大地都是原始而纯粹的。”
阿什琳震惊地看着她，明白了。
“你是说……”她不确定道，“让它们掉下去。”
塔莉雅点点头。
“像关押其他怪兽一样，把雪怪关在迷宫里。”
“可是我不知道迷宫在哪儿。我没有地图——”
母亲微微一笑。
“迷宫可以在任何地方，亲爱的。它时时刻刻就在我们脚下，你会感应到它的。如果我没记错的话，在迷宫附近你会感到十分虚弱，又累又饿。我当时饿得都晕过去了！”
雪怪脚下翻腾的雪泥，阿什琳猛然想起。当时她的确感到很虚弱，大地仿佛要裂开一般。而接着，她也确实晕倒了。
“让我再问一个问题。”阿什琳感觉母亲的身影在变淡，连忙说，“双生草对神裔的效果到底是什么样的？我刚刚不小心咬到了有毒的部分，现在却好好儿的——除了像兰里特公爵的笔记本中说的那样，有点醉酒感。这是怎么回事？”
“呀，我不知道。我想会随着时间流逝恢复的。”塔莉雅若有所思。
“那兰里特公爵又是怎么发现这一点的呢？”阿什琳问，“难道他在别的神裔身上做实验了？”
“我可不是无所不知的，亲爱的。我只能告诉你森林女神让我看到的。对兰里特公爵，我几乎没有印象。尼古拉斯二世决定处决我的时候，他的这位弟弟可没有为我说一点儿好话。”塔莉雅不高兴地说，眼神有些古怪，阿什琳说不清她是否隐瞒了什么，“你不如多问问你的小王子。”
她们安静了片刻。阿什琳望着自己的母亲，百感交集。
如果是塔莉雅将她抚养长大，她会过上怎样的生活呢？
两个森林之子，两片森林。无拘无束，永不停歇地探索大地，累了就做做草药和泥人。
“我以后还会再见到你吗？”阿什琳问。
塔莉雅抬眉：“当然。等你死了就能见到我了。”
阿什琳做了个鬼脸。
“妈，你的地狱笑话并不好笑。”
塔莉雅哈哈大笑起来，阳光洒下，令她看起来不比阿什琳大多少。
她们最后相拥，感受着其实压根不存在的温暖。
等阿什琳睁开眼时，树林与母亲都消失了。瑞伊射出最后一箭，箭袋空空如也。
“来吧，雪怪。”阿什琳大声说，“准备好搬家到地下了吗？”
第60章 大地漩涡 无论如何我们都能一起面对。……
雪怪抖了抖长毛上的箭、木屑与石子, 扭头朝她走来。
阿什琳有点后悔她刚刚没有再问仔细一点儿，比如撕裂迷宫入口的具体操作。
迷宫的某个入口，就在她脚下, 守灵溪前的一块土地。她曾在惊恐之下令此处的雪泥翻滚, 拖倒雪怪。
她只要再这么做一次, 这回做得更大胆。
雪怪踏上入口上方。
就是现在。
阿什琳汇聚全身上下所有魔力，将双手狠狠往雪地一按，冰凉刺骨。
一开始，什么也没有发生。阿什琳感觉自己像个小丑。雪怪大概也这么觉得，嘴角甚至上扬了扬，嘲笑她莫名其妙的动作。
“你在干什么？”瑞伊问，“感受冰雪的温度？”
咔嚓。很轻微的声响, 几乎听不见。
接着是大地深处传来的巨响, 好像有一支军队在地下敲鼓。雪怪脚下的地面化作白棕混杂的流沙漩涡, 不断扩大，不断旋转。
雪怪惨叫一声，跌倒在雪泥里。
“干得漂亮, 小女巫！”瑞伊喝彩，向雪怪投了几个石子儿。
机械怪物奋力挣扎，但阿什琳抬起手, 让漩涡转得更快，冰雪与泥土四溅。雪怪被黑暗的入口一寸寸拖拽, 几个零件被转得飞出来，差点划伤阿什琳的脸颊。
阿什琳感觉自己在被抽干。漩涡速度减缓, 那庞大的白色身影终于消失在深渊里。
一股前所未有的力量感在她血管中奔腾，眩晕与疲惫在它面前也不值一提。好像整片大地都在她的掌控之下，雪原的心跳与她的心跳同步。
“一直转动, ”她对它们道，“不要停……”
脚下的大地回应着她的每一个念头，她再也没什么可怕的了。
阿什琳露出笑容，结果腿脚不稳，差点也瘫倒进去。还好，瑞伊及时拉住她。
