把小福的褥子抢了？
姚映疏感到匪夷所思。
她立马起身就想往外走。站起的瞬间双腿一麻, 脚下一软，幸好有谈之蕴托她一把，才没往地上栽。
缓了片刻, 姚映疏焦急道：“好了，快出去看看。”
她快步走出厨房, 耳边传来响亮的狗叫声，定睛一看，小福立在东厢房最后一间屋子前, 爪子在木门上来回刨动，张嘴大声对着门内吼叫。
姚映疏上去把它抱回窝里，瞧着空空如也的狗窝眉眼一沉，耐心安抚, “小福乖, 别叫了, 声音太大会影响到隔壁的叔叔婶婶，你别急，我马上就把你的褥子拿回来。”
小福窝在姚映疏怀里, 委屈巴巴地小声呜咽。
把它放回去，姚映疏走到门前, 对身后的谭承烨道：“把这门给我踹开。”
又看向谈之蕴，“以后关于你爹的事，不管我做什么你都别吱声, 让我来出面。”
谈之蕴想走仕途，有些事最好避着些，否则一个孝字压下来，他这些年的努力就都白费了。
身后年轻男子轻声道：“对不起。”
姚映疏今天听他说对不起都听烦了，摆摆手, 在“哐”的一声响中走到门前，对里头的谈宾冷声道：“你在做什么？”
谈宾大喇喇躺在铺了一层褥子的床上，闻声偏过头，“在休息等吃饭啊。”
小福的褥子并不大，只能铺一半的床，谈宾躺在上头翘着腿，看着格外滑稽。
姚映疏开门见山，“把小福的褥子还回来。”
“褥子？”
谈宾摸了摸身下褥子，理直气壮道：“一条狗睡这么好的褥子作甚？这不是平白浪费了？儿媳妇啊，你虽然有钱，但也不能这么花啊。”
小福的褥子是姚映疏请林月桂帮忙缝制的，它大热天的嫌热不愿意睡在上头，大多在檐下休息，因此那褥子还是崭新的，摸着光滑柔软，手感极佳。
姚映疏压眉，沉着脸道：“我自己的钱，想给谁用就给谁用，你管得着吗？”
“就是。”
谭承烨帮腔，“小福能看家防贼，我们乐意对它好。”
谈宾不管他们怎么说都不为所动，把手一瘫，四肢朝天躺在床上，“我不还，就不还，这褥子到我手里就是我的了。”
耍赖般的话听得姚映疏额角青筋跳动。
偏头看了二人一眼，谈宾死猪不怕开水烫，“就算你们打我我也不还，今个儿我就黏这床上了。”
谭承烨气极，右脚狠狠往地上一跺，“无赖泼皮！”
谈宾无所谓地掏掏耳朵，坦然点头，“对啊，我就是无赖。”
谭承烨拿他没办法，气得红了眼，偏头去看姚映疏。
这下怎么办？
谈之蕴往前迈一步，双唇一张，唇上忽然触上一抹柔软，他长睫一颤，缓缓低头。
身前有名姑娘捂住他的唇，不让他开口。
他心头一动，刚有动静，忽然感受到姚映疏手上力道一重，硬生生捂着他的嘴把他往外推。
两人齐齐往后退，谈之蕴饱满唇瓣微微变形。他平复微快的心跳，面带询问看向姚映疏。
后者往厨房一指，“你回去做饭去。”
说完也不管他什么表情，大步往自己屋里走，“谭承烨进来。”
“哦哦。”
谭承烨小跑着跟上。
谈之蕴在原地看了两眼母子二人的身影，轻轻抿唇走进厨房。
卧房里，姚映疏翻找出另一套被褥，和谭承烨一人抱一半走到谈宾屋里，站在他面前冷着脸道：“这床给你，把褥子还我。”
谈宾先是惊喜，旋即怪声怪气道：“不是说没了？这套又是从哪儿来的？”
姚映疏不耐烦道：“刚才那是骗你的，行了吧？赶紧把东西还我。”
谈宾见好就收，翻身从床上起来。
谭承烨立马把东西一丢，将褥子收好。
姚映疏也把手里的床被往床上一扔，冷冷道：“你自己弄吧。”
她拉着谭承烨离开。
人走后，谈宾摸了下被褥，眼睛立马亮起，“嚯，这么软。”
他高高兴兴铺床，心里暗自得意。
看，东西这不就到手了？
他这有钱儿媳妇看着凶，但想拿捏她也不是没有法子，他这不就想到了？
铺完床，谈宾舒服地往床上一躺，嘴里没滋没味的，咂咂嘴，他心中思量。
什么时候，能让他儿媳妇打两斤酒来喝？
……
姚映疏帮谈之蕴把饭菜往堂屋里端，途中对书房喊道：“谭承烨，吃饭了。”
“来了！”
谭承烨搁下笔，快速冲出书房。
刚走进堂屋，另一道身影比他更快跑进来，抢在他前头落座。
菜刚上齐，谈宾目光往桌上一扫，立即不满道：“怎么没肉啊？”
他看向正在盛饭的姚映疏，嘴一撇抱怨，“我说儿媳妇啊，你不是很有钱吗？这怎么一顿饭连肉都没有？”
姚映疏斜眼过去，脸上面无表情，随后对谭承烨微微抬起下颌。
小少年现在与她配合得还算默契，闻言一巴掌拍下，竖起眉头怒道：“我爹死了还不到一年呢，我和我小娘正在给他守孝，不行吗？”
谈宾大咧咧反驳，“我儿媳妇都嫁……”
对上姚映疏冰锥似的眼神，他妥协，“行，行。我儿子都嫁给我儿媳妇了，还得守你们家的孝？”
“这天底下哪有这样的规矩。”
“我说有就有。”
姚映疏眼睛微眯，偏头询问谈之蕴，“我早先与你说过，我与先夫感情甚笃，要为他守一年孝，你还记得吧？”
“记得。”
谈之蕴微微一笑，丝毫不以为耻，反倒一副贴心温柔的表情，“兄长在我之前，娘子与他情深义重，无论要守多久，我都不会有一句怨言。”
听着这话，谭承烨莫名打了个冷颤，手抚上小臂，感觉怪冷的。
姚映疏也想打哆嗦，但她忍住了，迎上谈之蕴的目光，她忽地一怔。
敏锐地意识到一点不同寻常之处，感觉他似乎话里有话。
眼下之景容不得她沉思，姚映疏装得一脸满意，“不错。”
谈宾大为震撼，谈之蕴这狗崽子，居然有一天甘于屈居人下？
一双眼珠子在两人之间转来转去，充斥着难以置信。
姚映疏不再管他，微微颔首，尽显大家长风范，“吃饭吧。”
有谈宾在，一顿饭都吃得沉默难受。
他倒好，竹筷不断夹动，把自己的碗堆得满满当当，埋头苦吃。
谭承烨还从未见过这种吃法，眼里泄出几丝嫌弃，默默离他远些，安静进食。
一顿饭吃完，姚映疏对谈宾道：“你去把碗洗了。”
“我？”
谈宾指着自己。
“不是你是谁？”
姚映疏眉头往下一压，“我不养闲人，你儿子做饭，你可不就得洗碗了？”
谈宾：“行行行，我洗就我洗。”
姚映疏转向谭承烨，“课业写完了吗？”
“写完了。”
“你去监督他。”
谈宾不干了，“儿媳妇，你这可就不讲理了，洗个碗而已，我还能把厨房给你砸了？”
姚映疏睁着一双澄澈明亮的鹿眼，大眼睛里明明白白地写着：
我不信任你。
“行！”
谈宾把筷子一甩，恼怒起身，“我洗！”
他动作极大收碗，噼里嘭啷的，看得姚映疏心脏鼓动，生怕他把碗全给摔了。
谈之蕴冷着嗓子，“摔碎一个碗，赔十文钱。”
“不是。”
谈宾把碗摞成一堆，“你抢钱呢吧？”
“这是官窑出产的瓷器，整个河阳县只有五百个，你说值不值这个价？”
谈之蕴挺直腰背坐着，面无波动，声线平稳，听不出一丝心虚。
姚映疏却默默低头。
十文钱一个？他可真能扯，十文钱，她都能买一摞了。
谈宾却信以为真，垂首看着碗上描绘的梅花纹，满眼都是震惊。
这玩意居然要十文钱？
他咽了口唾沫，妥协道：“行，我轻点，一定不碰着你这金疙瘩，行了吧？”
把桌子收拾了，他端着碗去厨房。
谭承烨跟在谈宾身后，眼睛紧紧盯着他，嘴里碎碎念，“小心点，别摔……”
他们走后，堂屋内只剩姚映疏和谈之蕴。
穿堂风温柔从两人身上拂过，吹得两人衣角晃荡交缠，密不可分。
门前洒落一片灯光，梨树沙沙作响，一片影子在姚映疏眼前晃荡。
她轻声开口，“你爹……他一直都是这样吗？”
夏日的夜晚是蟋蟀蛐蛐的狂欢夜，清脆不绝的叫声织成一片，屋内却寂静无声。
许久，谈之蕴开口，“在我很小的时候，谈宾并非现在的模样。”
谈宾？
是他爹的名字？
姚映疏偏头，惊异又好奇，“不是？”
谈之蕴轻轻点头，烛火在桃花眼里跳动，明亮碎光从中泄出。
他面露回忆。
“我娘的身世和岳母有些像，她是秀才的女儿，从小跟着我外祖父读书习字，精通史书又擅长作诗。他们父女喜好诗书，不善置业，家里的银子除了日常开销外，剩下的皆用来购书。日子过得清贫又幸福。”
“我娘自小就生得一副好相貌，在万恩县颇有美名，她本该在及笄之年嫁给门当户对的心上人，夫妻恩爱，平稳一生。”
“本该”两个字听得姚映疏拧起眉，“可是呢？”
“可是……”
谈之蕴垂下眼睑，“可是外祖父意外身亡，我娘成了孤女。她不愿与人为妾，匆匆挑中谈宾，带着自己仅有的嫁妆，就这么嫁了过去。”
“谈宾是个铁匠，经营了一个铁铺，家中有些积蓄，最初那几年，他们过得还算美满。”
“听我娘说起，他们刚成婚时，谈宾知道她喜好诗书，每次路过书铺，都会进去问问最近可有新出的诗集。”
“他也曾跑遍万恩县的全部书铺，只为给我娘买一张最好的宣纸。”
谈之蕴勾了勾唇，轻声道：“我娘说，她有日兴起，想给谈宾画幅画像，他当时一直拒绝，只道是自己是个粗人，不配做她画中人。”
“我娘不依，自顾自地给他画了，谈宾当时只看了一眼就把画像丢开，惹得我娘好不高兴。可她半夜起夜时，却见到他偷偷摸摸起身，手指轻轻在那画像上拂过，满眼的温柔珍惜。”
谈之蕴说到这儿时，心里忽然生出一个念头。
是否就是那个眼神，困了他娘一辈子？
谈之蕴无从得知。
收敛心神，他接着说：“我四五岁时，他们已经成婚六年，那个时候，谈宾就像这世间最好的丈夫和父亲。”
“除了打铁铺，他把所有的心思都放在我和我娘身上，我娘想要的笔墨书籍，只要是万恩县有的，他一定会满足。哪怕没有，也要不辞辛苦托人从外地买来，放在她妆台上。”
“他从未对我疾言厉色，时常在我娘教训我时匆匆跑来，一边劝一边把我护在身后。把我娘哄好，又带我去街上，或是买一串糖葫芦，或是买包我娘爱吃的糕点，让我带回家向娘道歉。”
谈之蕴骤然记起一幅场景。
谈宾把他放在肩上，他抬手抚摸墙边杨柳，携带满身晚霞，在父亲宽阔的肩背上，笑容灿烂，欢呼着回家。
长睫如脆弱蝶翼轻颤，谈之蕴眼里的光倏地熄灭。
“我曾经以为，自己是万恩县最幸福的孩子。”
然而命运和他开了个天大的玩笑。
他所拥有的一切，都一一离他而去。
姚映疏沉浸在谈之蕴的讲述里，难以将白日里的谈宾与他话中之人联系在一起。
照他所说，谈宾曾经是个正常且极好的丈夫和父亲，那他为何变成了现在这样？
难道是沾了酒？
唇瓣刚启，一道人影从外头走进来，谭承烨高高兴兴道：“他洗完了。”
姚映疏被转移注意力，“洗得怎么样？”
“马马虎虎吧，反正没我洗得干净。”
谭承烨往外一指，“你要去看看吗？”
姚映疏起身，“走。”
两人进厨房一看，锅洗了，灶台清理干净了，碗堆成一摞放在橱柜里。
姚映疏还算满意，“以后都让他洗了，你就负责监督他。”
谭承烨容光焕发，眼睛仿佛比星星还亮，“你说的，不能反悔。”
“我什么时候反悔过？”
吹了灯，两人走出厨房，依稀瞧见堂屋里有两道影子，姚映疏递给谭承烨一个眼神，母子俩放轻脚步，鬼鬼祟祟走近。
刚到堂屋外，陡然听到谈宾震惊又愤怒的声音，“你没和你媳妇睡一张床？”
谈之蕴没说话，谈宾怒道：“你脑子进水了！不生个自己的，你等着她把银子全留给那个拖油瓶？”
第62章
拖油瓶？！
谭承烨指着自己鼻子, 瞳孔瞬间扩张，大眼睛里充斥着对这三个字的愤怒。
他撸起袖子就要往里冲，被姚映疏一把拉住, 无声问：你要作甚？
谭承烨急得热气直往脑门上冒，指向谈宾表露自己的怒气。
他说我是拖油瓶！
姚映疏白他一眼, 压低嗓音道：“说你是拖油瓶怎么了，他还说我是破鞋呢？你就当是耳旁风，听一听就过去了, 反正你也没损失什么，倒是让自己生一肚子闷气，这都划不来。”
谭承烨一听，也是。
说话的人根本不会在意他的情绪, 说不定见他这副模样还沾沾自喜, 不行, 他不能让他得逞。
可是……
谭承烨拧起眉头，眼刀源源不断刮向谈宾。
“破鞋”这称呼也太难听了，这该死的混蛋。
谭承烨咬牙切齿。
屋里的对话还在继续。
谈之蕴面对谈宾而坐, 眉眼冷冽，声音略沉, “我想做什么，怎么做，都和你无关。”
简而言之, 少管闲事。
谈宾气笑了，他大喇喇坐下，两条长腿一叉，语气嚣张，“不想让我管你啊？行, 先给我十两银子花花，只要钱给得到位，我保管安安分分的，什么都不做。”
“你还想做什么？”
“没想做什么啊。”
谈宾摆手，“嗐，刚才就是和你说笑呢，别放在心上。”
谈之蕴：“想要钱可以，你先告诉我，是谁带你来河阳县的？”
听到这儿，姚映疏连忙竖起耳朵。
堂屋里，谈宾眼珠子飞快转动。
谈之蕴冷下脸，“别想撒谎，老实回答。”
“这么紧张作甚，这谎我也没法子撒啊。”
谈宾摊手，“其实我也不知道是谁，只是前几日回家时忽然发现门缝里有封信，里面写着你现在的住址，装着几两银子。”
既然都已经知道孽子的行踪，他自然要来了。
“我立马拿着那些银子收拾东西往河阳赶。”
谈宾笑得不怀好意，“说不定是你认识的什么大人物，知道你抛弃老父独自潇洒，看不过眼帮了我一把。”
谈之蕴厌恶地挪过眼，知道从谈宾嘴里问不出什么，起身往外走。
“诶，银子，你答应给我的银子！”
谈宾着急忙慌把谈之蕴拦住。
丁零当啷的声音响起，一个钱袋朝他砸来，谈宾快速伸手接过，眉开眼笑把袋子打开。
待看清里面装的零星几个铜板，谈宾脸上笑容瞬间消失，“就只有这几个？”
谈之蕴头也不回，“我只有这些，你爱要不要。”
说完这话，孽子的身影从门外消失，谈宾握着钱袋咬牙。
算了，聊胜于无。下次他再多弄些银子。
谈宾舔舔唇，也不知道这河阳县的酒和万恩县的有什么区别？
……
谈之蕴走出堂屋，蓦地偏头往右边看去。
姚映疏和谭承烨站在水井边，嘀嘀咕咕的不知道在说什么。
他走过去，“怎么在这儿站着？”
听到声音，姚映疏对他招手，坦然道：“我们方才听到你们的谈话了，那个故意把你的行踪透露给谈宾的，肯定是姜文科。”
谈之蕴：“八.九不离十。”
夜色渐深，星子密密麻麻铺陈在夜空，他道：“很晚了，先回去休息吧。”
抿抿唇，为难歉疚地看着姚映疏，“明日……”
姚映疏摆手，“没事，他也不能对我做什么，大不了我躲在屋里不理他就是了。”
谈之蕴抿唇，“对不起。”
“嗨呀，谈大哥这有什么对不起的？”
谭承烨踮起脚尖，努力去够谈之蕴的肩膀，勉强把手搭在他肩上，“咱们是一家人，这些见外的话以后可别再说了。”
若是他没有歪歪扭扭地挂在谈之蕴身上，这句话倒是有些像样。
姚映疏噗嗤一笑，刚要开口，余光瞥见谈宾从堂屋里出来，她立马闭上嘴。
待他回了自个儿屋，姚映疏才含着笑音道：“行了行了，长得矮就别学别人勾肩搭背的，赶紧回去洗洗睡吧，明个儿还得去私塾呢。 ”
谭承烨不服气，“我怎么就矮了？”
“连我肩膀都没到，怎么不算矮？”
“我又不是不长个儿了！我还会长的！我肯定会长得和谈大哥一样高！”
“行行行，长得和你谈大哥一样高。”
姚映疏没忍住又补充一句，“你先多吃点饭吧。每顿都吃那么少，你不矮谁矮？”
“总比你吃得多。”
姚映疏无语，“明日你要不要和我比比，到底谁吃得多？”
“比就比。”
听两人拌嘴，谈之蕴轻轻吐出一口气，自从见到谈宾就开始积攒的郁气消散大半。
他站在黑夜中，缓缓看向谈宾所在的屋子，眼神逐渐变暗，像隐没在黑暗中泛着光的刀锋。
