克拉克的母亲——梅莉·阿鲁基缇女士，就算以儿子的视角来说，那也是位性格专横、又非常变扭的老人。
就比如，她明明喜欢吃甜食，平时却非要装出不喜欢的样子。
可要是真不给她，老太太又会气哼哼地闷声不理人……除了儿子和丈夫，很难有人能猜到她的真实想法。
过去只有一家三口时，基本上就是儿子老子唯唯诺诺，她一个人骂骂咧咧地指挥两人。
后来这个家多了个奥菲娜，大体上也没有太大改变，只不过是唯唯诺诺的干活人又多了一个罢了。
然而，这种家庭形态在克拉克的父亲、也就是梅莉女士的丈夫，格雷·阿鲁基缇去世后改变了。
数年的相处中，奥菲娜终于被克拉克的真心软化，两人走到一起也算是水到渠成。
但就在他们即将捅破那层关系的时候，老格雷却突然病逝了。
所有人都没有心理准备，阿鲁基缇一家都很受打击，两位年轻人自然也不会在那时候提出结婚。
直到最近不久，三人都渐渐从失去亲人的阴影里走出，克拉克才牵着奥菲娜的手，向母亲说出自己的心意。
梅莉女士一开始还很惊讶，不过很快就接受了。
她不是那种古板的老太太，儿子想娶谁她不会干涉。
只是她也明白，自己的性格和奥菲娜有点不相容……简而言之，就是聊不到一起。
过去有丈夫和儿子做润滑剂，一家人一起说话的时候气氛还算和谐。
可要是让她们两个单独待在一起，空气里大概只有尴尬和更尴尬。
于是，年迈的梅莉女士在他们准备结婚时便搬回了森林更深处的老屋，态度强硬地表示自己要一个人生活。
作为一名常年站在家庭最高位的老太太，梅莉女士真犟起来，十头牛都拉不回来。
就像此时，她根本不等奥菲娜做出任何反应，直接强硬地将人拉进门，一把推进浴室。
“哒哒”的脚步声走远又靠近。没过多久，浴室的房门再次打开，奥菲娜被迎面扔了一头浴巾和衣裙。
“好好把你身上的东西洗干净再出来，可别弄脏我的地板！”
砰————！
老太太中气十足的声音随着关门声戛然而止，奥菲娜这才将盖头顶的浴巾扯到怀里，渐渐从愣怔中回过神。
她叹息一声，习惯性地解开头巾和衣领，这才感觉呼吸顺畅不少。
身后的木桶里冒出热腾腾的水汽，手指伸到其中撩一下，温度正好适合沐浴。
女人的手背上，一道未擦干的血痕随着温水慢慢化开，在水面留下一道蜿蜒的红色絮缕。
温热的水汽让她周身的血腥味更加明显，奥菲娜突然抽出手指，面色苍白地倒退两步。
这个味道……她很熟悉……
怎么会忘呢……她根本不可能忘记……
指尖仿佛被黏腻的液体包裹，腥甜的气息如灵蛇般钻进鼻腔，流入胸腹……深埋在心底的恶心感忽地涌上喉头。
奥菲娜的视野里，周围的场景开始变暗，渐渐转为赤红色。
天空、阳光、树林、她和克拉克居住的小屋、那双牵起她的手……温度渐渐流逝，一切美好的事物都被染成鲜血的颜色。
似乎这样的世界才是真实的，她的世界一直都是这副模样……
之前那段如梦境般美好的生活，才该是她的幻想……
碰————！
正在翻篮子的梅莉女士一回头，就看到刚被自己塞进浴室的儿媳又出来了，立刻瞪眼叉起腰：“让你好好洗澡没听……喂？！”
面对婆婆的质问，奥菲娜根本没理。
她径直从对方身边走过，速度快到周身都带起一道劲风，还顺手抄起放在桌上的厨刀。
“……不行，树林里有危险……”
她小声呢喃着，汗液打湿发丝，紧紧黏在脸颊上，双目空洞地看向前方。
“那些是魔兽……魔物又出现了……必须清除…我必须去看看……”
