“分兵。”陆九喧把油布卷重新裹紧，麻绳绕三圈，结扣压在铜扣背面那四个字上，“畲比木带猎手回寨，你跟我北上。”
畲比木蹲在驿站门槛上，老花眼盯着自己膝盖上那只手。手背的皮松了，青筋像干涸河床上的裂泥，指节上缠着一圈麻线，线头被血痂粘住。那圈麻线是昨天从马尸胃里取铜扣时缠上去的，当时没觉得怎样，现在线头周围的肉已经发暗了。他把手翻过来，掌心躺着一枚骨片，两指宽，一指长，边缘磨得圆润，表面刻着密密麻麻的细纹，纹路里填着朱砂色的东西，不是颜料，是干透的血混了某种树胶。
“寨子北坡的岩洞，我让猎手先回去守着。”畲比木把骨片递向阿依，手腕在门槛上方停住，老花眼抬起来看她，眼白里那层黄浊在月光下像蒙了层薄蜡，“你哥的铜钉被取走时，我在场。”
阿依的手停在骨哨上，指尖压着哨孔没松开。驿站堂屋里灶膛的余烬忽然塌了一块，碎炭滚到青砖地上，带出一小片灰。陆九喧站在灶台边没动，左手按着剑柄，剑鞘底端抵住脚边那块青石，石面上的七道划痕被他的鞋尖蹭掉了两道浮土。
“独脚五郎君附身他之前，他让我把这个给你。”畲比木把骨片往前递了半寸，手腕上的麻线被这个动作扯紧，线头从血痂里翘起来，“他说——别让陆九喧换心。”
阿依接过骨片。骨片入掌时她手指缩了一下，像被烫了，但没松手。她把骨片翻过来，背面刻着三个苦聪古文字，她认得，是“镇魂”的意思，笔画收尾处有一个极小的缺口，缺口的形状和她脖子上那枚铜钉的钉帽花纹完全吻合。她把骨片攥在掌心，指节发白，铜钉硌着锁骨下方那根筋，跳了一下。
“我哥的指骨。”她声音不高，但堂屋空旷，尾音撞在灶台后墙上又弹回来，多了一层回响，“他右手小指，第二节。我认得这个缺口，小时候他被石斧砸过。”
畲比木没接话。他把手收回来，麻线头在指节上晃了两下，血痂裂开一道细缝，渗出一点暗色的东西。他站起来时膝盖响了一声，老骨头在皮肉里错动，像门轴缺了油。他走到驿站门口，抬头看北边山影里那点黄光，独脚庙的方向，光在雾气里晕开一团毛边，比昨天暗了些。
“七天。”畲比木背对着他们说，“独脚庙的灯油能撑七天，七天后如果没人续灯，五郎君会自己找油。寨子里的老人小孩加起来一百三十七口，我带猎手回去，最多守五天。五天之内你们回不来，我就带人往北找你们，寨子交给山神。”
陆九喧把油布卷塞进褡裢，绳结拉紧。他走到阿依身侧，低头看她手里那枚骨片。阿依把骨片系在剑柄上，麻绳绕过剑柄缠了三圈，骨片贴着剑格，铜钉花纹那一面朝外。她系绳时指尖碰到陆九喧的手背，两人都没缩，但也没多停。陆九喧抽回手时指腹蹭过骨片表面，朱砂色的纹路在月光下暗了一瞬。
“走。”他把长剑从腰间解下来，换到左手持握，桃木法剑插在后腰，剑柄朝右。阿依把骨哨收回领口，骨片在剑柄上晃了一下，撞着铜剑格，发出一声极轻的响。
元江北岸的渡口在卯时三刻涨水。陆九喧和阿依赶到时，石阶最下面三级已经被江水淹了，水面上漂着碎草叶和一段烂竹篾，竹篾卡在石缝里，被水流冲得上下弹动。渡口北岸停着三艘船，两艘货船吃水深，船帮上挂着茶篓和盐包，第三艘是客船，船篷用棕绳扎在船舷上，绳结处塞着干苔藓。