……
家里多了个陌生人，姚映疏睡得不太安稳，半夜醒了许多次，直到天快亮时才沉沉睡去。
醒来时谈之蕴和谭承烨都已经不在了，她往谈宾的房间看一眼，没听见动静，应当还未清醒。
趁着眼下有空，姚映疏把银钱装进小布包里。把家当换了个地方藏起来，她这才安心，背着小布包往外走。
再过两个时辰到正午，街上的早食铺大多已经收摊，姚映疏去常吃的一家面铺要了碗鱼粉，坐在长凳上，享受独属于自己的时光。
吃完，她付了账，去给谭承烨买了核桃酥，又选了其他几样糕点，这才往家走。
今个儿日头不算晒，姚映疏慢慢悠悠地走着，脸颊两侧光影浮动，皎若白梨。
走到望舒巷，几个嫂子婶子围在巷口激烈谈论。
姚映疏近前，听到一名嫂子道：“那姓曾的如今可算是发达了，听说现在都成了县令老爷身边的亲信，走哪儿都把他带着。”
上次骂曾名良的高婶子闻言往地上呸了一声，“这种人也能有好前程，老天爷可真是瞎了眼。要我说啊，那县令老爷的眼睛也是瞎的，否则选谁不好，偏偏选他曾名良当什么亲信？”
“老姐姐，这话可不能乱说。”另一个婶子急忙捂住高婶子的嘴，低声道：“那可是县令老爷，这话要是传出去，你们一家还想不想在河阳县待下去了？”
那嫂子道：“都说县令老爷是好官，一句话而已，他难不成还能把高婶子一家强行赶出去？再说了，就咱们几个唠闲话而已，谁能传出去？”
另一个婶子道：“话说到这儿，我娘家侄女嫁去了丰县，前两日回来探亲，说咱们县令老爷的好名声都传到附近几个县城去了，当地老百姓一直问她，咱们县令老爷当真是个好官？都打量着来咱们河阳寻个活计呢。”
高婶子极度厌恶曾名良，厌屋及乌，待姜文科的印象也随之下降，翻了个白眼道：“都是人云亦云，咱们在河阳这么多年，有今天的日子靠的是他姜县令吗？分明是咱们男人苦读多年，我们几个费心经营得来的，跟他姜县令有什么关系？”
“我看啊，这些话都是他为了升迁故意让人放出来的。”
姚映疏不知不觉凑到了嫂子婶子们中间，闻言赞同点头。
果然还是高婶子明智，她之前怎么就没想到？以姜文科的无耻程度，说不定真是他做的。
否则这些话怎么能在短短几日之间传遍整个河阳，甚至往周边县城扩散？
其余人不好接高婶子的话，一名嫂子干笑两声转移话题，“说起来，曾名良这次回来是干什么的？难不成是来找林娘子的？”
“我呸！”
高婶子怒气上涌，“他还有脸面来找林娘子？他怎么不拿把刀把自己脸皮刮下来，看看到底有多厚！”
姚映疏听到这话心里暗道糟糕，蹑手蹑脚转身，快速往家里赶。
远远瞧见家门口站了两人，她疾步赶过去，听见谈宾疑惑问：“你找谁？”
神情真切，没有一丝疑惑，像是正常的初见。
曾名良站在门外，神色阴沉。正要回话，余光瞥见往这边走来的姚映疏，“不必了。”
他转过身，冷着脸道：“姚娘子，借一步说话。”
姚映疏拧眉，“你找我作甚？”
曾名良面色冷凝，“姚娘子确定要我在这儿说？”
姚映疏抿了抿唇，看了谈宾一眼，妥协了，“行。”
两人走到巷尾无人处，曾名良开门见山，“敢问姚娘子，桂娘去了何处？”
姚映疏早有意料，听见这个问题并不慌乱，反问道：“曾秀才是在问我？”
她冷笑一声，“你和月桂姐成婚多年都不知道，居然来问一个只和她相识几月的我？”
话里满满的嘲讽，让曾名良脸上挂不住。
但此时的他已经不是当初任人殴打的曾名良，眼里泄出狠意，抬起下颌，眼神里透出一股高人一等的倨傲，“姚娘子，你该不知道，你们得罪的是谁吧？”
“我管他是谁。”
朝曾名良翻个白眼，姚映疏不屑，“我只知道，你们做出这种丧尽天良的事，一定会遭报应。一时得意有什么好炫耀的，一世得意才算本事。”
目光上上下下将曾名良扫过，姚映疏轻蔑道：“我看你没那个本事。”
不等曾名良发怒，她拎着东西转身就走。
曾名良看着她的背影，恨恨咬牙，脸上肌肉紧绷，显出一股狠劲。
往扒在门上暗中观察的谈宾投去一眼，他轻呵一声。
得意什么？
你的好日子可马上就要到头了。
他愤而挥袖，大步离开。
走到门前的姚映疏瞥他一眼，悄悄翻个白眼，对面前的谈宾轻喝，“在这儿作甚，赶紧起开。”
谈宾好奇遥望曾名良的背影，“儿媳妇，他谁啊。”
姚映疏没好气，“你的兄弟。”
谈宾拉下脸，“你这女娃子嘴里可真没一句实话，我是我爹娘的独子，哪儿来的兄弟？敷衍也不找个好借口。”
“一个畜生，一个泼皮，怎么不是兄弟？”
姚映疏冷眼甩过去，抬步往屋里走。
谈宾跟在她身后，“儿媳妇，你刚才出去做什么了？你手里拎的是什么？看着好像是糕点。”
姚映疏不搭理他，谈宾也不泄气，喋喋不休地追着她说话，惹得姚映疏烦不胜烦。
“你要吃什么自己弄，别来烦我。”
谈宾哦一声，目光瞄准她随手放在桌上的糕点，毫无防备地伸手抢过。
姚映疏还没反应过来，那糕点就被他抢走一大半。
她傻眼了，“谈宾！把东西还我！”
谈宾一溜烟跑进自个儿屋里，说什么也不肯出来。
姚映疏要被气死了，跺脚直骂，“混账，无赖！哪有这么当爹的！”
此时此刻，她无比同情谈之蕴。
“啊切。”
谈之蕴掩鼻打了个喷嚏。
王征正好在他身边，闻言侃道：“这好端端的，怕不是嫂夫人想你了？”
谈之蕴放下手，浅浅勾唇，并未作答。
王征啧啧有声，“这少年夫妻就是浓情蜜意，不过一晚上没见便如此念叨。”
见谈之蕴垂睫，王征笑道：“行了，别念着了，晚上就能见了。今日先生讲的典故我没听过，你快给我好生说说。”
谈之蕴颔首，“好。”
红日逐渐往西挪动，继明书院的学子们三三两两往家赶，一道身影融入其中，却在眨眼间消失不见。
谈之蕴独自走在幽暗巷子里，身旁破败大门忽然嘎吱一响，一只粗糙泛黑，遍布大大小小伤痕的手伸出来。
谈之蕴走过去，“如何？”
那道声音压低，“已经按照您的吩咐办妥了。”
谈之蕴从腰间取下钱袋，放在那只手上，“这是答应你们的报酬。”
那人掂了掂钱袋子，声音里夹带明显的欣喜，“多谢公子，下次若再有需求，您只管去城东寻乞儿。”
谈之蕴淡声，“好。”
回家的路上，他眉头轻拧。
话已经放出去了，可为何至今不见动静？
还有那封送出去的信，算算时日，此时也该到了。或许再过几日，人就该到河阳了。
谈之蕴吐出一口气。
希望不会有纰漏。
回到家，院里静悄悄的，谈之蕴拧眉往姚映疏的房间看一眼，又去看谈宾的屋子。
厨房里隐隐传来说话声，他大步过去。
姚映疏正在安慰谭承烨，“好了好了，一包糕点而已，别生气了，我明日再给你买去。”
谈之蕴问：“怎么了？”
“谈大哥！”
谭承烨红着眼控诉，泪汪汪道：“姚映疏给我买的糕点，被那个人抢去了！”
谈之蕴皱眉，温声安抚，“我替他向你道歉，明日散学，我再给你买回来可好？”
两人一道安慰他，令谭承烨虚荣心爆棚，正想继续作，可瞥见姚映疏隐隐有些不耐烦的神色，立马收起心思，做作地瘪嘴嗯一声。
因着糕点的事，谭承烨接连几日都看谈宾不顺眼，时常挤兑他两句。
这日，谈宾早早地就出门去了，直到晚膳都不曾回来，一家三口谁也不会等他，自顾自地吃了暮食。
又轮到谭承烨洗碗，他不高兴地收拾碗筷。
今日天色尚早，他索性拿了盆在院里洗，洗到一半，谈宾回来了。
谭承烨撩起眼皮看他一眼，不阴不阳道：“你还知道回来啊。”
夕阳的余晖照在谈宾脸上，小少年又抬起眼，认认真真打量了他一眼，小声嘟囔。
“你和谈大哥一点也不像，谈大哥这么温柔，你怎么……”
“哐当——”一声巨响，谈宾踉踉跄跄地走过来，一脚把谭承烨的盆踢翻，碗筷噼里啪啦摔了一地，瓷片在地上滚动，不到巴掌大的碎片盛着晚霞，橘红色的光像极了鲜血。
谈宾拎着谭承烨的领子，恶声恶气道：“你说什么？！”
吐息间，一股浓烈的酒味扑打在谭承烨脸上。
第63章
谭承烨吓傻了, 双手去推谈宾的手，小脸瞬间煞白，“你、你干、干什么, 快放开，放开小爷！”
谈宾揪住他的衣领, 将人提在空中，粗糙脸上两团酡红，眼神迷离, 浑身的酒味。
他凶神恶煞地瞪着谭承烨，喘着粗气问：“你说什么？”
“汪汪！”
小福大叫着朝谈宾冲来，一口咬上他小腿。
谈宾怒喝，“滚开！”
他一脚把小福踢开, 瞪着谭承烨, “你刚才说了什么？”
谭承烨懵了, 两只脚乱晃，奋力挣扎，吓得眼泪都快出来了。
“我、我说什么了？”
他语无伦次, 结结巴巴道：“我、我说谈大哥和你一点都不像。”
谈宾似是被这句话刺激到了，眼眶瞬间通红, 拎着谭承烨的领子将人狠狠往外一扔，怒火冲天道：“放你娘的狗屁！我是他老子！他长得不像我还能像谁？你们这些多嘴的说这个想干嘛？挑拨我们父子关系吗？”
谭承烨被扔在地上，额头重重砸上瓷碗碎片, 瞬间就有鲜红的血流出来，疼得他眼里淌出泪。
抬头一看，谈宾不知从何处拿来一根棍棒，单手举过头顶，面目狰狞杀气腾腾地朝他走来, “老子打死你！”
谭承烨吓得魂不附体。
“怎么了怎么了？”
听到动静的姚映疏往院里奔来，正好瞧见这一幅场景，心脏重重一缩，吓得她双腿一软，险些摔在门槛上，扒着门框失声，“谭承烨！”
先她一步走出书房的谈之蕴疾步上前，拉住谈宾的胳膊把人往后一拽，怒声斥道：“你发什么疯！”
姚映疏连忙爬起，踉踉跄跄着朝谭承烨跑去，踢开地上碎片，把他护在怀里，颤抖着手去摸他的额头。
这一摸，莹白指尖瞬间染上鲜血。
她心跳失衡，努力保持镇定，声线发抖，“没、没事吧？”
谭承烨被暖意裹住，心里的委屈瞬间爆发，哇一声哭出来，“疼，姚映疏，我的头好疼啊，我是不是要死了，是不是要去见我爹了？”
姚映疏急忙哄，“不会不会，不会有事的。”
她掌住谭承烨的脑袋，认真打量他的伤口，心里暗暗松口气，安慰道：“没事没事，只是破了个口子，过几天就好了，没那么严重。”
谭承烨睁着一双眼泪汪汪的眼，凄惨委屈问：“真的吗？”
“真的。”
姚映疏认真点头，捡起一块碎片，割下一片里衣摁住谭承烨的伤口，顺道擦去他一脑门的血。
这才有工夫问，“怎么回事？”
谭承烨缩在她怀里，看向谈宾的眼里满是惧怕，“我、我也不知道。”
那方的两人还在胶着，谈之蕴敏锐嗅到谈宾身上的酒味，怒声质问：“你喝酒了？你哪儿来的钱？！”
谈宾眼球微凸，爬满红血丝，怒目圆睁的模样宛如恶鬼，使劲挣脱开谈之蕴的手，喝道：“打死你，我要打死你！”
他三两步朝谭承烨走去，高高举起手里棍棒。
“啊！姚映疏，姚映疏，小娘！谈大哥，小爹救我、救我！”
谭承烨恐惧大喊，小脸煞白，眼泪和鲜血一同从脸上滑落。
姚映疏将他抱得更紧，小声安抚着，“没事没事。”
声音能听出几分颤抖，她将谭承烨护在怀里，紧紧闭上眼睛。
风从耳边吹过，棍棒的闷声也随之响起，身上却并无想象中的疼痛。
姚映疏睁眼，一道身影牢牢护在她和谭承烨身前，夕阳照射在他身上，在地面拉出一道长影，瓷片零星散落，仿佛在他身上割出无数道伤口。
他长睫微垂，面上看不出什么表情，可姚映疏却觉得，这一刻的他仿佛在流泪。
那一瞬间，她眼睛发酸发涩。
一棍又一棍落在他背上，谈宾的辱骂仍在继续，他却似毫无感觉，沉默又坚定地站在原地，垂在身侧的双手攥得发紧。
有泪从眼角划过，姚映疏侧过头，忍住喉咙里的哽咽，对谭承烨道：“能走吗？”
谭承烨瘪着嘴，怔怔看着谈之蕴，泪水奔涌而出。
他试了试，啜泣道：“好、好像崴了。”
姚映疏撑起发软的双腿，用力把谭承烨从地上搀起，把他胳膊搭在自己肩上，半架着他往屋檐下走。
“汪汪！”
被踢倒的小福爬起，锲而不舍地朝谈宾冲去，飞跃而起，往他手上狠狠咬上一口。
谈宾吃痛，“哐当”一声丢下棍棒，用力甩手，“小畜生，给老子滚开！”
小福身子随着谈宾动作摇晃，但就是不松口。
谈宾怒不可遏，一巴掌朝小福扇去。
小黄狗大叫一声，重重砸在地上，挣扎两下没爬起来，蜷缩着身子小声呜咽。
“小福！”
谭承烨眼泪汪汪地看着它。
大福悄悄从角落里跑出来，走到小福身边蹲下身，脑袋在它身上轻轻一蹭。
谈宾喘着粗气大骂，“臭婆娘，贱.货，你就这么缺男人吗？上赶着让人睡！老子打断你的腿，看你还敢不敢偷人！”
他一脚踹在谈之蕴膝弯，“小杂种，说，你是老子的种，说啊，你分明就是老子的种！”
“够了！”
谈之蕴低喝，“你闹够了没有？”
“嘿你个小贱种，你还敢顶嘴？老子非得打死你不可！”
撑在地面的手倏地收紧，谈之蕴听着身后的污言秽语，仿佛回到了记忆中被他刻意忽略的一天。
哭声，骂声，棍棒打在身上发出的闷响一同在他耳边交织，好似一张大网把他牢牢困住，让他再也听不到别的响声。
谈之蕴猛地睁眼，一把握住掉在身旁的木棍，倏地起身，将之挥向谈宾。
“砰——”
他好似听到了什么声音。
谈宾目光一定，高大身躯一瞬摇晃，轰地砸在地面。
谈之蕴耳畔响起更盛大猛烈的轰隆声，仿佛有座高山在他眼前轰然倒塌。
他不由后退，手里棍棒倏然坠落。
这片小天地陷入寂静。
蝉鸣声、蛐蛐叫声仿佛被什么东西抹去，安静地只能听见自己的心跳声。
金乌落山，一缕霞光从谈之蕴身上延伸至屋檐下两人脚边，他们各自消化着方才发生的一切，谁都没有说话。
许久后，最后一丝金光从天边散去，姚映疏松开谭承烨，缓步走到谈之蕴身旁，轻声对他道：“他怎么办？”
缓慢动了下脖子，谈之蕴轻轻偏头，桃花眼里冷光闪烁，“我把他丢回屋，你先带承烨去上药吧。”
语气低沉又平淡，姚映疏直觉他此刻的情绪不对，却无力探究，点了下头，“好。”
她转身，一步步走向谭承烨，两道影子逐渐分离。
……
谭承烨的伤不算严重，姚映疏替他包扎完，再清水洗去残留的血，听到他问：
“我不会留疤，不会毁容吧？”
小少年头上包着白布，眼眶里含着泪，“我生得这么俊，要是毁容了，将来娶不着媳妇怎么办？”
姚映疏起初还能耐心回复，但他问的次数太多，她眉头一竖，不耐烦道：“娶不着就娶不着，还能怎么办？”
“闭嘴，睡觉！”
谭承烨委屈扁嘴，不敢反驳，可怜巴巴道：“哦。”
他躺下，见姚映疏端着盆要走，立马急了，半边身子撑在床榻上，“你要去哪儿？别走别走。”
姚映疏无奈，软下嗓音，耐心回复，“倒水。”
“好吧。”
谭承烨又躺回去，拽着被衾小声道：“那我要谈大哥陪我。”
姚映疏：“好。”
她端着盆出去。
屋檐下的灯笼已经点燃，朦胧灯光照射在院子里，地上瓷片被收拾干净，谈之蕴独自一人坐在檐下，背影泛着昏黄光亮，透着一股孤单寂寥感。
“哗啦——”
姚映疏把水泼出去。
谈之蕴问：“承烨怎么样？”
“伤势不算严重，只是被吓坏了，刚才一直不让我走，你进去陪陪他吧。”
谈之蕴哑声，“好。”
他路过姚映疏时身子微顿，似是想说什么，可唇瓣张了张，却什么声音都没有。
姚映疏等了片刻，余光瞄见地上一道影子往屋里挪动，偏头去看时，谈之蕴已经走进屋里。
须臾，里头传来两人的说话声，谈之蕴声音温和，安抚着小少年的情绪。
姚映疏叹了口气，把铜盆放回去，连清洗的心思都没有，端了盏灯急忙去看小福的情况。
