阿依走在中间，骨哨碎片从领口滑出来，在她锁骨上磕了一下。她没把碎片塞回去，任它晃着，碎片断口那截金丝在黑暗中泛出微弱亮光，照见阶面上的脚印——七双脚印，从下往上走，脚掌朝后翻，跳着走的。她蹲下来看了一眼，指头在脚印边缘抹过，指腹沾上黑毛，毛尖扎手。她把黑毛凑近骨哨碎片，碎片金丝暗了一下。
赵小婉走在最后，手里攥着马帮铃铛，铃舌被她用拇指抵住，不让它响。她另一只手按在井壁上，壁面盐晶割手，她没缩回。石阶拐过第三个弯时，她脚下一滑，膝盖磕在阶面上，铃铛在手里震了一下，发出一声短响。声音在井壁间弹了两下就散了，底下深处传来一阵窸窣声，像有什么东西在盐层里翻身。
“别碰铃。”陆九喧头也没回，声音压在喉咙里。
赵小婉站起来，裤膝上沾了一层盐粉，她拍了两下没拍净。底下窸窣声停了，盐水滴答声重新占满井道。三人又往下走了二十来级，阶面突然平了，脚下不再是石阶，而是一整块盐晶铺成的平台。平台边缘立着一根盐柱，柱面半透明，里面封着一只独脚——黑毛、青面、巨唇，脚掌朝后翻，被盐晶裹得严严实实，像琥珀里的虫子。
阿依伸手摸盐柱，指尖刚触到柱面，盐晶里那只独脚的巨唇动了一下，唇缝里挤出一粒盐。她缩回手，骨哨碎片在领口跳了一下。
平台往前延伸，空间豁然开阔。头顶盐晶穹顶离地足有十几丈高，穹顶上垂着几十根盐柱，柱尖滴水，水珠落在底下盐晶地面上，砸出密密麻麻的小坑。正中央立着一座祭坛，通体由盐晶砌成，坛面平整，四角各嵌一枚铜钉，钉帽朝上。坛中央插着一枚铜钉，比四角的大一圈，钉头刻着“二”字，刻痕里填着黑毛。
祭坛周围环着七具尸体。尸体跪姿，面朝祭坛，双手反绑在背后，绳是盐晶凝成的，半透明。每具尸体口中含着一枚盐晶，晶面反光，照出尸体的脸——全是盐工打扮，短褐、草鞋、腰间系着盐袋。盐袋口扎着铜钉，钉帽刻着编号，从“一”到“七”。
陆九喧走到第一具尸体前，蹲下。盐工的脸被盐晶封住，五官模糊，但眉心有一道竖纹，是常年皱眉留下的。他伸手去碰盐晶，晶面冰凉，指头刚触上，尸体口中的盐晶突然亮了一下，亮光从晶面透出来，照在他手背上。他缩回手，盐晶暗下去。
“七个盐工，七枚盐晶。”阿依站在祭坛另一侧，骨哨碎片从领口摘下来，捏在指间，“盐井灶簿上涂改的‘七’，就是这个。”
赵小婉走到祭坛边，铃铛从腰间解下来。她看坛面那枚“二”号铜钉，钉帽上的黑毛比井口石板缝里的更长，毛尖打卷，卷里夹着盐粒。她把铃铛放在坛面上，铃铛底座磕着盐晶，发出一声闷响。铃舌在铃壁内撞了一下，声音短，但坛面四角的铜钉同时震了一下，钉帽上盐壳裂开。
陆九喧从怀中取出玉印。玉印通体青白，印面刻着云纹，是师父陆尘安留下的唯一遗物。他把玉印贴近“二”号铜钉，印面离钉帽还有三寸时，玉印内部传出一声低吟，像龙在深水里翻身。铜钉震动，钉身从坛面弹出半寸，钉帽上的黑毛根根立起。陆九喧左手按住坛面，右手把玉印又往前推了一寸，玉印龙吟变响，铜钉整个弹出坛面，在空中翻了个身，钉头朝下往坛面落。
