陆九喧没动。桃木法剑还握在右手，剑尖朝下，剑柄上的缠绳被掌心汗浸得发暗。他盯着周铁山的瞳孔，瞳孔在骨墙投下的阴影里缩了一下，又恢复正常大小，眼白上没有独脚幻术惯有的那层灰翳。周铁山往前迈了一步，靴底踩碎一块茶砖，碎末嵌进泥里。他抓住陆九喧的手腕，掌心粗糙，虎口的老茧硌着法剑缠绳。
“孟繁林换心失败后，把我的魂封在独脚庙。”周铁山的声音比记忆里哑了三分，像嗓子眼卡着茶梗，“你们烧了独脚庙，我的魂就出来了。但我这具身体是独脚的皮囊——孟繁林用我的皮做了第七个独脚。现在皮囊空了，我回来了。”
陆九喧没抽手。他左手松开剑柄，反手从背后抽出桃木法剑，剑尖抵住周铁山胸口。法剑尖入肉三寸，剑身震了一下，像戳在石头上，一股反力弹回来，震得他虎口发麻。他收剑，剑尖上沾着一层暗黄的膜，膜面有铜锈味。周铁山没退，他撕开衣襟，胸口皮肤下透出一枚铜钉的轮廓，钉头“七”字隔着皮肉发暗光，钉杆没入肋骨之间，周围皮肤绷得发亮。
“第七枚铜钉不在山巅——在我胸口。”周铁山低头看了一眼钉头，语气平得像在报马帮的行程，“孟繁林把钉藏在我体内，让我带回来。你们取钉，我就死。不取钉，月圆之夜，钉会从我胸口飞出，钉入石像，独脚君主就复活。”
骨墙内侧传来脚步声。阿依从祭坛方向走来，骨针短矛收在腰间，骨哨碎片从陆九喧袖袋里取出来，碎片断口的金丝在暮色里亮了一下。她把碎片贴近周铁山胸口，碎片蜂鸣，金丝绷直，断口指向钉头“七”字。阿依的拇指按住碎片边缘，指腹被震得发白。
“钉和你的心长在一起。”阿依收回碎片，握在掌心，碎片还在震，“取钉，你死；不取，我哥死。你选。”
周铁山笑了一声，声音从喉咙深处挤出来，像茶砖掰开的脆响。他转头看赵小婉，赵小婉还跪在地上，掌心铜钉疤贴着泥地，疤面圈心的“八”字沾了泥浆。周铁山把她扶起来，从怀中摸出马帮铃铛，铃铛表面凹了一块，凹处磨得发亮。他把铃铛塞入赵小婉掌心，铃铛底部的铜钉图案贴住她疤面，疤面发烫，赵小婉手指缩了一下。
“小婉，你爹的魂在铃铛里。我取钉之前，把铃铛给你。你摇铃，你爹就听见了。”周铁山把赵小婉的手指一根一根按在铃铛上，按到最后一根时，他拇指在她手背上停了一下。
赵小婉没摇铃。她抬头看周铁山，眼眶没红，嘴唇抿着，下唇有一道干裂的口子。她说：“周伯，我爹的魂已经散了。你取钉，我爹也活不过来。但你不取，我哥——阿依的哥就没了。你选。”
周铁山把赵小婉的手合拢，铃铛在她掌心发出闷响。他转身看陆九喧，目光落在桃木法剑上，剑尖那层暗黄的膜已经干了，裂成细纹。周铁山握住陆九喧的手，把法剑尖重新对准自己胸口，钉头“七”字的位置。他的手掌包住陆九喧的指节，虎口的老茧刮着法剑缠绳，力道稳，没抖。
“我走了一辈子茶马古道，没选过。”周铁山的声音低下去，像马帮在垭口歇脚时压着嗓子说话，“这次也不选——你们取钉。我活了六十岁，够本了。赵四的魂在独脚庙，我的魂在钉里。取钉，我和赵四一起走。”