小黄狗在自个儿窝里趴着，大福窝在它身边，见女主人来了，一鸡一狗立马开始叫。
“怎么样啊乖乖，疼不疼？”
姚映疏放下烛台，把小福抱在怀里，仔细查看它的情况。
小福身上裹满白布，里边隐隐传来药草的气息，想来是谈之蕴已经看过它的伤势了。
姚映疏不敢用力，轻轻梳理小黄狗身上的毛发，把它放回褥子上，温柔道：“咱们小福真棒。”
小福恹恹的，绵绵叫了声。
姚映疏摸它耳朵，“没关系，小福已经很棒了，你乖乖吃饭，长得又高又壮，到时候坏人肯定见了你就跑，再也不敢欺负我们。”
小福眼睛微亮，低低对姚映疏叫了两下。
姚映疏摸摸它脑袋，又顺了下大福顺滑的翅膀，端起烛台，进去看那爷俩的情况。
屋里烛灯大多都被熄灭了，唯有床前柜子上还亮着一盏。
谈之蕴坐在床边，双手交叠，眼神微空，不知在想什么。谭承烨平躺在床上，额上白布微微渗出血，双眼紧闭，已经睡着了。
他唇色泛白，眉头紧皱，小模样瞧着还挺让人心疼的。
姚映疏把灯烛放在桌上，走过去低声问：“睡着了？”
谈之蕴微微回神，“嗯。”
他避开姚映疏的视线，轻声道：“我怕他晚上会做噩梦，今晚我和他睡一屋。”
姚映疏没意见。
她紧紧盯着谈之蕴看了许久，年轻男子微垂着头，连睫毛都没抬一下。
拉过一张椅子坐下，姚映疏问：“你就没什么话想对我说？”
谈之蕴忽然僵住。
交握的手微不可察一颤，他双唇紧抿。
姚映疏耐心等待片刻，始终不见他开口，耷拉着嘴角，“你肚子里到底打的什么如意算盘？你别忘了，你八月可是要参加秋闱呢，这马上就月底了，下月咱们得启程去府城，你想怎么对付你爹，你起码得和我说说啊，不然我心里一点底都没有。”
她不高兴，“你该不会想把他也带去府城吧？我可不愿意。”
本来谈宾到来后，姚映疏还保持着乐观心态，但今日这一遭让她对他产生了极度强烈的排斥感。
下次若他又喝醉了发酒疯打人，要是谈之蕴恰巧不在，她和谭承烨怎么办？
谈之蕴不说他有什么计划，她心里着实不踏实。
暖黄灯光下，谈之蕴身子微僵，他慢慢转头看着姚映疏，并未回答她的问题，反而忽然突兀问道：“你不怕吗？”
姚映疏下意识以为他是在说谈宾，诚实点头，“怕，刚才我腿都软了，幸好有你在，否则我真不知道该怎么办。”
“我是说……”谈之蕴微顿，艰涩开口，“你不怕我吗？”
姚映疏：“？”
她抬头，大眼睛里满是疑惑，“我怕你作甚？”
谈之蕴却避开了她的视线，垂头盯着自己的手，眼前仿佛又浮现出傍晚他拎着棍子砸在谈宾头上的场景。
一阵眩晕袭来，谈之蕴猛地闭眼，嗓音沙哑道：
“谈宾喝醉会打人，我是他的儿子，你不怕吗？”
因为他有个会打人的爹，幼年时的谈之蕴几乎没有玩伴，每一个靠近他的小孩都会被家人匆匆带走。
他们说话的声音虽然低，却清清楚楚传入谈之蕴耳中。
“快走，他爹会打人，你也想挨打不成？”
也有的说，他爹会发疯，他是他爹的儿子，长大肯定也会酗酒打人。久而久之，再无人敢靠近他。
娘亲听到这些话，装作若无其事的样子安慰他，没有伙伴没关系，他有书，书是他最忠诚的伙伴，永远不会背叛他。
可谈之蕴知道，她总是背着他躲在屋里悄悄哭。
他听在耳中，却什么都做不了，只好一遍遍告诉娘亲，“我不需要伙伴，我只要娘和书就好。”
但最后，娘也走了。
临终前，她干瘦的手轻轻抚摸谈之蕴的脸，艰难道：“小蕴，娘要走了，答应娘，你一定不能放弃念书。你要走出这座县城，去府城，去京城，去看大好河山，繁华盛世。”
“……别被困在这座城里。”
“……别成为你爹那样的人。”
谈之蕴始终谨记娘亲离世前的话，他永远也不会成为谈宾那样懦弱无能，只会对妻儿下手的人。
为此，这么多年来，他其实并未与谈宾动过手。
躲不过，跑就是了。
谈之蕴哑声，“殴打只有一次和无数次，当年谈宾第一次对我娘下手时，也曾在酒醒后跪在她面前恳求原谅，可等到下一次，他却又动了手。”
他偏头迎上姚映疏的目光，“我今日也动手了。”
一旦破了戒，他下次还能控制住自己吗？
姚映疏没想到他纠结的竟是这个，唇瓣微启刚要出声，余光落在谈之蕴身上，陡然记起一事。
她起身，匆匆往外走。
谈之蕴枯坐原地，双手攥紧，眼底的光逐渐寂灭。
“哎呀，差点忘了。”
姚映疏快跑进来，衣裙带起的风吹得桌上烛光晃动，影子缓缓爬上谈之蕴侧脸。
姑娘停在他身侧，抱着一堆伤药坐下，喘着气道：“你方才挨了打，那么多棍打下来多疼啊，背上肯定很严重，快把衣裳脱了，我给你上药。”
仿佛突然有阵飓风出现，搅得海面风起云涌，跌宕起伏。无数游鱼被卷到空中，七彩斑斓的宛如虹桥。
谈之蕴霍然抬首，“什么？”
第64章
记起那日游玩时在船上看到的风光, 姚映疏面上微微发烫。但越是这种时候，就越要显得理直气壮。
她理所当然道：“什么什么的？脱衣服上药啊。”
余光瞟到熟睡中的谭承烨，她清清嗓子, 带有几分做作，“可惜谭承烨睡着了, 不然我就让他来了。”
见谈之蕴不动，姚映疏催促，“快点。”
年轻男子盯着她看了须臾, 身形微顿，默默转过身去解带脱衣。
昏暗灯光下，白皙肩膀裸露，姚映疏心跳微微加快, 一眨不眨地看着他的背影。
衣衫逐渐滑落, 姚映疏有些紧张地搓着手。下一瞬, 她瞳孔扩大，震惊握住谈之蕴的手。
“怎么这么严重？你身上不疼吗？刚才怎么不提醒我给你上药？”
年轻男子白皙结实的后背上遍布红痕，背肌鼓动间红痕微动, 如一条条盘桓在树上的蛇影。
谈之蕴望着握住自己的手，轻声道：“别担心, 不怎么疼。”
姚映疏难以置信，“这都不疼，你是铁做的吗？”
她收回手, 指尖勾起一坨膏药，动作轻柔抹在谈之蕴背上。
膏药清凉，她的指腹却带着温热，两种不同的触感令谈之蕴有种微妙的不适，不由躲了躲。
“别动。”
温暖掌心贴在他肩上, 姚映疏低声教训，“上药呢，别乱动。”
谈之蕴便不动了。
想起他方才的话，姚映疏将膏药抹开，问道：“你为何会那样想？”
“你爹是你爹，你是你，你们虽有血缘，却是不同的人。那歹竹还能生好笋呢，他醉酒打人性子不好，你为何就笃定自己一定会像他那样？”
安静夜中回响着姑娘轻柔的嗓音，“凡事别钻牛角尖，想开一些，再不济你往后少沾酒不就好啦？”
她抬头看着男子的背影，“你不好酒吧？”
相处这么久以来，除了新婚那夜，姚映疏就没见过谈之蕴喝酒。
谈之蕴摇头，“不好。”
他自幼看着谈宾喝酒打人，虽知那与酒没什么关系，但也对之敬谢不敏。成婚那日的合卺酒，是他此生喝过的第一杯。
无人知晓，当时的他面无波动，可内心却有巨浪翻涌，拼尽全力才没当面将那口酒呕出来。
谈之蕴不解，这么难喝的东西，谈宾为何如此上瘾？
“那不就得了？”
姚映疏又勾出一坨药膏，轻轻在谈之蕴背上抹开，“你这次动手是为了保护我和谭承烨，你和你爹根本不是一样的人，有什么可担心的？”
“你觉得自己破了戒，我却觉得庆幸，当时若非有你在，我和谭承烨怎么办？”
顿了顿，姚映疏看着谈之蕴满后背的红痕，轻声道：“你……是我们的后盾。”
谈之蕴心里仿佛被什么东西撞了下，酸涩发软，一股难以辨别的滋味在瞬间蔓延至整个胸腔。
他低声道：“错了，我和我爹是一样的。”
姚映疏眉头拧起，脸颊微鼓。
这人怎么油盐不进的，怎么说都听不进去。
她正欲开口，陡然听见谈之蕴道：
“我与他一样自私恶劣。”
“我与你成婚的目的并不单纯。”
姚映疏原本提着气，原本以为他能说出件大事，没想到竟是这个。
她白眼一翻，没好气道：“我知道，不就是为了钱吗？”
这下轮到谈之蕴怔住了，语气微妙，“你知道？”
“在雨山县的时候，我和谭承烨一说到钱你就同意了，除了这个还能是什么原因？”
姚映疏无语，“能不能说个新鲜的？”
谈之蕴垂下眼睫，嘴角轻轻一动，继而道：“我不喜受人辖制，若我高中后得权贵之女看中，可用你这位妻子作托辞。”
姚映疏瞪他一眼，“还被千金小姐看中，做什么白日梦，你先中举再说吧。”
手上用力在谈之蕴伤痕上一摁。
谈之蕴嘶一声，眉眼舒展，却有笑音散开。
姚映疏听到他笑，也跟着笑了。
“最后一个原因，是你们母子好拿捏……嘶……”
姚映疏又重重一摁。
嗨呀，他们居然想到一块去了，双方都觉得对方好拿捏。
姚映疏轻哼，“现在呢，你还觉得我们好拿捏吗？”
“不好，不好。”
谈之蕴叹气，“一个比一个更难搞。”
姚映疏：“切，总比你爹好。”
说到谈宾，两人骤然沉默。
姚映疏神色懊恼，方才气氛正好，谈之蕴的心情看着也在好转，好端端的她提什么谈宾，简直破坏氛围。
她想说什么弥补一下，谈之蕴却没给她出声的机会。
“你上次可是想问，谈宾为何变成了现在的模样？”
姚映疏微顿，诚实点头，“是。”
谈之蕴声音轻飘飘的落不到实处。
“我给你说个故事。”
细细想来，谈家的变故发生在谈之蕴五岁那年。
记不清是哪一日，有人往家里递了封信，娘亲看过之后神情似悲似喜，独自在床沿坐了许久。
隔日，她给谈之蕴换上新做的衣裳，牵着他的手去了码头。
当时小小的谈之蕴踮着脚尖在人群里张望，问道：“娘，我们来这里等谁？”
娘亲的声音如平常般温柔，却又有股年幼的他听不出来的伤感。
“娘亲的表哥，你该唤他表舅舅。”
谈之蕴哦了一声，心里怪道从未听娘亲提起她还有个表哥，面上却依旧乖巧，牵着娘亲的手安静等人。
表舅舅生得斯文俊秀，比爹爹略矮，身上却带着他没有的儒雅书生气。
娘亲与表舅舅略显生疏客气地见了礼，拉着他的手上前。
表舅舅轻轻摸了下他的头，语气感慨，“孩子都这么大了。”
娘亲轻轻应了一声，不知该说什么，两人一路上都在沉默。
谈之蕴看看娘亲，又看看表舅舅，实在不知道他们到底在打什么哑谜，只能跟着沉默。
将表舅舅送到客栈，谈之蕴便跟着娘亲回家了。
此后几日，她仿佛把表舅舅这个人忘了，与寻常般写诗作画，指点谈之蕴的功课，帮着爹爹打下手。
直到爹爹发现那封信。
他问娘亲，“送信的人是谁？”
娘亲慌张一瞬，平静道：“一个许久不联系的远方表兄，此次来万恩县办事，想见我一面。”
爹爹大喜过望。
娘亲的亲人大多已经离世，好不容易来了个远方表兄，不管怎么说都得好生招待。
他准备做东，请表舅舅好生吃一顿。
娘亲以表舅舅生性恬淡，不喜见客为由拒绝多次，可爹爹说什么都不愿意，定要张罗这顿饭。
娘亲拗不过他，只好从了。
爹爹是个粗人，他怕自己给娘亲丢脸，特意换上一身最好的衣裳，带着娘亲和谈之蕴去万恩县最好的酒楼。
看见表舅舅的一瞬间，谈之蕴注意到爹爹愣了许久，低头认真打量自己的衣着，生怕有哪儿不妥。
宴席上，他不断给表舅舅倒酒夹菜，说着妻儿的趣事。
谈之蕴眼珠转动，看看这个又看看那个，总觉得有何处不对。
倘若他再大些，定能注意到娘亲和表舅舅嘴角略显勉强的笑容。
表舅舅要在万恩停留半月，秉持着亲戚间应该多来往的念头，爹爹一有空就去寻他说话。
娘亲沉默的时日也一日比一日长。
有日，爹爹将钱袋落在了表舅舅那儿，他匆匆来送，在家里坐了会儿就走了。
娘亲让谈之蕴送送他，他听话去了，路上却遇见平日里与娘亲不对付的婶子，她目光在谈之蕴和表舅舅身上打转，故意震惊地扬声道：“之蕴啊，这人谁啊？”
谈之蕴虽不喜她，却也礼貌回道：“我的表舅舅。”
“表舅舅？”
婶子捂嘴笑，“你俩长得这么像，不知道的还以为是亲父子呢。”
谈之蕴不高兴了，拉着小脸正要反驳，抬头却见爹爹沉着脸站在不远处。
他将婶子骂了一通，旋即让谈之蕴回家，自己送表舅舅离开。
那日以后，谈之蕴接连好几日都没见过表舅舅，直到听说他要离开。
他们一家三口前去相送，爹爹在码头落了东西，等他回来时，谈之蕴看见他的脸色前所未有地难看。
回到家，爹爹娘亲避开他回屋大吵一架。
“什么表兄，那分明就是你的前未婚夫！你这些日子看着我对他万般讨好心里很得意是不是？你为什么不告诉我他的身份，你是不是还念着他？！”
爹爹的声音极大，充斥着被欺骗的愤怒。
娘亲哭着解释，可怒火冲天的爹爹听不进去，夺门而逃。
后来，这事不知怎么就传开了，好多人都说那位表舅舅，哦不，娘亲的前未婚夫在她怀孕那年便来过万恩县，谈之蕴与他爹生得一点也不像，说不准根本不是谈家子嗣，谈宾白白给别人养了好几年儿子。
人云亦云，闲话越来越多，爹爹不知从何处结识了狐朋狗友，不再去铁匠铺，日日饮酒作乐，夜不归宿，娘亲也整日以泪洗面。
说到这儿，谈之蕴牵起嘴角，笑声里满是讥讽，“后来，谈宾好不容易回了家，没想到第一件事就是要把我送走，我娘不让，哭着和他解释。她和那人早年的确有婚约，但外祖父逝世，他家却蒸蒸日上，看不上我娘一个孤女，只愿意给个妾室的身份。我娘不愿，主动退了婚。”
“那人却对我娘念念不忘，等他说服父母赶到万恩县时，我娘已经嫁给了谈宾并且有了身孕。”
“可谈宾不信。”
谈之蕴安静凝视前方，黑眸里充斥着嘲讽，“所有人，包括他的狐朋狗友都在说，他一个粗人，怎么可能生得出俊秀斯文，又会念书的孩子，而这个孩子，还与他生得一点也不像。”
“他就这么听着那些话，忘了与我娘的昔日情谊，日日沉浸在被背叛的痛苦中。”
“他不断酗酒。”
“刚开始喝醉时只是倒头就睡，后来渐渐地，他会发疯，会打人。”
“第一次动手打我娘时，他跪在地上哭着求原谅，说他是昏了头才会与她动手，他保证再也不会有下一次。”
“我娘信了。”
“可那次过后，谈宾又打了我娘一次又一次。”
谈之蕴脸上神情极淡，语调平静无波，“我曾经有过一个弟妹，后来被谈宾亲手打没了。”
姚映疏手一抖，不慎摁在谈之蕴伤痕上，可此次他却像毫无知觉，接着说：“那次过后，他对我娘好了不少，日日在她床前伺候，给她买补品，逗她笑。我娘以为他好了，会变成从前那般模样。”
谈之蕴垂下眼睫，“可三月后，他又开始酗酒，醉后拿着棍子打我，怪我克死了他的亲生儿子。”
“我娘护着我，却被他推开，撞到了床沿边。”
“我劝我娘离开，可她不肯，始终抱着他会变好的念头。”
日复一日，年复一年，谈宾整日抱着酒水，铁匠铺子倒了，家里没了进项，娘亲没办法，只能放下心爱的诗书，学着如何理家，赚取银钱。
曾经用来持笔握书的手拿起针线菜刀，磕磕绊绊承担养家的重担。不过半年，她便苍老了好几岁。
谈之蕴曾劝过她无数次，和离吧，离开他，往后他一定会拼命上进，让她过上好日子。
可娘亲却只是温柔拂过她的侧脸，轻声道：“娘的家就在这儿，娘哪儿也不去。”
谈之蕴无力，只能在娘亲挨打时挡在她面前，企图用自己单薄弱小的身躯护住她。
那次，他们母子被打得奄奄一息，半夜时外头下起雨，谈之蕴发了高热。
娘亲艰难起身去拿银钱，却看到了空空如也的钱罐子。
她崩溃了，头一次对谈宾大骂。
那人却背对着她躺在床上，携带满身的酒气呼呼大睡。
娘亲没办法，只能冒着大雨家家户户去借钱。
她戌时中去的，直到卯时才归，强撑着虚弱的身子煎了药，看着谈之蕴喝下才放下心晕过去。
