“至交好友？”夏景兰瞪大了眼，满眼不可置信。
虞蘅来京不过月余，竟已同褚家大小姐成了朋友？莫不是被胁迫了？
褚明妍笑道：“既是阿蘅的朋友。叫我明妍便是。”
“褚，褚大小姐好。”夏景兰忙道。她又想起褚大小姐诸多传闻，不由暗自吞了吞口水。
夏家不过夏景兰父亲在五城兵马司任职，往日与褚家这种顶级高门无甚交集，即便在宴席上偶遇，也不过远远望上一眼罢了。
眼前褚明妍笑得和煦。夏景兰明白，褚明妍这般态度，全然是看在虞蘅的面子上。她是沾了虞蘅的光。
虞蘅笑道：“这熏风吹得好生惬意，不如我们去后园走走？”
褚明妍大咧咧挽过虞蘅：“走。”
虞蘅侧头问：“景兰姐，一起？”
终究是看热闹的心思压过了一切，夏景兰点头跟了上去，心中好奇越发浓重。
先有沈指挥使赠珠花，后有褚大小姐认作至交……
这虞五小姐究竟是何方神圣？
-
亭台水榭中，沈焕正闲适地倚着栏杆，遥望湖岸。
只见虞蘅三人路过一株海棠花。恰好风起，压弯了海棠枝桠，吹下纷纷落花。
褚明妍毫不忌讳。
虞蘅则是行走间隙拂了一下袖，微微一动，花瓣便掉了下来。
夏景兰手忙脚乱地去拍花瓣，生怕这花瓣落在身上失了礼数，疏忽了看路。
风更大了些，海棠枝被压弯，眼看一株就要打到夏景兰的钗环。虞蘅指尖在那细枝上一捻，分寸恰到好处，令其复归原位，又未伤到花枝。
有孩童嬉笑着追逐跑过，横冲直撞。亦是虞蘅最先察觉，转身提醒褚明妍和夏景兰。
沈焕手指轻轻地叩着栏杆。
人会说谎，但身体的姿态，细微的反应却难以伪装。
目力，耳力，乃至洞察力……
褚明妍乃将门虎女，身手已胜常人，可对于风吹草动，虞蘅尤显敏锐。
透过这不到半刻钟的观察，沈焕心里的那层怀疑越发笃定。
他叩着栏杆的手停了，道：“萧大人今日也有闲情，来这临风水榭赏赏湖景？”
萧允的声音自身后传来：“指挥使头也未回，怎知是我？”
沈焕做了个邀请的手势：“萧大人，请。”
萧允在他身旁坐下，目光亦顺势投向虞蘅：“表妹回京已一月有余，可惜刑部事务缠身，一直未得暇前去探望。”
沈焕道：“是不得暇，还是因着与虞家的旧怨？”
萧允微顿，道：“都有。”
说罢，萧允的目光再次投向虞蘅。
沈焕见状，显得有些不耐：“不知萧大人有何指教？”
“之晖哥——”
远远的，沈焕便听到有人唤他，想也不用想，一定是褚明妍。
沈焕不由抬手，轻轻按了按额角。
方才他与萧允交谈间，虞蘅几人已沿着九曲廊桥，自湖的另一边走了过来。
虞蘅打量着沈焕身侧的萧允。
他朗眉星目，仿佛端方君子从《诗》中走出。容貌或许不及沈焕夺目，衣着也不如其华贵，但那清雅绝尘的气度，殊异常人。
沈焕的目光顺着虞蘅落在萧允身上，唇抿紧了些。
萧允察觉到虞蘅的目光，朝她拱手一礼，温和笑道：“这位便是表妹吧。我乃令堂族侄，萧允。”
虞蘅盈盈福身：“原是表兄，久仰。”
只听沈焕那处“咚”的一声响。
众人望去，只见沈焕面不改色：“有虫豸。”
虞蘅心下疑惑。沈焕方才拍过之处光洁如新，不见虫尸。他又在耍什么花招？
褚明妍倒未在意，只问：“我哥呢？”
沈焕道：“他？看戏去了。”
