他蹲在泥地上，左手两指并拢，按进一个浅坑。坑里积着雨水，水面浮一层暗红油膜，指腹触下去，油膜裂成碎纹。他凑近闻了闻，铁锈味混着烂草根的气味，还有一丝极淡的甜。阿依在他身后两步远的地方站着，右脚跟踮起，脚底黑纹在湿透的布鞋底边缘露出半圈暗红，像烧红的铁线嵌进皮肉。雨水顺着她下巴滴在锁骨上，她没擦。
“是血。”陆九喧站起来，把沾了红水的手指在裤腰上蹭了蹭。“独脚的血。有人比我们先到。”
阿依偏过头看了一眼崖壁方向。南坡的林子到断崖边就断了，崖下峡谷被雾填满，对面崖壁在雾中只露出上半截，灰白色岩面上有一道竖缝，缝里透出针尖大的光点。那光不闪，不晃，像有人把一盏灯嵌进石头深处。
“一线天。”阿依说。她从腰间布袋里摸出一截干草茎，咬在齿间，草茎断口渗出淡绿色汁液。她嚼了两下，眉头拧紧。“毒娘子种的鬼面花——从这儿就闻到了。藤蔓上的花在雨里张合的声音，你听。”
陆九喧侧耳。雨声里夹着细碎的“咔、咔”声，像有人用指甲盖反复掐断嫩茎。崖边老藤从雾里伸出来，横跨峡谷，藤身上密密麻麻缀着紫色花苞，每朵花苞在雨中一开一合，花瓣边缘卷曲，开时露出里面暗红色花蕊，合时把花蕊裹回去，动作整齐得像有人指挥。花苞开合的间隙里，有极细的粉末往下落，被雨打散，在藤蔓下方形成一层淡紫色薄雾。
陆九喧从腰间抽出半截桃木法剑。剑身断口参差，木纹里嵌着旧血痕。他用剑尖拨开最近一朵鬼面花，花瓣受惊般猛然张开，喷出一团紫粉。他屏住呼吸后退两步，紫粉落在脚边石头上，石头表面立刻起泡，泡破后留下蜂窝状孔洞，孔洞边缘发黑。
阿依从布袋里抓出几片干枯草药，塞进嘴里嚼碎，苦味浓得她眯起眼。她把嚼烂的草药吐在掌心，分出一半敷在陆九喧口鼻处，另一半拍在自己脸上。草药糊带着粗纤维，贴在皮肤上又凉又扎。
“苦聪人的辟毒草。能挡一刻钟。”她说话时嘴里还含着草渣，声音含糊。“一刻钟走不到对面，就回来。”
陆九喧把半截法剑插回腰间，左手抓住藤蔓。藤蔓比手腕粗，表面长满细刺，刺尖挂着水珠。他用力一扯，藤蔓绷紧，对面崖壁裂缝口有碎石滚落。他左手换右手，右脚踩上藤蔓根部，藤蔓在脚下剧烈摇晃，鬼面花同时闭合，花瓣裹紧藤身，整条藤蔓像被抽去骨头一样软下来，往下坠了半尺。
阿依的脚已经踏上藤蔓。她脚底黑纹在踩上藤蔓的瞬间炸开一道暗红，诅咒之力顺着藤蔓传出去，闭合的鬼面花猛然弹开，花瓣边缘的紫色褪成灰白，花蕊里发出焦糊味。藤蔓停止下坠，但开始向峡谷方向倾斜，坡度越来越陡。
陆九喧左手抓住阿依手腕。她掌心全是汗，指节冰凉。两人在藤蔓上滑了七八步，鞋底蹭掉藤皮，露出底下灰白色木质。滑到藤蔓中段时，脚下藤身突然一软，像踩进烂泥。鬼面花全部闭合，藤蔓从中间开始收缩，细刺扎进陆九喧小腿，裤腿洇出几点暗红。阿依脚底黑纹再次炸开，暗红色纹路从脚踝蹿到小腿肚，她闷哼一声，膝盖弯下去。
藤蔓停止收缩，但开始向下倾斜，角度越来越陡。陆九喧松开阿依手腕，右手抽出半截法剑，剑尖朝下插进藤身。法剑断口卡在藤皮和木质之间，摩擦出焦糊味。下滑停了半拍，然后藤身从法剑插入处裂开，两人同时往下坠。