娘亲病了多日，终究还是没撑过去。
谈之蕴眸底溢出水色，“她临走前告诉我，她不想留在谈家，想回到爹爹身边，我便把她葬在了外祖父墓边。”
姚映疏听着这话，眼泪唰一下就落下来了，哽声怒骂，“混蛋，不相信自己的妻子，偏偏要去信别人，这么多年的感情是可以说弃就弃的吗？”
她把额头抵在谈之蕴肩头，呜呜哭道：“咱娘太惨了，下辈子性子千万别再这么好了。”
“为了这么个男人葬送了自己的一辈子，太不值得了。”
谈之蕴静了许久，感受到肩头温度与落在背脊上的眼泪，他轻启唇，“你……”
“啊！别打我，别打我，爹，姚映疏，谈大哥，你们在哪儿，快救救我！”
床上熟睡中的谭承烨忽然说起了胡话，姚映疏一怔，直起身擦眼泪，“这是魇住了？”
谈之蕴只好把话咽回去，快速把衣裳穿好，查看谭承烨的情况。
小少爷抓住他的手就不放了，哽咽道：“别走，爹，你别走。”
姚映疏见状叹气，“看这样子明个儿是去不了私塾了，你身上有伤，明日也别去了，我一早去替你们告假。”
谈之蕴轻声哄着谭承烨，回头道：“我可以……”
“停。”
姚映疏竖起手掌，“咱家现在就我一个人好端端的，你们身上都有伤，还是别折腾了，就我去。”
见谭承烨渐渐恢复平静，她松口气，“不早了，你也歇息吧，我也回去睡了。”
谈之蕴：“好。”
可回了屋，姚映疏却一时半会儿睡不着。
脑海里不断回想着谈之蕴的话，她对自己这位婆婆的结局惋惜不已。
这么好的一个人，为什么就不得善终呢？
姚映疏咬牙，该死的谈宾，还有那群造谣的人也是混账。
流言害死人，他们眼睁睁看着别人挨打，好好的家庭分崩离析，心里一点愧疚都没有吗？
怀揣着对婆母惋惜，对谈宾和造谣者的厌恶憎恨，姚映疏慢慢睡过去。
她睡得并不安稳，天一亮就醒了。
谈之蕴爷俩还没醒，姚映疏去查看小福的情况。
小黄狗蜷缩在自己窝里酣然入睡，姿势虽然还有些别扭，但神情却是安稳的。
她松口气，对已经醒了的大福竖起手指，悄声道：“嘘。”
站起身靠近谈宾的屋子，人刚到门口，耳畔便已响起滔天鼾声。
姚映疏厌恶走开，轻手轻脚去厨房做早食。
吃完自己那一份，她把剩下的放在灶上温着，眼看时辰差不多，启程去告假。
先去了谭承烨的私塾，又去了谈之蕴的书院，两件事都办妥后，姚映疏又往家走。
此时她竟有些感谢谈之蕴逼着她认字练字，否则她就算是进私塾都得在心里鼓励自己许久。
念及家里两个伤患，姚映疏去菜市买了不少进补的食材，这才慢慢往家赶。
还没到家，远远瞧见家门口外候着两个人，正欲上前敲门。这情形与谈宾来时何其相似？
姚映疏心里一咯噔，拎着东西快步上前。
靠近后瞧清来人的模样。是两个男子，一个穿着长衫，年纪较长，一个身着短褐，还是个少年。
看着不像是不讲理的。
姚映疏心里微松，疑声问道：“你们是谁？来这儿作甚？”
穿着长衫的中年男子转过头，礼貌道：“找人。”
姚映疏拧起眉头，“找谁？”
不会又是谈之蕴吧？
下一瞬，却听那中年男子字正腔圆道：“敢问姚映疏姚娘子可是住在此处？”
姚映疏惊了，“找我的？”
第65章
把来人仔细端详一通, 在记忆里寻找两人的模样无果，姚映疏满脸迷惑，“可我不认识你们。”
穿长衫的中年男子回：“姚娘子, 我们是成源酒馆的，你的公爹谈宾昨日在我们酒馆点了不少酒。”
他从怀里取出一张字条, “这是借据，劳烦你结一下账。”
姚映疏脸色微变，放下东西拿过那张字条。上面歪歪扭扭地写着：于六月二十欠成源酒馆三两银子, 隔日由儿媳姚氏还清。
落笔是谈宾两个大字。
姚映疏捏着字条的手指发紧，暗暗咬牙。
这个谈宾，怪不得昨个儿喝得醉醺醺回来，原来玩的先斩后奏这一招。
中年男子试探, “姚娘子, 你看能否将银子给结清？”
姚映疏勉强让自己镇定下来, 深吸一口气，一字字道：“当然可以。”
她拿起钱袋子往里一看，大多都是些铜板, 最大的也不过是小锭银子，估摸着不过半两。
“劳烦稍等片刻, 我进去拿银子。”
中年男子面带微笑，“姚娘子请。”
姚映疏对二人抱歉一笑，转身开了门, 拎着东西走进去。
谈之蕴已经醒了，挺直腰背坐在书房窗下，手里握了本书。
见姚映疏回来，正要和她打招呼，人却已经风风火火地进了厨房。放下东西, 又飞快跑回自个儿房间。
谈之蕴拧眉凝着紧闭的房门，过了片刻，又见她大步迈出门槛，急急往外赶去。
他不明所以，放下书卷，缓步跟在她身后。
来到一门，只见姚映疏取出银子交给一个穿着长衫的男子，笑着与之告别。
谈之蕴走上去，“这是做什么的？”
姚映疏被他吓一跳，摸着心脏缓了缓，咬牙切齿道：“上门讨酒钱的。”
她恨恨嘟囔，“我还寻思他哪儿来的银钱买酒喝，原来是从我这儿预支的。”
谈之蕴不由皱眉，第一反应是，“谁给他出的主意？”
姚映疏有些怀疑是曾名良，可这事没证据。但她在谈之蕴面前并不掩饰自己对曾名良的恶意，一口道：“很有可能是曾名良。他那天回来找月桂姐，和谈宾碰上了。”
说到这儿，姚映疏眉心拧起，往四周看了看，小声道：“那狗官还在找月桂姐吗？”
谈之蕴：“城门口的守卫还没撤，应该还在找。”
姚映疏攥紧拳头。
几日前起，县令府就以追寻逃犯为由封锁住了城门，导致她都不敢给月桂姐寄信去。
不过，姜文科那狗官怎么不来问他们？
想到屋里的谈宾，姚映疏有些迷糊。
这是在用谈宾无声要挟他们？还是准备利用他来搞别的事？
姚映疏想不明白。
余光瞥见谈之蕴站得极直，她脸皱成一团，“身上有伤怎么还出来了，你赶紧回去躺着，不疼吗？”
谈之蕴在说实话和假话之间犹豫，最终还是道：“疼。”
“既然疼那就快回去。”
姚映疏挽着谈之蕴的手，小心翼翼把他搀扶进去。
刚进门，就见谭承烨一瘸一拐地拄着扫帚从屋里走出来，可怜巴巴地转过脸来，“我饿了。”
姚映疏看看他，又看看谈之蕴。
不对啊，他伤的是后背，又没伤腿，她扶他作甚？
赶忙把谈之蕴放开，连声叮嘱，“你快回屋趴着。”又上前把谭承烨扶回去。
“你在屋里等着，我把饭给你端进来。”
谭承烨怔怔看着她的背影，摸了摸额头上的白布，又低头瞧了眼崴了的脚，梦游一般喃喃自语，“受伤的待遇这么好吗？”
母老虎变贤妻良母了？
谈之蕴慢慢走过来，“说什么呢？还不快进屋？”
谭承烨这才反应过来，哦哦点头，拄着扫帚准备蹦回去。然而他一蹦，脑袋跟浆糊似的晕成一团，小少爷虚弱地去找谈之蕴的手，“谈大哥，快，快扶住我。”
谈之蕴扶住谭承烨的手，互相搀扶着进了房。
片刻后，姚映疏进来把饭菜摆在桌上，“我给你们都过告了几日假，这几天在家好好休息。”
谭承烨心里大呼太好了！
但看着姚映疏的脸色，又不敢把这句话说出来，只能握拳在膝盖上捶打两下以示激动。
吃完饭，谈之蕴主动道：“我背上的伤还需要上次药。”
“谈大哥你受伤了！”
谭承烨大惊，想到昨夜情形，他顿时脸色大变，“严不严重啊，我替你上药吧。”
姚映疏正在收拾碗筷，腾不出手，闻言道：“行，你替你谈大哥上药。”
忆起昨夜红痕交错，有股凌虐美感的白皙宽阔肩背，她喉咙发痒，轻咳一声端着碗筷快步离开。
谈之蕴注视着她的背影，又偏头望向一脸担忧的谭承烨，默了片刻，终是点了头，“好。”
……
打理完家务，姚映疏钻进厨房。
她今个儿买了不少肉，准备好好给两个伤患补一补。谭承烨不乐意吃肉，她便炖了锅汤，又弄了两个肉菜一个素菜。
今日不用忙上忙下，谭承烨坐在椅子上看着姚映疏把饭菜端上来。
谈之蕴行动无碍，跟在她身后帮忙。
菜上齐了，姚映疏指着中间的烧鸡，眼里泛着冷光，“这菜待会儿谁也不准吃。”
谭承烨闻着香味猛咽口水，“为什么？”
“让你别吃是为了你好。”
说完，姚映疏坐下给两个伤患各盛一碗骨头汤，“你们喝这个。”
许久没尝过肉味，谭承烨的身体对之极度渴望，可心里却还存着顾虑。
他迟疑着舀起一勺，轻轻吹了吹，心中忏悔。
爹啊，我真不是故意破戒，只是儿子受了伤，不吃点补补伤好不了哇。
等我伤好了，我再给您守孝。
张嘴喝了小口汤，鲜味和肉味一同在舌尖迸射，谭承烨瞬间眼眶发湿。
好喝，真好喝啊。
这简直是他这辈子喝过的最好喝的汤。
一碗汤见底，谭承烨忍不住又盛了一碗，刚拿起瓷勺，余光瞥见一道人影冲进来，昨夜的情形再度浮现，他吓得把勺子一扔，紧紧拉住谈之蕴的袖子，小声结巴道：“谈、谈大哥，他他他又来了。”
谈之蕴往外瞥了一眼，安抚般拍拍谭承烨手背，“没事，他现在酒醒了，不敢再把你怎么样。”
谭承烨悄悄抬起眼。
谈宾浑身乱糟糟的，身上带着宿醉过后的酒味汗味，糅杂在一起形成一股说不清的酸味，难闻得紧。
他拉过凳子坐下，仿佛遗忘了昨夜发生的一切，理直气壮质问：“怎么吃饭都不叫我？”
“有肉，还有鸡！”
他拿着竹筷把肉扒拉进自个儿碗里，埋头狼吞虎咽。
姚映疏嫌弃地往旁边挪了挪。
见他不像昨天一样发疯，谭承烨放松不少，挪回自个儿的位置，安安静静喝汤吃饭。
谈宾抬头，见中间的烧鸡没人动，伸手去拿，“你们都不吃？不吃我吃了啊。”
姚映疏抢在他前头撕下一个鸡腿，没好气道：“谁说我不吃了？”
她把鸡腿放在碗里，却没动。
谈宾又去看谈之蕴和谭承烨，“你们不吃了吧？”
两人谁也没说话，他咧嘴笑，心安理得把剩下的烧鸡端到自个儿面前，撕下鸡腿就啃。
吃完一整只鸡，谈宾坐在凳上不想动，拍着肚子打嗝，“舒坦，可真舒坦啊。”
姚映疏瞪他一眼，默默把碗筷收到厨房清洗。
谭承烨头和脚伤了，但手没伤，姚映疏拉着他和谈之蕴躲到书房，一个看书一个写字一个作画。
小少爷写了几个就不想写了，小声抱怨，“我都受伤了，还写什么字啊。”
姚映疏反驳，“你又没伤手。”
“可我伤了头啊，我现在一看字就晕，想吐。”
姚映疏后退一步，“那你先歇歇。”
谭承烨兴高采烈地放下笔。
外头忽然响起谈宾的哎哟声，他慢慢挪到窗下，把窗子推开一条缝，看着他飞快跑进茅房。
谭承烨回头，谈之蕴放下书，不约而同看向姚映疏，“你做的？”
姚映疏平稳落下一笔，深藏功与名。
“可以啊小娘。”
谭承烨对姚映疏举起大拇指，“这招够损。”
“还不是跟你学的？”
姚映疏翻白眼。
谭承烨一噎，小声嘟囔，“都陈芝麻烂谷子的事了，你怎么还记得、”
“当然记得。”
姚映疏哼道：“我能记一辈子。”
谭承烨靠近谈之蕴，悄悄道：“谈大哥你看见了。”
指了指姚映疏，他摇摇头啧啧两声，“她可记仇了。”
谈之蕴没注意听他的话，他此刻心里有些焦躁，迫切地想处理谈宾。
顿了顿，他道：“接下来几日，劳烦娘子每日都做肉菜。”
姚映疏抬头，不确定问：“还放巴豆？”
谈宾那被酒水掏空的身体受得住吗？
“不放。”
谈之蕴摇头，“正常做。”
姚映疏搁笔，走到窗下认真问：“你到底有什么计划，和我们说说呗。”
谈之蕴避而不谈，只道：“过两日你就知道了。”
忖度着他的神情，姚映疏轻轻拧起眉。
“砰砰——”
房门忽然被敲响，谈宾暴躁的声音传进来，“你给我吃了什么，为什么我的肚子……哎哟……”
姚映疏扒拉开谈之蕴和谭承烨的脑袋，对窗外喊：“我怎么知道你怎么了？这饭大家都吃了，谁知道是不是你太久没吃肉，这一下子吃坏了肚子。”
谈宾迷茫了，“是吗？”
正在思量姚映疏的话，肚里又是一阵翻滚，疼得他脸色一变，一溜烟又跑向茅房。
“噗。”
谭承烨没忍住笑出声，捂着嘴对姚映疏竖起大拇指。
姚映疏嘴角轻轻上扬。
此后两日，她果真如谈之蕴所言，顿顿都做肉菜。
谈宾每顿大鱼大肉的，过得相当滋润。
然而没过几天好日子，家里又恢复到顿顿吃素，谈宾吃惯了鱼肉，这一下好不适应，坐在餐桌前发泄不满，“怎么又是素？”
姚映疏丧着脸，“前几日家里有病患，现下他们的伤都好得差不多了，还吃什么肉，吃素得了。”
谈宾无所谓开口，“再挨顿打不就得了？”
此话一落，姚映疏和谭承烨不可置信地瞪着他。
姚映疏气得拍桌，“你再敢说这种话，立马给我滚出去！”
谈宾悻悻开口，“我开玩笑，开玩笑呢。”
姚映疏存着气坐下，沉声道：“吃饭！”
这顿饭没什么油水，谈宾吃得没滋没味的。夹了根青菜在嘴里嚼嚼嚼，抬头一看，那三人碗里都没什么饭，只吃了点菜就放下筷子起身。
这就吃好了？
谈宾注视着三人的背影，总觉得哪里不对。
隔日吃饭时也是这般。不仅如此，他们一吃完饭立马就消失了，也不知去了哪儿。
谈宾暗暗琢磨，他们该不会在外面吃了独食，回来弄些草敷衍他吧？
越想越是这么一回事，谈宾不由大怒。
这个狗杂种，一定是他出的主意！
谈宾恨不得将那孽子打上一顿。
他勉强按捺住蠢蠢欲动的心，准备明日跟踪他们一探究竟。
若当真如此，他非得大闹一场不可，让整个河阳县的百姓看看，他谈之蕴内里究竟是个什么狠毒心肠，自己在外面吃香的喝辣的，独留一个老父在家吃苦。
打定主意，谈宾倒在床上咂咂嘴。
要是有酒就好了，这么多天没喝酒，嘴里都快淡出鸟味了。
……
隔日中午，姚映疏和谈之蕴几人依旧是只吃两口就放下碗筷。
谈宾也吃不下，随意刨了两口饭，听着姚映疏吩咐，“待会儿记得把碗筷洗了。”
他敷衍点头，“知道知道。”
把碗筷收回厨房，谈宾一边洗一边注意着外面。
快一刻钟后，姚映疏的屋子率先传来动静，紧接着谈之蕴和谭承烨也出来了。
谈宾立马鬼鬼祟祟躲在门后看。
那三人对过眼神，蹑手蹑脚往外走。估摸着他们离开后，谈宾立马把洗碗的帕子一扔，悄悄跟上去。
窝里的小福对他低吼，谈宾恶狠狠瞪过去一眼，嗖一下跑出家门。
掩好门往外张望，姚映疏三人还未走远，谈宾远远缀在身后，看着他们走进一家酒楼。
“好哇，果然是来吃独食了。”
谈宾咬牙切齿。
他忍怒正要往里走，脚步陡然顿住。
现在进去菜都还没上齐呢，他再等等，到时候当场把人抓获。
这么一想，谈宾在酒楼外徘徊，嗅着里边飘来的香味和酒味狂咽唾沫。
等了两刻钟，寻思着差不多了，他抬步往酒楼里走。
一进去堂倌就将人拦住，“这位客官，您可是要用膳？”
谈宾沉着脸，“我找人，一家三口，男的是个书生，女的长得好看，还有个小男孩，约莫十岁，差不多这么高。”
他伸手比划两下。
堂倌了然，“您是他们什么人？”
谈宾：“我是那对夫妻的爹。”
堂倌恍然大悟，“他们在二楼往左第三间，可要我带您去？”
“不用了，我自己去。”
谈宾转身上楼。
找到地方，他深吸一口气，一掌推开门，“你个小……”
骂声被咽回去，谈宾望着空无一人的屋子傻眼了。
“人呢？”
屋里空荡荡的，唯有圆形方桌上摆满整整一桌的饭菜，除此之外竟还有酒。
看着那一桌好菜，谈宾一肚子气。
“小杂种，还真跑出来吃独食了。”
他气不过，走上去拿起木筷就开始吃，伸手把酒壶盖子拨开，仰头就是一口。
谈宾眼睛一亮，“好酒，好酒，爽快。”
他一口菜一口肉，不多时酒壶就见了底。
见地上放着一坛酒，谈宾抱起来拔开塞子，对准坛口直接往嘴里灌。
他打了个酒嗝，抹了把嘴，“这酒不错啊，好喝。”