“等等。”
梅莉女士一把拉住即将冲出房门的女人，顺势将人拖到沙发上，使劲按住她的肩膀。
奥菲娜此时的状态很不对劲。
琥珀色的双眼空茫茫地看着前方却没有任何焦距，好似理智和思维都被剥离，只能依靠本能行动。
明明近些年已经很少会出现这种状态……可再次看到她现在的样子，梅莉女士还是不由自主地想起很多年前的那个午后。
那时候她还不到二十岁，理应是人类最鲜活的年纪。
可少女衣衫褴褛，全身上下布满刀伤和烧伤。本该明亮的眼中却没有任何情绪，活像是从地底爬上来的狱鬼，几乎丧失对信息的处理能力……
那时候，克拉克……格雷是怎么做的来着？
“啪————！”
一双手同时拍在奥菲娜的脸颊上，轻微的疼痛感让那双眼终于有了焦距。
她顺着那双手的力道抬起头，与老妇对视的眼中充满迷茫。
“不可以，奥菲娜。”
梅莉女士捧着她的脸，眉眼下耷，语调低沉又严肃：“看看你现在的状态，是适合去镇上的装扮吗？”
奥菲娜的眼睫轻轻眨动一下，这才缓缓低下头。
刚刚她已经解下头巾，可外裙还没有换。
大片的黑红色喷射状污渍格外显眼，更别说她身上散发的味道……
遇到不认识的人，估计会觉得她是哪来的变态杀人狂。
奥菲娜回过神，脸颊猛地涨红，立刻用双手捂住脸。
“看清楚了就赶快去洗澡。”
见她和缓过神，梅莉女士再次不由分说地将人塞进浴室，仿佛她多停一秒都会污染自己的地毯似的。
尽管如此，奥菲娜还是不放心地按住门把手：“但、但是，我来的时候遇到了魔兽，那克拉克……”
“他是我和格雷带大的孩子，奥菲娜。”
梅莉女士高高挑起眉，语气中隐隐带着炫耀：“你要相信，区区魔兽，就算他遇到也有足够自保的能力。”
没再给她逃脱的机会，老太太按着她的脑门推进门缝，终于将门关上了。
***
作为一个位置偏远的小城镇，没有集市时的诺雷堡会显得相对冷清一些。
站在瞭望台的守卫打了个大大的哈欠，与交接同伴打了声招呼便准备回去补觉。
他实在太困了，以至于路过公告板时带掉一张画像都没管。
索罗王国的领地中到处都有这样的公告板，上面张贴的都是十恶不赦的大罪人。
按照索罗王室的规矩，各地的通缉令每三个月就要将上面的画像换上新的。保新的同时，也是为了让各地的守卫对这些通缉犯留有印象。
计划很美，但实行起来便是另一码事。
不管王族在王都如何三令五申，都不能阻止偏远小镇的守卫摸鱼。
无人在意的的通缉令随着风卷上半空，又缓缓掉落，正巧拦住一位年轻人的脚步。
那人似乎是对上面的人像有些兴趣，弯腰凝视片刻，居然将那张破纸捡了起来。
破旧到泛黄的通缉令上画着一个留着短发，眼神凶厉的……少年？
克拉克的目光下移，看到那个位于最下方、属于这位通缉犯的名讳。
【奥菲纽斯·纳吉】
【犯有叛国、谋杀、越狱等罪行。由大圣堂裁决，于光辉历164年8月判为王国一级通缉犯】
守卫一边揉着不断下耷的眼皮一边走下台阶，一抬眼，便在门口遇到个熟人。
“嚯！看我遇见了谁？”
守卫立刻精神起来，一把搂住来人的肩膀：“克拉克？你不是说要在大后天的大集才会来镇上？今天可没有集市啊！”
“计划赶不上变化，我需要在镇上买点东西。”克拉克不懂声色地对折起手中的薄纸，笑着与对方碰了下拳，“顺便交付一下做好的订单。”
守卫顿时开心地吹了声呼哨，接过青年从皮袋里掏出的剪刀：“真是太好了。多亏你会修理这个，尤妮可喜欢这把剪刀了，这两天一直在念叨……这又是什么？”
