她没有立刻接话，只慢慢将茶盏搁回桌面，才抬眸看向对面。
“契书写得明白，两家合作，名分需正。沈少主先前不也说了么，联姻不过是‘一体之名’。既如此，我楚不悔嫁与你沈家同你沈曜珏入赘我楚家，又有何分别？左右不过一桩生意。”
“一桩生意。”沈曜珏将这四字在舌尖滚了一遍，垂眼看着纸上密密麻麻的条款，良久道：“此契楚东家拟定得确实周全。产业合并不并账，利润五五分，人事各自管辖，这都没问题。”
“可最后这条——”他指尖点了点纸面，“若两家止于合作关系，沈某自然无话可说。但若牵扯到成婚……楚东家这份契书，恕沈某不能全盘答应。入赘一事，绝无可能。”
炭火在炉膛里“啪”地爆了一声。
楚不悔面上表情纹丝未动。
“沈少主在意的是名声，”少顷，她唇瓣轻启：“我在意的是楚家生死。我楚不悔若是嫁进沈家，外人便当楚家商行从此姓了沈。我底下两千多号人吃饭的营生，若是因一纸婚书便叫旁人觊觎蚕食，我拿什么脸面去见他们？”
她迎着他目光，毫不退让，“你我心知肚明，这桩婚事本就是权宜之计。既是为应对漕运改制，便只谈生意，莫谈其他。既只谈生意，我楚家出的码头和人脉，不比沈家少。楚家虽不及沈家资厚，然楚家水运之利占全城六成。是以为何不能以楚家为主？”
“因为沈家出的不止是陆路这一条。”沈曜珏身体微微前倾，声音压低了些，“漕运司那边的关系、户部批文的门路、甚至朝廷里头的风声——这些，楚东家拿什么来换？”
楚不悔眉梢微动。
她当然知道沈曜珏背后恐有太子这靠山，可这话不能挑明。挑明了，她在这场计议中就落了下风。
“沈少主的人脉或许确实可观。”她不慌不忙道，“可楚家也有楚家的路子。浣城商会十二家理事，有三家与我楚家交好。码头上的苦力、江上的船夫、各州府采购商的人情往来，这三年我铺下的网，沈少主未必全都看在眼里。”
沈曜珏看着她，良久未语。
少顷，他话锋却是一转，“……楚东家想必不会不知，我父亲当年便是我沈家赘婿。”
楚不悔轻抚茶盏的指尖一顿。
“如今沈某父亲和……他续弦妻、弟妹俱在，若沈某入赘楚家，沈家商行的那些老管事、老伙计，还会不会听我调令？漕运改制在即，两家合作的前提是‘唇齿相依，休戚与共’，可若沈某在沈家失了威信，这合作的根基还存在吗？”
楚不悔眉间轻拢。
这些她自然也不是没想过。
沈曜珏说的是实情，不算推脱。
他虽是沈家实际掌权人，但名义上沈家老爷还在，他上头有父亲、继母，底下还有一弟一妹。若他入赘，沈家内部必然动荡，届时别说合作，恐怕沈家自身都要先乱一阵。
窗外江风灌进来，竹帘哗啦啦响了一阵，又归于沉寂。
“是以沈少主何意？”半晌她问。
沈曜珏折扇一展，在身前轻轻摇了两下，“你我各退一步。”
楚不悔挑眉看他：“哦？”
“两顾。”沈曜珏慢悠悠道，“对外宣称两家结亲，楚沈并为一家。”他合扇在桌面上划了一道无形的线，“对内产业各自经营，遇重大决策时，你我二人共同商议，若意见相左，以利益贡献高者为准。”
“利益贡献高者为准？”楚不悔缓缓重复这几个字，唇边浮起一丝意味不明的弧度，“沈少主这话倒说得含蓄。漂亮话谁都会说，可漕运司的关系、户部的门路、朝廷的风声——这些看不见的‘利益’，远比码头上的货物难秤。”
沈曜珏端起茶盏，不疾不徐地呷了一口，方才放下：“楚东家觉得不妥？”
“不妥倒是谈不上。”楚不悔目光落在他面上，“只是沈少主这番话怎么听，都像是以退为进。说是‘共同商议’，实则你手中捏着的那几条线，我连摸都摸不着。到真有重大决策，你只需轻飘飘一句‘关系在我这里’，我便无话可说。”
沈曜珏闻言低低笑了一声，手中折扇轻轻搁在桌沿：“那楚东家以为，如何才能算公平？”