不知不觉，谈宾喝完了整整一坛酒，就在这时，外头响起姚映疏和谈之蕴的声音。
谈宾晕乎乎的，正要去找两人算账，忽然听见他那有钱儿媳妇问：
“你准备什么时候动手？”
第66章
被酒水占据的大脑一下子醒了一半。
谈宾呆愣愣地想, 什么下手？他们要做什么？
脚步声一下下靠近，跟踩在他心头似的，令谈宾浑身汗毛竖起。眼见门口已经出现了人影, 他放下筷子，立马往桌下钻。
下一瞬, 屋里走进来两人。
谈宾听见姚映疏咦一声，“这门怎么开着？”
他后知后觉懊恼，方才忘了把门关上, 应该不会被发现吧？
谈之蕴应，“许是方才我们出去时忘了关。”
谈宾心里松了口气，耳畔响起轻微的脚步声，应该是他那有钱儿媳妇。
她再度问起方才的问题, “你准备什么时候对你爹动手？”
正午的阳光火辣辣照射在窗上, 地面金光如碧波晃动。
酒楼里, 姜文科坐在上方，拎着酒壶慢悠悠给自己倒一杯，浅饮一口后拿眼睛觑曾名良。
“你说的主意是什么？”
这段日子姜文科命衙役在搜遍了县城, 始终找不到林月桂母女的踪迹，怒气在心中积攒得越来越久, 他控制不住脾气，当即就要去谈家逼问姚映疏林月桂的所在之处。
没想到却被曾名良拦住了。
进县衙后，这个昔日的书生变了许多, 或许不是变，应该是他藏在心里的另一面被彻底激发出来，手段狠辣，令姜文科对他刮目相看，交给他不少事。
当时曾名良说：“大人明鉴, 那姚家娘子与林娘子感情甚笃，您此去怕是会空手而归。”
“还请大人给属下一些时间，我定会想出万全之策，令大人抱得美人归。”
如今两日过去，姜文科等得有些不耐烦了，把人叫到自己常去的酒楼，准备好生问询一番。
曾名良放下酒杯，拱手对姜文科恭敬道：“大人，属下查到，就在林娘子失踪前几日，姚娘子的夫婿谈之蕴曾在傍晚时驾车离开县城，一直到第二日才归。”
姜文科缓缓坐直身子，“你的意思是，是谈之蕴把桂娘藏起来了？”
曾名良垂首，“出主意的或许不是他，但他一定知道桂娘所在。”
姜文科打量着下方俊秀男子的神色，“你有什么主意直说就是。”
曾名良抬首，嘴角笑意隐现，“大人，据属下所知，从谈之蕴年幼时起，谈父便终日酗酒，酒后时常殴打儿子，导致父子两人感情淡薄。倘若谈之蕴失手弑父，大人何不以他的前程作胁，逼问他桂娘在何处？”
这种拼了命也要往上爬的感觉，曾名良可太熟悉了。
与谈之蕴见面的次数越多，曾名良便越发觉得两人很是相似。
不同的是，他失去了光明正大出人头地的机会，而谈之蕴却还能参加秋闱，甚至于来年的会试。
他不甘心。
都是一样的人，凭什么谈之蕴前途坦荡娇妻在怀，他却只能依附在这狗官手下战战兢兢争取他的信任往上爬？
既然他已经身处泥泞满身污秽，那谈之蕴也得下来陪他才是。
数个念头在脑中一转而过，曾名良眼里透出亮光，笃定道：“如此，他一定会老实交待。”
姜文科看着他，缓缓端起酒杯将之饮尽。
曾名良此人，留不得了。
心中浮现出这个念头。
心狠手辣，一条人命在他口中仿佛不过蝼蚁。善于隐忍，明知他欺辱了自己的妻子，却能忍辱负重在他手下做事。
倘若给他机会，假以时日，定能一飞冲天。
这样一个心黑阴险，又掌握着他把柄的人，着实是个隐患。而且……作为桂娘的未来夫婿，看着她这个前夫在跟前晃荡，实在令他如鲠在喉。
指腹在杯壁上来回摩挲，姜文科脸上露出笑，“不错不错，是个好法子。”
“名良啊，你可真能为本官排忧解难。”
姜文科亲手给两人倒满酒，“来来来，本官敬你一杯。”
曾名良受宠若惊，“怎能劳烦大人，合该属下来才是。”
“诶，不过一杯酒而已，你受得住，受得住。”
姜文科举杯与曾名良轻轻一碰，将酒饮尽后，他叹道：“好酒。吃菜，都快凉了，赶紧吃菜。”
握着酒杯，他拿起木筷，状若随意道：“既如此，那此事便交给名良吧。”
曾名良捏着筷子的手一顿，“交给属下？”
“是啊。”
姜文科夹一筷子肉放进嘴里，边嚼边道：“这主意是你想出来的，由你来执行那自然是再好不过了。何况……”
他意味深长看了曾名良一眼，“你把此事办妥了，我才好把更重要的事交给你啊。”
曾名良心头一热。
这是姜文科对他的考验，通过了，往后他才能成为他真正的心腹，触碰到县衙的权柄。
曾名良仿佛看到了自己执掌大权的一日，嘴角溢出笑，“属下定不负大人所托。”
姜文科也笑了，执杯与他相碰，“本官等着你的好消息。”
二人相视一笑。
树上的蝉唧唧叫个不停，和着绚烂阳光，平白在人心底生出一股燥意。
谈宾躲在桌下，听着谈之蕴那孽子轻声道：“快了。”
谈宾耳边轰一声，所有思绪瞬间停止运转，脑子宕机一般，不敢相信自己听见了什么。
对他动手？
这个孽子……是想要他的命？
谈宾全身发抖，不寒而栗。
谈之蕴往晃动的桌帘看一眼，给姚映疏使了个眼色，示意她往下说。
姚映疏眨眨眼，接着道：“人选找好了吗？”
“找好了，城西的贺老板，他黑白通吃，做这种事也不算是生手，保管能办得干干净净，让人找不出半点破绽。”
“一会儿离开我就去找他。”
姚映疏对谈之蕴竖起大拇指，夸赞道：“不错不错。一想到往后咱们家能恢复以往的样子，我这心里就舒坦。”
谈之蕴笑了声，余光瞥见对面二楼厢房内有人走出来，眸光微动，问道：“还吃吗？”
听到这话，姚映疏按照谈之蕴事先叮嘱的摆摆手，应道：“不吃了不吃了，咱们回吧。”
“好。”
两人的脚步声远去后，谈宾颤颤巍巍地从桌子底下爬出来，发着抖的手握住桌上另一壶酒，咕咚咕咚往肚子里灌。
谈之蕴这个狗崽子，这是真的想对他老爹动手啊！
混账，畜生！早知如此，在他刚出生时，他就该掐死他！
谈宾心慌意乱，不知所措，不知不觉间又将酒壶里的酒喝得一干二净。
门口又响起脚步声，谈宾心悸抬头。
堂倌匆匆进来，目光与他相对时略显意外，但他显然还记得这位客人，不由道：“这位客官，您的儿子儿媳已经走了。”
言外之意，我该收拾桌子了。
谈宾没回他，把酒壶丢开，扶着桌子站起身。
这猛地一下头瞬间发晕，他身子东倒西歪的，幸亏扶住桌沿才没摔倒。
谈宾晃晃脑袋，只觉得整个世界都在旋转。
今、今个儿怎么这么快就醉了？
勉强站稳后，他跌跌撞撞地摸索着下楼。
路过门口时堂倌扶了他一把，担忧道：“客官，你没事吧？”
“没事，没事。”
谈宾摆摆手，推开堂倌的手，醉醺醺道：“我好得很。”
说罢，踉跄着下楼。
堂倌目送他走出酒楼，抬步往屋里走。到桌边一看，整整一坛酒没了，就连两个酒壶都空了。
“我的亲娘嘞。”
堂倌震惊喃喃，“这可是全河阳最烈的酒啊。”
这酒醉人得很，那位客官明日醒来可要遭罪了。
……
酒楼门口，谈宾一步三摇地跨出门槛。
站直后，他打了个酒嗝，脸颊上升起两团极为明显的酡红。
一抬眼，却见谈之蕴站在不远处，正和人说话。
那人背对他站着，穿着紫色宽袖长锦袍，腰间大带缀着一块羊脂玉佩，身后跟着小厮，甚至还有两个带刀的护卫。
刹那间，谈宾耳边回荡着谈之蕴方才的厢房内说的话。
‘一会儿离开我就去找他。’
紧接着，他看见谈之蕴拢在袖子下的手动了动，谈宾直觉里边有东西，揉了揉迷蒙双眼，努力睁大眼睛看清楚。
那东西在阳光下一晃，谈宾看见一闪而过的寒光。
他脑袋一下就炸了。
匕首！
那是匕首！
谈之蕴那狗杂种好端端的为什么在身上揣匕首？他一定、一定是在买凶杀人！弄死他这个爹，他们一家好潇潇洒洒地过日子！
一瞬间，谈宾想清楚了所有的弯弯绕绕，脑子像有烟花炸开，炸得他头晕眼花，怒气澎湃。
混账，这该死的东西，他居然敢弑父！
谈宾怒不可遏，太阳穴突突地疼。
被酒水充盈的大脑只看得见谈之蕴与他对面身着紫衣的富商。
他眼眶充血，整个人陷入极度的愤怒与恼怒中。
狗崽子，居然存着这种恶毒心思，他非得打死他不可！
谈宾双目猩红，眼球微凸，面向恐怖，仿佛恶鬼。他大步上前，一脚踹在那紫衣男人身上，怒喝道：“混账，孽畜！你居然想杀我？”
姜文科正扬起虚假笑脸和谈之蕴寒暄，“谈秀才今个儿也在这酒楼吃饭？”
他们是在酒楼门口碰上的，碍于礼数，谈之蕴主动打了招呼。他拉住身旁姚映疏的手腕，彬彬有礼道：“回县令的话，今日正好有空，听闻这家酒楼的菜肴极为可口，便带内子来品尝一二。”
如今双方虽未撕破脸，但对方做了什么彼此都知道，姜文科没有做戏的心，目光在姚映疏身上转了一圈。
心中啧声，别的不说，这姚娘子生得可真好啊。虽说他并不好这一口，可这姚娘子着实貌美。
要不……等把谈之蕴收拾了，顺道把他娘子也收了？
收回视线，姜文科琢磨着这件事的可行性，端起假笑点头，正欲出声，身后陡然响起一声怒喝，紧接着，他后背一痛，整个人青蛙似的四肢着地。
他尚未反应过来，身上一重，有人骑在他背上，抡起拳头就往他身上砸。
痛意密密麻麻在身上蔓延。
姜文科后知后觉哎哟一声，勃然大怒，“谁、谁敢打本官，来人，快来人啊！”
事发突然，谈宾冲出来得太快，两个衙役谁也没反应过来，还是曾名良怒喝一声，“救大人！”
他们才急匆匆把谈宾拉开。
“大人，大人！”
曾名良把姜文科从地上搀扶起来，焦声问：“您可有事？”
姜文科揉着腰呻.吟着起身，闻言怒道：“本官都被打成这样了，你说有没有事？！那个吃了熊心豹子胆敢打本官？”
一抬头，只见谈宾头发蓬乱，猩红双眼直直瞪着他的模样仿佛狰狞恶鬼。
“狗杂种，混蛋，你想杀我，你竟然想杀我？”
姜文科被吓一跳，“这谁啊？”
曾名良拧眉，“谈之蕴的父亲。”
听着他嘴里念叨的话，姜文科不由心虚，低声道：“他怎么知道我们的计划，谁把消息泄露出去的？”
曾名良喊冤，“大人明鉴，这事断然不是我！”
姜文科偏头看他，眼里藏着冷意。只是现在不是追究这事的时候，他暂且把怀疑沉入心底，直起身指着谈宾怒喊：“你这刁民在胡言乱语什么？本官什么时候想杀你了？”
语气愤怒，然眼神却在发飘，面色也不自在，这副表情在不清醒的谈宾看来就是心虚。
他手往前一指，面色狰狞，“你和这狗崽子商量着想杀我，我听得一清二楚，你还敢不承认？”
“贱人，我倒要看看你有什么本事，咱俩谁先弄死谁！”
谈宾原本指的是谈之蕴的方向，然而他在事发的第一时间就拉着姚映疏让开，导致他指的人变成了曾名良。
后者脸色大变，下意识去看姜文科。
姜文科也没料到，谈宾居然也在这家酒楼用膳，甚至把他们的话听得一清二楚。
他门口分明有人守着，那该死的奴才是干什么吃的？竟然让一个醉鬼躲了进去！
姜文科面色阴狠，此事绝对不能承认。
他打定主意，正要怒斥谈宾醉酒闹事，却见那醉鬼不知什么时候竟抽出衙役的刀，凶神恶煞朝他砍来。
“老子打死你！”
雪亮刀光映在姜文科脸上，他吓得脸色唰一下就白了，抖着嗓子连声怒斥，“你们还愣着做什么？保护本官，保护本官啊！”
两名衙役急忙挡在姜文科面前，“把刀放下，这位可是河阳县的县令大人！”
谈宾却已经什么都听不进去了，发狂似的举着刀往下砍，“来，来啊！看看我们谁先弄死谁！”
酒楼门前本就门庭若市，这一出下来，周围百姓纷纷尖叫着跑开，瑟瑟发抖地躲在门后、房柱后。有的三三两两聚在一处往后退，虽然害怕，却忍不住睁眼往那处看。
姚映疏和谈之蕴退后两步，面色紧张地盯着眼前一幕。
谈宾不会武，也就趁着酒劲和打铁的好力气才能逞凶，一名衙役抽出刀与他对峙，另一人绕到背后，寻找机会制服他。
谈宾挥刀乱砍，好几次都险些划过衙役的脖子，吓得他后背冒出冷汗，心里控制不住地生出燥意。
忽然，一名衙役脚下打滑，身体猛地撞上谈宾。
谈宾一个踉跄往前扑去，恰巧另一名衙役正在此时挥刀。
“啊！”
人群里有百姓在尖叫，仿佛已经预见谈宾身首异处的惨状。
姚映疏焦急转头，“不会真的……”
话音陡然一顿。
午后的阳光极烈，从天空照射而下，在谈之蕴眼睑下方投射出两片阴影。黑色眼珠仿佛深不见底的寒潭，淬着令人胆寒的冷意。
姚映疏忽地明白了什么。
她咬咬牙，什么也不想地扑上去，吼道：“快躲开！”
刀锋避开要害处，砍在谈宾腿上。
他疼得大吼一声，“啊！”
两道人影翻滚，刀上鲜血滚落，滴滴答答落在石板上。
“啊！”
人群里有道稚嫩男声尖叫，“杀人了，姜县令当街杀人了！”
“啊！”
百姓们瞬间爆发出惊惧尖叫，一传十十传百。
“县令杀人了！”
姜文科暴怒，“住嘴，住嘴！本官没有杀人，都把嘴给本官闭上！”
无人听他所言，姜文科又惊又怒，冲动之下夺过衙役手里的刀，大喝道：“都给本官闭嘴！”
“跑！快跑啊！县令要杀人了！”
“哐当——”
惊叫混乱中，锣鼓陡然被人敲响。
有人高声喝道：“御史大人在此，诸位莫慌！”
声音嘹亮，中气之足，令周围百姓不由愣住。
什么御史大人？
第67章
谈之蕴顾不上其他, 冲上去扶起姚映疏，“娘子！你如何了？可有事？”
姚映疏没理他，把谈之蕴推向谈宾, 她趴在地上，借着衣物遮挡, 把地面的几粒石子拾起，悄悄放在袖中。
捡完后，她就地一趟, 捂着手哭哭啼啼流眼泪。
“哐当——”
锣鼓声再度响起，那道洪亮男声继续安抚百姓，“御史大人在此，诸位莫慌, 停在原地不要着急, 一个一个散开。”
紧接着, 另一道声音沉稳道：“我乃圣上亲封的巡按御史严钦，有本官在此，河阳县令不敢造次, 诸位安心归家去罢。”
“御史？真的是御史？”
“御史是什么官，比咱们县令还大？”
“那可是听从圣上圣旨巡按地方的御史大人, 当然比咱们姜县令大，快快快，别慌了, 御史大人定能为我们主持公道。”
姚映疏听着百姓们的话眨眨眼。
这位御史大人当真有这么大的能耐？
她抬头，但见百姓们规规矩矩从两边退开，一道身影大步向她走来。
那人瞧着三四十岁，穿着普通的灰色斜襟长衫，腰系大带, 其上不过缀着一个蓝色荷包，头发梳得一丝不苟，身量不算高，五官生得也算普通，眉心皱起折痕，浑身上下充斥着姚映疏说不出来的感觉。
或许……这才是官威？
他走到姚映疏身旁，眉头微皱，伸手将她扶起，“娘子可有大碍？”
姚映疏有些紧张，咽了口唾沫刚想说无事，严钦却已皱眉将她的手打量一番，回头对随从道：“去请个大夫来。”
随从应，“这就去。”
姚映疏低头看了眼自己的手。
方才她与谈宾一起摔倒，谈宾的刀也随之而落，她的手不慎摁上去，在右手掌心划了好大一个口子。
一只手染满了血，疼痛后知后觉蔓延，大抵是这阵子养得娇气了，起初只是做戏，但现在姚映疏却是真的疼得落了泪。
完好的那只手摸了摸泪，她小声啜泣，“多谢大人。”
严钦拧眉，生硬地安慰一句，“郎中很快就来了。”
姚映疏瘪着嘴点头，心道郎中来了也不能马上治好她，该疼的还是得疼。
谭承烨不知从哪儿窜了出来，跑到姚映疏身边将她扶住，担忧问：“没事吧？”
姚映疏摇头，用他的衣服把自己的手包住，哽咽道：“没事。”
谭承烨皱着脸看向她的手，扶着她回到谈之蕴身边。
严钦看了两人一眼，把目光放在姜文科身上。
“御、御史大人？”