“我记得前天是小杰米的生日，帮我说句生日快乐。”
为了掩盖将纸张塞进皮袋的动作，克拉克又从中取出一只油纸包，打开，数出几块半透明的小立方体塞进守卫手中：“昨天新做的松子糖，你也一起尝尝。”
对诺雷堡这样的小城镇来说，糖果可是个稀罕物。
除了像克拉克这种有些家底铁匠，一名普通的守卫显然没有闲钱买这种东西。
切割整齐的小方块在阳光下呈现出浅淡黄色，一粒粒碎松子包裹其中，比琥珀的色泽更诱人……
“谢了！”
守卫没有丝毫犹豫地往嘴里扔了一颗。
刚入口，浓郁的松子香就随着呼吸攻占了他的味觉和嗅觉，连蜜糖的甜腻都甘拜下风。
守卫立即一脸幸福地眯起眼，对克拉克竖起一根大拇指：“我敢打包票，这放到集市上肯定会受欢迎！”
青年已经习惯了这样的恭维，也只是礼貌性地笑笑。
还算熟悉的两人一边闲聊一边走在大街上，随意说着最近发生的趣事。
突然，一群小孩子嬉笑着跑过。
他们手里拿着不知那里捡来的树枝，挥舞着，嘴里大声唱着流传已久的童谣。
“穿着白裙的女人，架在干柴上——”
“赤红的铁钉没入木桩，叮、叮、叮！是审判的乐章——”
“火焰向上！向上！吞没她的衣裳——”
“看哪！白衣变成红衣，魔女在哀声歌唱——”
孩子们欢快地跑远，消失在克拉克的视线内。
《穿着白裙的女人》，这是一首有名的童谣，调子在索罗王国很流行。
就像他身边的守卫，已经被那些孩童们勾起童年的记忆，跟着哼唱起来。
尽管流传度很广，但这里很少有人关注童谣中的台词。
那些孩子们也许都不知道自己天天挂在嘴边的是如何残忍的故事，只是觉得曲调朗朗上口，这才一直流传下来。
孩子们的嬉闹声渐渐远去，克拉克也随之收回视线。
太阳渐渐升上高空，他想着工会的门也该开了，便准备跟守卫在下一个岔路口分开。
“嘶————！”
“前面的人快让开！！”
突然，冷清的街道上传来一连串的惊呼，随后便是一阵纷杂的马蹄声。
两人寻声看去，便见一队穿着相同制服的士兵手持兵刃、骑着马从远处的街角转出。
一片蓝灰色的制服中，中央那抹明亮的红色袍角便显得分外惹眼。
被众骑兵簇拥在中心的年轻人看起来都不到二十岁，不论是体格还是衣着都与身边所有人截然不同。
他的身材格外纤细，甚至称得上是瘦弱。过分白皙的皮肤在阳光的照射下趋近透明，仿佛一阵风就能将其吹走般。
克拉克眯起眼，想要仔细看清那人的样貌。
可惜骑兵的人数太多，他也只从缝隙中看到一抹淡金色的发顶，一队人便已经消失在了巷子的转角。
“哎，对了！差点忘跟你说……”
守卫及时按住克拉克的肩膀，一边朝骑兵消失的方向努嘴一边凑到他耳边道：“上周镇上来了贵客，领主大人亲自接待的那位……你知道是谁吗？”
克拉克上次来镇上的时候遇到过那位“贵客”的排场。
但那时他满脑子想的都是如何和奥菲娜度过一段快乐的蜜月，根本没多余的精力关注其他事，自然也不会特地打听什么贵客的身份。
“是谁？”
“就是那个，那位传说中的‘王国之花’！”
守卫的声音虽然很低，却难掩其中的兴奋：“他们进城时我正好看到了，可真是名不虚传……除了美神普利珂拉的神像，我还没见过那么精致的脸蛋！”
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