“别踩直线上那几片叶子。”赵小婉没回头，声音压得很低，“叶子底下埋着铜钱，铜钱边沿磨过锋口。”陆九喧低头看了一眼脚下，枯叶堆里果然有几片排列得过分规整的叶子，叶脉被压平，边缘微微翘起，露出底下铜绿色的一线。他绕开半步，紫檀拐杖的杖尾在泥地上拖出一道浅沟，沟底立刻渗出一层浑浊的水。
越往深处走，树干上的铜钱越密。每棵枯树离地约五尺高的位置都钉着一枚铜钱，方孔里穿过的红线粗细不一，有的绷得笔直，有的松垮地垂成弧线。红线在树干之间交错，从远处看像一张歪斜的网，网眼大小不一，最大的能容一个人侧身通过，最小的连拳头都塞不进去。赵小婉从最大的网眼里穿过去，侧身时肩膀擦过一根红线，红线在她衣料上烫出一道焦黄的印子，她没吭声，只把肩膀往里收了收。
陆九喧以紫檀拐杖拨开面前一根红线。杖头触到红线的瞬间，红线发出一声极细的嘶响，从接触点向两端迅速变黑，黑线蔓延到铜钱方孔处停住，铜钱表面浮出一层暗红色的锈。红线在杖头灼烧成灰，灰烬落在泥地上，聚成一小撮，形状像半片枯叶。他把拐杖收回来，杖头独脚面容的刻痕里嵌了一粒灰烬，他用拇指指甲把它剔出来，灰烬在指腹上捻开，手感滑腻，像磨碎的骨头粉。
“你爹当年进庙之前，有没有说过什么？”
赵小婉的脚步顿了一下。她站在两棵枯树之间，右手搭在一根绷紧的红线上，红线在她虎口处勒出一道白印。她低头看着自己的手，拇指来回搓着红线，搓了三四下才开口：“他说独脚五郎君在梦里跟他说话。梦里他站在一片金子上，金子堆到膝盖，五郎君坐在金子堆顶上，斗笠压得很低，只露出下巴。五郎君说——把马帮宿营地告诉我，这些金子都是你的。”
“你爹怎么回的？”
“他说他点了头。醒过来的时候嘴里含着一枚铜钱，铜钱上穿着红线，红线另一头从窗户缝里伸出去，伸到林子里。”赵小婉松开红线，虎口处的白印慢慢回血，变成一道红痕。“他把铜钱吐出来扔在地上，铜钱滚了三圈，停在他脚边。他又捡起来了。”
陆九喧把拐杖换到左手，右手伸进贴身布袋，指尖碰到毒娘子那枚药丸的蜡封。药丸表面有细密的裂纹，蜡壳底下透出极淡的黑色，像裹着一团凝固的烟。他摸到药丸旁边还有一枚铜牌，玄真道人的同门遗物，铜牌边缘有一道缺口，缺口里卡着一粒干涸的泥。
“马帮遇袭那晚，你爹在哪里？”
赵小婉蹲下去，从枯叶堆里捡起一片干树叶，树叶中间有一个圆孔，孔沿光滑，像被什么东西反复穿过。她把树叶举到眼前，对着庙的方向看了一眼，又放下。“他在宿营地北边的坡上。周铁山让他去砍柴，他砍了三根就回来了。回来的时候手里多了一壶酒——他说是路上捡的。周铁山没喝，把酒壶砸了，酒洒在地上，冒的是黑烟。”她站起来，把干树叶夹进衣襟里，和之前那片并排放着。“后来周铁山把他绑在树上，自己带人往南追独脚。再后来——周铁山就没回来。”
陆九喧想起周铁山死前那句话。马锅头当时靠在一棵断树上，左腿从膝盖以下没了，断口裹着撕下来的衣襟，血把布染透了又干成硬壳。他抓着陆九喧的手腕，指甲掐进肉里，声音细得像从喉咙深处刮出来的：“赵四不是故意的，他是被迷了。别怪他。”说完这句话他就松了手，眼睛还睁着，看着哀牢山主峰的方向。