“我成功了！”阿什琳惊喜望着自己的双手，“看见了吗？我一抬手它就掉下去了！”
瑞伊目瞪口呆地看着她。“嘿，的确，但还差一个呢！”
「爱苏萨，」阿什琳再次动用连接，「你可以把雪怪引到守灵溪外吗？」
「没问题，阿什琳。」小龙很爽快，「不过我的火快用光了！你真该看看这家伙的模样，它已经秃啦。」
阿什琳还没来得及想象一下，就已经见到了那个雪怪。
它的确秃了。那些白毛被爱苏萨烧得一干二净，露出来光滑的金属壳，完完全全是一具巨型机器。它的动作也卡顿而狂乱，濒临崩溃。左腿的关节处火星四冒，每次迈步都伴随齿轮空转的嘎达声。
爱苏萨俯冲而下，龙息擦过雪怪的犄角，就连阿什琳也感受到了火焰的炽热。
雪怪被激怒了，挥舞巨臂，砸向红龙。
爱苏萨迅速躲去，为自己的机灵而有点得意。她扑着翅膀，在空中逗留了几下。
雪怪更加气愤，随手抄起一幢兽人树屋，向她砸去。爱苏萨再次躲过，翅膀却被雪怪突如其来的金属手爪划了一下。
恐惧抓住阿什琳。
龙在高空中挣扎一番，向地面坠去。
“爱苏萨！”
阿什琳的呼喊消失在风中。愣了两秒，她才想起自己依然可以救爱苏萨。
爱苏萨即将砸在地面的前一刻，阿什琳抬起手。
“起来！接住她！”
轰隆隆。
爱苏萨身下，一片被阴影覆盖的雪地猛然拱起。整整一排最靠近的松树被注入新的力量，粗壮的枝干向上疯长、交织，形成一张巨型缓冲网。
它托住受伤的龙，给了她缓冲。
尽管是冬天，阿什琳额头却冒汗。
雪怪来到缓冲网前，兴奋地想拿起小龙。
就在这时，一支箭插进了……
它的金属鼻孔。
“我就说我能射中吧？”一个熟悉的声音说，“你赌输了，扎克。”
阿什琳几乎要放声大笑，心跳起舞，脚边顿时开了几朵小野花。
猫耳朵但人类形态的卢卡斯头戴一顶勿忘我花环，肩上是老鼠扎克。阿什琳心情越好，他头顶的勿忘我颜色也越是湛蓝。
他手举木弓，又射出一箭。
这回，插在那东西的另一只鼻孔里。
“噫。”卢卡斯肩上的老鼠往后缩了缩，“你射箭的审美好奇特。”
秃雪怪咆哮一声，愤怒不已。
“卢卡斯！让它到我这边来。”阿什琳喊道。
“收到，小姐！”卢卡斯奔来，一路张牙舞爪，试图引起雪怪的注意。
阿什琳再次让魔法搅和地面，雪泥飞速旋转，比之前更快、更大。她的心猛烈地跳动着，有些疼痛。双生草的毒让她依然很晕，因此不敢细看那漩涡。魔力在她体内横冲直撞，令她整个人发抖。
雪怪冲卢卡斯大吼一声，一脚踩进阿什琳的陷阱。
“拜拜。”阿什琳得意地挥挥手，金发随风飘扬。
然后，她看到一个褐色头发的矮人女孩，从雪怪脑壳的天窗——姑且是个天窗吧——探出头，举着扳手，略显迷惑。
诺瓦。诺瓦什么时候又进去了？
阿什琳一时失了声，以最快的速度指挥漩涡想让它们停下。可它们却不听她的，狂野地旋转。刚刚她想让它们一直转动，现在它们遵守了诺言。
瑞伊也震惊地冲过来。“那个呆子怎么——”
然而矮人和雪怪已经掉下去。阿什琳难以相信她再次犯下这样马虎的错误，她必须想办法让诺瓦回来。可是有什么办法呢？她对埃多洛迷宫一无所知。
她向后退去，脚下的触感突然消失了。
不知什么时候，她的身后也多出来一个漩涡。
她用的魔法太多了。
阿什琳什么也顾不上想，只感到一种剧烈的眩晕，心脏疼得像要炸开。雪泥还在不管不顾地飞舞，失重感猛地攫住了她。
“不不不不不……”
她脚尖一滑，整个人陷进漩涡。
一只有点儿冰凉的手迅速拽住她的。
“坚持住，阿什琳！”卢卡斯将另一只手也搭上来。
迷宫努力把她往里吸，阿什琳感觉自己快被撕成两半了。
她试图控制漩涡，让它们停下。可她头晕得厉害，脑细胞似乎泡在酒水里，魔法只会跟着漩涡一起转。
