活了四百年的海怪厄林, 在今天，对一样东西一见钟了情。
这东西是一颗用小牛皮缝成的球，里头裹着一只吹胀风干了的猪膀胱, 球面上绘着一个小海豚……集市售价三便士。
它是顺着风飞来的。
乘着夏至前夜的西风，沿途把渔船桅杆上的旗子刮成了一串羞答答的省略号，最后在礁石上空打了个旋儿, 落在了厄林午睡的额头上。
厄林睁开眼睛。
油彩小海豚笑着回看着他, 似乎对这次相遇很是满意。
斜阳挂在天上, 海水被一整个下午的阳光照得暖洋洋的, 一层缓浪托着皮球将它推远了一点儿。厄林立刻伸出腕足把它轻轻捞了回来。
他对来自岸上的事物一向抱有善意，尤其是这些没有钩子、不冒烟，也不试图把他钉在船底下的小东西。
这颗球又圆, 又柔软, 按下去还会回弹。
他谨慎地擦了擦海豚的油彩，发现没有掉色。于是把球转了半圈儿，看到了它露出来的浅黄色的肚皮。
暄暖感再度袭来……他脸颊上苍白的皮肤渐渐浮起一点点很浅很浅的，粉红色。
“这是一份礼物, ”他用自己看过那本《宫廷礼仪手札》里的庄重句式轻声说，“收到礼物, 应当回礼。”
他知道这颗皮球的价码, 是因为沙滩上那个把皮球踢向海面的棕褐色头发年轻人, 为此抱怨了整整一刻钟。
年轻人的同伴劝说他, 说算了吧, 不过三便士, 上帝会补偿他的损失。
年轻人抱着手臂, 对着海平面持续进行着漫长的注目, 死活不肯离开, 固执辩驳那颗球是他的宝贝。
厄林伏在礁石后面，听得颇为困惑。他与上帝不熟，对岸上的钱币也缺乏了解，然而关于这个皮球，他愿意站在年轻人这边。
这颗球，实在是个好东西。
“Domi！哥们儿！你已经盯着这片海看了很久了，”岸上的某个人似乎又喊叫了一声，“队长一直在等你！”
“我在等我的皮球被善良的上帝召唤来的海浪……送还给我……”年轻人的回答打断了他的愣神。
后续的对话没能听清，但是厄林不打算把这颗球还回去了，于是他把小海豚抱进怀里，悄悄沉入浪下，决定找个清净地方，好好研究这份从天而降的礼物。
……
厄林住在一座沉没于海底三百余年的修道院里，楼体除了所剩无几的玻璃彩窗，以及游走在其中的一群银色小鱼，再无别的玩意儿。
没有可供他消遣的事情。
唯一肯陪他玩捉迷藏的海鳗由于太过擅长躲藏，已经三个冬天没有露面了。
厄林偶尔还会去祭坛后面看一眼，期盼能再见到这个朋友，因此觉得向他认输也不算太晚。
余下的日子，他最钟爱的就是给沉船编号，眼下已经编到第两百三十多号了。
都是企图抓捕他和他的同类，被他掀下海底的一群……猎人？或者是海军，他也不太清楚。
回想起来，此生值得纪念的大事屈指可数……最近一件，是发生在大约三十年前。
一艘商船经过海湾，遇上风浪失手掉下了整整一桶刷了金漆的木头小鸭子。
他为此兴奋了整整半年，常常浮到海面上去，替搁浅或者被海草缠住的小鸭子解脱出来。直到，最后一只小鸭子被潮水带去了远方，他才恋恋不舍地回到海底。
此后许多年他都乐意时不时浮上海面，等待着一些其他的乐子。
就如此刻……
他抛起球，球在水里慢吞吞地升上去，又慢吞吞地落回来。拍来拍去，球在八条腕足之间传了一整圈，每一次触碰，都扬起了海底的细沙，形成一小片金色的尘雾。
厄林玩了很久，等到夜晚把海水染成靛蓝色，他才停了下来，并且意识到一件让人高兴不起来的事儿——
一个人玩球，实在是一种很快就会令人想要叹气的活动。
而他在过去这段时间里，已经叹了不下十次气了。
玩皮球，需要一个对手。
对手最好有手有脚，性情温和，加上也不怎么讨厌水才行。
想到这儿，他将球安置在银盆里，用茶杯压实免得它飘走，随后又从壁龛里取出了那本手札。
嗯，与小鸭子一起掉落下来的就是这本礼仪手札，编写者是一位外交使节。被海水浸泡到皱成一小坨，活像一簇羽衣甘蓝。
厄林把它当做圣经来读与钻研，由于阅读过好几十遍，也促使他说话时带着一股上个世纪末的腔调。
手札里面写道，邀请宾客时，须使对方无从推辞。
无从推辞……
他对此深以为然，且对于“无从”二字的适用范围，做出了一些宽泛的理解。
“嘿，Pudding，”他朝石缝里头唤了一声。
一团有沙发那么大、颜色跟煮熟了一样的小东西吧嗒吧嗒就游了出来，跟他一样，八条小触手在身后摇摇晃晃。
厄林说：“岸上有一个会踢皮球的人。”
“？”布丁表示疑惑，“怎么了？阁下。”
“我们去请他来玩儿吧？”
“……人类愿意来海底下吗？”
“我们可以请得稍微诚恳一些。”
