恍惚间想起很小很小的时候，记忆已经有些模糊了，但那种温暖的感觉还在。
爹娘总是天不亮就起来磨豆子，陪在她身边的只有哥哥。
有一个温暖的身躯，总是拍着她、哄着她，笨拙地给她穿衣裳、梳头发，擦去她眼角的泪珠。
她的幼年时期，几乎都是陈简宁照顾的。
可以说，她是陈简宁一手带大的。
对于姜如来说。
即便没有那层血缘关系，她都认他是哥哥。
但陈简宁呢？
他的感觉应该……跟她是一样的吧？
姜如看着镜子，陈简宁给她梳了双螺髻。
两侧各盘一枚螺旋状小髻，发根收得干净，髻心圆润饱满，再用浅碧色的发带系了两个蝴蝶结。
比她自己梳得好看多了。
“好了，下去吧。”
陈简宁垂眼端详了一息，捏了捏右边的小螺髻。
吃早饭的时候，姜如时不时瞄一眼陈简宁。
陈简宁：“如如有话想跟我说么？”
姜如嚼着米糕，两腮一鼓一鼓的，摇了摇头。
过了一会儿，问：“你的病都好全了吗？”
陈简宁含笑看着她：“还要多谢如如那日给我送药。睡了一夜，便大好了。”
陈简宁回来后，安平镇的雪便没有停过。
腊月二十三，大寒。
姜如醒来时，窗外还在飘细雪。
姜平买了许多年货，腊肉、干笋、冻米糖，一筐一筐地往灶房里摞。姜如过去帮忙，一家人将年货归置好。冯曼玲从灶上端出一吊子刚熬好的姜汤，灌进一把厚棉套子捂着的粗瓷壶里，对姜如说：“阿奴，宁宁在街口摆摊子给人写春联呢，你给他捎去，让他趁热喝了。”
“哦。”
姜如一手拎着姜汤，另一只手揣着个手炉，往街口走。还没走到，便听见旁边有人谈论：“陈家的那个小秀在那边摆摊子呢，一文钱一个福字，快去，晚了就没了。”
再走过去些，便看见了陈简宁的摊子。桌上铺着青布，摆着笔墨砚台和一叠裁好的红纸。
旁边围了一圈人，多是镇上的街坊，七嘴八舌的。有的要“福”，有的要春联。有给三五文润笔的，也有拎了自家蒸的年糕来换的。
陈简宁立在桌前，不紧不慢地抽纸、蘸墨、落笔，在毫无秩序的人群中，温声问着每个人的需求。
每个人的先后顺序，谁先来的、谁等得久了，他都记得。
笔下的速度也很快，不一会儿，便将备好的一叠红纸写完了。
没等到的，他便一一告知午后还会再来。
姜如在一旁看着，人群散去后，走了过去。
街坊都是认识的，见姜如来了，刘婆子揶揄道：“阿奴来看你家小相公来啦？”
姜如尴尬而不失礼貌地一笑。
待人都散尽了，她把瓷壶搁在桌上，拧开盖子给陈简宁倒了一碗姜汤：“快趁热喝了。”
倒完姜汤，她低头看见他握笔的手，手指冻得通红，骨节的地方尤其红得厉害。
她把怀里那个手炉塞了过去：“拿着，暖暖手。”
陈简宁没接，“我不冷。”只饮下姜汤，然后收拾好桌面，拿起书箧和瓷壶，与姜如一同往回走。走了两步，又站住，解开自己身上的披风，一扬手，将姜如整个裹住了。
披风上有一股淡淡的草药味，还带着他的体温。
姜如拢着温暖的披风，抬头瞧陈简宁。
“走吧，回去。”他笑着。
鄞京的雪也已断断续续下了三日，到这天午后愈发大了，密密匝匝地往下砸，整个皇城裹在一片刺目的白里。
几个小太监窝在直殿监后院的廊檐底下，借着扫雪的由头凑在一处取暖。
雪太大了，前面几重宫殿的瓦顶上白茫茫一片，连个人影都瞧不见。
一个小太监缩着脖子，把手揣在袖筒里，低声道：“孙公公那身子骨，平日里连个风寒都不曾染过，怎么一进诏狱就没了？”
另一个接话：“可不是。我有个同乡在诏狱当值，说送进去的时候人是囫囵的，还会骂人，天没亮就拿草席裹出去了……这里头没点说头，谁信？”
孙德正死得太快了。
从一个权倾朝野的司礼监秉笔兼东厂提督，落到如今下场，前后不过一夜。
抄家的禁军从他私宅里抬出整箱整箱的金银，账册上记得密密麻麻——河工银子的分赃、各地镇守太监的例敬、卖官鬻爵的价码，一笔一笔，铁证如山。
掌印手下的第一人，说倒就倒了。