他伸手接住铜钉。钉身入手滚烫，他换到左手，右手拔出桃木法剑。剑尖对准坛面弹出铜钉留下的孔洞，孔洞里涌出一股黑烟，烟里裹着盐粒，打在剑身上沙沙响。黑烟升到半空散开，穹顶盐柱上的水珠同时停住，悬在柱尖不落。
阿依把骨哨碎片含在唇间。碎片断口金丝抵着下唇，她吹了一口气，碎片发出一声极细的鸣响，像风吹过骨缝。鸣响在穹顶下回旋，碰到盐柱反弹，碰到坛面下沉，碰到尸体口中的盐晶时，七枚盐晶同时炸裂。晶片四散，打在盐晶地面上弹跳。尸体口中的黑烟涌出来，烟柱扭了两下，被骨哨鸣响压回尸体体内。
祭坛裂开。坛面从“二”号铜钉孔洞处向四角蔓延裂纹，盐晶碎块往下掉，露出坛心一个空洞。空洞里插着一卷盐晶薄片，薄片卷成筒状，用一根黑毛扎着。陆九喧抽出薄片，黑毛断成两截。他展开薄片，晶面透明，上面刻着字，字是凹刻的，笔画里填着盐粉，凑近看才能认全——“第二祭坛灭，需以取钉者之泪浇灌盐晶。泪中盐分，可化独脚怨气。”
他把薄片翻过来，背面还有一行小字，刻得浅，笔画细：“取钉者若无泪，以他人之泪代之，然效力减半。”
陆九喧把薄片卷回去。他看坛面空洞，空洞底下还有一层，铺着碎盐晶，晶粒间嵌着七枚铜钉帽，帽面刻着“一”到“七”，钉身全断在盐层里。他把“二”号铜钉收入红木匣，匣盖合拢时铜扣弹了一下，匣面浮出一行暗字——“第三祭坛·黑石城。取钉者，需以骨为钥。”
赵小婉把铃铛从坛面上拿起来。铃铛底座沾了一层盐粉，她用袖口擦了两下，盐粉嵌进布纹擦不净。她看陆九喧把薄片收入匣中，匣面那行字亮了一下又暗下去。她把铃铛系回腰间，铃舌在铃壁里撞了一下。
“你师父死时你哭过。”她突然说。
陆九喧手停在匣盖上。他没回头，指头按着铜扣，铜扣硌着指腹。
“赵四说的。”赵小婉走到他侧后方，铃铛在腰间晃了一下，“他在独脚庙里见过你师父的魂。他说你师父死时，你跪在雪地里，雪落在你肩上，你哭了。那滴泪落在雪上，雪化了个洞。”
阿依把骨哨碎片收回领口。她没看陆九喧，走到祭坛边缘，蹲下来拾起一片盐晶碎片。碎片巴掌大，一面平滑，一面有刻痕。她把碎片翻过来，刻痕组成一幅地图——北边有座城，城墙画成方块，方块中间标着“黑石”二字。地图右下角刻着一枚铜钉图案，钉头朝下，旁边一行小字：“第三祭坛·黑石城。取钉者，需以骨为钥。”
她把碎片递给陆九喧。陆九喧接了，碎片边缘割了一下指腹，留了道白印。他看碎片上的地图，又看匣面那行字，把碎片也收入匣中。
陆九喧闭眼。他看见雪——哀牢山深处的雪，那年冬天雪下得早，师父陆尘安靠在石壁前，胸口插着半截铜钉，钉帽刻着“一”。师父的手按在他头顶，指头冰凉，掌心有盐粒。师父说：“你命中有一劫在哀牢山，躲不过去，也不必躲。”他跪在雪地里，雪落在肩上，化了，渗进衣领。他低头，一滴水从下巴滴落，砸在雪面上，雪化了个小洞，洞底露出黑石。
他睁开眼。盐晶祭坛还在裂，碎块往下掉，露出坛底一个圆洞，洞壁是盐晶砌的，往下延伸，看不见底。洞底有风上来，风里带着铁锈味和盐味。