“怎么做才算诚恳呢？”
厄林认真思考了一会儿，每次他思考的时候腕足就会在水里画圈儿。
片刻后，他温和地说：“嗯，人类要比山羊大一些，我会向他承诺，不会把他整个吞下去。”
……
就在这时，码头上响起了号角。
船长站在利物浦号的艉楼上，扯着嗓子冲沙滩方向大喊：“涨潮了！再不上船就等明年夏天吧！”
驿使们纷纷丢下了手上的热苹果酒、干巴面包等等，从四面八方、酒馆茶座内奔向码头。
还有三个愣头青杵在岸边。
“放弃吧，domi，等潮水把它送回这片沙滩，我们恐怕已经到对岸了。”驿使麦卡取下了头上的风帽，对多米尼克道，“兄弟，我们后天一早要赶到王城去，走陆路绕海湾需要三天……坐船只需要一个晚上，而码头上恰好有一艘船正等着我们，你知道的。”
另一位驿使赫拉双手插在短袍的袖笼里，略带嘲讽地说：“哥们儿，昨天你抱着那颗球睡的，今晚没有就睡不着了？”
“我抱着它睡是为了时刻确认它有没有漏气，”多米反呛，“事实证明，它没有，并且非常轻盈。”
赫拉：“是啊，一脚就踢给大海了。”
麦卡：“那一脚本来应该落在维吉尔脚边的。”
多米：“所以是风向出了问题。”
赫拉：“渔民昨天的晴雨谚里就说了，今天的风向非常适合航行，不然我们也不会定今天出发。”
麦卡：“好吧……我们真该走了。”
多米咬牙：“我真的对出海，毫无兴趣……我只想要我的球。”
麦卡：“可我们的工作需要出海，兄弟。不要想了，它这会儿大概已经漂到北方的冰岛去了。”
赫拉：“今天刮的是西风。”
麦卡：“那就是去了爱尔兰。”
多米无奈：“爱尔兰人……至少懂得把别人的球还给别人，对吗？”
……
厄林收拾完房间，将大厅里的鱼客气地请了出去，拾走了许多可能会扎脚的贝壳，扶正了最结实的椅子，又游到修道院下方的泉眼边，摘了一根银叶草。
这种草能让陆地的活物在水里呼吸，通常他不会随意取用，曾经养过的那头掉进海里的山羊，吃掉了他整整两盆，他不得不做出一些取舍……
……人类，毕竟比小羊大出一圈……
于是他又多摘了一枝。
一切准备妥当，他抱起球，沿着帆船出海的水路追去。
船航行的灯火，在暮色中非常便于辨认。
很快，他见到了。
那个年轻人靠在木栏杆旁，正与一旁的黑色盘发高个子讲话。
年轻人阴沉沉地说：“我很好，virgil。我并不想吃饭，我不饿。”
高个子回应道：“成熟一点儿，dom，不要让我们轮流来请你。”
年轻人噎了半晌，回答：“……我马上去。”
厄林听得十分清楚，也听见了那位高个子离去前的低笑声。他觉得自己的客人脾气还不错，至少从下午到现在，还没有向任何人扔过小石子儿。
多米尼克正欲离开，忽然听见水面上有轻微的拍打声。
他低下头。
看见了中午踢飞的那颗皮球，此刻好端端地漂在自己面前。
小海豚迎着船灯，似是引诱。多米尼克懵了片刻，随即立马找来了一个网兜，伸出船舷准备打捞，失而复得的皮球，让他心里喜滋滋的。
“居然……”还能找回来。
……
诶？
怎么碰不到球？
球和网兜始终保持着一定的距离，他一勾，球就跟着船向前航行，他挡着球向前漂，球又一直没有被浪头甩在后面。
他忽然觉得有点儿不对劲，笑意盈盈的脸蛋儿被海面涂成了黑色。
因为……他看见球下面还有一截东西。
淡金色的，光滑的，粘着两排小小的吸盘。
那玩意儿托着球，又向他抬了抬。
“……”
多米尼克吞了一口唾沫，举着长杆网兜的手悬在半空。
然后就看见，海水深处，还有一双浅色的眼睛，安静地注视着他。
他缓缓收回手，颤巍巍往后退了一步。
“virgil。”
叫得太过于小声，导致已经走到舱门边的驿使队队长没能听见。
“cap……”多米尼克又叫了一声，但是。
与他的声音一起行动的，还有脚下这条金色的腕足。
腕足越过了栏杆，软趴趴地搁在甲板上，摸索着绕向桅杆，摸索着缠住了他的脚腕。
他屏住呼吸，死死地看着这坨异物。
腕足很客气地绕上他的膝盖，从大腿根部向上攀援，然后，盘旋过了他的脖子，到最后，末端停在他眼前，弯了一下……
仿佛对他招了招手？
“我想，我需要尽快离开栏杆……”多米尼克控制着自己的声线不要发抖，但是已经感觉到腿彻底软了。
死腿……快跑啊……
“virgil……”
“VIRGIL！！！！！！！！！！！！”
、
厄林早就数过船上有多少人了。
十五个，连同船长和两名水手。
左边不远处就是退潮后露出的沙洲，他会将他们安置在那里。
至于这艘船，推翻了就好。