姜文科哆哆嗦嗦道。
另一个侍从取出腰牌送到姜文科面前，“如假包换，我们家大人正是此次巡按平州的严钦，严御史。”
姜文科脸上挤出笑，“原来是严御史，下官有失远迎，还请大人莫怪。”
他正要与严钦见礼，手一抬，陡然意识到手里还握着刀，心中一惊，手上力道微松，那把刀哐当一声掉在地上，响亮的声音仿佛闷雷响在众人心间。
严钦看了那刀一眼，眸底闪过冷意，并未言语，走到谈家一家三口面前，对着地上惨叫的谈宾道：“这位老丈，你别慌，郎中马上就来。”
他抬头看向谈之蕴，“这是你父亲？”
谈之蕴颔首，“回大人的话，是。”
听见他的声音，抱着腿惨叫的谈宾当即发狂，“疼，好疼！狗杂种，小贱种，你把我伤成这样，就不怕……”
“大人！”
姚映疏陡然高叫一声跪在严钦面前，眼泪汪汪道：“县令大人无缘无故把我公爹伤成这样，还请大人为我们做主啊！”
关键时刻，谭承烨脑瓜子动得极快，扑通一下跪在姚映疏身边，他微微一僵，脸色因忍痛显得有些狰狞，“是啊大人，这姜县令当街杀人，若非我娘反应快，我爷爷可就没了！”
严钦打量着二人，语气迟疑，“这是你……娘？”
尾音微妙上扬。
“是啊。”
谭承烨指着姚映疏和谈之蕴，“这是我爹娘。”
又指向谈之蕴怀里的谈宾，“这是我爷爷。”
随从大感震惊。
这对夫妻如此年轻，儿子居然都这么大了？
他不由开口，“哪个是你亲生的？”
严钦看他一眼，随从缩缩脖子，却仍是好奇。
谭承烨回得格外坦然，“谁都不是。我爹已经去了，这是我继母，我继母又带着我嫁给了我继父，因而他们虽然与我并无血缘，却的确是我的父母。”
解释一通后，谭承烨又道：“这些都不重要，重要的是姜县令目无王法，当街杀人！”
他指着姜文科，一脸愤恨。
姜文科大惊，急忙辩驳，“这谈老头分明没死，且是他袭击本官在先，本官无奈之下才令人将之制服，他受伤非我所愿，你莫要胡言乱语！”
谭承烨不服气，“那他为什么非说你要杀他？”
姜文科内心焦躁，“本官怎么知道！他一个醉汉，说的话怎么能信？”
谭承烨大声道：“你急了！”
姜文科：“本官与他无冤无仇，为何要杀他？”
谭承烨理直气壮，“你和我们有仇啊！极有可能为了泄愤杀我爷爷！”
姜文科勃然大怒，“黄口小儿！此地哪儿有你说话的份！”
谭承烨得意洋洋，“御史大人你快看，他就是急了。”
姜文科想吐血，着急忙慌对严钦解释，“大人明鉴，这当真就是一场意外，下官哪儿来的胆子敢当街杀人啊！”
谈之蕴冷眼旁观，敏锐地捕捉到姜文科眼里的心虚。他微微眯眼，没想到他们竟然想一块去了。
温和的嗓音沉下，态度却一如既往恭谦，“姜县令。”
严钦循声望去。
只见那事发时便无比镇定的年轻人望着姜文科，精致漂亮的桃花眼里隐含明悟，“你可是为了那件事……才想要我爹的命，以此要挟我？”
姜文科面色大变。
“不行！”
姚映疏拉住谈之蕴的袖子，含泪摇头，“不能说。”
谈之蕴偏头看她，微微叹气，垂眸不语。
严钦不动声色端详着这几人，眼睛微眯。
他与随从走到此处时刚好目睹衙役手持长刀挥向那名老汉，随后百姓惊慌而逃，姜文科拎着染血的刀威胁百姓。
严钦对这位传闻中的姜县令的第一印象瞬间跌到谷底，可看着这几人的神情，这里面似乎又还藏着别的东西。
有仇？
堂堂一个县令，与这目前看来不过生得出色的一家子有什么仇？
他正在忖度，身后陡然有脚步声靠近，一名年轻人匆匆走来与之拱手见礼，“平州知州从事宋子辰，见过严御史。”
严钦回身，眉心一拧，“陈安同的属官，你缘何在此？”
宋子辰恭谦道：“回刺史，前些时日，知州大人收到一封信，信上道河阳县令以次充好，私自贩盐，知州大人震怒，特命下官来此调查。”
盐铁乃国之大事，这姜文科的胆子竟这么大？
严钦眸色一厉，“确有其事？”
宋子辰道：“下官正在调查，不过河阳县最大的盐商，正是姜县令的岳丈。”
严钦冷笑，“好啊，我听说河阳县令姜文科治下清明，是难得的好官，特地来此瞧瞧，不曾想竟是这么个好法。查，将此事给本官一五一十查清楚！”
宋子辰躬身道：“是。”
姜文科一张胖脸霎时白得跟雪似的，连声喊冤，“冤枉啊大人，下官平日里最是节俭不过了，怎么会和岳家勾结贩卖私盐？大人明鉴，这定是有人在冤枉下官！”
“冤不冤的，查过就知。”
严钦重重冷哼。
站在姜文科身后的曾名良咽了口唾沫，有姜文科犯事在前，那他卖妻一事……也不算什么吧？
嫉妒又艳羡的目光扫过严钦，他悄悄后退，影子似的藏在姜文科身后，仿佛自己并不存在。
“大人，郎中来了！”
随从带着一名郎中匆匆赶来。
严钦道：“快让他给这位老丈和小娘子治伤。”
“是！”
郎中被拉到谈宾面前，谈之蕴刚要出声，掩在袖下的手忽然被拽了一下，姚映疏面色担忧，“劳烦先给我公爹看伤。”
郎中“诶”一声，蹲下身子查看谈宾的情况。
“这伤有些严重，需要缝合，快把他抬回去。”
随从看向严钦。
后者颔首，“去吧。”
借来担架，随从与谈之蕴一道把谈宾放上去，两人合力将之抬起。
严钦道：“先带着你父亲回去治伤，等他醒了本官再来问话。”
谈之蕴面不改色，“是，多谢大人。”
姚映疏拉着谭承烨，对严钦恭声道：“多谢大人。”
面对他们，严钦的表情语气不似方才严肃板正，略带了两分温和，“回去罢。”
年轻小娘子从身侧走过，严钦看着姚映疏的脸部轮廓，眉头微微一动。
这位娘子为何看着有几分眼熟？
姚映疏已经走到前方，严钦看不见她的脸，只好收回视线，目光在姜文科几人身上转了一圈，沉声道：“将他们带回府衙，本官要一一审查。”
“是。”
“大人，冤枉啊，下官真的冤枉！下官真的没有做过……”
姜文科的声音散在空中，枝头两只喜鹊叽叽喳喳叫着，叫声穿透云霄，盘旋在小院上空，经久不散。
听着这声音，谭承烨踮起脚尖往空中看一眼，小声道：“哟，看来老天爷也知道咱们家今个儿有喜事，派来了两只鹊儿报喜。”
姚映疏回头瞪他一眼，余光斜向站在门外的随从。
谭承烨立马把嘴捂住，不说话了。
片刻后，郎中从屋里走出，叹道：“伤口太深，流了太多血，这几日定得好生将养着，否则这条腿可就要废了。”
姚映疏暗道，废了才好呢，最好是手脚都废了，到时候看他还怎么打人。
她面色忧愁，“我记住了，多谢郎中。”
谈之蕴拱手，“多谢。劳烦大夫替我娘子包扎一下伤口。”
郎中：“好，这位娘子请。”
姚映疏和他移步至堂屋，她坐在椅上包扎伤口，谈之蕴在对面招待名唤严明的随从。
伤口虽长，但好在并不深，郎中很快上完药，叮嘱姚映疏这几日多休养，伤口不能沾水。
姚映疏一一应了。
事毕，严明对夫妻二人道：“先把你们父亲好生养着，今日的事，御史大人定会给你们一个交待。”
谈之蕴颔首，恭谦道：“多谢。”
姚映疏付了诊金，和他一道送两人出去。
送了人回来，刚踏进院里，姚映疏的脸色一下子就沉了，对谈之蕴道：“你和我去书房，我有话和你说。”
谭承烨一头雾水，不明白这么大的喜事姚映疏为何拉着一张脸，挠挠头跟在两人身后走进书房。
还没跨过门槛，忽然砰的一声，谭承烨瞪着眼睛瞧着紧闭的房门，格外娴熟地蹲到书房窗户底下。
小福还在养伤，恹恹地趴在窝里休息，大福迈着轻快的步伐走到谭承烨身旁，爪子一蹲坐在他脚边，啄吃地上的蚂蚁。
书房里，姚映疏从袖子里掏出好几块石子，摆在桌上，碰撞声如她的声音沉闷，“今日这一遭是你故意算计好的？”
谈之蕴并不瞒她，点头承认，“是。”
谈宾喝醉酒是什么德行他一清二楚，性子鲁莽自大，天不怕地不怕，在万恩县闹出不少事。
他算准了他会是什么反应，故意在他面前说那些似是而非的话，故意与姜文科寒暄，再加上藏在袖子里的匕首，不怕他不发疯。
听他承认得这么爽快，姚映疏深吸一口气，“你算准了谈宾会死在衙役的刀下？”
“娘子高看我了。”
谈之蕴轻轻笑了声，“这种事我怎么会算得准？不过推波助澜而已。”
竟然还笑得出来！
姚映疏瞪他一眼，“你真的想让他去死？”
谈之蕴脸上笑意渐落。
曾经，年幼时的谈之蕴格外崇拜自己高大威猛的父亲，可从他目睹他娘一次次被打得遍体鳞伤开始，一颗种子便埋在了心上。
他娘死后，那颗种子生根发芽，一天天，一年年过去，长成了参天大树。眼下有这么好的机会，他如何能不利用？
谈之蕴垂睫，语气很轻，咬字却极重，“是。”
他缓缓抬眸直视姚映疏，“你觉得，我不该弑父？”
谈之蕴解释，“就算谈宾今日死了，他也并非死在我手上，严格来说，这并不算是弑父。”
姚映疏皱眉，“谁和你说这个了？”
她沉着脸，严肃道：“谈宾死了，你怎么办？”
谈之蕴一下没反应过来，“我？”
姚映疏重重点头，“他死了，你可是要守孝的。那你八月的秋闱怎么办？错过这次，下次可就在三年后了。”
“为这么个爹耽误三年，谈之蕴。”
姚映疏认真问：“你觉得值得吗？”
第68章
谈之蕴, 你觉得值得吗？
听着这句话，谈之蕴的脑袋好似被重物重重敲击一下，许久都缓不过神来。
看着坐在身侧正对着他, 板着脸一脸不赞同的姚映疏，喉咙似被异物哽住。
喉结滚动, 谈之蕴声音发飘，“你当时冲上去，就是因为这个原因？”
“不然呢？”姚映疏反问：“还能是什么？”
她叹气, “倘若谈宾是别人，我不仅不会救他，反而会拍手称快。可无论关系好坏，他于礼法、血缘上都是你爹, 你们是父子, 碍于这层关系, 他要是死了，耽搁的可是你的前程。”
姚映疏知道谈之蕴对这次的秋闱有多认真。
平时没空便罢，要是有空, 那必是手不离卷，就连挨了打, 一大早起来也是去书房看书。
对这次秋闱，他抱有百万分的期待，若不是谈宾忽然而至, 想必他们一家三口此刻已经坐上了去府城的马车，奔赴谈之蕴的下一段路程。
那是他期待已久的未来，姚映疏不忍他在此时放弃。
三年说长不长，说短也不短，或许他并不把这三年放在眼里, 或许三年后，他依旧会大放异彩。
可这不过是或许。
未来的事谁能保证？
既然无法保证，那为何不珍惜当下？
基于这个念头，姚映疏当时才会毫不犹豫地冲上去。
度量着谈之蕴的神色，她抿唇，“你怪我自作主张？”
微微偏过头去，姚映疏赌气道：“你若执意要等三年也不是不行，正好谈宾受了伤，不搭理他就是，让他自己慢慢等死去。”
“我不是这个意思。”
谈之蕴着急，越过两人之间的方桌捉住姚映疏完好的手，抿了抿唇，轻声道：“我只是没想到，你是为了我。”
姚映疏抬头。
年轻男子一双漂亮桃花眼直直注视着她，眼下小痣随着话音微动，与眼中星光相映，潋滟似碧波微漾。
“自我娘死后，除了师父，再无人如此待我。”
谈之蕴弯起眼，脸上笑容不似寻常温和得如面具一般，而是带着他这个年纪特有的清朗意气。
“欢欢，我心中很欢喜。既是欢喜，又怎会怪你？”
“咚、咚。”
有什么声音在姚映疏耳畔响起，一下又一下，令她心跳加快，油然而生一股慌乱却含着隐秘欣喜的复杂情绪，导致她忽略了谈之蕴对她的称呼。
惊慌之下收回手，姚映疏故作镇定，开口时打了下磕巴，“那、那就好。”
她给自己倒了杯水，单手拿着茶杯咕咚咕咚灌进去一半，平复着莫名其妙变得激荡的心情，语气奖励似的，“往后也应该这样，心里想的什么直接说出来就是，你若是不方便对我说，那不是还有谭承烨吗？”
“憋得久了，日复一日年复一年的，迟早要把自己憋出事来。”
谈之蕴笑着开口，“好。”
那笑似掺了蜜，姚映疏不自在得很，错眼看向窗边，按捺不住心里的好奇，“那位严御史和后面那个府城的什么事的，你是怎么招来的？”
谈之蕴：“老师寄来的信里有写到万恩县最近巡逻极严，盐铁铺子价格有变动，今上励精图治，时常派遣御史去各地巡视，我便想到是有御史来平州了。”
“御史行踪成谜，倘若直接去信告状并不可行，我收买了县内乞儿，让他们将姜文科的好名散播出去，传得越远越好。若是传入那位御史耳中，他很有可能会来河阳一探究竟。”
姚映疏恍然大悟，“原来之前那些话，是你让人传出去的。”
还让她生了好一阵子闷气。
她瞪了谈之蕴一眼，又问：“如果那位御史没来，或者他十天半个月后才会来呢？”
谈之蕴：“我又往府城去了封信。状告姜文科伙同岳家贩卖私盐。御史巡按平州的消息我们或许不知，但平州知州一定知晓，在他辖下出现这种事，无疑往他官声上添一笔黑墨，他定会派人暗查。”
姚映疏迟疑，“可是你怎么知道姜文科那狗官贩卖私盐？”
谈之蕴轻轻笑了笑，“我买了姜文科岳家的盐，与别的盐铺对比之后猜的。”
“猜的？”
姚映疏大为震惊。
更令她震撼的是，谈之蕴的所有计划不过都是猜测，但偏偏事情就如他所愿，走到了他想要的局面。
“哐哐——”
窗户骤然被敲响，谭承烨的脑袋从裂缝里钻出来，崇拜又激动地朝谈之蕴竖起大拇指，“谈大哥，你真行啊！”
此时此刻，小少爷对他小爹佩服得五体投地。
姚映疏没工夫去管他怎么又在窗外偷听，依旧沉浸在震惊里抽不出身。她缓缓偏头去看谈之蕴，心里默默感叹，让他去参加科举，当真是个最最正确不过的决定。
谈之蕴并未理会谭承烨的恭维，侧眸对姚映疏道：“欢欢，御史彻查姜文科的消息，你可给林娘子送去。”
“啊？”
姚映疏愣了片刻，听懂了谈之蕴的言外之意，面露迟疑，“这会不会，有些为难月桂姐了？”
“或许，这正是她所希望的呢？”
姚映疏踯躅片刻，咬牙点头，“好，你现在就去给她写信。”
无论月桂姐做什么选择，她都有知道的权力。
身子刚刚挪动，姚映疏忽而一顿，眉眼耷拉着，嘴唇嚅动。
“……对不起。”
“什么？”
谈之蕴没听清。
姚映疏深吸一口气，音量拔高，“我说，对不起。”
“我惹的麻烦，最后却是你在暗中善后。”
谈之蕴牵起嘴角，“你是我的妻子，我们一荣俱荣一损俱损，帮你也是在帮我。”
姚映疏并没被安慰到，她在心里暗忖，往后若是再遇重要的事，无论如何都得和家人商量过后再做决定，就像谈之蕴所说，他们是一家人，兴衰荣辱都被绑在一起。
她抬脸，左手随意一摆，故作轻松道：“好啦好啦，快去写信吧。”
“好。”
姚映疏伤了手，写不了信。谈之蕴代劳，将姜文科的事一五一十告诉写在纸上。
他刚把信装好，姚映疏拿在手里打声招呼就往外跑，“我去找人带信，很快就回来。”
谈之蕴目送她离开，搁下笔，转头唤一声在窗台下和大福蹲在一起的谭承烨，“我也出去一趟，你乖乖在家看书。”
话音落下，他已匆匆往外走去。
谭承烨不解挠头，姚映疏也就罢了，谈大哥出去作甚？
他点点大福脑袋，“你说，谈大哥干嘛去了？”
大福咯咯叫。
谭承烨叹气，“就是不知道才问你嘛。”
他偏头看向谈宾的屋子。
伤口缝制完后他就昏睡过去了，至今还未醒。
“不醒才好呢。”
谭承烨小声嘟囔，“最好一辈子别醒。”
“去去去，上一边玩去。”
低头一看，大福往他鞋面上啄，谭承烨挥手将它赶走，转头回了自个儿屋，鬼鬼祟祟在枕头底下摸出一本书，两眼放光将之翻开。
……
找了好几个时辰，姚映疏总算找到人把信带去林月桂的表姑婆家。