陆九喧没接话。他左手还握着腰悬长剑的剑柄，拇指顶在剑格上，指节发白。他看周铁山的瞳孔，瞳孔里映着骨墙的铜钉，钉帽上的绿锈在暮色里发暗。他想起茶棚碗底的铜钉图案，想起孟掌柜笔迹里那句“周铁山是壳，钉在壳里”。他把桃木法剑往前送了一寸，剑尖重新入肉，暗黄的膜又渗出来，沿着剑身往上爬。
赵小婉突然站起来。她把铃铛塞回周铁山掌心，铃铛撞在铜钉上，发出一声短响。她退后两步，掌心疤面朝上，疤面圈心的“八”字对着周铁山胸口的“七”字。她说：“周伯，我爹的魂在铃铛里，你的魂在钉里。取钉，铃铛里的魂就散了。你让我摇铃，铃铛一响，我爹就听见了——可铃铛一响，你的魂也听见了。你取钉，我摇铃，你们一起走。”
周铁山低头看铃铛，铃铛凹处的铜绿蹭在他掌心纹路里。他没说话，把铃铛放在赵小婉脚边的石头上，铃铛立着，底部的铜钉图案朝上。他转身面对陆九喧，双手垂在身侧，胸口钉头“七”字暗光跳动，频率和骨墙铜钉上的绿锈反光一致。
“取钉。”周铁山说。
陆九喧将桃木法剑抵住铜钉，剑尖颤抖。他右手松开长剑剑柄，咬住长剑剑身，牙齿磕在剑脊上，发出一声脆响。右手腾出来，从袖袋中抽出骨哨碎片，碎片贴在钉头“七”字上，金丝绷直。他左手握法剑，右手握碎片，双手同时用力。法剑尖刺入钉头边缘的皮肉，碎片金丝缠住钉杆，铜钉从周铁山胸口弹出来，钉头“七”字裂开一道缝，缝里露出一卷羊皮的一角。
周铁山的身体从钉孔处开始化为黑烟，黑烟没散开，顺着骨墙缝隙钻进去，骨墙上的铜钉同时亮了一下。他的面容在烟雾中模糊，瞳孔最后映出的还是骨墙的铜钉。铃铛从石头上滚落，赵小婉伸手接住，铃铛在她掌心震了一下，铃舌撞在铃壁上，声音里夹着赵四的嗓音，粗哑，像马帮在雨夜赶路时哼的调子：“小婉，马帮不走回头路。”
陆九喧接住铜钉。钉头“七”字裂成两半，羊皮卷从钉杆中空处滑出来，落在掌心。羊皮卷硬邦邦的，边缘用铜丝缝着，展开后上面写着：“第七钉灭，独脚君主永封。但需以取钉者之血浇灌石像。”字迹是孟掌柜的笔锋，捺笔收尾处有墨点洇开。
阿依从陆九喧掌心取过羊皮卷，看了一眼，折好收入腰间。她转身朝祭坛走，骨哨碎片握在左手，碎片断口金丝还在轻微蜂鸣。陆九喧跟上去，右手从嘴里取下长剑，剑脊上留着两排牙印。他走到祭坛前，石像立在七道骨墙中央，胸口铜钉裂缝里渗出的黑血已经凝成硬壳，壳面有铜钉模子压出的“八”字印。他割破手腕，血滴在石像胸口，血珠沿裂缝渗进去，裂缝边缘的硬壳裂开，露出底下铜钉的钉头。钉头“八”字吸了血，暗光转亮，石像震了一下，骨墙上的铜钉同时响了一声。
畲比木从祭坛后方走出来，紫檀木拐杖的杖头玉印碎片嵌在木纹里，碎片边缘磨得发圆。他看了一眼石像胸口，又看了一眼陆九喧手腕上的伤口，血还在渗，滴在祭坛石面上，石面有裂缝，血渗进去，裂缝合拢。畲比木说：“封印成了。但月圆还有三天——独脚君主虽封，独脚族群未灭。它们会来抢石像。”