夜晚的海水不会很冰凉，今晚也不会有大风大浪，他甚至帮他们在沙洲边上选了一处背风的地方。
唯一需要单独提防的，就是自己客人呼喊的那位，黑色盘发的高个子队长。
厄林将银叶草含在嘴里，腾出腕足托住船底。动作很轻柔，生怕客人跌倒，又有些紧张，以至于其中两条腕足搅缠在了一起，解开时费了点儿工夫。
利物浦号轻轻晃了两下，船身开始以迅疾的速度向□□斜。
老船长端着酒杯跑出了艉楼，步履蹒跚，显然喝多了。
“各位！我不想引起恐慌！不过——我们似乎正在！沉、船————”
“NO WAY——————”
多米尼克紧紧抓着栏杆，没被控制的手使劲儿伸向跑来的麦卡。
“往高处跑！！”维吉尔喊道，“别进船舱！！不要去甲板！MAC！！回来！！！”
众人沿着倾斜的甲板爬过去。
多米推了麦卡一把，后者抓住了桅杆的绳索，还想要来拉他。
可是来不及了。
充满吸盘的腕足紧紧揽在多米的腰上，一寸寸往船下拖。
“NO——————”
厄林听见了他的呼救，稍稍松开了一点力道。
他不愿弄疼客人。
栏杆歪向海面的一刻，多米尼克被人抓住了手腕。
是维吉尔，他荡着绳索赶来了。
多米满脸惊愕，还没顾得上开口，第二条腕足已经托住了对方，将人重重甩离了船身。
“no…………”
多米尼克绝望了。
“DOMI！！！”
海水在下一秒漫过头顶。
他猛地一蹬腿，开始不断挣扎。
他想张嘴祷告，一张口咸水就涌进了胸腔。
motherfuxker……
喊叫声远去，他逐渐失去意识。
闭上眼睛之前，他恍惚见到其他人都在向上漂浮，只有自己在往下沉。
……
此时的厄林。
比他更慌乱。
礼仪手札里面只讲了如何为宾客递上嗅盐、扇子、蜂蜜水。但是没有提到，当宾客是一位被他拖进海里、气息正在迅速变微弱的人类时，该采用什么样的礼仪。
“银叶草！”布丁将其他人送上沙洲折返回来，就看到厄林抱着年轻人焦头烂额，只得大声提醒道，“你还含着呢！阁下！”
啊……对，银叶草需要整片吃进去，人类昏迷时无法自行咀嚼，所以……只能由他代劳。
他立即回过神来。
嚼碎了叶片，托着多米尼克的脸，小心地抵开那两片紧闭的嘴唇。
然后……用舌头把苦汁推进了多米的嘴里。
人类的嘴唇很软，厄林开始浮想联翩，他的心像被捉住的小鱼一样扑腾起来。
紧接着一团银色的薄膜沿着两人相贴的肌肤展开，推开了海水，形成了一窝气泡，散发的氧气涌入多米的身体周围，为他带来清亮微苦的气味。
多米在昏沉里感觉到有人抱着他。
他努力吸入空气，直至呼吸平稳才勉强睁开眼睛。
厄林耐心地等着他醒来，甚至贴心地替他拂开了贴在唇边的发丝。又一直好奇地盯着多米尼克的心型嘴唇看，不断思索着寻找着措辞。
促使他没有发觉，多米尼克早已醒了过来。
并且也惊诧地回看着这个……几乎贴着自己脸的，海怪。
海怪竟然长着一张年轻的，男人的脸？？
皮肤苍白，金色长发，眉头压眼。
脸往下是宽阔的臂膀，再往下……
庞大的金色腕足舒展而开，其中一条还抱着那颗皮球！
靠……
海怪挤压在他的气泡内。
并且，在海水中，斯斯文文地发出了低沉浑厚的声音。
“晚上好，先生。请原谅我的行为粗鄙，可我实在想不出比这更得体的方式来邀请你。”
多米尼克两眼一闭，又昏了过去。
第52章 AU2 多么柔软的人类
多米尼克醒了, 但决定继续装死。
这是驿使在通行路上遇到不明状况时养成的良好习惯。特别是不知道身在何处，又明确知道自己身陷囹圄的时候。
没有被捆起来，这点倒让人略感欣慰。同时, 也让人加倍不安，他开始尖起耳朵仔细聆听着周遭的动静。
“……醒了吗？”是那个海怪的声音。
“没有，阁下。客人的呼吸很均匀, 或许你可以大声一点儿, 不要紧的。”这是一个像小铃铛的清脆嗓音, 听上去比海怪和蔼可亲多了。
“可是他睡得太久, 我们是不是应该做点儿什么？”
“……那我去准备一些早餐？”
“好的pudding，我得留下来守着他。”
布丁？好让人触动的名字。与小铃铛般的嗓音是挺契合的。
……
多米感觉到海怪又靠了过来，屏息凝神, 摊开的手掌心里多出了一点重量。
那只怪物似乎把下巴搁了上来。
他被吓得更加不敢动了。
如果上帝再给他一次机会, 他会选择走陆路。三天而已，路上有强盗，有野兽，都至少长着数目合理的腿……如果可以的话……上帝请再给他一次机会吧！……
不久, 他的头被轻轻地抬了起来，后脑勺下面枕进了一块软乎乎的垫子, 他不知道是什么, 闻起来有一股抹香鲸分泌物的味道。