“有暗道。”阿依站起来，骨哨碎片在领口晃了一下，“通往地面。”
赵小婉走到洞边，往下看了一眼。洞壁盐晶反光，照见她的脸，脸旁边是洞壁上嵌的一枚铜钉倒影。她转头看陆九喧，嘴唇动了一下，没说话。
陆九喧把红木匣子背回肩上。匣带勒进肩膀，他调整了一下位置，匣底磕在腰后长剑的剑鞘上，发出一声轻响。他看洞底，风从底下上来，吹动他衣摆。他看阿依，阿依已经把骨针短矛握在手里，矛尖朝下。他看赵小婉，赵小婉把铃铛攥在手里，铃舌抵住铃壁。
“走。”陆九喧说。
他第一个下洞。脚踩在盐晶阶面上，阶面湿滑，他扶住洞壁铜钉，铜钉冰凉，钉帽上的盐壳在他掌下碎落。阿依跟在后面，骨哨碎片在领口磕着锁骨。赵小婉最后下洞，她回头看了一眼祭坛——七具盐工尸体还跪在原地，口中盐晶已碎，黑烟散尽，尸体的脸露出来，盐壳剥落，五官清晰。最末一具尸体的嘴角往上弯了一下，像笑。
赵小婉别过脸，跟着下洞。洞壁盐晶在她身后合拢，把祭坛的光挡在外面。暗道里只剩三人脚步声和盐水滴答声。走了十几步，头顶传来一声闷响，像什么东西塌了。赵小婉停步回头，洞壁已经封死，盐晶面平整，看不出痕迹。
“祭坛塌了。”阿依的声音从前面传来，没回头。
赵小婉把铃铛系回腰间。铃舌在铃壁里撞了一下，声音在暗道里弹了两下就散了。她加快脚步跟上，鞋底在盐晶面上踩出脆响。
暗道尽头透出灰白的光。陆九喧走到光口，外面是一片碎石坡，坡下是茶马古道旧线，路面被荒草盖了一半。北边天际灰蒙蒙的，云层压得低，云脚被风吹得朝南卷，卷成螺旋状。螺旋中心，黑石城的轮廓在云下若隐若现，城墙上的黑石一块块垒着，石缝里嵌着白点，远看像骨头。
阿依站在坡口，骨哨碎片从领口滑出来。她捏着碎片，碎片金丝在灰白的天光下反了一下。她看北边黑石城的方向，碎片在指间转了个面。
“我哥的骨哨。”她声音很平，“也是用指骨做的。他走那年我七岁，骨哨上就刻着黑石城的图案。”
陆九喧把红木匣子从肩上卸下来，放在碎石坡上。匣面那行字还在——“第三祭坛·黑石城。取钉者，需以骨为钥。”他看阿依手里的骨哨碎片，碎片断口金丝在风里晃。
“你哥的骨。”他说。
阿依把碎片收回领口。她没接话，弯腰从地上拾起一块碎石，石头上有盐晶纹路。她把石头扔下坡，石头滚进荒草里，惊起一只灰雀。灰雀扑棱翅膀往北飞，飞向黑石城方向，飞进云脚螺旋里，不见了。
赵小婉把马牵过来。枣红马低头啃坡上的枯草，草根带着盐霜。她翻身上马，缰绳在手里绕了两圈。她看陆九喧，陆九喧把匣子重新背好。他看阿依，阿依已经往坡下走了，骨针短矛拄着碎石路，矛尖在石面上点出一个个白印。
陆九喧跟在后面。坡下荒草齐膝，草叶割着裤腿。他走了几步，停了一下。他低头看自己左手——掌心还留着盐晶祭坛的凉意，指腹上那道白印已经消了。他攥了一下拳，指节响了一声。
北边
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