褚明妍撇撇嘴：“怕不是看戏，是去押注罢？”
沈焕道：“可见，并非所有兄长都堪称表率。观人还须将双目放亮，免得被带进沟里，犹不自知。”
虞蘅听着，总觉得沈焕这话夹枪带棒，意有所指。
萧允仍旧笑得温和：“多谢沈指挥使寻回表妹。”
沈焕嗤笑：“用不着。日行一善罢了。”
萧允总觉得沈焕言行举止与往日不同，不见沉稳冷戾，倒是令他想起年少时那个张狂不羁的混世魔王。
萧允转向虞蘅，温言问：“表妹，不知今日宴后，可方便回萧家一趟？”
不待虞蘅回答，沈焕已在一旁开口：“五小姐不得空。她先前已应下，要至卫国公府，指点舍妹投壶技艺。”
虞蘅：“……”沈焕还真是霸道。她何时说过今日要去国公府了？
萧允面露疑惑：“令妹是？”
沈焕目光转向褚明妍。
褚明妍立刻会意，上前一步，下巴微扬：“我便是之晖哥的干妹妹，亦是阿蘅的好友。怎么，萧公子有意见？”
虞蘅默然。
这几人你一言我一语，争来争去，非要分个高下似的，究竟有何意义？
萧允看向沈焕，语气依旧平和：“投壶之事，想来并不急在一时。”
沈焕道：“言必信，行必果。既已同五小姐约好，便不好更改。更何况，三月十六便是国公府踏青宴。在此之前，五小姐总需些时日，指点舍妹一二。”
萧允道：“上香祭祖，亦是为人晚辈当尽之礼。族祖父泉下有知，也必盼表妹归家一祭。”
提及萧丞相，沈焕沉默了。
褚明会大大咧咧的声音插了进来：“哟，都在这儿呢。”他显然是听到了两人关于虞蘅去向的争论，笑着打圆场道：“三日后，我要去我伯母浔阳公主府上，谁要同去？”
说着，他的目光特意在夏景兰身上转了转，微微睁大了眼睛。
夏景兰没动，倒见虞蘅上前一步。
随即，两道目光射向褚明会。
褚明会后背发毛。
为何沈焕和萧允都用这种眼神看他？
褚明妍也走过来，用手肘戳了他一下。
褚明会“嘶”了一声，抱着胳膊：“干嘛？”
褚明妍瞪他：“有没有点眼力见儿？”
褚明会这才恍然，忙对沈焕道：“是了！之晖，你也同去呗。先前在公主府，你不是还与浔阳公主约了，要同虞五小姐正经比试一场么？让我妹也跟着，届时虞五小姐同你比试时，顺道教教我妹，岂不两全其美？”
这倒是个两全其美的法子。众人看向沈焕。
沈焕笑道：“还是去国公府为妙，家慈因着华阳夫人的缘故，早便想见虞五小姐。五小姐，你选罢。”
沈焕明明是笑着的，虞蘅却觉得身上有些发凉。这是叫她选吗？
沈焕顿了顿，道：“对了，先前的赏银……”
“我想起来了，”虞蘅拊掌笑道，“先前家父早便计划携我上国公府，好生谢过寻回遗珠之恩。看来，是得先去国公府一趟了。”
夏景兰在一旁看得大为震撼。
且不说位高权重的褚家，淡泊名利的萧家，这沈焕素有玉面修罗之名，没上门查案便算好的了，何时主动邀人上过国公府？
旁人想进国公府，想见沈焕都苦苦哀求，没有门道。就是爱慕他已久的太保之女，都是以性命胁迫，才换得一见。
而虞蘅，不但被褚家兄妹，萧允邀请，还被沈焕许以重利。三方竟都等着她的选择。
褚明妍朝兄长使了个眼色。
褚明会颔首，目光在沈焕和虞蘅之间逡巡，露出欣慰的笑容。