耳边传来了一滴滴的水声, 与水声一起侵扰他的, 还有海怪的手指。
天哪……海怪在摸他的眼睫毛！
、
人类真是让人好奇。不是吗？
厄林在水母灯下观察着多米尼克, 客人的脸随着灯影蹁跹。抚摸着他的五官, 擦过他的鬓角, 耳朵, 以及下颌, 一边抚着一边念叨。
“原来人类是毛茸茸的……”
睫毛那么长，像珊瑚虫张开的绒毛，在水流中舒展，摸上去就会轻轻颤动。
拂过眉梢。
“眉毛像水草一样，”像羸弱的水草，瑟缩的幼嫩的水草。
“肌肉含量也比小山羊紧实，对吗？”
客人的脸皮肉紧俏，明明是个少年人的摸样，但脸颊硬朗的线条又预兆了他将快速成长成为一个男人的未来。
“但是现在软软的就好……”
现在仅仅是蹭着他的鼻尖，就酥酥麻麻的有点儿发烫。
“也比小山羊暖和，”
人类有许多让人畏惧的本领，只需使出一些手段就可以让小小的一片海洋沸腾。
就可以让鱼群变成死物在海面飘荡。
客人跟其他人类是这么的不一样。
“热烘烘的……”里面藏着如此忙碌的心跳。
“银盘擦好了，阁下，”布丁在一旁小声咕哝，“刀叉摆在左边好还是右边呢？”
“左叉右刀，pudding，手札上写了，摆错的话会很失礼。”
厄林收回手指，仍然专心看着客人的脸庞。
“人类得要热食，要不要再热一遍？他再不醒就要凉了。可以叫醒他吗？”
“不可以，打扰熟睡的客人是极大的冒犯。”厄林忧心忡忡，“不过……放凉了会不会不能吃了？”
“放凉了也能吃，阁下，只是没那么好吃。”
……
多米大脑在飞速运转，他模糊听到什么东西被一片片切开，银盘擦了，刀叉摆好了，说明要海怪们要开餐了。
人类要热食……再不醒就要凉了，凉了就不好吃……
在这间屋子里，目前唯一的人类，就是自己。他刚刚摸来摸去是不是在丈量自己有几斤肉？
完了……
怎么办呀。
怎么办……
趁着这两个怪物讨论期间，他努力保持着假寐的呼吸频率，手一点一点朝靴筒那儿挪去，里面放着一把平时必备的小刀。
不如拼上一命——
“你醒了！”
刚刚碰到刀柄，就听到头顶传来一道抑制不住的惊喜声。
额……
他只得睁开眼睛。
然后看见了一张近在咫尺的，涨红的脸。
刚想说话，那颗皮球就被两条腕足以献上圣物的姿势放在了他的膝盖上。
红脸蛋笑得春风满面。
难堪，无比难堪。沉默到最后，他憋出一句：“我的……球……”
海怪欣喜若狂，“是的，先生，这是你的球。我已经擦过了。”
“我的队友们呢？？”
“都在沙洲上，”一团虾红色的缩小版海怪从缺腿儿沙发后面游了过来，朝他礼貌地弯了弯触手，“我把他们送上岸去了，孩子们正在给他们送毛巾和热茶。”
“所有人都安全吗？”
“算上你一共十五位，都很安全。”
“黑头发、个子很高的那个呢？？你把他扔出去了……”他质问大型海怪。
海怪瘪着嘴，布丁帮他回答道：“那位先生也很安全，他上岸以后还试图重新游回来，我将他送回去了两次。”
“……我们的船呢？”
“掀翻了。”海怪回答。
“我的信袋呢？？”
“信袋？”海怪挠了挠脸，“或许跟着船沉没了？现在大概在后廊通向岩洞的其中一处地点吧。”
“在这儿，”布丁用小触手勾出一只湿透的皮袋，封蜡还完好着，“先生，我捞上来了。”
“……”多米尼克抹了下脸松了口气。
他得回去，得让维吉尔知道自己还没死，还得赶在船长因为惊吓过度决定提早退休以前，想办法把信送到王城去。
“为什么单独把我弄到这儿来？”
海怪说：“我想邀请你和我一起玩儿球。”
“……”？什么？
多米尼克腾地一下坐起，愤怒，在这一刻被正式点燃。
“我被你拖进海里！被迫吞下你的菜叶子汁儿！被迫听着你们讨论我什么时候会凉！——”
“汤，先生，”海怪补充，“我们在讨论牡蛎汤……”
“——全部的原因，都是为了陪你玩儿球！？”
“是的，”海怪诚恳点头，“在此之前，我们可以先进食早餐。”
多米又沉默了，比刚刚的时间还长。
最后他说，“我不吃，我要回到岸上去。”
"当然，"海怪热情地说，"客人想去哪儿，作为主人都应当遵从。不过你刚醒来，需要先吃点儿东西，汤还热着。"
“我不饿。”
“那么我的腕足舒服吗？我专门套上了软垫给你靠，还特意在里头填了羊毛。”
“……我要回去。”
“如果你想动一动脑子的话，我有一间收藏室，里面有一整面墙的时钟，都停在不同的时间，我一直在研究哪一块是正确的……”
“我要回去！”
厄林闭了嘴。