“自是先把你的底牌亮一亮。”楚不悔单刀直入，“你手中与漕运司的关系到底多深？户部那边能递上话的又是谁？我要知道这些，才好判断所谓‘共同商议’时，你我各自占了几成。”
沈曜珏目光在她脸上停了片刻。
窗外江风卷着竹帘，光线明灭不定，映得她眉眼间多了几分不容敷衍的锐气。
这三年他见过她太多次这样的神情——在商会议事厅里舌战群儒，在码头边跟官吏据理力争，在灯会上提笔破谜从容自若。可此刻坐在他对面，隔着满案茶水与契约，她盯着他的眼神比过去任何时候都要清醒。
“底牌的事，不急。”沈曜珏说。
楚不悔闻言凝眉，正要开口，沈曜珏却适时抬手打断她，“楚东家稍安。方才所说只是楚东家之‘一退’，至于沈某这‘一退’么……楚沈两家合并，产业虽各自经营，但利润四六分——你六我四。”
楚不悔抚着杯耳的指尖一顿，似是没想到他竟会退至此。
但她没立刻应声，只在心里飞快算了一笔账。
利润四六分，楚家拿大头，这比她预想的要好。至于决策权以利润贡献高者为准……楚家码头业务量大，至少在眼下的流水簿面上，楚家是占优的。
盏里添了茶，楚不悔端起抿了一口，目光从窗外江面移回来。
“两顾可以。但我要加附条件。”
“愿闻其详。”
“一年为期。”楚不悔道，“若两家联姻期间，任何一方——包括但不止于沈少主你本人——做出有损楚家商行利益之事，契约即刻作废，且违契方须赔付对方百倍之赢。一年之后，你我和离，两不相欠。”
一、年、为、期。
沈曜珏隐隐深吸一口气，那双惯常含笑的眼睛此刻深沉如潭，面上那层温润的面具似乎都薄了几分，露出底下某种更真切、更锋利的东西。
“楚不悔。”
二人四目相对良久，沈曜珏连名带姓地唤她，声音低醇如酒，“你真是沈某见过最胆大包天的女子。”
百倍之赢……的确叫人望而生畏。楚不悔想。
可她必须防患于未然。
“沈少主莫忧。”楚不悔将茶盏放下，“我楚不悔既敢提，便确信我自个儿能做到万无一失……这些自会一一写在细则里。”
桌下，沈曜珏缓缓转着扳指久久未应。
雅间里安静得能听见楼下江水拍岸的声响，竹帘被风掀起一角，几缕阳光斜斜落进来，将桌上的白瓷茶盏映得半透明。
楚不悔迎着他目光许久，耐心告罄。
她伸手去拿契书，“沈少主不愿便罢了。”
她指尖刚触到纸缘，便被一只手隔空按住。
沈曜珏的手掌覆在契书上，指节修长，骨节分明。
“沈某何时说过不愿？”他笑。
楚不悔神情微顿，眼底着实闪过一丝微妙的诧异。但她还未来得及开口说什么，雅间的门却被人从外头叩响了。
楚不悔和沈曜珏同时抬眼对视。
门外的绿萝声音透过门板传来，带着几分犹豫：“小姐，沈少主，刘副会长府上管事来了，说有要紧帖子当面呈交。”
刘成章？
楚不悔眉间轻蹙。
沈曜珏神色未变，只是将桌上契书折了两折收拢到紫檀盒里，朝她微微颔首。
“进来。”楚不悔开口。
门被绿萝和沈青一左一右推开，一个穿着靛蓝绸袍的中年管事躬身进来，手里捧着一封朱红烫金的请帖。
他先朝沈曜珏行了个礼，又转向楚不悔躬身，礼数周全得滴水不漏。
“两位贵人安。”他将帖子双手呈上，“我家老爷闻之二位近来来往密切，甚是欣喜。今日恰逢府上新得了几尾江鲜，特设晚宴，邀二位过府小聚。”
说罢奉上帖子，又补了一句：“酉时三刻，我家老爷在府上恭候，请二位务必赏光。”
“刘副会长消息倒是灵通。”沈曜珏将请柬搁在桌上，“我与楚东家今日方才碰面，他便知晓了。”
那管事陪笑道：“沈少主说笑了。我家老爷是听闻昨夜楚老爷身体抱恙，想着两家素来交好，特备薄宴为楚老爷祈福，并无他意。”
楚不悔眼底掠过一丝警觉，面上却只笑了笑，“刘副会长一番好意，不悔岂能辜负。请回禀令主，我与沈少主定准时到。”
那管事应声退下，脚步声消失在楼梯尽头。
