容琏被晾在偏殿，陪在身边的只有一个老太监福安。无人理会他，他也无事可做，就坐在阶下，仰头看着头顶四四方方的一小片天。
“殿下，”福安取了狐裘，虚虚搭在他的肩上，“外面冷，还是回屋里……”
容琏偏了偏头，睫毛上沾着一点没化的雪，问：“你闻到了吗？”
“什么？”
“桃花的味道……很甜，很腥。”他声音很轻，目光越过重重殿宇，落向紫宸宫的方向，“从那边来的。”
福安下意识吸了吸鼻子。
寒冬腊月，滴水成冰，哪里来的桃花？他心里发毛，只当是三殿下忧心陛下病情，一时间出了幻觉。正要开口宽慰，钟声就撞了过来。
一声接着一声，碾过重重宫墙，碾过漫天风雪，一直碾进这个安静的小院里。
天子丧仪，九九八十一响。
福安扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，一句话都说不出来。
远处响起了哭声，起初只是一两道，隐隐约约的听不清楚，很快便此起彼伏地炸开来。哭声、喊声、磕头的闷响，宫人奔走的杂沓脚步，混成一团浑浊的潮水，从紫宸宫那头，朝着这座小小的偏殿，一浪高过一浪地涌过来。
“陛下——大行皇帝驾崩了——”
“三殿下呢？还在偏殿吗？”
“快请三殿下移驾，国不可一日无君啊！”
天子万金之躯，临到了死，也并不比凡人有多轰轰烈烈，一闭眼、一咽气，人就只剩下了一具空荡荡的皮囊。
容琏被人群簇拥着，到了紫宸宫，崇熙帝已经封了棺。皇后哭得险些晕厥，乌泱泱的宗室与朝臣跪在殿外，哭声震天，眼角的余光却都在悄悄往他身上瞟——先帝膝下三子，长子死于时疫，次子死于沙场，谁也没想到，皇位最后居然便宜了这么个宫婢所生、连站都站不稳的病秧子。
皇后不许他靠近棺材，他被人流挤在殿中央，隔着攒动的人头，只从缝隙里瞥见地砖上没擦净的一点血痕。
那血是金色的。
在无数支白烛的光里，泛着一层很淡很淡的金，像是纸钱烧剩下的灰，在他眼前挥之不去。
——那是日后无数次出现在他梦里的场景。
“……殿下，”耳边有人低声道，“该更衣了，吉时不等人。”
国丧当头，一切从简。文武百官在外面候着，福安留在暖阁里伺候容琏穿衣，一抬头，恰好瞥见铜镜里映出的那张脸。
雪光从窗棂里透进来，落在少年脸上。他生得极精致，眉是淡的，眼尾微微上挑，睫毛很长，垂着眼时在眼下投出一小片阴影。方才在雪里坐得久了，脸冻得有些发红，这会儿进了暖阁，那点红慢慢褪下去，脸又白回来。
福安替他系上玉带，那腰细得让他心里一慌，手抖了两回，才把带子扣上。不知怎的他忽然就想起来，殿下是崇熙五年出生，今年满打满算，也就十八岁。
“……陛下，”福安退开一步，改了称呼，喉头又是一哽，“该……该行登基大典了。”
容琏应了声，起身时一身衮服珠玉相击，叮当作响。衣服太重了，压得他肩膀往下沉。他抬手扶了扶头顶的冠冕，垂下来的十二串珠子晃了一下，在他眼前拉出一道模糊的帘。
“维崇熙二十三年冬，嗣皇帝臣琏，敢昭告于皇天后土、列祖列宗……先帝奄弃臣民，龙驭上宾。然神器不可久旷，天位不可暂虚，臣琏以眇眇之身，承祧继统，嗣守鸿业……”
礼官的声音若拖得长长的，穿透漫天风雪。
“礼成——！”
“吾皇万岁万万岁——”
山呼海啸般的声浪涌过来，隔着那道珠帘，容琏看见了跪在首位的靖王，旁边是新晋的太后，还有满朝他叫不出名字的文武百官。
从这一刻起，大燕六百年国祚和万里江山，都压在了他肩头——
压得他喘不过气来。
……
恒初二年，帝以养病为名，移驾西郊汤泉，朝中大事皆由靖王代行。天子本人再未露面，朝野上下人心惶惶。
而此时此刻，那位被满朝文武认定“命不久矣”的少年天子，正穿着一身洗得发白的素衣，混了在云嘉学宫的新生队伍里。
云嘉学宫乃六百年前的开国国师云嘉子所立，坐落于燕京郊外的青梧山。昨夜一场秋雨，门前三千级石阶上铺满了湿漉漉的落叶。按照云嘉子传下来的规矩，参加入学大考的新生，都必须徒步爬完这三千级台阶，凡是御剑借力者，一律取消资格——美其名曰，磨砺心性。
容琏面无表情地咽下喉头的痒意，心想这位祖师爷生前定然壮得像头牛，一辈子没生过病，才会一拍脑袋，定出这种折磨人的规矩。
他抬起眼，望向山门之上高悬的牌匾。
当年云嘉子辅佐太祖皇帝打下天下，太祖登基后，不仅赐了学宫丹书铁券，许诺“大燕一日不亡，学宫一日不废”，更亲笔题了山门前“云嘉学宫”四个大字。历经六百年的风雨侵蚀，那字迹依旧遒劲锋利，隐隐透着一股剑拔弩张的帝王霸气。