坠落中陆九喧左手抓住阿依后领，右手把法剑插进崖壁。剑身与岩石摩擦，火花溅在雨里，亮一下就被浇灭。剑身又断了一截，只剩不到一尺长。两人停在半空，脚下浓雾翻涌，雾里传来水声，很远，像从地底往上冒。陆九喧左臂肌肉绷到极限，肩关节发出细微的“咯”声。阿依悬在他下方，仰头看他，雨水灌进她嘴里，她没闭眼。
雾里传来一个声音。苍老，干涩，像有人用砂纸磨石头。
“苦聪公主——你脚底的诅咒，是我当年亲手种的鬼面花引出来的。你居然还敢来。”
阿依低头朝雾里喊：“毒娘子——我带了你要的亡者之歌。”
雾里安静了片刻。水声还在，但鬼面花的焦糊味淡了。藤蔓从上方重新垂下来，绷直，末端缠住阿依腰，把她和陆九喧往上托。陆九喧拔出法剑，剑身只剩半尺，断口卷刃。两人被藤蔓托回崖壁裂缝口，裂缝比远处看宽一些，勉强能侧身通过。裂缝口石面上刻着密密麻麻的纹路，像文字又像符号，被雨水冲得模糊。
裂缝口站着一个老妇。她佝偻着背，身高只到陆九喧胸口，穿一件百蛊衣，衣面上缝满小口袋，每个口袋鼓鼓囊囊。腰间挂三个竹篓，篓口用鬼面花泥封着，泥面有裂纹，裂缝里渗出黑色液体。她左手拄一根紫檀拐杖，杖头刻着独脚五郎君的面容，五官模糊，但巨唇轮廓清晰。右手捏着一朵鬼面花，花瓣在她指间一张一合，和藤蔓上那些同步。
她看阿依的指骨笛。笛子挂在阿依腰间，骨白色已经暗了大半，表面布满细纹。
“笛子哑了——你吹不出亡者之歌。”
阿依把指骨笛从腰间解下来，递过去。毒娘子没接，只是凑近看了一眼，鼻子里哼了一声。阿依收回笛子，握在掌心，指节发白。
“笛子哑了，但我还记得调子。你让我进去，我用手骨敲石壁，一样能奏。”
毒娘子没理她，目光移到陆九喧脸上。她看得很慢，从额头看到下巴，最后停在他左眼。左眼伤口被雨水泡得发白，边缘翻出淡红色新肉，血水混着雨水往下淌，在颧骨上留下一道淡红水痕。陆九喧用布条勒紧额头，布条已经湿透，勒痕处皮肤发白。
“独脚之血。”毒娘子用拐杖头点了点陆九喧左眼方向，杖头离他皮肤还有半寸，但陆九喧感觉到一股凉意从杖头渗过来。“你是陆瑶的儿子。”
陆九喧点头。雨水从睫毛滴进眼睛，他眨了一下。
毒娘子转身往裂缝里走，百蛊衣下摆拖在湿石面上，留下一道水痕。走了三步，她头也不回地说：“进来吧。但我的规矩不变——阿依吹亡者之歌，你帮我做一件事。”
陆九喧跟上去。裂缝里比外面窄，两侧石壁湿滑，长满青苔，手摸上去腻腻的。阿依走在他后面，脚底黑纹在暗处发出微弱暗红，照亮她脚边一小片石面。走到一处岔口时，毒娘子停下来，拐杖往左一指。左边岔道深处有水流声，比峡谷里的水声近得多。
“什么事？”陆九喧问。
毒娘子继续往前走，拐杖点地，每点一下就在石面上留下一个圆印，圆印里渗出黑色液体，但很快被石面吸收。
“帮我杀一个人——赵四。他在独脚庙里，魂被独脚五郎君扣着，身体却活着。他女儿赵小婉在庙外守了三年。你去把赵四的魂带出来，我就告诉你第二份魂在井底的具体位置。”
陆九喧停下脚步。石壁上的水珠滴在他后颈，顺着脊背往下淌。阿依从他身后探出半个身子，看着毒娘子的背影。
“赵四。”陆九喧重复了一遍这个名字。周铁山死前说的最后一句话从记忆里浮上来，混着雨声和马帮宿营地的火光。“他当年为什么背叛马帮？”