“你爹后来回去过吗？”
“回去过。”赵小婉的声音平得没有起伏，“他清醒了三天，跑到宿营地找周铁山，没找到。他在坡上坐了整整一天，回来的时候手里攥着一把土，土里混着血。他把土撒在院子里，第二天就疯了。疯之前他跟我说了一句话——‘红线还在长，砍不断。’”
枯树林尽头，石头小庙的轮廓从雾里浮出来。庙门半塌，门楣上的独脚五郎君面容被苔藓盖了大半，只剩一只眼睛露在外面，眼窝深陷，刻痕里积着黑水。庙墙的石缝里塞满干枯的鬼面花藤蔓，藤蔓断口处有新鲜的绿色汁液渗出来，在灰白的石面上淌成几道细线。陆九喧站在庙门外三步远的地方，紫檀拐杖杵在脚边，杖头独脚面容朝内。庙内石台上三盏魂灯并排立着，中间那盏黄光微弱，灯焰只有指甲盖大小，左右两盏红光刺目，灯焰蹿得高过灯盏边缘，把石台两侧的墙壁映成暗红色。
赵小婉站在他身后，从腰间布袋里摸出一只粗陶碗，碗里盛着清水，水面浮着一片鬼面花瓣。她把碗递过来：“我每天来换水。灯不灭，水不干。”
陆九喧接过碗，从布袋里取出毒娘子的药丸。药丸投入水中，蜡壳遇水即裂，里面黑色粉末沉入碗底，水面上浮起一层灰白薄膜。他端起碗，脚刚踏入庙门，左右两盏红灯同时爆闪，灯焰蹿高半尺，庙内墙壁上的红光剧烈晃动。两个独脚残影从灯焰中跳出来，青面巨唇，牙出唇外，只有一条粗壮的腿撑在地上，脚掌朝后翻，跳跃着扑向陆九喧。左边残影撞向他腰侧，右边残影绕到他背后。
陆九喧以紫檀拐杖横扫。杖头击中左边残影胸口，残影尖叫一声，化为一团黑烟散开，黑烟落在石台上，凝成一层黑灰。右边残影扑到他背上，巨唇咬住他肩膀，牙齿陷进衣料，咬穿皮肉。陆九喧咬住拐杖杖身，牙齿磕在紫檀木上发出一声闷响，右手抽出半截桃木法剑，反手刺入残影胸口。残影炸开，黑水溅在庙墙上，顺着石缝往下淌，淌到鬼面花藤蔓上，藤蔓立刻枯萎卷曲。
赵小婉在庙外喊：“左边灯又亮了！”
陆九喧转身。左边魂灯中又跳出一个残影，比前两个大出一圈，巨唇张开时露出两排细密的尖牙，牙缝里嵌着暗红色的碎末。残影跳跃着扑向石台，目标不是陆九喧，而是中间那盏黄灯。陆九喧将碗中药水泼向中间魂灯，药水在空中散成一片黑雾，罩住灯焰。黄灯熄灭，一缕灰白魂丝从灯芯中飘出，在空中打了一个旋，往庙顶塌陷处升去。
残影放弃攻击陆九喧，转身扑向魂丝。陆九喧以紫檀拐杖挡住残影，杖身横在残影胸口，残影巨唇咬住杖身，牙齿陷进紫檀木，木屑从咬痕处崩落。陆九喧用力一推，残影退后一步，他趁机伸手抓住魂丝。魂丝入手冰凉，像攥着一根浸了水的棉线，在他指缝间微微颤动。残影发出刺耳怪笑，声音像两块石头互相摩擦，庙内左右红灯同时炸裂，灯盏碎片飞溅，更多残影从碎片中涌出来，一个接一个，跳跃着挤满庙内空间。
陆九喧将紫檀拐杖插在庙门口。杖头独脚面容朝内，刻痕中发出金光，金光呈扇形铺开，罩住庙门。残影撞在金光上，像撞上一面墙，纷纷弹回去，在庙内挤成一团。陆九喧退出庙门，赵小婉扑上来，双手抓住他手臂：“我爹的魂——？”