更多漩涡自雪地开启。土地变成海浪，跌宕起伏，嗡嗡作响。雪泥互相冲撞，惊得四周的松树也一齐震动。
她刚刚真不该得意忘形。
“快走开！”眩晕之中，阿什琳尖叫。这是卢卡斯、瑞伊和扎克说的。瑞伊飞快跳过那些漩涡，踩在一块安全的石头上。
但卢卡斯和扎克就没她这么走运了。
漩涡的力量十分强大。很快，卢卡斯的大半个身子也一同落进来。
瑞伊急忙向前，右手抓住他的胳膊，他们两个才没有掉下去。她身后是匆匆赶来的比利，也扔下斧头，扯住妹妹。
“使劲儿！”豹女大吼，“我们一起数数，三——二——”
没等她数完，阿什琳感觉自己又往下陷了几分。
别想逃离，一个来自地底的声音低语。来吧，阿什琳，跳下来。
“放手吧。”阿什琳说，主要是对卢卡斯，“你没法把我拉上去。它想让我进去，我想我会没事的。只要能进去，就能再出来，不是吗？”
卢卡斯用尽全力，面色发白。
“别说傻话！”漩涡轰鸣着，他的声音却很清晰，“我读过所有关于埃多洛迷宫的资料。它是充满幻术的魔法空间，入口与出口都遍布大陆，所有你看不出的幻象与最黑暗的怪兽也都被关在里面。一旦完全掉进去，没有人知道会遇到什么。”
“所以我说放手！” 阿什琳喊道，想到掉下去的矮人，泪水滑落，“这是我一个人的责任，不该把你们都拖进来！诺瓦已经……”
“你一个人的责任？” 卢卡斯几乎是在笑了，看着有点儿疯狂，“我怎么记得在精灵谷，你还说这是咱们两个的旅程？我不会让你一个人掉进黑暗迷宫的。要去也一起去！”
扎克抗议：“嘿，我可没说我要去迷宫。”
“没有任何人或老鼠会掉进迷宫，你们这些傻瓜！”瑞伊说。
比利抓紧她。“加油，我们可以上来。”
他们使出九牛二虎之力将阿什琳和卢卡斯往回拉，然而迷宫也来了劲儿，竟让他们五个同时都进得更深。
突然，一团红色冲进视线。
爱苏萨拖着受伤的翅膀，一口咬住比利的尾巴，将他们拽回一半。
“喂！”比利抱怨，“有没有更雅观的部位？”
然而无论瑞伊、比利和爱苏萨怎么努力，阿什琳和卢卡斯基本都已经陷在漩涡里。不久，他们便都筋疲力竭。
亲爱的妈妈怎么不教教她怎么关上迷宫呢，阿什琳苦涩地想。
随即她意识到，要是妈妈会关迷宫，恐怕也就不会被处决了。
卢卡斯看了看阿什琳，又看向爱苏萨。这个动作使他的花环落入深渊，猫耳猛然向后。
“费尔南多的日志。”他突兀地说。
“这个时候你干嘛提一本见鬼的日志？”瑞伊问。
“迷宫的入口与出口遍布大陆……我们可以通过迷宫继续。”卢卡斯喃喃自语，“是的，就是这样。”
“谁能行行好告诉我是哪样——”
“没时间解释了。爱苏萨，你能把费尔南多的日志给我们吗？”
爱苏萨松开瑞伊，喷出火焰。一本书掉下来，阿什琳剩下的那只手及时抓住。
“你在干什么？”阿什琳晕晕乎乎地问，只觉得双生草的酒效实在逼真。
卢卡斯用力握紧她的手腕，蓝眼睛死死盯着她。他看起来疲惫到了极点，脸上带着伤疤，但阿什琳觉得他比任何时候都要英俊。
“我相信你，阿什琳。无论下面有什么，我们都能一起面对——当然，如果我们没有摔死的话。我们会救上诺瓦，找到最后一样物品的线索，成功回到地面。”
扎克在他肩头叫起来：“你这只疯猫！”
瑞伊面色煞白。“别，你别——”
“别让阿拉克妮娅在上面过得太舒适了，瑞伊。”
话音一落，卢卡斯便放开手。
他们三个一起掉了下去——
作者有话说：这两天玩动画软件给俩人画了动画角色设计。不过还是不放晋江人设卡了，因为总感觉小说还是要自己想象——我自己看书其实就不希望有很清晰的人设图哈哈哈！图画只是一种可能吧。
（突然碎碎念只是因为画爽了
【南瓜文学】www.NanGuaWX.Com