边上一直沉默的另一个小太监忽然抬起头，往四下扫了一眼，才凑过去极低极快地说了一句：“我听说，那些账册，是孙公公自己人递上去的。”
井边几个人齐齐停了手。
“听说是……”
边上几人齐齐凑近了，竖起耳朵。
领头的老太监在廊下远远喝了一声：“你们几个小兔崽子，又在偷懒，聚在一起嚼什么舌根呢，舌头不要了？”几个小太监立刻噤了声，低下头去继续扫雪。
与此同时，司礼监值房里，高静正坐在案前。
他穿着圆领葵花补子袍，二十岁出头，肤色白，五官寡淡，是那种乍一看绝不会引起注意的长相。
多看片刻，便会发现他眼底压着沉沉的阴郁。右眼角下有颗泪痣，像旧墙上悄悄洇出的霉点。这颗痣，平白给这张寡淡的脸添了几分诡谲。
他面前的桌上摊着几本从孙德正私宅搜出来的账册。
值房不大，炭火烧得比别处足些，可他背后那扇窗却大敞着，北风裹着雪片子直往屋里灌，桌角的纸页被吹得哗哗响。
一个小太监端着食盒进来，轻手轻脚地搁在案角，打开盖子，里头是一碗热腾腾的长生面。
细面、鸡汤，上头卧着一个荷包蛋，几片青菜叶子碧绿鲜翠。
小太监细声细气地说：“高公公，今儿是您生辰，膳房给您做了碗长生面。”
高静应了一声：“多谢。”摆了摆手。
小太监退下后，高静并没有吃那碗面，翻开另一本文册。
这是孙德正留下的皇子名册，不是朝廷玉牒那种正式的，是司礼监自己记的私档。
高静停在其中一页，目光在某一行字停留许久。
【八皇子承瑾，浣衣局宫女所出，永宁二十七年，送鞑靼为质。】
草原上没有大寒这个节气。
这里的冬天不是按日子算的，是从第一场雪落下来开始，到最后一堆雪化干净为止，中间是一段漫长的、白得没有尽头的酷冷。
王帐外头几个奴隶正在铲雪，说是铲雪，不过是把雪从这边推到那边，风一吹又回来了。
羊圈里传出几声有气无力的咩咩叫，在风里很快被扯碎了。
帐帘掀开一条缝，一个瘦小的男孩子从里头出来，裹着一身不知从哪个死人身上扒下来的旧皮袄，袖口短了一截，露出一段手腕，手腕上有两圈陈年的勒痕，冻得发紫。
过了这个冬，他就十二岁了，看身量却跟八九岁的孩子差不多。
他每天要做的活计很简单，把羊圈到王帐那条窄道上的雪清出来，再撒一层干土防滑。
扫完了，便拿着一个破旧的柳条筐，蹲在羊圈里捡羊粪。
羊粪冻得硬邦邦的，一颗一颗嵌在结了冰的草屑里，得用手指头去抠。
捡满一筐，拖到羊圈外头堆好。
这是过冬的燃料，比干草耐烧。
他做这些事的时候，眼睛垂着，眼神麻木而淡漠。
手脚是机械的，一直重复一个动作。
男孩正蹲在角落里抠羊粪，一阵杂沓的脚步声由远及近，裹着几声粗野的笑骂。
他猛地一僵，眼睛倏地抬起来，瞳孔里掠过一丝恐惧。
他认出那个声音了。
可汗的远房侄子，叫阿古拉的，这两个月刚从西边的部落过来，不知是从谁嘴里听说了他的来历，隔三岔五便带着一群半大少年来找他。他下意识把身体往下一缩，抱着柳条筐，躲进羊群最深处。
羊们被他挤得骚动起来，咩咩叫着。
“……那个中原来的窝囊废，又躲哪儿去了？”
“啊，我看见了，阿古拉，在那里！”
一只手从背后伸过来，揪住男孩后颈的皮袄领子，猛地往外一拽。
他整个人被从羊群里拖出来，甩在冻硬的土地上。
嘴里立刻被塞满了泥土和羊粪，一股腥咸的铁锈味从舌根涌上来。
他把身体蜷起来，膝盖护住腹部，双手护住后脑。
他早就习惯了被欺负，安静地等他们打完。
“不会是死了吧。”
“……不会吧？”
“真死了？”
有人踢了他一脚，蹲下来，掰开男孩护在头上的手。
他睁着眼睛，安静地注视着那张俯下来的脸。
那双眼睛又黑又深，什么情绪都没有，却毛骨悚然。
那鞑靼少年被这双眼睛看得心里发毛，猛地甩开他的手，站起来又朝他腰上踢了一脚：“看什么看！”
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