紫宸宫的御书房里也有一模一样的字迹，容琏从前一抬头就能看见。如今换了个地方、换了个身份猝不及防地重逢，居然让他生出了一种微妙的荒诞感。
太祖爷若是泉下有知，恐怕做梦也想不到，自己的子孙会混得如此凄惨。堂堂大燕天子，病得连早朝都上不了，只能捏个假身份偷偷摸摸躲进学宫，指望着蹭一蹭山中浓郁的灵脉，好吊住自己这条命。
“考生按照自己报考的志愿，分区站好！”
青梧山一共九峰，各峰分设不同院系，此时主峰承露峰的殿前广场上，乌泱泱聚了几千人，人声鼎沸如同闹市。
考生三三两两聚在一起，一心都是接下来的入学大考。最热闹的摊位前，几个颇有商业头脑的师兄师姐支了个摊子，专卖入学指南：“走过路过不要错过！神符阁百晓生出品《入学避坑指南》，一本只要十个功牌，买就送九峰手绘地图——什么？还没入学没有功牌？没关系，灵石我们也收哦亲亲～”
容琏默默退到角落，摸了摸口袋。
里面空空如也，他现在是个身无分文的穷光蛋。
出发前福安塞给他的五百枚灵石，早就不翼而飞了。
他至今都觉得离谱。
就在山脚下的茶棚里，他遇到了一个自称是外舍师兄的青年。那人非常热情，一路上主动帮他指路、背行李，还絮絮叨叨给他讲了许多青梧山的趣闻典故，末了甚至抹着眼泪，感叹自己出身寒微，全靠贵人相助才得以入学，如今瞧见容琏独自一人赶考，实在不忍心，便想着帮衬一把……
长在深宫里的少年天子哪里见过这等民风淳朴的套路，只当是碰上了大好人，一口一个“师兄”叫得格外乖巧。
结果到了半山腰的岔路口，“好心的师兄”擦了擦汗，说口渴了去前面买几个橘子，让他在此地不要走动。
容琏果真就在原地等着，等到了太阳下山，也没等到他的橘子。
一起消失的，还有他的钱袋和全部行李。
天子一怒，本该伏尸百万。但天子如今丢不起这个脸，只能一怒之下怒了一下，吃了这个哑巴亏。
“下一个，林砚！”
高台上传来执事弟子的唱名声。容琏回过神，缓步走上台去。
“林砚”是他的假身份，父母双亡，履历干净得像张白纸。
高台中央立着一面验灵盘，监考教习坐在一旁闭目养神，连眼皮都懒得掀一下。一上午验了几百个，无非中品下品。偶尔来一个上品灵根，教习们才会稍微睁开眼看一看。
容琏伸出右手。
六百年前太祖皇帝开国，与神兽金龙结契，自此之后大燕皇室皆为承龙之血，天生金天灵根，血脉克制天下巫祸邪术，遇则自生金辉。
指尖触碰到验灵盘的那一刻，体内灵力几乎是本能地躁动起来，淡金色的光沿着经脉蹿到指尖，急切地想要与验灵盘共鸣——
容琏神色不变，指尖微不可察地一紧，将那股躁动的金光死死按了回去。
二十岁的金丹初期，又是罕见的金天灵根，这等天资即使放在人才济济的云嘉学宫，也足够破格收入内舍了。但金天灵根太过稀有，一旦暴露，再结合他的年纪、体弱多病的身体，以及外界“天子病重不朝”的传言，难保不会有人往那方面联想。学宫里人多眼杂，他可不想给刺客当活靶子。
好在他常年体弱多病，气血两虚，压制修为格外轻松。
嗡——
验灵盘亮起一层暗淡的黄铜色微光，摇曳两下，转瞬便熄灭了。
中下品金灵根，平平无奇，扔进人堆里连个水花都溅不起来。
完美。
“林砚，金灵根中下，合格。去那边等着二试。”
执事弟子随手扔来一块号牌。
容琏道了声谢，翻过号牌看了一眼，背面用朱漆印着一个编号：三百四十二。
曾经的他是紫宸宫唯一的主人，名字写在第一页，凌驾于万民之上。如今隐于凡尘，他只是学宫千万学子里，平平无奇的三百四十二号。
挺好。
就在他转身走下高台的刹那，承露峰顶那口古钟，无人触碰，忽然颤了一声，像是沉睡了很久的老东西打了个哈欠，顷刻间便消散在山风里。
高台上的执事弟子茫然抬头，望了一眼钟楼的方向，只当是山风太大撞动了钟体，没放在心上，继续低头唱名。
而那阵山风裹挟着钟声的余韵，卷起漫山青梧叶，浩浩荡荡地吹向了山下——
它掠过西郊汤泉的行宫，卷起浓重苦涩的药味，行宫外太医进进出出，王公贵胄们早已在暗中备好了素服，筹谋着提前站队，好在将来混个从龙之功；
继而长风向东，药味渐渐散去，拂过空旷死寂的紫宸宫，在重重宫阙间卷入了一丝很淡的桃花香气；
最后一路向北，风势渐烈，气候渐寒，直到撞入朔州以北的漫天风雪中。北狄大巫将龟甲投入烈火，借着跳跃的火光，冷冷注视着龟甲上崩裂的纹路。
山雨欲来，暗流汹涌。
无人知晓，这天底下最尊贵的一柄剑，已经悄然沉入了青梧山的九峰烟雨里。
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