陆九喧将铜钉收入红木匣中，匣面浮现一行新字，字迹像铜钉划出来的，笔画边缘有铜绿渗色：“第二部：北方六祭坛。”他把匣子合拢，铜钉在匣内响了一声，和骨墙上的铜钉共鸣。赵小婉站在祭坛台阶下，铃铛系在腰间，铃舌上沾着周铁山掌心的铜绿。她抬头看陆九喧，嘴唇动了一下，没说出话。
骨墙外传来马嘶。十匹马还留在碎石坡上，茶砖散了一地。陆九喧走到骨墙缺口，北坡的风灌进来，风里夹着茶砖的霉味和马汗味，还有一股从更北方向飘来的铁锈味。他抬头看北边天际，暮色里没有黑烟，但天边有一道极细的灰线，像茶砖上被指甲刮出来的印子。
阿依走到他身边，骨哨碎片系回颈间，碎片贴着锁骨，断口金丝在暮色里亮了一下又暗了。她没说话，把骨针短矛从腰间解下来，矛尖插进脚边的泥地，矛杆立着，影子投在骨墙上，盖住了一排铜钉。
陆九喧把红木匣子背回背上，桃木法剑收回右手，长剑归鞘。他低头看了一眼骨墙内侧，赵小婉正蹲在铃铛旁边，掌心疤面贴着铃铛底部的铜钉图案，疤面发烫，铃铛表面凹处慢慢鼓起来，像有什么东西在里面顶。
畲比木拄着拐杖走到骨墙缺口，拐杖头在碎石上点了两下。他看陆九喧，目光落在红木匣子上，匣面的铜钉图案在暮色里透出一层暗光。老人没说话，转身朝祭坛走，拐杖头在石阶上磕了一下，磕出一点铜绿。
陆九喧站在骨墙缺口，北风从缺口灌进来，吹动他袖口的灰。他低头看掌心，铜钉留下的印子还在，钉头“七”字的形状嵌在掌纹里。他把手合拢，指节抵着匣面，匣内的铜钉又响了一声，和远处骨墙上的铜钉同时暗下去。
赵小婉站起来，铃铛在腰间响了一下，铃舌撞在铃壁上，声音在骨墙间弹了两下，散了。她走到陆九喧身边，掌心疤面朝上，疤面圈心的“八”字已经淡了，只剩一道浅痕。她说：“周伯的铃铛，我摇过了。我爹听见了。”
陆九喧点头。他把红木匣子往背上紧了紧，匣带勒进肩膀，肩头衣料上有一道旧褶。他看阿依，阿依正把骨针短矛从泥里拔出来，矛尖带出一小块泥，泥里混着铜钉的绿锈。她擦掉矛尖上的泥，把短矛收回腰间，骨哨碎片在颈间晃了一下。
骨墙外，十匹马中有一匹突然嘶了一声，马背上的茶砖又滑下来一块，棕片散开，碎茶砖里滚出一枚铜钉，钉头刻着“七”。铜钉滚到陆九喧脚边停住，钉尖朝上，钉帽上的“七”字正对着他。他蹲下去捡，铜钉入手冰凉，钉杆中空处塞着一小卷羊皮，和刚才那卷一样用铜丝缝边。他没展开，直接收入匣中。匣面又浮出一行字，字迹比上一行更淡：“北方第一祭坛：盐井。取钉者，承位。”
陆九喧站起来，把匣子扣紧。他看北边天际，那道灰线比刚才粗了一些，像茶砖上被指甲反复刮过的印子。阿依走到马匹旁边，解开一匹马的缰绳，马鬃上沾着碎茶末。她回头看陆九喧，骨哨碎片在暮色里亮了一下。
“走。”陆九喧说。
他跨过骨墙缺口，靴底踩在碎石坡上，碎石滚下去，撞在马蹄上。赵小婉跟在他身后，铃铛在腰间响了一声，又响了第二声，声音在骨墙间弹开，散了。畲比木站在祭坛台阶上，拐杖头拄着石面，玉印碎片嵌在木纹里，暗光一闪。
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