虽然罪名是谈之蕴猜的，但白日里见姜文科心虚的表情，想必他也没少干贪赃枉法的事。
只希望那位严御史能加把劲，一举把这狗官弄死。
这些时日以来遮在头顶的乌云终于有了散开的迹象，姚映疏心情极好，迈着轻快的步伐去布庄买料子和线。
正在挑选颜色，她忽然感觉身后有道视线一直在追随自己。
姚映疏纳闷回头，没看见人。
她皱着眉头移回视线，继续选料子。
两息后，姚映疏猛地回头。
身后的人被她吓一跳，知道自己是被发现了，扬起笑悻悻开口，“娘子，是我啊。”
姚映疏拧眉，“你是？”
“娘子忘了？”
那人并不气馁，笑意粲然，“上次我喝醉酒倒在花卉行门口，是你劝的我。”
姚映疏犹疑打量着眼前的人，穿着富贵，生得很白，看着很是喜庆。
喜庆……？
姚映疏想起来了，指着男子道：“你、你是那个什么汪老板？”
妻子跟戏班子的角儿好上那个？
汪老板点头，笑容灿烂，“娘子好记性。”
姚映疏：“好巧，你怎会在此？”
微顿片刻，她恍然大悟，“这布庄是你的？”
汪老板笑着颔首，“正是。”
“娘子今个儿是来选料子的？”
“是啊。”
汪老板大气挥手，“相逢即是有缘，今个儿这铺子里的料子，我全给娘子六折。”
姚映疏嘴角扬起笑，“那就多谢汪老板了。”
她选了两块布和一些线，汪老板没要线的银钱，算是给她的搭头。
如此大方令姚映疏对他印象更佳，认真道谢，“今日是我占汪老板便宜，改日我请汪老板喝茶。”
汪老板并不把这点银钱看在眼里，不过这位姚娘子态度如此真挚，他心情更好，“那就这么说定了。”
瞥了眼姚映疏缠着布的右手，汪老板道：“姚娘子的手不便，不如留个地址，我派人给你送去？”
姚映疏脸上刚露出一点笑，旋即迟疑道：“会不会太麻烦了？”
“这有什么麻烦的？”
汪老板摆手，“布庄现在不忙，只是让堂倌跑一趟罢了，耽误不了多久，娘子只管放心。”
姚映疏点头笑道：“有劳汪老板。”
汪老板喜庆脸上露出笑，听完姚映疏所说的地址，惊奇地咦一声，“好巧，我姑姑也是住在此处。”
姚映疏惊讶，“这么巧。”
汪老板嘿嘿笑，“是我表姑，她姓高，姚娘子可认识？”
“高婶子啊。”
这可真是熟人，上次骂曾名良的可不就是她？
姚映疏双眼弯弯，“当然认识。”
汪老板：“那可真是巧了！”
两人就高婶子又寒暄几句，一直到汪老板被人叫走，她才离开布庄，一路往家走。
回去的路上转道去了菜市，姚映疏受伤的手不方便，只买了三根排骨和几节莲藕。
她没带菜篮子，讨要了两张油纸把菜包住，就这么抱着回去。
单手一直举着容易疲软，姚映疏刚走出菜市没多久手臂便开始发酸，她没兜住，几节莲藕直直往下掉，骨碌碌滚出老远。
“诶。”
姚映疏正要去捡，一道人影不知从什么地方窜了出来，麻利敏捷地将莲藕拾起放在自个儿篮子里，走到她面前道：“我送你回去。”
姚映疏愣愣地看着来人，犹疑道：“封家婶子？”
“是我。”
封婶子没想到她还记得自己，脸上扬起笑，“娘子好记性。”
今日被夸了两次好记性，姚映疏笑容灿烂，“婶子好身手。”
并未拒绝封婶子的帮助，她抬步往前走，感激道：“多谢婶子。”
“是我该多谢娘子才对。”
封婶子声音很轻，只容她身边的姚映疏听见，“若非娘子相助，我孙儿怕是不能熬过去。”
听她这话，姚映疏略显欣喜，“婶子孙子的病好了？”
“已经大好了。”
说起孙子，封婶子眉眼柔和，“他听说是娘子救了他，一直心存感激，可惜不知娘子名讳住址，连道谢都找不到地儿。好在上天眷顾，让我今个儿遇见了娘子。”
姚映疏：“救他的是大夫，我可不敢居功，婶子与孙儿好好的，我心里就很欢喜了。”
封婶子：“可若没有娘子相赠，我哪儿来的银钱请郎中抓药？”
两人边走边说，聊得颇为投机，得知姚映疏伤了手不能沾水，封婶子提出给她把饭菜做好再走。
姚映疏急忙把人劝住，直说家里还有人会做饭，封婶子才勉强打消这个念头。
将东西送进屋，她只喝了口水便告辞离开。
姚映疏望着她的背影，缓缓吐出一口气。
封婶子可真是，太热情了。
刚要挪开视线，忽地瞧见谈之蕴从门后走来，姚映疏纳闷，“你出去了？”
谈之蕴点头，“去取了药。”
郎中离开时留下一副药方，姚映疏哦一声没追问，“那你去煎吧，我买了骨头和莲藕，你记得炖上。”
谈之蕴温声道：“好。”
手疼得厉害，吩咐完姚映疏转身进堂屋，瞧见放在一旁的布料，思忖着应该是谭承烨拿进来的，没管它直接回了房。
累了一天，她现在只想躺着。
谈之蕴进了厨房，炖了汤煎了药，待药煎得差不多了，用碗舀起端到谈宾的房间。
推开门，谈宾依旧在床上躺着未醒，谈之蕴走进去坐在床边，有一搭没一搭地舀起药汁，不时吹一口气，神色放空，不知在想什么。
药凉了，他垂睫望着碗里的褐色药汁，轻启唇，“醒了就别装了。”
第69章
床上的人眼皮子动了动, 却并未睁开。
瓷勺磕碰在碗沿的声音清脆，听得人心中一紧，紧接着就听谈之蕴道：“放心, 我还要参加八月的秋闱，暂时动不了你。”
谈宾僵硬的身体逐渐回暖, 瞬间睁眼指着谈之蕴破口大骂，“小畜生，狗杂种, 你敢弑父，就不怕遭天打雷劈吗？！”
谈之蕴慢悠悠看他一眼，“你这不还没死吗？”
谈宾一噎，旋即勃然大怒, 直起身扬手就想教训这不孝子, 然而一动, 腿上骤然传来剧烈疼痛，他脸色一变，伸手捂住腿上完好处, 嘴里不住发出痛呼。
“疼、疼死了……”
“你这小杂种，竟然和外人勾结砍伤自个儿爹, 你不怕遭报应吗？”
谈之蕴漫不经心道：“你都不怕，我怎么会怕？”
他抬头慢慢注视谈宾，嘴角勾起一抹意味深长的笑, “就算是遭报应，不有你在前头顶着吗？”
谈宾苍白的脸色逐渐变为铁青，“我可是你爹！”
“你不是一直以为我不是你亲生的？”
谈之蕴冷笑，“你要把我送走，把我娘打得遍体鳞伤的时候, 你怎么不承认你是我爹？”
“当初那般无情，如今威胁到自身安危时倒是一口一个大逆不道天打雷劈的。”
“谈宾。”
谈之蕴笑出声，眼中晦涩，如浓稠不见光影的晚夜里，所有见不得人的诡谲妖物一瞬间全部涌了出来，毫不避讳地展示自己的阴毒心念。
“你脸不疼吗？”
谈宾注视着谈之蕴的眼睛，恍惚间好似看见了无数张牙舞爪的恶鬼，他心脏一缩，身体不受控制地颤抖，“你、你要做什么？”
此话一出，骤觉自己落了下风，谈宾脸色回转，狠狠呸一声，“当初那般情况，是个男人都得怀疑你娘红杏出墙。是她先不守妇道，是她先背叛我！”
时至今日，他依旧固执己见，不思悔改，简直无可救药。
谈之蕴眸色渐冷，“说来说去，一切不过都是你的怀疑。捕风捉影的事，在你和那些人眼中却成了既定的事实，是你的怀疑和可笑的自尊心害死了我娘。”
“你不愿承认我更好，因为你根本不配做我爹。”
“我也根本不需要一个害死我娘的爹。”
谈宾用愤怒掩盖内心的心慌意乱，“你胡说八道什么！你娘分明是高热死的，与我何干？！”
“好哇，你不认我这个爹，那我就去你书院，去县衙去闹，让世人看看你谈秀才怎么不尊亲父，不孝不悌！”
谈之蕴懒得与他争辩，在谈宾这种偏执固执又自尊心强盛的人眼里，他无论做什么都没有错。
哪怕害得曾经恩爱有加的妻子英年早逝。
谈之蕴抬手掐住谈宾的下巴，将手里的药灌进去。
谈宾猝不及防，挣扎着去推谈之蕴的手。
可惜他现在身上有伤，每一次剧烈的动作都会让腿上伤口裂开，空气中隐隐有血腥味散开。
谈宾进退两难，犹疑间被态度强硬的谈之蕴灌了整整一碗药。
呛咳着将药吞入腹中，药汁沾到唇边脸上，他面色惊恐，形容狼狈，“你给我喝了什么药？！”
谈宾颤颤巍巍，不是说暂时不会杀他吗？
谈之蕴看出他心中所想，嘲讽勾唇，“放心，不是毒药。只不过让你暂时失声和虚弱几日罢了。”
站起身端着药碗离开，谈之蕴走到门口，往后睨一眼，冷漠道：“安生在这里待着。”
把门关上，他盯着手里的药碗，微微眯起眼睛。
可惜河阳县太小，他让小乞儿问遍所有药铺才找到这么两味药。
谈宾不能死，那就只能将他控制住，若是有一劳永逸的法子，直接让他半死不活地躺在床上好了。
看来等去了府城，还得找机会去药铺问问。
谈之蕴心中腹诽。
今日是个阴天，太阳悄然无声向西移动，他望着院中沉甸甸的梨树，眸色深不见底。
“方才是什么动静？”
含糊的女声响起，谈之蕴偏头。
姚映疏单手揉眼从屋里走出来，往谈宾的屋子看一眼，“他怎么了？”
她似刚睡醒，向来清甜的嗓音增添两分磁性微哑，多了几分韵味。发丝略显凌乱地披在身上，脸颊带着微红热意，似午后伸着懒腰苏醒的娇憨小猫，透着迷茫懵懂的天真娇美。
谈之蕴眸底晦涩逐渐褪去，声音很轻，温润柔和，“没事。”
“哦。”
姚映疏反应迟钝地应一声，捂唇打哈欠，“什么时候吃饭啊，我饿了。”
“汤应该快好了，我去看看，你吃点别的垫垫。”
谈之蕴说完进了厨房。
姚映疏眼睛发直，呆呆地站在原地出神，过了许久，她又打一个哈欠，抹掉眼角挤出的泪水，游魂似的走到厨房门口，靠在门上看谈之蕴忙活。
看着看着，那人似有所感，转头望着姚映疏的方向，她一个激灵打直腰背，用声音掩饰心虚，“怎么了，快做啊，不然我什么时候才能吃上？”
谈之蕴很轻地笑了下，“快了，不会让娘子饿着。”
说完，他转身继续。
姚映疏却落荒而逃，快步走到梨树下，捂着胸口小声喃喃，“奇怪，好奇怪。”
总感觉哪里怪怪的，可要说具体哪儿怪，她又说不出来。
风吹过，树叶在头顶发出沙沙声响，姚映疏仰头望着枝上沉甸甸的梨，伸手摘一个下来。
动作缓慢地舀起一瓢水把梨洗干净，她放在嘴边咬一口。
脆的，好甜。
……
谈之蕴动作麻利，小半个时辰不到就让姚映疏吃上了饭。
她积极地单手捏着竹筷穿梭在厨房和堂屋间，兴奋劲仿佛要溢出来。
从堂屋跑出来，她左手往谈宾的屋子一指，问道：“他怎么办？”
谈之蕴：“不用管他，待会儿我给他端去。”
“哦，好。”
谈之蕴说不管，姚映疏就真的不管，站在院里中气十足地喊：“谭承烨，吃饭了！”
没听见回音，姚映疏眉头一拧，拔高音量，“谭承烨！”
“来了来了！”
谭承烨略显慌乱应答，噔噔脚步声响起，他的身影出现在门口，扒着门框问：“怎么了？”
“怎么了？吃饭了！你在屋里干嘛呢，叫你好几声都不应。”
狐疑的视线将谭承烨来回扫视，姚映疏眯起眼，“你又背着我做什么坏事呢？”
“哪有？！”
谭承烨心惊肉跳，努力保持镇定，“我就是一不小心睡着了没听见而已。”
“真的？”
谭承烨小鸡啄米点头，“真的！”
姚映疏看出这小子没说实话，只她现在手疼得紧，加之中午为了应付谈宾根本没怎么吃，现下饿得心慌意乱，没工夫逼问他。
点点头，她哦一声，转身进入堂屋，“净手吃饭吧。”
“好。”
谭承烨赶忙去井边打水，自己洗一遍，瞄一眼姚映疏，试探性问：“要我帮你洗吗？”
姚映疏白他一眼，“谁要你帮？”
她自己走过去蹲下，让谭承烨冲水，自己别扭地单手搓了搓，把水甩干，迫不及待冲进堂屋，“别磨蹭了，快吃饭，我好饿。”
两人一前一后进去，谈之蕴已经将饭盛好，又一人舀一碗汤。
见姚映疏进来，他用竹筷夹起一块肉，“你……”
抬头一看，姚映疏端端正正坐在对面，不知从何处拿出一个木勺，正无从下手，瞄见谈之蕴的动作眼前一亮，“给我的？”
不等谈之蕴回复，她单手把碗递过去，眼巴巴地望着他。
谈之蕴：“……”
对上那双明亮水润的眼睛，他喉头哽住，顺从把肉放在她碗里，“吃吧。”
姚映疏收回手，不怎么熟练地用木勺舀起肉送进嘴里，含含糊糊道：“我还要，谢谢。”
谈之蕴默了一息，把叹息咽进肚里，挑了几块肉去掉骨头，和莲藕一道递给她。
谭承烨也给姚映疏夹了几筷子菜蔬，无不同情道：“还要跟我说啊。”
姚映疏：“放心，不会跟你客气的。”
吃完，谈之蕴去给谈宾送饭，谭承烨独自收拾饭桌。
姚映疏抱着小福坐在一旁，看着他那副魂不守舍的样眯起眼，提醒道：“碗要掉了。”
“啊？哪儿？”
谭承烨回神，低头一看，不满道：“你诓我。”
“要不是你心不在焉的，我能诓你？”
姚映疏拧眉，“你想什么呢？”
“没什么！”
谭承烨回得极快，端着碗一溜烟跑进厨房。
这小子，不对劲啊。
姚映疏默默地想。
她又去看谈宾的屋子，更觉得不对劲。
按理来说，这人要是醒来，不得和谈之蕴大吵一架啊？
可除了之前听见的动静，现在却是安安静静，无事发生。
姚映疏单手托腮轻轻叹气，只觉得这一个两个的都有秘密。
夜风吹来，她吹了吹颊边碎发，腮帮子微鼓，像是在生闷气。
谈之蕴站在檐下看她一会儿，把碗送进厨房后走到她旁边坐下。
两人一并坐在门槛上，吹着夜风欣赏漆黑夜幕中明亮璀璨的繁星。
过了片刻，谈之蕴偏头，目光在身侧姑娘皎白侧脸流连，轻声开口，“我给他下了药。”
姚映疏微怔，“什么药？”
“坏嗓子和让他虚弱的药。”
谈之蕴解释，“严御史若是问话，谈宾开不了口，也就出不了乱子。”
姚映疏心有顾忌，“可是御史大人前脚才说要问话，后脚谈宾就出不了声，这是不是太凑巧了？”
谈之蕴微笑，“那就说他伤口发炎症，起了高热烧坏了嗓子。”
或者……只要在姜文科和曾名良口中证实他们的确想杀了谈宾，那他这个受害者发不发声就没那么重要了。
一旦那些龌龊事被揭露，严御史的怒火只会朝姜文科与曾名良而去，注意力被他们吸引，谁还会想起谈宾？
还能这样？
姚映疏眨眨眼，凑近谈之蕴小声道：“那这药的药效能有多久？”
姑娘柔软侧脸几乎贴着他的臂膀，两鬓碎发被风轻轻吹起，卷翘长睫扑闪，鹿眼被昏黄灯光晕染出细碎的光，双唇微微翘起，似偷腥的小猫窃喜。
谈之蕴眸色柔和下来，嗓音如风中轻颤的幽昙，温柔舒缓，“最多四五日。”
“这么短？”
姚映疏肉眼可见地失落，“那岂不是要一直给他喂药？”
“我方才还在想，要不要请个人照看他。”
毕竟秋闱越发近了，谈之蕴要忙着考试，她伤了手，心里也不乐意照料谈宾。谭承烨更不用说了，他还小，那少爷只有别人照顾他的份，哪儿能照顾人啊？
这样看来，雇人照顾是最合适的，待他们去了府城也不用头疼谈宾的问题，可若是要长期给谈宾喂药，那就有些麻烦了。
不是信任的人，姚映疏怎么也不能放心。
“别担心。”谈之蕴安慰，“这事我来解决。”
大不了去牙行买个签死契的仆人。
谈之蕴肉痛地想。
听他这么说，姚映疏暂时就先不管了，“好。”
话音方落，一只手动作轻柔地托起她受伤的右手，清润温和的嗓音响起，“还疼吗？”
姚映疏心道，那么长的一道口子，肯定疼啊。
可对上谈之蕴的视线，受伤的手分明感受不到丝毫温度，她却觉得有丝丝缕缕的暖意从两人相接处蔓延，令她心跳漏了一拍。
温柔的目光如风般吹进姚映疏心里，吹散了弥漫许久的薄雾，一股奇异的感觉升起，她仿佛触碰到什么，情不自禁开口，“你……”
“洗完了！”
谭承烨欢欢喜喜从厨房里蹦出来，“终于洗完了。”
他停在院中，奇特地望着坐在门槛上的两人，“你们干嘛呢？”