客人说话的时候，嘴唇动的比他想象中灵巧，肉乎乎的，恢复成了充满生机的肉粉色，比昨晚在水下乌青着好看多了。
发火的时候会咬起来，咬得更红了，下巴也有细微的绒毛。很像海葵柔嫩的边缘，碰一下就会收拢……
多么柔软的人类啊，却说着十分坚硬的话。
“你不想看看球吗？”他问。
客人呼出了一口气，白气被四面八方的水珠浸湿。
他把球面转向客人，让小海豚朝着他，说：“我看见你在岸上玩儿，我以为你很喜欢。”
“……”多米尼克抱起皮球。
花了三便士，怎么也没想到卖球的老太太居然少收了他一趟海底旅行的铜板。
认了命。
“我们是用脚踢球的，不是玩儿球。”
“？”厄林迟疑了，将一条腕足举到他面前，又弯了一下，“我的……不能踢吗？”
“不能，”多米反驳，“听着，我是王国的驿使，我有非常重要的信件要送，这比这颗皮球紧要多了，信袋现在在你们这儿，而我的队友们大概以为我已经被吃了。因此，你得立刻把信袋还给我，放我回去，并且想办法把被你掀翻的船修好还给我。”
“哦……”厄林神色稍微缓和了一点，“好的，”
他把布丁触手上的信袋拿了过来，举到多米尼克面前，说道：“这是你的条件吗？那我们来玩一会儿球吧。当作我的条件。”
“……玩多久？”
“一会儿。”
“一会儿的定义是多久。”
“一个下午？”
“不行，一个小时。”
“一小时过一刻钟？”
“一小时！”
“……好吧。”海怪屈服了。
“一个小时之后，你把我送回去，”多米又指着布丁，“你，去把利物浦号的所有损失清点清楚，该修的修该赔的赔。”
“我只是来帮忙的……”布丁的八条小触手一条一条垂了下来。
……
修道院的石厅里只剩下了他们两个。
石厅的穹顶高高，如同一个倒扣下来的弯月，当年大概用来举行过弥撒，如今只剩下了褪色的马赛克地砖，拼成了一幅《圣徒与鱼》，圣徒的脸早被海水腐蚀干净了，只有那几尾鱼还在栩栩如生。
它们在发光的水母灯下摇头摆尾，困聚了一团空气，足以让一头大象在里面呼吸，用不着嚼任何叶子。
多米站在马赛克鱼群中央，把球夹在胳膊里，宣读着规则：“第一、你只准许用前面两条脚，其余的不准伸出来。”
“不伸出来。”厄林郑重重复，把其他的腕足乖乖盘在身后，活像个被罚站的小孩儿。
“第二、球不能落地，你得在接球的同时传出来。”
“好的。”
“第三、”多米指向石厅拱廊前方，池边的两根石柱子，“那里是你的球门，我把球踢进去就算我赢球。”
又大拇指比向自己身后，“你把球送进我身后这道石缝，就算你赢。”
公不公平的，另说。
他把球迅速踢向厄林，球在厄林前面时，被它轻巧地颠了一下，再轻轻送回给了多米。
球路相当漂亮，令多米出乎意料，他挑了下眉头。
第二脚、三脚，一直到十多下后，出球路线更加刁钻，致使厄林在看到偏了方向的球过来时——藏在身后的腕足突然之间有了自己的想法。
“嗖”地一下蹿出来，稳稳接住了飞驰而来的皮球。？“犯规！”多米大喊。
厄林委屈，“它自己动的……”
“犯规了就是犯规了！”
“非常抱歉，我会严厉批评它。”
“？”
反应不及的当口，海怪已经把球再次抛出，多米尼克一个劈叉将球拦下，顺势再度起脚——
小海豚穿过拱廊，快要消失在石柱前。
海怪本能地转身，两条腕足立刻追了上去。多米尼克趁机踩住马赛克地砖，用力向上一蹬！
想要突破海怪留给他的空当，但——
不知何时又冒出一条腕足，从他身后伸来，紧紧地卷住了他的腰，将他重新带回鱼群中央。与之同时，球也被捞了回来。
厄林用接球的腕足一拨，未做任何调整，皮球从多米眼前滑过——
然后，在他瞪大的双眼余光边，落入石缝。
……
多米双脚悬空，身体上贴着一片温热柔韧的吸盘，微微地吸附着他的衣料，吸纳着他的力气。
使他不得不愣在当场。
然后，他看见厄林抱着从石缝里捡回来的球，闪烁着眼睛。
“再来一次？”且满怀希望地问道。
多米尼克终于明白了自己今天最严重的错误。
是向一个有八只脚的海怪，演示了一场声东击西。
“哈……”他无奈地笑了，顺带抹下了鼻尖。
“狡诈的进球。”
……
这个短促的笑声孵化成一粒气泡，从多米嘴边升起，晃晃悠悠地飘过他们之间那段不长的空气，飘到了厄林面前，随后破开。
破开的声音像海上的潮汐、风暴、鲸歌、也像海底沉船时的钟响，它们同时抵达厄林的耳膜。让他被这片海短暂淹没。
让他忘记了流逝的时间。
“一个小时到了。”多米提醒他，“放我下来。”
“……啊，”厄林慌忙回过神，球掉到了石柱上弹回来，咕噜噜滚到了角落里。
