【不是冷酷无情的处置，而是为了给同伴最后的体面。】
那是山田怜子入学咒术高专两年前的事情了。
夏天的知了在不停的叫，一刻也没有喘息。
怜子、宫川加奈和林玉平三个人也一直在忙。好不容易等到暑假，除了完成量少得可怜的作业，他们还有更重要的事情要做。
比捉萤火虫、钓小龙虾还有参加夏日祭重要得多的工作。
他们在参与一项堪比文部科学省赞助基金项目的重大研究工作——找到咒灵与人类心理状态的关系。虽然目前暂时没资助，所有人都在为爱发电就是了。
近两年来，这项工作主要由因病休学的朝雾紫织完成。当然还有她的父母和因伤退役的高山警官陪同。
但是寒暑假到来，作为另一个能看得见咒灵的人，山田怜子和她的小伙伴们也必须上阵了。
虽然忙，但大家都很快乐。
如果时光能一直这样下去，也很好。
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可是，世界上哪有一成不变的，永恒的美好呢？
当时正在神户的怜子接到了电话。
脸上的笑容就消失了。
“啊……好不容易告一段落了。”
加奈伸了个懒腰。
“接下来是要住下还是去大阪？”林玉平问，“我们比原计划快一点儿。”
“都不。”
怜子说。
“我们去静冈。”
“紫织姐姐，她不在了。”
“我们要送她最后一程。”
于是每个人脸上的笑容都消失了。
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严格来讲，朝雾紫织的死亡不是意外。
甚至在他们初识之时，就已经几乎是注定的了。
唯一的悬念，就是她还能在病魔的侵袭之下坚持多久。
但这并不能阻挡悲伤的心情。
就像人类并不总是能控制本能，更无法改变某些铁律一样的规则。
葬礼上山田怜子没哭。
她这辈子似乎都没哭过。
所以她只是沉默地盯着前方。看那沉闷的木头棺材和比本人年幼一些的遗像，以及木棺旁，朝雾紫织的母亲，朝雾美绪阿姨。
她的身上，趴着一只怪物。
只有怜子看得到。
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不久前，怜子亲眼看到这只怪物从朝雾紫织的尸体上爬出来。
它有着流下血泪的黑洞一样的眼睛，纤细脆弱的手臂，还有密密麻麻，差不多二十条不断摇动的腿。
没有利爪，没有尖牙。
在怜子所见过的怪物中，差不多也是最弱的那一类。
她走过去，想在没人注意到的地方杀死这只中看不中用的怪物。
那个怪物自一诞生，便爬向捂着脸，坐在尸体边的朝雾美绪。
“妈妈，我……会走了，你……高兴吗？”
虽然声音像经过洞穴空谷上百次的回响，但那个怪物说话的音调……和她怜子两年前遇到时，还能说话的朝雾紫织的声音，几乎一模一样！
“妈妈，我……能说话了，你……高兴吗？”
怜子迟疑了。
然后看着那疑似紫织留下的怪物，爬上她母亲的肩膀，把脸靠在母亲的脸上。
下不了手啊。
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于是那怪物留了一天，又一天。
紫织的母亲看不到它，却感到了肩背、颈椎和头部的疼痛。
看不到怪物的人只当作疲劳哀伤过度。
但怜子已经明白，即使这怪物是紫织姐姐尸体上诞生的，它也会一样地害人。
观察结果让她感到痛苦。
这世上似乎没有美好的幽灵。
只有人死后最为不堪的执念。
真的，一点儿也不浪漫。
在火车站，朝雾夫妻向她道别。
“我们要回鸟取了。”
“阿姨，我想和你抱抱。”
怜子说。
美绪阿姨的身体状况正在变差，再不下定决心就晚了。
“好呀，小怜。”
在轻轻的拥抱中，怜子卷走了让美绪阿姨感到不适的怪物，抱在自己怀中。
她曾经杀死过无数只怪物——多到她数也数不清。
但是一只从紫织的尸体上诞生的怪物……
【不知你听得到吗，紫织姐姐。】
【未来的路，我会替你走下去。】
【相信这小怪物现在对阿姨带来的伤害，你也看不下去，对吧。】
怜子松开合抱在一起的双手。
怪物不见了。
而身旁的朝雾美绪正从行李袋里掏出一个小盒子。
“这是勇太刚刚买来的特产。刚刚吃了一口，我觉得身上的疲劳和疼痛都消失了，真是神奇的美味！给你拿着。怜子最近黑眼圈也很多的，要注意睡觉啊！”
“谢谢阿姨，一个就够啦！”
怜子用沾满黑紫色的、他人不可见的血液的手，接过了朝雾美绪递给她盒子，拿出一只烤小馒头。
放在嘴边，咬了下去。
怪物的血混进甜点。
“好香甜啊，谢谢阿姨。”
明明超苦。
苦到让人想掉眼泪。
“不打起精神走下去，会被紫织看笑话的，对吧。”
千言万语，汇为一个大大的笑容。
“所以，我已经好了。”
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在那之后，三年。
东京大战后不久。
咒术高专的会客室。
“你确定了，胀相？”
“我确定了。”
“这将会把你的过去，包括和加茂宪伦有关联的细节全部公开。”怜子警告说。
“我不在乎。让加茂宪伦的罪行公开更是再好不过。”
胀相回答。
“我作为受肉的术士的代表，必须要站出来。这样才能让其他的受肉咒术师觉得东京咒高可以信任。如果我能拿到总监会公正的术士评级，其他人也可以。”
“这个点子是你自己想到的？”
“日车先生提醒过我。”
“站在他的角度，最优选项确实如此。可是我必须要事先提醒，对你个人……后续可能会引出别的问题。即使你们三个已经取得了受害者家属的谅解，但其他受肉者带来的矛盾还远远没有消除。”
后续可能会被各种骂，甚至引发大论战吧……
“没关系，我已经做好准备。如果有的话，就让不满意的人自己来吧！”
“真是太好啦。”
“为什么这么说？”胀相不明白。
“你们还有天元，是能沟通，不被狭隘诅咒本质所限制的灵魂，这件事简直太好啦。”
好到简直如同奇迹。
少女对着他笑笑。
“加油哦。彻底干掉两面宿傩的方案已经差不多完善起来，只是还得再准备几年。在可以预见的未来，我们肯定能把它彻底消灭。到时候希望你也能贡献一点儿力量。”
“当然，为了救悠仁，我愿意付出任何代价。”
“不需要代价。只要努力就好。友情提醒，第一步，先把格斗技的水平拉满。”
所以，向着未来前进吧！
为了能让所有人，甚至是诅咒活得更好的明天。
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