马帮在渡口上游半里处扎营。十七匹马，二十三匹骡子，驮架上的货物用油布盖着，油布四角压着石头。马锅头是个独眼老者，左眼窝塌成一道深沟，右眼珠是灰蓝色的，像被江水泡褪了色的石头。他坐在一个倒扣的竹篓上，手里攥着一根铜头烟杆，烟锅里的火熄了，烟灰积了半寸厚，表面印着他拇指的指纹。
陆九喧走到他面前时，独眼老者没抬头，烟杆在指间转了一圈，铜烟锅磕着竹篓边缘，磕掉一小块竹皮。他盯着陆九喧腰间那个红木匣子，匣子用麻布裹着，只露出铜扣那一面，扣上“小婉勿归”四个字朝外。独眼老者的右眼瞳孔缩了一下，灰蓝色里浮出一层白翳，像江水结冰前那层薄凌。
“这匣子三十年前出现过。”他把烟杆插回腰带，站起来时膝盖没打弯，整个人直挺挺从竹篓上弹起来，身高比陆九喧矮了半头，但肩宽出两掌，“当时送匣子的人叫陆尘安，他进北京后再没出来。”
陆九喧左手长剑的剑尖往下压了半寸，剑鞘底端在碎石地上划出一道浅痕。阿依从他身后半步处走上来，骨哨横在掌心，没吹，但哨孔对准了独眼老者的方向。
“你见过陆尘安。”陆九喧没问，语气平的，但剑柄上的骨片晃了一下，撞着铜格。
“三十年前我是他马帮里的马脚子，专管喂马。”独眼老者用烟杆指了指上游那十七匹马，“那趟走北线，从元江到昆明走了十二天，陆尘安每天夜里在宿营地画图，画完就烧，灰烬埋在马蹄印底下。到昆明那天早上，他把匣子交给孟繁林，孟繁林接过去时手在抖，匣子差点掉地上。陆尘安扶了他一把，说了一句话，我离得近，听见了。”
独眼老者停住，右眼珠转过来盯着陆九喧的脸，目光从额头扫到下巴，像在比对什么。他看了足足五息，才把烟杆从腰间抽出来，铜烟锅在掌心敲了两下，敲出一点陈年烟油的味道。
“他说——‘钉在人在，钉亡人亡。你换皮，我换心。’”
阿依的骨哨从掌心滑到指尖，她攥住哨尾，指腹压着那道裂纹。陆九喧没动，但剑鞘底端在碎石地上又压深了半寸，碎石被碾成粉，鞋帮上沾了一层白灰。
“孟繁林从瑞蚨祥后门进去，陆尘安从前门进去。”独眼老者把烟杆别回腰带，铜烟锅卡在布带结里，“我在后门等了三天，第三天夜里孟繁林出来了，穿着陆尘安的道袍，脸还是他自己的脸，但走路姿势变了，脚掌朝后翻，一跳一跳往南走。我没敢跟，回了元江。”
陆九喧把红木匣子从腰间解下来，托在掌心，铜扣那面朝上。独眼老者的右眼盯着铜扣，灰蓝色里那层白翳裂开一道缝，露出底下深褐色的虹膜，像冰面下露出河床的泥。
“你要北上，走茶马古道北线，我认得路。”独眼老者把烟杆从腰带里抽出来，这次没点，只是用铜烟锅在掌心画了个圈，“我有条件。我马帮里少了一个人，三个月前在哀牢山北坡被独脚掳走，叫马三。你帮我找回来，活的，或者死的。”
陆九喧把匣子收回腰间，麻布裹紧，铜扣朝里。他左手长剑换到右手，剑尖朝下，在碎石地上点了两下，点出两个浅坑，坑距与驿站灶膛后墙那七道刻痕的间距相同。
“五天。”他说，“五天内我给你消息。”