虞蘅认真道：“表兄，为外祖父上香之事，我定会尽快前去。今日席间，多谢表兄出言回护。”她转向褚明妍和夏景兰：“亦要多谢明妍和景兰姐。”
沈焕眉头微挑。他倒是头回听虞蘅这般正经道谢。
她同那两位姑娘站在一处说笑，眉眼舒展，笑靥艳若桃李，令周遭失物都黯然。
不就是道谢么。他才不稀罕。更不会等着她来道谢。
他漫不经心地侧过身，指尖有一搭没一搭地绕着腰间玉怀古上垂下的流苏。那流苏被他无意识地缠紧，松开，又缠紧。
“沈指挥使。”昨夜梦中的嗓音与此刻重合，自身后响起。
沈焕拈着流苏的指尖一顿。
却见虞蘅朝他走来，站定，她微仰脸，明眸浸染湖光水色，好似被暖阳晒透的琥珀。
“多谢你，愿意相信我是无辜的。”
沈焕垂目凝视虞蘅，唇抿成线。
虞蘅看向他腰间的玉怀古，笑道：“这声谢，没叫指挥使收得‘勉为其难’罢？”
穿堂风过，玉怀古的流苏轻轻扫过他的衣袍。
虞蘅已经做好准备，她话都说到了这个份上，沈焕多半也会谦让推脱。
那玉面修罗笑了笑，道：“五小姐一声谢，怕是不够。”
……
不愧是混世魔王。
虞蘅：“不知指挥使想要什么？”
怀古的青色流苏衬得他手指更加纤长。他垂首，沉磁的声音传来：“我要的，五小姐都给？”
他目光扫过虞蘅，她唇若含丹朱，和梦中一样，他顿了顿，问：“我敢要，你敢给么？”
虞蘅哪敢这般应下，明眸顾盼：“要指挥使先说，我才知道给不给得起呀。”
沈焕手拂过腰间怀古，笑道：“五小姐自己想想，该如何表达谢意。我又岂是挟恩图报之人。”
虞蘅：“……”
褚明妍在一旁含笑看着两人，朝褚明会努了努嘴。却发现褚明会正偷眼瞧夏景兰。
不远处的一座阁楼上，裕王正凭栏远眺，目光扫过水榭边的几人，久久停驻于虞蘅身上。
“亭中那位，便是虞家五小姐吧。”他道。
身后垂手侍立的管家连忙躬身：“王爷英明，正是。”
伊人站在海棠树边上，棠花映得她容貌清丽俊秀。尤其是那双天生的翦水秋瞳……他摩挲着大拇指的和田玉扳指。
她果真肖似华阳。
“王爷。”身后传来裕王妃的声音。
裕王竟一时未曾回神。
裕王妃顺着他的目光望去，自然也看见了水榭边的虞蘅。她深深吸气。
身旁的管家见状，略提高声音，又唤了一声：“王爷。”
裕王这才回过神来，转身。
裕王妃规规矩矩行了一礼，低眉顺眼道：“王爷，东宫那边依例遣人送了贺礼来，是上好的妆花云锦与端砚。三皇子殿下那边，送了臣妾喜爱的前朝书法长卷，还有殿下亲笔临摹的书画。”
裕王颔首只道：“三皇子是个有心的。”
裕王妃又道：“褚家兄妹所赠贺礼亦颇丰，多是珍奇钗环首饰。”
裕王闻言，神色微肃：“本王说过，你务必与褚家人减少接触。尤其是褚珅。”
-
虞蘅乘坐马车，好不容易从裕王府回来，一路上沈焕的车驾远远跟在后面。
沈焕没有像早晨一样骑马，也没有再靠近虞蘅和她说话。
只是远远跟着，不急不缓，好像只是同路。
虞蘅的马车刚在府门前停稳，便见虞尚书竟立在阶下，似已等候多时。
“阿蘅，回来了？”虞尚书的语气罕见热络，甚至亲自上前虚扶了她一把。
虞蘅心下一凛。这是她归来后，虞尚书第二次这般态度。
第一次，是沈焕送她回府那日。
而这次……