“在发什么呆？”多米问。
他松开了多米尼克身上的腕足，将他轻轻放下，“我想……征求你的同意。皮球，可以暂时由我代为保管吗？”
“可以……”多米把台阶上的信袋拾回来，系到了腰上，插空回答他，“不过这不代表我原谅你掀翻了我们的船队。现在，履行承诺吧，送我回去，海怪先生。”
“我叫Erling，先生。你呢？我该如何称呼你？”
多米愣住了，抬头回视着他的眼睛，魔怔了一样回答道：“我是Dominik。”
“我什么时候还能再见到你？Domi。”
“……三天后吧，三天后的黄昏。我到时候来拿我的球。”
“……”厄林握着球，沉默了许久，轻声说：“或许，我可以去岸上等你？”？“什么？”
“我想知道在岸上踢球是什么感觉，你平时都……”
多米觉得这是个关于身体硬性条件的难题，于是顺口答道：“等你有两条腿，能自己走上岸的时候再说。而且上岸必须要穿裤子。”
“……”
说完，多米跳进了布丁带来的那只巨大的、内壁闪着珍珠光的贝壳里。
一路穿过幽蓝的海水，慢慢浮出水面去。
天色大亮。
沙洲上聚着一团裹着毛毯的人群，他们冻了一夜，都在快速地来回踱步制造热量。多米尼克兴奋地朝他们挥着手大呼小叫，庆幸这份死里逃生。
厄林抱着皮球，尾随着他躲在海浪后面，一直看到那个毛茸茸的脑袋，消失在清晨的人群里。
他又看到。
岸上有许许多多的人，许许多多双腿。
成双成对的，穿着靴子的，打着赤脚的，缠着绑腿的，拖着板车的，蹦蹦跳跳的腿。
他们来来往往，在旋转的世界里灵活轻盈。
“Pudding。”
“哎，在的，阁下。”布丁精疲力竭摊在海面上，满心以为今天的麻烦事儿终于结束了。
“海巫住在哪儿来着？”
“……”听到这话，布丁缓缓把自己埋进了海草里。
第53章 AU3 海怪穿着裤子上岸了
3
王国议事厅里, 海军们靴根并拢，肃立候命。
一位着深蓝外袍的军官坐在长桌中央，正用小刀挑开封蜡, 将那张被仔细烘干的羊皮纸展开。
多米站在维吉尔旁边，踩在地毯边缘，尽量不让自己靴子上残余的泥水滴到这些编织得相当花哨的纹路上。他们昨夜才抵达王城, 在驿站的长凳上和衣睡了一小会儿。
“virgil, 听说你们在海湾出了事故？”军官问。
维吉尔回答：“是的, 阁下。船翻了, 不过没有人员伤亡，信也完好。如果没有别的问题，烦请签一下回执, 我们还需要去驿站领换洗的衣物。”
“你们很幸运……”军官阅读完信件后, 抬头说，“上个月有两条船都没能进港，沿岸捞到的木板加起来还不够做一口棺材。你们有看清是什么东西致使你们翻船的吗？”
维吉尔看向多米，后者有些惶恐, “为什么这样问？”
“这封信请求海军的出兵清剿，议事会今天早上已经批准了, 你们以后再走这条航线, 就不必担心了。”
咚、咚、咚。多米听到自己心脏不受控制的敲击声。
他问：“……清剿什么？”
海军不太明白这句多余的问话, 疑惑着看向他。
“近年来, 湾口海域有异种巨兽盘踞, 击沉了许多王国的商船, 危及海路。幸存的水手见过它巨大的金色腕足, 也有人说它生着一张人脸。你们撞见的不是它？难道还有其他的？”
可是这个所谓的巨兽, 不是还向他解释, 人类应当吃热食吗？
“他把我们送回了沙洲上，大人。”他说，“船翻了以后，是他把我们救起来的，我认为不应该把那些失踪的商船、舰队都算在他头上，至少应该再查一查。我见到的那个没有吃人……”
军官转动了椅子，打量着他。
“那你认为，它为什么要掀翻你们的船？”
多米张开嘴。
为了陪他踢一场球？……
不能这么说。
“我不知道，大人，但我们全都活着，队友们，还有船长和水手，你都可以去问问他们……”
“当然，你们是很重要的目击者。”军官抽出一张空白纸，写了几行字，“海军还需要了解它出现的位置、体型和习性。听说你失踪了一夜，第二天自己回来了？”
多米回看向维吉尔，转回头时，看到纸上未干透的墨迹，上面写上了“金色”二字，随后笔尖停下，等待他的补充。
他决定，隐瞒一些。
“是的大人，我被带到一处礁洞，水下很黑，我认不清方向。”
军官点点头，补充了礁洞的信息。
多米徒劳着补充：“大人，我们一点伤都没有受……”
“我听见了，孩子。可我们不能指望每一条船都有你们的运气。对吗？”
说完，军官站起身，两侧的海军们立刻挺直了脊背。
“现在宣读决议，请各位转告各自的驿站及港口——殿下认为，此怪物对航运及沿岸居民构成的威胁严重。
