阿依走在他前面半步。她脚底的黑色纹路已经过了脚踝，小腿肚上那圈暗红压不住，顺着裤管往上渗，布面洇出一小片深色。她没回头，指骨横在唇边，偶尔吹一个短音，哨声贴着石壁往下滚，黑水就退开一掌。但退开的水面下露出石阶边角的刻痕，刻痕里嵌着碎骨渣和暗色粉末，像有人在这条路上反复磨过什么东西。
石阶尽头是一间圆顶石室。顶上垂下来九条青铜锁链，每条都有手臂粗，链环上生满铜绿，绿锈里嵌着指甲盖大的骨片。锁链从九个方向汇聚到石室中央，缠住一具魂影。魂影半透明，轮廓是陆瑶的脸，但身体被锁链贯穿的位置泛着暗红，像有人用烧红的针在冰面上戳了九个洞。锁链另一端连着地上一颗黑色心脏，心脏有拳头大，表面布满细纹，每跳一下，细纹里就渗出一点黑水，黑水顺着石室地面的沟槽往四周流，流进石壁底部的暗孔里。
陆九喧左眼青绿光在瞳孔边缘裂开三圈细纹，光从裂缝往外渗，照在锁链上。锁链内部的景象浮出来——每一条锁链都是一缕残魂所化，魂形模糊，但能看出人形轮廓。第三条锁链的魂形佝偻着背，腰上挂着一串骨牌，是灰衣人。第九条锁链的魂形最小，缩成一团，像被强行塞进链环里的。
陆瑶的魂影抬头。她脸上没有痛苦的表情，但魂体边缘在抖，像水面上被风吹皱的倒影。
“九喧——你来了。”她顿了一下，目光越过陆九喧的肩，落在阿依身上。“但你不该带她来。反向换心的最后一步，需要一个人永远留在井底镇守诅咒。你选谁？”
陆九喧没接话。他往前走了两步，蹲在黑色心脏前。心脏跳动的节奏和他左眼青绿光的脉动同步，每跳一下，他左眼瞳孔里的光就暗一分。他伸手悬在心脏上方，掌心的旧伤口又开始渗暗色，暗色滴在心脏表面，被细纹吸收，心脏跳得更快。
“别碰。”陆瑶的魂影声音忽然紧了。“锁链连着我的魂——你每碰一次，我就少一分。”
陆九喧收手。他掌心那道伤口已经裂到虎口，暗色从裂口边缘往外渗，滴在石面上，被沟槽里的黑水冲淡。他站起来，退后半步，左眼的光照在九条锁链上，锁链同时震颤，链环上的铜绿碎屑往下掉，落在黑色心脏上，被细纹吞进去。
阿依从陆九喧身后走出来。她蹲在心脏旁边，将指骨从唇边移开，骨面上沾了一层薄薄的水汽。她看向陆瑶的魂影，又看向锁链。第三条锁链上的灰衣人残魂在链环里扭动，骨牌碰撞发出细碎的响声，像有人在很远的地方敲碎瓷片。
“灰衣人的残魂也在锁链里。”阿依说。她将指骨横在唇边，没有吹，只是用指腹按住骨面上的旧裂痕。“我兄长被炼成井锁十年，他的魂力被磨得只剩薄薄一层。这些锁链里的祭司残魂——他们被炼了多久？”
陆瑶的魂影沉默了片刻。石室顶上的黑水滴下来，落在她魂体边缘，穿过去，滴在地上汇进沟槽。
“最久的一条，炼了两百三十年。”陆瑶说。她看向第九条锁链，那条最小的魂形缩在链环里，几乎看不出人形。“最短的——灰衣人，炼了二十五年。你母亲当年封印诅咒时，用自己三份魂中的两份做了锁链。灰衣人是你母亲之后第一个被炼进锁链的祭司。”
陆九喧的左眼瞳孔缩了一下。他转身看向第三条锁链，灰衣人的残魂在链环里停住扭动，骨牌垂在魂体两侧，不再响。他伸手靠近锁链，左眼青绿光与链环上的铜绿接触，锁链内部浮出一段画面——灰衣人跪在井底，双手被锁链缠住，陆瑶的魂影站在他面前，手里握着一枚青铜残片。画面只闪了一瞬就碎开，锁链震颤，陆瑶的魂影发出一声低哼，魂体边缘又淡了一分。
“我说了别碰。”陆瑶的声音从牙缝里挤出来。
阿依将指骨按在唇边，吹出一个短音。哨声贴着地面荡开，撞到锁链上，第三条锁链的链环松开半寸，灰衣人的残魂从链环里脱落，落在石面上。魂形跪着，双手撑地，骨牌散了一地。他抬头，魂体面部模糊，但嘴的位置在动。
“你母亲当年封印诅咒时，用自己三份魂中的两份做了锁链。”灰衣人的残魂说。声音又干又碎，像砂纸磨石头。“你左眼那份是最后一把钥匙。”
陆九喧蹲下来。他左眼的青绿光照在灰衣人残魂上，魂形边缘的碎屑被光照得发白。他问：“我母亲的两份魂——分别在哪两条锁链里？”
灰衣人的残魂没有回答。他抬起一只模糊的手，指向第一条和第五条锁链。第一条锁链上的魂形是成年男性的轮廓，背脊挺直，链环穿过他的肩胛位置。第五条锁链上的魂形是女性，身形瘦小，魂体被锁链缠得最紧，几乎看不出人形。
“第一条是你父亲陆尘安。”灰衣人的残魂说。“第五条是你母亲。她用自己的两份魂锁住诅咒核心，但你父亲那份——是他自愿进去的。他说，如果将来魂印不够用，他这份可以补上。”