“啊？没什么。”
姚映疏抬起手肘，略显慌乱地轻轻挣脱开谈之蕴的手，“吹风歇凉。”
她站起身，“我也歇够了，先回去休息了。”
“哦哦。”
谭承烨看了眼姚映疏的手，“我去给你端水。”
这么懂事？
一时间，方才所有别扭的情绪烟消云散，姚映疏挑眉笑道：“好啊。”
谭承烨转回厨房把水端进姚映疏屋里，刚走出来，便听谈之蕴道：“承烨，私塾的假休完了吧？明日该进学了。”
转过身对上谭承烨一副天塌了的表情，谈之蕴微笑，“早些休息。”
“对对对。”
姚映疏点头，“你明日该去私塾了，可别睡过了时辰。”
谭承烨垮着脸有气无力地应，“知道了。”
他迈着沉重的步伐回屋，心中抓狂，什么时候去府城啊！
这不休假还好，一休假，他完全没了去私塾的心思。
可恶，这阵子落了好多课业，到时候张原和徐天浩又要得意了！
谭承烨进屋后，姚映疏也摆摆手对谈之蕴道：“我回房了，你也早些休息吧。”
“好。”
目送她进屋，谈之蕴轻轻叹一口气。
也罢，还是等秋闱过后再说。
……
手上伤口一直作痛，姚映疏睡得并不踏实。
隐隐约约听到谈之蕴起身的动静，她闭眼眯了会儿，实在睡不着，只好爬起来。
谈之蕴在厨房忙活，大福小福都醒了，一个在墙边散步，时不时戳一下花叶，一个窝在窝里，恹恹地垂着脑袋。
姚映疏在院里游走一圈，去厨房端点剩饭倒给小福，正在喂大福，忽然听见院门“砰砰”地响。
“欢欢，欢欢！”
许久未听到林月桂的声音，姚映疏起初还以为自己听错了，把手心粟米全部丢给大福，匆匆走向门口。
敲门声惊动了福气，它打了个响鼻，蹄子不安乱动，姚映疏安抚它两句，随手给它喂一把干草，见它情绪安稳后急忙单手把门闩抽出。
门打开，站在外面的不是林月桂是谁？
姚映疏惊喜不已，“月桂姐，你回来了。”
林月桂瘦了也黑了，但精神劲还不错，对姚映疏笑了下，匆匆把柔姐儿交给她，语速极快，“你帮我看下柔姐儿，我去趟县衙。”
话落，她转身即走，背影匆匆。
意识到林月桂要去做什么，姚映疏有些担忧，用左手去牵柔姐儿的手，“柔姐儿，你跟……”
垂头时，她目光一定。
如果没记错的话，柔姐儿好像是个甜美可爱又腼腆的小姑娘，眼前晒黑了大半，咧嘴笑得对她露出一口白牙的小女孩是谁啊？
姚映疏试探性问道：“柔姐儿？”
小姑娘猛点头，开朗道：“姚婶婶，是我呀。”
听到这熟悉的声音，姚映疏眼前一黑。
真的是柔姐儿？
她香香软软的白团子怎么变成小煤球了？
第70章
“阿哲哥哥会打猎, 我缠着他教我用弹弓，现在我已经能在十步之外打落野果子了。”
柔姐儿捧着小脸坐在院子里，面对着姚映疏一脸兴奋, “娘说，以后会给我请个武师傅, 等我长大，我就会变得特别厉害！”
谈之蕴给柔姐儿洗了个梨，笑道：“柔姐儿真棒。”
谭承烨端着碗蹲在小姑娘对面, 闻言对她竖起大拇指，“柔姐儿，你未来一定是个女侠，闯荡江湖劫富济贫, 名震天下！”
姚映疏拍了下他的后脑勺, “吃完了吗？吃完了就赶紧去私塾。”
谭承烨神色瞬间暗淡, 不情不愿地哦一声，喝完碗里的粥，慢拖拖把碗放下, 背着书箱走出院子，“我走了奥。”
姚映疏挥手, “走吧走吧。”
见她头也不抬，谭承烨哼一声，转而对谈之蕴道：“谈大哥, 我走了。”
谈之蕴温和点头，“去吧。”
谭承烨这才高兴起来，迈着轻快的步伐往外走。
听见脚步声，姚映疏抬头往院门看了眼，又转向站在一旁的谈之蕴, 迟疑道：“你不去书院？”
谈之蕴温声解释，“在书院和在家里温习都是一样的，我就先不去了。”
姚映疏下意识往东厢房看了眼，隐隐感觉到他另有原因，心里生出一股感激，她笑着对谈之蕴点头，“好啊，谭承烨不在，中午咱们带着柔姐儿好好大吃一顿。”
谈之蕴失笑，“好。”
他去厨房收拾碗筷，留下姚映疏和柔姐儿坐在院里。
太阳还没爬上树梢，树荫下还算凉快，姚映疏把柔姐儿搂进怀里，摸摸她的小胳膊，柔声问道：“怎么突然想起要习武了？”
柔姐儿抿抿小嘴唇，依偎在姚映疏肩上，小声道：“等我变得厉害，那些坏人就不敢欺负娘了。”
姚映疏猛地一怔，偏头去看小姑娘的神情。
她脸上没有怨恨也没有愤怒，一派天真与坚定，“没有爹爹也没关系，我会好好保护娘亲。”
柔软小手轻轻搭上姚映疏受伤的手，柔姐儿小声道：“也会保护姚婶婶。”
小姑娘的童言稚语令姚映疏眼眶发酸，她不知道柔姐儿是怎么知道这些事的，也不知道她内心纠结痛苦多久，才会说出没有爹爹也没关系这样的话。
毕竟当初曾名良归家时，柔姐儿脸上的笑容足以证明她对爹爹的依赖。
姚映疏把柔姐儿抱进，心里又酸又暖，她眼里含着碎光，温柔道：“柔姐儿真棒。”
“往后柔女侠要好好保护娘亲呀。”
柔姐儿眼睛亮晶晶的，重重点头，碎发在姚映疏脖颈上擦过，蹭得她心里一片柔软。
“嗯！”
姚映疏笑了笑，真心希望月桂姐此行顺利，她们母女往后再无灾祸。
……
那位哭声凄惨满心愤怒的娘子走后，严钦在椅上坐了许久。
严明端来一盏茶，“大人，您忙活了一早上，快喝盏茶润润口。”
严钦伸手接过，浅饮一口，他蓦地将茶盏重重撂下，杯底与桌面发出响亮的碰撞声，茶面晃荡不平，有几滴茶水溅在手背上，他恍若不觉，铁青着脸骂道：“卖妻求荣，天理难容！”
“强占他人之妻，那姜文科与强盗何异？！”
严明心里默默赞许他家大人骂得好。
那姜文科与曾名良两人简直就是畜生！做的事天理不容。可怜了那位林娘子，竟被这么个畜生糟蹋了。
好在她心性坚韧，想必定能走出来，重新面对生活。
严钦沉着脸沉思许久，忽而道：“你说，姜文科这事做得如此熟练，是否有可能在林娘子之前便已做过这等事？”
严明一个激灵，急忙道：“这就去查。”
“慢着。”
严钦又道：“林娘子口中称邻居娘子助她逃离河阳，你去查查，那人可是昨日受伤的姚家娘子。”
若是的话，姜文科的确有可能迁怒于谈家，设法暗杀谈老丈。
心念一转，严钦眸光锐利，“去唤严瑞，让他审问曾名良。”
严明拱手，“是！”
……
日头升起后，姚映疏拉着柔姐儿进屋说话。
小福这几日精神好了许多，趴在堂屋地上有一搭没一搭地和柔姐儿玩，姚映疏手疼做不了事，就在一旁盯着一人一狗发呆。
余光有道人影一晃，瞥见谈之蕴从屋里出来，姚映疏见他穿着整齐，忙问：“你要出去？”
谈之蕴点头，“我去牙行看看，能否买个人回来。”
姚映疏一下子想到屋里的谈宾。
之前没想过要买人，经谈之蕴提醒，姚映疏恍然觉得这也是个办法。
她张唇，声音还未出，外头又响起敲门声。
“可能是月桂姐回来了。”
姚映疏站起身往外走，路过谈之蕴时飞快道：“你等我一会儿，我有话和你说。”
她走得急，谈之蕴忙跟在身后怕她摔了，“好。”
然而一开门，站在门外的却并非林月桂。
姚映疏惊讶，“封婶子？”
封婶子脸上露出爽朗笑容，“姚娘子。”
她拉过小少年，“这是我孙儿嘉元，昨个儿听说我碰见了你，就一直吵着要亲自向你道谢。”
那小少年约莫七八岁大，个头到封婶子腰间，肤色微黄，若是去掉眉眼病气，也是个俊逸的小郎君。
他二话不说跪地朝姚映疏磕了三个响头，声音稚嫩又坚定，“娘子大恩大德，秦嘉元铭记于心。”
“诶。”
姚映疏单手去扶小少年，“这是做什么，快起来。”
谈之蕴小心地护着她受伤的右手，目光疑惑从这祖孙二人身上扫过，低声问：“这是怎么回事？”
气浪扑打在姚映疏耳畔，她耳廓微痒，轻轻偏头小声回：“之前封婶子的孙儿得了病，去抓药的路上钱被人抢了，我偷偷帮了她一把。”
谈之蕴了然，所以这是道谢来了。
面前的小少年站起身，郑重其事道：“姚娘子，我不会让你的银子白花的。”
姚映疏被逗笑了，“那你准备怎么报答我？”
秦嘉元神情认真，“等我再大些就去赚钱，学着做生意，既能报答您的救命之恩，也让我祖母不用那么辛苦。”
谈之蕴目光微怔，轻轻落在那单薄瘦弱的肩膀上。
封婶子低头擦了把眼角，在孙儿肩上一拍，“你这小萝卜头，现在说这些空话有什么用，想报恩，你先长高再说吧。”
秦嘉元鼓着腮帮子不服气，“我会长高的，我也没有说空话，祖母，我在很认真作保证，你不要和我唱反调。”
封婶子笑了，“好好好，是祖母说错话了。”
听着祖孙俩的对话，姚映疏忍俊不禁，想起之前听人说封婶子卖的是力气活，她心头一动，问道：“婶子力气很大？”
虽不知她为何有此一问，封婶子仍认真作答，“从小力气就大，嘉元他爹娘走后，我就是靠着这把力气把他养大的。”
姚映疏心思活络起来，“婶子和嘉元先在此处等等，我去去就回。”
她下意识用右手去拉谈之蕴，手一动，立马有一只干燥温暖的大手托住她手腕，避开她的伤处拉着她往里走。
姚映疏看着前方年轻男子干净俊逸，清晰明朗的下颌线，眼睛轻轻弯了一下。
凌霄花渐渐爬满一整面墙，谈之蕴停下步伐，不必姚映疏明说，心领神会问：“你是想雇那位婶子？”
姚映疏重重点头，“我看封婶子和她孙儿品行都不错，她力气又大，完全能照顾谈宾，雇她在家里帮忙，还能减轻封婶子的负担，你觉得呢？”
谈之蕴眼前浮现出小少年坚毅稚嫩的面容，眸光微动，轻笑道：“你是一家之主，你说了算。”
这话姚映疏听着舒心，眼睛一弯露出笑，“那就这么说定了，我这就去和封婶子说。”
这副兴奋的模样看的谈之蕴失笑，“好。”
请封婶子祖孙俩进屋，姚映疏认真把话和她说了，“婶子意下如何？”
封婶子惊喜，“此事当真？”
“自然是真的。”
姚映疏笑，“也是巧了，我们刚想雇人婶子就上门了，这可是老天爷送上来的缘分。”
封婶子大喜过望，眼里泛起泪花，握住姚映疏的手感激不已，“娘子可真是我的大恩人啊。”
“婶子说这话可是折煞我了。”
姚映疏嗔道：“月钱我给婶子一月二两，吃住都在我家，今个儿就和嘉元搬进来可行？”
“行，当然行！”
封婶子激动，“我现在就回去收拾东西。”
“诶，婶子等等。”
姚映疏唤住迫不及待的封婶子，笑容促狭，“我还没和婶子立契呢，到时若是不认账，婶子上哪儿哭去？”
封婶子激动地手足无措，手紧紧抓住衣摆，“是是是，还得立契呢。”
一月二两银子，这已经是大户人家下人的月例量了，更何况这里可是望舒巷，往来都是读书人。经过家中生意失败后，封婶子不愿意孙儿走他祖父的老路，她希望他能读书，就算考不了科举，将来也能去当个账房先生。
做生意，他们家就不是那个料。
倘若能留在谈家，近朱者赤多学几个字，对秦嘉元受益匪浅。
心念转动，封婶子对姚映疏越发感激。
谈之蕴主动去书房，“我去立契。”
当着封婶子的面，姚映疏看了秦嘉元一眼。这小少年敏锐得很，立即道：“祖母，我去院子里转转。”
“去罢。”
秦嘉元出去了，姚映疏与封婶子道：“婶子有所不知，我那公爹自幼对我夫君极为不好，他嗜酒如命，喝醉就会动手，当年我夫君和婆母被他打伤，夫君当夜高热不退，婆母冒着大雨去给他抓药，回来就病倒了，缠绵病榻几日，终是撒手人寰。”
封婶子虽命运坎坷，但年轻时也是夫妻恩爱，对谈宾这种动手殴打妻儿的男人很是看不上眼，厌恶道：“怎么会有这样的男人？谈公子和夫人遇上他可真是倒了八辈子血霉！”
姚映疏叹道：“是啊。婆母走后，这么多年他从未管教过夫君，谁料眼看夫君即将参加秋闱，他又找上门来了。”
封婶子露出嫌恶。
清清嗓子，姚映疏压低嗓音，“封婶子昨日可听说县令大人当街杀人一事？”
这事都传得沸沸扬扬，封婶子自然知道，眉头一动，犹疑道：“难不成那人正是谈公子的父亲？”
姚映疏点头，“不过他只是伤了腿，并未丧命。”
她道出谈之蕴的说辞，“眼下他伤了腿又伤了嗓子，好歹也是夫君的亲生父亲，我们自然不能放任他不管，可又实在厌恶他以往的行径，便想请婶子照看他，不必多费心思，只要他活着，有口饭吃就行。”
封婶子心领神悟，拍拍胸膛道：“娘子放心，这事包在我身上。我定会好生照料老太爷。”
“照料”二字被她要得极重。
姚映疏笑，“那往后就劳烦婶子了。”
谈之蕴立完契，双方签字画押，封婶子招呼秦嘉元进屋和姚映疏告别，柔姐儿忽然从屋里跑出来，气道：“姚婶婶，小福把你的线团都弄乱了，我理了好久都……”
话音骤停，她看着面前比她略高的小少年，疑惑问：“你是谁？”
秦嘉元低头，视线里闯进一个可爱机灵的小姑娘，他愣了愣，回道：“秦嘉元。”
“我叫曾梓柔。”
柔姐儿礼貌回，跑到姚映疏身边，把手里的线团往她跟前一递，气得眼里冒泪花，“姚婶婶对不起，我一时没看住，小福就跑进你屋里去了。我原本想自己把线团理好，可怎么都理不清……”
小福跟在她身后汪汪叫。
一只手把小福拎起，谈之蕴轻敲小黄狗脑袋，“怎么这么不听话。”
小福汪汪地叫，看样子还挺委屈。
姚映疏安慰，“没事，线团而已，晚上等你承烨哥哥回来理。”
“娘子，我来吧。”
一双小手把线团接过去，秦嘉元认真道：“我可以。”
柔姐儿回头，眨巴着眼睛看他。
姚映疏：“好啊。封婶子，让嘉元留下，你先回去收拾罢。”
封婶子也不忍孙子来回奔波，闻言点头，“好，娘子等我几个时辰，我很快就回来。”
她匆匆往外走，不忘叮嘱，“嘉元，别给娘子惹麻烦。”
秦嘉元点头，“我知道的。”
封婶子走后不久，林月桂回来了，眼眶虽然是红的，但精神劲却不错。
柔姐儿喊着娘迎上去，林月桂拍拍她脑袋，让柔姐儿去玩。
秦嘉元看她们一眼，默默走到一旁去理线。
柔姐儿也跟着过去。
谈之蕴见状回了书房，好让姚映疏和林月桂说话。
“月桂姐，快来坐。”
姚映疏招呼林月桂坐下。
后者第一时间看向她的手，拧着眉心问：“手怎么了？”
“没事，就刮了一下。”姚映疏双眼弯弯，由内而外感到高兴，“过几日就好了。”
林月桂拿着她的手嗔道：“怎么也不小心些。”
她坐下，轻声说着这些时日的经历。她的表姑婆是个厚道人，林月桂在乡下其实过得还不错。
日出而作日落而息，跟着下田上山，身上累了，自然很少想起别的事。
只是当姚映疏的书信送来时，林月桂才清晰地认识到，她其实并没走出去。
她恨，恨不得将姜文科和曾名良碎尸万段，因此当看到那封信时，她毫不犹豫就回来了。
她绝不放过任何将那两个畜生绳之以法的机会。
姚映疏单手握住林月桂的，宽慰道：“月桂姐放心，你一定能得偿所愿。”
林月桂眼里有泪光闪烁，温声道：“好。”
下午封婶子便将他们祖孙的行李带过来了，家里人多，姚映疏索性让谈之蕴去酒楼叫了一桌菜，傍晚时谭承烨瞧见家里多出这么多人一下没反应过来。
等听说封婶子和秦嘉元会住在家里帮忙，他兴奋得险些没跳起来。
太好了！以后终于不用他刷碗了！
高高兴兴热热闹闹地吃完一顿暮食，饭后林月桂带柔姐儿回家，封婶子祖孙住在谈宾隔壁，姚映疏一家三口各自回屋歇息。
小院就此沉寂。
三日后，一则消息震惊了整座河阳县城。
御史大人竟然在姜县令府邸后院的枯井里挖出整整五具女子尸骨！
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