“因此，海军将派出十二艘战船，备齐百余件铁链、捕鲸叉，火油桶，于下一次大潮之日，在灰港集结，对湾口海域展开围捕，如遇到巨兽可以当场处死，无须活捉，凡献上巨兽头颅的勇士，殿下将赏赐三百枚金币。”
“愿上帝保佑王国。”
大厅里顿时响起一片海军们兴致高昂的议论声。
“三百枚金币！上帝啊，这够买下半座磨坊了。”
“还够再娶两位妻子的。”
“一位就足以让我破产了……”
……
议事厅外的广场上，队友们买了好几袋热栗子等着他们。
大家都还在嬉笑打闹。
看到人出来后，麦卡递给了多米尼克一捧，“我们回程吧？可以先去吃点儿东西，赫拉坚持说你在海底吃过一顿好的，我说看你的脸色恐怕连餐具都不太合口味……”
多米接过，烫的手指头一缩。
他小心地拿起一颗，过了好一会儿，他又感觉到一阵心悸，默默问维吉尔：“下次大潮，还有几天？”
维吉尔看着他，略有所思。
“夏至后的第十天，dom。”
十天，扣掉回程路上的两天一夜，就剩下一周了。
他们换乘了另一条商船返回灰港，海湾始终是晴天，致使航程平静。那个海怪没有再从海底浮上来，海平面一片接一片反射着太阳光，偶尔有鱼跃出水面，多米会朝着那边儿看上许久。
抵港的时候，利物浦号已经被拖到了浅滩上，船长还在怒气冲冲地与一名修船匠争执断裂的舵头怎么修缮。旁边还堆了一堆，可能是从海里打捞起来的银器。
“这只海怪还挺富有的，赔偿赔得很大方。”麦卡看着各处张贴的，画着跟厄林有三分相似的悬赏画像，言不由衷地嘀咕着。
多米看向港口，舰队虽然尚未到齐，却已经腾出了非常多出泊位。
走向码头，码头前多了好多辆运送绳索的马车，一张张新编的粗网摊在地上，一群工人蹲在旁边将铁钩逐一穿进网眼。
多米经过时被一截绳头绊了一跤。
这绳子……比他手腕儿还粗。
他转身，朝通向礁滩的小路狂奔——
得让厄林离开这里，越快越好。带上布丁，带上需要的东西，游到远一点儿的海域去。
海那么大，总不至于每一处都停着人类的船只。
把知道所有事情都告诉他，提醒他不要再来岸上……
……
夕阳把沙滩染成了蜂蜜色，防波提尽头的黑色礁石前面站着一个人。
那个人个子很高，高的令人不安，披着一身可疑的行头。灰裤子套着黑裤子，黑裤子外面裹着紫裤子，鼓鼓囊囊，迎风飞舞。
怀里……还抱着小海豚皮球。
多米的脚，不自觉又朝后退。
那个人看见了他，眼睛一瞬间亮得如同被点燃的信号塔灯。
“DOMI！”
洪亮高亢的嗓音，惊飞一群海鸥。
“你！好！我来！踢球！”
“My、god……”多米惊骇到，僵在原地，“你是……”
“Erling！我有了，裤子！三条！”
“小声一点儿！”多米压低声音，慌乱环顾四周，“这里是港口，这里有守卫……”
“小、声。”厄林偏着头表示疑惑，“哈？你……”
多米重新组织语言：“你的那些腿呢？我是说，原来长在你身上的那些，你把它们弄到哪儿去了？”
“我，换的，腿。”
厄林看着他，脸上带有期待，慢慢朝他挪动过来。
多米知道，海底总有水流、有晃动的光，就算换到岸上，人和海怪的距离也从来不由他自己做主。
此刻海怪的肩膀挡住了半片落日，长发被风吹到一边，看起来竟然只是一个衣着失当、过于高大的年轻男人。
然后这个年轻男人朝着他走了过来。
脚踝陷进了湿沙里面，一左一右小心翼翼交替起落。
就像新生的婴儿一样。
多米立刻跑向前去，想伸手扶他。赶在他摔倒之前。
厄林温热的手臂快速圈住了多米的腰，多米感觉到他沉沉的重量落到了自己身上。
“站好……不用向我证明你会摔倒……”他有些无奈。
厄林：“手札！绅士！向你，靠近。”
“你的礼数我领教了……等海滩全部铺好石砖，你大概就可以自由行走了。”
厄林低着头看他，笑得很天真。
多米短暂地忘了要说什么，突然反应过来，他的声音跟之前不太一样。
“你说话怎么变这样了？”
“嗓子，换腿，抵押。”厄林一直望着他，慢慢摇了摇头，“现在，是挪威，海盗，声音。”
“……这太蠢了！你怎么能让自己变成这样？！”
厄林又笑了：“没有、受伤。回去，海水里，变回来。”
“值得庆幸……”多米松了口气，才发觉两个人的姿势有些奇怪。掰开了厄林的手臂，厄林一个踉跄坐到了地上。
多米只得坐到他旁边，又有些好奇，“你为什么要穿三条裤子？”
厄林骄傲地说：“你说，要穿。没有，提到，几条！”
“……”
“裤子，两个洞。”
“……那是裤腿儿。”