陆九喧站起来。他左眼的光忽然暗了一瞬，瞳孔里的青绿纹路裂得更开，光从裂缝往外淌，照得石室地面发白。他伸手触碰第一条锁链，链环上的铜绿碎屑扎进掌心，他不躲。左眼青绿光与锁链共鸣，九条锁链同时震颤，石室顶上的黑水落得更急，打在锁链上溅开细碎的水花。
陆瑶的魂影露出痛苦之色。她的魂体从边缘开始碎裂，碎屑像薄冰一样往下掉，落在黑色心脏上被细纹吞掉。
“别碰——锁链连着我的魂，你每碰一次，我就少一分。”陆瑶的声音已经变了调，魂体边缘的碎屑掉得更快。
陆九喧收手。他掌心那道伤口裂到手腕，暗色从裂口边缘往外渗，滴在石面上。阿依上前一步，将指骨横在唇边，吹出安抚曲调。哨声贴着地面荡开，撞到锁链上，九条锁链的震颤慢慢平息，链环上的铜绿碎屑不再往下掉。陆瑶的魂影稳定下来，但比刚才淡了三分。
阿依停止吹笛。她看向陆瑶的魂影，指骨还横在唇边。
“苦聪公主——”陆瑶的魂影开口。她的声音比刚才轻，像从很远的地方传过来。“你脚底的诅咒和锁链同源。你若愿意，可以用脚底的诅咒之力替换我成为锁链的一部分。但那样你会永远留在井底。”
阿依没有立刻回答。她低头看向自己的脚。脚底的黑色纹路已经爬到小腿肚中段，纹路边缘的暗红被压回去，但皮肤表面开始发灰，像被冻伤的痕迹。她将指骨从唇边移开，握在掌心，指骨被她掌心的温度焐热。
陆九喧抓住她的手腕。他左掌的暗色沾在阿依袖口上，洇开一小片。
“不行。”他说。
阿依没抽手。她看着陆九喧抓在她手腕上的手指，指节发白，暗色从指缝里渗出来。她抬头看向陆瑶的魂影，问：“替换之后——诅咒核心还会跳动吗？”
陆瑶的魂影摇头。魂体边缘的碎屑又掉了一小片，落在黑色心脏上。
“替换只是换锁。诅咒核心不会停跳，但锁链不会断。你替代我成为锁链的一部分，心脏就永远有锁。”陆瑶说。她看向黑色心脏，心脏跳动的节奏比刚才快了一拍，细纹里渗出的黑水更多。“但反向换心已经启动——心脏在加速跳动。你们最多还有一炷香的时间。”
井底黑水突然上涨。水面从石室地面的沟槽里涌出来，漫过脚踝，水面上浮着无数只手，手朝石室顶部的井口方向抓。独脚群的呜咽声从井口传来，声音又闷又急，像被什么东西往下拖拽。陆九喧抬头，左眼青绿光穿透黑水，看见井口边缘的独脚群正在被黑水里的手抓住脚踝，一只接一只往井里拖。老独脚的紫檀木拐杖横在井口，杖身被黑水里的手攥住，拐杖弯成弧形，铜皮杖头磕在青石上，发出连续的闷响。
“地面有变。”陆九喧说。他松开阿依的手腕，转身看向井口方向。黑水已经漫到膝盖，水里的手抓着他的衣摆往下拽，他左眼青绿光在水面上照出一圈亮斑，手碰到亮斑就缩回去。
阿依将指骨收入怀中，从腰间抽出短刀。她脚底的黑色纹路在黑水的刺激下加速往上爬，过了膝盖，纹路边缘的暗红彻底压不住，皮肤表面开始裂开细纹，细纹里渗出一点暗色。她没管，短刀横在身前，刀尖朝下。
“先上去。”陆九喧说。他以桃木法剑刺入石壁，剑身白光撑开一道缝隙，缝隙里的黑水退开半尺。他转身拉住阿依的手腕，往石阶方向走。但黑水里的手抓住了阿依的脚踝，手背上生着铜绿，指节粗大，是独脚的手。阿依挥刀斩断那只手，断手沉入黑水，水面泛起一圈暗色。
陆瑶的魂影在锁链中开口。她的声音比刚才更轻，几乎被独脚群的呜咽声盖住。
“九喧——你左眼那份魂印是最后一把钥匙。用不用，你自己选。但你要快——心脏跳满一百下，反向换心就不可逆了。”
陆九喧回头看了陆瑶一眼。魂影在锁链中淡得几乎透明，九条锁链的铜绿碎屑还在往下掉，落在黑色心脏上被细纹吞掉。他左眼青绿光在瞳孔裂缝里暗了一分，光从裂缝往外渗，照在黑水面上，手碰到光就缩回去。他拉着阿依踏上石阶，黑水在身后合拢，水里的手抓着石阶边角往上爬，指节刮过青石发出细碎的响声。
石阶上方的井口传来老独脚的嘶鸣。紫檀木拐杖的铜皮杖头从井口边缘滑落，掉进黑水里，沉下去。阿依将指骨重新横在唇边，吹出一个长音。哨声贴着石阶往上滚，撞到井口边缘，黑水里的手缩了一下。她脚底的黑色纹路已经爬到膝盖上方，皮肤表面的细纹裂得更开，暗色从裂口往外渗，滴在石阶上被黑水冲走。
陆九喧左手长剑出鞘，剑尖朝上，白光贴着石壁往上照。他左眼青绿光与剑光叠在一起，在井口边缘照出一圈亮斑。独脚群的呜咽声从井口传来，声音里夹着铜皮磕石头的闷响，一下接一下，越来越急。
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