楚不悔偏头看沈曜珏，后者也不说话，只是慢悠悠展开折扇，目光落在扇面上，仿佛在欣赏什么精妙笔触——明明那上头光溜溜一片，什么都没有。
楚不悔克制着眯了眯眼，先开口：“沈少主怎么看？”
沈曜珏抬眸：“楚东家心里不是已有计较了么。”
“我想听听沈少主的高见。”
“高见谈不上。”沈曜珏合扇，在掌心轻轻一拍，“只是有件事，沈某尚未来得及同楚东家说。”
“何事？”
“联姻谣言的源头，沈某昨日已着人查清了。”沈曜珏说，“源头不在沈家，在楚家。”
楚不悔转着镯子的手指一顿。
“是楚家主院里一个叫王荣的小厮，那日喝多了酒，在城西酒肆跟人吹嘘，说看见我夜里进了楚府，与楚老爷密谈至深夜，似是商议两家婚事。”
王荣？
楚不悔脑子里过了一遍，蓦地记起灯会那日被李崇派来送消息的那个小厮……似乎就是姓王来着。
“可光是这般，传不了这般快。”沈曜珏接着说，“沈青顺着那酒肆的线索往上摸，那日与他同桌饮酒的，有一个是刘成章府上的采办。”
“隔日，西市、南市、北街，至少有五处不同的源头在同一天、同一时段，将消息一同散了出去。”
以至短短半天就传遍了整个浣城。
“是刘成章。”楚不悔喃声道。
刘成章在商会盘踞多年，虽名义上是个副会长，但现任会长年迈昏聩，实际上商会大权大半落在他手里。
三年前她接手楚家商行时，刘成章便是带头给她使绊子的那个——明里言行关切，暗地里却联合几家商户压价，差点让她第一年的货运生意血本无归。
后来她咬着牙挺过来，在娘亲生前打下的根基上拓宽了新水路。刘成章见她不好拿捏，进而才收敛了些。
漕运改制的事传了大半年，虽确切消息未定，然此番若是楚沈两家联姻联手，浣城水陆货流合为一体，他这个副会长手中的权势便要大打折扣。加之他素来与几家大商户暗中结党，靠着掌控商会资源捞油水，最怕的就是有人打破现有格局。
就如……灯会猜谜那日，他虽主持评判选了她的方案，可也同时私下送了沈曜珏一份厚礼。
这个人，就是只两头押注的老狐狸！
“无论此事是真是假，他都算准了你定会勃然大怒。”不知为何，沈曜珏说着，唇角弯了弯，“按楚东家你的性子，听闻此等荒唐传闻，必会兴师问罪。”
“所以这事是真是假也并不重要，”楚不悔暗自咬牙，有些着恼自己竟成了有心人手里的一把刀，“重要的是我得亲自打散这回事。”
只是对方千算万算，没算准她去是去了，结果却是……
沈曜珏闻言，眼底的笑却愈发明显，“楚东家果然通透。”
楚不悔察觉他言下笑意，美目直接剜过去，“王荣之事我自会查明查办，但沈少主莫忘了，”她深吸口气，皮笑肉不笑道，“此事罪魁祸首，是你沈曜珏。”
若是没有那晚他前来找父亲议亲，哪还有今日这些糟心事？
沈曜珏低咳一声，眼底笑意散不尽，只得端起面前茶盏掩去愈发上扬的唇角，“是，是。楚东家言之有理。”
“…………”
楚不悔一拳打在棉花上，眉间染上一丝恼意。
“今日他设这宴，多半是想探虚实。”沈曜珏见好就收，忙放下手中茶盏道：“明明请的是我们……二人，却只送来一张帖子，这本身就已是试探。照刘成章素日排场，断不可只请我们……二人。今夜这局，无非两种目的——要么试探联姻的真假，要么当众挑拨，让你我生出嫌隙。”
浣城就这么大，利益纠缠，人心复杂。
楚沈两家从前一直是商会制衡的利器，如今蓦然结亲，触动的不止是两家利益，更是整个浣城商界的格局。
窗外江声潺潺。
炭火在炉里轻轻爆了一声，像某种应和。
楚不悔将茶盏中的残茶饮尽，搁在桌上。
她垂眸思忖片刻，忽然抬眼看沈曜珏，一笑，“沈少主平日不是最擅做戏么？且看今夜少主这戏……能否唱进不悔心里便是。”
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