虞蘅下意识望向马车后，沈焕的车驾已经不见了。
虞尚书目光在她脸上停留片刻，又扫过身后仆从捧着的王府赐礼，语气温和：“进来说话。”
虞蘅心想，定是今日裕王赐下赏赐的事情被虞尚书知晓了。
她有些不习惯虞尚书的亲近，下意识挣开他的搀扶。
虞尚书看着倒没放在心上，亲切问：“路上没遇到什么事罢？”
虞蘅想到昨日沈焕提醒她旧案牵连甚广，还有今日在马车上听到的奇怪动静。
多年练习盗术的敏锐告诉她，一定曾有危险接近她。
只是这危险，未曾降临到她身上，便被人阻断。
今晨，沈焕的车驾巧合随行。离开裕王府时，沈焕的马车依旧“恰巧”跟在后面。
回府之路出奇的好走。
莫非是？
虞蘅垂眸，只道：“一切如常。”
这时，虞璎的车也到了。辛氏和虞璎从车上下来。
虞璎嘟囔：“奇怪，我们先出发，怎么是虞蘅先到？”
她不看不知道，只见虞尚书亲热地拉着虞蘅，看都没看她们一眼。她越发恼恨道：“往日父亲都是等着我们，今日怎的拉着虞蘅进去了呢？”
辛氏有些魂不守舍：“今日宴席上发生之事，老爷定然已经知道了。他是故意冷着我们母女的。”
虞璎道：“母亲，都怪那该死的虞蘅，竟敢借我的手栽赃你。要不再去找王妃……”
“住口。此事你烂在心中，万不可提起，”辛氏道，“这不是你该管的事情。”
“母亲，王妃定会再帮——”
“啪——”辛氏的巴掌落在虞璎脸上时，虞璎脑海一片空白。捂着火辣辣的脸，瞪大了双眼，满脸不可置信。
母亲竟然打她？
她只是想帮母亲出气，她有什么错？
辛氏也怔愣一瞬，自己也是被委屈冲昏了头。自从被虞尚书掌掴，还被婆母罚抄《女则》《女诫》之后，她就气得难以安眠，连日积压着怨怼，今日又被冤枉偷了戒指，一个没忍住，竟把气全撒在了璎姐儿身上。
看着眼前女儿红肿的脸庞，她垂眼。“没事罢？回头遣人给你送些灵药，涂了便能消肿。”
虞璎侧头不语，眼中蓄着水光。
辛氏蜷缩手掌，道：“说过了，不许再提。还有，你不是那虞蘅的对手。”
虞璎眼泪大颗大颗落下，从小到大，她何曾受过这等委屈？如今竟连母亲也开始高看虞蘅几分，她如何咽得下这口气。
虞璎恨恨咬牙，从喉间应了一声。
她偏要证明，她胜过虞蘅。
此次是虞蘅运气好才察觉到了，反将一军。
下次她定会做得更隐蔽。虞蘅抢走的一切，父母的宠爱，沈焕的青睐，甚至母亲赏下的那盒御赐香品。她都要一一夺回来。
她拭去泪，将贴身丫鬟唤至跟前，低声吩咐了几句。
那丫鬟听罢，大惊失色：“七小姐，这，这怕是不妥吧？”七小姐往日是骄纵了些，但从未想过这种恶毒法子。
五小姐待下人体贴和善，何至于这般构陷。
“怎么？”虞璎眉眼一横，“是不是虞蘅回来了，连你们这些贱婢都敢目中无人了？我不是你主子吗？轮得到你这贱婢来质疑我？”
丫鬟还想劝，被她劈头盖脸一顿斥骂，登时噤若寒蝉，再不敢多言。
虞璎死死地掐着自己的掌心。
自虞蘅回府，一切都开始与她作对。泪又涌上，那恨意如烈火添油，烧得愈发炽烈。
“我定要叫虞蘅众叛亲离，扫地出门。”
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