陆九喧将魂丝递给她看。魂丝在他掌心凝成赵四模糊的面容，五官挤在一起，像一张被水泡过的纸。赵小婉接过魂丝，魂丝在她掌心跳了一下，赵四的面容清晰起来，嘴唇翕动，声音虚弱得像从很远的地方传过来：“小婉——爹对不起你。”
赵小婉哭着将魂丝贴在胸口，眼泪滴在魂丝上，魂丝表面泛起一层极淡的光。陆九喧拔出紫檀拐杖，杖身裂纹更深，从杖头一直延伸到握柄处，裂口里渗出暗红色的木汁。他背起赵小婉，沿红线原路返回。身后庙中传出无数脚步声，独脚残影追出庙门，但被红线挡住。红线在残影脚下缠绕，一圈接一圈，将残影拖回庙中。残影的尖叫声被红线勒断，庙内传出石块坍塌的闷响。
陆九喧跑出枯树林时，紫檀拐杖第三次使用后断为两截。杖头那截滚落在泥地上，独脚面容朝上，刻痕里的金光正在消退。他把两截断杖收入怀中，回头看了一眼。枯树林中红线全部断裂，断口整齐，像被刀切过。独脚庙彻底坍塌，石墙向内塌陷，门楣上的独脚面容碎成三块，那只露在外面的眼睛裂成两半。庙内三盏魂灯全部熄灭，灯盏碎片散落在石台周围，石台上只剩三个圆形黑印。
赵小婉在他背上问：“我爹的魂能救吗？”
陆九喧说：“毒娘子能炼魂——她答应过。”
两人回到一线天裂缝口时，阿依正站在裂缝外等他们。她手中多了一枚黑色药丸，药丸表面有细密的金色纹路，像裂纹里嵌了金线。阿依把药丸递给陆九喧看：“毒娘子说，赵四的魂可以炼入药丸，让他女儿带着。但炼魂要三天——这三天里，你得去井底找第二份魂。”
陆九喧将赵小婉放下。赵小婉跪在毒娘子面前，双手捧着魂丝举过头顶。毒娘子从裂缝中走出来，接过魂丝，在指间捻了捻。魂丝在她掌心缩成一团，颜色从灰白变成淡青。毒娘子对陆九喧说：“井底第二份魂在锁链最深处——你师父的骨片会指路。但井底现在被水淹了，你得从地下暗河游进去。”
陆九喧看向阿依。阿依将骨片递还给他，骨片表面多了一道新的裂纹，裂纹里嵌着干涸的泥。她说：“我跟你去。”
毒娘子打断她：“她不能去——暗河里有独脚五郎君留下的水鬼，苦聪人的血会引来它们。你一个人去，带上这个。”毒娘子从壁龛中取出一枚骨片。骨片呈灰白色，表面刻着水纹，水纹从骨片一端延伸到另一端，在中间打了一个结。骨片边缘有一道旧伤，断面光滑，像被什么东西咬过。“这是我丈夫的肋骨——他在暗河里淹死的。骨片能避水鬼，但只能用一次。”
陆九喧接过骨片。两枚骨片在掌心相触，发出极细微的共鸣声，像两根绷紧的弦同时被拨动。骨片表面的水纹和裂纹相互嵌合，严丝合缝。他看向阿依，阿依将指骨笛放在他手中。笛子入手冰凉，笛身表面有一层细密的磨痕，是她手指常年按孔留下的。她说：“笛子哑了，但你带着——我哥的指骨会认路。”
陆九喧将两枚骨片和指骨笛收入怀中。指骨笛贴着他胸口，笛身慢慢变暖。他转身走向暗河入口。裂缝底部有一汪黑水从石缝中涌出来，水面漂浮着几片鬼面花瓣，花瓣在暗流中打着旋，一片接一片沉下去。他蹲在岸边，把毒娘子的肋骨骨片含在口中。骨片入嘴后化为一道凉意顺喉咙而下，在胃里停住，像一块冰。他深吸一口气，潜入水中。
暗河比想象中宽阔。水下石壁上
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