“保险！起见。”
“哈哈哈哈哈哈哈……”多米笑到喘不过气。
远处的防波堤上传来巡逻卫兵沉重的靴声，夕阳尚未落尽，他们沿着堤岸走来，脚步声越来越响。
多米心下一紧，停止了笑声，他握住厄林的胳膊，把人往水边扯。
“有人来了……不能留在沙滩上。你先回去，今天不踢了。你刚才说进了海水就能变回来，对吗？那就游远一点，别在他们面前露头。我有很要紧的事告诉你，等这些人走了，我会想办法找到你的。”
厄林才站稳又被他拉着往前走，脚下的沙子又松又软，他几乎每迈一步都要回头看看，“可是，三天……你说，今天。”
“我知道，我没有忘。你先下去，别在这儿跟我算日子。”
多米把球拿了过来，扶着他走进浪里。海水迅速漫过脚踝，浸湿那些层层叠叠的裤脚。
他听到堤上的卫兵扬声问询，“喂！下面的人在干什么？！”
“我的朋友喝醉了！长官！”多米头也不回地喊道，“我这就带他去醒酒！”
“今晚港口宵禁，戒严期间醉鬼一律关起来！”
他再也顾不上解释，直接抵上厄林的肩膀，把他往海水里推了一把。
厄林失去平衡，仰面跌进水里。
浪花扑了多米一脸。他抹掉水滴，原地等着。
可是，等来的是一只手从水里伸出来，抓住了他的衣摆。
厄林坐在齐腰深的海水中，长发贴着脸，湿透的裤子浮起一角。底下仍然是两条腿，两只脚，脚趾还因为踩到了碎贝壳而蜷了起来。
多米盯着他。
厄林也抬头看着多米，神情渐渐委屈。
“你，推我。”
“……你的腿为什么还在？”
“本来，就在。”
“我说的是另外六条！你不是说回海里就能变回来吗？现在已经在海里了，你倒是变啊！”
“现在，不行。”
“……”多米绝望地闭上了眼睛。
堤上的卫兵已经开始往石阶下走。多米咬牙将皮球塞回厄林怀里，一把抄住他的手臂转身往岸上拖。湿裤子裹着两条不太听话的腿，每一步都走得十分艰难，厄林好几次想解释，又被多米回头瞪得咽了下去。
“现在给我闭嘴，等找到地方躲起来，你可以从你出生那年开始讲。抬脚——对，另一只，别看我！看路！”
……
夜幕降临，巡逻队点上了火把，港口、码头上好像到处都是晃动的影子。
他们穿过堆满缆绳的货场，穿过一排排晾鱼架投下的，像像绞刑架的影子。
最后，躲进了多米时常去买生羊奶的牧羊人家里。
准确来说，是牧羊人家隔壁的破木头羊棚。
"蹲下，快点儿。"
外面的火把火星噼啪，照亮了半条街道。
多米别无选择，他完全是扑倒着把厄林按进了羊棚里面。
羊棚里挤满了晚归的羊，闻到陌生人气息，不安地挤来挤去，咩声此起彼伏。
“嘘，嘘……”多米一边冲羊群比划，一边将干草往两个人身上撩。心悸的感觉再次袭来，一辈子良好公民，没干过这种躲避官兵的事情。
厄林坐在草垛里，认真模仿着多米的音量，“做什么？”
“躲起来，”多米有些后怕，“外面是巡逻队，你不能被发现。”
“为什么？”
“……”为什么，“因为你就是他们要抓的东西。”
可是现在厄林的样子，看上去并不会被误认为十恶不赦无恶不做的海怪啊……
火把光切在他脸上，脸庞干干净净，困惑得彻彻底底。
或许是自己太过防范了？走出去看看，会不会没事？
“抓，”厄林在努力消化这个词语，“像……抓，小鸭子？”
“比那严重……傻子。”多米压着嗓子，决定不去冒那个险，“他们要杀了你，杀了你，国王就赏三百枚金币，你明白吗？”
厄林沉默，思考，然后再次亮起眼睛。
“三百，很多，给你！”
“……”
并且十分体贴，建议道：“拿去，买球。”
多米狠狠瞪着他，咬牙切齿，“闭嘴，缩好。”
靴声近了，火把停在羊棚外，光从板缝外面漏进来。
多米屏住呼吸，一动不敢动，本能地往墙角边上靠，靠着棚壁。
但是慢慢的，他意识到抵着的……好像是厄林。
海怪不知道什么时候挪了到他身后，用自己身体把外面的火光遮去了大半。
“no……”他想制止。
“嘘。”
厄林学着他的样子，说。
湿湿热热的气息，抚动了他的脸颊。
羊群开始骚动起来，一只老公羊不满地顶了下门板，跟外面的卫兵实行了一场对峙。
多米仿佛听到了脚步声走远，他放下心卸了力气，快要瘫倒下来。可是马上，他又感受到了紧紧环抱着自己的，这个人的体温。
“你……”他想往前挪一点，想要拉开距离。
厄林把他按了回来。
他感觉到一团热烈的注目，落在自己耳后。
“还，没有，走远。”
于是他好像听见了海啸声。
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