毒娘子没回头。她走到岔道尽头，推开一扇石门，门轴发出干涩的摩擦声。门内是一间石室，比裂缝宽敞，石壁上凿着几十个壁龛，每个龛里放一具陶瓮，瓮口封着鬼面花泥。石室正中有一张石台，台上摆着药碾和竹筛，筛子里晾着切碎的鬼面花瓣，花瓣边缘卷曲，颜色从紫到黑。石台一角放着一只粗陶碗，碗底有干涸的黑色药渣，碗沿缺了一个口。
“你问他为什么背叛。”毒娘子在石台前坐下，把拐杖靠在台边，从腰间竹篓里取出一枚黑色药丸，放在石台上。药丸滚了半圈，停在碗边。“因为他看见了独脚五郎君给他的东西。金子。白花花的银子。堆成山的盐巴。他一个马脚子，走一辈子茶马古道也挣不来那么多。独脚五郎君在梦里跟他说，只要把马帮宿营地告诉它，那些东西就是他的。”
阿依站在壁龛前，看着陶瓮。瓮口的鬼面花泥有些已经干裂，裂缝里渗出黑色液体，顺着瓮壁往下淌，在龛底积成一小滩。她伸手想碰，毒娘子头也不回地说：“别动。那是我丈夫的魂。”
阿依收回手。指尖上沾了一滴黑色液体，她搓了搓，液体在指腹上化开，渗进皮肤纹理，留下一道暗色痕迹。
“赵四后来呢？”陆九喧拿起药丸。药丸入手冰凉，表面有细密纹路，像干裂的泥地。
“后来？”毒娘子从石台下方抽出一根紫檀木拐杖，和门口那根一模一样，杖头刻着独脚面容。“后来马帮在哀牢山遇袭，周铁山死了，其他人死的死散的散。赵四带着独脚五郎君给他的金子回了家，金子变成石头，银子变成蛇。他疯了，跑进独脚庙再没出来。他女儿赵小婉靠采药养他——养一具空壳。”
陆九喧把药丸收入贴身布袋，和两枚魂印放在一起。魂印玉片隔着布袋传来微凉。他接过紫檀拐杖，杖身沉重，入手时掌心一麻，像握了一截冰。他把拐杖杵在地上，杖头磕到石面，发出沉闷的一声。
“独脚庙里有三盏魂灯。赵四的魂在中间那盏。左右两盏是陷阱，别碰。”毒娘子又从竹篓里取出一根红绳，绳上穿着三枚铜钱，铜钱边缘磨得发亮。“这是赵四当年掉在庙门口的东西。铜钱上有他的血，能引你找到中间魂灯。但只能用一次——铜钱烧完，你就得出来。”
陆九喧接过红绳，铜钱在掌心相撞，发出极轻的响声。他把红绳系在左手腕上，铜钱贴着皮肤，凉意从手腕传到小臂。
阿依把指骨笛别回腰间，又从布袋里摸出一片干枯的苦聪草药，塞进陆九喧手里。“嚼着。挡鬼面花粉。”
陆九喧把草药含在舌下，苦味漫开，舌根发麻。他转身走出石室，紫檀拐杖在手中微微发热。走到裂缝口时，雨已经停了，峡谷里的雾升到半山腰，把对面的崖壁遮得只剩一个模糊轮廓。他沿毒娘子指的小路往西坡走，拐杖点地，每点一下就在湿泥里留下一个圆印。
走出十几步，他停下来。左手腕上的铜钱在发烫。他低头看，三枚铜钱中有一枚表面浮出暗红色纹路，像血丝在铜面上蔓延。他抬头看前方，枯树林在雾中露出轮廓。树干灰白，枝桠光秃，树皮上长满青苔。林边一棵枯树下蹲着一个瘦小身影。是个姑娘，怀里抱着一把生锈的柴刀，面前摆着一碗清水和三块石头。石头垒成一个小堆，堆顶放着一片干枯的树叶。
她抬头看见陆九喧，柴刀横在胸前。刀刃上有缺口，缺口里嵌着干涸的泥。
“你是谁？”
陆九喧蹲下
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