独眼老者没点头，也没摇头。他转身往马帮营地走，走了三步又停下，右眼珠从肩后翻过来看阿依，目光在她领口那枚骨哨上停了一瞬。
“你脖子上那东西，三十年前我见过。”他声音低下去，像怕被江风带走，“陆尘安进北京前，把一枚一模一样的骨哨交给孟繁林，说‘若我回不来，把这个交给苦聪寨的畲比木’。孟繁林接过去时笑了一声，那笑声像蛤蟆叫。”
阿依的骨哨抵在唇边，没吹。她指腹压着哨身裂纹，裂纹里嵌着的泥垢被体温烘得发干，簌簌掉下来两粒碎屑。陆九喧看了她一眼，没说话，抬脚往马帮营地走。阿依跟上去，骨哨收回领口，骨片在剑柄上晃了一下，撞着铜格，响了一声。
马帮营地里有人在生火。火堆架在三块石头中间，石头上架着铁锅，锅里煮着茶，茶汤滚了，溢出锅沿滴在火堆里，滋出一小股白气。一个穿男装的瘦小身影蹲在火堆旁，手里攥着一根木棍拨火，腰间别着一把铜头烟锅，烟锅上刻着缠枝纹，纹路里嵌着黑垢。那人听见脚步声抬头，脸被火光照亮，是赵小婉。她瘦了，颧骨突出来，下巴尖得像削过的竹片，但眼睛还是赵四那双眼睛，眼尾往下耷，看人时先眯一下再睁开。
她看见陆九喧，手里的木棍掉在火堆里，棍头烧着了，冒出一股青烟。她没去捡，只是站起来，右手按着腰间的烟锅，指节泛白。
“我爹的烟锅。”陆九喧停下脚步，离她三步远，左手长剑的剑尖指着地面，剑鞘底端在泥地上戳出一个浅坑。
赵小婉把烟锅从腰间抽出来，铜头在火光里反了一下，映出陆九喧的脸，缩成一小块暗影。她把烟锅递过来，手没抖，但嘴唇抿成一条线，嘴角往下压着。
“烟锅底下能旋开。”她声音比在苦聪寨时哑了，像哭过又干了，“里面有一卷胶卷，我爹拍的，独脚在北京的七个据点。瑞蚨祥是换皮站。”
阿依从陆九喧身侧走上来，骨哨横在掌心，哨孔对准赵小婉手里的烟锅。笛音没吹，但哨身贴着烟锅铜头时，铜面映出的火光忽然暗了一瞬，像有层黑雾从铜头里渗出来。阿依把骨哨收回，指腹在哨孔上抹了一下，抹下一层灰。
“孟掌柜每三十年换一次人皮。”赵小婉把烟锅塞进陆九喧手里，铜头还带着她掌心的汗，温热的，“他现在的皮是周铁山的。我爹拍到的——周铁山进瑞蚨祥那天穿的是蓝布褂子，出来时换了灰绸长衫，脸还是周铁山的脸，但脖子后面有道缝，缝里露出黑毛。”
陆九喧把烟锅翻过来，铜头底部有个旋盖，螺纹里嵌着干涸的胶。他用弯钉卡进旋盖凹槽，转了两圈，旋盖松脱，里面掉出一卷胶卷，胶卷用蜡纸裹着，蜡纸表面印着“北京瑞蚨祥”五个红字。他把胶卷托在掌心，阿依凑过来看，骨哨从领口滑出来，哨尾碰到胶卷表面，胶卷在笛音余韵里显出一道暗影，暗影里是八个坐标，第七个坐标旁边标注着“潭柘寺后山”，第八个坐标是空的，只有一行小字——“陆尘安之墓”。
赵小婉抓住陆九喧的袖子，指节攥着麻布，布面被她捏出五道褶。她抬头看他，眼尾那点往下耷的弧度绷直了，眼睛里映着火堆的光。
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